Existen en la actualidad tres 

tipos de refrigerantes de la familia de los

hidrocarburos halogenados:

CFC: (Flúor, Carbono, Cloro). Clorofluorocarbonos, no contiene hidrógeno en su molécula química

y por lo tanto es estable, esta estabilidad hace que pertenezca mucho tiempo en la atmósfera
afectando seriamente la capa de ozono y es una de las causas del efecto invernadero (R11, R-12,
R-115). Está prohibida su fabricación desde 1995. Los gases refrigerantes clorofluorocarbonos
(CFC), desarrollados en la década de 1928 por Thomas Midgley,  surgieron de la necesidad
de buscar sustancias seguras, no tóxicas ni inflamables, para su uso en el sector de la
refrigeración y otras aplicaciones como propelentes en latas de aerosol, disolventes y
agentes espumantes.

Anteriormente, entre los años 1800 y 1929, se utilizaron para la refrigeración, gases
tóxicos como el amoníaco (NH3), cloruro de metilo (CH3Cl) y dióxido de azufre (SO2) con los
que ocurrieron en la década de 1920 varios accidentes mortales debido a fugas de cloruro
de metilo. Es a partir de aquí, que se inició una nueva etapa de búsqueda de soluciones
inocuas para los seres humanos.

Los CFC, como por ejemplo el R-11, R-12 ó R-502 son considerados la 1ª generación de
gases refrigerantes fluorados (GF).

Los clorofluorocarbonos (CFC), son un compuesto orgánico, altamente estable, que

contiene cloro, flúor y carbono, producido como un derivado volátil del metano y etano.

Durante la década de 1970, los estudios de Fatbian, Borders y Penkett descubrieron que
los CFC representan una importante amenaza ambiental, debido a que una vez liberados
a la atmósfera se acumulan en la estratosfera, provocando la destrucción de la capa de
ozono.

El ozono estratosférico protege a los organismos vivos de la Tierra de los efectos nocivos
de la radiación ultravioleta del Sol; Incluso una disminución relativamente pequeña en la
concentración de ozono estratosférico puede resultar en una mayor incidencia de cáncer
de piel en humanos y en daños genéticos en muchos organismos. En la estratosfera, las
moléculas de CFC se descomponen por la acción de la radiación solar ultravioleta y liberan
sus átomos de cloro constituyentes. Estos luego reaccionan con las moléculas de ozono,
lo que resulta en su eliminación.
HCFC: (Hidrógeno, Carbono, Flúor, Cloro). Es similar al anterior, pero con átomos de
hidrogeno en su molécula. Posee un PAO reducido (R-22). Los gases refrigerantes hidro
clorofluorocarburos (HCFC), son considerados la 2ª generación de gases refrigerantes
fluorados (GF). Fueron desarrollados como alternativa más ecológica a los CFC, al tener un
potencial de agotamiento de ozono (PAO) inferior al de los CFC, no obstante, siguen
siendo gases de efecto invernadero, con un potencial de calentamiento global (PCG)
medio/alto.Los HCFC son compuestos formados por átomos de hidrógeno, cloro, flúor, y
carbono. Al contener hidrógeno, les hace químicamente menos estables que sus
predecesores CFC, y por consiguiente tener un menor PAO. El PAO de los HCFC es entorno
al 10% del de los.

HFC: (Hidrógeno, Flúor, Carbono). Es un fluorocarbono sin cloro, con átomos de hidrogeno. Su

PAO es 0 (R-134a, R-141b).

  Los refrigerantes HFO (hidrofluoro-olefina) constituyen la cuarta generación de refrigerantes

basados en flúor. Los refrigerantes HFO están compuestos de hidrógeno, flúor y átomos de
carbono, pero contienen, al menos, el doble de enlaces entre los átomos de carbono.

El primer HFO implementado de la actualidad por DuPont y Honeywell es el HFO 1234yf, que
constituye el reemplazo para R-134a para posible uso en sistemas de aire condicionados en el
sector automotriz.
Estos productos, contienen PAO cero y bajo PCG. Por lo tanto, ofrecen una alternativa más
ecológicamente responsable que CFC, HCFC y HFC.

El número de identificación de los refrigerantes, también conocido con el nombre de

identificación simbólica, se establece a partir de la fórmula química que lo define y consiste en una
expresión alfanumérica. El número de identificación se obtiene según describe el Real Decreto
138/2011  de 4 de febrero, por el que se aprueba el Reglamento de Seguridad para Instalaciones
Frigoríficas y sus instrucciones técnicas complementarias.

El primer carácter empezando por la izquierda es una R de refrigerante.

La primera cifra de la derecha, en los compuestos que carezcan de bromo, indicará el número de
átomos de flúor de su molécula.

A la izquierda de la anterior se indicará, con otra cifra, el número de átomos de hidrógeno de su

molécula más uno.

A la izquierda de la anterior se indicará, con una cifra, el número de átomos de carbono de su

molécula menos uno. Cuando resulte un cero no se indicará.

El resto de los enlaces se completará con átomos de cloro.

Si la molécula contiene átomos de bromo, se añadirá a la derecha una B, seguida del número de
dichos átomos.

 
La misma instrucción técnica IF-02, en su punto 3 establece que:

Los derivados cíclicos se expresarán según la regla general, encabezándolos con una C a la
izquierda del número del refrigerante.

En los compuestos isómeros, el más simétrico (en pesos atómicos) se indicará sin letra alguna a
continuación de los números. Al aumentar la asimetría, se colocarán las letras a,b,c, etc.

Los compuestos no saturados seguirán las reglas anteriores, anteponiendo el número 1 como
cuarta cifra, contada desde la derecha.

Los azeótropos se expresarán mediante las denominaciones de sus componentes, intercalando,

entre paréntesis, el porcentaje en peso de cada uno y enumerándolos en orden decreciente de su
temperatura de ebullición a la presión de 1.013 bar (absolutos). Los azeótropos también podrán
designarse por un numero de la serie 500 completamente arbitrario