REPÚBLICA DE COLOMBIA

MINISTERIO DE MINAS Y ENERGÍA

INSTITUTO DE INVESTIGACIÓN E INFORMACIÓN GEOCIENTÍFICA,
MINERO-AMBIENTAL Y NUCLEAR

INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA
CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA
CON EJEMPLOS DE COLOMBIA

INSTITUTO DE INVESTIGACIÓN E INFORMACIÓN GEOCIENTÍFICA, MINERO-AMBIENTAL Y NUCLEAR

 CONTENIDO
CONTENIDO
Página

PROLOGO ............................................................................................................................................ 9

UNIDAD 1. LA FORMACIÓN DEL UNIVERSO Y LA TIERRA

INTRODUCCIÓN ........................................................................................................................................ 11
EVOLUCIÓN DEL PENSAMIENTO CIENTÍFICO
SOBRE EL UNIVERSO ................................................................................................................................ 13
EL UNIVERSO Y SU FORMACIÓN ........................................................................................................... 15
EDAD DE LA TIERRA .................................................................................................................................. 18
Métodos de datación absoluta ................................................................................................................ 19
Métodos de datación relativa ................................................................................................................. 19
Escala del tiempo geológico ................................................................................................................... 20

UNIDAD 2. LOS MINERALES

INTRODUCCIÓN ........................................................................................................................................ 25
LA NATURALEZA DE LA LUZ .................................................................................................................... 25
Interacción de la luz con los cristales .................................................................................................... 27
MINERALOGÍA Y CRISTALOGRAFÍA ........................................................................................................ 27
Propiedades físicas de los minerales ..................................................................................................... 29
Propiedades químicas de los minerales ................................................................................................. 33
FORMACIÓN DEL COLOR EN LOS CRISTALES ..................................................................................... 33
Factores que controlan el color de los minerales ................................................................................... 34
CLASIFICACIÓN DE LOS MINERALES ................................................................................................... 37
IDENTIFICACIÓN DE LOS MINERALES ................................................................................................. 37

UNIDAD 3. ROCAS SEDIMENTARIAS

INTRODUCCIÓN ........................................................................................................................................ 41
PROCESOS DE FORMACIÓN DE LAS ROCAS SEDIMENTARIAS ......................................................... 42
Meteorización .......................................................................................................................................... 42
Transporte y selección de los sedimentos ............................................................................................... 43
Depósito de los sedimentos ..................................................................................................................... 45
Ambiente de depósito .............................................................................................................................. 45
Diagénesis ............................................................................................................................................... 45
Porosidad y permeabilidad de las rocas .................................................................................................. 45
ESTRATIGRAFÍA .......................................................................................................................................... 46
Ley de la Horizontabilidad Original ....................................................................................................... 46
Ley de la Superposición .......................................................................................................................... 46
Capas y estratos de rocas ........................................................................................................................ 47
TIPOS DE ROCAS SEDIMENTARIAS ........................................................................................................ 48
Rocas clásticas y detríticas ...................................................................................................................... 48
Rocas sedimentarias químicas ................................................................................................................. 50
Rocas sedimentarias orgánicas ................................................................................................................ 52
LOCALIZACIÓN DE LAS ROCAS SEDIMENTARIAS EN COLOMBIA ................................................... 52

INGEOMINAS 3
CONTENIDO

Página

UNIDAD 4. ROCAS ÍGNEAS

INTRODUCCIÓN ....................................................................................................................................... 55
CONCEPTOS SOBRE EL INTERIOR DE LA TIERRA .............................................................................. 55
FORMACIÓN DE LAS ROCAS ÍGNEAS ................................................................................................... 56
ROCAS ÍGNEAS PLUTÓNICAS ................................................................................................................. 58
Estructuras intrusivas poco profundas .................................................................................................. 60
RECONOCIMIENTO E IDENTIFICACIÓN DE LAS ROCAS ÍGNEAS INTRUSIVAS ............................ 60
Distribución y abundancia de las rocas ígneas plutónicas ................................................................... 62
LAS ROCAS EXTRUSIVAS O ROCAS VOLCÁNICAS .............................................................................. 62
¿Qué es un volcán? ............................................................................................................................... 66
Partes o estructura interna de un volcán ............................................................................................... 67
Localización de los volcanes y la tectónica de placas ........................................................................... 68
Formación de un volcán ........................................................................................................................ 69
¿Qué es una erupción o cómo hacen erupción los volcanes? ............................................................... 69
Productos volcánicos .............................................................................................................................. 70
Clasificación de los volcanes ................................................................................................................. 71
Volcanes colombianos ............................................................................................................................ 73
Beneficios, amenaza y vigilancia volcánica .......................................................................................... 76
LOCALIZACIÓN DE LAS ROCAS ÍGNEAS EN COLOMBIA ............................................................ 78

UNIDAD 5. ROCAS METAMÓRFICAS

INTRODUCCIÓN ........................................................................................................................................ 81
FORMACIÓN DE LAS ROCAS METAMÓRFICAS .................................................................................... 81
TIPOS Y CLASIFICACIÓN DE LAS ROCAS METAMÓRFICAS ............................................................... 83
Composición de la roca original ............................................................................................................. 83
Concepto de foliación ............................................................................................................................. 83
Rocas metamórficas folíadas ................................................................................................................... 84
Rocas metamórficas no folíadas .............................................................................................................. 84
GRADOS DE METAMORFISMO ................................................................................................................ 85
Facies metamórficas ................................................................................................................................ 86
LOCALIZACIÓN DE LAS ROCAS METAMÓRFICAS EN COLOMBIA ................................................... 88

UNIDAD 6. LOS FÓSILES Y SU LOCALIZACIÓN

INTRODUCCIÓN ........................................................................................................................................ 91
PROCESOS DE FOSILIZACIÓN Y PRESERVACIÓN ............................................................................... 91
CLASIFICACIÓN DE LOS FÓSILES .......................................................................................................... 93
LOS FÓSILES A TRAVÉS DEL TIEMPO .................................................................................................... 94

4 INGEOMINAS
 CONTENIDO
Página

UNIDAD 7. GEODINÁMICA

INTRODUCCIÓN ........................................................................................................................................ 99
TECTÓNICA DE PLACAS ........................................................................................................................... 99
Movimiento de las placas ...................................................................................................................... 100
Resistencia de las placas a la deformación ........................................................................................... 102
Evolución de los continentes ................................................................................................................. 103
Importancia de la deriva continental .................................................................................................... 104
OROGENIA ................................................................................................................................................. 104
PLIEGUES Y FALLAS .................................................................................................................................. 105
RASGOS TECTÓNICOS DE COLOMBIA ................................................................................................. 106

UNIDAD 8. LA METEORIZACIÓN DE LAS ROCAS

INTRODUCCIÓN ....................................................................................................................................... 111

ACCIÓN DE LA METEORIZACIÓN ......................................................................................................... 111
METEORIZACIÓN MECÁNICA ............................................................................................................... 112
METEORIZACIÓN QUÍMICA ................................................................................................................... 114
VELOCIDAD DE LA METEORIZACIÓN .................................................................................................. 115
Efectos visibles de la meteorización ...................................................................................................... 116

UNIDAD 9. LOS SUELOS Y SU FORMACIÓN

INTRODUCCIÓN ....................................................................................................................................... 119

FORMACIÓN DE LOS SUELOS ................................................................................................................ 120
Suelos inmaduros .................................................................................................................................. 121
Suelos maduros ..................................................................................................................................... 121
CLASIFICACIÓN DE LOS HORIZONTES DE LOS SUELOS .................................................................. 121
CLASIFICACIÓN DE LOS SUELOS .......................................................................................................... 122
ACIDEZ DE LOS SUELOS ......................................................................................................................... 122
IMPORTANCIA DE LOS SUELOS EN LA VIDA DEL HOMBRE ............................................................ 123
Los suelos como fuente y reservorios de agua ...................................................................................... 123

UNIDAD 10. LAGOS, LAGUNAS Y CIÉNAGAS

INTRODUCCIÓN ....................................................................................................................................... 127

