Temperatura, Calor y Dilatación

Toda la materia está compuesta de átomos y moléculas en constante movimiento El que los átomos y
moléculas se combinen para formar sólidos, líquidos, gases o plasmas depende de la rapidez de las vibraciones
moleculares. En los temas siguientes se investigarán más de cerca los efectos del movimiento caótico y aleatorio
de los átomos y moléculas, a lo que denominamos movimiento térmico. Se comienza por considerar aquello
que un cuerpo posee virtud de este movimiento energético; la energía térmica.
La energía térmica tiene que ver con todos los aspectos de la vida diaria desde cocinar los alimentos
hasta calentarse los pies. Las moléculas de las sustancias están en constante actividad, efectuando cierta forma
de movimiento vibratorio oscilante. Mientras mayor sea esta energía cinética molecular aleatoria en una
sustancia, más caliente se encontrará ésta. Cuando se golpea un trozo de metal con un martillo, por ejemplo, el
metal se calienta (así como el martillo), Esto se debe a que el impacto del martillo hace que las moléculas del
metal se muevan más aprisa. Después, conforme las moléculas de la sustancia reducen su actividad al ceder
parte de su energía al aire o medio circundante, el metal se enfría de nuevo.
Todavía en el siglo XVIII, no se contaba con una forma de medir con exactitud lo caliente o frío de un cuerpo.
Un médico estimaba cuánta fiebre tenían sus pacientes tocándoles la frente; un panadero estimaba lo caliente
de su horno por el color de las brasas. Lo riguroso del frío invernal se determinaba por el espesor del hielo en
los estanques congelados. Era necesaria una forma exacta de describir lo caliente y lo frío de las cosas.
Temperatura
Cuando se toca una estufa caliente, la energía térmica penetra a la mano porque la estufa está más
caliente que la mano. En cambio, cuando se toca un trozo de hielo, la energía térmica pasa de la mano hacia el
hielo, más frío. En tales circunstancias la dirección de la transferencia de energía es siempre de un cuerpo
caliente a uno vecino más frío. La cantidad que expresa cuán caliente o frío es algo respecto de un cuerpo patrón
se denomina temperatura. Se dice que la temperatura es una medida del movimiento aleatorio de traslación
de los átomos y moléculas de un cuerpo; en forma más específica, es una medida de la energía cinética promedio
de los átomos y moléculas de un cuerpo. Se sabe, por ejemplo, que hay el doble de energía térmica en dos litros
de agua en ebullición que en uno, porque en estas condiciones dos litros fundirán dos veces más hielo que un
litro. Pero las temperaturas de ambas cantidades de agua son las dado que la energía cinética promedio de las
moléculas en cada caso es la misma. Así, vemos que existe una diferencia entre la energía térmica, la cual se
mide en joules, y la temperatura, que se mide en grados.

¿Podemos confiar en nuestra percepción de lo caliente y lo frío?¿Sentirán ambos dedos la misma

temperatura al ponerlos en el agua tibia?
Pregunta. Supóngase que se añade energía térmica a media taza de té y su temperatura se eleva 2°. Si se agrega
la misma cantidad de energía térmica a una taza de té llena, ¿cuánto se elevará su temperatura?
Respuesta 1°, porque hay dos veces más moléculas en la taza llana, y cada molécula recibirá sólo la mitad de
energía térmica en promedio. De este modo la energía cinética promedio, y en consecuencia la temperatura, se
incrementarán la mitad.
Principio cero de la termodinámica. (a) Los sistemas A y B están en contacto térmico con el sistema C, pero no entre sí. Cuando
tanto A como B están equilibrio térmico con C, están mutuamente en equilibrio, como puede comprobarse colocándolos en
contacto entre sí como en (b).
(a) (b)
Medición de la temperatura
Por lo general, cuando la temperatura de una fracción de material cambia, pueden ocurrir
varias cosas. Esa materia puede experimentar variaciones en
su tamaño y sus propiedades eléctricas, magnéticas u ópticas,
y es posible emplear alguno de tales cambios para detectar y
medir el cambio en temperatura. En la mayoría de los casos el más sencillo de emplear es el

1
cambio en dimensiones. Casi todos los materiales se dilatan cuando se eleva su temperatura, y se contraen
cuando ésta desciende.
