Efecto fotoeléctrico

emisión de electrones cuando la luz incide

en un material

El efecto fotoeléctrico consist e en la emisión de elect rones por un mat erial al incidir sobre él
una radiación elect romagnét ica (luz visible o ult raviolet a, en general).[1] ​A veces se incluyen en el
t érmino ot ros t ipos de int eracción ent re la luz y la mat eria:

Fot oconduct ividad: Es el aument o de la conduct ividad eléct rica de la mat eria o en diodos
provocada por la luz. Descubiert a por Willoughby Smit h en el selenio hacia la mit ad del siglo
XIX.

Efect o fot ovolt aico: Transformación parcial de la energía lumínica en energía eléct rica. La
primera célula solar fue fabricada por Charles Frit t s en 1884. Est aba formada por selenio
recubiert o de una fina capa de oro.
Diagrama ilustrando la emisión de electrones (en rojo) de una placa metálica al recibir suficiente energía transferida
desde los fotones incidentes (líneas onduladas).

Heinrich Hertz, alrededor de 1890, descubridor del efecto fotoeléctrico.

El efect o fot oeléct rico fue descubiert o y descrit o por Heinrich Hert z, en 1887, al observar que
el arco que salt a ent re dos elect rodos conect ados a alt a t ensión alcanza dist ancias mayores
cuando se ilumina con luz ult raviolet a que cuando se deja en la oscuridad. La explicación t eórica
fue hecha por Albert Einst ein, quien publicó en 1905 el revolucionario art ículo Heurística de la
generación y conversión de la luz, basando su formulación de la fot oelect ricidad en una ext ensión
del t rabajo sobre los cuant os de Max Planck. Más t arde Robert Andrews Millikan pasó diez años
experiment ando para demost rar que la t eoría de Einst ein no era correct a, para finalment e concluir
que sí lo era. Eso permit ió que Einst ein y Millikan fueran galardonados con Premios Nobel en 1921
y 1923, respect ivament e.

Se podría decir que el efect o fot oeléct rico es lo opuest o a los rayos X, ya que el efect o
fot oeléct rico indica que los fot ones pueden t ransferir energía a los elect rones. Los rayos X (no
se sabía la nat uraleza de su radiación, de ahí la incógnit a "X") son la t ransformación en un fot ón de
t oda o part e de la energía cinét ica de un elect rón en movimient o. Est o se descubrió casualment e
ant es de que se dieran a conocer los t rabajos de Planck y Einst ein (aunque no se comprendió
ent onces).

Introducción

Célula fotoeléctrica donde "1" es la fuente lumínica, "2" es el cátodo y "3", el ánodo.

Los fot ones t ienen una energía caract eríst ica det erminada por la frecuencia de onda de la luz. Si
un át omo absorbe energía de un fot ón que t iene más energía que la necesaria para expulsar un
elect rón del mat erial y además posee una t rayect oria dirigida hacia la superficie, ent onces el
elect rón puede ser expulsado del mat erial. Si la energía del fot ón es demasiado pequeña, el
elect rón es incapaz de escapar de la superficie del mat erial. Los cambios en la int ensidad de la
luz no modifican la energía de sus fot ones, t an solo el número de elect rones que pueden escapar
de la superficie sobre la que incide y por t ant o la energía de los elect rones emit idos no depende
de la int ensidad de la radiación que le llega, sino de su frecuencia. Si el fot ón es absorbido, part e
de la energía se ut iliza para liberarlo del át omo y el rest o cont ribuye a dot ar de energía cinét ica a
la part ícula libre.

En principio, t odos los elect rones son suscept ibles de ser emit idos por efect o fot oeléct rico. En
realidad los que más salen son los que necesit an menos energía para ser expulsados y, de ellos,
los más numerosos.

En un aislant e (dieléct rico), los elect rones más energét icos se encuent ran en la banda de
valencia. En un met al, los elect rones más energét icos est án en la banda de conducción. En un
semiconduct or de t ipo N, son los elect rones de la banda de conducción los que son más
energét icos. En un semiconduct or de t ipo P t ambién, pero hay muy pocos en la banda de
conducción. Así que en ese t ipo de semiconduct or hay que t ener en cuent a los elect rones de la
banda de valencia.

