TEMA 5. El tiempo geológico: análisis e interpretación de cuencas sedimentarias.

1.-INTRODUCCIÓN
La Tierra está cambiando continuamente; desde su formación hasta la actualidad ha cambiado el aspecto de la superficie
terrestre, la atmósfera, el clima y los seres vivos. Algunos de estos cambios son observables por el hombre (el calentamiento de
la Tierra, el retroceso de los glaciares, etc.) y otros son tan lentos que apenas son perceptibles (deriva de continentes,
formación de cordilleras, etc.). Sin embargo, muchos de esos procesos que ocurren a ritmo muy lento según la escala humana,
sucedieron rápidamente si los medimos con la escala geológica, ya que el tiempo geológico tiene una gran magnitud, que no
tiene nada que ver con el tiempo al que estamos acostumbrados.
2.-RECONSTRUYENDO LA HISTORIA DE LA TIERRA
La historia de la Tierra es una sucesión de acontecimientos que han tenido lugar desde su formación hasta la actualidad. La
ciencia que se ocupa de reconstruirla es la Geología. Para ello, emplea una serie de recursos:
-La estratigrafía
-Los principios geológicos básicos
-Los métodos de datación
2.1.-La estratigrafía
La estratigrafía es la ciencia que interpreta el registro de acontecimientos de la historia de la Tierra en los estratos de rocas
sedimentarias
2.1.1.-Concepto de estrato
Los sedimentos se disponen en capas paralelas llamadas estratos, de cuyo estudio se ocupa la estratigrafía. Los estratos están
separados por planos de estratificación, el superior es el techo y el inferior el muro del estrato. La anchura o espesor es la
potencia.
2.1.2.-Discontinuidades estratigráficas
Para la determinación del registro estratigráfico de una zona hay que establecer si existe continuidad temporal entre los
estratos. Para ello, se analiza su superficie de separación. En función de esto, se habla de:
-Secuencia estratigráfica: es la sucesión de varios estratos, separados únicamente por los planos de estratificación. Entre los
estratos de una secuencia existe continuidad en el tiempo.
-Discontinuidad estratigráfica: es la ausencia del registro estratigráfico de un período concreto. Entre 2 secuencias separadas
por una discontinuidad hay un intervalo de tiempo de la historia de la Tierra que no está representado por sedimentos. Es lo
que se llama una laguna estratigráfica. Si faltan estratos y además presentan una disposición geométrica distinta se habla de
discordancia angular. Si faltan estratos y tienen el mismo ángulo se habla de paraconformidad (hay un hiato: interrupción en la
sedimentación) o disconformidad (hubo erosión). El contacto entre una serie sedimentaria con rocas de otro tipo (magmáticas y
metamórficas) se llama Inconformidad.

- Serie estratigráfica. Es una sucesión de dos o más secuencias estratigráficas separadas por discontinuidades.
2.2.-Principios geológicos básicos
Ayudan a interpretar el registro descrito por la estratigrafía. Los principales son los siguientes:
2.2.1.-Principio de la superposición de los estratos.

