INTRODUCCION

La variante Omicron es una variante del SARS-CoV-2, el virus que causa el

COVID-19. A diciembre de 2021, es la variante más nueva. Se informó por
primera vez a la Organización Mundial de la Salud (OMS) desde Sudáfrica el
24 de noviembre de 2021. El 26 de noviembre de 2021, la OMS la designó
como una variante preocupante y la denominó "Omicron", la decimoquinta
letra del alfabeto griego.

La variante tiene una cantidad inusualmente grande de mutaciones, varias de

las cuales son nuevas y una cantidad significativa de las cuales afectan la
proteína de punta a la que se dirigen la mayoría de las vacunas contra el
COVID-19 en el momento del descubrimiento de la variante Omicron. Este
nivel de variación ha generado preocupaciones con respecto a su
transmisibilidad, evasión del sistema inmunitario y resistencia a las vacunas.
Sin embargo, un creciente cuerpo de evidencia indica que la variante Omicron
es menos virulenta que las cepas anteriores, especialmente en comparación
con la variante Delta. La variante se designó rápidamente como
"preocupante" y varios países introdujeron restricciones de viaje en un intento
por frenar su propagación internacional.

En comparación con las variantes anteriores de preocupación, se cree que

Omicron es mucho más contagioso (se propaga mucho más rápido) y se
propaga alrededor de 70 veces más rápido que cualquier variante anterior en
los bronquios (vías respiratorias de los pulmones), pero es menos capaz de
penetrar en el tejido pulmonar profundo. y quizás por ello se reduce
considerablemente el riesgo de enfermedad grave que requiera
hospitalización. Sin embargo, la tasa extremadamente alta de propagación,
combinada con su capacidad para evadir la vacunación doble y el sistema
inmunológico del cuerpo, significa que el número total de pacientes que
requieren atención hospitalaria en un momento dado sigue siendo motivo de
gran preocupación.

La nueva variante se detectó por primera vez el 22 de noviembre de 2021 en

laboratorios de Botswana y Sudáfrica en base a muestras recolectadas del 11
al 16 de noviembre. La primera muestra conocida se recolectó en Sudáfrica el
8 de noviembre. En otros continentes, los primeros casos conocidos fueron
un persona que llegó a Hong Kong desde Sudáfrica vía Qatar el 11 de
noviembre, y otra persona que llegó a Bélgica desde Egipto vía Turquía en la
misma fecha. Al 7 de enero de 2022, la variante se ha confirmado en 135
países. La Organización Mundial de la Salud estimó que a mediados de
diciembre, Omicron probablemente estaba en la mayoría de los países, ya
sea que lo hayan detectado o no.

Diagnóstico

La FDA ha publicado pautas sobre cómo las pruebas de PCR se verán

afectadas por Omicron. Las pruebas que detectan múltiples objetivos
genéticos continuarán identificando al examinado como positivo para COVID-
19. Se ha propuesto el abandono del gen S o la falla del objetivo como una
forma abreviada de diferenciar Omicron de Delta. La variante también se
puede identificar mediante secuenciación y genotipado.

Nomenclatura y diferencias con otras variantes

El 26 de noviembre, el Grupo Técnico Asesor sobre la Evolución del Virus

SARS-CoV-2 de la OMS declaró que el linaje PANGO B.1.1.529 era una
variante preocupante y lo designó con la letra griega omicron. Las letras
griegas se utilizan para identificar variantes del SARS-CoV-2. La OMS omitió
las letras anteriores nu y xi en el alfabeto griego para evitar confusiones con
las similitudes de la palabra inglesa "nuevo" y el apellido chino Xi. La
designación anterior era para la "variante de interés" mu.

Posiblemente debido a la falta de familiaridad con el alfabeto griego entre

algunos angloparlantes y la frecuencia relativa del prefijo latino "omni" en otro
habla común, el nombre de la variante también se ha pronunciado y escrito
mal ocasionalmente como "Omnicron".

