La Pasión del Príncipe

Un Falso Compromiso Real

Peter Styles
J.P. Oliver
Contenidos
1. Daniel
2. Daniel
3. Amand
4. Daniel
5. Amand
6. Daniel
7. Daniel
8. Amand
9. Daniel
10. Daniel
11. Daniel
12. Daniel
13. Daniel
14. Amand
15. Daniel
16. Amand
17. Daniel
18. Daniel
19. Daniel
20. Amand
21. Daniel
22. Daniel
23. Daniel
24. Daniel
25. Amand
Sobre los Autores
 1
Daniel

Salí del aeropuerto de Regelshof mirando boquiabierto como un viajero

mira por primera vez. Las montañas se alzaban alrededor de mi amigo y yo,
algunos picos todavía luciendo una capa blanca. Calonia. No había estado aquí
antes, no había pensado que realmente valía la pena el problema. Era sólo un
pequeño reino europeo que rara vez era noticia por algo más que su fantástica
variedad climática. Esquiar en las montañas y tomar el sol en la costa. Sin
embargo, mis abuelos habían emigrado de aquí, así que siempre había una
posibilidad de que descubriera que tenía parientes lejanos en algún lugar del
pequeño reino.

No importa cuántas veces me he abierto camino a través de Europa, me

había perdido intencionadamente este país. En el fondo de mi mente siempre
había tenido el conocimiento de mis raíces calonianas, y tal vez el miedo a lo
que podría encontrar. Finalmente, sin embargo, el anhelo de explorarlos había
crecido, convirtiéndose en parte de la fascinación por tener a Ricard como
compañero de cuarto cuando éramos estudiantes de posgrado.

Sin embargo, nunca había parecido ansioso por regresar a casa o incluso
hablar de Calonia hasta hace poco. Así que después de un mes de camping y
hostales, habíamos llegado. Con la familia de Ricard aquí, tenía grandes
esperanzas de una ducha que podría ser más caliente que tibia para variar.

—Maldición, Ricard, ¿por qué no dijiste que este lugar era tan
malditamente hermoso? Y exactamente ¿por qué tuvimos que vagar por todos
lados antes de venir aquí? —Miré en su dirección mientras hacía la pregunta e
hice una mueca. Mi antiguo compañero de estudios era un nativo, pero uno
pensaría que estaba canalizando a un agente encubierto—. ¿Qué pasa con la
gorra de los Yankees y los lentes, amigo? ¿Tienes algunas conexiones
criminales que necesito saber?

La risa de Ricard era demasiado tensa para mi propia tranquilidad.

—No. Vámonos. Quiero una comida y una cama de verdad.

—Uh... sin ruedas. No se ve un autobús o un taxi, pero hay un pony y un

carro que vienen a lo largo de la carretera.

—Gracioso, Daniel. Si bien admiro tu frugal personalidad de viajero, creo

que podemos hacer un mejor viaje que eso.

—Dirige el camino, es tu territorio.

La vista desde detrás de Ricard habría sido mucho mejor si su mochila no

cubriera la mayor parte de su trasero. Suspiré. No importaba cuánto me dijera
a mí mismo que había superado mi enamoramiento de nuestros días de
compañero de cuarto, de vez en cuando, esos sentimientos volvían a aparecer.
Ricard y yo éramos amigos. Nunca más que eso, principalmente porque las
rubias que le gustaban a Ricard en la cama tenían tetas no bolas.

Si tan sólo tuviera un hermano con esa misma apariencia alto, moreno y
guapo. Tal vez alguien que no esté tan metido en la fiesta.

Suspiré de nuevo. ¿Qué posibilidades había de eso?

Ricard se giró y sacó el pulgar.

—¿Qué estás haciendo?

Se rió. —Es Calonia. Hacer autostop es seguro.

 —Lo que sea. —También me volví, añadiendo mi pulgar cuando un coche
que no parecía mucho más grande que nuestras mochilas se acercó y luego se
desvió al arcén de grava.

El conductor se inclinó para sonreírnos desde la ventana abierta del

pasajero.

—¿Necesitas que te lleven? Voy a la capital.

—Sí, gracias.

Supongo que debimos tener estampado el sello americano sobre nosotros,

o tal vez era la gorra de béisbol de Ricard. En cualquier caso, nuestro viaje
potencial estaba probando su inglés. Cuando Ricard le respondió en caloniano,
traté de seguir el ritmo de la conversación, pero mis habilidades de idioma
nativo no fueron mucho más allá de '¿dónde está el baño?' y '¿Me gustaría una
cerveza, por favor'.

Ricard comenzó a deslizarse de su mochila.

—Dice que podemos poner un petate en el asiento trasero con uno de

nosotros, y el otro en el maletero.

Miré el asiento trasero estrecho y las piernas largas de Ricard.

—Voy a montar en la parte de atrás.

Ricard sonrió.

—Eres demasiado bueno para mí.

—Pido ser el primero en la ducha a cambio.

Me costó un poco de maniobra, pero me metí con mi mochila en el

compartimento trasero de pasajeros del tamaño de un sello postal. Nuestro
conductor nos sonrió a los dos, puso el coche en marcha y volvió a la pista de
dos carriles. Aquí en el valle donde se encontraba el aeropuerto, la carretera
era recta y suave, pero tuve la sensación de que eso cambiaría a medida que
nos acercáramos hacia las montañas.

Me incliné hacia adelante.

—¿A qué distancia estamos de tu casa, Ricard?

Me frunció el ceño, con sus lentes de sol y su gorra todavía firmemente en

su lugar.

—La capital está justo más allá de esta primera cresta de las montañas. No
está tan lejos. Asentí, volviendo a mi rincón estrecho y girando la cabeza para
ver pasar el paisaje. Para algo no mucho más grande que una tostadora,
nuestro pequeño coche manejaba la velocidad warp bastante bien.

Cielo azul, pinos de un verde profundo y hierba tan vívida como las
esmeraldas, todo ello enmarcado por las paredes de granito gris de los
Cárpatos Occidentales. Podría acostumbrarme a esto. Ahora que estábamos
aquí, esperaba que Ricard quisiera quedarse un tiempo. Tenía mucho trabajo
para ponerme al día y realmente quería echar un vistazo al árbol genealógico.
Como huérfano, la familia no era precisamente abundante, y poder decir que
ser un Caloniano era lo más parecido a tener raíces.

Sintiendo como si me estuvieran observando, miré en el espejo retrovisor,

pero los ojos de nuestro conductor estaban firmemente en la carretera. Lo que
vi, sin embargo, me hizo girar. Detrás de nosotros, y alcanzándonos
rápidamente estaba lo que parecía ser una pequeña flota de limusinas y SUVs,
ondeando banderas calonianas adheridas a los guardabarros delanteros.

Al abrir la boca para decir algo, el breve toque de una sirena fue seguida
por una orden desencarnada en caloniano de detenerse que incluso yo
entendí.

—Que demo…

La mirada de Ricard se sacudió hacia atrás sobre su hombro. —Mierda.

Mierda. Mierda. Aquí vamos.

—Tengo que detenerme —dijo nuestro conductor, su sonrisa ya no estaba.

Cuántas veces había pasado por esto en innumerables países, aunque

normalmente no era en Europa. Localicé mi pasaporte y miré por la ventana
trasera de nuevo. Dos hombres altos vestidos con trajes oscuros caminaron
hacia adelante desde el SUV de enfrente. Seguro que no se parecía a la patrulla
fronteriza promedio.

—Ricard, hombre, ¿qué está pasando?

Se abrieron las puertas delanteras y traseras. Antes de pudiera agarrarla,

mi mochila estaba en manos de uno de los hombres, mientras que el otro se
inclinó ante Ricard y se hizo a un lado.

—Por favor, venga con nosotros al palacio.

¿Palacio? Esto no podría ser el discurso de llegada estándar para un par de

mochileros. Mi corazón latía con fuerza. Ricard parecía resignado.

—Vamos, Daniel. Creo que encontrarás un poco más de espacio para las
piernas en nuestro nuevo paseo.

—Miren, chicos —le dije al que ahora estaba sacando la mochila de Ricard
del maletero—. Creo que debe haber algún malentendido. Ricard es un nativo.
Soy un americano con pasaporte legal.

Lo extendí al tipo que estaba al lado de Ricard, pero mi amigo negó con la
cabeza.
 —Relájate y disfruta del paseo al palacio.

—¿Palacio? —Esta vez pregunté en voz alta.

Como si lo hiciera todos los días, Ricard esperó mientras le abrían la

puerta de la limusina antes de hacerme señas y deslizarme detrás de mí. ¿Qué
demonios? Mientras miraba a mi alrededor en la confusión, las puertas
cerradas, nuestros escoltas de delante volvieron a entrar en el SUV y volvimos
a la carretera, pasando a nuestro conductor que estaba parado junto a su
coche con su mandíbula abierta. Más o menos como me sentía.

El conductor de la limusina miró a Ricard en su espejo retrovisor.

—Deberíamos llegar al palacio en aproximadamente media hora.

Bienvenido de nuevo a Calonia, Su Alteza.

Miré fijamente a Ricard.

—¿Su Alteza?

Empezaba a sentirme como un loro, y no uno muy inteligente.

Ricard quitó la gorra de béisbol y los lentes de sol, tirándolas con disgusto
en el asiento entre nosotros.

—Permíteme presentarme, príncipe Ricard Juvany, hijo menor del Rey de

Calonia.

Mi cerebro dio vueltas y estoy seguro de que debo haber levantado mi

mandíbula del suelo porque finalmente me las arreglé para decir;

—¿No pensaste que era lo suficientemente importante para mencionarlo

hasta ahora?
 Amand

Ya tenemos los paquetes.

Al mirar la alerta de texto en mi teléfono, me permití una leve sonrisa. Por

fin, el sabueso capturó al zorro. Semanas de perseguir a mi hermano menor
por toda Europa, finalmente lo alcanzaron en Calonia. Envié la comitiva tan
pronto como la seguridad del aeropuerto me alertó de la llegada de Ricard,
pero, como siempre, sin pensar en el protocolo, él y su compañero hicieron
autostop como si no fueran más que campesinos.

Detuve el ritmo que sólo había aliviado ligeramente mi furia y regresé a mi

escritorio. Con un movimiento y un clic del ratón de mi ordenador, vi el
interior de la limusina real. Mis cejas se juntaron. Una gorra de béisbol. Un
príncipe de Calonia con una gorra de béisbol. Me dolían los dedos por
envolverlos alrededor del cuello de mi hermanito.

No tenía respeto por nuestra familia, nuestras tradiciones. Y ahora regresó

a casa con un americano. Estudié el cabello dorado y los ojos azules de su
compañero. El hombre era precioso. La lujuria y la furia luchaban dentro de
mí, retorciendo mis entrañas. ¿Era este fotógrafo el amante de Ricard? En el
mejor de los casos, sólo podía ser una mala influencia; en el peor de los casos,
luché contra las imágenes de los dos encerrados en un abrazo apasionado.

La puerta se abrió. Sólo dos hombres se atrevieron a entrar en mi estudio

sin llamar: mi padre, el rey Gregor, y mi hermano mayor, el Príncipe Heredero,
Constantin.

—Amand —dijo mi hermano, una sonrisa en su cara—. Seguridad me ha

informado que están en camino con Ricard y su amigo. ¿Cuál es su nombre?

—Daniel Leifsson, fotógrafo y escritor de viajes. Sin riquezas, sin familia.

Sin duda, otro de los colgados sin dinero que Ricard es tan hábil en atraer.
Míralo por ti mismo.

Le entregué el expediente que había compilado sobre Leifsson. El Príncipe

Heredero hojeó el archivo, haciendo una pausa en la fotografía del americano.

—Parece bastante inofensivo. Puede que no lo aprecies, pero es amigo de

Ricard. Harías bien en relajarte, Amand. Caer sobre Ricard como un martillo
de herrero sólo sirvió para alejarlo.

Me quedé boquiabierto.

—Como príncipes de Calonia, no tenemos amigos. Ya lo sabes. Voy a alejar

a este americano. Ricard tiene que asumir sus responsabilidades aquí. Su
salvajismo no debe ser tolerado.

—Y te digo que si quieres un resultado diferente a tus intentos anteriores

de domar a nuestro hermanito, entonces necesitas un enfoque diferente esta
vez. ¿Por qué no intentas ser hospitalario? Tal vez este americano pueda
ayudar a facilitar la transición de Ricard de su estilo de vida de playboy para
que podamos moldearlo en el hermano que necesitamos.

Los labios de Constantin se fruncieron de risa antes de continuar:

—No veo antecedentes penales, ni drogas en este expediente. El

americano viaja donde el viento quiere, escribiendo libros y tomando fotos
para mantenerse a sí mismo... y es guapo. Tal vez deberías hacerte amigo de él.
Te vendría bien un compañero que pudiera aligerar el duro comportamiento
con el que ahora afrontas la vida.

Mi hermano volvió a poner el expediente en mi escritorio.

—Que se quede. Bajará la guardia de Ricard.

Lo vi irse, con los puños apretados dentro de los bolsillos del pantalón. El
Príncipe Heredero había hablado, y eso tenía tanto peso como si el propio rey
lo hubiera ordenado. Pero no podía ordenarme que me hiciera amigo del
americano. Nunca más volvería a ser como Ricard. Esos días se habían ido, y
también para mi hermano menor. La familia Juvany había gobernado Calonia
durante siglos con cuidado y dignidad. Ricard debe ser puesto en su lugar.
Debe aprender a trabajar por el bienestar de Calonia. Era el deber de
cualquiera que reclamara el nombre de Juvany.
 2
Daniel

Ricard se había callado, y con un conductor escuchando, no me apetecía

hacer ninguna pregunta, como por qué nunca me había dicho que era un
maldito príncipe o que había crecido en un palacio. Nuestra caravana rodó a
través de la ciudad con el tráfico cediendo el paso. En una colina con vistas a
todo había un palacio de piedra amarilla y tejas de arcilla roja. De ninguna
manera rivalizaba con Neuschwanstein, pero también esperaba que no
hubiera sido construido por un loco.

Nuestra caravana giró en un estrecho camino que nos llevó directamente

al imponente palacio. Cualquier esperanza que pudiera haber tenido que el
palacio fuera una exageración ya había desaparecido.

—¡Ricard! —Le silbé, pero tenía la cabeza inclinada hacia atrás y los
auriculares puestos. Dejé caer mi cabeza contra el respaldo acolchado de
cuero y miré por la ventana. Atravesamos un imponente arco de entrada en un
patio adoquinado, finalmente nos detuvimos ante las pesadas puertas dobles
de madera.

—Estamos aquí —señaló Ricard como si no me hubiera dado cuenta.

—Bien.

Fui un poco más lento para salir que él, tomándome mi tiempo para mirar
a mi alrededor con asombro. ¿Cómo es que no sabía esto de mi ex compañero
de cuarto? Quiero decir, supongo que el hecho de que creciera en un castillo
no aparece en la conversación diaria, pero aún así no fue como si nos
hubiéramos conocido ayer en el avión.

Las puertas se abrieron como por arte de magia, e inmediatamente, los

sirvientes estaban allí para llevar nuestras mochilas. Ricard me dio una
sonrisa ausente.

—Relájate y siéntete como en casa. Te veré más tarde.

Antes de decir nada, un joven uniformado se inclinó frente a mí.

—Si me sigue señor, le mostraré su suite.

Su inglés era impecable, aunque muy acentuado, pero todavía estaba a

años luz por delante de mi caloniano. Como mi mochila estaba desapareciendo
con él, no tuve más remedio que seguirlo. Subiendo dos tramos de escaleras, el
sirviente finalmente abrió una puerta de una gran habitación con una pequeña
terraza que daba a la ciudad. Nunca me había alojado en hoteles lo
suficientemente elegantes como para tener botones, y ¿ahora estaba siguiendo
a los sirvientes? La vida ciertamente había dado un giro hacia lo extraño.

—Si necesita algo, señor, simplemente use el teléfono de la casa que está
junto a la cama. Cualquier persona que responda estará encantada de
ayudarle. ¿Querrá algo más en este momento?

—Um… ¿no?

Con una pequeña sonrisa, mi escolta se fue, la puerta susurrante se cerró

detrás de él porque dudaba seriamente de que algo en este lugar se atrevería a
chirriar. Respirando hondo, ignoré mi mochila para hacer un balance de mi
entorno.

Este era definitivamente un paso adelante de los hoteles y hostales baratos

a los que estaba acostumbrado. La cama tenía un dosel real, con cortinas a su
alrededor que se podían cerrar. Reboté en el colchón. Sin bultos. Cuando me
quité las botas, mis pies se hundieron en lo que se sentía como un pie de
alfombra. ¿La gente realmente vivía así? Me reí. Supongo que sí. Vaya, cómo
Ricard debe haber estado viviendo en nuestro antiguo apartamento con las
ventanas con corrientes de aire y los grifos goteando.

No tenía ni idea de dónde estaba Ricard, o incluso si este era realmente su

hogar. Todo el mundo parecía asumir que yo tenía una idea de lo que estaba
pasando. Lo que sea. Había pasado mi vida teniendo que adaptarme a nuevas
situaciones. Yo podría manejar ésta... siempre y cuando el lugar de la cena no
fuera más allá de tres cuchillos y tres tenedores

Lo primero en la agenda era una ducha y una muda de ropa limpia. El

mármol y el oro en el baño era un poco desalentador, pero el agua caliente era
abundante y realmente caliente. Después de una ducha y un afeitado, me sentí
mucho mejor. Como todo lo demás en la vida, era simplemente una cuestión
de perspectiva. Tal vez podría darme el gran tour mientras trataba de
encontrar a Ricard. Una vez que lo hice, me debía algunas respuestas.

—¿Puedo acompañarlo a algún sitio, señor? —me preguntó un hombre

mayor con el uniforme similar al de mi escolta inicial mientras cerraba la
puerta de mi suite.

—Gracias, pero creo que me gustaría echar un vistazo afuera mientras aún
hay luz. ¿Está bien explorar los terrenos del palacio?

—Si usa estas escaleras, sube y sale a la puerta lateral del vestíbulo, podrá
disfrutar de los jardines públicos del palacio. Son bastante encantadores en
esta época del año.

—Gracias, hombre.

Los ojos del sirviente se ensancharon un poco.

 —Por supuesto, señor. No es ningún problema. Disfrute de su estancia.

Con mi cámara alrededor de mi cuello bajé corriendo las escaleras, sólo

disminuyendo la velocidad cuando llegué al suelo de mármol blanco y negro
de la sala principal y vi a un par de sirvientes mirándome como si hubiera
crecido una segunda cabeza. Tal vez uno no trota en ningún lugar dentro del
castillo. Tendría que recordar que debía mantenerlo todo en un ambiente
tranquilo.

Una cosa sobre la que el sirviente tenía razón, los jardines públicos eran
increíbles. Bajando una escalera corta había un gran estanque reflectante con
una fuente en el medio con lo que parecía Poseidón rodeado de un par de
sirenas. Tal vez Ricard había ido a nadar aquí cuando era niño.

Sacudí la cabeza. El sarcasmo era una señal segura de que estaba fuera de
mi zona de confort, pero tenía mi cámara conmigo. Eso siempre me mantuvo
en el suelo.

A los lados de la piscina había árboles cuidadosamente cuidados y

arbustos con flores que proporcionan una sorprendente variedad de colores.
No eran tan fascinantes como las flores brillantes y fragantes que salían de los
muros de piedra en el lado opuesto del paseo. Equilibré mi cámara, haciendo
zoom y centrándome en los detalles finos de una flor particularmente vibrante
antes de presionar el disparador.

Por encima de mí, escuché pájaros cantores, levanté la cámara y volví a

enfocar antes de tomar fotos adicionales. Todo esto definitivamente podría
entrar en otro libro de viajes, especialmente porque estos eran los jardines
públicos del palacio.

Un discreto aclarado de la garganta me distrajo. Bajando la cámara, me

volví para ver a un caballero de pelo plateado vestido con un traje que
obviamente había sido hecho a mano.

—Debo informarle que las fotos no están permitidas en ningún otro lugar
que no sean los jardines públicos del palacio.

Como habló en Caloniano, respondí de la misma manera, hablando

lentamente mientras luchaba por encontrar las palabras correctas.

—Me disculpo. ¿No son estos los jardines públicos?

Su mirada se estrechó.

—¿Estadounidense? —preguntó, cambiando al inglés.

—Sí.

—Los jardines públicos están en el lado opuesto de la casa. Estos son los
jardines privados de Juvany, y las fotos no están permitidas.

Presioné el interruptor de apagado y tapé mi lente antes de dejar que la

cámara cuelgue por la correa alrededor de mi cuello.

—No hay problema. Gracias por avisarme. Voy a obtener una autorización
de Ricard más tarde.

Las cejas un tanto tupidas del hombre mayor se levantaron, dándole un

aire aún mayor de superioridad.

—¿Conoces a Ricard?.

—Viajamos juntos. —Yo era reacio a decirle demasiado. Después de todo,

ni siquiera estaba seguro de quién era.

—Así que Ricard está de vuelta también? Estoy seguro de que todos
estarán contentos. —Me estudió de nuevo. No pude evitar la sensación de que
me considerara poco más importante que si fuera una mariposa en su
colección—. ¿Cuándo llegaron ustedes dos?

—Hoy. No hace mucho tiempo. —Saqué mi mano—. Soy Daniel Leifsson.

Tomó mi mano en un agarre que tenía tanta vida como el pescado de una
semana. Mantuve mi sonrisa en su lugar aunque su apretón de manos me
asustó.

—Bernat Masdu. —Esperé por alguna elaboración adicional, pero no hubo

nada más. Al soltar mi mano, dijo—: Estoy seguro de que nos volveremos a
ver.

Entonces él estaba en camino. Lo miré fijamente por un momento, todavía

sintiéndome un poco desequilibrado y malhumorado. Conocer a Masdu había
disminuido un poco mi entusiasmo. Necesitaba encontrar a Ricard, a
cualquiera que pudiera darme una idea de lo que estábamos haciendo aquí.
Reacio a tropezarme con otro lugar en el que no debía estar, volví sobre mis
pasos al salón principal.

Parecía haber más actividad, pero todavía no había señales de Ricard.

Estaba lo suficientemente irritado por su acto de desaparición que no quise
preguntarle a ninguno de los sirvientes que iban de un lado a otro dónde
podría encontrarlo. Por lo que sabía, podría estar encerrado en alguna
mazmorra. Saqué mi teléfono para intentar enviarle mensajes de texto, pero
no obtuve respuesta.

Una vez que llegué a las habitaciones que me habían mostrado antes,
extraje mi ordenador portátil y descargué las fotos que había tomado de mi
cámara al ordenador. Necesitaba registrarlas y editarlas. Por mi larga
experiencia, sabía que era mejor no retrasar la catalogación de lo que había
fotografiado.

Algún tiempo después, un discreto golpe sonó en la puerta.

 —Entre —dije en un vacilante caloniano.

El mismo joven que me había mostrado a mi habitación antes abrió la

puerta y se inclinó ligeramente.

—Es hora de vestirse para la cena. Voy a esperar fuera para escoltarlo.

—Muy bien. —Vestirse para la cena. Miré mis pantalones caqui y mi

camisa de tela oxford. Viajar de mochilero por toda Europa no exigía
exactamente vestimenta para la noche. Me encogí de hombros. Tendría que
hacer lo mejor que pudiera.

Me había dado cuenta de que mientras yo había estado afuera, alguien

había desempacado y colgado la ropa que tenía conmigo. Intercambié mis
botas por un par de mocasines y noté que el blazer de lino azul marino que
había empacado había sido planchado. Después de mover mis camisas a un
lado, localicé la corbata que había empacado. Ambos habían sido adiciones de
última hora por sugerencia de Ricard.

Estreché mis ojos. ¿Había sabido incluso entonces que esto podría
suceder?. Esperaba que no. Aunque me consideré bastante fácil de llevar, no
me gustó la idea de que podría haber sido engañado. La mirada ligeramente
amplia de mi escolta fue suficiente para decirme que mi vestimenta de cena
probablemente no era la correcta, pero era todo lo que tenía.

Al llegar al pie de las escaleras, el sirviente mayor que había encontrado

antes de ir a los jardines equivocados nos detuvo. Después de una
conversación susurrada con mi escolta, se fue. El sirviente más joven se volvió
hacia mí.

—Voy a escoltarlo al estudio del Príncipe Amand.

Apenas me impedí preguntar quién era el Príncipe Amand. Todo esto

empezaba a parecer surrealista. Ricard había desaparecido. Todo el mundo
asumió que sabía cuál era el trato, y ahora me llevaban ante un príncipe
europeo como si mi encuentro con la realeza fuera algo cotidiano.

Cuando mi escolta me abrió la puerta, me aferré a la esperanza de que

Ricard estuviera dentro, para que finalmente pudiera obtener algunas
respuestas. Se sentía como si nuestra gira por Europa había sido de repente
secuestrado por El Diario de la Princesa, solo que Yo era el compañero de
cuarto estadounidense.

En el momento en que entré en la opulenta habitación, tuve que revisar

mis opiniones. Ricard no estaba presente, y no sólo no era el torpe compañero
de cuarto americano, sino que ni siquiera estaba seguro de tener un estatus
tan alto como humano.

Detrás del escritorio ornamentado se encontraba un dios, impecablemente

vestido con un esmoquin clásico. Sólo tenía el más mínimo parecido con
Ricard. Las características de este hombre aristocrático y aquilino, no tenían
nada de la juventud todavía presente en la cara de mi amigo. Sentí mi cara
enrojecida bajo su intensa mirada.

Con los ojos aburridos puestos en mí, me encontré deseándolo, el hombre

que tenía que asumir era el Príncipe Amand, extendió una mano inclinada
hacia una silla frente al escritorio.

—Por favor. Siéntate. —Se movió para tomar su propio asiento,

manteniendo la superficie pulida de su escritorio entre nosotros—. Soy el
Príncipe Amand Juvany, segundo hijo del rey, y el hermano mayor de Ricard.

—Daniel Leifsson.

—Soy consciente de quién eres.

 Su mirada oscura se estrechó aún más cuando me posé en el borde de la
silla. La sensación de mariposa en un alfiler que había experimentado en el
jardín regresó.

—Así que, antes de que nos unamos al resto de mi familia para cenar, debo
preguntarle, ¿cuáles son exactamente sus intenciones con respecto a mi
hermano?

—¿Intenciones? —No estaba muy seguro de lo que estaba preguntando.

Ricard y yo éramos amigos. Tal vez quería la razón por la que estaba en
Calonia. No estaba listo para divulgar mis esperanzas de encontrar a mi
familia lejana.

—¿Por qué estás aquí? —El príncipe Amand aclaró, su tono controlado y
frío hasta el punto de quemar el congelador. Un hombre más opuesto que su
hermano no podía imaginarlo.

—Uh... Iba a recorrer el campo, a probar los platos locales. Tomo fotos,
escribo libros de viajes. Mira, tengo un pasaporte. ¿Hay un problema con mi
papeleo?, porque parece como si estuviera en algún problema aquí.

El hombre frente a mí no sonrió, y respondió:

—No estás en problemas. Estamos encantados de extender la hospitalidad

del palacio durante su breve estancia.

No me había perdido su leve énfasis en la palabra breve, y el deleite

parecía estar tan lejos de lo que él estaba sintiendo, como yo de tener una
familia que me tomara en sus brazos amorosos.

—Como Ricard no ha considerado oportuno, permíteme explicarte algunas

de las reglas de conducta para un amigo de un príncipe Caloniano. —Su
mirada continuó rastrillando sobre mí de la cabeza a los pies mientras
continuaba—. En primer lugar, cualquier fotografía de Ricard o de la familia
aquí en el palacio está estrictamente prohibida. Bajo ninguna circunstancia
hablarás con ningún miembro de la prensa, ni se te permitirá escribir sobre tu
visita al palacio.

Asentí, teniendo la clara sensación de que cualquier comentario que

pudiera hacer era completamente superfluo e indeseado.

—Puedes cenar y socializar con Ricard como quieras, pero las

interacciones con el Rey y la Reina son sólo por invitación. Cuando salgas de
los terrenos del palacio con cualquier príncipe Caloniano, lo harás con una
escolta de seguridad. Por supuesto, como plebeyo, eres libre de salir por tu
cuenta para explorar la ciudad.

El "y nunca volver" estaba implícito.

Hizo una pausa.

—Finalmente, nos vestimos de gala para la cena. Haremos concesiones

esta noche. Sin embargo, si deseas hacer uso de un sastre local, puedo
recomendar a uno que trabajará rápidamente para mejorar su vestuario.

Tosí un poco en mi mano para evitar reírme. ¿Un sastre? Dudé seriamente
que las regalías de mi nuevo libro compraran incluso un botón de un traje a
medida, y mucho menos un esmoquin como el que cubría tan expertamente
los hombros impresionantemente anchos del príncipe Amand.

—Gracias, Alteza —logré decir.

Como por arte de magia, las puertas del estudio se abrieron, y mi escolta
estaba de vuelta para acompañarme a cenar. Como si conocer al Príncipe
Amand no fuera suficiente, ahora parecía que iba a ser un invitado de toda la
familia real.
 Tenía serias dudas de poder comer incluso un bocado, y mucho menos
averiguar qué tenedor y cuchillo usar.
 3
Amand

Me paré cerca de la ventana del pequeño salón esa noche mientras Ricard
presentaba a su amigo americano a la familia. Había una camaradería fácil
entre mi hermanito y su amigo que faltaba en mis propias relaciones. Papá se
recuperó rápidamente de Daniel extendiendo su mano para estrechar y tomó
los dedos magros del americano en la suya propia. Cuando por fin llegaron al
tío Bernat, los ojos de Daniel se ensancharon.

—Ah, el hombre del jardín. Gracias por hacerme saber que había hecho un
paso en falso al tomar fotos allí. El príncipe Amand ha explicado desde
entonces que no está permitido.

¿Había conocido al tío Bernat antes? Me sorprendió que mi tío no le

informara completamente de su relación con la familia. Asegurarse de que la
gente supiera que era el hermano de la Reina parecía ser un pasatiempo
particular.

El lacayo se detuvo a mi lado con una bandeja. Tomando el Martini que

descansaba allí, bebí mientras continuaba estudiando a Ricard y Daniel,
preguntándome cuál podría ser su relación. Intercambiaron miradas y toques
casuales tan fácilmente como cualquier pareja casada. Con su cabello rubio
casualmente peinado y ojos azules de medianoche, el americano era lo
suficientemente caliente como para girar la cabeza de cualquier hombre,
incluida la mía. No podía permitirlo.

Daniel se rió de algo que dijo el Príncipe Heredero, el sonido

despreocupado y ronco de ello enviando un escalofrío por mi columna
vertebral. Como si estuviera al tanto de mi revisión, la mirada de Daniel se
abrió paso en mi camino. Por un momento, nuestras miradas se encontraron,
el calor de la conciencia intensificó el azul a los ojos de Daniel. Un escalofrío de
conciencia calentó mi sangre. El momento se rompió cuando Ricard atrajo la
atención de Daniel.

Tomé un sorbo apresurado de mi bebida, necesitando la sensación del

alcohol para alejar mi mente de ese destello de atracción.

—¿Vamos a cenar? —Mi madre habló en inglés en beneficio de nuestro

invitado. Suspiré de alivio, pero fue de corta duración. Mi madre había sentado
a Daniel a su derecha y a mí a su izquierda, así que cenaba con sus rasgos
clásicamente guapos frente a mí todo el tiempo.

Cuando llegó el primer plato, atraje a mi tío para conversar sobre la

propuesta que había recibido de nuestro vecino del este.

—Movarino ha solicitado el uso de nuestro puerto de aguas profundas en

el Mar Ispio. ¿Has tenido la oportunidad de ver su propuesta, tío?

Cuando Bernat comenzó un largo discurso sobre por qué sentía que esto
no beneficiaría a Calonia, estudié subrepticiamente al americano. Mi madre le
preguntaba sus planes y la forma en que hablaba era demasiado informal.
Pero, ¿qué podía esperar? Era un americano, sin idea de cómo debería ser
tratada la realeza de una familia tan antigua como la nuestra.

—Así que dime, Daniel —dijo mi madre—, además de Ricard, ¿qué te ha

traído a nuestro hermoso país?

—Mientras revisaba los papeles en la casa de mis abuelos antes de

establecer su patrimonio hace varios años, descubrí que habían emigrado de
Calonia.
 —Lo siento por su pérdida, pero estoy encantada de descubrir que usted
es caloniano de corazón.

—Había pensado, mientras estaba aquí, que podría ser capaz de investigar
a mi familia, ver si tengo parientes vivos aquí.

—¿Tu madre y tu padre no viven? —Mi madre logró obtener toda la

información que necesitaba con una sonrisa que nunca flaqueó.

—No. Mis abuelos me criaron. Murieron con pocos meses de diferencia, así
que no tengo otra familia. —Su sonrisa era melancólica e hizo que mi corazón
latiera un poco más rápido, especialmente cuando su mirada se apoderó de mí
una vez más—. Ricard tiene suerte de tener una familia tan grande: padres,
tío, hermanos.

—No estarías tan agradecido —murmuró Ricard—, si tuvieras que

ingeniartelas para evadir su intromisión en tu vida.

Miré a mi hermano menor. Antes de responder, la voz de mi padre me

previno.

—Amand no se está inmiscuyendo, Ricard. Es hora de que encuentres algo

de trabajo que valga la pena para ocupar tu tiempo. Calonia y los Juvany han
sobrevivido tanto tiempo gracias al trabajo duro y a tomar en serio nuestras
responsabilidades con nuestros súbditos.

—Tiene mucho tiempo —intervino mi hermano mayor, siempre el que

salta a la defensa de Ricard—. Llegó esta misma tarde. Seguramente puede
tomarse un tiempo para establecerse antes de asumir sus deberes como
Príncipe de Calonia. Tal vez debería guiar a su amigo por los lugares de interés
de nuestro país. Y tal vez, Daniel haga de nuestra nación el tema de su próximo
libro de viajes.
 Mientras la discusión se centraba en la escritura y la fotografía de Daniel,
observé la forma en que sus emociones revoloteaban por su cara y sus manos
se movían con gracia mientras describía algunas de las vistas que había
contemplado. Su conversación nunca se centró en sí mismo, sino en la belleza
de lo que había visto y experimentado durante sus viajes. Noté demasiado
sobre él.

—Seguramente una existencia tan vagabunda le sienta bien a alguien

como tú —comenté con un tono más frío de lo que realmente pretendía.

—¿Qué te hace pensar eso? —El tono de Daniel era cortés, pero el ligero
estrechamiento de sus ojos reveló un toque de temperamento—. ¿Acaso no
queremos cada uno de nosotros las cosas más simples: un hogar, una familia,
alguien que nos acepte tal como somos?

Mi mandíbula se apretó. Como si pudiera alguna vez ser aceptado como

algo más que un príncipe. ¿Quién era este estadounidense para desafiarme?

—Entonces debes apresurarte a encontrar a tu familia antes de que hayas

agotado las maravillas de nuestro país.

—Debes ver nuestra costa —comentó el tío Bernat, como si estuviera

tratando de evitar una discusión—. Se dice que es una de las más bellas de
esta parte de Europa.

—Sin duda me aseguraré de hacer eso.

—Hemos visto tantas cosas —intervino Ricard—. Daniel es un genio

cuando se trata de ver los pequeños y apartados lugares de Europa que
muchos turistas se pierden.

—Barato, también, sin duda. —Incluso cuando las palabras salieron de mi

boca, supe lo grosero que sonaban. Pero el objetivo era hacer que el
americano se incomode lo suficiente como para irse. Sólo entonces Ricard se
centraría en sus responsabilidades familiares.

—Me gusta pensar que son conscientes del presupuesto —dijo Daniel en
voz baja, con su mirada diciéndome lo que sus palabras no hacían. No se puso
a mi altura.

—Hemos visitado museos notables —dijo Ricard con un rastro de calor en

su tono—. Había un pequeño museo de arte en la cima de una colina en
Winterthur, Suiza. Nunca sospecharías que tenía obras de arte tan increíbles.
Sin embargo, no costaba casi nada explorar a nuestro gusto. ¿Recuerdas el
fantástico Schnitzel de salchicha que comimos? Daniel tiene suerte. Puede
encontrar estos lugares y disfrutarlos sin estar sujeto a reglas y
responsabilidades.

Estreché mi mirada a nuestro invitado, que miraba su plato con un ligero

ceño fruncido.

—Un espíritu libre entonces —comentó el rey Gregore—. ¿Es así cómo te
describirías a ti mismo?

—Tal vez —respondió el estaunidense—. Ciertamente veo el valor de

tener raíces y una familia. Apreciar el valor de eso es más fácil de ver, creo,
cuando es algo que una persona nunca ha tenido.

No quería sentir simpatía por el amigo de Ricard. Quería que se fuera, que
estuviera a la altura del estereotipo del americano rudo de alguna manera.

—Daniel es un artista, papá —dijo Ricard—. Debes ver algunas de sus

fotografías. Te dirá que son sólo su visión de los lugares que ha visitado, pero
las imágenes que captura tanto de la naturaleza como de las personas de los
países que visita son inolvidables.
 —Es desafortunado que pocos artistas sean realmente apreciados durante
sus propias vidas —dijo la Reina—. Por qué mira a Bach. Aunque era conocido
como organista mientras vivía, fue sólo después de su muerte que su
verdadero don como compositor se hizo evidente.

Dejé caer mi mirada, sin querer que vieran mi resentimiento por la

dirección en la que había ido la conversación.

—¿No es uno de los compositores más famosos para los violonchelistas,

Amand? —Constantin preguntó sin problemas. Cuando no respondí
inmediatamente, continuó—: Nuestro hermano es modesto, Daniel, pero es un
violonchelista bastante consumado.

Levanté la mirada y la encontré capturada en un foco láser azul.

—Ya no tengo tiempo para eso. Era la afición de un niño de la escuela y un

estudiante descuidado. —Sostuve la mirada de Daniel, desafiándolo a él o a
cualquiera que me desafiara. Cualquiera, excepto mi madre.

—Te vendes barato, mi amor —murmuró, tocando la parte posterior de mi

mano con sus dedos—. Tienes un talento excepcional. Nunca entendí muy
bien por qué dejaste de tocar.

—La vida exige practicidad. Artistas, músicos, escritores... todos ellos

viven en un mundo que no está respaldado por las realidades de la vida. —
Sostuve la mirada del americano, dejándole sentir mi desprecio. Sin embargo,
en sus ojos había una chispa de interés que no se apagaría.

La conversación se volvió hacia el deseo de Daniel de buscar a sus

parientes. Escuché con media oreja, desesperado por escapar, sintiendo la
inquietud en él, la necesidad que también sentía de evadir la formalidad de la
mesa de la cena. Pero su razonamiento se centraba sin duda en volver a sus
actividades creativas, mientras que el mío se centraba en sofocarlas.
 Tan pronto como lo pude hacer sin llamar la atención, me disculpé con el
pretexto de tener que hacer una llamada de negocios antes del final del día
laboral en los Estados Unidos.

