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Silvina Dell´Isola
PARA LA NACION
David Weingarten junta miniaturas y enigmas. Miniaturas tiene más de 3500. Son
souvenirs arquitectónicos históricos de edificios y monumentos emblemáticos de todo el
mundo, producidos en gran parte enSecciones
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bronce y mármol a principios
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del siglo XIX. Por este
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Enigmas tiene un puñado. Pero como le sucede a todo buen cazador de tesoros, intentar
desvelarlos es, de lejos, su parte favorita del juego. Le dedica al métier un tiempo y un
entusiasmo formidables, que se confirman en la carta que envió a La Nación revista a
comienzos de este año. Después de un preámbulo exquisito en ritmo y generoso en detalles,
dispara: “¿Y si el autor intelectual de la Estatua de la Libertad de Nueva York fue Domingo
Faustino Sarmiento?”. A Weingarten, la teoría de que el padre del aula pudo haber
mentado la efigie más conocida y con mayor valor simbólico de nuestra era le quita el sueño
desde hace 15 años, cuando compró en una subasta una versión sugestiva y original de la
señora de América, que mide 1,27 metros, es de zinc patinada en bronce y fue hecha por la
fundición francesa Avoiron entre 1878 y 1881. Luce un gorro frigio en lugar de su distintiva
tiara de 7 puntas, y en la tablilla de la ley que sostiene en su mano izquierda, una leyenda
abre la caja de todos los misterios: 25 de Mayo de 1810.
Ayudarlo a encontrar las pistas que puedan conectar a Sarmiento con la Estatua de la
Libertad se vuelve una aventura estimulante, tal vez hacia un naufragio predecible, pero
divertido de experimentar… Hay escasas fuentes de consulta y, por inexacta e indulgente,
internet sólo consigue enredar unos pocos datos certeros. David insiste, alentado por el
vínculo que lo une a la nacion luego de una entrevista con él, en 2012, a propósito de su
colección inigualable. Quiere que, desde los Estados Unidos él, desde Buenos Aires
nosotros, contagiemos a académicos, descendientes de preclaros próceres y almas
caritativas de archivos y bibliotecas la pretendida emoción que podría generar la idea de
que, aparte de la birome, el colectivo y el bypass cardíaco, por raciocinio de una de las
mentes más adelantadas que tuvo la Argentina, también es nuestra la Estatua de la
Libertad.
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La cabeza de la Estatua de la Libertad, en Francia a comienzos de 1884, antes de ser embarcada hacia los
Estados Unidos
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desde 1811, lo que se agregó fue la estatua–, ¿por qué se habrá decidido coincidentemente
en casa de su amigo Laboulaye donarle a los Estados Unidos un monumento a la libertad?
La historia no oficial de la estatua que corona la entrada sur de Manhattan dice que en
realidad se trata de un aggiorno de otra pieza descomunal que Frédéric Bartholdi ideó para
el Canal de Suez en Egipto. Pretendía una escultura-corolario de la súper obra de ingeniería
para unir los mares Rojo y Mediterráneo proyectada y construida por Ferdinand de
Lesseps. Se iba a llamar Egipto iluminando Asia, o Egipto iluminando Oriente, pero de
ningún modo se iba a llamar Estatua de la Libertad, o La Libertad Iluminando el Mundo,
nombre oficial de la de Nueva York.
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Precoz y visionario, Bartholdi hace un viaje de siete meses por Oriente. En 1856, él tiene 21
años y lo seduce la idea de aprender arte directamente de las fuentes de Egipto, Yemen y
Abisinia –luego Etiopía–. Coincide en el trayecto de ida con Ferdinand de Lesseps y con los
miembros de la Comisión Científica Internacional que perforará el istmo de Suez. A París
vuelve con el pensamiento de una gran efigie faro, inspirado probablemente en el Coloso de
Rodas –maravilla del mundo antiguo del que sólo queda el mito, porque desapareció tras
un terremoto en el 226 antes de Cristo–. Pero De Lesseps pulveriza su plan. No quiere
saber nada de una escultura que le haga sombra a un canal que según él era un monumento
en sí mismo. Pero no vacila ni un segundo cuando decide erigir, 30 años más tarde, una
estatua de 12 metros de altura al norte del canal representando a… ¡él mismo! La obra
estuvo en pie hasta mediados del siglo XX, cuando fue a parar al fondo del mar tras una
revuelta popular.