Un termómetro es un instrumento común que mide la temperatura por medio de
la dilatación y contracción de un líquido, por lo general mercurio o
alcohol coloreado. Para establecer la escala de un termómetro, se,
asigna el número 0 a la temperatura a la cual se congela el agua, y el
número 100 a la temperatura a la que ésta hierve (a la presión
atmosférica normal). El espacio entre estos dos valores se divide en
100 partes iguales, denominadas grados; en consecuencia, un
termómetro calibrado de esta forma recibe el nombre de termómetro
centígrado. Ahora se le denomina termómetro Celsius, en honor al astrónomo sueco
Anders Celsius, quien fue el primero en sugerir la escala.
En los países de habla inglesa se asigna el número 32 a la temperatura a la cual se
congela el agua, y el número 212 a la temperatura a la que ésta hierve. Tal escala
constituye un termómetro Fahrenheit, denominado así en honor a su creador, el físico
alemán G. D. Fahrenheit. Esta escala está cayendo en desuso, y será así
definitivamente cuando los países sajones adopten el sistema métrico. Se emplean
fórmulas aritméticas para la conversión de una escala de temperatura a otra, un
ejercicio común en los exámenes escolares. La probabilidad de que el lector tenga que hacer esto alguna vez
no amerita el que nos ocupemos de ello aquí. Además, tal conversión puede hacerse en forma muy aproximada
utilizando la figura 2, donde simplemente puede leerse la temperatura que corresponda en las escalas adyacentes.
La escala de temperatura que emplean los científicos es la Kelvin, en la cual se asigna el número 0 a la
temperatura más baja posible, a la que una sustancia carece en absoluto de energía térmica que ceder: el cero
absoluto. En la escala Celsius, el cero absoluto corresponde a -273 °C. Los grados de la escala Kelvin son del
mismo tamaño que los de la escala Celsius, por lo que la temperatura en fusión del hielo es de +293 Kelvins (no
grados Kelvin). No hay números negativos en la escala Kelvin. Esta escala, que a menudo se denomina escala
termodinámica, se tratará cuando se estudie la termodinámica en los temas siguientes.
Resulta de sumo interés el que un termómetro registre su propia temperatura. Cuando un termómetro está
en contacto térmico con algo cuya temperatura se desea conocer, la energía térmica fluirá entre ambos hasta que
sus temperaturas sean iguales, estableciéndose el equilibrio térmico. Si ahora se conoce la temperatura del
termómetro, también se conocerá la de ese algo. Un termómetro debe ser lo suficientemente pequeño para que
no altere en forma apreciable la temperatura de lo que se esté midiendo. Si se mide la temperatura del aire
ambiente, entonces un termómetro ordinario es realmente pequeño. Pero si aquello cuya temperatura se mide
es una gota de agua, su temperatura después del contacto térmica puede ser bastante diferente de la original.
Las temperaturas de las escalas Celsius y Fahrenheit están relacionadas por:
5 9
T°C = (T° F − 32 ) T° F = T°C + 32
9 5
Calor
Es común considerar a la energía térmica una expresión diferente para el calor. Un cuerpo contiene
energía térmica, la cual es la energía de movimiento global de sus moléculas, por lo que comúnmente se dice
que un cuerpo contiene calor, El físico, no obstante, diferencia entre energía térmica y calor y define al calor
como la energía térmica que se transfiere de un cuerpo a otro debido a una diferencia de temperatura entre
ellos. El calor fluye, mientras que la energía térmica puede o no hacerlo. Una vez que se ha transferido calor a
un cuerpo o sustancia, deja de ser calor y se convierte en energía térmica.
En el caso de cuerpos o sustancias en contacto térmico, el calor fluye de la sustancia de mayor
temperatura hacia la que se encuentra a menor temperatura, pero no necesariamente de una sustancia con más
energía térmica hacia otra con menor energía térmica. Hay más energía térmica en un tazón de agua caliente
que en una tachuela al rojo; si la tachuela se sumerge en el agua, el calor no fluirá del agua caliente hacia aquella,

2
sino de la tachuela caliente hacia el agua relativamente más fría. El calor nunca fluye por sí mismo de un cuerpo
frío hacia uno caliente.