Libre del comedor, caminé a lo largo del pasillo hasta a mi estudio. Una vez
que la puerta se cerró detrás de mí, sólo el tenue brillo de la lámpara de mi
escritorio iluminó la habitación. Me quité la corbata de la garganta y aflojé el
cuello antes de pasar los dedos a través de mi pelo lacio. El débil temblor de
mi mano me enfureció. Tanto tiempo y esfuerzo para controlarme sólo para
encontrarlo amenazado tan pronto como vi atisbos de quién había estado una
vez en los ojos azules, azules de un americano.

Después de servirme un trago de brandy, apagué la luz, dejando la

habitación a oscuras. Un sorbo se convirtió en dos, luego en un segundo vaso.
Necesitaba encontrar una manera de hacer que Daniel Leifsson se fuera. Me
dije a mí mismo que era para que Ricard no se distrajera con él y con la vida
que necesitaba que Ricard dejara atrás, pero el pozo de deseo que ardía en mi
vientre me dijo que tenía mucho más que temer del americano. Puse el vaso
junto al decantador, crucé la gruesa alfombra oriental hasta el estéreo y
accioné el interruptor.

El sonido conmovedor y a veces triste del violonchelo llenó la habitación.

En un tenue fondo estaba mi acompañamiento de la orquesta de la ciudad.
Había tocado a menudo con ellos en esos días, y esta actuación había sido
grabada. Para mí, no había ningún instrumento tan expresivo. Algunas
personas incluso lo describieron como el sonido más cercano a la voz humana,
y en mis manos había sido una manera de expresar toda la emoción salvaje
que se arremolinaba dentro de mí.

Lo anhelaba ahora, anhelaba la oportunidad de ser libre aunque sólo

durara un momento. Pero esos anhelos sólo habían llevado a la angustia antes.
No quería eso para mí y especialmente para mi hermano.

Apagué la música.

Después de regresar a mi escritorio, toqué mi ordenador portátil para

despertarlo y envié un correo electrónico a mi asistente.

Revisa las finanzas de Ricard y sus actividades en los Estados Unidos.

Averigua qué trabajo podemos colgar delante de él para mantenerlo en
Calonia durante varios años.

Ricard se quedaría, pero el americano debe irse. Sólo tenía que averiguar
cómo hacer que se fuera.
 4
Daniel

Estuve dando vueltas toda la noche, mi mente no estaba dispuesta a dejar

ir la aparente hostilidad del Príncipe Amand. Siempre había imaginado una
versión más antigua y seria de Ricard como mi compañero ideal. Ahora lo
había conocido, y él no podía soportarme. ¿Le disgusté tanto por mi profesión
o por mis antecedentes? Este último me impulsó a levantarme temprano,
decidido a ampliar el trabajo de genealogía que ya había comenzado.

Bebí mi café de la mañana, traído por Nicolai, el joven sirviente que me

había mostrado mi habitación y más tarde al estudio. Mientras arrancaba mi
portátil, la culpa se apoderó de mí porque aún no había empezado el texto de
mi nuevo libro de viajes. Tenía docenas de excelentes fotos e historias, pero
investigar mi historia familiar estaba demostrando ser una distracción.

Tal vez, si abordaba la investigación familiar primero, podría dejarla atrás

y seguir adelante. Dados los comentarios del Príncipe Amand, parecía que no
tendría mucho tiempo en Calonia antes de que la alfombra de bienvenida
fuera sacada de debajo de mis pies. ¿Cómo exactamente se emplea la bota
real? De alguna manera, no pensé que el conductor de la limusina me
escoltaría de vuelta al aeropuerto cuando llegara el momento.

En cuestión de minutos, transferí la lista de nombres y posibles números a

mi teléfono. Agregué las direcciones de lugares como el juzgado y la biblioteca,
donde podría encontrar información más específica. Ricard me había dicho
antes de retirarnos a nuestras habitaciones anoche que estaría ocupado con
asuntos familiares durante la mayor parte del día, así que debo sentirme libre
de ir a donde quisiera. Menos mal que tenía mucha experiencia sirviendo
como mi propio guía turístico.

Rechazando la oferta de un paseo en limusina, caminé la distancia desde el

palacio hasta el corazón de la ciudad. Quería mantener la búsqueda de mi
familia algo privada. Dondequiera que miraba alrededor de las calles
estrechas y adoquinadas, flores derramadas de cajas de ventanas en brillantes
salpicaduras de color contra paredes de estuco blanco.

Seguí las indicaciones del GPS de mi teléfono a la biblioteca pública y

comencé a rastrear posibles conexiones. Reduje mi lista de posibles parientes
a cinco, incluyendo números de teléfono. Ahora era el momento de llamar, lo
que me puso nervioso. Mi Caloniano no era fuerte. Sin el beneficio añadido de
las expresiones faciales y el lenguaje corporal, hablar por teléfono fue muy
difícil, pero si no lo intentaba, tal vez nunca sabría si realmente tenía alguna
familia aquí. Después de encontrar un lugar tranquilo fuera de la biblioteca,
me puse nervioso al hacer la primera llamada. No hubo suerte. Nadie había
oído hablar de Annalisa o Vasile Petrovny, mis abuelos. Para cuando terminé,
tenía dos negativos definitivos y tres más que eran posibilidades sólo porque
en realidad tenían el apellido de Petrovny, no porque hubiera hablado con
nadie más que con un contestador automático.

Dejé mensajes, pero tuve que hacerlo en inglés. De ninguna manera iba a
intentar explicar por qué estaba llamando en mi limitado Caloniano. Con mi
suerte el mensaje se habría traducido en algo así como "Llamo por la
posibilidad de esclavizar a sus hijos", y me encontraría siendo perseguido
por la Guardia Real de Calonia.

En una especie de callejón sin salida por el momento, quité mi cámara de

mi mochila y decidí que recorrería la ciudad. En el corazón de la parte más
antigua, me topé con un mercado establecido alrededor del perímetro de una
plaza. En el centro de ella había otra fuente. Parecían ser un sello distintivo de
la ciudad, pero éste me recordaba a la de los jardines privados del palacio.

Sentado en el borde del muro que rodeaba la fuente había un caballero

mayor, con el sombrero puesto en un ángulo. Las líneas de carácter arrugaban
sus mejillas y salían de las esquinas de sus ojos.

—¿Te importa si me siento? —Pregunté en su lengua materna.

Agitó la cabeza.

—En absoluto. ¿Estás visitando Calonia?

—Sí. Sólo estaba notando... —Las palabras me fallaron, así que apunté a la
fuente.

—Ah, sí. La fuente es un recordatorio de nuestros lazos con el mar. El río

atraviesa el valle hasta nuestro puerto en el Ispian. ¿Ya has estado allí?

—No. —Le entregué una de mis tarjetas—. Soy fotógrafo y escritor de

viajes. ¿Te importaría si te tomo una foto con la fuente de fondo?

—No. En absoluto.

Encontré que la gente era extrovertida y amable. Mientras almorzaba en

un café en una esquina del mercado, el número de familias que disfrutaban del
día juntos me sorprendió. Como cualquier familia en casa, tenían sus teléfonos
celulares, pero no parecían tan pegados a ellos que desconectaran a sus
padres o a sus hijos.

¿Cómo pudo Ricard dar por sentado todo esto? Era más que la asombrosa
arquitectura y los colores vivos de las flores que parecían estar en todas
partes. Tenía mucho más que ver con el sentimiento de familia. Ni siquiera yo
fui tratado como un extraño, por mucho que sobresaliera como americano.
 Revisé mi correo de voz con la esperanza de haber perdido una llamada en
la búsqueda de mi familia, pero mi teléfono no contenía mensajes ni llamadas
perdidas. ¿Era demasiado pedir poder encontrar raíces, algunos lazos que me
unieran a Calonia y que finalmente me dieran un lugar que pudiera reclamar
como propio?

Amand

Fui un cobarde. Después de escuchar al americano de Ricard contar sus

viajes por la ciudad tras su primer día completo en nuestra capital, sus vívidos
detalles de vagar por el mercado me habían llenado de envidia, y me retiré a
mi estudio una vez más. Ya no era libre de hacer eso, ya no era capaz de
esconderme en una multitud y experimentar sólo un momento de libertad, de
ser capaz de librarme de las responsabilidades que habían llegado cuando le
di la espalda a mi vida anterior para asumir todos los deberes que conlleva ser
hijo del Rey, incluso si yo no era el Príncipe Heredero.

Daniel todavía no estaba vestido con un esmoquin. Había emparejado su

chaqueta con una camisa azul esta noche, sacando a relucir la vivacidad de sus
ojos. Tomé un trago de brandy como si no fuera más que whisky barato.

¿Qué era lo que me fascinaba tanto del americano? No era tan diferente de
la masa de estudiantes sin rumbo que hacían autostop por Europa durante el
verano. ¿Por qué diablos querría encontrar algo en común con el hombre? La
única razón podría ser como una manera de alejarlo de Ricard, una manera de
que tome su estilo descuidado y sus coloridas descripciones admirables de
nuestro país y se fuera.

Se oyó un golpe en la puerta.

—Pasa —dije, sin querer compañía y, sin embargo, necesitando una

distracción de los pensamientos de Daniel Leifsson.

Ricard entró, su corbata estaba deshecha y su pelo desordenado como si

pudiera haber estado subiendo para cambiarse después de la cena, pero había
cambiado de opinión en el último minuto y se desvió hasta aquí... para
irritarme.

—¿Qué pasa, Ricard? ¿Hay algo que necesites?

Sin molestarse en pedir permiso, Ricard se encorvó en la silla del lado

opuesto del hogar donde yo estaba sentado y se sirvió un brandy.

—Me preguntaba qué pensabas de Daniel?

—Apenas lo conozco, así que no puedo decir honestamente que me he

formado una opinión de él. —Oh, eso fue una gran mentira.

—Debes admitir que es divertido. Sus descripciones de lo que ve y de las

personas que conoce son entretenidas. Es por eso que sus libros son tan
buenos. Pero más que eso, es divertido, Amand. Daniel sabe cómo vivir la
vida…

—¿Divertido? —Me rompí—. ¿Eso es todo lo que piensas? Estás

perfectamente contento de malgastar tu tiempo mientras papá, Constantin y
yo cargamos con el peso de todo lo que representa nuestra familia.

—Y estás perfectamente contento de ocultar lo que realmente quieres en

la vida detrás de tus trajes de negocios y tus deberes. —Ricard se rio—.
¿Cuándo fue la última vez que te divertiste Amand? Ni siquiera has salido con
nadie desde entonces…

—Mi vida no es la que está en discusión.

Ricard me estudió con algo casi parecido a lástima en su expresión. Me

hice relajar los dedos apretando los brazos de mi silla. Ricard se inclinó hacia
adelante, con los codos de rodillas.

—En serio. Tienes que hacer algo para relajarte. Mamá tenía razón cuando
habló anoche de tu talento con el violonchelo. Deberías volver a tocar.

No podía encontrarme con su mirada, mirando fijamente el líquido ámbar

de mi trago y girándolo suavemente antes de tomar un sorbo y tragar.

—No tengo tiempo para eso.

—Hazte de tiempo, Amand. Hazte de tiempo para hacer lo que te mantiene

humano. ¿Quién era ese maestro que solía darte lecciones?

—Dr. Rinzky.

—¿Por qué no lo llamas?

Sacudí la cabeza.

—Está ocupado con sus deberes como director de la sinfonía.

Ricard se rió de nuevo.

—¿Tan ocupado que no haría tiempo para un Príncipe de Calonia? Llámalo

al palacio. Retoma tus estudios.

—¿Y cuánto de tu repentino y solícito interés es estimulado por la

necesidad de quitarme de encima?
 Ricard se puso de pie con una sonrisa.

—Casi todo, mi querido hermano. —Y con eso, se fue.

Arremoliné el brandy restante antes de terminarlo. A medida que el

líquido calentaba mi garganta, incliné la cabeza contra el alto de la silla y cerré
los ojos. Como siempre lo había hecho, la música llenó mi cerebro.

¿Cómo sería mover una vez más el arco a través de las cuerdas,
movimientos que una vez habían sido tan naturales para mí como respirar?

Poniendo mi copa vacía en la mesa junto a mi silla, crucé a una pequeña

cámara lateral, dudando sólo por un momento antes de reunir mi
determinación y entrar en la pequeña habitación con su ventana con vistas al
jardín. Las luces exteriores claramente iluminaban a Poseidón, los árboles y
arbustos eran meras sombras en el fondo. El agua brotaba de la fuente como
senderos de fuegos artificiales que iluminaron el cielo nocturno.

Miré de lado, lejos de la ventana. Mi violonchelo descansaba en su soporte,

el arco colgando del gancho en la parte posterior como si lo hubiera dejado
sólo por un momento en lugar de años. Tiré de las cuerdas y puse una mueca.
Estaba terriblemente desafinado, pero ¿quién más que yo sabía cómo afinarlo?

Incapaz de resistir el encanto, me senté y dibujé el instrumento entre mis

muslos tan suavemente como si fuera un amante. La segunda naturaleza se
hizo cargo. En cuestión de minutos, había utilizado los afinadores y las clavijas
para ajustar las cuerdas a su tono adecuado. Respire profundamente y deslicé
el arco hacia adelante y hacia atrás, los dedos de mi mano izquierda luchando
por encontrar las notas que una vez habían llegado tan fácilmente.

Los recuerdos inundaron mi conciencia, amarga y dulce, de cuando la vida

se había llenado de pasión. Lo había probado con todos los sentidos,
saboreando su dulzura mientras me complacía en cualquier deseo o capricho.
Pero había tratado el amor que había encontrado con descuido y
autocomplacencia, y cuando mi atención vagaba -como siempre lo hacía
cuando tenía la edad de Ricard- el joven que me había dado cada gramo de su
amor y pasión no podía vivir con el final de la misma.

El arco golpeó una nota de apagado, y la música que había estado

empujando lentamente su camino fuera de mi cerebro reacio se estrelló. Puse
el violonchelo en su soporte, colgué el arco en su gancho, y miré una vez más
por la ventana, lleno de un anhelo de liberar los sentimientos que había
mantenido bajo control durante tanto tiempo, pero que ya no puedo hacerlo.

Ricard tenía razón. La música siempre había sido mi salida, y la necesitaba

ahora. Revisé mi reloj. Las diez en punto. El Dr. Rinzky nunca se retiró antes
de la medianoche. Tomé mi teléfono de mi bolsillo y marqué un número que
aún sabía de memoria.
 5
Amand

Había pasado casi una semana desde que Ricard regresó al palacio, pero
no parecía estar más cerca de resolver ninguna de las preguntas que me
acosaban. Mi hermano menor, en lugar de seguir protestando por ser traído a
casa, curiosamente accedió a todas las peticiones del Rey. Papá no había hecho
grandes exigencias, así que tal vez la disposición de Ricard a hacer lo que se le
pidió disminuiría a medida que papá le pidiera más. Me preguntaba por qué,
después de ser tan escurridizo durante tanto tiempo, Ricard se ponía de
rodillas tan fácilmente.

Daniel era otro rompecabezas. Después de parecer no tener suficientes

recursos para vestirse correctamente para la cena, había aparecido anoche en
un traje de cena expertamente confeccionado. Ciertamente no parecía obra de
mi sastre, pero mi atuendo siempre se había inclinado hacia los clásicos. El
esmoquin azul cobalto de Daniel, muy ajustado, había servido para resaltar el
azul de sus ojos y el oro de su cabello. Tal vez Ricard había encontrado un
sastre en sus paseos por la ciudad y la costa.

Giré mi silla hacia la pantalla de mi ordenador, frustrado por notar cada

detalle del americano, otro misterio más en un momento en que ya tenía
demasiado en mi plato. Mientras sonaba un golpe en la puerta, ladré una
orden de entrar.

Mi asistente entró y cerró el panel de madera tallada cuidadosamente

detrás de él antes de girar e inclinarse.
 —Buenos días, Alteza.

—Stephano. ¿Tienes alguna actualización para mí?

—Sí, Su Alteza. Si me permite, necesitaré que extraiga una información de

su ordenador. No quería imprimirlo o enviarlo por correo electrónico, así que
tendré que dirigirlo a los sitios.

Mi opresión aumentó, la tensión irradiando a lo largo de mis hombros.

Calonia tenía varios acuerdos comerciales delicados. Recientemente, todos
parecían haber chocado con obstáculos que eran demasiadas coincidencias.
Como jefe de las finanzas del país, sabía que cualquier mala noticia podría
tener un impacto severo en nuestra economía.

—Puedes venir a ayudarme.

Se inclinó antes de caminar alrededor del escritorio.

—Como usted pidió, he investigado las finanzas del príncipe Ricard.

Lamento informar que algunos de los depósitos a su cuenta no parecen del
todo correcto.

—¿En qué sentido?

—Además de la asignación regular del Príncipe, en el último año, también

ha habido pagos regulares de una fuente externa.

—Y sin embargo, ¿todavía dice estar endeudado?

—Sí, Su Alteza. Eso es correcto. Creo que estos depósitos son una
extensión del crédito.

—¿Qué te lleva a esa idea? —Ricard debe estar apostando otra vez.

—La fuente, me temo.

 Stephano procedió a guiarme a través de los pasos necesarios para
acceder a la información de la cuenta de Ricard. Mientras estudiaba las cifras,
mis ojos se estrecharon. El gasto de Ricard estaba fuera de control. Parecía
haber pasado por su asignación, los préstamos, y no había pruebas de que
hubiera hecho ningún intento de hacer el pago.

—¿Quién le prestó el dinero? —El tic más débil comenzó en la esquina de

mi ojo derecho.

—He rastreado los depósitos hasta fuentes que creemos que son frentes
de la mafia europea, Tsaledonian para ser exactos.

La tensión en mis hombros aumentó.

—Los grupos que más se beneficiarían del colapso de los acuerdos

comerciales que he estado negociando para utilizar nuestro puerto de aguas
profundas.

Cerré la información bancaria. Cuando Stephano se retiró al lado opuesto

del escritorio una vez más, lo saludé a la silla de enfrente.

—Gracias por tu arduo trabajo y discreción. Has tenido tiempo para pasar
por esto. Me gustaría escuchar tus ideas sobre a dónde vamos desde aquí.

Stephano se movió en su asiento, con expresión inquieta.

—Su Alteza. Estoy indeciso... Mientras se alejaba, golpeé mis dedos contra
mis labios antes de colocar mis manos planas en el secante de cuero del
escritorio delante de mí. —Dudas en recomendar que sigan al Príncipe Ricard.
¿Sería eso?

Stephano asintió, lamentando haber juntado las cejas.

Me incliné hacia atrás mientras mi mente continuaba trabajando a través

de lo que podría estar pasando.

—Confío en tu lealtad y discreción, Stephano, nunca más que ahora.

Además del Príncipe, deseo que también asigne a nuestros agentes más
confiables para vigilar al americano. Ni Ricard ni Daniel deben ser conscientes
de que están siendo seguidos. Eso es todo.

Stephano se levantó y se inclinó una vez más.

—Como desee, Su Alteza.

Tendría que ir yo mismo al Ministerio de Finanzas. Cada vez que lo hacía,

causaba tanto revuelo, que intentaba llevar la mayor parte de mis asuntos
desde el palacio. Sin embargo, esta vez no se pudo evitar. Tal vez había sido
demasiado distante en mi supervisión. Eso tenía que cambiar. Venir sin previo
aviso no fue fácil. En este día, sin embargo, me conduciría y les diría a todos
que simplemente estaba haciendo una visita a mi sastre.

El edificio del ministerio, como la mayoría de las oficinas gubernamentales

en funcionamiento, se alineaba en una avenida adyacente al río. Me detuve
delante, un asistente casi saltaba de su traje para abrir mi puerta.

—¡Su Alteza! Qué ocasión tan bienvenida.

Sonreí un poco, seguro que no será bienvenido para todos.

—Por favor, quédate con mi coche. No espero demorarme demasiado.

Apenas me di cuenta de las puertas del edificio que se abrían como por
arte de magia. Los breves asentimientos de gratitud fueron tan arraigados en
mí como mi necesidad de salvaguardar la seguridad y la prosperidad de
Calonia. Y ahora mismo, nuestro país estaba siendo amenazado desde fuera y
–me temía- desde dentro.
 El pasillo a la oficina que a veces utilizaba en el ministerio era tranquilo.
Nadie me esperaba, y al mantener al asistente con mi coche, sin duda tenía
poco tiempo para notificar a nadie de mi presencia. Lo que sí me sorprendió,
fue que la puerta de mi oficina estaba entreabierta.

El alfombrado de felpa silenciaba mis pasos mientras avanzaba. Con los

ojos estrechos, abrí la puerta de par en par. Ricard se dio la vuelta desde
donde estaba hurgando en uno de los archivadores, abriendo los ojos con
consternación.

—¿Puedo ayudarte a encontrar algo? —pregunté.

—¡Amand! ¿Qué estás haciendo aquí?

Cerré la puerta, la cerré con llave y metí la llave en el bolsillo. —Creo que
la pregunta debería ser, ¿qué estás haciendo tú aquí?

Ricard cerró de golpe el cajón de los archivos y me enfrentó

desafiantemente.

—Tengo tanto derecho a estar aquí como tú.

Di un paso al frente.

—¿Lo tienes ahora? ¿Debo entender entonces que has desarrollado un

repentino interés en las finanzas de Calonia? ¿No habría sido más sencillo
hablar con la persona que los ha estado manejando durante casi una década?

Dos pasos más me pusieron en posición de bloquear la salida de Ricard.

—¿O es que estás buscando información para otra persona? —Mantuve mi

tono suave, mi mirada fija, esperando que no implicara al americano. Por qué
eso importaba, ni siquiera estaba seguro, pero lo hizo.

Ricard se movió incómodo, lanzando una mirada a la puerta. Le sonreí,

aunque sólo era una máscara para la furia que bullía bajo mi calma superficial.

—No creo que te vayas todavía, hermano mío. Tal vez sería mejor si ambos
tomáramos asiento. —Hice un gesto a la silla detrás del escritorio—. Por
favor. Pruébatelo para ver si eres lo suficientemente hombre para llenarlo.

Los ojos de Ricard se estrecharon.

—Eres un bastardo frío, Amand.

—¡Soy leal a mi familia y a mi país! ¿Lo eres tú?

—No tiene derecho a acusarme de nada.

Saqué mi teléfono.

—¿A quién llamas?

—A Constantin. Lo que estabas haciendo probablemente mataría a papá,

añadí con disgusto. —El silencio del otro extremo una vez que le expliqué la
situación a nuestro hermano mayor fue revelador. Tenía razón al no dejar que
papá lo supiera. El Príncipe Heredero estaba lo suficientemente sorprendido,
pero no tanto como para no poder pensar.

—Averigua por qué necesitaba la información. Usa eso para forzarlo a

ayudarnos. Lo que le pase después, tendremos que decidirlo cuando la
situación se resuelva. Oí suspirar a Constantin. —No me gusta ocultar
información al Rey.

—A mí tampoco. No temas, Constantin. Yo me encargaré de esto.

Después de guardar mi teléfono en el bolsillo, miré fijamente la expresión

resentida de Ricard.

—Antes de empezar esta conversación en serio, debo decirte que irrumpir

en esta oficina, en mis archivos... si fueras cualquier otra persona, Ricard...
sería traición. Calonia ya no ejecuta traidores. Serías exiliado, despojado de tu
título, y de tu asignación. Y eso es lo que más necesitas, ¿no? ¿Dinero?

Su mirada cambió de nuevo, entregándolo.

Apuñalando en la oscuridad, dije:

—Cuéntame sobre los préstamos, esos depósitos en tus cuentas además de

tu asignación.

—No sé de qué estás hablando.

Me incliné hacia adelante y golpeé mi mano en el escritorio.

—¡No me mientas! ¿No entiendes que estás balanceado en una cuerda a

través del mismo pozo del Infierno? Yo sostengo un extremo, Constantin el
otro. Dime, Ricard, ¿quién te está esperando si te resbalas?

—Tengo que hacer un pago. No tengo el dinero para ello. —El sudor se
acumuló en su labio superior.

—Entonces, ¿quién te ofreció un intercambio? —disparé de vuelta.

—No lo sé. Los préstamos llegaron a través de un amigo de un amigo. A

cambio de un poco de información, me aseguraron que el pago de este mes
desaparecería. —Se pasó los dedos por el pelo, con las manos temblando.

—¿Y el mes que viene? ¿Habría un poco más de información? ¿Y luego

qué?.

Ricard se encontró con mi mirada, con los ojos llenos de lágrimas.

—No sé qué hacer, Amand.

Me incliné hacia atrás. Un amigo de un amigo le prestó dinero. Me

preguntaba si uno de esos amigos podría ser un invitado en el palacio.

—Te daré información para darles.

—¿Qué? —Los ojos de Ricard se ensancharon en shock.

—Les proporcionaré información. Les darás exactamente lo que yo te dé, y

los rastrearemos para descubrir quiénes son... y los eliminaremos. Por ahora,
volverás al palacio conmigo.

El viaje de regreso se completó en silencio. Envié a Ricard a su suite hasta

que pudiera trabajar con Stephano y el jefe de seguridad sobre cómo
filtraríamos la información a Ricard. Una vez que los detalles estuvieran listos,
envié a Stephano a buscar a mi hermano menor, ya que así despertaría menos
sospechas.

Ricard estaba nervioso, pero cooperativo. A pesar del miedo que vi en sus
ojos al explicarle lo que iba a hacer, también vi determinación. Tal vez era
redimible después de todo. De lo que no estaba tan seguro era de su amigo.

No parecía haber una razón lógica para que Ricard y Daniel fueran
compañeros de cuarto, y mucho menos amigos. A pesar de sus viajes juntos, y
sus salidas por la ciudad, parecían tener poco en común. Mientras me sentaba
en mi estudio una vez más después de la cena, hojeé el expediente del
americano. Sin familia, sin lazos aparentes. Tenía una carrera que le permitía
vagar por el mundo. ¿Podría ser que sus fotografías y libros de viajes fueran
simplemente una fachada para otras actividades?

Cogí el teléfono de la oficina.

—Stephano, que seguridad traiga al Sr. Leifsson a mi oficina. Creo que

tendremos que interrogarlo también.

—Sí, Su Alteza.
 6
Daniel

Me froté los ojos mientras guardaba otra foto editada en el archivo que
subiría a mi blog antes de ir a la cama. Después de pasar la mayor parte del día
en el campo de los alrededores, tenía una gran cantidad de fotos. Por
supuesto, los paisajes eran dramáticos y coloridos, pero también lo eran la
gente de Calonia.

Poco a poco, estaba mejorando mi capacidad de comunicarme, así que

podía añadir historias personales a las fotos que había tomado de los
granjeros que había conocido cortando heno, muchos de ellos todavía usaban
guadañas para cortar y caballos para arrastrar. Calonia era una curiosa mezcla
de lo viejo y lo nuevo. La preservación de sus tradiciones hizo que me doliera
el pecho con nostalgia. Este era un lugar donde quería echar raíces.

Mientras estudiaba un primer plano de un granjero sonriente y con la cara

arrugada, su sombrero se inclinó hacia atrás para revelar brillantes ojos
verdes y pálidos como los que tenía mi abuela, la puerta de mi habitación se
abrió de golpe.

—¿Qué demonios? —Me puse de pie, con cuidado de no empujar mi

portátil de la mesa donde había estado trabajando.

—Sr. Leifsson —dijo uno de los guardias que inicialmente nos había
escoltado a Ricard y a mí al palacio, con el tono duro—. Está bajo arresto.
Vamos a escoltarlo abajo para interrogarlo.

Mi mente se tambaleó.
 —Esto es una broma, ¿verdad? Ricard hizo esta mierda todo el tiempo.

—No es ninguna broma —respondió el guardia—. Ahora vendrá con

nosotros.

Cerré la tapa de mi portátil.

—¿Se me permite una llamada telefónica? Tal vez una pregunta como...
hmm... ¿exactamente de qué se me acusa?

—Será mejor para usted, señor, si viene con nosotros.

Miré de una cara a la otra. Esto no era una broma a menos que estos tipos
fueran actores dignos de un Oscar. De alguna manera, pasé de ser un invitado
de honor a ser la basura de la semana pasada, y no tenía ni idea de por qué.

—Está bien. ¿Puedo volver a ponerme los zapatos, al menos? —Sin esperar
una respuesta, deslicé los pies en mis mocasines—. Adelante.

Marcharon a ambos lados de mí como si tuviera miedo de que me fuera a

escapar en cualquier momento. Me pregunté dónde pensaban exactamente
que iba a ir. No era exactamente como si conociera a alguien más que no fuera
la familia real. Ciertamente aún no había localizado a ninguno de mis propios
parientes.

Volví a pensar en la cena. El Rey, el Príncipe Heredero, todo el mundo

parecía ser tan amigables como de costumbre... excepto Amand. No estaba
seguro de cuándo había dejado de pensar en él como el Príncipe Amand, pero
me había dado cuenta esta noche de que había estado más tranquilo y de
mejor humor de lo habitual. Por eso, Ricard también parecía más tranquilo y
rechazó mi sugerencia de pasar una noche en la ciudad.

Eso me dejó sin ninguna pista de por qué estaba bajo arresto.
 Cuando marchamos a una escalera que conducía al subsuelo, me resistí,
pero mis escoltas me empujaron hacia adelante. ¿Íbamos a las mazmorras?
Tenía la esperanza de que esto fuera una farsa, pero los escalones de piedra
que daban la vuelta en un nivel del sótano en el que nunca había entrado me
ponían nervioso. ¿En qué diablos me había metido? Nos detuvimos ante una
pesada puerta de madera y hierro que parecía como si fuera directamente de
una película de terror. Cuando el guardia mayor llamó a la puerta, llegó una
respuesta amortiguada para entrar.

No estaba seguro de lo que esperaba, pero no era al Príncipe Amand

flanqueado por dos hombres, uno de traje y otro con lo que parecía ser un
uniforme de policía.

Amand señaló una silla en el medio de la habitación.

—Siéntate. Necesitamos algunas respuestas de ti, Daniel.

Furioso, pero también confundido, me senté.

Ciertamente no iba a ofrecer información voluntaria. Tendrían que hacer

sus preguntas. —Para empezar, nos gustaría que explicaras cómo tú y Ricard
se hicieron amigos.

—Nos conocimos en la escuela. Era nuevo, dijo que necesitaba un lugar

para quedarse, y que necesitaba un compañero de cuarto que pudiera ayudar
con los gastos.

—Afirmas no tener dinero, pero recientemente adquiriste un traje de cena

a medida. ¿Cómo es eso? —Los ojos oscuros de Amand eran casi negros.

—¿Qué tiene que ver eso con todo esto? —Pregunté, frustrado de que
nadie me dijera lo que estaba pasando—. Me pagan todos los meses, regalías
de libros e ingresos publicitarios de mi blog. Dijiste que necesitaba un atuendo
para la cena. Ricard me puso en contacto con un sastre, así que derroché.

Miré hacia otro lado, esperando no sonrojarme porque había querido que
notara lo bien que me quedaba el esmoquin.

—¿No recibiste dinero de Ricard? —preguntó Amand.

No pude evitar la risa irónica que surgió.

—Siempre parecía tener menos dinero que yo. Ricard habría sido la última
persona a la que habría pedido dinero.

—¿Te habría dado dinero por cualquier otra razón? —Esta pregunta vino
del de uniforme.

—Hemos intercambiado comprándonos comidas, café, ese tipo de cosas.

¿De qué se trata todo esto?

Amand me miró fijamente.

—Nosotros haremos las preguntas, Daniel. ¿Qué hay de tus contactos en

Europa y tus finanzas?

Empecé a ponerme de pie, pero el guardia estaba detrás de mí me

presionó de nuevo en mi silla.

—Viajo ligero. No tengo contactos a menos que quieras contar al granjero

de heno de Calonia cuya foto tomé hoy. Dijo que podía reunirme con su esposa
y él para una comida cuando quisiera pasar. Amand —comencé, dirigiéndome
a él mientras fantaseaba con él, estaba tan nervioso—, ¿qué está pasando?

—Se dirigirá a él como el Príncipe Amand o Su Alteza —espetó el extraño

con traje. Amand levantó una mano.

—No tengo ninguna razón para compartir eso contigo.

 —Entonces, ¿qué diablos quieres de mí? ¿Está Ricard en algún tipo de
problema?. En el fondo de mi mente esa preocupación había acechado. Ricard
había estado actuando de forma extraña desde que salimos de los Estados
Unidos. Luego estaba todo el asunto con la gorra de béisbol y los lentes de sol
cuando llegamos a Calonia. Lo había descartado porque pensé que no quería
ser reconocido como el Príncipe, pero ¿y si hubiera sido más?

—¿Se te ha ocurrido algo? —Amand preguntó con la voz tranquila e

imponente que envió escalofríos por mi columna vertebral.

Sacudí la cabeza, la desilusión se apoderó de mí. —Es mi amigo. No sé nada

de sus finanzas, aparte de que siempre parecía estar corto de dinero. Si me
dices lo que está pasando, tal vez pueda ayudarte.

—¿Sabías que el Príncipe Ricard apuesta y había tomado algunos

préstamos bastante extensos? —El hombre del traje preguntó.

—No. —Si apostaba, ciertamente no había sido muy llamativo al respecto.

—¿Alguna vez lo has visto asociándose con gente que pensabas que no
eran quienes parecían ser?

—No. Mira. No lo había visto en un tiempo cuando llamó y propuso todo

este viaje.

—¿Fue su idea? —Amand se apresuró a preguntar.

—Sí. Dijo que quería ver algunos de los lugares sobre los que había escrito,
incluso me sugirió los lugares y me dio una idea sobre cómo escribir un libro
desde la perspectiva de mostrarle a alguien más Europa.

—¿Y también se supone que debemos creer que no tenías idea de que era
un miembro de la familia real de Calonia?
 —Ni una sola maldita pista. No hasta que este tipo detrás de mí nos detuvo
y dijo que íbamos al palacio. —Me moví en mi silla, pero mantuve mi mirada
en Amand—. ¿Qué quieres que haga? ¿Estoy en problemas por lo que Ricard
ha hecho?

¿Qué me importaba lo que este hombre pensara de mí? Cualquier otro

hombre, en cualquier otro lugar, y me iría lo más rápido que pudiera. Pero
este hombre quería que me viera como algo más que el extraño amigo de su
hermano menor. Qué broma.

Alguien tan correcto y formal como Amand Juvany nunca iba a mirar a un
don nadie como yo.

La expresión de Amand se ablandó un poco. —Necesitamos acceso a tus

finanzas para asegurar que no haya pagos que no deban estar allí. Tendrás
que entregar tu computadora portátil y tu teléfono.

Me encogí de hombros.

—No tengo dinero ni nada que ocultar. Siéntete libre de echar un vistazo.

El príncipe Amand miró a los dos hombres que lo flanqueaban. Con sus
asentimientos, dijo:

—Eres libre de irte hasta que se haga cualquier otra investigación. Sin
embargo, tendrás que permanecer en los terrenos del palacio hasta nuevo
aviso.

Los guardias me siguieron hasta mi habitación. Entregué mi teléfono y mi

portátil, consciente de que hasta que los recuperara, mi trabajo estaba
paralizado. No podía publicar fotos, no podía escribir, no podía continuar mi
trabajo de genealogía.

Era tarde y estaba tan enojado que no me atreví a intentar contactar a

Ricard.

Esperé hasta la mañana y me encontré con un muro de ladrillos. Cuando

intenté usar el teléfono de la casa, me dijeron que el Príncipe Ricard no estaba
recibiendo llamadas. Jodidamente fantástico. Me gustaría caminar hasta esa
parte del palacio. Pero de nuevo, no llegué a ninguna parte. El sirviente que
estaba frente a la puerta del Príncipe me dijo que por orden del Príncipe
Amand, se me prohibió la entrada a los aposentos del Príncipe Ricard.

A primera hora de la tarde, mi frustración se había convertido en ira otra

vez. Todavía no tenía teléfono, ni ordenador, ni forma de seguir trabajando.
Sin esperar una invitación, encontré mi camino a la puerta de la oficina de
Amand, entrando sin llamar, algo que sabía que era un pecado capital cuando
se trataba del príncipe solitario.

Permaneció sentado detrás de su escritorio, como siempre

inmaculadamente ataviado con un traje y corbata. Nunca lo había visto con
algo menos formal. Arqueó una ceja.

—Se acostumbra a llamar, especialmente antes de irrumpir en la oficina de

un miembro de la familia real.

—Ya he tenido suficiente —le dije caminando lentamente hacia su

escritorio—. Todavía tienes posesión de mi teléfono y mi ordenador, no puedo
hablar o ver a mi amigo, y no puedo salir del castillo. Me dijiste anoche que no
estaba bajo arresto, así que ¿cuál es exactamente el estado de tu
investigación?

Amand se inclinó hacia atrás en su silla, una pequeña sonrisa jugando en

su boca.

—No hemos encontrado rastros de malas acciones de tu parte, pero algo

está pasando, Daniel. Para tu propia protección, estarás bajo vigilancia de
nuestra fuerza de seguridad.

¿Bajo vigilancia por mi propia protección? Eso sonó como un montón de

mierda. Al mismo tiempo me enfureció, también sentí una oleada de alivio al
ver que ya no parecían creer que estaba involucrado en algo criminal.

—¿Habrá algo más? —El Príncipe arqueó esa ceja otra vez.

—¿Puedo salir de los terrenos del palacio? Compré entradas para el

concierto para una actuación al aire libre de su sinfonía. Estaba planeando
sorprender a Ricard.

Amand inclinó la cabeza.

—Eres libre de ir. No estás acusado de ningún crimen. Ricard sólo puede
asistir con una escolta de seguridad.

¿Significaba eso que Ricard estaba bajo arresto? Tuve que preguntarme
exactamente en qué se había metido mi ex compañero de cuarto.

—Parece que Calonia al menos tiene algunas leyes que protegen el debido
proceso. Espero que se extiendan a tu hermano también.

La mirada de Amand se estrechó.

—Estoy continuamente asombrado por la descarada arrogancia de los

americanos. Parecen creer que son los únicos que viven bajo el imperio de la
ley.

Levanté la barbilla.

—Que te jodan.

Giré sobre mi talón, desesperado por alejarme de un hombre cuya frialdad

parecía no romperse nunca. Su voz me detuvo en la puerta.
 —Si disfruta de la sinfonía, señor Leifsson, debería hacer un esfuerzo por
visitar el festival de música en el casco antiguo mientras está aquí. Hay mucho
jazz y cabaret allí.

Escuché la burla en su tono, pero de ninguna manera iba a responder. Salí

y cerré la puerta un poco más fuerte de lo necesario.

Amand

Había irritado al americano. Excelente. Los hombres enojados cometen

errores. Tan pronto como se cerró la puerta, cogí el teléfono y marqué.
Cuando mi jefe de seguridad respondió en el segundo timbre, le dije—: Acabo
de terminar con el señor Leifsson.

—¿Has recibido más información de él esta tarde?