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Establecido por Nicholas Steno en el siglo XVII, quien observó que en una secuencia estratigráfica el estrato más antiguo se
sitúa en la base, y el más moderno, en la parte superior. Este principio se complementa con los de horizontalidad original y
continuidad lateral de los estratos según los cuales los estratos se depositaron de forma horizontal y tienen la misma edad a lo
largo de toda su extensión. Con este principio, podemos ordenar los estratos en el tiempo, a no ser que hayan sido muy
transformados por procesos geológicos posteriores (plegamientos, fallas, etc.).
2.2.2-Principio de la sucesión de fósiles.
William Smith (siglo XIX) atribuyó un tiempo limitado a las especies que vivieron sobre la Tierra, y por lo tanto aparecían en
un espesor limitado de estratos. Esto hizo establecer la ley de la sucesión faunística y florística, según la cual, los estratos
pueden ser identificados por los fósiles que contienen.
2.2.3-Principio del actualismo-uniformismo.
Puede desdoblarse en dos ideas fundamentales:
-El uniformismo (propuesto por JAMES HUTTON en el siglo XVIII) según el cual las leyes que rigen los procesos geológicos
han permanecido constantes en toda la historia de la Tierra.
-El actualismo (CHARLES LYELL en el siglo XIX), que afirma que los procesos geológicos actuales son los mismos que
actuaban en el pasado y producen los mismos efectos que entonces.
Según este principio el presente es la clave del pasado, ya que, como ya había dicho Estóstenes (siglo I aC) la deducción de los
fenómenos ya pasados (que no podemos observar) solo es posible a partir de la observación de los fenómenos que se dan en
la actualidad.
2.2.4-Principio de la sucesión de los acontecimientos geológicos.
Todo acontecimiento geológico es posterior a las rocas o a cualquier otro proceso afectado por él. Por ejemplo, si una falla
corta a una serie de estratos, es porque la fractura es posterior al depósito de las capas.
2.3.-Métodos de datación
Se utilizan para conocer la edad de una roca o acontecimiento geológico. Hay dos tipos de datación:
-Datación relativa: permite ordenar los acontecimientos en una secuencia, aunque no pueden precisar cuánto tiempo hace que
ocurrieron o cuál fue su duración. Para ello, se basan en la aplicación de los principios geológicos básicos a las series
estratigráficas que se observan en el campo.
-Datación absoluta: mide el tiempo transcurrido desde que un acontecimiento ocurrió (la formación de una roca, la muerte de
un organismo fosilizado, etc.). Se basan en fenómenos que sean función matemática del tiempo. Los principales son:
a) Los métodos biológicos: se basan en el análisis de ritmos biológicos relacionados con intervalos de tiempo, como las estrías
de crecimiento de los corales o la dendrocronología. Otro método son los relojes biológicos o moleculares que consisten en
medir la distancia entre especies en función de la tasa de sustitución nucleotídica o de aminoácidos en sus respectivos genomas
o proteínas, suponiendo una tasa de mutación constante. Con este método se dedujo que nuestro linaje se separó de los
chimpancés hace 4,5-7 m.a.
b) Los métodos sedimentológicos: analizan los depósitos cíclicos de sedimentos. Uno de los más conocidos es el de las
varvas glaciares: en los lagos glaciares, en cada año se forman dos capas, una clara en verano y una oscura y más fina en
invierno, a lo que se llama varva glaciar, y que se utiliza como método de datación de sedimentos de hasta 13.000 años.
c) Los métodos radiométricos: se basan en la existencia, en ciertos minerales y rocas, de isótopos radiactivos que se
desintegran lentamente y a una velocidad que se puede medir, dando lugar a otros elementos estables. Determinando la
cantidad de elementos radiactivos presentes en una roca y la de sus derivados, se puede calcular el tiempo que llevan en
desintegración y, por tanto, la edad de la roca. Se mide el periodo de semidesintegración, que es el tiempo que una sustancia
original tarda en reducir su masa a la mitad. Los periodos de semidesintegración dependen del tipo de elemento: algunos tienen
periodos de semidesintegración de unos segundos y otros de miles de millones de años.
Para que sea fiable, se calcula la media de varias determinaciones en diferentes minerales y en la roca total, procurando utilizar
más de un método.
Los más importantes son: Carbono-14, Plomo, Potasio-Argón, Rubidio-Estroncio, Berilio-10, Samario-Neodimio.
3.-LOS FÓSILES COMO INDICADORES
3.1.-Definición de fósil
Son restos de organismos o de su actividad biológica que han quedado preservados en las rocas, gracias a un proceso llamado
fosilización.
3.2.-Proceso de fosilización
La fosilización requiere dos condiciones esenciales: un enterramiento rápido (que proteja los restos orgánicos de la
fragmentación y alteración hipergénica) y la presencia de partes duras en el organismo (ya que son las que perduran el tiempo
suficiente para que el proceso pueda iniciarse). El proceso de fosilización es:
-El organismo muere y cae al fondo de una cuenca sedimentaria. Los carroñeros y los descomponedores eliminan las partes
blandas.
-Las partes duras de los organismos que no fueron descompuestas permanecen un tiempo en el fondo.
-Los restos son rápidamente enterrados por capas de sedimentos que siguen depositándose en la cuenca sedimentaria.
-Las sustancias minerales presentes en el medio sustituyen a la materia orgánica de los restos del organismo.

