Cuántos tipos de potencias eléctricas existen

En líneas generales la potencia eléctrica se define como la capacidad que tiene un aparato
eléctrico para realizar un trabajo o la cantidad de trabajo que el mismo realiza en unidad de
tiempo. Su unidad de medida es el watt (W). Sus múltiplos más empleados son el kilowatt (kW) y
el megawatt (MW), mientras el submúltiplo corresponde al miliwatt (mW).

Sin embargo, en los equipos que funcionan con corriente alterna y basados en el
electromagnetismo, como los motores y los transformadores, por ejemplo, existen tres tipos
diferentes de potencia:

• Potencia activa

• Potencia reactiva

• Potencia aparente

Triángulo de potencias que forman la potencia activa, la potencia reactiva y la potencia aparente.
El ángulo que se aprecia entre la potencia aparente y la activa se denomina coseno de "fi" o
"factor de potencia" y lo crea la potencia reactiva. A mayor potencia reactiva, mayor será ese
ángulo y menos eficiente será el equipo al que le corresponda.

Potencia activa

La denominada “potencia activa” representa en realidad la “potencia útil”, o sea, la energía que
realmente se aprovecha cuando ponemos a funcionar un equipo eléctrico y realiza un trabajo. Por
ejemplo, la energía que entrega el eje de un motor cuando pone en movimiento un mecanismo o
maquinaria, la del calor que proporciona la resistencia de un calentador eléctrico, la luz que
proporciona una lámpara, etc.

Por otra parte, la “potencia activa” es realmente la “potencia contratada” en la empresa eléctrica
y que nos llega a la casa, la fábrica, la oficina o cualquier otro lugar donde se necesite a través de
la red de distribución de corriente alterna. La potencia consumida por todos los aparatos
eléctricos que utilizamos normalmente, la registran los contadores o medidores de electricidad
que instala dicha empresa para cobrar el total de la energía eléctrica consumida cada mes.
Potencia reactiva

La potencia reactiva es la consumen los motores, transformadores y todos los dispositivos o

aparatos eléctricos que poseen algún tipo de bobina o enrollado para crear un campo
electromagnético. Esas bobinas o enrollados que forman parte del circuito eléctrico de esos
aparatos o equipos constituyen cargas para el sistema eléctrico que consumen tanto potencia
activa como potencia reactiva y de su eficiencia de trabajo depende el factor de potencia.
Mientras más bajo sea el factor de potencia, mayor será la potencia reactiva consumida. Además,
esta potencia reactiva no produce ningún trabajo útil y perjudica la transmisión de la energía a
través de las líneas de distribución eléctrica. La unidad de medida de la potencia reactiva es el VAR
y su múltiplo es el kVAR (kilovolt-amper-reactivo).

Potencia aparente

El valor que representa la potencia aparente o potencia total (S) de un circuito eléctrico con carga
reactiva se obtiene (de acuerdo con el teorema de Pitágoras para un triángulo rectángulo)
hallando la raíz cuadrada del resultado de sumar, algebraicamente, los valores de la potencia
reactiva (Q) y la activa (P), elevados ambos valores al cuadrado. (Ver el triángulo de la ilustración
expuesta más arriba). Ejemplo:

Q2 + P2 = S2

El valor de la potencia aparente será igual al resultado de extraer la raíz cuadrada de S2.

La suma algebraica de ambas potencias (Q2 + P2) representa la potencia total que se toma de la
red de distribución eléctrica, o sea, la que entregan los generadores de las plantas eléctricas. Esa
potencia constituye, a su vez, la que se transmite a través de las líneas o cables de distribución
para hacerla llegar hasta los consumidores, es decir, hasta los hogares, fábricas, industrias, etc.

Potencia contratada y potencia demandada

Ya vimos que la “potencia contratada” (la que contratamos en la empresa eléctrica), es la potencia
activa, que debe coincidir o ser superior a la suma total de toda la carga en kilowatt (kW) instalada
en una casa, fábrica, industria, empresa, etc. Ahora bien, la “potencia demandada” es la que
realmente se consume, que puede ser menor, igual o mayor que la contratada.