Cuánto calor fluye, depende no sólo de la diferencia de temperatura entre las sustancias sino también de
la cantidad de materia. Por ejemplo, un barril lleno de agua caliente transferirá más calor a una sustancia fría
que una taza llena de agua a la misma temperatura. Hay más energía térmica en la mayor cantidad de agua.
Además de la energía térmica de las moléculas en movimiento de una sustancia, hay energía en otras
formas, principalmente la energía potencial dentro y entre las moléculas, la cual influye en las propiedades
térmicas de las sustancias. Al gran total de todas las energías internas de una sustancia se le denomina energía
interna. Se verá que la energía interna es energía térmica, y con mucho mayor detalle cuando se estudie la
termodinámica.
Cantidad de calor
Un cuerpo no contiene calor; contiene energía interna. El calor es la energía térmica que se transfiere
de un cuerpo a otro en virtud de una diferencia de temperatura. La cantidad de calor implicada en tal
transferencia se mide en términos de algún cambio acompañe al proceso. Para determinar el valor de la energía
en el alimento, por ejemplo, la cantidad de energía interna que se libera como calor se mide por combustión.
A los combustibles se les evalúa según la cantidad de energía que producirá en la combustión cierta cantidad
de ellos. La unidad de calor se define como el calor necesario para producir algún cambio estándar acordado.
La unidad más comúnmente empleada para el calor es la caloría:
Una caloría es la cantidad de calor que se requiere para cambiar la temperatura de un gramo de agua
en un grado Celsius.
Otra unidad de calor común es la kilocaloría, la cual corresponde a 1000 calorías (la energía que se
requiere para calentar un kilogramo de agua en 1°C). La Caloría (que muy a menudo se denota por la letra
mayúscula C), que se emplea en la evaluación de alimentos, es en realidad una kilocaloría. La caloría y la
Caloría son unidades de energía. Estos nombres son vestigios históricos de la idea original de que el calor era
un fluido invisible al que se denominaba calórico. Este punto de vista persistió casi hasta el siglo XIX.
Sabemos ahora que el calor es una forma de energía; además estamos en la actualidad en un periodo de
transición hacia el Sistema Internacional de Unidades (SI), en el cual la cantidad de calor se mide en joules, 3
la unidad SI para todas las formas de energía.
Calor especifico
¿Ha notado el lector que algunos alimentos se conservan calientes más tiempo que otros? Las cebollas
hervidas y machacadas sobre un plato caliente, por ejemplo, están a menudo demasiado calientes para comerse,
cuando a las papas en puré se les puede comer con facilidad. El relleno de un pay de manzana, caliente, puede
quemarnos la lengua, mientras que la corteza no, incluso recién sacado del horno. Y la cubierta de aluminio
de algunos alimentos puede ser retirada con los dedos desnudos tan pronto como se le retira del horno. Un
trozo de pan tostado puede ser comido con facilidad unos cuantos segundos después de salir del tostador, pero
debemos esperar algunos minutos antes de poder comer sopa procedente de una estufa no más caliente que el
tostador. Es obvio que diferentes sustancias tienen diferentes capacidades para almacenar energía interna. Si
se calienta un cubo de agua en una estufa, podría encontrarse que requiere 15 minutos para pasar de la
temperatura ambiente a la de ebullición. Pero si se colocara una masa igual de hierro sobre la misma flama,
se encontraría que pasa por el mismo intervalo de temperatura en sólo unos dos minutos. Para la plata, el
tiempo sería menor de un minuto. Se observa que materiales diferentes requieren cantidades diferentes de
calor para elevar la temperatura de una masa dada del material a un número específico de grados. Los
diferentes materiales absorben energía en diferentes formas. La energía puede incrementar el movimiento de
vibración oscilatoria, lo cual incrementará la temperatura, o puede convertirse en energía potencial, lo cual
incrementará los estados de vibración y rotación internos en el seno de las moléculas sin que haya incremento
de temperatura. Por lo general existe una combinación de ambos casos.
