Seguridad en un laboratorio

Químico
Un laboratorio químico es un entorno peligroso para trabajar.

Tomado de
Seguridad Al Día 333
Consejo Colombiano de Seguridad

El riesgo es a menudo inevitable ya que se usan regularmente productos peligrosos. Sin embargo,
con precaución el laboratorio no lo es más peligroso que en otros lugares de trabajo, píense en
una fábrica con múltiples mecanismos mecánicos girando o con un horno a alta temperatura y
con productos saliendo de él muy calientes, o también el caso de la construcción a la cabeza en
accidentes laborales.

Los apartados más importantes que contribuyen a la seguridad en un laboratorio químico los
podemos resumir en:

Procedimientos de seguridad

En su laboratorio existen procedimientos de seguridad que debe conocer. Alguno obedecen a

imperativo legal; otros son elaborados por el Departamento o institución que tiene a su cargo el
laboratorio. Esté seguro de conocer las salidas del laboratorio, para el caso de una evacuación por
un incendio u otro incidente. Conozca la localización precisa de los extintores, mantas para
incendios, areneros, duchas de seguridad y lavaojos. Conozca el tipo de extintores que hay, cómo
y para que clase de fuego se usan. Cuando manipule una sustancia muy peligrosa avise a sus
compañeros.

Protección de ojos

Debe llevar protección de ojos durante todo momento en el laboratorio. Incluso si está
escribiendo en su cuaderno de notas, su vecino puede estar manipulando productos corrosivos.
Los ojos son particularmente vulnerables al daño por objetos cortantes como vidrio roto y a los
productos químicos, y deben ser protegidos a fin de prevenir un daño irreparable. La protección
deberá ser en forma de caretas o gafas de seguridad apropiadas.

Las gafas ópticas normales no proporcionan protección adecuada, si no llevan protecciones

laterales y no son de vidrio de seguridad. Como alternativa se puede llevar careta sobre las gafas
normales para una protección completa. Los lentes de contacto no deben llevarse en un
laboratorio químico, porque en caso de accidente, los productos pueden introducirse debajo del 
lente y dañar el ojo hasta que se retira la lentilla. Si los lentes de contacto son absolutamente
esenciales, entonces debe llevar una careta bien ajustada para su protección.

Vestido

Vista de forma apropiada en el laboratorio. El laboratorio no es el lugar para llevar las mejores
ropas. Por muy cuidadoso que sea, son inevitables pequeñas salpicaduras de productos o ácidos.
Por esta razón no son apropiados los pantalones cortos y faldas para el trabajo en un laboratorio
y están prohibidos en muchas instituciones.

Siempre se debe llevar una bata para laboratorio, con las mangas (largas) ajustadas para no
enganchar matraces (recipiente con forma de pera, fondo plano y un cuello largo y delgado). El
mejor material para una bata es el algodón; arde sin fundir y no produce cargas electrostáticas.

El pelo largo es peligroso, y debe llevarse bien recogido detrás. Se debe llevar un calzado
apropiado, puede haber trozos de vidrio roto en el suelo del laboratorio y el calzado abierto o de
tela no protege frente al vidrio o salpicaduras químicas. El mejor calzado son las botas de
seguridad impermeables.

Equipos y aparatos

Nunca intente usar equipos del que desconozca  su función y operatividad. La utilización
inadecuada de equipos tal como bombas de vacío, rotavapores, mantas calefactoras, agitadores,
centrifugas y cilindros con gas comprimido provoca su deterioro y lo que es peor puede
producirse un grave accidente.
Antes de ensamblar un aparato para realizar algún experimento, compruebe que el material de
vidrio se encuentre en buen estado  libre de rajas  vencimientos.

Compruebe siempre que el aparato esté correctamente fijado, sujeto y bien ensamblado antes de
añadir los productos químicos.

Procedimientos en caso de accidente

Fuego

En cualquier caso, incluso pequeños fuegos debe evacuarse el laboratorio. No grite ¡'Fuego'!, con
pánico, sino conmine a sus compañeros a salir del laboratorio. Si oye la orden, no pregunte el
porqué: salga.

Fuegos químicos

La causa más frecuente de fuegos de origen químico son los disolventes orgánicos. Si el fuego
está contenido en un material pequeño como un vaso, normalmente puede ser extinguido por
sofocación colocando un trapo o un vaso mayor encima. La arena es también muy útil para
apagar pequeños fuegos, y los laboratorios están equipados normalmente con recipientes con 
arena para este propósito. Se deben apartar todos los compuestos inflamables de la proximidad y
apagar los mecheros.

