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Los 10 principales avances médicos

Por Alice Park
04 de diciembre de 2013

10. Detección temprana de la enfermedad de Parkinson

Los científicos ahora están convencidos de que las enfermedades neurodegenerativas más comunes, como el Alzheimer y
el Parkinson, podrían tratarse mejor si fuera posible identificar a los pacientes en etapas tempranas de su enfermedad e
intervenir con tratamientos. Por ejemplo, en el momento en que aparecen los primeros síntomas de la enfermedad de
Parkinson (temblor en los dedos o los labios, pérdida del olfato o expresión facial rígida), el daño en el cerebro y las redes
neuronales que guían el movimiento muscular está bien arraigado.

Pero en el primer informe sobre biomarcadores que sirven como huella digital para el Parkinson, los investigadores dicen que un panel
de proteínas en el líquido cefalorraquídeo puede ayudar a identificar a los pacientes en las primeras etapas de la enfermedad. Los
expertos esperan que el hallazgo impulse nuevos estudios para probar la posibilidad de que los medicamentos que fallaron en pacientes
más avanzados puedan ser más efectivos para controlar los síntomas en aquellos en etapas más tempranas de la enfermedad.

9. Bonanza genética: nuevos genes vinculados al alzhéimer

Casi una docena de genes recién descubiertos relacionados con la forma más común de la enfermedad de Alzheimer, que
ocurre más adelante en la vida, elevan a 24 el número de genes que ahora se sabe que están asociados con la
enfermedad. Las nuevas adiciones están involucradas en las respuestas inmunitarias y la inflamación del cuerpo, las
cuales están conectadas con los cambios cerebrales asociados con la enfermedad de Alzheimer. Con más jugadores
genéticos, los investigadores tendrán más objetivos para los medicamentos que podrían tratar los síntomas de pérdida
de memoria y demencia que son un sello distintivo del trastorno cerebral.

8. Convertir huevos de mala calidad en huevos saludables

Los óvulos de mala calidad son una de las razones por las que algunas mujeres estadounidenses luchan por quedar
embarazadas. Pero los investigadores de la Universidad de Stanford desarrollaron una técnica que ayuda a las mujeres
con insuficiencia ovárica a producir nuevamente óvulos sanos y maduros. El proceso, llamado activación in vitro, consiste
en extirpar un ovario o un trozo de tejido ovárico y tratarlo en un laboratorio con proteínas y otros factores que ayudan a
que los folículos inmaduros que contiene se conviertan en óvulos. Luego, el tejido recargado se reimplanta cerca de las
trompas de Falopio. Hasta el momento, de las 27 mujeres que se ofrecieron como voluntarias para probar la técnica,
cinco produjeron óvulos viables, una mujer está embarazada y otra dio a luz a un bebé sano.
7. Presentamos... la píldora Poop

De acuerdo, entonces las píldoras en realidad están compuestas de bacterias que se encuentran en la caca, pero
entiendes la idea. Resulta que nuestros intestinos están repletos de microbios que hacen bien: nos ayudan a
digerir nuestros alimentos y a defenderse de otros microbios que causan enfermedades. La población correcta de
insectos también puede erradicar Clostridium difficile, un flagelo que afecta a los hospitales y puede causar diarrea
e inflamación potencialmente mortal del colon. Empaquetar una comunidad microbiana en una pastilla fue la
brillante idea del Dr. Thomas Louie, de la Universidad de Calgary. Entre los 27 pacientes que probaron las cápsulas
de gel, ninguno experimentó síntomas recurrentes de su infección por Clostridium. Y sin duda dieron la bienvenida
al modo de parto más fácil, que era una mejora con respecto a la alternativa: trasplantes fecales, entregados por
sonda nasogástrica,

6. Pelo, pelo por todas partes

La respuesta al crecimiento de cabello nuevo puede estar en voltear el cabello sobre su cabeza, literalmente.
Investigadores de la Universidad de Columbia informan que el trasplante de folículos pilosos, que contienen las raíces del
cabello nuevo, así como las células que los rodean, al revés, puede ser la clave para un nuevo crecimiento delicioso. El
experimento involucró parches de prepucio de bebés circuncidados que fueron trasplantados a ratones. Se usó el
prepucio porque no tiene folículos pilosos propios, por lo que los folículos que se invirtieron, implantaron y echaron
raíces no se podían confundir con los nativos. Los nuevos folículos se desmoronaron y brotaron, un gran impulso para los
calvos pero esperanzados.

