Magnitudes Eléctricas II

Potencia y Energía

Cuando elegimos comer algo generalmente vemos primero la información nutricional del producto, en
la cual se indican las “kcal” (kilo-calorías) que contiene. Las calorías son para nuestros cuerpos el
combustible, o sea, la “energía” que necesitamos para poder realizar todas nuestras actividades.

Ciertas actividades requieren un consumo alto de energía o calorías (subir las escaleras de un edificio
muy alto, nadar o correr con la mayor velocidad posible 100 m, levantar cosas pesadas de manera
rápida y repetida, etc.) y otras no (leer un libro, ver una película, pelar una manzana, etc.). A la medida
en que se necesita consumir cierta cantidad energía en un determinado tiempo se la denomina
“potencia”. Así, se puede decir que ciertas actividades implican mucha potencia y otras no.

Para comprender mejor el concepto de “potencia” y “energía”, mencionamos otro ejemplo donde se
aplican estas magnitudes. Cuando nos estamos desplazando en un vehículo, por ejemplo, desde el
Shopping Multiplaza hasta Pargos Tech, podemos hacerlo a una velocidad normal tratando de no “pisar
mucho el acelerador” para consumir la menor cantidad de combustible posible, o “acelerando a fondo”
para ir lo más rápido posible. La potencia requerida por el motor en el primer caso es baja, o sea, hay
una baja cantidad de combustible o de energía necesaria para poder realizar el viaje. En el segundo caso,
el motor exige mucha cantidad de combustible para poder aumentar la velocidad del vehículo en el
menor tiempo posible, o sea, está demandando mucha potencia.

En resumen, la energía es el “combustible” para realizar cualquier actividad, y la potencia es la velocidad

a la que se consume energía.

Potencia y energía eléctrica.

En electricidad la “potencia” y “energía” utiliza el mismo concepto. Si utilizamos una lámpara LED
durante todo un día se tiene un menor consumo de “energía eléctrica” en comparación a si utilizáramos
una lámpara incandescente en su lugar, o sea, la “potencia eléctrica” en el primer caso es menor.

La “potencia” (incluyendo la potencia eléctrica) se mide en Vatios o Watts, y se simboliza con una W.
Normalmente en el sector eléctrico es común expresar la potencia el prefijo kilo, o sea, como kW (kilo-
vatios o kilo-watts). La “energía eléctrica” comúnmente se mide en kWh (kilo-vatio-hora), o sea, la
energía consumida por un aparato eléctrico de cierta potencia (kW) en una hora.

Volviendo al ejemplo de las lámparas mencionado anteriormente, una lámpara LED con una potencia de
12 W puede iluminar igual que una lámpara incandescente de 100 W. La energía utilizada durante todo
un día (24 hs) en el primer caso es de 0,288 kWh, mientras que en el segundo caso es 2,4 kWh. La ANDE
tiene como tarifa para una vivienda 435,51 Gs/kWh (435,51 guaraníes por cada kilo-vatio-hora
consumidos). Así, por el uso de un día completo de una lámpara led estaríamos pagando
435,51x0,288=125,43 Gs, y si usáramos la lámpara incandescente en su lugar estaríamos pagando
435,51*2,4=1.045,22 Gs.
Teniendo en cuenta la imagen anterior, el medidor de la ANDE va registrando la energía total consumida
desde que se instaló por primera vez. En el primer mes de uso la energía consumida es igual a la lectura
del medidor, pero a partir del segundo mes de uso la energía consumida en ese mes es la diferencia
entre lo que indica el medidor en ese momento y la lectura del mes anterior. Así se obtiene la energía
eléctrica consumida en el mes. Luego, multiplicando el consumo mensual por la tarifa establecida por la
ANDE, se obtiene el monto a pagar.

Tipos de potencia y energía eléctrica

Si bien ya mencionamos los conceptos básicos de potencia y energía eléctrica, existen otros más que no
podemos dejar de atender y que no dejan de ser importantes en el día a día del profesional de la
electricidad. Las potencias y energías mencionadas anteriormente están dentro de una clasificación
específica para el sector eléctrico, las cuales son potencias y energías “activas”. En la imagen de la
factura de la ANDE se indica justamente “energía activa”, que es el tipo de energía que se tiene en
cuenta para la facturación. Además de la potencia y energía activa, está la “reactiva” y la “aparente”.

La potencia y energía “activa” está asociada a lo que realmente se utiliza según su propósito, por
ejemplo, en una lámpara led la energía activa es toda la energía que se transforma en luz (y un poco se
va en forma de calor), y la “reactiva” está asociada a la energía que necesitan las bobinas y/o
capacitores que componen los circuitos de los diferentes aparatos y máquinas eléctricas para que
puedan funcionar. La potencia y energía “aparente” es simplemente la suma de las dos anteriores.
La “potencia activa” se mide en W (vatios o watts) o más usualmente kW (kilo-vatios o kilo-watts), la
“potencia reactiva” en VAR (voltios-amperios-reactivos) o más usualmente kVAR (kilo-voltios-amperios-
reactivos), y la “potencia aparente” en VA (voltios-amperios) o más usualmente kVA (kilo-voltios-
amperios). En la imagen de abajo se ejemplifica mejor todo lo dicho anteriormente.

La potencia reactiva de nuevo se puede clasificar en capacitivo o inductivo. En ambos casos no es una
potencia aprovechable para el propósito principal del equipo o maquinaria.
Factor de potencia

El factor de potencia es un número que está comprendido entre el 0 y 1. Indica que tanta potencia
activa hay en la potencia aparente. Si el factor de potencia es igual a 1 quiere decir que toda la potencia
aparente es activa, o sea, la potencia reactiva es nula (cuando es totalmente activa también se dice que
la carga es puramente resistiva); si es igual a 0 quiere decir que toda la potencia aparente es reactiva, o
sea, la potencia activa es cero (cargas puramente inductivas como bobinas, o cargas puramente
capacitivas como capacitores); si el valor está entre 0 y 1 (por ejemplo 0,85) entonces una parte de la
potencia aparente es reactiva y otra parte es activa. Cuanto más esté cercano a 1 la potencia aparente
es más aprovechable.

Algunos valores típicos de factor de potencia

Aparato eléctrico Factor de potencia

Samsung 70″ 3D Bluray 0,48

Microondas 0,9

Consola de videojuegos Playstation 3 0,99

Aire acondicionado de ventana 0,9

Luminaria LED Blanca 0,7-0.9

Adaptador de notebook 0,55

Impresora laser 0,5

Lampara incandescente 1

Lampara Fluorescente (uncompensated) 0,5

Lampara Fluorescente (compensated) 0,93