Otra unidad común de cantidad de calor es la unidad térmica británica (BMU). La Btu se define como
la cantidad de calor que se requiere para cambiar la temperatura de una libra de agua en 1°F.
Para su información, 4.186 J = 1 caloría.
3
 Un gramo de agua requiere una caloría de energía para elevar su temperatura 1°C. Se requiere sólo
aproximadamente un octavo de esa energía para elevar la temperatura de un gramo de hierro en esa misma
cantidad. El agua absorbe más calor que el hierro. Se dice que el hierro tiene menor calor específico (algunas
veces denominado capacidad calorífico específica).
El calor específico de cualquier sustancia se define como la cantidad de calor que se requiere para
elevar la temperatura de una unidad de masa de la sustancia en un grado de temperatura.
¿Cuál tiene mayor calor específico, el agua o la arena?
Respuesta El agua. La temperatura de ésta se incremento menos que la temperatura de la arena expuesta a la
misma radiación solar. El bajo calor específico de la arena, como se pone de manifiesto por la rapidez con que
se calienta su superficie con el Sol de la mañana y con que se enfría por la noche, influye en el clima local.
El agua tiene mucho mayor capacidad para almacenar energía que todos los materiales, excepto algunos
poco comunes. Una cantidad relativamente pequeña de agua absorbe una gran cantidad de calor para una
elevación de temperatura correspondientemente pequeña. Por esta razón el agua es un agente
enfriador muy útil, como lo pone de manifiesto el hecho de que se le emplee en los sistemas
de enfriamiento de la mayoría de los automóviles. Si se empleara un líquido de menor calor
específico en tales sistemas, su temperatura se elevaría mucho para una absorción de calor
comparable. (Por supuesto, si la temperatura del líquido se incremento al valor
correspondiente a la máquina, no ocurre enfriamiento.)
El agua también requiere mucho tiempo para enfriarse, un hecho que no sólo incremento la utilidad de
la botella de agua caliente, sino que también mejora el clima en muchos lugares. La próxima vez que observe
un globo terráqueo, advierta la elevada latitud de Europa. Si el agua no tuviera un alto calor específico, los
países de Europa serían tan fríos como las regiones del noreste de Canadá, pues tanto Europa como Canadá
reciben la misma cantidad de luz solar por kilómetro cuadrado. La Corriente del Golfo, procedente de la cálida
región del Golfo de México, retiene mucha de su energía interna lo suficiente para alcanzar todavía con
temperatura relativamente alta la mayor latitud del Atlántico del Norte en las costas de Europa, donde finalmente
se enfría. La energía liberada, una caloría por grado por cada gramo de agua que se enfría, es llevada por los
vientos del Oeste sobre el continente europeo. En Estados Unidos ocurre un efecto similar.
Los vientos en la latitud de Estados Unidos. proceden del Oeste. El aire se mueve del Océano Pacífico tierra
adentro. En la costa este, el aire se desplaza de la tierra hacia el mar. El enfriamiento del Océano Pacífico
libera energía interna y calienta el aire que se mueve sobre tierra, elevando la temperatura de las regiones
costeras. Como resultado, San Francisco es mucho más tibio en invierno que Washington, D.C., a pesar de que
ambos están casi a la misma latitud. En los mares del verano se invierte el flujo de energía, pues el aire tibio
calienta el agua relativamente fría. De este modo la presencia del agua enfría el aire.
Las islas y penínsulas, que están más o menos rodeadas por agua, no tienen las temperaturas extremosas que
se observan en el interior de un continente. Las altas temperaturas del verano y bajas del invierno, comunes en
la parte central de Estados Unidos, por ejemplo, son debidas en gran medida a la ausencia de grandes masas de
agua. Los europeos, isleños y habitantes de regiones costeras deben estar felices de que el agua tenga tan alto
calor específico.
Dilatación. Cuando se incremento la temperatura de una sustancia, sus moléculas se mueven más aprisa.
Los choques de mayor energía entre las moléculas las fuerzan a alejarse más entre sí, dando por resultado una
dilatación de la sustancia. En general, todas las formas de la materia -sólidos, líquidos, gases y plasmas- se
dilatan cuando se les calienta y se contraen cuando se les enfría.
