21-22 Historia de la Filosofía Tema 1 – Los filósofos

presocráticos

TEMA 1 - LOS FILÓSOFOS PRESOCRÁTICOS

ÍNDICE
1. El origen de la filosofía: el paso del mito al logos ................................................................... 1
2. La división de la filosofía griega: principios de la filosofía presocrática ............................. 2
3. Los filósofos presocráticos .......................................................................................................... 3
3.1 La escuela de Mileto ................................................................................................................. 3
3.1.1 Tales de Mileto..................................................................................................................... 3
3.1.2. Anaximandro ...................................................................................................................... 5
3.1.3 Anaxímenes.......................................................................................................................... 6
3. 2 Pitágoras y la escuela pitagórica ............................................................................................ 6
3. 3. Los filósofos de Elea ............................................................................................................... 8
3.3.1 Parménides de Eelea ........................................................................................................... 8
3.3.2 Heráclito de Éfeso ............................................................................................................. 10
3.4 Los pluralistas .......................................................................................................................... 12
3.4.1 Empédocles ........................................................................................................................ 12
3.4.2 Anaxágoras ........................................................................................................................ 13
3.5 Los atomistas ............................................................................................................................ 13
3.5.1 Demócrito ........................................................................................................................... 13

1. EL ORIGEN DE LA FILOSOFÍA: EL PASO DEL MITO AL LOGOS

El nacimiento de la filosofía suele explicarse a partir de la necesidad de sustituir las
insuficientes explicaciones mitológicas de la realidad y la naturaleza por explicaciones
racionales. Por eso, es un lugar común afirmar que en Grecia nace la filosofía como
acceso racional a la realidad frente a la mitología. El paso del mito al logos es el inicio
de la filosofía.

El pueblo griego fue capaz de pasar de las explicaciones míticas sobre el hombre y la
naturaleza a otras científicas y filosóficas. De esta forma, podríamos establecer una
correlación en la que hombre primitivo se encontrara en estrecha relación con la
Naturaleza, frente al hombre civilizado que vive de espaldas a ella. A este cambio de
mentalidad se le llama el paso del mito (la explicación no científica) al logos (la

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explicación racional). La mitología clásica es principalmente mitología griega. Los

romanos eran un pueblo menos imaginativo y más práctico que los griegos. Roma
conquista Grecia, pero se deja conquistar por la cultura griega. Por eso, en parte,
adoptan los dioses griegos y sus mitos.

Por otra parte, este paso no podría haberse dado sin la introducción de la escritura
alfabética y, por tanto añadir una nueva forma de comunicación a la forma oral por la
cual la narración de los mitos se convertía en la única fuente de información y
conocimiento. Al mismo tiempo, esta nueva forma de comunicación necesita un lugar
donde darse. Ese lugar es la Polis (ciudad), forma política por excelencia. El centro de
la Polis era el ágora, donde se discutía y dialogaba sobre el modo más adecuado de
ordenar la ciudad. Esta confrontación dialéctica es otro de los aspectos centrales para
que surgiese la filosofía.

2. LA DIVISIÓN DE LA FILOSOFÍA GRIEGA: PRINCIPIOS DE LA

FILOSOFÍA PRESOCRÁTICA
La Filosofía griega se divide en cuatro grandes periodos: Presocráticas, Sócrates,
Platón y Aristóteles, las filosofías helenísticas. En este primer tema estudiaremos el
primer periodo.