Como las mayorías de los disolventes son menos densos que el agua, no se debe usar agua para
intentar apagar un fuego de disolventes; el efecto será dispersar el fuego en vez de apagarlo.
Para fuegos de mayor importancia se necesita el uso de un extintor. Sin embargo es mejor dejar
el uso de estos a una persona experimentada; un uso inapropiado puede extender el fuego.
Después de usar un extintor, aun mínimamente, se debe comunicar para su recarga o sustitución.
Si el fuego no puede ser controlado rápidamente debe activarse la alarma general, avisar a los
bomberos y evacuar el edificio.

Ropas ardiendo

Si sus ropas están ardiendo, pida auxilio. Tírese al suelo y ruede para intentar extinguir las
llamas. No intente alcanzar la ducha de seguridad sino está muy cerca.
Si son las ropas de un compañero, su acción inmediata puede salvar su vida. Impídale correr; al
correr se aumenta el suministro de aire al fuego y se alimentan las llamas. Envuelva a la persona
en una manta antifuego y hágala rodar en el suelo. Violentamente si es necesario; unos pocos
hematomas son mejor que quemaduras. Si la manta no está a mano, use toallas, o toallas de
papel mojadas o arrójele agua. Nunca use un extintor sobre una persona. Si la ducha de
seguridad está cerca, úsela.

Quemaduras

Las pequeñas quemaduras producidas por matraces calientes y baños de vapor bastante
comunes. Usualmente el único tratamiento necesario es mantener la zona quemada bajo agua
fría durante 10-15 minutos. Si las quemaduras son más extensas se requiere atención médica
inmediata. Cualquier producto químico derramado sobre la piel debe ser lavado inmediatamente
con una gran cantidad de agua corriente; la zona afectada debe ser lavada al menos durante 15
minutos. Si los productos químicos cubren un área importante del cuerpo se usará la ducha de
seguridad. Es importante ducharse rápidamente, y lavarse o lavar a la persona afectada con un
gran volumen de agua. Cualquier ropa contaminada debe quitarse para que la piel pueda lavarse
completamente. Consiga atención médica inmediata.

Salpicaduras químicas en el ojo

Si los ojos están salpicados con un producto químico, el tiempo es esencial; cuanto antes se
saque el producto del ojo, menor es el daño. El ojo debe ser lavado con una intensa corriente de
agua al menos 15 minutos, usando un lavaojos o manteniendo a la persona herida en el suelo y
arrojándole agua en el ojo. Puede mantenerle el ojo abierto con sus dedos para lavar detrás de
los párpados. Consiga siempre una rápida atención médica, no importa lo pequeño que pueda
parecer el incidente.

Cortes
Los pequeños cortes producidos por vidrio roto son un peligro constante cuando se trabaja en un
laboratorio químico. Deben ser lavados con agua abundante al menos 10 minutos, para asegurar
que todos los productos químicos o pequeñas piezas de vidrio se han eliminado. Los cortes
pequeños suelen parar de sangrar rápidamente y pueden ser cubiertos con una venda o tirita. Si
no para el sangrado obtenga atención médica.

Si los cortes de más importancia, cortes profundos o con borboteo, la persona herida debe
permanecer quieta y tumbada, con la parte herida levantada ligeramente. No aplique un
torniquete. Mantenga caliente a la persona. Una rápida atención médica es esencial; avise a una
ambulancia inmediatamente.

Envenenamiento

No se puede dar un consejo general. Obtenga atención médica inmediatamente.

Resumen de las reglas de seguridad

Las reglas más importantes pueden enunciarse bajo dos simples principios: siempre y nunca.

SIEMPRE

Familiarizarse por si mismo con los medidas de seguridad del laboratorio.

Llevar protección de ojos.

Vestir de forma apropiada.

Lavarse las manos antes de salir del laboratorio.

Leer cuidadosamente las instrucciones antes de comenzar cualquier experimento.

Manipular todos los productos y equipo con gran cuidado.

Mantener su área de trabajo ordenada y atender a los derrames inmediatamente.

NUNCA

Comer, beber o fumar en el laboratorio.

Oler, probar o inhalar productos.

Merodear o distraer a sus compañeros.

Correr en el laboratorio.

Trabajar solo.

Llevar a cabo experimentos no autorizados.