—No. Le he dado permiso para ir a donde quiera.

—¿Cree que es prudente, Su Alteza?

—Creo que si él cree que ya no es un sospechoso, bajará la guardia. Ahí es

cuando ocurren errores. Le he dicho que continuaremos la vigilancia para su
propia protección, pero me gustaría que sus hombres hicieran parecer que
tienen poco interés en ello, que parezcan que son fáciles de eludir y que
mantengan la verdadera vigilancia discreta.

—Muy bien, Su Alteza.

 Después de colgar, me pellizqué el puente de la nariz. Quería
desesperadamente que el americano fuera inocente en todo esto.
 7
Daniel

—Tengo dos entradas para el concierto del atardecer —le recordé a

Ricard. —¿Estas seguro de que no irás?

Habían pasado dos días desde mi encuentro con su hermano mayor, y en

ese tiempo apenas había visto a ninguno de ellos. Amand, asumí que estaba
ocupado. Parecía ser la persona alrededor de la cual corría el palacio. Ricard,
sin embargo, estaba enfurruñado. Tenía que hacer un esfuerzo. Era mi mejor
amigo. Yo era un invitado de su familia. Ambos cosas no abundaban en mi
mundo.

—Amand es el aficionado al concierto, no yo. Además, si salgo, tendré a los

matones reales siguiéndome. No. Ve. Diviértete.

—Ricard, tienes que ser sincero conmigo. ¿Qué es lo que está pasando? Si
estás en algún tipo de problema, he tenido que escabullirme de lugares antes.
Estoy seguro de que podría sacarnos a los dos de aquí.

—Son cosas de familia, Daniel. Eres un buen amigo, pero no puedo huir de
esto. Diviértete, y no te quedes colgado si no podemos pasar mucho tiempo
juntos. Necesito suavizar las cosas con mis padres y mis hermanos.

En realidad no es una gran respuesta. Me di por vencido.

El clima era cálido y el día había sido brillante y soleado, por lo que la
noche prometía ser hermosa. Después de tomar mi cámara de la mesa junto a
mi ordenador portátil, comencé el paseo por la ciudad. Claro, podría haber
dado un paseo en la limusina real, pero quién necesitaba todo ese interior de
cuero y seguridad adicional cuando al caminar al menos sentiría como si nadie
me estuviera siguiendo.

No estaba seguro de por qué necesitaba protección, pero si el Príncipe

Amand quería malgastar dinero y recursos, ¿quién era yo, un humilde escritor
de viajes americano golpeado por la pobreza, para discutir? Me detuve a mitad
del largo camino cuesta abajo del palacio para tomar una foto mirando la
ciudad. Con el sol empezando a bajar detrás de las montañas circundantes,
creó algunos rayos espectaculares de luz y sombra.

La multitud ya se estaba reuniendo -parejas, familias y adolescentes-

mezclándose en risas y sonrisas. Los majestuosos árboles rodeaban el área
central, cubierta de hierba frente al escenario. A ambos lados, se instalaron
pequeños pabellones, sin duda para los clientes que habían pagado mucho
más por sus asientos que yo por los míos. La gente extendía mantas de picnic
y cestas mientras la orquesta afinaba sus instrumentos. Encontré un lugar
para apoyarme contra un tronco de árbol. Esto proporcionaría estabilidad
adicional cuando empezara a capturar imágenes a la luz de la puesta de sol.

La orquesta comenzó con el "Carnaval Romano" de Berlioz, y la multitud se

calló mientras los vientos del bosque capturaban su atención. Violines y
violonchelos se unieron y el ritmo de la música se aceleró. El choque de los
platillos me hizo sentir como si estuviera en un carnaval. Trombones, flautas,
clarinetes, panderetas todos corrían frenéticamente junto con las cuerdas. Me
apoyé contra el tronco del árbol, crucé mis brazos sobre mi pecho y me
divertí.

Cuando el público estalló en aplausos, alguien me tocó el hombro. Me volví

para ver a los dos guardias de seguridad que me habían estado siguiendo. El
mayor de los dos se inclinó.
 —Al Príncipe Amand le gustaría que se uniera a él.

—¿Eso no dejaría a uno de ustedes sin su trabajo?

Ambos parecían confundidos. Me encogí de hombros. No era como si

pudiera rechazar una invitación del Príncipe.

—No importa. ¿Dónde puedo encontrar a Su Alteza Real?

—Si nos sigues, le escoltaremos a su pabellón privado.

Así que ahora sabía quién no ocupaba los asientos baratos. Al seguir a los
hombres de negro, la sinfonía comenzó con "Eine kleine Nachtmusik" de
Mozart.

De alguna manera pareció apropiado contactar con el chelista real durante

una actuación sólo de cuerdas. El guardia más joven sostuvo la cortina que
mantenía el pabellón donde el Príncipe Amand estaba sentado algo aislado
del resto de la chusma. Le quedaba bien. Incluso en su disfrute, se aisló. Tras
mi inmediato pensamiento sarcástico siguió un vacío.

¿Se aisló porque lo eligió o era la única manera de disfrutar de la vida?

Sorprendiéndome, se puso de pie con una sonrisa e hizo un gesto al asiento
junto a él.

—Por favor, únete a mí.

Había otros clientes adinerados en otra parte del pabellón, pero

mantuvieron su distancia. Me preguntaba si su vida era siempre así. Tenía una
familia en la que apoyarse, pero ¿tenía amigos? No quería pensar en ello, no
quería que tuviera un lado humano y vulnerable…

—Gracias. —Me senté mientras él se sentaba. La orquesta comenzó una de

mis favoritas, "Scheherazade".
 Me alegré cuando el Príncipe se instaló para escuchar en lugar de
conversar. A medida que la intensidad de la música aumentaba, robé una
mirada al perfil de Amand. Estaba inmerso, con la cabeza inclinada
ligeramente hacia adelante y hacia un lado mientras escuchaba la música. Por
una vez, el traje tampoco estaba en evidencia. Todavía no era lo que yo
llamaría casual. No hay jeans para la realeza, aparentemente, pero sus
pantalones holgados y su camisa de algodón de cuello abierto eran el
equivalente al Prince Amand sudadera y camiseta.

En la pausa entre el primer y el segundo movimiento, me miró, con la

mirada más cálida, más suave.

—¿Estás disfrutando?

—Disfruto de Rimsky-Korsakov, y esta pieza es una de mis favoritas.

Sonrió.

—La mía también. Ciertamente conoces tu música. Te vi tomando fotos

antes.

¿Estaba tratando de averiguar si yo estaba fisgoneando? ¿O esperaba

atraparme en algo? No confiaba lo suficiente en él como para creer que no
había ningún tipo de agenda.

—Me gusta estudiar a la gente con mi fotografía. Siempre he admirado el

trabajo de profesionales como Dorothea Lange y Steve McCurry.

—¿Fue el hombre que tomó esa fotografía de la chica afgana con los ojos
verdes inquietantes?

—Ese es él. Tiene otros trabajos que son igualmente fascinantes. —Me
detuve, un poco avergonzado de que no paraba de hablar al respecto—. Lo
siento. Esto no puede interesarte.
 La mirada oscura de Amand me calentó, y todavía podía sentir la
intensidad de su interés.

—Pero estoy interesado. Creo que te debe gustar la fotografía de la misma

forma en que yo admiro el trabajo de los músicos.

Su sonrisa se hizo un poco más amplia. Nunca había visto el destello de sus
dientes rectos y blancos, o los débiles hoyuelos que aparecían en sus mejillas
cuando sonreía tan genuinamente.

—Tampoco es sólo música clásica, aunque soy viejo.

—¿Viejo? —Me quedé asombrado—. Yo no diría eso. No puedes ser mayor

de treinta y tantos años. Entonces, ¿qué otra música disfrutas?

La actuación de la orquesta se desvaneció en el fondo mientras me

centraba en Amand.

—¿Alguna vez has oído el violonchelo de jazz? —quería saber.

Sonreí. Parecía un oxímoron cuando miraba a los serios intérpretes de

cuerda en el escenario.

Amand se rió y mi mirada volvió de nuevo a él. ¿El Príncipe Amand se

había reído?

—Mira esto —dijo—. Stephan Braun. Creo que lo disfrutarías.

—¿Tocas jazz?

Una sombra cruzó la cara del Príncipe.

—No.

Volvió su atención al escenario, pero ahora su expresión era una vez más
sombría. No volvió a hablar hasta el intermedio. Con un movimiento de su
mano, un camarero apareció con una botella de vino y dos vasos. Después de
verter, el camarero discretamente se desvaneció en el fondo.

—Cuéntame más sobre tu fotografía —dijo el Príncipe—. Dices que

admiras a este McCurry. ¿Por qué?

Cerré mis ojos por un momento mientras pensaba en algunas de mis fotos
favoritas.

—Es capaz de ver dentro del alma de la gente, a través de sus ojos, sus
interacciones, las líneas de carácter que la vida ha grabado en sus rostros.

Cuando miré al Príncipe Amand, atrapé una mirada sorprendida en su

cara, como si hubiera visto algo único. Dejé caer mi mirada.

Bebimos nuestro vino en silencio, esperando a que la música comenzara

una vez más. A medida que el concierto se acercaba a su fin, el Príncipe volvió
a hablar.

—Si quieres, te presentaré al Maestro, Dr. Rinzky.

¿Conocía al director? Bueno, por supuesto que lo hacía. Probablemente lo

había contratado.

—Lo disfrutaría.

La multitud se separó ante el Príncipe Amand mientras nos dirigíamos a

los bastidores. Medio paso detrás de él, no pude ver su expresión, pero parecía
que la gente lo saludaba con gusto, asintiendo e inclinándose al pasar. Me
preguntaba si no era aún más arrogante de lo que era con tanta atención
aduladora todo el tiempo.

También me preguntaba lo difícil que debía ser superar todo eso hasta el
punto de que la gente lo aceptara como persona. Probablemente casi
imposible. Tal vez casi tan solitario como ser huérfano. Con ventajas.

Tan pronto como el Maestro vio al Príncipe, se apresuró, una sonrisa

iluminó sus rasgos desgastados.

—¡Su Alteza! Estoy encantado de que se haya unido a nosotros. Le estaba

diciendo a mi concertino que usted se había puesto en contacto conmigo para
renovar la instrucción después de tantos años. Un talento como el suyo nunca
debe desperdiciarse. La sinfonía extrañó su presencia cuando se fue tan
abruptamente.

Miré de reojo a Amand. Claro, su madre había elogiado su habilidad

musical, pero ¿qué padre no cree que su hijo cuelgue el sol y la luna? Tener
confirmación de eso de nada menos que el Maestro fue una revelación. La
última frase del músico me intrigó, pero tuve poco tiempo para pensar en ello
mientras el Príncipe me presentaba al viejo maestro de música.

—El Sr. Leifsson es un invitado en el palacio. Es fotógrafo y escritor de

viajes. Creo que el Príncipe Heredero espera atraerlo para que se quede el
tiempo suficiente para incluir a nuestro encantador país en uno de sus libros.
Eso espero.

Eso fue noticia para mí. Cada mañana, cuando me despertaba, esperaba
encontrar mis maletas empacadas y un viaje a la estación de tren esperando.

—Es un placer conocerlo, señor Leifsson. —El Maestro se inclinó y

estrechó mi mano antes de volver su atención a Amand—. Te veré pronto en
el palacio para que podamos desempolvar las telarañas de tu violonchelo.

El Príncipe sonrió.

—Espero su conveniencia, Maestro.

Mientras caminábamos de vuelta por el parque ahora vaciado, Amand

habló.

—Eres bienvenido a montar de vuelta al palacio conmigo. La limusina está

estacionada en la calle junto al pabellón.

Me tentó. Esta noche había descubierto otro lado del Príncipe Amand que
me gustaría explorar, pero no podía confiar en él.

—Aprecio la oferta, pero creo que voy a aprovechar la oportunidad de

explorar la ciudad en una noche en la que la gente está segura de estar fuera
de casa. Ofrece algunas oportunidades maravillosas para las fotografías.

Por un segundo, pensé que podría ofrecerse a venir conmigo. El deseo

estaba allí en su mirada, pero luego su expresión se quedó en blanco. Se
inclinó ligeramente, una vez más cada centímetro de camisa relleno de
aristócrata.

—Disfruta, entonces. Buenas noches.

Lo vi alejarse, incapaz de resolver las muchas facetas que había visto esta
noche en un hombre que no tenía ningún sentido para mí. ¿Y por qué querría
incluso? Cada vez que nos veíamos, dejaba claro que me tenía poco respeto…
excepto por la esperanza de que me quedara a escribir sobre Calonia.

Vagué por las calles llenas de gente, recogiendo fotos, encontrando la cena
en un café lleno de gente en la plaza principal, y luego tomando un paseo a
mitad de camino a casa en la parte trasera de un scooter. Sin embargo,
dondequiera que había ido después del concierto, mis pensamientos
continuaron volviendo al Príncipe Amand.

Según todos los indicios, su talento musical había sido fenomenal.

Ciertamente parecía estar bien informado. Entonces, ¿por qué había dejado de
tocar? Un par de veces, había visto destellos de un hombre que compartía
muchos de mis propios intereses, pero él encerró ese lado de sí mismo tan
fuertemente como cualquier prisionero que estuviera retenido en el calabozo
del palacio, si hubiera alguno.

Tan pronto como entré en el palacio, busqué a los sirvientes. Sin miradas
desaprobadoras a la vista, subí las escaleras hasta mi habitación para dejar mi
cámara. Quería respuestas. Me dirigí directamente a la habitación de Ricard.
Por una vez, parecía que no había sirvientes en ninguna parte. Tal vez era su
noche libre, aunque uno pensaría que habría un segundo turno o algo así para
que nadie con alteza pegada a su nombre tuviera que abrir una puerta.

Golpeé suavemente y oí su orden de entrar. Ricard se sentó en una silla

cerca de las puertas francesas que conducían al balcón fuera de su ventana.

—El clima era hermoso en la ciudad esta noche —comenté—. Deberías

haber venido.

—Amand estaba allí, ¿no?

—Sí.

—Me imaginé que estaría, así que no era exactamente donde yo quería
estar.

Me apoyé en el marco de la puerta.

—Me invitó al pabellón y me presentó al Maestro después. El Dr. Rinzky

dijo que el hecho de que el Príncipe ya no tocara era un desperdicio de un
gran talento.

Ricard se encogió de hombros, pero parecía más una evasión de revelar

cualquier información sobre su hermano mayor que una indiferencia.
Obviamente la sutileza no iba a funcionar aquí.
 —¿Por qué no toca si es un gran músico? ¿Está en contra de las reglas
reales?

—No. Era un músico brillante, al igual que es un matemático brillante.

—¿Así que ahora maneja el dinero, pero no la música? No me parece un

comercio justo. Todo trabajo y nada de diversión.

—Algo sucedió. No lo sé exactamente. Estaba en la escuela. Dejó de tocar.

—La expresión de Ricard era de mal humor—. Sería mucho más fácil llevarse
bien con él si volviera a tocar el violonchelo... tal vez echar un polvo, también.
—Arqueó una ceja—. Podrías ayudarlo con eso.

Nunca habíamos hablado mucho de mis preferencias en cuanto a parejas

sexuales, pero estaba ahí ahora en la expresión de Ricard.

Estreché mi mirada, conociendo a Ricard lo suficiente para ver a través de

su intento de hacerme enojar.

—No soy el potenciador de humor de nadie, Su Alteza.

Amand

Miré por la ventana de la limusina las luces de la ciudad mientras

subíamos el camino de regreso al palacio. Ir al concierto de esta noche fue un
error. Escuchar la música y hablar con Daniel sobrecargó mi cerebro de
emociones. La pasión en su voz al hablar de su fotografía y el trabajo que
admiraba me hizo detenerme y tomar nota. Entonces su interés y
conocimiento sobre la música habían despertado algo más. Lo quería, como no
había deseado a nadie más en años, pero era imposible.

Sin embargo, ¿por qué parecía que de Constantin, Ricard y yo, yo era el
único limitado a tener lo que yo quería? Constantin tenía a su esposa e hijos. A
Ricard se le había permitido la libertad que yo nunca había tenido. ¿Por qué
no debería tener lo que deseaba? Caminé a través del pasillo hasta mi estudio.
A un lado estaba mi violonchelo. Me picaban los dedos para sostenerlo de
nuevo, para tocar hasta que la emoción que obstruía mi pecho y mi garganta
se disipara.

Lo agarré, agarré mi arco y salí por las puertas de la terraza. Desde allí,
seguí la pasarela hasta un lugar en los jardines de la familia que una vez había
sido uno de mis favoritos. Rodeado de árboles, pero con vista a la fuente, me
senté en un pequeño banco de piedra y pensé en qué tocar, no en las vibrantes
piezas juguetonas con las que había estado experimentando antes... antes de
detenerme. En su lugar, posicioné mi instrumento entre mis muslos y empecé
las inquietantes notas de una de las Suites para violonchelo de Bach.

Al principio rígido y vacilante, poco a poco me relajé en la música y la dejé

fluir a través de mí, llenando el doloroso vacío con sonidos que llamaban a mi
corazón. Estaba sangrando por dentro. Durante demasiado tiempo me había
aislado de todo lo que me había dado alegría, todo menos las matemáticas y el
dinero, pero sin la música para contrarrestar los días llenos de la lógica de las
finanzas, sin amor, estaba muriendo lentamente por dentro.

Al terminar, me senté en silencio. Escuchando el concierto de esta noche,

viendo a Daniel tan concentrado en él -la forma en que había aliviado
momentáneamente la inquietud que siempre sentí dentro de él- todo ello me
llamó. ¿Qué era lo que anhelaba? Hablar con él, observarlo, me había
mostrado que su pasión por el arte y la música rivalizaba con la mía. Me atrajo
hacia él.

Yo quería... Tragué y dejé caer mi cabeza hacia atrás hasta que miré
fijamente las ramas de los árboles por encima de mí. Quería lo que no debería
tener. Daniel no era para mí. Mi cabeza cayó hacia adelante otra vez. Era
imposible.

Un lento aplauso comenzó desde la dirección de la fuente. Por un instante

miré a mi alrededor con la esperanza de ver... Pero, no. Sólo era el tío Bernat.

—Bravo, sobrino.

—Tío. ¿Llevas mucho tiempo aquí?

El hombre mayor se acercó, deteniéndose cerca del rincón donde estaba

sentado.

—Estaba a punto de regresar a mis apartamentos después de mi paseo por

los jardines cuando te vi salir con tu violonchelo. Ha pasado mucho tiempo
desde que te oí tocar, así que decidí quedarme a escuchar. Pensé que lo habías
dejado, así que tengo curiosidad. Después de tanto tiempo, ¿qué... o quién... ha
despertado tu interés?

Lo estudié por un momento, manteniendo mi expresión en blanco. Incluso

si fuera capaz, no respondería. Sin decir una palabra, me paré, me incliné y
pasé junto a él. Era hora de dejar de lado las cosas que no podía tener.
 8
Amand
Dos días después y todavía no había podido sacar al americano de mi
mente. Sólo una persona estuvo cerca de lograrlo, y ahora se sentó en la silla
delante de mi escritorio luciendo extremadamente incómodo.

—Ricard —le dije, incapaz de mantener la impaciencia de mi voz—. Te has

estado moviendo como un niño de cinco años desde que te sentaste hace
varios minutos. Si hay algo que debas decir, te ruego que lo digas. Tengo
trabajo que hacer.

—He sido contactado de nuevo.

Golpeé mi pluma en el secante del escritorio.

—En efecto.

Aunque no era noticia para mí, después de todo, teníamos a Ricard bajo
estrecha vigilancia, quería ver lo que revelaría. Sin embargo, tenía que ser a
más que sólo a mí.

—Llamemos al Príncipe Heredero antes de que esta discusión vaya más

lejos.

Mientras esperábamos a Constantin, Ricard dijo:

—Daniel disfrutó escuchando el concierto contigo.

Me volví de donde había ido a pararme en las puertas de la terraza,

mirando astutamente la cara magra de Ricard. Los días en que compartíamos
confidencias fraternales habían terminado. Esta no era una conversación que
deseaba tener.

—En efecto. —Repetí y me volví para mirar hacia los jardines.

Mi tensión estaba de vuelta, relajándose sólo un poco cuando el Príncipe

Heredero entró en la habitación. Regresé a mi escritorio, esperando a que
Constantin se sentara antes de seguir el ejemplo. Agité mi mano a Ricard.

—Adelante.

—Le dije a Amand que he sido contactado de nuevo.

—¿Quieren dinero o información? —preguntó mi hermano mayor.

—Información. Son particularmente curiosos sobre el puerto.

Fue como sospechaba. Con uno de los pocos puertos de aguas profundas a
lo largo del Ispian, los ojos codiciosos a menudo miraban hacia nosotros.
Ahora, no era un momento óptimo para que eso sucediera.

—¿Qué te parece, Constantin? —pregunté, queriendo ver si su opinión

coincidía con la mía.

—Creo que Ricard debe seguir dándoles información. Deja una pista de
que hemos estado hablando con un poderoso aliado acerca de los derechos de
atraque de sus buques navales.

Los ojos de Ricard se ensancharon.

—Pero, Constantin...

El Príncipe Heredero, mirando cada centímetro del Rey en el que un día se

convertiría, miró a nuestro hermano menor con arrogancia.

—Harás lo que se te diga. Tu imprudencia ha puesto a nuestro país en una

posición precaria. —Agitó la mano—. Déjanos.

Una parte de mí sintió una punzada de simpatía por Ricard. Era en muchos
aspectos mucho más joven que su edad real, un producto quizás de ser el bebé
de la familia. Pero todo el mundo tenía que crecer en algún momento.
Mientras la puerta se cerraba detrás de él, el Príncipe Heredero pellizcó el
puente de su nariz.

—Creo que hay más detrás de esto que simplemente la mafia europea —
dijo.

—Tengo que estar de acuerdo. Estarían mucho más inclinados

simplemente a querer dinero... con intereses, por supuesto. Su deseo de
información podría ser un esfuerzo para vender información a otra fuente...

—O es una fachada. Puede que en realidad no sean de la mafia en absoluto.

—¿Otro país?

—Parece lógico. Estamos en medio de un delicado acuerdo comercial del

que sólo tú, yo y papá conocemos todos los detalles. Si negociamos los
derechos de uso del puerto, uno de nuestros vecinos se beneficia
enormemente... el otro no.

Nuestra preocupación, por supuesto, era el hecho de que el país que no se

beneficiaría del acuerdo era más grande y más poderoso desde el punto de
vista militar. Nuestro pueblo siempre había sido un pueblo amigable, capaz de
mantener la neutralidad -y la soberanía- a través de siglos de guerras y los
disturbios más recientes en el sur de Europa. Era un baile delicado.

—Debemos mantenerlos desequilibrados hasta que el acuerdo esté hecho.

Espero que Ricard sea capaz de aguantar eso.

El Príncipe Heredero se sentó y cruzó las piernas en la rodilla.

 —Ayudaré con eso. Háblame del estaunidense. ¿Crees que está
involucrado de alguna manera?

—No veo ninguna evidencia de ello, Constantin. —Lo había descubierto

ayer instalado en la alcoba del jardín donde había tocado mi violonchelo la
otra noche. La luz del sol que se filtraba a través de los árboles había brillado
en su pelo dorado. Cuando me miró, hubo una vulnerabilidad momentánea en
su expresión antes de enmascararla con una sonrisa fácil. Era tan hábil en
ocultar sus sentimientos como yo. Lo que yo hice con el ceño fruncido, él lo
logró con una sonrisa.

—Los guardias me dicen que no ha hecho otra cosa que recorrer la ciudad,
tomar fotos y jugar en su ordenador portátil —añadí.

—¿Jugar? Pensé que era escritor. ¿No trabaja?

Moví mi muñeca sacándole importancia.

—Supongo que eso es lo que querían decir. En cualquier caso, sus

actividades parecen ser totalmente legítimas. No temas. También lo
mantenemos bajo vigilancia. Es un hombre inteligente con una profundidad
sorprendente. Podría ser que mantiene sus actividades mucho mejor
encubiertas que nuestro hermanito.

Cuando el Príncipe Heredero se puso de pie, yo también lo hice.

—Por favor, mantenme informado.

Asentí, esperando sentarme de nuevo hasta que la puerta se cerrara detrás

de él. Los pensamientos del americano inundaron mi cerebro otra vez. ¿Quería
que sus actividades parecieran inocentes sólo por la atracción que sentía? Sin
embargo, no parecía haber nada sobre Daniel para desconfiar. Me pasé los
dedos por el pelo, sorprendido de encontrarlos un poco inestables. Tal vez era
yo mismo el que necesitaba dudar. Podría estar permitiendo que mis
sentimientos nublaran mi juicio.

Tal vez evitar a Daniel no era la manera correcta de hacer esto. ¿No dijo
Sun Tzu, "Mantén a tus amigos cerca y a tus enemigos aún más cerca"? No
quería pensar en Daniel o Ricard como enemigos, pero necesitaba vigilarlos
más de cerca. Diablos, quería mucho más que vigilar a Daniel.

Una cena informal en mis apartamentos en el palacio serviría para dos

propósitos. Extendería una rama de olivo y los agarraría con la guardia baja.
Una llamada rápida a Stephano, mi asistente, y todo estaba arreglado.

Si pasé una cantidad desmesurada de tiempo decidiendo qué ponerme, fue

sólo porque quería dar la nota correcta. No hay traje esta noche. Me aseguré
de que mi asistente le recalcara a Daniel y Ricard que la cena iba a ser
informal. Opté por pantalones gris carbón, una camisa de tela oxford negra y
mocasines negros. Probablemente todavía era demasiado formal para Daniel,
pero dudaba que pudiera ser tan libre y despreocupado. Esos días se
acabaron.

Ricard llegó con Daniel justo detrás de él. La curiosidad acechaba en los
ojos brillantes ojos azules del americano, pero no dijo nada. Eso recayó en
Ricard.

Mientras les daba los dos Martini, Ricard hizo una mueca.

—¿Tratando de hacer la pelota? ¿Hacerme bajar la guardia?

—¿Por qué necesitas estar en guardia, Ricard? —Daniel preguntó, su

expresión se nubló

—No es tu enemigo.

—No, sólo soy su soplón.

 La mirada de Daniel se amplió sorprendida. Sin embargo, Ricard había
abierto esta conversación, así que no iba a evitarla.

—Debo tener su ayuda para atrapar a estas personas que quieren

información de ti. Es de vital importancia que sean detenidos.

Ricard había caído justo en lo que más deseaba. Necesitaba ver las
reacciones de Daniel a esta discusión, necesitaba ser capaz de medir la
profundidad de su conocimiento.

La mirada del americano se estrechó al pasar de mí a Ricard.

—¿Qué está pasando exactamente, Ricard? ¿Todo esto está relacionado

con el escrutinio de mis finanzas personales? ¿De ser interrogado como si yo
fuera un criminal?

—No es nada de lo que tengas que preocuparte. Como te dije el otro día,
son cosas de familia —trató de tranquilizarlo Ricard—. ¿Por qué no seguimos
adelante y comemos?

Señalé el camino al comedor, pero el americano no estaba contento.

Daniel bajó la bebida y esperó hasta después de que los sirvientes pusieran
nuestra comida frente a nosotros y salieran de la habitación. Cruzó los brazos
sobre su pecho. Su sonrisa fácil se había ido, su mirada era intranquila.

—Cuando me piden que permita a la gente buscar en mi portátil y en mi

teléfono, cuando estoy temporalmente confinado en el palacio como si hubiera
hecho algo malo, creo que es asunto mío. Valoro nuestra amistad, Ricard, pero
no seré tratado como un idiota.

Su desilusión con Ricard era casi palpable.

—Pedí prestado algo de dinero. Cuando no pude devolverlo, las personas a

las que debía dijeron que perdonarían parte de mi deuda si les daba
información en su lugar.

Daniel negó con la cabeza.

—¿Por qué pediste prestado tanto? La deuda nunca es ideal, pero cuando
buscas a extraños para que te presten dinero, es una tontería.

—¿Cómo podrías entenderlo? Siempre has tenido independencia

financiera. Nunca has tenido que responder a otra persona sobre cómo gastas
tu asignación.

Las cejas de Daniel se levantaron y sus ojos se ensancharon.

—¿Mi asignación? Ricard, cada centavo que tengo lo he tenido que ganar.
Ha habido meses, como bien sabes, que apenas he tenido suficiente dinero
para comer una vez que pagué mis cuentas. Pero las he pagado.

—Confía en mí —dijo Ricard— tan independiente como eres, detestarías

tener a alguien constantemente cuestionando todos tus gastos, alguien
sosteniendo los hilos del monedero cerrado diciéndote lo que deberías estar
haciendo y cómo deberías estar gastando tu dinero.

Su mirada hacia mí reafirmó que una vez más me estaba convirtiendo en el

hermano mayor ogro. La mirada de Daniel se dirigió en mi dirección por un
instante. No estaba seguro de lo que vi allí en ese instante, pero ciertamente
no era hostilidad. De hecho, se sentía como si tuviera un aliado.

Se centró en Ricard.

—Daría casi cualquier cosa por tener lo que tienes…

—¿La riqueza que no puedes tocar y la gente que desprecia todo lo que
haces?

—Ricard —interrumpí—. Simplemente queremos que seas parte de la

gestión de Calonia.

Daniel negó con la cabeza.

—Tienes una familia que te ama, un legado, un hogar, tal vez más de uno
por lo que sé. Estás rodeado de una rica cultura y patrimonio que no deberías
dar por sentado.

Había pasión en el discurso de Daniel y en su expresión. Estaba diciendo

algunas de las mismas cosas que yo había dicho. Si Ricard valorara esas cosas
tanto como Daniel parecía hacerlo.

—Tu familia y sus reglas no son una cadena, Ricard —dijo Daniel en voz
baja y más seriamente de lo que nunca le había visto—. No des por sentado su
interés y su preocupación. No tienes idea de cuándo te pueden arrebatar esas
cosas para siempre. Apretó los labios y miró fijamente su plato. Al ver las
emociones recorrer su rostro, finalmente me di cuenta de que el anhelo de
Daniel no era por la libertad o la riqueza; era un anhelo de pertenecer a algo
más grande que él mismo. Era la razón por la que había venido a nuestro país
tratando de localizar a su familia.

Lo que para mí fue una experiencia que me abrió los ojos, Ricard la tomó
de una manera completamente diferente. Con una sacudida de su servilleta, se
puso de pie, mirando a su amigo.

—Estás empezando a sonar notablemente como el resto de mi familia,

Daniel. Si me disculpas, no estoy de humor para que me sermoneen... otra vez.

Comencé a ordenarle que volviera a su silla, pero permanecí en silencio

hasta que Daniel dejó su servilleta a un lado y comenzó a levantarse. Le hice
señas para que volviera.

—Por favor —le dije—. Disfruta de tu comida. No hay necesidad de irse.

 La mirada de Daniel cuando se encontró con la mía era un poco débil.

—Me disculpo, Su Alteza, por haberlo ahuyentado. No era mi intención.

—Debería disculparme por mi hermano. Quédate. Disfrutemos del resto

de nuestra comida.

Cuando Daniel asintió, dirigí la conversación hacia algunas de los lugares

que había visto alrededor de la capital y el campo. Me relajé mientras
escuchaba su descripción del granjero y su esposa que lo había invitado a
comer morcilla y pan, y se rió mientras Daniel admitía que el embutido
realmente estaba bastante sabroso.

Para cuando terminamos la comida, Daniel estaba de vuelta en su humor

alegre habitual.

—Es una noche agradable —comenté—. ¿Por qué no salimos al balcón y

terminamos nuestro vino? También puedo hacer que nos traigan café.

Daniel vaciló por un momento.

—Gracias, Su Alteza. Eso sería genial.

Mientras nos apoyábamos en la balaustrada, pregunté:

—¿Cómo está progresando tu investigación genealógica?

En el resplandor de las luces de la sala de estar, vi la sorpresa en la cara de

Daniel.

—Poco a poco, pero tengo algunas pistas. Espero poder conocer a algunos
parientes antes de tener que irme de Calonia.

Sentí un shock como si hubiera tocado alguna fuente de electricidad

estática. ¿Irse?. Antes de darme tiempo para pensar, me sorprendí.
 —No tienes necesidad de irte. Eres bienvenido a visitarnos a largo plazo.
Usa Calonia como base para tus viajes y disfruta de nuestra hospitalidad
durante el tiempo que elijas.

Daniel bebió su vino y miró los jardines de abajo.

—Esa es una oferta amable, Su Alteza.

—Es una oferta egoísta. He leído algo de tu trabajo y estudiado la

fotografía que publicaste en tu blog. Tu escritura es entretenida e ingeniosa,
con una visión aguda de las culturas locales. Sin embargo, sigues siendo
respetuoso de ellos, como lo fuiste antes al relatar tu historia acerca de la
morcilla.

Daniel se rió.

—Me halaga que te hayas molestado en leer mi trabajo. No he sentido que

hayamos tenido un buen comienzo.

—Estaría aún más interesado si pudiera convencerte de escribir sobre

Calonia. Después de todo, tienes las mejores fuentes a la mano.

Daniel resopló, con las cejas levantadas.

—¿Aquí? Un príncipe no es la mejor fuente. Necesito un hombre real. —

Hubo un momento de silencio incómodo—. Eso no salió como deseaba.
Simplemente quise decir que mi trabajo se centra en la gente común que
encuentro en los mercados o que trabajan en granjas.

Dejé mi vaso a un lado y di un paso más cerca hasta que su calor corporal
me chamuscó.

—Soy un hombre real, Daniel. Ser un príncipe es un título, una trampa,

pero no quién soy realmente. Nuestras miradas se encontraron y mi corazón
se aceleró. Cuando empezó a retroceder, rocé contra su cintura para agarrar
su copa de vino y evitar que se cayera. Daniel tragó saliva, con los ojos bien
abiertos.

—Yo… yo, debería irme —dijo, sonando un poco sin aliento. Trató de
cubrir su desconcierto con una sonrisa—. Tengo trabajo que necesito
completar.

Di un paso atrás, dándonos espacio para respirar, y me incliné

ligeramente.

—Gracias por tu compañía esta noche.

Observé su retirada, mis ojos en el modo en que se movía con tanta gracia.
¿Sería tan malo ir tras lo que quería? Puede que sea cauteloso, pero no tuve la
sensación de que Daniel no estuviera dispuesto. Además, ¿no había decidido
permanecer más cerca de él para vigilarlo? No se puede estar mucho más
cerca que compartiendo una cama. Mantener a Daniel a mi lado evitaría que
atrajera a Ricard a más problemas. Al menos así lo justificaba ante la parte
lógica de mí. Físicamente, no podía imaginar nada más excitante que poder
acariciarlo y oír su voz mientras me rogaba que me lo follara.
 9
Daniel
Había dado vueltas y vueltas toda la noche, plagado de pensamientos
sobre mi extraña cena con Ricard y Amand. ¿El mundo se había puesto patas
arriba de repente? Ricard había estado enojado y su frío austero hermano
tenía un lado humano después de todo. ¿Quién sabe? Sin embargo, fue
suficiente, para mantenerme durmiendo sólo de manera irregular, de modo
que cuando caí en un sueño exhausto, me quedé dormido y me las arreglé
para tomar un desayuno tardío.

Con la esperanza de que me despejara la cabeza, llevé mi café al jardín

para terminarlo. Mientras sorbía la fuerte bebida, decidí que lo que me había
destrozado era que Amand me había hecho un pase. ¿Pero por qué? Primero,
ni siquiera había sospechado que podría estar en su radar sexual. Pensé que
era como Ricard y... No. Me detuve. La verdad es que había empezado a sentir
una extraña vibración de él la noche del concierto.

La pregunta era por qué alguien como el Príncipe Amand incluso me

miraba. Yo no era nadie. Él era de la realeza y sin duda podía elegir a cualquier
hombre que quisiera. ¿Qué podría ofrecerle yo a un príncipe?

La idea no me hizo feliz. Terminé mi café y me preparé para regresar al

palacio a recoger mi cámara y mi portátil antes de dirigirme a la ciudad. Al
llegar a una intersección en el camino, Bernat Masdu me acechó. No podía
desairar al hermano de la Reina.

—Daniel —me saludó con una sonrisa—. No te he visto durante unos días.
¿Cómo estás disfrutando de tu estancia en Calonia y aquí en el palacio?
 —Muy bien. Gracias, señor.

—Hay mucho que ver en nuestro país justo. Espero que pueda quedarse lo
suficiente para ver todo lo que hay.

El tío Bernie ciertamente estaba en una expedición de pesca. Tenía que

preguntarme si era para conseguir que me fuera... o me quedara.

—No estoy seguro de cuánto tiempo estaré aquí —dije sin compromiso—.
He recorrido la ciudad bastante a fondo, pero quiero explorar las montañas un
poco más.

—Son espectaculares durante el invierno, pero debo admitir que en esta

época del año disfruto del verdor y las flores en las praderas altas. Tal vez
puedas verlas durante las dos estaciones.

—Tal vez. Mis planes no son definitivos en este momento.

Bernat sonrió de nuevo.

—No importa. Debes quedarte todo el tiempo que quieras. Ricard puede
darse el lujo de hospedarte, al igual que el resto de la familia real. Debo
admitir que he notado lo que parece ser una cierta distancia entre tú y Ricard
recientemente. Espero que nada esté mal. Ricard a veces puede ser un poco
inmaduro todavía.

Me encogí de hombros.

—Nos conocemos desde hace mucho tiempo. Él hace lo suyo. Yo hago lo

mío. Ha estado un poco distraído recientemente. Ya sabes, volver a casa
después de tanto tiempo, pero somos sólidos. Siempre lo hemos sido.

—Como el más joven, Ricard siempre ha estado más relajado que sus
hermanos, en particular Amand. ¿Cómo encuentras al Príncipe?
 —¿Príncipe Amand? —Traté de mantener mi tono parejo, pero las
preguntas de Bernat estaban empezando a golpear demasiado cerca de casa
—. No puedo decir que lo conozca tan bien. Hemos tenido poco que ver el uno
con el otro. —Una mentira flagrante. Tuve la sensación de que si no me
hubiera ido anoche, Amand y yo habríamos tenido mucho que ver el uno con
el otro.

Bernat frunció los labios antes de sonreír. —Sí, puede ser difícil de saber.
—Hizo una pausa, presionando sus manos antes de continuar—: Bueno, ¿si
me disculpas? Tengo asuntos que atender.

Lo observé hasta que desapareció en una curva en el camino y sacudí la

cabeza. Era difícil visualizarlo siendo el hermano de la Reina. Sin embargo, no
era difícil ver quién había salido en el mejor lado de la reserva genética
cuando se trataba de la gracia y la personalidad.

Necesitaba sacudirme el polvo del palacio por un tiempo. Todo este aire
enrarecido me estaba dando dolor de cabeza. Lo que necesitaba era la prensa
de la humanidad, y sabía dónde encontrarla. Una hora más tarde, me senté en
lo que se había convertido en mi café favorito al aire libre en la Plaza del
Mercado de la ciudad. Incluso conocía a Margot, la camarera, y el hecho de que
estaba trabajando para ahorrar dinero y poder ir a la escuela para convertirse
en chef.

