MOLIENDA
Un simple criterio operacional para mejorar
la productividad de los tradicionales circuitos de molienda
convencional, en circuito cerrado con hidrociclones.
La Cuarta Ley
de la Molienda/
Clasificación
I. Formulación y
Verificación Experimental
50
H
ABRIL 2010
ace ya más de 25 años, como
resultado de intensas delibera-
ciones entre los especialistas
de esa época en el Centro de Investi-
rocas y minerales
gaciones Mineras y Metalúrgicas
(CIMM) en Chile, respecto de cómo
optimizar la eficiencia operacional de
un típico circuito de molienda fina con-
vencional, surgió un nuevo concepto
que coloquialmente se denominó "La
Foto 1. Nave de molienda: molinos e hidrociclones.
JAIME E. SEPÚLVEDA, PH. D.
Moly-Cop Grinding Systems
SCAW Metals Group
Cuarta Ley de la Molienda/Clasifica-
ción". Éste fue publicado por primera
vez en noviembre de 1984 en el IV
Simposio ARMCO sobre Molienda de
Minerales, en Viña del Mar, Chile(1).
Con la valiosa perspectiva de un
cuarto de siglo de aplicaciones de
esta Cuarta Ley, la presente publica-
ción – dividida en dos partes – intenta
describir la génesis, los fundamentos
DR. JAIME E. SEPÚLVEDA
Se graduó en 1973 como Ingeniero
Civil de Industrias, Mención Mecánica,
de la Universidad Católica de Chile. En
la Universidad de Utah, obtuvo los títu-
los de Magister en Metalurgia en 1977
y Doctor en Metalurgia en 1979. A su
regreso a Chile trabajó como Jefe de
Proyectos de la División Mineralurgia
del Centro de Investigación Minera y
Metalúrgica (CIMM), y en 1986 ingresó
al staff de Moly-Cop Chile S. A., uno
de los primeros productores mundiales
de bolas de acero para molienda de
minerales, donde ocupa actualmente
el cargo de Gerente General y Vicepre-
sidente para Latinoamérica.
Ha recibido valiosos reconocimientos
entre ellos el "Premio Sútulov 2005".
Su mayor contribución al procesa-
miento de minerales ha sido el desa-
rrollo del software Moly-Cop Tools,
para el análisis optimizante de circui-
tos de molienda.
teóricos, los beneficios esperados y
los detalles de la puesta en práctica
del mencionado criterio optimizante,
el que, en lo esencial, aporta pautas
específicas en cuanto a cómo operar
mejor los clasificadores (hidrociclo-
nes) en su rol subsidiario a la opera-
ción del molino; tópico de recurrente
interés y discusión en las más diver-
sas operaciones de concentración de
minerales alrededor del mundo mine-
ro internacional. Foto 1.
En esta primera parte de la presen-
te publicación, se abordan los funda-
mentos teóricos que sustentaron su
formulación original y las conclusiones
obtenidas durante la siguiente etapa
de verificación experimental a escala
industrial. En una segunda parte, se
abarcarán los detalles y requerimientos
operacionales de su correcta implan-
tación práctica y los potenciales bene-
ficios a obtener frente a las nuevas
aplicaciones de este denominado cri-
terio de la Cuarta Ley.
INTRODUCCIÓN
A comienzos de la década de los 80,
la División El Teniente de CODELCO
Chile encargó a CIMM el desarrollo de
un simulador digital, suficientemente
detallado y realista, de los procesos
de molienda convencional en su con-
centrador Colón, con el principal pro-
pósito de maximizar la capacidad de
tratamiento de cada una de las, a esa
fecha, 12 secciones de molienda/cla-
sificación configuradas bajo el tradi-
cional esquema ‘DIRECTO’ (alimenta-
ción fresca ‘directa’ al molino) repre-
sentado en la Figura 1 siguiente.
7 muchas veces discrepantes entre sí.
5
Alimentación
Ciclones
Descarga
6
1 2
Alimentación
Fresca
Figura 1. Representación esquemática de un circuito de molienda/clasificación
convencional bajo la configuración ‘DIRECTA’.
Interesaba además explorar algu-
nas alternativas de doble ciclonaje
específicamente la reclasificación del
flujo de descarga (underflow) de los
hidrociclones a fin de reducir el retorno
de partículas finas a los molinos y su
consecuente e innecesaria remolien-
da. Cuando el modelo estuvo formula-
do y el simulador debidamente estruc-
turado, se enfrentó la disyuntiva de
determinar las deseadas condiciones
de operación y diseño requeridas para
la óptima operación de las secciones
de molienda. Se habían identificado
más de diez variables que podían
afectar a la eficiencia del proceso; sin
embargo, desconociendo las comple-
jas interrelaciones entre tan alto núme-
ro de variables, se llegó pronto a la
inesperada conclusión que -a pesar de
disponer de un adecuado simulador
del proceso- el problema planteado
era prácticamente insoluble, dado que
se carecía de algún criterio selectivo
que guiara la búsqueda del deseado
conjunto de condiciones operaciona-
les óptimas. La búsqueda ‘a ciegas’
involucraría miles y miles de simulacio-
nes. Esta fue una primera constatación
de que las llamadas Leyes de la Con-
minución(2-5) – incluida la de F. C. Bond(4)
– no aportaban a solución del proble-
ma planteado, simplemente porque
éstas no abordan el crítico rol global
del agua en el proceso.
EN BÚSQUEDA DE LA EVIDENCIA EMPÍRICA
Se optó por salir a terreno a preguntar
a los ‘molineros’ sus ideales y creen-
cias en cuanto a las prácticas opera-
cionales de sus circuitos de molien-
Rebose
4 que tenían bombas de velocidad fija
3 Agua
5
da/clasificación para el cumplimiento
de sus respectivas ‘tareas de molien-
da’; definidas simplemente como el
objetivo de convertir la mayor cantidad
de toneladas de mineral de una cierta
fineza de alimentación (F80) aportada
por la etapa previa del proceso (típica-
mente trituración, molienda SAG o
barras) a una determinada fineza de
producto (P80) exigida por la etapa
siguiente (típicamente flotación).
Pronto se concluyó que, una vez
definida la tarea de molienda, existían
tres condiciones principales que podían
limitar al operador en el cumplimiento
de su misión:
- Disponibilidad de agua de proceso,
recurso generalmente limitado y par-
ticularmente escaso en operaciones
de alta montaña.
- Densidad de la pulpa de descarga de
los hidrociclones, la que debe ser
necesariamente mantenida por debajo
de los límites impuestos por la necesi-
dad de evitar la obstrucción de las
boquillas de descarga (ápices); inde-
seable condición operacional referida
como ‘acordonamiento’ (roping).
- Capacidad de la bomba requerida
para la alimentación de pulpa a los
hidrociclones y la consecuente
generación de la carga circulante
del circuito; definida ésta como la
razón entre el flujo másico (ton
secas/hr) de descarga de los hidro-
ciclones y el flujo másico de rebose
de los mismos.
Y con cierta sorpresa, se constató
también que las preferencias expresa-
das por distintos operadores respecto
de estas condiciones específicas eran
Agregar la mayor cantidad de agua
disponible equivalente a diluir el flujo de
rebose de los hidrociclones (porque es
por este flujo por donde debe abando-
nar la totalidad del agua agregada al
proceso) presentaba el mayor grado de
concordancia, excepto para aquellos
cercanas al límite de su máxima capaci-
dad. Para estos últimos, contrariamen-
te a sus objetivos, incrementar la dosifi-
cación de agua les obligaría a reducir el
tonelaje de alimentación fresca al circui-
to, como resultado del consecuente
incremento en la carga circulante del
sistema, el cual ocasionaría mayores 51
requerimientos para la ya limitada capa-
ABRIL 2010
cidad de bombeo disponible.
Sin excepciones, todos los opera-
dores encuestados concordaban en
que la recirculación de finos (partículas
rocas y minerales
de tamaño muy inferior al P80 estable-
cido) es causa de ineficiencia (sobre-
molienda), no sólo en el proceso
mismo de molienda sino también en
las etapas posteriores de la cadena de
procesamiento en que las partículas
excesivamente finas contaminan los
concentrados e incluso pueden afec-
tar negativamente la recuperación de
las especies valiosas. Concordaban en
que los hidrociclones no son clasifica-
dores ideales o perfectos y que se
comportan como si existiera un corto-
circuito (by-pass) de pulpa entre el flujo
de alimentación y el flujo de descarga
(ver Figura 2). Este cortocircuito sería
el que arrastra directamente a la des-
carga (y de retorno al molino) una pro-
porción Bpf de los finos alimentados en
directa proporción al cortocircuito Bpw
de agua que los acompaña. Por lo
tanto, los operadores concordaban
también en que es preciso controlar la
densidad de pulpa (o equivalentemen-
te, el % de sólidos) en el flujo de des-
carga al máximo posible; bajo la lógica
de menor Bpw, menor Bpf. No existía
consenso, sin embargo, si esta condi-
 MOLIENDA
ción operacional era suficientemente
relevante para justificar el incremento
del contenido de sólidos en la descar-
ga de los hidrociclones, arriesgando
así alcanzar la referida condición de
‘acordonamiento’. Algunos manifes-
taban su preferencia de operar con
descargas más diluidas; no obstante,
el mayor cortocircuito de finos retor-
nados. Más específicamente, al
menos un par de operadores indica-
ron la conveniencia de operar los
hidrociclones de manera tal que el
ángulo incluido del cono de descarga
oscile en el rango de 30° a 35°. Cabe
mencionar que, posteriormente, se
han desarrollado variados diseños de
sensores(6) para la medición y control
de dicho ángulo.
7 1.0
% a la Descarga
5 By-Pass de Agua (Bpw)
Bpf
52
ABRIL 2010
6 0.0
rocas y minerales
Figura 2. Representación esquemática del cortocircuito de pulpa desde la
alimentación a la descarga de un hidrociclón.
En cuanto a la carga circulante
desarrollada por el circuito, existía res-
pecto de ésta una percepción negativa
bastante generalizada. Aquellos circui-
tos donde la carga circulante era rela-
tivamente alta eran considerados
menos eficientes que aquellos donde
ocurría lo contrario. Lo cierto es que
los clasificadores, cualquiera sea su
principio o diseño, fueron incorpora-
dos a los circuitos de molienda hace
muchas décadas por una buena
razón: evitar la salida de partículas
demasiado gruesas hacia la etapa
posterior del proceso. Pero ello trajo
consigo un efecto secundario todavía
más relevante: incrementar el flujo cir-
culante a través del molino para así
mantener el molino limpio de aquellas
partículas que ya hayan alcanzado
suficiente fineza, las que al ser presen-
tadas con mayor frecuencia a los cla-
sificadores tienen también mayores
oportunidades de abandonar el circui-
to como producto final de rebose. Con
alta carga circulante, las bolas en el
molino actúan preferentemente sobre
las partículas más gruesas que todavía
necesitan ser fracturadas, evitándose
al mismo tiempo la sobremolienda de
las partículas más finas, simplemente
porque el contenido porcentual de
estas últimas en el interior del molino
es relativamente más bajo, para una
tarea de molienda dada.
Considerando que el patrón de flujo
de pulpa a través de un molino de
determinadas dimensiones se aproxi-
ma bastante al denominado modelo
de mezclador perfecto (caracterizado
por el hecho de que la composición de
su contenido interno es muy similar a
la composición de su flujo de descar-
ga), operar un molino en circuito abier-
to (es decir, sin clasificadores) implica-
Eficiencia de Clasificación
0.8
0.6
0.4
0.2
By-Pass de Pulpa (Bpf)
10 100 1000
Tamaño de Partícula, Pm
ría aplicar toda la energía de molienda
contenida por la carga de bolas sobre
un conjunto de partículas cuya granu-
lometría sería necesariamente muy
cercana a la especificación del pro-
ducto final molido. Resulta fácil visuali-
zar que ésta sería una condición extre-
madamente ineficiente desde el punto
de vista del aprovechamiento de la
energía aportada al proceso.
Sin duda, la condición operacional
que suscitaba mayor polémica era la
referida a la densidad de pulpa (0% de
sólidos) en el flujo de alimentación a los
hidrociclones. No tan polémica entre los
‘molineros’ de las diversas faenas
encuestadas sino más bien, entre los
‘molineros’ y los ‘cicloneros’, por así
denominar a los fabricantes/proveedo-
res de hidrociclones. En base a sus pro-
pias observaciones empíricas, los ‘moli-
neros’ reconocían que una alta densi-
dad de alimentación a ciclones (típica-
mente en el rango de 60 - 65 % de sóli-
dos (en peso) en el caso de minerales
de densidad 2,7 - 2,8 g/cm3; es decir
35 – 40 % de sólidos (en volumen)),
generalmente asociada a altos niveles
de carga circulante, les permitía mejorar
la capacidad de tratamiento de sus
secciones de molienda; y, por ende,
optimizar la eficiencia energética de sus
procesos. Por otra parte, los ‘ciclone-
ros’ sostenían que, con el propósito de
incrementar la eficiencia de los hidroci-
clones (definiendo eficiencia de clasifi-
cación como la capacidad del hidroci-
clón para discriminar entre partículas
finas y gruesas), estos equipos deben
ser alimentados con pulpas diluidas
(típicamente por debajo del 50 % de
sólidos (en peso) en el caso de minera-
les de densidad 2,7 - 2,8 g/cm3; es
decir, 25 % de sólidos (en volumen)).
Sin desechar la contundente evidencia
empírica se debe entonces reconocer
que la búsqueda de la eficiencia de cla-
sificación y/o la eficiencia energética del
proceso pueden ser rutas de optimiza-
ción inevitablemente antagónicas.
En resumen, la principal conclusión
de la referida encuesta a operadores
de circuitos de molienda fue que no
existía suficiente consenso respecto
de los criterios operacionales que ase-
guraran un óptimo rendimiento econó-
mico de cada instalación en referencia.
Fue posible además constatar en el
terreno que las citadas Leyes de la
Conminución no aportaban a la solu-
ción del problema planteado, simple-
mente porque éstas no abordan el crí-
tico rol del agua en el proceso.
Así nació el concepto de la Cuarta
Ley, como irónicamente se le denomi-
nó, en alusión a que las otras tres así
llamadas Leyes de la Conminución(2-5)
no eran suficientes para determinar
bajo qué condiciones se podría obte-
ner el máximo rendimiento operacional
de un circuito de molienda dado; o
sea, ... faltaba más legislación.
RESOLVIENDO LAS INQUIETUDES
DEL OPERADOR:
LA CUARTA LEY
DE LA MOLIENDA/CLASIFICACIÓN
A manera de enunciado, el criterio de
la Cuarta Ley simplemente postula
que:
"Para una óptima eficiencia ener-
gética del proceso de molienda, se
requiere que el contenido de partí-
culas finas en el interior del molino
sea tan bajo como sea posible ...
para una tarea de molienda dada."
 MOLIENDA
Como se intenta demostrar en los
párrafos siguientes, este objetivo puede
ser siempre alcanzado operando el cir-
cuito al mínimo posible % sólidos en el
rebose (utilizando el máximo de agua
y/o capacidad de bomba disponibles) y
el máximo posible % sólidos en la des-
carga de los hidrociclones (reduciendo
el diámetro de los ápices a su mínima
dimensión, un poco antes de alcanzar la
condición de ‘acordonamiento’). Una
vez impuestas estas dos condiciones
base, el % sólidos en la alimentación a
los ciclones y la carga circulante adop-
tarán valores óptimos consistentes con
el balance de masas del sistema que,
como se demuestra más adelante,
impone la relación (ver Figura 2):
(1+ CCopt)
(fs5)opt =
1/(fs7)min + CCopt/(fs6)max
donde:
fsk = fracción (en peso) de sólidos en
el flujo k, %/100
CC = fracción de carga circulante,
54 definida como la razón entre el
flujo másico de descarga (Flujo
ABRIL 2010
6) de los hidrociclones y el flujo
másico de rebose (Flujo 7) de
los mismos, %/100.
rocas y minerales
La derivación formal del criterio de
la Cuarta Ley se apoya en los siguien-
tes tres supuestos base, todos ellos
de amplia aceptación práctica:
1. Relación Energía / Tamaño de Pro-
ducto.
La fineza del producto molido es fun-
ción directa de la energía específica
(kWh/t) aplicada a las partículas; con-
sistente con lo establecido por las
citadas Leyes de la Conminución(2-5).
2. Aleatoriedad del Impacto.
Las bolas que constituyen la carga
del molino impactan (y comprimen)
aleatoriamente a todas las partículas
presentes en el molino, distribuyendo
el total de la energía cinética/poten-
cial por ellas contenida entre las dis-
tintas fracciones granulométricas, en
directa proporción a la concentración
relativa de estas últimas.
3. Proporcionalidad de los ‘Cortocir-
cuitos’ de finos y agua.
El ‘cortocircuito’ de finos (Bpf) a la
descarga de los hidrociclones es
directamente proporcional al
correspondiente ‘cortocircuito’ de
agua (Bpw): (ver Figura 2)
Bpf = λ Bpw (2)
donde la constante de proporciona-
lidad λ normalmente alcanza valo-
res cercanos y menores que 1.
Sobre la base de los supuestos 1 y
2 así enunciados, se desprende nece-
sariamente que, con el propósito de
maximizar la velocidad de molienda de
las partículas más gruesas (que toda-
vía requieren ser fracturadas), éstas
deben ser predominantes en la carga
interior del molino. Igualmente, con el
propósito de evitar la sobremolienda
de las partículas más finas (que ya no
(1) requieren ser fracturadas), su presen-
cia relativa en la carga debe ser tan
baja como sea posible, tal como indi-
ca el criterio de la Cuarta Ley arriba
enunciado ... teniendo siempre en
mente que se debe cumplir con la
tarea de molienda preestablecida. Esto
último es muy importante considerar,
porque sería relativamente fácil mante-
ner el molino limpio de finos si la espe-
cificación de tamaño del producto
molido no obligara a generarlos en la
cantidad necesaria para cumplir con
dicha tarea.
La conexión entre la aceptación
del enunciado criterio de la Cuarta
Ley y sus implicancias respecto de
las condiciones operacionales del cir-
cuito que aseguren su debida
implantación queda ilustrada por la
serie de tres balances de materiales
presentados a continuación para el
caso particular de un circuito de con-
figuración ‘DIRECTA’, como el repre-
sentado en la Figura 1 anterior;
haciendo notar que las mismas con-
clusiones se obtendrían si se tomara
como base cualquier otra configura-
ción de circuito.
1. BALANCE DE TONELAJES SECOS (MSK)
A estado estacionario, con referencia
a la Figura 1, las siguientes relaciones
de balance deben necesariamente
cumplirse:
MS1 + MS6 = MS2
MS2 = MS3
MS3 = MS5 (3)
MS5 = MS6 + MS7
MS6 = CC MS7
donde MSk representa el flujo másico
(expresado en toneladas secas por
hora, t/h) de mineral en el Flujo k y
donde la última ecuación es simple-
mente la definición de carga circulante.
No fue casual que se haya decidido
aislar la carga circulante como una
variable independiente dado que ésta
fuera reconocida por los operadores
como una condición relevante del pro-
ceso que podría llegar a limitar su ren-
dimiento y respecto de la cual se
observó que no existía pleno consen-
so entre los operadores respecto de
su nivel óptimo operacional.
Las ecuaciones 3 constituyen un
sistema lineal de 5 ecuaciones y 5
incógnitas, tomando MS1 y CC como
variables independientes, cuya solu-
ción está dada por:
MS1 = MS1 (dado)
MS2 = (1 + CC) MS1
MS3 = (1 + CC) MS1
MS4 = 0 (sólo agua) (4)
MS5 = (1 + CC) MS1
MS6 = (CC) MS1
MS7 = MS1
2. BALANCE DE PULPAS (MPK)
Nuevamente, con referencia a la Figu-
ra 1 anterior, las siguientes relaciones
de balance deben necesariamente
cumplirse:
MP1 + MP6 = MP2
MP2 = MP3
MP3 + MP4 = MP5
MP5 = MP6 + MP7 (5)
MP1 = MS1 / fs1
MP6 = MS6 / fs6
MP7 = MS7 / fs7
donde MPk representa el flujo másico
(t/h) de pulpa mineral en el Flujo k
(nótese que el Flujo 4 es sólo agua) y
donde las últimas tres ecuaciones son
simplemente la definición de la frac-
ción (porcentaje) de sólidos para los
flujos indicados. De esta manera, se
aisló intencionalmente como variables
independientes a fs6 (fracción de sóli-
dos en la descarga) y fs7 (fracción de
sólidos en el rebose) que - al igual que
la carga circulante - fueran reconoci-
das por los operadores como relevan-
tes para la productividad del proceso.
La variable fs1 no es relevante y estará
siempre determinada por defecto a
partir de la humedad del mineral de ali-
mentación fresca.
 MOLIENDA