5. Menos es más: una dosis de vacuna en lugar de tres puede ser suficiente para proteger contra el VPH

La vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) es una de las mejores formas de protegerse contra las verrugas
genitales y el cáncer de cuello uterino, pero solo alrededor de la mitad de las niñas y los niños de 11 y 12 años han
completado las tres dosis de la inmunización. Afortunadamente, si se confirma la última investigación de un grupo
internacional de investigadores, es posible que no tengan que hacerlo. Los científicos encontraron que una sola dosis de
la vacuna generó 24 veces más anticuerpos que los producidos después de una infección real con el virus, entre un grupo
de mujeres en Costa Rica. Si bien no está claro si estos niveles serían suficientes para proteger contra la infección y
reducir el riesgo de cáncer, los resultados sugieren que incluso una dosis de la vacuna podría ser suficiente para brindar
cierta protección contra el VPH.
4. Finalmente, somos como Dolly

Tomó 17 años y un escándalo relacionado con el fraude científico y la malversación de fondos, pero los científicos de
células madre finalmente lograron con células humanas lo que un científico hizo hace mucho tiempo con una oveja: la
clonación. Usando células de piel humana, Shoukhrat Mitalipov, profesor de la Universidad de Ciencias y Salud de
Oregón, aplicó el mismo proceso, conocido como transferencia nuclear, que produjo a la oveja Dolly en 1996, el primer
mamífero clonado. Un intento anterior de investigadores de Corea del Sur resultó ser un fraude cuando se reveló que el
equipo usó embriones generados por FIV en lugar de transferencia nuclear para generar los llamados clones humanos.

Sin embargo, el objetivo de Mitalipov no era generar mini-meses. En cambio, insertó con éxito una célula de piel
completamente desarrollada en un óvulo humano ahuecado y estimuló química y eléctricamente al óvulo para que
comenzara a dividirse y producir células madre embrionarias. (El procedimiento no fue más allá de eso: ningún clon que
camina y habla). Las células madre sirven como la base celular para el resto de los tejidos y órganos del cuerpo, y la
esperanza es que algún día puedan usarse para tratar enfermedades que van desde el Alzheimer a las enfermedades del
corazón y la diabetes.

3. La primera prueba de embarazo casera que te dice qué tan embarazada estás

Las pruebas de embarazo acaban de recibir una actualización. La prueba avanzada de embarazo Clearblue con estimador de semanas es
la primera prueba de este tipo aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos que no solo detecta el embarazo, sino que
también mide qué tan avanzado está, según el tiempo transcurrido desde la ovulación. La prueba usa los niveles de la misma hormona
que indica el embarazo, la gonadotropina coriónica humana, para hacer su estimación.

2. Los nuevos cambios dramáticos en el tratamiento del colesterol significan que más personas toman estatinas

Cuando se trata de colesterol, los médicos nos han estado diciendo durante años que "conozca sus números". Eso puede
cambiar con las nuevas pautas de colesterol publicadas por la Asociación Estadounidense del Corazón y el Colegio
Estadounidense de Cardiología. El consejo revisado se enfoca en la miríada de factores que contribuyen a la enfermedad
cardíaca, además de los niveles altos de colesterol, y la mejor manera de tratarlos. Si no ha tenido antecedentes de
problemas cardíacos, eso significa que una nueva calculadora, que tiene en cuenta su edad, sexo, género, antecedentes
de tabaquismo, diabetes, presión arterial y niveles de colesterol, podría ayudarlos a usted y a su médico a decidir si
puede beneficiarse de tomar medicamentos para reducir el colesterol llamados estatinas, que pueden prevenir su primer
evento cardíaco o accidente cerebrovascular.
David Aarón Troy / Getty Images

1. El camino hacia el fin del sida: un recién nacido se cura funcionalmente del VIH

Parecía casi demasiado bueno para ser verdad, por lo que la Dra. Hannah Gay, pediatra del Centro Médico de la
Universidad de Mississippi, verificó los números nuevamente. Pero contaron la misma historia. Un niño pequeño nacido
de una madre infectada con el VIH, después de dos años, aparentemente estaba libre del virus. El bebé estaba
funcionalmente curado del VIH.

El bebé, que mostró signos de infección justo después del nacimiento, pudo deshacerse de su carga viral gracias a
una combinación de tres medicamentos contra el VIH que los médicos normalmente usan para tratar a bebés
mayores y adultos. Por lo general, los médicos administran a la madre VIH positiva y al recién nacido un solo
medicamento antirretroviral durante el parto para detener la transmisión del virus de madre a hijo. Pero debido a
que la madre del bebé no sabía que era VIH positiva, no se tomó esa precaución. Así que Gay y sus colegas se
arriesgaron con el cóctel de drogas más potente. Funcionó y el virus no ha regresado, incluso después de que el
niño dejó de tomar los medicamentos.

Los expertos están cubriendo sus celebraciones, especialmente a la luz de las últimas investigaciones que muestran que hasta un
60% más de VIH puede permanecer latente en las personas infectadas de lo que se pensaba anteriormente. Estos reservorios
podrían potencialmente sembrar nuevas infecciones y causar nuevos síntomas. Pero el niño de Mississippi representa la
esperanza de que si los médicos pueden intervenir lo suficientemente pronto después de la infección por VIH, podría haber una
posibilidad de detener la enfermedad por completo.

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