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9.1 Introducción
Los métodos de prospección electromagnética (EM) utilizan la respuesta del suelo a la
propagación de los campos electromagnéticos, que se componen de una intensidad
eléctrica y fuerza magnetizante. Los campos electromagnéticos primarios pueden
generarse mediante el paso de corriente alterna a través de una pequeña bobina
formada por muchas vueltas de alambre o a través de un gran bucle.
La respuesta de la tierra es la generación de campos electromagnéticos secundarios y
los resultados pueden ser detectadas mediante las corrientes alternas que inducen a
flujo en una bobina receptora por el proceso de electromagnético de inducción
electromagnética.
El campo electromagnético primario viaja desde la bobina emisora se desplaza hasta la
bobina receptora a través de caminos tanto por encima como por debajo de la
superficie. Cuando el subsuelo es homogéneo, no hay diferencia entre los campos
propagadas por encima de la superficie y a través del suelo.
En consecuencia, no es necesario el contacto físico del transmisor o receptor con el
suelo. Las comunicaciones EM de superficie pueden, por tanto, realizarse mucho más
rápidamente que las eléctricas. Lo más importante, tanto el transmisor como el
receptor pueden montarse en aviones o ser remolcados detrás de ellos. Los métodos
EM aerotransportados se utilizan ampliamente en la prospección de yacimientos
conductores (véase el apartado 9.8).
9.2 Profundidad de penetración de los campos electromagnéticos
La profundidad de penetración de un campo electromagnético (Spies 1989) depende
de su frecuencia y de la conductividad eléctrica del medio a través del cual se propaga.
Los campos electromagnéticos se atenúan durante su paso a través del suelo, su
amplitud disminuye exponencialmente con la profundidad. La profundidad de
penetración d puede definirse como la profundidad a la que la amplitud del campo Ad
disminuye en un factor e en comparación con su amplitud superficial Ao.
En este caso
donde d está en metros, la conductividad σ del suelo es en S m^-1 y la frecuencia f del
campo se expresa en Hz.