Qué es pH:

El pH es una medida de acidez o alcalinidad que indica la cantidad de iones de hidrógeno

presentes en una solución o sustancia.

Las siglas pH significan potencial hidrógeno o potencial de hidrogeniones, del latín

pondus: peso, potentia: potencia e hydrogenium: hidrógeno, es decir pondus hydrogenii o
potentia hydrogenii.

El terminó fue designado por el químico danés Sørense al definirlo como el opuesto del
logaritmo en base 10 o el logaritmo negativo de la actividad de los iones de hidrógeno,
cuya ecuación es pH= -log10[aH+].

Escala del pH

La escala de pH mide el grado de acidez de un objeto. Los objetos que no son muy ácidos
se llaman básicos. La escala tiene valores que van del cero (el valor más ácido) al 14 (el
más básico). Tal como puedes observar en la escala de pH que aparece arriba, el agua
pura tiene un valor de pH de 7. Ese valor se considera neutro – ni ácido ni básico. La lluvia
limpia normal tiene un valor de pH de entre 5.0 y 5.5, nivel levemente ácido. Sin embargo,
cuando la lluvia se combina con dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno—producidos por
las centrales eléctricas y los automóviles—la lluvia se vuelve mucho más ácida. La lluvia
ácida típica tiene un valor de pH de 4.0. Una disminución en los valores de pH de 5.0 a 4.0
significa que la acidez es diez veces mayor.
Cómo se mide el pH

En los laboratorios se emplean numerosos dispositivos de alta tecnología para medir el

pH. Una manera muy fácil en la que puedes medir el pH es usando una tira de papel
tornasol. Cuando tocas algo con una tira de papel tornasol, el papel cambia de color
dependiendo de si la substancia es ácida o básica. Si el papel se vuelve rojo es porque la
substancia es ácida, y si se vuelve azul quiere decir que la substancia es básica.
Teoría de Arrhenius
Arrhenius definió los ácidos como electrolitos que contienen hidrógeno y que, disueltos en agua,
producen una concentración de iones hidrógeno o protones, H +, mayor que la existente en el agua
pura. Del mismo modo, Arrhenius definió una base como una sustancia que disuelta en agua
producía un exceso de iones hidróxido, OH- (también llamados aniones hidroxilo).

La teoría de Arrhenius ha sido objeto de críticas. La primera es que el concepto de ácido se

limita a especies químicas que contienen hidrógeno y el de base a las especies que contienen
iones hidróxido. La segunda crítica es que la teoría solo se refiere a disoluciones acuosas, cuando
en realidad se conocen muchas reacciones ácido-base que tienen lugar en ausencia de agua.

Ácidos de H2SO4 → HSO4- + H+

{
Arrhenius: HAc Ac- + H+
Base de Arrhenius: NaOH → Na+ + OH-

Teoría de Brønsted-Lowry
Una teoría más satisfactoria que la de Arrhenius es la que formularon en 1923 el químico danés
Johannes Brønsted y, paralelamente, el químico británico Thomas Lowry. Esta teoría establece
que los ácidos son sustancias capaces de ceder protones (iones hidrógeno H +) y las bases
sustancias capaces de aceptarlos. Aún se contempla la presencia de hidrógeno en el ácido, pero
ya no se necesita un medio acuoso.

El concepto de ácido y base de Brønsted y Lowry ayuda a entender por qué un ácido fuerte
desplaza a otro débil de sus compuestos (lo mismo ocurre entre una base fuerte y otra débil).
Las reacciones ácido-base se contemplan como una competición por los protones. En forma de
ecuación química, la siguiente reacción de Acido (1) con Base (2):
Ácido (1) + Base (2) ↔ Ácido (2) + Base (1)
Se produce al transferir un protón el Ácido (1) a la Base (2). Al perder el protón, el Ácido (1) se
convierte en su base conjugada, Base (1). Al ganar el protón, la Base (2) se convierte en su ácido
conjugado, Ácido (2). La ecuación descrita constituye un equilibrio que puede desplazarse a
derecha o izquierda. El HCl es un ácido fuerte en agua porque transfiere fácilmente un protón al
agua formando un ion hidronio (H3O+):
HCl + H2 O → H3 O+ + Cl-
Ácido(1) Base(2) Ácido(2) Base(1)
Á. fuerte B. débil A.fuerte B. débil
Vemos así que, cuanto más fuerte es el ácido frente a otra especie química, más débil es su base
conjugada.

El concepto de ácido-base de Brønsted-Lowry permite establecer una tabla de pares conjugados

ácido/base ordenados.