La variante tiene muchas mutaciones, algunas de las cuales han preocupado

a los científicos. La variante Omicron tiene un total de 60 mutaciones en
comparación con la variante de referencia / ancestral: 50 mutaciones no
sinónimas, 8 mutaciones sinónimas y 2 mutaciones no codificantes. Treinta y
dos mutaciones afectan a la proteína espiga, principal diana antigénica de los
anticuerpos generados por infecciones y de muchas vacunas ampliamente
administradas. Muchas de esas mutaciones no se habían observado en otras
cepas. La variante se caracteriza por 30 cambios de aminoácidos, tres
deleciones pequeñas y una inserción pequeña en la proteína de punta en
comparación con el virus original, de los cuales 15 están ubicados en el
dominio de unión al receptor (residuos 319–541). También conlleva una serie
de cambios y deleciones en otras regiones genómicas. Además, la variante
tiene tres mutaciones en el sitio de escisión de furina.

La secuenciación de genes de la variante Omicron mostró que tenía más

mutaciones que la variante Delta de Covid-19. Los investigadores
encontraron 43 mutaciones aa en las proteínas de punta de la variante
Omicron en comparación con las 18 encontradas en Delta. Según Claudia
Alteri, profesora de microbiología clínica en la Universidad Estatal de Milán e
investigadora de Bambino Gesu, el alto número de mutaciones no significa
automáticamente que estas variaciones sean más peligrosas, sino
simplemente que el virus se ha adaptado aún más a la especie humana al
generar otra variante

A la OMS le preocupa que una gran cantidad de mutaciones puedan reducir

la inmunidad en personas que estuvieron previamente infectadas y en
personas vacunadas. También es posible que la variante Omicron sea más
infecciosa en este sentido que las variantes anteriores. Los efectos de las
mutaciones, si los hay, se desconocen a fines de noviembre de 2021. La
OMS advierte que los servicios de salud podrían verse abrumados,
especialmente en países con bajas tasas de vacunación donde es probable
que las tasas de mortalidad y morbilidad sean mucho más altas, e insta a
todas las naciones a aumentar las vacunas contra el COVID-19.

Signos y síntomas

Al 28 de noviembre de 2021, la actualización de la Organización Mundial de

la Salud afirma: "Actualmente no hay información que sugiera que los
síntomas asociados con Omicron son diferentes de... otras variantes".

Un estudio realizado entre el 1 y el 7 de diciembre por el Centro para el

Control de Enfermedades encontró que: "Los síntomas más comúnmente
informados [fueron] tos, fatiga y congestión o secreción nasal", lo que dificulta
distinguirlos de una variante menos dañina u otro virus.

Una investigación publicada en Londres el 25 de diciembre de 2021 sugirió

que los síntomas más frecuentes declarados por los usuarios de la aplicación
Zoe Covid eran "rinorrea, dolores de cabeza, fatiga, estornudos y dolor de
garganta".

Un síntoma único informado de la variante omicron son los sudores

nocturnos.

Tratamiento y cuidado

Se sabe que los corticosteroides como la dexametasona y los bloqueadores

de los receptores de IL6 como el tocilizumab (Actemra) son efectivos para
controlar a los pacientes con las cepas anteriores de COVID-19 grave. El
impacto en la efectividad de otros tratamientos se estaba evaluando en 2021.

El 29 de noviembre de 2021, el director ejecutivo de Pfizer, Albert Bourla, dijo

que Pfizer había presentado una solicitud de autorización de uso de
emergencia a la FDA para el desarrollo del fármaco antiviral del virus de ARN
Paxlovid, y que la empresa confiaba en poder tratar la variante de Omicron.
[medical cita requerida] Merck y Ridgeback estaban evaluando el fármaco
anti-virus de ARN molnupiravir para el tratamiento con omicron en ese
momento.

En relación con los tratamientos con anticuerpos monoclonales (mAb), se

están realizando pruebas e investigaciones similares. Los datos preclínicos
sobre virus pseudotipados in vitro demuestran que algunos mAbs diseñados
para usar epítopos altamente conservados conservan la actividad
neutralizante contra mutaciones clave de sustituciones de Omicron.

