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Comportamientos funerarios en la Asturias medieval: una revisión

arqueológica

Chapter · November 2018

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Alejandro García Álvarez-Busto

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Arqueología de época histórica en Asturias

Alejandro García Álvarez-Busto

José Avelino Gutiérrez González
Iván Muñiz López
Otilia Requejo Pagés

Edición a cargo de M. Á. de Blas Cortina

REAL INSTITUTO DE ESTUDIOS ASTURIANOS

OVIEDO, 2018
© REAL INSTITUTO DE ESTUDIOS ASTURIANOS
Pza. de Porlier, 9, 1.ª planta.
33003 Oviedo
Tfno.: 984 182 801
e-mail: ridea@asturias.org / www.ridea.org
Cubierta: diseño de M. Ángel de Blas Cortina sobre grabado de J. Cuevas, 1880
© De los textos, sus autores
© De esta edición, Real Instituto de Estudios Asturianos
I.S.B.N.: 978-84-948166-2-8
Depósito Legal: AS 04127-2018
Imprime: Imprenta Mercantil Asturias, S. A.
 Índice
Prefacio .................................................................................................................................................................. 9
Miguel Ángel de Blas Cortina
Arqueología de la temprana Edad Media en Asturias:
sobre los orígenes antiguos de Oviedo ........................................................................................................ 13
José Avelino Gutiérrez González
El castillo de Gauzón: una fortificación del Reino de Asturias .......................................................... 47
Iván Muñiz López y Alejandro García Álvarez-Busto
La expresión arqueológica del mundo funerario en Asturias en la romanidad tardía:
cementerios, difuntos y ritos .......................................................................................................................... 69
Otilia Requejo Pagés
Comportamientos funerarios en la Asturias medieval: una revisión arqueológica ...................... 105
Alejandro García Álvarez-Busto e Iván Muñiz López
 Prefacio
El ciclo de conferencias que se sustancia
en este libro, celebrado en el Real Instituto de
Estudios Asturianos durante cuatro semanas de
marzo de 2015, cumplía el propósito de ofrecer
la exposición actualizada de las investigaciones
arqueológicas en Asturias relativas a los tiem-
pos plenamente históricos. Al igual que en tantas
regiones europeas, la arqueología como método
de aproximación al pasado fue inaugurada en
buena medida en contextos medievales, expec-
tativas que en nuestra región, en una suerte de
lo que podríamos denominar como «arqueología
ilustrativa», llevarían a mediados del XIX a la
indagación confirmatoria de las tumbas de Pelayo
y Favila, en tierras de Cangas de Onís, o a las
rebuscas hacia 1899 en la cripta de Santa Leo-
cadia, en la catedral de Oviedo, mientras que el
prehistoriador Conde de la Vega del Sella exca-
varía en 1891 por vez primera una necrópolis
medieval: la situada en el entorno de la antiquí-
sima iglesia de Santa Cruz, en Cangas de Onís.
El ámbito temporal atendido en los capí-
tulos que siguen, entre la baja romanidad y los
largos siglos medievales, permitía perspectivas
contrastadas en la aproximación a distintos epi-
sodios de la historia regional y, en todo caso,
a reparar en cuestiones poco conocidas o en
otras para las que tanto la información histórica
como los datos arqueológicos disponibles venían
reclamando una síntesis integradora no exenta
de lógicos problemas de ajuste y conciliación.
Es precisamente esa circunstancia la con-
currente en el capítulo relativo a la génesis de la
ciudad altomedieval de Oviedo, episodio asen-
tado historiográficamente a partir de la fundación
9
monástica, en una loma entre dos riachuelos, en
el «locum quod dicunt Oveto», debida a Fromista
o Fromestano en 761. La historia ulterior es bien
conocida, pero la revisión del registro arqueoló-
gico, el conocido de siempre y el aportado por
los trabajos más recientes, tolera el intento de
una reconstrucción bien diferente de los hechos,
empeño en el que se embarca Avelino Gutiérrez
para proponer la existencia de un lugar conocido
y frecuentado siglos antes de que los monjes de
San Vicente, con el señalado Fromestano a la
cabeza, desbrozaran y aplanaran el supuesta-
mente deshabitado otero.
Ante la parquedad de los vestigios de época
antigua, fuere urbana o rural su naturaleza, reco-
nocidos en lo que constituye el espacio originario
de la ciudad ovetense, —atentamente reunidos
en el estudio y debidamente criticado su con-
texto—, no sería improbable que algún elemento
monumental del notable catálogo prerrománico
local pudiera aún contener un capital informativo
inadvertido o apenas considerado.
Serían de tal clase las posibilidades apor-
tadas por la fuente monumental de Foncalada,
agobiada hoy por la densa edificación del Oviedo
moderno, pero ubicada extramuros de la ciudad
medieval, captando la surgencia de unas aguas
—pocas dudas deberíamos de tener al respecto—,
cuyo alto aprecio hubo de determinar la excep-
cional moldura arquitectónica que la envuelve.
Lo que ahora se nos propone no es la cer-
tificación del enaltecimiento del manantial en
tiempos de Alfonso III, ajustándonos al mensaje
epigráfico en el vértice de su frontón, sino la
consideración de la realidad de un viejo edículo
rejuvenecido, siendo difícil de soslayar el hecho
de que la morfología del edificio recuerda mucho
a la de algunas fuentes monumentales de segura
filiación romana como la notable de Luelmo,
en la comarca zamorana de Sayago, por señalar
algún ejemplo en nuestro noroeste peninsular.
En todo caso, no sería extravagante inferir la
virtud de las aguas allí nacientes de la propia ins-
cripción altomedieval que, finalizando con el ruego
de «no permitas la entrada del ángel exterminador»,
debería de actuar como filtro purificador, pensamos,
en el caso de que el «ángel del abismo» del Libro
del Apocalipsis, —o tal vez el símbolo de la muerte
personificado del Libro de Job, miembro destacado
del imperio de las tinieblas—, pretendiera pudrir el
imprescindible fluido vital.
El descubrimiento, esta vez en el corazón
de Ovetao, de los vestigios de otra fuente, abier-
tas las zanjas de cimentación de la misma en la
caliza pardo amarillenta del Cretácico constitu-
tiva del zócalo rocoso del solar que hoy ocupa
el Museo de Bellas Artes, aportaría la novedad
de un edificio que, aunque desaparecido, tendría
probables analogías formales con Foncalada lo
que vendría entonces a recuperar un caso parejo
de surtidor especial.
Sumados los testimonios, su valoración
conjunta conduce al autor a la propuesta, inelu-
diblemente arriesgada, de un locum sacrum como
germen del enclave ovetense, siendo el paraje de
convergencia de itinerarios esenciales de la más
antigua red viaria con el aprecio de la calidad salu-
tífera, al cabo sagrada, de sus fuentes. Así, bajo
la potencia remanente del pasado tendría lugar
a partir del siglo VIII la reactivación del arcano
dominio sacralizado con la erección de conventos
y edificaciones eclesiales que a la postre justi-
ficarían la subsiguiente mudanza del enclave en
ámbito de alianza de los poderes terrenales y espi-
rituales; en capitalidad política y ciudad episcopal.
Si el origen de la ciudad de Oviedo abre un
refrescante debate al que la arqueología deberá
aportar sus argumentos más sólidos, no es menor
su función en la recreación de la realidad del cas-
tillo de Gauzón, uno de los enclaves fortificados
más notables de la Alta Edad Media en la España
cristiana toda vez que, más allá de cualquier
otra consideración, fue allí (in castello Gauzón)
donde un hábil orfebre creó la Cruz de la Victoria
por encargo de Alfonso III el Magno, joya que
10
no sin deplorables percances aún perdura en su
materialidad y también como atributo nuclear
del escudo y bandera del Principado de Asturias
cumplida la propuesta que en 1794 hiciera Jove-
llanos al marqués de Camposagrado.
No caben ya dudas sobre la identificación
de los restos del castillo, tanto espacio histórico
como pieza distinguida del universos mitológico
regional, con los vestigios fortificados del peñón
de Raíces en la margen izquierda de la boca de
la ría de Avilés, la rasgadura continental hacia el
océano a solamente una jornada de marcha de la
capital de Asturias. Finalmente, la arqueología da
firmeza a los argumentos defendidos hace medio
siglo por Juan Uría Ríu, —finalmente fijados en
sendos números de 1966 y 1967 de la revista
Valdediós—, en la animada polémica perio-
dística sobre la localización de la por entonces
enigmática fortaleza real. La posición decidida
y bien documentada de Uría —viendo analogías
con las Torres del Oeste, fortificación edificada
también por Alfonso III en la bocana de la ría
gallega del Ulla ante la reiterada amenaza de las
correría normandas— nos recordaba además que
la coincidencia del castillo de Gauzón y el lugar
avilesino de Raíces había sido señalada ya a fines
del XVI o principios del XVII por Marañón de
Espinosa, Arcediano de Tineo y primer rector de
la Universidad de Oviedo.
Las excavaciones que desde hace años lle-
van a cabo Alejandro García e Iván Muñíz en
Raíces van haciendo visible la realidad super-
viviente de lo que fue un enclave esencial en la
defensa genérica de una parte fundamental de la
comarca de Cabopeñas y, en instancia no menos
trascendente, del acceso desde la franqueable, y
por ello peligrosa, orilla marítima a la capital del
Reino de Asturias.
Aunque la multifocal documentación de la
Edad Media vincula la edificación militar, califi-
cada de «sólida fábrica», con los tiempos finales
de la monarquía asturiana, la indagación arqueo-
lógica descubre la existencia de un primer recinto
murado anterior, obra de los siglos VII y VIII, al
que se sumarían ya en el IX dos grandes torreo-
nes que adosados a la muralla rebajarían la vul-
nerabilidad de la puerta de entrada y muestra a
la vez de capacidad y poder como integrantes no
exclusivos del complejo mensaje emitido por toda
fortificación poderosa. La reforma en el siglo XI
señalaría un momento de vitalidad para el castillo
cuya demolición y saqueo tendrán lugar en el siglo
XIV. Quedaban atrás siete siglos de presencia de
un enclave fortificado que sustanciaba la acción
jurisdiccional y el control del pulso económico de
la comarca, acaso en algún momento estimulado
por los altos rendimientos de la sal.
Pero superando las aproximaciones de
carácter genérico, la vocación totalizadora de la
reconstrucción arqueológica da lugar a matices
e interrogantes como el porqué durante el alto
medioevo la alfarería muestra en el área habita-
cional del castillo una casi absoluta procedencia
local. Choca ese tono de autosuficiencia, —o de
desconexión con la red de intercambios propicia-
dos por los caminos de la mar—, con actitudes
bien diferentes como que Alfonso III se planteara
la adquisición en Burdeos de reliquias de San
Martín de Tours, gesto para el que estarían dis-
ponibles las naves que viajaran hasta la capital
de Aquitania. La hipótesis de la circulación en
paralelo con las ansiadas reliquias de santos de
otros bienes suntuarios como libros o tejidos,
o también de monedas musulmanas, matizaría
según los autores el señalado ambiente autár-
quico al que tampoco debería de contribuir la
edificación en el castillo la después arrasada y
originalmente magnífica iglesia de San Salvador,
confluyendo así en aquel enclave distinguido los
poderes terrenales y espirituales.
Las dos aportaciones restantes explican el
estado actual de conocimiento sobre las prácticas
funerarias en el tránsito de los tiempos tardo-
rromanos a los albores de la Edad Media en un
caso, medievales en el otro. Alguna vez, por la
frecuentación de este ámbito temático, se nos
señaló con humor nuestra obsesión, la de tantos
arqueólogos, un tanto necrófila. Pero no es nin-
guna novedad el que los restos funerarios sean a
veces la fuente más segura, si no exclusiva, para
la detección de fragmentos esenciales del pasado,
dándose paradojas extremas como nuestra parca
información, aquí, sobre el universo de los vivos
durante el Neolítico frente a la contundencia de
sus tumbas bajo abultados túmulos.
Lo cierto es que las sepulturas son, desde
la musteriense de La Chapelle aux Saints hasta
el Taj Majal, lugares de mensajes múltiples. La
humanidad fue moldeada por su diálogo milena-
rio con la muerte, careo determinante del marco
11
genérico en el que individuos y comunidades
elaboran su propio mundo, definido en gran
medida por la necesidad de comprender e incor-
porar a su existencia la realidad de la extinción.
La potencialidad polisémica del recinto fúnebre,
tantas veces polo radical de los grupos sociales
necesitados del recuerdo creador de identidades,
queda asimismo de manifiesto cuando se impide
su existencia. El caso del destino del cuerpo de
Bin Laden es tan patente, —como el del lanza-
miento al río Isar de las cenizas de los jerifaltes
nazis ahorcados tras el proceso de Nüremberg—,
de la negación de la tumba en el afán por des-
truir la memoria. Una versión más que singular
de la ocultación del difunto y el desprecio a sus
despojos, la damnatio corporis, es la del final
del Negus Negesti (rey de reyes) etíope Haile
Selassie I, enterrado en 1975 bajo los aseos de
unas oficinas. Son las apuntadas algunas de tantas
pruebas indiscutibles del poder y miedo perma-
nente que pueden irradiar los restos mortales.
En su minucioso trabajo nos ofrece Otilia
Requejo Pagés la presentación sistemática de las
manifestaciones sepulcrales de la tardía romani-
dad en la región y de la epigónica sucesión de
las mismas hasta el brumoso siglo VIII. Tum-
bas reseñables, por fin, tras su ausencia durante
siglos, acaso por inexistentes: ¿dónde detectar
