GENERACION DEL 80 1

LA GENERACIN DEL 80
por Pedro Orgambide
Quines eran los hombres de la generacin del 80? En su mayora: polticos, literatos,
clubmen que pertenecan a las familias tradicionales. Ellos estaban en
el gobierno, frecuentaban los salones y los teatros, viajaban por Europa.
Inteligentes, irnicos, surgen como metfora de la cultura al fin de las guerras
civiles y en ei comienzo de la oleada inmigratoria. plantar y aclimatar en Amrica la
libertad
inglesa,
la
cultura
francesa,
la
laboriosidad
del
hombre de Europa y Estados Unidos? haba escrito Juan Bautista Alberdi en sus
famosas Bases Traigamos pedazos vivos de ellas en las costumbres de sus habitantes
y radiqumoslas aqu. Esta posibilidad atrae e inquieta a la vez a los hombres de la
generacin del 80, ya que se sienten nicos herederos del destino del pas. Terminada la
Conquista del Desierto en 1879, con la capitalizacin de Buenos Aires en 1880, y con
Julio A. Roca en la presidencia de la Repblica, estos hombres tenan asegurado su
lugar: Lucio y. Mansilla era militar; Eduardo Wilde, mdico y ministro; Miguel Can
(h.), diplomtico y legislador; Lucio V. Lpez, jurista y magistrado, y todos cronistas de
su poca, sutiles y a veces prejuiciosos observadores de los cambios que se sucedan en
el pas.
S que todo lo bueno, noble y generoso se va; s que .fe las ideas elevadas no
encuentran eco ya en nuestra sociedad mercachiflada escribe Miguel Can
.Nuestros padres eran soldados, poetas y artistas. Nosotros somos tenderos,
mercachifles y agiotistas. Esa es la percepcin de otros hombres de la misma
generacin, como Julin Martel, que publica la novela La Bolsa, en donde se proyectan
los miedos y resquemores de la clase alta frente a los recin llegados.
El temor a ser robados, saqueados, invadidos, est muy presente en esos textos, donde
queda explcita la discriminacin al extranjero. O al indio, como observ muy bien
Carlos Mara Ocantos en su novela Quilito. En las antpodas de los prosistas
fragmentarios del 80, como Wilde y Mansilla (cultores del humorismo y la irona) los
novelistas de esa generacin retrataron con tono sombro la vida de los inmigrantes en
los conventillos, como lo hizo Eugenio Cambaceres en La sangre. Deudor del
naturalismo, uni su visin de la pobreza a las taras hereditarias de su protagonista.
Entretanto, desde el realismo y la crtica social, Lucio y. Lpez en La Gran Aldea,
mostr el comportamiento de su propia clase y retrat al poltico abusivo, al
especulador, al arribista. No en vano su nombre figura en la proclama de la Revolucin
del 90, junto al de Leandro N. Alem, caudillo de la plebe, fundador de la Unin
Cvica Radical. Buenos Aires tiene entonces alrededor de 440.000 habitantes; de ellos,
230.000 son extranjeros recin llegados. Algunos toman el camino del campo y se
hacen colonos. Pero la mayora se queda en la ciudad, que crece desordenada, a
impulsos de un sueo de grandeza diseado prolijamente por los hombres de la
generacin del 80, con la metfora optimista del Progreso.
Desde entonces el aporte de la incipiente clase media, formada por criollos e
inmigrantes, se torna evidente tambin en la cultura. Entre los recin llegados hay
1

Textos extrados de la Coleccin Pintura Argentina. Fascculo 10 La generacin del 80. Banco Velox,
Buenos Aires, 2001.

