Destrucción de los suelos[editar]

Erosión eólica y sobrepastoreo en los páramos arenosos del volcán Chimborazo, Ecuador.

La principal causa de la destrucción de suelos es la erosión, que consiste en el desgaste y

fragmentación de los materiales de la superficie terrestre por acción del agua, el viento, etc.
Los fragmentos que se desprenden reciben el nombre de detritos.
Los suelos se pueden destruir por las lluvias. Estas van lavando el suelo (lixiviado), quitándole
todos los nutrientes que necesita para poder ser fértil, los árboles no pueden entonces crecer
y se produce una deforestación que conlleva como consecuencia la desertificación.

La tala de bosques y la erosión[editar]

Las cifras indican que la destrucción de bosques llega en nuestro país [¿cuál?] a niveles
abrumadores. Hace 10 años se hablaba de 400 000 hectáreas anuales. Hoy, los más
optimistas se sitúan en 600 000 hectáreas en tanto que otros consideran que se están
destrozando 800 000.[cita  requerida]
Datos muy serios[cita  requerida] afirman que en el término de doce o trece años se habrán agotado
nuestros árboles[¿dónde?] y será necesario importar toda la madera de consumo.
Con las selvas y los montes, se habrá extinguido también una inmensa variedad de especies
animales y vegetales, que constituyen parte fundamental de nuestro [¿cuál?] patrimonio natural y
del mundo.
Y con la destrucción de la vegetación, se agotarán también las aguas y los suelos. En la
actualidad cada año sepultamos en el fondo mar cerca de 500 millones de toneladas de tierra
fértil arrastradas por los torrentes que, sin obstáculos, desmoronan las laderas desprovistas
de la protección de la vegetación. [cita  requerida]
Y los ríos, destruido el equilibrio de sus cuencas, y deteriorados sus cursos por el exceso de
sedimentación, no tienen ya capacidad de navegación ni de contención de aguas. En
consecuencia, cada año aumentan las miles de hectáreas inundadas con pérdidas
incalculables, tanto en vidas humanas como en recursos materiales. [cita  requerida]

Conservación[editar]
Suelo fértil bien conservado en Stowbridge, Norfolk, Inglaterra.

La conservación de los suelos se logrará con la educación de las personas. Debemos tener en
cuenta que un suelo se forma durante un lapso de miles y miles de años, gracias a la acción
de factores como el viento, la temperatura y el agua. Estos, lentamente van desmenuzando
las rocas, hasta reducirlas a pequeñas partículas, que al unirse con los restos de plantas y
animales conforman el suelo.
Una vez formado, el suelo es protegido y conservado por la vegetación que crece sobre su
superficie. Cuando el ser humano corta los árboles y deja expuestas las partículas del suelo a
la acción del sol, el viento y el agua, se produce la temida erosión. La capa vegetal es
arrastrada hacia el fondo de los océanos, y aquellos terrenos fértiles quedan transformados en
desiertos. Dicho empobrecimiento del suelo también es causado por desyerbar con azadón,
por las quemas, por el uso exagerado de herbicidas y fertilizantes, entre otros.
Para detener la destrucción de este recurso, se hace urgente iniciar la plantación de árboles y
la defensa de los bosques nativos. El agricultor debe adquirir la sana costumbre de rotar los
cultivos, de trazar los surcos en sentido diferente a la pendiente del terreno, de plantar
barreras vivas para evitar el rodamiento de las partículas. De todos es el compromiso de
proteger las fuentes de agua, como ríos y quebradas, conservando toda la vegetación de la
cuenca.

Composición[editar]
Los componentes del suelo se pueden dividir en sólidos, líquidos y gaseosos.

Sólidos[editar]
Este conjunto de componentes representa lo que podría denominarse el esqueleto mineral del
suelo. Entre estos componentes sólidos del suelo destacan:

