El método electrostático para el beneficio de minerales conductores eléctricos.

Separación electrostática.

La separación electrostática es un método de separación basado en la diferente atracción o

repulsión de partículas cargadas bajo la influencia de un campo eléctrico. La aplicación de una
carga electrostática a las partículas es un paso necesario antes de que su separación pueda
tener lugar. Tres son las técnicas más utilizadas para dotar a las partículas de dicha carga tal
como lo describe:

 Electrificación por contacto entre materiales con propiedades muy diferentes.

 Inducción conductiva, la cual tiene lugar al poner en contacto una partícula
inicialmente no cargada con una superficie que sí que lo está.
 Bombardeo de iones de gases atmosféricos. Este es el método más poderoso de
electrificación.

La ley de Coulomb nos dice que, “la fuerza ejercida F entre dos cargas eléctricas q y q’ es
directamente proporcional al producto de ambas e inversamente proporcional al cuadrado de
la distancia r que las separa. Esta fuerza tiene la dirección de la recta de Universidad Nacional
de Loja. CAPITULO I Jorge Xavier Patiño Loján. 31 unión entre ambas cargas y su sentido
depende del signo de las cargas” y está dada por la fórmula:

En la separación eléctrica actúen fuerzas eléctricas (electrostática, del campo eléctrico, del
reflejo especulativo, la combinación de fuerzas eléctricas) y fuerzas mecánicas (de gravedad,
de frotamiento, centrífuga, ponderomotriz, de adhesión la combinación de fuerzas mecánicas).

El material a separar se alimenta al campo eléctrico mediante la sedimentación libre, por

medio de un electrodo inmóvil, en suspensión. Estos métodos se fundamentan en los
siguientes procedimientos de carga de las partículas minerales y su separación en campo
eléctrico o magnético. A las propiedades de los minerales, que determinan su carga eléctrica y
capacidad de división, pertenecen: la electroconductibilidad, la constante dieléctrica, la
electrificación por frotamiento (efecto de triboadhesión), el potencial de contacto y el efecto
piroeléctrico. Además, existe el efecto piezoeléctrico y la conductibilidad unipolar (detectora)
de los cristales que por ahora no se utilizan en los procesos de enriquecimiento.
Potencial eléctrico.

La situación eléctrica de una región queda bien descrita mediante el uso del concepto de
campo eléctrico. Cuando un agente externo desplaza una carga de prueba entre dos puntos
del espacio, existiendo en la región un campo eléctrico, realiza un trabajo. La cantidad de
trabajo realizada por unidad de carga
desplazada es equivalente a la diferencia
de potencial entre los puntos que limitan el
desplazamiento, en términos matemáticos lo
anterior es:

De acuerdo con la ecuación anterior, las unidades para medir la diferencia de potencial
eléctrico serán unidades de energía divididas en unidades de carga, esto es Joule/Coulomb,
definiéndose la unidad llamada “Volt.” de modo que 1 [V] = 1 [J/C]

Así como aseguramos que toda carga eléctrica

crea a su alrededor un campo eléctrico,
también podemos asegurar que da origen en su
entorno a un potencial eléctrico, para el caso de
una carga puntual q, el potencial generado por ella en
un punto que se encuentra a una distancia r de la
misma es:

Condensadores.

Una forma de conseguir la disposición de energía eléctrica es confinar en un espacio finito un

campo eléctrico, esto se puede conseguir, por ejemplo, mediante dos placas metálicas que
reciben cargas de igual magnitud y diferente signo. De ésta manera, un campo eléctrico
uniforme se origina entre las placas. Este dispositivo se conoce con el nombre de
“condensador” o bien “capacitor”.

El comportamiento eléctrico de un condensador

suele describirse en términos de la diferencia de
potencial que hay entre sus placas y de la cantidad de
carga que se ha depositado en ellas. Mientras
más carga se polariza en el dispositivo, mayor es la
diferencia de potencial entre las placas, en términos
matemáticos, si V es la diferencia de potencial y Q la
carga de las placas, la relación entre ellas es:

En la ecuación anterior, C recibe el nombre de capacidad

del condensador y depende fundamentalmente de
la geometría de este último. En el caso de un condensador conformado por dos placas
paralelas de área A, separadas una distancia d, la capacidad en vacío es:

En la expresión previa, 0  representa la “permisividad eléctrica del vacío”, una constante

universal cuyo valor es 8,85·10-12 [F/m]
 LOS COCENTRADORES ELECTROESTATICOS

Los separadores eléctricos se emplean para dividir la mezcla de minerales secos en

componentes, y en algunos casos se logra la separación según el grosor.

Los separadores electrostáticos pueden dividirse en tres grandes grupos según qué sistema de
electrificación de partículas se utilice. Dentro de cada uno de estos grupos, existen varias
clases. La más extendida industrialmente es la de los "conductive roll separators", que utilizan
el bombardeo iónico como técnica de electrificación de las partículas

Las aplicaciones de este tipo de separadores son diversas:

separación de minerales en cadenas de purificación de extracciones mineras.

extracción de partículas no metálicas contenidas en polvos metálicos.
separación de piedra y arena de verduras y hortalizas en una primera fase de su
procesado.
extracción de partículas en el tratamiento de aguas.

Mediante este tipo de equipos, resulta muy difícil separar partículas con un tamaño inferior a
0.074 mm, y prácticamente imposible si su tamaño es inferior a 0.044mm.

Variantes de diseño del separador electrostático.

El diseño inicial del equipo consistía en el empleo de un rodillo utilizado como electrodo en el
cual pasaba el mineral previamente cargado eléctricamente, este rodillo contaba con una
escobilla la que nos permitía desprender el mineral adherido al mismo y de esta manera
obtener la separación, aquí se observaron varios defectos en el diseño entre los cuales se
encontraba el mucho desperdicio de mineral y la poca recuperación que existía a la hora de
realizar la separación, a partir de ahí se realizaron diferentes estudios técnicos de beneficio de
minerales y se llegó a sustituir este método por placas de acero inoxidable que servirán como
electrodos, instaladas tal como se muestra en la figura.