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Martin Luther King
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Martin Luther King
Martin Luther King, Jr..jpg
King en 1964
Southern Christian Leadership Conference logo.svg
1.er Presidente de la Conferencia Sur de Liderazgo Cristiano
12 de enero de 1956-4 de abril de 1968
Predecesor Cargo creado
Sucesor Ralph David Abernathy
Información personal
Nombre de nacimiento Michael King
Nombre en inglés Martin Luther King Jr. Ver y modificar los datos en Wikidata
Nacimiento 15 de enero de 1929
Atlanta (Estados Unidos)
Fallecimiento 4 de abril de 1968 (39 años)
Memphis (Estados Unidos)
Causa de muerte Herida por arma de fuego
Sepultura Martin Luther King Jr. National Historical Park Ver y modificar los
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Nacionalidad Estadounidense
Religión Bautista
Características físicas
Altura 1,7 m Ver y modificar los datos en Wikidata
Familia
Padres Alberta Williams King
Martin Luther King Sr.
Cónyuge Coretta Scott King (matr. 1953; fall. 1968)
Hijos Yolanda King
Martin Luther King III
Dexter Scott King
Bernice King
Educación
Educación Doctor en Filosofía Ver y modificar los datos en Wikidata
Educado en Morehouse College (B.A)
Crozer Theological Seminary (L.T)
Universidad de Boston (D)
Supervisor doctoral Lotan Harold DeWolf Ver y modificar los datos en Wikidata
Información profesional
Ocupación Ministro y activista
Conocido por Movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos y
Movimiento por la paz
Empleador
Dexter Avenue Baptist Church
Ebenezer Baptist Church
Universidad Libre de Ámsterdam Ver y modificar los datos en Wikidata
Movimientos Movimiento por los derechos civiles, no violencia, movimiento obrero en
los Estados Unidos y Movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos Ver y
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Miembro de
Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias
Conferencia Sur de Liderazgo Cristiano Ver y modificar los datos en Wikidata
Distinciones Premio Nobel de la Paz (1964)
Premio Jawaharlal Nehru (1966)
Medalla Presidencial de la Libertad (1977, póstumo)
Medalla de Oro del Congreso de los Estados Unidos (2004, póstumo)
Firma Martin Luther King Jr Signature2.svg
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Martin Luther King Jr.Nota 1 (Atlanta, Georgia; 15 de enero de 1929-Memphis,
Tennessee; 4 de abril de 1968), nacido como Michael King Jr., fue un pastor y
activista estadounidense de la Iglesia bautista1 que desarrolló una labor crucial
en Estados Unidos al frente del movimiento por los derechos civiles para los
afroestadounidenses y que, además, participó como activista en numerosas protestas
contra la guerra de Vietnam y la pobreza en general. Por esa actividad encaminada a
terminar con la segregación estadounidense y la discriminación racial a través de
medios no violentos, fue condecorado con el Premio Nobel de la PazNota 2 en 1964.
Cuatro años después, en una época en que su labor se había orientado en especial
hacia la oposición a la guerra y la lucha contra la pobreza, fue asesinado en
Memphis, cuando se preparaba para asistir a una cena informal de amigos.Nota 3

Martin Luther King, activista por los derechos civiles desde muy joven, organizó y
llevó a cabo diversas actividades pacíficas reclamando el derecho al voto, la no
discriminación y otros derechos civiles básicos para la gente negra de los Estados
Unidos. Entre sus acciones más recordadas están el boicot de autobuses en
Montgomery, en 1955; su apoyo a la fundación de la Southern Christian Leadership
Conference (SCLC), en 1957 (de la que sería su primer presidente); y el liderazgo
de la Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad, en agosto de 1963, al
final de la cual pronunciaría su famoso discurso «I have a dream» («Yo tengo un
sueño»), gracias al cual se extendería por todo el país la conciencia pública sobre
el movimiento de los derechos civiles y se consolidaría como uno de los más grandes
oradores de la historia estadounidense.2 La mayor parte de los derechos reclamados
por el movimiento serían aprobados con la promulgación de la Ley de Derechos
Civiles de 1964 y la Ley de derecho de voto de 1965.

El asesinato de Martin Luther King, Jr. se considera uno de los magnicidios del
siglo xx.3 King es recordado como uno de los mayores líderes y héroes de la
historia de Estados Unidos, y en la moderna historia de la no violencia. Se le
concedió a título póstumo la Medalla Presidencial de la Libertad por Jimmy Carter
en 1977 y la Medalla de oro del congreso de los Estados Unidos en 2004. Desde 1986,
el Día de Martin Luther King Jr. es día festivo en los Estados Unidos.

Índice
1 Biografía
1.1 Juventud
1.2 Montgomery: la lucha por los derechos civiles
1.3 Albany
1.4 Birmingham
1.5 La marcha sobre Washington
1.6 St. Augustine, la Civil Rights Act y el Premio Nobel de la Paz
1.7 «Bloody Sunday» (El domingo sangriento)
1.8 Chicago
1.9 Contra la guerra de Vietnam y la pobreza
1.10 La campaña de los pobres
2 Asesinato
2.1 Investigación y desarrollos posteriores
2.2 Alegaciones de conspiración
3 Pensamiento
3.1 Desobediencia civil y no violencia
3.2 Igualdad racial, libertad y orgullo
3.3 Pacifismo y compromiso personal
3.4 Vida espiritual frente a confort material
3.5 Fe, amor y poder
3.6 Ciencia y religión
3.7 Compensación histórica
3.8 Fuentes e inspiraciones
4 King y el FBI
5 Legado
5.1 Homenajes
5.2 Partidarios e influencia
5.3 Críticas
6 Presencia en la cultura popular
7 Notas y referencias
7.1 Notas
7.2 Referencias
8 Bibliografía
8.1 Fuentes primarias
8.1.1 Fuentes secundarias
9 Enlaces externos
9.1 Enlaces externos a críticos de Martin Luther King
9.2 Material de vídeo
Biografía
Juventud
Martin Luther King, Jr. era hijo del pastor bautista Martin Luther King, Sr. y de
Alberta Williams King, organista en una iglesia.4 Su padre se llamaba al nacer
Michael King; al principio fue nombrado con ese mismo nombre: Michael King, Jr.
Pero en un viaje a Europa que realizó la familia en 1934, el padre, durante una
visita a Alemania, decidió cambiar los nombres por Martin Luther en honor del
reformador protestante Martín Lutero (originalmente, Martin Luther).5 Tuvo una
hermana mayor, Christine King Farris, y un hermano más joven, Alfred Daniel
Williams King.6

Desde pequeño, vivió la experiencia de una sociedad segregacionista;7 a los seis

años, dos amigos blancos le anunciaron que no estaban autorizados a jugar con él.8

En 1939, cantó con el coro de su iglesia en Atlanta para la presentación de la

película Lo que el viento se llevó.

King estudió en la Booker T. Washington High School de Atlanta. No cursó ni el

noveno ni el duodécimo grado, y entró a los 15 años en el Morehouse College, una
universidad reservada a los jóvenes negros, sin haberse graduado en secundaria.9 En
1948, se graduó en sociología (Bachelor of Arts) en el Morehouse10 y se matriculó
en el Crozer Theological Seminary en Chester, en Pensilvania, de donde salió con un
grado de Bachelor of Divinity (licenciatura en teología) el 12 de junio de 1951.11
King comenzó en septiembre de ese mismo año sus estudios de doctorado en Teología
sistemática en la Universidad de Boston, recibiendo el grado de Doctor en Filosofía
el 5 de junio de 1955.12Nota 4

Se casó el 18 de junio de 1953 con Coretta Scott, que tomó su nombre para
convertirse en Coretta Scott King, en el jardín de la casa de sus padres en
Heiberger, Alabama.16 Tuvieron cuatro hijos: Yolanda King, en 1955, Martin Luther
King III, en 1957, Dexter Scott King, en 1961, y Bernice King en 1963.17

Montgomery: la lucha por los derechos civiles

Véanse también: Boicot de autobuses en Montgomery y Rosa Parks.

Rosa Parks hacia 1955 con Martin Luther King

King fue nombrado en 1954 pastor de la Iglesia bautista de la Avenida Dexter, en
Montgomery, con 25 años de edad.18

El sur de los Estados Unidos se caracterizaba en esa época por la violencia que se
ejercía contra los negros, un racismo que llegaría a provocar en 1955 la muerte de
tres afroamericanos: Emmett Till, un adolescente de 14 años; el pastor activista
George W. Lee y el militante de los derechos civiles Lamar Smith (activista).

El 1 de diciembre de 1955, cuando Rosa Parks, una mujer negra, fue arrestada por
haber violado las leyes segregacionistas de la ciudad de Montgomery al no querer
ceder su asiento a un hombre blanco en un autobús, King inició un boicot de
autobuses con la ayuda del pastor Ralph Abernathy y de Edgar Nixon, director local
de la National Association for the Advancement of Colored People.

La población negra apoyó y sostuvo el boicot, y organizó un sistema de viajes

compartidos. King fue arrestado durante esa campaña, que duró 382 días y que
resultó de una extrema tensión a causa de los segregacionistas blancos que
recurrieron a métodos terroristas para intentar amedrentar a los negros: la casa de
Martin Luther King fue atacada con bombas incendiarias la mañana del 30 de enero de
1956, así como la de Ralph Abernathy y cuatro iglesias.

Los boicoteadores fueron objeto constante de agresiones físicas, pero el conjunto

de los 40 000 negros de la ciudad siguieron con su protesta, llegando en ocasiones
a caminar hasta 30 km para llegar a sus lugares de trabajo.

El boicot terminó gracias a una decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos
del 13 de noviembre de 1956 que declaraba ilegal la segregación en los autobuses,
restaurantes, escuelas y otros lugares públicos.

Con esa campaña de 1957, King participó en la fundación de la SCLC (Conferencia Sur
de Liderazgo Cristiano, en inglés), un grupo pacifista del que sería presidente
hasta su muerte y que se había creado para participar en el movimiento por los
derechos civiles organizando a las iglesias afroamericanas en las protestas no
violentas.19

King se adhirió a la filosofía de la desobediencia civil no violenta, tal como

había descrito Henry David Thoreau20 y como había utilizado con éxito Gandhi en la
India.21 Aconsejado por el militante de los derechos civiles Bayard Rustin, decidió
utilizarla con motivo de las manifestaciones de la SCLC.

King expuso en 1958 su punto de vista sobre la segregación racial y la espiral de

desigualdad y de odio que provocaba en su libro Stride toward freedom; the
Montgomery story (‘La marcha hacia la libertad; la historia de Montgomery’):
«Con frecuencia, los hombres se odian unos a otros porque se tienen miedo; tienen
miedo porque no se conocen; no se conocen porque no se pueden comunicar; no se
pueden comunicar porque están separados».
Mientras estaba firmando ejemplares de su libro en una tienda de Harlem, el 20 de
septiembre de ese año fue apuñalado por Izola Curry († 2015),22 una mujer negra que
lo acusó de ser un jefe comunista y que sería juzgada como desequilibrada. King
escapó por poco de la muerte, pues la herida hecha con un cortapapeles le había
rozado la aorta. Perdonó a su agresora y en una declaración a la prensa23 aprovechó
para subrayar y denunciar la presencia de la violencia en la sociedad
estadounidense:

«El aspecto patético de esta experiencia no es la herida de un individuo. Demuestra

el clima de odio y de amargura que impregna de tal manera nuestra nación, que estos
accesos de extrema violencia deben surgir en forma inevitable. Hoy soy yo. Mañana
podría ser otro dirigente o no importa quién, hombre, mujer o niño, quien sea
víctima de la anarquía y la brutalidad. Espero que esta experiencia termine por ser
socialmente constructiva demostrando la necesidad urgente de la no violencia para
gobernar los asuntos de los hombres».

Autobús histórico donde se desarrolló el incidente protagonizado por Rosa Parks,

expuesto en el Henry Ford Museum
En 1959 escribió el libro The measure of a man (La medida de un hombre), un intento
de describir una estructura óptima de sociedad política, social y económica, libro
del que se extrajo el ensayo What is man? (¿Qué es un hombre?).

El FBI comenzó a someter a vigilancia a Martin Luther King en 1961, en la creencia

de que los comunistas intentaban infiltrarse en el movimiento de los derechos
civiles. Aunque no consiguieron ninguna prueba, la agencia utilizó ciertos detalles
registrados a lo largo de seis años para intentar apartarle de la dirección de la
organización.

