FACTOR DE POTENCIA

¿Qué es el Factor de Potencia?

Los receptores eléctricos transforman la energía eléctrica en otro tipo de energía.

Ejemplos de esta transformación son los siguientes:

En energía luminosa (una lámpara), en calorífica (un radiador o una plancha), en

motriz o mecánica (un motor) o en sonora (un timbre).

El problema es que en estos receptores toda la energía eléctrica que

consumen no se transforma por completo en energía útil (luz, calor, etc.)

"El factor de potencia es una medida de la eficiencia o rendimiento

eléctrico de un receptor o sistema eléctrico".

Pongamos un ejemplo para entender mejor el concepto de factor de potencia.

Si una lámpara toda la energía que consume se transformara en luz, sería un

receptor totalmente eficiente, por lo que tendría un factor de potencia de
valor 1.

Podríamos decir que el factor de potencia de un dispositivo eléctrico o

electrónico es la relación entre la energía que extrae de la red y la energía
útil que obtenemos en su funcionamiento.

Factor de Potencia = F.P. = Energía absorbida/Energía útil = (Pabsorbida x t )/

(Pútil x t) = Pabsorbida/Pútil.

Como ves, aunque hablemos de energía, el tiempo desaparece en la fórmula

final ya que está arriba y abajo en la fracción y para el factor de potencia
no es necesario.

La fórmula final nos quedaría como la relación entre las dos potencias. Ahora ya
puedes entender por qué se llama Factor de Potencia.

El factor de potencia es una medida que no tiene unidades, solo numérica, un

número.

Si fuera de valor 1 quiere decir que su rendimiento es máximo, toda la potencia

(energía) que absorbe de la red se convierte en útil.

Si fuera 0 sería lo peor, no habría nada útil.

OJO el factor de potencia es una medida solo del rendimiento eléctrico, las
pérdidas por ejemplo por rozamiento, calor o de otro tipo no se tienen en cuenta
en el factor de potencia, solo tiene en cuenta las pérdidas de energía
eléctrica o pérdidas de potencia.

Pero...¿Dónde se pierde esa energía eléctrica?.

La energía eléctrica que se pierde en los receptores se pierde por culpa de las
bobinas (hilo de cable enrollado) que algunos receptores llevan y que son
necesarias para su funcionamiento, como por ejemplo en el bobinado de un motor.

Esto lo entenderás muy bien con el siguiente ejemplo.

Imagina un motor eléctrico, su trabajo es que un eje de vueltas con una potencia
y/o fuerza.

Este motor al tener un bobinado necesita generar campos magnéticos en sus

bobinas para que el eje gire y funcione.

Hay una energía que consume el motor útil solo para generar estos campos
magnéticos.

Esta energía no es una energía productiva o útil en el eje del motor,

realmente solo genera campos magnéticos en el bobinado, por lo tanto, esta
energía no produce un trabajo productivo o real en el motor.

La potencia de esta energía es la que llamamos potencia reactiva y como ves es

útil para que funcione el motor, pero no genera trabajo real en el motor.

Una bobina es un elemento inductivo y lo explicado hasta ahora siempre

ocurrirá en receptores que tengan bobinas o también se dice que tengan una
parte inductiva.

Estos receptores con bobinas se utilizan en corriente alterna, por eso el

factor de potencia es una medida del rendimiento de un receptor solo en
aquellos receptores que trabajen en corriente alterna.

En electricidad, a la potencia que realmente produce trabajo en el motor la

llamamos Potencia activa o útil, y será la transformada en trabajo en el eje del
motor.

A la potencia absorbida de la red (la total) se le llama Potencia Aparente, y

a la potencia perdida (por las bobinas) se le llama Potencia Reactiva.

La potencia aparente del motor (o del cualquier receptor) será la suma de

estas dos potencias, la activa y la reactiva, pero OJO suma vectorial, como
luego veremos.

Luego veremos más sobre las 3 Potencias.

Los motores eléctricos de corriente alterna, los transformadores, la

iluminación con fluorescentes o los compresores eléctricos son ejemplos
típicos de receptores inductivos.

Hay aparatos eléctricos compuestos por uno o varios receptores que son inductivos,
por ejemplo una fuente de alimentación que tiene en su interior un transformador,
por lo que será un aparato inductivo.

Un dispositivo "ideal" convierte toda la energía que extrae de la red en energía

útil, no tendrá potencia reactiva.

Como dijimos que el factor de potencia es una medida del rendimiento, su factor
de potencia será de 1, luego veremos detalladamente por qué.
En la práctica, algunos dispositivos tienen factores de potencia unitarios, pero los
elementos con bobinas (inductivos) no tendrá este factor de potencia, porque como
vimos hay una pérdida de potencia útil y por lo tanto su factor de potencia
será menor de 1.

