Microeconomı́a

Preferencias y Utilidad1
17/01/2022

Juan Cruz Llambias

Universidad Torcuato di Tella

1
Basado en notas de Francisco Amor
Teorı́a del consumidor Microeconomı́a Universidad Torcuato di Tella 1 / 34
Introducción

Dos enfoques:
Enfoque clásico: se consideran unas preferencias con determinadas
caracterı́sticas (definidas por axiomas) y luego se analizan las
consecuencias sobre la elección del consumidor.
Enfoque alternativo: considera como dadas las elecciones del
consumidor (asumiendo un mı́nimo de coherencia) y busca el sistema
de preferencias que la originó.
Bajo algunas condiciones, ambos enfoques son equivalentes.
Estudiaremos el enfoque clásico.

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Relación de preferencia
Recordemos que el consumidor elige la mejor opción dentro de
aquellas que puede comprar.
Las decisiones del consumidor no dependen sólo de su restricción
presupuestaria sino también de sus gustos. Un consumidor que tiene
que elegir entre las canastas x 2 X o y 2 X podrı́a decir:
Prefiere x a y.
Prefiere y a x.
x e y le dan lo mismo.
No sabe.
Vamos a eliminar la última respuesta y supondremos que los agentes
pueden decidir entre cualquier alternativa.
Formalmente definimos el concepto de preferencia débil: %
Técnicamente, % es una relación binaria sobre el conjunto de
alternativas X.
x % y significa que el consumidor prefiere débilmente x a y o que x es
al menos tan bueno como y.
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Axiomas fundamentales de la preferencia débil

En gran parte de la teorı́a microeconómica se asume que las preferencias

de los consumidores satisfacen los siguientes axiomas:
Axioma (Completitud)
La relación de preferencia débil es completa: 8x 2 X, 8y 2 X debe darse
que x % y o y % x o ambas.

Axioma (Transitividad)
La relación de preferencia débil es transitiva: 8x, y, z 2 X, si x % y e y % z
entonces x % z.

Si la relación de preferencia % satisface ambos axiomas decimos

que es racional.
XIA AE XYZ
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Axiomas fundamentales de la preferencia débil
El primer axioma, el de completitud, es difı́cilmente criticable, al menos en
el caso de los tipos de elecciones que suelen analizar los economistas. Decir
que pueden compararse dos canastas cualesquiera es decir simplemente que
el consumidor es capaz de elegir entre dos canastas cualesquiera. Cabrı́a
imaginar situaciones extremas que implicaran elecciones a vida o muerte en
las que la ordenación de las opciones fuera difı́cil o incluso imposible, pero
estas elecciones quedan, en su mayor parte, fuera del dominio del análisis
económico.
El segundo axioma, el de transitividad, plantea más problemas. No está
claro que las preferencias deban tener necesariamente esta propiedad. El
supuesto de que son transitivas no parece evidente desde un punto de vista
puramente lógico, y, de hecho, no lo es. La transitividad es una hipótesis
sobre la conducta de los individuos en sus elecciones y no una afirmación
puramente lógica. Sin embargo, no importa que sea o no un hecho lógico
básico; lo que importa es que sea o no una descripción razonablemente
exacta del comportamiento de los individuos. Nos asegura que el individuo
no tenga preferencias circulares cuando debe elegir entre 3 o más
alternativas.
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Relaciones derivadas

A partir de la relación de preferencia débil, podemos definir:

a
Relación de preferencia estricta :x y si x % y pero no es cierto
que y % x.
r
Relación de indiferencia ⇠: x ⇠ y si x % y y al mismo tiempo y % x.
Y

xro si XIs pero oye

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Relaciones derivadas

Lema
mijail
Si la relación % es completa y transitiva (racional) entonces la relación
es:
Asimétrica: 8x, y 2 X si x y entonces no es cierto que y x.
Transitiva: 8x, y, z 2 X si x yyy z entonces x z.

Lema
Si la relación % es completa y transitiva (racional) entonces la relación ⇠
es:
Reflexiva: 8x 2 X, x ⇠ x.
Simétrica: 8x, y 2 X, si x ⇠ y entonces y ⇠ x.
Transitiva: 8x, y, z 2 X si x ⇠ y y y ⇠ z entonces x ⇠ z.

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Función de Utilidad

El concepto de relación de preferencia es bastante intuitivo, pero

como herramienta de análisis es difı́cil de utilizar. Esto debido a que
no podemos utilizar herramientas matemáticas sobre ellas. Para ello,
desarrollamos el concepto de utilidad.