Hoy, ella confió que había hecho el pierogis.

—Bueno, prepara un poco de eso para mí. —Guiñé el ojo—. Te daré mi

opinión inexperta y una o dos líneas en el artículo que estoy escribiendo.

—¿De verdad? —Sus ojos verdes se iluminaron con placer. Traeré algo
fresco para ti con más café.¿ No?

—Sí. —Me reí, de repente me sentí inmensamente mejor con la vida.

 Mientras esperaba, trabajé para terminar un artículo y subirlo al blog de
viajes. Cha-ching… Eso pondría más dinero en mi bolsillo. Margot volvió en
unos minutos con el pierogis. El sabroso plato estaba lleno de patatas
delicadamente sazonadas y queso. Realmente. ¿Cómo puede alguien
equivocarse con las patatas y el queso?

Me tragué mi primer bocado mientras ella flotaba ansiosamente. —

Absolutamente fantástico —le dije.

Con una sonrisa y una carcajada, se fue a esperar a algunos nuevos clientes
y pude cavar en uno de los almuerzos más deliciosos que había comido desde
que llegué a Calonia. A mitad de la comida, un hombre vestido con jeans y una
camisa oscura se me acercó.

—¿Está ocupado este asiento? —Preguntó, indicando el que estaba al otro

lado de la mesa. Incluso con todos mis viajes, todavía me parecía raro como
americano compartir mi mesa con extraños, pero era una práctica común en
muchos países.

—No. Por favor, únete a mí.

Parecía ser un turista, como yo. La ropa y el corte de pelo definitivamente

lo identificaron como europeo en lugar de americano. Intercambiamos una
pequeña charla. Le sugerí que ordenara el pierogis.

Sonrió, viéndome servir la última bola de patatas antes de inclinarse a

través de la mesa conspirativamente. Con su sonrisa todavía firmemente en su
lugar, susurró para que sólo yo escuchara—: Dile a Ricard que si no cumple su
parte del trato pronto -dinero o información- te pueden pasar cosas malas,
señor Leifsson. No se reflejaría favorablemente en Calonia y definitivamente
no sería saludable para ti si la tragedia golpeara a un huésped de la casa real.

Con eso, se puso de pie, se inclinó ligeramente, y desapareció en la

multitud que se movía a lo largo de la calle.

¿Qué diablos? Tuve la tentación de correr tras él. Afortunadamente, la

cordura prevaleció. El tipo había amenazado mi vida. ¿Qué iba a hacer?
¿Tirarle mi cámara?

Dejé varios billetes sobre la mesa, recogí mi laptop y mi cámara y regresé

al palacio. Esta vez, no caminé. Tomé un taxi. Durante todo el camino de
regreso repasé el encuentro en mi mente. Sabía mi nombre. Sabía de los
problemas financieros de Ricard. No podía permitirme tratarlo como una
broma.

Y a pesar de mis años de amistad con él, Ricard no era a quien iba a acudir
en busca de ayuda.

Tan pronto como entré en el palacio, pedí ver al Príncipe Amand.

—Está en su estudio, señor —me dijo el lacayo—. Te escoltaré.

Le hice señas para que se fuera. —Conozco el camino. Gracias.

Tan pronto como Amand respondió a mi llamada, entré y cerré la puerta

detrás de mí. Algo en mi comportamiento debe haberle avisado. Se puso de
pie, frunció el ceño con sus rasgos guapos y caminó alrededor de su escritorio
hacia mí. Como si recordara dónde estábamos y quién era, se detuvo,
apoyando una cadera contra la esquina de su escritorio ornamentado.

—¿Daniel? ¿Qué pasa?

Mientras transmitía la historia, su expresión se oscureció, la preocupación

se mezcló con su ira.

—Un momento. Llamemos a Ricard también. Tal vez él tenga alguna idea
de quién puede haberse acercado a ti.
 Me tocó el brazo mientras lo decía, y una vez más, por un instante,
nuestras miradas se bloquearon. Miré hacia otro lado, incapaz de soportar la
intensidad de su mirada oscura sin que un rubor se arrastrara por mis mejillas
mientras recordaba mis reflexiones de que él se me había insinuado anoche.

—Siéntate. Te ves conmocionado —dijo en voz baja, extendiendo su mano

para mi mochila. Me sirvió un vaso de brandy, presionándola en mi mano.

Mientras bebía, hizo una llamada a su jefe de seguridad, solicitándole que

se uniera a nosotros en el estudio.

El jefe de seguridad y Ricard llegaron casi al mismo tiempo.

—Diles lo que pasó —dijo Amand.

Retransmití la historia una vez más. Ricard estaba frunciendo el ceño

también y se movió con inquietud en su asiento.

—¿Tienes alguna idea de quién podría haber sido este hombre, Ricard? —
Amand le preguntó. Ricard negó con la cabeza—. No encaja con la descripción
de nadie con quien haya tenido tratos.

El jefe de seguridad parecía grave. —No podemos permitirnos olvidarnos

de esto. Debo creer que hay una amenaza muy real para el señor Leifsson.

Me puse de pie, poniendo el vaso de brandy vacío en el escritorio del

Príncipe.

—La solución es bastante simple. Puedo irme. No soy una amenaza. No soy
nadie y no puedo ser de utilidad, especialmente si ya no soy un invitado aquí.

Amand se alejó de la ventana donde había estado mirando hacia fuera, con
el ceño fruncido por lo que pude ver de su perfil. Agarré mi mochila y me
dirigí a la puerta. Probablemente estaba violando un millón de reglas de
protocolo real, pero me importaba un bledo. Necesitaba alejarme.

Amand me detuvo antes de llegar a la puerta, una mano en mi brazo, la

otra a la parte baja de mi espalda, girándome hacia él. Sentí su toque como si
fuera un hierro de marca. Su mirada se centró en mí con una intensidad
similar a la de un láser. —Absolutamente no, Daniel. No puedes ir a ningún
lado. No lo permitiré.

El silencio absoluto llenó la habitación. Ricard y el jefe de seguridad nos

miraban fijamente.
 10
Daniel
La especulación en la expresión de Ricard y el asombro abierto en el jefe
de seguridad por las palabras y acciones de Amand fueron lo suficientemente
fáciles de leer.

—Necesito hablar con usted, Su Alteza —me desvié—. A solas.

Se alejó de mí, haciendo una moción a Ricard y al jefe de seguridad para

que salieran de la habitación. El Príncipe y yo nos enfrentamos en silencio
hasta que la puerta se cerró y estábamos en privado.

—Estamos solos como deseabas, Daniel —dijo Amand, su voz ronca.

No podía dejarme llevar por ese comentario seductor.

—No voy a ser prisionero en tu país.

Arqueó una ceja.

—¿Prisionero? Seguramente es una exageración. Eres mi invitado... un

invitado muy valioso.

—Detente. Si soy un invitado, entonces debería ser capaz de ir y venir

como desee. Tengo trabajo que hacer en los Estados Unidos. Necesito irme a
casa.

Amand se acercó, con una mirada pensativa en su rostro mientras me

estudiaba.

—¿Qué casa sería, Daniel? Todo tu trabajo está en tu ordenador portátil, y

¿no viniste aquí para encontrar a tu familia?

Bien, el comentario sobre su casa escoció. De hecho, fue un golpe por

debajo del cinturón. A pesar de mi dolor, traté de mantener mi tono ligero
para que Amand no lo supiera, pero no pude evitar contragolpear.

—Tienes razón. No tengo casa a la que regresar. Qué amable de tu parte

señalar eso. Supongo que no debería haber esperado un mejor tacto del
hermano de Ricard.

Los ojos oscuros del Príncipe brillaban con furia que suprimió firmemente
antes de darle rienda suelta. ¿Por qué siempre hacía eso? Nunca había visto a
Amand completamente relajado. Era casi como si temiera dejar que cualquier
otra faceta de su carácter se mostrara, pero la confusión que a menudo noté
en su mirada mostraba que era un hombre que sentía una profunda emoción.

La mandíbula de Amand estaba apretada, cuando comentó:

—Tienes toda mi capital y el palacio a tu disposición. Seguramente puedes

encontrar algo que te mantenga ocupado mientras permanezcas, quieras o no,
en Calonia.

Lo miré con los ojos entrecerrados. Estaba pasando más aquí que
simplemente pedirme que me quedara por mi propia protección. La cuestión
era si era personal o estaba relacionado a Ricard. Basándome en mis
experiencias previas con Amand, hice una suposición educada.

—Me estás usando como cebo.

El ligero ensanchamiento de sus ojos me dijo que había dado en el blanco.

—Estamos tomando todas las precauciones para protegerte. —Extendió la

mano por mi mochila—. Quédate con nosotros, Daniel. Quédate conmigo.
 No podía perderme la intensidad detrás de sus palabras, pero no iba a
permitirle que me arrullara con su profunda e hipnótica voz.

—Si quieres que me quede, entonces quiero saber más sobre lo que está
pasando, mantenme al tanto. ¿Cómo puedo hacer mi trabajo si debo temer
constantemente a quien acecha en las sombras? Tengo derecho a saber, Su
Alteza.

—Muy bien. Tal vez lo haga. —Se acercó al bar al lado de la habitación,
sirvió dos copas de vino y me entregó una.

—Gracias, Su Alteza.

—Amand. Creo que hemos ido más allá del punto de la formalidad. —Con
mi asentimiento, continuó—: Creemos que alguien está tratando de sabotear
un delicado acuerdo comercial en el que el Rey, el Príncipe Heredero, y yo
hemos estado trabajando desde hace algún tiempo.

—Todavía no veo cómo encajo en esto.

—Ahora que se ha hecho una amenaza contra ti, es posible que nuestros
enemigos se revelen.

—Y yo seré el que tenga el blanco en la espalda.

—Debes tener confianza en que mis fuerzas de seguridad podrán

protegerte. No dejaré que te pase nada, Daniel.

Mi cerebro se deslumbraba por el calor en sus palabras. Tratando de

darme un poco de tiempo para recuperarme, bebí el vino y miré por la
ventana al sol lentamente antes de encontrarme con la mirada fija de Amand.

—No necesito protección. Lo que necesito son amigos más responsables,

para no estar en este aprieto.
 Amand me miraba sobre el borde de su copa de vino.

—Me sentiría insultado en nombre de mi hermano, pero la verdad es la

verdad. —Se encogió de hombros y bebió su vino, su mirada oscura una vez
más el láser se enfocó en mí—. ¿Por qué ir a su cama, Daniel, si no confiabas
en él? Eso parece peligroso en estos tiempos.

El vino se derramó en mi mano.

—¿Disculpa? ¿Qué? Ricard y yo nunca estuvimos juntos. No es

exactamente mi tipo.

La frente de Amand se arqueó.

—¿Oh? ¿Y por qué no? ¿Qué buscas en un hombre?

Me reí.

—Bueno, en primer lugar, busco a alguien que quiera un hombre en su

cama.

—Ricard nunca ha parecido diferenciar entre hombres y mujeres.

—Noticias para mí —le respondí—. Todavía no es mi tipo. Soy bastante

parecido a un canto rodado. Necesito a alguien que pueda hacer que me quede
quieto... o que me haga quererlo.

Por primera vez desde que lo conocí, Amand parecía un poco lanzado.

—¿Elegirías a alguien que apagara tu fuego?

—No. Pero un fuego es más cálido cuando hay un hogar para construirlo,
¿no crees?

—Quieres un hogar —murmuró Amand, acercándose, con la mirada fija—.

Un maestro.
 Casi escupí el sorbo de vino que había tomado. No es un acto deseable
cuando el Príncipe y yo finalmente nos llamábamos por nuestro nombre. Tosí
mientras tragaba.

—Yo no iría tan lejos como la parte de maestro. Los doms y las mazmorras
no son exactamente mi estilo. Pero una mano firme, sí. Necesito eso... como
alguien estable, responsable. Toda mi vida ha sido vivida en arenas movedizas
de incertidumbre.

No tenía ni idea de hacia dónde se dirigía esto. Mi corazón latía con fuerza
y mi piel se sentía sonrojada. Y esas no fueron las únicas partes que
empezaban a notarlo. Amand apartó su vaso, tomó el mío e hizo lo mismo.

—Tengo una mano firme, Daniel —dijo, con la voz cayendo a un registro
aún más profundo. Nuestras miradas se mantuvieron por lo que pareció una
eternidad.

—¿Estás ofreciendo aplicarla en mí?

De alguna manera, habíamos terminado lo suficientemente cerca como

para poder tocarnos. Su calor corporal me calentó, y la fragancia leñosa de su
colonia de sándalo llenó mis sentidos.

—¿Aceptarías una oferta si la hiciera? —Una vez más, el príncipe

cauteloso. No queriendo dar ese primer paso hacia lo desconocido. En vez de
eso, me estaba probando, para ver si podía dar el salto.

—No lo sé, Amand. —Teníamos casi la misma altura, pero me sentía

pequeño e insignificante junto a sus hombros anchos y cuerpo magro,
encerrado en otro traje a medida. Así de cerca, el contraste entre su
formalidad y mis jeans descoloridos y camisa de vestir desgastada era un
recordatorio de lo diferentes que éramos—. ¿Qué podrías querer de mí?
 La sonrisa de Amand era lenta y tan sexy que estaba seguro de que uno o
ambos íbamos a arder en llamas.

—Te invito a averiguarlo.

Me picaban los dedos por tocarlo para ver lo que haría. Sin embargo, su
incapacidad para darme una respuesta definitiva era extraña para un hombre
que parecía no tener problemas para ser decisivo a la hora de dirigir las
finanzas de todo un país.

—¿Es esto una oferta? —presioné.

Sus ojos eran calientes y ligeramente burlones, pero muy, muy serios. Sus
manos me sujetaron la cintura, acercándome tanto que nuestros labios casi se
tocaban. Sin embargo, se detuvo con vergüenza de besarme. Mi cuerpo se
estaba volviendo loco por la sensación de sus manos sobre mí, y sentí la
misma agitación en él, sin embargo, ninguno de nosotros estaba listo para dar
ese último paso.

Nuestras miradas se cruzaron, nuestras respiraciones se mezclaron. Todo

lo que tenía que hacer era inclinarme y nuestros cuerpos se tocarían desde el
pecho hasta el muslo. ¿Sería el resto de él tan duro y cincelado como su
mandíbula que, tan cerca, vi que había adquirido la más tenue de las sombras?

—Es una exploración —murmuró—. Mi solidez y respetabilidad, tu

libertad y entusiasmo por la vida.

—Buenas palabras, Amand, pero ¿qué significan?

Dio un paso atrás. Por fin, podía respirar y dejar que mi corazón volviera a
su ritmo normal. Una vez más se cubrió con su aura de Príncipe de Calonia.

—Me gustaría conocerte mejor, pasar tiempo contigo. —Su tono era casi
formal.
—Como tener citas. ¿Y el sexo?

Se encogió de hombros como si no importara, pero vi el estallido de calor.

—Si es a donde conduce, entonces sí.

 11
Daniel
Salir con Amand. Sexo con Amand. Una vez más apenas dormí esa noche
mientras las fantasías de llevarlo a mi boca y chuparlo se quemaban a través
de mí. Sin embargo, a pesar de que me sentí atrapado en todo lo que sucedía
dentro del palacio, no había olvidado completamente mi propósito principal al
visitar Calonia. Mis intentos de localizar a mis parientes realmente dieron
fruto. Uno de los mensajes telefónicos iniciales que dejé, de todas las cosas.

Hacer una conexión con ese miembro potencial de la familia era una
excusa perfecta para escapar del palacio al día siguiente. Tal vez no debería
haberme sentido tan confinado, pero entre la sensación de ser el objetivo de
unos tipos malos misteriosos, y la presión de tener un príncipe real haciendo
pases, necesitaba un descanso.

Todavía no podía entender por qué Amand me miraría… ¿La novedad de

tener un amante americano? ¿O de los barrios bajos? Este último parecía
mucho más probable. Era el epítome de un aristócrata tenso. Supuse que
todos se quedaban firmemente en el armario, si alguna vez reconocían que
querían follarse a otro hombre.

Supongo que estaba fuera de peligro en algunos aspectos. El príncipe

heredero había sido el que tenía que asegurarse de que tener un heredero y
un repuesto... o tres. Ya que Constantin había más que apoyado su fin del
acuerdo de procreación, tal vez Amand se sentía más libre para perseguir sus
propios intereses.

¿Pero por qué yo? No tenía dinero, ni familia. Estaba a un libro de viajes
fallido de ser desalojado la mayor parte del tiempo. ¿Y mis consejos sobre
viajes frugales? Esos no eran porque yo quería viajar de esa manera; sino
porque tenía que viajar con poco dinero.

Me pellizqué el puente de la nariz. Tratar de averiguar lo que pasaba en la

cabeza de Amand me estaba dando dolor de cabeza, así que me tomé el día
libre. Había hecho arreglos con mi potencial pariente para reunirme en mi
café favorito. Tal vez me estaba volviendo un poco predecible, pero me gustó
la comida y el café, y se ajustaba a mi presupuesto, que todavía era un factor
ya que, a diferencia de Ricard, no recibía una asignación de la Corona.

Le había preguntado al señor Petrovny cómo lo reconocería, pero se rió y

me dijo que me encontraría. Con eso en mente, llegué un poco antes de lo
programado, sentado en una mesa fuera de la parte delantera del edificio. Café
en mano, vi pasar a la gente, preguntándome si por fin había encontrado
algunas raíces.

—¿Daniel Leifsson? —Miré hacia arriba en una cara desgastada y ojos

azules brillantes mirándome desde debajo del borde de una fedora.

—Sí. —Esperaba no sonar muy ansioso. Cuando me puse de pie, me hizo

señas para que volviera de nuevo a mi asiento, me estrechó la mano y tomó el
asiento frente a mí.

—Yo soy Georg Petrovny. Así que estás buscando familia aquí en Calonia.

—Sí, señor.

—Georg, por favor. —Cuando la camarera se detuvo, él le dio su orden y

me miró fijamente—. ¿Qué le hace pensar que podríamos estar relacionados?

—Es un tiro en la oscuridad, en realidad. El mismo apellido, ese tipo de

cosas. Espero más que nada. Mis abuelos emigraron de aquí a los Estados
Unidos.

—Anni y Vali.

—¿Los conocía? —Esto iba más allá de todo lo que esperaba.

Se encogió de hombros.

—Yo era aprendiz de carpintero, pero recuerdo haberlos visto un par de

veces.

Llegó su café, así que le di unos minutos para prepararlo a su gusto y

tomar unos sorbos, pero era difícil contener mi emoción. Después de tanto
tiempo sentir que estaba completamente solo en el mundo, había encontrado
raíces. Georg metió la mano en el bolsillo.

—Traje algunas fotos conmigo de nuestra familia.

Al extenderlos a la mesa entre nosotros, reconocí una foto de mis abuelos,

aunque eran mucho más jóvenes de lo que los recordaba.

—¡Son ellos! —Apunté a la foto, y Georg se rió.

—Mira a través de ellos para que tu corazón esté contento. —Puso un

sobre sobre en la mesa que parecía que había visto días mejores—. Esta es
una carta que Anni escribió a mi hermana mayor para contarle del nacimiento
de su hija. Supongo que esa sería tu madre.

—Entonces, ¿cómo, exactamente, estamos relacionados?

Agitó la mano como si no importara. Tal vez no para él, pero para mí, era el
mundo.

—Primos de algún tipo.

Abrí la carta, pero mi Caloniano no era lo suficientemente fluido como

para leerla. Acaricié con un dedo las amarillas y finas hojas de correo aéreo.
Eran casi como papel de seda, eran tan finas.

—Cuéntame de ti, Daniel. No es frecuente que nos encontremos con otra

rama de la familia Petrovny. ¿A qué te dedicas?

—Soy escritor y fotógrafo de viajes. Mi negocio es viajar por el mundo y

contarle a la gente al respecto.

Georg resopló.

—Así que tienes la misma pasión por los viajes en tu sangre que tus
abuelos y algunos de los otros Petrovnys de su generación. Recuerdo que
hablaban de querer más que la vida trazada para ellos en nuestra pequeña
parte del mundo. —Negó con la cabeza—. Mi abuela siempre me decía que
nuestra gente encontraría el camino de vuelta a casa.

Se inclinó hacia atrás con una gran sonrisa.

—Y aquí estás. ¿Te alojas en uno de los hoteles aquí en la capital?

Me despejé la garganta.

—En realidad, soy un invitado en el palacio.

Georg levantó las cejas y silbó.

—Eso sería un paso adelante para nosotros. Somos simples comerciantes.

Carpinteros y albañiles. Nos ganamos bien la vida, pero no somos ricos. ¿Cómo
terminaste con nuestro Rey y La Reina?

Me gustó que no pareciera demasiado impresionado o intimidado por mi

revelación. No importaba cuáles eran sus circunstancias financieras, era obvio
que Georg se sentía cómodo en su propia piel.
 —Su hijo menor, el príncipe Ricard, fue mi compañero de cuarto durante
la escuela de postgrado en los Estados Unidos.

Georg golpeó mi bíceps con el plano de su mano.

—No dejes que esos príncipes se aprovechen de ti. Recuerda que ahora
eres un Petrovny.

Sacó un lápiz y un pedazo de papel, garabateó una dirección y me la

entregó.

—Le prometí a mi esposa que llevaré a casa queso y salchichas. Debes

unirte a nosotros pronto. Llámame o ven cuando quieras. Eres de la familia.
Bienvenido a casa.

Esta vez me paré y no sólo le estreché la mano, sino que lo abracé con una
palmada en la espalda. Mientras saludaba y se marchaba por la calle, apenas
podía mantener las lágrimas de mis ojos.

Tenía un hogar. Tenía una familia.

Amand

—Su Alteza, el Dr. Rinzky está aquí.

Había estado de pie cerca de las puertas de la terraza, rehaciendo mi

conversación con Daniel de la noche anterior. ¿Realmente había dado el paso
para seducirlo? Era una pregunta retórica. Ya sabía la respuesta, pero todavía
tenía problemas para seguir adelante con una idea que parecía pura
indulgencia personal y un abandono de mi deber con mi familia y mi país.

Así que el lacayo que anunciaba que el Maestro había llegado fue una grata
interrupción.

—Hazlo pasar.

Tuve unos momentos para componerme. El Dr. Rinzky siempre había sido
un astuto lector de humor y carácter en los músicos con los que trabajaba. Fue
así como los motivó tan bien y sacó tanta emoción de su música.

Mi corazón latía fuertemente mientras esperaba su entrada. Estaba dando

un paso que me sacaría de mi mundo cuidadosamente controlado. Ver a
Daniel, hablar con él, envidiarle su pasión por la vida fue la chispa, pero no
estaba seguro de si sería capaz de controlar el fuego resultante. Una parte de
mí temía que se encendiera como lo había hecho hace tantos años, quemando
finalmente al mismo que yo amaba. Como lo había hecho entonces.

—Príncipe Amand —el Dr. Rinzky me saludó con las manos extendidas
mientras cruzaba la habitación—. Estoy muy contento de que estés listo para
comenzar de nuevo.

No podía echarme atrás ahora, no ante la emoción de mi Maestro.

—¿Trabajaremos aquí o en la sala de música? —Preguntó.

—Para esta primera lección, preferiría que trabajemos aquí.

Aunque había tocado un par de veces recientemente para mi propio

disfrute, tocar para el Maestro sería muy diferente. Me hizo señas para que me
acercara a mi violonchelo y a la silla que había colocado junto a él.

—Vamos a empezar, entonces.

Durante la siguiente hora, hizo el trabajo. Empezando, deteniendo,

repitiendo una medida hasta que la tenía bien. En un momento dado, se
detuvo para sacudir la cabeza y me limpié el sudor de mi frente.

—Tu técnica está más que oxidada. Me duele decir que tu forma de tocar
es defectuosa, pero el problema no es irreparable. Simplemente requiere
trabajo. La pregunta es si estás dispuesto a pasar el tiempo para hacer eso.

Aunque ya estaba cansado, la alegría fluía a través de mí. Tocar me había

dado una libertad que no había sentido desde... No quería pensar en eso ahora.
Quería concentrarme en la pura alegría de perderme una vez más en la
música.

El Dr. Rinzky aplaudió.

—Eso es suficiente por hoy, Su Alteza. Si bien sé que deseas tocar sólo
hermosas composiciones musicales, debes pasar algún tiempo disciplinando y
refinando tu técnica.

—Tu manera de decir escalas.

Los ojos del viejo Maestro brillaban.

—Uno siempre debe esforzarse por un equilibrio entre el trabajo y el

juego, Su Alteza.

Con una reverencia, se fue, dejándome de pie cerca de mi violonchelo. Por

primera vez en la memoria reciente, estaba emocionado y deseoso de
compartir lo que había sucedido. Daniel lo entendería. Con el arte que puso en
su fotografía y su escritura, él, mejor que nadie, sería capaz de relacionarse
con la pasión fluyendo tan libremente a través de mí en este momento.

Crucé a mi escritorio y cogí el teléfono de la casa, pidiéndole a Stephano

que localizara a Daniel y que viniera a mi oficina. Después de la pausa más
corta, respondió.
 —Lo siento, Su Alteza, pero el estadounidense dejó el palacio hace casi dos
horas.

—Pídele a quien lo esté siguiendo que solicite su regreso al palacio.

El aclaramiento de garganta que escuché en el otro extremo de la línea no

me iba a hacer feliz.

—Me temo que eso no será posible. Se las arregló para irse sin que nadie
se diera cuenta.

—¿Qué? Se supone que la seguridad debe vigilarlo a él y a sus

movimientos. ¡Dios mío, alguien ha amenazado su vida! Hay que encontrarlo.
¡Ahora!

Derribé el teléfono, apenas resistiendo las ganas de tirar la maldita cosa al

otro lado de la habitación. Por una vez, en realidad quería compartir algo con
otro ser humano y con el que más quería compartir mis emociones no se
encontraba en ninguna parte. Estaba fuera, una vez más, en algún lugar de la
ciudad.

Arrastré los dedos a través de mi cabello, enojado con Daniel y me enojado

conmigo mismo por preocuparme de que pudiera estar en peligro. Que podría
estar con alguien más. Me había tranquilicé sólo un poco cuando el lacayo
abrió la puerta tentativamente.

—Su Alteza, el señor Leifsson ha regresado a salvo a sus habitaciones.

Pensé que querría saberlo.

Asentí con la cabeza y pasé junto a él, mi ritmo se aceleró al subir las
escaleras de dos en dos. Con sólo el más superficial de los golpes, giré la
perilla y entré en la habitación de Daniel. Me miró sorprendido y terminó de
colocar su mochila en el suelo junto al escritorio donde estaba su ordenador
portátil.

—¿Un poco impaciente, Amand? —Su tono era casual, pero una cierta
cautela acechaba en su mirada.

—Vístete. Vamos a salir. Ponte algo decente.

Fue un golpe bajo, y me arrepentí de las palabras tan pronto como salieron
de mi boca, pero no iba a disculparme. Debería haber estado aquí cuando lo
quise.

—Dame una hora —respondió Daniel de manera uniforme—. He estado en

la ciudad todo el día y necesito ducharme y afeitarme.

Asentí.

—Encuéntrame abajo.
 12
Daniel
La limusina estaba esperando en el frente cuando bajé corriendo. Nicolai,
el lacayo, se inclinó ante mí.

—Su Alteza Real ya le está esperando.

Tan pronto como salí, otro sirviente estaba allí para abrirme la puerta de
la limusina. ¿Los príncipes sabían cómo abrir las puertas? Tal vez tuvieron que
pasar por el entrenamiento con sus niñeras. Bueno, estaba nervioso y mi
mente sacaba todos los pensamientos errantes para distraerme de la forma
alta ya doblada en la esquina más lejana del asiento trasero.

—Buenas noches, Amand —le saludé mientras me deslizaba en el asiento

de cuero finamente tapizado. Su mirada era melancólica, casi tan fría como
cuando lo conocí. Asintió con la cabeza. Un ligero movimiento de su mano
izquierda indicó al conductor que deberíamos estar en camino.

¿Qué diablos estaba pasando? Mientras rodábamos por el camino del

palacio, traté de averiguar si había hecho algo para enfadarlo, pero no se me
ocurrió nada. Hasta su llegada sin precedentes a mis habitaciones, no había
hablado con él ni lo había visto desde la noche anterior.

Tal vez ya estaba lamentando su oferta. Tal vez lo que quería era sólo un
poco sexo anónimo en lugar de un novio, especialmente un americano sin
pedigrí y sin dinero. Bueno, ya habíamos superado el sexo anónimo, y por
mucho que Amand se comportara como un idiota, esto parecía ser más una
cita que una conexión.
 —¿Adónde nos dirigimos? —¿Por qué estás siendo tan frío?

—Es una sorpresa. —Su tono no invitaba a hacer más comentarios, pero
eso no me detuvo.

—¿Por qué estás tan enfadado?

—¿Enfadado? —Sus cejas se levantaron—. Sólo tengo hambre y estoy

deseando comer con mi cita, la persona con la que quiero compartir mi
tiempo.

Amand volvió la cara a la ventana. Lo miré fijamente cuando empezó a

amanecer sobre mí. Su brusquedad me impidió pasar el día en la capital. ¿Me
había echado de menos? ¿Estaba enojado porque yo no había estado a su
disposición? Parecía poco probable, sin embargo, ahí era donde todas las
señales apuntaban. Me relajé contra el asiento, viendo cómo la ciudad se
desplegaba afuera.

La limusina se detuvo frente a un edificio bastante anodino con un discreto

cartel en el frente que decía "Marrakesh". Un restaurante marroquí parecía un
poco fuera de la conducta sobria del Príncipe Amand, pero yo había estado en
varios durante mis viajes. Algunos habían sido tan conservadores como
cualquier buen restaurante, pero otros habían sido como entrar en el harén de
un sultán. Entonces, ¿cuál habría elegido mi príncipe?

Estudié su atuendo mientras salía de la limusina oscura. Otra sorpresa

porque había cambiado su traje de cena oscuro normal por una camisa de
vestir oscura de cuello abierto bajo una chaqueta gris oscuro y pantalones
negros. Príncipe casual. Tomó mi codo como si fuera a guiarme. Era mi turno
de arquear una ceja.

Después de recibir el tratamiento casi silencioso, no estaba seguro querer

ningún PDA, y estaba bastante seguro de que él tampoco lo quería. De hecho,
no estaba exactamente seguro de cuál era el protocolo para nuestra relación
pública, si incluso había alguno.

Entrar en el restaurante era como entrar en el medio del mercado en la

vieja Marrakesh. El color me asaltó desde todos los ángulos. No había entrado
en un edificio, había entrado en una tienda. Los sofás bajos bordeaban las
paredes con mesas y otomanas agrupadas en los bordes donde los comensales
se reían y hablaban mientras comían al estilo familiar de los tazones de
comida apilados.

El anfitrión nos llevó a través de la sala principal a una sala más tranquila
en la parte de atrás. Mientras miraba a mi alrededor, tuve que asumir que
habíamos sido escoltados a la sección VIP del restaurante. Por supuesto que sí.
¿En qué estaba pensando?

Amand acusó el sofá a lo largo de la pared. Me deslicé en el asiento bajo de

terciopelo, sorprendido, pero contento cuando se unió a mí allí. Así que tal vez
no iba a tener el hombro frío toda la noche.

A diferencia de los restaurantes tradicionales en Marruecos, este servía

vino en lugar de té. Al menos lo hicieron con el Príncipe. Los platos fueron
llevados a la mesa antes de que nos dejaran solos para disfrutar de nuestra
comida. Al no ver utensilios, seguí la costumbre de lavarme las manos y usar
mi mano derecha para recoger comida de los tazones.

En el fondo de la conversación y las risas en el restaurante estaba el ritmo

de los tambores y platillos, perfectamente adaptado a la atmósfera de un
harén. Miré a Amand, que estaba eligiendo algo de carne del plato delante de
él. Se veía un poco más relajado, un débil rubor en sus mejillas magras.

—Perdona que lo diga, Amand —comenté—. Pero esto no parece

exactamente tu estilo.
 Arqueó una ceja mientras se metía la carne en la boca, la masticó y la tragó.

—¿Y qué sabes tú de mi estilo, Daniel? Tal vez esto —hizo un gesto a su
alrededor—, es lo que realmente soy. Tal vez el traje, la corbata, la formalidad
son las ilusiones.

Una leve sonrisa curvaba sus labios. Se inclinó hacia adelante con un
albaricoque seco en la mano y lo metió entre mis labios, que probablemente
estaban abiertos por la sorpresa. Mastiqué pensativo, sosteniendo su mirada.

—Eres un rompecabezas esta noche, Príncipe.

Se inclinó hacia atrás y me sonrió antes de beber su vino y volver a su

comida. Me fascinó ver este lado de él. Lo había visto en un par de ocasiones,
pero nunca había parecido tan libre de cargas como esta noche. Me
preguntaba qué había cambiado.

Amand hizo un gesto a la mesa.

—Come. Creo que habrá entretenimiento más tarde para que lo

disfrutemos.

La comida era deliciosa, la fragancia insinuaba la riqueza de especias para

hacer cosquillas al paladar. Canela, clavo de olor, nuez moscada, comino, la
lista continuó, y todos eran mis favoritos. Amand sirvió más vino para
nosotros, y ambos bebimos libremente.

Se sentó, con la copa colgando de las yemas de los dedos, mientras me

estudiaba.

—Te busqué hoy temprano, pero me dijeron que habías ido a la ciudad.
¿Tuviste un día agradable?

Puse mi copa sobre la mesa y me volví un poco hacia él.

 —Nunca lo creerás. ¡Mi búsqueda de parientes ha dado sus frutos!

—Debes estar emocionado. —Su mirada en mí se calentó.

—Oh, lo estoy. Mi primo incluso tenía fotos de mis abuelos cuando eran
jóvenes junto con una carta que mi abuela había escrito a la hermana mayor
de mi primo. Puede parecer ridículo, pero siento que finalmente estoy
anclado. Tengo raíces y gente que comparte mi sangre.

Amand tocó mi antebrazo ligeramente con las yemas de los dedos.

—La familia es importante, y sé que esto significó mucho para ti.

¿Conocerás más a tu familia caloniana?

—No hemos establecido nada definitivo, pero tengo una invitación abierta
para visitarlo.

El sincero placer de Amand en mi descubrimiento me sorprendió. Tal vez

debí haberlo esperado. Después de todo, había demostrado en numerosas
ocasiones el alto valor que le daba a la familia.

—Así que, dime —le dije, haciendo una pausa para tomar otro sorbo de mi
vino—, ¿qué hiciste hoy?

—Tomé una lección de música. —Sonrió tan radiantemente que casi jadeé
—. El Maestro vino al palacio y criticó rotundamente cada movimiento que
hice con mi violonchelo. Es un maestro exigente.

Sonreí.

—Y te encantó. Así que tal vez no soy el único que aprecia una mano firme.

Casi podía ver el cambio en su comportamiento, como si de repente se le

hubiera ocurrido que estaba siendo demasiado animado. Sin querer que este
hombre más libre y relajado desapareciera, estiré la mano impulsivamente y
tomé la suya.

—Volver a coger el violonchelo de nuevo es un gran paso para ti. —Amand

se quedó quieto, sus ojos se estrecharon.

—¿Qué te hace decir eso? ¿Qué sabes exactamente sobre mi renuncia al

violonchelo?

Me encogí de hombros, sin querer entrar en lo poco que había recogido de

Ricard. Después de todo, realmente no sabía nada específico. Ciertamente no
quería abordar el tema de algo malo que su hermano menor había aludido. Lo
que quería era al hombre sonriente y relajado que me había metido un bocado
de comida en la boca.

—Ricard sólo mencionó que le diste la espalda a tu música hace años, para
que pudieras centrarte en tu posición manejando las finanzas del país. No era
una mentira, pero tampoco era toda la verdad de mi discusión con Ricard.

Amand se sacudió las sombras que habían amenazado, se metió un

albaricoque seco en la boca y le hizo un gesto a un miembro del personal.
Cuando el hombre cruzó el comedor, el Príncipe dijo:

—¿Quieres más vino?

Asentí con la cabeza. ¿Por qué no? No era como si cualquiera de los dos
tuviera que ponerse al volante de un coche. Después de que Amand emitió
instrucciones en caloniano, el camarero asintió, se inclinó ligeramente y se
retiró.

—Eso sonó como mucho más que otra botella de vino —bromeé.

—Le dije que trajera un narguile también.

Me reí.
 —¿Qué es exactamente lo que vamos a fumar?

—Nada ilegal —dijo con una risa—. Pensé que sería una buena manera de
terminar la comida.

Mientras bebíamos vino y fumábamos -no pude evitar sentirme un poco

como la oruga en Alicia en el País de las Maravillas- Amand se inclinó un poco
hacia mí en el sofá. La intensidad de la música aumentó, y los aplausos
estallaron cuando varios bailarines del vientre se abalanzaron hasta el centro
del piso.

Todos eran magníficos, pero un hombre de piel oscura se robó el

espectáculo. Su cuerpo flexible estaba casi desnudo de la cintura para arriba,
excepto por una túnica corta y con borlas que dejaba su estómago desnudo.
Mientras bailaba, su mirada parecía fijarse en Amand y en mí. No sé si éramos
nosotros o simplemente la comprensión de que su público no era otro que un
Príncipe de Calonia, pero sus movimientos sinuosos parecían estar dirigidos
sólo a nosotros.

En mis viajes alrededor del mundo, había dos pasos en Texas y pasé una
noche estridente bailando jigs en un pub irlandés. Este fue uno de los bailes
más sensuales que he presenciado.

El bailarín nos hizo gestos para que nos uniéramos a él, y me di cuenta de
que otras personas se habían unido desde los alrededores de la sala y estaban
aprendiendo algunos de los movimientos de los otros bailarines. Empecé a
sacudir la cabeza, pensando que Amand nunca aceptaría una exhibición tan
pública, pero se puso de pie, agarró mi mano y me arrastró al suelo.

Como si algunos de los otros comensales se hubieran dado cuenta de quién

estaba en medio de ellos, había risas y aplausos, instándonos. Amand se
inclinó ante ellos y luego comenzó a seguir cuidadosamente los movimientos
de la cadera, y el pecho de nuestro instructor improvisado.

Otra copa de vino podría haber estado en orden antes de embarcarse en

esta aventura. Sin embargo, al ver el disfrute de Amand, me lancé a la
experiencia. Si esta era la única noche que él estaría así, quería aprovechar
cada momento y guardarlo para el futuro. Cuando llegue el momento de irme,
como estaba seguro de que pasaría, quería que esta noche se destacara para
siempre en mi memoria.

Sin aliento y riendo, Amand y yo intentamos replicar los movimientos

expertos de nuestro instructor. Importaba poco si no éramos tan ondulantes o
elegantes. Nuestras miradas se encontraban periódicamente, el evidente
disfrute de Amand era un espejo propio.