Las ecuaciones 5 constituyen un pensarse y se mantiene relativamente El ‘cortocircuito’ o ‘by-pass’ de

sistema lineal de 7 ecuaciones y 7
incógnitas, tomando MS1, CC, fs1, fs6
y fs7 como variables independientes,
cuya solución está dada por:
MP1 = MS1/fs1
MP2 = (1/fs1 + CC/fs6) MS1
MP3 = (1/fs1 + CC/fs6) MS1
MP4 = (1/fs7 - 1/fs1) MS1
MP5 = (CC/fs6 + 1/fs7) MS1
MP6 = (CC/fs6) MS1
MP7 = (1/fs7) MS1
constante. Así, ningún ‘molinero’ debie- agua (Bpw), considerado por muchos
ra sentirse culpable o avergonzado por- como indicativo de la ‘ineficiencia de
que el % de sólidos en la alimentación a clasificación’, podría entonces ser
ciclones oscile siempre en torno a valo- reducido – para complacencia de los
res relativamente altos, en el rango de ‘cicloneros’ – diluyendo el flujo de
35 – 40 % (en volumen). rebose y espesando el flujo de des-
Por otra parte, resulta paradójico carga de los hidrociclones, tal como
constatar que la vasta mayoría de los se ilustra en la Figura 4 ... siempre y
(6) sistemas de control automático de cuando la carga circulante permane-
80