las de los creadores de los poblados fortificados,
los castros con siglos de biografía colectiva?, ¿o
fueron inhumados o transmutados en ceniza los
aludidos en nuestra primera epigrafía, tómense
como referencia las estelas funerarias de Corao
cuya concentración espacial sólo puede deberse
a una necrópolis de la gente vadiniense?
El desmenuzado del inventario reunido pro-
porciona una valiosa y completa perspectiva de
cómo los vestigios sepulcrales responden a con-
textos de una diversidad considerable, desde el
polivalente en términos espaciales, psicológicos
y mentales, transmilenario ámbito cavernario a
la nitidez formal y ritual de la necrópolis tardo-
rromana de Paredes como referente capital de
la irrupción de un modo de honrar a los difun-
tos. Por vez primera, en este lugar los cuerpos
cuidadosamente enterrados, incluso en su ataúd,
testimonian en Asturias la realidad de la gene-
ralización de las inhumaciones que a lo largo
del siglo IV d. C. delatará la imposición en el
universo romanizado de una forma de tratar a los
muertos instruida, a través de la cristianización,
por la tradición oriental, en este caso judía.
La mudanza en recinto sepulcral de previos
espacios residenciales, —área termal de Gijón
y su necesaria villa, la de Veranes, Valduno o
la residencia señorial del Chao de Samartín—,
concreta un fenómeno de rica potencialidad inter-
pretativa: en primera instancia que el cementerio
cristiano no surge arbitrariamente, sino decan-
tado en núcleo de emotividad, de recuerdo y de
comunicación con los antepasados y por ello
convertido en centro rector del espacio usado
por los vivos. En fin, «el santo dormitorio de
los muertos», en palabras de Honorius de Autún
a principios del siglo XII, constituía un domi-
nio sagrado objeto de veneración. La innegable
coincidencia espacial, entre ámbitos previamente
profanos y la radicación del camposanto viene
de este modo a declarar la búsqueda del amparo
de una legitimidad transtemporal a través de la
recuperación de la memoria secular y con ella la
absorción del prestigio arcano del paraje.
Este ámbito del medievo y de nuevo bajo la
misma pespectiva, la de las modalidades de la ges-
tión de muerte, es el atendido en la densa aportación
de Alejandro García e Iván Muñiz, sintetizando
las diversas facetas de un corpus arqueológico, el
sepulcral, al que la arqueología de intervención
había contribuido en los últimos lustros, en par-
ticular al socaire de los obras de restauración de
tantas viejas iglesias, un material heteróclito que
venía reclamando el pertinente tamizado para su
conversión en sustancia histórica.
Un previo recorrido de las manifestaciones
sepulcrales de la Antigüedad Tardía, comple-
mentario de la exposición de O. Requejo, nos
adentra en los siglos altomedievales para dibujar
los contrastes sufridos por el fenómeno funerario
en la época del Reino de Asturias, tiempo de la
construcción entre los siglos VIII y X de iglesias
que con sus cementerios adjuntos implicaría una
visible «territorialización de la muerte» o, si se
prefiere, de «centralización funeraria». En esa
primera topografía funeraria se registra además
una apreciable variedad formal de las tumbas
que, yendo de las escuetas fosas a los sarcófa-
gos y entierros sellados con laudas, no dejan de
constituir el verosímil reflejo de una sociedad en
la que ya regía un decantado sesgo diferencial.
Bajo tal enfoque no cabe aún encajar claramente
12
el rango de las inhumaciones dentro de castillos,
circunstancia documentada en el de Raíces y de
manera destacada en el de San Martín, en Soto
del Barco, aunque en este último caso a expensas
de la información todavía inédita de las excava-
ciones realizadas allí hace años.
Lo conocido nos descubre los siglos VIII y
IX como el tiempo de las tumbas sin ajuar y, en
una coherente sobriedad, de los contados y suma-
rios epitafios (Hic requiesquit), acaso síntomas de
la interpretación cristiana de la muerte. Será en
el pleno medievo, el los siglos XI y XII, cuando
con la potenciación de los cementerios parro-
quiales y la conformación de una más detallada
cartografía del poblamiento, de cuyo aumento
dará pistas la edificación de nuevas iglesias bajo
las pautas románicas al final del período, adquiri-
rán las necrópolis una estructura ordenada y una
dimensión valorativa, —los beneficios derivados
de los derechos de enterramiento—, que enfren-
taría a monasterios e iglesias parroquiales.
La arqueología sepulcral conjuga pues fac-
tores diversos y si la ritualidad descubre rasgos
de paganismo como las hogueras relacionadas
con las tumbas o piezas óseas de cabras y ciervos
dentro de las mismas (¿cómo no recordar los
ciervos apotropaicos de las estelas vadinienses?),
al mismo tiempo perfila el entramado social y sus
cambios. Frente al anonimato, la firme intención
de lo individual, apoyada por la epigrafía en los
sepulcros obispales y nobiliarios, va haciéndose
efectiva en los siglos XIII a XV con el «triunfo de
la segregación funeraria» cuya máxima expresión
serían los sarcófagos con figura yacente y los
blasones y distintivos heráldicos bien presentes;
la exhibición, en definitiva, de poder y riqueza;
también la competencia por ocupar los lugares
dentro de las iglesias más cercanos a la divini-
dad. Esa búsqueda del contacto o proximidad
con lo sagrado, —la depositio ad sanctos había
sido ya una tendencia creciente a partir del siglo
V—, tiene su reverso en el último paradero de los
menos favorecidos con la acumulación de tumbas
apuntada entre otros cementerios parroquiales
en San Tirso de Oviedo, los mismos anhelos y
segregaciones que llenaron el subsuelo interno
de las iglesias de tumbas que a la postre conver-
tirían a los templos en un implacable memento
mori alimentado por el hedor de la putrefacción
de los cuerpos escuetamente soterraños.
Miguel Ángel de Blas Cortina
 Comportamientos funerarios en la Asturias medieval:
una revisión arqueológica
Alejandro García Álvarez-Busto e Iván Muñiz López
1. Presupuestos metodológicos
y retrospectiva historiográfica
Aunque pueda resultar paradójico la investi-
gación del mundo funerario medieval es uno de
los ámbitos de estudio de la arqueología asturiana
que menos ha progresado en los últimos años,
y ello pese a contar con un cuantioso elenco de
yacimientos excavados con metodología cientí-
fica desde la década de los ochenta del siglo XX
—en un número mucho mayor que el de castillos,
por ejemplo—. A esta situación ha contribuido
el hecho de que el notable incremento de exca-
vaciones efectuadas en iglesias y en monasterios
con motivo de sus rehabilitaciones no se ha visto
correspondido de un crecimiento correlativo de
los estudios de síntesis sobre el conjunto de ente-
rramientos y cementerios documentados en ellos.
Partiendo de esta premisa, el presente tra-
bajo pretende realizar una aproximación, a modo
de estado de la cuestión, de este complejo fenó-
meno que caracteriza las sociedades medievales.
Para ello realizaremos una revisión de las evi-
dencias materiales que nos proporcionan al res-
pecto los yacimientos arqueológicos; abarcando
en nuestro recorrido desde los primeros templos
del Reino de Asturias —aunque arrancaremos de
los precedentes tardoantiguos— hasta alcanzar
en los siglos bajomedievales los cementerios de
las iglesias parroquiales y de los conjuntos cate-
dralicios o monásticos; tratando así, en definitiva,
105
de comprender los ritos funerarios y los compor-
tamientos sociales que tenían lugar al morir en
la Asturias medieval.
Desde nuestro planteamiento metodológico
para esta arqueología funeraria plantearemos
una serie de interrogantes para cada periodo
histórico, tratando de responder a cuestiones
tales como dónde y cómo se enterraban en cada
época mediante el análisis de los espacios de
enterramiento y de las topografías funerarias
existentes en cada uno de ellos; y de quiénes
se enterraban en cada sitio y por qué existían
diferentes formas funerarias, mediante el estu-
dio de las tipologías funerarias empleadas y de
los ritos asociados. En definitiva, trataremos de
estudiar los comportamientos funerarios como
medio para historia la sociedad medieval en el
territorio astur, y lo haremos desde una pers-
pectiva diacrónica, empleando los diferentes
periodos —Tardoantigüedad, Alta, Plena y
Baja Edad Media— no como compartimentos
estancos, sino como contextos sociales que nos
permitan identificar patrones y tendencias a lo
largo del periodo que abarca del siglo V al XV.
Si realizamos un breve repaso historiográ-
fico por lo que ha sido la arqueología funera-
ria en Asturias hay que recordar que el interés
por los enterramientos medievales se remonta
ya a mediados del siglo XIX, cuando tendrán
lugar unos primeros intentos de búsqueda de
 Figura 1. La tumba de Pelayo según Castor de Caunedo en 1849.
las tumbas de los reyes asturianos dentro de un
contexto general de interés por la recuperación
histórica del pasado regional. En este marco
encontramos las primeras publicaciones, como
las de Nicolás Cástor de Caunedo dedicadas a
«La tumba de Pelayo» (1849) y «El Panteón
Real de Oviedo» (1859) en el Seminario Pin-
toresco Español (fig. 1); así como las primeras
tentativas «arqueológicas», como la llevada a
cabo por Antonio Cortés en la iglesia de Santa
Cruz de Cangas de Onís en 1851 en busca de
los restos del rey Favila; o las exploraciones que
realizaron el propio Cortés y Roberto Frasinelli
en la tumba de Pelayo en Covadonga (García y
Díaz, 2014). Los enterramientos de los reyes en
la corte de Oviedo resultaban también especial-
mente atractivos para aquellos eruditos, como
demuestra la publicación por parte de Fortunato
de Selgas en 1890 de «La primitiva basílica de
Santa María del rey Casto de Oviedo y su real
panteón» en el Boletín de la Real Academia de
la Historia, aunque habrá que esperar hasta 1926
para que tenga lugar una excavación arqueoló-
gica por parte de Aurelio de Llano en el lugar
que habían ocupado los sepulcros regios ove-
tenses (Llano, 1928).
106
Ya en 1899, y mediante provisión de la
Comisión Provincial de Monumentos, se había
realizado una excavación en la cripta de Santa
Leocadia de la catedral de Oviedo por parte del
Sr. Redondo, quien localiza restos humanos bajo
las dos laudas. Antonio Martínez, profesor de la
Facultad de Ciencias, determina la edad y toma
las medidas craneales, en un primer atisbo de
los futuros equipos interdisciplinares de trabajo
formados por arqueólogos y antropólogos.
En 1916 Aurelio de Llano localizaría
un grupo de tumbas y enterramientos en su
excavación en el exterior de la iglesia de San
Miguel de Lillo; y entre los años 1938 y 1942
J. M.ª Fernández Buelta y V. Hevia realizan
excavaciones en la catedral de San Salvador de
Oviedo, localizando también diversos espacios
funerarios. Durante el franquismo se producen
algunos hallazgos casuales, fruto de las obras
en las ciudades, y de las que apenas nos han
llegado algunas informaciones testimoniales. Es
el caso del conjunto de tumbas de lajas —una
de ellas con orejeras— aparecido en El Bibio de
Gijón en 1948 (Blas Cortina, 1991). En los años
sesenta, J. Manzanares excava parcialmente la
iglesia de Veranes, dando cuenta de la existencia
de varias sepulturas en su exterior que ya había
localizado en 1918 el párroco M. Valdés (Man-
zanares, 1968). Y en la década de los setenta
tendrán lugar las excavaciones de V. J. González
García y de E. Olávarri en diferentes puntos del
conjunto catedralicio ovetense.
Pero es en los años 80 cuando la arqueo-
logía funeraria conocerá un renovado impulso
de la mano del grupo de Arqueología Medie-
val dirigido por el catedrático de la Universidad
de Oviedo Francisco Javier Fernández Conde,
con excavaciones en conjuntos eclesiásticos tan
importantes como Valdediós, Tina, Arrojo o San-
tianes de Pravia (Fernández Conde, 1989a).
A partir de los años 90 irrumpe con fuerza
la denominada «arqueología de gestión», lo que
se traduce en un aumento de las intervenciones
en los templos, y por lo tanto en un aumento
de las excavaciones y de la documentación
arqueológica generada, con un volumen de
trabajo que se ha mantenido hasta hace unos
años, cuando la crisis económica supuso un
duro mazazo para el sector. En todo caso, el
incremento del número de cementerios excava-
dos no se ha visto reflejado en un implemento
de nuestro conocimiento sobre estos fenómenos
funerarios medievales, ya que buena parte de
las excavaciones presentan unas superficies de
intervención muy reducidas, a la par que no
todas ellas son publicadas y claramente hacen
falta estudios de síntesis, pese a que se hayan
realizado algunas primeras aportaciones al
respecto (Herrera, 1992; Alonso et alii, 1993;
García de Castro, 1995; García y Muñiz, 2010).
Sin duda alguna será necesaria la realización
de congresos y de investigaciones monográficas
sobre esta temática que permitan revitalizar un
debate en la investigación que muy reciente-
mente empieza a conocer ya algunos avances. En
este sentido, en 2015, Sonsoles García González
defendió su tesis doctoral en el Departamento de
Historia del Arte de la Universidad de Oviedo:
Espacios funerarios y liturgia de difuntos en el
Antiguo Reino de Asturias y León (siglos VIII-
XIII); y en la actualidad está matriculada en el
Departamento de Historia de esta misma Uni-
versidad la tesis en curso Morir en la Asturias
medieval. Necrópolis, ajuares y rituales funera-
rios en clave de género, por parte de Covadonga
Ibáñez Calzada.
107
2. Los precedentes: un territorio
de necrópolis sin iglesias durante
la Antigüedad Tardía (siglos V-VII)
El conocimiento del fenómeno funerario
de época romana en Asturias era especialmente
parco hasta 1997, limitándose a un conjunto
