Farmacia

F I TO FA R M AC I A Espacio de Salud

Insomnio
Protocolo de atención al paciente
Continuamos en este número con una nueva aproximación a Manifestaciones y síntomas
la fitoterapia, que consiste en el desarrollo de protocolos de
atención al paciente que refiere problemas de salud que Se considera que entre el 15 y el 30%
de la población presenta alguna forma
pueden ser abordados con plantas medicinales. Dejamos
de insomnio. En la mayoría de los ca-
atrás, por tanto, las clásicas monografías de plantas para sos el insomnio es una manifestación
adentrarnos en el estudio de casos clínicos que permiten la secundaria de otra causa (ansiedad,
prescripción farmacéutica de fitoterapia. depresión…). En pocas ocasiones se
puede decir que se trata de un trastor-
MARÍA SASTRE no primario. Los síntomas más fre-
Farmacéutica. cuentes en este proceso son:

– Tardar más de 30-45 min en dormirse.

LA CONSULTA DEL PACIENTE
Una mujer de unos 40 años se
acerca a nuestro mostrador
preocupada porque lleva más de dos
semanas sin dormir adecuadamente.
Debido a unos problemas personales
que le preocupan, no consigue
conciliar el sueño. Esta situación le
provoca cansancio, falta de
concentración y dolor de cabeza. Nos
pregunta si le podemos aconsejar
algún producto natural para mejorar
la calidad del sueño.
– Sueño inquieto.
– Levantarse muy temprano.
– Levantarse durante la noche, resultan-
do difícil volver a dormirse.
Debido a que el cuerpo no se recupera
durante la noche de forma correcta del
desgaste diario, la persona insomne sue-
le presentar:

– Somnolencia diurna.

U n correcto descanso nocturno

es absolutamente necesario pa-
ra mantener un equilibrio físi-
co y psíquico, y para poder hacer fren-
te a todas las actividades diarias.
únicamente como la dificultad para
iniciar el sueño (insomnio inicial o de
conciliación), lo cierto es que la difi-
cultad para dormir también se puede
manifestar de las siguientes formas:
– Problemas de memoria y concentración.
– Fatiga, falta de energía.
– Dolores de cabeza, cambios de humor.

En esta consulta definiremos qué es ¿Cuáles son las causas

el insomnio, describiremos sus sínto-
mas y causas y como parte del protoco-
lo de actuación que estableceremos,
proporcionaremos unos consejos higie-
nicodietéticos generales y la indicación
de una serie de plantas medicinales con
las que, desde la oficina de farmacia,
podremos aliviar y mejorar este trastor-
no de una forma eficaz y segura.
¿Qué se entiende por
insomnio?
El insomnio es una de las enfermeda-
des del sueño más comunes. Aunque
generalmente se concibe el insomnio
– Despertarse frecuentemente durante
la noche (insomnio intermedio).
– Despertarse muy temprano por la
mañana, antes de lo planeado (in-
somnio terminal).
El insomnio también se puede clasifi-
car como:
– Transitorio (durante un período cor-
to). Dura desde una sola noche a va-
rias semanas.
– Intermitente (viene y va). Los episo-
dios se producen de vez en cuando.
– Crónico (constante). Se produce la
mayoría de las noches y dura al me-
nos un mes.
del insomnio?
El insomnio puede ser debido a diver-
sos factores, entre los que se incluyen
los siguientes:
– Estrés.
– Depresión.
– Ansiedad.
– Enfermedad física.
– Ingestión de cafeína.
– Horarios irregulares.
– Drogas (incluidos el alcohol y la ni-
cotina).
– Dolor ocasional o crónico.
– Retirada de fármacos con efecto sedan-
te (benzodiazepinas, barbitúricos).

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Protocolo de actuación
Es muy importante averiguar si la per-
sona presenta realmente insomnio. A
través de las siguientes preguntas po-
dremos saber qué tipo de insomnio tie-
ne (puntual, crónico), cuál es la causa
desencadenante y descartar posibles
falsos casos de insomnio.

¿Cuántas horas duerme normalmente?

En un adulto, unas 8 h es lo habitual. Las
personas mayores suelen dormir menos
de 8 h. Cuando se trata de valorar si el
individuo tiene insomnio o no, se debe
tener en cuenta que cada persona tiene
su propio patrón de horas de sueño. Lo
importante es que después de haber dor-
mido se tenga la sensación de haber des-
cansado lo suficiente como para poder
desarrollar las actividades diarias.