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 TEMA 5. El tiempo geológico: análisis e interpretación de cuencas sedimentarias.
-Millones de años después, los estratos son plegados por fuerzas tectónicas y la erosión pone el fósil al descubierto.
3.3.-Tipos de fósiles
Los fósiles más frecuentes pertenecen a restos de partes duras de organismos (esqueletos, conchas, etc.). Las partes blandas
suelen desaparecer antes del enterramiento, pero a veces quedan protegidas de la descomposición y serán enterradas, dejando
así una huella en la roca. Esto también puede ocurrir con huellas de pisadas o de arrastre, que pueden enterrarse antes de ser
destruidas por los procesos superficiales. En raras ocasiones un organismo puede conservarse entero, pero puede ocurrir si
queda atrapado en una masa de resina que fosiliza transformándose en ámbar, sin prácticamente alterar el organismo.
3.4.-Importancia de los fósiles
Además de proporcionar información sobre el aspecto y la forma de vida de los organismos que los originaron, tienen una
gran importancia para la reconstrucción de la historia de la Tierra y fueron muy útiles a la hora de establecer las distintas
divisiones de la escala cronológica, ya que cada fósil está en un número limitado de estratos. En función del tipo de
información que se puede extraer de ellos, pueden ser:
-Fósiles guía o fósiles característicos: caracterizan una determinada época geológica. Corresponden a organismos de amplia
distribución geográfica y evolución rápida, que vivieron sólo durante un período de la historia de la Tierra. Se utilizan para la
datación relativa de las rocas que los contienen. Ejemplos de fósiles guía son los trilobites, los ammonites y nummulites, ya
que vivieron únicamente durante las eras primaria, secundaria y terciaria, respectivamente.
-Fósiles facies: corresponden a organismos que vivieron en ambientes muy restringidos y suministran información sobre las
condiciones del medio sedimentario en el que se originó el estrato donde se encuentran.
Principales fósiles: http://es.slideshare.net/belenruiz14/principales-fsiles-guas-o-caractersticos
4.- LA ESCALA DEL TIEMPO GEOLÓGICO

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 5.-LOS CORTES GEOLÓGICOS Y SU INTERPRETACIÓN
5.1.-Los cortes geológicos
El corte geológico es un modelo a escala que consiste en la representación gráfica de una sección del terreno, en una dirección
determinada. Nos permite representar gráficamente la estructura y la disposición de las rocas en profundidad.
Para interpretar correctamente un corte geológico es necesario, por ejemplo, conocer y distinguir los elementos geométricos de
pliegues y fallas así como los tipos más importantes de estas estructuras tectónicas.
En los cortes aparece información sobre los siguientes aspectos:
-La topografía: suministra información sobre la presencia de valles fluviares o glaciares, mesetas, depresiones tectónicas, etc.
-La litofacies: cualquier corte geológico viene acompañado de una leyenda litológica donde se describen las rocas que
aparecen en él. Cada roca informa sobre su génesis, como en qué medio se formó o qué transformaciones sufrió.
-La biofacies: las rocas sedimentarias que aparecen en el corte, y algunas metamórficas de bajo grado, pueden presentar
fósiles del medio donde se formaron. Informan de las condiciones reinantes en las cuencas sedimentarias en el momento de
formación de la roca. Además informan de la edad de las rocas que los contienen.
-La estructura del terreno: indica los plegamientos o fracturas que afectan a las formaciones rocosas del terreno. Nos
informa de los tipos de esfuerzos tectónicos que ha sufrido la zona.
-La alteración superficial: puede informar de los mecanismos físico-químicos de alteración que han actuado en la zona.
5.2.-Ejemplo de interpretación de cortes geológicos

6.-LA HISTORIA BIOLÓGICA Y GEOLÓGICA DE LA TIERRA

Se divide la historia de la Tierra en cuatro grandes eones:

6.1.-EÓN HADEENSE (HÁDICO) (4.570 Ma-4.000 Ma)
La Tierra se formó, como el resto de los cuerpos del Sistema Solar, a partir de una nebulosa por acreción de planetesimales. En
una primera fase estaba fundida y los compuestos químicos se diferenciaron por densidades, dando lugar a un núcleo metálico
y un manto rocoso. A medida que se enfriaba el planeta se iría solidificando y se formaría la corteza. Había un continuo
bombardeo de meteoritos y un intenso vulcanismo que provocó la formación de una atmósfera muy rica en CO 2 y vapor de
agua.