Bartholdi se sumó al plan de agasajar a los Estados Unidos cuando empezó a frecuentar las
recepciones del jurista Laboulaye. Sus biógrafos sostienen que el joven escultor ya había
abandonado para entonces sus comedidas convicciones republicanas y sólo quería ofrecerle
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Con el cambio de destino y conforme evolucionaba el plan para NY, su alegoría cambió
también de vestuario: se le quitó el vestido de campesina árabe imaginado originalmente y
se le puso la estola de diosa grecorromana; se le sacó la cofia y se ciñó una corona de rayos,
accesorio clásico que Francia ya había usado en 1848 sobre el sello oficial de la Segunda
República. Bartholdi, por supuesto, nunca habría de reconocer que recicló un sueño
frustrado que terminó ofreciendo como regalo de segunda mano.
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PRUEBAS DE LIBERTAD
Weingarten tiene razón. El 23 de mayo de 1856 DFS escribió en el diario El Nacional sobre
una Estatua de la Libertad. Decía de la inminente presentación en sociedad de una
escultura que iría sobre la Pirámide de Mayo, en la entonces llamada Plaza de la Victoria:
“La erección de esa estatua prueba que la libertad existe y es la aspiración dominante en
todas las clases de la sociedad. (…) Para colocar en lo alto de la pirámide la Estatua de la
Libertad ha sido necesario refinar el estilo arquitectónico”. El texto fue reproducido en el
libro Obras de Domingo Faustino Sarmiento –editado por su nieto Augusto Belín, en
1898–. Las crónicas de El Nacional de los días previos, a las que se accede en versión
microfilm desde la hemeroteca del Congreso de la Nación, son aún más curiosas. El 14 de
abril, alguien escribía que la Pirámide “que tan gloriosos hechos recuerda” iba a
experimentar “algunos embellecimientos provisorios” y que una estatua la coronaría.
“Tiene desmelenado el cabello, desarreglado el vestido, en la derecha la espada de combate
descansando en el suelo y el brazo izquierdo alzado en el aire. Poniéndole un león a sus pies
y ciñendo de laureles su frente, la estatua sería la más enérgica expresión de estos versos:
Oíd mortales el grito sagrado,
Home libertad, libertad,
Secciones libertad.”
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Días más tarde, “un viejo soldado del año 10” se quejaba mediante solicitada de las pobres
condiciones del taller en el que Dubourdieu estaba haciendo “una libertad de barro”.
Arremetía: “Una estatua de barro a la libertad sobre la pirámide consagrada al 25 de Mayo
es un temerario insulto (…) una burla a la libertad misma”. Fue el hijo del artista Prilidiano
Pueyrredón –a cargo de la puesta en valor– quien le contestó que superadas las versiones
de prueba en barro y a falta de bronce o mármol, nuestra estatua sería de tierra romana,
con cuerpo de cal, ladrillo y hierro. Pero el texto más auspicioso es el del 23 de mayo: “No
en todos los países civilizados del mundo vendría hoy al pensamiento de nadie elevar una
estatua a la libertad, idea que ha sido acogida y realizada con entusiasmo actualmente en
Buenos Aires (…). La erección de esa estatua prueba que la libertad existe, y es la aspiración
dominante en todas las clases de la sociedad”. Nuestra Estatua de la Libertad con el mismo
gorro frigio que la que tiene David en su casa de California, nos vela desde entonces.
Luego llegarían al país varias versiones a escala de la de Nueva York, sobre moldes
originales de Bartholdi, en circunstancias difíciles de aclarar. Para muestra de las tantas –
una en San Juan, dos en la Casa de Gobierno de la Plata, varias diseminadas por
Sudamérica–, la imprecisa hoja de vida de la que está en las Barrancas de Belgrano, sobre
la calle Pampa. Pasa desapercibida, pero figura en el libro Imágenes de Libertad: Modelos
y Reducciones de la Estatua de la Libertad, publicado por la casa Christie’s en 1986, en el
que también se menciona a la de Weingarten. Fortuitas páginas de internet dicen que fue
inaugurada el 3 de octubre de 1886, 25 días antes que la estadounidense. Lo dice también la
memoria que acompaña a una foto de 1931 que se conserva en el Archivo General de la
Nación Argentina. En Barrio de Belgrano, hombres y cosas de su pasado, texto editado por
la Municipalidad de Buenos Aires hace medio siglo, se indica que fue adquirida en 1868 a la
fundición francesa Val D’Osne como parte de una compra grande de motivos decorativos
para los paseos públicos de la ciudad, y que fue puesta allí en 1875 siendo José Saborido
Juez de Paz en el barrio.