 Silicatos, tanto residuales o no completamente meteorizados, (micas, feldespatos, y

fundamentalmente cuarzo).
o Como productos no plenamente formados, singularmente los minerales de arcilla,
(caolinita, illita, etc.).
 Óxidos e hidróxidos de hierro (hematites, limonita, goethita) y
de aluminio (gibbsita, boehmita), liberados por el mismo procedimiento que las arcillas.
 Clastos y granos poliminerales como materiales residuales de la alteración mecánica y
química incompleta de la roca originaria.
 Otros diversos compuestos minerales cuya presencia o ausencia y abundancia
condicionan el tipo de suelo y su evolución.
o Carbonatos (calcita, dolomita).
o Sulfatos (aljez).
o Cloruros y nitratos.
 Sólidos de naturaleza orgánica o complejos órgano-minerales, la materia orgánica muerta
existente sobre la superficie, el humus o mantillo:
o Humus joven o bruto formado por restos distinguibles de hojas, ramas y restos de
animales.
o Humus elaborado formado por sustancias orgánicas resultantes de la total
descomposición del humus bruto, de un color negro, con mezcla de derivados
nitrogenados (amoníaco, nitratos), hidrocarburos, celulosa, etc. Según el tipo de
reacción ácido-base que predomine en el suelo, este puede ser ácido, neutro o
alcalino, lo que viene determinado también por la roca madre y condiciona
estrechamente las especies vegetales que pueden vivir sobre el mismo.
Líquidos[editar]
Esta fracción está formada por una disolución a causa de las sales y los iones más comunes
como Na+, K+, Ca2+, Cl-, NO3-, así como por una amplia serie de sustancias orgánicas. La
importancia de esta fase líquida en el suelo estriba en que este es el vehículo de las
sustancias químicas en el seno del sistema.
El agua en el suelo puede estar relacionada en tres formas diferentes con el esqueleto sólido:

Tipos de líquido en el suelo.

 La primera, está constituida por una partícula muy delgada, en la que la fuerza dominante
que une el agua a la partícula sólida es de carácter molecular, y tan sólida que esta agua
solamente puede eliminarse del suelo en hornos de alta temperatura. Esta parte del agua
no es aprovechable por el sistema radicular de las plantas.
 La segunda es retenida entre las partículas por las fuerzas capilares, las cuales, en
función de la textura pueden ser mayores que la fuerza de la gravedad. Esta porción del
agua no percola, pero puede ser utilizada por las plantas.
 Finalmente, el agua que excede al agua capilar, que en ocasiones puede llenar todos los
espacios intersticiales en las capas superiores del suelo, con el tiempo percola y alimenta
los acuíferos más profundos. Cuando todos los espacios intersticiales están llenos de
agua, el suelo se dice saturado.
Gases[editar]
La fracción de gases está constituida fundamentalmente por los gases atmosféricos y tiene
gran variabilidad en su composición, por el consumo de O2, y la producción de CO2. El primero
siempre menos abundante que en el aire libre y el segundo más, como consecuencia
del metabolismo respiratorio de los seres vivos del suelo, incluidas las raíces y los hongos.
Otros gases comunes en suelos con mal drenaje son el metano (CH4) y el óxido nitroso (N2O).

Estructura del suelo[editar]

Artículo principal: Estructura del suelo

Horizontes del suelo.

Se entiende la estructura de un suelo como la distribución o diferentes proporciones que

presentan los distintos tamaños de las partículas sólidas que lo conforman, y son:

 Materiales finos, (arcillas y limos), de gran abundancia con relación a su volumen, lo que
los confiere una serie de propiedades específicas, como:
o Cohesión.
o Adherencia.
o Absorción de agua.
o Retención de agua.
 Materiales medios, formados por tamaños arena.
 Materiales gruesos, entre los que se encuentran fragmentos de la roca madre, aún sin
degradar, de tamaño variable.
Los componentes sólidos, no quedan sueltos y dispersos, sino más o menos aglutinados por
el humus y los complejos órgano-minerales, creando unas divisiones horizontales
denominadas horizontes del suelo.
La evolución natural del suelo produce una estructura vertical “estratificada” (no en el sentido
que el término tiene en Geología) a la que se conoce como perfil. Las capas que se observan
se llaman horizontes y su diferenciación se debe tanto a su dinámica interna como al
transporte vertical.
El transporte vertical tiene dos dimensiones con distinta influencia según los suelos. La
lixiviación, o lavado, la produce el agua que se infiltra y penetra verticalmente desde la
superficie, arrastrando sustancias que se depositan sobre todo por adsorción. La otra
dimensión es el ascenso vertical, por capilaridad, importante sobre todo en los climas donde
alternan estaciones húmedas con estaciones secas.
Se llama roca madre a la que proporciona su matriz mineral al suelo. Se distinguen suelos
autóctonos, que se asientan sobre su roca madre, lo que representa la situación más común,
y suelos alóctonos, formados con una matriz mineral aportada desde otro lugar por los
procesos geológicos de transporte.