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Este eón es considerado como una etapa pregeológica, ya que no hay registros rocosos de esta época, debido probablemente a
una nueva fusión del planeta producida por un intenso bombardeo meteorítico hace 4.000 Ma.
6.2.-EÓN ARQUEENSE (ARCAICO) (4.000 Ma-2.500 Ma)
Su límite inferior es impreciso y puede variar, ya que es la edad de la roca más antigua datada.
Aunque en los primeros 1.000 Ma de la historia de la Tierra no se han encontrado registros geológicos que puedan contener
evidencias de seres vivos, se cree que la vida en la Tierra apareció hace unos 3.800 Ma. El registro fósil del arcaico es escaso y
disperso. Destacan los siguientes hallazgos:
-3.500 Ma: materiales más antiguos con posible evidencia orgánica. Se trata de una estructura filamentosa encontrada en
Australia y que se interpretó como un microorganismo.
-3.200-3.500 Ma: restos fósiles más antiguos confirmados, en Sudáfrica.
-3.000 Ma: estromatolitos: estructuras formadas de CaCO3 producidas por cianobacterias, que son los primeros organismos
capaces de realizar la fotosíntesis que expulsa oxígeno a la atmósfera, una atomósfera en la que no había ese gas.
6.3.-EÓN PROTEROZOICO (2.500 Ma-542 Ma)
Su comienzo lo marca el cambio a la atmósfera a oxidante, debido a los organismos fotoautrótofos. También se empezaría a
formar la capa de Ozono muy importante para que la vida colonizase tierra firme en el siguiente eón.
Hace aproximadamente 1.000 Ma todos los continentes se unieron en el primer supercontinente, el Rodinia o paleopangea
(pangea I), que posteriormente se fracturaría en otros tres.
Cerca del final de este eón se produjo una glaciación intensa. Se cree que fue la época más fría de la Tierra.
Los registros fósiles más destacados son:
-1.400 Ma: en Back Spring (EEUU) aparecen fósiles de células eucariotas (pueden serlo también los restos encontrados en
Belchey, Canadá de 1.800 m.a.).
-900 Ma: en Australia, la formación Ediacara Hills (1947) contiene fósiles de una fauna variada, con celentéreos, gusanos y
otras formas. Posteriormente organismos de características muy similares y de la misma edad, han sido encontrados en Canadá,
Siberia y Namibia, por lo que la vida ya se extendía por todo el planeta.
La fauna de Ediacara, son los primeros fósiles de animales pluricelulares; consta de cerca de treinta especies de fondos
fangosos marinos. La mitad de las especies se extinguirían debido a la edad de hielo de final de este eón, constituyendo para
muchos autores la primera gran extinción, aunque no está incluida entre las cinco grandes extinciones.
6.4.-EÓN FANEROZOICO (desde los 542 Ma)
6.4.1.PALEOZOICO (542 Ma-251 Ma)
El registro fósil a partir de esta era es mucho más abundante. Esto es debido a que se produjo una gran radiación evolutiva y a
que aparecen estructuras más susceptibles de fosilizar, como conchas, esqueletos y caparazones.
a) Fauna marina
-Invertebrados
La vida sigue restringida a los fondos marinos donde se desarrolló una gran fauna de invertebrados, de tal forma que el
Cámbrico ya estaban representados todos los filums de invertebrados actuales, excepto los briozoos que aparecen en el
Ordovícico. Destacan los trilobites (60% de las especies encontradas en los registros), braquiópodos (30%), arqueociátidos,
graptolites y equinodermos de tipo crinoideos.
-Vertebrados
Los primeros aparecen en el cámbrico superior, son los ostracodermos (peces agnatos, sin mandíbulas ni aletas pares) que
evolucionaron a partir de un grupo desconocido de invertebrados de cuerpo blando. De éstos surgieron los placodermos, peces
acorazados con aletas y mandíbulas que sobrevivirían hasta el final de paleozoico.
En el paleozoico superior los peces alcanzaron gran desarrollo, formando tres grupos: los condrictios, los osteictios y los
acantódidos, que posiblemente hayan evolucionado a partir de los agnatos y se supone que son antecesores de los otros dos
grupos.
b) Fauna terrestre
-Invertebrados
Los primeros fueron los artrópodos y gasterópodos. En el Silúrico superior ya aparecen arácnidos con suficientes adaptaciones
para la vida fuera del agua. En el Devónico aparecen los insectos sin alas y en el Carbonífero los insectos alados, que
adquirieron grandes tamaños, como las libélulas, que medían un metro de envergadura. Los miriápodos estuvieron
representados por ejemplares similares a los actuales cardadores y ciempiés, llegando algunos a alcanzar un metro de longitud.
-Vertebrados
La abundancia de artrópodos y las extensas zonas pantanosas favoreció la evolución y diversificación de los anfibios. Los
primeros, los ichthyostégidos, surgen en el Devónico por evolución de los crosopterigios (un grupo de osteictios con aletas
lobuladas). Al principio eran principalmente acuáticos, pero la alternancia de periodos de inundaciones y sequías del Devónico

