La periodización tradicional o historicista4

 Prehistoria. Desde la aparición del hombre (fecha incierta) hasta la de la escritura.

o Edad de Piedra.
 Paleolítico (Etimológicamente Antigua Edad de Piedra por la piedra
tallada)
 Paleolítico inferior. Primeros modos de tallado de instrumentos.
 Paleolítico medio. Ligado a cambios en la cultura material y al
Hombre de Neanderthal. Desde hace 125.000 años hasta hace
35.000 años aprox.
 Paleolítico superior. Ligado a la cultura material que se suele
asociar al Homo sapiens sapiens. Desde hace 35.000 años hasta
hace 10 000 años aprox.
 Mesolítico/Epipaleolítico. Periodo de transición, ligado a los cambios que
produjo el fin de la última glaciación. Desde el 10.000 a.C, hasta el VIII
milenio en prox. Oriente y el 5.500 en Europa Occidental. (En las
poblaciones en las que se desarrolló el neolítico internamente se
denomina mesolítico y en aquellas que fueron neolitizadas por influjo
externo epipaleolítico).
 Neolítico (Etimológicamente Nueva Edad de Piedra por la piedra
pulimentada). Ligado a la aparición de la agricultura, aldeas, y la cerámica.
VIII milenio a.c. en Oriente Próximo (En España VI milenio a.c.).
o Edad de los Metales
 Edad del Cobre III milenio a.C. aprox. en Europa Occidental. La formación
de las sociedades complejas.
 Edad del Bronce II milenio a.C. aprox. en Europa Occidental..
 Edad del Hierro I milenio a.C. aprox. en Europa Occidental. Hasta la
romanización.

 Historia. Desarrollo de la escritura como consecuencia de la aparición de los primeros

estados. IV milenio a.C. en Sumeria.
o Protohistoria. Período de solapamiento: mientras surgen las civilizaciones prístinas
de Mesopotamia, China e India en Asia; Egipto en África y las culturas Olmeca y
Caral en América, éstas dejan constancia escrita de otros pueblos los cuales no
han desarrollado la escritura. En la península ibérica, coincide con las
colonizaciones orientales fenicio-púnica y griega y la conquista romana, cuyos
autores registraron la actividad de los pueblos indígenas.
o Edad Antigua
 Primeros estados de Oriente próximo: Sumeria, Acad, Babilonia y Asiria.
 Antigüedad clásica Civilizaciones griega y romana. Cuentan sus eras desde
la primera olimpiada o la fundación de Roma. Siglo VIII a.C.. No hay que
confundir con el periodo clásico del arte griego (siglos V y IV a.C.).
 Antigüedad tardía Período de transición, desde la crisis del siglo III hasta
Carlomagno o la llegada del Islam a Europa (siglo VIII).
o Edad Media Desde la caída del Imperio romano de Occidente (siglo V) hasta la
caída del Imperio romano de Oriente (siglo XV)
 Alta Edad Media siglos V al X.
 Plena Edad Media siglos XI al XIII
  Baja Edad Media siglos XIV y XV
o Edad Moderna. Siglos XV al XVIII (o hasta la actualidad según la periodización
tradicional). Se toma como comienzo la Imprenta, la toma de Constantinopla por
los turcos o la Conquista de América; como final, la Revolución francesa, la
Independencia de los Estados Unidos de América o la Revolución industrial.
o Edad Contemporánea. Hasta el presente (usado en la historiografía franco-
ibérica).

Las primeras periodizaciones

Las Cuatro Edades de la Humanidad. Grabado de Regius para Las metamorfosis de Ovidio, Libro I,
89-150.

La característica de las civilizaciones occidentales es su preocupación por la memoria

histórica o la consideración del pasado y la periodización es un elemento importante en la
fijación de esa memoria. En la mayor parte de las cosmologías, el origen de los tiempos se
vincula a hechos sobrenaturales con intervención de dioses y héroes. En la tradición
occidental, estos mitos son los de la Antigüedad clásica grecorromana y los hebreos, en la
parte de la Biblia denominada Antiguo Testamento: sobre todo el Génesis, el Éxodo y los
demás libros históricos; que se vio continuada por el Nuevo Testamento cristiano con su
insistencia en el fin de los tiempos y la próxima venida del Reino de Dios, en un futuro
apocalíptico (en imprecisos términos temporales).

El griego Hesíodo (y luego el romano Ovidio, en sus Metamorfosis, de las que suprimió la
"Edad de los héroes") reflejó en sus Trabajos y días el mito de cinco edades: la primitiva y
paradisíaca Edad de Oro a la que sucedían, en sucesivas degeneraciones, la Edad de Plata,
la Edad del Bronce, la Edad de los héroes y la brutal Edad de Hierro que correspondía a su
propia civilización (véase Edades del Hombre); así como la concepción cíclica de la
historia (que reaparecerá en las reflexiones sobre Filosofía de la Historia de autores
modernos como Giambattista Vico). La Teogonía de Hesíodo asimismo reflejó un intento
de cronología de las sucesivas generaciones de dioses: los primitivos o titanes, y los doce
olímpicos, sus sucesores, así como los poemas de Homero (Ilíada y Odisea)
proporcionaron un marco temporal al que poder recurrir (antes o después de la Guerra de
Troya o de los Argonautas) para situar los eventos fundacionales (fundación de santuarios,
ciudades, juegos), y a partir de ellos, las cronologías más o menos fiables que se usaban en
Grecia y Roma (olimpíada, Ab urbe condita).