La utilidad no mide la felicidad o la intensidad de las preferencias de

las personas. Simplemente la utilizamos para ordenar las preferencias.

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Función de Utilidad

Definición
Una función u : Rn+ ! R es una función de utilidad que representa una
relación de preferencia % si y sólo si 8x, y 2 X:

x % y () u(x) u(y)

Es decir que cada vez que una canasta sea preferida a otra, la función
de utilidad debe asignarle un número real mayor.
Si la relación de preferencia es racional, casi siempre es posible
encontrar una función de utilidad que la represente.

ME un El ZIZI
Teorı́a del consumidor MIN miel
Microeconomı́a
XII
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Función de Utilidad

Importante: La utilidad no es un concepto cardinal sino ordinal.

Hace referencia al ranking de canastas; no conlleva información sobre
la intensidad de las preferencias. Los números asociados a las
canastas son totalmente arbitrarios. En efecto, cualquier función
v : Rn+ ! R que cumpla que 8x, y 2 X, x % y , v (x) v (y) es tan
buena como u para representar las preferencias.

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Función de Utilidad

Teorema
Sea la relación de preferencia % definida sobre canastas en Rn+ y la función
de utilidad u(x) que la representa, entonces v (x) = f [u(x)] con f ()
estrictamente creciente en u, también representa la relación de preferencia
%.

Demostración.
f [u(x)] f [u(y)] () u(x) u(y) porque f es estrictamente
creciente.

VIVEKANAND
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Curvas de Indiferencia

Siempre es cómodo trabajar con alguna representación gráfica. En el

caso de las preferencias, utilizamos el concepto de curvas de
indiferencia. Este objeto nos va a ser de mucha ayuda para analizar
el comportamiento de un consumidor. Se trata de las curvas de nivel
de la función de utilidad.
Una curva de indeferencia es la representación gráfica de todas las
canastas de consumo que dejan al consumidor indiferente frente a una
canasta particular xb.

I (xb1 , xb2 ) = {(x1 , x2 ) 2 X : (x1 , x2 ) ⇠ (xb1 , xb2 )}

es el conjunto de indiferencia en R2 .

Teorı́a del consumidor

III XI Elkins ex nlhkkuk.it
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Curvas de Indiferencia

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Curvas de Indiferencia
La hipótesis de racionalidad no dice nada sobre la forma de las curvas de
indiferencia. Sólo nos asegura que dos curvas no se corten. Si éstas se
cortaran, habrı́a canastas entre las cuales el individuo estarı́a indiferente y
pertenecerı́an a distintas curvas de indiferencia.
Proposición
Si las preferencias son racionales, 8x 2 X, y 2 X, tiene que darse que
I (x) = I (y) o I (x) \ I (y) = ;.

N E
en
a

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Curvas de Indiferencia

Cómo se consiguen curvas de indiferencia a partir de la función de

utilidad:
Sea X = R2+ y u : X ! R con u(x1 , x2 ) = x1 x2 . Tomamos la canasta
(3, 1).
Por definición de curva de indiferencia, la canasta y 2 I (3, 1) si
y ⇠ (3, 1).
Por definición de función de utilidad y ⇠ (3, 1) si y sólo si
u(y) = u(3, 1).
Sabemos que u(3, 1) = 3 · 1 = 3. Por lo tanto, y 2 I (3, 1) si y sólo si
y1 y2 = 3 o si y2 = 3/y1 .

v
eh
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Curvas de Indiferencia

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Axiomas de regularidad
Axioma (Monotonicidad) KIRK XI Jihad
La relación de preferencia % es monótona si 8x, y 2 X tales que x >> y
se cumple que x y. La relación de preferencia es estrictamente
monótona si x y, x 6= y, y se da que x y.

han Ka
Y
Kyu Xin
Esto loen
8
_fan
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Axiomas de regularidad
Axioma (Convexidad) Xv y XI y
La relación de preferencia % es convexa si 8x, y 2 X tales que x % y y
para todo ↵ 2 [0, 1], se cumple que para z 2 X, z = ↵x + (1 ↵)y % y. La
s
relación es estrictamente convexa si x % y, x 6= y con ↵ 2 (0, 1) y se da
z y. 0 E A
9 y

Es Ipa E E
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Ü
Axiomas de regularidad

Si se cumple monotonicidad y convexidad decimos que las

preferencias son regulares.
La intuición de estos axiomas es que los consumidores tienden a
preferir canastas medias o balanceadas antes que canastas extremas y
gastan todo su ingreso porque más, es mejor.
Remark: Si las preferencias son monótonas y convexas, entonces las
curvas de indiferencia son decrecientes, convexas y la utilidad aumenta a
medida que nos alejamos del origen.