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les obligó a caminar por tierra hasta alcanzar otra charca. Alcanzaron un gran desarrollo durante en Carbonífero y dieron lugar
a formas gigantescas en el Pérmico.
Los primeros reptiles, cotilosaurios, aparecen en el Carbonífero-Pérmico a partir de un grupo de anfibios llamados
laberintodontos. Desarrollaron formas espectaculares como Dimetrodon, pero en general no fueron muy abundantes.
c) Flora
En el cámbrico abundan las cianofíceas y en el ordovícico aparecen las clorofíceas (algas verdes), que son típicas de zonas
costeras y se suponen antecesoras de los vegetales superiores.
Las primeras plantas terrestres fueron las criptógamas vasculares; las más antiguas son las psilofitales (con características entre
algas y musgos) que ya aparecen en el Silúrico y alcanzaron su máximo desarrollo en el Devónico formando extensos
pantanos.
La vida vegetal alcanza su máximo esplendor en el Carbonífero, con tres grandes grupos de criptógamas vasculares: helechos
arborescentes, licopodios de gran tamaño (Lepidodendron y Sigillaria) y equisetos de porte arbóreo (Calamites). Las primeras
fanerógamas que aparecen son las coníferas, que se iban a desarrollar y a expandir extraordinariamente. También aparecen en
esta época las briófitas.
d) Extinciones del paleozoico
-Ordovícico superior: afectó principalmente a los trilobites primitivos, braquiópodos y plancton. Su causa posible fue el
periodo glaciar.
-Final del Devónico: las causas no están claras pero puede ser debido a una nueva glaciación, ya que los grupos más afectados
fueron los que vivían mares tropicales.
-Final del Pérmico: el ambiente inhóspito a finales del paleozoico unido a la reducción de la plataforma continental por el
choque entre continentes, produjo la mayor extinción masiva de la historia. Desaparecieron el 95% de las especies.
e) Geología
Al iniciarse esta era Rodinia ya se había fragmentado en varios continentes, que se irían separando durante el Paleozoico
inferior. En el Silúrico-Devónico se unen los continentes Norteamérica y Europa, dando lugar al continente Laurentia. Esta
colisión originó la orogenia Caledoniana (afectó a Escocia, Escandinavia, Europa Central, Groenlandia y Norte América).
En el Carbonífero se cerró el océano existente entre el continente Laurentia y Gondwana (el continente del sur) por la orogenia
Hercínica. Queda separado todavía el continente Angara (Siberia). Se producen abundantes depósitos de carbón debido a la
existencia de grandes bosques.
Durante el Pérmico se completa la formación de Pangea II o Neopangea, al desaparecer del mar Uraliense por colisión entre
Angara y Laurentia (orogenia Urálica). El océano que rodea al gran continente es el Panthalasa.
La mayor extensión continental hizo que el clima fuera más árido. Se dan fuertes contrastes climáticos, con un hemisferio norte
desértico y un sur helado, fuertes variaciones de Tª e intensa actividad volcánica. Por ello y por la reducción de la plataforma
continental se produce una gran extinción, por lo cual el paso al Mesozoico viene acompañado por la renovación de la flora y
de la fauna.
6.4.2.-MESOZOICO (De los 251 a los 65 Ma)
Durante esta era la vida fue muy rica y variada.
a) Fauna marina
Dominaron los moluscos con 2 grupos exclusivos de esta era, los Ammonites y los belemnites, aunque también tuvieron
importancia los gasterópodos, bivalvos, y en menor grado otros grupos como braquiópodos, corales, equínidos, briozoos y
foraminíferos del género Orbitolina que fueron muy abundantes en España.
Los peces evolucionaron hasta los grupos modernos, habiendo ya a finales de esta era un predominio de los osteictios.
b) Fauna terrestre
-Reptiles: dominaron en tierra y también conquistaron mar y aire. Su gran éxito se debe a adquisiciones como: huevos con
cáscaras, fecundación interna, piel escamosa e impermeable, pulmones bien desarrollados y corazón compartimentado. Los
grupos más importantes fueron:
-Anápsidos, desarrollaron diversas formas de las que actualmente solo existen las tortugas.
-Lepidosaurios, es el grupo al que pertenecen la mayoría de reptiles actuales.
-Sinápsidos, actualmente no tiene representantes, pero es el grupo que dio lugar a los mamíferos.
-Arcosaurios, son los reptiles más importantes del Mesozoico, dominaron en los continentes durante casi 140 millones de años.
Incluyen a los pterosaurios (reptiles voladores), a los dinosaurios y a los tecodontos, de los que derivan los cocodrilos.
Los dinosaurios constituyeron un grupo muy heterogéneo que comprenden dos órdenes:
-Los saurisquios, subdivididos en terópodos (carnívoros y bípedos) y saurópodos (cuadrúpedos y herbívoros)
-Los ornistiquios, eran herbívoros y acorazados en su mayor parte con grandes placas óseas en su dorso