La filosofía nace en Grecia cuando los hombres deciden fiarse de su razón y buscar el
principio de la realidad (arjé), es decir, aquello que hace posible el surgir, el nacer de
la naturaleza (physis). Por eso, podemos resumir de una forma esquemática el
planteamiento presocrático en dos preguntas interrelacionadas:

1. ¿Qué es el arje (ἀρχή)? Aristóteles indicaba que el ἀρχή es el principio o aquello

de lo que están constituidas todas las cosas. Las cosas no pueden surgir de la
nada, sino que tienen que venir de una materia original, de algún primer
principio. Por eso los filósofos querían encontrar el principio o principios de la
naturaleza o physyis (φυσική.
2. ¿Existe un solo principio o varios? En ese contexto, los presocráticos chocaron
con un problema: el carácter cambiable y múltiple de la realidad frente al
carácter unificador del principio. Así, se puede dividir a los filósofos entre los
quietistas o los partidarios del devenir, o entre:
a. Monistas: aquellos que consideran que el principio o arjé de todo lo real
está constituido por un solo elemento
b. Pluralistas: postularon varios elementos como principios constitutivos

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Por último, conviene dejar constancia de que los presocráticos reducen el principio a
algo natural y, por tanto, no hay un principio transcendente. Éste sólo comienza a
plantearse con la idea de creación

3. LOS FILÓSOFOS PRESOCRÁTICOS

3.1 LA ESCUELA DE MILETO

3.1.1 TALES DE MILETO

a. Datos biográficos: Nació Tales en la ciudad de Mileto, aproximadamente en el

624 a.C., y murió en el 546 a.C. Las referencias acerca de su vida son confusas
y contradictorias. Tradicionalmente se ha considerado a Tales uno de los siete
sabios de Grecia. Se dice que viajó por Egipto, donde aprendió geometría, y

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donde midió la altura de las pirámides a partir de su sombra; en todo caso se

le ha tenido siempre por astrónomo y geómetra práctico, atribuyéndosele
algunos descubrimientos matemáticos como el teorema que lleva su nombre.
Quizá la referencia más exacta de su vida sea la predicción del eclipse del año
585aC, lo que le valió gran fama y renombre.

Respecto a su obra, unos afirman que no escribió nada y otros le consideran autor de
varias obras, entre ellas una Astrología náutica.

b. Pensamiento filosófico.

En cuanto a su cosmología, afirmaba que la tierra estaba sobre el agua, flotando como
un disco.

Se le atribuye la afirmación "todo es agua", que se ha interpretado en el sentido de que

Tales afirmaba que el agua era el elemento originario de la realidad (el principio de
todas las cosas o arjé), o bien en el sentido de que todas las cosas estaban constituidas
o formadas por agua.

¿De dónde procede esta idea? Algunos afirman que Tales la tomó de la mitología
oriental; la mayoría, sin embargo, tienden a atribuirle un origen experimental, bien
derivado de la experiencia de lo húmedo y de la importancia de la humedad en el
desarrollo de la vida, o bien de la observación de la evaporación del agua, que hace
que este elemento se transforme en otro.

En todo caso fue el primero que planteó la cuestión de la naturaleza última del mundo,
concibiendo las cosas como formas cambiantes de un primer y único elemento: el
agua. Lo importante de lo que nos ha llegado de su pensamiento es, pues, que concibió
la noción de la unidad en la diversidad, intentando explicar a partir de ella las
diferencias que se perciben en la multiplicidad de lo real, y que dicho principio o arjé
era de carácter material.

Sea como fuere, Tales es considerado el primer filósofo por cuanto, frente a las
explicaciones de la realidad de carácter mítico y religioso, nos ofrece por primera vez
una explicación basada en la razón:

• No apela a entidades sobrenaturales para explicar lo real

• No admite lo contradictorio y rechaza la heterogeneidad entre la causa y el
efecto: si la realidad es física, su causa ha de ser también física (el agua, por
ejemplo).

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3.1.2. ANAXIMANDRO
a. Datos biográficos: Nació aproximadamente en el 610 a.C. y murió en el 545
a.C. Fue discípulo y compañero de Tales, e igual que él, se ocupó de cuestiones
prácticas relacionadas con la ciencia. Se le atribuye la elaboración de un mapa
del Mar Negro, probablemente para uso de los navegantes milesios que
viajaban por él.

Al igual que otros filósofos griegos, participó activamente en la vida política

de su ciudad, y se le atribuye la dirección de una expedición colonizadora a
Apolonia.