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Utilidad Marginal y Tasa Marginal de Sustitución

¿Cómo cambia la utilidad del consumidor cuando incrementa su

consumo en alguno de los bienes?
A la tasa a la cual cambia la utilidad por cada unidad de cambio en el
consumo del bien i, la llamamos utilidad marginal (UMgi ).
Por ejemplo, si mantenemos el consumo del bien 2 constante y
aumentamos el consumo del bien 1 en una cantidad pequeña, la tasa
a la cual se incrementa la utilidad es la UMg1 .

u(x1 + 4x1 , x2 )
4x1 Jefe
u(x1 , x2 )

2
Si hacemos el cambio en x1 lo más chico posible:

u(x1 + 4x1 , x2 ) u(x1 , x2 ) @u(x1 , x2 )

lı́m = = UMg1
4x1 !0 4x1 @x1

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Utilidad Marginal y Tasa Marginal de Sustitución

Entonces, si queremos determinar la variación en utilidad causada por

un aumento pequeño en el bien 1, podemos calcular:

dU = UMg1 dx1

Pero notar que la utilidad marginal depende directamente de la

función de utilidad que estemos utilizando. Recuerden que hay
infinitas funciones de utilidad que representan la misma relación de
preferencias.
Luego, la utilidad marginal no transmite un contenido claro acerca del
comportamiento del individuo pues depende de la función de utilidad
que utilicemos.
Podemos utilizar el concepto de utilidad marginal para derivar otra
herramienta que sea invariante a transformaciones de la utilidad: la
tasa marginal de sustitución.
Teorı́a del consumidor Microeconomı́a Universidad Torcuato di Tella 21 / 34
Tasa Marginal de Sustitución
La tasa marginal de sustitución mide la relación en que el consumidor
está dispuesto a sustituir un bien por el otro, manténiendose sobre la
misma curva de indiferencia.
Podemos interpretarla gráficamente como la pendiente de la curva de
indiferencia en un determinado punto.

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Tasa Marginal de Sustitución

Pensemos en la curva de indiferencia definida por u(x1 , x2 ) = k.

Despejando x2 como función de x1 obtenemos x2 = CI (x1 ), donde CI
es curva de indiferencia.
Entonces, podemos expresar la función como u(x1 , CI (x1 )) = k.
Derivando ambos lados con respecto de x1 :
k
@u @u @CI
+ =0
@x1 @x2 @x1 4
Despejando:
una
unges 2 D
@CI @u . @u UMg1

EFE
= = = TMS
@x1 @x1 @x2 UMg2

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Axis 7T lament
tenga que basar la nhl
necesita AXEL
Tasa Marginal de Sustitución

Proposición
La TMS es invariante a tranformaciones de la función de utilidad.

Demostración.
Sea v (x1 , x2 ) = f (u(x1 , x2 )) con f creciente.

@v . @v @f @u . @f @u
TMSv = =
@x1 @x2 @u @x1 @u @x2
@u . @u
= = TMSu
@x1 @x2

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Ejemplo: Bienes Sustitutos Perfectas

Supongamos que la relación de preferencia del individuo sobre 2

bienes es tal que consumir uno o el otro le es indiferente. Es decir,
que sólo le interesa la cantidad de la canasta y no su composición.
En este caso simple, la tasa a la que esta dispuesto a sustituir los
bienes es constante e igual a 1. O en otras palabras, sus curvas de
indiferencia son rectas con pendiente igual a 1.
Entonces, su función de utilidad estará definida como la suma de las
cantidades de cada bien (o cualquier transformación monótona de la
suma):
u(x1 , x2 ) = x1 + x2
FLEET
La tasa de sustitución no siempre debe ser igual a 1. La función
general para este tipo de preferencias viene dada por
u(x1 , x2 ) = ax1 + bx2 , donde la TMS = a/b constante.