de estelas descontextualizadas entre las que se
intuían ciertas jerarquías sociales y se mani-
fiestan los diversos cultos paganos, solapán-
dose divinidades prerromanas y romanas. En
ese año se excava en Paredes (Siero) la única
necrópolis bajoimperial documentada hasta la
fecha en Asturias, la cual presenta un total de
36 enterramientos datados entre los siglos III y
IV d. C. En concreto se trata de inhumaciones en
ataúdes de madera con diferentes tipologías de
tumbas y en cuyo interior se documentan ajuares
y ofrendas funerarias. La necrópolis se localiza
en las proximidades de un núcleo de población
de época romana y se corresponde con la exis-
tencia de pequeños grupos de propietarios libres
de agricultores, artesanos y ganaderos (Requejo
Pagés, 1999 y 2001), englobados dentro de la
plebe rural y antesala, en cierta manera, de las
comunidades campesinas medievales.
Los siglos de la Antigüedad Tardía (V-VII
d. C.) viven la irrupción pausada de la nueva
mentalidad funeraria en Asturias, ligadas a
un cristianismo incipiente que se aprecia con
dificultad desde el repertorio arqueológico.
Podemos decir que el nacimiento de los fenó-
menos funerarios medievales se nutre de dos
corrientes. De una parte, la pervivencia de una
mentalidad mortuoria de larga duración, pal-
pable en algunos espacios funerarios, como las
cuevas, en rituales ligados al empleo del fuego
o en la soterrada pervivencia de un culto al Sol
que definirá, por ejemplo, la orientación de las
iglesias y de los enterramientos. La postura de
las autoridades cristianas ante este tipo de fenó-
menos será drástica, tratando de erradicarlos o,
a tenor de su profunda fijación en la mentalidad
popular, adaptarlos a las nuevas coordenadas
de pensamiento.
De otra, el poderoso influjo de la cultura
romana es la piedra angular de las necrópolis
medievales, que retoman los caracteres funera-
rios antiguos, como la inhumación en fosas, la
ordenación en hileras, el uso de estelas como
señalizadores de la muerte y la persistencia de
los viejos espacios sagrados o de prestigio como
terrenos para el último descanso.
En estos siglos se carece todavía de un
ordenamiento eclesiástico de tipo parroquial
bien definido, y por ello, los nuevos espacios
funerarios se solapan con los lugares sagrados
paganos y suponen en muchos casos la readap-
tación de viejos centros dotados de influencia
sobre el territorio circundante, que focalizan las
áreas cementeriales. No hay una territorialidad
funeraria como la que definirá poco después el
amojonamiento del atrio alrededor de los tem-
plos, y la heterogeneidad de puntos mortuorios es
tan conspicua como la que se aprecia también en
los espacios de poder que rigen la vida social y
política astur del momento. De esta manera, son
varias las modalidades apreciables con respecto
a los espacios de enterramiento elegidos:
a) Necrópolis ¿aisladas?: se trata de
conjuntos de enterramientos, de mayor o
menor extensión, que suelen localizarse
en espacios llanos, pero con una topogra-
fía destacada, siguiendo una modalidad
ampliamente difundida en época romana
y que parece presentar ciertas concomi-
tancias con las necrópolis en plein champ
tardoantiguas, aunque con dimensiones
más reducidas. En Asturias contamos con
pocos ejemplos por el momento, a la par que
desconocemos su relación con los núcleos
de poblamiento coetáneos. En el caso de
Riomiera (Aller) se documenta una primera
fase de necrópolis entre los siglos V y VIII,
sobre la cual se va a construir en época del
Reino de Asturias una modesta iglesia que
generará un cementerio anejo superpuesto
a los enterramientos anteriores (Requejo
et alii, 2007). En Plecín pudo ocurrir algo
similar, manteniendo todas las reservas, si
tenemos en cuenta los ajuares tardoantiguos
que aparecieron en uno de los enterramien-
tos excavados en la iglesia de San Salvador
(Adán Álvarez, 2000). Así como en Vigaña,
donde la fase más antigua de inhumacio-
nes se corresponde con dos enterramientos,
uno de ellos con ajuar —espada, hebilla—
fechado en el siglo VII, y sobre los que pos-
teriormente se desarrollará un cementerio
de tumbas de lajas vinculado a la iglesia de
San Pedro (Fernández Mier, 2015). Final-
108
mente, la necrópolis de San Llorente en la
playa de Rodiles se suma a este conjunto,
y donde en una excavación antigua apare-
cieron al menos 14 tumbas de lajas y tegu-
lae, y en algunas de ellas diversos ajuares
y armamento relacionados con las élites
locales y que se fechan entre los siglos VI
y VII (González y Fernández-Vallés, 1959;
Gutiérrez González, 2010). En ciertas loca-
lizaciones funerarias parece inequívoco su
nexo con las antiguas vías de comunicación,
como en el caso de las estelas funerarias de
Norenus y Magnentia, datadas en los siglos
IV-V d. C. y localizadas en el ramal de la
vía Legio VII-Portus Blendius entre los
asentamientos de Corao y Cangas de Onís,
aunque por otro lado resulta muy dudosa la
adscripción cristiana que tradicionalmente
se ha mantenido para ambas inscripciones
(García de Castro y Ríos, 2013).
b) Mausoleos: en Argandenes (Piloña)
se ha excavado recientemente una construc-
ción de planta rectangular de 3,22 x 2,63 m
con 19 inhumaciones en el interior más tres
sepulturas en el exterior. Su uso se fecha
entre los siglos VI y VII (Estrada, 2013).
El proyecto arqueológico aún se encuentra
en marcha por lo que todavía no se puede
asegurar el contexto espacial de este edículo
funerario, que podría estar identificando un
lugar de enterramiento diferenciado vincu-
lado con una necrópolis más amplia o con un
hábitat tardorromano, como se ha constatado
en otras áreas de la Península.
c) Necrópolis o enterramientos sobre
villas romanas: el mejor ejemplo lo repre-
senta la villa de Veranes. En un primer
momento, datado entre los siglos VI y VII,
comienzan a practicarse diversos enterra-
mientos en los pavimentos de las estancias
de una villa cuyos muros aún se mantiene en
pie (Fernández Ochoa et alii, 1997 y 2013).
En otros casos nos encontramos con ente-
rramientos aislados, por lo que no se puede
hablar de la configuración de una necró-
polis como tal. Así, en la cercana Murias
de Beloño se documentó un único enterra-
miento que rompe el pavimento de una de las
habitaciones entre los siglos V y VI (Jordá,
1957; Carrocera y Requejo, 1989; Usca-
Figura 2. Cementerio medieval de tumbas de lajas de la iglesia de Santa Eulalia de Valduno. Se dispone sobre
los balnea romanos y sobre una fase anterior de enterramientos tardoantiguos (Estrada, 2014b).
tescu et alii, 1994). Y más lejos, sobre las
ruinas del asentamiento romano de Priañes,
se pudieron identificar dos inhumaciones
fechadas entre los siglos VI y VII (Requejo
y Álvarez, 2008). A esta misma casuística
parece responder la primera fase de enterra-
mientos registrada sobre los balnea romanos
de Valduno, y sobre la que posteriormente se
dispondrá un cementerio de tumbas de lajas
vinculado a la iglesia parroquial de Santa
Eulalia (Estrada, 2014b) (fig. 2).
d) Enterramientos en cuevas: El pri-
mero excavado en Asturias con metodolo-
gía científica, y hasta la fecha el único, es
el de la playa de Entrellusa (Carreño). Se
trata de una angosta cavidad abierta entre
los acantilados y que queda aislada durante
las pleamares. Su suelo fue utilizado entre
los siglos V y VI para depositar los cuerpos
de tres adultos jóvenes, dos de ellos con una
edad mínima de 19 y 21 años. Junto a los
restos óseos humanos se recuperó un con-
junto de materiales correspondientes al ajuar
funerario y a objetos personales de los difun-
tos. Entre ellos contamos con una vasija de
Terra Sigillata hispánica tardía, un vasito
de vidrio, una hebilla anular en omega de
bronce, un aplique de hueso decorado, un
109
regatón de hierro, un aplique de bronce con
un colmillo de jabalí incrustado, así como
un posible fragmento de vaina de bronce
de un cuchillo tipo «Simancas» (Adán et
alii, 2004).
En otras grutas asturianas también han apa-
recido restos materiales que nos informan acerca
de su utilización como lugares de enterramiento
durante el mismo periodo. En la cueva de Valde-
diós se encontraron restos humanos asociados a
una fíbula anular similar a la de Entrellusa (Uría
Ríu, 1958). En Cueva Güerta (Teverga) durante
unas obras cerca de la entrada apareció «una
sepultura de piedras hincadas en el suelo con
otras horizontales haciendo de cubierta; al levan-
tar estas había un esqueleto humano completo y
junto a él un jarro de bronce... Alrededor de la
sepultura había muchos huesos humanos. Tam-
bién se dice que fue hallada una espada corta»
(Gutiérrez, 1982; Avello, 1985-86). En Cueva
Pequeña (Cabrales) se encontró un esqueleto
inhumado con una jarrita de asa apuntillada que
guardaba en su interior un cuchillo de bronce con
hoja decorada mediante troquelados de círculos
concéntricos (Maya, 1989).
Las interpretaciones del empleo funerario de
cuevas en la Alta Edad Media deben ser conve-
nientemente matizadas. Nos referimos a hipótesis
como su naturaleza de enterramientos eremíticos,
de emigrantes arrastrados por la invasión musul-
mana en el siglo VIII o desde un punto de vista
social, de su relación con familias campesinas.
De hecho, el repertorio material de los ajuares
encontrados sugiere una naturaleza muy distinta
y orientan a pensar en el posible carácter de pres-
tigio de las cuevas, consideradas como criptas
naturales dirigidas especialmente a las jerarquías
sociales de la Antigüedad tardía astur.
Como vemos, el universo funerario durante
la Tardoantigüedad en Asturias se caracteriza
fundamentalmente por su heterogeneidad, como
corresponde a un espacio fragmentado territorial-
mente. Esta diversidad en los comportamientos
funerarios se advierte también en las propias
tipologías empleadas para el enterramiento,
constatándose la utilización de tumbas mixtas
de tegulae y lajas en Rodiles, de tumbas de lajas
en Riomiera, de fosas simples en Veranes, o de
fosas forradas con pequeñas lajas en Vigaña;
mientras que el ritual funerario se caracteriza
por la inhumación en decúbito supino, con los
brazos extendidos en el costado o plegados sobre
el pubis o la cadera y la mirada del muerto, la
cabeza, orientada hacia el este, el nacimiento del
Sol. En mausoleos como el de Argandenes se
documenta el uso de ataúdes de madera (Estrada,
2013), y una característica común en estos luga-
res de enterramiento es la aparición de ajuares,
aunque no en todas las tumbas, lo que parece
estar relacionado con una jerarquía social dentro
de estas comunidades y la existencia de élites
locales que se sirven de los comportamientos
funerarios para afianzar su estatus.
Junto a ello, uno de los rasgos comunes que
caracterizan a las necrópolis y enterramientos
tardoantiguos documentados en Asturias es que
ninguno de ellos se encuentra asociado a una
iglesia. Quizás en Veranes pudiese haber exis-
tido un primitivo templo en los siglos VI y VII,
pero no es segura la cronología de la reconver-
sión religiosa del antiguo triclinium romano. En
el resto de necrópolis no existen evidencias de
la existencia de un primer templo durante este
periodo, y habrá que esperar a la época del Reino
de Asturias para constatar su edificación. Eso no
quiere decir que no existiesen anteriormente tem-
plos cristianos a lo largo del territorio astur, pero
sus huellas son muy difusas y se intuyen solo en
110
la segunda mitad del siglo VI y sobre todo a lo
largo del siglo VII (inscripción de San Martín
de Argüelles, crismón de Veranes, epígrafes de
Santa Cristina de Lena, junto con las menciones
a iglesias y a la parroquia de Pésicos en la Divi-
sio Teodomiri), caracterizando un primer paisaje
cristiano todavía demasiado embrionario (García
y Muñiz, 2010).
3. La reordenación de los comportamientos
funerarios durante la monarquía asturiana
(siglos VIII-X)
Si por algo se caracterizaron los reyes de
Asturias fue por ser reyes constructores de casti-
llos y de iglesias, los cuales estuvieron al servicio
de una reordenación política, religiosa y territo-
rial de largo alcance. De esta manera el universo
fragmentado que caracterizaba la Tardoantigüe-
dad va a vivir un proceso de reorganización a
partir de los siglos VIII y IX, y la construcción
de una malla de iglesias por parte de los reyes,
de los magnates y de las jerarquías de las aldeas
estará destinada en buena parte a una «territo-
rialización de la muerte» similar a la cumplida
en el plano político por las fortificaciones a la
hora de encuadrar y fijar a las poblaciones. La
muerte y la vida aparecían así fuertemente con-
troladas por la aristocracia en tanto los presbíte-
ros o las comunidades monásticas asentadas en
los primitivos cenobios, de quienes dependía la
celebración de la liturgia funeraria, se identifica-
ban con los propios fundadores de los templos o
con personajes adscritos a sus círculos de poder.
Estos nuevos tiempos tendrán su plasmación en
los usos mortuorios, y a partir de ahora, y como
norma general, los enterramientos tendrán que
realizarse siempre en los cementerios de las
iglesias, lo que supondrá una primera fase de
centralización funeraria.
Durante la época del Reino de Asturias se
documentan espacios de enterramiento tanto
en el ámbito urbano como en el rural. Entre los
primeros hay que destacar de partida que esta
nueva etapa supone la superación de la antigua
separación física de época romana entre el hábi-
tat urbano y las necrópolis extramuros, ya que
durante el Altomedievo se empieza a documentar
la formación de cementerios intramuros tanto en
Oviedo como en Gijón. Para la sede regia ove-
tense contamos con las evidencias recuperadas
 Figura 3. Tumbas antropomorfas altomedievales del
cementerio de San Tirso de Oviedo (Estrada, 2014).