Respecto a su actividad filosófica, se le atribuye la composición de una obra en prosa,

Sobre la naturaleza, en la que expone sus teorías.

b. Pensamiento filosófico

Al igual que Tales, buscó el elemento primordial y básico a partir del que se ha
generado la realidad; pero a diferencia de él consideró que dicho elemento o arjé
(término que, al parecer, fue el primero en utilizar) no podía estar constituido por
ninguno de los elementos conocidos, como el agua, ni tampoco por ninguna clase
particular de materia. Si ese primer elemento era la causa material de todo lo existente,
no podía identificarse con ninguna materia particular, sino que tenía que ser algo
necesariamente distinto. Como nosotros solo conocemos las formas particulares de
materia que emanan de ese primer principio, hemos de concluir que el arjé tiene que
ser un principio material indeterminado, indefinido e ilimitado, al que Anaximandro
dio el nombre de ápeiron.

La cosmología de Anaximandro está dominada por la idea de la pluralidad de

mundos existentes, generados a partir de un movimiento eterno mediante el que son
separadas unas cosas de las otras, en un juego de oposición de contrarios. La primera
pareja de contrarios que se disgregó del ápeiron fue la del frío y lo caliente; desde esta
pareja procederían todos los demás opuestos y elementos materiales.

Vemos, en definitiva, que Anaximandro afirma como primera causa de la realidad

una causa material: lo indefinido, lo indeterminado, lo infinito (a lo que él llama
“ápeiron”), a partir de la que evoluciona todo lo real. En la medida en que se niega a
identificar esta primera causa con un elemento material particular su pensamiento
supondrá un avance con respecto a Tales, en cuanto significa un considerable esfuerzo
de abstracción y coherencia racional.

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3.1.3 ANAXIMENES
a. Datos biográficos: Nace en Mileto en el 585 a.C., aproximadamente, y
murió en el 524 a.C. Fue discípulo y compañero de Anaximandro.

Se le atribuye la composición de un libro, Sobre la naturaleza, escrito en dialecto jónico,

en un estilo sencillo y sin superfluidades.

b. Pensamiento filosófico

Se opone a Anaximandro y a Tales, al considerar que el "arjé" es el aire. Probablemente

haya tomado esta elección a partir de la experiencia, con la observación de los seres
vivos y la importancia del fenómeno de la respiración.

En cuanto toma como "arjé" un elemento particular, su pensamiento supone un

retroceso con respecto a Anaximandro; pero Anaxímenes nos ofrece un mecanismo de
explicación de la generación de las cosas a partir de otro elemento distinto de ellas,
que se apoya en las nociones de "condensación" y "rarefacción":

• Condensación: Anaxímenes afirma que por condensación del aire se forman las
nubes; si las nubes se condensan se forma el agua; la condensación del agua de
lugar a la constitución del hielo, de la tierra; y la condensación de la tierra da
lugar a la constitución de las piedras y los minerales
• Rarefacción: el proceso inverso lo representa la rarefacción, en la que el aire
pierde densidad: si la piedra pierde condensación dará lugar a la formación de
tierra; a su vez, si la tierra pierde condensación se transforma en agua; y
siguiendo el proceso de pérdida de condensación o rarificación, del agua
surgirían las nubes, de éstas el aire y, por último, la rarefacción del aire
produciría el fuego.

En terminología moderna, podemos decir que Anaxímenes está intentando basar la

explicación de lo cualitativo en lo cuantitativo; encontramos en él, por lo tanto, un
intento de explicar el mecanismo de transformación de unos elementos en otros, del
que no disponían Tales ni Anaximandro. Al igual que ellos insiste, sin embargo, en
afirmar una causa material como principio del mundo y, por lo tanto, en tratar de
llevar a la unidad la diversidad de la realidad observable.