A la t emperat ura ambient e, los elect rones más energét icos se encuent ran cerca del nivel de
Fermi (salvo en los semiconduct ores int rínsecos en los cuales no hay elect rones cerca del nivel
de Fermi). La energía que hay que dar a un elect rón para llevarlo desde el nivel de Fermi hast a el
ext erior del mat erial se llama función de t rabajo, y la frecuencia mínima necesaria, de radiación
incident e, para sacar un elect rón del met al, recibe el nombre de frecuencia umbral. El valor de esa
energía es muy variable y depende del mat erial, est ado crist alino y, sobre t odo, de las últ imas
capas at ómicas que recubren la superficie del mat erial. Los met ales alcalinos (sodio, calcio,
cesio, et c.), present an las más bajas funciones de t rabajo. Aún es necesario que las superficies
est én limpias a nivel at ómico. Una de las mayores dificult ades en los experiment os de Millikan era
que había que fabricar las superficies de met al en el vacío.

Explicación

Los fot ones del rayo de luz t ienen una energía caract eríst ica det erminada por la frecuencia de la
luz. En el proceso de fot oemisión, si un elect rón absorbe la energía de un fot ón y est e últ imo
t iene más energía que la función de t rabajo, el elect rón es arrancado del mat erial. Si la energía del
fot ón es demasiado baja, el elect rón no puede escapar de la superficie del mat erial.

Al aument ar la int ensidad del haz no cambia la energía de los fot ones const it uyent es, solo
cambia el número de fot ones. En consecuencia, la energía de los elect rones emit idos no
depende de la int ensidad de la luz, sino de la energía de los fot ones.
Los elect rones pueden absorber energía de los fot ones cuando son irradiados, pero siguiendo un
principio de "t odo o nada". Toda la energía de un fot ón debe ser absorbida y ut ilizada para liberar
un elect rón de un enlace at ómico, o si no la energía es re-emit ida. Si la energía del fot ón es
absorbida, una part e libera al elect rón del át omo y el rest o cont ribuye a la energía cinét ica del
elect rón como una part ícula libre.

Einst ein no se proponía est udiar las causas del efect o en el que los elect rones de ciert os
met ales, debido a una radiación luminosa, podían abandonar el met al con energía cinét ica.
Int ent aba explicar el comport amient o de la radiación, que obedecía a la int ensidad de la radiación
incident e, al conocerse la cant idad de elect rones que abandonaba el met al, y a la frecuencia de
la misma, que era proporcional a la energía que impulsaba a dichas part ículas.

Leyes de la emisión fotoeléctrica

1. Para un met al y una frecuencia de radiación incident e dados, la cant idad de fot oelect rones
emit idos es direct ament e proporcional a la int ensidad de luz incident e.[2] ​

2. Para cada met al dado, exist e una ciert a frecuencia mínima de radiación incident e debajo de
la cual ningún fot oelect rón puede ser emit ido. Est a frecuencia se llama frecuencia de cort e,
t ambién conocida como "Frecuencia Umbral".

3. Por encima de la frecuencia de cort e, la energía cinét ica máxima del fot oelect rón emit ido
es independient e de la int ensidad de la luz incident e, pero depende de la frecuencia de la
luz incident e.

4. La emisión del fot oelect rón se realiza inst ant áneament e, independient ement e de la
int ensidad de la luz incident e. Est e hecho se cont rapone a la t eoría Clásica: la Física Clásica
esperaría que exist iese un ciert o ret raso ent re la absorción de energía y la emisión del
elect rón, inferior a un nanosegundo.

Formulación matemática

Para analizar el efect o fot oeléct rico cuant it at ivament e ut ilizando el mét odo derivado por
Einst ein es necesario plant ear las siguient es ecuaciones:

Energía de un fot ón absorbido = Energía necesaria para liberar 1 elect rón + energía cinét ica del
elect rón emit ido.

Algebraicament e:
 ,

que puede t ambién escribirse como

donde
h es la const ant e de Planck, f0 es la frecuencia de cort e o frecuencia mínima de los
fot ones para que t enga lugar el efect o fot oeléct rico, Φ es la función de t rabajo, o mínima
energía necesaria para llevar un elect rón del nivel de Fermi al ext erior del mat erial y Ek es la
máxima energía cinét ica de los elect rones que se observa experiment alment e.