El factor de potencia cuanto más cercano a 1 es (más alto), mejor será el

rendimiento del receptor.

Si el factor de potencia es muy bajo, lo normal es aumentarlo de alguna

manera, como luego veremos, hasta hacerlo lo más cercano a 1.

Si no se aumenta la compañía eléctrica nos cobrará más en la factura

eléctrica, ya que un bajo factor de potencia aumenta el costo para la compañía
eléctrica para poder suministrar la potencia activa necesaria ya que tiene que ser
transmitida más potencia aparente, y por lo tanto más corriente eléctrica.

Este costo más alto se le cobra directamente al consumidor industrial por medio de
cláusulas del factor de potencia incluidas en las tarifas.

Pagar menos por el consumo eléctrico es solo una de las ventajas de aumentar
el factor de potencia de los receptores eléctricos, al final del tema veremos todos
los beneficios de aumentar el factor de potencia.

Todos los receptores en corriente alterna tienen 3 potencias diferentes, como

ya vimos, pero además, los receptores en corriente alterna provocan un
desfase entre la onda de tensión y la de la intensidad, concepto muy
importante para entender el factor de potencia y su cálculo.

Desfases entre la Tensión e Intensidad

En corriente alterna (c.a.), las tensiones y las intensidades suministradas por
las compañías eléctricas son ondas senoidales. Cuando la onda de la
tensión empieza y acaba en el mismo sitio, se dice que están en fase.

En c.a. tenemos 3 tipos de receptores diferentes, los resistivos que son

resistencias puras, los inductivos que son bobinas, y los capacitivos que son
condensadores.

- Cuando el receptor es una resistencia pura (resistivo), la onda de la

intensidad está en fase con la onda de la tensión.

- Cuando el receptor es una bobina (inductivo), la onda de la intensidad está

retrasada 90º con respecto a la de la tensión.
- Cuando el receptor es un condensador (capacitivo), la onda dela intensidad
está adelantada 90º respecto a la de la tensión.

En la siguiente imagen puedes ver las ondas para los 3 tipos de receptores y
además como se representarían de forma vectorial la tensión y la intensidad.
Coseno phi y El Factor de Potencia
Como vimos una resistencia tiene 0º de desfase entra la onda de tensión e
intensidad, están en fase, pero una bobina la intensidad tiene -90º de retraso
(desfase) con respecto a la tensión y un condensador +90º.

Pero...

¿Qué ocurre si el receptor es una mezcla de resistivo e inductivo o incluso de los 3

tipos?

Por ejemplo una bobina es inductiva, pero al ser un cable enrollado también

tendrá una resistencia, por lo tanto también será resistiva.

En estos casos el ángulo de desfase no será ni 0º, ni +90º, ni -90º, será otro
diferente, por ejemplo podría ser de 30º, -40º, etc.

Precisamente este ángulo de desfase es el que utilizamos para calcular el famoso

coseno de phi, íntimamente relacionado con el factor de potencia.

El coseno del ángulo de desfase entre la tensión y la intensidad por un

receptor, es el coseno de phi, también llamado cos fi o cos φ.

Vamos, el que estamos estudiando.

El factor de potencia y el coseno de phi tienen el mismo valor.

Cuando hablamos del factor de potencia también estamos hablando del valor del

coseno de este ángulo en un receptor de corriente alterna, es decir, el desfase
que produce entre la tensión y la intensidad.

Luego el factor de potencia y el coseno de phi tienen el mismo valor.

Las 3 Potencias en Alterna

La Potencia Eléctrica Total, también llamada Potencia Aparente, utilizada en

un sistema eléctrico por una instalación industrial o comercial de corriente
alterna se mide en Voltio Amperios (VA) o Kilovoltio Amperios (KVA) y tiene dos
componentes:

- Potencia Activa que produce trabajo y se mide en vatios o Kw.

Por ser la que produce realmente trabajo también se llama Potencia

Productiva o útil.

- Potencia Reactiva. Esta potencia es la utilizada para genera los campos

magnéticos requeridos por los aparatos eléctricos que tiene alguna parte inductiva
(bobinas), como los motores de corriente alterna, transformadores, hornos
inductivos, etc..

Se mide en VAR (Voltio Amperios Reactivos o kVAR).

Como vemos en un receptor en corriente alterna tenemos 3 potencias diferentes,

pero relacionadas entre sí. La potencia aparente o total es la suma
vectorial de la potencia activa y la reactiva.

Se suelen representar mediante el llamado triángulo de potencias:

Como ves en la imagen la S representa y es la Potencia Aparente, la Pa es la

Potencia Activa y la Q es la Potencia Reactiva.