King previó con claridad que las protestas organizadas y no violentas contra el
sistema de segregación del sur provocarían una gran cobertura mediática del
conflicto por la igualdad y el derecho al voto de las personas de piel negra.

Las reseñas de los periodistas y los reportajes de la televisión mostraron las

privaciones y humillaciones cotidianas de los afroamericanos del sur de los Estados
Unidos, así como la violencia y el acoso desplegados por los segregacionistas
contra los militantes de los derechos civiles. Como consecuencia de ello, se
produjo una ola de incipiente simpatía en el seno de la opinión pública por el
movimiento, que terminaría por convertirse en el tema político más importante de
los Estados Unidos de los años sesenta.

Martin Luther King organizó y dirigió marchas por el derecho al voto de los
afroamericanos, la desegregación, el derecho al trabajo y otros derechos del hombre
básicos. La mayor parte de ellos terminaron por ser sancionados como leyes en la
Civil Rights Act of 1964 y el Voting Rights Act de 1965.

Junto con el SCLC aplicaron con éxito los principios de manifestación no violenta
eligiendo en forma estratégica los lugares y el método de protesta, consiguiendo
confrontaciones espectaculares con las autoridades segregacionistas.

Albany
En Albany (Georgia), tuvo que reunir en 1961 y 1962 a los activistas locales del
Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC; Comité Coordinador Estudiantil No
Violento) y de la National Association for the Advancement of Colored People
(Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color) dirigida por William G.
Anderson, un médico negro.

King intervino porque el SNCC no conseguía hacer avanzar el movimiento a pesar de

las eficaces acciones no violentas (ocupación de bibliotecas, estaciones de bus,
restaurantes reservados a los blancos, boicots y manifestaciones) a causa de la
habilidad del jefe de policía de Albany, Laurie Pritchett,24 que realizaba arrestos
masivos sin violencia y organizó una dispersión de los detenidos por todo el
condado.

Tuvo que intervenir porque esta organización lo había criticado por haber apoyado,
en su opinión, con debilidad los «freedom rides» (‘buses de la libertad’ contra la
segregación).25

Martin Luther King en una concentración por la libertad en 1962

Aunque no pensaba quedarse más que unos días y solo con la intención de actuar como
consejero, fue arrestado durante una detención masiva de manifestantes pacíficos.
Rechazó pagar la fianza en tanto la ciudad no hiciese concesiones a las
reclamaciones que habían provocado las manifestaciones.

No mucho tiempo después de su marcha, los acuerdos que se habían alcanzado fueron
«deshonrados y violados por la ciudad».26

Regresó en julio de 1962 y fue condenado a 45 días de prisión o a pagar 178 dólares
de multa. Eligió la cárcel, pero fue liberado en forma discreta a los tres días por
el jefe de policía Pritchett, que se las arregló para pagar su multa. King
comentaría:26
«Habíamos sido testigos de personas echadas de restaurantes... expulsadas de las
iglesias... y mandadas a prisión... Pero por primera vez, éramos testigos de
alguien echado a patadas de prisión».
Tras cerca de un año sin resultados tangibles, el movimiento comenzó a debilitarse
y a dividirse entre radicales y moderados. Durante una manifestación, jóvenes
negros lanzaron piedras contra la policía; Martin Luther King exigió el alto de
todas las protestas y un «día de penitencia» para promover la no violencia y
mantener la moral. Más tarde, fue otra vez arrestado y encarcelado durante dos
semanas.

A pesar de la movilización, el movimiento de Albany no consiguió obtener resultados

inmediatos, pero sirvió de lección estratégica para Martin Luther King y el
movimiento de los derechos civiles, que decidieron concentrarse en temas
específicos con el objeto de obtener victorias simbólicas:
«El error que cometí fue protestar contra la segregación en general antes que
contra alguno de sus hechos distintivos en concreto […] Una victoria de este tipo
habría sido simbólica y habría galvanizado nuestro apoyo y nuestra moral... Cuando
se planificó nuestra estrategia para Birmingham meses después, pasamos muchas horas
evaluando Albany e intentando aprender de nuestros errores. Nuestro examen nos
ayudó no solamente a hacer nuestras futuras tácticas más eficaces, sino que nos
reveló también que lo de Albany había estado lejos de ser un fracaso total».
Sin embargo, el activismo local continuó, al tiempo que la atención de los medios
se dirigía a otros temas. La primavera siguiente, la ciudad anularía todas sus
leyes segregacionistas.

Birmingham

Iglesia bautista en la calle 16 de Birmingham, cuartel general del movimiento por

los derechos civiles durante la campaña y donde tuvo lugar el atentado del 15 de
septiembre de 1963.
En 1960, la población de Birmingham era de 350 000 habitantes, un 65 % eran blancos
y el resto negros.27 Era una de las ciudades que mantenían y aseguraban por medio
de la ley local el mayor grado de segregación racial de Estados Unidos en todos los
aspectos de la vida, y tanto en los establecimientos públicos como en los
privados.28En esa época, solo el 10 % de la población negra estaba inscrita en las
listas electorales29 y su nivel de vida medio era menos de la mitad que el de los
blancos, y los salarios para un mismo puesto eran, por lo general, muy
inferiores.30

Birmingham no tenía ni policías, ni bomberos, ni tenderos, ni directores ni

empleados de banca negros; los empleos para la población negra estaban limitados a
los trabajos manuales en las acerías. Una secretaria negra no podía trabajar para
un patrón blanco. El desempleo entre los negros era dos veces y medio más elevado
que el de los blancos.31Cincuenta atentados racistas no aclarados entre 1945 y 1962
dieron a la ciudad el sobrenombre de «Bombingham».32Las iglesias negras donde se
discutía sobre los derechos civiles fueron objetivos preferentes33 y la ciudad
descargó una particular violencia contra los Freedom Riders.
Un responsable local de los derechos civiles, el pastor Shuttlesworth, intentó
luchar a través de la justicia para que se desegregasen los parques de la ciudad,
pero la ciudad reaccionó cerrándolos. El domicilio y la iglesia donde el pastor
ejercía fueron entonces objeto de varios atentados con bomba.34Tras la detención de
Shuttlesworth en 1962 por haber violado las leyes segregacionistas y que una
petición al alcalde hubiese sido tirada a la papelera, según el propio alcalde,35
el pastor pidió la ayuda de Martin Luther King y del SCLC, subrayando el papel
crucial de Birmingham en la lucha nacional por la igualdad racial.36

Las protestas comenzaron por un boicot en la Pascua de 1963 para animar a los jefes
de empresas a que abriesen los empleos de vendedores y otros puestos a las personas
de todas las razas, y para detener la segregación en las tiendas, manifestada, por
ejemplo, en la existencia de cajas de cobro reservadas en exclusiva para los
blancos.

Dado que los dirigentes económicos resistieron al boicot, Martin Luther King y el
SCLC empezaron lo que habían bautizado como el proyecto C, una serie de
manifestaciones no violentas, como las sentadas en restaurantes y bibliotecas, el
arrodillamiento de personas negras en las iglesias reservadas a los blancos,
marchas de protesta pacíficas, etc.; todo ello con la finalidad de provocar
arrestos.

Martin Luther King resumió la filosofía de la campaña de Birmingham de la siguiente

manera:37
«El objetivo de […] la acción directa es crear una situación de crisis generalizada
que abra en forma inevitable la puerta a las negociaciones».
Él mismo fue arrestado el 13 de abril. Durante su estancia en la cárcel, escribió
la famosa Carta desde la cárcel de Birmingham (Letter from Birmingham Jail), un
ensayo donde define su lucha contra la segregación y que constituye una apasionada
declaración de su cruzada por la justicia y la vida.

En tales circunstancias, recibió el apoyo directo del presidente John Fitzgerald

Kennedy, y su mujer Coretta el de Jacqueline Kennedy; fue liberado una semana
después.

El presidente John F. Kennedy se dirige el 11 de junio de 1963 al pueblo

estadounidense a propósito de los derechos civiles
Aunque la campaña no disponía ya de demasiados voluntarios, los organizadores, a
pesar de las vacilaciones de Martin Luther King,38 reclutaron a estudiantes y niños
en una maniobra que fue denominada por los medios como «la cruzada de los niños».

El 2 de mayo, cientos de estudiantes de todas las edades fueron preparados y

entrenados para participar en forma pacífica en las manifestaciones. Fueron
arrestados con violencia por la policía que utilizó perros, y también chorros de
agua a alta presión de una potencia tal que podían romper la ropa o levantar a una
niña por encima de un coche.39Como reacción, y a pesar de las instrucciones del
SCLC, los padres y los guías comenzaron a tirar objetos contra la policía, aunque
fueron corregidos por los organizadores.

La decisión de utilizar a los niños aun en una manifestación no violenta fue muy
criticada, entre otros por el ministro de Justicia Robert Francis Kennedy y por el
activista Malcolm X, quien declaró que «los verdaderos hombres no ponen a sus niños
en el punto de mira».40

Martin Luther King, que se mantuvo callado y fuera de la ciudad cuando uno de sus
amigos organizaba las manifestaciones infantiles, entendió el éxito del
acontecimiento y declaró en una celebración religiosa que:41
«Este día me ha inspirado y conmovido y nunca había visto cosa igual».
Las escenas de violencia policial, con amplia cobertura en los medios, provocaron
la reacción internacional y sacaron a la luz la segregación racial existente en el
sur de los Estados Unidos. El senador de Oregón, Wayne Morse, comparó Birmingham
con el apartheid en África del Sur.42 Las cárceles se llenaron y varios niños se
presentaron ante ellas cantando para ser arrestados. La ciudad estuvo al borde del
hundimiento civil y económico porque todos los comercios del centro dejaron de
funcionar.

Ruinas del Gaston Motel, donde se había alojado poco antes Martin Luther, tras el
atentado con bomba del 11 de mayo de 1963. Otra bomba dañó al mismo tiempo la casa
de su hermano el reverendo Alfred Daniel Williams King.
El gobernador George Wallace envió a la policía del Estado para apoyar al jefe de
la policía local. Robert Kennedy mandó el 13 de mayo a la Guardia Nacional para
evitar que se desbordasen los acontecimientos como consecuencia de sendos atentados
con bomba contra un hotel donde se había alojado Martin Luther King y contra la
casa del hermano de este, que había derivado en una manifestación contra la
policía.

El 21 de mayo dimitió el alcalde, el jefe de policía fue relevado y en junio todos

los carteles segregacionistas fueron eliminados y los lugares públicos abiertos a
las negros.43

Al final de la campaña, la reputación de Martin Luther King se había reforzado en

forma considerable44 y Birmingham se convirtió en un elemento importante para el
éxito de la futura marcha sobre Washington.

El domingo 15 de septiembre, un atentado con bomba del Ku Klux Klan contra la

iglesia bautista de la calle 16 durante el momento de la oración causó la muerte de
cuatro muchachas negras e hirió a 22 niños. El ataque provocó la indignación
nacional y reforzó el movimiento de los derechos civiles.

La marcha sobre Washington

King habla durante la marcha sobre Washington

Representando al SCLC, Martin Luther King era el dirigente de una de las seis
grandes organizaciones por los derechos civiles que organizaron la marcha sobre
Washington por el trabajo y la libertad. Y fue uno de los que aceptaron la
sugerencia del presidente John F. Kennedy de cambiar el mensaje de la misma.

El presidente, que ya había apoyado en público a Martin Luther King y había

intervenido varias veces para que se le dejase salir de prisión,45 se había opuesto
al principio al objetivo de la marcha porque consideraba que podría tener un
impacto negativo en el voto de la ley sobre los derechos civiles.

Ese objetivo inicial era el mostrar la situación desesperada de los afroamericanos

de los estados del sur y denunciar el fracaso del gobierno federal en asegurar sus
derechos y su seguridad.

El grupo de los seis aceptó bajo la presión e influencia presidencial presentar un

mensaje menos radical. Algunos activistas de los derechos civiles pensaron entonces
que la marcha presentaba así una visión inexacta y edulcorada de la situación de
los negros; Malcolm X la llamó «La farsa sobre Washington» y los miembros de la
organización Nación del Islam, que participaron en la marcha, fueron suspendidos
temporalmente.46

La marcha planteó, sin embargo, demandas específicas:

el fin de la segregación racial en las escuelas públicas;
una legislación significativa sobre los derechos civiles (incluyendo una ley que
prohibiese la discriminación racial en el mundo del trabajo);
una protección de los activistas de los derechos civiles de la violencia policial;
un salario mínimo de 2 dólares para todos los trabajadores sin distinción;
un gobierno independiente para Washington D. C., que dependiese de un comité del
Congreso.
A pesar de las tensiones, la marcha fue un rotundo éxito. Más de 250 000 personas
de todas las etnias se reunieron el 28 de agosto de 1963 frente al Capitolio de los
Estados Unidos, en lo que constituyó la manifestación más grande que haya tenido
lugar en la capital estadounidense.