% Sólidos de Alimentación
% Sólidos
75 Descarga
Combinando adecuadamente las 80
70
ecuaciones 4 y 5 se confirma que la 76
CC 72
estructura de la ecuación 1 se valida 65 80
Re
Resp
spue
uesta
sta de 76
en el balance de materiales del siste- 5 de un
un Si
Siste
stema
ma Re
60 Real
al 72
ma al obtener:
(1 + CC) 55
2 (1 + CC)
(fs5) = (7) fs5 =
50 1/fs7 + CC/fs6
1/(fs7) + CC/(fs6)
45
aunque todavía falta por demostrar 30 32 34 36 38 40 42 44 46 48
que la condición de optimalidad del % Sólidos de Rebose
circuito se alcanza cuando fs6 toma
valores máximos y fs7 valores mínimos. Figura 3. Relación de balance entre las diluciones de alimentación, rebose
56 La Figura 3 ilustra los rangos típicos y descarga de un hidrociclón y la carga circulante desarrollada por el circuito,
de valores de las distintas condiciones según la ecuación 7.
ABRIL 2010

operacionales bajo consideración,

según lo establecido por la ecuación 7. estos procesos tienen como objetivo, ciera constante. Sin embargo, como
Para un determinado nivel de carga cir- de al menos uno de sus lazos básicos ya se mencionara, la respuesta natu-
culante constante, una disminución del de control, ... estabilizar una variable ral de los sistemas reales es que
rocas y minerales

% sólidos de rebose (agregando más
agua al circuito) o una disminución del
% de sólidos de descarga (modificando
el número, tamaño o geometría de los
hidrociclones en la batería) se traduciría
en una disminución del % de sólidos de
alimentación a ciclones; condición de
interés para los ‘cicloneros’ aunque en
todo caso, muy sobre el máximo nor-
malmente recomendado por ellos para
este tipo de clasificadores. Más aún,
cabe reconocer que en circuitos reales,
CC, fs6 y fs7 no son variables indepen-
dientes entre sí. De hecho, dos cuales-
que se estabiliza sola. aumente la carga circulante a medida
Por combinación de las ecuaciones que se diluye el rebose. En conse-
4 y 6 anteriores es posible además cuencia, Bpw – al igual que fs5 - resul-
observar la influencia de las variables ta auto-compensado y se mantiene
CC, fs6 y fs7 sobre el ‘cortocircuito’ de en un rango de valores relativamente
agua Bpw, el que queda totalmente constantes, como se sugiere también
determinado por la expresión: en la Figura 4. Nuevamente, ningún
CC (1/fs6 -1) ‘molinero’ debiera sentirse culpable o
Bpw = (8) avergonzado porque el ‘cortocircuito’
(1/fs7 -1) + CC (1/fs6 - 1) de sus ciclones oscile siempre en
0.9
CC (1/fs6 - 1) % Sólidos
0.8
Bpw = Descarga
By-Pass de Agua, °/1

quiera de ellas casi determinan el valor 0.7 (1/fs7 - 1) + CC (1/fs6 - 1)

de la tercera. De manera tal que, en la 72
0.6 76
práctica operacional, tanto la dilución CC 80
0.5
del rebose como de la descarga de los
5 72
hidrociclones implica siempre un 0.4 ma Real
Resp de un
uesta de
Respuesta Sistema
un Siste Real 76
aumento de la carga circulante que 0.3 80
viene a compensar cualquier dilución 2
0.2
posible del flujo de alimentación a los
mismos, según la ecuación 7. En otras 0.1
palabras, no es posible diluir significati- 30 32 34 36 38 40 42 44 46 48
vamente la alimentación a ciclones. No % Sólidos de Rebose
importa cuanta agua se pueda agregar
Figura 4. Relación de balance entre el ‘cortocircuito’ de agua y las diluciones
o quitar del sistema, el contenido de de rebose y descarga de un hidrociclón y la carga circulante desarrollada por el
sólidos en este flujo tiende a auto-com- circuito, según la ecuación 8.
torno a valores relativamente altos, en
el rango de 35 – 40 % ... es simple-
mente lo que determina el balance de
materiales del sistema.
3. BALANCE DE FINOS (mK)
Los primeros dos grupos de ecuacio-
nes de balance arriba presentados
permitieron descartar las condiciones
de dilución del flujo de alimentación a
ciclones y el ‘cortocircuito’ de agua a
la descarga de los mismos como con-
diciones relevantes para la optimalidad
global del circuito.
Se requería entonces encontrar otra
condición operacional que pudiera
relacionarse directamente con un
mejor rendimiento del circuito de
molienda/clasificación. En este con-
texto, el criterio de optimalidad que dio
origen a la Cuarta Ley hace directa
referencia al contenido de finos en la
carga del molino, al postular:
... con el propósito de evitar la
sobremolienda de las partículas más
finas, su presencia relativa en la carga
debe ser tan baja como sea posible...
definiendo, para tales efectos, el con-
tenido de finos como el porcentaje (en
peso) de partículas menores que la
abertura de la última malla de la serie
de tamices utilizados (típicamente, el
% - 325# o el % - 400#). Surgió enton-
ces la inquietud si sería también posi-
ble establecer ecuaciones de balance
para los ‘finos’ que permitieran relacio-
nar la tarea global de molienda (carac-
terizada para estos efectos por la
dupla de valores conocidos F1 = %
Finos en la Alimentación Fresca y F7 =
% de Finos en el Rebose) con el
correspondiente contenido de finos en
el interior del molino y las demás con-
diciones operacionales que lo determi-
nan (CC, fs6 y fs7).
Más aún, tomando en considera-
ción que el flujo de pulpa a través de
un molino cualquiera es altamente
turbulento - aproximándose clara-
mente más a un régimen de ‘mezcla-
dor perfecto’ que a uno de ‘flujo pis-
tón’ – se postuló que la única forma
de mantener su contenido interior
libre de finos es asegurando que su
flujo de descarga (Flujo 3 en Figura 1)
contenga también un mínimo de par-
tículas finas ... teniendo siempre pre-
sente que se debe cumplir con la
tarea de molienda preestablecida.
Así se logró establecer las siguien-
tes relaciones de balance, a estado
estacionario, para las partículas más
finas presentes en un circuito como el
representado en la Figura 1:
m1 + m6 = m2
m3 = m5
m5 = m6 + m7 (9)
m6 = Bpf m5
donde mk representa el flujo másico
(t/h) de finos en el Flujo k.
A las ecuaciones 9 se agrega la
ecuación 2 del postulado 3 arriba
enunciado:
Bpf = λ Bpw (2)
para conformar así un sistema lineal de
5 ecuaciones y 5 incógnitas (recono-
ciendo que m1 y m7 son conocidos y
definidos por la tarea de molienda)
cuya solución está dada por:
m1 = m1 (dado)
m2 = m1 + [ λBpw/(1-λBpw)] m7
m3 = [ 1/(1-λBpw)] m7
m4 = 0 (sólo agua) (10)
m5 = [ 1/(1-λBpw)] m7
m6 = [λBpw/(1-λBpw)] m7
m7 = m7 (dado)
En particular, la tercera de estas
expresiones - junto con la ecuación 8
que define Bpw y la tercera de las
ecuaciones 4 que define MS3 - permi-
tieron finalmente obtener la deseada
relación para la fracción de finos en la
descarga del molino (F3):
F7 [(1/fs7 - 1) + CC (1/fs6 - 1)]
F3 = m3 / MS3 =
(1+CC) [(1/fs7 - 1) + (1 - λ)CC (1/fs6 - 1)]
Un análisis de sensibilidad deta-
llado de esta última ecuación –con el
apoyo gráfico de la Figura 5– vino a
demostrar que el criterio básico de la
Cuarta Ley en cuanto a que el conte-
nido de finos en el flujo de descarga
del molino debe ser tan bajo como
sea posible se satisface plenamente
cuando el circuito es operado al míni-
mo posible % de sólidos en el rebose
(utilizando el máximo de agua y/o
capacidad de bomba disponibles) y
el máximo posible de % sólidos en la
descarga de los hidrociclones (redu-
ciendo el diámetro de los ápices a su
mínima dimensión, siempre evitando
el riesgo de ‘acordonamiento’). Una
vez impuestas estas dos condiciones
base, el % de sólidos en la alimenta-
ción a los ciclones y la carga circu-
lante adoptarán valores óptimos con-
sistentes con el balance de masas
del sistema, según lo establecido por
la ecuación 1 anterior.
En efecto, en el caso hipotético
ilustrado en la Figura 5, sería posible
reducir a la mitad (de 20 % a 10 %)
el contenido de finos en la descarga
del molino incrementando la dosifi-
cación total de agua al circuito (para
reducir el % sólidos de rebose de 46
% a 32 %) y reduciendo el número
de ciclones en la batería o cerrando
adecuadamente los ápices (para
incrementar el % de sólidos de des-
carga de 72 % a 80 %). La carga cir-
culante del sistema naturalmente
aumentaría como consecuencia del
incremento en el flujo de agua sumi-
nistrado al circuito, aportando signifi-
cativamente al objetivo de reducción
del contenido de finos en la descar-
ga del molino. El mayor grado de
cumplimiento de tal objetivo – según 57
la Cuarta Ley – sería beneficioso en
ABRIL 2010
términos de productividad del circui-
to para una determinada tarea de
molienda. Como se discute en deta-
lle en la segunda parte de esta publi-
rocas y minerales
cación, la puesta en práctica de
estas mejoras estará siempre supe-
ditada a la capacidad de la bomba -
que actúa como un verdadero ‘cora-
zón’ del circuito - para manejar la
mayor carga circulante desarrollada,
Foto 2.
(11)
El haber descubierto la forma de
ligar el cumplimiento del criterio opti-
mizante a las condiciones operacio-
nales que lo determinan – a través de
los distintos balances de materiales
presentados; particularmente el últi-
mo grupo – fue ciertamente un gran
breakthrough o paso adelante en la
búsqueda de condiciones óptimas
para la operación de un circuito de
molienda/clasificación cualquiera.
VERIFICACIÓN EXPERIMENTAL
Intuitivamente, los postulados que
dieron origen al criterio de la Cuarta
Ley parecían entonces correctos y
 MOLIENDA

"el que poco asume, poco se aleja de

0.28
la verdad y por tanto, poco tiene que
0.26
% Finos en Desc. Molino
(1/fs7 - 1) + CC (1/fs6 - 1) F7 % Sólidos demostrar". No obstante, la tentación
F3 =
0.24
(1 + CC)
Descarga de verificar experimentalmente la
(1/fs7 - 1) + (1 - O)CC (1/fs6 - 1)
0.22 aplicabilidad de la postulada Cuarta
72
0.20
Ley fue del todo irresistible.
76
CC Durante 1987, tanto Cía. Minera
all 80
0.18 Reea
R
2 i s t
t maa
eem Carolina de Michilla como CODELCO,
Si s 72
0.16 unn S
dee u División El Teniente, ambas empresas
u e
essttaa d 76
0.14 sppu Chilenas, aceptaron desarrollar exten-
Rees
R 80
0.12 sos programas experimentales a esca-
5
0.10 la industrial tendientes a confirmar la
30 32 34 36 38 40 42 44 46 48 aplicabilidad de la Cuarta Ley(7,8).
No resultó fácil recopilar todos los
% Sólidos de Rebose
antecedentes experimentales reque-
Figura 5. Relación de balance entre el contenido de ‘finos’ en el flujo de descarga ridos en una base comparativa, libre
del molino y las diluciones de rebose y descarga de un hidrociclón y la carga de las diversas distorsiones opera-
circulante desarrollada por el circuito, según la ecuación 11.