¿Duerme durante el día? ¿Duerme la

siesta? Si resulta que durante el día
duerme, se le recomendará que lo evite.
Es mejor que lleve a cabo el máximo de
actividades posibles durante el día para
que así pueda dormir el máximo de ho-
ras por la noche.
¿Cuántos días hace que tiene insomnio?
Si hace más de 3-4 días, se tienen que
averiguar las causas posibles.
¿Se ha producido algún cambio impor-
tante en su vida? ¿Ha hecho algún via-
je, ha realizado algún tipo de cambio
horario? ¿Tiene alguna enfermedad?
¿Le han dado alguna mala noticia? Se
trata de averiguar mientras se conversa
con el cliente cuál puede ser el motivo
desencadenante (físico, psíquico…).
Aunque en la actualidad es frecuente la
prescripción de fármacos para el trata-
miento de casos de insomnio puntual,
ésta no es la opción más recomendable.
Es preferible evaluar en estos casos
otras técnicas, como la terapia conduc-
tual o cognitiva. Además, el farmacéuti-
co podrá dar al paciente una serie de
consejos higienicodietéticos para ayu-
dar a conciliar el sueño junto con un
tratamiento a base de plantas medicina-
les para esta indicación.
Consejos para evitar
el insomnio
Algunas de las pautas profilácticas más
conocidas son las siguientes:
– Interrumpir el consumo de cafeína
4-6 h antes de acostarse. La cafeína
es un estimulante del sistema ner-
vioso y aunque no genera adicción
(dependencia física en el organis-
mo), sí puede generar una depen-
dencia psicológica.
– Evitar fumar antes de acostarse. La
nicotina es un estimulante del siste-
ma nervioso y debe evitarse cerca de
la hora de acostarse ya que provoca
despertares nocturnos (además de
adicción o dependencia física).
– No beber alcohol, al menos 4 h antes
de acostarse. La ingesta excesiva de
alcohol, si bien produce somnolen-
cia, es causa frecuente de despertares
nocturnos.
– Evitar comidas copiosas a la hora de
acostarse, pero no acostarse con
hambre.
– No practicar ejercicio vigoroso en las
3-4 h anteriores a la hora de acostar-
se, ya que el sistema nervioso se ac-
tivaría y la sensación de somnolen-
cia se perdería.
– Mantener la habitación en condicio-
nes óptimas para dormir (sin ruido,
temperatura alrededor de 20 ºC, sin
exceso de luz, etc.).
– Tratar de acostarse y despertarse más
o menos a la misma hora todos los
días.
– Realizar rituales antes de irse a la ca-
ma (cepillarse los dientes, lavarse...).
Un baño caliente antes de acostarse
ayudará a relajarse.
– Vaciar la vejiga antes de acostarse.
– Dormir con prendas cómodas que no
molesten ni aprieten.
– Distraerse de la forma que se prefie-
ra de las preocupaciones del día, al
menos 2 h antes de acostarse.
– Preguntar al médico si alguno de los
medicamentos que se están tomando
podrían mantenerle despierto y, si es
así, si puede sustituirlo por otro.
– No dormir durante el día.
– Si alguna vez se utilizan medicamen-
tos para dormir, conviene que sea
sólo durante un tiempo limitado. Si
este tiempo se prolonga por alguna
razón, es recomendable descansar
alguno de los días de la semana.