De las 3 solo se transforma en trabajo útil la Pa o Potencia Activa.

La S o aparente es la que consume en total el receptor, y la Q será las pérdidas de

potencia que tenga.

Este triángulo también nos da el ángulo para calcular el coseno de phi.

El ángulo φ del triángulo de potencias determinará el valor del coseno de

phi del receptor que vimos anteriormente.

Cuanto más pequeño sea el ángulo φ, más se parecerá la S a la Pa y mejor

rendimiento tendrá el receptor (por ejemplo un motor).

Si φ es de 0º, la S y la Pa o útil serán la misma, lo que quiere decir que toda la

potencia o energía absorbida será útil, no habrá Q.

En este caso el rendimiento es máximo y diremos que el factor de potencia es 1.

Luego veremos como se calcula.

*Recuerda: a menor ángulo mayor el valor del coseno del ángulo, ángulo 0º su
coseno será 1, ángulo de 90º su coseno será 0.

Dos Potencias Reactivas

Si te fijas en el triángulo de potencias, la Q es el resultado de la resta de otras

dos potencias QL - Qc.

Dijimos que las bobinas tienen una potencia reactiva para generar campos
magnéticos, en el triángulo esa potencia será QL y se llama potencia reactiva
inductiva.

Entonces...¿Qué es la Qc?

Las bobinas producen campos magnéticos, y los condensadores son elementos

que producen campos eléctricos.

Para producir esos campos eléctricos, al igual que las bobinas los magnéticos, los
condensadores en corriente alterna tienen una potencia reactiva, pero en este
caso es de sentido contrario a la potencia reactiva de las bobinas.

Los condensadores también suelen llamarse Capacitores.

Si en un receptor inductivo colocamos un condensador o capacitor en paralelo,

resulta que la potencia reactiva total (recuerda la mala) será la resta vectorial de la
QL -Qc.

Corrección del Factor de Potencia

Según lo visto, si queremos disminuir el vector Q (potencia reactiva) en el triángulo
de potencias, solo tendremos que colocar condensadores en paralelo con el
receptor.
Con esto aumentamos Qc, disminuimos Q total y por lo tanto disminuimos el
ángulo φ y aumentamos el coseno de φ o phi.

Si aumentamos este coseno, como tiene el mismo valor que el factor de

potencia, hemos conseguido aumentar el factor de potencia y por lo tanto el
rendimiento del receptor.

Dependiendo de la potencia reactiva capacitiva Qc de los condensadores se anula

total o parcialmente la potencia reactiva inductiva tomada de la red.

Esto es a lo que se llama compensación o "Corrección del Factor de Potencia"

= Cambiar este ángulo φ inicial por otro mejor (más bajo) y por lo tanto por un
coseno φ o factor de potencia más alto.

En definitiva si corregimos el ángulo, corregimos el coseno de ese ángulo y

corregimos el factor de potencia.

Para corregirlo, antes tendremos que determinar que factor de potencia inicial y
final queremos conseguir.

Fíjate en la imagen siguiente en donde a un motor le hemos colocado un

condensador o capacitor en paralelo con su bobinado.

Mira lo que pasa con el triángulo inicial y el final.

En el final disminuye S´por S, y el ángulo inicial φ´ pasa a φ más bajo.

Todo eso gracias a la Qc del condensador en paralelo, que reduce la Q inicial por la
Q final más pequeña.

La Potencia útil, Pa, no cambia, pero la absorbida de la red S, es más parecida en

valor a la útil, consumiendo menos energía total, por la Potencia Aparente
(S) y con la misma energía útil, por la potencia activa (Pa).
Calcular Factor de Potencia
Si te fijas en el triángulo de potencias, calcular el coseno del ángulo φ; del triángulo
es muy fácil por Pitágoras o trigonometría.

*Recuerda: en un triángulo rectángulo, como el de potencias, el coseno del

triángulo es igual al cateto contiguo al ángulo partido por la hipotenusa.

El seno es lo mismo pero el cateto opuesto al ángulo partido por la hipotenusa.

En el triángulo de potencia el cateto contiguo al ángulo φ; es Pa y la hipotenusa es
S. Calculemos el coseno.

coseno de φ = Pa / S; ¿Fácil NO?

Si es muy alto solo tenemos que reducirlo con un condensador o capacitor en

paralelo con el motor como vimos anteriormente.

El problema es como calcular el condensador necesario para reducirlo hasta donde

queramos, pero eso problema lo solucionaremos más adelante.

Según la fórmula anterior podríamos definir el factor de potencia como:

"El factor de potencia es el cociente de la relación de la potencia activa

entre la potencia aparente".

