SEMINARIO VLF

El método VLF obtiene su nombre de sus siglas en Inglés por señales de radio de
muy baja frecuencia (Very Low Frequency), las cuales son utilizadas para medir las
propiedades eléctricas de los suelos y rocas superficiales. El VLF se puede medir
de manera rápida y sirve como complemento al mapeo geológico de superficie. Es
una técnica útil para mapear estructuras eléctricas de alto ángulo tales como
fallas, las cuales pueden ser conductos de mineralización.

Algunos instrumentos geofísicos utilizan transmisiones de comunicaciones

militares de alta potencia en la banda de 15-25 kHz. Denominadas de muy baja
frecuencia (VLF) por los ingenieros de radio, estas ondas tienen frecuencias más
altas que las utilizadas en el trabajo geofísico convencional, pero permiten realizar
levantamientos electromagnéticos sin transmisores locales.
La radiación electromagnética natural cubre una gama de frecuencias mucho más
amplia. Las longitudes de onda más largas (frecuencias más bajas) se deben
generalmente a micropulsaciones ionosféricas, mientras que gran parte de la
radiación en el rango audible es generada por la actividad de tormentas distantes.
Estas últimas señales, conocidas como sferics, forman la base de los métodos
audiomagnetotelúricos (AMT) en la exploración de minerales y sondeos de
profundidad de resistividad. Debido a que la intensidad de la señal esférica varía
considerablemente con el tiempo, se han desarrollado métodos para producir
señales similares a las naturales utilizando fuentes controladas (CSAMT).
Instrumentos como la estratagema geométrica permiten utilizar señales tanto
naturales como CSAMT al mismo tiempo pero en diferentes rangos de frecuencia.

9.1 Radiación VLF

Una onda electromagnética consiste en campos eléctricos y magnéticos alternos
acoplados, dirigidos en ángulos rectos entre sí y al vector de potencia que define
la dirección de propagación (Figura 9.1). Los vectores de campo eléctrico siempre
se alinearán en ángulos rectos con superficies perfectamente conductoras y, por
lo tanto, una onda puede ser guiada por conductores envolventes. La medida en
que esto sea posible se rige por la relación entre la longitud de onda de la
radiación y las dimensiones de la guía. Las ondas en las frecuencias de VLF se
propagan de manera muy eficiente a largas distancias en la guía de ondas formada
por la superficie del suelo y la ionosfera.
9.1.1 Transmisiones VLF
Ni la Tierra ni la ionosfera son un conductor perfecto, y algo de energía VLF
penetra la superficie del suelo o se pierde en el espacio. Sin esta penetración, no
habría usos militares ni geofísicos. Tal como está, las olas se pueden detectar a
decenas de metros por debajo de la superficie del mar y son ideales para
comunicarse con submarinos. Las amplitudes disminuyen exponencialmente con
la profundidad y los campos secundarios producidos en los conductores
subterráneos se atenúan de manera similar en su camino hacia la superficie, es
decir, los levantamientos VLF tienen una profundidad de piel limitada (Figura 5.5).

Figura 5.5 Variación en la profundidad de la piel, d, con frecuencia y resistividad.

Figura 9.1 Vectores de ondas electromagnéticas cercanos a un conductor

perfecto. Los campos magnético (H) y eléctrico (E) forman ángulos rectos entre sí
y con el vector de potencia o de Poynting que define la dirección de propagación.

