HISTORIA DEL CASO DEL DEPÓSITO MASIVO DE SULFURO DE NEVES-CORVO, PORTUGAL,

E IMPLICACIONES PARA FUTUROS DESCUBRIMIENTOS

ABSTRACTO
Los depósitos masivos de sulfuros de Neves-Corvo en el cinturón ibérico de pirita del sur de Portugal
consisten en varios depósitos agrupados que tienen una estratigrafía única y leyes mucho más altas de cobre
y estaño que otros depósitos masivos de sulfuros en esta y otras provincias metalogénicas del mundo. Estos
depósitos incluyen los yacimientos de Neves, Corvo, Grac; ay Zambujal, que tienen más de 150 millones de
toneladas métricas de sulfuros masivos polimetálicos, de los cuales 31 millones de toneladas métricas tienen
un promedio de 8 por ciento de cobre. Los grados de más del 5 por ciento de estaño, principalmente de
casiterita, están asociados localmente con el mineral de cobre. Aproximadamente 3 millones de toneladas
métricas tienen un promedio de 2,5 por ciento de estaño. El cinturón ibérico de pirita forma la parte
principal de la zona sur portuguesa, que es una unidad geotectónica del segmento ibérico del cinturón
plegado herciniano. Las rocas de edad Paleozoica superior en el cinturón de pirita se dividen en tres
unidades litoestratigráficas principales, que son, de la más antigua a la más joven: el grupo Filita-Cuarcita, el
complejo Silíceo Volcánico y el grupo Flysch. La unidad volcánica silícea, que consta de rocas volcánicas y
sedimentarias, alberga depósitos de sulfuros masivos en todo el cinturón pirítico ibérico. El vulcanismo
principal representado por la unidad tuvo lugar durante el Devónico superior y el Carbonífero inferior. El
área de Neves-Corvo se encuentra en un subcinturón sur que se inclina hacia el noroeste y está definido por
el lineamiento volcánico estacion de Ourique-Neves.

Los depósitos de Neves-Corvo fueron explorados y desarrollados por una asociación formada en 1972 por
una empresa portuguesa (Sociedad Minera de Santiago) y dos empresas mineras francesas (Empresa Minera
y Metalúrgica Penarroya Portuguesa y Empresa de Estudios e Investigaciones Mineras). Neves-Corvo fue
elegida como área objetivo sobre la base de un descubrimiento anterior del Servicio de Fomento Minero de
la Dirección General de Minas e Servicios Geológicos (Servicio Geológico y Minero portugués) de una
anomalía de 0.5 mGal Bouguer sobre terreno geológicamente favorable. Los estudios de superficie
detallados realizados por la asociación incluyeron investigaciones geológicas, geofísicas y geoquímicas en el
área de Neves-Corvo, así como en otras partes del cinturón ibérico de pirita en Portugal. El pozo de
perforación inicial, perforado en 1973 y ubicado sobre la anomalía de gravedad de Neves, pasó de la unidad
volcánica silícea a sedimentos monótonos tipo flysch sin encontrar mineralización de sulfuros. Como
resultado, al área se le asignó una prioridad baja y fue abandonada temporalmente. Un segundo pozo
perforado en 1977, cuatro años después, resultó en el descubrimiento del depósito Neves. Desde entonces,
se han establecido reservas en los cuatro depósitos mediante más de 140 km de perforación, y la mina,
operada por SOMINCOR, entró en producción en octubre de 1988. El descubrimiento de los depósitos
Neves-Corvo sugiere la posibilidad de otros depósitos similares de alta ley a lo largo de la proyección sureste
de la tendencia de la estación de Ourique-Neves. También demuestra la viabilidad de explorar objetivos de
sulfuros masivos a profundidades superiores a 300 m, lo que en el pasado se consideraba económicamente
prohibitivo; en consecuencia, ha ampliado el terreno de prospección favorable en la parte portuguesa del
cinturón pirítico ibérico de poco más de 3.000 km2 a más de 8.000 km2.

INTRODUCCION

AUNQUE el cinturón ibérico de pirita es una de las provincias mineras más antiguas del mundo
(prerromana), su verdadera importancia y potencial no se apreciaron completamente hasta el
descubrimiento en 1977 de un gran yacimiento de cobre y estaño de alta calidad en Neves-Corvo en el sur
Portugal (figura 1). Este descubrimiento, el más importante hallazgo de minerales en Europa desde el final
de la Guerra Mundial II, fue en gran parte resultado del conocimiento acumulado durante muchos años de
exploración minera y otros estudios de ciencias de la tierra en el cinturón pirítico ibérico. Destaca el
descubrimiento de los yacimientos de Neves-Corvo entre los muchos esfuerzos de exploración debido a su
éxito a pesar de los resultados iniciales desfavorables y porque ha ampliado la gama de tipos de objetivos
potenciales para incluir yacimientos de muy alta ley de tamaño considerable. Los métodos de exploración
que han demostrado ser exitosos para los yacimientos de minerales enterrados en profundidad se pueden
aplicar a otras partes de la región y provincias metalogénicas similares.
Como regla general, el descubrimiento de un depósito mineral es el resultado de múltiples decisiones
basadas en interpretaciones de datos técnicos complejos. A menudo, estos datos e interpretaciones no se
publican; más bien, permanecen ocultos en los informes internos de la empresa o en la mente de las
personas directamente involucradas en las decisiones. Este tipo de información es necesaria para planificar
las actividades de exploración. Además de los avances técnicos, se ha demostrado una y otra vez que la
perseverancia y la actitud optimista son ingredientes indispensables para el éxito de los programas de
exploración minera; el descubrimiento de los yacimientos de Neves-Corvo no fue una excepción.