El que a la postre sería el momento álgido en la lucha de Martin Luther King fue su
famoso discurso «I have a dream», en el que manifestó su voluntad y su esperanza de
conocer una América fraternal. Este discursoNota 5 está considerado como uno de los
mejores de la historia estadounidense, junto con el Gettysburg Address de Abraham
Lincoln.

St. Augustine, la Civil Rights Act y el Premio Nobel de la Paz

Artículo principal: Ley de Derechos Civiles de 1964

El presidente Lyndon Johnson firmando la Civil Rights Act ante Martin Luther King,
el 2 de julio de 1964
A pesar del fallo de 1954 de la corte Suprema (Brown v. Board of Education), que
declaró la segregación racial como inconstitucional en las escuelas públicas, solo
seis niños negros fueron admitidos en las escuelas blancas en St. Augustine
(Florida). Además, las casas de dos familias de estos niños fueron incendiadas por
los segregacionistas blancos y otras familias fueron forzadas a marcharse de la
región porque los padres habían sido despedidos de sus puestos y no pudieron
encontrar otro en la zona.

En mayo y junio de 1964, Martin Luther King y otros dirigentes de los derechos
civiles llevaron a cabo una acción directa en esa ciudad para denunciar los hechos.
Una marcha nocturna alrededor del antiguo mercado de esclavos terminó con el ataque
de los segregacionistas blancos contra los manifestantes y con la detención de
cientos de personas. Como las cárceles eran demasiado pequeñas, se tuvo que
encerrar a los detenidos al aire libre. Algunos manifestantes fueron arrojados al
mar por la policía y por los segregacionistas, y se libraron de ahogarse durante un
intento de llegar a las playas de Anastasia Island, reservadas a los blancos.

La tensión alcanzó su punto álgido cuando un grupo de manifestantes se tiró a la

piscina del motel Monson prohibido a los negros. La fotografía de un policía
zambulléndose para arrestar a un manifestante y la del propietario del motel
vertiendo ácido clorhídrico en la piscina para hacer salir a los activistas, se
conocieron en todo el mundo y sirvieron incluso a los países comunistas para
desacreditar el discurso de la libertad de los Estados Unidos. Los manifestantes
aguantaron la violencia física y verbal sin responder, lo que entrañó un movimiento
de simpatía nacional y ayudó a la aprobación de la Civil Rights Act el 2 de julio
de 1964.

Martin Luther y Coretta Scott King, 1964

El 14 de octubre de 1964, Martin Luther King se convirtió en el galardonado más
joven con el Premio Nobel de la Paz, por haber dirigido una resistencia no violenta
con el objetivo de eliminar los prejuicios raciales en los Estados Unidos.

«Bloody Sunday» (El domingo sangriento)

Artículo principal: Marcha de Selma a Montgomery
En diciembre de 1964, Martin L. King y el SCLC unieron sus fuerzas otra vez con el
Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) en Selma, Alabama, donde el SNCC
trabajaba desde hacía meses en el registro de electores en las listas
electorales.47Selma era entonces un lugar importante para la defensa del derecho al
voto de los afroamericanos. La mitad de los habitantes de la ciudad eran negros,
pero solo el 1 % de ellos estaban inscritos en las listas electorales; la oficina
del registro, que no estaba abierta más que dos días al mes, abría con retraso y
sufría demoras además por las pausas para comer.48

El domingo 7 de marzo de 1965, 600 defensores de los derechos civiles salieron de

Selma para intentar llegar a Montgomery, la capital del estado, con el fin de
presentar sus quejas mediante una marcha pacífica. Fueron arrestados a los pocos
kilómetros en el puente Edmund Pettus, donde la policía y una muchedumbre hostil de
personas de piel blanca les impidió proseguir y los rechazó con violencia a golpe
de porras y de gases lacrimógenos. Ese día sería recordado con el nombre de «bloody
sunday»Nota 6 y marcó un punto sin retorno en la lucha por los derechos civiles.

Los reportajes que mostraban la violencia policial permitieron al movimiento

conseguir el apoyo de la opinión pública y subrayaron el éxito de la estrategia de
no violencia de Martin L. King, que no estaba presente en esa primera marcha, pues
había estado intentando retrasarla tras su encuentro con el presidente Lyndon B.
Johnson. Dos días después, Martin L. King dirigió una marcha simbólica hasta el
puente, una acción que parecía haber negociado con las autoridades locales y que
provocó la incomprensión de los activistas de Selma.

El movimiento buscó entonces la protección de la justicia con el objeto de realizar

la marcha, y el juez de la corte federal Frank Minis Johnson Jr resolvió en favor
de los manifestantes:
«La ley es clara con respecto al hecho de que el derecho a presentar quejas contra
el gobierno puede ser ejercido por un gran grupo […] y estos derechos pueden ser
ejercidos por una marcha, incluso de la extensión de una vía pública».

Policías de Alabama esperan a los manifestantes en el puente Edmund Pettus

Al fin, 3200 manifestantes partieron de Selma el domingo 21 de marzo de 1965,
recorriendo 20 kilómetros al día y durmiendo en los campos. Fue durante este
trayecto cuando Willie Ricks ideó la expresión «Black Power». Al llegar al
capitolio de Montgomery, el jueves 25 de marzo, los manifestantes eran 25 000.
Martin L. King pronunció entonces el discurso «How Long, Not Long». Ese mismo día,
la militante blanca de los derechos civiles, Viola Liuzzo, fue asesinada por el Ku
Klux Klan cuando transportaba a unos manifestantes en su coche. Martin Luther KIng
asistió a los funerales y el presidente Johnson intervino en la televisión para
anunciar la detención de los culpables.

Menos de cinco meses después, el presidente firmó la Voting Rights Act mediante la
que se garantizaba el derecho al voto para los ciudadanos negros sin restricciones
de ningún tipo.

Martin L. King con el presidente Johnson al fondo de la imagen, en 1966.

Chicago
Tras el éxito en el sur, Martin L. King y otras organizaciones en defensa de los
derechos civiles intentaron extender en 1966 el movimiento hacia el norte: Chicago
se convirtió en el objetivo principal. Martin Luther y Ralph Abernathy, ambos de
clase media, se mudaron a los suburbios de Chicago en el contexto de una
experiencia educativa y para mostrar su apoyo y empatía con los pobres.

La SCLC formó una alianza con la Coordinating Council of Community Organizations

(CCCO), una organización fundada por Albert Raby Jr., y con el Chicago Freedom
Movement (CFM). Durante la primavera, realizaron una serie de experimentos
(testing) con parejas negras y blancas con el fin de desvelar las prácticas
discriminatorias de las sociedades inmobiliarias. Los tests revelaron que la
selección de parejas que solicitaban una vivienda no estaba basada en modo alguno
en los ingresos, la distancia al trabajo, el número de hijos u otras
características socio-económicas (pues las parejas presentaban los mismos), sino
más bien por el color de la piel.

Se organizaron grandes marchas pacíficas en Chicago y, Abernathy lo contaría más

tarde, la recepción que tuvieron fue peor que en el sur. Fueron recibidos por una
muchedumbre rencorosa que les lanzaba botellas, y Martin L. King y él comenzaron a
temer que se desencadenase un motín.

Los principios de Martin Luther King chocaban con la responsabilidad de tener que
llevar a los suyos hacia un hecho violento. Si Martin Luther King tenía la
convicción de que una marcha pacífica iba a ser dispersada con violencia, prefería
anularla para salvaguardar la seguridad de todos, como fue el caso del Bloody
Sunday. No obstante, y a pesar de las amenazas de muerte contra su persona, condujo
esas marchas. La violencia en Chicago fue tan intensa que conmocionó a los dos
amigos.

Otro problema fue la duplicidad de los dirigentes de la ciudad. Algunos acuerdos

sobre las acciones que había que realizar indicadas por King y Abernathy fueron
anuladas más tarde por los políticos que formaban parte del ayuntamiento corrupto
de Richard Daley.[cita requerida] Abernathy no pudo soportar las condiciones de
vida en los suburbios y se marchó en secreto tras un corto período. Martin Luther
King se quedó y escribió sobre el impacto emocional que representaba para Coretta y
sus hijos el vivir en medio de condiciones tan duras.

Cuando Martin Luther King y sus aliados regresaron a casa, dejaron a Jesse Jackson,
un joven seminarista que ya había participado en las acciones del sur, que
organizase los primeros boicots dirigidos a conseguir el acceso a los mismos
empleos, algo que resultaría ser un éxito tal que desembocaría en el programa de
igualdad de oportunidades de los años 70.

Contra la guerra de Vietnam y la pobreza

Bombardeo con napalm al sur de Saigón, 1965

A partir de 1965, Martin Luther King comenzó a expresar en público sus dudas sobre
el papel de los Estados Unidos en la guerra de Vietnam. El 4 de abril de 1967, un
año antes de su muerte, pronunció en Nueva York el discurso «Más allá de Vietnam:
el momento de romper el silencio». Denunciaba en él la actitud de Estados Unidos en
Vietnam e insistía en el hecho de que estaban ocupando el país como una colonia
estadounidense y llamaba al gobierno estadounidense «el más grande proveedor de
violencia en el mundo de hoy». Insistía, también, en que el país tenía necesidad de
un gran cambio moral:49

«Una verdadera revolución de valores se preocuparía luego, avergonzada, de los

sorprendentes contrastes entre la pobreza y la riqueza. Con una indignación
justificada, miraría más allá de los mares y vería a los capitalistas
individualistas del oeste invirtiendo enormes cantidades de dinero en Asia, en
África y en América del sur, solo para conseguir beneficios y sin ninguna
preocupación por las mejoras sociales en esos países, diría: “No es justo”».
Consideraba que Vietnam hacía difícil alcanzar los objetivos enunciados por Johnson
en su discurso sobre el estado de la Unión de 1964, en el que anunciaba una «guerra
contra la pobreza».

Martin Luther King ya era odiado por numerosos blancos racistas de los estados del
sur, pero este discurso hizo que numerosos medios se volviesen contra él. Time
calificó el discurso como «una calumnia demagógica que parecía un guion de Radio
Hanoi», y The Washington Post declaró que King «había disminuido su utilidad a su
causa, su país, su gente».

Martin Luther King expresó con frecuencia la idea de que Vietnam del Norte «no
había empezado a enviar un gran número de provisiones u hombres hasta que las
fuerzas estadounidenses llegaron por decenas de miles». Elogió también la reforma
agraria emprendida por el norte.50 Acusó a los Estados Unidos de haber matado a un
millón de vietnamitas, «sobre todo niños».51 Y propuso en una carta al monje
budista y pacifista vietnamita Thich Nhat Hanh, que luchaba por detener el
conflicto, para el Premio Nobel de la Paz de 1967.

Tropas de tierra son evacuadas por Huey Hogs no lejos de Củ Chi, 1966
Dijo también en su discurso52 que
«La verdadera compasión es más que dar una limosna a un mendigo; permite ver que un
edificio que produce mendigos tiene necesidad de una reestructuración. […] de
Vietnam a África del Sur pasando por América latina, los Estados Unidos están en el
lado malo de la revolución mundial».
Además, cuestionó «nuestra alianza con los terratenientes de América latina» y se
preguntó por qué los Estados Unidos reprimían en lugar de apoyar las revoluciones
de los «pueblos descalzos y descamisados» del tercer mundo.

El discurso era un reflejo de la evolución política de Martin Luther King en sus

últimos años, debido en parte a su afiliación al Highlander Research and Education
Center progresista, y que lo había llevado a hablar de una necesidad de cambios
fundamentales en la vida política y económica de la nación. Expresaba con mucha
frecuencia su oposición a la guerra y la necesidad de redistribuir los recursos
para corregir las injusticias raciales y sociales.