Hay más de una veintena de estaciones en todo el mundo que transmiten señales
VLF de forma continua con fines militares (Figura 9.2). El contenido del mensaje
generalmente se superpone mediante modulación de frecuencia en una onda
portadora sinusoidal, pero ocasionalmente la transmisión se corta en puntos y
rayas que se asemejan al código Morse. Hacer uso geofísico de estas señales
portadoras apagadas es extremadamente difícil. Los patrones de transmisión y los
programas de servicio varían ampliamente, pero los fabricantes de instrumentos
VLF suelen estar al tanto de la situación actual y proporcionan información en sus
sitios web.
9.1.2 Detección de campos VLF
Un usuario geofísico de una señal VLF no tiene control sobre la amplitud ni la fase
de la señal. Por tanto, las lecturas de un solo componente de campo en un solo
punto no tienen sentido; se debe seleccionar un componente como referencia con
el que se puedan comparar las fortalezas y fases de otros componentes. Las
opciones obvias son los campos eléctricos verticales y magnéticos horizontales,
ya que estos se aproximan más a las señales primarias.
Los campos magnéticos de VLF son detectados por bobinas en las que las
corrientes fluyen en proporción al número de vueltas en la bobina, la
permeabilidad del núcleo y el componente del campo magnético a lo largo del eje
de la bobina. No se detectará ninguna señal si el campo magnético forma un
ángulo recto con este eje.
Un campo eléctrico VLF inducirá corriente alterna en una antena que consta de
una varilla o cable conductor recto. La intensidad de la señal es aproximadamente
proporcional a la amplitud del componente del campo eléctrico paralelo a la
antena ya la longitud de la antena.

9.1.3 Efectos del campo magnético

Las corrientes de Foucault inducidas por un campo magnético VLF producen
campos magnéticos secundarios con la misma frecuencia que el primario pero
generalmente con fase diferente. Cualquier componente magnético vertical es por
definición anómalo, y la mayoría de los instrumentos VLF comparan campos
magnéticos verticales con horizontales, ya sea directamente o midiendo ángulos
de inclinación.
Las direcciones de los cambios en los campos magnéticos secundarios siempre
están en oposición a los cambios en el campo primario. Directamente encima de
un conductor en forma de hoja que se sumerge abruptamente, este campo
secundario puede ser fuerte pero será horizontal y no será detectado por la
mayoría de los sistemas. A ambos lados habrá campos verticales detectables, en
direcciones opuestas, que definen una anomalía antisimétrica (Figura 9.3).
Los contactos de inmersión pronunciada también producen anomalías de VLF, que
son positivas o negativas según la convención de signos (Figura 9.4). La clásica
anomalía antisimétrica del "conductor delgado" puede considerarse producida por
dos contactos muy juntos.
Dos conductores de bajada pronunciada cercanos entre sí producen una anomalía
resultante que generalmente es similar a la suma de las anomalías que habría
producido cada cuerpo por separado. Sin embargo, cuando uno de los cuerpos se
producido cada cuerpo por separado. Sin embargo, cuando uno de los cuerpos se
inclina abruptamente y el otro está acostado, los resultados son más difíciles de
anticipar. La sobrecarga conductiva afecta, y de hecho puede revertir, la fase
del campo secundario.

Figura 9.2 Transmisores VLF principales. Los bloques de datos identifican códigos
de estación (por ejemplo, NAA), frecuencias en kHz y potencia en megavatios. Las
frecuencias y poderes pueden cambiar sin mucha notificación.
Figure 9.2 Major VLF transmitters. Data blocks identify station codes (e.g. NAA),
frequencies in kHz and power in Mega- watts. Frequencies and powers are liable
to change without much notification.
Figura 9.3 Anomalía del componente magnético del VLF sobre una hoja
conductora vertical que golpea hacia el transmisor. Tenga en cuenta la necesidad
de una convención de signos.

Figura 9.4 Anomalías del campo magnético de VLF en los márgenes de una
extensión
ductor. Convención de signos como en la Figura 9.3.

9.1.4 Efectos del campo eléctrico

Debido a que la Tierra no es un conductor perfecto, los vectores eléctricos VLF
cerca de su superficie están inclinados, no verticales, y tienen componentes
horizontales. Por encima de un suelo homogéneo, el campo horizontal diferiría en
fase del campo primario (vertical) en 45 °, estaría en la dirección de propagación y
sería proporcional a la raíz cuadrada de la resistividad del suelo. Sobre una tierra
estratificada, la magnitud del campo eléctrico horizontal (o inclinación del campo
total) registra la resistividad promedio (aparente), fuertemente sesgada hacia la
resistividad del suelo dentro de aproximadamente la mitad de una profundidad de
piel de la superficie. El ángulo de fase será mayor de 45 ° si la resistividad
aumenta con la profundidad en una tierra estratificada y menor de 45 ° si
disminuye. Los cambios bruscos de resistividad lateral distorsionan esta imagen
simple y los conductores muy buenos (generalmente artificiales) producen
campos secundarios que invalidan los supuestos en los que se basan los cálculos
de resistividad.