artistas, artesanos, maestros de oficios, que se instalan sobre todo en Buenos Aires.
Fuera de la rbita elitista de la generacin, aparecen los talleres de pintura y dibujo, la
Sociedad estmulo de Bellas Artes y la Academia Libre, donde se encuentran los hijos
del pas con los modestos maestros que llegan del otro lado del mar. El criterio
eurocentrista de la generacin del 80 prevalece an y as lo expresa Miguel Can: De
Europa nos viene la vida intelectual y la vida material. Ella y slo ella puebla nuestros
desiertos, compra y consume nuestros productos, reemplaza la deficiencia de nuestra
industria, nos presta su dinero, su genio, su ciencia; es en una palabra, el artfice de
nuestro progreso. Pero la historia es paradoja. Es el mismo Can, el fino escritor de
Juvenilia, quien hace promulgar en el Congreso de la Nacin, en 1899, la nefasta Ley de
Residencia. Ella permite deportar los extranjeros a quienes se considera elementos
extraos, agitadores de profesin, segn el juicio de otro escritor: Joaqun V. Gonzlez,
por aquel entonces del Interior.
En ese contexto surgen los pintores de la generacin del 80. No tienen apellidos
raigales; muchos son hijos de inmigrantes. Si marchan a Europa no lo hacen en viaje de
placer sino para perfeccionar su oficio, como Eduardo Svori o Angel Della Valle antes
del 80, y entre 1885 y 1890 Eduardo Schiaffino y Ernesto de la Crcova, En 1893, de
regreso en el pas, exponen en Buenos Aires, en ci Saln del Ateneo. Eclcticos,
muestran
diversidad
de
tendencias:
unos seguidores del naturalismo, como Svori; otros costumbristas, como Della Valle; o
cultores tanto de lo social como del intimismo, como es el caso de Ernesto de la
Crcova. Escenas de campo, retratos, naturalezas muertas, anticipan una ruptura con el
clasicismo de sus aprendizajes y adelantan la modernidad que expresara Pio Collivadino
en sus paisajes urbanos.; No se sienten dueos ni herederos del poder, como los
escritores-polticos del 80, sino artistas en un perodo de transicin, testigos de la
transformacin de la Argentina patriarcal en la Argentina aluvional y democrtica, de la
que son sus emergentes. La proyeccin de los pintores de la generacin del 80 se
prolonga ms alla de los festejos del Centenario, hasta las primeras dcadas del siglo
XX y la irrupcin de las vanguardias. Pero sa es otra historia.

EL OCHENTA
por Sylvia Iparraguirre
Hacia fines del siglo XIX, las elites ilustradas de las emergentes naciones
latinoamericanas consideraron el arte como atributo de una sociedad que dejaba atrs la
barbarie y aspiraba a la cultura. La llamada generacin del 80 vive y pinta en un
perodo de treinta aos, decisivos para el arte argentino: de 1880 hasta el Centenario.
Treinta aos en los que el pas triplic su poblacin y cambi de manera vertiginosa tras
la idea febril del progreso. Optimismo que sera quebrado por la crisis de 1890 y la
Revolucin del Parque. Una clase proletaria, inmigrante, luchaba en los mrgenes
imbuida de los ideales socialistas y anarquistas. Una clase media en formacin adquira
smbolos primarios de estatus (ropas, fotografas, mobiliario). Una clase tradicional y
patricia vea con desconfianza la cultura aluvial que pareca disolver la tradicin
hispano-criolla, y se vea a s misma como preeminente por antigedad de residencia. A
esta elite pertenecieron los escritores que hicieron la literatura del 80: Mansilla, Can,
Eduardo Wilde. Humoristas corrosivos, ironizaban tanto el cocoliche italiano como el
estanciero enriquecido que viajaba a Pars a indigestarse de museos. Fue la clase que

introdujo en la Argentina de fin de siglo una costumbre indita: el consumo cultural. El