FIG. 1. Mapa de índice que muestra Neves-Corvo

El cinturón ibérico de pirita en la parte sur de Portugal y España tiene unos 230 km de largo y varía de 30 a
50 km de ancho. El cinturón tiende al oeste en España y del oeste al noroeste a través del sur de Portugal. Es
el distrito minero más grande y la mayor reserva de metales de Europa occidental. El cinturón forma la parte
principal de la zona del sur de Portugal, una unidad geotectónica importante del segmento ibérico del
cinturón de plegado herciniano (Lotze, 1945; Ribeiro et al., 1979). Las rocas de la zona del sur de Portugal se
correlacionan con las del Paleozoico superior del suroeste de Irlanda e Inglaterra y con las de las zonas
Rhenohercynia y Moravio-Silesian de la orogenia herciniana. Estas unidades en Portugal y en otros lugares
tienen patrones de distribución arqueados y están delimitadas por fallas importantes (Fig. 2). Un límite de
empuje separa la zona sur portuguesa de la zona de Ossa Morena al norte. La zona de Ossa Morena está
compuesta por un basamento precámbrico polimetamorfo c y rocas superpuestas del Cámbrico al Pérmico.
El magmatismo herciniano orogénico sin y tardío (principalmente plutónico) está muy extendido y contiene
secuencias calco-alcalinas que incluyen localmente rocas intrusivas porfídicas "con contenido de cobre. Esto
contrasta con el cinturón pirítico ibérico (Fig. 3), donde las rocas más antiguas conocidas son sedimentos
paleozoicos de aguas poco profundas y la actividad ígnea fue casi exclusivamente vulcanismo submarino
félsico y máfico. Las secuencias de flysch diacrónicas que se superponen a las rocas volcánicas en la zona
varían en edad desde el Bajo Visean hasta Namuro-Westfalia, y los datos de la paleocorriente sugieren que
la zona de Ossa Morena fue la fuente principal del flysch. La naturaleza predominantemente explosiva del
vulcanismo en el cinturón ibérico de pirita y el denso desarrollo de secuencias de flysch que se superponen a
los volcánicos indican un hundimiento a gran escala. El hundimiento se desarrolló de noreste a suroeste, en
contraste con el vulcanismo principal, que migró de suroeste a noreste (Carvalho, 1976; Ribeiro et al., 1979).
 FIG. 2. Principales unidades variscas en Europa central y occidental al final del plegamiento
herciniano, que muestran terrenos tectónicos proyectados (según Ribeiro et al., 1979)

HIGO. 3. Geología general del cinturón pirítico ibérico (adaptado de Carvalho et al., 1976; y Oliveira et
al., 1979).

Los datos de Westfalia y paleocorriente sugieren que la zona de Ossa Morena fue la principal fuente del
flysch. La naturaleza predominantemente explosiva del vulcanismo en el cinturón de pirita ibérico y el denso
desarrollo de secuencias de flysch que se superponen a los volcánicos indican un hundimiento a gran escala.
La subsidencia se desarrolló de noreste a suroeste, en contraste con el vulcanismo principal, que migró de
suroeste a noreste (Carvalho, 1976; Ribeiro et al., 1979). Las principales características tectónicas dentro del
cinturón de pirita ibérico son fallas de empuje imbricadas, que desplazan todas las unidades rocosas del
Paleozoico, y pliegues estrechos y abiertos asociados con la orogenia herciniana. La deformación comenzó
con el hundimiento de la cuenca y consistió en derrumbes de ángulo bajo sinedimentarios y pliegues de
asentamiento que marcaron el comienzo de la orogenia herciniana en la zona del sur de Portugal. La
deformación sinedimentaria evolucionó hacia un régimen tectónico compresivo de plegamiento intenso y
fallas de empuje acompañadas de escisiones S1 penetrantes y, en algunas áreas, S2. La intensidad de la
deformación disminuye de noreste a suroeste; Los pliegues que son estrechos a isoclinales en el noreste se
vuelven progresivamente más abiertos hacia el suroeste (Carvalho et al., 1976; Ribeiro et al., 1979, 1983a).
El metamorfismo regional de bajo grado acompañó a la deformación y varía desde facies de zeolita en el
suroeste hasta facies de esquistos verdes inferiores en el noreste (Schermerhorn, 1975; Munha, 1979). La
pirita ibérica bel está dentro del dominio de la facies de esquisto verde inferior de prehnita pumpellyita.
Grandes yacimientos de sulfuros polimetálicos a lo largo del cinturón de pirita ibérico están alojados en
rocas volcánicas félsicas y fueron depositados durante la época del Devónico Superior-Viséano. La
deposición de mineral de sulfuro original se estima en más de 1,5 mil millones de toneladas. De esta
cantidad, alrededor del 20 por ciento se ha extraído y del 10 al 15 por ciento se ha perdido por erosión. Los
recursos y reservas actuales de más de 900 millones de toneladas se dividen aproximadamente a partes
iguales entre las partes española y portuguesa del cinturón. De este total, 600 millones de toneladas
métricas se descubrieron en los últimos 25 años como resultado de una mejor comprensión de la geología y
génesis de los depósitos y mediante la aplicación de técnicas mejoradas de exploración geofísica,
principalmente gravimetría y métodos eléctricos. Por ejemplo, de 1940 a 1963 la tasa de descubrimiento fue
de un depósito cada ocho años; desde 1963 hasta el presente, la tasa de descubrimiento ha aumentado a
seis depósitos cada ocho años. De los descubrimientos recientes, el área de Neves-Corvo es quizás el más
notable, no solo por la riqueza de los minerales sino también porque los yacimientos están enterrados por
más de 250 m de rocas estériles.