9.1.5 Polarización elíptica

Si se combinan campos horizontales primarios y secundarios que difieren en fase,
la resultante también es horizontal pero difiere de los dos componentes tanto en
magnitud como en fase. Un campo secundario que es vertical y en fase con el
primario produce una resultante que tiene la misma fase pero está inclinada y es
más fuerte. Un campo secundario vertical en cuadratura de fase con el primario
produce una onda polarizada elípticamente (Figura 9.5).
Estos son casos especiales. En el caso general de un campo secundario inclinado
que no está ni en fase ni en cuadratura de fase con el primario, se produce una
onda inclinada polarizada elípticamente. Debido a que el campo secundario tiene
un componente horizontal, la tangente del ángulo de inclinación no es idéntica a la
relación del campo secundario vertical al primario y, debido a la inclinación, el
componente de cuadratura del campo secundario vertical no define la longitud de
el eje menor de la elipse. Esto parece complicado, pero los datos de ángulo de
inclinación de VLF generalmente se interpretan cualitativamente y tales factores,
que solo son significativos para anomalías fuertes, generalmente se ignoran. Las
interpretaciones cuantitativas se basan en estudios de modelos físicos o
informáticos, cuyos resultados pueden expresarse en términos de cualquier
cantidad medida en el campo.
Figura 9.5 Combinación de vectores de campo magnético vertical y horizontal
alternos. (a) Campos horizontales y verticales en fase: el vector vertical tiene su
valor máximo OA cuando el vector horizontal tiene su valor máximo OP y la
resultante tiene su valor máximo OT. En cualquier otro momento (como cuando el
campo vertical tiene valor OB y el campo horizontal tiene valor OQ), la resultante
(OS) se dirige a lo largo de OT pero con menor amplitud. Los tres son cero al
mismo tiempo. (b) Fase-cuadratura: el vector vertical es cero cuando el vector
horizontal tiene su valor máximo OP, y tiene su valor máximo OA cuando el vector
horizontal es cero. En otras ocasiones, representadas por OB, OQ y OS, la punta
de la resultante se encuentra en una elipse.

9.1.6 Acoplamiento
La respuesta del componente magnético de un buen conductor depende
fundamentalmente de su orientación. Esto también es cierto en los levantamientos
EM convencionales, pero las poligonales EM se colocan generalmente en ángulo
recto con el probable impacto geológico, lo que garantiza automáticamente un
buen acoplamiento. En el trabajo VLF la dirección transversal es casi irrelevante,
siendo el parámetro crítico la relación entre el golpe del conductor y el rumbo de
la estación transmisora. Se dice que un cuerpo que golpea hacia el transmisor
está bien acoplado, ya que forma un ángulo recto con el vector magnético y las
corrientes parásitas pueden fluir libremente. De lo contrario, se restringirá el flujo
de corriente, lo que reducirá la fuerza del campo secundario. Si el impacto
probable de los conductores en un área determinada es variable o desconocido,
se deben usar dos transmisores, que se orienten aproximadamente en ángulos
rectos entre sí, para producir mapas VLF separados.
Un mapa de proyección de Mercator como el de la Figura 9.2 tiene un uso limitado
para determinar las marcaciones reales de los transmisores VLF. Los senderos
más importantes del Gran Círculo se pueden encontrar usando un programa de
computadora o un globo terráqueo y un trozo de cuerda.
9.2 Instrumentos VLF
El primer instrumento VLF geofísico disponible comercialmente, el Ronka-Geonics
EM-16, usaba solo campos magnéticos, aunque los campos eléctricos
horizontales ahora se pueden medir con el módulo adicional EM-16R. El EM-16
todavía se utiliza mucho y sirve para ilustrar principios que, en algunos otros
instrumentos, quedan ocultos por el software de procesamiento.