Al final, nos inclinamos ante los otros comensales y volvimos a nuestros

asientos para terminar nuestro vino y fumar un poco más.

Puse mi cabeza contra los cojines regordetes.

—Me he divertido mucho esta noche, Amand. Esta fue una sorpresa
fantástica en muchos sentidos.

Cada pelo de mi cabeza estaba en atención mientras me susurraba al oído:

—Hay un pequeño parque con un camino iluminado al otro lado de la

calle. ¿Te gustaría caminar un poco y refrescarte antes de que volvamos al
palacio?

Su mirada oscura era como brasas esperando ser agitadas a la vida

ardiente. Lo que quería era que esta noche nunca terminara.

—Un paseo sería agradable.

Al salir del restaurante, murmuró algo a nuestro conductor, que se inclinó

antes de ponerse al volante de la limusina.

—Se reunirá con nosotros en el otro lado —aclaró Amand al cruzar la calle
ahora desierta hacia el camino iluminado que atravesaba el parque. Tan
pronto como estábamos más allá de la vista de la calle, tomó mi mano en la
suya.

Pensé que el gesto me incomodaría, pero en su lugar, lo encontré... dulce.

Había hecho más conexiones que relaciones, pero incluso los hombres que
consideraba novios rara vez habían sido tan abiertamente cariñosos y táctiles
como Amand había sido esta noche.

Sus dedos eran delgados, pero fuertes mientras se entrelazaban con los
míos. A mitad de camino a través del pequeño parque había un puente de
piedra que se arqueaba sobre un arroyo. Amand se detuvo en medio de ella,
girándome hacia él, con las manos ahora descansando en mis caderas.

Todo mi cuerpo estaba en llamas, y mi polla comenzó a hincharse. No tenía

idea de hacia dónde se dirigía esto, pero dondequiera que terminara lo quería
todo.

—Hoy temprano, estaba tan emocionado por mi lección de música —

murmuró Amand—, y todo lo que pensé era en compartir ese sentimiento
contigo.

—¿Por qué conmigo? —pregunté, realmente curioso.

Los dedos de Amand se apretaron en mis flancos.

—De todas las personas que conozco, sentí que tú entenderías mejor el
impulso de encontrar una salida para mi creatividad. Lo haces con tu
fotografía y tu escritura...

—Y para ti, es a través de la música —terminé para él. Busqué su

expresión. A la luz de las farolas situadas en cada extremo del puente, vi su
absoluta sinceridad, pero también había algo más. Su boca se curvó con una
sensualidad que no había notado antes.

—Daniel. —Su voz no era más que un susurro ronco.

Nos balanceamos hacia el otro. Nuestras manos y brazos se cerraron en un

abrazo que nos llevó a un contacto completo desde el pecho hasta la cadera.
Su polla empujó contra mí. Cuando sus labios tocaron los míos, me abrí para
él, sintiendo el ligero rasguño de su sombra nocturna mientras nuestras bocas
se encontraban y nuestro aliento se mezclaba.

Una de sus manos me agarró por detrás de la cabeza, sosteniéndome en su

lugar mientras profundizaba el beso y apretaba las caderas más cerca. Yo lo
quería. Lo quería todo y nunca quise que se detuviera. Su beso prometía
pasión y seguridad, las mismas cosas que había anhelado toda mi vida. Fue un
momento perfecto.

Nada podía estropearlo.

 13
Daniel
Como de costumbre cuando me levanté por la mañana, abrí la puerta y
encontré la copia del periódico local metido cuidadosamente en una bandeja
junto a una taza de café. Los recogí y los llevé adentro. Podría acostumbrarme
a este tipo de lujo, pero dudaba que estuviera sobre la mesa por mucho
tiempo. Así que lo disfrutaría mientras durara.

Salí al balcón, con el café en una mano y el periódico en la otra. Mientras

tomaba ese primer sorbo aromático, listo para suspirar con agradecimiento,
sacudí el papel y casi me ahogo.

Allí en la primera plana había una foto de Amand, con los labios pegados a
los míos. Claro sólo se veía la parte de atrás de mi cabeza, pero era
inequívocamente Amand. El titular decía: "¿Quién es el novio gitano del
Príncipe Amand?"

Escaneé el artículo con horror y miré dentro de la primera página para

encontrar más imágenes en la página dos. Mierda, incluso había uno de
nosotros dos bailaba dentro del restaurante. Es cierto, era granuloso -tuvo que
haber sido tomado con el teléfono celular de mierda de alguien- pero no había
ninguna duda de Amand o de mí y la felicidad en nuestras caras.

Mierda. Necesitaba tomar una ducha y bajar. Por mucho que me hubiera
gustado usar la excusa de dormir hasta tarde para evitar el desayuno en el
comedor real, eso no sería justo para Amand. Estaba sin duda allí abajo
llevando la peor parte de... ¿Qué? ¿Era un escándalo? ¿Sabían siquiera de la
orientación sexual de Amand?
 Me vestí de prisa con pantalones cargo y mis botas, tirando de una camisa
de trabajo abierta sobre una camiseta cómodamente gastada. Sin duda sería
un contraste decidido al lado de Amand, pero estas eran mis ropas de trabajo,
y necesitaba trabajar.

Al entrar en el comedor varios conjuntos de ojos se volvieron hacia mí.

Para mi disgusto, vi que toda la familia estaba presente, incluyendo al Rey y a
la Reina e incluso el tío Bernat. Este último parecía ligeramente divertido, y
me di cuenta de que había una copia del periódico a la altura del codo de
Amand... a la altura del codo de todos.

—Buenos días —los saludé, agachando la cabeza antes de ir a servirme

desde el buffet dispuesto en el aparador. Al sentarme junto a la Reina, ofrecí
una sonrisa, pero encontré tanto a ella como a su marido con cara de póquer.

—Me disculpo —le ofrecí en voz baja—, si he causado alguna vergüenza.

Amand, que estaba sentado frente a mí, parecía relativamente tranquilo

mientras bebía su café.

—No hay necesidad de disculparse. No salgo mucho, Daniel, así que es

natural que los trapos sociales hagan un gran negocio al respecto.

Trataba de hacerme sentir más cómodo, pero no vi el mismo grado de

despreocupación entre el resto de la familia. Excepto tal vez Bernat, que
todavía tenía una pequeña sonrisa en su cara...

—Bueno, yo, por mi parte, digo que es un placer ver a Amand así de
nuevo. Ha pasado mucho tiempo.

Amand inclinó la cabeza, pero pareció endurecerse un poco ante el

comentario de su tío. Miré brevemente a los dos y luego rápidamente lejos. De
vez en cuando sentía una tensión allí que no entendía.
 El Príncipe Heredero se limpió la boca con su servilleta.

—Entonces, ¿cuáles son tus planes para hoy, Daniel? Probablemente

tendrás que lidiar con algún grado de notoriedad.

—Si nadie tiene ninguna objeción, me gustaría comenzar a trabajar en un

libro sobre mi viaje a Calonia. Ya tengo una gran cantidad de fotos para
empezar.

Amand sonrió.

—He leído parte del trabajo de Daniel. Realmente es bastante bueno.

—Sin duda, sus ventas también serán excelentes —dijo Ricard con un tono
ligeramente sarcástico—. Especialmente si aprovechas la publicidad gratuita.

Golpeó el papel a su lado.

Me negué a dejar que la actitud de Ricard me molestara, pero tuve que

preguntarme qué había pasado con mi amigo y ex compañero de cuarto.

—Me conoces bien, Ricard —le respondí—. Soy un vendedor natural.

Tengo que serlo. Cualquier autor autónomo tiene que aprovechar las
oportunidades cuando se presentan. Haré todo lo posible para comercializar
éticamente mi libro y convertirlo en un éxito.

Sostuve la mirada de Ricard hasta que retrocedió con un giro de ojos.

Siempre había sido así cuando nos dábamos cabezazos.

El Príncipe Heredero volvió la conversación a la próxima llegada de una

delegación comercial, y pude comer en relativa paz, ya no era el centro de
todas las miradas. A medida que la conversación flotaba a mi alrededor,
comencé a relajarme. Aunque hubiera deseado mantener en privado lo que
había entre Amand y yo, había sido ingenuo al pensar que podría ser posible.
 Cuando todos empezaron a excusarse de la mesa, yo también lo hice.
Necesitaba juntar mi equipo e ir a la ciudad. Si iba a escribir un libro, tendría
que realizar muchas entrevistas y obtener más fotos de las personas que me
hablaban.

—Daniel. Espera. —Amand habló desde detrás de mí. Me volví para

encontrarlo lo suficientemente cerca, olía su colonia y sentía su calor corporal
—. Sé que necesitas trabajar, pero preferiría que no trataras de evadir
nuestros equipos de seguridad.

Me vinieron a la mente visiones instantáneas de mí tratando de entrevistar

a los lugareños mientras los hombres de negro me flanqueaban.

—Amand, debes estar bromeando.

—Te aseguro que no lo estoy. Prometí cuidar de tu seguridad, y estuviste

de acuerdo.

Se veía tan fresco y altivo en su traje azul marino y su corbata estampada.

Quería agitar sus plumas. Tal vez si me inclinara para besarlo. Algo debe haber
aparecido en mi cara.

—Daniel —dijo, con la voz ronca.

—No puedo hablar con los lugareños y conseguir el tipo de entrevistas con
franqueza que necesito si tengo que andar con una guardia real. Seguramente,
debes ver eso.

—¿Y cómo puedo estar seguro de que estás a salvo sin ellos? Ayer, no tenía
idea de dónde estabas, o si estabas bien.

Crucé mis brazos sobre mi pecho y sostuve su mirada. No podía ceder en

esto, no si iba a hacer mi trabajo.
 Amand respiró profundamente.

—Muy bien. Pero debes aceptar registrarte regularmente y mantener un

rastreador contigo.

No estaba tan seguro de que me gustara la idea de que la gente pudiera

rastrear todos mis movimientos, pero era una concesión. Tuve la sensación de
que Amand no las hacía a menudo.

— Puedo hacer eso. ¿Dónde tengo que recogerlo?

Amand sonrió.

—Está en tu mochila.

Se inclinó antes de que reaccionara a esa noticia y me besó rápidamente en

los labios. ¿Cómo podría estar enfadado cuando mis hormonas se estaban
disparando a toda máquina? Antes de que yo hiciera mucho más que
parpadear, me dio una sonrisa lobuna y caminó por el pasillo hacia su estudio.

Mientras me dirigía a través de la ciudad, me olvidé del rastreador, aunque

me acordé de enviar mensajes de texto a Amand periódicamente durante todo
el día. Entrevisté a varias personas, obtuve más fotos de sitios locales,
conocidos y desconocidos, y pistas para entrevistas adicionales. Mientras
bebía café en un café en las afueras de la ciudad a última hora del día, fijé una
hora para visitar al primo Georg y a su esposa. La invitación incluía una cena.
Prometió presentarme las comidas tradicionales de la gente común de
Calonia.

Todo eso era mucho más mi estilo que ser invitado a cenar por un príncipe
real. Sin embargo, estaba ansioso por volver al palacio, para ver a Amand y
contarle sobre mi increíble día. Así como él me miraba para entender su
música, supe que entendería el impulso de capturar lo que experimentaba a
través de la lente de mi cámara.

Se estaba acercando la puesta del sol. Dejé dinero en la mesa para cubrir
mi cuenta y salí al borde de la acera. Si hubiera estado al otro lado de la ciudad
en mi café favorito, habría sido fácil simplemente volver al palacio. Desde
aquí, necesitaba que me llevaran.

Saqué el pulgar. Había funcionado para Ricard y para mí antes, así que
seguramente era igual de seguro hacer autostop aquí en la capital. Nadie se
detuvo inmediatamente, así que comencé la caminata de regreso a pie. A
mitad de camino, oí un vehículo acercarse y me giré con el pulgar levantado. El
coche era un nuevo modelo, oscuro con ventanas tintadas, pero nada caro o
llamativo. De alguna manera, me recordó a los coches de policía sin marcas de
mi casa. Puede que no tengan la calcomanía el departamento de policía, pero
cualquiera podría decir mirándolos que eran coches de policía.

El vehículo se detuvo justo delante de mí, y comencé a correr lentamente

hacia él, pensando que era extraño que nadie hubiera salido o bajado la
ventanilla para preguntar si quería que me llevaran. Había llegado al cuarto
panel trasero cuando las puertas traseras en ambos lados se abrieron de
repente. Dos hombres surgieron con chaquetas ligeras incluso en el calor de la
noche.

Me detuve. Tenía un mal presentimiento.

—Suba al auto, señor Leifsson.

Aunque estaban vestidos un poco como los hombres de negro, sabía que
no eran del palacio. Sin responder, me agaché rápidamente entre dos edificios,
salí de la acera, y me fui. Detrás de uno de los edificios, encontré una escalera
corta que conducía a la puerta de un sótano.

Por favor, que esté abierto, repetí en silencio una y otra vez mientras
saltaba ágilmente por el corto tramo y probé la manija de la puerta. Cedió al
instante, y me metí dentro, cerrándolo rápidamente detrás de mí y parándome
a un lado donde pudiera ver y no ser visto.

Mientras esperaba, traté de calmar mi respiración. Cuando pasaron varios

minutos, y no vi nada, salí con cautela. No me arriesgaría más. Al diablo con el
ahorro de dinero. Llamé a un taxi.

Tan pronto como el taxista me dejó frente al palacio, entré con apenas un
saludo para el lacayo en la puerta. Todavía llevando mi mochila, hice una línea
de abeja hacia el estudio de Amand, seguro de que todavía estaría allí ya que la
cena se servía mucho más tarde. El lacayo que estaba fuera de su estudio se
apresuró a abrirme la puerta.

Tan pronto como entré en la habitación, Amand estaba de pie.

—¿Qué pasa?

Mi corazón latía con fuerza. Ahora que el peligro había terminado, la

reacción se puso en marcha. Puse mi mochila en el suelo y me incliné contra la
pared al lado de la puerta.

—Creo que alguien trató de secuestrarme.

 14
Amand
—Maldita sea. Sabía que no debía dejarte ir sin seguridad. —Caminé a
través de la habitación, tomando la cara un poco pálida de Daniel—. ¿Te
lastimaste?

Negó con la cabeza.

—No, me escapé. No me siguieron.

—Necesito traer al Príncipe Heredero y a Ricard aquí junto con seguridad.

Tal vez el tío Bernat también ya que sospecho que esto está ligado a nuestras
negociaciones comerciales. —Acaricié su mandíbula, su barba rozando contra
mis dedos—. ¿Estás bien?

Daniel respiró mucho.

—Me vendría bien un trago.

—Siéntate en el sofá. Te traeré un poco de brandy.

Tan pronto como le entregué la copa, cogí el teléfono de la casa y empecé a

rodar la pelota. En unos minutos, se abrió la puerta de mi estudio. Constantin
y el tío Bernat fueron los primeros en llegar, seguidos por mi jefe de
seguridad. Naturalmente, todo el mundo tenía que esperar a Ricard, que
sorprendentemente después de su comportamiento en el desayuno, se sentó
en el sofá junto a Daniel. Supuse que podría haber sido un esfuerzo para
impedirme hacerlo.

Estudié a Daniel con los ojos estrechos. Había recuperado parte de su color
normal.

—Así que ahora que todo el mundo está aquí, Daniel, ¿por qué no nos
dices exactamente qué pasó? —Mientras lo relataba, mi jefe de seguridad
escuchaba atentamente, interponiendo una pregunta de vez en cuando.
Mientras Daniel describía a los hombres y las chaquetas ligeras que llevaban a
pesar del calor del verano, mi ira salió a la superficie, mezclada con el miedo
por su seguridad.

—Maldita sea. Tenían que haber estado armados. Nunca debí permitir que
me convencieras de dejarte salir de aquí con sólo un rastreador. Mucho bien
que habría sido cuando lo encontráramos junto a tu cadáver.

—Amand...

El Príncipe Heredero comenzó, pero yo estaba demasiado furioso y

preocupado por contenerme.

— La verdadera pregunta sería por qué no te dispararon en el acto.

—Sobrino, estoy seguro de que no tienes necesidad de recordarle lo

peligroso que es la situación de la que logró escapar hoy. ¿Realmente estás
bien, Daniel?

Su sonrisa al tío Bernat fue breve.

—Sí. Gracias por su preocupación.

Bernat sonrió como si estuviera contento de tener ahora la palabra.

—Tal vez nuestros vecinos están intentando algunas tácticas de brazo

fuerte con el fin de forzar un acuerdo comercial más favorable —sugirió.

Le di la vuelta a la idea por un momento.

 —Esa es sin duda una posibilidad. Gracias, tío.

En realidad, me pareció poco probable que nuestro aliado, cuya economía

se beneficiaría enormemente al poder acceder a nuestro puerto, hiciera algo
así. Sin embargo, Bernat había estimulado otra posibilidad. Movarino buscó el
acceso al puerto para que ya no tuvieran que traer bienes y servicios por
tierra, haciéndolos vulnerables a la manipulación por parte de su vecino del
norte. Ese país había estado controlado durante mucho tiempo por mafiosos
europeos. Sin duda, perder la sumisión de Movarino sería un golpe.

—Creo que el Príncipe Heredero estará de acuerdo conmigo en que

necesitamos una investigación a gran escala sobre esto.

Decidí no decir quién creía que estaba realmente detrás del intento de
secuestro... tal vez también el chantaje de Ricard. Pero más que nada,
necesitaba asegurarme de que Daniel estuviera a salvo. No podía permitirme
arriesgar el futuro de nuestro país, ni estaba dispuesto a dejar que el destino
siguiera su curso cuando se tratara de Daniel Leifsson.

—Sólo hay una manera de asegurar la seguridad de Daniel.

El Príncipe Heredero agitó su mano, instándome a continuar. Respiré

profundamente.

—Convertiremos a Daniel en un objetivo tan importante que sería

demasiado costoso amenazarlo más.

—¿Qué sugieres? —preguntó Constantin.

Volví mi mirada a Daniel, que me miraba con una mirada cautelosa en sus
ojos.

—Daniel y yo nos comprometeremos.

 —¡Oh, maldito infierno! —Ricard estalló—. Esto es tan exagerado, Amand.
¿Has perdido la cabeza? ¿Y Daniel? ¿Cómo pudiste siquiera pensar en atarte a
tal dechado de virtudes principescas?.

—Amand —dijo el Príncipe Heredero en tonos más medidos—. ¿Estás

seguro de que esta es la mejor manera de posicionar esto? No todo el mundo
se sentirá cómodo con una relación pública como la tuya.

—No viola ninguna ley. —Ahora que había tomado la decisión, no tenía
intención de cambiar de opinión o renunciar a Daniel sólo para acallar
cualquier objeción potencial—. Como tú mismo has dicho a menudo, ya que te
has casado y has tenido hijos, ya no estoy obligado a hacerlo. Puedo buscar
una relación donde quiera.

Daniel no había dicho una palabra, algo que no había pasado

desapercibido para mí mientras continuaba hablando.

—Necesitamos dar una conferencia de prensa para hacer el anuncio del

compromiso.

—¿No crees que mamá y papá deberían participar en esto? —preguntó el

Príncipe Heredero.

Al resolver los detalles, me di cuenta de que Daniel tenía poco que decir.
Mamá y papá, más resignados que sorprendidos, dieron su bendición. La
conferencia de prensa siguió adelante. A pesar de la poca antelación, todos los
principales actores de los medios de comunicación europeos lograron tener
un representante presente. No era frecuente que la familia real convocara a
una conferencia de prensa de última hora, especialmente por la noche.

Daniel se había puesto un traje gris carbón. No estaba seguro de dónde

había salido. Tal vez Ricard se lo había prestado. Eran de un tamaño similar.
Reforzar el vestuario de Daniel tendría que ser una de las primeras cosas que
hiciéramos.

Al mirar a los periodistas reunidos, dije:

—Ahora que Daniel se convertirá en miembro de la familia real, todas las

precauciones de seguridad para su seguridad serán tomadas como si fuera un
príncipe del reino.

Una vez que la conferencia de prensa terminó, la familia se reunió en mi

estudio para ofrecer un brindis por nosotros dos. Si el saludo de Ricard no era
tan sincero, elegí ignorarlo por ahora. Quería desesperadamente tener a
Daniel a solas.

Normalmente relajado y locuaz, había estado más allá de la tranquilidad

desde que entró en mi estudio justo después de la puesta del sol. No vi nada
que le molestara. Yo había tomado medidas para asegurar su seguridad, y al
mismo tiempo, él nunca más tendría que preocuparse por el dinero o la
familia.

Frustrado por su falta de entusiasmo, finalmente dije:

—¿Hay algo que te moleste, Daniel?

Me miró.

—Sí, de hecho. Me molesta el hecho de que te hayas adelantado tanto,

anunciando una relación entre nosotros que apenas existe, pero esperas que
lo acepte como si no fuera más que un día en el parque.

—Parece tener varias ventajas para ti.

—Para mí. —Parecía como si fuera a añadir algo más, pero se detuvo—.
Necesito tiempo para pensar en esto, Amand. No creo que sea tan simple como
intentas hacerlo. Discúlpame.
 Lo vi salir de la habitación, cerrando la puerta tranquilamente detrás de él.
No había contado con una reacción como esta. Esperaba que Daniel viera la
necesidad de tal arreglo, no que se pusiera furioso porque lo había convertido
en mi prometido.
 15
Daniel
Los escalones de arriba de mi suite nunca habían parecido tan largos. Con
la puerta cerrada detrás de mí. Me desplomé contra ella. ¿Por qué Amand
tomaría tal decisión, tal anuncio sin hablar conmigo en privado primero?

Anoche, habíamos empezado a comunicarnos, a encontrar intereses e

ideas compartidas. Y su beso, que había sido más que caliente.

Ahora estaba luchando. No quería fingir estar comprometido. Quería que

pudiéramos desarrollar una relación normal, poder explorar y descubrir si
éramos realmente adecuados el uno para el otro.

El matrimonio era un paso serio. El matrimonio con un príncipe aún más.

No estaba seguro de que Amand estuviera en la misma página. Por un lado
estaba el ejemplo de sus padres y de su hermano mayor. Por otro lado, Ricard,
saltando de una relación a otra y de una cama a otra. Amand era una cantidad
desconocida. Quería pensar que era más serio, pero no lo sabía. Su propuesta
de un compromiso falso, porque no vi que pudiera ser otra cosa, no me inspiró
confianza.

Me quité el traje que Ricard me había enviado, colgándolo de nuevo antes

de desnudarme por completo y tirar de un par de pantalones para dormir. No
estaba de humor para la compañía de nadie. Después de verter una copa de
brandy del decantador en la barra húmeda, llevé la copa al balcón.

No estoy seguro de cuánto tiempo me senté mirando hacia los jardines y

saboreando el calor del brandy mientras se deslizaba por mi garganta antes de
escuchar un fuerte golpe en la puerta de mi suite. Odiando perturbar mi
posición con los pies descalzos apoyados en la barandilla del balcón, lo cual
estaba seguro que violaba el protocolo real, giré la cabeza sobre mi hombro y
dije:

—Pasa.

No me importaba quién era. Me quedé mirando hacia el jardín y tomé otro

sorbo. Tal vez debería haber traído toda la botella conmigo. Así podría haberla
rellenado sin tener que levantarme. Maldición.

—¿Enfurruñado, Daniel? —Amand preguntó suavemente por detrás de mí.

Me negué a girarme y tomé otro sorbo de mi brandy en su lugar.

Amand salió al balcón donde no tuve más remedio que verlo, aunque no lo
mirara directamente.

—¿Exactamente, por qué estás tan molesto? —exigió, la impaciencia le

subió el tono.

—¿Por qué estoy molesto? —repetí, manteniendo mi tono tranquilo ya

que no era como si estuviéramos realmente en privado aquí en el balcón.
Quité los pies de la barandilla, aparté la copa y me quedé de pie, un paso que
me llevaba casi nariz a nariz con él—. Veamos. Tomaste la decisión unilateral
de alterar la naturaleza de nuestra relación sin siquiera molestarte en
preguntarme cómo me sentía al respecto. Si a esto le añadimos que ahora
estamos envueltos en un falso compromiso que simplemente hace una burla a
la relación que pensé –aparentemente- empezábamos a desarrollar. —Crucé
mis brazos sobre mi pecho desnudo—. ¿Y te preguntas por qué estoy molesto?

—¿Qué es mejor? ¿Un compromiso falso o que te lastimen o te maten? —

Amand me miró—. Porque desde mi perspectiva no veo muchas opciones.

—Creo que estás exagerando.

 —Y yo creo que lo que te pasó esta tarde fue una advertencia. Quienquiera
que esté detrás de esto nos estaba diciendo en términos inequívocos que
podían secuestrarte cuando quisieran.

—Entonces, ¿cómo es que hacer que yo sea tu falso prometido cambia una
maldita cosa?

Amand pasó sus dedos de nuevo a través de su cabello. Cuando un mechón

perdido cayó sobre su frente, tuve que luchar contra las ganas de acariciarlo.

—Tendrás seguridad contigo todo el tiempo.

—No es exactamente lo que quería. —Apreté los labios con frustración.

—Pero la gente lo aceptará porque sabrá por qué. —Amand extendió la

mano, con los dedos a lo largo de mi brazo y enviando un escalofrío por mi
columna vertebral y directo a mi ingle—. Su reconocimiento de ti será en sí
mismo tu protección. La gente de Calonia será tu protección. Vendrían en tu
ayuda si nuestros enemigos intentan otra cosa.

—Digamos que compro tu argumento sobre mi seguridad. Hay otros

asuntos en juego, Amand.

—Dime y vamos a tratar con ellos aquí y ahora.

—Debido a que he pasado gran parte de mi vida solo, siempre he soñado

con casarme algún día con un hombre que amo, para construir una vida
juntos. Podríamos hacer un hogar y una familia. Esto hace una burla de eso.

Se acercó más. Sólo unos centímetros nos separaban. Era difícil pensar con
su colonia de sándalo burlándose de mis fosas nasales y sus ojos oscuros
mirando tan fijamente a los míos.

—Nuestro compromiso no es una burla. No es falso. Daniel, me preocupo

por ti. Déjame cuidar de ti también.

Suspiré y cerré los ojos. Sus palabras eran tan seductoras para mi corazón
como su cuerpo lo fue para el calor que corría a través de mi sangre.

—No estás enamorado de mí —protesté—, y cualquier relación que

hayamos comenzado a crear ya no es entre nosotros. Somos una mercancía
pública.

Me tocó entonces, su mano en mi nuca me llevó hacia adelante hasta que

nuestras frentes se tocaron.

—Confía en mí, Daniel —susurró—. Confía en mis intenciones.

Mi corazón palpitaba.

—Oh Dios, quiero hacerlo.

—Entonces hazlo. —Cerró la distancia que quedaba y me besó.

No hubo facilidades esta noche. Nuestras emociones estaban demasiado

enlazadas. La boca de Amand se abrió, su lengua buscaba mi entrada, y yo la
acogí, acogí el calor y el dominio en su beso.

Puse mis manos en su cintura debajo de su de traje. Estaba firme y tenso

bajo su ropa finamente a medida. Mi cuerpo respondió, endureciéndose y
doliendo por su tacto. Cuando sus brazos se envolvieron alrededor de mí y me
tiraron contra su frente, sentí la evidencia de su propia necesidad. Su boca se
movió sobre la mía mientras lentamente molía sus caderas contra mí. A través
de nuestra ropa, nuestras pollas se frotaban y se apretaban juntas.

Levantó la cabeza por un instante, su respiración tan pesada como la mía y

sus ojos oscuros se estrecharon de pasión. Pasó una mano sobre mi pecho
desnudo, sus dedos tocando mis pezones en puntos pulsantes.
 —Tócame —ordenó, su voz ronca y profunda.

Pasé mi mano sobre la parte delantera de sus pantalones, rizando mi

palma alrededor de la cresta de su polla y acariciando de un lado a otro. Con
un gemido gutural, Amand se inclinó y me besó de nuevo, saqueando mi boca
mientras pasaba una mano fácilmente debajo de la cintura de mis pantalones
de dormir.

Sería demasiado fácil ceder a la pasión que se descontrolaba entre

nosotros. Su mano se enroscó a mi alrededor, piel contra piel. Mis ojos se
cerraron en la dicha.

Pero no estaba bien.

Rompí el beso y di un paso atrás, reajustando mis pantalones y mirando a

Amand. Sus ojos estaban llenos de pasión, y pensé por un momento que
vendría a por mí de todos modos.

—No puedo hacer esto esta noche, Amand. Necesito estar seguro de que
significa algo, que es más que una reacción a todo lo que ha pasado hoy.
¿Puedes entender eso?

Se enderezó la ropa y se arregló el pelo mientras respiraba

profundamente. Su expresión estaba preocupada, como si tuviera una docena
de pensamientos luchando por el dominio.

—Te quiero lo suficiente, Daniel, puedo esperar.

—¿Por qué? Dímelo.

—Piensa en la noche en el concierto, la cena. Ya lo vas a averiguar. —Con

eso, giró sobre su talón y se fue.

Miré el vacío que me rodeaba. Había hecho lo correcto al dejarlo marchar,

pero seguro que no se sentía así.
 16
Amand
Darle espacio a Daniel fue difícil. Todo dentro de mí quería empujarlo a
hacer que nuestro compromiso sea real. Me había acusado de crear un
compromiso falso como una forma de protegerlo. Sólo tenía la mitad de la
razón. Pensé que ser mi prometido le daría un mayor grado de seguridad. Sin
embargo, no consideré nuestro compromiso como otra cosa que no fuera
completamente legítimo.

Sólo tenía que encontrar la manera de hacer que Daniel creyera eso.

Confiar en mí fue un salto de fe que no estaba seguro de poder hacer si

estuviera en su lugar. Desde el principio, había hecho todo lo posible para
alejarlo.

Sin embargo, eso era lo último que quería.

Mientras miraba al jardín e intentaba encontrar la mejor manera de

mostrarle mi compromiso, un golpe sonó en la puerta de mi estudio.

—Pase —respondí. Uno de los lacayos apareció llevando un sobre de

manila en la mano.

—Esto llegó justo ahora por mensajero para usted, Su Alteza.

—Déjalo en el escritorio. —Una vez que lo había hecho, incliné mi cabeza

en agradecimiento y esperé a que la puerta se cerrara detrás de él de nuevo
antes de alejarme de la ventana. Recogí el sobre cuidadosamente. Si hubiera
sido algo de nuestra delegación comercial, estaba seguro de que estaría
envuelto en algún papel oficial, no en un simple sobre de manila que uno
podría asegurar de cualquier estación.

Mi nombre estaba en el frente, garabateado en una mano que parecía

vagamente familiar, pero como estaba impreso, no pude identificarlo
positivamente. Saqué mi abrecartas de su soporte y corté debajo de la solapa.
Incliné el sobre, viendo como las fotos de Daniel caían al escritorio junto con
un pedazo de papel doblado. Una foto fue tomada afuera de un café en la
ciudad, que Daniel había mencionado que disfrutaba frecuentando, pero la
otra era de él de pie en su balcón en la luz de la mañana, tomando una taza de
café.

Inmediatamente, una imagen de Daniel la última vez que lo vi en ese

balcón apareció en mi cerebro. Mis fosas nasales se abrieron cuando recordé
su pecho y estómago esculpidos, la forma en que me había respondido.

Sacudí la cabeza y agarré el papel, desplegándolo con una mano firme.

Este mensaje estaba escrito a máquina.

"Tu ardid para proteger a tu amante no puede salvarlo. Sólo un cambio en

tus planes futuros evitará su muerte. Resuélvelo antes de que sea demasiado
tarde."

Dejé la nota en mi escritorio, tomé el teléfono y llamé al Príncipe

Heredero. Quería mantener esta última amenaza entre nosotros hasta que
tuviéramos la oportunidad de elaborar estrategias para manejar los asuntos.

Constantin se unió a mí en un par de minutos, todavía vestido con botas y

pantalones. Sin duda había estado trabajando en sus caballos de polo cuando
llamé. No era una pasión que compartía con mi hermano, pero entonces él no
apreciaba mi amor por la música.
 —Echa un vistazo —le dije, haciendo un movimiento hacia lo que había en
mi escritorio.

La expresión de mi hermano mayor se volvió más sombría al examinar la

imagen de Daniel en el balcón.

—Aunque no soy un experto en fotos, esto no parece como si hubiera sido

tomada con un objetivo zoom de alta potencia. Esas fotos siempre parecen
algo granulosas. ¿Qué piensas?

Metí las manos en los bolsillos de mis pantalones, clavándolos en puños.

—Debe haber alguien dentro del palacio trabajando con nuestros

enemigos. No veo otra explicación para la imagen del balcón.

—En otras palabras, tenemos un traidor entre nosotros.

—Exactamente.

El Príncipe Heredero se inclinó hacia atrás, cruzando las piernas en la

rodilla.

—Recibí un informe de nuestro investigador. Es posible que ya tenga una

copia de él.

Miré a mi escritorio.

—Es posible. Todavía no he revisado todo lo que hay en mi bandeja de

entrada. Ponme al día.

—La investigación ha rastreado algunos de los préstamos de Ricard hasta

conocidos aliados bancarios de Tsaledonia.

—¿Qué aliados bancarios?

—Los mismos que Movarino planea usar para financiar los préstamos que
necesitarán para pagarnos por adelantado por el uso de nuestro puerto.

Mientras el Príncipe Heredero seguía sentado, yo caminaba por la

habitación.

—¿Entonces, crees que Tsaledonia está detrás de esto?

Inclinó la cabeza.

—Sería en su beneficio si Movarino no pudiera completar el acuerdo

comercial con nosotros. —Golpeó el brazo de su silla con el dedo índice—. La
pregunta es ¿quién dentro de nuestro palacio sabotearía tal trato? Calonia se
beneficiaría enormemente.

—Tal vez lo que tenemos que hacer es pensar en razones por las que
alguien no querría que se concretara. Eso podría llevarnos a posibles
sospechosos.

—Tsaledonia es un lugar obvio para empezar. Si Movarino no puede

acceder a un puerto marítimo, debe confiar en el acceso a través de
Tsaledonia. Si ejercen presión sobre los bancos, los banqueros podrían dejar
de hacer préstamos a Movarino. Creo que eso sólo sería más efectivo si hacen
parecer que trabajar con Calonia es arriesgado.

—Como salvaguarda, creo que deberíamos añadir seguridad alrededor del

puerto para prevenir un posible sabotaje —sugerí—. Avanzar con la idea de
que ciertos intereses tsaledonianos están en nuestra contra tiene sentido,
pero también debemos mirar hacia dentro.

—Estoy de acuerdo contigo en eso, hermano. Debemos descubrir al

traidor. Quienquiera que sea debe estar lo suficientemente bien situado
dentro de nuestro gobierno para poder acceder a la información.

—Comencemos por hacer que nuestro investigador comience a examinar

los antecedentes de todos los que tendrían suficiente autorización para
acceder a la información relacionada con el acuerdo que hemos estado
tratando de resolver con Movarino.

—No olvides —dijo Constantin—, que también hay al menos dos empresas
privadas involucradas: el banco y el negocio de envíos que servirían a
Movarino.

—Voy a poner a nuestro personal de seguridad en eso también. ¿Qué hay

de Ricard? ¿Puede ser de más utilidad dando información falsa?

—Creo que sí. Creo que deberíamos decir que el acuerdo comercial puede
estar desmoronándose, que no estamos seguros de la capacidad de Movarino
para pagar.

—Corremos el riesgo de enojarlos realmente —comenté, finalmente

tomando asiento en la silla junto a Constantin.

—Déjame eso a mí. Me aseguraré de que estemos en tierra firme una vez
que hayamos descubierto a nuestro traidor, para que podamos avanzar según
lo planeado.

Asentí con la cabeza, mirando por la ventana por un momento antes de

encontrarme con la mirada de Constantin.

—¿Qué hay de la vigilancia aquí en el palacio? Quienquiera que haya

tomado la foto de Daniel tiene que tener acceso a los terrenos reales...
incluyendo las áreas que se supone que son privadas para la familia real.

—Necesitamos revisar a todos.

Arqueé una ceja.

—Creo que probablemente podemos saltarnos a mamá y papá, a tu esposa

y a Ricard.

—¿Qué pasa con Daniel?

Me puse rígido ante la pregunta de mi hermano

—Ya lo he hecho revisar. Además de creer que es extremadamente

improbable que tratara de hacerse daño a sí mismo, ya tengo a algunos de
nuestros mejores guardias de seguridad siguiéndolo por su propia seguridad.
—Arrastré los dedos a través de mi cabello—. Maldita sea, Constantin, si fuera
mi decisión, lo encerraría en su suite y no lo dejaría salir hasta que tengamos
esto resuelto.

—Desafortunadamente, su libertad de movimiento puede ser la clave que

necesitamos para sacar a nuestros enemigos.

Sacudí la cabeza.

—Quiero a Daniel y Ricard fuera de esto. Quiero que estén a salvo, pero no
veo una forma de obligar a nuestros enemigos a mostrar sus manos que no
implique poner a uno o ambos en peligro potencial.
 17
Daniel
Caminé junto a la fuente, escuchando el gorgoteo del agua por un lado y el
canto de los pájaros en el jardín en el otro. Debería haber sido relajante. En
cambio, mi mente y mis emociones estaban en confusión.

Con la seguridad persiguiendo cada paso, excepto cuando estaba dentro de

los terrenos del palacio, no estaba seguro de cómo continuaría mi trabajo.
¿Cómo podría conseguir entrevistas genuinas y reacciones auténticas en las
fotos si tuviera guardias sobre mí, o todos mirándome sólo como el prometido
del Príncipe Amand?

Si no tenía mi trabajo, ¿qué tenía? Toda mi existencia fue construida

alrededor de mi escritura y fotografía.

Me desvié del camino alrededor de la fuente hacia uno que me llevaría de

vuelta al palacio. Caminando de la luz del sol a la sombra, no vi a Amand al
principio.

—Hola, Daniel. —Su voz era de tono bajo y ronco.

—Amand. ¿No deberías estar trabajando? —Miré el palacio—. No es

propio de ti estar aquí en horas de trabajo.

—Vine a buscarte. He pasado mucho tiempo pensando en tus

preocupaciones. Pensé que tal vez podríamos hablar, tal vez disfrutar de un
almuerzo tardío en el cenador donde podemos tener un poco de privacidad.

Asentí con la cabeza, con la garganta demasiado apretada para hablar. Tal
vez esto era todo. Se daría cuenta de lo precipitado e insensato que había sido
anunciar nuestro compromiso. Tenía tan poco que ofrecer a un hombre como
Amand, y seguramente debe haberse dado cuenta de eso a estas alturas.

Extendió su mano. La tomé, algo reconfortado por la firmeza de su agarre,

y le permití llevarme al cenador. La luz del sol se filtró a través de la cobertura
de los árboles, adornando la mesa cubierta de tela y destellando el cristal y la
platería de los dos lugares arreglados.