58
ABRIL 2010
rocas y minerales

Foto 2: Circuitos de molienda-clasificación; válvulas automáticas en distribuidores

ahora, más de 25 años después, mente aleatorio y que el cortocircuito cionales enfrentadas durante cada
este autor se declara firmemente de finos no sea proporcional al corto- campaña de muestreo; particular-
convencido de que así lo son. Hoy en circuito de agua a la descarga de los mente en cuanto a asegurar que
día, nadie podría argumentar con ciclones. No son supuestos realmen- todas las condiciones ensayadas
base que en los sistemas de molien- te restrictivos, a la luz del entendi- entregaban una misma tarea de
da/clasificación no exista una directa miento que hoy existe respecto de molienda preestablecida. Para supe-
relación entre la energía específica estos sistemas, pero sí son supues- rar este inconveniente, se optó por
(kWh/t) suministrada y la tarea de tos suficientes para sustentar la vali- recurrir a la ecuación de Bond(4),
molienda, que el impacto (contacto) dez de la postulada Cuarta Ley. tomando como indicador represen-
de las bolas entre sí no sea esencial- Resulta lógico entonces concluir que tativo del rendimiento operacional
 MOLIENDA

del circuito su Índice de Trabajo
Operacional (Wio, kWh/t), definido
como:
Wio = (E/10)/(1/P800.5 –1/F800.5) (12)
donde E representa el consumo espe-
cífico de energía suministrada al circui-
antecedentes recopilados ratifican las por el criterio de la Cuarta Ley tendien-
mismas observaciones desprendidas tes a reducir el contenido de finos en la
de la Figura 6 anterior; es decir, que es descarga del molino.
posible reducir significativamente el Igualmente, la Figura 9 ratifica
Índice de Trabajo Operacional al también que un alto flujo circulante
implantar las condiciones sugeridas permite mantener el contenido de
20

Indice de Trabajo Operacional,

to, expresado normalmente en kWh/t
Carga Circulante
molida. Sobre esta base fue posible 18
homologar el conjunto de resultados Baja (<300%)
obtenidos, bajo el supuesto de que el 16 Media

kWh/ton
Wio es relativamente invariante frente a Alta (>400%)
leves variaciones en la tarea de molien- 14
da definida por la dupla de valores
12
(F80, P80).
Primeramente, la Figura 6 presenta 10
los resultados obtenidos en Carolina
de Michilla(7) en Chile donde los ensa- 8
yos se llevaron a cabo en un molino de 6 10 14 18 22 26 30 34 38
10 ft φ x 11.5 ft con motor de 520 kW % -325 # en Descarga Molino
que operaba en circuito cerrado con 1
ciclón de 20 in φ, bajo la configuración Figura 6. Efecto del contenido de finos en la descarga del molino sobre el Índice
de Trabajo Operacional, sobre la base de muestreos realizados en Minera
‘DIRECTA’, a una tasa de tratamiento
Carolina de Michilla, Chile.
nominal de 30 t/h. En ellos se observó
una clara tendencia entre el contenido
38
de finos en el molino y el Índice de Tra-
% -325 # en Descarga Molino

60 bajo Operacional del circuito, revelan- 34

Carga Circulante
do un potencial de optimización del
ABRIL 2010

Baja (<300%)
30
orden de un 26 % de reducción en el Media
Wio como consecuencia de una reduc- 26 Alta (>400%)
ción del 30 % al 15 % - 325# en el flujo
22
de descarga del molino.
rocas y minerales

Complementariamente, la Figura 7 18
confirma que incrementos en el %
14
sólidos de descarga de los ciclones,
sumado a incrementos en la carga 10
circulante, se traducen en un menor 66 70 74 78 82 86
contenido de finos en la descarga del % Sólidos en la Descarga
molino. Como cabe esperar, el incre-
mento de carga circulante estuvo Figura 7. Efecto del % de sólidos en la descarga de los hidrociclones sobre el
contenido de finos en la descarga del molino, sobre la base de muestreos
asociado a una mayor dilución del
realizados en Minera Carolina de Michilla, Chile.
rebose. De hecho, los valores hacia
el extremo derecho del gráfico
(menores % - 325# en descarga moli- 22
Indice de Trabajo Operacional,

no) corresponden a los muestreos rea-

lizados con mayor adición de agua al
20
circuito, tal como postula el criterio
de la Cuarta Ley.
kWh/ton

Análogamente, la Figura 8 presenta 18

resultados experimentales correspon-
dientes a los ensayos realizados para-
lelamente en CODELCO-Chile, Divi- 16
sión El Teniente(8), específicamente en
la Sección 2 de su Concentradora
14
Colón, consistente en un molino de
14.5 ft φ x 24 ft que operaba en circui-
10 14 18 22 26 30 34

to cerrado con 5 ciclones de 20 in φ y % -325 # en la Descarga Molino

bomba de velocidad variable, bajo la Figura 8. Efecto del contenido de finos en la descarga del molino sobre
configuración ‘DIRECTA’, a una tasa el Índice de Trabajo Operacional, sobre la base de muestreos realizados en
de tratamiento nominal de 160 t/h. Los CODELCO-Chile, División El Teniente.
 MOLIENDA
34
% -325 # en Descarga Molino
30
26
22
18
14
10
0 200
% Carga Circulante
Figura 9. Efecto del tonelaje circulante a través del molino sobre el contenido
de finos en la descarga del molino, sobre la base de muestreos realizados en
CODELCO, División El Teniente.
finos en la descarga del molino en el
rango de valores más bajo que sea
posible. Este mayor flujo circulante
es necesaria consecuencia de una
mayor dilución del rebose de los
hidrociclones.
Un interesante corolario que se
62 desprende de los antecedentes
empíricos aquí presentados es que
ABRIL 2010
–contrario a las creencias populares-
no necesariamente una mayor carga
circulante es indicativa de un mineral
más duro y difícil de moler. En este
rocas y minerales
caso, las mayores cargas circulantes
y demás condiciones operacionales
impuestas permitieron reducir los
finos en la descarga del molino y de
esta manera reducir también el Índi-
ce de Trabajo Operacional. En otras
palabras, al imponer las condiciones
operacionales sugeridas por el crite-
rio de la Cuarta Ley es posible redu-
cir el Wio, haciéndole creer al molino
que el mineral fuera más blando;
contrario a lo que se observa cuando
los operadores toleran un mayor
contenido de finos en el interior del
molino. Dependiendo de la capaci-
dad de bombeo disponible, los ope-
radores podrán optar por tomar ven-
taja del menor Wio observado para
alternativamente moler más tonela-
das para una tarea de molienda
dada o incrementar la fineza del pro-
ducto final para una misma meta de
tonelaje procesado.
Se ha contra-argumentado que
una excesiva carencia de finos en la
carga del molino podría llegar a
afectar la reología de la pulpa y, por
ende, impactar negativamente en la
la formulación de la denominada
Cuarta Ley de la Molienda/Clasifica-
% Sólidos Rebalse ción; criterio operacional que, en lo
esencial, aporta pautas específicas
Alto en cuanto a cómo operar mejor los
Medio clasificadores (hidrociclones) en su
Bajo papel subsidiario a la operación del
molino y que específicamente pos-
tula que ‘el contenido de finos en el
flujo de descarga del molino debe
ser tan bajo como sea posible’.
Para ello el circuito debe ser opera-
do al mínimo posible % de sólidos
400 600 800 1000 en el rebose (utilizando el máximo
de agua y/o capacidad de bomba
disponibles) y el máximo posible %
de sólidos en la descarga de los
hidrociclones (reduciendo el diáme-
tro de los ápices a su mínima
dimensión, evitando el riesgo de
capacidad intrínseca del molino. ‘acordonamiento’).
Afortunadamente, la ineficiencia Se han presentado además los pri-
natural de los hidrociclones asegura meros antecedentes empíricos recolec-
que un contenido suficiente de finos tados a nivel industrial que permitieron ir
– de al menos 10 % (en peso) – construyendo confianza respecto a la
estará siempre presente en el inte- validez de las enseñanzas que necesa-
rior del molino por lo que el objetivo riamente se desprenden del postulado
teórico de eliminar todos los finos no criterio de la Cuarta Ley.
es nunca alcanzable en la práctica En una segunda parte a ser pronta-
operacional. mente publicada por este mismo
medio, se analizará en detalle los
COMENTARIOS FINALES requerimientos específicos y los
En esta primera de dos partes de la potenciales beneficios a obtener como
presente publicación se reseñan los resultado de la correcta aplicación del
fundamentos básicos que sustentan referido criterio de la Cuarta Ley.
REFERENCIAS
1. Sepúlveda, J. E., "Una Cuarta Ley para la Molienda/Clasificación",
IV Simposio ARMCO sobre Molienda, Viña del Mar, Chile, Noviem-
bre, 1984.
2. Von Rittinger, P. R., "Leherbuch der Aufbereitungskunde", Berlín,
1867.
3. Kick, F., "Das Gesetz der Proportionalen Widerstande und Seine
Anwendung", A. Felix, Leipzig, 1885.
4. Bond, F. C., "The Third Theory of Comminution", AIME Trans., Vol.
193, p. 484, 1952. También en Mining Engineering, Mayo, 1952.
5. Gutiérrez, L. y Sepúlveda, J.E., Dimensionamiento y Optimización
de Plantas Concentradoras Mediante Técnicas de Modelación
Matemática, Publicación del Centro de Investigación Minera y
Metalúrgica (CIMM), Chile, 1986.
6. Bouso, J. L. "Control Automático de la Clasificación en los Circuitos
de Molienda", Moly-Cop 2005: X Simposio sobre Procesamiento de
Minerales, Termas de Chillán, Chile, Noviembre, 2005.
7. Sepúlveda, J. E., Informe CIP-8601, ARMCO Chile S. A., 1987.
8. Sepúlveda, J. E., Informe CIP-8606, ARMCO Chile S. A., 1987.
 MOLIENDA
Esta segunda parte abarca los requerimientos específicos
y los potenciales beneficios a obtener como resultado de la
correcta aplicación del mencionado criterio de la Cuarta Ley.
La Cuarta Ley
de la Molienda/
Clasificación
II. Implicaciones Prácticas
de su Correcta Aplicación
64
ABRIL 2010
LA CUARTA LEY
DE LA MOLIENDA/CLASIFICACIÓN
A manera de enunciado, el criterio de
la Cuarta Ley simplemente postula
rocas y minerales
que(1,2):
"Para una óptima eficiencia ener-
gética del proceso de molienda, se
requiere que el contenido de partí-
culas finas en el interior del molino
sea tan bajo como sea posible ...
para una tarea de molienda dada."
Tal como se discute en la referida
primera parte de la presente publica-
ción(2), este objetivo puede ser siem-
pre alcanzado operando el circuito al
mínimo posible % de sólidos en el
rebose (utilizando el máximo de agua
y/o capacidad de bomba disponibles)
y el máximo posible % de sólidos en
la descarga de los hidrociclones
(reduciendo el diámetro de los ápices
a su mínima dimensión, un poco
antes de alcanzar la condición de
‘acordonamiento’). Una vez impues-
tas estas dos condiciones base, el %
de Sólidos en la alimentación a los
ciclones y la carga circulante adopta-
rán valores óptimos consistentes con
el balance de masas del sistema que
impone la relación:
JAIME E. SEPÚLVEDA, PH. D.
Moly-Cop Grinding Systems
SCAW Metals Group
(1 + CCopt)
(fs5)opt =
1/(fs7)min + CCopt/(fs6)máx
donde:
fsk = fracción (en peso) de sólidos en
el flujo k, %/100
CC = fracción de carga circulante,
definida como la razón entre el
flujo másico de descarga (Flujo
6) de los hidrociclones y el flujo
másico de rebose (Flujo 7) de
los mismos, %/100.
OPTIMIZANDO EL PROCESO
Una vez superado el desafío de
demostrar la validez teórica y práctica
del criterio de la Cuarta Ley(2), a partir
de un mínimo de supuestos de amplia
aceptación práctica y sin necesidad de
recurrir a complejas formulaciones
matemáticas, fue reconfortante cons-
tatar que los modelos más modernos y
detallados para procesos de molien-
da/clasificación disponibles en la litera-
tura(3-5) - que fueran desarrollados con
bastante anterioridad al criterio de la
Cuarta Ley - y que han dado origen a
diversos simuladores suficientemente
realistas de estos procesos, son total-
mente consistentes con los supuestos,
conclusiones y recomendaciones que
surgen de la correcta aplicación del cri-
terio optimizante de la Cuarta Ley.
En términos prácticos, el verdadero
valor del conocimiento teórico queda
demostrado por su potencial para
guiar a los responsables del proceso
en la adopción de acciones concretas
que apunten a mejorar sus niveles de
rendimiento operacional. En otras
palabras, el marco teórico establecido
para el análisis de un problema parti-
cular cualquiera debe aportar respues-
tas a la pregunta:
- Y ahora ....¿Qué se puede hacer
distinto para mejorar?
Definitivamente, el rol principal del
ingeniero de procesos de una planta
concentradora no es - como lamenta-
blemente hoy muchas veces se obser-
va - preparar decenas y decenas de
informes rutinarios que rara vez alguien
pueda leer con algún grado de deten-
ción. Muy por el contrario, el rol del
ingeniero de procesos es fundamen-
talmente ‘digerir’ la información opera-
cional disponible y complementar sus
bases de datos, según juzgue necesa-
(1) rio, para luego concentrarse en idear y
preseleccionar alternativas de optimi-
zación de su proceso.
En 1994, acogiendo la invitación de
Samarco Mineraçao de Brasil, este
autor preparó un listado de recomen-
daciones específicas que correcta-
mente adoptadas debieran conducir a
alcanzar el objetivo permanente de
optimizar la productividad de los circui-
tos de molienda fina convencional.
Tales recomendaciones abarcan
desde lo más obvio, como el ajuste del
nivel de carga en los molinos, hasta lo
más complejo, como es la implanta-
ción de avanzados sistemas de control
operacional experto. Con un propósito
netamente didáctico, este listado reci-
bió el nombre de "Diez ‘Mandamien-
tos’ para Mejorar la Productividad de
sus Molinos"(6). En tal contexto, la
Cuarta Ley aportó específicamente
tres de tales ‘Mandamientos’:
Mandamiento # 6.
Maximizar el contenido de sólidos
en la descarga de los ciclones
La postulada Cuarta Ley indica la
conveniencia de mantener la densidad
de la pulpa de descarga de la batería
de hidrociclones lo más alta posible,
 3.3 % en la capacidad de tratamiento
del circuito, para la misma ‘tarea de
molienda’ (P80 = 180 µm, constante).
Tal vez de mayor relevancia, en caso de
existir una capacidad limitada de bom-
beo, sería la consecuente reducción en
la carga circulante lo que permitiría
aumentar la dosificación de agua al cir-
cuito, en consonancia con el Manda-
miento # 7 siguiente.