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Ejemplo: Bienes Sustitutos

MES

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 Puedas
Ejemplo: Bienes Complementarios (Preferencias Leontief)
Los complementarios perfectos son bienes que siempre se consumen
juntos en proporciones fijas. Los bienes se “complementan” en cierto
sentido. Un buen ejemplo son los zapatos del pie derecho y los del
izquierdo.
Consumir más de algún bien que la proporción determinada no genera
utilidad adicional. Es decir, si el consumidor tiene un par de zapatos,
y un zapato adicional del pie derecho, ese zapato adicional no le
aporta satisfacción si no es complementado con su correspondiente
zapato izquierdo.
Las curvas de indiferencia tendrán forma de “L”. La función de
utilidad es de la forma:
u(x1 , x2 ) = mı́n{ax1 , bx2 }
Los vértices de la curva de indiferencia están alineados sobre la curva
x2 = ba x1 , donde el cociente de a y b determina en qué proporción se
consumen los bienes cuando no sobra ninguno.
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Ejemplo: Bienes Complementarios (Preferencias Leontief)

minka xfi
millas min 8,5
Es

iiifx.ir

I S
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 ii

no no
ü
Ejemplo: Preferencias Cobb-Douglas
ulanto
Están caracterizadas por funciones de utilidad del tipo:
u(x1 , x2 ) = x1↵ x2
donde ↵ y son números positivos ulo ln xl.frque describen las preferencias del

consumidor. Notar que TMS = ↵ xx21 es decreciente.

Algunas transformaciones útiles son:
1
h i 1
= x1 x21
↵ ↵+
v (x1 , x2 ) = u ↵+ = x1 x2

v (x1 , x2 ) = ln(u) = ↵ ln(x1 ) + ln(x2 )

Notar que son preferencias monótonas no estrictas porque si tenemos
cero de un bien, aunque el otro aumente, la multiplicación sigue
siendo cero, y la utilidad no aumenta. Si excluı́mos esta posibilidad,
serı́an monótonas estrictas. Además, cumplen convexidad estricta si
excluimos la curva de indiferencia de nivel u = 0, la cual es
representada por los ejes x2 y x1 .
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Ejemplo: Preferencias Homotéticas

Definimos preferencias homotéticas de la siguiente manera: 8t > 0 y

8(x1 , x2 ) 2 X, 8(x10 , x20 ) 2 X, si (x1 , x2 ) ⇠ (x10 , x20 ) entonces
(tx1 , tx2 ) ⇠ (tx10 , tx20 ).
En particular, tienen la propiedad de que la pendiente de todas las
curvas de indiferencia es constante a lo largo de cualquier rayo que
parte del origen.
En otras palabras, si la proporción de los bienes no cambia (x2 = kx1 )
entonces la TMS tampoco cambia.
Preferencias homotéticas pueden ser representadas por funciones de
utilidad homogéneas de grado 1.
Las preferencias lineales, Leontief yT Cobb-Douglas son homotéticas.

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Eüi
Ejemplo: Preferencias Cuasilineales

Supongamos que un consumidor tiene unas curvas de indiferencia que

son traslaciones verticales unas de otras. Es decir, la ecuación de una
curva de indiferencia adopta la forma x2 = k f (x1 ), en la que k es
una constante diferente para cada curva de indiferencia (cuanto
mayores son los valores de k, más altas son las curvas de indiferencia).
Se pueden representar con funciones de utilidad del tipo:

u(x1 , x2 ) = f (x1 ) + ax2 , a > 0, f 0 > 0, f 00  0

En este caso, la pendiente de las curvas de indiferencia es

proporcional a f 0 (x1 ), lo cual es independiente de la cantidad del bien
2. Por lo tanto, la pendiente es constante a lo largo de una recta
paralela al eje de las ordenadas.

Tnt
Teorı́a del consumidor
fianza fin
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Ejemplo: Preferencias Cuasilineales

Ker fi

jirón
tafia

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Ejemplo: Males
Puede suceder que el consumo de un bien haga decrecer la utilidad.
Un ejemplo tı́pico es la utilidad de las horas trabajadas.
Entonces, para mantenernos sobre una curva de indiferencia, al
aumentar el consumo del mal, debemos ser compensandos con un
aumento del consumo del bien que nos aporta satisfacción.
Las curvas de indiferencia tienen pendiente positiva (preferencias no
monótonas).

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Ejemplo: Preferencias con Punto de Saciedad

Bajo estas preferencias, consumir más de los bienes a partir de cierto

punto reduce la utilidad.
Llamamos a este punto como Punto de Saciedad.

we f Tiro
x tú
drink
X crak

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