en torno a la iglesia de San Tirso, donde se ha

localizado un primer nivel de tumbas, con dis-
posición antropomorfa, que presentan datacio-
nes absolutas encuadradas en la décima centuria
(Estrada, 2014) (fig. 3). Y en Gijón sabemos que
sobre las antiguas termas surgirá una necrópolis
tardoantigua y posteriormente un cementerio en
torno a la iglesia de San Pedro (Fernández Ochoa
et alii, 2013). En todo caso, si algo caracteriza el
comportamiento funerario de los reyes asturianos
fue su preocupación por la creación de espacios
funerarios segregados para sus linajes, imágenes
medievales de los mausoleos que los grandes Figura 4. Planta de la basílica funeraria de Santa María
nobles romanos erigían en sus villas privadas. El del Rey Casto con el panteón de los reyes a los pies,
según Aurelio de Llano (1928).
más representativo es, sin duda, el panteón real
de Santa María del rey Casto, edificado según
todos los supuestos por Alfonso II para cobijar en cambio, un deseo parejo de emplear la cripta
los restos de los soberanos astures, siguiendo una como lugar de reposo real, como sí habían hecho,
tendencia apreciada igualmente entre la realeza por ejemplo, los soberanos merovingios en San
merovingia, lombarda y anglosajona (García de Medardo de Soissons.
Castro, 1995) (fig. 4). Este intento de centralizar los sepulcros
Aún hay ocasión de hablar de otro modelo de regios, constituyendo un lugar de culto a la
espacio funerario segregado, la cripta. En Astu- memoria de la estirpe, contrasta con la supuesta
rias, el único e importante referente es la de Santa existencia de otras tumbas de príncipes astures en
Leocadia, construida en las últimas décadas del cenobios y templos como Santa Eulalia de Aba-
siglo IX para acoger los restos de los mártires mia (Pelayo), Santa María de Covadonga (Favila,
Eulogio y Leocricia trasladados desde Córdoba Alfonso I y Pelayo tras su traslado desde Abamia)
por orden de Alfonso III en el año 884. Esta natu- o Santianes de Pravia (Silo y Adosinda). Todas
raleza de recinto para los patrones celestes de la estas noticias aparecen en fuentes de dudosa cre-
sede regia, que el monarca asturiano heredaba dibilidad y fuertes intereses ideológicos, como
de la Antigüedad Tardía, no llevará implícito, los escritos del obispo Pelayo, que recogían tra-

111
diciones populares difíciles de fundamentar; o los
informes de enviados regios de los siglos XVI y
XVII, como Ambrosio de Morales y Chiriboga,
que trataban de justificar, a través de los vestigios
arqueológicos existentes, el antiguo derecho de
los reyes al patronazgo sobre las iglesias y, por
lo tanto, deben ponerse en cuarentena. Lo que sí
es incuestionable es que los aristócratas asturia-
nos, haciendo uso del derecho de libre elección
de enterramiento y siguiendo el procedimiento
de los magnates romanos, seleccionaron como
lugar de descanso los templos que ellos mismos
habían edificado en sus propiedades agrarias,
escogiendo en un origen los pórticos y habi-
taciones laterales en escrupuloso respeto de la
prohibición de enterramiento en el interior, algo
que pronto empezará a devaluarse.
Pero es en el ámbito rural donde mejor se
detecta este proceso de centralización de los ente-
rramientos en los cementerios exteriores de las
iglesias al que nos referíamos anteriormente. De Figura 5. Iglesia de San Juan de Riomiera (Aller),
esta manera se documentan enterramientos en los construida entre los siglos IX y X sobre una necrópolis
atrios de los principales centros cultuales de la tardoantigua (Requejo et alii, 2007).
monarquía asturiana, tanto del siglo VIII como
del IX. Así, en Santa Cruz de Cangas de Onís las
documentación escrita, y en los últimos años se
excavaciones han identificado una fase inicial de
han empezado a reconocer arqueológicamente.
enterramientos diferenciada del resto (Martínez
El mejor ejemplo es San Juan de Riomiera, en
Villa, 1992); en Santianes de Pravia se han docu-
Aller, y que ya introdujimos anteriormente. La
mentado tumbas en bañera cubiertas por tumbas
iglesia se construye entre los siglos IX y X, sobre
de lajas (Fernández Conde et alii, 1992); en San
una necrópolis previa de los siglos V al VIII, y el
Pedro de Nora tumbas de lajas paralelas al templo
templo mantendrá función cementerial hasta el
(Martínez y Adán, 1995); en Valdediós tumbas
siglo XIV (Requejo et alii, 2007) (fig. 5). Santa
en bañera, de lajas y mixtas (Fernández Conde
María de Arbazal constituye la mejor muestra
y Alonso, 1992; Requejo et alii, 1992); en Santo
conservada en pie de estas iglesias rurales meno-
Adriano de Tuñón tumbas de lajas (Adán y Cabo,
res (García de Castro, 2008), aunque en este caso
1992); y en San Salvador de Priesca tumbas en
se desconoce su uso funerario. Un proceso simi-
bañera alineadas con la planta del templo (Adán,
lar al de Riomiera podría haberse dado en Plecín,
1999). Estos ejemplos invitan a pensar que desde
donde algunos de los enterramientos ofrecieron
un primer momento el entorno inmediato de estas
ajuares tardoantiguos (Adán, 1995 y 2000), en
iglesias sirvió como espacio funerario, pero en
Vigaña donde se han documentado dos enterra-
todo caso es una hipótesis que solo podrá veri-
mientos tardoantiguos previos al cementerio alto-
ficar la futura investigación cuando disponga de
medieval (Fernández Mier, 2015), o en Abamia,
dataciones absolutas.
donde se ha podido datar una fase cementerial
En paralelo a estas fundaciones regias una
de los siglos IX-X superpuesta a enterramientos
marea de iglesias menores rurales se levantan
anteriores (Ríos, 2009b). En el caso de Serrapio
en el territorio asturiano y algunas de ellas se
(Aller) la epigrafía y la arqueología certifican la
construyen en el lugar de las primeras necró-
polis1. Muchas de ellas las conocemos por la
ción de nuevas iglesias en sustitución de otras no documentadas
levantadas en materiales menos duraderos, en un proceso general
1
Tampoco se puede descartar que lo que esté ocurriendo de petrificación de los templos altomedievales. En todo caso, no
es una renovación de iglesias ya existentes, mediante la construc- existen evidencias materiales al respecto.