Nota: Si la energía del fot ón (hf) no es mayor que la función de t rabajo (Φ), ningún elect rón será
emit ido. Si los fot ones de la radiación que inciden sobre el met al t ienen una menor energía que
la de función de t rabajo, los elect rones del mat erial no obt ienen suficient e energía como para
emit irse de la superficie met álica.

En algunos mat eriales est a ecuación describe el comport amient o del efect o fot oeléct rico de
manera t an solo aproximada. Est o es así porque el est ado de las superficies no es perfect o
(cont aminación no uniforme de la superficie ext erna).

Efecto fotoeléctrico con luz policromática

La ecuación del efect o fot oeléct rico se sat isface para una frecuencia concret a, pero no para un
conjunt o cont inuo de frecuencias que inciden sobre un mat erial det erminado. Recordemos que la
cant idad de fot ones emit idos por un cuerpo negro -supondremos que est e t ipo de sist ema es
fuent e de la radiación elect romagnét ica- por unidad de volumen espacial y por unidad de
frecuencia es:

Como las frecuencias que producen efect o fot oeléct rico se encuent ran en el int ervalo que va
desde la frecuencia umbral hast a el infinit o, se t iene que la ecuación del efect o fot oeléct rico es:

Con el moment o de los fot oelect rones y el t rabajo de ext racción del mat erial.
 Historia

Heinrich Hertz

Las primeras observaciones del efect o fot oeléct rico fueron llevadas a cabo por Heinrich Hert z,
en 1887, en sus experiment os sobre la producción y recepción de ondas elect romagnét icas. Su
recept or consist ía en una bobina en la que se podía producir una chispa como product o de la
recepción de ondas elect romagnét icas. Para observar mejor la chispa Hert z encerró su recept or
en una caja negra. Sin embargo la longit ud máxima de la chispa se reducía en est e caso
comparada con las observaciones de chispas ant eriores. En efect o la absorción de luz
ult raviolet a facilit aba el salt o de los elect rones y la int ensidad de la chispa eléct rica producida
en el recept or. Hert z publicó un art ículo con sus result ados sin int ent ar explicar el fenómeno
observado.

Joseph John Thomson

En 1897, el físico brit ánico Joseph John Thomson invest igaba los rayos cat ódicos. Influenciado
por los t rabajos de James Clerk Maxwell, Thomson dedujo que los rayos cat ódicos consist ían de
un flujo de part ículas cargadas negat ivament e a los que llamó corpúsculos y ahora conocemos
como elect rones.

Thomson ut ilizaba una placa met álica encerrada en un t ubo de vacío como cát odo exponiendo
est e a luz de diferent e longit ud de onda. Thomson pensaba que el campo elect romagnét ico de
frecuencia variable producía resonancias con el campo eléct rico at ómico y que si est as
alcanzaban una amplit ud suficient e podía producirse la emisión de un "corpúsculo" subat ómico de
carga eléct rica y por lo t ant o el paso de la corrient e eléct rica.

La int ensidad de est a corrient e eléct rica variaba con la int ensidad de la luz. Increment os mayores
de la int ensidad de la luz producían increment os mayores de la corrient e. La radiación de mayor
frecuencia producía la emisión de part ículas con mayor energía cinét ica.

Philipp Lenard

En 1902 Philipp Lenard realizó observaciones del efect o fot oeléct rico en las que se ponía de
manifiest o la variación de energía de los elect rones con la frecuencia de la luz incident e.
La energía cinét ica de los elect rones podía medirse a part ir de la diferencia de pot encial
necesaria para frenarlos en un t ubo de rayos cat ódicos. La radiación ult raviolet a requería por
ejemplo pot enciales de frenado mayores que la radiación de mayor longit ud de onda. Los
experiment os de Lenard arrojaban dat os únicament e cualit at ivos dadas las dificult ades del
equipo inst rument al con el cual t rabajaba.