El cinturón de pirita de beria comenzó hace más de 3.000 años. Desde 1866, se han recuperado azufre,
hierro y otros metales como subproductos. Actualmente, algunos depósitos se extraen principalmente de
cobre, plomo, zinc y plata. La producción anual totaliza alrededor de 5 millones de toneladas métricas de
minerales de sulfuro. La mayor parte de esta producción proviene de las minas Aljustrel y Neves-Corvo en
Portugal y de las minas Rio Tinto, Tharsis, La Zarza, Aznalcollar, Sotiel y San Telmo en España (Fig. 3). Además
de los depósitos de sulfuro, el cinturón contiene pequeñas ocurrencias y depósitos de manganeso, muchos
de los cuales se trabajaron en el pasado.

ESTRATIGRAFÍA

Las rocas de todo el cinturón pirítico ibérico son divisibles en tres grandes unidades litoestratigráficas, que
son, de la más antigua a la más joven, el grupo PhylliteQuartzite, el complejo volcánico silíceo y el grupo
Flysch (Fig. 4). El grupo Filita-Cuarcita se encuentra en las partes axiales de los anticlinales y consiste
principalmente en filita y cuarcita. Se le han asignado varios nombres formativos en diferentes partes del
cinturón; sin embargo, la mayoría de los autores siguen la nomenclatura propuesta por Schermerhorn y
Stanton (1969) y aplican el nombre de grupo Phyllite-Quartzite a esta unidad en todo el cinturón. Los
depósitos lenticulares de piedra caliza cerca de la parte superior de la unidad contienen macro y microfauna
de la edad del Devónico superior.

El complejo volcánico silíceo, a veces denominado "complejo volcánico-sedimentario", se superpone de

manera conforme al grupo filita-cuarcita y consiste en rocas volcánicas y sedimentarias que, en su mayor
parte, se depositaron en un entorno submarino. La secuencia litológica en el complejo volcánico silíceo varía
de un área a otra, por lo que las correlaciones regionales son difíciles, si no imposibles. Las rocas volcánicas
son en su mayoría félsicas y varían en composición desde riolita hasta queratofiro de cuarzo. Las rocas
félsicas son en su mayoría de origen piroclástico, y las texturas tobáceas y aglomeráticas suelen estar bien
conservadas. Solo alrededor del 20 por ciento de los volcánicos son de carácter máfico. Estos consisten en
diabasas y basaltos almohadillados spillitic. Las rocas volcánicas de composición intermedia son raras. Las
rocas máficas se concentran más en dos horizontes en las secuencias volcánicas: en la base y en un nivel
superior distal de los centros de vulcanismo félsico. La actividad volcánica se produjo entre el Devónico
superior y el tiempo de Viseo superior.

FIG. 4. Principales unidades litoestratigráficas del cinturón pirítico ibérico. 1. Lutitas y grauvas. 2.
La
Lutitas negras, lutitas silíceas, tobas y exhalitas (principalmente jaspes). 3. Lutitas, grauvacas,
cuarzosas y cuarcitas. 4. Sulfuros masivos polimetálicos y stockworks. 5. Rocas volcánicas de
Felsic, en su mayoría tobas. 6. Rocas máficas (spilitas y diabasas). 7. Filitas y cuarcitas.

asociación de riolitas y basaltos toleíticos y alcalinos con cantidades muy pequeñas de andesitas y dacitas es
esencialmente representativa de un ensamblaje bimodal (Munha, 1983). Los magmas ácidos y básicos se
obtuvieron de fuentes separadas en lugar de diferenciarse de las cámaras de magma comunes
(Schermerhorn, 1970a, 1975; Munha, 1983). La preponderancia de los volcanes félsicos sobre los máficos en
afloramientos y perforaciones indica que los magmas ácidos fueron dominantes. La geología general de la
zona del sur de Portugal y las características tectónicas, composiciones y litotipos representados por las
secuencias volcánicas sugieren un margen convergente activo durante el Devónico superior y el Carbonífero,
con vulcanismo submarino bimodal que tiene lugar durante los regímenes extensionales en un arco de proa.
entorno (Monteiro y Carvalho, 1987).

Además de las rocas volcánicas, el complejo volcánico silíceo contiene una amplia variedad de rocas
sedimentarias, que incluyen lutitas, cuarcitas, grauvaca, cuarcita, jaspes o sílex exhalantes, lentes de piedra
caliza y radiolaritas. En algunas áreas, las rocas volcánicas están ausentes y la secuencia completa consiste
en rocas sedimentarias que son laterales a las volcánicas (Fig. 4).