112
Figura 6. Uso funerario en Veranes entre la Tardoantigüedad y la Edad Media (Fernández Ochoa y Gil Sendino, 2007).
construcción de un templo en el siglo X sobre un
espacio ocupado por una necrópolis precedente
(Requejo, 1995).
En otras ocasiones los cementerios se desa-
rrollan sobre las estructuras habitacionales de
asentamientos de época romana que han sido
transformados o abandonados. Así, en la antigua
villa romana de Veranes entre mediados del siglo
VIII y el IX, tiene lugar una reconversión gene-
ral del asentamiento en un sentido litúrgico y
cementerial. Se derriban estructuras, se explana
la superficie y se delimita el área empleada como
cementerio, construyéndose un muro ante el
aula absidial, que es empleada como iglesia,
para ordenar la circulación y el uso religioso de
este espacio. La trayectoria del asentamiento se
cerraría con una última fase, hasta el siglo XIV,
en la que se advierte un reaprovechamiento de
tumbas y enterramientos en fosa, con un uso
residual del cementerio, aunque el término con-
tinuaría poblado (Fernández Ochoa et alii, 1997;
Fernández Ochoa y Gil Sendino, 2007) (fig. 6). Y
en el castro del Chao Samartín, sobre las ruinas
de la domus romana, aprovechando en ocasiones
sus propias paredes, se dispusieron una treintena
113
de tumbas de lajas con losas clavadas vertical-
mente que indican su localización a modo de
estela. La necrópolis se ocupa densamente, con
individuos de todas las edades y una especial
abundancia de niños de corta edad y neonatos.
Las dataciones radiométricas señalan su utili-
zación entre los siglos VIII y X d.C., mientras
que una facies más reciente está formada por
varios enterramientos en fosa simple fechados
entre los siglos XIV y XV (Villa et alii, 2008).
Es probable que en relación con este espacio
de enterramiento existiese una sencilla iglesia
dedicada a San Martín, tal y como parece indicar
el hagiotopónimo del lugar, pero de la que no se
han documentado vestigios materiales. También
ofrece algunas dudas la ubicación de la iglesia en
Priañes, donde sobre los enterramientos tardoan-
tiguos se desarrolló un cementerio altomedieval
(Requejo y Álvarez, 2008).
De cualquier manera, y más allá de los
problemas para documentar arqueológicamente
algunas de estas primitivas iglesias, lo que sí
parece claro es que a lo largo de este periodo
se producen dos fenómenos que nos informan
claramente de la consecución de un paso adelante
en el proceso de cristianización de la población.
Por un lado, el progresivo abandono de algunas
prácticas funerarias antiguas, como los enterra-
mientos en cuevas o aislados en el campo; y por
otro la construcción de templos en piedra sobre
los lugares que habían ocupado las necrópolis
tardoantiguas, sobre todo en un momento avan-
zado del Reino de Asturias (siglos IX-X).
También sabemos que en algunos de los prin-
cipales castillos los reyes astures construyeron
iglesias. Es el caso de San Salvador en Gauzón,
cuya consagración data del reinado de Alfonso III,
o de San Martín en el castillo homónimo de Soto
del Barco, y donde la fundación religiosa presenta
más dudas cronológicas. En torno a estas iglesias
castrales surgirán cementerios en el interior de
las fortificaciones, aunque por el momento no
podemos asegurar con rotundidad la existencia
de una primera fase de enterramientos durante
la época de la monarquía asturiana. En Gauzón,
en los años 70, se descubrió una tumba de lajas
cubierta por una lauda (González, 1978), y en las
excavaciones recientes hemos podido documen-
tar dos enterramientos en fosa, fechándose uno
de ellos por carbono 14 en el siglo XIII. Por su
parte en el castillo de San Martín las excavaciones
realizadas en los años 90 del pasado siglo permi-
tieron documentar un intenso uso funerario del
lugar, con una superposición de diferentes fases de
enterramiento, y el empleo de diversas tipologías
—fosas excavadas en la roca, tumbas de lajas y
sarcófagos, aunque no se cuenta con dataciones
absolutas (Carrocera, 1990)2—.
En lo que se refiere a la ordenación topográ-
fica de los enterramientos en torno a los templos
durante este periodo se constatan las primeras dis-
posiciones para la fijación del atrium, un circuito
delimitado en torno a la iglesia, en cuyo interior se
ubicaban las sepulturas, y que servía de protección
física y simbólica de las mismas. Su existencia en
Asturias en el siglo IX se constata tanto en ámbitos
urbanos como rurales, como demuestra la cita al
atrio de San Salvador de Oviedo en el diploma de
Alfonso II del año 812; o a los enterramientos en
los dextros de la iglesia de Santa Eulalia de Ujo
del año 860 (Sáez, 1987; Calleja, 2000). Frente a
la disposición externa del camposanto el enterra-
2
Agradecemos al profesor Elías Carrocera Fernández su amabili-
dad al habernos proporcionado esta información inédita sobre el
uso funerario del castillo de San Martín.
114
miento en el interior de la iglesia estará prohibido
en principio, reservándose como área sepulcral
para mártires y santos, dispuestos generalmente
en el altar o en las criptas martiriales.
Si, como vemos, la época del reino de
Asturias, supuso una fijación del cementerio
eclesiástico como único lugar regularizado de
enterramiento, en lo que se refiere a las tipologías
funerarias empleadas se detecta una considera-
ble diversidad de formas de inhumación, con un
registro arqueológico que abarca las tumbas de
lajas en sus múltiples variantes; las fosas simples
excavadas en la tierra o en la roca, conocidas como
bañeras; las tumbas antropomorfas; junto con las
laudas y los sarcófagos, algunos de ellos reaprove-
chados de épocas anteriores. Esta variedad de tipos
mortuorios parece estar indicando una compleja
estructura social que tiene su reflejo en los medios
que cada escalafón de la población disponía a la
hora de enterrar a sus difuntos.
Durante el Altomedievo se introducen en
Asturias las tumbas de contorno antropomorfo
excavadas en roca que aparecen con profusión
en edificaciones cultuales ligadas a los centros
religiosos más potentes del Reino, como San Sal-
vador de Oviedo, San Salvador de Valdediós,
Santianes de Pravia, el edificio cultual ligado
al palacio de Alfonso III en Oviedo (García de
Castro, 2001), San Tirso (Estrada, 2014), y en
edificaciones más modestas, como Santa Eulalia
de Qués (Flórez de la Sierra, 2007). Sus crono-
logías, sincrónicas al área catalana y al noroeste
peninsular, demuestran que este fenómeno estuvo
rodeado de un carácter general y respondió a
unas coordenadas históricas, sociales y litúrgicas
muy precisas.
La jerarquía social se puede observar tam-
bién a través de otros indicios. Primero, a partir
de los señalizadores mortuorios. Aquí, se toma
el modelo de estela funeraria romana y se sincre-
tiza o adapta al pensamiento cristiano. En estos
primeros momentos, los epígrafes funerarios son
muy sencillos e inciden en formulismos breves
que apenas contienen el nombre del yacente y
una invocación a la muerte como hecho irre-
vocable (obiit), como descanso en espera de la
resurrección de los muertos (Hic requiesquit) o
según la visión cristiana de la vida como trán-
sito hacia el otro mundo (transivit). La mención
al lugar funerario se resuelve en muchos de los
 Figura 7. Lápida funeraria de Santa Ana de Maza (Piloña). Museo Arqueológico de Asturias. Reproducción.
Fotografía de los autores.

casos con un sencillo locativo (hic), pero en otros

presenta reminiscencias profanas y nos informa
de la apariencia física de la tumba como un
«túmulo» de tierra sobresaliendo de la superficie
(In hoc tumulo). En último lugar, la adopción de
la fecha del receso no siempre se emplea y parece
relacionarse con áreas cementeriales ligadas a
comunidades presbiterales y cenobíticas de cierto
porte, pues son ellas quienes introducen las nue-
vas formas de medición del tiempo mediante la
Era (García de Castro, 1995) (fig. 7).
No es necesario hallar ricas decoraciones
para suponer que la mayor parte de estelas con-
servadas con textos funerarios pudieron desti-
narse a las tumbas de las jerarquías locales y a los
campesinos más acomodados de las poblaciones.
En un mundo profundamente analfabeto, en el
que el único foco de letras de la aldea se concen-
tra en el presbítero del templo o los monjes del
cenobio, no todos pueden sufragar el servicio de
estos lapicidas. La mayor o menor tosquedad del
soporte de piedra y la mayor o menor gracilidad Figura 8. Estela anepígrafa señalizando una tumba
y refinamiento del estilo caligráfico estarían mar- de lajas en el cementerio de Veranes (Gil y Valor, 2014).
cando precisamente las diferencias en el rango
social de los muertos o bien, el nivel de los bienes más asidua en cualquier cementerio asturiano del
invertidos para garantizar la preservación de su Altomedievo (fig. 8). Sorprendentemente, apenas
memoria en el cementerio. cuenta Asturias con ejemplos de estelas discoideas,
El hallazgo en algunos cementerios de estelas tan habituales en Cantabria, País Vasco o Casti-
anepígrafas hincadas en la cabecera de la tumba lla y León, si exceptuamos la de Santa María de
definiría, en contraste, los enterramientos de la Bullaso, con un epitafio que indica el fallecimiento
comunidad campesina más modesta y segura- de dos personajes, Martines y Ella, en el año 1063
mente, la modalidad de indicadores funerarios (García de Castro, 2000a). La recuperación de esta

115
tipología, tan habitual en el mundo prerromano y
romano, se percibe a partir de los siglos IX y X
como medida de sincretismo religioso de las auto-
ridades eclesiásticas para aglutinar las prácticas de
culto al sol, por lo que el ejemplar de Bullaso es
relativamente tardío (fig. 9).
No conviene perder de vista, por otro lado,
la coexistencia de tipologías de tumbas distintas
en un mismo espacio y en un período de tiempo
similar. El que unos miembros del colectivo
enterrado dispongan de tumbas simples, otros
de cistas de lajas y otros, por ejemplo, de tum-
bas antropomorfas en roca, ha de obedecer a una
causalidad que debe ser explicada: ¿estamos ante
rasgos de carácter social, funcional o religioso
distintivos? Lo cierto es que la fuerza de trabajo
necesaria para vaciar en la tierra una fosa, para
delimitar sus paredes con lajas planas y primero
para recoger las piedras adecuadas y desbastar-
las o, con mayor sentido, para labrar en la roca
la forma antropomorfa, es distinta, quizá tanto
como los individuos allí inhumados. La propia Figura 9. Estela discoidea de Santa María de Bullaso
introducción de las tumbas antropomorfas en (García de Castro, 2000a).
roca en este momento de consolidación política
y señorial resulta elocuente y su asociación a los Con respecto al ritual en el tratamiento del
principales templos de la época, frecuentemente difunto en primer lugar hay que destacar que
dotados de comunidad cenobítica o presbiteral, durante los siglos VIII y IX desaparece la tra-
podría indicar su empleo preferente por parte de dición de la inhumation habillée, y que había
estos colectivos religiosos o de las elites sociales sido característica de las centurias precedentes.
con quienes se relacionan. De esta manera los finados dejan de ser enterra-
Por encima de este nivel meridiano de la dos junto con sus armas y objetos de adorno o
sociedad, se registra la aparición de repertorios representación social, y se produce una drástica
de dignidad de mayor calibre, destinados a esta- reducción o una total desaparición de los ajua-
mentos superiores. Los principales indicadores res y las ofrendas. Si se han visto detrás de este
de estas prácticas son las laudas o tapas pétreas viraje en los comportamientos funerarios razo-
labradas en el bloque monolítico, que en esta nes de humildad y caridad cristiana, también hay
primera etapa presentan de manera preferente que tener en cuenta los propios cambios habidos
un contorno rectangular o trapecial, sección en los ritos mortuorios, al ir imponiéndose el
plana y combada y variados elementos estilísti- lavado y amortajado de los difuntos, así como
cos que pivotan entre la inexistencia de decora- la paulatina implantación de nuevas formas —
ción, la inscripción funeraria sin marcar apenas donaciones, evergetismo arquitectónico— de
el campo epigráfico, o en la escala más digna, la ostentación social de la aristocracia auspiciadas
presencia de una rica y abigarrada decoración por las instituciones eclesiásticas.
ligada a la tradición litúrgica hispanovisigoda,
con motivos vegetales de especies perennes o 4. El Plenomedievo (siglos XI-XII):
asociados a la liturgia sacramental (la vid como la consolidación del cementerio parroquial

sangre de Cristo), símbolos de la esperanza en Los siglos feudales por excelencia supusieron
la resurrección de los muertos. Las laudas en el afianzamiento de la red de iglesias parroquia-
la cripta de Santa Leocadia son buen ejemplo les, lo que desde un punto de vista funerario se
de esta última variedad. tradujo en una segunda fase de consolidación del

