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La anchoveta (Engraulis ringes) es un pez del mar peruano, y el más importante recurso
pesquero nacional. Es pequeño, de no más de 18 cm., y forma grandes cardúmenes muy cerca
de la superficie, por lo que es presa fácil de aves, lobos marinos, peces depredadores y barcos
pesqueros.
La pesquería industrial de la anchoveta para producir harina y aceite de pescado se inicia en la
década de 1950. Rápidamente, el Perú se convierte en un país pesquero líder mundial. Las
industrias de harina de pescado llegan a 154 fábricas. En 1964, el Perú genera el 18% de la
captura de pesca mundial, y produce 40% del total mundial de harina de pescado. Sin embargo,
comienza a evidenciarse señales de sobrepesca a mediados de los 60s. La biomasa de la
anchoveta comienza a descender y las empresas pesqueras para mantener los mismos
volúmenes de pesca adquieren barcos modernos y más grandes. En 1970 con 1,300
embarcaciones, la captura de anchoveta aumenta por encima de 12 millones de toneladas. En
esta circunstancia se produce el fenómeno del niño de 1972 -1973, en consecuencia, la captura
de anchovetas cae a 1.3 millones en 1973. La excesiva extracción, el sobredimensionamiento
industrial, y las condiciones oceanográficas adversas por el fenómeno del niño, originaron la
casi extinción de la anchoveta, la muerte de miles aves marinas, y el colapso de la industria
anchovetera. Para la década de l990 la pesquería empezó a recuperarse, con niveles de captura
similares a los años 1960s. Sin embargo, otro fenómeno del niño en 1998 - 1999, generó una
nueva crisis.