porteo culto y viajado se hace coleccionista de arte. Las mansiones argentinas de la
poca pueden competir con cualquier petit-hotel de Pars. Un estilo de vida reflejado
con
humor
por
Eduardo
Wilde
en
Vida
Moderna:
Mi querido amigo: Por fin me encuentro solo con mi sirviente y la cocinera. Ocupo
una casa vaca que tiene ocho habitaciones y un fondo con rboles y lodo. Soy
completamente feliz! Bsteme decirte que nadie me invita a nada, que no hay
banquetes, ni pera, ni bailes y, lo que me parece mitolgico en materia de suerte, no
tengo ni un bronce, ni un mrmol, ni un cuadro antiguo ni moderno, no tengo vajilla ni
cubiertos especiales para pescado, para esprragos, para ostras, para ensalada y para
postres; ni centro de mesa que me impida ver a los de enfrente. Mira, no sabes la
delicia que es vivir sin bronces! No hay idea de los tormentos que he sufrido con mis
objetos de arte; bsteme decirte que muchas veces al volver a mi casa he deseado
encontrarla quemada y hallar fundidos en un solo lingote a Cavour, a la casta Susana, al
papa Po Nono y a madama Recamier con otros bronces notables de mi terrible
coleccin. Ya no hay donde poner nada; para pasar de una pieza a otra es necesario
volar. Uno de mis amigos, muy aficionado a los adornos, ha tenido que alquilar una
barraca para depositar sus bronces y sus cuadros. Yo tengo una estatua de la Caridad
que es el terror de cuantos me visitan; no s por qu arte todos tropiezan con ella. Lo
primero que se me ocurre al entrar en un saln moderno es pensar en un buen remate, en
un terremoto o en un incendio.
En este mbito que mezcla frivolidad y opulencia con conventillos y pobreza, un grupo
de artistas reunidos bajo los rtulos de los organizadores, los educadores o los
fundadores, cumple la ciclpea tarea de mirar alrededor y preguntarse cul es el lugar
que deben ocupar las artes plsticas en la Argentina Tuvieron esa larga y oscura misin
educadora de formar el medio ambiente (Eduardo Schiaffino). El medio ambiente
implicaba casi todo. Po Collivadino, Giudici, De la Crcova, Della Valle, Svori, se
perfeccionan en Europa. Buscan sus caminos personales con maestros italianos y
franceses. De regreso, sienten la necesidad de crear instituciones que formalicen la
existencia de una pintura nacional, de escuelas y becas que formen a los jvenes
pintores, y de abrir salones donde se pueda ver la pintura argentina. Estn, adems,
profundamente implicados en la urgencia conceptual y prctica de encontrar un arte
nacional. La tarea es mayscula. En el plano institucional, en 1876 se haba formado la
Sociedad Estmulo de Bellas Artes, en la que funcionaba la Academia de Dibujo y
Pintura que en 1905 se nacionaliza como la Academia Nacional de Bellas Artes. En
1896 se crea el Museo Nacional de Bellas Artes. No es tina generacin homognea, ni
en cuanto a edades ni en cuanto a obras, pero trabajaron juntos en el objetivo de darle
presencia, un lugar fsico y simblico a la pl4stica argentina en una sociedad
heterognea y mvil. Los nombres de Svori, Collivadino, Della Valle, De la Crcova
quedaron cifrados en cuatro obras que se volvieron cannicas y que nos gusta imaginar
corno cuadros de una exposicin.
Eduardo Svori (1847-1918), considerado una figura patriarcal y un trabajador
infatigable como docente y como artista, se inicia tardamente en la pintura despus de
un viaje a Europa en 1874. Ya como pintor se instala en Pars en 1883 donde estudia
con Jean-Paul Laurens hasta 1 888. Segn Fusoni, a este maestro le debe el vigor del
dibujo y la energa del claroscuro. Expone en Pars entre 1886 y 1891. Es tambin su
paso por la Academia Colarossi y su atraccin por Courbet lo que produce en su obra
rupturas inesperadas y da como resultado Le lever de la bonne (El despertar de la

criada), su cuadro ms famoso, hoy en el MNBA. Lo haba expuesto en el saln de Pars