Y aunque en sus alocuciones públicas era reservado a la hora de adscribirse en lo

ideológico, con el fin de evitar ser etiquetado como comunista por sus enemigos
políticos, en privado declaraba habitualmente apoyar al socialismo democrático:53

«Ustedes no pueden hablar de una resolución del problema económico de los negros
sin hablar de millones de dólares. Ustedes no pueden hablar del fin de las chabolas
sin decir primero que los beneficios no pueden conseguirse gracias a las chabolas.
Ustedes en verdad falsean la realidad porque tienen negocios ahora con la gente.
Ustedes tienen negocios con los capitanes de la industria […] Eso significa ahora
que ustedes se mueven en un mar agitado, porque eso significa que hay algo que no
funciona con... el capitalismo... Debe haber una mejor distribución de la riqueza y
puede ser que América tenga que dirigirse hacia un socialismo democrático».

Pobres en Oklahoma durante la gran depresión

Martin Luther King había leído a Marx cuando estaba en Morehouse, pero aunque
rechazaba el «capitalismo tradicional», rechazaba también el comunismo a causa «de
su interpretación materialista de la historia» que niega la religión, su
«relativismo étnico» y su «totalitarismo político».54

La campaña de los pobres

A partir de noviembre de 1967, King y el equipo de la Southern Christian Leadership
Conference (SCLC) se reunieron para discutir la nueva legislación, los motines
raciales (hot summers) y la aparición del Black power.55 Decidieron entonces
organizar la Poor People's Campaign (la Campaña de los pobres) con el fin de luchar
por la justicia social. Calificada por el pastor como la «segunda fase en el
movimiento de los derechos civiles»,55 pretendía combatir la pobreza, analizando su
origen y no restringiéndose sólo a la defensa de los afroamericanos. King afirmó
entonces:55
«No deben ser solo las gentes negras, sino todos los pobres. Debemos incluir a los
amerindios, los puertorriqueños, los mexicanos e, incluso, a los pobres blancos».
No obstante, la campaña no fue apoyada por todos los dirigentes del movimiento de
los derechos civiles, entre ellos Bayard Rustin. Su oposición se basaba en
argumentos relativos al hecho de que los objetivos de la campaña eran demasiado
amplios, las demandas irrealizables y que ello aceleraría el movimiento de
represión contra los pobres y los negros.56

Martin L. King recorrió el país de punta a punta para reunir un «ejército

multirracial de los pobres», que marcharía hacia Washington e iniciaría una
desobediencia civil en el Capitolio, que duraría si fuese necesario hasta que el
Congreso firmase una «declaración de los derechos humanos del pobre». El Reader's
Digest hablaría de una «insurrección».

Esta «declaración de los pobres» demandaba un programa de empleos gubernamentales

para reconstruir las ciudades estadounidenses. Martin L. King veía una necesidad
urgente de enfrentarse al Congreso, que había demostrado su «hostilidad a los
pobres» al «distribuir los fondos militares con generosidad» pero dando «fondos a
los pobres con avaricia».

Su visión era la de un cambio que fuese más revolucionario que una simple reforma:
citó los defectos sistemáticos del racismo, de la pobreza, del militarismo e indicó
que «la misma reconstrucción de la sociedad era el verdadero problema que había que
resolver».57

El asesinato de Martin Luther King en abril de 1968 afectó a la campaña. Ésta se

inició en mayo, culminando con una marcha sobre Washington, sin lograr sus
objetivos.55

Asesinato
Artículo principal: Asesinato de Martin Luther King, Jr.
A finales de marzo de 1968, Martin Luther King se desplazó a Memphis (Tennessee)
para apoyar a los basureros negros locales que estaban en huelga desde el 12 de
marzo con el objetivo de obtener una mejora salarial y un mejor trato.

A los afroamericanos se les pagaba 1 dólar y 70 centavos por hora, pero no se les
abonaba cuando no podían trabajar por razones climatológicas, al contrario de lo
que se hacía con los trabajadores blancos.58

Como consecuencia de las protestas pacíficas, estalló una oleada de violencia

contra ellas que degeneró en el asesinato de un joven afroamericano.59

Balcón del Lorraine Motel donde fue asesinado Martin Luther King. Hoy en día es la
sede del museo nacional de los derechos civiles
El 3 de abril, en el Mason Temple (Church of God in Christ, Inc. - sede mundial),
Martin Luther King hizo el discurso profético «I've Been to the Mountaintop» («He
estado en la cima de la montaña») ante un auditorio eufórico:

«No es en verdad importante lo que ahora ocurre... Algunos han comenzado a […]
hablar de amenazas que se perfilan. ¿Qué es lo que me podría ocurrir por parte de
uno de nuestros malvados hermanos blancos? … Como todo el mundo, a mí me gustaría
vivir mucho tiempo. La longevidad es importante, pero eso es algo que ahora no me
preocupa. Yo solo quiero cumplir la voluntad de Dios. ¡Y él me ha autorizado a
subir a la montaña! Y he mirado en torno a mí y he visto la tierra prometida. Puede
que yo no vaya allí con vosotros. Pero quiero que sepáis esta noche que nosotros
llegaremos como pueblo a la tierra prometida. Y estoy muy feliz esta noche. No
tengo ningún temor. No tengo miedo de ningún hombre. ¡Mis ojos han visto la gloria
de la venida del Señor!».
El 4 de abril de 1968 a las 18 horas y un minuto, Martin Luther King fue asesinado
por un segregacionista blanco en el balcón del Lorraine Motel en Memphis
(Tennessee). Por este hecho, se declara culpable a James Earl Ray, que se le
sentencia a 99 años de cárcel. Las últimas palabras de King en ese balcón fueron
dirigidas al músico Ben Branch, quien iba a actuar esa noche durante una reunión
pública a la que asistiría Martin Luther King:60
«Ben, prepárate para tocar “Precious Lord, Take My Hand” (“Señor, toma mi mano”) en
la reunión de esta noche. Tócala de la manera más hermosa».
Al oír los disparos, sus amigos, que estaban dentro de la habitación, corrieron
hacia el balcón donde encontraron a Martin Luther King con una bala en la garganta.
Se le declaró muerto a las 19:05 en el St. Joseph's Hospital.

El asesinato provocó una oleada de motines raciales en 60 ciudades de los Estados

Unidos (125 en total)61 que provocaron numerosas muertes y obligaron a la
intervención de la Guardia Nacional.62 Cinco días más tarde, el presidente Johnson
decretó un día de luto nacional (el primero por un afroamericano) en honor de
Martin Luther King.

A los funerales asistieron 300 000 personas,63 entre ellas también el

vicepresidente Hubert Humphrey (Johnson estaba en una reunión sobre Vietnam en Camp
David y había el temor de que su presencia pudiese provocar manifestaciones de los
pacifistas). Motines de cólera estallaron en más de cien ciudades, provocando 46
víctimas.7

A petición de su viuda, Martin Luther hizo su propia oración fúnebre con su último
sermón, «Drum Major», grabado en la Ebenezer Baptist Church. En este sermón, pedía
que en sus funerales no se hiciese mención alguna de sus premios, sino que se
dijese que él había intentado «alimentar a los hambrientos», «vestir a los
desnudos», «ser justo sobre el asunto de Vietnam» y «amar y servir a la humanidad».
A petición suya, su amiga Mahalia Jackson cantó su himno favorito, «Take My Hand,
Precious Lord».

Tras el asesinato, la ciudad de Memphis negoció el fin de la huelga de una manera

favorable a los basureros.64

Según el biógrafo Taylor Branch, la autopsia de King reveló que, aunque solo tenía
39 años, su corazón parecía el de un hombre de 60, mostrando el efecto físico del
estrés de 13 años en el movimiento de los derechos civiles.65

Entre 1957 y 1968, King había recorrido más de 9,6 millones de kilómetros, hablado
en público más de 2500 veces, arrestado por la policía más de veinte y había sido
agredido físicamente al menos en cuatro ocasiones.66

Investigación y desarrollos posteriores

Dos meses después de la muerte de Martin Luther King, James Earl Ray, quien se
había fugado, fue capturado en el aeropuerto de Londres Heathrow cuando intentaba
salir del Reino Unido con un falso pasaporte canadiense a nombre de Ramón George
Sneyd. Ray fue pronto extraditado a Tennessee y acusado de la muerte de Martin
Luther King; reconoció el asesinato el 10 de marzo de 1969 y se retractó tres días
después. Aconsejado por su abogado Percy Foreman, Ray se declaró culpable con el
fin de evitar la pena de muerte. Fue condenado a 99 años de prisión.

Tumba de Martin Luther King en el Martin Luther King, Jr. National Historic Site de
Atlanta; sobre ella se puede leer «Free at last. Free at last. Thank God Almighty
I'm Free at last» («Libre al fin. Libre al fin. Gracias a Dios Todopoderoso soy
libre al fin»).
Ray despidió a su abogado, diciendo que los culpables de la muerte había sido un
tal «Raoul» y su hermano Johnny, a los que había conocido en Montreal, Canadá.
Dijo, además, que «él no había disparado en persona contra King», aunque podía «ser
en parte responsable sin saberlo», sugiriendo una pista acerca de una posible
conspiración. Pasó luego el resto de su vida intentando en vano que se le anulase
su condena y que se reabriese el proceso.

El 10 de junio de 1977, poco después de haber prestado declaración ante una

comisión del Congreso sobre el crimen en la que insistió en que no había matado a
Martin Luther, se escapó junto a otros seis condenados de la cárcel de Brushy
Mountain, en Tennessee. Fue detenido el 13 de junio y devuelto a prisión.67

En 1997, Dexter Scott King, el hijo de Martin Luther King, se entrevistó con Ray y
apoyó los esfuerzos de Ray para conseguir un nuevo juicio.68

En 1999, un año después de la muerte de Ray, Coretta Scott King, viuda de Martin
Luther y también dirigente de los derechos civiles, y el resto de la familia King,
ganaron un proceso civil contra Loyd Jowers (propietario de un restaurante no lejos
del Motel) y «otros conspiradores». En diciembre de 1993, Jowers había aparecido en
Prime Time Live de ABC News y había revelado detalles de una conspiración que
implicaba a la mafia y al gobierno para asesinar a Martin Luther. Jowers relató
durante el juicio que había recibido 100 000 dólares para organizar el asesinato de
Martin Luther King. El jurado de seis negros y seis blancos declaró a Jowers
culpable y mencionó que «agentes federales habían estado implicados» en el complot
para el asesinato.69William F. Pepper, antiguo abogado de Ray, representó a la
familia de King durante el proceso y presentó 70 testigos.70

Al finalizar el proceso, la familia King había llegado a la conclusión de que Ray

no había tenido nada que ver con el asesinato.71

En 2000, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos terminó una

investigación sobre las revelaciones de Jowers, pero no encontró ninguna prueba que
pudiese demostrar una conspiración. El informe de la investigación recomendó que no
hubiese ninguna nueva investigación en tanto que no se presentasen nuevas pruebas
fiables.72

Alegaciones de conspiración
Se ha especulado con que Ray no era más que un peón, de la misma manera que muchos
suponen lo mismo del presunto asesino de John F. Kennedy, Lee Harvey Oswald. Las
pruebas que aducen los partidarios de esta teoría son:

La confesión de Ray fue obtenida bajo presión, y fue amenazado con la pena de
muerte.73
Ray era un pequeño atracador y ladrón, y no tenía ningún antecedente judicial en el
que hubiese sido acusado de crimen violento causado con arma.74
Dos exámenes balísticos realizados sobre el arma del crimen, una Remington
Gamemaster, nunca llegaron a probar que Ray hubiese sido el asesino o que esta arma
hubiese sido el arma del crimen.75
Los testigos de la muerte de King dicen que el disparo no provenía de los
apartamentos mencionados en la investigación sino de un matorral próximo a ella. Un
matorral inexplicablemente cortado días después del asesinato.76
El 6 de abril de 2002, el New York Times informó de que un pastor, el reverendo
Ronald Denton Wilson, había declarado que era su padre Henry Clay Wilson quien
había asesinado a Martin Luther King Jr, y no James Earl Ray. Dijo que sus motivos
no habían sido racistas sino políticos, dado que pensaba que King era comunista.77

En 2004, Jesse Jackson, que estaba con King en el momento del crimen, explicó:78

«El hecho es que había saboteadores para impedir la marcha. En el interior de

nuestra propia organización, se descubrió que una persona muy importante estaba
pagada por el gobierno. Así, pues, había infiltraciones en el interior,
saboteadores en el exterior y ataques de la prensa. […] Yo nunca creeré que James
Earl Ray tenía el motivo, el dinero y la movilidad para haberlo hecho él mismo.
Nuestro gobierno estuvo muy implicado en preparar el terreno y pienso que también
el camino para la huida de James Earl Ray».
Los biógrafos David Garrow y Gerald Posner se posicionaron en contra de las
conclusiones de William F. Pepper, quien animó el juicio de 1999 al acusar al
gobierno de estar implicado en la muerte de Martin Luther King Jr.79

Pensamiento
Desobediencia civil y no violencia

Foto de Martin Luther King, Jr. siendo detenido en Montgomery (Alabama) por
«vagancia» en septiembre de 1958
En la Carta desde la cárcel de Birmingham, escrita el 16 de abril de 1963 mientras
estaba arrestado por una manifestación no violenta, Martin Luther King respondió a
ocho sacerdotes blancos de Alabama que habían escrito cuatro días antes una carta
titulada Una llamada a la unidad. Aunque admitían la existencia de injusticias
sociales, expresaban la idea de que la batalla contra la segregación racial debía
tener lugar en los tribunales y no en la calle. King respondió entonces que sin
acciones directas y fuertes como las que él lideraba, los derechos civiles no se
conseguirían nunca.