3. 2 PITÁGORAS Y LA ESCUELA PITAGÓRICA

a. Datos biográficos: La vida de Pitágoras se encuentra envuelta en leyendas.
Nació en Jonia, en la isla de Samos, hacia el 572 a.C. y, al parecer, conoció a
Anaximandro de Mileto. Se le atribuyen viajes a Egipto y Babilonia. La tiranía
de Polícrates le hizo abandonar Samos, trasladándose a Italia y estableciéndose
en Crotona. Allí creó una secta filosófico-religiosa, inspirada en el orfismo,

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cuyos miembros vivían en comunidad de bienes, participando de un conjunto

de creencias y saberes que permanecían en secreto para los no iniciados. La
influencia ejercida por dicha secta en Crotona fue considerable, al parecer,
llegando a suscitar la enemistad del pueblo que se rebeló contra el dominio
ejercido por la secta pitagórica y, en el transcurso de esa revuelta popular, puso
fuego a sus propiedades y los expulsó de la ciudad. Se dice que Pitágoras se
refugió en Metaponto, donde murió poco después, hacia el 496 antes de Cristo.

Son pocas las referencias a su obra entre los antiguos, incluidas las de Platón y
Aristóteles, pero abundantes a partir de ellos, lo que genera muchas dudas sobre su
autenticidad (por ejemplo, la atribución a Pitágoras del descubrimiento del teorema
que lleva su nombre). Además, en estas noticias se mezcla la leyenda y la realidad, y
es difícil fijar qué doctrinas pertenecen a Pitágoras y cuáles pudieron ser desarrolladas
por sus discípulos posteriores.

b. Pensamiento filosófico

La filosofía de Pitágoras se desarrolla en una doble vertiente: una matemático-

científica y otra místico-religiosa (influida por el orfismo).

• Cosmología: los pitagóricos centraron su atención en la cosmología. Pitágoras

afirmaba que los números eran el principio (arjé) de todas las cosas. No
sabemos si con esta afirmación concebían los números como entidades físicas
o si, por el contrario, afirmaban que el principio de la realidad era algo no
material (una relación, una estructura...), lo que parece más probable.

Aristóteles pensaba que la doctrina pitagórica del número se basaba en

descubrimientos empíricos, como el hecho de que los intervalos musicales puedan
expresarse numéricamente. De hecho, los pitagóricos concedieron una gran
importancia al estudio de la música, vista su relación con las matemáticas.

Parece, además, que los pitagóricos concibieron los números espacialmente,

identificando el punto geométrico con la unidad aritmética.

• Antropología: la visión pitagórica de la vida y el alma humana, que

posiblemente estuvo inspirada en el orfismo, repercutió en el pensamiento de
Platón.

El orfismo es una corriente religiosa de la antigua Grecia, inspirada en las religiones

orientales, que se caracterizaba por la creencia en la otra vida y en la reencarnación.

El ser humano, según la doctrina órfica, es un ser compuesto de alma y cuerpo, donde
el alma es el elemento principal. Se encuentra encerrada en un cuerpo como castigo

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por una culpa primitiva, que le impide ser feliz; por eso tiene que perseguir la
purificación o liberación de lo corpóreo y sensible.

En sintonía con esta forma de religiosidad, los pitagóricos sostuvieron que:

• El ser humano está compuesto de alma y cuerpo. Estas dos partes no son
cualitativamente iguales: el alma, inmaterial, es el elemento principal y
superior, mientras que el cuerpo es una realidad despreciable. Debido a una
culpa primitiva, el alma ha sido encerrada en un cuerpo, del que el ser humano
tiene que liberarse para ser feliz.
• Lo relativo al cuerpo –todo lo relacionado con lo material y sensible- es
aborrecible, pues impide al alma elevarse a lo espiritual. Por esta razón,
propusieron un conjunto de estrictas reglas morales que permitiera al alma
purificarse de lo corpóreo, como evitar el consumo de carne o dedicarse al
estudio desde la música y las matemáticas, hasta llegar a la filosofía.
• El alma es inmortal, a diferencia del cuerpo. El alma solo se puede desligar
completamente del cuerpo con la muerte. Pero si no se encuentra purificada de
todo lo corporal y sensible, ha de reencarnarse en otro cuerpo. Según esta teoría
de la trasmigración de las almas, las almas son entidades inmortales que se ven
obligadas a permanecer en cuerpos reencarnándose sucesivamente pasando de
unos a otros durante un periodo de tiempo indeterminado, hasta superar el
proceso de reencarnaciones gracias a la purificación (catarsis), que culmina en
el regreso del alma a su lugar de origen. Esta teoría será adaptada
posteriormente por Platón, y constituye un elemento importante de su filosofía.