Vol. 22, Núm. 10, Noviembre 2008 Farmacia Profesional 49

FITOFARMACIA. Insomnio
Plantas medicinales
El uso de fitoterapia puede ser muy útil
para ayudar a resolver problemas de
insomnio. Se trata de una alternativa que
hay que tener muy en cuenta, sobre todo
en casos leves o moderados, antes de
optar por fármacos de prescripción (ben-
zodiazepinas, antihistaminicos), ya que
éstos pueden dar lugar a dependencia
tanto física como psíquica. Entre las plan-
tas medicinales recomendadas cabe citar
las siguientes:
Pasiflora
(Passiflora incarnata L.)
Parte utilizada. Se emplea la parte aérea
de la planta (fig. 1), rica en numerosas
sustancias a las que se les atribuye en
conjunto su acción sedante.
Acción farmacológica. Esta planta, gra-
cias a flavonoides y alcaloides, ejerce un
efecto sedante sobre el sistema nervioso
sin producir sobre él un efecto depresivo.
Consigue un efecto prolongador del sue-
ño y una acción ansiolítica.
Fig. 1. Pasiflora
Indicaciones. Está indicada en trastornos
nerviosos, tensión nerviosa, ansiedad e
irritabilidad, dificultad para conciliar el
sueño o despertares frecuentes o preco-
ces. Muy útil en el proceso de deshabitua-
ción de los hipnóticos ya que de forma
progresiva se puede sustituir el fármaco
por pasiflora sin crear los efectos de
dependencia y habituación.
Dosis recomendada. La ingesta reco-
mendada en adultos es de 0,5-2 g de dro-
ga, 3-4 veces al día; 1-4 ml de tintura
(1:8), o su equivalente en otras prepara-
ciones.
En niños de 3 a 12 años sólo debe
administrarse bajo supervisión médica y la
dosis será proporcional a la del adulto de
acuerdo con el peso corporal.
La droga desecada debe contener no
menos del 0,3-0,4% de flavonoides cal-
50 Farmacia Profesional
culados en hiperósido, o no menos del
0,8% calculado en vitexina. El contenido
de alcaloides harmánicos no debe exceder
el 0,01%.
Efectos secundarios. No se conocen
efectos secundarios.
Contraindicaciones. Por la presencia de
alcaloides uterotóxicos no es adecuado
recomendar esta planta en embarazadas.
Tampoco se debe suministrar a menores
de 3 años.
Interacciones con otros medicamen-
tos. No se conocen.
Precauciones e intoxicaciones. No
deben sobrepasarse las dosis recomenda-
das, ya que esta planta contiene compo-
nentes cianogenéticos que podrían formar
cianuro con los enzimas corporales. En caso
de intoxicación, los efectos se manifiestan
con reacciones adversas estomacales.
Amapola de California
(Eschscholtzia californica Cham)
Parte utilizada. Se utilizan las partes
aéreas floridas (fig. 2).
Acción farmacológica. El hipnótico
natural, la eschoscholzina, ejerce un efec-
to beneficioso en el paciente insomne,
disminuyendo el tiempo de conciliación
del sueño y mejorando su calidad.
Gracias a su acción sedante no narcóti-
ca, puede sustituir perfectamente los fár-
macos hipnóticos sin producir los efectos
indeseables de dependencia. Por sus pro-
piedades antiespasmódicas también está
indicada para aliviar dolores o calambres.
Indicaciones. Se indica en casos de ner-
viosismo, ansiedad e insomnio, sobre todo
en aquellos casos con problemas de con-
ciliación, y espasmos.
Dosis recomendada. Puede adminis-
trarse el equivalente a 2 g de droga hasta
tres veces al día.
Fig. 2. Amapola de California
Efectos secundarios. No se han des-
crito.
Interacciones con otros medicamen-
tos. Aunque no se han constatado, por la
posible potenciación de efectos, no se
aconseja utilizarla conjuntamente con
medicamentos sedantes o antihistamínicos
sin supervisión médica. A dosis elevadas,
puede potenciar los efectos del alcohol.
Precauciones y contraindicaciones.
Por precaución y aunque su contenido en
alcaloides es bajo, no debe utilizarse
durante el embarazo, la lactancia y en
niños menores de 10 años sin supervisión
médica.
Intoxicaciones. No se han descrito.
Espino blanco
(Crataegus oxyacantha L.)
Parte utilizada: la hoja y las sumidades
floridas (fig. 3).
Fig. 3. Espino albar
Acción farmacológica. Los flavonoides
presentes en esta planta, junto con los
minerales, el neurotransmisor dopamina y
la purina adenina le otorgan propiedades
vasodilatadoras de las arterias del corazón
y cardiotónicas.
Además, sus principios activos son
sedantes del sistema nervioso simpático
(el que prepara nuestro cuerpo ante una
situación de estrés), por lo que disminu-
yen la ansiedad, el insomnio y las palpita-
ciones de origen nervioso. También tiene
una acción hipotensora, por lo que ayuda
a disminuir los problemas derivados de
una angina de pecho.
Indicaciones. Está indicada en arritmias
cardíacas, palpitaciones de origen nervio-
so, hipertensión, insomnio y ansiedad.
Vol. 22, Núm. 10, Noviembre 2008