de 1887 y ese mismo ao lo enva a la Sociedad Estmulo de Bellas Artes. La tela llega
precedida por rumores de escndalo y no se exhibi en pblico. El vigoroso cuerpo
desnudo de una mujer joven y perfecta mente moderna es el centro absoluto de un
cuadro audaz por el tema y el tratamiento. Aunque se habla de pornografa, nadie pone
en duda la calidad del pintor. El desnudo como gnero tena una recepcin
contradictoria: por un lado revelaba la destreza acadmica alcanzada por el autor, y por
el otro era objeto de cuestionamientos de orden moral. En Buenos Aires resultan
chocantes la crudeza del tema y la tcnica naturalista, que subraya la pertenencia de la
modelo a la clase trabajadora. El despertar de la criada dialoga con Sin pan y sin trabajo,
de De la Crcova, y con La sopa de los pobres, de Giudici. Esta temtica y sus paisajes,
en los que asoma un tratamiento ms moderno, lo alejan de un encasillamiento
acadmico para acercarlo a la generacin impresionista. Por algo se lo llam maestro
de tres generaciones. Como paisajista, Svori presenta en 1904, en la Exposicin
Universal de Saint Louis (EE.UU.), La pampa e Olavarra y A la querencia, dos obras
que enfrentan el reto de incorporar la llanura desierta a la pintura nacional. Payr ha
sintetizado las dos grandes fases en la carrera de Svori, aquella en la que respe ta los
dictados tradicionales de la academia, y aquella en la que inaugura un estilo propio, casi
impresionista, ms espontneo en el tratamiento pictrico.
Po Collivadino (1869-1945) fue uno de los miembros ms relevantes de esta
generacin: como pintor, como maestro de pintores y como privilegiado testigo de una
ciudad que recorre incansablemente (Calle Pozos, Calle del arrabal, Plaza San Martn,
La Diagonal Norte). El puerto y La Boca son los lugares que lo atraen con su belleza
suburbana. nos muestra esos arrabales en los que las casitas bajas han claudicado ante
las fbricas de imponentes chimeneas que empiezan a perfilar la ciudad industrial.
Obras de arte a la vez que testigos de unos aos en que Buenos Aires se transforma
aceleradamente. En 1908 lo nombran director de la Escuela Nacional de Bellas Artes.
Fueron sus discpulos Spilimbergo, Victorica, Forner, Horacio Butler, Basalda y
Quinquela Martn, entre otros. De trnsito entre los dos siglos, su trayectoria es
intersecada por la renovacin que traen Malharro y Fader, con quienes comparti la
fundacin del Grupo Nexus. Su pintura rompi con las formas de la lnea cerrada del
academicismo para abrirse a la descomposicin de la luz. La hora de almuerzo
(MNBA) nos remite a Sin pan y sin trabajo, de Ernesto de la Crcova. Ms risuea y
distendida, la tela de Collivadino es la contraparte de la obra de De la Crcova. Bajo un
tinte de claridad, sin contrastes dramticos, presenta un grupo de albailes en su
descanso. Detrs de cada mirada, cada gesto, se adivina una historia de inmigracin y
esperanza. Los jvenes que ren en el centro parecen tener fe en el futuro.
Ernesto de la Crcova (1866-1927) comenz sus estudios como discpulo de
Francisco Romero. A los diecinueve aos viaja a Italia y prosigue sus estudios en
Turn, en la Academia Albertina. Estando en Roma haba comenzado una tela, que
concluy a su regreso a Buenos Aires en 1894: Sin pan y sin trabajo, tal vez uno de los
cuadros de la pintura argentina ms conocidos y apreciados por el pblico. Presentado
en la segunda exposicin del Ateneo, lo coloc de golpe y merecidamente en la
primera fila de nuestros pintores (Lozano Moujn). El tema estaba acorde con los
conflictos sociales que despuntaban no slo en la Argentina: una familia obrera, sin
trabajo, en la miseria. El foco est centrado en las herramientas intiles y en el puo
cerrado del hombre, un gesto de desesperacin e impotencia que recae sobre la figura
agotada de la mujer y del hijo de brazos. Con un tratamiento naturalista y un uso notable