3. 3. LOS FILÓSOFOS DE ELEA

3.3.1 PARMÉNIDES DE ELEA

a. Datos biográficos: Parménides nació en Elea hacia el 540aC., donde residió
hasta su muerte. Se dice que fue pitagórico y que abandonó dicha escuela para
fundar la suya propia.

Parménides escribió un poema filosófico en hexámetros, Sobre la Naturaleza, del que

conservamos la mayoría de los versos. Está dividido en tres partes:

− Encuentro del viajero con la diosa Dike, que le va a hacer una revelación.
− La diosa le expone el camino de la verdad, que solo se puede recorrer haciendo
uso de la razón
− La diosa le muestra el camino de la opinión, que conduce a las apariencias que
nos muestran los sentidos.

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b. Pensamiento filosófico: según Parménides, los sentidos intentan engañarnos,

porque nos hacen imaginar que hay muchos seres y que continuamente
cambian. Es lo que muestra el camino de la opinión. Pero la razón se puede
librar de estas apariencias y descubrir el ser, esencia y fundamento de la
realidad: el arjé.

Las ideas principales del poema son:

1. El camino de la verdad. Parménides descubre el principio de que el ser es y

que no es posible que no sea. De esta parte del poema se pueden sacar las
siguientes conclusiones:
a. El ser es único. Si hubiera más de un ser, cada uno tendría que
distinguirse de los demás, lo que significaría que no es lo mismo que el
resto y, por tanto, sería y no sería, lo cual es imposible.
b. No existe el movimiento o cambio. Para que el ser se mueva, tiene que
dirigirse a un término que no es todavía, lo que implicaría afirmar la
realidad de este, es decir, de algo que todavía no es.
c. Identidad entre ser y pensar. Según la diosa, el ser y el pensar son lo
mismo, ya que el ser –y la verdad que este encierra- solo puede ser
captado por el pensamiento, mientras que el no ser y las apariencias se
le escapan, porque son ininteligibles. Por eso lo que no es, no puede ser
pensado, ni siquiera “nombrado”.
d. Los atributos del ser son: unidad, eternidad, perfección, inteligibilidad
y universalidad. Estos atributos confirman que el ser es algo universal y
racional, que no tiene nada que ver con lo sensible y concreto.

Aunque, para Parménides, el ser se constituye como la esencia y el fundamento de la

realidad, no es propiamente un arjé, ya que no puede cambiar ni multiplicarse y, por
lo tanto, no puede ser el principio u origen del que proceden todas las cosas.

2. El camino de la opinión: La opinión o doxa es, para Parménides, un

conocimiento que proviene de los sentidos. Es fuente de error y confusión,
porque con ella el ser humano da crédito a la apariencia y otorga realidad a lo
que es contrario al ser, que es inmutable y eterno.

Con esta interpretación, Parménides se enfrentó a jonios y pitagóricos (que según

Parménides se dejaban llevar por la opinión y los sentidos) y a Heráclito, para quien
todo estaba sometido al cambio o devenir.

c. Importancia de su pensamiento. Parménides es el primer filósofo de la historia

que se ocupó del concepto de ser. Desde entonces, nace propiamente la

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reflexión metafísica y ontológica, que constituirá la principal disciplina de la

filosofía a lo largo de la historia.

Parménides entendió el ser de modo unívoco, como si se predicara siempre en el

mismo sentido, sin admitir la existencia de distintos modos de ser. Esta concepción lo
llevó a negar la multiplicidad y que las cosas pueden ser de distintas maneras.
También rechazó el cambio o devenir y, al mantener que existe una oposición entre
verdad y opinión, devaluó la realidad sensible.