LA FORMACIÓN DE LOS LAGOS ............................................................................................................ 129
Partes de un Lago .................................................................................................................................. 130
PROCESOS GEOLÓGICOS EN LOS LAGOS ........................................................................................... 131
Influencia de los lagos en la vida del Hombre ..................................................................................... 132
Influencia del Hombre en la vida de los lagos ..................................................................................... 132

INGEOMINAS 5
CONTENIDO

Página

UNIDAD 11. LAS COSTAS

INTRODUCCIÓN ....................................................................................................................................... 133

DISEÑO COSTERO .................................................................................................................................... 133
COSTA ALTA ...............................................................................................................................................134
Distribución ............................................................................................................................................134
Origen .................................................................................................................................................... 134
Geometría .............................................................................................................................................. 136
COSTA BAJA ...............................................................................................................................................137
Distribución ............................................................................................................................................137
Geometría .............................................................................................................................................. 138
Playa Trasera ..................................................................................................................................... 138
Frente de la playa .............................................................................................................................139
Playa Interna .................................................................................................................................... 139
MATERIALES DE LA PLAYA ...................................................................................................................... 139
ORÍGENES DEL SEDIMENTO DE LA PLAYA .......................................................................................... 141
DINÁMICA DE LA PLAYA ..........................................................................................................................141

UNIDAD 12. RECURSOS DEL AMBIENTE GEOLÓGICO

INTRODUCCIÓN ....................................................................................................................................... 143

SINOPSIS HISTÓRICA ............................................................................................................................... 143
PLUTONISTAS Y NEPTUNISTAS ............................................................................................................... 144
INDUSTRIALIZACIÓN ............................................................................................................................... 144
EXPLORACIÓN TECNOLÓGICA MUNDIAL ........................................................................................... 144
FORMACIÓN Y DISTRIBUCIÓN DE LOS MINERALES ......................................................................... 145
MAGMÁTICOS ........................................................................................................................................... 145
SEDIMENTARIOS ......................................................................................................................................145
METAMÓRFICOS ......................................................................................................................................146
CARACTERÍSTICAS VISIBLES DE LOS MINERALES ............................................................................ 146
Granulares ............................................................................................................................................. 147
Bacilares ................................................................................................................................................ 147
Fibrosos ..................................................................................................................................................147
Laminares, escamosos y hojosas ........................................................................................................... 147
Drusas .................................................................................................................................................... 147
Concresiones .........................................................................................................................................147
Dendritas ...............................................................................................................................................147
Oolitos .................................................................................................................................................... 148
Botroidales ............................................................................................................................................. 148
Compactos ............................................................................................................................................. 148
CLASIFICACIÓN DE LOS RECURSOS GEOLÓGICOS ........................................................................... 148
RECURSOS METÁLICOS ..........................................................................................................................149
Grupo I. Metales y Minerales Preciosos............................................................................................... 149
Oro (Au) ............................................................................................................................................149
Plata (Ag) .......................................................................................................................................... 149
Platino (Pt) ........................................................................................................................................ 149
Esmeraldas (Esm) .............................................................................................................................149

6 INGEOMINAS
 CONTENIDO
Página

GRUPO II. Metales Básicos ..................................................................................................................150

Aluminio (Al) ....................................................................................................................................150
Cobre (Cu) ........................................................................................................................................ 150
Plomo (Pb) y Zinc (Zn) .....................................................................................................................150
GRUPO III. Metales de la Industria del Acero ..................................................................................... 150
Hierro (Fe) ........................................................................................................................................ 150
Níquel (Ni) .......................................................................................................................................150
RECURSOS NO METÁLICOS ................................................................................................................... 151
GRUPO V. Minerales Industriales ........................................................................................................151
Roca Fosfórica ...................................................................................................................................151
Azufre ...............................................................................................................................................151
Yeso ...................................................................................................................................................151
GRUPO VII. Materiales de Construcción .............................................................................................151
Calizas .............................................................................................................................................. 151
Arcillas .............................................................................................................................................. 152
Agregados Pétreos ............................................................................................................................ 153
Piedras Ornamentales ...................................................................................................................... 153
RECURSOS ENERGÉTICOS ...................................................................................................................... 153
GRUPO VI. Minerales Energéticos ......................................................................................................153
Petróleo .............................................................................................................................................153
Carbón .............................................................................................................................................. 155
RECURSOS HÍDRICOS ..............................................................................................................................156
Agua ................................................................................................................................................. 156
LOS RECURSOS GEOLÓGICOS EN COLOMBIA ...................................................................................157
SECTOR MINERO - INDUSTRIAL COLOMBIANO ................................................................................157
Antecedentes .........................................................................................................................................157
Industria Minera Nacional ....................................................................................................................157
Plan Nacional de Desarrollo Minero (PNDM) ..................................................................................... 157
Minerales Estratégicos para el Desarrollo de Colombia ...................................................................... 157
Metodología ..........................................................................................................................................158
RECURSOS METÁLICOS ..........................................................................................................................158
GRUPO I. Metales y Minerales Preciosos ............................................................................................158
Oro (Au) ............................................................................................................................................158
Plata (Ag) ..........................................................................................................................................159
Platino (Pt) ........................................................................................................................................ 159
Esmeraldas (Esm) .............................................................................................................................159
GRUPO II. Metales Básicos ..................................................................................................................161
Aluminio (Al) ....................................................................................................................................161
Cobre (Cu) ........................................................................................................................................ 161
Plomo (Pb) y Zinc (Zn) .....................................................................................................................161
GRUPO III. Metales de la Industria del Acero ..................................................................................... 163
Hierro (Fe) ........................................................................................................................................ 163
Níquel (Ni) .......................................................................................................................................163
RECURSOS NO METÁLICOS ................................................................................................................... 163
GRUPO V. Minerales Industriales ........................................................................................................163
Roca Fosfórica ...................................................................................................................................163
Azufre ...............................................................................................................................................165
Yeso ...................................................................................................................................................165

INGEOMINAS 7
CONTENIDO

Página

GRUPO VII. Materiales de Construcción ............................................................................................. 165

Calizas .............................................................................................................................................. 165
Arcillas .............................................................................................................................................. 166
Agregados Pétreos ............................................................................................................................ 166
Piedras Ornamentales ...................................................................................................................... 166
RECURSOS ENERGÉTICOS ...................................................................................................................... 167
GRUPO VI. Minerales Energéticos ...................................................................................................... 167
Petróleo ............................................................................................................................................. 167
Carbón .............................................................................................................................................. 170
RECURSOS HÍDRICOS EN COLOMBIA ..................................................................................................172
Aguas Superficiales ............................................................................................................................... 172
Aguas Subterráneas ............................................................................................................................... 173

BIBLIOGRAFÍA ..................................................................................................................................... 175

8 INGEOMINAS
 PROLOGO
PRÓLOGO

El Hombre siempre ha tenido interés y curiosidad por conocer su entorno natural, el planeta Tierra, las
galaxias y el Universo mismo; por tal causa, desde los albores de la humanidad ha indagado, mediante
observaciones del medio donde ha vivido, por las regiones continentales, los océanos y cielos estrellados, lo
cual le ha servido para postular teorías acerca del origen del Universo, del Sistema Solar y de las leyes que
los rigen.

Los pueblos antiguos más avanzados, griegos y romanos, estaban limitados al mundo conocido que com-
prendía, además de Europa, unas partes de Asia y África, rodeados por océanos infranqueables. A medida
que el Hombre fue perfeccionando los medios de transporte se fue abriendo camino, descubriendo nuevos
continentes y adquiriendo un conocimiento más amplio del planeta.

A su vez, la humanidad fue perfeccionando aparatos de medición útiles para comprobar fenómenos físicos y
químicos, que le han permitido postular y comprobar teorías, base para el desarrollo de las leyes que rigen
la Tierra y el Universo.

En Colombia, el conocimiento de las ciencias de la Tierra se inició desde el siglo XVIII con las expediciones
de Condamine-Ulloa y la Expedición Botánica, cuyo director fue José Celestino Mutis y en ella participó
Francisco José de Caldas; en el siglo XIX se destaca la misión Boussingault-Rivero y la Comisión Corográfica.