116
cementerio parroquial como lugar prioritario de
enterramiento, tanto en las iglesias parroquiales
urbanas como en las rurales. Junto a estas los
monasterios se convertirán en otro lugar ansiado
para el descanso terrenal, sobre todo por las clases
más pudientes, lo que supondrá además no pocos
conflictos entre las feligresías sujetas a los obispos
o a los abades por el control de los derechos de
enterramiento, como veremos más adelante.
En las ciudades, los cementerios presentan
ya una ordenación regularizada y un uso nor-
malizado, como vemos en San Tirso de Oviedo,
donde se combinan tumbas en bañera excavadas
en la roca con otras de lajas, fechándose ambas
en los siglos XI y XII (Estrada, 2014). Las prác-
ticas de asistencia cristiana vinculadas a la pere-
grinación jacobea y al desarrollo de un incipiente
tejido sanitario proporcionarán un nuevo ámbito
funerario. Se trata de los cementerios ligados a
los hospitales, muchos de ellos con iglesias y
pequeñas capillas anexas, destinadas al sepulcro
de los enfermos y posiblemente de los patronos
nobles que concedían ofrendas o dotaban a estos
edificios hospitalarios. En el hospital de San Juan
de Oviedo, fundado por Alfonso VI en el solar
del palacio de Alfonso III, las excavaciones de
García de Castro (2001) documentaron una fase
plenomedieval de enterramientos en la que con-
vivían tumbas de fosa simple y algunas tumbas
de lauda, lo que denotaría la presencia de miem-
bros de las jerarquías. Por su parte, en Cangas de
Onís, la ermita de San Pelayo, anexa al hospital
de peregrinos, proporcionó en 1882 el hallazgo
de una treintena de tumbas de lajas.
En el ámbito rural las iglesias románicas
conocerán también ahora el desarrollo de amplios
cementerios parroquiales en su contorno inme-
diato, dentro de los cuales la tumba de lajas, aun
conviviendo con otras tipologías funerarias, se
erige como el modelo más difundido de enterra-
miento. Buena parte de estos edificios románicos
suponen la reconversión de templos altomedie-
vales precedentes, pero en otros casos la iglesia
románica surge ex novo, y con ella su cementerio
de feligreses, que no se superpone a un lugar de
enterramiento previo, como ocurre en Narzana
por ejemplo (Ríos y Menéndez, 2009). Detrás de
estos fenómenos se esconden procesos de expan-
sión del poblamiento y de roturación de nuevas
tierras, pero también una reordenación feudal de
117
los núcleos de hábitat y de la territorialidad, y que
supondrían el desplazamiento o la concentración
de la población campesina en unos lugares deter-
minados durante los siglos XI y XII.
En lo que se refiere a la topografía funera-
ria esta nueva etapa supondrá la consolidación
del atrio como espacio funerario en torno a las
iglesias parroquiales. Consolidación que llevará
aparejada en muchos casos una ampliación de su
superficie, como se legisla en los concilios de
Coyanza y Compostela, pasándose de 12 (siglo
IX) a 30 pasos (siglo XI). Esta reafirmación del
atrium se verá también reforzada mediante su
delimitación física con la construcción de muros
de cierre, y que han podido ser documenta-
dos materialmente en algunos casos, como en
San Andrés de Veigas en Somiedo (Sánchez
y Menéndez, 2013). En estos cementerios se
advierte también una mayor concentración de
los enterramientos cuanto más cerca del tem-
plo se dispongan, con superposiciones en 2, 3
o 4 niveles, junto con el reaprovechamiento de
las tumbas y la formación de osarios. De hecho,
en Llanera se han podido documentar algunas
tumbas con huesos de 9 o 5 individuos (Fer-
nández Ochoa et alii, 2001). No están claros los
motivos de este hacinamiento mortuorio, que
puede deberse a diferentes factores, como el
crecimiento demográfico durante los siglos XI
y XII, pero también a los procesos de concen-
tración de la población en determinadas aldeas a
los que nos hemos referido, o la primacía de una
iglesia parroquial central frente a la diseminada
red de pequeños templos altomedievales. Asi-
mismo se constata también la ordenación de las
tumbas en hileras, que facilitaría los recorridos
por el interior del cementerio y la realización de
rituales sobre los propios enterramientos; a la
vez que algunas agrupaciones de tumbas pueden
responder a motivos familiares (Requejo et alii,
1992), o a la concentración de las inhumaciones
infantiles al oeste del templo, más cercanas así a
la pila bautismal, como sucede en el monasterio
de Corias durante los siglos XI y XII (García
Álvarez-Busto, 2012). En otros casos, como en
Santa María de Lugo de Llanera, se apreciaron
distinciones por género, al documentarse la pre-
sencia de un conjunto de 9 tumbas en torno a una
hoguera pertenecientes sólo a mujeres y de otras
10, también pivotando alrededor de otro hogar
funerario, correspondientes a varones (Fernán-
dez Ochoa et alii, 2001). Además, la arqueología
permite intuir que dentro del recinto del atrio las
sepulturas tienden a concentrarse en el costado
sur del templo, aunque se localizan también en
torno a la cabecera —donde primaba el interés
por ser enterrado cerca de los altares—, el flanco
norte y, con menor profusión, delante del ima-
fronte, que en ocasiones aparece reservado como
espacio funerario privilegiado. En todo caso la
exigüidad habitual de la superficie excavada en
torno a las iglesias impide por el momento obte-
ner datos concluyentes al respecto.
En paralelo, a partir del siglo XI y durante
toda la centuria siguiente, la documentación
escrita y la arqueológica nos informan de la
existencia de enterramientos privilegiados, rela-
cionados con algunas familias de la aristocracia.
Es el caso de los enterramientos registrados en
San Vicente de Oviedo, con antecedentes en el
siglo X, y que resultarán más frecuentes a lo
largo de los dos siglos subsecuentes, cuando
se intuye un incipiente uso funerario de la sala
capitular por parte de la nobleza laica relacio-
nada con la familia monástica. En el también
ovetense San Pelayo, sabemos que, entre otras,
fue enterrada Teresa, hija del rey Bermudo II, en
el año 1039 en una sepultura con lauda. Y ya en
el occidente asturiano, en San Miguel de Bár-
cena se conserva la lauda funeraria de la condesa
Aragonta, fallecida en el año 1003. El propio
estamento eclesiástico y sus máximos dirigentes,
los obispos ovetenses, establecerán sus espacios
de enterramiento en lugares dotados de enorme
significación sagrada, como pudo serlo el entorno
de la Cámara Santa de Oviedo y en ocasiones,
en recintos funerarios inusitadamente selectos,
caso del enterramiento del obispo Froilán en el
pórtico norte de la misma Cámara Santa.
Como vemos, buena parte de estos espacios
funerarios aristocráticos estarán ligados a los
monasterios, tanto a los privados de raigambre
hispana como a los de vida regular benedictina
que desfloran a partir de los siglos XI y XII y que
serán dotados por la propia aristocracia asturiana.
Estos monasterios se arrogarán, además, las com-
petencias funerarias sobre las comunidades cam-
pesinas del entorno, provocando agrios pleitos y
disputas con las autoridades eclesiásticas episco-
pales, dado que estaba en juego un volumen de
118
ingresos económicos considerable por los dere-
chos de sepultura. En el interior del monasterio y
en su ámbito externo inmediato se reproducirá un
microcosmos mortuorio que era la viva imagen
de la jerarquización social en la vida, tipificán-
dose espacios cementeriales de contenido lauda-
torio y sagrado creciente. Los lugares de prestigio
destinados a la aristocracia se establecerán en las
inmediaciones de los pórticos o en el claustro y
en última instancia, en el seno del mismo templo.
Al temprano referente de Corias en el siglo XI se
le suman otros testimonios, sobre todo en el siglo
XII, que ponen de manifiesto la consolidación de
una progresiva segregación funeraria mediante la
creación de los panteones condales y la paulatina
conquista del interior del templo como espacio de
enterramiento. Así, sabemos que el conde Pedro
Alfonso pedirá ser enterrado en el monasterio de
Lapedo tras efectuar una generosa donación en
1157 (García, 1982). Y en el de San Pedro de Villa-
nueva de Cangas de Onís se conserva un conjunto
de laudas románicas que originalmente estuvieron
ubicadas en la sala capitular (Herrera, 1992). Por
su parte los condes Suero Bermúdez y Enderquina
Gutiérrez ubican sus sarcófagos en el monasterio
de Cornellana, y doña Gontrodo Petri dispone en
1186 su sarcófago y epitafio en un arcosolio de la
iglesia del monasterio de Santa María de la Vega
de Oviedo, que ella misma había fundado.
El valor prestigioso de estos cenobios atraerá
a la baja nobleza que formaba parte de los círculos
sociales de estos poderosos nobles y que los elige
asimismo como lugar de sepelio. Lo prueba para
el siglo XI la lápida de Félix Sarraciniz del monas-
terio de Corias (García Álvarez-Busto, 2012), y
para el XII el enterramiento de Menendo Enalso,
un caballero adscrito a la clientela de Suero Ber-
múdez, que se entierra en Cornellana (Muñiz
López, 2007). En orden decreciente, el suelo de
la sala capitular o del claustro estará destinado a
la comunidad monástica, en principio de manera
exclusiva, aunque también acogerán enterramien-
tos privilegiados de carácter laico. En último lugar,
el espacio cementerial exterior concentrará los
enterramientos de carácter campesino.
En cuanto a las tipologías de enterramiento
empleadas durante este periodo se acentúa la
distinción social ante la muerte como prueba de
la creciente desigualdad entre los vivos, abrién-
dose una considerable brecha entre los enterra-

Figura 10. Cementerio de tumbas de lajas localizado
en el costado exterior meridional de la iglesia monástica
de San Salvador de Cornellana (Adán Álvarez
y García Álvarez-Busto, 2001).
mientos populares y los aristocráticos. Entre los
primeros, aunque se aprecia cierta continuidad
con el Altomedievo, los siglos XI-XIII repre-
sentan, como ya hemos señalado, el triunfo de
las tumbas de lajas y una simplificación de los
prototipos, quizá por una remarcada tendencia a
normalizar y homogeneizar las formas funerarias
acorde con la mayor organización eclesiástica de
estos siglos. En todo caso la tipología de tumba
de lajas no es uniforme, y el registro arqueoló-
gico proporciona un repertorio de subtipos, que
en algunos cementerios conviven también con
los enterramientos en fosas simples.
Durante esta nueva etapa desaparecen las
tumbas antropomorfas en roca y en su lugar se
detecta la introducción de orejeras laterales en la
cabecera de los enterramientos de lajas, piedras
o ladrillos que flanqueaban la cabeza del difunto
y que representaban una solución tanto funcional
como tipológica: permitían sujetar la cabeza del
yacente tras el rigor post-mortem, garantizando que
mantuviera su mirada hacia el este y por otro lado,
119
Figura 11. Olla con restos de comida localizada
en una tumba infantil (siglos XI-XII) del monasterio
de Corias (García Álvarez-Busto, 2012).
han de considerarse una adaptación de las cabece-
ras antropomorfas altomedievales. Este tipo de ore-
jeras, que van a mantenerse hasta los últimos siglos
bajomedievales, han podido ser documentadas en
cementerios como San Salvador de Cornellana,
San Pedro de la Ribera y San Vicente de Serrapio.
En Cornellana, también se detecta el empleo de
ladrillos enmarcando los pies del difunto, lo que
amplificaba los rasgos antropomorfos de la sepul-
tura (fig. 10). Esta simplificación afecta también a
los señalizadores de la muerte, predominando las
estelas anepígrafas, más allá del ejemplo aislado
de la estela discoidea con epigrafía de Bullaso que
hemos comentado anteriormente.
En lo que se refiere al ritual funerario en
Asturias está menos documentado que en otras
regiones del norte el hallazgo de cerámicas o hue-
sos de animales sobre los sepulcros, que se aso-
cia a la celebración de banquetes fúnebres y de
libaciones rituales por las que los vivos trataban
de conectar con los antepasados muertos, estable-
ciendo un nexo con la fertilidad y el ciclo agrario
existente en numerosas comunidades primitivas.
Esta práctica, que será perseguida por la Iglesia
a lo largo del Medievo, sólo podrá superarse tar-
díamente a partir de su asimilación como el «pan
de ánimas», la obligación de cocer y llevar una
hogaza a la iglesia el día de las Ánimas que era
bendecida y repartida por el cura entre los feli-
greses o entre los pobres. De hecho, en contextos
como el del monasterio benedictino de Corias
de los siglos XI y XII se ha podido documentar
una tumba de lajas infantil en cuyo interior se
identificó una ofrenda funeraria consistente en
una ollita con restos de comida (García Álvarez-
Busto, 2012) (fig. 11).
 Figura 12. Repertorio de laudas plenomedievales
documentadas en Asturias (Herrera Menéndez, 1992).

