1246 C APÍT U LO 36 Difracción
36.16 Parte de una rejilla (de difracción)
de transmisión. La separación entre los
centros de ranuras adyacentes es d.
G (manteniendo constante la separación entre ranuras adyacentes), se obtienen patrones
d puede medir con una precisión muy grande su posición angular y, por lo tanto, su lon-
d Una serie de ranuras paralelas en gran número, todas del mismo ancho a y separadas
d Fraunhofer construyó la primera con alambres finos. Se pueden hacer rejillas rascando
d o metal, o por reducción fotográfica de un patrón de tiras blancas y negras sobre papel.
d
u
G⬘
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16.4 La rejilla: introducción y preguntas
16.5 La rejilla: problemas
36.17 Las millones de escalas
microscópicas en las alas de la mariposa
tropical Morpho peleides se comportan
como rejilla de difracción. Vistas desde el
ángulo adecuado, estas escamas reflejan
intensamente la luz azul, que es como un
mecanismo de defensa. Los destellos de
luz que emiten las alas en movimiento
de una Morpho pueden deslumbrar y
aturdir momentáneamente a depredadores
como lagartos y aves.
1 cm
10 mm
36.5 Rejilla de difracción
Hemos visto que si se aumenta el número de ranuras en un experimento de interferencia
de interferencia donde los máximos ocupan las mismas posiciones que con dos ranu-
ras, pero son progresivamente más angostos. Por ser estos máximos tan angostos, se
gitud de onda. Como veremos, este efecto tiene muchas aplicaciones relevantes.
por distancias iguales d entre sus centros, recibe el nombre de rejilla de difracción.
con un diamante muchos surcos igualmente espaciados sobre una superficie de vidrio
En el caso de una rejilla, se suele llamar rayas o líneas a lo que aquí hemos llamado
ranuras.
En la figura 36.16, GGr es una sección transversal de una rejilla de transmisión;
las ranuras son perpendiculares al plano de la página y la luz que se transmite a través
de las ranuras forma un patrón de interferencia. El diagrama muestra sólo seis ranuras;
una rejilla real puede contener varios miles. La separación d entre los centros de rejillas
adyacentes se conoce como el espaciado de rejilla. Una onda monocromática plana
incide en dirección normal sobre la rejilla desde el lado izquierdo. Suponemos condi-
ciones de campo lejano (Fraunhofer); es decir, el patrón se forma sobre una pantalla
lo suficientemente alejada, como para considerar como paralelos a todos los rayos que
emergen de la rejilla y se dirigen hacia un punto determinado de la pantalla.
En la sección 36.4 vimos que los máximos principales de intensidad con ranuras
múltiples se forman en las mismas direcciones que en el caso del patrón de dos ranuras.
Estas direcciones son aquellas con respecto a las cuales la diferencia de trayecto co-
rrespondiente a ranuras adyacentes es un número entero de longitudes de onda. Por lo
tanto, las posiciones de los máximos están dadas una vez más por
(máximos de intensidad,
d sen u 5 ml 1 m 5 0, 61, 62, 63, c 2 (36.13)
ranuras múltiples)
Los patrones de intensidad correspondientes a dos, ocho y 16 ranuras que se ilustran
en la figura 36.15 muestran el aumento gradual de agudeza de los máximos a medida
que se incrementa el número de ranuras.
Cuando se ilumina con un haz de rayos paralelos de luz monocromática una rejilla
con cientos de miles de ranuras, el patrón es una serie de líneas muy marcadas en án-
gulos determinados por la ecuación (36.13). Las líneas m 5 61 se llaman líneas de
primer orden, las líneas m 5 62, líneas de segundo orden, y así sucesivamente. Si se
ilumina la rejilla con luz blanca con una distribución continua de longitudes de onda,
cada valor de m corresponde a un espectro continuo en el patrón. El ángulo correspon-
diente a cada longitud de onda está determinado por la ecuación (36.13); con respecto
a un valor dado de m, las longitudes de onda largas (el extremo rojo del espectro) se
encuentran a ángulos más grandes (es decir, se desvían más de la dirección recta), que
las longitudes de onda más cortas del extremo violeta del espectro.
Como se ve en la ecuación (36.13), el seno del ángulo de desviación de los máximos
es proporcional a la razón l>d. Para que haya una desviación importante, el espaciado
de rejilla d debería ser del mismo orden de magnitud que la longitud de onda l. Las
rejillas que se utilizan con luz visible (l de 400 a 700 nm) tienen por lo regular unas
1000 ranuras por milímetro; el valor de d es el recíproco del número de ranuras por
1
unidad de longitud, por lo que d es del orden de 1000 mm 5 1000 nm.
En una rejilla de reflexión, la serie de ranuras igualmente espaciadas de la figura 36.16
se sustituye por una serie de crestas o surcos igualmente espaciados en una pantalla
reflectora. La luz reflejada tiene una intensidad máxima a ángulos donde la diferencia
de fase entre las ondas luminosas que se reflejan de crestas o surcos adyacentes es un
múltiplo entero de 2p. Si sobre una rejilla de reflexión con una separación d entre
crestas o surcos adyacentes incide luz de longitud de onda l en dirección normal, los
ángulos reflejados a los que se presentan máximos de intensidad vienen dados por la
ecuación (36.13). Los colores iridiscentes de ciertas mariposas tienen su origen en
crestas microscópicas de las alas de la mariposa que forman una rejilla de reflexión
 36.5 Rejilla de difracción 1247