En muchos casos los cambios en tamaño de los objetos no son
muy notorios, pero suelen ser detestables con una cuidadosa
observación. Los alambres telefónicos, son más son más largos y
cuelgan más en los días más calurosos del verano que en los fríos del invierno. Las tapas metálicas de los
frascos de vidrio para conservas a menudo se pueden aflojar con agua caliente. Si una parte de un trozo de
vidrio se calienta o enfría más rápido que las partes adyacentes, la dilatación o contracción resultantes pueden

4
romper el vidrio. Esto es especialmente cierto en el caso de vidrios de mucho espesor. El vidrio pyrex se
elabora en una forma especial a fin de que se dilate muy poco al incrementarse la temperatura.
Los líquidos se dilatan en forma apreciable con los incrementos de temperatura. Cuando se llena el tanque
de gasolina de un auto en una estación de servicio y luego se le estaciona, el combustible a menudo se derrama
después de estar alojado en el tanque durante un corto tiempo. Esto se debe que la gasolina está fría al extraerse
del depósito bajo tierra; cuando se aloja en el tanque del auto, adquiere la temperatura de éste. Cuando la
gasolina se calienta, se dilata; su volumen se incremento y el tanque se derrama. De manera similar, un radiador
de automóvil al que se le llena hasta el borde con agua fría se derrama cuando se calienta.
Los gases se dilatan aun más cuando se les calienta. Cuando se sostiene un globo lleno de aire sobre una
estufa caliente se advierte que aumenta de tamaño; esto se debe a que el aire del interior se dilata al aumentar la
temperatura.
Las diferentes sustancias se dilatan en diferentes grados. En la mayoría de los casos la dilatación de los
líquidos es mayor que la de los sólidos. Una evidencia de esto es el caso de la gasolina que se derrama en un
tanque de automóvil en un día caluroso. Si el tanque se dilatara en la misma proporción, tanto el tanque como
su contenido se dilatarían lo mismo y no habría derrame. De manera similar, si la dilatación del vidrio de un
termómetro ocurriera en la misma medida que la del mercurio, éste no ascendería al incrementarse la
temperatura. El mercurio de un termómetro sube con la temperatura en ascenso porque la dilatación del mercurio
líquido es mayor que la del vidrio.
Cuando se sueldan o remachan dos tiras de metales diferentes -una de latón y la otra de hierro, por ejemplo-
, ocurre una mayor dilatación en uno de los metales (figura). Esta barra compuesta se denomina cinta bimetálica.
La diferencia en los valores de dilatación del latón y el hierro se pone de manifiesto con facilidad en el hecho
de que la cinta doble se curva cuando cambia su temperatura. El movimiento de la cinta puede ser utilizado
para hacer girar un indicador, regular una válvula o cerrar un interruptor eléctrico.
Una aplicación práctica de esto es el termostato (figura). La flexión hacia un lado y otro de la cinta bimetálica
abre y cierra un circuito eléctrico. Cuando el cuarto se enfría, la cinta se dobla hacia el lado del latón, con lo
que activa un interruptor eléctrico que conecta la calefacción. Cuando el cuarto está demasiado caliente, la cinta
se dobla hacia el lado del hierro, con lo cual se activa un contacto eléctrico que desconecta la unidad calefactora.
Los refrigeradores eléctricos están equipados con termostatos especiales para evitar que se calienten o se enfríen
demasiado. Se emplean cintas bimetálicas en termómetros para horno, tostadores eléctricos, ahogadores
automáticos de carburadores y en diferentes dispositivos.
La dilatación de las sustancias debe tenerse presente en la construcción de estructuras y dispositivos de todas
clases. Un dentista emplea rellenos que tienen el mismo factor de dilatación que los dientes; los pistones de
aluminio de un motor de automóvil se hacen con un diámetro lo suficientemente menor que los cilindros de
acero para permitir el mucho mayor grado de dilatación del aluminio. Un ingeniero civil emplea armazones de
acero que tienen el mismo margen de dilatación que el concreto. Los puentes de acero de gran longitud cuentan
con rodillos o balancines en los extremos, y el camino en su parte superior está segmentado con claros en
machihembrado a los que se denomina juntas de dilatación (figura). De manera similar, el camino y las aceras,
de concreto, están separados por huecos, algunas veces llenos de alquitrán, para que el concreto pueda dilatarse
libremente en verano y contraerse en invierno.