En el siglo XX, en 1916, se crea la Comisión Científica adscrita al Ministerio de Industria y Comercio, se
inicia la explotación petrolera y se da gran impulso a la minería; en 1940 se establece el Ministerio de Minas
y Petróleos y el Servicio Geológico Nacional; éste último se transforma en el Instituto Geológico Nacional y
en 1969 en INGEOMINAS. Mediante decreto 1129 del 29 de junio de 1999 se modifican los Estatutos y
adopta el nombre de Instituto de Investigación e Información Geocientífica, Minero-Ambiental y Nuclear
INGEOMINAS

El INGEOMINAS, como entidad líder en el país en la investigación e información geocientífica, ha llevado

a cabo múltiples proyectos en las disciplinas de la geología, geoquímica, geofísica, geotecnia, geología
económica, vulcanología, aguas subterráneas y geología ambiental, entre otros, orientados a la búsqueda y
utilización de los recursos naturales no renovables y al conocimiento de áreas expuestas a riesgos geológi-
cos, tales como volcanismo y sismicidad, todo ello para mejorar la calidad de vida de la población
colombiana.

El Instituto, con el fin de motivar el conocimiento de las ciencias de la Tierra a todas las personas interesa-
das, diseñó una obra sencilla y con una visión general de la geología, con ejemplos de Colombia, cuya
publicación es posible gracias al apoyo decidido de la actual administración.

La idea original de la obra fue concebida por el geólogo Darío Mosquera, quien programó y redactó las
unidades 1, 2, 3, 4, 5, 6, 8, 9 y 10. Debido al retiro del geólogo mencionado, y con el fin de concluir el
trabajo, el INGEOMINAS acordó adelantar la revisión y edición del libro a los geólogos Carlos Ulloa y
Alfonso Arias, de Geosur Ltda. Ellos complementaron las unidades mencionadas con ejemplos de Colombia
y redactaron la Unidad 7 sobre Geodinámica. La Unidad 11, Las Costas, fué preparada por el geólogo Jaime
Orlando Martínez y la Unidad 12, Recursos del Ambiente Geológico, por el geólogo Héctor Castro. La
geóloga Ana María Correa Tamayo fue comisionada para actualizar el tema de rocas volcánicas. Ricar-
do Escovar y Fernando Muñoz realizaron la coordinación y colaboraron en la edición técnica, junto con
Margaret Mercado.

INGEOMINAS 9
PROLOGO

Los autores desean agradecer a los siguientes geólogos del INGEOMINAS, especialistas en diferentes
temas, que colaboraron en la revisión de las unidades y algunos de ellos con fotografías de Colombia: Gloria
Rodríguez, Hugo Forero, Jorge Acosta, Antonio Rodríguez , Luz Stella Gómez, Juan Carlos Caicedo, María
Páramo, Juan Carlos Alzate y Rafael Duarte; al geólogo Hermann Duque y al profesor Luis Guillermo Durán,
quienes facilitaron bibliografía de consulta; al geólogo Alberto Villegas, quien además de colaborar con
algunas fotografías de ejemplos colombianos, realizó la revisión preliminar del texto; el Museo de Historia
Natural de Londres autorizó la reproducción de varias figuras.

Esperamos que este libro sea una guía para estudiantes de secundaria, carreras afines con la geología,
público en general, y estimule a profundizar en un mayor conocimiento de las ciencias de la Tierra y de
la geología del entorno colombiano y ello redunde a favor del desarrollo del país y de la cultura de sus
habitantes.

ADOLFO ALARCÓN GUZMÁN

Director General.

10 INGEOMINAS

LA FORMACIÓN DEL UNIVERSO Y LA TIERRA
INTRODUCCIÓN
LA CREACIÓN
1. En el principio creó Dios los cielos y la tierra.
2. Y la tierra estaba desordenada y vacía, y las
tinieblas estaban sobre la faz del abismo, y el Espíritu
de Dios se movía sobre la faz de las aguas.
3. Y dijo Dios: Sea la luz; y fue la luz.
4. Y vio Dios que la luz era buena, y separó Dios la luz
de las tinieblas.
GENESIS 1 VERSICULOS 1-4
A través de todos los tiempos, co-
nocer o adquirir conocimiento
acerca del origen y edad de la for-
mación del Universo y la Tierra,
ha sido uno de los grandes desa-
fíos para los pensadores, bien sean
filósofos, estudiantes o simples
Vista nocturna del cielo, el cúmulo blanco de estrellas indica el centro de la Vía Láctea.
(Tomado del libro de Carl Sagan, Un punto azul)
INGEOMINAS
La formación del universo y la tierra
UNIDAD 1
transeúntes que dirigen sus mira-
das al cielo, especialmente en las
noches estrelladas. Al respecto, se
ha formado tal controversia, que
en el pasado varios científicos fue-
ron condenados a muerte y aún hoy
los que se atreven a exponer nue-
vas teorías, que no concuerden con
las aceptadas por la mayoría de los
investigadores, pueden ser conde-
nados a algo menos que el ostra-
cismo científico.
Por otro lado, la controversia au-
menta de proporciones, con la dis-
cusión de las relaciones del pla-
neta Tierra con sus vecinos apa-
rentemente más cercanos como
eran considerados la Luna y el
Sol. Además, saber qué es o de
qué se compone el firmamento o
1
UNIDAD
cielo, complementa la incógnita
para el Hombre.
Las teorías modernas establecen
que el Universo sea definido como
“todo lo que ha sido y hoy existe”;
se podría llegar a pensar que es
ilimitado, basados en que las dis-
tancias entre estrellas, nebulosas,
constelaciones y galaxias están
comprendidas entre unos pocos
años luz, para las estrellas cerca-
nas a nuestro Sol y millones de
millones de años luz para algu-
nas muy lejanas.
Para los meteorólogos, la bóveda
celeste estaría limitada a la zona
donde tienen lugar todos los fenó-
menos atmosféricos; para los astró-
nomos casi no existe límite alguno.
Cuando en una noche estrellada un
observador promedio, mirando a
simple vista, es decir, sin utilizar
ningún instrumento óptico, puede
llegar a ver en el cielo algo más de
3.000 estrellas, casi nunca cae en
cuenta de que realmente existen
varios billones de ellas.
En el pasado se dijo: “existen más
estrellas que granos de arena en
las playas del mundo”.
Cuando se habla de Ciencia, es
importante resaltar que, cualquier
cosa que se escriba o se publique
en nombre de ella, no siempre es
o debe ser la verdad absoluta. Lo
anterior se aplica especialmente
respecto al conocimiento del Uni-
verso.
A pesar del aparente caos o des-
orden que se observa a primera
vista en el cielo, hay claras rela-
ciones entre las galaxias, nebulo-
11
 1 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
sas, estrellas, planetas, satélites y
UNIDAD
demás cuerpos que integran el
Universo. Hay leyes físicas que
controlan las relaciones y el mo-
vimiento de todos los componen-
tes del Universo. Es en este mo-
mento cuando llegan a nuestro
entendimiento las preguntas de
¿por qué? ¿cómo? ¿dónde? ¿cuán-
do? a las cuales buscamos respues-
tas claras. Todo lo anterior es el ob-
jetivo de este capítulo.
¿Por qué existe la Tierra? Qui-
zás esta es una pregunta que co-
locaríamos fuera del alcance de
este libro, una vez que la misma
puede llevar a profundas y casi in-
acabables formulaciones filosófi-
cas, religiosas y metafísicas.
¿Cómo se formó la Tierra? Las
teorías científicas acerca de la
formación del Universo y la Tie-
rra son múltiples, pero una de las
más aceptadas es la de la Gran Ex-
Imagen satelital de la tierra centrada en el Océano Atlántico norte
(Tomada del libro de Edward Keller, Environmental geology).
12
Esta pintura muestra como se vería la Vía Láctea vista desde un planeta de la nebulosa de
Magallanes. (Tomado del libro de Carl Sagan, Un punto azul pálido).
plosión (BIG BANG), que se ana-
lizará más adelante.
¿Dónde está la Tierra con re-
lación al Universo? Desde los
primeros observadores de la bó-
veda celeste, hasta Tales de
Mileto, se consideraba que la
Tierra era plana, centro del Uni-
verso y que el Sol giraba alre-
dedor de la misma; si por algu-
na razón, alguien llegase nave-
gando al borde del Planeta, cae-
ría a las profundidades del Aver-
no o hacia el infinito. Inclusive,
hasta la época del descubrimien-
to de América por Cristóbal Co-
lón y antes de Galileo Galilei,
muchos aún creían que la Tie-
rra era plana.
Hoy sabemos que la Tierra hace
parte de un sistema solar de los
miles que existen en la Galaxia
espiral "Via Láctea" y que, ade-
más, se encuentran estrellas, cons-
telaciones, galaxias, nebulosas,
satélites, cometas y otros cuerpos
celestes como integrantes del Uni-
verso.
La última pregunta tiene que ver
con la edad de la Tierra. ¿Cuán-
do tuvo lugar la formación de la
Tierra? La respuesta más acerta-
da indica que hace más o menos
4.500 millones de años. Sin em-
bargo, a partir de la lectura de la
Biblia, los primeros investigadores
llegaron a la conclusión de que la
Tierra había sido creada unos
4.000 años antes de Cristo. Poste-
riormente, en el siglo XIX, desde
el punto de vista geológico, la
INGEOMINAS

