La Edad Media

¿Qué es la Edad Media?

Es un período histórico ubicado entre la edad antigua y la edad moderna, por lo tanto, una edad
intermedia, que quedaba en el medio por eso nació el concepto de Edad media. . . Una época
oscura que duro desde el Siglo V hasta el siglo XV.

¿En qué año inicio la Época Medieval?

En efecto, la Edad Media tiene inicio con la Caída del Imperio Romano de Occidente en poder
de los pueblos bárbaros en el año 476.
Y finaliza con la caída del Imperio Romano de Oriente o Imperio Bizantino, cuando los turcos
otomanos lograron apoderarse de Constantinopla, la capital del Imperio bizantino o bien
coincide con el descubrimiento de América en 1492.

¿Qué significa Edad Media?

El nombre fue puesto por los humanistas del Renacimiento como término despectivo, ya que la
consideraban una la época oscura comprendida entre dos momentos de esplendor cultural
(edad antigua y moderna).
Para muchos la edad medieval es vista como una etapa oscura entre la Edad Antigua, reconocida
por el arte, cultura y civilización grecorromana de la antigüedad clásica y la renovación cultural de la
Edad Moderna (Humanismo y renacimiento). . .
Así, sería una etapa de retroceso y adormecimiento cultural, social y económico.

¿Cuáles fueron las Etapas?

La Edad Media, con sus diez siglos de duración, es una de las etapas más extensas de
toda la historia. Aunque tradicionalmente se ha dividido entre Alta Edad Media y Baja
Edad Media, en los últimos años se ha añadido una tercera fase en su inicio y que sirve
de transición desde el periodo anterior: la Temprana Edad Media.
Temprana Edad Media

Carlomagno y el Papa

Los historiadores afirman que la transición entre la Antigüedad clásica y la Edad Media
fue desarrollándose durante un largo periodo de tiempo. Así, la llamada Antigüedad
Tardía y la Temprana Edad Media habrían sido las etapas que se produjeron durante esa
evolución histórica.

Esta primera parte de la Edad Media comenzó a finales del siglo V y se prolongó hasta el
siglo VII. Fue en este periodo cuando las culturas germánicas llegadas a Europa y la
latina heredera del Imperio romano empezaron a mezclarse.

El Imperio romano de occidente se desintegró y su lugar fue ocupado por los Reinos
Romano Germánicos. En algunas zonas de Europa aparecieron reinos más débiles, como
el de los visigodos en España o el de los sajones en Inglaterra.

Fue también en esta etapa cuando nació la nueva gran potencia continental: el Imperio
Carolingio. Su aparición se produjo cuando Pipino III controló con ayuda del papa a los
dos grandes reino existentes, en manos de los merovingios.

Su heredero, Carlomagno, logró unificar gran parte del continente bajo su reino, tanto en
lo político como en lo cultural.
Por otra parte, en este periodo se produjo la gran expansión musulmana. Los pueblos
árabes conquistaron todo el norte de África, extensas zonas del Mediterráneo y la mayor
parte de la actual España.

En el ámbito cultural, la Temprana Edad Media fue el momento en el que surgió la vida
monástica y, con ella, la reclusión del conocimiento en los monasterios. El estilo
arquitectónico propio de esta etapa fue el románico.

Por último, la economía dejó de estar basada en el sistema de producción esclavista que
había sido propio de la última etapa del Imperio romano. En su lugar, comenzó a
aparecer el feudalismo, que marcaría toda la Edad Media en lo económico y en lo social.

Alta Edad Media

El rey San Esteban I de Hungría. Fuente: Unknown author / Public domain

La Alta Edad Media comprendió desde el siglo IX hasta el siglo XI. Durante estos siglos, el
feudalismo se implantó por completo en la sociedad. Este sistema se caracterizaba por el
trabajo de los siervos en las tierras de los señores feudales. A cambio, debían pagar un
tributo.