El complejo volcánico silíceo es de importancia económica ya que alberga depósitos de sulfuros y presencia
de manganeso. Las principales rocas anfitrionas de los depósitos de sulfuros son tobas félsicas que se
incluyen en la parte volcánica de la secuencia; las ocurrencias de manganeso están alojadas por exhalitas de
cherty de la secuencia sedimentaria que está estratigráficamente por encima de los volcánicos. El complejo
volcánico silíceo está cubierto por el grupo Flysch, que consiste principalmente en una secuencia gruesa de
pizarra, grauvaca y lentes de conglomerado intraformacional. Gran parte de la grauvaca y el conglomerado
contienen componentes líticos de las rocas silíceas volcánicas. Los resultados de los estudios de orientación
de polaridad sugieren una fuente predominantemente norte durante la época de Visea y una fuente
predominantemente sur durante el Namuro-Westfalia (Oliveira, 1983). La secuencia estratigráfica del grupo
Flysch varía de una zona a otra. En algunas localidades, la base de la unidad comienza abruptamente con
secuencias gruesas de grauvaca y capas intermedias de lutitas. En otros lugares, la secuencia comienza con
lutitas carbonáceas y shaley grauvaca intercalado. En algunas localidades (Cercal-Odemira), la base del grupo
Flysch consiste en un conglomerado basal superpuesto discordantemente al complejo volcánico silíceo. Las
disconformidades parecen desarrollarse mejor en áreas de intensa actividad volcánica (cerca de los centros
volcánicos), como lo sugiere la presencia en el conglomerado de guijarros redondeados de ácidos volcánicos
y de pedernal manganífero. Se conoce una disconformidad bien desarrollada en el centro volcánico Neves-
Corvo. En su mayor parte, el grupo Flysch es una secuencia densa y monótona que cubre una gran parte de
la zona sur portuguesa y, a pesar de los avances recientes en el desdoblamiento de su estratigrafía (Oliveira,
1983), complica el reconocimiento de objetivos favorables de exploración minera.

Yacimientos de Sulfuros en la Faja Pirita Ibérica

Los depósitos de sulfuros en Iberiap. cinturón de pirita tiene muchas características en común con
volcanogénicos masivos sulfuros asociados con rocas piroclásticas félsicas en otras provincias metalogénicas
(Hutchinson, 1973; Franklin y col., 1981). Masivo con soporte de metal base depósitos de sulfuro asociados
con tobas félsicas que varían en composición de riolita a cuarzo-queratophyre ocurren en varias posiciones
estratigráficas en el cinturón. Los depósitos son volcanogénicos en origen y forma.

Cuerpos de sulfuros polimetálicos estratiformes de tamaños variables. Precipitación de sulfuros en el fondo

del mar o cerca de él, principalmente durante las etapas menguantes del vulcanismo félsico y el proceso de
mineralización, -parece haber tenido lugar durante períodos de tiempo relativamente cortos y siempre
estuvo relacionado a una etapa particular de vulcanismo, donde más de

un ciclo de volcánicas félsicas fue extruido de la mismo centro volcánico, con solo uno que contiene
mineralización de sulfuro significativa.

Los tamaños de los depósitos masivos de sulfuro son altamente variable. El cuerpo individual más grande
quizás estaba en Río Estaño a, donde, como se depositó originalmente, el cuerpo de sulfuro masivo tenía
más de 4 km de largo y más de 80m de espesor (Carvalho et al., 1976). En consecuencia, el tonelaje varía de
unos pocos cientos de miles de toneladas de masiva sulfuros en algunos depósitos a varias decenas de
millones en otros. Los halos de sulfuros diseminados son comúnmente asociados con los depósitos masivos,
y en muchos cajas, stockworks con cantidades apreciables de cobre ocurren en la pared del pie.

La composición de los sulfuros masivos varía de deposito a deposito. Por lo general, varían de la siguiente
manera:

S, 44 a 48 por ciento; Fe, 39 a 44 por ciento; Cu + Ph+ Zn, 2 a 7 por ciento; Au, 0,1 a 4 g / tonelada métrica; y
Ag, de 5 a 100 g / tonelada métrica. Además de estos elementos, algunos depósitos contienen muy
anómalos cantidades de estaño y cobalto. Muchos otros metales, como como cadmio, bismuto, selenio,
indio y germanio, también están presentes en cantidades significativas. Los minerales almacenados
comúnmente contienen entre 0,5 y 1,5 por ciento y, en algunos casos, más del 3 por ciento de cobre. El
depósito Neves-Corvo, que es una excepción a otros depósitos conocidos en el cinturón de pirita ibérico,
contiene algunas decenas de millones de toneladas con un promedio de más del 8 por ciento de cobre, y
partes de los yacimientos contienen valores extremadamente altos de estaño. Una característica común de
la mayoría de los minerales masivos es la presencia de texturas clásticas que indican brecha, transporte
mecánico y redeposición. Chermerhorn (1970b) propuso el nombre "pirita" como una designación de roca
no genética descriptiva para el mineral más común del cinturón, teniendo en cuenta las estructuras
sedimentarias internas, los tamaños normales de los cuerpos de sulfuro y sus relaciones estratigráficas con
las rocas hospedantes y los alrededores. rocas del campo. En el cinturón ibérico de pirita, la mayoría de los
cuerpos de sulfuro descendieron por el aleoslope de los volcanes submarinos y se volvieron a depositar a
distintas distancias del centro volcánico; algunos están en su lugar o solo ligeramente desplazados. Sobre la
base de estas relaciones, Carvalho (1979) definieron tres subtipos de depósitos masivos de sulfuros:
utoctónicos, transicionales y alóctonos (Fig. 5). La primera se caracteriza por su posición actual, próxima a
los centros volcánicos, y por una zona de stockwork bien desarrollada con fuerte cloritización y silicificación
de las rocas de los pies, correspondientes a la denominada roca stockwork (Barriga y Carvalho, 1983). La
alteración sericítica del cuarzo está muy extendida, especialmente en las rocas de los muros colgantes.
Las cloritas son ricas en Fe-Mg o Mg, y las sericitas son fluo-moscovitas celadoníticas de color verde pálido
predominantemente (Plimer y Carvalho, 1982). El segundo subtipo, como su nombre lo indica, es de