edad del planeta fue calculada
entre 68 y 350 millones de años.
En la actualidad, el avance de las
ciencias geológicas permite esta-
blecer que la Tierra tiene entre
4.500 y 4.600 millones de años,
mientras que el Universo podría
llegar a los 15.000 millones de
años. Mediante análisis
espectrales se ha llegado a com-
probar que el Universo se inició
en una especie de punto fijo y está
expandiéndose en la actualidad.
EVOLUCIÓN DEL PENSAMIENTO
CIENTÍFICO SOBRE
EL UNIVERSO
Empecemos por establecer las re-
laciones de la Tierra con sus veci-
nos cercanos y lejanos.
Todos nosotros alguna vez nos he-
mos preguntado ¿qué es el Cielo,
Xilografía del siglo XIX que describe la conmoción causada por las ideas de Copernico.
(Tomado de Atlas de lo extraordinario, fenómenos naturales).
INGEOMINAS
La formación del universo y la tierra
cuán alto se encuentra y cuántas
estrellas existirán en él? Sin em-
bargo, dependiendo de nuestras
creencias religiosas y conocimien-
to individual, la definición de cie-
lo cambia o se adapta a nuestras
necesidades.
Cuando hablamos del Cielo, (bó-
veda celestial) científicamente de-
bemos utilizar el término Univer-
so, definiéndolo sencillamente: Es
el conjunto de todas las cosas
creadas, o todo lo que tiene exis-
tencia material.
Desde el punto de vista de la as-
tronomía, el Universo es el conjun-
to de toda materia y radiación y el
espacio que las contiene.
Citando históricamente a tan solo
algunos importantes partícipes de
la observación del cielo y de la evo-
lución de las teorías acerca del Uni-
verso y la Tierra, las primeras
ideas del Hombre sobre la relación
1
de la Tierra con los cuerpos celes-
UNIDAD
tes que observaba a su alrededor,
le permitieron deducir que la mis-
ma estaba fija y permanecía inmó-
vil, mientras que el Sol, la Luna y
las estrellas giraban teniéndola a
ella como centro. Así mismo, la
ilusión óptica que nos hace pare-
cer el horizonte como una línea
recta, llevó a afirmar que la Tierra
era plana. A todo lo anterior, se
sumaron las interpretaciones má-
gicas y religiosas, que ayudaron a
considerar al Hombre como “el
Centro del Universo”.
La astronomía es tan antigua como
el Hombre y, por lo tanto, las ob-
servaciones de la bóveda celeste
datan desde la prehistoria; muchas
de las más antiguas civilizaciones
podían seguir los movimientos de
los cuerpos celestes y aun prede-
cir algunos fenómenos relaciona-
dos con ellos. Los astrónomos chi-
nos del siglo XIII o XIV A.C. di-
señaron un calendario que, basa-
do en la observación del firmamen-
to, y en especial en la Luna, tenía
365,25 días. El utilizado en la ac-
tualidad tiene 365,25 días y algu-
nos segundos más. Los egipcios y
los babilonios, 800 años A.C. ha-
bían aprendido a hacer relojes de
sol bastante precisos, algunos de
los cuales se preservan hoy en día.
Del siglo VII A.C. se tienen des-
cripciones provenientes de la Chi-
na, sobre cometas y meteoritos.
Entre 600 y 400 años A.C. los grie-
gos, para referirse al firmamento,
hablaron de la Esfera Celestial,
considerando que estaba constitui-
da por un material cristalino, que
contenía las estrellas embebidas
en él, como finas joyas. También
sabían que durante el día, las es-
trellas estaban presentes en el fir-
mamento, pero la luz del Sol no
permitía verlas. Ellos clasificaron
los cuerpos celestes en fijos (es-
trellas fijas), que permanecían en
el mismo lugar por muchas gene-
13
 1 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
raciones, y en los que se despla-
UNIDAD
zaban a diversos lugares (plane-
tas), incluyendo al Sol y la Luna
entre ellos, asignándole a cada
uno un día de la semana. De allí
provienen sus nombres; por ejem-
plo martes, día de Marte. Así mis-
mo, en el siglo VI A.C. Tales de
Mileto, filósofo griego, expresó la
teoría de la redondez de la Tierra
y comenzó a predecir los eclipses
mediante cálculos astronómicos de
una precisión extraordinaria. Es en
este lapso cuando se introduce al
conocimiento el concepto de Cons-
telación.
Posteriormente, el gran matemáti-
co Pitágoras, propuso un Univer-
so consistente en una serie de es-
feras concéntricas; cada una de
ellas contenía en su núcleo a uno
de los siete (7) cuerpos celestes co-
nocidos; las esferas se movían por
separado y cada una poseía sus
propias estrellas. Los planetas
rotaban independientemente de la
Tierra y sus movimientos daban lu-
gar a un sonido muy armonioso,
llamado “música de esferas”, que
sólo podía ser escuchado por oí-
dos privilegiados. Para un segui-
dor suyo, Filolao de Crotona,
existía un Fuego Central, llama-
do también “Trono de Zeus”, en
torno al cual giraba la Tierra, el
Sol y los demás planetas. Sus hi-
pótesis son consideradas como
precursoras de la teoría
Heliocéntrica de Copérnico, quién
vivió veinte siglos después.
Ya en el siglo IV A.C. el maestro
Aristóteles, quien fuera discípulo
de Platón y el educador de Ale-
jandro Magno, además de sus es-
critos sobre política, filosofía y bio-
logía, siguiendo las teorías de
Platón, expuso argumentos cien-
tíficos, que a partir de lo observa-
do durante los eclipses de la Luna
ayudaban a probar que la Tierra
era redonda y no plana, como se
creía anteriormente. En el año 350
14
A.C. Shih Shen preparó el primer
catálogo de estrellas fijas, en el
cual incluyó 800 de ellas.
Unos años más tarde, en el siglo
III A.C. Aristarco de Samos, as-
trónomo perteneciente a la escue-
la de Alejandría, escribió el trata-
do “Tamaño y distancias del Sol
y de la Luna”; proponiendo los ta-
maños relativos del Sol, la Luna y
la Tierra; sus estudios posteriores
lo llevaron a proponer la teoría
Heliocéntrica del Cosmos, en la
cual todas las medidas tienen
como origen el centro del Sol, es
decir, que las distancias entre los
planetas y demás cuerpos celes-
tes se miden a partir del centro del
Sol, y la Tierra gira alrededor de
éste. Cleante de Ossos, su enemi-
go político, le acusó de impiedad
por exponer estas ideas contrarias
al pensamiento general de la épo-
ca. Sus ideas cayeron en el olvido
años después.
Casi simultáneamente, Eratós-
tenes de Cyrene, matemático,
geógrafo y escritor griego, aunque
nacido en Alejandría, y quién vi-
vió entre 284 y 192 A.C., estable-
ció un método para medir la cir-
cunferencia terrestre. Este mate-
mático es considerado como el pri-
mer científico que dio normas para
efectuar dataciones históricas, las
cuales inició a partir de la caída
de Troya. Sin embargo, Hiparco de
Nicea, griego considerado como el
más grande astrónomo
precristiano, refinando el método
diseñado por Aristarco de Samos,
encontró que la distancia de la Tie-
rra a la Luna era igual a 29,5 ve-
ces el diámetro de la Tierra; la me-
dida real de hoy en día es de 30
veces el mismo; además, calculó
la duración del año con un error
de tan solo 6 minutos. Hacia el
año 150 A.C., en sus teorías retor-
nó a las ideas que consideraban a
la Tierra fija y que el Sol y la Luna
giraban alrededor de ella; sus es-
fuerzos no lograron acomodar los
planetas en un esquema
cosmológico. Su sistema es cono-
cido como excéntrico. Por otro lado,
originó un nuevo método para
medir la distancia al Sol y preparó
un catálogo de Estrellas Fijas que
contenía 850 de ellas, clasificán-
dolas por su brillo. Dio impulso a
la geografía matemática, o sea,
aquella que se basa en datos
astronómicos para ubicar los acci-
dentes de la superficie de la Tie-
rra.
Algunas centurias después, en el
Siglo II D.C., el astrónomo, escri-
tor, matemático y geógrafo
Tolomeo, de quién se dice que
nació en Alejandría, Egipto, per-
feccionó el sistema de Hiparco y
planteó la teoría Geocéntrica, don-
de todas las medidas astrales se
efectúan a partir del centro de la
Tierra. Sus principales contribucio-
nes astronómicas se compendian
en un catálogo con 1.026 estrellas
fijas, clasificadas según latitud,
longitud y magnitud; también pro-
pone un modelo geométrico para
los movimientos de los cinco pla-
netas conocidos: Mercurio, Ve-
nus, Marte, Júpiter y Saturno, que
son los únicos que es posible ver
a simple vista desde la Tierra. Su
obra de astronomía se compendia
en 13 volúmenes titulados
Almagisto. Como geógrafo, propo-
ne una técnica para la elaboración
precisa de mapas y da la ubica-
ción de las principales ciudades y
accidentes geográficos de su épo-
ca. Las teorías de Tolomeo sobre
la Tierra y el Universo se mantu-
vieron por 14 siglos, sin que na-
die se atreviera a contradecirlas pú-
blicamente.
En el siglo XVI, Nicolás
Copérnico, astrónomo polaco, es-
cribió y circuló clandestinamente
entre sus amigos el tratado “Bre-
ve comentario de Nicolás
Copérnico sobre sus hipótesis
INGEOMINAS