Mandamiento # 7.
Maximizar la dosificación de agua al
cajón de la bomba
De mayor impacto efectivo que el
Mandamiento #6 anterior, la postulada
Cuarta Ley indica también la conve-
niencia de diluir al máximo posible el
flujo de rebose de los hidrociclones;
Foto 1. Descarga de hidrociclones en ángulo correcto, transición cordón-paraguas. obviamente sujeto a la disponibilidad

Simulación Simulación Simulación Simulación Simulación

0 1 2 3 4

TRATAMIENTO
ton/hr 458.4 463.6 467.9 471.2 473.7
% CC 532.9 413.8 339.9 289.5 252.9
P80, micras 180.0 180.0 180.0 180.0 180.0
65
ENERGIA

ABRIL 2010
kW (neto) 3,885 3,885 3,885 3,885 3,885
kWh/ton (bruto) 8.48 8.38 8.30 8.24 8.20
Wio, kWh/ton 14.62 14.45 14.32 14.22 14.14

rocas y minerales
CLASIFICADORES
% Sólidos Alimentación 64.7 64.4 64.2 63.9 63.7
% Sólidos Rebose 42.0 42.0 42.0 42.0 42.0
% Sólidos Descarga 72.0 74.0 76.0 78.0 80.0
Alim. Ciclones, m3/hr 2,619 2,165 1,883 1,691 1,551
Presión, psi 10.0 10.0 10.0 10.0 10.0
By-Pass Finos, % 0.570 0.487 0.415 0.353 0.298
By-Pass Agua, % 0.600 0.513 0.437 0.372 0.314

% Finos Desc. Molino 17.0 17.2 17.4 17.5 17.7

Tabla 1. Efecto del % de Sólidos de Descarga sobre la Capacidad y otras respuestas del circuito, en base a simulaciones
desarrolladas con BallSim_Direct de Moly-Cop Tools.

sin llegar a alcanzar la indeseable con-
dición de ‘acordonamiento’, momento
en que la descarga se obstruye y los
ciclones comienzan a desviar la totali-
dad de la alimentación al flujo de rebo-
se, Foto 1. En cada aplicación particu-
lar, los operadores deben determinar
por la vía empírica el límite máximo de
operación segura, el que normalmente
cae en el rango de 56 % - 60 % de
sólidos (en volumen) para los ciclones
verticales más tradicionales y hasta 65 %
- 67 % de sólidos (en volumen) para
los mismos ciclones pero inclinados
(casi horizontales) o los denominados
‘de fondo plano’. Precisamente, la
principal ventaja de estas dos últimas
variedades de instalación o diseño de
clasificadores es que permiten operar
a mayores densidades de descarga
que con ciclones verticales y lograr así
un mayor grado de cumplimiento de lo
indicado por la Cuarta Ley.
Con el apoyo del simulador Ball-
Sim_Direct incorporado al paquete de
software Moly-Cop Tools(7), la Tabla 1
presenta los resultados de una serie de
simulaciones del efecto esperado de
incrementar la densidad de la descarga
de los hidrociclones en el rango de
72% a 80 % de sólidos (en peso), lo
que se traduciría en un incremento de
de agua existente en cada aplicación
particular.
La Tabla 2 presenta los resultados
de una serie de simulaciones del efec-
to esperado de incrementar la dosifi-
cación de agua al circuito, diluyendo
en consecuencia el flujo de rebose de
los hidrociclones en el rango de 42 %
a 34 % de sólidos (en peso), lo que se
traduciría en un incremento de casi un
8 % en la capacidad de tratamiento
del circuito, para la misma ‘tarea de
molienda’, Foto 2.
Resulta interesante observar que el
potencial de optimización implícito en el
ejemplo de la Tabla 2 anterior se lograría
 MOLIENDA

Mandamiento # 8.
Incrementar la capacidad
de la bomba
Estrechamente ligado al Mandamien-
to #7, este Mandamiento #8 anticipa la
posible necesidad de reemplazar la
bomba existente por una de mayor
capacidad, idealmente de velocidad
variable, producto del esperado incre-
mento en carga circulante a medida que
aumenta la dosificación de agua al circui-
to. En algunos casos, ha sido suficiente
un cambio de poleas del sistema de
transmisión del motor a la bomba para
acomodar los mayores flujos circulantes.
En el ejemplo de la Tabla 2 ante-
rior, la carga circulante subiría de
Foto 2. Descarga de molino y caja de bomba. 290% a 430%, lo que implicaría un

con sólo leves variaciones del % sóli-

dos de alimentación a ciclones (fs5) y el 66.0 1.20
‘cortocircuito’ de finos a la descarga
% Sólidos Alimentación

'Cortocircuito' de Finos
(Bpf), como se indica en la Figura 1, 64.0 1.00

debido al efecto compensatorio del 74% 0.80

62.0 78%
incremento en la carga circulante origi- 82%
nada por la mayor dosificación de 60.0 0.60
agua al cajón de la bomba. Ello viene a
66 reiterar que fs5 y Bpf - tradicionalmente 58.0
74% 0.40
ligadas a la mal llamada ‘eficiencia’ de 78%
ABRIL 2010

clasificación - no son determinantes 56.0 82% 0.20

del rendimiento global del circuito(2). No
tiene sentido práctico la búsqueda de 54.0 0.00
la máxima eficiencia de clasificación 200 250 300 350 400 450 500 550 600 650
rocas y minerales

per se. Según la Cuarta Ley, los hidro- % Carga Circulante

ciclones cumplen un rol muy importan-
te, pero sólo ‘subsidiario’ a lo que ocu-
rra en el interior del molino.
Figura 1. Efecto del incremento de la carga circulante asociado a la dilución del flujo
de rebose de los ciclones de 42% a 33% sólidos, bajo distintos niveles de densidad
Figura 1. Efecto del incremento de la carga circulante asociado a la
en la descarga de los mismos, según los valores indicados sobre el gráfico.
dilución del flujo de rebose de los ciclones de 42% a 33%

Simulación Simulación Simulación Simulación Simulación

3 5 6 7 8

TRATAMIENTO
ton/hr 471.2 481.2 490.7 499.8 508.5
% CC 289.5 320.6 354.3 391.1 431.5
P80, micras 180.0 180.0 180.0 180.0 180.0

ENERGIA
kW (neto) 3,885 3,885 3,885 3,885 3,885
kWh/ton (bruto) 8.24 8.07 7.92 7.77 7.64
Wio, kWh/ton 14.22 13.92 13.65 13.40 13.17

CLASIFICADORES
% Sólidos Alimentación 63.9 63.6 63.3 63.0 62.7
% Sólidos Rebose 42.0 40.0 38.0 36.0 34.0
% Sólidos Descarga 78.0 78.0 78.0 78.0 78.0
Alim. Ciclones, m3/hr 1,691 1,880 2,087 2,316 2,571
Presión, psi 10.0 10.0 10.0 10.0 10.0
By-Pass Finos, % 0.353 0.357 0.361 0.364 0.366
By-Pass Agua, % 0.372 0.376 0.380 0.383 0.385

