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Las rocas ígneas

José Luis Barrera Morate
Geólogo
SUMARIO

Principios generales de petrología

Definición
Tipos de rocas
Estructura de la Tierra y el ciclo de las rocas

Las rocas ígneas

El magma. La diferenciación magmática

Tipos de magma según su composición geoquímica
Composición de las rocas ígneas
Tipos de rocas ígneas según su composición mineralógica
Tipos de rocas ígneas según el modo de formación
Clasificación de las rocas ígneas
Geometría de las rocas ígneas

Rocas volcánicas

Rocas subvolcánicas

Rocas plutónicas
PRINCIPIOS GENERALES DE PETROLOGÍA

Definición de roca

LAS ROCAS son agregados naturales (sistemas homogéneos) que se p resentan en nuestro
planeta en masas de grandes dimensiones. Las rocas están constituidas en general como mezclas
heterogéneas de diversos materiales homogéneos y cristalinos, es decir, minerales. Las rocas
poliminerálicas están formadas por granos o cristales de varias especies mineralógicas y las
rocas monominerálicas están constituidas por granos o cristales de un mismo mineral. Las rocas
suelen ser materiales duros, pero también pueden ser blandas, como ocurre en el caso de las
rocas arcillosas o las arenas.

Tipos de rocas

Según su génesis, las rocas se agrupan en tres grandes grupos:

• Rocas ígneas. Se generan por el enfriamiento de rocas fundidas (magmas). Estos

magmas pueden enfriarse rápidamente en la superficie de la Tierra mediante la
actividad volcánica o cristalizar lentamente en el interior, originando grandes masas de
rocas llamadas plutónicas, pueden también cristalizar en grietas de la corteza dando
lugar a las rocas ígneas filonianas.
• Rocas metamórficas. Se generan a partir de otras rocas que han estado sometidas a
grandes presiones y/o temperaturas y se han transformado cambiando su composición
mineralógica y/o estructura primaria por otra secundaria. Hay diferentes tipos de
metamorfismo y rocas metamórficas en función de la temperatura (To) y la presión (P)
existente en cada ambiente geológico profundo.
• Rocas sedimentarias. Se generan por acumulación de sedimentos que, sometidos a
procesos físicos y químicos (diagénesis), dan lugar a m ateriales más o menos
consolidados de cierta consistencia, que se d epositan formando capas o estratos. Los
medios sedimentarios son muy variados y en ellos se producen multitud de rocas, cada
una con una composición, textura, estructura...característica. Pueden formarse en
medios acuosos (mares), en los valles, en el fondo de barrancos, valles, lagos, mares, y
en las desembocaduras de los ríos. Cubren más del 75 % de la superficie terrestre,
formando una cobertura sedimentaria sobre un zócalo formado por rocas ígneas y, en
menor medida, metamórficas.

Por el volumen en la corteza, las rocas ígneas representan el 95% contra el 5% de las
sedimentarias, aunque estas últimas exhiben mayor afloramiento.

Estructura de la Tierra y el ciclo de las rocas

El planeta Tierra se divide en tres capas denominadas:

• Núcleo
• Manto
• Corteza

Localmente, en la zona más externa del manto y la zona inferior de la corteza existen masas de
rocas fundidas que reciben el nombre de magma.
Todas las rocas que existen en la Tierra, están compuestas del mismo material con que estaban
hechas las rocas hace millones de años. Mientras que los materiales que componen las rocas se
han mantenido iguales, las rocas no. Durante millones de años, las rocas se han sido reciclando,
y convirtiendo en otras rocas. El movimiento de la placas tectónica es responsable de destruir y
formar diferentes tipos de rocas.

El ciclo de las rocas consiste en una serie de procesos constantes, a t ravés de los cuales los
materiales de la tierra cambian de una forma a o tra a m edida que pasa el tiempo. Tal como
sucede con el ciclo del agua, algunos procesos en el ciclo de las rocas ocurren durante millones
de años y otros ocurren mucho más rapidamente. No hay un principio o un fin del ciclo de las
rocas.

En la historia de la formación de las

capas terrestres, los primeros materiales
en aparecer fueron las rocas ígneas,
primero las volcánicas y luego las
plutónicas. Con las primeras cortezas
formadas y los océanos existiendo, los
procesos externos atmosféricos
comenzaron a desmantelar los primeros
continentes; se f ormaron así las rocas
sedimentarias. L a acción de la
tectónica de placas primitiva fue
enterrando y presionando los materiales
existentes (tanto ígneos como
plutónicos) para formar las llamadas
rocas metamórficas. Por tanto, en la Tierra se presentan los tres tipos de rocas:
LAS ROCAS ÍGNEAS

Las rocas ígneas son el fruto de la solidificación del magma, fragmentado o compacto, sobre o
en el interior de la corteza terrestre.