FIG. 7. Geología general del trazo volcánico de la estación de Ourique-Neves (de la Carta Geológica do
Sui de Portugal, 1: 200, 000, Servicios Geológicos de Portugal, 1989)
transición con respecto a su posición actual en relación con un centro volcánico. Aunque la configuración
deposicional original de este subtipo puede haber sido proximal, su posición actual refleja el desplazamiento
sin o posdeposicional, de modo que el depósito ya no está subyacente en la zona de alimentación completa
del stock-trabajo.
Las rocas de la pared del pie y de la pared colgante están moderadamente modificadas o inalteradas. Los
sulfuros masivos en este subtipo comúnmente contienen estructuras de asentamiento sedimentario y
desprendimientos de planos de estratificación. El tercer subtipo está interestratificado con rocas
sedimentarias que fueron depositadas penecontemporáneamente con vulcanismo en un entorno distal; las
conexiones directas con los centros volcánicos no son evidentes, y solo pueden inferirse. Este subtipo
carece de zonas de trabajo en las paredes de los pies y los sulfuros contienen abundantes estructuras
sedimentarias similares a las de los sedimentos suprayacentes. El depósito Filon Norte en Tharsis es un
ejemplo típico. El subtipo de transición es el más común en el cinturón pirítico ibérico. Los tres subtipos
pueden ocurrir en la misma área general.

Las rocas sedimentarias químicas de origen exhalativo están íntimamente asociadas y se superponen a los
depósitos de sulfuro. Las exhalitas incluyen pedernal (jaspe), rocas micáceas baritericas y tipos de rocas
afines. En muchos lugares, los cherts son ricos en manganeso, y en varias localidades se extrajeron minerales
de óxido de manganeso, que son productos degradados de la rodocrosita primaria y la rodonita. Los datos
de 0 18/016 y D / H de varios depósitos indican que el agua de mar era un componente principal de los fluidos
hidrotermales y las temperaturas de deposición oscilaron entre 270 ° en stockworks y 160 ° C en minerales
masivos y 120 ° C en los pedernales suprayacentes. y jaspes (Barriga y Kerrich, 1984; Munha et al., 1986).

Los datos de isótopos de azufre reportados por varios autores (Pérez, 1969; Williams et al., 1975; Arnold et
al., 1977; Routhier et al., 1980; Mitsuno, et al., 1988) muestran una amplia gama de valores de o34S, la
mayoría de ellos entre -8 y +8 por mil. Mitsuno y col. (1988) llevó a cabo un estudio exhaustivo de
mediciones de isótopos de azufre en tipos de minerales y rocas del cinturón ibérico de pirita y concluyó que
los valores de o34S en los sulfuros son generalmente positivos y más o menos más ligeros que los o34S de
los sulfatos de agua de mar coev31 (Ohmoto y Rye, 1997). Solo dos depósitos (Concepción y San Telmo, en
España) exhiben una distribución de isótopos de azufre típica de los depósitos de sulfuros volcánicos. En los
demás, los valores negativos de o34S son comunes, especialmente en la pirita masiva de grano fino. Esto
sugiere la incorporación de azufre bacteriogénico. En los depósitos de subtipo alóctonos, los valores
negativos son dominantes o incluso excluyentes, como es el caso de Tharsis (Filon Norte). Los minerales de
sulfuro en el cinturón ibérico de pirita se dividen en tres tipos principales (Strauss et al., 1997): mineral
pirítico polimetálico masivo (35-51% S o 66-96% equivalente de pirita); Mineral pirítico polimetálico
diseminado, comúnmente llamado safrao (menos del 35% de S o 66% de pirita equivalente, generalmente
asociado con minerales masivos); y mineral pirítico de stockwork (5-25% de S o 10-15% de pirita
equivalente).

1950-66: Geología y geofísica (electromagnética), por Servico de Fomento Mineiro (SFM) de Direccao Geral
de Minas e Servicos Geologicos (DGMSG) -el departamento estatal portugués de geología y exploración
mineral

1966-70: Geología y geoquímica, Mining Exploration International, Ltd.

1970-71: Gravimetría (100 X 100m), magnetometría y geoquímica (suelo y sedimentos de arroyos), por el
Servico de Mineiro; descubrimiento de una anomalía de 0.5 mGal Bouguer en el área de Neves, cerca de la
antigua mina Algare, considerada un objetivo de primera prioridad

1972 (6 de junio): La asociación (SMS-SEREM-SMMPP) firma un contrato con el gobierno portugués por los
derechos de exploración durante cinco años sobre un área de 4.000 km2, incluida la región de Neves-Corvo;
fue informado sobre la anomalía de gravedad de Neves descubierta por el SFM, clasificada como un objetivo
de máxima prioridad

1972-73: La asociación amplió el levantamiento gravimétrico para cubrir la totalidad de la anomalía de

Neves, y lo complementó con métodos eléctricos y magnetometría; Se perforó el pozo N-1 (enero-marzo)
sobre la anomalía, y se detuvo a 224 m después de pasar a una secuencia de flysch inesperada y
desconcertante a 150 m

1974-77: La asociación asignó una prioridad más baja a la anomalía de Neves; la ampliación del estudio
gravimétrico reveló la extensión completa del campo anómalo que cubre la anomalía de Corvo; Después de
una larga discusión científica y análisis de datos, se decidió realizar un segundo y último pozo de perforación
N-2, dos meses antes de la finalización del contrato con el estado.