de la luz, que subraya el centro dramtico del relato, el cuadro fue aplaudido sin
reservas y se soslayaron sus implicancias polticas. El envo inclua otras obras que
acompaaron a Sin pan y sin trabajo en la exposicin; acuarelas y retratos dan cuenta de
cierto eclecticismo estilstico y conceptual en De la Crcova. Ms tarde, con Contraluz
y En el jardn (1907), incursiona en los recursos impresionistas. De la Crcova fue
fundador y director de la Escuela Superior de Bellas Artes que hoy lleva su nombre.
ngel Della Valle (1852-1903) naci en Buenos Aires. A los quince aos comienza su
formacin en Florencia, bajo la direccin de Antonio Ciseri, quien lo inicia en los
tpicos del academicismo. En 1883 regresa al pas. En Buenos Aires se inclina hacia
una temtica tradicional, pampeana, con temas gauchescos y militares. En 1887 expone
en una muestra colectiva dos telas de esta ndole: La banda lisa y En la pampa . Pero
ser en 1891, con la presentacin de su tela Juan Moreira en una exposicin colectiva
de la que participan Svori, Schiaffino, Mendilaharzu y Giudici, entre otros, que su
produccin parece volcarse definitivamente hacia el drama de nuestro desierto: la
inmensidad de un paisaje despojado, el gaucho de frontera, el indio, los malones y las
cautivas. La figura del gaucho como personaje marginal y sufrido, perseguido por una
autoridad corrupta, entraba en la ciudad de la mano del circo y de los folletines de
Eduardo Gutirrez. La recuperacin de una temtica nacional para la pintura fue tema
de un debate en el que se instala la pintura de Della Valle. En 1892, para el cuarto
centenario del descubrimiento, Della Valle expone La vuelta del maln (MNBA).
El cuadro caus sensacin entre el pblico, agolpado para verlo en una vidriera
de la calle Florida, La tela, de grandes dimensiones, retomaba la tradicin de la
cautiva y el conflicto con el indio y, a la ve: que se inscriba en una tradicin
largamente tratada, recuperaba un pasado todava fresco en la memoria colectiva.
Llevado a la Exposicin Colombina de Chicago, La vuelta del maln fue considerado
por la crtica de Buenos Aires como uno de los trabajos ms importantes
que haba producido hasta el momento la pintura argentina.

LOS ARTISTAS DE LA GENERACIN DEL 80

por Laura Malosetti Costa
En las ltimas dcadas del siglo XIX la vida en la Argentina sufri grandes cambios. Y
en Buenos Aires esos cambios se vieron amplificados a un ritmo vertiginoso. Miles de
inmigrantes llegaban cada da huyendo de la miseria en Europa. Traan sus lenguas, sus
acentos y costumbres, su cultura. La campaa de Julio A. Roca al desierto sealaba el
definitivo control de los campos ms frtiles a la par de la destruccin de las
poblaciones indgenas. El pas se incorporaba con xito al mercado agroexportador. En
1880 se federaliz Buenos Aires y se aceler su modernizacin. Se construyeron
grandes palacios y avenidas. Cambiaban la economa, la sociedad, las costumbres.
Creci en importancia una burguesa que tuvo tiempo para el ocio y el consumo de
bienes de lujo. Las familias adineradas enviaron a sus hijos a estudiar a Europa y
refinaron sus gustos. Exista en las elites criollas la conviccin de que la Argentina
poda ocupar un lugar mejor entre las naciones civilizadas escalando posiciones en el
mapa de la periferia.