% Finos Desc. Molino 17.5 16.3 15.1 14.0 12.9

Tabla 2. Efecto del % de Sólidos de Rebose sobre la Capacidad y otras respuestas del circuito, en base a simulaciones
desarrolladas con BallSim_Direct de Moly-Cop Tools.
aumento del flujo de alimentación a
ciclones de 1.690 m3/h a 2.570 m3/h.
Es probable que una misma bomba,
aunque sea de velocidad variable, no
sea capaz de absorber tal variación
de flujo.
Cabe resaltar que las conclusio-
nes y recomendaciones que surgen
de la correcta aplicación del criterio
optimizante de la Cuarta Ley son
plenamente consistentes con lo
indicado por los diversos modelos
matemáticos y simuladores disponi-
bles en la literatura (3-5,7); los que fue-
ran desarrollados con bastante
anterioridad a la postulación de este
criterio de la Cuarta Ley (1). Sobre la
base de las diversas simulaciones
aquí presentadas, la Figura 2 confir-
ma que para lograr una óptima
reducción efectiva en el Índice de
Trabajo Operacional (W io) - y así
lograr el mejor rendimiento global
del circuito - es necesario minimizar
el contenido de finos en la descarga
del molino y para ello se requiere
diluir el rebose y espesar la descar-
ga de los ciclones; es decir, precisa-
mente lo que plantea la Cuarta Ley
(ver ecuación 1).
Límites Operacionales
a la Carga Circulante:
EL CRITERIO DE ARBITER
Nathaniel Arbiter (8) ha publicado
diversos estudios tendientes a pre-
determinar las condiciones opera-
cionales de un molino de bolas con-
vencional (con descarga tipo over-
flow) que podrían llevar a éste a una
condición de sobrecarga (o sobrelle-
15
Wio, kWh/ton
14
13
12
10 12 14
% - 400# en Descarga Molino
Figura 2. Efecto de la reducción del contenido de finos en la descarga
del molino al diluir el flujo de rebose de los ciclones de 42 % a 33 % de sólidos,
bajo distintos niveles de densidad en la descarga de los mismos,
según los valores indicados sobre el gráfico.
nado) caracterizada por una reduc-
ción significativa de la potencia
demandada y la incapacidad del
molino para hidráulicamente trans-
portar la pulpa desde su boca de ali-
mentación hasta su boca de descar-
ga. Arbiter postuló que para evitar la
condición de sobrecarga de un
determinado molino en operación,
debe cumplirse que la velocidad
axial de la pulpa a través del molino
sea inferior al 2,2 % de la velocidad
tangencial de la coraza del mismo
molino(8).
La razón de las velocidades axial y
tangencial antes referidas es expresa-
ble como:
Vel. Axial Q / fm A
Nq = = (2)
Vel. Tangencial πND
donde :
Q = Flujo volumétrico de pulpa a tra-
vés del molino, ft3/min
fm,= Volumen de pulpa mineral en la
carga, expresado como fracción
del volumen total del molino,
%/100
A = Área de la sección transversal del
molino, πD2/4
N = Velocidad de giro del molino,
rev/min = Nc (76,6/D0.5)
Nc= Fracción de la velocidad crítica
del molino, %/100
D = Diámetro interior del molino, ft.
y, por lo tanto, reemplazando cada tér-
mino y simplificando se obtiene:
Nq = 0,00529 Q / (fm Nc D2.5) (3)
74%
78%
82%
16 18 20
Por otra parte, fm está relacionado
al nivel de llenado aparente total del
molino (Jtot), incluyendo bolas y pulpa,
por la expresión:
fm = Jtot - (1-fv) Jb (4)
donde :
fv = Fracción volumétrica de espacios
vacíos entre las bolas, %/100
Jb = Fracción aparente de llenado del
molino con bolas, %/100.
De esta forma, el último término de
la ecuación 4 anterior representa el
volumen neto ocupado por las bolas
en el molino, expresado como fracción
del volumen total. Por lo tanto, el volu-
men restante para completar el volu-
men aparente total (Jtot) corresponde
al contenido de mineral, fm.
Arbiter recolectó información de
diversas instalaciones en el mundo,
cuyos molinos se encontraban ope-
rando en condiciones críticas (al límite
de la sobrecarga) y reagrupando la
ecuación 3, determinó la correlación
67
empírica :
ABRIL 2010
fm* Nq* = 0,00529 Q* / (Nc D ) 2,5
= 0,0109 – 0.0144 Jb
= 0.022 (0,5 – 0,66 Jb) (5)
rocas y minerales
donde el símbolo (*) denota ‘condición
crítica’. La Figura 3 ilustra la validez
empírica de esta correlación, según
Arbiter(8).
Estudios complementarios sobre el
transporte de masa a través de moli-
nos de bolas han indicado que la
sobrecarga se produce cuando la
carga total del molino llega a ocupar
un 50% de su volumen interior; es
decir, Jtot = 0,5. Si además aceptamos
que, por la compactación natural del
‘riñón’ de bolas en movimiento, sólo
queda un fv = 34 % de espacio libre
entre las bolas (en contraste al fv =
40%, típicamente aceptado para car-
gas en reposo), de la ecuación 4 se
obtiene:
fm* = 0,5 - (1 - 0,34) Jb
= 0,5 - (0,66) Jb (6)
y por directa substitución en la ecua-
ción 5:
Nq* = 0.022 (7)
es decir, recordando la definición de
Nq (ecuación 2), se concluye que la
 MOLIENDA
velocidad axial de la pulpa a través del
molino debe ser inferior al 2,2 % de la
velocidad tangencial de la coraza del
mismo molino, a fin de evitar la condi-
ción de sobrecarga.
Finalmente, retomando la ecuación
5 anterior, la condición crítica así deri-
vada, permite definir el denominado
Arbiter’s Flow Number:
‘Arbiter’s Flow Number’ = Q /
[Nc D2,5 (0,5 - 0,66 Jb)] < 4,16
con Q en ft3/min y D en ft.
La Figura 4 adjunta presenta un
conjunto de información operacional
personalmente recolectada de distin-
tas fuentes que abarca una amplia
variedad de instalaciones, predomi-
nantemente chilenas. Esta gráfica con-
firma que, en general, la operación
normal de todo molino se desarrolla
bajo condiciones tales que el Arbiter’s
Flow Number sea menor que 4,16,
como sugiere la ecuación 8.
Una segunda implicancia de la acep-
68 tación del criterio propuesto por Arbiter
es que permite definir el mínimo tiempo
ABRIL 2010
medio de residencia (τ) de la pulpa en su
paso a través del molino, que sea com-
patible con una operación normal libre
de sobrecarga. De las ecuaciones 13 y
rocas y minerales
18 anteriores, se obtiene:
(Vel. Axial) • τ
Nq =
πND• τ
donde el numerador de esta expresión
corresponde necesariamente al largo
efectivo del molino (L), de modo que :
τ > (L/D) / (0,022 π N)
0.008
0.00529 Q* / (Nc D2.5)
0.007
0.006
0.005
0.004
0.003
0.25
Figura 3. Evidencia empírica de sobrecarga de molinos, la que se produciría cada
vez que las condiciones operacionales se posicionen por sobre el límite
de la diagonal. Extractada de Referencia 8.
6
Salvador
5 Andina Pinto Valley MAA
Flow Number, Nq
Sierrita
Chacay Colón Salvador Tte-SAG
4 Chino Bougainville
Andina Sacatón Bronces MEL Cadia
3
Colón Tte-SAG MAA
2 MEL
Candelaria
MDO Chuqui
Emablos Copperton
1 Operación Normal
(8)
Operación Extrema
0
8 10 12 14 16 18 20 22 24
Diámetro Nominal del Molino, ft
Figura 4. Comparación de operaciones normales
y extremas (sobrecarga) en términos del Arbiter’s Flow Number.
De donde, retomando la relación N vamente afectada contrapesando las
= Nc (76,6/D0,5) (ver ecuación 2), se ventajas de una mayor carga circulante.
obtiene finalmente: Aunque compartiendo la base de su
argumentación, este autor sólo ha cono-
τ > 0,189 D0.5 (L/D) / Nc (11) cido una aplicación industrial, muy parti-
cular, en que este fenómeno podría estar
la cual sugiere que una menor razón presente; pero no en la generalidad de
(L/D) y una mayor velocidad de giro las aplicaciones a escala industrial.
(Nc) facilitan una operación a mayo- En cualquier caso, la Figura 6 indica
res tonelajes a través del molino; es que, no obstante, la limitación impues-
decir, con menores tiempos medios ta por el criterio de Arbiter aquí descri-
de residencia. Ambos parámetros to o la advertencia planteada por Aus-
son por lo tanto importantes de con- tin, niveles de carga circulante tan ele-
siderar en la etapa de selección de vados como 450%, son, en general,
un nuevo molino, tal como se des- recomendables según la Cuarta Ley y
prende de la Figura 5. operacionalmente compatibles en la
Desde otro punto de vista, Austin(9) ha práctica industrial.
< 0,022 (9)
hecho referencia a un posible ‘efecto col- A modo de corolario, cabe mencio-
chón’ que se produciría cuando el volu- nar que es posible distinguir dos tipos
men de pulpa retenida en el molino de carga circulante, según sea su
sobrepasa el espacio intersticial existen- causa de origen:
te entre las bolas (fm > fvJb). Bajo tal con-
dición extrema, la eficiencia energética - La carga circulante ‘mala’ que se ori-
(10) del proceso de molienda se vería negati- gina al diluir el flujo de descarga de
los hidrociclones, dado que arrastra
mayor cantidad de ‘finos’ que no se
0.00529 Q* / (Nc D2.5) = 0.022 (0.5 – 0.66 Jb) requiere retornar al molino, y ...
- La carga circulante ‘buena’ que se
origina al diluir el flujo de rebose de
los hidrociclones, dado que éstos
afinan su tamaño de corte (d50) y
Sobrecarga
retornan mayor cantidad de partí-
culas gruesas al molino.
La correcta aplicación del criterio
Experimental
de la Cuarta Ley - sintetizado en su
Correlación enunciado de la ecuación 1 - pro-
mueve el segundo tipo de carga cir-
0.3 0.35 0.4 0.45 0.5
culante al recomendar la dilución del
Llenado con Bolas, Jb flujo de rebose de los hidrociclones y
evita el primero al recomendar el
espesamiento del flujo de descarga
de los mismos.
 MOLIENDA

ra 7 presenta un ejemplo de la res-

2.4 puesta de un sistema de molienda/cla-
L/D sificación frente a la dilución del flujo
2.2 Wmin = 0.189 D0.5 (L/D) / Nc
Tiempo Mínimo de de rebose de los ciclones, como resul-
Residencia, min 2 1.6
tado del incremento de la dosificación
1.8
Nc de agua al cajón de la bomba, depen-
1.6 1.3
0.72
diendo si la bomba disponible es de
1.4 0.75 velocidad fija o variable.
0.78
1.0
1.2 En este ejemplo, a medida que se
1 diluye el rebose desde 42 % de sólidos
0.8
hasta 33 %, la bomba de velocidad
10 12 14 16 18 20 22 24 26 variable tendría la capacidad de absor-
Diámetro Efectivo del Molino, ft ber el mayor flujo circulante y mejorar
así el cumplimiento de la ‘tarea de
Figura 5. Definición de los tiempos mínimos de residencia de la pulpa molienda’ a un mayor ritmo de trata-
en el molino, a fin de evitar la condición de sobrecarga, miento de mineral (de 465 t/h a 519
según el criterio establecido por Arbiter(8). t/h). Por el contrario, la única opción
con la bomba de velocidad fija para
continuar cumpliendo con la ‘tarea de
6
molienda’ especificada, incapacitada
74%
de absorber la mayor proporción de
carga circulante, sería lamentablemen-
Número de Arbiter

5
78% te reducir el tonelaje de alimentación
Límite Máximo de mineral fresco al circuito (de 465 t/h
4 82% a 368 t/h). Como consuelo, la fineza
del producto molido se vería incremen-
tada (de P80 = 180 µm a P80 = 112
70 µm), lo que en algunos casos permiti-
3

ría mejorar marginalmente la eficiencia

ABRIL 2010

2 del proceso siguiente en la cadena

200 250 300 350 400 450 500 550 600 650 (por ejemplo, la recuperación en la
% Carga Circulante etapa de flotación). No obstante,
desde una perspectiva económica, el
rocas y minerales