Horizontes[editar]
Se llaman horizontes del suelo a una serie de niveles horizontales que se desarrollan en el
interior del mismo y que presentan diferentes caracteres de composición, textura, adherencia,
etc. El perfil del suelo es la organización vertical de todos estos horizontes.
Clásicamente, se distingue en los suelos completos o evolucionados tres horizontes
fundamentales que desde la superficie hacia abajo son:

 Horizonte O: Capa superficial del horizonte A" está conformado por hojarasca y ramas
que caen de los árboles.
 Horizonte A o zona de lavado vertical: Es el más superficial y en él enraíza la
vegetación herbácea. Su color es generalmente oscuro por la abundancia de materia
orgánica descompuesta o humus elaborado, determinando el paso del agua arrastrándola
hacia abajo, de fragmentos de tamaño fino y de compuestos solubles. Presenta mayor
actividad de microorganismos.2
 Horizonte B o zona de precipitado: También llamado zona de acumulación.2 Este
horizonte carece prácticamente de humus, por lo que su color es más claro (pardo o rojo),
en él se depositan los materiales arrastrados desde arriba, principalmente, materiales
arcillosos, óxidos e hidróxidos metálicos, etc., situándose en este nivel los
encostramientos calcáreos áridos y las corazas lateríticas tropicales.
 Horizonte C o subsuelo: Está constituido por la parte más alta del material rocoso in situ,
sobre el que se apoya el suelo, más o menos fragmentado por la alteración mecánica y la
química (la alteración química es casi inexistente ya que en las primeras etapas de
formación de un suelo no suele existir colonización orgánica), pero en él aún puede
reconocerse las características originales del mismo.
 Horizonte D u horizonte R (roca madre o material rocoso): es el material rocoso
subyacente que no ha sufrido ninguna alteración química o física significativa. Algunos
distinguen entre D, cuando el suelo es autóctono y el horizonte representa a la roca
madre, y R, cuando el suelo es alóctono y la roca representa solo una base física sin una
relación especial con la composición mineral del suelo que tiene encima.
Los caracteres, textura y estructura de los horizontes pueden variar ampliamente, pudiendo
llegar de un horizonte A de centímetros a metros. Otra explicación más corta es la siguiente
La profundidad del suelo depende de factores como la inclinación, que permite el arrastre de
la tierra por las aguas, y la naturaleza del lecho rocoso. La piedra caliza, por ejemplo, se
erosiona más que la arenisca, por lo que produce más productos de descomposición. Pero el
factor más importante es el clima y el efecto erosivo de los agentes atmosféricos.

Textura del suelo[editar]

Artículos principales: Textura del suelo y  Granulometría.

La textura del suelo está determinada por la proporción de los tamaños de las partículas que
lo conforman. Para los suelos en los que todas las partículas tienen una granulometría similar,
internacionalmente se usan varias clasificaciones, diferenciándose unas de otras
principalmente en los límites entre las diferentes clases. En un orden creciente de
granulometría pueden clasificarse los tipos de suelos
en arcilla, limo, arena, grava, guijarros y bloques.
En función de cómo se encuentren mezclados los materiales de granulometrías diferentes,
además de su grado de compactación, el suelo presentará características diferentes como
su permeabilidad o su capacidad de retención de agua y su capacidad de usar desechos
como abono para el crecimiento de las plantas.

Clasificación de los suelos[editar]

Artículo principal: Clasificación de suelos

Para denominar los diferentes tipos de suelo que podemos encontrar en el mundo, se han
desarrollado diversos tipos de clasificaciones que, mediante distintos criterios, establecen
diferentes tipologías de suelo. De entre estas clasificaciones, las más utilizadas son:

 Clasificación climática o zonal, que se ajustan o no, a las características de la zona

bioclimática donde se haya desarrollado un tipo concreto de suelo, teniendo así en cuenta
diversos factores como son los climáticos y los biológicos, sobre todo los referentes a la
vegetación. Esta clasificación ha sido la tradicionalmente usada por la llamada Escuela
Rusa.
 Clasificación genética, en la que se tiene en cuenta la forma y condiciones en las que se
ha desarrollado la génesis de un suelo, teniendo en cuenta por tanto, muchas más
variables y criterios para la clasificación.
 Clasificación analítica (conocida como soil taxonomy), en la que se definen unos
horizontes de diagnóstico y una serie de caracteres de referencia de los mismos. Es la
establecida por la Escuela Americana.
Hoy día, las clasificaciones más utilizadas se basan fundamentalmente en el perfil del suelo,
condicionado por el clima. Se atiende a una doble división: zona climática y, dentro de cada
zona, el grado de evolución. Dentro de ésta, se pueden referir tres principales modelos
edáficos que responderían a las siguientes denominaciones:

 Podzol: es un suelo típico de climas húmedos y fríos.