Escribió también que «esperar ha significado casi siempre nunca» y afirmaba que la
desobediencia civil no estaba solamente justificada frente a una ley injusta, sino
también que «cada uno tiene la responsabilidad moral de desobedecer las leyes
injustas».

La carta incluía la famosa cita «Una injusticia en cualquier parte es una amenaza a
la justicia de cualquier lugar», así como unas palabras de Thurgood Marshall que él
repite: «Una justicia demorada durante mucho tiempo es una justicia rechazada».80

Hasta el final de su vida, Martin Luther King se opuso a la radicalización y a la

violencia preconizada por el Black Power y subrayó que «los motines no arreglan
nada», y consideró este medio como ineficaz, más allá de la naturaleza opuesta de
los motines a su doctrina de no violencia, de moral y de fe:

«Si se dice que el poder es la capacidad de cambiar las cosas o la capacidad de

conseguir sus objetivos, entonces no es poder involucrarse en un acto que no los
consigue: sea cual sea el ruido que hagáis y el número de cosas que queméis».81
Para él, una guerrilla como la del Che Guevara era una "ilusión romántica". King
prefería la disciplina de la desobediencia civil, que definía no solo como un
derecho sino también como un homenaje a una energía democrática no explotada. Lo
mismo para la pobreza: pidió a los militantes "utilizar todo el poder de la no
violencia para el problema económico", aunque no hubiese nada en la Constitución
estadounidense que garantizase un techo y una comida. Remarcó la similitud de su
lucha con la de Jesus:
"La opinión pública le dio la espalda. Decían que era un agitador. Utilizaba la
desobediencia civil. Rechazaba los mandatos de la ley".82

Muchedumbre en la marcha hacia Washington de 1963

Para King, la no violencia no era sólo justa sino indispensable, porque por muy
justa que fuese la causa de origen, la violencia significa el error y el ciclo de
venganza de la ley del Talión, y él defendía la ética de la reciprocidad:
«La última debilidad de la violencia es que es una espiral descendente, que
engendra lo mismo que busca destruir. En lugar de debilitar el mal, lo multiplica.
Utilizando la violencia, podéis matar al mentiroso, pero no podréis matar la
mentira, ni restablecer la verdad. Utilizando la violencia, podréis asesinar al
rencoroso, pero no podréis matar el odio. De hecho, la violencia hace crecer el
odio. Y esto continúa. Devolver el odio por el odio multiplicado al odio, añadiendo
una oscuridad todavía más profunda que una noche sin estrellas. La oscuridad no
puede esconder la oscuridad: sola la luz puede hacer esto. El odio no puede
esconder el odio: solo el amor puede hacer esto».83
Afirmaba también que el fin no podía justificar los medios, al contrario de lo que
pensaba Maquiavelo:84

«Siempre he predicado que la no violencia exige que los medios que utilizamos deben
ser tan puros como el fin que perseguimos. He intentado dejar claro que está mal
utilizar medios inmorales para alcanzar un fin justo. Pero debo afirmar ahora que
también está mal, todavía peor, utilizar medios morales para preservar un fin
inmoral».
En la Carta de Birmingham, respondió también a los sacerdotes que le acusaban de
crear oportunidades para la violencia con su desobediencia civil pacífica en un
medio racista, indicándole que el que pide justicia de manera no violenta no puede
ser instigador de disturbios:84

«En vuestra declaración, afirmáis que nuestras acciones, aunque pacíficas, deben
ser condenadas porque precipitan la violencia. Pero, ¿es una afirmación lógica? ¿No
es como si condenaseis a un hombre que ha sido robado porque el hecho de tener
dinero es lo que ha provocado el acto de robar?».
Igualdad racial, libertad y orgullo
Más allá de su lucha por la igualdad racial, del discurso «I have a dream» donde
imagina que sus «cuatro hijos vivirán un día en una nación donde no sean juzgados
por el color de su piel sino por el contenido de su persona» y de la victoria
política con los votos de la Civil Rights Act y Voting Rights Act, Martin Luther
King señaló que la igualdad racial no devenía sólo de las leyes que defienden a la
persona, sino sobre todo de la manera en que esa persona se percibe a sí misma:85

«Mientras el espíritu se halle esclavizado, el cuerpo no podrá ser nunca libre. La

libertad psicológica, un firme sentido de la autoestima, es el arma más poderosa
contra la larga noche de la esclavitud física. Ninguna proclama de emancipación
lincolniana o carta de derechos civiles johnsoniana puede aportar este tipo de
libertad. El negro será libre cuando alcance las profundidades de su ser y firme
con la pluma y la tinta de su humanidad afirmada su propia declaración de
emancipación. Y con un espíritu tendido hacia la verdadera autoestima, el negro
debe rechazar con orgullo las esposas de la auto-abnegación y decirse a sí mismo y
decir al mundo: “Yo soy alguien. Yo soy una persona. Yo soy un hombre con dignidad
y honor. Y tengo una historia rica y noble».
Pacifismo y compromiso personal

Cuerpos de hombres, mujeres y niños tras la masacre de Mỹ Lai cometida por el

ejército estadounidense el 16 de marzo de 1968
Martin Luther King subrayó que la no violencia no era solo un método justo, sino
también un principio que debía ser aplicado a todos los seres humanos, fuesen de
donde fuesen, y comparaba la campaña de no violencia aclamada en los Estados Unidos
a la violencia de las guerra de Vietnam sostenida por una parte de la opinión
pública estadounidense:
«Hay algo extrañamente inconsistente en una nación que los aclama cuando dicen
“Sean no violentos con Jim Clark”,Nota 7 pero que los maldice y los condena cuando
dicen: “sean no violentos con los niños vietnamitas marrones”».86
Para King, la no violencia debía llevar al pacifismo, sobre todo en el contexto de
la guerra fría y de la estrategia militar de destrucción mutua asegurada que podría
llevar al apocalipsis:87

«Los hombres, a lo largo de la historia, han hablado de la guerra y de la paz. Pero

ahora ya no pueden quedarse solo en el hablar. No es una elección entre la
violencia y la no violencia en este mundo; es una elección entre la no violencia y
la no existencia».
Luther King invocaba con frecuencia la responsabilidad personal para desarrollar la
paz mundial88 Para él, el triunfo del bien sobre el mal era inevitable, a pesar de
los frecuentes retrocesos y guerras de la historia:89
«Rechazo aceptar la noción cínica de que naciones tras naciones deben descender la
escalera militarista hacia el infierno de la destrucción termonuclear. Creo que la
verdad desarmada y el amor incondicional tendrán al fin la palabra. Porque el bien,
incluso de momento vencido, es más fuerte que el mal triunfante».
Admitía que esa opinión idealista y moral era difícil de defender en ese contexto
histórico, pero subrayaba que la conciencia y el ideal de justicia no debían
recular ante una opinión pública desfavorable, un cálculo político o una tarea que
pareciese insuperable:90

«En relación a algunas posturas adoptadas, la cobardía plantea una cuestión: “¿es
peligroso?”; el oportunismo plantea la cuestión: “¿es política?”; y la vanidad lo
junta todo y plantea la cuestión: “¿es popular?”. Pero la conciencia plantea la
cuestión: “¿es justo?”. Y llega entonces un momento en que uno debe posicionarse
ante algo que no carece de peligro, que no es política, ni popular, sino que debe
hacerlo porque su conciencia le dice que es justo. Creo que hoy en día es necesario
para todas las personas de buena voluntad reunirse en un gran acto de conciencia y
decir las palabras del viejo espiritual negro, “No vamos a estudiar más la guerra”.
He aquí el reto del hombre moderno».
Vida espiritual frente a confort material

Monumento Martin Luther King, Yerba Buena Gardens, San Francisco

Martin Luther King, sin preconizar un retorno hacia la sencillez voluntaria ni
devenir en un crítico del desarrollo como Gandhi, se puso en guardia contra el
American way of life en tanto su tendencia al consumismo y el materialismo podía
desviar al hombre de la causa del bien y de la espiritualidad:91

«Hoy en día, la gran tentación y la gran tragedia de la vida es que permitimos con
frecuencia al exterior de nuestras vidas el absorber al interior de nuestras vidas.
La gran tragedia de la vida es que con demasiada frecuencia autorizamos a los
medios con los que vivimos a alejarnos del fin para el que vivimos. […] ¿Cuál es el
beneficio para un hombre de llenar el mundo entero de medios - aviones,
televisiones, luz eléctrica - y perder el fin: el alma?».
En su opinión, este profundo cambio estaba vinculado a una revolución de los
valores que permitiría vencer a los más grandes males de la civilización:92

«Estoy convencido de que si queremos estar del lado bueno de la revolución mundial,
debemos como nación emprender una revolución radical de valores. Debemos comenzar
rápido a pasar de una sociedad “orientada hacia las cosas” a una sociedad
“orientada hacia la persona”. Cuando las máquinas y los ordenadores, los motivos de
beneficios y los derechos de propiedad son considerados como más importantes que
los individuos, el triplete gigante compuesto por el racismo, el materialismo y el
militarismo es imposible de vencer».
Fe, amor y poder

Monumento dedicado a Martin Luther King en la Universidad de Upsala, Suecia

Debido a su vocación de pastor, King situó a la Biblia en el corazón de su mensaje,
considerando que la humanidad había estado desde hacía mucho tiempo «en la montaña
de la violencia» y que debía ir hacia «la tierra prometida de justicia y de
fraternidad». Para él, este objetivo era una misión divina en tanto que «no debía
satisfacerse nunca con objetivos inacabados, […] sino que había que mantener
siempre una especie de descontento divino».93

Esta voluntad divina y este mensaje de amor transmitido por el Evangelio implicaba,
según él, una voluntad inquebrantable frente a la adversidad, «un espíritu duro y
un corazón tierno»,94 como enseñó Jesús a sus discípulos:94

«Jesús reconoció la necesidad de confundir a los contrarios. Sabía que sus

discípulos deberían enfrentarse a un mundo difícil y hostil, donde habrían de
enfrentarse a los políticos recalcitrantes y a la intransigencia de los protectores
del antiguo orden […] Y les dio una fórmula de acción, “sed tan sabios como las
serpientes y tan inofensivos como las palomas”».
El amor no es, entonces, para King solamente un fin o un objetivo, sino también el
medio para alcanzar la paz y la justicia mundial. De esta forma, refuta la idea del
amor como algo débil, que algunos filósofos como Nietzsche habían acuñado.95