A partir de las consideraciones de Parménides se plantea un interrogante: ¿cómo es

posible afirmar la existencia de un solo arjé sin prescindir de la multiplicidad que
percibimos? Históricamente se dieron dos respuestas:

1. Negar la realidad de la diversidad que nos muestran los sentidos. Es lo que

hicieron los seguidores de Parménides (Zenón, por ejemplo, propuesto la
aporía de Aquiles: el héroe griego nunca alcanza en una carrera a una tortuga
si deja al animal una ventaja inicial: cuando el atleta llegue el punto donde
comenzó a correr la tortuga, esta habrá adelantado algo, por lo que aún no la
habrá alcanzado; pero cuando Aquiles haya recorrido la distancia, la tortuga
habrá progresado de nuevo, por lo que tampoco la habrá cogido. Y así se podría
seguir hasta el infinito. De este modo, Aquiles nunca alcanza a la tortuga, por
lo que se concluye que el movimiento no existe.
2. Proponer un arjé o principio constitutivo múltiple, como harán los pluralistas.

La cuestión se mantuvo abierta durante toda la época de los presocráticos. Habrá que
esperar a Platón y Aristóteles para encontrar soluciones más integradoras.

La distinción que hace Parménides entre conocimiento sensible y conocimiento

intelectual –entre mundo de las apariencias y mundo de la verdad-, será una constante
del pensamiento filosófico. Esta oposición entre dos realidades, con sus relativos
niveles de conocimiento, uno preferible a otro, influirá decisivamente en algunos
filósofos antiguos, como Platón, pero también en pensadores modernos, como
Descartes.

3.3.2 HERÁCLITO DE ÉFESO

a. Datos biográficos. Pocas son las cosas que sabemos de la vida de Heráclito de
Éfeso. Nació hacia el 544aC, y vivió en Éfeso, ciudad al norte de Mileto.
Pertenecía a una familia aristocrática y, al parecer, no se llevó muy bien con sus
conciudadanos.

Escribió una obra a la que se le da el título común Sobre la naturaleza. Es probable que
se tratara de un conjunto de sentencias recopiladas en forma de libro. Los fragmentos

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que se conservan tienen un carácter enigmático, que ya en su época le valió el

sobrenombre de "El oscuro".

b. Pensamiento filosófico: Heráclito centró su filosofía en el problema del

cambio. Observando lo que ocurre con los fenómenos sensibles, mutables y
variables, creyó que no había nada inmóvil o inmutable, y que la realidad se
transforma continuamente (“No podrías sumergirte dos veces en el mismo
río”).

La experiencia del movimiento llevó a este sabio a entender que la realidad última, o
su primer principio, no puede ser algo estático, sino que se encuentra en algo
dinámico, en el mismo fluir o devenir que nos muestran los sentidos. La esencia –la
physis- de las cosas consiste en no estar nunca acabadas y, por tanto, en ir haciéndose,
sin detenerse nunca.

Ahora bien, aunque para Heráclito el mundo sensible se reduce al movimiento y al

cambio, también reconoce un principio de orden y unidad. Considera que el devenir
no se produce de un modo arbitrario o casual, sino siguiendo un patrón ordenado,
regular, que constituye la ley del universo.

Llamó a esta ley Logos, uno de los términos más importantes de la historia de la
filosofía, que para Heráclito expresa la racionalidad interna y el orden intrínseco que
existe en el cosmos, que va más allá de la experiencia sensible.

El logos es la ley universal que rige y explica el movimiento y el cambio de los seres –
incluido el hombre-, que otorga y sostiene la unidad del cosmos. Como esta ley
trasciende los sentidos, resulta difícil descubrirla, y muchos no son capaces de
descifrarla.

La unidad y el orden impuestos por el logos consisten, en último término, en una lucha
de contrarios. Al igual que hizo Anaximandro, esta oposición fundamental sirve a
Heráclito para explicar el movimiento en la naturaleza: hay enfermedad porque hay
salud, hay guerras porque hay paz, etc.