9.2.1 El EM-16
El EM-16 consta de una carcasa que contiene la electrónica, a la que se adjunta un
clinómetro de mira convencional, y un mango en forma de T que contiene dos
bobinas en ángulo recto (Figura 9.6). Los controles incluyen un selector de
estación de dos posiciones, un control de cuadratura calibrado y una perilla que
amplifica un tono de audio que, aunque a menudo es extremadamente irritante,
puede ser casi inaudible en áreas como bosques en días ventosos, donde
compiten otros ruidos.
Con el control de fase en cero, la fuerza del tono está determinada por el ajuste
del control de volumen y por el componente del campo magnético VLF paralelo al
eje de la bobina principal. Las medidas se realizan encontrando orientaciones de
esta bobina que producen nulos (mínimos). Esto es más fácil si el control de
volumen está configurado de modo que en el "nulo" el tono solo sea audible.
Antes de realizar la lectura, se debe determinar la dirección de la componente
horizontal mínima (la dirección del vector de potencia). A menos que haya un
campo secundario significativo, esto también indica el rumbo del transmisor. El
instrumento se sostiene con ambas bobinas en posición horizontal, lo más
conveniente con la bobina corta en ángulo recto con el estómago (Figura 9.7). El
observador gira hasta que se encuentra un nulo, en cuya etapa el campo
magnético forma ángulo recto con la bobina principal y paralelo a la bobina corta.
En ocasiones es necesario ajustar el control de cuadratura durante este proceso;
debe restablecerse a cero antes de intentar observar el campo vertical. No hay
forma de saber, y no es importante saber, si el transmisor está a la izquierda o a la
derecha del observador.
Sin cambiar de posición, el observador gira el instrumento alrededor de la bobina
corta como eje hasta la posición vertical y luego lo inclina en el plano del
clinómetro (que ahora debería estar al nivel de los ojos). La señal mínima se
produce cuando la bobina larga forma un ángulo recto con el eje mayor de la
elipse de polarización. El nulo estará mal definido si el componente de cuadratura
(campo del eje menor) es grande o si el plano de la elipse de polarización no es
vertical. La definición se puede mejorar usando el control de cuadratura para
restar un porcentaje medido del campo del eje mayor con desplazamiento de fase,
detectado por la bobina corta, del campo en cuadratura detectado por la bobina
larga. En el nulo, con el instrumento sostenido en la posición inclinada, la lectura
en cuadratura da la relación de los ejes de la elipse y la tangente del ángulo de
inclinación define la anomalía en fase.

texto

Figura 9.6 EM-16 en posición de lectura normal.

Figura 9.7 Buscando la estación con el EM-16.

9.2.2 Convenciones de señales EM-16

En un nulo, el mango largo del EM-16 apunta hacia la región de mayor
conductividad. Un observador con el conductor al frente tendrá que inclinarse
hacia atrás para obtener un nulo y verá una lectura positiva en el clinómetro. Visto
desde la dirección opuesta, la lectura sería negativa. Para evitar confusiones,
todas las lecturas deben tomarse en la misma dirección y esto debe registrarse en
las notas de campo incluso si, como se recomienda, se adopta un rango estándar
de direcciones (por ejemplo, N y E en lugar de S o W) en todas las encuestas. .
Las anomalías en cuadratura suelen mostrar la misma polaridad que las anomalías
en fase, pero pueden revertirse por una sobrecarga conductora. Las anomalías en
fase invertidas pueden ser causadas por aisladores de inmersión pronunciada
encerrados en roca rural conductora, que son raras, o por fuentes activas como
líneas eléctricas vivas.
9.2.3 El EM-16R
Con los circuitos adicionales contenidos en el módulo enchufable EM-16R y un
cable blindado de 2 m de longitud que actúa como antena, el EM-16 se puede
utilizar para medir campos eléctricos horizontales. El cable se estira hacia el
transmisor y los dos extremos se fijan hacia abajo. La bobina larga debe apuntar
hacia el transmisor y, por conveniencia, el instrumento generalmente se coloca en
el suelo. La bobina corta luego detecta el componente máximo del campo
magnético. Se obtiene un valor nulo girando el control 16R, dando una lectura
directamente en ohmios-metros. También se controlan los cambios de fase.