1977 (1 de abril): Inicio de N-2, ubicado a 50 m de N-1 (15 de mayo): Descubrimiento de mineral; sulfuros
masivos de 350 a 403 m (1 de octubre): El pozo CV-1 en el área de Corvo (1 km de N-2) encontró 44.5 m de
sulfuros masivos, 15m con 7.4% de Cu

1977-81: La perforación de más de 140 km de núcleo indicó un exceso de 200 M / tonelada métrica de
mineralización de sulfuros en cuatro depósitos agrupados.

1980: Creación de SO MIN COR (Sociedade Mineira de Neves Corvo, SARL) por los socios de la asociación

1981 (18 de noviembre): Inicio de la disminución del acceso a la mina.

La textura, estructura y mineralogía de los minerales de sulfuro masivos son muy variables. Las texturas
varían desde uniformemente masivas y gruesas hasta granos muy finos y minerales laminados que
contienen lentes alternas de texturas o composiciones contrastantes. Los minerales laminados comúnmente
tienen estructuras sedimentarias bien definidas, como capas de cama, capas de cama escalonadas, capas
cruzadas, brechas sedimentarias y estructuras de asentamiento. La mineralogía de los minerales de sulfuro
se puede subdividir en cuatro tipos: pirítica, pobre en metales base (menos de 0. 7% de cobre), mineral de
cobre normal (0. 7-1.2% de cobre), mineral rico en cobre (más de 1.2%). % de cobre) y minerales complejos
(menos del 0,7% de cobre; plomo + zinc es más del 4%). En algunos casos, los cuatro tipos están presentes
en un solo depósito, que puede estar respaldado por mineral de stockwork. Los minerales más comunes son
pirita, calcopirita, esfalerita, galena, tetraedrita y arsenopirita. La casiterita y la estannita-kesterita están
presentes en muchos depósitos y son particularmente abundantes en Neves-Corvo (Mitsuno et al., 1988).
Muchos otros minerales metálicos se encuentran en cantidades menores a trazas, como pirrotita,
tennantita, bournonita, meneghinita, greenockita, bismuto nativo, sulfosales de bismuto, cobaltita,
boulangerita, magnetita y hematita (Aye y Picot, 1976; Gaspar, 1984; Mitsuno et al. al., 1988). Los minerales
no metálicos incluyen cuarzo, varios carbonatos, sericita, clorita y barita. Este último ocurre principalmente
en minerales en bandas ricos en esfalerita.

En minerales masivos, la pirita se presenta como granos y agregados cristalinos y localmente como masas
coloformas. La calcopirita se produce como empastes intergranulares entre los granos de pirita y se
removiliza localmente en microfisuras que cortan los granos de pirita. La esfalerita y la galena se encuentran
con mayor frecuencia en lentes o se presentan como cristales aislados dentro de la pirita; rara vez ocurren
como empastes en microfracturas. Los minerales de Safrao están presentes en la mayoría de los depósitos,
particularmente cerca de los márgenes de los minerales masivos. Los sulfuros se encuentran en una ganga
muy silícea que incluye localmente algunos minerales de carbonato. En algunas áreas, el safrao contiene
cantidades significativas de cobre. Las zonas de trabajo se encuentran en las paredes de los pies de algunos
cuerpos de sulfuros masivos y consisten principalmente en pirita y calcopirita, con cuarzo en macro y
microfisuras en volcánicas hidrotermalmente alteradas. Localmente, los minerales de sulfuro se presentan
como rellenos de cavidades y como componentes en una matriz de brechas donde el veteado es intenso. El
mineral de stockwork, también llamado "mineral stringer", comúnmente contiene cantidades
económicamente significativas de cobre.

Depósitos masivos de sulfuro de Neves-Corvo: de la exploración al descubrimiento

Los depósitos Neves-Corvo, nombrados en honor a los pequeños pueblos cercanos de Neves y Corvo, están
situados en el extremo sureste del alineamiento de rocas volcánicas conocido como la tendencia Estac; ao
de Ourique-Neves (Figs. 6 y 7). Consisten principalmente en cuatro cuerpos de sulfuros masivos agrupados
llamados Neves, Corvo, Grac; ay Zambujal (Fig.8), y colectivamente son los depósitos de sulfuros masivos
más impresionantes en el cinturón de pirita ibérico desde el punto de vista de ley y tonelaje. La tendencia
Estac; ao de Ourique-Neves también es impresionante desde el punto de vista del extenso desarrollo de las
rocas volcánicas félsicas y de los depósitos de exhalita suprayacentes, varios de los cuales fueron extraídos
por su contenido de manganeso. Los eventos que llevaron al descubrimiento y la minería en Neves-Corvo se
describen en la Tabla l.
 FIG. 9. Mapa gravimétrico (anomalía de Bouguer) del área de
Neves-Corvo (adaptado de SFM; y Albouy et al., 1981.)