Igual que los filósofos de Mileto, Heráclito también señala un arjé o primer principio
material del que están hechas todas las cosas. En su caso, es el fuego (representa el
movimiento, puesto que el fuego todo lo destruye y lo transforma). Según explicó, el
fuego da lugar al mar; posteriormente, a la tierra, y finalmente al viento. El fuego tiene
que estar necesariamente relacionado con el logos, puesto que todo cambia según una
ley o medida racional común a todas las cosas.

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Para este sabio, el alma humana también está compuesta de fuego. A pesar de su
aparente materialismo, se puede deducir de sus afirmaciones que el alma humana es
inmortal y que tiene un destino eterno desconocido.

En cuanto a la conducta más apropiada para el ser humano, exhorta a la búsqueda de

la sabiduría y a vivir de acuerdo con el logos o ley universal del cosmos. Es, sin duda,
una tarea ardua, pero afirma que, si la felicidad estuviera en los placeres del cuerpo,
exclamaríamos: “Felices los bueyes cuando hallan hierbas amargas”.

c. Importancia de su pensamiento. La concepción de Heráclito sobre la realidad

como devenir tuvo repercusión en autores tan dispares entre sí y tan lejanos en
el tiempo como Hegel, Marx y Nietzsche.

3.4 LOS PLURALISTAS

En oposición a los monistas n-aquellos presocráticos que señalaron que existe un solo
arjé o principio material de todo el universo- durante el siglo V aC surgieron los
pluralistas, para quienes hay varios arjés o elementos constitutivos, a partir de los
cuales se explica la diversidad y multiplicidad de las cosas.

3.4.1 EMPÉDOCLES
a. Datos biográficos. Nació hacia el año 495 a.c. y era ciudadano de Akragas
(Agrigento), en Sicilia. Su personalidad está envuelta en la leyenda ya que,
además de filósofo, fue conocido por sus habilidades como médico y sus
actividades relacionadas con la magia o con el chamanismo. Se dice que fue
discípulo de Pitágoras y maestro del sofista Gorgias. Se le atribuye la creación
de la retórica.

Se le atribuye la escritura de dos obras: una que contiene su interpretación de la

naturaleza y a la que se le ha dado el nombre de Sobre la naturaleza; y otra, las
Purificaciones, que contiene un conjunto de instrucciones para el cuidado del hombre,
en relación con sus creencias en la transmigración de las almas.

b. Pensamiento filosófico. Empédocles aceptó el postulado de Parménides de la

permanencia del ser; pero tratará de dar una explicación del cambio, negándose
a aceptar el carácter ilusorio la realidad sensible. Para solucionar las aporías en
las que habían caído los anteriores filósofos, Empédocles postula la existencia
de cuatro elementos (fuego, tierra, aire, agua) cada uno de ellos con las
características de permanencia e inmutabilidad del ser, y la existencia de dos
fuerzas cósmicas (Amor, Odio) que actuarán como causa de la combinación o
disociación de los elementos.

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De este modo, para Empédocles la realidad es el resultado de la combinación de esos

cuatro elementos originarios: la realidad que nosotros captamos es el resultado de la
mezcla de dichos elementos. Esa mezcla y separación de los elementos originarios
tiene lugar por las fuerzas del Amor y del Odio.

Como consecuencia, la realidad está sometida a un ciclo en el que predominan

alternativamente cada una de esas dos fuerzas. Por efecto del Amor se reúnen las
partículas de los cuatro elementos y por efecto del Odio se separan, provocando la
extinción de los objetos.

Amor y Odio pelean entre sí. Al principio, todos los elementos estaban congregados
por la fuerza del Amor y formaban una esfera maciza, pero el Odio se introdujo en
ella y destruyó esa unidad originaria. A veces domina uno u otro, de modo que el
universo nace o se corrompe, se despliega en un tiempo cíclico o eterno retorno,
originándose y pereciendo indefinidamente.