¿Qué diferencia habría en un termómetro si el vidrio se dilatara con la temperatura en mayor medida que el
mercurio?
Respuesta La escala tendría que ser al revés. ¿Sabe usted por qué?
Dilatación del agua
Al incrementarse la temperatura de cualquier líquido común éste se dilata. Sin embargo, a temperaturas
próximas al punto de congelación (O °C ó 32 °F), el agua hace justamente lo contrario: se contrae cuando se
incrementala temperatura. Esto es ciertamente insólito. Cuando se calienta y su temperatura se eleva, continúa
contrayéndose hasta que alcanza una temperatura de 4 °C ó 39.2 °F. Al incrementarse aún más la temperatura,

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 el agua empieza a dilatarse; esto continúa hasta el punto de
ebullición, a 100°C. El resultado de este comportamiento
singular es que el agua tiene su menor volumen y mayor
densidad a los 4°C.
Esto se muestra en forma gráfica en la figura. Una
cantidad dada de agua tiene
su menor volumen y su mayor densidad a los 4 °C Y su mayor volumen y
menor densidad (no considerando el estado de vapor) en su forma sólida, el
hielo. El volumen del hielo no se muestra en la figura, porque sí se hubiera
graficado a la misma escala exagerada, la gráfica se habría extendido más
allá de la parte superior de la página. Una vezgue el agua se convierte en
hielo, un mayor enfriamiento hace que éste se contraiga. El hielo tiene una
estructura cristalina. Para la mayoría de los cristales, el arreglo ordenado de
las moléculas en el estado sólido da por resultado un menor volumen
respecto de las mismas moléculas en el estado líquido; en el caso del hielo,
en cambio, la forma angular de las moléculas de agua, y el hecho de que las
fuerzas de enlace son más intensas a determinados ángulos, dan por resultado cristales de estructura abierta
(figura) los cuales hacen que la sustancia ocupe un mayor volumerienelestado sólido que en el líquido. En
consecuencia, el hielo es menos denso que el agua y flota en ésta.
La causa de la depresión en la curva de la figura es que ocurren dos tipos de cambios en volumen. Los
cristales de estructura abierta que forman el hielo sólido están también presentes en el agua a temperatura de
congelación, aun- que en mucho menor medida. Existen como una especie de nieve microscópica. Estos cristales
gradualmente se colapsan conforme la temperatura se incrementa, de modo que se reduce el volumen del agua.
Aproximadamente a los 10 °C todos. los cristales se han disuelto. En la figura se indica cómo cambia el volumen
debido sólo al colapso de los cristales de hielo microscópicos. Por otra parte, en la figura se muestra la forma
en que cambia el volumen como resultado del incremento en el movimiento molecular y la dilatación
consecuente. Sea que los cristales del hielo estén o no en agua, el incremento del movimiento de vibración de
las moléculas y cristales da por resultado el aumento en el volumen del agua. Cuando se combinan estos dos
efectos, uno de contracción y el otro de dilatación, la curva es como la figura o la figura.
Este comportamiento del agua es de"gtan importancia en la naturaleza. Si el agua tuviera la mayor
densidad en su punto de congelación, como ocurre con la mayoría de los líquidos, entonces el agua más fría se
iría al fondo de lagos y océanos y éstos se congelarían del
fondo hacia la superficie. Durante los meses del invierno se
extinguiría la vida marina. Pero esto no ocurre, porque el
agua más densa que va al fondo de una masa de agua está
cuatro grados por encima de la temperatura de congelación.
El agua en el punto de congelación, 0°C, es menos densa,
por lo que el hielo se forma en la superficie.