Figura 6. Límite máximo para la carga circulante impuesto por el criterio beneficio de un mayor tonelaje normal-
de Arbiter. Los valores indicados sobre el gráfico corresponden al % sólidos
de descarga de los hidrociclones asumido para cada serie de simulaciones mente predomina sobre el beneficio de
en que el flujo de rebose se diluyó de 42 % a 33 % de sólidos. una mayor eficiencia.
El tema de las bombas de veloci-
BOMBAS DE VELOCIDAD VARIABLE menos tener la opción de incrementar dad fija versus las de velocidad varia-
¿Un lujo prescindible? la capacidad de las bombas fijas exis- ble fue abordado extensivamente por
En la etapa de proyecto de una tentes. Nuevamente, recurriendo al H. Toro(10). Siguiendo la misma línea de
nueva instalación surge recurrente- simulador BallSim_Direct del paquete argumentación, la Tabla 3 presenta el
mente la disyuntiva de instalar o no de software Moly-Cop Tools(7), la Figu- caso hipotético comparativo de una
instalar bombas de velocidad variable
en las distintas secciones de molien-
da. Dado el mayor costo de inversión 550 400
de este tipo de bombas, en compa-
500 350
ración con las tradicionales de veloci- Vel. Variable
Tamaño P80, micras
Capacidad, ton/hr

dad fija, se tiende a pensar que éstas 450 300

son un lujo prescindible que sólo Vel. Fija
400 250
interesa a los ingenieros más refina-
dos encargados de la automatización 350 200
del proceso. Muy por el contrario, Vel. Variable
300 150
este autor plantea que las bombas Vel. Fija
de velocidad variable no son en 250 100
absoluto un lujo prescindible sino
200 50
equipos cuya disponibilidad otorga 30 32 34 36 38 40 42 44
valiosa flexibilidad operacional y efec- % Sólidos en el Rebose
tividad global al circuito.
Para aplicar la Cuarta Ley a su
Figura 7. Respuesta simulada de un sistema de molienda/clasificación frente
máximo beneficio se requiere disponer a la dilución del flujo de rebose de los ciclones, dependiendo si la bomba
de bombas de velocidad variable o al disponible es de velocidad fija o variable.
sección de molienda con una bomba
de velocidad fija contra la misma sec-
ción equipada con una bomba de
velocidad variable, cuando la dureza
del mineral procesado varía en ± 10 %.
En condiciones normales, la sec-
ción con bomba de velocidad fija
opera a razón de 475 t/h, cumpliendo
con la tarea de molienda especificada
(F80, P80) = (9.795 µm, 180 µm) y utili-
zando el 100% de la potencia de bom-
beo disponible (30 kW). Frente a un
mineral de dureza 10% mayor, el siste-
ma respondería incrementando la
dosificación de agua al cajón de la
bomba de 677 m3/h a 701 m3/h, utili-
zando los mismos 30 kW de potencia
de bombeo disponible. No obstante,
como es de esperar debido al 10% de
incremento en dureza, el tonelaje pro-
cesado disminuiría en 7,59%, mante-
niendo la tarea de molienda. Nótese
que el porcentaje de reducción de
capacidad sería menor que el 10%
gracias al efecto positivo de diluir leve-
mente el rebose, dentro de las limita-
ciones impuestas por la bomba. Por el
contrario, si la dureza del mineral de
alimentación bajara en un 10%, el sis-
este caso, el porcentaje de aumento
en tonelaje sería menor que el 10 %
debido a la capacidad limitada de la
bomba que no podría exceder los 30
kW de potencia máxima disponible, lo
que obligaría a reducir la dosificación
total de agua al sistema. En otras pala-
bras, limitado por la velocidad fija de la
bomba, el sistema no tendría la capa-
cidad para aprovechar a plena magni-
tud la ‘bonanza’ de recibir un mineral
de alimentación de menor dureza.
Por otra parte, siguiendo con el
ejemplo de la Tabla 3, si la sección
fuese equipada con una bomba de
velocidad variable, en condiciones
normales, la sección desarrollaría una
capacidad de 493 t/h, cumpliendo con
la misma tarea de molienda especifica-
da y utilizando el 100% del total de
agua de proceso disponible; estableci-
da para estos efectos en 800 m3/h.
Frente a un mineral de dureza 10%
mayor, el sistema respondería simple-
mente manteniendo la dosificación de
agua a su máximo nivel de disponibili-
dad, sacrificando el tonelaje en un
8,45% (todavía proporcionalmente
menor que el 10% de incremento en
respecto que, si al menos temporalmen-
te la operación tuviera acceso, por
ejemplo, a un 10% de mayor disponibi-
lidad de agua, ésta podría ser utilizada
con la misma bomba para diluir un poco
más el rebose y compensar en mejor
forma el incremento en dureza del mine-
ral, limitando la reducción en capacidad
de la sección a sólo un 6,7% respecto
de la condición normal (ver Tabla 3,
columna de la extrema derecha). Por el
contrario, si la dureza del mineral de ali-
mentación bajara en un 10%, el sistema
respondería incrementando la tasa de
tratamiento en un 8,23%. En este caso,
el porcentaje de aumento en tonelaje
sería menor que el 10% debido a la
máxima disponibilidad de agua de pro-
ceso, limitada en este ejemplo a 800
m3/h, lo que obligaría a un negativo
espesamiento del rebose de un 37,4 %
a un 39,2% de sólidos. Nuevamente, si
al menos temporalmente la operación
tuviera acceso, por ejemplo, a un 10%
de mayor disponibilidad de agua, ésta
podría ser utilizada con la misma bomba
para casi mantener la dilución del rebo-
se y tomar mayor ventaja de la bonanza 71
de menor dureza del mineral, alcanzan-

ABRIL 2010
tema respondería incrementando la dureza) y manteniendo la tarea de do un 10,52% de aumento en tonelaje
tasa de tratamiento en un 7,15 %. En molienda. Es interesante señalar a este procesado respecto de la condición

Bomba Velocidad Fija Bomba Velocidad Variable

rocas y minerales
Dureza del Mineral - 10% Std + 10% - 10% - 10% Std + 10% + 10%
Disponibilidad de Agua Std Std Std + 10% Std Std Std + 10%

TRATAMIENTO
ton/hr 509 475 439 545 534 493 452 460
% Relativo 7.15 0.00 -7.59 10.52 8.23 0.00 -8.45 -6.70
% CC 303 328 359 341 327 351 380 398
F80, micras 9,795 9,795 9,795 9,795 9,795 9,795 9,795 9,795
P80, micras 180 180 180 180 180 180 180 180

ENERGIA
kW (neto) 3,885 3,885 3,885 3,885 3,885 3,885 3,885 3,885
kWh/ton (bruto) 7.63 8.17 8.85 7.12 7.27 7.87 8.60 8.44
Wio, kWh/ton 13.2 14.1 15.3 12.3 12.5 13.6 14.8 14.5

CLASIFICADORES
% Sólidos Alimentación 63.7 63.2 62.7 63.3 63.4 63.0 62.6 62.5
% Sólidos Rebose 42.7 40.4 37.8 37.5 39.2 37.4 35.4 33.7
% Sólidos Descarga 75.9 76.4 76.9 79.2 78.1 78.3 78.4 79.6
Alim. Ciclones, m3/hr 1,903 1,909 1,915 2,256 2,133 2,102 2,071 2,193
Presión, psi 8.23 8.20 8.18 10.47 9.67 9.41 9.14 9.93
Potencia Bomba, kW 30.0 30.0 30.0 45.3 39.5 37.9 36.3 41.7
Agua Total, m3/hr 655 677 701 880 800 800 800 880
By-Pass Finos, % 0.397 0.386 0.375 0.332 0.353 0.350 0.346 0.325
By-Pass Agua, % 0.418 0.406 0.395 0.349 0.372 0.368 0.364 0.342

% Finos Desc. Molino 18.3 16.8 15.3 14.8 15.9 14.9 13.8 12.8

(*) Batería de Hidrociclones: 12 unidades de 20", con Vortex de 7.5" y Apex de 3.75".
Tabla 3. Efecto de variaciones en la Dureza del Mineral en función del tipo de bomba disponible, en base a simulaciones
realizadas con BallSim_Direct de Moly-Cop Tools.
 MOLIENDA

normal (ver Tabla 3, columna central). Es
claro que ninguna de estas provechosas
acciones correctivas serían posibles si la
bomba fuese de velocidad fija.
A mayor ahondamiento, la Tabla 4
siguiente presenta un caso análogo
al anterior en que se simula la ocu-
rrencia de variaciones en la granulo-
metría del mineral de alimentación a
la sección, cuando la sección es
equipada alternativamente con
bomba de velocidad fija o bomba de
velocidad variable.
Las observaciones que se despren-
den de la Tabla 4 apuntan en la misma
línea que las ya planteadas respecto
de la Tabla 3 anterior y, por lo tanto,
queda su análisis a la iniciativa de
aquellos lectores más interesados.
Sólo reafirmar que - a diferencia de
una bomba de velocidad fija - la dispo-
nibilidad de una bomba de velocidad
variable permite tomar ventaja de las
oportunidades operacionales (menor
dureza del mineral, mayor fineza de ali-
mentación), así como también tomar
acciones compensatorias para minimi-
72 zar el perjuicio de las contingencias
que la operación pueda enfrentar
ABRIL 2010
CIRCUITO DIRECTO VS. INVERSO
Una polémica recurrente
El postulado básico de la Cuarta Ley
permite también construir opinión res-
pecto de un tema recurrentemente
debatido, tanto en ambientes acadé-
micos como en la práctica industrial: la
configuración ‘DIRECTA’ versus la
‘INVERSA’.
Existiría una percepción generali-
zada que la configuración ‘INVERSA’,
esquematizada en la Figura 8 (donde
el flujo de alimentación fresca es diri-
gido al cajón de la bomba) sería
intrínsecamente más productiva que
la configuración ‘DIRECTA’, esque-
matizada en la Figura 9 adjunta
(donde el flujo de alimentación fresca
es dirigido ‘directamente’ al molino).
Al menos a primera vista, parece
razonable creer que si una fracción
del mineral alimentado corresponde a
material suficientemente fino - partí-
culas tamaño producto - sería efecti-
vo impedirles que ingresen al molino
alimentándolas directamente a los
clasificadores. Pero ... ¿tiene esto
siempre sentido práctico? ¿Bajo qué
condiciones operacionales específi-
En el contexto de la Cuarta Ley, es
lógico afirmar que será preferible
adoptar aquella configuración que - a
estado estacionario - mantenga el
molino con menor contenido de finos
en su interior.
Con referencia a la Figura 9, corres-
pondiente a la configuración ‘DIREC-
TA’, el balance de materiales del siste-
ma indica(2):
F3DIRECTA = F7 /(1-Bpf)/(1+CC) (12)
la cual expresa claramente que para
reducir los finos en la descarga del moli-
no (F3) es preciso reducir el ‘cortocircui-
to’ (Bpf) y aumentar la razón de carga cir-
culante (CC), teniendo en consideración
que la proporción de finos en el rebose
(F7) es un valor objetivo predeterminado.
Análogamente, siguiendo la misma
secuencia de balances de materiales
presentados en la primera parte de
esta publicación(2), esta vez aplicados a
la configuración ‘INVERSA’ de la Figu-
ra 8, es posible establecer:
F3INVERSA = F7 /(1-Bpf)/CC - F1 /CC (13)

(mayor dureza del mineral, menor fine- cas podría ser una configuración donde F1 representa la fracción de
za de alimentación). ventajosa respecto de la otra? finos que ingresan al circuito con la

Bomba Velocidad Fija Bomba Velocidad Variable

rocas y minerales

Fineza de Alimentación Fina Std Gruesa Fina Fina Std Gruesa Gruesa
Disponibilidad de Agua Std Std Std + 10% Std Std Std + 10%