En el aspecto político, el poder empezó a descentralizarse. Aunque los reyes mantuvieron

su posición tuvieron que empezar a compartir sus atribuciones con los grandes señores
pertenecientes a la nobleza.
Con la disgregación del Imperio carolingio, Europa pasó por una etapa urbanizadora,
además de vivir un fuerte incremento de las fuerzas militares.

El Imperio carolingio en su mayor extensión en 814. Verde oscuro: Reinos francos. Verde claro: Estados tributarios.
Fuente: derivative work: Alphathon / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Por otra parte, este periodo del medievo estuvo marcado por un gran aumento de la
población. La nueva organización política y social y la mejora en las cosechas permitieron
que la demografía aumentara.

Baja Edad Media

Investidura de un caballero
La Baja Edad Media comenzó a principios del siglo XII y se prolongó hasta mediados del
siglo XV, según los que sitúan su final en la caída de Constantinopla, o en 1492, de
acuerdo a los que señalan el descubrimiento de América como el hecho que provocó el
cambio de época.

En sus inicios, fue un periodo de apertura en el que las ciudades ganaron importancia
frente al mundo rural. Buena parte de este cambio se debió a las actividades comerciales
y gremiales, que acabaron provocando la aparición de una nueva clase social: la
burguesía. El resultado fue el lento declive del feudalismo en favor del capitalismo.

Otro de los acontecimientos que marcaron este periodo fue la epidemia de la peste negra.
Según los expertos, esta enfermedad causó la muerte de entre 25 y 50 millones de
personas en Europa. El desastre humano fue impresionante: el continente pasó de contar
con 80 millones de habitantes a tener solo 30 millones en 1353.

Esta epidemia, junto con los cambios climáticos que provocaron pobres cosechas,
provocaron la gran crisis que se desató en el siglo XIV. A principios del siglo XV, con la
crisis aún presente, estalló la guerra de los Cien Años, que enfrentó a Francia y a
Inglaterra. La victoria de los franceses fue fundamental para fortalecer el país.

La Iglesia también pasó por su propia crisis en esta etapa. La corrupción que se
desarrollaba en su seno, la venta de indulgencias y otros factores provocaron la aparición
del protestantismo y la pérdida de influencia de Roma en buena parte del continente.

Sistema feudal
Una de las características que distingue a la Edad Media de otras épocas de la historia fue
su sistema de producción feudal. Este, que afectó también al modo de organización
política y social, sustituyó al modelo esclavista anterior.
El feudalismo

Ilustración de clases sociales medievales: clero, señor feudal y campesinos

De manera resumida, el feudalismo podría definirse como el sistema en el que un hombre

libre, llamado vasallo, adquiere la obligación de obedecer y servir a otro hombre libre
más poderoso.

Los vasallos tenían que participar en las cuestiones militares de defensa del señorío,
además de cumplir con las órdenes que le diera el señor. A cambio, este debía proteger
al vasallo y proporcionarle tierras para su sustento. Esas tierras eran denominadas
feudos.

En un primer momento, el sistema feudal estaba centrado en el aspecto militar, pero

evolucionó hasta conceder a los señores la capacidad de impartir justicia, liderar militar y
administrativamente su feudo y de cobrar tributo a los vasallos.

La palabra feudalismo procede del término feudo, que denominaba al territorio que los
reyes del medievo entregaban a los nobles a cambio de determinados servicios.

El sistema feudal comenzó a debilitarse a partir del siglo XV. Empezó entonces un periodo
de transición en el que se mantuvieron algunos rasgos de ese sistema mientras
comenzaban a aparecer otros pertenecientes al modelo capitalista.
 Sistema de vasallaje y feudo

Como se ha señalado, el sistema feudal estaba basado en el vasallaje y el feudo. El

primer concepto aludía a una relación política y jurídica, mientras que el segundo a una
económica y social.

En este sistema, los reyes entregaban feudos a sus vasallos, en este caso pertenecientes
a la nobleza. Estos nobles, por su parte, otorgaban sus propios feudos a otros vasallos,
con lo que se convertían en señores.

En la mayoría de las ocasiones, el monarca concedía esos feudos o territorios a los nobles
que habían destacado por sus servicios o en alguna guerra. Con esta entrega, el rey no
solo pretendía premiar a los más valiosos de sus vasallos, sino que intentaba asegurar la
defensa y la unión de su reino.