Examinemos esto con más detalle. La mayor parte del enfriamiento en un estanque ocurre en su
superficie, cuando el aire en sus proximidades es más frío que el
agua. Conforme se enfría la superficie del agua, ésta se hace más
densa y se va al fondo. El agua “flota” en la superficie, enfriándose
más, sólo si tiene la misma o menor densidad que el agua que se
halla debajo. Considérese una masa de agua que está inicialmente
a 10°C. No es posible enfriarla a 0°C sin antes pasar por la
temperatura de 4°C. Y el agua a 4°C no puede permanecer en la superficie para enfriarse más, a menos de que
toda el agua subyacente tenga por lo menos la misma densidad esto es, a menos de que toda el agua debajo esté
a 4°C. Si el agua debajo de la superficie está a cualquier temperatura diferente de 4°C, cualquier agua a 4°C
en la superficie será más densa y se irá al fondo antes de que se le pueda enfriar más. Así, antes de que se pueda
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formar hielo, toda el agua de un estanque debe enfriarse a 4 °C. Sólo cuando se cumpla esta condición es posible
que el agua de la superficie se enfríe a 3, 2, 1 y 0°C sin que se vaya al fondo. Entonces se puede formar hielo.
Podemos ver que el agua de la superficie es la primera en congelarse. Si continúa el enfriamiento del estanque
ello da por resultado la congelación del agua inmediatamente adyacente al hielo; así, un estanque se congela de
la superficie hacia el fondo. Durante un invierno riguroso el hielo tiene mayor espesor que en uno más benigno.
Dado que toda el agua de un lago debe enfriarse a 4° Cantes de que se puedan alcanzar temperaturas más bajas,
las masas de agua muy profundas no se cubren de hielo incluso en los inviernos más fríos. Esto Se debe a que
el invierno no es lo suficientemente largo para que toda el agua se enfríe a 4°C. Si sólo una pattedel agua se
encuentra a 4°C, ésta se va al fondo. A causa del elevado valor del calor específico del agua y su baja capacidad
de conducción del calor, el fondo de los lagos profundos en las regiones frías está a una temperatura constante
de 4°C todo el año. Los peces sobreviven gracias a que esto es así.
Términos importantes
Calor Energía térmica que fluye desde un cuerpo a alta temperatura hacia otro a baja temperatura;
comúnmente se mide en calorías o joules.
Calor específico Cantidad de calor por unidad de masa que se requiere para elevar la temperatura de una
sustancia en 1 °C.
Cero absoluto Temperatura más baja posible que una sustancia puede tener; es la temperatura a la cual las
moléculas de una sustancia presentan su mínima energía cinética.
Energía interna Total de todas las energías moleculares y la energía cinética más la potencial inherentes a
una sustancia.
Energía térmica Energía que una sustancia posee en virtud del movimiento aleatorio de sus moléculas.
Temperatura Medida de la energía cinética promedio por molécula en un cuerpo, en grados Celsius, grados
Fahrenheit o kelvin.
Tabla de Calores específicos
Sustancia C &$ cal #! Sustancia C &$ cal #!
$ g °C ! $ g °C !
% " % "
Agua 1.00 Latón 0.094
Hielo 0.55 Cobre 0.093
Vapor de agua 0.5 Plata 0.056
Aluminio 0.22 Mercurio 0.033
Vidrio 0.2 Plomo 0.031
Hierro 0.11
Preguntas de repaso
1. ¿Por qué se calienta un trozo de metal cuando se le golpea con un martillo?
2. Exprese la diferencia entre energía térmica y calor y entre temperatura y calor.
3. ¿Cuál es la temperatura más baja posible en grados Celsius? ¿En grados Fahrenheit? ¿En kelvins?
4. ¿Qué es una caloría? ¿Una Caloría?
5. ¿Por qué algunas sustancias incrementan su temperatura más que otras para la misma absorción de
calor? (¿Por qué la expresión "porque sustancias diferentes tiene calores específicos diferentes" no
contesta la pregunta?)
6. ¿Cómo es el calor específico del agua en comparación con el calor específico de otros materiales
comunes?
7. ¿Por qué las cosas generalmente se dilatan cuando se incremento su temperatura?
8. ¿Cuáles se dilatan más con los incrementos de temperatura, los sólidos o los líquidos?
9. ¿Por qué el agua en forma de hielo se contrae cuando se incrementa su temperatura?
10. ¿A qué temperatura es más densa el agua?
11. ¿Por qué el hielo es menos denso que el agua?