Otros rituales de tradición pagana, bien estu-
diados en geografías como la vasca (Azkárate y
García Camino, 1992), cuentan con referentes en
Asturias. La ceremonia principal está ligada al
fuego, considerado una forma de purificación de
los pecados y de regeneración de la vida. Uno de
los ritos mejor atestiguados en los cementerios
asturianos (Lugo de Llanera, Cornellana, etc.)
se refiere a la presencia de hogueras junto a las
tumbas o encima de estas, presentes en cronolo-
gías que nos llevan desde el Alto al Bajomedievo.
Por su parte, la deposición de carbones en los
enterramientos fue apreciada en Santa Cruz de
Cangas de Onís.
El ajuar, pese a su escasez, será otro mundo
en el que se reflejen estas creencias atávicas.
El depósito de dientes de animales (ciervos y
cabras) en las inhumaciones de San Pedro de la
Ribera remite a la facultad que se les otorgaba
de conservar las fuerzas vitales del yacente. A
nuestro entender, la adaptación de estos rituales
al repertorio aristocrático de las laudas estará
marcado por las representaciones animalísticas.
Por su parte, las cuentas de azabache aprove-
chaban el valor protector de estas tallas para
alejar los malos espíritus. El hallazgo de una
concha en una tumba de Santa Cruz de Can-
gas de Onís remite a la simbología de estos

120
moluscos, ligados al bautismo y, por lo tanto, a
la remisión de los pecados, como expresan las
pilas bautismales gallonadas.
Si dirigimos nuestra mirada hacia el mundo
aristocrático, el esplendor de la sociedad feu-
dal y los recursos ideológicos aportados por
la reforma Gregoriana en la celebración de las
honras fúnebres conducen al arte funerario a
un momento de apogeo. Particularmente desde
la segunda mitad del siglo XI, en consonancia
con el despegue nobiliario consiguiente a la lle-
gada de la dinastía navarra y la nueva liturgia,
se difunde un nuevo modelo de lauda, de con-
torno trapecial y sección plana o combada, que
cuenta como mayor rasgo distintivo con la exis-
tencia de bandas labradas en la superficie, bien
en el centro de la lauda o bien en los laterales,
cuando no combinando ambas variantes (Herrera
Menéndez, 1992) (fig. 12). Desde modelos de
transición, con decoración tenue y empleo de la
letra visigótica en el epígrafe fúnebre, o decidi-
damente retardatarios, como la lauda de tradi-
ción visigótica de Gontrodo Petri, fallecida en
1186. Sobre todo, a partir de la segunda mitad
del siglo XII estos repertorios se hacen más ricos
y se destinan a sarcófagos exentos. Los epitafios
evocan los atributos de dignidad del difunto, así
como sus acciones piadosas y cristianas, garantía
para obtener la salvación.
La temática decorativa mantiene algunos
temas anteriores, como los motivos vegetales
asociados a la resurrección, pero introduce nue-
vos temas propios de la mentalidad religiosa del
momento. Siendo el sogueado lateral, muy propio
de la arquitectura románica, el más prolífico, otros
tratan de garantizar la salvación al representar el
viaje de peregrinación mediante la decoración de
conchas de peregrino. En algunas ocasiones, tam-
bién se reproducen atributos sociales, como bácu-
los y castillos. En los últimos momentos del siglo
XII y el XIII, se le añadirán nuevas temáticas,
algunas, formas estilizadas de tradiciones cultua-
les de larga duración, como el Sol que preside la
lauda de Agnes Fernández y temáticas figurativas
en altorrelieve de notable delicadeza, caso de la
adoración de los Magos en el lateral del sarcófago
de doña Sancha, aludiendo al nacimiento de Cristo
en tanto alegoría de la resurrección.
Igualmente, si entre las tumbas más comunes
de los cementerios los textos epigráficos prácti-
121
camente desaparecen, entre la alta aristocracia
la epigrafía funeraria adquiere en la segunda
mitad del siglo XII una notable complejidad,
empleando la letra carolina propia de la renova-
ción gregoriana con algunas variantes unciales,
progresivamente sustituida por la gótica desde
el XIII y diseñando verdaderas obras poéticas
en verso en las que adquiere más importancia
la evocación del individuo, de sus atributos de
dignidad y de sus acciones piadosas y cristianas
como garantía para obtener la salvación. Bellos
epitafios como los que acompañan a los sepulcros
de Gontrodo Petri, de doña Sancha o del obispo
Pelayo lo confirman.
5. La Baja Edad Media (siglos XIII-XV):
el triunfo de la segregación funeraria
Las características históricas del período
procuran algunas mutaciones significativas en los
hábitos funerarios consignados. Por lo general,
con la crisis de mortandad del siglo XIV entre-
medias, la tendencia al agotamiento del suelo
sagrado al exterior de la iglesia se mantiene y
no sólo en el mundo agrario. El esplendor de
las ciudades y los movimientos migratorios
campo-ciudad a partir del siglo XIII hacen que
los cementerios de las parroquias urbanas gocen
de una densísima secuencia de utilización. Las
excavaciones arqueológicas realizadas en la igle-
sia parroquial de Santa María de la Oliva (Villa-
viciosa) así lo demuestran, resultando habitual la
destrucción parcial o total de las viejas inhuma-
ciones en fosa por las nuevas, y la acumulación
de osarios entre las sepulturas. Se trata este de un
magnífico ejemplo de cementerio parroquial que
surge ex novo —no se documenta una fase ante-
rior de tumbas de lajas—, asociado a la fundación
de la nueva puebla en 1270, y con un uso bien
acotado por el numerario y el carbono 14 durante
los siglos XIV y XV (García Fernández, 2007;
Ríos, 2013). A su vez, la imperiosa necesidad
de ampliar la superficie útil de los camposantos
urbanos se encuentra bien constatada en el caso
de San Tirso en Oviedo, donde a mediados del
siglo XIV tendrá lugar la demolición de una casa
para ampliar el cementerio parroquial, estando
este rodeado de viviendas en uso (Estrada, 2014).
El repunte demográfico de la segunda mitad
del siglo XV, jalonado por nuevos procesos de
puesta en cultivo de tierras y el creciente atrac-
tivo de la ciudad subrayará el problema y deter-
minará, de una manera definitiva, el empleo
del interior de la iglesia como lugar de ente-
rramiento, reservándose el subsuelo para las
capas más modestas de la sociedad. Con todo,
la documentación de época Moderna demuestra
la existencia de unos criterios distintivos en el
enterramiento, dividiéndose el templo en tramos
conforme a su cercanía al presbiterio, el lugar
más sagrado y selecto y cobrándose derechos de
enterramiento de distinta cuantía según la inhu-
mación se dispusiera, de menor a mayor valor,
en los pies, en el tramo central, bajo el arco de
triunfo, o en la capilla mayor.
El hacinamiento de los enterramientos de
las iglesias había llegado a tal grado al finalizar
la Edad Media que provocaba graves problemas
de salud y de circulación para los fieles. Un
informe sobre Oviedo realizado en 1505 des-
cribía un caótico panorama de tumbas situadas
por encima del nivel del suelo que desprendían
malos olores y dificultaban el paso de los feli-
greses, al estar cuajadas de ofrendas y otros
elementos rituales (López, 1989).
Con respecto a los cementerios de las parro-
quias rurales durante el Bajomedievo se mantiene
el atrio exterior como lugar preferente de ente-
rramiento para las poblaciones campesinas. El
fortalecimiento de la autoridad episcopal llevará
a un progresivo control de los templos priva-
dos altomedievales y, en la esfera funeraria, a
la definitiva centralización de los enterramien-
tos en torno a la iglesia parroquial. Esta política
parece cobrar vigor en Asturias a partir del siglo
XIII, probablemente como consecuencia de la
aplicación de la reforma propugnada por el Con-
cilio de Letrán (1215) que incidía en el control
de los tributos diezmales y parroquiales y en la
necesidad de regular rígidamente el ministerio
pastoral. Esta puede ser la razón que explique
el abandono del cementerio de Santa Cruz de
Cangas de Onís a partir del siglo XIII (Martínez
Villa, 1992), ya que la iglesia fundada por Favila
en el año 737 nunca formará parte de las estruc-
turas parroquiales de San Salvador de Oviedo y
en ese siglo XIII, su término aparece dividido
entre propietarios laicos y el monasterio de San
Pedro de Villanueva. El nuevo cementerio que-
dará constituido en torno a la nueva iglesia de
Santa María de Cangas, que pasará a desempeñar
122
la cabecera del arciprestazgo de mismo nombre.
También pudo suceder algo similar en Veranes,
con su ámbito funerario trasladado a la abadía de
Cenero; y en el cementerio de Riomiera, despla-
zado a la iglesia parroquial de San Juan de San-
tibáñez en el siglo XIII. En todo caso en ambos
templos se documentan enterramientos residuales
durante la decimocuarta centuria, dando a enten-
der que el proceso de abandono de los primeros
cementerios y su definitiva sustitución por los de
las parroquiales requirieron de ritmos pausados.
Las funciones funerarias son asumidas
por el cura párroco y codificadas en una serie
de pasos, algunos retomados de las prácticas
altomedievales y otros añadidos ahora, con
sus jugosas contraprestaciones económicas a
través de pagos por los derechos de enterra-
miento y las ceremonias de conmemoración,
algunas muy cuantiosas: el viático o asistencia
al enfermo (penitencia, eucaristía extremaun-
ción), legislado por el mismo concilio de Letrán,
el pésame, el velatorio, el cortejo fúnebre, el
funeral, el entierro y los distintos aniversarios
anuales (misa de los tres días, de los cuarenta
días, novenario, treintanario, cabo de año).
A partir del siglo XIII se constata el triunfo
de los espacios funerarios aristocráticos segre-
gados del resto de los enterrados, tal y como
recogen las Partidas de Alfonso X, reservando el
interior de los templos para la realeza, aristocra-
cia y eclesiásticos. Ahora vive su momento de
mayor brillo el uso de enterramientos privilegia-
dos por parte de las clases sociales dominantes,
testimonio de las más altas cotas de desigualdad
social habidas desde la Alta Edad Media. Los
obispos y los miembros del cabildo ovetense
sitúan sus sepulcros en la catedral y en su claus-
tro y construyen ricas capillas funerarias como
la del obispo don Gutierre. Los abades de Corias
utilizan las iglesias de Santa María y de San
Juan Bautista como espacios de enterramiento
(fig. 13). Los abades y canónigos de Covadonga
emplearán la colegiata y la mismísima cueva
de Santa María, donde sus sepulcros, andado
el siglo XVI, serán reinterpretados en algunos
casos como enterramientos de los primeros
monarcas asturianos.
Por su parte, la nobleza laica se hace con
el patronazgo de espacios funerarios privados
en los monasterios y en las iglesias. En este
aspecto, la principal novedad, acorde con la
preponderancia de la ciudad, va a recaer en el
notable ascendiente de la orden Franciscana
desde su llegada en el siglo XIII a las principa-
les urbes, de forma que sus conventos, situados
en el extrarradio, atraen a lo más granado de
la sociedad asturiana. Este atractivo se debía
tanto a su fama social como a su penetración
en el ritual funerario, dado que el hábito de San
Francisco pasa a ser la mortaja o vestimenta
mortuoria más practicada, situación que trascen-
derá a los siglos modernos. En San Francisco
de Avilés situarán su sepulcro los González de
Oviedo, uno de los linajes más destacados del
siglo XIV astur y grandes promotores de los
franciscanos en nuestra región. Por su parte,
los Quirós, quizá la estirpe más relevante del
Bajomedievo, pasarán a sepultarse en el con-
vento franciscano ovetense en el XV (Alonso
Álvarez, 1995; González Calle, 2007).
En lo que se refiere a la ordenación topográ-
fica y social de los cementerios parroquiales a
partir del siglo XIV se constata un fenómeno que
no había sido identificado con tanta claridad en
las centurias anteriores. Nos estamos refiriendo Figura 13. Enterramiento del abad Menen García
(c. 1328) en la capilla funeraria de Santa María de Corias
a la construcción de capillas funerarias anexas (García Álvarez-Busto, 2012).
a las iglesias, o totalmente exentas, y topográfi-
camente segregadas del conjunto de inhumacio- los siglos bajomedievales, y el surgimiento de
nes comunes. Seguramente el mejor ejemplo lo enterramientos aristocráticos en lugares privi-
constituya la capilla de las Alas, construida en legiados reservados, así como la proliferación
1346 junto al templo parroquial de San Nicolás de capillas funerarias privadas. En un rápido
de Bari, y empleado como panteón de este linaje, recuento destacan el sepulcro de Rodrigo
el más poderoso del Avilés bajomedieval, fiel Álvarez en San Vicente de Oviedo; los ente-
muestra del florecimiento de la nobleza urbana rramientos y las capillas de los Quirós, Miranda
ligada al comercio (Alonso, 1996). y Argüelles en el también ovetense convento
En algunas colegiatas también se constata la de San Francisco; las sepulturas del linaje de
existencia de estos espacios funerarios diferen- los Nava en San Bartolomé de Nava; las de los
ciados, como ocurre en San Pedro de Teverga, Aguilar en San Antolín de Bedón (González
donde la arqueología documentó la existencia Calle, 2007b); las de los Nava y los Busto en
de un antecuerpo con función funeraria ubicado Valdediós; o las de los García de Tineo en Santa
a los pies del templo. Dispone de un muro peri- María de Obona. En aquellos monasterios donde
metral, que lo separa del cementerio exterior se han podido realizar estudios más exhaustivos
de tumbas de lajas, y en su interior se localizó combinado la arqueología y las fuentes escritas
un pavimento empedrado —en cuya matriz se se advierte la creación de conjuntos funerarios
recuperó una moneda de Alfonso XI— y algunas articulados por panteones y capillas aristocráti-
inhumaciones en fosa (Muñiz López y García cas que funcionaban como centros memoriales
Álvarez-Busto, 2014). de los diferentes linajes nobiliarios. Es el caso
Pero será en los monasterios donde se de monasterios como Cornellana o Corias. En
advierta de una manera más clara la formación este último se aprecia una precisa ordenación
de conjuntos funerarios complejos durante topográfica de los diferentes espacios de ente-