Cuantos de luz de Einstein

En 1905, el mismo año que formuló su t eoría de la relat ividad especial, Albert Einst ein propuso
una descripción mat emát ica de est e fenómeno que parecía funcionar correct ament e y en la que
la emisión de elect rones era producida por la absorción de cuant os de luz que más t arde serían
llamados fot ones. En un art ículo t it ulado "Un punt o de vist a heuríst ico sobre la producción y
t ransformación de la luz" most ró cómo la idea de que part ículas discret as de luz podían generar
el efect o fot oeléct rico y t ambién most ró la presencia de una frecuencia caract eríst ica para
cada mat erial por debajo de la cual no se producía ningún efect o. Por est a explicación del efect o
fot oeléct rico Einst ein recibiría el Premio Nobel de Física en 1921.

Según las invest igaciones de Einst ein, la energía con que los elect rones escapaban del cát odo
iluminado aument aba linealment e con la frecuencia de la luz incident e, siendo independient e de la
int ensidad de iluminación. Sorprendent ement e est e aspect o no se había observado en
experiencias ant eriores sobre el efect o fot oeléct rico. La demost ración experiment al de est e
aspect o la llevó a cabo en 1915 el físico est adounidense Robert Andrews Millikan.

Dualidad onda-corpúsculo

El efect o fot oeléct rico fue uno de los primeros efect os físicos que puso de manifiest o la
dualidad onda-corpúsculo caract eríst ica de la mecánica cuánt ica. La luz se comport a como
ondas pudiendo producir int erferencias y difracción como en el experiment o de la doble rendija
de Thomas Young, pero int ercambia energía de forma discret a en paquet es de energía, fot ones,
cuya energía depende de la frecuencia de la radiación elect romagnét ica. Las ideas clásicas sobre
la absorción de radiación elect romagnét ica por un elect rón sugerían que la energía es absorbida
de manera cont inua. Est e t ipo de explicaciones se encont raban en libros clásicos como el libro
de Millikan sobre los elect rones o el escrit o por Compt on y Allison sobre la t eoría y
experiment ación con rayos X. Est as ideas fueron rápidament e reemplazadas t ras la explicación
cuánt ica de Albert Einst ein.
 Efecto fotoeléctrico en la actualidad

El efect o fot oeléct rico es la base de la producción de energía solar fot ovolt aica. Est e principio
se ut iliza t ambién para la fabricación de células ut ilizadas en los det ect ores de llama de las
calderas de las grandes cent rales t ermoeléct ricas, así como para los sensores ut ilizados en las
cámaras digit ales. También se ut iliza en diodos fot osensibles t ales como los que se ut ilizan en
las células fot ovolt aicas y en elect roscopios o elect rómet ros. En la act ualidad los mat eriales
fot osensibles más ut ilizados son, apart e de los derivados del cobre —ahora en menor uso—, el
silicio, que produce corrient es eléct ricas mayores.

El efect o fot oeléct rico t ambién se manifiest a en cuerpos expuest os a la luz solar de forma
prolongada. Por ejemplo, las part ículas de polvo de la superficie lunar adquieren carga posit iva
debido al impact o de fot ones. Las part ículas cargadas se repelen mut uament e elevándose de la
superficie y formando una t enue at mósfera. Los sat élit es espaciales t ambién adquieren carga
eléct rica posit iva en sus superficies iluminadas y negat iva en las regiones oscurecidas, por lo que
es necesario t ener en cuent a est os efect os de acumulación de carga en su diseño.

Véase también

Anexo:Cronología del desarrollo de las células solares.

Función de t rabajo.

Panel fot ovolt aico.

Referencias

1. Fisicanova. Escrito por Jaime Delgado Avendaño (https://books.google.com/books?id=wo9t

Yi5WSoMC&pg=PA93) , p. 93, en Google Libros

2. Efecto fotoeléctrico (https://books.google.com/books?id=7FOyZbb7q8UC&pg=PA145) , p.

145, en Google Libros

Enlaces externos

Wikimedia Commons alberga una galería mult imedia sobre Efecto fotoeléctrico.

Valores de la función de t rabajo y longit ud de onda umbral. (ht t p://www.vaxasoft ware.com/doc

_ edu/qui.ht ml)
 Versión en cast ellano del t rabajo original de Einst ein. (ht t p://www.universoeinst ein.com.ar/cient
ificos.ht m)

Dat os: Q83213

Mult imedia: Phot oelect ric effect (ht t ps://commons.wikimedia.org/wiki/Cat egory:Phot oele
ct ric_ effect )

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