Amand me sentó antes de ir a su propia silla. Esperábamos en silencio

mientras los dos sirvientes que estaban cerca servían el vino y la comida antes
de desaparecer discretamente en dirección del palacio.

—Al fin solos —dije, pero no sonaba tan seguro como me hubiera gustado.

—Es un lujo raro —coincidió Amand—. Así que cuando sucede, lo atesoro.

Jugó con sus cubiertos por un momento, enderezando lo que no estaba

torcido o desigual para empezar, antes de elevar su mirada oscura a la mía. La
emoción que ardía allí me quitó el aliento.

—Me acusaste de anunciar un falso compromiso entre nosotros, Daniel —

comenzó.

Cuando iba a responder, levantó la mano para detenerme.

—Admito que me enfurecí por el hecho de que alguien te amenazara y no

me detuve a pensar en tus sentimientos. Me disculpo por eso. Quiero que
creas cuánto lo siento porque también me doy cuenta de que, habiendo hecho
el anuncio, tiene que ser real.

—Ni siquiera sé lo que significa 'ser real', Amand. —Tal vez lo hacía, pero
¿cómo podría ser? Más que nuestras estaciones en la vida nos separaban. Yo
era como una piedra rodante, y él estaba profundamente arraigado en Calonia.
No teníamos nada en común, nada que pudiera ofrecer.

—Significa que quiero casarme contigo.

—Detente. Por favor, no continúes esta farsa por algún sentido del honor y
del deber fuera de lugar. No lo espero, y ciertamente no aceptaría un
matrimonio basado en hacer lo correcto.

Un pequeño tic había comenzado en la mandíbula de Amand.

—Come —ordenó—, antes de que se enfríe.

Yo lo había hecho enfadar, y por un momento, habría jurado que vi una

expresión de dolor revoloteando a través de sus rasgos fuertes, pero
rápidamente fue enmascarado y controlado. Como todo lo demás en su vida,
Amand dominaría sus emociones también. Entonces, ¿cómo iba a creerle
cuando dijo que dejaría que su ira sacara lo mejor de él? No dijo nada más
hasta que casi terminamos. Después de verter más vino en mi copa y luego en
la suya, puso la botella casi vacía a un lado. Se inclinó hacia adelante, con la
mirada intensa.

—Me acusas de querer casarme contigo sólo por deber. Le doy un alto
valor a hacer lo que se espera, pero en esto, Daniel, estoy siguiendo mi
corazón. Ya te he dicho que nada de esto es falso.

Debo haberme visto escéptico. Sacudió la cabeza con una breve risa.

—Sé que es difícil de creer, pero he estado enamorado de ti desde hace

algún tiempo. Me asusta. No me he sentido así en mucho, mucho tiempo, y eso
fue una mera sombra de lo que siento ahora. Un matrimonio entre nosotros
dos sería bueno.

Tenía miedo de recoger mi copa, miedo de lo temblorosa que podría estar

mi mano y lo vulnerable que me vería.
 Amand puso su servilleta sobre la mesa y se levantó de su silla. Me
apresuré a hacer lo mismo, pero él me hizo señas para que volviera a mi
asiento. Conmocionado, le vi ponerse sobre una rodilla delante de mí y tomar
mi mano en la suya.

—Hice esto exactamente mal antes. Te ruego que me perdones por dejar
que mi ira y mi preocupación anularan todo lo demás y lo estropeara todo. —
Me envolvió la mano con las suyas—. Daniel Leifsson, ¿te casarías conmigo,
por favor?.

—¿Por qué, Amand? No puedo ofrecerte nada.

Sus ojos oscuros brillaban cuando enganchó su silla y la acercó lo

suficiente como para que cuando se sentara, nuestras rodillas se rozaran.

—Desde que llegaste a Calonia, has restado importancia a quién y qué

eres. Piénsalo, Daniel. Piensa en nosotros dos por un momento, y luego dime
qué es lo que vería en ti. Qué es lo que me sacudiría de mi aislamiento y mi
devoción al deber.

Me quedé momentáneamente sin palabras. Mi reacción inicial fue decir

algo sarcástico, pero me detuve. Amand tenía razón. Me menosprecié a cada
paso. ¿Cómo podría alguien amarme si no me amaba a mí mismo?

—Soy creativo —comencé vacilante—, como tú. Nuestros talentos son

diferentes pero complementarios. Escuchas belleza y la creas a través de tu
música. Lo veo y lo creo en palabras e imágenes.

Amand sonrió.

—Creo que, de alguna manera, debo recordarte quién eres por dentro.
Creo que esa persona aún vive en ti y se conecta conmigo de esa manera.

Respiré con dificultad, sorprendido por lo cerca que estaba de las lágrimas
la introspección no me venía naturalmente.

—Me ves libre, pero no salvaje. Valoro la familia... como tú.

Amand movió su silla para poder sujetar mis piernas con las suyas, con las
manos entrelazadas.

—Eres un hombre de honor, Daniel. Eres a la vez creativo y práctico, una

combinación que encuentro increíblemente intrigante. Puedo hablar de
cualquier cosa contigo y saber que me dirás la verdad. Te quiero en mi vida.
Así que déjame preguntarte otra vez. ¿Te casarías conmigo, Daniel? No porque
todos piensen que estamos comprometidos, no porque tenga sentido del
deber, sino porque te amo. Es a ti a quien quiero a mi lado.

Mi corazón palpitaba. Un gran paso, pero esperaba que tal vez funcionara.
Amand se inclinó, rozando su boca con la mía antes de besar mi mandíbula y
detrás de mi oreja.

—Cásate conmigo, mi amor —susurró.

—Yo… —me detuve y me reí—. Lo haré.

Amand me puso de pie tan pronto se levantó. Nuestros brazos se

envolvieron unos a otros y nuestros besos se calentaron hasta que nuestras
caderas se frotaron y empujaron juntas y nuestra respiración se profundizó y
se volvió áspera. Amand fue el primero en retroceder, sus mejillas sonrojadas
y el pelo despeinado. Con una sonrisa, metió la mano en el bolsillo y sacó un
anillo, una ancha banda de oro blanco con zafiros incrustados a lo largo de la
parte superior a cada lado de un diamante de talla cuadrada.

—Extiende la mano. Quiero mi anillo en tu dedo, Daniel.

Lo deslizó con una risa complacida que encajara.

 —¿Una de las joyas de la corona? —pregunté con una ceja arqueada,
recuperando de nuevo algo de mi equilibrio.

—No. Esto es único, para ti. Todo en el joyero real era demasiado
femenino. Además, quería un anillo que coincidiera más con tus ojos.

Lo sostuve, mirándolo con asombro.

—Es precioso. ¿Sería demasiado afeminado si anduviera por ahí

enseñándoselo a todo el mundo?

—Podríamos tomarnos la foto de compromiso estándar, contigo

alardeando ostentosamente de ello.

Me reí y Amand se unió.

—Saltémonos eso.

—Está bien para mí.

Amand sugirió un paseo y acepté. Nos pegamos a los caminos a través de

los árboles, nuestros brazos alrededor de la cintura del otro. Finalmente creí
que él veía un valor en mí que sólo ahora me había dado cuenta, pero todavía
tenía que preguntar:

—¿Cómo va a funcionar esto, Amand? Quiero decir, ¿es un problema que

tú seas de la realeza y yo no?

—Podría haberlo sido si hubiera sido si yo fuera el Príncipe Heredero, así

como nuestro matrimonio habría sido problemático por otras razones en ese
caso, pero como Constantin está casado y ya ha producido herederos, no estoy
bajo ninguna restricción y puedo casarme donde quiera.

—Tú has aludido a otro tema. ¿Qué pasa con la familia? ¿Los niños?
 Se detuvo, con sus manos sujetando mis brazos.

—La familia es importante para mí. Me gustaría tener niños.

Suspiré de alivio.

—A mí también.

La mirada de Amand era seria.

—Hay maneras en que podríamos tener nuestros propios hijos, pero

podemos resolverlo una vez que nos casemos. Es suficiente saber en este
momento que ambos queremos que nuestra relación incluya a la familia.

Aclaré mi garganta.

—Necesito poner algo más sobre la mesa.

—¿Qué es eso?

Me detuve, sintiéndome un poco incómodo al dar medio paso atrás.

Necesitaba algo de distancia. Amand frunció el ceño.

—Una vez bromeaste que pensabas que me gustaba una 'mano firme'.

Inclinó la cabeza con media sonrisa.

—¿Y de verdad lo haces?

—Yo... um... No me interesa esa escena, pero prefiero... la parte inferior.

Amand se rió.

—Entonces somos compatibles en otra área.

Se acercó de nuevo y me dio un beso largo y lento que le permitió moler

nuestras caderas mientras saqueaba mi boca con su lengua. Apoyó su frente
contra la mía.

—Espero probar esa compatibilidad.

Estaba a punto de decir más cuando su celular vibró. Amand lo sacó e hizo
un gesto.

—Debo irme. Estamos en medio de una negociación comercial delicada.

Ven a cenar conmigo esta noche, para que podamos anunciar las noticias... las
verdaderas noticias.

Se rió, me besó rápidamente en la boca y se alejó apresuradamente.

Me vestí con cuidado esa noche, con mi esmoquin azul medianoche.

Coincidió con el anillo que Amand me había dado. Cuando los nervios
empezaron a apoderarse de mí otra vez, sonó un golpe en la puerta. Con mi
permiso para entrar, Amand entró en la habitación.

—Quería acompañarte abajo yo mismo. —Sus ojos oscuros brillaban con

aprobación—. Te ves increíble.

Juntos, entramos en el salón donde todos se habían reunido para tomar

una copa antes de la cena. Amand tenía su mano en la parte baja de mi
espalda. Ambos nos inclinamos ante el Rey y la Reina.

—Mamá, papá. Si pudiera por favor tener la atención de todos. —Todos en

la habitación de repente nos miraban fijamente.

—Aunque el anuncio se hizo antes del hecho, debo compartir mis noticias
con ustedes. Le he pedido a Daniel que se case conmigo, de verdad, y él me ha
aceptado.

—Ya es hora de que hagas un hombre honesto de él —bromeó el Príncipe

Heredero—. Han pasado dos días y aún no hemos visto la señal de un anillo.
 Ricard se apresuró a darme una palmada en la espalda y luego tomó mi
mano izquierda en la suya. Arqueó una ceja.

—Bueno, ahora tiene uno. Dime, papá, ¿no es el anillo de tu bisabuela?.

El Rey se rio.

—No. Ese era el anillo con el zafiro del tamaño de un huevo. Después de
buscar las joyas de la corona, Amand aparentemente decidió que Daniel debía
tener un anillo propio.

Ricard estrechó mi mano y me dio una sonrisa genuina.

—Felicidades. En serio. Tal vez puedas ayudar a Amand a relajarse un

poco.

Todos nos felicitaron con un abrazo, un apretón de manos o un beso. El tío

Bernat también estaba allí, con aspecto de poder reclamar de alguna manera
la responsabilidad por el compromiso.

Lo que había comenzado como una cena familiar pronto se convirtió en

una fiesta improvisada con incluso el personal invitado a celebrar. Se abrieron
botellas de vino adicionales y se hicieron tostadas. En medio de la celebración,
vi al tío de Amand sacar su teléfono del bolsillo y entrar en el pasillo. Por el
rabillo del ojo, parecía estar teniendo una seria discusión.

Pensé poco más en ello, mientras la mano de Amand se deslizaba más

abajo en mi espalda, sus dedos se relajaban bajo mi chaqueta y dentro de mi
cinturón para apretarme el culo. Cuando me volví a mirarlo, sus ojos oscuros
estaban ardiendo con la promesa.

Se inclinó para susurrar en mi oído.

—No bebas demasiado. Ambos vamos a tener nuestra propia celebración

más tarde.
 18
Daniel
Me duché. Me afeité. Ahora caminaba por el suelo con nerviosa
anticipación. Yo era tan malo como la proverbial virgen en su noche de bodas,
excepto que no estábamos casados y no estaba cerca de ser una virgen.
Mierda. ¿Por qué estaba pensando en vírgenes? Debería estar pensando en mi
príncipe caliente y guapo y en todas las cosas deliciosas que podría y me haría.

El golpe en la puerta casi me hizo saltar de mi piel.

—Entra.

Me paré cerca de las puertas francesas que conducen al balcón, sin saber
qué hacer con mis manos, y preguntándome, demasiado tarde, si me había
adelantado un poco al cambiarme a los pantalones de seda para dormir.

Amand entró en la habitación. Me quedé sin aliento. Ataviado con una

túnica de seda negra envolvente y pantalones de dormir a juego, se veía
oscuro y mucho más peligroso que el hombre impecablemente vestido que
estaba acostumbrado a ver. Bajo el dobladillo largo de los pantalones, sus pies
estaban desnudos y bronceados. ¿Cuándo tuvo tiempo de broncearse? El
hombre trabajaba sin parar. Excepto por ahora.

—¿Tengo tu aprobación? —Preguntó con una voz tan profunda que envió
escalofríos desde los dedos de mis pies hacia arriba.

—Sí.

Sus ojos oscuros vagaban inquietos sobre mí.

 —Pensé en este momento todo el tiempo que estuvimos abajo, deseando
enviar a mi familia y a todos los demás hasta los confines de la tierra para
poder besarte...tocarte. Ven aquí.

Habló con el tono autocrático que le era tan natural. Mientras una parte de
mí se deleitaba con esa nota de mando, necesitaba que entendiera que yo
hacía lo que me pedía porque quería, no porque él me lo ordenaba.

—Mmm. Me gusta este conjunto —dije con un ceceo, y me acerqué a él—.

¿Otra de las creaciones de tu sastre?

Amand me miró por un momento y luego echó hacia atrás la cabeza y se

rió.

—Por un momento, me asustaste.

—¿Qué? ¿Fue el ceceo o el pavoneo?

—Ambos. Diablos, creo que necesito un trago.

—Eso puedo hacerlo. —Me di la vuelta y me dirigí al bar. Después de

servirnos una copa de vino, le entregué una a Amand.

Levantó el vaso.

—Por un futuro más brillante y feliz.

Sonreí.

—Por un futuro en el que ambos podamos seguir nuestros corazones y

nuestras musas.

Parpadeó y tragó.

—Brindo por eso.

 Golpeamos nuestras copas juntos y tragamos parte del rico líquido rojo.
Cuando Amand tomó mi copa, no protesté. La verdad es que no estoy seguro
de haber podido decir una palabra. Estaba nervioso. Este fue un gran paso
para mí.

Los dedos de Amand se deslizaron sobre mi mandíbula, por mi cuello, y se

aplanaron contra mi pecho.

Mi corazón latía con fuerzas y mis pezones se endurecieron.

—Daniel, no estoy seguro de cuánto tiempo más puedo esperar.

—Entonces no lo hagas. Ya has visto mi pecho desnudo antes. Quítate la

bata para que pueda verte. —Arqueó una ceja, mirándome desde abajo
mientras desataba la faja y dejaba que el material sedoso se deslizara de sus
hombros hasta una piscina a sus pies. Inhalé profundamente, mi mirada
abrumada por el festín frente a mí. Músculos duros, un estómago tenso, y la
evidencia de su excitación que ya estaba acampando en sus pantalones de
dormir.

—Quiero tocar —le dije.

Extendió una mano. Cuando me adelanté, la colocó detrás de mi cuello y

me atrajo. Piel contra piel, corazón contra corazón, su calor me quemaba y me
dejó anhelando aún más.

—Tócame entonces, Daniel. Bésame.

Nos habíamos besado antes, pero no así. Nada nos separaba. Cada plano,
cada empuje, y cada parte caliente masculina de él me marcaron. Mientras
nuestros labios se devoraban unos a otros, nos fuimos a la cama. No habría
promesas incumplidas esta noche.

—Chúpame —susurró Amand contra mis labios.

 Besé mi camino por su pecho y sobre su vientre hasta que me arrodillé
frente a él. ¿Cuántas veces había fantaseado con este momento, con poder
tocarlo y acariciarlo sobre ser capaz de tocarlo y acariciarlo? Probarlo.

Mientras arrancaba la cuerda que sostenía esa seda negra y decadente,

Amand enredó sus dedos en mi pelo.

—Eso es, Daniel.

Con el más mínimo tirón, sus pantalones se deslizaban sobre sus caderas
magras y los muslos musculosos. Podría haberlo mirado durante horas, su
cuerpo cortado como el de una estatua griega, pero lo que realmente quería
empujaba orgullosamente hacia arriba, una pequeña perla de humedad
burlándose de mí mientras brillaba en la punta oscura de su polla. Saqué mi
lengua y la aparté, saboreando su sabor salado.

Por encima de mí, el tenor de la respiración de Amand cambió, haciéndose

más rápido y más profundo. Yo había creado esa reacción. Me incliné hacia
adelante y lo tomé en mi boca, necesitando hacerle reaccionar, para sacarlo de
esa caja cuidadosamente controlada en la que había estado viviendo.

Quería hacerlo salvaje.

Quería que durara para siempre.

Sus dedos apretados, sus caderas empujadas, y me tragué cada centímetro

de él. Justo cuando pensé que ambos perderíamos el control, me sacó de su
eje. Lo miré fijamente. El hombre cerrado y controlado que había llegado a
conocer en las dos últimas semanas se había ido.

Era salvaje y voraz. Su pelo despeinado y sus mejillas sonrojadas, me puso

de pie y me empujó sobre mi espalda en la cama.

—Mi turno, Daniel.

 Me apoyé en mis codos, mirando con asombro mientras se arrodillaba
entre mis muslos. Sus manos eran urgentes, impacientes mientras me quitaba
los pantalones de dormir y los tiraba. Una mano ahuecó mis bolas mientras
rodeaba mi eje con la otra. Lentamente aumentó la presión y las caricias hasta
que bordeó un dolor y un placer tan intenso que pensé que podría
desmayarme.

—Por favor, Amand. Por favor, pon tu boca sobre mí.

Chupó con una ferocidad que tenía todo mi cuerpo temblando. Quería
alejarlo. Era demasiado pronto, pero él me sacudió, su boca tirando y
chupándome hasta que mis bolas se apretaron y mi orgasmo rebosó una y
otra vez. Amand retiró su boca, con la mano me bombeaba mientras me corría
sobre él, sobre mí.

—No puedo ser dulce en este momento —dijo. Necesito reclamarte,

hacerte mío. ¿Tienes lubricante y condones?

—En el cajón —me las arreglé para jadear con una voz temblorosa.

—Date la vuelta.

Cuando hice lo que me pidió, se retiró, se cubrió y echó una generosa

cantidad de lubricante en sus dedos. Con una mano, levantó mis caderas y
luego sus dedos se deslizaron entre mis nalgas.

—He mirado fijamente este culo y he querido inclinarte tantas veces y

follarte.

—Hazlo, Amand.

Rodeando mi agujero con un dedo, se burló de mí, empujando y

retirándose antes de finalmente deslizarse dentro. Entró y salió, luego añadió
un segundo dedo para comenzar a estirarme por su penetración. Me sentía
vulnerable, pero era lo que quería, lo que necesitaba de él.

Justo cuando pensé que no podía soportarlo ni un momento más, su polla

estaba empujando donde sus dedos habían estado hace unos momentos. Me
llenó, inclinándose sobre mí para besar la parte posterior de mi cuello con
exquisita ternura.

—¿Estás listo para ello? —Preguntó con un gruñido.

Lloriqueé. No fue gentil, golpeando mi culo con una ferocidad posesiva

antes de llegar a acariciar mi polla una vez más rígida. Mientras encontraba su
ritmo, sus empujones se burlaron de mi próstata.

—¿Quieres esa mano firme? —me susurró al oído.

—¡Sí!

Se arqueó hacia atrás y abofeteó mi culo, con la mano ahuecada haciendo

más ruido que picar. Cada vez que lo hacía, mi cuerpo lo rodeaba. Una y otra
vez, fue tras de mí hasta que estuve casi sin sentido de tanto placer.

—Tócate a ti mismo —ordenó—. Hazte venir de nuevo mientras termino.

Nuestros gritos apenas fueron apagados, pero no me importaba. Este era

Amand, haciéndome suyo.

Gritó roncamente y empujó una última vez. Cuando él se corrió, yo

también. Tan salvaje como había sido, podría haber esperado que volviera a
su ser normal y distante después. Pero ese no fue el caso.

Amand trajo un paño caliente y me limpió. Con las cubiertas despojadas,

me recogió como si no pesara nada, y yo no era pequeño. Después de
acostarme en las sábanas frías, me dio un codazo y se unió a mí, doblándome
fuerte en sus brazos.
 Traté de luchar contra el cansancio para que pudiéramos hablar, pero no
tenía poder contra él y me quedé dormido envuelto en los brazos de mi
príncipe.

Amand

¿Fue egoísta verlo dormir? Se veía increíblemente joven, acostado allí en el

resplandor de la luz de la lámpara. Su pelo dorado estaba despeinado y sus
labios se veían hinchados por mis besos. Lo quería de nuevo.

En vez de eso, me obligué a acostarme junto a él, acurrucado a su

alrededor mientras dormía. Yo también debo haberlo hecho, al menos por un
tiempo, porque desperté con Daniel lamiendo mis pezones mientras su mano
lentamente trabajaba mi polla.

Nuestras miradas se cerraron y levantó la cabeza para sonreírme.

—Me preguntaba cuándo despertarías.

Me reí.

—Tarde o temprano el latido de mi polla habría sido demasiado. ¿Es una

indirecta?

La boca de Daniel se puso de lado.

—Yo diría que es un poco más que una pista. Unos minutos más y me
habría subido encima de ti.
 —¿Lo harías ahora? —Lo puse de espaldas—. ¿Vaquero invertido?

Daniel negó con la cabeza.

—Cara a cara.

Había una petición en la que no tenía que buscar lejos para encontrar.
Acaricié su pecho, mirando la línea de pelo dorado que conducía a su polla
hinchada. Siempre había preferido llevar a mis amantes por detrás. Era seguro
y algo impersonal, si joder el culo de alguien alguna vez pudiera ser llamado
impersonal.

—¿Amand? ¿Eso es un problema?

Logré sonreír, esperando que no viera ni sintiera mi vacilación.

—No.

Se acercó y me jaló hacia él.

—Entonces bésame.

Todo el estado de ánimo había cambiado. Antes, ambos habíamos estado

hambrientos e impacientes. Ahora, Daniel se burlaba de mí con besos ligeros a
lo largo de mi cuello y mandíbula antes de finalmente encontrar mis labios.
Sus dedos me acariciaron el pelo y bajaron hasta mis hombros.

—Estás demasiado tenso.

—Creo que viene con el trabajo.

—Acuéstate boca abajo. Te daré un masaje en los hombros.

—Sabes que el palacio tiene una masajista —me las arreglé secamente, sin
querer hacerle saber lo emocionado que estaba ante la idea de que me frotara
la espalda.
 —Esto será diferente. Te lo prometo.

Hice lo que me pidió, girando mi cabeza hacia el lado donde podía verlo en
mi visión periférica. Se sentó a horcajadas en mi trasero, sentado en la parte
superior de mis muslos. Su polla rebotó contra las mejillas de mi culo, y gemí,
no sólo por la sensación, sino por la imagen de ella en mi imaginación.

—Apuesto a que tu masajista no hace eso —dijo Daniel con una risa
malvada—. No. Nunca. Probablemente moriría de un ataque al corazón si lo
hiciera. Se parece un poco a una matrona de la prisión.

Daniel resopló cuando comenzó a amasar los músculos de la nuca y en la

parte superior de mis hombros.

Volví a gemir.

—Increíble. ¿Puedes hacer eso para siempre?

Se echó a reír suavemente y se inclinó para presionar un beso en el medio

de mi espalda, lo que también sirvió para presionar su polla entre las mejillas
de mi culo.

—No —susurró—. Eventualmente, tendrás que enterrar esa gran polla

tuya en mí.

—¿Como ahora?

—Paciencia, Amand. Los tipos de la realeza son tan exigentes. No he

terminado tu masaje.

Mientras continuaba frotando mis hombros y los músculos tensos a ambos

lados de mi columna vertebral, lentamente bombeó sus caderas, su polla
moviéndose de un lado a otro en mi culo.

—Si sigues así, me voy a correr en tus sábanas.

 —Ooh. No podemos permitir eso, no cuando estoy planeando acostarme
sobre mi espalda mientras extiendes mi culo y empujas lento y agradable.

—Daniel —protesté—. Las imágenes visuales que estás creando no me

están enfriando. Lamió de nuevo mi columna vertebral.

—Precisamente.

En un movimiento rápido, lo puse de espaldas y me estiré sobre él. Era mi

turno de frotar nuestras las pollas. Había cerrado los ojos, una sonrisa
curvando su dulce boca.

—¿Estás realmente bien con todo esto? —pregunté en voz baja.

Sus ojos azules se abrieron. Su sonrisa se ensanchó.

—Te amo.

Mi corazón se sintió como si fuera a salir de mi cuerpo. No me había dado

cuenta de lo mucho que el no haber admitido su amor por mí se aprovechaba
de mi mente, recordando demasiado la relación desequilibrada que me había
alejado de mi música.

—Quiero contarte lo que pasó, por qué renuncié a mi violonchelo.

Daniel puso sus dedos contra mis labios.

—No importa. Te trajo a mí ahora. Aquí es donde comenzamos.

Le cubrí la boca y lo besé profundamente.

—Hazme el amor, Amand —susurró contra mis labios. Tenía razón. Esto
era diferente esta vez. Habíamos follado antes, tan emocionados de estar
finalmente juntos. Ahora haríamos el amor. Lo preparé cuidadosamente antes
de ponerme otro condón.
 Daniel levantó las rodillas hacia su pecho, abriéndose a mí. Al empujarlo,
nuestras miradas se mantuvieron y la emoción me obstruyó la garganta. Tan
diferente, como tenía que ser. Este era Daniel, el hombre que amaba, el
hombre que haría mi marido.

Como si sintiera mis emociones, apoyó su mano en mi rodilla y la apretó

suavemente. Me mordí el labio inferior y parpadeé.

—No puedo esperar a que te conviertas en parte de Calonia en todos los

sentidos. Te quiero mucho, Daniel.

Y procedí a mostrarle.
 19
Daniel
Tuve una invitación a una cena familiar con el primo Georg y todos los
parientes de Petrovny que pudiera reunir. Definitivamente quería estar allí y
acepté con gusto… siempre y cuando pudiera llevar a mi cita.

Ahora estaba a punto de llamar a la puerta de la guarida del león para ver
si mi cita realmente iría conmigo.

—¡Ven!

Iba a tener que hacer que Amand trabajara en ese ladrido. Si bien había
aprendido que era mucho peor que su mordida, estoy seguro de que no se
daba cuenta de lo intimidante que era para todos los demás.

Metí la cabeza alrededor de la puerta y sonreí.

—¿Es seguro? ¿O debería volver a salir hasta que mi prometido, Amand,

aparezca?

Rodó los ojos cuando se puso de pie. Entré en la habitación y cerré la

puerta mientras él se acercaba a mí.

—Ya sabes —dijo, besándome en la mejilla— puedo ser tanto el Príncipe

como el prometido.

Me di un golpecito en la mejilla.

—Bueno, eres multi-talentoso y bastante inteligente. —Resopló antes de

que yo continuara—. Así que supongo que podrías manejar ambos.
 Tomó mi mano y me llevó al sofá, con la frente un poco arrugada como
cuando entré.

—¿Qué te trae por aquí? Pensé que estarías trabajando duro en tu libro.

Reduje mi mirada.

—Te ves tenso, Amand. ¿Qué está pasando?

Respiró hondo.

—Creo que estamos cada vez más cerca de descubrir a todos los jugadores
detrás del chantaje de Ricard y su intento de secuestro.

—Eso debería hacerte feliz.

Su mirada se encontró con la mía, oscura de preocupación.

—En cierto sentido, lo hace. Desearía poder compartir más contigo ahora
mismo, pero hasta que no tengamos todo en orden, no puedo revelar quién es
nuestro principal sospechoso.

—Siéntate al frente. Te daré un masaje en el hombro para aliviar parte de

tu tensión.

Se rio.

—Yo diría que esa es tu solución para todo, pero me temo que te
ofenderías y dejarías de dármelos.

Me arrodillé detrás de él y poco a poco empecé a amasar la tensión en sus

hombros.

—Eso nunca sucederá.

Estuvimos en silencio por un corto período de tiempo antes de que Amand

dijera:

—Necesito que me prometas algo, mi amor.

Mis manos se quedaron quietas.

—¿Qué, Amand?

—Por favor, ten cuidado. No puedo evitar sentir que la amenaza para ti no
ha desaparecido.

Me incliné y descansé mi mejilla contra la parte superior de su cabello

oscuro.

—Lo haré. Tengo algo que preguntarte.

—¿Qué es eso?

—¿Saldrías a cenar conmigo… yo invito?

Se retorció para tratar de captar mi expresión, y se rio.

—Ven a donde pueda verte. Me invitas a salir mientras estás agachado

detrás de mí donde no puedo ver si estás bromeando.

Salté del sofá y me senté en la mesa de café frente a él. Amand arqueó una
frente, y sonrió.

—Lo sé, lo sé. La mesa es probablemente una antigüedad valorada en

miles de dólares que colapsará bajo mi peso.

—No, en absoluto. Creo que aguantará admirablemente. Simplemente no

entiendo esta inclinación americana a convertir cada superficie plana en una
silla.

—Lo que sea. —Me moví para acomodarme, riendo mientras lo hacía—.
Entonces, ¿vas a salir conmigo?

Me cautivó la mirada de anhelo que luchaba con su habitual reserva.

Después de un momento, respondió:

—Me gustaría. ¿Cómo debo vestirme para la cena?

—Agradable... pero casual. Intenta ir de incógnito. Ya sabes, verte normal.

Amand hizo un gesto hacia su traje gris pálido, camisa blanca y corbata
rosa pálido.

—Esto es normal.

Me sacudí la cabeza.

—Pareces un príncipe real y rico.

—Eso es lo que soy.

—Esta noche necesitas ser más como yo.

—¿Debería sacar mi ropa del suelo de mi armario?

Golpeé mi mano contra mi corazón.

—Me has herido. Te diré algo, después de vestirme, iré a tus aposentos
para ayudarte a elegir el conjunto adecuado.

Amand rodó los ojos.

—Vivo con miedo.

Me paré y me dirigí a la puerta.

—Estarás sorprendido por tu próximo cambio de imagen.

 —Horrorizado es más parecido.

—Escuché eso. Te veré a las cinco.

Tan pronto como cerré la puerta detrás de mí, me incliné contra ella con
una sonrisa. Había aceptado venir conmigo. Ni siquiera había insistido en
saber adónde íbamos. Llamé a Georg para hacerle saber que definitivamente
llevaría una cita, luego silbé mi camino de regreso a mi suite para poder seguir
trabajando en mi escritura.

A las cinco, llamé a la puerta de Amand. En lugar de su habitual respuesta

“ven”, él mismo abrió la puerta y me jaló hacia adentro.

—Apruebo la ropa interior —murmuré, mirando su increíble cuerpo y

preguntándome si teníamos suficiente tiempo para una follada rápida, pero
descartando eso cuando miré la expresión preocupada de Amand.

Hizo gestos a mis caquis, mis botas y mi camisa de tela Oxford.

—¿Eso es agradable y casual?

Fruncí el ceño al mirar mi atuendo.

—Me metí la camisa y me puse un cinturón.

—Ven conmigo. —Me arrastró a un vestidor que era más grande que
algunos apartamentos en los que había vivido.

—¿Es aquí donde guardas los cuerpos?

—¿Qué? No hay cuerpos aquí, sólo mi ropa.

—Amand, esto es tan grande como un montón de apartamentos en Nueva

York. Empecé a caminar por los estantes de la ropa. Trajes perfectamente
confeccionados, ordenados por color y peso de material, seguidos de camisas
y corbatas, estantes de zapatos, y finalmente hacia la parte de atrás estaban
los pantalones más casuales. Saqué un par de pantalones cargo negros.

—¿Qué hay de estos?

—Eso es parte de un uniforme militar.

—Bien, tal vez no. Realmente no es la vibra que busco aquí. —No vi un solo
par de pantalones caqui, de mezcla de algodón, así que me decidí por un par
de lino gris pizarra—. Estos. Camisa de vestir de color pastel. Encuentra unos
zapatos que no brillen.

Amand parecía como si estuviera flotando en aguas desconocidas.

—Confía en mí aquí.

Mientras se metía la camisa y se ponía un cinturón, dijo:

—¿Quieres coger la limusina o mi coche?

—Ninguno de los dos. Y mientras estamos en ello, todo tu equipo de

seguridad debe mantenerse fuera de la vista.

Su cabeza se levantó tan rápido que temí que se lastimara.

—No estoy seguro...

—Una noche, Amand. Inténtalo a mi manera. Haremos autostop o

tomaremos un autobús o un taxi. —El sentido común se enfrentó a su deseo
de complacerme. Maldición, fue muy dulce que este hombre se saliera tanto
de su zona de confort para hacerme feliz. Finalmente se encogió de hombros.

—¿Por qué no? Es una noche.

Después de tomar un taxi a la ciudad, caminamos por el casco antiguo y

tomamos un autobús en dirección a la casa de mi primo. Nos dejó al final de la
cuadra, así que tuvimos un tranquilo paseo por las tranquilas calles bordeadas
de árboles. Las casas eran modestas en comparación con el palacio, pero aún
así eran muy bonitas.

—Aquí estamos —anuncié al encontrar el número de casa correcto.

Amand miró a la casa de estuco y piedra.

—¿Esto es un restaurante?

—Este es la casa del primo Georg. Toda la familia va a estar aquí.

Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió para revelar a Georg.

Su mirada se amplió sorprendida al ver a mi cita, y se rió.

—Podrías haber mencionado que tu cita es el príncipe Amand, pero yo

también debería haberlo esperado. La noticia de tu compromiso ha salido en
el periódico, y dijiste que ibas a traer una cita. —Dio un paso atrás y extendió
el brazo, haciendo un gesto a lo largo del pasillo detrás de él—. Por favor.
Bienvenidos a nuestra casa. Todos están reunidos afuera en el jardín.

Esperaba a la familia inmediata de Georg, pero cuando entramos en el

colorido jardín amurallado, se habían preparado dos mesas largas y la gente
ya se estaba reuniendo, acumulando en el centro de cada mesa la comida que
habían traído con ellos. Georg silbó. Todos dejaron de hacer lo que estaban
haciendo y miraron hacia nosotros. Me sentí terriblemente visible y un poco
tímido. ¿Y si no les gusto? Amand puso su mano sobre mi hombro, como si de
alguna manera supiera que necesitaba un poco de tranquilidad.

Georg habló en Caloniano, lo que yo ya pude seguir bastante bien, incluso

si todavía tenía problemas para hablarlo.

—Si puedo tener la atención de todos. Por favor, permítanme presentarles

a nuestro primo americano Daniel Leifsson -nieto de Annalisa y Vasile- y a su
prometido, Su Alteza Real, al Príncipe Amand.

Por una fracción de segundo, hubo silencio mientras absorbían la

presencia de Amand, y luego todos se reían y hablaban, avanzando para
estrechar nuestras manos e intercambiar abrazos y besos. Yo estaba
abrumado con la aceptación y luchando por mantenerme al día con la
conversación.

—Sólo sonríe y asiente —me susurró Amand al oído—. Todos te están

diciendo lo felices que están de conocerte y lo contentos que están de que
podamos estar aquí.

Se sentía extraño ser el centro de atención, pero la presencia de Amand

ayudó. Después de todo, no todos los días un príncipe real venía a cenar. En
pocos minutos, un grupo de mujeres mayores había arrastrado a Amand hasta
donde estaban reunidas bajo un gran roble. Él estaba sonriendo y riendo
mientras conversaba con ellos. Nunca lo había visto tan relajado, ni siquiera
con su propia familia.

Un par de adolescentes me acorralaron para practicar el inglés que

estaban aprendiendo en la escuela.

—¿Realmente vas a casarte con el Príncipe? —preguntó una de ellas, con

los ojos bien abiertos.

—Sí, lo haré.

—Es como un cuento de hadas —dijo la otra.

—¿Serás un príncipe entonces también?

Parpadeé con sorpresa. No lo había pensado mucho.

—No lo sé.
 —Creo que lo será —dijo la de pelo oscuro—. La esposa del príncipe
Constantin se llama princesa Stephani, y ella no era una princesa antes de
casarse.

—Príncipe Daniel —dijo la otra y se rió.

Un brazo rodeó mi cintura.

—Tiene un sonido agradable, ¿no?

Miré de reojo para encontrar a Amand mirándome, una sonrisa en sus

labios y calor en sus ojos. Las dos chicas hicieron una reverencia, riéndose de
nuevo.

—Los dos son muy guapos. —Una vez más, la chica de pelo oscuro habló,
pero dejó caer su mirada tímidamente.

—Gracias —respondió Amand con una ligera inclinación hacia ellas—. Si

nos disculpan, creo que la cena está a punto de comenzar, y nos han dado
asientos de honor. ¿Daniel?

Mantuvo su mano en la parte baja de mi espalda y me guió hacia la

cabecera de una de las mesas. Siempre cortés, sacó la silla para mí, sonriendo
mientras yo arqueaba la frente antes de tomar mi asiento.

—Pagarás por eso más tarde —le dije.

Se rio.

—Espero con ansias. Tal vez necesite una mano firme. ¿Qué te parece?

La imagen que me vino a la mente fue suficiente para hacer que mis ojos se
ampliaran. Este hombre bromista y relajado era alguien que apenas había
visto antes.
 Mientras comíamos, se propusieron varios brindis. El vino fluyó
libremente junto con historias que Amand ayudó a traducir para mí. Cuando
se puso el sol, se encendieron velas y linternas. Varias cuerdas de luces de
hadas agregaron un resplandor mágico a todo el patio trasero.

Cuando algunos de los jóvenes comenzaron a limpiar platos, Georg se puso

de pie y aplaudió.

—Mi esposa y algunas de las otras damas han horneado un delicioso pastel
de miel y agua de rosas para nuestro primo y su prometido, el Príncipe.

Amand y yo nos reímos al adelantarnos para poder cortar el obsequio. El

pastel fue compartido con todos junto con pequeños vasos de aguamiel para
otro brindis por nosotros dos. Cuando toqué mi vaso en el suyo, comenzó a
hundirse. Iba a casarme con este hombre. Tan pronto como terminé mi dedal
lleno del licor de miel, Amand se inclinó y me besó rápidamente en los labios.

—Mmm… Delicioso —proclamó.

Cuando la cena comenzó a terminar, empezaba a preguntarme si debíamos

despedirnos cuando alguien en el otro extremo de la mesa sacó un violín y
comenzó a tocar. La música me recordaba a las danzas húngaras de Brahms.
La gente empezó a mover una de las mesas para hacer espacio para el baile.

Miré a Amand y lo encontré atento a la música, con los ojos casi cerrados
mientras su cabeza se movía al ritmo de lo que estaban tocando. Tomé su
mano en la mía y la sostuve.

—Esta música te conmueve —comenté en voz baja.

Me miró con una sonrisa en los ojos.