«Esta llamada para que una comunidad mundial lleve los problemas de vecindad más
allá del ámbito tribal, de la raza, de la clase y de la nación, es en realidad una
llamada a un amor universal e incondicional de la humanidad entera. Este concepto
con frecuencia incomprendido, mal interpretado, tan pronto eludido por los
Nietzsches del mundo como una fuerza débil y cobarde, se ha convertido ahora en una
necesidad absoluta para la supervivencia del ser humano. Cuando hablo de amor, yo
no hablo de un especie de respuesta sentimental y débil. No hablo de una fuerza que
solo es un sinsentido sentimental. Yo hablo de una fuerza que todas las grandes
religiones del mundo han visto como el principio unificante supremo de la vida. El
amor es la llave que abre la puerta que lleva a la realidad última».
Luther King consideraba que el poder, en este contexto, no era algo malo en sí en
cuanto este fuera comprendido y utilizado en forma correcta; es decir, cuando no
fuera considerado como el exacto opuesto del amor. En su opinión, la perversa
malinterpretación según la cual el amor es visto como el «abandono del poder» y el
poder como una denegación de amor, es la razón por la cual Friedrich Nietzsche
rechazó el amor cristiano y los teólogos cristianos el concepto nietzscheano de la
voluntad de poder.
«El poder sin amor es peligroso y abusivo, el amor sin poder es sentimental y
anémico. El mejor poder es el amor que implica la petición de justicia, y la mejor
justicia es el poder que corrige todo lo que pone obstáculos al amor».96
La lucha por el poder, sin amor o conciencia, está entonces condenada al fracaso,
ya sea por blancos o negros. Para él, «es esta colisión entre un poder inmoral y
una moralidad impotente la que constituye la mayor crisis de nuestro tiempo».97

King arremetió contra el concepto nietzscheano de la muerte de Dios, recurriendo a

la afirmación bíblica del amor de Dios. Para él, «el amor de Dios es incesante y
eterno» y por lo tanto no puede morir.98 En relación a esto, pronunció un sermón
titulado ¿Porqué Jesús llamó 'necio' a un hombre? en el cual, retomando la Parábola
del rico insensato, manifestó:

«Éste hombre era un necio porque no pudo dar cuenta de su dependencia de Dios...
ésta necedad centrada en el hombre todavía esta viva hoy en día. De hecho, hoy en
día se ha llegado al punto en el que incluso algunos están diciendo que Dios está
muerto. Lo que más me molesta de todo eso es que no me dan la información completa,
porque al menos me hubiera gustado asistir al funeral de Dios. Y hoy quiero
preguntar, ¿qué médico forense lo declaró muerto? Quiero preguntar, ¿cuánto tiempo
había estado enfermo? Quiero saber si tuvo un ataque al corazón o murió de cáncer
crónico. Estas preguntas se me han respondido, y entonces voy a creer y a saber que
Dios está vivo. Saben, mientras el amor esté alrededor, Dios está vivo. Mientras la
justicia esté alrededor, Dios está vivo. Hay ciertas concepciones de Dios que
tenían que morir, pero no Dios. Saben, Dios es el sustantivo supremo de la vida; Él
no es un adjetivo. Él es el objeto supremo de la vida; Él no es un verbo. Es la
cláusula suprema independiente; Él no es una cláusula dependiente. Todo lo demás
depende de Él, pero Él no depende de nada»
Why Jesus Called A Man A Fool (1967)
Aunque era un hombre de fe, King abogaba por el laicismo y aprobó una decisión de
la Corte Suprema de prohibir la imposición de la oración en las escuelas públicas.
Comentó que «eso no pretendía poner fuera de la ley la oración o la creencia en
Dios. En una sociedad plural como la nuestra, ¿quién debe determinar qué oración
debe ser dicha y por quién? Desde lo legal, constitucional o de otra manera, el
Estado no tiene ese derecho».99

Ciencia y religión
Para King, si la violencia y la guerra habían devenido tan destructoras era porque
la rapidez del progreso científico había sobrepasado a la del desarrollo de la
ética y la moral, que no eran capaces de restringir sus aplicaciones negativas. No
obstante, en contraposición a las pretensiones humanistas, King declara:
«El problema es con el hombre mismo y el alma del hombre. No hemos aprendido a ser
justos y honestos y amable y verdaderos y amorosos. Y esa es la base de nuestro
problema. El verdadero problema es que a través de nuestro genio científico hemos
hecho del mundo un vecindario, pero a través de nuestro genio moral y espiritual
hemos fallado en hacer de éste una hermandad».
Rediscovering Lost Values.100
Aunque subrayó que «nuestro poder científico había desbordado nuestro poder
espiritual. Tenemos misiles guiados y hombres desorientados»,101 no señalaba, sin
embargo, a la ciencia como culpable real de todos los males. King señala que el
problema esencial en la sociedad no yace en el progreso del conocimiento, sino en
la pérdida de moralidad del ser humano:
«El problema no es tanto que no sabemos lo suficiente, sino que no somos lo
suficientemente buenos. El problema no es tanto que nuestro genio científico se
quede atrás, sino que nuestro genio moral se quede atrás».
102
En este sentido, apelaba a la complementariedad de la ciencia y la religión,
reconociendo la importancia de cada una de éstas esferas sociales:103
«La ciencia investiga; la religión interpreta. La ciencia da al hombre el
conocimiento que es el poder; la religión da al hombre la sabiduría que es el
control. La ciencia se ocupa de los hechos; la religión se ocupa de los valores.
Las dos no son rivales. Son complementarias».
Compensación histórica

Martin Luther King en una rueda de prensa sobre su libro Why we can't wait (Por qué
no podemos esperar), el 8 de junio de 1964
En varias ocasiones, King expresó la opinión de que los afroamericanos, al igual
que otros estadounidenses oprimidos, deberían ser indemnizados por los perjuicios
sufridos a lo largo de la historia.

Entrevistado por Alex Haley en 1965, dijo que dar solo la igualdad a los
afroamericanos no podría suprimir la diferencia de renta entre ellos y los blancos.
Indicó que no pedía una restitución completa de los salarios nunca pagados durante
la esclavitud, algo que creía imposible, sino que proponía un programa de
compensación gubernamental de 50 mil millones de dólares durante 10 años para todos
los grupos oprimidos.

Subrayó que «el dinero gastado estaría más que justificado por los beneficios que
aportaría a la toda la nación gracias a una bajada espectacular del abandono
escolar, de las separaciones familiares, de las tasas de criminalidad, de la
ilegitimidad, de los enormes gastos sociales, de los motines y de muchos otros
males sociales».96

En su libro Por qué no podemos esperar de 1964, desarrolló esta idea, explicando
que el reglamento del trabajo no remunerado era una aplicación de la common law.104

Fuentes e inspiraciones
Martin Luther King escribió que su primer encuentro con la idea de la desobediencia
civil no violenta fue al leer On Civil Disobedience de Henry David Thoreau, en
1944, cuando estaba en el Morehouse College:

«Ahí, con ese valiente rechazo de un hombre de Nueva Inglaterra a pagar sus
impuestos y su elección de ir a prisión antes que sostener una guerra que
extendería los territorios de la esclavitud a México, tuve mi primer contacto con
la teoría de la resistencia no violenta. Fascinado por la idea de rechazar el
cooperar con un sistema maléfico, quedé en lo profundo tan conmovido que releí el
libro varias veces».
Thoreau le hace tomar conciencia de que una lucha activa pero no violenta contra el
mal era tan justa y necesaria como ayudar al bien, y que los medios y formas de
esta lucha eran innumerables:105

«He llegado a convencerme de que la no cooperación con el mal es tan obligación

moral como la cooperación con el bien. Ninguna otra persona ha sido más elocuente y
apasionada en difundir esta idea que Henry David Thoreau. Como consecuencia de sus
escritos y de su testimonio personal, somos los herederos de un legado de protesta
creativa. Las enseñanzas de Thoreau han revivido en nuestro movimiento de los
derechos civiles; de hecho, está más vivas que nunca. Que sean expresadas por un
sit-in en un restaurante, un autobús de la libertad en Mississippi, una
manifestación pacífica en Albany (Georgia), un boicot de autobuses en Montgomery
(Alabama), todo ello es la cosecha de la insistencia de Thoreau en que se debe
resistir al mal y que ningún hombre moral puede conformarse, paciente, con la
injusticia».
El dirigente de los derechos civiles, teólogo y educador Howard Thurman tuvo
también muy pronto una influencia sobre él. Era compañero de clase del padre de
Martin en el Morehouse College, y se convirtió en el mentor del joven Martin Luther
y de sus amigos. El trabajo de misionero de Thurman lo había llevado al extranjero
donde se había encontrado y conversado con Mahatma Gandhi. Cuando Martin Luther
King estuvo en la Universidad de Boston, visitaba con frecuencia a Thurman, que era
el deán de la capilla de Marsh.

El activista de los derechos civiles Bayard Rustin, que había tenido a Mahatma
Gandhi como profesor, aconsejó a Martin Luther King seguir los principios de la no
violencia desde 1956. Le sirvió de consejero y de mentor en sus comienzos y sería
el organizador principal de la marcha a Washington. No obstante, la homosexualidad
reconocida por Bayard, su compromiso con el socialismo democrático y sus relaciones
con el Partido Comunista de los Estados Unidos hicieron que numerosos dirigentes
negros y blancos pidiesen a King que mantuviese las distancias con él.

Muy inspirado por los éxitos del activismo no violento de Mahatma Gandhi, Martin
Luther King visitó a su familia en la India en 1959, con la ayuda del grupo de
cuáqueros de la American Friends Service Committee (AFSC) y del NAACP. El viaje lo
afectó profundamente, mejorando su comprehensión de la resistencia no violenta y su
implicación en la lucha por los derechos civiles estadounidenses. En un mensaje
radiofónico durante su último día en la India, anunció:106
«Tras mi estancia en la India, estoy más convencido que nunca que el método de
resistencia no violenta es el arma más poderosa posible para los pueblos oprimidos
en su lucha por la justicia y la dignidad humana. En un sentido literal, Mahatma
Gandhi encarna en su vida ciertos principios universales que son inherentes a la
estructura moral del universo, y estos principios son tan ineluctables como la ley
de la gravedad».
King y el FBI
El FBI y su director J. Edgar Hoover mantuvieron relaciones antagónicas con Martin
Luther King. A partir de una orden escrita del ministro de justicia Robert Francis
Kennedy, el FBI comenzó a investigarlo a él y a la Southern Christian Leadership
Conference (SCLC), en 1961.

Las investigaciones fueron superficiales hasta 1962, cuando el FBI descubrió que
uno de los consejeros más importantes de King, Stanley Levison, tenía relaciones
con el Partido Comunista de los Estados Unidos. De acuerdo con una de sus
declaraciones bajo juramento en el House Un-American Activities Committee (Comité
de asuntos antiestadounidenses), uno de los ayudantes de King, Hunter Pitts O'Dell,
tenía también relaciones con el partido comunista. El FBI intervino las líneas
telefónicas en las casas y oficinas de King y de Levison, también en los hoteles
donde se hospedaban cuando estaban de viaje por el país. El FBI informó al fiscal
general Robert F. Kennedy y al presidente John F. Kennedy, quienes en vano
intentaron persuadir a King de que se apartara de Levison.

King negó tener relaciones con los comunistas, diciendo en una entrevista «que
había tantos comunistas en su movimiento de libertades como esquimales en Florida»;
Hoover respondió acusándolo de ser «el mentiroso más grande del país».96

El director del FBI J. Edgar Hoover, en 1961

Este intento de probar que Martin Luther King era comunista se debía en gran parte
a que muchos de los segregacionistas creían que los negros del sur habían estado
hasta el momento felices con su situación pero que estaban siendo manipulados por
«comunistas» y «agitadores extranjeros». Stanley Levinson, abogado, había tenido
relaciones con el partido comunista a lo largo de negociaciones comerciales, pero
el FBI rechazó creer los informes que indicaban que no tenía ninguna asociación con
ellos.

Como no se pudo encontrar políticamente nada contra King, los objetivos y las
investigaciones del FBI cambiaron y se centraron en intentar desacreditarlo a
través de su vida privada. Se intentó probar que era un marido infiel. Las
grabaciones, algunas de ellas hechas públicas tiempo después, no aportaron ninguna
prueba concluyente, a pesar de las observaciones de ciertos oficiales o del
presidente Johnson que había llegado a decir de él que se trataba de un «predicador
hipócrita». Tampoco algunos libros aparecidos en los años 80 pudieron aportar
pruebas.

El FBI distribuyó informes sobre estas supuestas desviaciones en su vida privada a

periodistas amigos, aliados o posibles fuentes de financiación del SCLC, e incluso
a la propia familia de Martin Luther. La agencia envió también cartas anónimas al
interesado amenazándolo con revelar más informaciones si no abandonaba su
militancia por los derechos civiles. Alguna carta ha sido incluso interpretada como
una invitación a que King se suicidase.107

El FBI abandonó sus investigaciones sobre la vida privada de Martin Luther King y
el acoso para concentrarse en el SCLC y el movimiento Black Power. Pero después de
que una manifestación pacífica en Memphis en marzo de 1968 fuese desbordada por
elementos violentos del black power, Hoover, que tenía a un agente infiltrado en la
jerarquía del SCLC, lanzó una nueva campaña de descrédito contra Martin Luther
King.