Val D’Osne era desde 1836 una de las grandes proveedoras de modelos industriales
ornamentales y escultóricos para las capitales más modernas. Sus piezas se encargaban por
catálogo. Fue una de las que más contribuyó a que Buenos Aires, con sus más de 300
monumentos, esculturas, farolas, copones, mástiles y ánforas fuera considerada a finales
del siglo XIX La París de América latina. Pero 1868 es una fecha poco y nada probable: el
primer modelo a escala de la Estatua de la Libertad de Bartholdi para comercialización –
decenas de estas reducciones se vendieron para ayudar a financiar la construcción de la
gigante de Manhattan– es de 1870. A Weingarten lo entretienen varias ideas: que pudo
haber llegado al país junto al modelo gorro frigio/25 de Mayo, que ambas fueron un regalo
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de Laboulaye a DFS y que tal vez sus descendientes, pasados los años, consignaron una a la
ciudad y otra a Christie’s para ser subastada.
“ALTAMENTE INTRIGANTE”
La Doctora en Historia de las Artes María del Carmen Magaz, dedicada a investigar el
patrimonio escultórico de Buenos Aires, dice: “No me parece comprobable el dato, siempre
prefiero aseverar lo que pueda demostrarse con un documento. Lo único fehaciente es que
estaba ya emplazada en Belgrano en 1931, porque hay una foto de entonces. Siempre pensé
que una vez inaugurada la de los Estados Unidos se comenzaron a vender réplicas, porque
se hizo muy famosa”. Magaz prefiere atribuir el misterio a la mentalidad de las familias
adineradas de fines del siglo XIX que solían comprar figuras ornamentales carísimas a
Europa. “Las pedían por catálogo porque respondían al gusto estético de la época. En
muchos casos, al vender las propiedades o demolerse sus palacios y mansiones, las
donaban a la ciudad como patrimonio”, cuenta.
David insiste en que el misterio del modelo que tiene en su casa se esconde en las entrañas
de la amistad entre Laboulaye y Sarmiento. “Que dos grandes amigos empleen de esa
manera una frase idéntica es altamente intrigante”, dice. Las cartas entre ambos,
conservadas en el Museo Histórico Sarmiento, hablan de libertad largo y tendido. Ambos
líderes se escriben sobre “nuestra mutua simpatía y nuestra adhesión a las buenas y
saludables prácticas y principios de América del Norte”; se ponen de acuerdo con que
“tranquilidad, paz y libertad son un tesoro que a todos conviene y de fácil aceptación”; y
hablan de la Tercera República francesa como de “un faro para los demás pueblos luego de
haber entrado tan genuinamente en la vía que dejaron trazada los Estados Unidos”.
Laboulaye se refiere a Sarmiento como “uno de los hombres que más honran a América (…)
No perderé ninguna ocasión de hacerle saber a mis compatriotas los generosos esfuerzos
que él hace en el Río de la Plata para difundir la civilización”. Pero las misivas no dicen
nada de ninguna estatua. Ni éstas ni las de Sarmiento con su otro gran amigo Ferdinand de
Lesseps, a quien recurrió para pedir colaboración en el proyecto luego fallido de crear un
puerto para Buenos Aires.
Carlos Cassaffousth fue el ingeniero argentino que construyó el primer dique San Roque, en
1890. Fue discípulo en París de Alexandre Eiffel, quien llegó a decir de la obra: “En este
momento hay dos grandes proyectos de ingeniería en el mundo, mi torre en París y el dique
San Roque. El dique al menos sirve para algo”. DFS fue padrino de bautismo de
Cassaffousth, por lo que no sería descabellado que Eiffel y Sarmiento se conocieran. Eiffel,
que además tuvo a cargo la estructura interna de la Estatua de la Libertad de Nueva York,
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fue quien diseñó la casa isotérmica que nuestro entonces ya ex Presidente se hizo traer de
Bélgica a Paraguay para hacer más llevaderos sus problemas bronquiales y coronarios.
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