123
 Figura 14. Documentación arqueológica de espacios funerarios —capilla de Santa María, claustro, cementerio
exterior— en el monasterio de Corias entre los siglos XI y XV (García Álvarez-Busto, 2016).

Figura 15. Enterramientos en fosa de campesinos feligreses en el sector oriental del atrio cementerial de la iglesia
parroquial de Santiago de Gobiendes (García et alii, 2013).

rramientos sujeta a una nítida jerarquización y
diferenciación social. De mayor a menor impor-
tancia nos encontramos con la capilla funeraria
de Santa María, la propia iglesia abacial, la sala
capitular, las pandas del claustro y el cabildo.
Por su parte, la población campesina depen-
diente del cenobio, y que durante los siglos
XI y XII se había enterrado en el cementerio
exterior de la iglesia, pasará a hacerlo fuera del
monasterio a partir del siglo XIII, en la iglesia
parroquial de Regla (García Álvarez-Busto,
2012) (fig. 14). En este sentido la propia cate-
dral de Oviedo responderá a comportamientos
funerarios similares (Carrero, 2007), mediante
los cuales el complejo arquitectónico funciona
como un panteón nobiliario colectivo, donde
los monumentos fúnebres —con sus escudos
y epitafios laudatorios— junto con los obitua-
rios y los Libros de Aniversarios, servirán como
mecanismos de perpetuación de la memoria de
los linajes aristocráticos allí enterrados.
En lo que respecta a las tipologías funerarias
empleadas los siglos bajomedievales conocerán
una progresiva sustitución de las tumbas de lajas
por las inhumaciones en fosas simples excavadas
en el terreno. Así se puede observar por ejemplo
en la parroquia de San Pedro de Vigaña, donde
el cementerio de tumbas de lajas está fechado
entre finales del XIII y principios del XV y sobre
el que se desarrolla una fase tardomedieval de
enterramientos en fosa simple (Fernández Mier,
2015). En Santiago de Gobiendes la excavación

124
 Figura 16. Sepulcro de Gonzalo Bernaldo de Quirós el Bastardo (c. 1483). Museo Arqueológico de Asturias.
Fotografía de los autores.
al exterior de la cabecera de la iglesia ha permi-
tido documentar parcialmente el cementerio de los
campesinos feligreses de la parroquia, cuyas fosas
simples contrastan con los enterramientos destaca-
dos en el interior del edificio (tumba antropomorfa
y lauda). Uno de ellos presentaba una piedra plana
bajo la cabeza, en lo que cabría interpretar como
una emulación popular de las almohadas fune-
rarias empleadas en el XIII en el interior de los
sepulcros regios (García et alii, 2013) (fig. 15).
Las fosas suponían una mayor sencillez
de los enterramientos comunes, pero a la vez
también se puede documentar el uso de ataúdes
de madera, como los identificados en la iglesia
de Santa María de la Oliva (García Fernández,
2007), o los remaches y clavitos en San Juan
de Oviedo (García de Castro, 2001). Algunos
de estos ataúdes estarían revestidos de telas y
decorados con tachones de plata, como los recu-
perados en la capilla funeraria de Santa María
de Corias en un contexto funerario netamente
aristocrático (García Álvarez-Busto, 2012).
En todo caso las familias de la nobleza
emplean nuevos elementos que reforzaban,
125
aún en la muerte, el prestigio de la estirpe y del
yacente. Los sarcófagos exentos, depositados
sobre pies con forma de león, símbolo de la for-
taleza ante la muerte, alcanzan preponderancia en
las mejores familias. En algún ejemplar temprano
del XIV, como la tumba de Rodrigo Álvarez en
el monasterio de San Vicente, se introducía el
sarcófago con lauda albardillada a dos aguas,
emulando las tumbas de la alta nobleza castellana
(Alonso Álvarez, 1992).
A lo largo del siglo XV una mayor sensibi-
lidad hacia el individuo hace que se imponga la
representación escultórica y naturalista del falle-
cido, que aparece de bulto redondo encima de la
tapa del sarcófago, con la cabeza recostada en la
almohada mortuoria y portando sus vestimentas
fúnebres, emblema del estatus social. Encontra-
mos modelos en los sepulcros de Gonzalo Ber-
naldo de Quirós el Bastardo, en San Francisco de
Oviedo (fig. 16), o en los de Martín de las Alas
y Aldonza González de Oviedo y Juan Alonso,
estos en San Francisco de Avilés.
Por otra parte, en los laterales del sarcó-
fago se incluyen desde el XIV los blasones
 Figura 17. Ajuares funerarios que acompañaban los enterramientos del subsuelo interior de la capilla
de Santa María de Corias (siglos XIII-XV) (García Álvarez-Busto, 2012).
nobiliarios de la familia, muchas veces repro-
ducidos mediante pintura polícroma sobre la
superficie alisada del escudo, lo que hace que
hoy, al perderse la policromía, hayan desapare-
cido las armas del linaje y los blasones presen-
ten apariencia inacabada. Así los encontramos
en la tumba de Rodrigo Álvarez o en las de
Martín Peláez y Gonzalo Bernaldo de Quirós,
y así acompañan el sepulcro del arcediano
García González de Oviedo, originalmente
enterrado en la capilla del obispo Gutierre de
la catedral ovetense.
Si el Concilio de Letrán había supuesto
un desarrollo del ceremonial funerario la crisis
social, económica y demográfica del XIV será el
detonante de una mayor conciencia en la preca-
riedad de la vida, en el Memento mori, desarro-
llándose toda una corriente cultural y literaria de
carácter escatológico que exacerba los resultados
físicos de la muerte, con descripciones de los
126
cadáveres en descomposición y tópicos literarios
y artísticos como el Ubi sunt?, «el triunfo de la
Muerte», la «alegoría de los tres caballeros» o
las «transitumbas» que gozaron de mayor pre-
dicamento en la geografía del norte y centro de
Europa. En cualquier caso, se trata de una visión
de la muerte desarrollada en los círculos aristo-
cráticos y religiosos y que sólo fue filtrada a la
religiosidad popular por cuanto esa visión exce-
siva suponía el engrosamiento de las ofrendas a
los templos y una mayor inversión en la memoria
funeraria, particularmente a través de las misas de
aniversario, para salvar las almas. Esto también
supuso el desarrollo de organizaciones destinadas
a procurar una asistencia social ante el deceso,
dado que el fallecimiento en solitario constituye
para el cristiano una mala muerte. Nos referimos
a las Cofradías, que contarán en Asturias con
sus primeros ejemplos en la de Santa Catalina
de Mareantes de Gijón o la de la Balesquida de
Oviedo (López, 1989).
 La intensificación del sentimiento mortuorio
llevará pareja la institución del Purgatorio como
etapa transitoria de expurgación de los pecados e
implicaba que el difunto fuera dotado con bienes
para superar ese momento de espera. El resultado
arqueológico de esta creencia se plasma a partir
del siglo XIII en un relativo enriquecimiento de
los ajuares que alcanzará ya hasta el final de la
Edad Media. Se recupera también el empleo de
monedas, como ya se apreciaba en Valdediós en
el siglo XII con la moneda de Alfonso I el Bata-
llador; en el hospital de San Juan, con numerario
de Alfonso IX y Fernando III del siglo XIII; o más
tardíamente en el monasterio de Santa María de
Raíces, con el ceitil de 1495-1521. En todo caso,
y desde un punto de vista pragmático, la ausencia
de numismática en los cementerios altomedievales
y su presencia posterior estaría favorecida por la
mayor circulación de numerario entre las pobla-
127
ciones. Pero sobre todo será en los contextos fune-
rarios reservados a la aristocracia donde mejor se
pueda apreciar cómo se retoman hábitos desecha-
dos durante siglos, cuando los nobles se hagan
enterrar ostentosamente acompañados de objetos
de adorno y representación social, como se pudo
documentar en la capilla funeraria de Santa María
de Corias entre los siglos XIII y XV, y donde los
finados aparecían dotados de espuelas de hierro
sobredoradas, puñales con conteras de plata o
hebillas de cinturón de bronce decoradas (fig.
17). Por el contrario, en los enterramientos cam-
pesinos coetáneos los ajuares son prácticamente
desconocidos, y si aparecen se corresponden con
objetos de escaso valor material, como se aprecia
claramente en la iglesia parroquial de Gobiendes,
en el cual, del conjunto de feligreses enterrados
en su atrio exterior, tan solo uno presentaba unos
modestos remaches de cinturón.
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na Imprenta Mercantil de Xixón,
a 15 díes andaos del mes de payares de 2018
cumplíos 1.300 años del nacimientu del Reinu d’Asturies

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