acerca de los movimientos celes-
tes”; en él, da a luz su teoría so-
bre un sistema heliocéntrico, don-
de los planetas, entre ellos la Tie-
rra, se movían alrededor del Sol,
ordenados de acuerdo con sus dis-
tancias, revolucionando así los co-
nocimientos medievales sobre el
Universo. En sus posteriores es-
critos defendió, por primera vez
con argumentos serios, la posibi-
lidad de la existencia del Cosmos,
sin que la Tierra fuera su centro.
En 1616, el Santo Oficio condenó
su obra, mucho después de su
muerte acaecida en 1543.
Thycho Brahe, astrónomo danés,
retornando a las ideas del pasado
y partiendo del tratado de las es-
trellas de Tolomeo, editó uno nue-
vo con 777 estrellas fijas; preparó
además las Tablas Rudolinas, base
de los trabajos de Kepler. Quizás
más por temor a las represalias
religiosas que por convicción, es-
cribió acerca de un sistema geo-
heliocéntrico, en que los planetas
se movían alrededor del Sol y éste
alrededor de la Tierra.
Hacia el final del siglo XVI y a
principios del XVII, Galileo
Galilei y Johanes Kepler revolu-
cionaron y reformaron la astrono-
mía. El primero, astrónomo, físico
y matemático italiano, fue uno de
los pilares de la revolución cientí-
fica; en 1609 inventó el Anteojo de
Galileo para ver los astros, inven-
to que fue perfeccionado por el
monje franciscano Martín
Mersenne en 1636, para crear el
primer telescopio, que utilizado
por Galileo, le sirvió para iniciar
el estudio físico del Sistema Solar,
descubriendo muchas estrellas
que no eran visibles a simple vis-
ta, estableciendo así la naturaleza
de la Vía Láctea, como se llama la
galaxia a la que pertenece el Sis-
tema Solar y por ende la Tierra.
Sus enemigos, al atacarlo por sus
ideas, hicieron condenar la obra
INGEOMINAS
La formación del universo y la tierra
de Copérnico por el Santo Oficio,
puesto que Galileo se había decla-
rado defensor de la misma; por ello
fue condenado a cadena perpetua,
pena que le fue conmutada, debi-
do a su gran prestigio, por la de
confinamiento de por vida en su
casa. Kepler por su lado, editó su
obra «Nueva Astronomía» demos-
trando que las órbitas de los pla-
netas son elípticas y definió las tres
principales leyes sobre la mecáni-
ca del Sistema Solar, conocidas
como las leyes de Kepler. Se le
considera como el reformador de
la astronomía. Además, trabajó en
el área de la física lo correspon-
diente a la dispersión de la luz y
avanzó significativamente en la ley
de la refracción.
Más de medio siglo después, el
gran investigador lsaac Newton,
en 1668, construyó el primer te-
lescopio que operó con éxito, ya
que el anteojo de Galileo y los
telescopios anteriores presenta-
ban muchos problemas ópticos
causados por la aberración
cromática. Sus grandes contribu-
ciones al avance científico de la
Humanidad consistieron en la
identificación de las bases de la
gravitación universal, el cálculo de
la influencia de la Tierra sobre la
Luna, hoy llamada mareas luna-
res, el comprobar que la luz, apa-
rentemente incolora, está com-
puesta por todos los colores.
En los albores del siglo XX, Albert
Einstein planteó la llamada Teoría
de la Relatividad, que permite la
descripción y mejor entendimien-
to del Universo como un todo. Por
sus trabajos recibió el Premio
Nobel de Física en 1921. A partir
de esta fecha, los avances tecno-
lógicos, en satélites y radioteles-
copios, han permitido confirmar
gran parte de las teorías de la
relatividad, la expansión del Uni-
verso y el descubrimiento de gran
número de estrellas y galaxias.
1
EL UNIVERSO Y SU FORMACIÓN
UNIDAD
En los párrafos anteriores vimos la
historia y la evolución de las teo-
rías sobre la localización de la Tie-
rra respecto a sus vecinos celestes
y se mencionó con frecuencia al
Universo, del cual tan solo dimos
una corta definición. Ahora trata-
remos de resumir los aspectos más
importantes, su formación y evo-
lución hasta hoy día. Para expli-
car la formación del Universo, exis-
ten diversas teorías que varían
desde las netamente religiosas,
hasta las puramente metafísicas.
En la época de las culturas
prehelénicas se consideraba que
el Universo, compuesto por Cielo,
Tierra, Agua e Infierno o Fuego,
había sido creado por los dioses,
quienes ordenaron el caos y las
tinieblas y dieron vida al Hombre.
Otras culturas primitivas atri-
buían la creación a un Ser Su-
premo, que había hecho la Tie-
rra, los astros, los animales y al
Hombre, este último de arcilla,
paja u otros materiales diversos.
Sin embargo, desde el punto de
vista filosófico, fue Emmanuel
Kant, quien en su obra “La Teo-
ría del Cielo”, a finales del si-
glo XVIII, revivió la polémica so-
bre la formación del Universo y
su causa primordial. Pero tan solo
a mediados del siglo XX, y des-
pués de la comprobación de las
teorías de la gravitación, del es-
pacio y del tiempo, se han expues-
to bases verdaderamente científi-
cas, para explicar la formación y
evolución del Universo.
La Cosmogonía es la parte de la
astronomía que estudia la forma-
ción de la materia primordial y su
posterior condensación en estre-
llas, galaxias, planetas y demás
cuerpos celestiales. Entre las mu-
chas teorías existentes respecto a
la formación de la materia primor-
dial se resaltan dos principales
15
 1 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
que son: la de la Gran Explosión
UNIDAD
o Big Bang y la del Universo Re-
gular.
La teoría de la Gran Explosión o
BIG BANG fue expuesta por el
sacerdote belga H. Lemaitre y per-
feccionada posteriormente por el
investigador ruso G. Gamow; se
basa en que en el pasado cósmi-
co, el Universo ocupaba un espa-
cio muy pequeño, comparado con
el que tiene hoy; ese espacio se de-
nomina Átomo Primordial, alcan-
zando una temperatura de unos 10
millones de grados centígrados y
una densidad de varias toneladas
por centímetro cúbico. Para un
mejor entendimiento, téngase en
cuenta que la densidad de un cen-
tímetro cúbico de uranio, uno de los
elementos más pesados que existe
libremente en la naturaleza, es
de 22,5 gr/cm3, (gramos por centí-
metro cúbico), a 27ºC.
Una gran explosión (BIG BANG)
lo hace expandirse, expansión
que causa la disminución de la
temperatura y la densidad, permi-
tiéndose por ende la generación
de los átomos de los elementos li-
geros, como el helio (número 2 de
la Tabla Periódica de los Elemen-
tos). La temperatura se reduce por
un lapso de más o menos un mi-
llón de años para llegar a los
3.000 grados Kelvin, cuando los
llamados electrones libres van for-
mando los átomos y las moléculas
de los materiales que se agrupan
en nubes, las que a su vez, a me-
dida que se van formando las es-
trellas se convierten en galaxias.
En el año de 1965, dos radioas-
trónomos, aportaron pruebas para
comprobar esta teoría, al estudiar
una emisión de radio-ondas, en la
banda de 7,35 cms de longitud,
que parecía provenir de todas las
direcciones con la misma intensi-
dad. Derivado de lo anterior, se
demostró que el Universo, hoy
continúa expandiéndose.
16
Al otro extremo, se encuentra la
Hipótesis del Universo Regular,
propuesta por Bondi y Gold en el
año de 1949 y popularizada por
Hoyle, astrofísico británico, quien
explica por medio de teorías ma-
temáticas el estado estacionario
del Cosmos; en ella, el Universo
no sólo tiene las mismas caracte-
rísticas en todas las direcciones y
desde cualquier ángulo que se
vea, sino que además no cambia
con el tiempo, por lo cual se le co-
noce como Principio Cosmoló-
gico Perfecto. Los conocimientos
astrofísicos de los últimos 20 años
le han restado soporte a esta teo-
ría, debido a que no puede expli-
car las radio-ondas descubiertas
en 1965 y, por otro lado, presenta
problemas con la teoría de los
“Quasares”.
Fuera de las explicaciones ante-
riores sobre el origen del Univer-
so y de las teorías de las
Protoestrellas y Protoplanetas, que
no explicaremos aquí, se han pre-
sentado otras de carácter menos
científico; entre ellas, vale la pena
citar la de Laplace, físico, astró-
nomo y matemático francés, quien
a finales del siglo XVIII, en 1792,
derivándose de sus estudios sobre
la estabilidad del Sistema Solar,
Concepción del Big -Bang, según lustración de Steven Weinberg. 1977
en su obra, “EXPOSITION DU SIS-
TEMA DU MONDE”, sin apoyar-
se en demostraciones matemáti-
cas, dijo que el Universo funcio-
naba como un mecanismo de re-
lojería, en el que el origen de to-
dos los cuerpos celestes fue una
nebulosa gaseosa incandescente,
que estaba en continua rotación
desde el principio de todos los
tiempos, y que al enfriarse y con-
densarse formó el Sol y los plane-
tas. La evolución del conocimien-
to llevó al desuso estas ideas, bau-
tizadas como la “Teoría Nebular
del Universo”. Como es eviden-
te, las teorías sobre la formación
del Universo, aun en el presente,
están en discusión y tal vez toda-
vía no se ha dicho la última pala-
bra al respecto. Sin embargo, lo
único seguro es que el Universo
está compuesto por muchos cuer-
pos celestes, a saber:
Estrellas; objetos celestiales que
aparecen, a simple vista, como pun-
tos brillantes en el firmamento, es-
pecialmente durante la noche.
Nebulosas; grandes aglomera-
ciones o nubes de materiales
interestelares, polvo cósmico o gas,
que pueden ser brillantes u oscu-
ras debido a la reflexión o absor-
INGEOMINAS
 La formación del universo y la tierra 1