Hay más de 700 rocas ígneas en la Tierra, pero sólo unas 40 son importantes en geotecnia.
El 95% de la parte superior de la corteza terrestre son rocas ígneas, aunque están ocultas por una
capa relativamente fina, pero extensa, de rocas sedimentarias y metamórficas.

El magma

Un magma es u na mezcla muy compleja de silicatos fundidos, a temperaturas elevadas, entre

700º y 1.200º, con una proporción de agua y otros compuestos volátiles que, a grandes
presiones, pueden permanecer disueltos.

Los compuestos volátiles del magma tienen gran importancia, pues hacen que la mezcla sea más
fluida y permiten que permanezca fluido a temperaturas relativamente bajas. Estos compuestos
al desprenderse del magma facilitan su ascensión durante una erupción volcánica.

Cuando un magma se en fría, comienzan a formarse cristales de ciertos minerales, según un

orden que no s iempre coincide con el punto de fusión de los minerales, cuando los
consideramos aisladamente. Existe un rango de temperaturas, a lo largo del cual se va
produciendo la cristalización del magma y, en cada momento, los cristales que se van formando
son diferentes, hablamos entonces de una cristalización fraccionada. El orden de cristalización
de los minerales ferro-magnesianos es: olivino-piroxeno-anfíboles-biotita y, para minerales
leucocráticos: plagioclasas cálcicas-plagioclasas sódicas-ortosa-cuarzo.

El magma se halla en la zona del manto superior y tiende a ascender y a salir por las fracturas de
la corteza formando un volcán. El magma ascendente que, desde su generación hasta antes de su
solidificación, extrude en la superficie, recibe el nombre de lava.

Debido a las condiciones a que están sometidos los magmas (altas presiones y elevadas
temperaturas), los materiales magmáticos muestran propiedades que no se corresponden con las
del estado sólido y tampoco con las de un líquido o fluido, según los principios generales de la
física.

De un magma se pueden separar cuatro productos diferentes, a saber:

• Los sulfuros líquidos, que requieren un magma rico en azufre y son sólo parcialmente
miscibles durante el enfriamiento.
• Los silicatos y óxidos comunes, que originan las rocas ígneas ordinarias.
• Los componentes gaseosos que escapan arrastrando hacia las paredes ciertos
componentes magmáticos.
• La porción residual líquida, rica en volátiles y fuente de las pegmatitas y menas.

Los magmas pueden enfriar de manera rápida en la superficie de la Tierra mediante la actividad
volcánica o cristalizar lentamente en el interior, originando grandes masas de rocas llamadas
plutónicas.
La diferenciación magmática

Como la cristalización de un magma se produce de una manera fraccionada, en un determinado

momento coexistirá una parte sólida, que contiene los cristales ya formados, y una parte liquida
(residuo) que esta todavía fundido. Las dos fracciones contendrán composiciones diferentes
pero la suma de ambas tendrá la composición inicial del magma. Posteriormente, si el proceso
de fraccionación continúa, se pueden separar las dos fracciones del magma sólido y liquida
formándose dos rocas distintas entre sí y diferentes al magma primario.

Los mecanismos de separación pueden ser varios, él más frecuente es por diferencia de
densidad; así, los minerales más pesados se irán al fondo donde se produce la consolidación del
magma; los minerales mas pesados son por lo general los de composición ferro-magnesiana
(olivino, piroxenos) y las rocas en el fondo de una masa plutónica serán más básicas y densas
que en la superficie.

Tipos de magma según su composición geoquímica

Los tipos principales son:

• Magmas ácidos (félsicos): > 63% SiO2, (minerales feldespáticos y cuarzo).

Ejemplos: Granitos-Riolitas. 1.000 °C.

• Magmas intermedios: entre 55 y 65% SiO2, (minerales felsdespáticos y máficos).

Ejemplos: Diorítas-Andesítas. 1.150 °C.

• Magmas básicos (máficos): entre 45 y 55% SiO2, (minerales máficos más

plagioclasa y/o feldespatoides). Ejemplos: Basaltos. 1.250 °C.

• Magmas ultrabásicos (ultramáficos): <45% SiO2, (minerales máficos como olivino y

piroxeno). Ejemplos: Peridotitas.

Composición de las rocas ígneas

La composición mineralógica promedio de las rocas ígneas es:

• 59% feldespatos: silicatos con Ca y Na (plagioclasas) y K (sanidina, ortosa o

microclina).
• 12% cuarzo: sílice pura.
• 17% anfíboles y piroxenos: silicatos con Fe y Mg. Los anfíboles llevan HO2
• 4% micas: silicatos hidratados de K, Fe y Mg (moscovita, biotita, flogopita).
• 8% otros minerales: óxidos (magnetita, ilmenita, rutilo), sulfuros (pirita, calcopirita) y
gases.

