Artículo, Equipo de Rescate e Intervención. “Siempre Listos, Orgullosos de Servir”.

GRANDES DIFERENCIAS DE PEQUEÑOS ESPACIOS

Es muy común encontrar diferencia de criterios a la hora de definir algunos términos comúnmente
usados en control de emergencias e intervención en labores de rescate, en especial, podemos
debatir muy seguido con compañeros de labor confundidos entre tres términos, que para muchos
podrían ser sinónimos, pero que tienen por si solos grandes diferencias, más aun si se usan
adaptados al entorno de una emergencia. Los términos “espacios confinados, espacios reducidos
y estructuras colapsadas” tienden a confundir a algunos por no decir a muchos de los que de
alguna manera realizamos intervención en tareas de rescate, dicha confusión puede llevar
consigo una serie de errores que pueden resultar irreparables, incluso llegando a ser causantes
de fatalidades.

La intención de este escrito es evidenciar esas diferencias y brindar algunos datos que puedan
servir como guía para determinar la las características específicas de cada termino e implementar
medidas de seguridad acorde a la complejidad de intervención requerida, diferenciando las
condiciones que involucra cada uno de ellos.

Para poder diferenciar los tres términos, tendríamos que empezar por definirlos uno a uno y así,
poder reconocerlos. Iniciaremos entonces con el más común de los tres, y el que más nos
encontramos durante las labores diarias de los cuerpos de bomberos y entidades de socorro.

Espacio confinado, según el código federal de regulación 29 CFR 1910.146 para poder definir un
espacio confinado, deberán cumplirse tres premisas, estas son: 1) es un lugar lo suficientemente
grande para que una persona quepa de cuerpo completo para realizar una labor, 2) este espacio
posee entradas limitadas y/o restringidas, 3) este espacio no está diseñado para ser ocupado de
manera permanente. Los espacios confinados son clasificados por NIOSH (The National Institute
for Occupational safety and health) en tres diferentes tipos de espacios, los cuales se diferencian
entre sí por la peligrosidad que estos representan según sus condiciones atmosféricas y
configuración física. Clase A atmosferas IDLH (inmediatamente peligrosas para la vida y la salud)
que incluyen deficiencia de oxígeno, gases o vapores tóxicos o inflamables, piezas móviles que
pueden causar atrapamiento, o desmembración. Clase B atmosferas contaminadas con gases o
vapores tóxicos o inflamables en límites de TLV/C o TLV/STEL, oxígeno en límites permisibles
19.5% o 23.5%, depresiones o inclinaciones de superficies que pueden generar caídas o
resbalones. Clase C atmosferas por debajo de límites TLV/TWA y oxígeno en parámetros
normales. El ingreso para trabajo en estos espacios deberá estar acompañado de procedimientos
de bloqueo de energías peligrosas, medición de gases y límites de explosividad, ventilación para
intercambio de aire, uso de equipos de protección personal y protección respiratoria y equipos de
acceso por cuerdas según el caso, y firma de permisos de trabajo, algunos ejemplos de estos
pueden ser, silos de almacenamiento de granos, tanques de agua o de hidrocarburos, fosos de
ascensores, sistemas de alcantarillado, pozos sépticos, ductos de aire acondicionado central.

Los espacios confinados también son definidos dentro del marco normativo de la NFPA 1500
como un área suficientemente grande y configurada de manera que el cuerpo de un miembro
pueda ingresar y realizar un trabajo asignado, pero que tiene medios de entrada y salida limitados
o restringidos y que no está diseñada para la ocupación permanente de personas. Su clasificación
incluye, el tamaño, configuración y accesibilidad de una abertura de entrada, lo mismo que la
configuración de su estructura interna. Esta definición no es muy diferente a la anterior por tanto
cualquiera de las dos podrá ser usada para establecer si un área de trabajo deberá ser o no
considerada un espacio confinado.

Lic. Enf. Victor H. Martínez López. Especialista en Emergencias.

victor.martinez@ceuni.edu.mx
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Espacio reducido, este es considerado un espacio pequeño en el cual existe dificultad de

movimiento dentro de él, puede incluso cumplir una o dos de las condiciones básicas de
clasificación para espacios confinados establecidas por la OSHA pero nunca cumplirá las tres,
estos espacios no cuentan con una clasificación definida y solo requieren una lista de chequeo de
medidas de seguridad para definir procedimientos seguros de ingreso y estadía en ellos, dentro de
esta clasificación podemos encontrar, minas de socavón, cavernas y cuevas naturales, túneles,
cabinas de avión y submarinos entre otros.

Estructuras colapsadas, estas, generalmente son creadas a partir de una edificación previamente
establecida en condiciones seguras, estas edificaciones, pueden sufrir daños estructurales que las
hagan colapsar por diferentes motivos, entre los cuales podemos definir las causas más comunes
como son las naturales (terremotos, deslaves, deshielos, avalanchas) o las antrópicas
(implosiones, explosiones, remodelación del espacio físico o fallas en los cálculos estructurales de
carga y soporte) las paredes y estructuras que colapsaron o perdieron su integridad, pueden
continuar desplazándose por cortos espacios de tiempo, dejando vacíos estructurales los que
podemos llamar EVA (espacios vitales aislados) en los cuales podríamos encontrar personas
atrapadas aún con vida incluso días después del colapso inicial.

Las estructuras, pueden tener diferentes configuraciones dependiendo del tipo de colapso que
haya sufrido la estructura evaluada y la dimensión de la falla de afectación. Entre los tipos de
colapso podemos encontrar 4 configuraciones básicas definidas así, 1) estructura con placas
suspendidas, este es el más inestable de todos los colapsos y por si solo advierte un gran peligro
de desplome secundario de las estructuras que se encuentran en suspensión. 2) placas o
superficies apoyadas al piso, en este tipo de estructura el muro que soporta la placa va a estar
seriamente debilitado y aunque encontremos espacios vitales aislados de gran tamaño y con
amplias posibilidades de albergar victimas vivas, deberemos actuar con prudencia y realizar
maniobras de fijación y apuntalamiento previas a cualquier intento de rescate. 3) colapso de
apilamiento, en el encontraremos que el daño estructural es generalizado y las placas
generalmente estarán apoyadas una sobre la otra dejando muy pocos espacios vitales entre sí, y
restringiendo aún más el acceso a las labores de rescate, en este tipo de colapso es muy poco
probable encontrar victimas vivas, aunque no se debe desestimar cualquier tipo de esfuerzo. 4)
colapso en V en esta clase de falla estructural se encuentran espacios vitales a ambos lados del
punto de apoyo central de la placa colapsada, para el ingreso a esta estructura deberá tenerse en
cuenta la presión extra que se está ejerciendo en las paredes de apoyo y realizar una
estabilización previa antes de realizar cualquier tipo de labor de rescate.

Habiendo aclarado las principales diferencias entre estos tres términos, podremos establecer
claramente las medidas de seguridad y equipos requeridos para la intervención segura en
cualquier de ellos.

Lic. Enf. Victor H. Martínez López. Especialista en Emergencias.

victor.martinez@ceuni.edu.mx