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 TEMA 5. El tiempo geológico: análisis e interpretación de cuencas sedimentarias.
-Mamíferos: aparecen a finales del Triásico por evolución de los terápsidos, un grupo de reptiles sinápsidos que dominaban en
el triásico. Son muy difíciles de distinguir de los reptiles dado que sus primeras diferencias se deben a la reproducción y a la
fisiología, más que al esqueleto.
En el Jurásico hay dos grupos de mamíferos no placentados (multituberculados y pantoterios). En el Cretácico aparecen los
marsupiales y al final del Cretácico los placentados del tipo insectívoros. Ninguno fue abundante en el Mesozoico.
-Aves: se cree que evolucionaron de un grupo dinosaurios terópodos (los dromeosáuridos). Las más antiguas datan del
Jurásico, son del género Archaeopterix, con características intermedias entre reptiles y aves (como el cuerpo cubierto de
plumas, esternón sin quilla, cola emplumada, costillas abdominales y alas con garras). Las restantes aves, con caracteres típicas
de las aves modernas, se encuentran fósiles desde el Cretácico.
c) Flora
En el medio marino se produjo una gran expansión, debido a que aparecieron grupos de pequeñas algas (dinoflagelados,
cocolitofóridos y diatomeas), que hoy en día constituyen el primer eslabón en las cadenas tróficas de los océanos.
En tierra predominan los helechos, equisetos y gimnospermas. En el Cretácico inferior aparecen las angiospermas, que en el
Cretácico superior ya predominan sobre las gimnospermas.
d) Extinciones del mesozoico
-Final del Triásico: las causas no están claras. Desaparecieron el 75% de los invertebrados marinos y en tierra afectó a los
grandes anfibios y reptiles sinápsidos, lo que dejó muchos hábitats libres y propicio la gran diversificación de los dinosaurios.
-Final del Cretácico: afecto a los Ammonites, belemnites y otros grupos de cefalópodos y la mayor parte de los reptiles, entre
ellos los dinosaurios. Se cree que fue debido a violentos cambios ambientales en cortos periodos de tiempo. La teoría más
aceptada dice que estos cambios fueron consecuencia de la colisión de un meteorito de 10 km de anchura.
e) Geología
En el triásico superior Pangea se fragmenta en dos continentes: Gondwana (sudamérica, África, India, Australia y Antártida) y
Laurasia (Norteamérica, Europa y Asia) separados por el Mar de Tethys.
En el jurásico se abre el Atlántico entre Norteamérica y Europa, y Gondwana se fractura: Australia y la Antártida van hacia el
Este y la India hacia el Norte.
En el cretácico el Atlántico Sur comienza a abrirse entre América del Sur y África y la evolución geográfica sigue su camino:
emigración de la India hacia el Norte y de Madagascar hacia el Este. Debido a la rápida apertura del Atlántico, comienza a
producirse subducción y plegamiento orogénico en el borde occidental de América (orogenia de los Andes y Montañas
Rocosas). Australia se separa de la Antártida al final del período y una gran trasgresión convierte los continentes en enormes
archipiélagos.
6.4.2-CENOZOICO (desde los 65 Ma)
Antiguamente eran dos eras: Terciaria y Cuaternaria, aunque en la actualidad al terciario se le considera una subera y al
cuaternario un sistema. A su vez el terciario se divide en dos sistemas: Paleógeno y Neógeno.
Debido a la extinción mesozoica, se produce un importante cambio en la fauna.
a) Fauna marina
Entre los invertebrados dominó un grupo de foraminíferos, los nummulites, que formaron grandes rocas por acumulación de
sus caparazones y son utilizados como fósiles guía del paleógeno. Entre los peces son muy abundantes los seláceos; peces
cartilaginosos, que se utilizan como fósiles guía. Pero eran los peces óseos los que dominaban los mares, representados por
formas análogas a las actuales.
b) Fauna terrestre
-Paleógeno
Dominaron los mamíferos que también conquistaron el medio aéreo y marino. En el Paleoceno ya están representados todos
los marsupiales y aparecen los primeros carnívoros y ungulados. En el eoceno aparecen los félidos y otros grupos de forma que
en el oligoceno ya estaban representados todos los grupos aunque desde entonces han evolucionado mucho y ha variado su
distribución.
Las aves también alcanzaron gran diversificación y llegaron a adaptarse a gran variedad de hábitats. En el Eoceno estaban
diferenciados casi todos los órdenes actuales. Los anfibios están reducidos a dos grupos: anuros y urodelos, semejantes a los
actuales. Los reptiles más importantes de este período son los saurios y ofidios. También fueron muy abundantes algunas
formas de tortugas y de cocodrilos.
-Neógeno
Desde el Mioceno superior hubo una fauna en Europa muy similar a la actual, ya que se extinguieron los marsupiales en los
continentes del norte. Los mamíferos de Australia y Sudamérica tuvieron un desarrollo diferente de los de los otros
continentes, ya que estuvieron aislados geográficamente y no se desarrollaron ni roedores ni primates. Al final del Plioceno
Sudamérica se conectó con Norteamérica y los placentados sustituyeron a los marsupiales de Sudamérica.
-Cuaternario