Las resistividades EM-16R, que utilizan el campo magnético horizontal como

referencia de fase, asumen una relación fija entre los componentes eléctricos
verticales y magnéticos horizontales. Este no es el caso si están presentes
campos magnéticos secundarios significativos, y se prefiere el uso del campo
eléctrico vertical más estable como referencia en los instrumentos que brindan
esta opción.

9.2.4 Otros instrumentos VLF

La mayoría de las alternativas al EM-16 también registran variaciones del campo
magnético, pero miden los componentes del campo y sus relaciones en lugar de
los ángulos de inclinación. Los principales avances incluyen la grabación directa
de datos, a menudo en una memoria y en una pantalla del panel frontal, y la
eliminación del uso de un tono audible. Algunos instrumentos pueden medir
campos VLF magnéticos naturales y de dos transmisores simultáneamente, y
algunos se han orientado automáticamente para aumentar la velocidad de
cobertura. Las amplitudes también se pueden medir, pero luego se necesita un
instrumento base para corregir las variaciones de amplitud causadas por cambios
meteorológicos a lo largo de las rutas de transmisión largas. Las direcciones del
campo magnético horizontal se registran ocasionalmente, pero generalmente son
menos sensibles y menos diagnósticas que los cambios en el ángulo de inclinación
y requieren una referencia direccional.
Muchos instrumentos se basan, al igual que el EM-16, en la sintonización
controlada por cristal para sincronizarse con la estación deseada, pero otros
utilizan circuitos de sintonización de alta Q. El ABEM Wadi escanea toda la banda
VLF y presenta al usuario un gráfico de la intensidad de la señal contra la
frecuencia, lo que permite una elección informada de la estación.
9.3 Presentación de resultados de VLF
Los datos de ángulos de inclinación pueden resultar difíciles de evaluar y los
mapas de ángulos de inclinación, en los que los conductores están indicados por
pendientes pronunciadas, pueden ser difíciles de evaluar visualmente. Los
grandes conductores artificiales producen anomalías antisimétricas clásicas, pero
los conductores geológicos a menudo se indican simplemente mediante
gradientes (Figura 9.8). Los resultados de VLF tienden a ser bastante ruidosos,
distorsionados por anomalías menores debido a pequeños conductores locales
(generalmente artificiales) e interferencias eléctricas.
Figura 9.8 Perfil EM-16 típico en un área de alto ruido geológico, con anomalía
superpuesta debido a la cerca a prueba de conejos.

9.3.1 Filtrado
El ruido se puede reducir sumando los resultados registrados en estaciones poco
espaciadas y trazando la suma en el punto medio del grupo de estaciones. Esta es
la forma más simple de filtro de paso bajo. La asimetría inherente a los datos de
ángulo de inmersión puede eliminarse diferenciando lecturas adyacentes para
obtener gradientes horizontales promedio.
Dos filtros diseñados para realizar ambas operaciones son de uso común (Figura
9.9). El filtro Fraser utiliza cuatro lecturas consecutivas equiespaciadas. Los dos
primeros se suman y se dividen por la mitad. Lo mismo se hace con los dos
segundos y luego se resta el segundo promedio del primero. El filtro Karous-Hjelt,
más complicado, utiliza seis lecturas, tres a cada lado de una lectura central que
no se utiliza en sí misma. El instrumento ABEM Wadi (Figura 5.1a) muestra
automáticamente datos filtrados K – H a menos que se le ordene no hacerlo.
Los datos filtrados suelen ser fáciles de contornear, especialmente si, como es la
práctica normal con el filtro Fraser, se descartan los valores negativos. Los
conductores de bajada pronunciada producen anomalías positivas y son muy
obvias. Sin embargo, es un axioma geofísico que el procesamiento degrada los
datos. Los filtros pueden destruir características sutiles pero posibles
significativas y, lo que es más importante, distorsionarán las anomalías debidas a
fuentes distintas de las simples láminas conductoras. Por ejemplo, un pico o valle
aislado debido a una interfaz de inmersión pronunciada entre materiales de
diferente conductividad será transformado por los filtros Fraser y K – H en una
anomalía antisimétrica (Figura 9.9). Si luego se ignoran los valores negativos, esta
característica se interpretará como una indicación de un conductor de bajada
pronunciada a cierta distancia de la región de cambio de conductividad real.
En el manual de Wadi se sugiere que el filtro K – H se puede utilizar para calcular
pseudo-secciones de densidad de corriente. Sin embargo, los datos de VLF no se
pueden utilizar para determinar patrones de flujo de corriente simultáneo a
diferentes profundidades. Lo que se puede proporcionar son las magnitudes de
las corrientes que tendrían que fluir a profundidades seleccionadas para producir
una anomalía determinada. A continuación, se presentan los resultados de los
cálculos para una serie de profundidades utilizando una pantalla de densidad
variable, y las profundidades de las fuentes se pueden estimar de forma
aproximada.