—Todo esto me conmueve. Lo he echado de menos.

 —Entonces me alegro de que estés tocando de nuevo. ¿Quieres bailar?

Miró el círculo de hombres que se formaban alrededor de las mujeres.

—¿Por qué no? Deberíamos divertirnos esta noche.

Durante la siguiente media hora, nos reímos y bailamos. Algunas de las

canciones eran para bailes tradicionales que todos pacientemente me
enseñaron los pasos. Cuando el baile comenzó a disminuir, el violinista inclinó
la cabeza mientras miraba a Amand.

—¿No tocó una vez el violonchelo, Su Alteza?

Amand inclinó la cabeza en reconocimiento.

—Hay un violonchelo dentro. Me sentiría honrado si tocara para nosotros

esta noche.

Amand se puso rígido. Iba a negarse. Podía sentirlo en cada línea tensa de
él. Mientras observaba, su mirada deambuló sobre los rostros esperanzados
que se reunieron ante nosotros. Suspiró profundamente.

—Sería un gran placer.

En poco tiempo, se había puesto una silla y un joven dio un paso adelante
para entregar a Amand el violonchelo. No era de ninguna manera de la misma
calidad que la que tenía en el palacio, pero Amand lo trató como si no tuviera
precio. Una vez sentado, le pidió una nota al violinista y procedió a afinar el
violonchelo en consecuencia.

Todos los reunidos en el jardín amurallado encontraron un asiento. Hubo

una conversación susurrada entre Amand y el violinista antes de que se
lanzaran a una pieza que reconocí como Vivaldi. A medida que continuaba
tocando, Amand se perdió cada vez más en la música que estaba produciendo.
 En la tercera pieza musical, estaba solo. La verdadera sorpresa fue que la
técnica clásica, la única que había oído de él hasta ahora, dio paso al jazz.
Como él había sugerido la noche del concierto, yo había investigado a algunos
de los violonchelistas de jazz. Al oír a Amand ahora, me di cuenta de lo
limitado que había sido en su interpretación.

Mientras arrancaba y rasgueaba el instrumento en sus manos, su cabello

cayó sobre su frente, pero no logró ocultar el brillo de sus ojos y la sonrisa de
sus labios. Nunca había visto a nadie más hermoso. Me preguntaba si mi
recién descubierta familia se daría cuenta de lo especial que estaban
recibiendo.

Terminó, se puso de pie y se inclinó ante ellos.

—Muchas gracias por la oportunidad de tocar para ustedes —les dijo

amablemente.

Le aplaudieron y le gritaron “bravo”. Ahora que la adrenalina de tocar se

desvanecía, su fatiga era obvia. Nos despedimos en medio de la seguridad de
que volveríamos de nuevo, y luego estábamos caminando por la calle
tranquila.

Puso su brazo alrededor de mis hombros.

—Me encanta tu idea de llevarme a cenar. Gracias por incluirme en tu

familia, Daniel. Significa mucho para mí.

—También significó mucho para ellos. Estuviste maravilloso.

—¿No el aristócrata engreído que temías que fuera?

Golpeé mi cadera contra la de él, haciéndole perder un poco el paso.

—Nunca pensé que serías un engreído, remilgado, tal vez, pero no

engreído.

—¿Remilgado?

—Ya sabes. No estaba seguro de que fueras capaz de deshacerte del

comportamiento junto con el traje.

—¿Así que piensas que soy aburrido?

Pensé en la forma en que tomó el mando en el dormitorio.

—Hm. Definitivamente no eres aburrido cuando estamos juntos, pero eres

demasiado serio la mayor parte del tiempo. Excepto esta noche. Esta noche,
pude ver un lado de ti que me gustaría ver mucho más a menudo. Eras
encantador y juguetón.

—¿Sí?

—Y la forma en que tocaste ese violonchelo fue francamente apasionada.

—Se detuvo en las sombras de uno de los enormes árboles que sobresalen de
la tranquila calle y me tomó en sus brazos para un beso que prometía cosas
increíbles por venir.

Cuando finalmente nos separamos, murmuró:

—Volvamos al palacio.

Estaba totalmente de acuerdo con eso. Tan pronto como llegamos a una
calle más concurrida, llamé a un taxi. Había considerado hacer autostop para
volver, pero ahora tenía prisa, mi polla palpitante me recordaba los dedos
maravillosamente talentosos de mi amante músico príncipe. Cuando llegamos
al palacio, Amand me sacó a rastras. Al pasar el lacayo, él ladró—: Paga al
conductor.

Entramos y fuimos directamente a sus apartamentos en el segundo piso.

Tan pronto como la puerta se cerró detrás de nosotros, Amand estaba
desabrochando mi camisa. No era el único que trataba de despojar la ropa.
Tenía mi mano en la hebilla de su cinturón.

—Quítate las botas —ordenó. Salí de ellas al mismo tiempo que él pateaba
sus zapatos por el suelo. En menos de un minuto estábamos desnudos,
nuestras pollas duras goteando presemen.

—Acuéstate. —La voz de Amand no era más que un gruñido.

—Tú también. Quiero chuparte. —Yo también quería hacer algunas otras
cosas, pero aún no lo estaba dejando entrar en eso. Mientras él estaba en un
estado de ánimo más relajado esta noche, quería ver lo salvaje que podía
hacerlo.

Al final, nos estiramos de tal manera que pudimos chuparnos el uno al otro
al mismo tiempo. Desde un cajón en una mesa al lado de la cama, Amand había
conseguido lubricante y condones. Era difícil pensar con la boca envuelta
alrededor de mi erección, pero me las arreglé para agarrar el lubricante y
chorrear un poco en mis dedos.

Mientras lamía la longitud aterciopelada de su eje, abrí sus piernas y

comencé a acariciar sus bolas antes de deslizar mis dedos hacia atrás hasta su
agujero fuertemente arrugado.

Liberó mi polla.

—¿Qué estás haciendo?

—Sólo levantando las cosas un poco —le dije mientras rodeaba con mi
dedo índice lubricado alrededor de su culo. Su aliento entrecortado me hizo
sonreír. Parece que había algunas cosas que mi amante principesco aún no
había experimentado.
 —Daniel, no sé…

—Relájate. Déjame jugar.

Nuestras miradas cerradas, calientes y excitadas. Él tragó.

—¿Dónde me quieres? —Me había cedido el control del siguiente pedacito

de hacerme el amor, y tenía la intención de ponerle del revés... hasta cierto
punto.

—De espaldas, apoyado en las almohadas. Quiero que puedas ver todo lo
que te estoy haciendo. Mantén los brazos apoyados detrás de la cabeza. Nada
de tocar. —Su polla se estremeció en mi mano.

Una vez que él estaba donde yo lo quería, extendí sus muslos y le tiré una
de sus piernas sobre mi hombro para poder acercarme aún más. Con los ojos
todavía en él, lamí y le chupé la polla. Cuando sus bolas comenzaron a
apretarse, me tranquilicé, y él gimió. Entonces empecé de nuevo. Lamí mi
camino más allá de sus bolas hasta el culo, lo bordeé y me burlé de él con mi
lengua antes de levantar la cabeza para mirarlo de nuevo.

Una vez que su mirada se fijó en mí, volví a rodear su agujero con mi dedo
y luego lo empujé hasta la primera articulación. Amand jadeaba, sus ojos
estaban vidriosos.

—¿Está bien?

—Dios, sí.

Me reí. Tal vez iba a averiguar por qué tantos hombres disfrutaban
tocando fondo. No pensé que llegaría tan lejos, pero iba a asegurarme de que
supiera exactamente lo que era tener algo dentro de su trasero. Después de
lamer el líquido preseminal de su polla, empujé mi dedo más lejos.
 —Relájate —lo animé cuando empezaba a apretarse—. Prometo que esto
te volará la cabeza.

Se rio.

—Me temo que me va a hacer volar mi carga antes de tener la oportunidad

de follarte.

—No te preocupes. No soy lo suficientemente altruista como para

renunciar a que me golpees el culo con tu increíble polla.

Pasé los siguientes minutos estimulándolo con mi boca y mis dedos,

llevándolo directo al borde y luego deteniéndome. Estaba casi sin sentido por
la lujuria, y sabía que me iba a follar duro y rápido tan pronto como me
detuviera la próxima vez.

—Eso es suficiente —gruñó—. Lubrica mi polla y súbete. Ya que quieres

tener el control esta noche, puedes follarte mi polla.

Sonreí cuando hice exactamente lo que me pidió. Una vez que lo había
llevado todo dentro de mí, comencé a moverme, mi polla flotando entre
nosotros. Amand agarró mi eje y bombeó mientras me lo follé. Me mordí el
labio inferior, tratando de evitar correrme demasiado pronto, pero mis
sentidos estaban tan sobrecargados como los suyos. En un par de minutos,
estábamos llorando. El semen salía a chorros de mi polla, sobre su mano, y su
estómago.

—Amand —susurré roncamente—. Te amo.

Me acercó para darme un beso duro, casi brutal, antes de levantarme de su

polla y envolverme en sus brazos. Ambos caímos en un sueño agotador.
 20
Amand
Examiné la información frente a mí, mi mente no estaba dispuesta a creer
lo que había justo delante de mis ojos. Lo miré de nuevo. Nuestro topo había
mordido el anzuelo, los resultados estaban ahí en las inversiones que darían
buenos frutos si nuestro acuerdo comercial con Movarino fracasaba. Y todos
fueron hechas por mi tío Bernat.

Me froté los ojos y me pellizqué el puente de la nariz. Este era el hombre

que me había enseñado, me enseñó mucho de lo que sabía sobre el manejo de
las finanzas de nuestro país. Además de la ira que sentí, era una sensación de
dolor y desilusión.

También le dolería a Ricard. Siempre había admirado a nuestro tío y a la

reputación de playboy que había tenido en sus días de juventud. Saber que el
tío Bernat lo había usado, y chantajeado... Odiaba pensar en la reacción de
Ricard.

Y de mi madre. La evidencia implicaba claramente a su hermano, el único

hermano que tenía. Lo repasé una vez más las inversiones, el tiempo-
buscando cualquier cosa que demostrara que era una coincidencia, pero era
demasiado descarado. Tal vez el tío Bernat se había vuelto descuidado o, lo
más probable, lo suficientemente arrogante como para pensar que no sería
descubierto. Cogí el teléfono y llamé a Constantin, le dije que trajera a mamá y
papá a mi estudio.

—¿Has descubierto algo? —preguntó.

—Sí. Los quiero a todos aquí antes de revisar las pruebas.

 —Sabes que no me gustan las sorpresas. ¿Por qué mamá debe estar
presente? —Podía oír la sospecha en la voz de mi hermano mayor.

—Es el tío Bernat, Constantin.

Después de un toque de silencio, habló.

—Vamos para ahí.

Yo caminaba por la habitación, la evidencia condenatoria todavía está ahí

en el informe de mi escritorio. Quería llamar a Daniel, pero tuve que resistir el
impulso. Le debía a mis padres compartir esta noticia con ellos, y luego como
familia tendríamos que decidir la mejor manera de proceder. No era que
estuviera excluyendo a Daniel. Se lo diría.

Pero este era el hermano de mi madre. Tenía derecho a saberlo antes que
nadie. Por Dios, ni siquiera compartí con Ricard este momento. Había llegado
a la alcoba donde mi violonchelo descansaba en su soporte. Me picaban los
dedos por coger el instrumento, pero sabía que las emociones que corrían a
través de mí no eran propicias para hacer música hermosa, sólo para
desahogar mi ira. Cuando di un paso hacia él de todos modos, la puerta se
abrió.

El Rey y la Reina entraron en la habitación con el Príncipe Heredero en sus

talones. Me incliné. Papá me agitó una mano.

—Detente, Amand. Tu expresión de perdición es suficiente para decirme

que estamos aquí para discutir un asunto muy serio.

—Sí, papá. Buenos días, mamá. —Crucé la habitación, tomé sus manos en
la mía y la besé en la mejilla—. Por favor, siéntense. Traeré los informes que
he estado examinando.

—¿Se trata de la investigación sobre quién podría estar chantajeando a

Ricard? —Papá quería saberlo, sonando feroz. Él y mamá siempre habían sido
algo protectores de Ricard, tal vez en su detrimento.

Recogí el archivo de mi escritorio y lo traje conmigo.

—Sí, papá. —Ya había limpiado todo de la mesa de café frente al sofá
donde estaban sentados mis padres. Constantin había tomado el asiento en el
extremo opuesto de la mesa. Puse el archivo cerrado sobre la mesa.

—Antes de que empiecen a examinar el material, permítanme ponerles al

día sobre lo que Constantin y yo pusimos en su lugar.

Entre los dos, explicamos la situación actual y cómo habíamos utilizado

Ricard para difundir información falsa. Las amenazas a Daniel habían revelado
que había un topo en algún lugar del palacio, así que lanzamos una
investigación sobre todos.

Las delicadas cejas de mamá se unieron.

—¿Era realmente necesario, Amand? Parece una invasión de la privacidad.

—Me temo, que así es, mamá —dijo Constantin, retomando por mí—. La
evidencia fue suficiente para que sepamos que quien estaba detrás de esto
tenía acceso íntimo al palacio en sí.

—Hemos sido muy discretos —añadí—. Sólo el jefe de seguridad ha sido

puesto al tanto. Trajo los resultados de su investigación esta mañana. Pusimos
información por ahí, y se actuó en consecuencia, lo que nos llevó a identificar a
nuestro sospechoso.

—¿Quién es? —preguntó Papá.

Suspiré y toqué el archivo.

—Me gustaría que ambos miraran la documentación antes de discutir

cualquier otra cosa.

—Hijo —dijo mamá—. Me estás alarmando.

—Por favor. Lee el archivo.

—Necesito verlo también —dijo Constantin, tirando de su silla en una

posición donde todos pudieran leer el material.

Incapaz de sentarme y ver el dolor que sabía que aparecería en la cara de

mi madre, me levanté y crucé las puertas francesas con vistas a los jardines.
Más tarde, esperaba sacar mi violonchelo, quizás invitar a Daniel a unirse a mí,
y tocar para él. Supe que mamá había visto la evidencia por su jadeo lloroso.

—¡Oh, no! No Bernat.

Me di vuelta, pero me quedé donde estaba, al otro lado de la habitación.

Esta era la parte de mi papel como encargado de las finanzas y la seguridad
que me había molestado, no más que ahora. Papá sostuvo las manos de mamá
en las suyas. Les di un momento antes de regresar a mi asiento.

—No he hecho nada con esta información, aparte de hacerles saber a los
tres lo que está pasando. Deben decirme cómo desean que proceda.

—No podemos permitir que esto se haga público —dijo mamá, su

comportamiento de reina nunca más en evidencia—. Este es mi hermano, un
hombre que ha sido parte de nuestra familia y que ha ayudado a formar a mis
tres hijos.

—Hablaremos con él —dijo el Rey—, le permitiremos entregarse aquí en

el palacio, para que el arresto permanezca en privado.

Me incliné hacia adelante y toqué el archivo.

—Por mucho que me gustaría poner fin a todo esto, me temo que debemos
permitir que siga en práctica. Sabemos a quién vigilar. Creo, papá, que si haces
un par de llamadas telefónicas discretas al Presidente de Movarinian,
podemos preservar nuestro futuro acuerdo comercial mientras capturas
peces aún más grandes.

—¿Cómo?

—Creo que Tsaledonia está involucrada.

El rey frunció el ceño, mirando el informe por otro momento.

—Muy bien. ¿Qué hay de Daniel? ¿Son genuinas las amenazas en su

contra?

—Creo que lo son. Con su permiso, creo que debemos decirle lo que está
sucediendo para que pueda protegerse de cualquier otro intento de secuestro.

—Envía por él ahora.

Cogí el teléfono y contacté a Stephano con la petición. Volvió corriendo

casi al instante.

—Lo siento, Su Alteza, el señor Leifsson recibió un mensaje hace media

hora y dejó el palacio.

—¿Dijo adónde iba?

—A la ciudad. Creo que para visitar a su primo.

Colgué el teléfono.

—Ha ido a la ciudad.

—¿Y estás alarmado? —preguntó el rey.

Fruncí el ceño.
 —No tiene seguridad con él. Es nuestro único desacuerdo en curso.

Mamá se levantó y me dio unas palmaditas en el brazo.

—Estoy seguro de que va a estar bien, Amand. Es natural preocuparse por

los que amamos. Sólo llámalo. Estoy segura de que puede explicarlo.

Esperé a que se fueran antes de sacar mi teléfono de mi bolsillo y llamar a

Daniel. Cuando no respondió, mi vaga sensación de preocupación se solidificó.

Daniel

Había estado pensando que podría ser capaz de sacar a Amand de su

oficina para un almuerzo privado en mi suite cuando uno de los lacayos
mayores había llamado a mi puerta.

—Se entregó un mensaje para usted, señor —dijo educadamente.

Tomé el mensaje y le di las gracias. Con una ligera reverencia, se dio la

vuelta y se dirigió de nuevo por el pasillo.

Tal vez era de Amand, pero eso parecía extraño. Nos habíamos
acostumbrado a enviarnos mensajes de texto. Lo abrí para encontrar una
invitación a un picnic con algunos miembros de mi familia en su casa.

Georg lo había enviado, lo que parecía extraño porque tenía mi número de

teléfono. Miré mi reloj. Si quisiera tomarme mi tiempo, tendría que irme muy
pronto. El almuerzo proporcionaría la oportunidad para obtener más fotos,
estaba seguro, así que empaqué mis materiales de libro y mi cámara en mi
mochila antes de salir. Me encontré con Nicolai en la puerta principal.

—¿Se marcha, señor? —preguntó con su habitual sonrisa amistosa.

—Tengo una invitación de mi primo Georg a un picnic en la ciudad, si

alguien pregunta. Enviaré un mensaje de texto al Príncipe una vez que llegue.

—¿Puedo llamar a la limusina o conseguirle un taxi?

—No. Es una mañana tan hermosa, creo que voy a caminar.

No pensé jamás que daría por sentado la vista mientras caminaba por el
largo camino del palacio a la ciudad de abajo. No estaba exactamente seguro
de dónde estaba la dirección que decía en el mensaje. No era la casa de Georg,
pero entonces Amand y yo habíamos conocido a muchos parientes Petrovny
hace unos días en la cena, así que era lógico que alguien más hubiera querido
extender su hospitalidad.

Parecía extraño que Georg no hubiera llamado. Me encogí de hombros. Tal

vez estaba siendo más formal ahora que yo estaba comprometido con un
príncipe.

Llegué al pie de la colina y empecé a caminar a lo largo de una de las

principales calles de la ciudad. Como no estaba familiarizado con la dirección,
tal vez sería mejor si tomara un taxi. Corrí a través de la calle y me dirigí hacia
la estación de tren. Siempre había un montón de taxistas esperando allí.

No había ido muy lejos cuando noté que un taxi se dirigía hacia mí. La luz
que indicaba que estaba disponible estaba encendida, así que lo llamé. Tenía
su ventanilla bajada, así que me incliné en el lado del pasajero para darle la
dirección.

Sacudió la cabeza como si no lo entendiera, así que lo repetí. Fue entonces

cuando oí otro vehículo. No pensé mucho en ello. Era una zona muy
concurrida. Cuando los pasos se acercaron, las alarmas sonaron en mi cabeza.
Me enderecé justo a tiempo para ver a un extraño vestido de oscuro.

Me agarró.

—Creo que va a venir con nosotros, señor Leifsson.

Antes de que pudiera protestar, otro hombre me había agarrado también y

me metieron en la parte trasera del coche detrás del taxi. Mi última vista fue la
de los ojos asustados del taxista justo antes de que pisara el acelerador y se
alejara.

Amand

Me puse en contacto con mi jefe de seguridad cuando Daniel siguió sin

contestar su teléfono ni dispararme un mensaje de texto. Él sabía que yo sólo
había aceptado a regañadientes que no tuviera un equipo de seguridad con él,
y sólo si tenía su móvil y el rastreador en su mochila.

—Daniel dejó el palacio. Nos dijeron que tenía un mensaje de uno de sus
parientes calonianos, pero no puedo contactar con Daniel en su móvil.
Necesito que descubras quién lo vio irse y si dijo hacia dónde se dirigía. —
Arrastré los dedos a través de mi cabello para quitarlo de mi frente — Estoy
tratando de no apretar el botón de pánico aquí, hacerlo enojar, y hacerme ver
como un tonto, pero ¿podrías verificar que el rastreador en su mochila sigue
funcionando? Nunca va a ninguna parte fuera del palacio sin su equipo.

—Me haré cargo de eso. Mientras tanto, si tiene una manera de contactar
con su pariente, tal vez desee hacerlo.

—Excelente —No tenía el número de teléfono de Georg, pero era bastante

fácil de localizar. Tengo a su esposa en el teléfono de su casa, que parecía
sorprendida. Ella no sabía de ninguna reunión familiar hoy. Cuando colgué, mi
jefe de seguridad entró en la habitación después de un breve golpe con el
joven lacayo, Nikolai, creí que Daniel lo había llamado.

—¿Qué pasa? —Pregunté, no queriendo decir demasiado delante del

sirviente.

Nikolai levantó la barbilla. —El Sr. Leifsson me dijo cuando se iba que
tenía una invitación a un picnic de su primo Georg. También dijo que te
enviaría un mensaje de texto tan pronto como llegara.

Mi corazón empezó a latir. El miedo por Daniel era primordial.

—¿Hay algo más que puedas decirme? —pregunté.

Nikolai se movió con inquietud. —Bueno, alrededor de media hora antes

de que el señor Leifsson se fuera, vi algo que no creo que estuviera destinado
a ver.

—¿Qué sería eso?

—El Sr. Masdu le dio a Stanis un pedazo de papel y algo de dinero, y le dijo
que le entregara el mensaje al Sr. Leifsson lo antes posible. Le dijo que sólo le
dijera al señor Leifsson que el mensaje había sido entregado en el palacio.

—Gracias, Nikolai. Puedes irte

Tan pronto como la puerta se cerró detrás de él, le rogué a mi jefe de

seguridad.

—Trae a ese lacayo aquí para que podamos hablar con él. Mientras tanto,
haz que el resto de tus guardias se aseguren de que nadie más abandone el
palacio.

Aunque sabía que todos estaban trabajando lo más rápido posible, parecía
como si el tiempo se moviera en cámara lenta. Stanis fue traído y rápidamente
confesó haber tomado dinero de Bernat para entregar el mensaje y mentir
sobre su fuente.

—¿Leíste lo que había en él? —exigí.

—¡No! Todo lo que hice fue entregarlo tal como el señor Masdu me pidió.

—¿Mi tío dio alguna indicación de por qué quería que se lo entregaras?

—No sé nada más.

—Por favor, vea al mayordomo. Él se encargará de que le envíen sus

salarios finales. —Lo miré con desprecio—. Estoy seguro de que puedes
entender, debemos tener gente trabajando en el palacio cuya lealtad es
incuestionable. La tuya ahora está comprometida.

Todo esto distrajo de los objetivos más apremiantes. Teníamos que

encontrar a Daniel. Y teníamos que encontrar a mi tío.

—Encontremos al tío Bernat. Mientras vamos allí, puedes ponerme al día

sobre la información que has obtenido del rastreador en la mochila de Daniel.

Estaba casi corriendo hacia el apartamento del tío Bernat.

Mi jefe de seguridad me siguió con una pistola de aturdimiento en su

mano.

—¿Crees que podría ser necesario?

Su expresión era sombría.

 —Los hombres desesperados hacen cosas desesperadas, Su Alteza. Es el
Taser o una pistola. Tu seguridad debe ser primordial.

—Esperemos que no llegue a la violencia. Entonces, ¿el rastreador?

—Dirigiéndose a las montañas. Estamos siguiendo el rastro desde aquí, y

he enviado un coche para perseguirlo. Mientras estén en movimiento, tendré
que asumir que está a salvo.

Yo quería estar con ellos, pero primero, tenía que lidiar con el tío Bernat.
Teníamos que saber cuánto daño había hecho a la nación. Al doblar la esquina
del pasillo que conducía a sus habitaciones, Bernat estaba cerrando
apresuradamente la puerta y se dirigía hacia nosotros con un maletín y una
pequeña maleta en sus manos.

—¡Alto! —gritó mi jefe de seguridad.

Bernat nos miró, arrojó el maletín hacia nosotros y corrió en la dirección

opuesta. Había una escalera trasera al final del pasillo, utilizada
principalmente por los sirvientes, que lo llevaría abajo a través de la cocina y
la lavandería hasta la entrada de servicio.

—Está fuera del alcance del Taser —declaró mi jefe de seguridad.

Ambos empezamos a correr, sólo para detenernos cuando se abrió la

puerta de las escaleras de servicio y el Rey entró.

—Se acabó, Bernat. —Papá estaba de pie con los brazos cruzados, una
versión más antigua y sombría del Príncipe Heredero, que también estaba con
él. Como si se diera cuenta de que no podía pasar a la familia real sin cavar un
agujero aún más profundo para sí mismo, dejó caer la maleta, con los hombros
caídos.

—Llévenlo a la sala de interrogatorios —ordené—. Estaremos justo detrás

de ti.

Tan pronto como Bernat y mi jefe de seguridad pasaron, me adelanté.

—Alguien ha secuestrado a Daniel —dije—. Y Bernat parece estar detrás

de ello.

Papá se acercó y me puso una mano en el hombro.

—Lo recuperaremos sano y salvo. Debes confiar en él.

—¡Tengo que hacer algo, papá!. No puedo quedarme aquí en el palacio

mientras la vida de Daniel podría estar en peligro.

El rey y el Príncipe Heredero se miraron el uno al otro, luego papá habló.

—Ve tras él. Nos ocuparemos de Bernat y obtendremos la información que

necesitas. Te la transmitiremos. —Puso su mano sobre mi hombro—. No
vayas desarmado y llévate a los miembros de la guardia real junto con el
personal de seguridad.

Lo besé en la mejilla.

—Gracias, papá.
 21
Daniel
Lo primero que me encontré al despertar fue que ya no estaba dentro de
algo en movimiento. Lo segundo que me encontré fue que sobre lo que estaba
acostado era incómodamente abultado. O tal vez me sentía así porque me
dolía todo, desde mi cabeza hasta mis dedos de los pies. Debo haberme
quejado porque un momento después me quitaron la venda de los ojos.

—Despierto, ya veo.

Fue el mismo "turista" que me había dado el mensaje amenazante hace

una semana y media. No estaba seguro de cómo jugar esto. Si tratara de luchar
contra ellos, el resultado más probable era que me golpearan. Después de
todo, con las manos atadas, mis defensas eran algo limitadas.

—¿Por qué estoy aquí? —le pregunté tratando de inyectar un poco de

lloriqueo en mi voz. El miedo ya estaba ahí. No hubo necesidad de fingir eso.

Mi secuestrador sonrió.

—Pensé que el mensaje que ya te había dado lo dejó más que claro.
Estamos cansados de esperar.

No podía estar seguro, pero no creía que hubiera pasado mucho tiempo
desde que me secuestraron. Mi secuestrador se giró sobre sus pies,
dejándome en el sofá roto. Cuando desapareció en lo que supuse que debía ser
la cocina, empecé a hacer un balance de mi entorno. No había puerta al
exterior en esta habitación, y la única ventana era demasiado pequeña para
tratar de escapar. Además, con las manos atadas, no tenía forma de abrirla. En
mis viajes por Calonia tomando fotos, había visto cabañas similares a ésta. La
gente las usaba para cazar o para esquiar, así que lo más probable es que
estuviéramos en uno de los densos bosques de las laderas inferiores de las
montañas que rodean la capital.

Tenía que encontrar una forma de escapar. Mi secuestrador parecía

despreocupado de que yo viera su cara. En todos los programas de televisión
que había visto, era una señal segura de que los malos no tenían intención de
devolver a su víctima con vida y bien. Si yo estuviera muerto, no habría
manera de identificarlo. ¿Por qué si no parecería tan despreocupado? Diablos,
podría haberme dado su identificación, o podríamos habernos presentado
apropiadamente. Si yo fuera a morir cuando todo esto termine, sería bueno al
menos tener una conversación con alguien que conociera como algo más que
"mi secuestrador".

También necesitaba saber cuántos de ellos había. Hasta ahora, no había

oído ninguna conversación que indicara que había más de un tipo malo
dentro, pero no tenía sentido para mí que me dejaran con uno solo. Dos
hombres me habían metido en la parte trasera de un auto, y me pareció que
alguien más había estado conduciendo, lo que haría tres. Las probabilidades
no estaban a mi favor.

Pero había luchado contra probabilidades desfavorables toda mi vida. A

pesar de la falta de familia, había logrado completar la escuela secundaria y
obtener un título universitario avanzado. Me ganaba la vida como escritor y
fotógrafo, ambas carreras en las que la gente se enfrentaba a una batalla
cuesta arriba para destacar.

¿La mayor de todas las probabilidades? Tenía un príncipe que me amaba,

un hombre que estaba seguro en este momento estaba tratando de
encontrarme. Y yo iba a salir de aquí. Sin embargo, las posibilidades de que
alguien me rescatara antes de que los malos decidieran que era prescindible
eran probablemente casi nulas. Tendría que hacerlo por mi cuenta.

Me empujé torpemente a una posición sentada. Afortunadamente para mí,

me habían atado las manos delante de mí. Desafortunadamente, también
habían pasado la cuerda por mi cinturón, por lo que no podía poner mis
manos lo suficientemente alto para intentar desatar el nudo con los dientes. El
distintivo chirrido de un teléfono móvil sonó desde la cocina. Me quieté,
forzando mis oídos para oír, pero no había necesidad. El Sr. No-Realmente-Un-
Turista realmente puso la llamada en altavoz, y si eso no era una gran pista de
que estaba frito si no salía de aquí, no sé qué sería. La única sorpresa en esta
conversación fue poder identificar al frenético autor de la llamada en el otro
extremo. Bernat Masdu. Tío Bernat.

Mierda.

Los acontecimientos comenzaron a encajar para mí. Parecía demasiado

curioso sobre mí, sobre mis relaciones, sobre dónde iba. De vez en cuando,
había visto una especie de sonrisa en su cara como si supiera algo que
ninguno de nosotros sabía. Lo atribuí a su deseo de sentirse más importante
de lo que probablemente era.

Lo que escuché en su voz ahora, sin embargo, fue pánico. Pude obtener una
valiosa información. El Sr. Turista había enviado a los otros malos a buscar
comida ya que no estaban seguros de cuánto tiempo estarían allí. Parecía que
mi oportunidad de escapar podría estar más cerca de lo que esperaba. Bernat
les instó a que se quedaran quietos, que sus conexiones en Tsaledonia estarían
en contacto pronto.

Necesitaba una distracción, y definitivamente necesitaba irme antes de

que aparecieran los matones de otro país. El señor Turista terminó su llamada
telefónica, y yo comencé a llorar histéricamente. —¡No quiero morir! Sólo
envíame a casa. Estoy seguro de que el Príncipe Amand pagará lo que quieras.
Por favor. ¡No me mates!

Lo que sea que se me ocurría para quejarme, lo hice... y a todo pulmón.

Canalicé mi reina del drama interior. Mi secuestrador cargó a través de la
puerta.

—¡Cállate la maldita boca! —Estaba haciendo una línea recta hacia mí, ya
sea para golpearme o patearme nunca lo sabría. Tan pronto como estuvo a
una distancia de ataque, salté del sofá y le di un cabezazo en la cara tan fuerte
que pensé por un momento que iba a noquearme. En vez de eso, cayó como
una roca, con sangre que le brotaba de la nariz.

No perdí tiempo. Tan pronto como irrumpí en el área de la cocina, busqué

algo para cortar la cuerda que sostenía mis manos. Después de abrir cada
cajón, finalmente encontré uno con un cuchillo dentro. Recé para que fuera lo
suficientemente afilado como para al menos soltar mis manos de la cintura. Lo
maniobré hasta una posición en la que pudiera calzarlo en el borde del cajón y
angular mi cuerpo para que viera la cuerda, pero después de un par de
minutos, casi no había avanzado.

Desde la otra habitación, oí un gemido y afuera, el sonido de un coche. El

tiempo se había acabado. Corrí hacia la puerta y traté durante unos segundos
hasta que logré abrirla. El coche en el que me habían metido antes se abría
camino por la carretera.

Corrí.

Tan rápido como mis pies me llevaban, corrí hacia la gruesa cubierta de lo
que parecían ser rododendros. ¡Vamos! Incluso con las manos atadas y los
malos persiguiéndome, estaba notando la flora para mi próximo libro de
viajes.
 Algo me pasó silbando justo antes de oír el disparo de una pistola. ¡Maldita
sea! Me estaban disparando. Varios factores trabajaron a mi favor. Estaban
corriendo, yo corría, había muchos árboles para cubrirse, y la luz del sol
estaba disminuyendo. Ninguno de esos factores ayudaría a su puntería. En el
otro lado, estaba tratando de correr sobre terreno áspero y a través del follaje
grueso con las manos confinadas a mi cintura.

Y sí, me tropecé. Tratando de recordar lo que había aprendido hace años

en una clase de autodefensa de la universidad, me metí el hombro y rodé
volviendo a mis pies con sólo unos rasguños. No me atreví a parar. Quería
saber si seguían detrás de mí, pero temía que si les daba alguna oportunidad
de alcanzarme, sería un hombre muerto. Así que corrí tan lejos como pude
hasta que pensé que mis pulmones iban a estallar en llamas.

Justo delante, había un afloramiento de roca. Tan pronto como lo rodeé,

me detuve. Agachándome, metí la cabeza en la esquina lo suficientemente
lejos como para ver y oír. Silencio.

Me deslicé contra la roca mientras trataba de controlar mi respiración. La

realidad de mi situación era sombría. No podía correr más. Mi cabeza
palpitaba, probablemente eran las secuelas de todo lo que habían usado para
noquearme, sin mencionar el cabezazo que había dado, y pronto me
deshidrataría, si no lo estuviera ya, pero maldita sea, no me iba a rendir sin
pelear. Al encontrar una roca cercana con un borde afilado, una vez más
comencé a serrar las cuerdas de mis muñecas mientras mantenía una oreja
hacia fuera para mis captores. La luz del sol se desvanecía más rápido, la
temperatura empezaba a bajar junto con ella. Puede que sea verano a un nivel
más bajo del mar, pero a mitad de las montañas, el aire era fresco. De ida y
vuelta, de ida y vuelta. Seguí serrando mis ataduras con persistencia casi
insensata. En el momento en que pensé que tendría que continuar en mi
camino con las manos todavía atadas, algo cedió.
 —¡Sí! —Salió como un susurro ronco, y seguí viendo con energía
renovada. Un par de minutos más, y la cuerda restante cayó de mis manos.
Saqué las piezas deshilachadas de mis muñecas y mi cinturón luego froté la
circulación en mis manos.

Manos libres. Comprobado. Perdido en el bosque. Comprobado. Todavía

necesitaba ayuda, y el problema era que no tenía ni idea de qué camino tomar.
Podría esperar a que se oscurezca lo suficiente, podría ver luces de la ciudad o
de una casa, o podría dar la vuelta hacia la cabaña y tratar de seguir el camino
de salida. En lo que a mí respecta, la segunda opción ni siquiera estaba siendo
considerada. Parecía que me quedaría sentado al menos un rato más. Tendría
que jugar un juego de espera, pero al menos ahora, si mis secuestradores
fueran capaces de rastrearme, podría moverme libremente... y más rápido.

Envolviendo mis brazos en mi pecho para preservar el calor corporal,

esperé a que cayera el anochecer. Tal vez me quedé dormido. Debo haberlo
hecho. Lo siguiente que recuerdo fue abrir los ojos a una oscuridad casi total.
Luché contra un momento de pánico. No era que tuviera miedo de la
oscuridad, era la fracción de segundo de desorientación antes de que volviera
el pensamiento racional.

Entrecerré los ojos entre los árboles, incliné la cabeza y me desplacé un

poco a mi izquierda. Sí. Había luces. Pude ver el parpadeo de lo que esperaba
era el borde de la capital. Todo lo que tenía que hacer era bajar a un camino,
hacer dedo y volver al palacio. Mientras estaba de pie, un destello de vértigo
me obligó a estirar la mano y equilibrarme contra la roca. No había comido ni
bebido nada desde el desayuno.

Tendría que ir despacio, y no sólo por mi condición física. La oscuridad

también inhibió mi viaje sobre el terreno irregular. Cuando empezaba a dudar
de mi progreso, tropecé con el borde de un camino pavimentado. Sólo tenía
sentido para mí seguir bajando.

Lo último que quería era tener algo que ver con la gente o un vehículo
bajando de esa montaña. No estoy seguro de cuán lejos había llegado cuando
escuché el inconfundible sonido de los coches que venían por detrás. Coches.
Plural. Los malos sólo tenían un coche. Me di la vuelta y vi un convoy de luces
brillantes dirigiéndose hacia mí. Estaba cansado y hambriento, pero aún así fui
cauteloso, así que me deslicé detrás de un árbol justo antes de que los faros
me atraparan en su rayo.

El alivio me invadió cuando vi el escudo real de Calonia y vi a un oficial de

seguridad uniformado en el coche principal.

—¡Aquí! —grité y salté a la carretera, agitando mis manos frenéticamente.

El coche principal frenó de golpe y el resto siguió el ejemplo. Los mareos

me superaron y me balanceé sobre mis pies.

—¿Daniel? ¡Dios mío Daniel! ¡Estás vivo!

Amand estaba allí, con los brazos a mi alrededor y sosteniéndome.

El traje había sido, reemplazado por un uniforme negro y un arma lateral

atada a su muslo.

—¿Cómo llegaste aquí? —pregunté con asombro mientras espiaba a su

jefe de seguridad junto con lo que parecía todo un pelotón de hombres
uniformados y armados.

Amand me guió a la puerta abierta de un vehículo paramilitar.

—Entra. Podemos hablar de ello en el camino de regreso al palacio.

En cuanto entramos, un guardia en el asiento delantero nos dio un par de

botellas de agua. Abrí uno con una palabra de agradecimiento y bebí
lentamente, a pesar de que lo que realmente quería hacer era engullirlo. La
mano de Amand me acarició la mejilla.

—Una vez que me calmé un poco, me di cuenta de que tenías tu mochila

contigo y aún podrías tener el rastreador en ella. Comenzamos a seguir tus
movimientos y pudimos rastrearlo hasta una cabaña en la montaña.
Atrapamos a un hombre allí. Un tipo mayor con la nariz rota. Está bajo
custodia en uno de los coches de atrás ahora mismo.

—¿Qué hay del coche y los otros dos tipos? —Amand negó con la cabeza—.
Nadie más estaba allí, Daniel.

—Deben haberse despegado. Tal vez se dieron cuenta de que todo había
terminado —le dije.

—Todo está bien ahora, mi amor —susurró Amand, inclinándose para

presionar un breve beso en mis labios—. Te llevaremos a casa pronto.

