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RESUMEN: ‘’ALZHEIMER’’
• Deterioro
Un trastorno neurocognitivo implica pérdida; siempre existe un deterioro a partir de un nivel previo
en una o más áreas de desempeño. Muchos individuos con síndrome de Down en forma eventual
desarrollan trastornos neurocognitivos del tipo de la enfermedad de Alzheimer, incluso pudiera
decirse que un niño sufre un trastorno neurocognitivo si presenta deterioro, quizá debido a los
efectos perdurables de una lesión cerebral traumática.
Todos los enfermos con un trastorno neurocognitivos cursan con un déficit en por lo menos uno
de los dominios cognitivos que se analizan justo antes. Sin embargo, en casi todos, en particular en
una fase temprana de la evolución de la enfermedad, no se afectan todos. Si bien la pérdida de la
memoria es un elemento central en la enfermedad de Alzheimer y algunos de los otros trastornos
degenerativos, pudiera ser menos prominente en aquéllos cuya condición subyacente es la
vasculopatía.
Otros pacientes pueden desarrollar primero problemas del lenguaje, el desempeño ejecutivo, las
funciones perceptuales-motrices o la cognición social. No obstante, siempre existe un deterioro.
• No se debe exclusivamente a delirium
Un trastorno neurocognitivo no puede diagnosticarse si los síntomas se presentan sólo cuando el
paciente tiene un cuadro de delirium. Sin embargo, estas dos condiciones pueden coexistir, como
en el caso del individuo con un trastorno neurocognitivos debido a enfermedad de Alzheimer que
recibe un medicamento que induce delirium por intoxicación por sustancia.
Como ocurre con la mayor parte de las tareas intelectuales, los pacientes con enfermedad de
Alzheimer pudieran tener un mejor desempeño cuando vuelven a someterse a las pruebas. El
compromiso de las funciones del lenguaje puede manifestarse primero por la dificultad para
encontrar palabras. El vocabulario se contrae, al tiempo que se sustituye la comunicación real por
repeticiones y frases estereotipadas, y el individuo ya no recurre a oraciones complejas.
Muchos pacientes con enfermedad de Alzheimer también tienen defectos de la percepción, como
ilusiones o alucinaciones. Pudieran desarrollar suspicacia desmesurada o bien paranoia. Cerca de
20% cursa con depresión; incluso quienes no están deprimidos experimentan con frecuencia
insomnio o anorexia. El paciente típico vive entre ocho y 10 años después del inicio de la enfermedad
de Alzheimer
Si bien casi todos los pacientes con demencia presentan problemas de la memoria y el aprendizaje,
se trata de sólo uno entre los seis dominios cognitivos que pueden afectarse en el TN. Sin embargo,
el DSM-5 pone como requisito un defecto temprano de la memoria para el diagnóstico de TN debido
a enfermedad de Alzheimer.