En ese panorama, las bellas artes (la pintura, la escultura, la fotografa, el graba do)
comenzaron a adquirir ms importancia en la cultura material de la ciudad:
por un lado creci notablemente la importacin desde Europa de pinturas y pequeas
esculturas (en general de escaso valor) destinadas a embellecer la nueva opulencia de
las clases altas. Por otra parte, desde los crculos del poder y las comunidades de
inmigrantes se hicieron proyectos y se levantaron monumentos en parques y paseos
pblicos: lugares visuales para la memoria de los hroes y gestas que definiran una
tradicin nacional. Pero adems, en esa coyuntura se gest una agrupacin de artistas
con un proyecto propio: la Sociedad Estmulo de Bellas Artes, que nucle a una serie de
pintores, escultores, escritores y aficionados. Alrededor de este crculo fue tomando
forma una serie de ideas y convicciones acerca del papel que deban jugar las artes en
una nacin moderna y lanzada al progreso: educar el gusto del pblico, incentivar el
pensamiento creativo que redundara en beneficio de la industria (que vendra a
consolidar el progreso econmico), corregir el exceso de mercantilismo que se respiraba
en Buenos Aires elevando valores espirituales y de solidaridad social. Ese proyecto
rindi sus mejores frutos en la dcada de 1890, en tomo a las actividades del Ateneo,
que nucle a escritores, artistas plsticos y msicos. Se organizaron debates,
conferencias, conciertos y cuatro exposiciones anuales de pintura y escultura entre
1893 y 1896. Ese mismo ao e de Eduardo Schiaffino, junto a otros influyentes
miembros del Ateneo, lograban una vieja aspiracin de os artistas: el da de Navidad de
1896 abri sus puertas el Museo Nacional de Bellas Artes. Rubn Daro regal al
flamante director unos versos (Toast) que fueron incluidos en un pergamino ilustrado
por Augusto Ballerini y firmado por todo el grupo. Quines fueron los pintores que
tuvieron un papel protagnico en ese proyecto Eduardo Schiaffino, Eduardo Svori,
Ernesto de la Crcova, Reinaldo Giudici, Angel Della Valle se destacan del conjunto no
slo por su actividad como organizadores, polemistas y educadores sino tambin por la
calidad de su produccin artstica. Todos ellos viajaron a formarse como artistas en
distintos centros europeos (Francia o Italia) y volvieron con grandes expectativas
cifradas en lograr ser comprendidos y admirados por el pblico de su ciudad y su pas.
Esa es la clave de su eleccin estilstica: el lenguaje naturalista sera el terreno en el que
desafiar al escptico pblico de Buenos Aires para convencerlo de que ellos eran los
grandes artistas que la nacin necesitaba. Y pese a que al menos algunos de ellos
tuvieron una larga trayectoria y un considerable volumen de obras (Svori y De la
Crcova en particular, pues si bien Della Valle produjo mucho, muri tempranamente
en 1903) son generalmente recordados como pintores de un gran cuadro. Grandes
cuadros, impactantes, pintados durante la estada en Europa o a poco del regreso, en los
que toma cuerpo la realizacin de aquellos proyectos. El primero de ellos: Le lever de la
bonne (El despertar de la criada), de Eduardo Svori, fue enviado por el artista desde
Pars en 1887 Lleg precedido de su fama: haba sido aceptado en el saln ms
prestigioso del mundo occidental, pero los crticos haban considerado desagradable
la representacin naturalista del cuerpo desnudo de una sirvienta. En Buenos Aires los
peridicos publicaron encendidas polmicas que destacaron no slo la molestia frente a
ese desnudo sino y en primer lugar la tcnica del autor. Por fin la Argentina tena
un pintor que, aunque para algunos tomaba actitudes extremas en su modernidad, era
un artista de calidad, Ese mismo ao Reinaldo Oiudici trajo desde Venecia su
Sguazzetto (La sopa de los pobres), que fue inmediatamente comprado por el Presidente
de la Nacin. Del mismo modo triunfaba Della Valle en 1892 con La vuelta del maln,
y dos aos mas tarde Ernesto de la Crcova deslumbr a la crtica cuando expuso Sin
pan y sin trabajo en el Ateneo.

Poco despus, sobre el cambio de siglo, otros artistas (formados inicialmente en la

academia de la Sociedad Estmulo de Bellas Artes) al volver de Europa se plantaran en
la escena montada por ese grupo inicial para discutir sus logros y construir los gestos de
lo nuevo. Tanto Martn Maharro como Po Collivadino desde diferentes posturas
se destacan en la construccin de esas nuevas manifestaciones.