Así, el 2 de abril tuvo constancia de que se habían reanudado las escuchas. El

mismo día de su asesinato, la oficina del FBI en Mississipi propuso dos nuevos
programas de contra-información (COINTELPRO) utilizando rumores y desinformación
«para desacreditar a King ante los pobres negros cuyo apoyo busca».108

El último contacto del FBI con Martin Luther King fue el momento de su asesinato.
La agencia lo vigilaba en el Lorraine Motel desde un edificio al otro lado de la
calle, muy cerca de donde se situó James Earl. Fueron miembros del FBI los primeros
que acudieron junto a King a proporcionarle los primeros cuidados en cuanto fue
disparado. Para los partidarios de una teoría conspiratoria, su presencia tan
próxima al lugar del crimen es una confirmación de su implicación en el asesinato.

El 31 de enero de 1977, en los casos «Bernard S. Lee v. Clarence M. Kelley, et al.»

y «Southern Christian Leadership Conference v. Clarence M. Kelley, et al.», el juez
John Lewis Smith Jr. ordenó que todas las grabaciones y transcripciones manuales
conocidas y existentes resultado del espionaje al que fue sometido King entre 1963
y 1968, fuesen conservadas en la National Archives and Records Administration y su
consulta pública prohibida hasta el año 2027.

Legado
Homenajes

Galería de mártires del siglo xx de la abadía de Westminster, de izquierda a

derecha: Isabel Fiódorovna de Rusia, el reverendo Martin Luther King, el arzobispo
Óscar Romero y el pastor Dietrich Bonhoeffer.

Estatua de Martin Luther King en el parque Lincoln en la colonia Polanco, Ciudad de

México
Martin Luther King fue nombrado persona del año por Time en 1963.

En el discurso de presentación que se le dedicó por parte de los organizadores con

motivo de la entrega del Premio Nobel de la Paz en 1964, Martin Luther King fue
descrito como «la primera persona del mundo occidental que ha demostrado que una
lucha puede ser ganada sin violencia, la primera en haber hecho de su mensaje de
amor fraternal una realidad a lo largo de esa lucha, y la que ha llevado ese
mensaje a todos los hombres, a todas las naciones y a todas las razas».109

Recibió en 1965 la medalla de las libertades estadounidenses del Comité Judío

Estadounidense «por su excepcional fomento de los principios de las libertades
humanas». En la ceremonia de recepción del premio dijo que la libertad era una
cosa, y que o se tenía entera o no se era libre.

El mismo año recibió el premio Pacem in Terris (paz en la tierra, en latín) basado
en la encíclica Pacem in Terris del papa Juan XXIII.

En 1966, la federación de planificación familiar de América le otorgó el Premio

Margaret Sanger «por su valiente resistencia a la beatería y por su vida consagrada
al progreso de la justicia social y de la dignidad humana».110

Martin Luther King recibió 20 doctorados honoris causa de universidades

estadounidenses y extranjeras.

Recibió también a título póstumo el premio Marcus Garvey del gobierno de Jamaica en
1968 y en 1971 recibió el Grammy Award a la mejor grabación hablada por su discurso
Why I Oppose the War in Viêt Nam (Por qué me opongo a guerra del Vietnam).

El presidente Jimmy Carter lo galardonó con la Presidential Medal of Freedom a

título póstumo en 1977.111

En 1980, el barrio donde pasó su juventud fue declarado monumento histórico.

El 2 de noviembre de 1983, el presidente Ronald Reagan firmó una ley por la que se
creó un día festivo en su honor, el Día de Martin Luther King Jr.. Los primeros
estados lo aplicaron en 1986 y el 17 de enero de 2000 el día festivo fue celebrado
de manera oficial en los 50 estados del país.112

En 1998, la fraternidad Alpha Phi Alpha, a la que él pertenecía, fue autorizada por
el Congreso de los Estados Unidos a crear un memorial.

Martin Luther King fue el primer afroamericano y el segundo no presidente en ser

honrado con un monumento en el National Mall de Washington.113

Martin Luther King está considerado como el autor de los más grandes discursos
históricos de los Estados Unidos, junto con Abraham Lincoln o John Fitzgerald
Kennedy.114

Más de 730 ciudades de los Estados Unidos tenían una calle Martin Luther King en
2006 y muchas otras han sido bautizadas con su nombre en el mundo entero.
Partidarios e influencia

Marcha sobre Washington en 1963

Martin Luther King es una de las personalidades más admiradas de la Historia de los
Estados Unidos.115

Inspirado por Gandhi, numerosas personalidades de la escena internacional como José

Bové y Jesse Jackson lo han tomado como ejemplo para su lucha en favor de los
derechos del hombre y su método de desobediencia civil a través de la no violencia
como el mecanismo adecuado para conseguirlo.

Ha influido en los movimientos por los derechos del hombre en África del Sur y ha
sido citado como inspiración por otro premio Nobel de la Paz que ha combatido por
la igualdad en esos países: Albert Luthuli.

La mujer de Martin Luther, Coretta Scott King, siguió los pasos de su marido y se
mantuvo muy activa respecto de los problemas de justicia social y de los derechos
civiles hasta su muerte en 2006. El año del asesinato de su marido, fundó el Martin
Luther King Jr. Center for Nonviolent Social en Atlanta, dedicado a preservar su
legado y su trabajo de promoción de la resolución no violenta de los conflictos, y
de la tolerancia en el mundo.

Su hijo, Dexter King, es en la actualidad el presidente del centro y su hija

Yolanda ha fundado la Higher Ground Productions, una organización especializada en
el tratamiento de la diversidad.

En 2008, durante la elección presidencial estadounidense Barack Obama llenó su

campaña de referencias a Martin Luther King y le rindió homenaje.116 Jesse Jackson,
compañero de lucha de King, declaró que le habría gustado que este hubiese sido
testigo de la victoria de Barack Obama, primer presidente de los Estados Unidos de
color.117

Críticas

Martin Luther King y Malcolm X durante una rueda de prensa en 1964

Más allá de las acusaciones de infidelidad o de plagio académico, los militantes
más radicales, como los del movimiento Black Power o Malcolm X, le dirigieron
diversas críticas políticas, aunque no dañaron en exceso su imagen.

Así, Stokely Carmichael se mostró en desacuerdo con la voluntad de integración de

Martin Luther King, que consideraba como un medio para alcanzar sus fines y no como
un principio. Stokely Carmichael veía, por tanto, la lucha de Martin Luther King
como un insulto a la cultura afroamericana.118

Omali Yeshitela, que había dirigido el International People's Democratic Uhuru

Movement (UnPDUM),119 más radical, pidió también a los africanos que se acordasen
de que la colonización europea se había hecho de manera violenta y forzada, y no
por integración en la cultura africana. Intentar integrarse en la cultura del
colonizador es para ella también un insulto a la cultura original africana.

Presencia en la cultura popular

Varios artistas se han inspirado en el mensaje de Martin Luther King.