ESTUDIOS REGIONALES

Los primeros estudios regionales en el área de Neves-Corvo fueron realizados por el Serviyo de Fomento
Mineiro desde finales de la década de 1940 hasta 1966. Estas investigaciones consistieron en estudios
geológicos así como en la aplicación de técnicas de exploración geofísica (Turam electromagnético). De 1966
a 1970, el área se incluyó en un contrato de exploración entre una empresa canadiense, Mining Explorations
International Ltd., y el estado. La empresa realizó estudios geológicos generales. Poco después de que la
tierra quedó libre, el Serviyo de Fomento Mineiro regresó a la zona y realizó una serie de estudios que
incluyeron estudios de gravedad, magnetómetro y geoquímicos de suelos y sedimentos en una cuadrícula de
100 metros cuadrados. Los resultados del estudio de gravedad definieron una anomalía positiva de Bouguer
del orden de 0,5 mGal en un entorno geológico favorable (Fig. 9). Otros indicadores favorables en las
cercanías incluyeron una pequeña mina abandonada, el Cerro de AlgarE ~, y presencia de sulfuros en la
región de Porteirinhos e Brancanes (Fig. 7). A partir de estos hallazgos, el área de Neves se interpretó como
un objetivo de máxima prioridad para la investigación mediante perforación diamantina. Mientras tanto, se
formalizó un contrato de exploración de tres años (renovable en tres períodos sucesivos de un año) entre el
estado y una asociación formada por la Sociedade Mineira de Santiago, la Societe d'Etudes de Recherche et
d'Explorations Minieres, y la Sociedade Mineira e Metalurgica de Penarroya Portuguesa, Lda. El área de
4.000 km2 definida en el contrato cubría la mayor parte del tramo portugués del cinturón pirítico ibérico e
incluía todo el lineamiento volcánico del Estayao de Ourique-Neves. Desde el inicio del proyecto, el Serviyo
deFomento Mineiro sensibilizó a la asociación sobre la importancia de la anomalía gravitacional en la zona
de Neves, y se amplió el levantamiento gravitacional para definir completamente la anomalía de Neve.
Posteriormente, la gravimetría adicional cubrió un área de 8 km2 al este de Neves. Al mismo tiempo, se
enfatizaron los estudios relacionados con la geología detallada (Leca et al., 1983). Los resultados de este
estudio definieron la extensión total de las anomalías gravitacionales, incluidas Corvo, Graya, Zambujal y
Aldeia do Pires (Fig. 9). Los resultados de otros estudios eofísicos realizados por la asociación, incluidos el
magnetómetro, la resistividad y otros estudios eléctricos, no contribuyeron sustancialmente a definir los
objetivos (Albouy et al., 1981; Carvalho, 1982a; Leca, 1985).

Es importante señalar que, contrariamente a los resultados negativos de algunas otras provincias minerales,
los estudios de gravedad en el cinturón pirítico ibérico han contribuido en gran medida al descubrimiento de
cuerpos sulfurosos masivos. En efecto, las características físicas de las secuencias litoestratigráficas y la
topografía en los cinturones son favorables para este método geofísico, a pesar de algunas situaciones
embarazosas debido a la presencia de rocas volcánicas máficas enterradas, que en algunos casos alcanzan
densidades del orden de 3,20.
 FIG. 10. Perforar los agujeros N-1 y N-2, depósito Neves (modificado de Leca
1985a). 1. Grupo Flysch: lutitas y grauvacas. 2. Complejo Silíceo Volcánico:
lutitas, tufitas y exhalitas. 3. Sulfuros masivos. 4. Complejo Silíceo Volcánico:
rocas volcánicas félsicas. 5. Ropa de cama clasificada

Aunque la amplia experiencia de exploración en el cinturón ha demostrado que la gravedad, cuando se

interpreta a la luz de la geología detallada, es el método geofísico más eficaz, varios otros métodos
geofísicos han tenido diversos grados de éxito. Los métodos geofísicos eléctricos, especialmente la
resistividad, han contribuido al descubrimiento de cuerpos de sulfuro masivos enterrados en el cinturón; sin
embargo, la presencia de lutitas carbonáceas en la sucesión sedimentaria

reduce la eficacia de este método. En algunos casos, los resultados de resistividad cuando se interpretan
junto con los resultados de la gravedad han contribuido a definir áreas objetivo favorables (Strauss et al.,
1977). Los resultados de TURAM han contribuido al descubrimiento de depósitos cercanos a la superficie
(Gomes y Silva, 1955) y, finalmente, los métodos magneto-telúricos han sido útiles en los casos en que un
cuerpo de sulfuro está profundamente enterrado y se inclina en un ángulo bajo. El componente geológico de
los estudios en la región de Neves-Corvo (Figs. 7 y 8), como en otras partes del cinturón pirítico ibérico, fue
fundamental para definir estructuras regionales y locales importantes en la determinación de áreas objetivo
favorables. En el cinturón, los resultados del mapeo geológico son los responsables más directos del
reconocimiento de horizontes estratigráficos clave y de la detección de alteraciones asociadas con sistemas
hidrotermales productivos (Carvalho, 1976, 1979). Los resultados de los primeros estudios geoquímicos de
suelos y sedimentos no contribuyeron sustancialmente a la definición de áreas objetivo favorables; por lo
tanto, la geoquímica no jugó un papel importante durante los estudios más detallados.

ESTUDIOS DETALLADOS

Aprovechando la gran cantidad de datos recopilados por la Dirección General de Minas e Servicios
Geológicos durante los estudios geológicos y de exploración en el cinturón ibérico de pirita y aplicando los
conocimientos adquiridos de los recientes éxitos de exploración (Sociedad Minera de Santiago acababa de
descubrir un sulfuro masivo enterrado depósito, Gaviao, en el área de Aljustrel), fue posible que la
asociación hiciera una evaluación integral de los datos geológicos (Figs.7 y 8), geofísicos (Fig.9) y
geoquímicos recolectados en las áreas de Algare y Neves . De esta evaluación, se seleccionaron diez
objetivos; todos ellos estaban dentro de las características geofísicas definidas por las anomalías de la
gravedad positiva. Una anomalía en Neves se dio más prioridad, y el hoyo N-1 se ubicó sobre esta anomalía
(Leca, 1985).
 FIG. 11. Columnas estratigráficas hipotéticas e interpretativas, zona Neves-Corvo.