TRATAMIENTO
ton/hr 497 475 443 529 518 493 457 465
% Relativo 4.49 0.00 -6.81 7.27 5.02 0.00 -7.46 -5.74
% CC 309 328 359 347 332 351 383 401
F80, micras 6,951 9,795 13,253 6,951 6,951 9,795 13,253 13,253
P80, micras 180 180 180 180 180 180 180 180

ENERGIA
kW (neto) 3,885 3,885 3,885 3,885 3,885 3,885 3,885 3,885
kWh/ton (bruto) 7.82 8.17 8.77 7.34 7.50 7.87 8.51 8.35
Wio, kWh/ton 13.9 14.1 14.8 13.0 13.3 13.6 14.4 14.1

CLASIFICADORES
% Sólidos Alimentación 63.2 63.2 63.2 62.9 63.0 63.0 63.0 62.9
% Sólidos Rebose 41.7 40.4 38.3 36.8 38.5 37.4 35.7 34.0
% Sólidos Descarga 75.9 76.4 77.2 79.0 77.8 78.3 78.8 80.0
Alim. Ciclones, m3/hr 1,910 1,909 1,909 2,240 2,117 2,102 2,080 2,202
Presión, psi 8.20 8.20 8.20 10.30 9.50 9.41 9.27 10.06
Potencia Bomba, kW 30.0 30.0 30.0 44.2 38.5 37.9 36.9 42.4
Agua Total, m3/hr 669 677 691 880 800 800 800 880
By-Pass Finos, % 0.392 0.386 0.377 0.332 0.353 0.350 0.345 0.323
By-Pass Agua, % 0.413 0.406 0.397 0.349 0.372 0.368 0.363 0.340

% Finos Desc. Molino 17.5 16.8 15.7 14.3 15.4 14.9 14.0 13.0

(*) Batería de Hidrociclones: 12 unidades de 20", con Vortex de 7.5" y Apex de 3.75".

Tabla 4. Efecto de variaciones en la Granulometría del Mineral de Alimentación, en función del tipo de bomba disponible,
en base a simulaciones desarrolladas con BallSim_Direct de Moly-Cop Tools.
 Retomando el criterio de la Cuarta
Ley, la configuración ‘INVERSA’ será
Rebose 7 preferible cada vez que se cumpla:

F3INVERSA < F3DIRECTA (14)

5

Reemplazando a partir de las ecua-

ciones 22 y 23 anteriores, suponiendo
Alimentación 6 Descarga
Fresca
que ambas configuraciones operarían
a valores similares de Bpf y CC, condu-
1 4 2 ce a la condición crítica discriminante:
Agua 3
F1 > F7 /(1-Bpf)/(1+CC) (15)
Alimentación
Ciclones La Figura 10 fue construida sobre la
5 base de la ecuación 15 para ilustrar
bajo qué condiciones la configuración
‘INVERSA’ sería preferible (zona supe-
Figura 8. Representación esquemática de un circuito de molienda/clasificación rior derecha de la curva correspon-
convencional bajo la configuración ‘INVERSA’. diente) y por defecto, bajo qué condi-
ciones la configuración ‘DIRECTA’
Rebose sería preferible (zona inferior izquierda
7 de la curva correspondiente).
5 Considerando valores típicos de
Alimentación Bpf = 0,4 y CC = 3,5, se concluye que:
Ciclones
Descarga F1 > 0,37 F7 (16)
6 es decir; para que la configuración
1 2 ‘INVERSA’ sea la configuración preferi- 73

ABRIL 2010
Alimentación 4 da, la fracción de finos en la alimentación
Fresca 3 Agua fresca (F1) debe ser al menos superior al
37% de la fracción de finos especificada
para el producto final de rebose (F7).

rocas y minerales
Como aproximación, la ecuación 15
5 puede ser expresada también en térmi-
nos del tamaño P80 del producto final,
suponiendo que la razón (en peso) de
Figura 9. Representación esquemática de un circuito de molienda/clasificación
convencional bajo la configuración ‘DIRECTA’. los finos en el rebose y la alimentación
fresca (F7/F1) sea de magnitud similar a
la razón (en peso) del material pasante el
0.50 tamaño P80 en ambos flujos de rebose
y alimentación; es decir:
0.45
Razón Crítica, F 1/F 7

CIRCUITO INVERSO F7/F1 ≈ [% bajo P80]Rebose/

0.40 [% bajo P80]Alim (17)
0.35
Bpf y puesto que, por definición, [% bajo
0.30 0.40 P80]Rebose es igual a 80 %, entonces la
CIRCUITO DIRECTO 0.35 ecuación 15 se transforma en:
0.25 0.30
[% bajo P80]Alim > 80 /(1-Bpf) /
0.20 (1+CC) (18)
2.0 3.0 4.0 5.0
la cual, para los mismos valores típicos
Razón de Carga Circulante
Bpf = 0,4 y CC = 3,5 antes considerados,
se reduce a la simple ‘Regla del Pulgar’:
Figura 10. Valores críticos de la Razón F1/F7 en función del ‘cortocircuito’ de
pulpa y la carga circulante, según la ecuación 15. G La configuración ‘INVERSA’
será preferible a la ‘DIRECTA’ cada
alimentación fresca; un término que no ción ‘INVERSA’ - que para reducir los vez que la alimentación al circuito
aparece en la ecuación 12 equivalente. finos en la descarga del molino (F3) es contenga más de un 30% de partí-
Incidentalmente, esta ecuación 13 preciso reducir el ‘cortocircuito’ (Bpf) y culas menores que el tamaño P80
reconfirma - esta vez para la configura- aumentar la carga circulante (CC). objetivo:
 MOLIENDA

[% bajo P80]Alim > 30 % (19)
En la práctica industrial, esta con-
dición crítica a favor de la configura-
ción ‘INVERSA’ sólo puede ser
alcanzada en algunas pocas situa-
ciones puntuales, como podría ser
el caso de molinos secundarios ali-
mentados por molinos de barras o
"verdaderos" molinos SAG (es decir,
con menos de 10 – 12 % de bolas y
sin remoción de pebbles), casos en
los cuales el flujo de alimentación
fresca a la etapa de molienda con-
vencional bien podría contener una
suficiente proporción de partículas
finas bajo el tamaño P80 especifica-
do. De esta manera se concluye que
la configuración ‘DIRECTA’ debiera
ser el diseño preferido en la vasta
mayoría de las aplicaciones, a
menos que prevalezcan otras consi-
deraciones de lay-out.
por considerarlo ofensivo al trabajo
pionero de los proponentes de las
primeras tres leyes originales. Lo
cierto es que, en estricto rigor, ningu-
na de las clásicas tres ‘Leyes de la
Conminución’ - que postulan relacio-
nes ‘consumo de energía / tamaño
de producto’ - son esencialmente
‘leyes’ como sí lo son, por ejemplo, la
Ley de Newton y las Leyes de la Ter-
modinámica. La Cuarta Ley tampoco
es una verdadera ‘ley’, pero sí que
complementa a las citadas tres ante-
riores. A diferencia de ellas, la Cuarta
Ley no es otra propuesta de relación
‘energía/tamaño’ sino un criterio que
básicamente norma el adecuado uso
del agua en el proceso de
molienda/clasificación, tema que
hasta entonces estaba abandonado.
A fin de cuentas, como en todo
marco legal complementario, no
todas las leyes deben versar necesa-
riamente sobre el mismo tema ...
También cabe reconocer que la
Cuarta Ley - quizás por dejación per-
sonal inexcusable - no ha alcanzado
la difusión internacional que podría
haberse esperado. Básicamente, la
Cuarta Ley no es conocida interna-
cionalmente porque, aunque ha
acompañado a este autor por déca-
das en múltiples congresos y semi-
narios para los más diversos grupos
de colegas, casi no ha sido publica-
da en Inglés; lo que no deja de forta-
lecer un cierto grado de orgullo
nacionalista/regionalista. Es en tie-
rras suramericanas donde la minería
actual crece y se desarrolla mucho
más que en cualquier otra parte del
mundo. De modo que ...
it’s about time they learn some Spanish!

COMENTARIOS FINALES
74 No cabe duda que la plena implan-
REFERENCIAS
ABRIL 2010

tación de los criterios optimizantes

propuestos por la Cuarta Ley exigen
1. Sepúlveda, J. E., "Una ‘Cuarta Ley’ para la Molienda/Clasificación",
una mayor atención y capacidad de IV Simposio ARMCO sobre Molienda, Viña del Mar, Chile, Noviembre,
respuesta al operador, por cuanto los 1984.
rocas y minerales

beneficios se logran llevando el siste-

ma al límite de sus restricciones ope-
racionales: agua, carga circulante,
riesgo de ‘acordonamiento’, etc. Si se
pretende obtener el máximo rendi-
miento de una instalación cualquiera,
es preciso apoyar al operador con un
adecuado sistema de control auto-
mático del proceso, porque sin este
apoyo se estaría exigiendo algo real-
mente imposible de alcanzar, incluso
para operadores experimentados. En
esta línea - reconociendo que en las
últimas décadas se han desarrollado
cientos de tales sistemas, en base a
muy diversas estrategias de control -
Yianatos et al.(11) implementaron en
CODELCO, Div. El Teniente un intere-
sante desarrollo consistente con el
espíritu de la Cuarta Ley; es decir,
prestando atención preferencial a las
densidades de descarga y rebose de
los hidrociclones, más que a la densi-
dad de alimentación a los mismos.
Al concluir el presente documento,
este autor debe reconocer que en su
momento - e incluso en los tiempos
actuales - la denominación Cuarta
Ley provocó molestia en algunos cír-
culos académicos especializados en
el tema de la molienda de minerales,
2. Sepúlveda, J.E., "La ‘Cuarta Ley’ de la Molienda/Clasificación, Parte I:
Formulación y Verificación Experimental", Rocas y Minerales, Mayo 2010.
3. Gutiérrez, L. y Sepúlveda, J.E., Dimensionamiento y Optimización de Plan-
tas Concentradoras Mediante Técnicas de Modelación Matemática, Publi-
cación del Centro de Investigación Minera y Metalúrgica (CIMM), Chile,
1986.
4. Herbst, J. A., Grandy, G. A. y Mika, T. S., "On the Development and
Use of Lumped Parameters Models for Open - and Closed-Circuit
Grinding", Trans. IMM, Section C, Vol. 77, p. 193, 1968.
5. Herbst, J. A. et al., "Population Balance Models for the Design of
Continuous Grinding Mills", 10th IMPC, p. 23, Londres, 1973.
6. Sepúlveda, J. E. "¡Optimo! Diez ‘Mandamientos’ para Mejorar la Pro-
ductividad de sus Molinos", IV SISTEM, SAMARCO Mineraçao, Belo
Horizonte, Noviembre 25, 1994.
7. Sepúlveda, J. E., Moly-Cop Tools, Versión 2.0, "Software for the
Assessment and Optimization of Grinding Circuit Performance", 2005.
(disponible sin cargo vía solicitud a molycoptools@molycop.cl)
8. Arbiter, N., "Dimensionality in Ball Mill Dynamics", Minerals and Meta-
llurgical Processing, p. 77, Mayo 1991.
9. Austin, L. G., Process Engineering of Size Reduction: Ball Milling,
SME of AIME, 1984.
10.Toro, H., "Quebrando Paradigmas en la Molienda /Clasificación",
TECSUP 2002, Lima, Perú.
11.Yianatos, J. B., Lisboa, M. A. y D. R. Baeza, "Grinding Capacity
Enhancement by Solid Concentration Control of Hydrocyclone Over-
flow", Minerals Engineering 15, p. 317, 2002.