 Chernozem: es un suelo característico de las regiones de climas húmedos con veranos
cálidos.
 Latosol o suelo laterítico: es frecuente en regiones tropicales de climas cálidos y húmedos,
como Venezuela y en Argentina (Noreste, Provincia de Misiones, frontera con Brasil).

Suelo vegetal[editar]

Perfil del suelo en el centro de Iowa. Muestra la profundidad de tierra vegetal en color oscuro.

El suelo vegetal es aquel suelo que posee una cierta cantidad de materia orgánica producida
por los organismos autótrofos. Provee de los elementos químicos necesarios para el
desarrollo de las plantas, los animales y el ser humano.
Las plantas y ciertos microorganismos autótrofos son las únicas formas vivas capaces de
producir materia orgánica, éstas captan del aire el dióxido de carbono y del suelo, el agua y
las sales minerales disueltas en ella. Gracias a la luz solar y a la clorofila, transforman estas
sustancias en materia orgánica, que aprovecha el resto de los seres vivos, a través de
las cadenas tróficas.
Cuando las plantas y los animales mueren, la materia orgánica vuelve al suelo y sufre la
descomposición por la acción de los organismos descomponedores. Estos la convierten
en sustancias simples que pueden ser utilizadas de nuevo por las plantas. Todo este proceso
va formando el suelo vegetal, base de la actividad agrícola.
El suelo vegetal se puede desgastar por la disminución de los minerales utilizados por las
mismas plantas que crecen en él.
Según su composición, el suelo vegetal es arenoso, arcilloso, rocoso y orgánico.
Constituye la base de la alimentación de muchos animales del suelo, con cuyos restos se
forma el humus.

Importancia del suelo[editar]

El suelo tiene gran importancia porque interviene en el ciclo del agua y los ciclos de los
elementos y en él tienen lugar gran parte de las transformaciones de la energía y de la materia
de todos los ecosistemas.
Además, como su regeneración es muy lenta, el suelo debe considerarse como un recurso no
renovable y cada vez más escaso, debido a que está sometido a constantes procesos de
degradación y destrucción de origen natural o antrópico.

Año Internacional de los Suelos[editar]

La 68ª sesión de la Asamblea General de la ONU declaró 2015 Año Internacional de los
Suelos (A/RES/68/232). El Año Internacional de los Suelos 2015 tiene como objetivo aumentar
la concienciación y la comprensión de la importancia del suelo para la seguridad alimentaria y
las funciones ecosistémicas esenciales.
La Organización de la Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) es la
encargada de implementar el Año Internacional de los Suelos 2015 (AIS) en el marco de la
Alianza Mundial por el Suelo y en colaboración con los gobiernos y la secretaría de la
Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CNULD).

Véase también[editar]
 Ciencia del suelo
 Edafología
 Pedología
 Suelo sulfatado ácido
 Suelo alcalino
 Suelo salino
 Expansividad de suelos
 Salud del suelo

 Tierra
Referencias[editar]
1. ↑ Mecánica de suelos y cimentaciones, 5a Ed. Escrito por Carlos Crespo Villalaz, p. 18,
en Google Libros
2. ↑ Saltar a:a b Caridad, Cepero De García, María (1 de enero de 2012). Biología de hongos.
Ediciones Uniandes-Universidad de los Andes. ISBN 978-958-695-794-6. Consultado el 14 de
agosto de 2020.

Bibliografía[editar]
En inglés[editar]
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5. (requiere registro).
 Buol, Stanley W., F. D. Hole y W. McCracken. 1997. Soil Genesis and Classification, 4th
ed. Iowa State University Press, Ames, ISBN 0-8138-2873-2
 Comisión Europea, DG ENV; Rapport final; Soil Biodiversity: Functions, Threats and Tools
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 FAO (Ed.) (1994). Soil map of the world – revised legend with corrections. ISRIC Technical
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