v YyVy Yyyy Mf —O sea, factores lo mas pequetios posibles, para que haya mas niveles de ramas, —Exacto: cuantos mis factores, mas nive- les, los factores mis pequefios son siempre pri- ‘mos, porque si no ain podrian descomponerse en otros factores —dijo Charlie —iConoces otros trucos para contar deprisa y sin esfuerzo? —Desde luego. Te voy @ contar uno muy bueno que descubrié un nifio de tu edad. Se lla- rmaba Carl Friedrich Gauss, y Nleg6 a ser uno de los ‘matematicos més grandes de todos los tiempos. Un dia, en el colegio, un profesor mandé a toda ta clase, como castigo, sumar los niimeros del 1 al 100, Ves como los profes de mates son unos cenutrios? —Alicia no sabia muy bien lo que % significaba cemutrio, pero le parecia un insulto de lo mas contundente —Algunos si—admitié Charlie—. El caso es que con el pequefio Gauss esta cenutriez no dio resultado, pues efectud la suma en apenas unas segundos. {Como pudo hacerlo? —Pues muy sencillo. Se dio cuenta de que podia emparejar los cien primeros numeros de la siguiente forma: 1+ 100= 101 2+99= 101 34+98= 101 48 +53= 101 49+ 52= 101 50+51 = 101 —De este modo, se obtiene cincuenta veces 101, por lo que la suma total es 50 x 101 = 5.050. —Muy astuto, el pequetio Gauss, —Sin proponérselo, habia descubierto la formula que expresa la suma de los miembros de tuna progresion aritmética, —Ya estis hablando otra ver como un prof se quejé Alicia, —Tranquila, que enseguida te lo explico, Una progresion aritmética es, sencillamente, una81 serie de nimeros en la que cada uno es igual al anterior més una cantidad fija, que se lama «razon», La progresién aritmética mas sencilla es, precisamente, la serie de los nimeros natu rales: 1, 2,3,4, 5... porque cada nimero es igual al anterior més 1 La serie de los numeros im- pares: 1, 3,$,7.9, —Es una progresién aritmética de razén 2; y la de los pares tambien —coneluy6 Ali —Exacto, {Ves como es muy sencillo? —Si, pero {qué necesidad hay de usar pa- Iabrejas como «progresién aritmétican, «razén> ¥ todo eso? Es més fil decir que a los nismeros se les va sumando 1 cada vez, 02. — {Tienes algin animal en tu asa? —pre- gunt6 entonces Charlie, eambiando aparentemente de tema —Si, un gato siames. iY por qué ulilizas palabrejas como «ga- to» y «siamés»? Es més fil decir «un anima- lito peludo que caza ratones y hace mia. —iNo ¢s lo mismo! —protest6 Alicia, —Si que es lo mismo: poner nombres a las cosas y usar esos nombres es mais cdmodo y efiewz ‘que deseribirlas cada vez que hablamos de ellas. ‘Ahora que sabes lo que es una progresién, es mi ‘cho mas préctico usar esa palabra que decir «una serie de nimeros en la que cada uno es igual al anterior mis una cantidad fija, del mismo modo 2 que es mis cémodo y mas preciso decir wgato» que ‘canimalito peludo que caza ratones y hace miaw» —Esta bien, estd bien. Pero reconocerds que hay personas que usan un montén de palabrejas para darse importancia y hacemos ereer que sa ‘ben mucho, —Por deseracia,e50 es muy cierto —admi- ti Charlie—. El mundo esté leno de charla- tanes, embaucadores y pedantes. Pero eso no ¢s capa de las palabrejas, sino de quienes las usan ‘mal. Volviendo a las progresiones. El escritor se detuvo junto al frondoso 343, (de cuyo tronco salian siete ramas, de cada una de las cuales salian otras siete, que a su ver se subdividian en siete mas), sac6 el cuaderno y el lapiz, y empezd a escribir. Qué haces? —pregunté Alicia. —Como muy bien has dicho, la serie de los nnumeros pares (2, 4, 6, 8, 10..) también es una progresién aritmética Vamos a calcular la suma de sus diez primeros términos. —{Usando el truco del pequeiio Gauss? —Si, pero vamos a hacerlo de una forma li- ‘geramente distinta para verlo mas claro. Primero eseribo esos diez primeros términos en su orden normal y luego, debajo, en orden inverso, 2-46 8 0 1214 618 0 WWI I 8 6 48 —¢Para qué los eseribes dos veces? —Ahora sumamos las dos series, y vemos ‘que diez veces 22 (que es 20 + 2, o sea, el primer ‘érmino mis el iltimo) es el doble de la suma de los diez términos, ya que los hemos contado todos dos veces. Por lo tanto, la suma que bus- camos ser 22 x 10/2= 110, 012416 18 20 210 8 6 4 —Y esto se puede hacer con todas las pro- sresiones aritméticas —coment6 Ali —Claro. Si llamamos p al primer término de luna progresién aritmética cualquiera, wal ultimo, al nimero de términos y Sa su suma, tenemos que S= (p + w)m/2. Enel caso de los cien primeros rnimeros, pes 1, wes 100 ym también es 100; luego $= (1 + 100) x 100/2= 101 x 50= 5.050, ‘como ya sabiamos, Echaron a andar de nuevo y, tras una pausa, Alicia pregunts, i Los granos de trigo del tablero de aje- deez también forman una progresién? —Si, pero geométrica, porque cada nimero se obtiene multiplicando el anterior por una can tidad fija, y no sumandosela como en la progre~ sidn aritmética, La serie 1, 2, 4, 8, 16, 32.. es 4 luna progresién geométriea de razén 2, porque ‘cada niimero es igual al anterior multiplicado por 2 Pero Alicia ya no le escuchaba: estaba hus- ‘meando el aire con delectacién, —jHuele a tarta de manzana! —exelamé