Pero además sabiendo que la S = V x I, y según el triángulo, la S también será

igual a la raíz cuadrada de Pa al cuadrado más Q al cuadrado, tenemos otras
fórmulas para el factor de potencia que podemos usar:

Del triángulo y Pitágoras podemos deducir otras fórmulas importantes, por ejemplo
los valores de las 3 potencias:
S = V x I se mide en voltio amperios (VA)

Pa = S x cosen φ; o lo que es lo mismo P = V x I x cose φ. (recuerda S = V x I,

sustituye S por estos valores en la primera fórmula). Se mide en vatios w o
Kilovatios KV

Q = S x seno φ; o lo que es lo mismo Q = V x I x seno φ. Se mide en VAR.

Ya tenemos calculado el factor de potencia, si fuera muy bajo, aparentemente lo

mejor sería reducirlo con un condensador hasta un valor de 0º y nos quedaría un
coseno de φ o factor de potencia de valor 1 y con rendimiento máximo.

Pero en la práctica y por razones técnicas que aquí no explicaremos, no es bueno

tener cosenos de φ o factores de potencia de 1 en los receptores.

Los mejores valores suelen ser cercanos a 1, como 0,8, 0,9 o 0,95.

Condensador Necesario para Mejorar el Factor de Potencia

Ya tenemos nuestro factor de potencia, ahora imagina que quiero mejorarlo.

Si por ejemplo fuera un motor, conoceríamos su Pa y el coseno φ que tiene

inicialmente (lo podríamos calcular como hicimos antes).

Si ese cose φ lo quiero mejorar a otro tendré que determinar cual es el nuevo que
quiero obtener.

Con estos datos podemos calcular la nueva S que quedaría en el motor con el

nuevo coseno φ y su Pa:

coseno φ = Pa/S; despejando la S;

S = Pa /coseno φ; Este coseno de φ o factor de potencia será el que queremos

conseguir al final, por ejemplo de 0,9.

Ahora tendremos 2 triángulos de potencias, el inicial y el final.

El final es el de 0,9 que queremos conseguir, y el inicial el que tiene el receptor.

A partir de ahora fíjate siempre en la imagen de más abajo según vamos explicando
los cálculos.

¿Qué conocemos del nuevo triángulo?

Conocemos la Pa que no cambia y el coseno de φ nuevo que queremos
conseguir (0,9).

Además ya tenemos calculada la nueva S.

S nueva= Pa/cose φ ; en la imagen S.

Ahora podría calcular la Q nueva; en la imagen Q.

Q = S x seno φ;

Sabiendo la Q nueva y la inicial, el condensador necesario tiene que tener una Qc

cuyo valor es la resta de la inicial de la final.

Qc = Qi - Qf; en la imagen Q´- Q.

Teniendo este dato del condensador o capacitor necesario, el problema que

tenemos es que los condensadores no se pueden comprar por el valor de su
potencia reactiva capacitiva (Qc), se deben comprar por el valor de su
capacidad (C) en Faradios, microfaradios o nanofaradios.

La unidad más usada de capacidad de los condensadores son los microfaradios μF.

En la imagen de abajo puedes ver la fórmula para calcular el condensador necesario

sabiendo su Q y la tensión a la que está conectado.

La frecuencia (f) es siempre la misma, por ejemplo en España y Europa es de 50Hz.

2º) tenemos dos receptores, ambos de 2000 W de potencia (activa) y conectados a
la misma red de 230V, la diferencia entre ambos es que el primero tiene un factor
de potencia de 0.8 y el segundo, de 0.2.

Calcula la potencia aparente que absorbe cada uno de la red eléctrica:

El de menor factor de potencia absorbe el triple de potencia.

Problemas de un Bajo Factor de Potencia
Problemas técnicos:

Mayor consumo de corriente.

Aumento de las pérdidas en conductores.

Sobrecarga de transformadores, generadores y líneas de distribución.

Incremento de las caídas de voltaje.

Problemas económicos:

Incremento de la facturación eléctrica por mayor consumo de corriente.

Penalización de hasta un 120 % del costo de la facturación.

Beneficios por corregir el factor de potencia

Beneficios en los equipos:

Disminución de las pérdidas en conductores.

Reducción de las caídas de tensión.

Aumento de la disponibilidad de potencia de transformadores, líneas y generadores.

Incremento de la vida útil de las instalaciones.

Beneficios económicos:

Reducción de los costos por facturación eléctrica.

Eliminación del cargo por bajo factor de potencia.

Bonificación de hasta un 2.5 % de la facturación cuando se tenga factor de potencia

mayor a 0.9

Las cargas inductivas requieren potencia reactiva para su funcionamiento.

Esta demanda de reactivos se puede reducir e incluso anular si se colocan

capacitores en paralelo con la carga.

Cuando se reduce la potencia reactiva, se mejora el factor de potencia