La foto de la derecha muestra un metro contador analógico, que instala la< empresa eléctrica
cuando contratamos el servicio eléctrico y que podemos< encontrar todavía en muchos hogares
para medir el consumo o gasto de< corriente en kilowatt-hora en que incurrimos. En la actualidad
la mayoría de< los nuevos metros contadores son electrónicos y el consumo lo muestran < en una
pantalla digital o display.

Normalmente cuando la demanda o energía que consumimos durante un mes supera a la energía
que hemos contratado previamente en la empresa eléctrica, éstas penalizan al usuario con una
multa o un cobro superior al costo de los kilowatt que se estipulan en el contrato. Por tanto, la
potencia demandada no debe superar nunca a la potencia contratada.

Corrección del factor de potencia

En la sección anterior definimos al factor de potencia como una forma de medir el

aprovechamiento de la potencia entregada por una fuente de corriente alterna. Un factor de
potencia cercano a uno indicaría un máximo aprovechamiento de la fuente.

Para que el factor de potencia se aproxime a uno, la potencia aparente debe ser casi igual a la
potencia activa, es decir que debería reducirse la potencia reactiva y de esa forma también el
ángulo de desfasaje.

En la práctica no se busca el valor uno, ya que en caso de sobrecompensación podrían aparecer

otros efectos no deseados y por lo tanto se realizan los cálculos para obtener valores tales como
0,9 o 0,95.

Cómo mejorar el factor de potencia

La potencia reactiva aparece debido a las cargas capacitivas y fundamentalmente a cargas
inductivas (por ejemplo motores).

Como muchas veces no es posible reducir las cargas inductivas, lo que podemos hacer es
compensarlas con cargas capacitivas, de tal forma de que la diferencia entre ambas reactancias
proporcione menor potencia reactiva y por lo tanto un mejor factor de potencia.

Recordemos que la potencia reactiva viene dada por la reactancia total, que se calcula como (XL-
XC), es decir como la diferencia entre las reactancias inductiva y capacitiva. Por lo tanto para
reducir la reactancia total, si no podemos eliminar las reactancias inductivas, lo que debemos
hacer es tratar de igualarlas, de tal forma que la diferencia sea cercana a cero.

Ejemplo de corrección del factor de potencia

Una instalación de 220 V y 60 Hz consume una potencia activa de 4,5 kW con un factor de
potencia de 0,8 en atraso. Calcular el valor del capacitor que debería conectarse en paralelo con la
misma para conseguir un factor de potencia de 0,9.

Solución

Lo primero que hacemos es calcular el valor del ángulo de desfasaje inicial (Φ1) a partir del factor
de potencia inicial (Fp1). Sabemos que el factor de potencia es igual al coseno del ángulo y por lo
tanto el ángulo lo calculamos con la función inversa del coseno.

Corrección del factor de potencia

El triángulo de potencia inicial lo podemos representar con la siguiente forma:

Triángulo de potencia

Calculamos ahora el valor de la potencia reactiva inicial (cateto Q):

Potencia reactiva inicial

El ejercicio nos dice que se busca un factor de potencia de 0,9, por lo tanto calculamos el ángulo
deseado.
Ángulo de desfasaje

Calculamos la potencia reactiva para este nuevo factor de potencia. Recordemos que la potencia
activa no se modifica, por lo tanto para conseguir el nuevo factor de potencia lo que modificamos
es la potencia reactiva.

Nueva potencia reactiva

Para conseguir un factor de potencia de 0,9 necesitamos una potencia reactiva de 2,18 kVAR. Sin
embargo la potencia reactiva actual es de 3,38 kVAR. Calculamos la diferencia entre ambas
potencias, es decir el número en el que deberíamos reducir la potencia reactiva actual.

Diferencia de potencias

Para reducir la potencia reactiva en 1,2 kVAR utilizamos un capacitor que genere una potencia
reactiva de sentido contrario a la inductiva de la instalación.

El valor de la capacidad lo calculamos con la siguiente expresión:

Determinación de la capacidad

Calculamos primero la velocidad angular.

Velocidad angular

Calculamos la capacidad:

Determinación de la capacidad