ción de la luz. Para otros autores

UNIDAD
la Nebulosa es una zona brillante,
alejada a muchos años/luz, com-
puesta por una galaxia o nubes de
estrellas.

Galaxia; es una banda lumino-

sa e irregular de estrellas, que a
simple vista no es posible distin-
guir en el firmamento; está com-
puesta de estrellas, polvo y gases
cósmicos. El Sistema Solar se en-
cuentra en la galaxia bautizada
como la Vía Láctea.

Las Constelaciones; son gru-
pos de estrellas cuyos límites han
sido comparados con objetos cono-
cidos por el Hombre. Así, se habla
de la Osa Mayor, Aries, Géminis,
etc. En la actualidad se recono-
cen aproximadamente un centenar
de las mismas.
Como se ha dicho anteriormente,
el Sistema Solar hace parte de la
galaxia llamada Vía Láctea. Está
conformado por una gran estrella,
el Sol, nueve (9) planetas: Mer-
curio, Venus, Tierra, Marte,
Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno
y Plutón; cada uno de ellos puede
tener uno o varios satélites. En el
caso de la Tierra, existe la Luna.
Los planetas están unidos entre sí
por la fuerza de gravitación del Sol.
El meteorito Krasnojarsk pertenece a la clase más escasa de meteoritos, los litosideritos y fue el
primer meteorito descubierto en todo el mundo (Tomado de Viaje a tráves del universo, Tomo 28).
En el sistema, existen además co-
metas, asteroides y meteoritos. El
Sol es la estrella más cercana al
Hombre y la única a la cual pode-
mos ver su superficie, sentir su ca-
lor y apreciar su luz más directa-
mente, pero su gran brillo, no nos
permite observarlo por períodos
más o menos largos, sin protección
especial para nuestros ojos. Otros
componentes del sistema son los
Cometas, o cuerpos que se mue-
ven alrededor del Sol, en órbitas
elípticas o casi parabólicas, com-
puestos por un núcleo rocoso y una
cola de materiales solidificados y
gaseosos, que puede tener cien-
tos de kilómetros de largo, seme-
jando una cabellera. En el pasa-
do, y aun hoy, para muchas per-
sonas la presencia de un cometa
en el firmamento podía significar
el anuncio de grandes tragedias
para la humanidad. Meteoros, o
fragmentos de rocas o metales, pro-
venientes del espacio exterior y
que entran a la atmósfera de la
Tierra. Cuando un meteoro pene-
tra la atmósfera, casi de inmediato
se quema, debido al roce con el
aire. El común de las gentes con-
funde la luz que producen estos
cuerpos celestes al quemarse con
“estrellas viajeras” o “caída de es-
trellas”. La mayoría de ellos son
lo suficientemente pequeños para

En la ilustración se muestran los planetas a escala con relación al sol

INGEOMINAS 17
 1 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
quemarse totalmente, a una altu-
UNIDAD
ra entre 80 y 120 kilómetros de la
superficie terrestre; los más gran-
des caen a Tierra y se llaman me-
teoritos. Las “lluvias de meteori-
tos” generalmente están asociadas
al paso de los cometas cerca a la
Tierra.
EDAD DE LA TIERRA
Se estudiaron las teorías que ex-
plican la formación del Universo;
así mismo, la historia de la evolu-
ción del pensamiento acerca de las
relaciones de la Tierra y sus veci-
nos celestes. Ahora pasaremos a
los principales aspectos sobre la
Tierra y su edad.
Tabla Periódica de los Elementos (Tomada de ciencias de la Tierra una introducción a la geología física, Tarbuck y Lutgens, 1999)
18
El Universo, a partir de la Gran
Explosión, que ocurrió hace unos
15.000 millones de años, empezó
a expandirse y enfriarse. Algunos
autores calculan que esto acaeció
entre 11 y 12 mil millones de años
atrás. Las dataciones modernas,
utilizando las más sofisticadas tec-
nologías, le asignan a la Tierra
una edad que podría variar entre
4.600 y 4.500 millones de años, a
partir de los cuales nuestro plane-
ta ha evolucionado hasta adquirir
sus características actuales. Pero
¿cómo se ha calculado la edad de
la Tierra? La técnica que permite
establecer la edad de las rocas del
planeta y de los fenómenos
geológicos asociados a su forma-
ción y evolución, se llama
Geocronología.
A partir de la denominada Revolu-
ción Científica, en la Edad Media,
los investigadores de las Causas Pri-
mordiales, o principios de las co-
sas, apoyados en la alquimia, colo-
caron las bases para el desarrollo
de la química y la física modernas.
Químicamente, por un lado, la cla-
sificación de los diversos elemen-
tos que componen los materiales
de la Tierra está basada en los
pesos atómicos de los mismos. En
el año de 1869, el químico D.I.
Mendeleiev, compiló dichos ele-
mentos y sacó a la luz la Tabla
INGEOMINAS