El cantante Stevie Wonder escribió la canción «Happy birthday» para el álbum Hotter
Than July (1980), en honor a Martin Luther King. El final de la canción cita un
gran número de acontecimientos históricos y récords protagonizados por negros.
El grupo U2, gran admirador de Martin Luther King, escribió las canciones «MLK» y
«Pride (In the Name of Love)» del álbum The Unforgettable Fire (1984). «Pride» fue
su mayor éxito en esa época y fue grabada de nuevo en concierto para el álbum
Rattle and Hum. Repite las palabras del discurso I have a dream: «Al fin libre,
tomaron tu vida, pero no pudieron tomar tu orgullo».
Martin Luther King inspiró a Stan Lee para el personaje de Charles Xavier de X-Men.
Javier preconizaba la integración de los mutantes en el seno del resto de los
humanos, al contrario que Magneto, inspirado en Malcolm X.120
El grupo Rage Against the Machine, en la canción «Wake up» (1992), menciona el
asesinato de King como consecuencia de su lucha contra la guerra de Vietnam y la
pobreza.
«Sabes que fueron por King, Cuando habló sobre Vietnam, Devolvió el poder a los
pobres, Y entonces llegó el disparo» (You know they went after King, When he spoke
out on Vietnam, He turned the power to the have-nots, And then came the shot)
Esta canción fue utilizada en la banda sonora de The Matrix.
En Renegades of Funk (2000) se le menciona al lado de Sitting Bull, Malcolm X o
Thomas Paine como «renegados de su época y de su tiempo».
El grupo Downset cita a MLK junto a Rubén Salazar, Malcolm X y John Fitzgerald
Kennedy en la canción «My American Prayer» (1994).
En su canción «They Don't Care About Us» (1995), Michael Jackson evoca los nombres
de Roosevelt y de Martin Luther.121 La canción dice que estos dos personajes, de
vivir, no habrían permitido que él hubiese sufrido violencia policial ni que
hubiese sido víctima del odio.122
El rapero Common escribió, en colaboración con Will.i.am una canción en la que
retoma palabras del discurso «I have a dream».
Ben Harper, gran admirador, comentó:123
«Lo más asombroso de Martin Luther King, es que él respiraba la paz: emanaba de él,
de todo su ser, del menor gesto y de la menor mirada. Cuando se está en ella, se
puede avanzar. Es “el” gran hombre, uno de los seres más pacíficos que el mundo ha
conocido; todo era oración para él y ése es exactamente el camino que debe
seguirse».
En 2010 la banda de nu metal estadounidense Linkin Park incluyó, en su álbum A
Thousand Suns, la canción Wisdom, Justice And Love que cita el discurso de MLK Más
allá de Vietnam: un tiempo para romper el silencio.
En 2014 la directora Ava DuVernay llevó a cabo la película Selma, en la que el
activista fue interpretado por David Oyelowo y que consiguió dos nominaciones a los
Premios Óscar (película y canción original), logrando el segundo por la canción de
John Legend y Lonnie Lynn (Common) «Glory».
Notas y referencias
Notas
La abreviatura Jr. (de junior) se debe a la necesidad de distinguirlo de su padre,
conocido como Martin Luther King, Sr. (de senior).
Convirtiéndose, así, en la persona más joven que lo haya recibido (35 años).
King está reconocido como mártir por dos Iglesias cristianas: la episcopal y la
luterana de los Estados Unidos. Ambas tienen días festivos dedicados a su memoria:
el 4 de abril y el 15 de enero, incorporados a sus calendarios de santos
(Calendario de Santos (Iglesia episcopal de los Estados Unidos) y Calendario
litúrgico luterano). Ninguna Iglesia ha iniciado hasta el momento un proceso formal
de canonización.
En 1991, con motivo de una denuncia por plagio contra su tesis doctoral, se
realizó una investigación en la Universidad de Boston que concluyó que al menos un
tercio de la misma está plagiada de un artículo escrito por un estudiante ya
diplomado. No obstante, se decidió no retirarle el título de Doctor por considerar
valiosa la tesis en su conjunto.13 De igual manera, se encuentran préstamos tácitos
en ciertos discursos de King, pero según Keith Miller se trata de una práctica
habitual entre los afroamericanos,14 por lo que no puede ser considerada como
plagio. En todo caso, Martin Luther había seguido un curso sobre las normas de
producción intelectual y el plagio en la universidad de Boston.15
El texto completo en español puede consultarse aquí.
Al menos en Estados Unidos; en Europa, ese nombre está asociado a dos jornadas de
violencia ligadas a la independencia de Irlanda: Domingo sangriento (1920) y
Domingo sangriento (1972)
 Shérif de Selma, Alabama, responsable de las principales violencias del Bloody
Sunday, al hacer cargar a policías a caballo contra los manifestantes pacíficos.
Referencias
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Sobre su habilidad oratoria, cf. Top 100 American Speeches.
Océano, ed. (1999). Gran crónica Océano del siglo XX. p. 319. ISBN 978-84-494-
1247-9. Consultado el 3 de agosto de 2016.
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Cf. Biografía en The King Center, consultada el 23 de diciembre de 2006 Archivado
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Cf. Obituario de Coretta Scott King en el Daily Telegraph, consultado el 8 de
septiembre de 2008.
Warren, Mervyn A.: King came preaching: the pulpit power of Dr. Martin Luther
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Fuller. Linda K.: National days/national ways: historical, political, and
religious celebrations around the world (pág. 134). Greenwood Publishing Group,
2004.
«Martin Luther King.» en Nobelprize.org
Cf. The Autobiography of Martin Luther King, Jr.: Morehouse College
|El Chicago Daily Tribune mencionó en su momento que las técnicas no violentas de
Gandhi se utilizaron para corregir las leyes racistas que existían en Alabama: cf.
«New Sitdowns Stir Violence in Tennessee», The Chicago Daily Tribune, 12 de abril
de 1960.
«Muere en Nueva York la mujer que apuñaló a Martin Luther King en 1958». Diario
Libre. 17 de marzo de 2015. Consultado el 17 de marzo de 2015.
Cf. The Smoking Gun
«Pritchett, Laurie.» Archivado el 3 de marzo de 2016 en Wayback Machine. The King
Center. Consultado el 6 de enero de 2016.
Ling, Peter J. «Martin Luther King’s style of leadership.» BBC, 2003.
Cf. Martin Luther King: The autobiography of Martin Luther King Jr.. Nueva York:
Warner Books, 1998.
Cf. U.S. Census of Population and Housing, 1990, "Birmingham's Population, 1880-
2000", Birmingham (Alabama) Public Library
Cf. Birmingham City Council, 1963, "Birmingham Segregation Laws", Civil Rights
Movement Veterans
Eskew, pág. 86.
Garrow (1989) pág. 165.
 Garrow (1989), pág. 166.
Cf. Mark Gado, 2007, "Bombingham", CrimeLibrary.com/Court TV Online
Branch, pp. 570-571.
Entrevista con Fred Shuttlesworth, 12/10/1996, Birmingham Civil Rights Institute
Online
Garrow (1989) p. 168.
Hampton, p. 125.
Garrow (1986), p. 246.
McWhorter, p. 364.
McWhorter, pp. 370-371.
Cf. Manis, p. 370.
McWhorter, p. 368.
Cf. «Birmingham's use of dogs assailed.» The New York Times, 7/5/1963, p. 32.
Fairclough, pp. 132-133.
Branch, pp. 803-806.
Cronología de Martin Luther King en Internaute.com
Cf. Samuel Ross (2006). «March on Washington». Infoplease. Consultado el 17 de
septiembre de 2006..
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Archivado desde el original el 7 de noviembre de 2006. Consultado el 17 de
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Eyes on the Prize, documental PBS 1987-1990, 7 DVD. ISBN 0-7936-9262-8
Cf. Martin Luther King (4 de abril de 1967). «Beyond Vietnam: A Time to Break
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2006..
Lind, Michael. Viêt Nam: The Necessary War, 1999, p. 182.
Lewey, Guenter, America in Viêt Nam, 1978, pp. 444-5.
Cf. Martin Luther King, Beyond Vietnam -- A Time to Break Silence, American
Rhetoric.
Cf. S.C. Frogmore, 14 de noviembre de 1966. Discurso ante su equipo.
Cf. Coretta Scott King, Martin Luther King, Jr., Companion, p. 39. New York: St.
Martin's Press, 1999.
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«An epic comes to a close». Chicago Sun-Times (en inglés): B12. 29 de enero de
2006. Consultado el 23 de diciembre de 2006.
Garrow, op.cit. p. 214.
Cf. «300 Members Participate in Memphis Garbage Strike.» Consultado el 23 de
diciembre de 2006; «Memphis Strikers Stand Firm.» Consultado el 23 de diciembre de
2006.
Cf. «A Negro is Killed in Memphis.» The New York Times, 29 de marzo de 1968.
Consultado el 23 de diciembre de 2006.
Branch, Taylor. At Canaan's Edge, Simon & Schuster, 2006, p. 766. ISBN 978-0-684-
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Cf. Frédéric Martel, De la culture en Amérique, Paris, Gallimard, 2006, p. 95.
ISBN 2-07-077931-9
«On this Day: 1968: Martin Luther King shot dead.» BBC. Consultado el 17 de
septiembre de 2006.
Pap Ndiaye, La voix noire de l'Amérique, L'Histoire, N°329, p. 36.
Cf. AFSCME Wins in Memphis, abril de 1968, consultado el 23 de diciembre de 1968 y
"Memphis Sanitation Workers' Strike Chronology", 1968, consultado el 23 de
diciembre de 2006.
Cf. Citizen King sur American Experience.
Cf. Site officiel du prix Nobel, biographie de Martin Luther King.
Cf. 1970s, en la página del FBI, History of Knoxville Office. Consultado el 17 de
septiembre de 2006.
«James Earl Ray, convicted King assassin, dies.» 23 de abril de 1998. US news.
Consultado el 17 de septiembre de 2006.
Cf. Trial Transcript Volume XIV (2006). Consultado el 24 de marzo de 2007.
Cf. Text of the King family's suit against Loyd Jowers and Martin Luther King
Jr.'s «unknown» conspirators (1999). Consultado el 17 de septiembre de 2006; Bill
Pepper, William F. Pepper on the MLK Conspiracy Trial, 7 de abril de 2002,
consultado el 17 de septiembre de 2006; Trial Information (Complete Transcript of
the Martin Luther King, Jr. Assassination Conspiracy Trial, 2006.) Consultado el 17
de septiembre de 2006.
Cf. Déclaration de la famille King sur «l'enquête limité» de la justice sur
l'assassinat, King Center.
Cf. USDOJ Investigation of Recent Allegations Regarding the Assassination of
Martin Luther King, Jr., del United States Department of Justice, junio de 2000.
Consultado el 18 de septiembre de 2006.
Cf. James Earl Ray Profile Archivado el 6 de diciembre de 2006 en Wayback
Machine., 2006. Consultado el 23 de diciembre de 2006; The Martin Luther King
Assassination, 2006. Consultado el 23 de diciembre de 2006.
Cf. «From small-time criminal to notorious assassin.» US news, 1998. Consultado
del 17 de septiembre de 2006.
Cf. «James Earl Ray Dead At 70.», 23 de abril de 1998, consultado el 23 de
diciembre de 2006; «Questions left hanging by James Earl Ray's death.» 23 de abril
de 1998. Consultado el 23-12-2006.
Cf. «Martin Luther King - Sniper in the Shrubbery?» Archivado el 6 de junio de
2009 en Wayback Machine. Consultado el 23 de diciembre de 2006.
Canedy, Dana. «My father killed King, says pastor, 34 years on.» 6 de abril de
2002. Consultado el 18 de septiembre de 2006.
Goodman, Amy y Juan Gonzalez, «Jesse Jackson On «Mad Dean Disease», the 2000
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Ayton, Mel. «Book review: A Racial Crime: The Assassination of MLK.» Archivado el
20 de abril de 2006 en Wayback Machine. 28 de febrero de 2005. Consultado el 18 de
septiembre de 2006.
Cf. "Letter from Birmingham Jail", formato en PDF
Cf. "I Have Seen The Promised Land" por Taylor Branch, www.time.com, 1 de enero de
2006.
Cf. "I Have Seen The Promised Land" por Taylor Branch, www.time.com, 1 de enero de
2006
Cf. Where Do We Go from Here: Chaos or Community? (1967), p. 62.
Cf. Letter from a Birmingham Jail, 1963. Texto en inglés
Cf. Where Do We Go from Here?, Discurso en el SCLC, el 16 de agosto de 1967
Discurso About Vietnam, en la Ebenezer Baptist Church en Atlanta, Georgia, el 30
de abril de 1967.
Cf. I've Been to the Mountaintop, Discurso en Memphis, Tennessee, el 3 de abril de
1968
Cf. Martin Luther King: "Beyond Vietnam—A Time to Break Silence", consultado el 23
de diciembre de 2006.
Cf. Discurso de aceptación del Premio Nobel en 1964, Texto íntegro en inglés
Cf. "Remaining Awake Through a Great Revolution", 31 de marzo de 1968.
Cf. Keep Moving From This Mountain, Sermón en el Temple Israel de Hollywood, 25 de
febrero de 1965 Texto y audio original.
Cf. Beyond Vietnam, 1967.
Cf. "Keep Moving From This Mountain", 1965
Cf. Strength to Love (1963) Cap. 1: A tough mind and a tender heart
Cf. "Más allá de Vietnam", discurso en la iglesia Riverside de Nueva York el 4 de
abril de 1967; texto y audio original
Cf. Ibídem.
Cf. "Where Do We Go From Here?", Discurso en la Southern Christian Leadership
Conference, 16 de agosto de 1967
Martin Luther King (Jr.), Ralph Luker, Penny A. Russell. (2007). The Papers of
Martin Luther King, Jr: Advocate of the social gospel, September 1948-March 1963.
University of California Press. ISBN 9780520248748. p. 180: "God's love is
unceasing and eternal. Love is an essential part of God's nature."
Haley, Alex. «Martin Luther King.» Enero de 1965. Consultado el 17 de septiembre
de 2006.
"Rediscovering Lost Values". Sermón pronunciado en la Segunda iglesia bautista de
Detroit (28 de febrero de 1954): The real problem is that through our scientific
genius we've made of the world a neighborhood, but through our moral and spiritual
genius we've failed to make of it a brotherhood.
Cf. Strength to Love (1963)
"Rediscovering Lost Values". Sermón pronunciado en la Segunda iglesia bautista de
Detroit (28 de febrero de 1954): The trouble isn't so much that we don't know
enough, but it's as if we aren't good enough. The trouble isn't so much that our
scientific genius lags behind, but our moral genius lags behind. The great problem
facing modern man is that, that the means by which we live have outdistanced the
spiritual ends for which we live.
Cf. Strength to Love (1963) Ch. 1: A tough mind and a tender heart
Cf. Martin Luther King, Why We Can't Wait, Signet Classics, 1964, reedición del
2000. ISBN 0-451-52753-4
Cf. King, M.L. Autobiografía de Martin Luther King, Jr., capítulo II.
Cf. The Martin Luther King, Jr., Research and Education Institute - King
Encyclopedia
Cf. MLK Suicide letter.
Cf. "I Have Seen The Promised Land" por Taylor Branch, consultado el 1 de enero de
2006.
Cf. Página oficil del Premio Nobel, FAQ sobre Martin Luther King
Cf. "The Reverend Martin Luther King Jr. upon accepting The Planned Parenthood
Federation Of America Margaret Sanger Award", consultado el 18 de septiembre de
2006.
Cf. Carter Center Archivado el 26 de agosto de 2006 en Wayback Machine.,
consultado el 23-12-2006.
Cf. "N.H. becomes last state to honor King with a holiday", en The Florida Times
Union, 8 de junio de 1999, pág. A-4.
Tavernise, Sabrina. «A Dream Fulfilled, Martin Luther King Memorial Opens on
National Mall.» 23-8-2011. The New York Times. Consultado el 23 de agosto de 2011.
Cf. «La face cachée de la présidentielle.» Le Nouvel Observateur n°2265, 3-9 abril
de 2008, pág. 22.
Cf. «The Person of the Century Poll Results.» 19 de enero de 2000. Time.
Consultado el 23 de diciembre de 2006.
Laurent, Sylvie «Obama rattrapé par le spectre de King.» Le Monde, 08.05.08.
le Sommier, Régis. «Jesse Jackson: La veille de sa mort le révérend King a dit:"Je
suis allé au sommet de la montagne et j'ai vu la terre promise." 40 ans après, nous
y sommes.» Paris Match n°3103 novembre 2008, pág. 94.
Carmichael, Stokely. "Black Power" speech. Consultado el 11 septiembre de 2007.
Cf. International People's Democratic Uhuru Movement
Cf. Le phénomène X-Men
Cf. Jon Pareles, «POP VIEW; Michael Jackson Is Angry, Understand?» 18 de junio de
1995. The New York Times Consultado el 10 de julio de 2009.
Cf. Jon Pareles, «In New Lyrics, Jackson Uses Slurs.» 15 de junio de 1995. The New
York Times. Consultado el 10 de julio de 2009.
Ben Harper sur Swer.net
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Enlaces externos
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aux États-Unis, une archive de la Télévision suisse romande. (en francés)
The King Center
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The Seattle Times: Martin Luther King Jr.
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Martin Luther King - The Man Behind the Media Mask
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King Jr.
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OL233499ADiccionarios y enciclopediasBritannica: urlTreccani: urlRepositorios
digitalesProyecto Gutenberg: 694CineIMDb: nm0455052
Categorías: HombresNacidos en 1929Fallecidos en 1968Martin Luther King, Jr.Teólogos
de Estados UnidosCristianos de Estados UnidosPremios Nobel de Estados
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