3.4.2 ANAXÁGORAS
a. Datos biográficos. Anaxágoras nació en Clazomene (Jonia) en el 500 aC. Vivió
en Atenas y fue consejero de Pericles. Gracias a él, la filosofía llegó a Atenas,
donde Sócrates y Platón recibieron su influencia.
b. Pensamiento filosófico. Anaxágoras propone un arjé plural, pero cree que no
bastan los cuatro elementos de Empédocles. Para él, todo está hecho por la
mezcla de innumerables entidades pequeñas, invisibles y cualitativamente
diferentes, a las que llama semillas o gérmenes (cuando bebemos leche o
tomamos fruta, estas sustancias se transforman en pelo o en carne, porque la
leche y la fruta contienen también semillas de pelo o carne. Pero en la leche
prevalecen las semillas de leche, y en la carne las de la carne).

Para explicar el inicio del movimiento en el cosmos, propuso el Nous (inteligencia o

mente), que es algo divino, principio ordenador y rector de todas las cosas.

El concepto de divinidad en Anaxágoras supuso un avance, porque introdujo un

elemento inteligente y racional en la explicación del universo: las cosas se conciben
no como fruto de un origen ciego, sino como pensadas para algo, con una finalidad y
sentido. Este nuevo concepto repercutiría en la filosofía de Platón, que atribuyó el
origen del universo a la acción ordenadora del Demiurgo.

3.5 LOS ATOMISTAS

3.5.1 DEMÓCRITO
a. Datos biográficos. Demócrito nació en Abdera en el año 460 aC. Se le atribuyen
numerosos viajes a Egipto y a la India, entre otros, en los que adquirió
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conocimientos de teología, astrología, geometría, etc. En Atenas escuchó las

lecciones de Sócrates y de Anaxágora. Fue discípulo de Leucipo, el creador de
la escuela atomista.
b. Pensamiento filosófico. En su concepción de la naturaleza, Demócrito supuso
que el origen de todo debía encontrarse una pluralidad de entidades
materiales, infinitamente pequeñas y, por lo tanto, imperceptibles para los
sentidos, y de carácter estrictamente cuantitativo, a los que Demócrito llamará
átomos (término griego que significa "indivisibles") por su cualidad de ser
partículas indivisibles.

Junto con los átomos, Demócrito aceptó la existencia del vacío (el no ser). Gracias a
ello, pudo explicar la diversidad de cosas materiales y el movimiento, pues el vacío es
el elemento por el que los átomos se desplazan. Vacío y átomos son, pues, los
principios constitutivos de la realidad.

Aunque los átomos no poseen diferencias cualitativas sí poseen diferencias en cuanto

a su forma y configuración: la forma, el orden y la posición.

Demócrito era materialista, ya que pensaba que los átomos eran diminutas partículas
de materia que se movían por azar y componían el mundo natural. Así, los cuerpos se
generaban por unión de átomos y se corrompían cuando estos se disgregaban.

Resulta significativa su concepción del proceso de conocimiento. Para este filósofo,

los cuerpos se pueden percibir; los átomos, no. Distingue así dos niveles de
conocimiento:

▪ El saber confuso, aparente o sensible, que se da a causa de irradiaciones

materiales que provienen de los cuerpos y afectan a los sentidos
▪ El saber auténtico, cuando la razón descubre la configuración atómica de la
materia.

También reflexionó sobre aspectos más vinculados a la existencia humana (como la

ética), que constituirán el centro de la filosofía de los sofistas. Propuso un ideal moral
basado en la moderación y en la búsqueda del placer intelectual como forma de
alcanzar la felicidad o eudemonía.

Su pensamiento ejercerá una gran influencia en autores como Epicuro o Aristóteles

(que sostuvo que el conocimiento parte de lo que reciben los sentidos, aunque rechazó
que el azar fuera el origen del movimiento, pues para Aristóteles es evidente que el
cambio se origina por una causa y que hay una finalidad que explica el desarrollo de
todo ser). Pero sobre todo influirá en el Renacimiento, pues se considera que está en
la base de la constitución de la ciencia moderna.

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