Periódica de los Elementos, cuya
versión actual permite conocer en
forma resumida las principales ca-
racterísticas químicas de cuales-
quiera de los elementos existen-
tes. Mientras que, por otro lado,
en el campo de la física, el descu-
brimiento de la radioactividad por
Madame Curie, abrió el camino
para el establecimiento de los mé-
todos de datación para materiales
de la Tierra.
La datación de cualquiera de los
fenómenos geológicos asociados a
la formación y evolución de las ro-
cas puede ser absoluta o relativa,
dependiendo de la metodología
utilizada. Las dataciones absolu-
tas se basan en los métodos radio-
activos y las relativas en la
paleontología y los principios que
gobiernan el depósito de los sedi-
mentos que forman las rocas SE-
DIMENTARIAS.
Métodos de datación
absoluta
Tienen sus principios en las carac-
terísticas químicas de los diversos
elementos, bien sea en la búsque-
da de estabilidad de los elemen-
tos radioactivos, por ejemplo el
uranio que tiende a descomponer-
se a plomo, o en la relación mate-
mática que existe entre la canti-
dad o presencia en un mineral de
diversos isótopos de un elemento;
un ejemplo, es la relación mate-
mática de la cantidad de carbono
con su isótopo C14. También se
aplican los principios de termolu-
miniscencia, paleomagnetismo,
huellas de fisión, para establecer
la edad absoluta de las rocas.
Método de Uranio - Plomo (U/
Pb); mide la relación entre la can-
tidad de isótopos de uranio, y la
cantidad que se ha transformado
en isótopos estables de plomo. Se
utiliza para datar las rocas más
INGEOMINAS
La formación del universo y la tierra
antiguas, ya que el proceso de des-
integración del uranio hacia el plo-
mo es lento y tiene una duración
de unos 4.500 millones de años.
Como es lógico, sólo se puede apli-
car a rocas que tengan plomo
radioactivo entre sus componen-
tes. Sin embargo, presenta la ven-
taja de poder utilizar varios
isótopos del uranio, torio y plomo
y relacionarlos entre sí, dando una
buena exactitud a diferentes ran-
gos de edades.
Método Rubidio-Estroncio (Rb/
Sr); mide la relación matemática
existente entre la cantidad de
estroncio y el rubidio en una roca.
Un isótopo de rubidio se transfor-
ma en estroncio, en un período
mayor de 500 millones de años.
Es un método de amplio rango
para conocer edades absolutas. Su
aplicabilidad es muy buena para
las rocas mesozoicas (50 a 270 mi-
llones de años) y más antiguas.
Método Potasio-Argón (K/Ar);
es un método muy popular y poco
costoso, que mide la cantidad del
gas argón, proveniente de un
isótopo de potasio, en las rocas
que contienen minerales de este
último elemento. Sin embargo, tie-
ne algunos problemas considera-
dos graves por algunos autores,
ya que el gas fácilmente escapa
de las rocas por muchas razones.
En general, las rocas a ser
datadas deben tener edades ma-
yores de 1 millón de años.
Método del Carbono 14, tam-
bién conocido como carbono
radioactivo; el proceso consiste en
medir la cantidad del isótopo car-
bono 14 en los restos de un ani-
mal o vegetal fosilizado, o en las
aguas carbonatadas. El período
ideal para las dataciones con este
método está marcado como máxi-
mo para los 50.000 años. Aunque
mediante técnicas especiales se
1
puede llegar a datar rocas hasta
UNIDAD
de 70.000 años.
Método de Paleomagnetismo Te-
rrestre; está soportado por la exis-
tencia de magnetismo residual en
las rocas, que se orienta de acuer-
do con el campo magnético de la
Tierra que existía al momento de
formarse la roca. La variación del
citado campo magnético puede ser
de tres tipos: 1) inversión de la po-
laridad; 2) migración de los ejes
magnéticos y por consiguiente los
polos correspondientes; y 3) la va-
riación secular periódica.
Método de la Termoluminis-
cencia; basado en la propiedad
física que tienen algunos minera-
les de emitir luz cuando son so-
metidos a calentamiento. Se ha
descubierto que la cantidad de luz
emitida es proporcional a la exci-
tación total desde la cristalización
del mineral. Este método tan solo
se ha comenzado a utilizar recien-
temente.
Método de las Huellas de Fi-
sión; consiste en medir la rela-
ción matemática existente entre
las huellas dejadas por la fisión
espontánea de elementos radioac-
tivos y una fisión inducida a la
roca. La cuenta se hace tiñendo o
coloreando las huellas y observán-
dolas al microscopio petrográfico.
Métodos de datación relativa
La datación relativa de rocas o de
fenómenos geológicos asociados a
su formación, está íntimamente li-
gada a dos ramas de la geología:
la paleontología y la estratigrafía.
La primera estudia la vida que se
desarrolló en tiempos pasados y la
segunda tiene que ver con el or-
den de formación y la posición re-
lativa de los cuerpos rocosos entre
sí. Además, existen métodos basa-
dos en la astronomía y la periodi-
19
 1 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
cidad de depósito durante un año,
UNIDAD
de los sedimentos en los grandes
lagos del mundo, en especial en
áreas glaciales.
Métodos Paleontológicos; es-
tán basados en la sucesión
faunística y de la flora, o sea,
los estudios relativos a los anima-
les y plantas que vivieron en el
pasado geológico y a su evolución
a través del tiempo. Para lo ante-
rior, se utilizan los fósiles, que no
son otra cosa que remanentes, im-
presiones o huellas de esos ani-
males o plantas, que siendo
reconocibles, se han preservado en
los cuerpos rocosos debido a pro-
cesos naturales.
Métodos Estratigráficos; tie-
nen su explicación en las leyes
que rigen el depósito de las ro-
cas SEDIMENTARIAS, principal-
mente en el Principio de Su-
perposición, que implica que
las rocas más antiguas deben en-
contrarse debajo de las más re-
cientes. Al mismo tiempo, el Prin-
cipio de la Horizontalidad,
que como su nombre lo dice, hace
que las rocas se depositen en for-
ma horizontal.
Métodos Astronómicos; miden la
variación de la cantidad de radia-
CRIPTOZOICO
Muy ligeras evidencias
de vida.
4.500 Ma
3.200 Ma
ESCALA DE TIEMPO GEOLÓGICO
(Millones de años, Ma)
Los eones Criptozoico y Fanerozoico
(Representación aproximada)
20
ción sobre la superficie de la Tie-
rra y la asocian a los cambios
climáticos por medio de gráficos.
Se aplican en general para los
eventos del Cuaternario.
Método de las Varvas, o de las
Varves; mide los cambios de arci-
lla a limo y viceversa, que se pre-
sentan en los sedimentos
lacustres, principalmente en las
áreas que sufren glaciaciones pe-
riódicas con las estaciones anua-
les. Se aplican para determinar
la edad de los glaciales, en el pe-
ríodo prehistórico e histórico.
Escala del tiempo geológico
Las dataciones relativas se
correlacionan por intermedio de la
Tabla de los Tiempos Geoló-
gicos, como es conocida la tabla
de la sucesión de los diversos fe-
nómenos geológicos y que se en-
cuentra dividida en: Eones, Eras,
Períodos, Épocas, Edades, Tiem-
pos.
Los nombres que tienen cada una
de estas subdivisiones, general-
mente corresponden o se derivan
de las localidades geográficas
donde fueron descritos por prime-
ra vez los cuerpos rocosos.
FANEROZOICO
Abundante vida.
540 Ma 0 Ma
Para la determinación relativa de
los tiempos geológicos, se utilizan
en general dos grandes divisio-
nes llamadas eones, que corres-
ponden a la unidad de medida del
tiempo geológico más grande,
aunque para algunos autores co-
rresponden a la edad del Univer-
so, o son tan solo períodos incon-
mensurables. Para esta obra, se
utilizará la primera acepción. Es
de anotar que, dependiendo de
las distintas escuelas del pensa-
miento, los términos generales
pueden variar. Los eones son el
Criptozoico y el Fanerozoico; el pri-
mero es el período comprendido
entre la formación de la Tierra
(4.500 millones de años) y hace
540 millones de años; el segundo
llega hasta nuestros días. Los cri-
terios para esta división son fun-
damentalmente paleontológicos.
El primero se caracteriza porque
las evidencias de vida son muy
pocas y las formas son verdade-
ramente primitivas. El
Fanerozoico, por el contrario, tie-
ne abundantes evidencias de
vida y las formas son más desa-
rrolladas o evolucionadas.
A su vez, el Criptozoico se subdi-
vide en Arqueano y Proterozoico;
el primero corresponde al más
temprano período geológico, el
cual finalizó hace 2.500 millones
de años. Las investigaciones so-
bre el momento en que hizo su
aparición la vida en sus formas
más primitivas, bacterias y algas
verdeazuladas, establecen que
este hecho ocurrió hace 3.200 mi-
llones de años. La otra subdivisión
corresponde al Proterozoico, perío-
do que llega hasta hace 540 mi-
llones de años. Existen otras acep-
ciones para el Criptozoico, que
también ha sido denominado
como el Agnóstico o de vida des-
conocida, Azoico o sin vida.
En los albores del eon Fanerozoico,
comienzan a aparecer los inverte-
INGEOMINAS
 La formación del universo y la tierra 1