12. ¿Por qué en climas fríos los lagos profundos no se congelan en invierno?
Proyectos para casa
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 Coloque una bandeja de agua fría y otra de agua caliente en un congelador. Obsérvelas periódicamente para
ver cuál se congela primero. ¿Cuál es y por qué?
Ejercicios 1
1. ¿Por qué una persona no puede determinar si su temperatura se ha elevado tocándose la frente?
2. ¿Cuál tiene mayor cantidad de energía térmica, un iceberg o una taza de café caliente? Explique.
3. ¿Sería más práctico un termómetro común de mercurio si éste y el vidrio se dilataran en la misma medida
para los diferentes cambios de temperatura? Explique.
4. ¿Tiene sentido hablar de la temperatura en el vacío?
5. Explique qué quiere decirse cuando se afirma que un termómetro mide su propia temperatura.
6. Si se deja caer una piedra caliente en un cubo de agua, las temperatura de la piedra y el agua cambian,
hasta que ambas se igualan. La piedra se enfría y el agua se calienta. ¿Es también verdad esto si la piedra
caliente se deja caer en el Océano Atlántico? Explique.
7. ¿Supondría usted que la temperatura del agua en la parte inferior de las cataratas del Niágara es
ligeramente mayor que en la parte superior? ¿Por qué?
8. ¿Por qué se incremento la presión de un gas encerrado en un recipiente rígido cuando se eleva la
temperatura?
9. Las islas Bermudas están próximas al estado de Carolina del Norte, EUA, pero a diferencia de éste,
dichas islas tienen clima durante todo el año. ¿Por qué?
10. Si los vientos en la latitud de San Francisco y Washington, D. C. soplaran del Este y no del Oeste, ¿por
qué podría San Francisco producir árboles de cerezas y Washington, palmas?
11. En invierno, el clima es más cálido en San Francisco que en Washington, D.C. ¿Por qué no es más cálido
en verano?
12. Además de las vibraciones oscilantes, del centro de masa de una molécula, las cuales están asociadas
con la temperatura, algunas moléculas pueden absorber grandes cantidades de energía en la forma de
vibraciones y giros internos de la propia molécula. ¿Supone usted que los materiales compuestos por
tales moléculas tienen alto o bajo calor específico? Explique.
13. La arena del desierto es muy caliente en el día y muy fría en la noche. ¿Qué indica esto acerca de su
calor específico?
14. ¿Quién ganaría, la compañía de gas o usted, si se calentara el gas antes de pasar por el medidor?
15. Una bola de metal pasa justamente por un anillo también metálico. Pero cuando aquella se calienta ya
no puede pasar. ¿Qué ocurriría si fuera el anillo el que se calentara en vez de la bola? ¿El tamaño del
hueco del anillo se incrementaría, permanecería sin cambio o disminuiría?
16. Después de que un mecánico frota con rapidez un anillo de hierro caliente con ajuste apretado sobre un
cilindro muy frío de latón, no hay forma de que se les pueda separar intactos. ¿Puede usted explicar por
qué?
17. Suponga el lector que hace una pequeña ranura en un anillo metálico. Si se calienta el anillo, ¿se hará
más ancha o más angosta la ranura?
18. Cuando se calienta un termómetro de mercurio, el nivel de éste baja momentáneamente antes de subir.
¿Puede usted explicar esto?
19. Una de las razones de que las primeras lámparas incandescentes fueran costosas era que los conductores
eléctricos de su interior estaban hechos de platino, el cual se dilata aproximadamente en la misma
proporción que el vidrio cuando ambos se calientan. ¿Por qué es importante que los conductores
metálicos y el vidrio tengan el mismo "coeficiente de dilatación?”
20. Si se mide un terreno con una cinta de acero en un día caluroso, ¿serán mayores o menores que los
valores reales esas mediciones?
21. ¿Cuál era la temperatura exacta en el fondo del Lago Superior a las 12:01 a.m. del 31 de octubre de
1984?
22. Suponga que se emplea agua en un termómetro en vez de mercurio. Si la temperatura es de 4'C y luego
cambia, ¿por qué no puede el termómetro indicar si la temperatura está subiendo o bajando?
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