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Guía Didáctica Red Trófica - Red
Guía Didáctica Red Trófica - Red
La red trófica
Las relaciones de alimentación que hay entre los diferentes organismos muestran el flujo de la
materia y de la energía en los ecosistemas, que va desde los organismos productores hasta los des-
componedores, pasando por los consumidores. A estas categorías se las denomina niveles tróficos,
y a menudo van asociadas a algunas estrategias tróficas como el herbivorismo o el carnivorismo,
por ejemplo. Cada nivel trófico agrupa las especies que tienen el mismo tipo de alimentación, de
forma que el flujo de materia y energía va pasando de un nivel trófico inferior a los siguientes. En
este paso, se considera que, como máximo, un nivel aprovecha únicamente el 10 % de la energía
del nivel trófico anterior. Si representamos estos niveles tróficos sobre el papel, veremos que for-
man una serie de organismos que conforman una cadena trófica o alimentaria. Dado que en cada
nivel trófico se pierde mucha energía, las cadenas tróficas suelen tener pocos «escalones».
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El mar a fondo Guía didáctica
Productores primarios
Los productores primarios u organismos autótrofos son los organismos que sintetizan materia
orgánica a partir de materia inorgánica. En el mar, este papel lo desempeñan numerosas algas
—unicelulares y pluricelulares— y plantas marinas —por ejemplo, la posidonia—, así como bacte-
rias fotosintéticas —como las cianobacterias— y quimiosintéticas —por ejemplo, las que viven en
las grandes profundidades, cerca de las fuentes hidrotermales—. Los organismos fotosintéticos
emplean la energía de la luz del sol, y los orga-
nismos quimiosintéticos la extraen de reacciones
químicas. La fotosíntesis puede ser oxigénica, si
se emplea el agua como donador de electrones
y se produce oxígeno; o anoxigénica, si la efec-
túan algunos grupos de bacterias en lugares poco
oxigenados, que emplean otras moléculas como
donadoras de electrones.
Hay productores primarios, en el ambiente
marino, que pueden ser a la vez autótrofos y he-
terótrofos, o combinar ambas estrategias según
las condiciones ambientales. A estos organismos
se los denomina mixótrofos y comprenden al-
gunos protistas, como los dinoflagelados. Otros
organismos autótrofos pueden establecer rela-
ciones de simbiosis con organismos heterótrofos,
como es el caso de las zooxantelas y los corales,
por ejemplo.
Jordi Corbera
Fig. 2. ↑ Esquema de la realización de la fotosíntesis por las algas. ↓ Las cianobacterias (izq.) y las diatomeas
(centro) y los dinoflagelados (der.) son algunos de los productores primarios del mar. Muchos
dinoflagelados son mixótrofos.
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Consumidores
Los organismos consumidores son heterótrofos, es decir, toman la materia orgánica de otros orga-
nismos y la transforman en su materia orgánica. Los consumidores primarios son los que se alimentan
directamente de los productores; habitualmente los denominamos herbívoros. En el medio marino,
muchos erizos de mar pueden ser considerados herbívoros bentónicos, como también lo pueden ser
muchos copépodos en el medio pelágico, los cuales se alimentan mediante mecanismos de filtración.
De hecho, los copépodos conforman el grupo de herbívoros más importante de los océanos. Los con-
sumidores secundarios se alimentan de otros consumidores; según el tipo de alimento que coman,
podemos encontrar consumidores secundarios con diferentes estrategias tróficas: carnívoros, pará-
sitos, omnívoros, detritívoros o saprófagos, que incluyen a los coprófagos. Los carroñeros son otro
tipo de consumidores. A veces, se denominan consumidores terciarios a algunos organismos que con-
sideramos «superdepredadores»; los osos polares, las focas leopardo, las orcas, los cachalotes y los
tiburones son algunos de los superdepredadores que encontramos en diferentes ambientes marinos.
Los carnívoros se alimentan depredando a otros organismos; los parásitos obtienen alimento de
un huésped al cual perjudican; los omnívoros comen una variedad de alimentos vegetales y ani-
males; los saprofitos se alimentan de restos en descomposición; y los coprófagos, de restos fecales
de otros organismos. Los organismos sedimentívoros, como, por ejemplo, los pepinos de mar, son
consumidores que se alimentan ingiriendo sedimentos y eligiendo, entre las partículas minerales,
las partículas de materia orgánica y los organismos que encuentran.
Según el tamaño de las presas capturadas, los consumidores pueden ser clasificados como micrófa-
gos —capturan pequeñas presas como las retenidas por muchos organismos filtradores o los sedimen-
tívoros— o macrófagos —capturan presas más grandes, como las de los depredadores o los carroñeros.
Fig. 3. (De ← a → y de ↑ a ↓) Ejemplos de consumidores primarios (copépodo y erizo de mar), consumidores secundarios
(boquerón), carroñeros (cigarra de mar), sedimentívoros (pepino de mar) y consumidores terciarios (tiburones).
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Los descomponedores son los organismos encargados de acabar de deshacer la materia orgáni-
ca y de devolver al medio algunos de sus compuestos. Se puede decir que tienen una función de
reciclaje de la materia, pues muchas moléculas de las que liberan al medio podrán volver a ser
empleadas por los productores primarios. La mayoría de estos organismos son microscópicos.
En las grandes llanuras abisales, los cuerpos de las ballenas muertas pueden constituir oasis
de vida para numerosos animales descomponedores y carroñeros. Alrededor de estos cadáveres
se forma temporalmente una compleja red trófica. En las zonas costeras, las macroalgas son el
sustrato idóneo para numerosos descomponedores. De hecho, casi toda la biomasa algal pasa di-
rectamente hacia estos niveles tróficos.
Jordi Corbera
Pablo J. López-González
Fig. 4. ←
Los anfípodos bentónicos, como este antártico, pueden ser considerados organismos descomponedores.
→ Los restos de algas y de fanerógamas marinas que a menudo encontramos en las playas son una
importante fuente de alimento para los organismos descomponedores.
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ICM-CSIC IFM-GEOMAR
Jordi Corbera
Fig. 5. ↑
Nieve marina (pequeños puntos blanquecinos en el agua) y organismos suspensívoros. ↓ Esquema que
muestra las relaciones entre plancton y bentos.
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Jordi Corbera
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Especies clave
Hay algunas especies llamadas especies clave en las redes tróficas. Ello resulta del hecho que
son especies que por algún motivo pueden afectar a la red trófica enormemente si, por ejemplo,
desaparecen o si, por el contrario, abundan en exceso; tienen un importante papel en el manteni-
miento de la estructura y del equilibrio de los ecosistemas. Por ejemplo, las nutrias marinas en los
bosques de kelp —macroalgas pardas— son una especie clave, puesto que mantienen las poblacio-
nes de erizos de mar a niveles que no afectan a las algas y, por lo tanto, al resto del ecosistema.
Jordi Corbera
Jacob González-Solís
Fig. 7. ↑ Esquema de la modificación que puede sufrir un ecosistema si se le extrae un depredador situado en
un nivel trófico superior. En este caso, las nutrias marinas actúan como especie clave. Ecosistema inicial
(izq.) y efectos observados al sacar las nutrias de este ecosistema (der.). ↓ Nutria (Enhydra lutris).
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Jordi Corbera
Fig. 8. Fishing down the food web: esquematización de lo que puede ocurrir cuando se van pescando niveles
tróficos superiores continuamente (poco a poco, se tienen que pescar niveles tróficos inferiores). Los
efectos sobre el ecosistema marino son globales.