Apoyé mi cabeza en su hombro, sintiéndome seguro por primera vez en lo

que parecía una eternidad.
 22
Daniel
Amand se había apoderado de mi mano. En la oscuridad del asiento
trasero, finalmente me relajé, seguro de que todo iba a estar bien. Las fuerzas
de seguridad tenían al malo bajo custodia. Los otros dos deben haber corrido
hacia las colinas, y yo estaba en el camino de regreso al palacio, nuestra casa,
relativamente sano y salvo.

—Su Alteza, parece haber un accidente bloqueando la carretera.

Amand se había inclinado ligeramente hacia la izquierda para ver lo que

estaba pasando cuando la primera bala se estrelló en el exterior del vehículo.

—¡Estamos bajo fuego! —gritó el conductor—. ¡Abajo! Voy a tratar de

sacarnos de aquí.

—¿Amand?

—Está bien, Daniel. Estaremos a salvo.

Había una nota en su voz que me dijo que no estaba del todo seguro de
eso. Los disparos continuaron acribillando todos los vehículos mientras
nuestro conductor intentaba maniobrar para liberar nuestro coche del convoy
y dar la vuelta.

Por la radio, la charla era rápida y difícil de seguir ya que estaba en

caloniano. Por lo que pude entender, los vehículos que nos esperaban estaban
recibiendo fuego extremadamente pesado.

—Asegúrense de que todos sepan que pueden disparar a voluntad... y

disparar a matar. —La voz de Amand era dura con furia. Me miró, con los ojos
brillantes y duros—. Parece que nuestros enemigos son más serios de lo que
nadie pensaba... y están mejor preparados.

—¿Quiénes son? —pregunté, empezando a preguntarme exactamente

cómo íbamos a salir de lo que parecía ser una creciente lluvia de disparos.

—Mercenarios, creo, de Tsaledonia. Han cometido un grave error al

disparar contra un miembro de la familia real. No lo tomaremos a la ligera.
Tampoco lo harán nuestros aliados.

—Su Alteza, tenemos tres de nuestras fuerzas de seguridad caídas.

—¡Maldita sea! Pide refuerzos por radio.

Mientras Amand hablaba, se acercó debajo del asiento y sacó un chaleco

antibalas.

—Ponte esto. También hay un casco.

—No voy a tomar tu protección, Amand —le dije, horrorizado de que

pensara en dármelo y se pusiera en riesgo.

—Ya tengo puesto un chaleco. —Incluso mientras hablaba, estaba

agarrando un casco adicional y se lo ponía.

—Quédate aquí, Daniel. Vamos, hombres. Tenemos que ver si podemos

avanzar para proporcionar apoyo adicional.

—¡Amand!

Me miró mientras abría la puerta.

—Todo va a estar bien. Siéntate bien.

Antes de que pudiera protestar más, estaba fuera del coche con sus
guardias armados, sus armas listas. Lo último que quería hacer era quedarme
dentro del coche como un idiota... o un blanco fácil. Sin embargo, no tenía
arma, y no me había vestido exactamente para escabullirme entre los
disparos. Mis vaqueros descoloridos serían tan brillantes como el día en
medio de la oscuridad y las ráfagas de luz de las armas automáticas.

Observé con creciente frustración, escuchando las charlas de radio

mientras las fuerzas de seguridad reales luchaban valientemente para
derrotar a los atacantes y proteger al príncipe. Y a mí. Todo esto era por mi
culpa. Yo había sido lo suficientemente ingenuo y estúpido como para caer en
el mensaje entregado en el palacio.

Amand me había advertido que estuviera en guardia, y debería haber

sospechado que algo estaba mal cuando Georg supuestamente entregó un
mensaje en lugar de llamarme o enviarme un mensaje. En cambio, había
puesto a todos en peligro, y si el tráfico de radio era creíble, les había costado
la vida a algunos de ellos. No podía soportarlo más. Tenía que haber alguna
manera de ayudar. Alguien que tuviera un arma que pudiera usar. No había
disparado una en años, pero mi abuelo me había llevado a cazar cuando era
niño, así que tenía un conocimiento básico de los rifles y escopetas.

Cuando abrí la puerta para salir del vehículo, la charla de radio comenzó
de nuevo. Me costó mucho trabajo traducir. Los refuerzos estaban en camino.
La segunda cosa que oí hizo que mi corazón saltara y me quitó el aliento.

—¡El Príncipe ha caído!

Al diablo con la precaución. Salí corriendo del vehículo, agazapado y

corriendo hacia adelante en la dirección que lo había visto tomar antes. Un
pequeño nudo de guardias dedicados lo rodeaba donde estaba en el suelo
sangrando.
 —¡Déjame ayudar! —siseé—. Tienes las armas. Mantenlos a raya y
llevémoslo al bosque donde hay más cobertura. Mientras dos guardias se
quedaron atrás con el resto de la fuerza de seguridad, el resto se trasladó con
nosotros. Tenía el brazo de Amand colgado alrededor de mi hombro mientras
su izquierda se mantenía cerca de su cuerpo.

No podría haber llegado tan lejos, haberme enamorado de mala manera de

este hombre sólo para perderlo ahora por los imbéciles que nos amenazaban a
nosotros y a todo el reino de Calonia.

—Aguanta Amand —le insté mientras nos movíamos lo más rápido posible
hacia la densa cubierta del bosque.

—Necesitamos detener la hemorragia —dijo, luchando por sacar las

palabras contra los dientes apretados de dolor.

—Lo haremos. Aguanta.

—¡Adelante! —Dijo uno de los guardias—. Hay un par de rocas que

podemos poner detrás. Tendremos un terreno más alto en el que podremos
defendernos, y ellos proporcionarán refugio al Príncipe.

Estaba soportando cada vez más el peso de Amand. Necesitábamos

llevarlo a un refugio y pronto. Mientras me agachaba para bajarlo al suelo
duro detrás de la roca, oí más pasos golpeando nuestro camino.

—¡Amigos! —susurraron en Caloniano. No eran los refuerzos que

realmente necesitábamos, pero al menos algunas personas más para ayudar a
proteger al Príncipe, y uno, al menos, que tenía una radio portátil con él.
Cuando empezó a transmitir nuestra posición, otro guardia me ayudó a
revisar Amand.

—Está sangrando mucho por el lado izquierdo —le dije al otro hombre—.
Hay una arteria en algún lugar cerca.

—No hay arteria —dijo Amand—. Ya estaría muerto. Detén la hemorragia.

Revisa mis costillas.

Nos centramos en lo que el chaleco no había cubierto. Si tenía otra lesión

en las costillas, entonces las posibilidades eran buenas, sólo era un
traumatismo por objeto contundente a través de su chaleco. Mientras que el
otro soldado aplicaba presión y comenzaba a vendar el área entre sus
pantalones y las placas protectoras del chaleco, yo solté el cierre de velcro del
costado poder meter mi mano debajo del chaleco. Para mi alivio, todo lo que
sentí fue calor masculino, sin humedad a lo largo de sus costillas o pecho que
indicara sangre.

—Toma esta luz —dijo el que está haciendo el vendaje—. Comprueba que
no esté herido allí o en el hueco alrededor de su brazo. Estoy a punto de
terminar con su costado.

—Costillas —siseó Amand.

Alumbré con cuidado, levantando su camisa para asegurarme. Su piel se

estaba volviendo de diferentes tonos de color, pero no había piel rota.

—Moretones, Amand. Puede que tengas algunas costillas rotas, pero no

hay herida de bala allí.

Me apretó la mano.

—Ten cuidado, Daniel. Ponte a salvo.

Sus ojos se cerraron, y tuve que luchar contra la sensación de pánico que
me invadió. Quise llamarlo, pero el guardia que le había envuelto el brazo
puso su mano sobre mi hombro.
 —Se ha desmayado. No está muerto. Se ha desmayado. Hay una buena
posibilidad de que tenga un pulmón perforado.

Respiré profundamente y asentí con la cabeza. Mientras mi preocupación

por Amand disminuía, me di cuenta de los continuos disparos que venían
esporádicamente desde abajo. No estaba seguro de quién estaba a cargo ahora
que Amand estaba abajo para el conteo, pero escuché a un miembro de
nuestro partido con voz profunda susurrar órdenes.

—No disparen a menos que empecemos a recibir disparos. Quiero

mantener nuestra posición en silencio el mayor tiempo posible.

Alguien presionó una botella de agua en mi mano y bebí agradecido. Mi

mano tembló un poco.

—Aquí. Come. —La misma persona que me dio el agua me dio una barra
de energética. Lo derribé en dos o tres bocados. Varios minutos más tarde,
algunos de los temblores y la niebla que había estado sintiendo
desaparecieron. Los disparos comenzaron de nuevo. Habíamos sido
descubiertos y estábamos recibiendo fuego bastante pesado. Me quedé cerca
de Amand, dispuesto a protegerlo con mi propio cuerpo si fuera necesario. A
ambos lados de nosotros, los hombres maldecían y devolvían el fuego. Además
de los casquillos que hacían ruido cuando golpeaban las rocas que nos
rodeaban, los cargadores vacíos cayeron mientras los nuevos se atascaban en
su lugar.

Esto no podía ser bueno. El guardia con la radio se agachó para actualizar
nuestra situación y la necesidad de refuerzos. Cuando se puso de pie de nuevo,
de repente fue golpeado hacia atrás, su radio y su arma chocando contra el
suelo. Me moví rápidamente para tratar de ayudarlo y me di cuenta de que no
había ayuda para él.
 —¡Coge su rifle! —me dijo el tipo de voz profunda que daba órdenes.

—¿Sabes cómo usarlo?

—Rifles de caza. Nada como esto.

Con una palabra breve al tipo que estaba a su lado, dio un paso atrás y se
agachó a mi lado.

—Aquí está el lanzamiento de tu cargador. Si estás fuera, déjalo caer y

mete uno nuevo. La seguridad está en este lado. Mantenlo en una ráfaga de
tres disparos en lugar de uno automático para que no desperdiciar tu
munición. Tenemos que hacer que cada disparo cuente. ¿Lo tienes?

—Sí. —Metí un par de cargadores adicionales en mi cinturón y me mudé a

una posición en la que podría disparar y aún así tener cobertura.

Esto había ido más allá de un simple secuestro, si un secuestro podría

llamarse simple. ¿Era esta situación en la que estábamos atascados ahora lo
que el tío de Amand había previsto? Me resultaba difícil de creer, así que tal
vez era tan embaucador como Ricard. Si... cuando saliéramos vivos de esto,
daría casi cualquier cosa por tener el gran placer de patearles el culo.

Los disparos comenzaron de nuevo desde abajo. ¿Era mi imaginación, o

estaban ganando terreno? Bajé la nariz del rifle alrededor de la roca, apunté a
la última ráfaga de disparos que había visto y apreté el gatillo. Más disparos
siguieron. Fue de ida y vuelta. No estaba seguro de cuánto tiempo más íbamos
a ser capaces de retenerlos.

Metí el último cargador en mi rifle, sentí que se acomodaba en su posición

y miré el árbol a unos metros de mí. Era lo suficientemente grande como para
proporcionar cobertura y me daría una mejor posición para disparar. Di los
dos pasos y me golpeé la espalda contra el tronco justo cuando otra ráfaga de
disparos pasó a mi lado. Esperé mientras contaba hasta cinco y luego giré
alrededor del tronco para apuntar cuesta abajo. Disparé, escuché un grito y un
golpe desde abajo justo antes de que la fuerza de un par de balas golpearan
mis piernas.

Me hirieron. No fue el dolor lo que afectó primero, más bien una sensación
de ardor en mi brazo y mi pierna. Había mucha sangre, y yo estaba solo.
Mirando a través de los varios pies que me separaban de Amand, temía no
tener otra oportunidad de decirle cuánto lo amaba. Me arrastré hasta el árbol
y me incliné la espalda contra él para poder usar su cubierta. El ruido de los
disparos se desvaneció a medida que el zumbido en mis oídos se hizo más
fuerte. Terminaría pronto.
 23
Daniel
Escuché voces primero entre el zumbido de mis oídos. Mi sentido del
olfato regresó después. Antiséptico como un hospital. Intenté mover los
brazos, pero sólo uno respondió. La calidez y la frescura de las sábanas
rozaban las yemas de mis dedos. Finalmente, abrí los ojos. Iluminación
apagada en un lado y rayos de sol fluyendo a través de persianas entreabiertas
en el otro.

—Estás despierto —comentó una voz suave—. ¿Puedes decirme quién

eres?

—Daniel Leifsson. Soy estadounidense, un invitado de la familia real de

Calonia, y creo que me dispararon.

La enfermera de pelo oscuro alisó la sábana y la manta que me cubría y

sonrió, con los dientes blancos resplandecientes.

—Bueno, has respondido la mayoría de las preguntas que iba a hacer. Así
que creo que podemos decir con seguridad que estás consciente de lo que está
pasando.

—¿Cómo está el príncipe Amand?

Ella sonrió.

—Alguien del palacio vendrá pronto para hablar de eso. Debo llamar al
doctor para que pueda tratar tus lesiones específicas.

Con una palmadita en el brazo, la enfermera salió de la habitación. Apreté

los dientes con frustración. No necesitaba saber sobre mis heridas. Necesitaba
saber si Amand estaba bien. Intenté sentarme, pero no iba a ninguna parte
rápido cuando una rubia pequeña con el pelo de punta entró en la habitación
vistiendo la tradicional bata blanca de médico.

—Déjame adivinar. Tú debes ser el doctor.

Ella arqueó una frente.

—¿Sarcasmo? Debes estar mejorando. Déjeme darte los detalles que

necesitas. Recibiste una bala en la parte exterior del muslo derecho. Tienes
suerte de que te haya rozado esencialmente. En lugar de lidiar con huesos
rotos y daño masivo de tejidos, tratamos de controlar la hemorragia y sólo
lesiones moderadas en los tejidos blandos.

Miré mi brazo.

—¿Qué hay de mi brazo?

—No fuiste tan afortunado. Una vez más, más de un roce, pero fue
suficiente para romper el radio y el cúbito. Ahora estás en un yeso suave hasta
que podamos sacar las suturas, entonces tendremos que ponerte en un yeso
duro durante unas semanas.

Asentí con la cabeza, asimilando todo lo que estaba diciendo, pero mi

mente seguía pidiendo a gritos noticias de Amand.

—¿Qué pasa con el príncipe Amand?

—El príncipe Ricard está esperando afuera. Hablará contigo acerca de su

hermano. Ella me miró desde el registro, sonrió enigmáticamente y salió de la
habitación.

Tan pronto como Ricard entró en la habitación, estallé:

 —¿Por qué nadie me habla de Amand? ¿Está muerto?

Sólo decir esa palabra me hizo querer vomitar o llorar o ambas cosas.
Ricard cerró la puerta detrás de él antes de caminar a un lado de mi cama.
Parecía tan serio que sólo aumentó mi miedo a un nivel aún más alto.

—¡Ricard! Por favor…

Me tocó la mejilla, la mirada en sus ojos más amable de lo que había visto
en un tiempo.

—Ha mejorado su condición de crítica a grave.

—Quiero verlo.

Ricard me frotó el hombro ileso.

—Todavía está durmiendo, Daniel. Perdió mucha sangre, luego tuvieron

que hacer una cirugía. El Príncipe Heredero y yo donamos sangre. Te prometo
que tan pronto como se despierte, podrás verlo.

La puerta se abrió para admitir al Príncipe Heredero. Le hice mis

apelaciones.

—Por favor, Su Alteza. Sólo quiero verlo

Se paró al de pie de la cama y me tocó el pie.

—Los dos necesitan descansar ahora mismo, Daniel. Tienes la gratitud de

todo el país por tus acciones. Más de uno de los de seguridad dijo que si no
hubieras dado un paso adelante para ayudar, habría habido más pérdidas.

—Oí una conversación telefónica mientras estaba en esa cabaña —le dije
—. Fue tu tío Bernat. Estaba involucrado de alguna manera.

El príncipe heredero tiró de la silla a un lado de la cama y tomó asiento.

 —Si te sientes bien, puedo informarte algo de lo que ha estado pasando.

Asentí.

—Tienes razón en que nuestro tío estaba involucrado. De hecho, no creo

que haya otra manera de describirlo que decir que es un traidor a Calonia. Los
intereses dentro de Tsaledonia –estamos a punto de decir que el gobierno,
oficialmente- le pagó para ayudarlos a asegurarse de que nuestro acuerdo
comercial con Movarino no tuviera éxito.

—¿Por qué? Yo pensaría que un mayor comercio en la zona beneficiaría a

todos.

El príncipe heredero reconoció esa idea con una inclinación de su cabeza

oscura.

—Ciertamente lo vimos de esa manera, pero ciertos... intereses... dentro de

Tsaledonia no lo hicieron. Sin acceso a un puerto marítimo, había muchas
empresas que se beneficiaban de la necesidad de Movarino de enviar ciertas
mercancías por tierra.

—Bueno, lo entiendo, pero ¿qué había realmente para Bernat que no sea
algo de dinero debajo de la mesa?

El príncipe heredero se rió a pesar de que su expresión permaneció

sombría.

—Era un poco más que dinero en efectivo. Además de eso, Bernat fue
capaz de hacer algunas inversiones en compañías que habrían despegado si
nuestro acuerdo comercial se hubiera derrumbado. De hecho, eso fue lo que
nos permitió finalmente obtener una pista sobre quién era el verdadero
problema dentro del palacio. Bernat se volvió descuidado al ocultar cuánto
dinero estaba desviando a las inversiones en las compañías de transporte de
Tsaledonia.

Miré a Ricard, que estaba de pie cerca de la ventana, el sol reflejando sus
rasgos magros.

—¿Involucrar a Ricard era una distracción?

—Sí. La mayor parte de eso era para distraer a todos de las verdaderas
actividades de Bernat.

Sacudí la cabeza y miré fijamente la cubierta. Había pasado tanto tiempo

anhelando una familia, anhelando poder echar raíces seguras y reclamar una
herencia propia que estaba más allá de mi comprensión cómo un hombre
traicionó y casi mata a su propia familia.

—La Reina debe estar muy herida —murmuré.

—Lo está —admitió el Príncipe Heredero—. Pero como en todo, ella está
soportando bien.

—¿Así que la situación ha terminado? —Pregunté.

—No del todo. Todavía estamos tratando de localizar a la gente exacta que
estaba chantajeando a Ricard. Nuestra esperanza es que sean miembros de la
mafia europea.

—¿Esa es tu esperanza? —No pude evitar la nota de incredulidad en mi

voz.

—Sería mejor para todos que no resultaran ser miembros de alto rango
del gobierno de Tsaledonia. Mucho más fácil para todos si todo el episodio
puede ser atribuido a elementos nefastos ya conocidos.

Una lógica bastante retorcida, pero tenía cierto sentido. Si se culpara a los
mafiosos, entonces se evitaría un incidente internacional. Ricard y el Príncipe
Heredero pasaron unos minutos más conmigo, asegurándome que yo era el
héroe nacional de Calonia en ese momento y probablemente tendría un desfile
en mi honor. Esperaba que estuvieran bromeando.

Descubrí un excelente beneficio de ser el héroe nacional, un invitado del

palacio, y el prometido del príncipe Amand. No había comida regular de
hospital para mí. Definitivamente no hay caldo y gelatina. No, el almuerzo y la
cena fueron servidos por un chef uniformado. Traté de comer para no
ofenderlo, pero honestamente, sólo podía pensar en Amand.

Finalmente, la enfermera nocturna entró en la habitación con una silla de

ruedas.

—Su Alteza Real el Príncipe Amand está despierto y pregunta por ti.

Casi salté de la cama hasta que mi pierna y mi brazo me recordaron que no

hacía mucho que me dispararon los malos en la ladera de una montaña.

—Despacio, señor Leifsson. Déjame ayudarle.

Debidamente amonestado, me permití ser movido, luego aprecié su apoyo

a mi codo y mi espalda mientras intentaba cambiar mi peso de la cama a la
silla. Fue vergonzoso lo débil que me sentía. Cuando me llevó en su silla de
ruedas a una habitación a un par de puertas por el pasillo, tuve la clara
sensación de que no había otros pacientes en este piso. Amand y yo estábamos
recibiendo el tratamiento real.

Un lacayo se paró en la puerta y la abrió cuando nos acercamos. Tan

pronto como la enfermera me llevó dentro y al lado de la cama de Amand, se
retiró con una reverencia y murmuró:

—Llame si necesita algo, Su Alteza.

Fue el Príncipe Heredero quien respondió, llamando mi atención por un

instante a donde se sentó en otra parte de la habitación. Había esperado un
poco de privacidad.

Amand volvió sus ojos oscuros hacia mí. Estaba pálido y parecía cansado,
pero me tendió una mano. La tomé y la apreté contra mi mejilla.

—Pensé que ibas a morir —grazné roncamente.

—¿Y perderte? Nunca. —Su sonrisa era fugaz—. ¿Has sido bien atendido?
Les diré que te traigan sólo la mejor comida. Necesitas recuperar tus fuerzas.

El Príncipe Heredero se rió.

—Descansa por una vez, Amand. Todos nos hemos asegurado de que
Daniel reciba sólo lo mejor de todo. Necesitas volcar tu preocupación en ti
mismo y asegurarte de sanar. Nuestro país te necesita.

Amand giró la cabeza un poco.

—Y yo necesito unos momentos a solas con mi futuro esposo.

El Príncipe Heredero se levantó.

—Unos minutos. Si los médicos no me hubieran rechazado, ambos

seguirían en sus propias camas, pero pude ver que estaban preocupados.

Amand levantó la otra mano e hizo un débil movimiento para que su

hermano mayor se fuera. Cuando la puerta se cerró detrás de ellos, finalmente
bajé la guardia lo suficiente como para revelar mis emociones.

—No llores —susurró Amand—. Estaremos bien.

—Tenía tanto miedo de haberte perdido, y fue mi culpa. —Descansé mi

frente contra su brazo—. Fui un tonto.

—No. Bernat nos enloqueció a todos. —Amand me acarició el pelo con la

otra mano—. Mi hermano tiene razón. Ambos debemos descansar. Te amo,
Daniel.

Durante los siguientes días, pudimos visitarnos unos a otros, pero tuvimos
poca privacidad para hacer más que tomarnos de la mano y hablar. Mi fuerza
volvió rápidamente, aunque el brazo roto, con todos sus moretones añadidos,
me estaba dando arrebatos. Acababa de terminar de vestirme con la ropa
limpia que había encontrado al pie de mi cama cuando Ricard entró en la
habitación.

—Tengo noticias maravillosas, Daniel —dijo, aunque su expresión parecía

transmitir cualquier cosa menos eso—. El médico dice que puedes salir de
aquí para recibir atención médica en el palacio. Podrás dormir en tu propia
cama. Buenas noticias, ¿eh?

—Sí. Estoy ansioso por llegar a casa. —Es curioso que haya empezado a
sentirse así para mí. Sin embargo, tan emocionado como estaba, cuando llegó
el momento de irme, no pude evitar recordar lo mal que había parecido estar
Ricard. Le había preguntado si todo estaba bien, y me había asegurado que sí,
pero no le creía. Para estar seguro, insistí en que la enfermera me llevara a la
habitación de Amand antes de que me fuera.

Estaba en su cama dormido, la sombra oscura en sus mejillas y barbilla

mostraba que aún no se había afeitado. No tuve el corazón para despertarlo,
así que le indiqué a la enfermera que nos llevara al frente del hospital.
Después de la forma en que Ricard y el Príncipe Heredero habían insistido
tanto en lo héroe que yo era considerado, me sorprendí cuando sólo me
esperaba un coche y un conductor.

Con la ayuda de la enfermera, me puse de pie, sin avergonzarme de

apoyarme fuertemente en el bastón que me habían dado e insistí en practicar
con él durante el último día. Me volví para darle las gracias y despedirme
cuando los gritos estallaron desde el final del edificio. Corriendo hacia el coche
había un hombre desaliñado con ropa que parecía haber llevado durante
varios días.

—¡Te atraparé por esto! —gritó el hombre y me di cuenta de que su loca

diatriba estaba dirigida a mí—. Bastardo estadounidense. ¡Te mataré!

Tiré de la enfermera detrás de mí, tambaleándome un poco mientras

trataba de usar el bastón para para quitarme algo de peso de mi pierna
lesionada. No tenía adónde ir y no podía correr. Mientras el hombre se dirigía
hacia mí, mi mandíbula cayó. Era Bernat Masdu como nunca antes lo había
visto.

—¡Detente! —grité, sin estar seguro de cómo iba a respaldar eso.

En ese momento, los miembros del equipo de seguridad del palacio

asaltaron al tío Bernat, cortando su carrera maníaca hacia mí. La puerta
trasera del pasajero de la limusina se abrió, y el Príncipe Heredero salió.

—Pongan a mi tío bajo custodia, y esta vez, asegúrense de que no se

escape de nuevo.

Todo lo que podía hacer era mirar al hermano mayor de Amand mientras
caía en la cuenta de lo que había ocurrido.

—Me usaste —finalmente dije.

El Príncipe Heredero se encogió de hombros.

—Era la forma más segura que teníamos de sacarlo. Nunca estuviste en

peligro.

Desafortunadamente, Amand no se lo tomó de la misma manera. Fue

liberado al día siguiente. En la limusina de regreso al palacio, guardó un gélido
silencio en lo que respecta a Constantin y Ricard. Cuando llegamos al palacio,
me pidió concienzudamente que me uniera a él en sus aposentos. Eché una
mirada al Príncipe Heredero, que parecía altivo, y a Ricard, que parecía herido.

Esto no era bueno. Lo último que quería era ser la fuente de la discordia en
esta familia. Amand se puso un poco rígido en las puertas francesas abiertas
que daban al balcón.

—¿Hablarás con ellos?

Se volvió un poco de repente y suprimió una mueca de dolor, que no

enmascaró en lo más mínimo su furia.

—Estoy demasiado enfadado, Daniel.

Se acercó a mí y puso sus manos sobre mis hombros.

—Sé que no te gusta la discordia, pero estoy más que furioso de que una
vez más arriesgaran tu seguridad para atrapar al tío Bernat. Cuando pienso
que podrías haber sido herido... o asesinado... Simplemente no puedo superar
eso.

Nuestro abrazo fue incómodo y flojo. Entre su flanco y mi brazo y mi

pierna, estábamos demasiado heridos para hacer más que hacernos compañía,
aunque él insistió en que durmiera con él por la noche.

—No puedo separarme de ti. No, otra vez. Contigo a mi lado, puedo
descansar tranquilo.

Con el paso de los días, su ira comenzó a disminuir también. Así que lo
intenté de nuevo.

—Amand, tienes que hacer las paces con tu familia. Si no lo haces por ellos,
por favor, hazlo por mí. Sabes lo importante que es la familia para mí. No
puedo soportar estar en medio de esto. No les guardo rencor.

Estábamos sentados en el cenador sombreado de los jardines privados

formales. Amand se acercó a mí y apoyó su mano sobre mi rodilla.

—Deberías tenerlo. Lo que hicieron estuvo mal.

—Al final resultó bien. —Sostuve su mirada—. Por favor.

Su mirada buscó la mía.

—Sólo por ti.

 24
Daniel
Una semana hizo una gran diferencia, no toda positiva. Amand se movía
más libremente, y yo había prescindido del bastón, aunque parecía que el yeso
estaba a punto de convertirse en un accesorio más permanente. Eso es lo que
estaba yendo bien.

Lo que no pude entender fue el cambio en Amand. Estaba hablando con su

familia... apenas. Estaba empezando a sentir algo de esa frialdad dirigida hacia
mí, o eso parecía. Cuando le pregunté si algo andaba mal, lo negó. Cuando le
pregunté si había hecho algo, se rió. No fue gracioso.

Me quedé despierto por la noche mucho después de que Amand estuviera

profundamente dormido, tratando de averiguar lo que había hecho o dejado
de hacer. No me gustaba sentirme paranoico, pero temía que estuviera a
punto de enviarme de vuelta a los Estados Unidos. Tal vez, una vez que tuvo la
oportunidad de pensar en todo, se dio cuenta de lo inadecuado que era para
ser el marido de un príncipe.

Era mi turno de mirar hacia el jardín desde el balcón.

—Daniel —Amand habló desde la puerta de mi habitación donde me había

refugiado, accediendo a su extraña petición de ponerme un traje—. Por favor,
ven conmigo.

—¿Adónde?

—Es una sorpresa.

 Asentí con la cabeza y caminé a su lado hasta la limusina. No me cogió la
mano, no intentó hablar. Parpadeé las lágrimas presionadas contra mis
párpados. Probablemente nos dirigíamos a la oficina de un abogado. Debe
haber algunas legalidades involucradas en la ruptura de una relación con un
príncipe, después de todo. Sin embargo, a medida que el coche se alejaba del
palacio, ya no pude soportarlo más.

—Amand, dime qué pasa. ¿Has cambiado de opinión sobre nosotros? Si ese
es el caso, dilo. ¡Dilo y termina con esto! Empacaré mis maletas y me iré, pero
por favor, no sigas alejándome. —Golpeé la puerta de la limusina con mi puño
—. Sé que casi te cuesto la vida. Es lo último que hubiera querido. Te amo,
pero si has cambiado de opinión, terminemos con esto y sigamos nuestros
caminos separados mientras aún me quede algo de dignidad.

Amand había escuchado en silencio mi diatriba, sus cejas oscuras se

arqueaban cada vez más alto cuando finalmente dejé de hablar. Con su traje
azul marino y su corbata plateada, parecía tan fríamente austero como nunca
lo había visto. Y luego se rió, su distancia y su estado de ánimo oscuro eran
cosa del pasado, como si nunca hubieran estado.

—No tengo ningún deseo de terminar nada, Daniel. De hecho, espero que
empecemos algo nuevo.

La limusina se detuvo en un pequeño claro del bosque a las afueras del

borde de la ciudad. Hermosos arcos de madera fueron decorados con lirios
blancos y extravagantes rizos de cinta. Parecía un cuento de hadas. Tal vez
incluso uno cuando conseguí al príncipe. Amand me ayudó desde el coche.

—¿Esto parece como si quisiera terminar las cosas?

—¿Qué es todo esto? —Miré a mi alrededor.

—Una boda, mi amor. —Pasó su mano por el claro brillantemente

decorado—. Nuestra boda.

Mi familia estaba reunida. La suya también. Todos estaban vestidos con

traje de boda tradicional, los hombres en trajes y las mujeres con coloridos
sombreros y brillantes vestidos de verano. No cualquier boda. La mía y la de
Amand. No se hizo con pompa y circunstancia real que Amand sabía me haría
sentir incómodo, sino diseñado para nosotros dos. Tomó mi mano en las suya,
sus dedos acariciando suavemente el anillo de compromiso que me había
dado.

—Cásate conmigo, Daniel. Aquí y ahora. No puedo esperar más.

En el frente, comenzó la música de violín. Era el primo que había tocado

con Amand cuando fuimos a cenar en lo Georg.

—Camina conmigo. —Nuestros pasos eran todavía un poco vacilantes,

pero nuestras voces eran fuertes cuando el sacerdote nos guió a través de
nuestros votos y nos declaró casados. Amand acunó mi rostro en sus manos,
con la mirada cálida y firme en la mía—. Te amaré para siempre —susurró.

Su beso trajo lágrimas a mis ojos hasta que me di cuenta que él también
estaba ahogado. El hombre frío y congelado que había conocido se había ido.
Nos sonreímos y nos separamos, entre los aplausos de todos los que se
reunieron a nuestro alrededor. El Rey me estrechó la mano, pero fue la Reina
quien me trajo lágrimas a los ojos una vez más.

—Bienvenido a nuestra familia, hijo mío. Príncipe Daniel. Has devuelto a

Amand la luz y la vida que temía no volver a ver.

Amand había organizado una pequeña recepción justo allí, con comida y
pastel. Mientras la mayoría de mi familia bailaba y cantaba, Amand y yo
tuvimos que quedarnos al margen, al menos esta vez. El viaje de regreso al
palacio se realizó con mucha más fanfarria que nuestra partida. Las noticias
aparentemente viajaron rápido. A medida que nos acercábamos al palacio,
multitudes de simpatizantes se alineaban en las calles lanzando flores y
agitando banderas calonianas en miniatura.

Cuando el coche se detuvo al frente y los lacayos abrieron las puertas,

Amand levantó mi mano a sus labios.

—¿Estás cansado?

El calor en su mirada era inconfundible.

—Nunca.

En el momento en que la puerta de su suite se cerró detrás de nosotros,

Amand me ayudó a desvestirme, trabajando cuidadosamente la chaqueta
sobre mi suave yeso. Mientras nos desnudábamos, nos detuvimos para
besarnos y tocarnos. Al final, desnudos y excitados, nos enfrentamos.

Él tenía los abrazos abiertos y yo entré en ellos, con tanto cuidado como él
conmigo. Sin embargo, mientras nuestras lenguas bailaban unas contra otras,
las manos de Amand agarraron mis caderas para acercarme. Las pollas se
frotaron entre sí hasta que jadeé de excitación.

—Acuéstate de espaldas mientras consigo el lubricante, Daniel —ordenó

—. Quiero tocarte y besarte mientras hacemos el amor.

Nuestras miradas nunca se separaron, él extendió mis muslos, metiéndose

entre ellos. Con una mano sacudía mi polla, Amand usó la otra para burlarse
de mi culo y prepararme para su entrada.

—Es nuestro comienzo —murmuró—. Construiremos una vida, una

familia fuerte, pero lo primero que haremos es sellar nuestros votos.

Su dedo me empujó y yo grité. Añadió un segundo dedo y me besó

profundamente, mordiéndome suavemente los labios. Con una mano, colocó
su polla hinchada en mi entrada.

—Relájate —susurró—. Tengo la intención de hacer esto excepcional para

los dos.

Y lo hizo.
 25
Amand

Un Año Después

Me paré en las alas, justo fuera del escenario mientras la orquesta

comenzó a calentar. En mi mano izquierda, sostuve mi violonchelo y mi arco.
Respire profundamente y lo liberé, complacido de sentir emoción y
anticipación, pero no el nerviosismo que temía sentir ante mi primera
actuación pública en años.

Me asomé por el borde de las cortinas y vi a Daniel sentado en la cabina

real detrás de mis padres, y el Príncipe Heredero y la Princesa. Ricard se sentó
con él. El pelo dorado de Daniel brillaba en las luces de la casa del salón de
música.

Rinzky se acercó.

—Es hora, Su Alteza. Estás listo.

No era una pregunta. Era una garantía de que yo tenía su aprobación. Al

subir al escenario donde la orquesta estaba sentada en silencio, estallaron
estruendosos aplausos.

Había echado de menos esto. Escuchar el ruido y el silencioso movimiento

de los músicos en sus asientos mientras se preparaban fue como probar el
más dulce manjar… El Dr. Rinzky estrechó la mano del primer violinista, al
igual que yo, y nos inclinamos ante la orquesta y el público.
 Este era mi concierto. Yo había elegido la música con el Rinzky, e incluso
había logrado convencer al viejo maestro para que me concediera algo de
margen. Interpretaría los clásicos que a él le gustaban, si al final me permitía
dos piezas de mi propia elección. Su reticencia terminó cuando empezamos
los ensayos. Estaba tan emocionado como yo. Mientras me sentaba y colocaba
mi violonchelo, miré hacia un lado y encontré a Daniel mirándome con la
sonrisa más hermosa curvando sus labios.

Fue por él que yo estaba aquí. Me había mostrado amor y aceptación

cuando no podía mostrárselo a él o a mí mismo. Había dado de sí mismo una y
otra vez, arriesgó su vida por mí, y me llenó de tal abundancia de afecto
durante el año pasado que ya casi no me reconocí. El público me dio una
ovación de pie después de las dos primeras piezas, pero me pregunté cómo
responderían al resto de las selecciones de la noche.

Cuando regresé al escenario, me había quitado el abrigo y el frac, tenía la

camisa con las mangas enrolladas. Me lancé a la "Caravana" de Duke Ellington,
perdiéndome en la música, la orquesta me respaldó con las cuerdas y la
percusión. Cerré los ojos mientras tocaba. Cuando los aplausos cesaron,
presenté la canción final.

—Mi última selección para esta noche es “Someday My Prince Will Come”.

Hubo una oleada de risas a través de la audiencia, y envié una sonrisa en la

dirección de Daniel. Mientras movía el violonchelo sobre mi regazo y
comenzaba mi actuación, tocándolo como si fuera una guitarra, podía sentir el
impacto que se propagaba entre la multitud. La selección concluyó de una
manera mucho más tradicional. Mientras la última nota flotaba en el teatro,
una sensación de paz me invadió, mi alma se estiró y tomó vuelo.

Los aplausos fueron ensordecedores. Me incliné ante el público y ante el

Dr. Rinzky. Cuando el ruido comenzó a disminuir y puse mi arco en mi mano
izquierda para llevarlo y el violonchelo fuera del escenario, los aplausos
comenzaron de nuevo, esta vez con un canto que venía de la multitud. Me
tomó un momento darme cuenta de que estaban llamando el nombre de
Daniel.

Miré hacia la caja, pero ya no estaba allí. Por un instante, mi felicidad se

atenuó. ¿Adónde había ido? Seguramente no se había perdido la final. Alguien
me tocó el hombro. Cuando me volví, Daniel estaba allí, un ramo de rosas en
su mano y la sonrisa más angelical curvando sus labios. Al presionarlos en mi
mano derecha, se inclinó y me besó lenta y profundamente. Ambos nos
volvimos y sonreímos a la multitud.

Apenas moviendo la boca, Daniel murmuró:

—Espero que mi príncipe venga muy pronto.

Sonriendo, le respondí:

—Oh, estoy seguro de que lo hará. Espera a que te lleve a mi camerino.

Los aplausos y silbidos sacudieron la antigua sala de música real hasta los
pequeños querubines de oro que adornaban el techo.
 Sobre los Autores

Peter Styles

Peter Styles es el escritor de series como Finding Shore, Love Games, y

más de una docena de novelas románticas gay independientes. Nacido y
criado en el medio oeste de Estados Unidos, a Peter le gusta combinar su amor
por el país, la escritura y el romance para compartir las historias que no
dejarán de dar vueltas en su cabeza.

Peter encontró su historia de amor hace muchos años y ahora se dedica a

mostrar a los demás lo dulce, vaporoso y amoroso que puede ser el romance
gay, ¡tanto en su vida como en la ficción que crea! Le gustan los largos paseos
con su perro, y leer las críticas que sus lectores le dejan.

También se queda despierto demasiado tarde leyendo y escribiendo

romance MM, porque si hay algo que Peter realmente ama, es el amor.
 J.P. Oliver

J.P. es el escritor de Swipe Right, Breaking the Rules y otras novelas

ambientadas alrededor de los chicos de Joe's Bar. Asentado en el área de la
bahía, J.P. vive con Joey, Bailey y Sugar. Dos son perros, uno no, pero los tres
requieren caminatas frecuentes y alimentarse dos veces al día.

Las aficiones de J.P. incluyen ver demasiada televisión, comer demasiado

helado y molestar a los trabajadores de la biblioteca local. Cuando no escribe
ficción M/M, J.P. suele leerla, porque qué mejor manera de relajarse en la
playa.