Un análisis multidisciplinario de los datos sobre la anomalía gravitatoria de Neves sugirió un modelo en el
que un cuerpo mineralizado estaba presente a una profundidad de aproximadamente 80 my se extendía a
una profundidad de aproximadamente 150 m (Leca, 1985). Se planificó una profundidad máxima de 200 m
para la perforación. El pozo, que se inició en enero de 1973 y finalizó en marzo siguiente, se perforó a 244 m
con resultados negativos, y la causa de la anomalía gravitatoria no se explicó. Después de atravesar una
secuencia de lutitas y tobacitas del complejo Silíceo Volcánico, el hoyo, a unos 150 m, entró en una
secuencia monótona de grauvaca-lutita que persistió hasta el fondo del hoyo (Fig. 10). La secuencia
estratigráfica no fue la esperada y pareció diferente a la de otras partes del cinturón de pirita ibérico. La
grauvaca y la pizarra alternadas, con polaridad normal, fueron identificadas como parte del grupo Flysch, y
después de haber sido perforado a través de más de 90 m de esta secuencia monótona, se terminó el pozo.
Ante estos inesperados resultados se plantearon diversas hipótesis. Los más probables, en opinión del autor,
se indican en la Figura 11. En la primera hipótesis (A), la secuencia tipo flysch encontrada a 150 m constituía
una unidad litológica dentro del complejo Silíceo Volcánico. Aunque se sabe que existen zonas relativamente
estrechas de grauvacas y lutitas en varias localidades dentro del complejo, ninguna con el grosor de la
secuencia encontrada en el pozo de perforación se había observado previamente.
La segunda hipótesis (B) consideró que la secuencia tipo flysch era de hecho parte del grupo Flysch que fue
derribado por las secuencias Volcanic Siliceous y Flysch. Esta interpretación tuvo algún apoyo de la
observación de zonas tectonizadas en el contacto volcánico silíceo-grauvaca que sugirieron fallas de empuje.
Esta posibilidad redujo considerablemente el entusiasmo, porque se sabía que el grupo Flysch alcanzaba un
espesor de más de 1.000 m, por lo que un objetivo potencial bien podría estar más allá de los límites de la
viabilidad económica. Otras hipótesis que involucraban contactos tectonizados y estructuras complejas
fueron consideradas más probables por el geólogo que había realizado el mapeo detallado del área (Leca, 19
8 5). Ante estos resultados y las hipótesis que plantearon, la asociación reasignó el objetivo de Neves a
segunda prioridad, y no se devolvió un simulacro a esta zona hasta cuatro años después. El abandono de
este objetivo dejó sin explicar la causa de la anomalía gravitatoria, así como factores tan positivos como la
presencia a 2,5 km al oeste de la mineralización de cobre en la antigua mina Algare y las ocurrencias de

vetas de cobre en la región en las localidades de Porteirinhos y Brancanes. . Otros indicadores geológicos
favorables fueron la espesa secuencia de volcánicas félsicas, la presencia de exhalitas con barita en
cantidades inusuales para el cinturón ibérico de pirita, como se indica en los mapas detallados (Leca, 1985),
y la intersección de grandes estructuras señaladas por Carvalho (197 4) como áreas preferenciales para
centros volcánicos importantes y potencialmente productivos.

El cinturón ibérico de pirita, como se indica en los mapas detallados (Leca, 1985), y la intersección
de grandes estructuras señaladas por Carvalho (197 4) como áreas preferenciales para centros
volcánicos importantes y potencialmente productivos. En defensa de esta acción, es importante
señalar que la asociación tenía una vasta región para evaluar y otros objetivos para evaluar
mediante perforación. Desde este punto de vista, se aprendió una lección sobre el tamaño de las
áreas incluidas en los contratos de exploración. Para beneficio tanto del estado como de las
empresas mineras involucradas, las áreas de concesión deben reducirse a un tamaño que fomente
prácticas de exploración más intensificadas y ayude a evitar el abandono prematuro de áreas
objetivo prometedoras.

After four years, a second hole, N-2, was drilled in order to test a hypothetical model that
explained the cause of the Neves gravity anomaly by a dense body at a depth of over 300 m. The

FIG. 13. Mapa de Isopach que muestra los tipos de minerales en los depósitos Neves-Corvo-
García y Zambujal (de SOMINCOR, 1988, no publicado rept.).
decision of the association to proceed with a second hole was made in 1977 after long and
sometimes heated discussions on the scientific merits of the interpretations that suggested a
favorable geologic environment, and on the reevaluation of the data (Carvalho, 1982a; Leca,
1985). During these discussions! the reliability of the gravity data was debated in view of the low
densities of the rock cores recovered from N-1, which ranged from 2.5 to 2. 75. Throughout these
discussions, much credit was due to the geologist in charge for his perseverance in the interest of
the target at Neves.

FIG. 14. Sección transversal a través de los depósitos de Corvo-García

y distribución espacial de los tipos de mineral (modificado de Leca et
al., 1985).