Figura 9.9 Perfil EM-16 que muestra anomalías típicas de "hoja delgada" y
"contacto" y un pico de ruido, con equivalentes filtrados por Fraser y K – H. Los
filtros convierten la anomalía de la hoja delgada en un pico, pero hacen que las
otras anomalías sean casi irreconocibles.

9.3.2 Visualización de datos VLF

Dado que los datos de ángulo de inclinación sin procesar son difíciles de
contornear y existen objeciones válidas al filtrado, los datos de ángulo de
inclinación VLF se presentan de manera más efectiva como perfiles apilados.
Estos muestran todos los datos originales, correctamente ubicados en el mapa, y
secciones de perfil en las que hay gradientes que indican que un conductor puede
ser enfatizado por líneas gruesas.
Para que se pueda interpretar un mapa, incluso cualitativamente, se debe mostrar
la dirección al transmisor para poder evaluar el grado de acoplamiento. Los
conductores que golpeen en ángulo recto con esta dirección no estarán bien
acoplados y es posible que no se vean. El mapa también debe mostrar cuál de las
dos posibles direcciones de lectura se ha utilizado, ya que de lo contrario no es
posible distinguir los gradientes 'normales' en los que los valores disminuyen en la
dirección de orientación de los gradientes 'invertidos' que pueden deberse a
fuentes activas como Líneas eléctricas y telefónicas.
9.3.3 Comparaciones VLF / EM
Los sistemas VLF operan a frecuencias relativamente altas en las que la mayoría
de los conductores parecen buenos (Figura 8.2) y generalmente localizan muchas
más anomalías que los levantamientos CWEM sobre el mismo terreno (Figura
9.10). El método es más adecuado para mapear contactos y fracturas casi
verticales. Puede detectarse mineralización conductiva, pero las magnitudes de
anomalías asociadas con muy buenos conductores pueden no ser mayores que las
producidas por fracturas no mineralizadas pero llenas de agua, que
probablemente ocupen volúmenes más grandes.
Las mediciones de VLF se pueden realizar de forma rápida y conveniente por un
solo operador y, por lo tanto, a veces se utilizan para evaluar las características
electromagnéticas de un área antes de incurrir en el gasto de un levantamiento EM
convencional. Esto es especialmente útil en áreas pobladas donde se espera ruido
de fuentes eléctricas artificiales. Los levantamientos VLF son cada vez más
populares en hidrogeología. Los objetivos (fracturas acuíferas de inmersión
pronunciada en las rocas del sótano) son importantes en partes de África donde
las señales militares son débiles o están mal acopladas a los conductores
dominantes. Ahora se comercializan transmisores portátiles que permiten utilizar
el método en estas áreas.
Figura 9.10 Comparación de EM-16 y resultados de EM de bucle horizontal a
través de una zona de corte en granito. Las variaciones en fase de los perfiles EM
se deben a pequeños errores en la separación de las bobinas, que son más graves
cuando las separaciones reales son pequeñas. Tenga en cuenta que el sistema EM
detectó la fuente de la fuerte anomalía de VLF solo en el canal en cuadratura y
luego solo en el espaciamiento de 50 my la frecuencia más alta de la que era
capaz el instrumento.