La entrega se realizaba mediante un acto revestido de gran solemnidad y que constaba

de tres fases: homenaje, juramento de mantenerse fiel y la investidura.

Los vasallos

Retrato de un caballero

El señor feudal se comprometía a proporcionar los medios para que el vasallo pudiera
mantenerse y a ofrecerle protección. A cambio, el vasallo debía ayudar a su señor si
aparecía cualquier tipo de amenaza, casi siempre militar. Con el tiempo, los grandes
señores crearon poderosos ejércitos con sus vasallos.

Además, si algún señor era capturado por sus enemigos, sus vasallos estaban obligados a
pagar el rescate para que fueran liberados. Igualmente, tenían que aportar dinero para la
armadura que vestía el primogénito del señor cuando era armado caballero. Las cruzadas
también fueron sufragadas en parte con las aportaciones de esos vasallos.

Ese vasallaje era, finalmente, una relación entre dos hombre libres, aunque de distinta
categoría. El más poderoso se convertía en el señor del otro, que pasaba a ser su vasallo.

Plebeyos

Ilustración medieval de hombres cosechando trigo

El tercer estamento dentro de la sociedad feudal estaba conformado por los plebeyos, las
clases más bajas. Esta clase, la más numerosa, incluía desde los siervos, hombre libres
pero sin derechos políticos, a los esclavos. Además, existían también otros hombres libres
que gozaban de limitados derechos políticos y era dueños de pequeñas extensiones de
tierra.

Los siervos estaban obligados a pagar un tributo al señor feudal a cambio del derecho a
trabajar sus tierras para poder obtener alimento. Esto llevó a que los campesinos solo
pagaran impuestos a sus señores y no al Estado central.

Dentro de los hombres libres se encontraban los artesanos y comerciantes. Con el

tiempo, los que practicaban estos oficios comenzaron a abrir sus propias tiendas y a
acumular riqueza. A finales de la Edad Media, serían quienes darían paso a la formación
de la burguesía.

Final de la Edad Media

Asedio de Constantinopla, Chronique de Charles VII por Jean Chartier. Fuente: Attributed to Philippe de Mazerolles /
Public domain

Como ocurre con su inicio, no existe un momento exacto en el que la Edad Media se diera
por terminada. Los historiadores suelen fijarse en dos fechas relevantes: e 1453, con la
caída de Constantinopla en manos de los turcos, o 1492, con el descubrimiento de
América.

Aparte de estos dos acontecimientos, el final de la Edad Media estuvo marcado por otros
sucesos importantes. Entre ellos se encuentran el cisma religioso de occidente o las
distintas oleadas de epidemias de peste.

Por otra parte, las malas cosechas provocadas por el clima y por la muerte de millones de
campesinos por la enfermedad hicieron que el sistema feudal entrara en crisis y los
precios se incrementaran.

La dificultad para sobrevivir provocó varios levantamientos de campesinos en contra de

los señores feudales. Estos fueron perdiendo parte de su poder en favor de los reyes.

Muchos campesinos emigraron a las ciudades y engrosaron los nacientes gremios, la base
de la burguesía.
Crisis del siglo XIV

Gente de Tournai entierra a las víctimas de la peste negra. Fuente: Pierart dou Tielt (1340-1360)

Después del periodo de esplendor económico y crecimiento demográfico que supusieron

los siglos XII y XIII, Europa frenó su desarrollo durante el siguiente siglo.

Las causas fueron las malas cosechas provocadas por el clima, lo que supuso que buena
parte de la población pasara por episodios de hambruna.

La mencionada peste negra aceleró el efecto de la crisis. Se estima que la epidemia

comenzó en Europa en 1348, transmitida por las ratas que llegaban en los barcos
mercantes desde Asia.

Por último, el continente sufrió el ataque de los turcos y los mongoles en el este,
mientras que Inglaterra y Francia batallaban en la larga guerra de los Cien Años (1337-
1453).