Generalmente, los primeros minerales formados en la cristalización magmática suelen ser los
primeros que se meteorizan o desestabilizan. Por el contrario, los últimos en cristalizar (micas,
ortoclasa y cuarzo) son los más resistentes a la erosión.

La mayoría de las rocas ígneas están compuestas por los 8 elementos más abundantes en la
corteza terrestre: O, Si, Al, Fe, Ca, Na, K y Mg. A causa del predominio del O y de la Si en la
corteza, la mayoría de la composición esta formada por silicatos. La composición geoquímica
de todas ellas se calcula a través de su análisis de elementos mayores expresados en óxidos,
como en el ejemplo adjunto.

Tipos de rocas ígneas según su composición mineralógica

Se distinguen tres tipos de roca.

Félsicas: predominan los minerales feldespáticos y cuarzo. Tiene baja densidad, e.g. granito.
Máficas: principalmente piroxenos y olivino. Son más densos que los félsicos, e.g. basaltos.
Ultramáficas: más del 90% de minerales máficos. Alta densidad, e.g peridotita.
Tipos de rocas ígneas según el modo de formación

Según la profundidad a la que se enfría el magma, el grado de cristalinidad de la roca es

diferente. Según ello, se distinguen tres escenarios de enfriamiento de tipo de yacimiento que
dan nombre a los tres tipos de rocas ígneas.

Volcánicas o extrusivas/efusivas
El magma cristaliza de manera rápida en la superficie de la Tierra y no da mucho tiempo a que
cristalice toda la roca. Muchos de sus minerales no se ven a simple vista y para reconocer el
conjunto es necesario utilizar el microscopio.

Subvolcánicas o filonianas (diques)

El magma cristaliza cerca de la superficie y sólo algunos minerales son visibles a simple vista.
Se parecen a l as rocas volcánicas y, por tanto, es necesario utilizar el microscopio para su
determinación mineralógica.

Plutónicas o intrusivas
El magma cristaliza de manera lenta en profundidad y los minerales crecen todos lo suficiente
para ser vistos a simple vista. Aun y con eso, es fundamental el uso del microscopio para
determinar la mineralogía completa.

Clasificación de las rocas ígneas

Hay dos maneras de clasificar las rocas ígneas: por su composición mineralógica (la moda) o
por su composición química (la norma).

La nomenclatura de las rocas se encuentra en el Diagrama de Streckeisen o "QAPF" que es

actualmente el diagrama más "oficial" en la denominación de las rocas ígneas. El diagrama
permite en una manera bastante fácil la denominación de rocas plutónicas y volcánicas.
Solamente el contenido modal de 4 minerales en una muestra (y la textura) definen al final el
nombre de la roca. Existen solamente pocas excepciones: Nombres como "ignimbrita" o piedra
pómez no tienen su origen en este diagrama. Además todas las rocas con un contenido menor de
10 % en Q-A-P-F, significa sí la suma del contenido modal en cuarzo + feldespato alcalino +
plagioclasa + feldespatoides no alcanza 10 %) se tratan en un otro diagrama.
Los cuatro parámetros del triángulo doble de Streckeisen son:
Q = Cuarzo y otros minerales de SiO2.A = Feldespato alcalino (feldespato potásico incluido pertita y
albita con menos de 5% del componente anortita, sanidina).P = Plagioclasa (An 5 a 100), scapolita. F =
Feldespatoides : leucita, calsilita, nefelina, sodalita, noseana, hauyna, cancrinita, analcima y los productos
de transformación de estos minerales.

Rocas plutónicas / Rocas volcánicas

1 No se conoce / No se conoce
2 Granito de fto. Alcalino /Riolita de fto.
Alcalino
3 Granito /Riolita
4 Granodiorita /Dacita
5 Tonalita /Cuarzoandesita
6 Sienita de fto. Alcalino /Traquita de fto.
Alcalino
7 Sienita /Traquita
8 Monzonita /Latita
9 Monzodiorita /Latiandesita
10 Diorita/Gabro /Andesita/Basalto
11 Sienita de fto. /Fonolita
12 Pagisienita de fto. /Fonolita nefrítica
13 Essexita /Tefrita fonolítica
14 Theralita /Tefrita/Basanita
15 Foidolita /Foidita
Debido a que la mineralogía modal de las rocas volcánicas no es completamente identificable en
microscopía, este diagrama no se utiliza para su clasificación. En su lugar se utiliza el diagrama
TAS (ver el epígrafe de rocas volcánicas).

Geometría de los cuerpos ígneos

En el esquema adjunto, se representan las geometrías más características para cada uno de los
tipos de rocas ígneas:

• Volcánicas o extrusivas/efusivas: Volcán, flujo de lava.

• Subvolcánicas o filonianas (diques): Cuello volcánico (neck), dique, conducto

volcánico.

• Plutónicas o intrusitas: Batolito.