(figura 36.17). Cuando se contemplan las alas desde diferentes ángulos, que corres- 36.18 Los fosos microscópicos en la
ponden a un u variable en la ecuación (36.13), la longitud de onda y el color que se superficie de este disco compacto actúan
reflejan de forma predominante hacia el ojo del observador también varían. como una rejilla de difracción y dividen la
Los reflejos de colores del arco iris que vemos en la superficie de un disco com- luz blanca en los colores que la componen.
pacto son efectos de la rejilla de reflexión (figura 36.18). Los “surcos” son diminutos
fosos de 0.1 mm de profundidad en la superficie del disco, con un espaciado radial
uniforme d 5 1.60 mm 5 1600 nm. La información se codifica en el CD haciendo
variar la longitud de los fosos; el aspecto de rejilla de reflexión del disco es tan sólo
una ventaja estética colateral.

Ejemplo 36.4 Anchura de un espectro de rejilla

Las longitudes de onda del espectro visible abarcan aproximada- b) De acuerdo con la ecuación (36.13), con un espaciado de re-
mente desde 400 nm (violeta) hasta 700 nm (rojo). a) Calcule la an- jilla d la desviación angular uvm de la luz violeta de 400 nm en el
chura angular del espectro visible de primer orden que produce una espectro de orden m-ésimo es
rejilla plana con 600 ranuras por milímetro cuando incide luz blanca
m 1 400 3 10 29 m 2
sobre la rejilla en dirección normal. b) ¿Se traslapan los espectros sen uvm 5
de primero y de segundo órdenes? ¿Y los espectros de segundo y de d
tercer orden? ¿Dependen sus respuestas del espaciado de rejilla? 4.00 3 10 27 m
5 1m 5 1 2
d
SOLUCIÓN 8.00 3 10 27 m
5 1m 5 2 2
IDENTIFICAR: Los espectros de primero, segundo y tercer órdenes d
corresponden a m 5 1, 2 y 3 en la ecuación (36.13). En este pro- 1.20 3 10 26 m
5 1m 5 3 2
blema se nos pide observar los ángulos que comprende el espectro d
visible en cada uno de estos órdenes. Asimismo, la desviación angular urm de la luz roja de 700 nm en el
orden m-ésimo está dada por
PLANTEAR: Aplicamos la ecuación (36.13) para hallar la desvia-
ción angular u correspondiente a la luz violeta de 400 nm y a la luz m 1 700 3 10 29 m 2
roja de 700 nm en el espectro de primer orden; la diferencia entre sen urm 5
d
éstas es la anchura angular del espectro de primer orden, la incóg- 7.00 3 10 27 m
nita del inciso a). La misma técnica aplicada a m 5 2 y m 5 3 nos 5 1m 5 1 2
d
indica la desviación angular máxima y mínima correspondiente a 1.40 3 10 26 m
estos órdenes. 5 1m 5 2 2
d
EJECUTAR: a) El espaciado de rejilla d es 2.10 3 10 26 m
5 1m 5 3 2
1 d
26
d5 5 1.67 3 10 m Cuanto mayor sea el valor de sen u, más grande será el valor de u
600 ranuras / mm
(en el caso de ángulos entre cero y 90°). Por lo tanto, nuestros re-
De acuerdo con la ecuación (36.13), con m 5 1, la desviación an- sultados muestran que, con cualquier valor del espaciado de rejilla d,
gular uv de la luz violeta (400 nm o 400 3 1029 m) es el ángulo más grande (en el extremo rojo) del espectro de m 5 1
400 3 10 29 m
siempre es menor que el ángulo más pequeño (en el extremo viole-
sen uv 5 5 0.240 ta) del espectro de m 5 2, por lo que los órdenes primero y segun-
1.67 3 10 26 m do nunca se traslapan. En cambio, el ángulo más grande (rojo) del
uv 5 13.9° espectro de m 5 2 siempre es mayor que el ángulo más pequeño
La desviación angular ur de la luz roja (700 nm) es (violeta) del espectro de m 5 3, por lo que los órdenes segundo y
tercero siempre se traslapan.
700 3 10 29 m
sen ur 5 5 0.419 EVALUAR: La razón fundamental por la que los espectros visibles
1.67 3 10 26 m
ur 5 24.8° de primer orden y de segundo orden no se traslapan es que el ojo
humano es sensible sólo a un intervalo estrecho de longitudes de
Por lo tanto, la anchura angular del espectro visible de primer or- onda. ¿Puede usted demostrar que si el ojo pudiera detectar longi-
den es tudes de onda de 400 nm a 900 nm (en el infrarrojo cercano), los
24.8° 2 13.9° 5 10.9° órdenes primero y segundo sí se traslaparían?