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El mayor acontecimiento fue la aparición de nuestra especie. Los fósiles más antiguos atribuidos al género Homo tienen una
antigüedad de unos 2,5 Ma, aunque su asignación más específica aún no es clara. Nuestra especie, el H. Sapiens, apareció entre
hace 300.000 y 100.000 años y llegó a la península ibérica hace 45.000 años.
Las glaciaciones tuvieron una influencia decisiva en la evolución y distribución de la fauna en los continentes del hemisferio
norte. En África que no se vio afectada por las glaciaciones, la fauna no sufrió cambios bruscos.
Entre los mamíferos hay importantes especies extinguidas después de las glaciaciones, como los mamuts, el rinoceronte lanudo
y el oso de las cavernas, que fueron contemporáneos del hombre de las cavernas.
d) Flora
En el medio marino tuvo gran importancia el grupo de las diatomeas y en tierra dominaron las angiospermas, aunque también
fue importante la expansión de los bosques de coníferas debido al enfriamiento del clima.
e) Geología
Al inicio de la era el clima seguía siendo cálido, aunque se iría enfriando progresivamente hasta llegar a la glaciación de finales
del plioceno. Los océanos continúan su expansión, Europa se fractura en microplacas y Groenlandia se separa de Canadá y de
Escandinavia. Esto provocó la comunicación abierta entre el Ártico y el Atlántico Norte, lo que aumentaría el enfriamiento.
Las colisiones entre continentes originan una cadena de montañas a lo largo del Mar de Tethys, es la orogenia Alpina, que se
inició en el cretácico superior. Se produce por el choque entre los bloques Ibérico, Italiano, Turquía, la India, etc., con Eurasia.
Se originan así los Pirineos, los Alpes, el Cáucaso, el Himalaya, etc., y hoy continúa en el arco Indonesio. Del Mar de Tethys
sólo quedan restos, el Mediterráneo es el mayor de ellos, incluso éste llega a secarse en parte en el Neógeno superior, al
cerrarse el Estrecho de Gibraltar, produciéndose depósitos de evaporitas.
El Cuaternario abarca los últimos 1,8 Ma, y
lo más importante son las grandes
glaciaciones. Durante los periodos glaciares
descendió el nivel del mar, lo que ocasionó
que muchos estrechos se transformaran en
istmos y quedaran comunicadas las tierras,
como por ejemplo Asia con Norteamérica.
f) Línea evolutiva de los primeros
homínidos y del hombre
Los fósiles de homínidos más antiguos
encontrados hasta ahora corresponden al
Ardipithecus ramidus y fueron localizados
en 1992 en Etiopía, en sedimentos de 4,4
m.a. La línea evolutiva desde el Ardipithecus
ramidus hasta el H. Sapiens, es la siguiente:

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