Al igual que con otras variantes, la OMS recomendó que las personas
continúen manteniendo los espacios cerrados bien ventilados, eviten las
aglomeraciones y el contacto cercano, usen mascarillas bien ajustadas, se
laven las manos con frecuencia y se vacunen.
Países confirmados y Características

Muchas de las mutaciones de la proteína espiga están presentes en otras

variantes preocupantes y están relacionadas con una mayor infectividad y
evasión de anticuerpos. El modelado computacional sugiere que la variante
también puede escapar a la inmunidad mediada por células. El 26 de
noviembre, el ECDC escribió que se necesita urgentemente una evaluación
de la capacidad neutralizante de los sueros de convalecientes y de las
vacunas para evaluar el posible escape inmunológico, y dijo que estos datos
se esperan dentro de dos o tres semanas. Esta variante Omicron ha sido
reportada en prácticamente todos los países del mundo.

Contagio y datos estadisticos

No se sabía en noviembre de 2021 cómo se propagaría la variante en

poblaciones con altos niveles de inmunidad. Tampoco se sabía si la variante
omicron causa una infección por COVID-19 más leve o más grave. Según las
farmacéuticas, las vacunas podrían actualizarse para combatir la variante "en
unos 100 días" si fuera necesario.

En relación con la inmunidad adquirida naturalmente, Anne von Gottberg,

experta del Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles, creía a
principios de diciembre de 2021 que la inmunidad otorgada por variantes
anteriores no protegería contra Omicron.

El 15 de diciembre de 2021, Jenny Harries, jefa de la Agencia de Seguridad

Sanitaria del Reino Unido, dijo a un comité parlamentario que el tiempo de
duplicación de la COVID-19 en la mayoría de las regiones del Reino Unido
era ahora de menos de dos días a pesar de la alta tasa de vacunación del
país. Dijo que la variante Omicron de COVID-19 es "probablemente la
amenaza más importante desde el comienzo de la pandemia", y que la
cantidad de casos en los próximos días sería "bastante asombrosa en
comparación con la tasa de crecimiento que tenemos". visto en casos de
variantes anteriores".

Virulencia
A partir del 28 de noviembre de 2021, la actualización de la Organización
Mundial de la Salud establece que "Actualmente no hay información que
sugiera que los síntomas asociados con Omicron son diferentes de ... otras
variantes". El aumento de las tasas de hospitalización en Sudáfrica puede
deberse a un mayor número de casos, más que a alguna característica
específica de la variante Omicron.

El 4 de diciembre de 2021, el Consejo de Investigación Médica de Sudáfrica

informó que del 14 al 29 de noviembre de 2021 en un complejo hospitalario
en Tshwane, los pacientes hospitalizados eran más jóvenes que en oleadas
anteriores y las tasas de UCI y oxigenoterapia fueron más bajas que en
oleadas anteriores. Estas observaciones no son definitivas y el perfil clínico
podría cambiar en las próximas dos semanas, lo que permitiría sacar
conclusiones más precisas sobre la gravedad de la enfermedad. El exceso de
muertes casi se duplicó en la semana del 28 de noviembre, lo que sugiere un
subregistro, pero el nivel seguía siendo mucho más bajo que el observado en
la segunda ola a mediados de enero de 2021. El 12 de diciembre, el director
general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom afirmó que
estaba mal que la gente considerara a Omicron como leve. Esto se debe a
que la alta exposición a infecciones previas en Sudáfrica probablemente
afecta el curso clínico de las nuevas infecciones.

El 20 de diciembre, un informe del Imperial College COVID-19 Response

Team basado en datos de Inglaterra encontró que los indicadores de
hospitalización e infección asintomática no estaban significativamente
asociados con la infección por Omicron, lo que sugiere, como mucho,
cambios limitados en la gravedad en comparación con Delta. El 22 de
diciembre , el equipo informó un riesgo aproximadamente un 41 % menor (IC
del 95 %, 37–45 %) de una hospitalización que requiera una estadía de al
menos 1 noche en comparación con la variante Delta, y que los datos
sugieren que los receptores de 2 dosis de Pfizer –BioNTech, la Moderna o la
vacuna Oxford-AstraZeneca quedan sustancialmente protegidas de la
hospitalización.

Un informe en Nature del 5 de enero de 2022 sugiere que Omicron no se

multiplica fácilmente en el tejido pulmonar con una posible explicación de que
no se une a la proteína TMPRSS2 en los pulmones. La observación se ve
reforzada por experimentos con ratones y hámsters en la Universidad de
Washington en St. Louis que no sufrieron la pérdida de peso normal
observada con Covid. Entonces, el virus permanece en las vías respiratorias
superiores, lo que facilita la transmisión posterior.