Tabla I. Cuadro resumen del tratamiento del insomnio
Tipo de insomnio
Insomnio de conciliación, precoz o despertares frecuentes
Insomnio por estrés o nerviosismo
Insomnio con fuerte nerviosismo con palpitaciones
Dosis recomendada. Según las mono-
grafías ESCOP:
– Extractos hidroalcohólicos (ratio
droga/extracto 4-7:1) con contenido
definido de procianidinas oligoméricas
o flavonoides: 160-900 mg/día.
– Infusiones y otras preparaciones: 1-1,5 g
en infusión, 3-4 veces/día.
– Polvo: 2-5 g/día.
– Tintura (Codees FR IX): 0,5-2,0 g/día.
60-120 gotas, 3 veces/día.
– Extracto seco (Belf Farma V): 50-300 mg,
3 veces/día.
– Macerado glicerinado: 50 gotas,
3 veces/día.
El tiempo aproximado del tratamiento es
de unas seis semanas como mínimo.
Efectos secundarios y precauciones.
Dado que los efectos se producen sobre el
sistema circulatorio y cardíaco, las dosis
recomendadas no se deben sobrepasar.
Se aconseja consultar al médico en caso
de que los síntomas no mejoren.
Contraindicaciones. No existen datos
sobre su efecto en el embarazo y la lac-
tancia, por lo que en estos casos es preci-
so contar con supervisión médica si se
sigue un tratamiento con espino blanco.
Interacciones. No se han reportado,
aunque por precaución se aconseja no
administrarlo conjuntamente con car-
diotónicos.
Valeriana (Valeriana officinalis L.)
Parte utilizada. Se usa la raíz.
Acción farmacológica. Tiene acción
hipnótica y antiespasmódica:
- Hipnótica: en ensayos in vivo sobre ani-
males y humanos se ha comprobado
que el extracto de valeriana disminuye
el tiempo de inducción del sueño, la
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Fig. 4. Valeriana
frecuencia de despertares y la actividad
motora nocturna, mejorando por tanto
la calidad del sueño. En ensayos in
vitro, se ha comprobado que el ácido
valerénico y los valepotriatos disminu-
yen la degradación del ácido gammaa-
minobutírico (GABA), aumenta su libe-
ración a los espacios sinápticos y
disminuye su recaptación.
- Antiespasmódica. La valeriana produce
una relajación del músculo liso.
Indicaciones. Está indicada en insomnio,
nerviosismo y ansiedad.
También se ha utilizado para el tratamien-
to de estrés, cefaleas, neurastenia, neural-
gias…
Dosis recomendada. En función de la
presentación, se establecen las siguien-
tes dosis:
- Droga pulverizada: 2-3 g, una o varias
veces al día.
- Infusiones: 2-5 g/150 ml, una o varias
veces al día.
- Extracto fluido, 1:1 (g/ml): 2-3 ml,
una o varias veces al día.
- Extracto seco, 5:1 (g/g): 0,4-0,6 g,
una o varias veces al día.
Efectos secundarios y precauciones.
no se recomienda el uso de la valeriana
durante un período prolongado, debido a
FITOFARMACIA. Insomnio
Plantas recomendadas
Pasiflora
Valeriana, amapola de California
Espino blanco
que algunos autores creen que puede
producir hepatotoxicidad.
Contraindicaciones. La valeriana (fig 4)
no debe usarse durante el embarazo, la lac-
tancia ni en menores de 3 años, debido a la
ausencia de datos que avalen su seguridad.
Interacciones. La valeriana puede interac-
cionar con los siguientes fármacos:
– Barbitúricos. Puede potenciar el efecto
sedante de los barbitúricos.
– Benzodiazepinas. Puede potenciar el
efecto sedante de las benzodiazepinas.
– Antihistamínicos H1. Puede potenciar el
efecto sedante de los antihistamínicos H1.
– Alcohol. La valeriana puede potenciar
el efecto sedante del alcohol.
En la farmacia hay muchos productos
con diferentes formas farmacéuticas
(cápsulas, infusiones, tinturas) que ayu-
dan a mejorar la calidad del sueño y
que contienen una sola planta o bien
una mezcla de las plantas citadas ante-
riormente. Otras plantas útiles para el
insomnio que podemos encontrar en
estos productos son melisa, tila, lavan-
da o pavolina. El farmacéutico deberá
escoger el producto con la planta medi-
cinal o combinación de ellas más ade-
cuada según las características concre-
tas del insomnio que presente la
persona. La tabla I recoge unas reco-
mendaciones orientativas. ■
Bibliografía general
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