de hace 540 hasta 500 millones de

UNIDAD
años atrás; está caracterizado, des-
de el punto de vista
CRIPTOZOICO
paleontológico, fundamentalmen-
te por la vida marina donde pre-
dominan los protozoarios, las me-
dusas, los braquiópodos y los ar-
Arqueano Proterozoico trópodos.

El segundo período es el
Ordovícico, cuyo nombre se de-
4.500 Ma 3.200 Ma 2.500 Ma 540 Ma riva de una tribu Celta denomi-
nada de la misma forma; va des-
ESCALA DEL TIEMPO GEOLÓGICO de hace 500 hasta 435 millones de
Se calcula que en el Criptozoico, las formas de
vida aparecieron en la faz de la Tierra hace 3.200 años años atrás, donde continúa
millones de años. predominando la vida anterior,
pero comienzan a extinguirse al-
gunas especies, por ejemplo los
trilobites (artrópodos). Se deno-
mina con el Cámbrico, de manera
informal, como edad de los inver-
FANEROZOICO tebrados marinos.

El tercer período es el Silúrico, lla-

(Vida Reciente)
Cenozoico

mado así gracias a otra tribu cél-

Paleozoico Mesozoico tica, en este caso los Silures; abar-
(Vida Antigua) (Reptiles) ca desde hace 435 hasta 410 mi-
llones de años atrás; en este pe-
ríodo abundan los corales y co-
mienzan a aparecer las primeras
540 Ma 250 Ma 65 Ma 0 Ma
plantas terrestres y es tiempo de
ESCALA DEL TIEMPO GEOLÓGICO
formación de cordilleras. Conjun-
El Fanerozoico con su gran abundancia de tamente con el próximo período, se
fósiles y clara evolución de las formas vivientes. conoce informalmente como edad
de los peces.

El cuarto período o Devónico, es-

brados, los braquiópodos, los eri-
zos marinos, los protozoos y mu-
chas otras formas de vida y las
plantas comienzan a extenderse
por la Tierra. Se ha subdividido
este eon en tres eras geológicas,
a saber: Paleozoico o vida anti-
gua, caracterizado por presentar,
en comparación con las eras an-
teriores, vestigios de vida alta-
mente organizada; el Mesozoico,
edad de los reptiles y aparición de
los mamíferos; las plantas con se-
millas (Gimnospermas) se propa-
gan por las áreas terrestres o con-
tinentales; y por último, el
Cenozoico, o de vida reciente, se
caracteriza por la evolución de los
mamíferos y los pájaros, después
de la desaparición de los grandes
reptiles, el desarrollo de las plan-
tas Angiospermas y la aparición
del Hombre.
La era Paleozoica se subdivide en
seis (6) períodos: Cámbrico,
Ordovícico, Silúrico, Devónico,
Carbonífero y Pérmico.
El Cámbrico, nombre provenien-
te de Cambria, como llamaban los
romanos al país de Gales, va des-
tudiado por primera vez en el Con-
dado de Devonshire, Inglaterra,
abarca desde hace 410 hasta 355
millones de años atrás; en él con-
tinúa la invasión de las plantas a
las zonas terrestres, aunque hay un
gran desarrollo de los peces; entre
éstos, aparecen los tiburones.
El próximo período es el
Carbonífero, que llega hasta
hace 295 millones de años; como
es claro, su nombre indica la épo-
ca en que se formaron los grandes
depósitos de carbón en Europa,
mientras que los anfibios evolucio-
naban hacia los reptiles; informal-

INGEOMINAS 21
 1 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
mente se llama edad del carbón o
UNIDAD
de los anfibios, acompañado del
Pérmico.
El último período del Paleozoico se
conoce como Pérmico, entre hace
295 y 250 millones de años atrás;
fue estudiado primero en Perm,
una provincia Rusa, presenta un
gran desarrollo de los insectos,
pero al mismo tiempo, por causas
no muy claras aún, el 80% de la
vida de estos tiempos se extingue
al final del período.
La era Mesozoica, o edad de los
reptiles o de las plantas cuyas se-
millas no están incluidas en un
ovario (Gimnospermas), se ha sub-
dividido en 3 grandes períodos:
Triásico, Jurásico y Cretácico.
El Triásico, comprendido entre
hace 250 y 203 millones de años
atrás, se estudió en Alemania; se
caracteriza porque aparecen los
primeros mamíferos y las tortugas;
es de anotar que estas últimas
han evolucionado muy poco has-
ta la actualidad.
El Jurásico, recibe su nombre de
las montañas Jura, que separan
Francia y Suiza; comprende el
lapso entre hace 203 y 135
millones de años atrás. Se
caracteriza por el surgimiento de
los dinosaurios o lagartos
terrestres; los mamíferos eran muy
pequeños y aparecen las primeras
aves.
El Cretácico, cuyo nombre viene
del latín “creta” porque las rocas
inglesas, donde fue estudiado por
22
primera vez, contienen mucho de
este material, llega hasta hace 65
millones de años atrás, y al final
de él se extinguen los dinosaurios
y otros grandes animales
hervíboros.
La era Cenozoica o de la vida re-
ciente, se divide en 2 períodos:
Terciario y Cuaternario; el prime-
ro se caracteriza por la presencia
de las plantas Angiospermas,
plantas con flores; y la evolución
de los mamíferos y las aves. Exis-
tió un notable desarrollo de los
cánidos y los felinos, después de
que se llevó a cabo la extinción
de los grandes reptiles. Y apare-
cieron los primeros primates con
los ojos hacia el frente, que son
considerados antecesores del
Hombre.
Algunos autores dividen el Ter-
ciario en Paleógeno y Neógeno
correspondientes a los tiempos
comprendidos de 65 a 23,7 y 23,7
hasta 1,8 millones de años atrás,
respectivamente. La división for-
mal comprende las épocas:
Paleoceno, desde 65 hasta 53 mi-
llones de años atrás; Eoceno, des-
de 53 hasta 33,7 millones de años;
Oligoceno, 33,7 hasta 23,5 millo-
nes de años atrás; Mioceno, 23,5
hasta 5,3 millones de años atrás y
Plioceno, comprendido entre 5,3
y 1,8 millones de años.
Para el Cuaternario es importan-
te anotar que hoy en día persiste
la discusión acerca de su dura-
ción exacta; para algunos auto-
res puede tener tres millones de
años, para otros dos y varios tan
solo le asignan el último millón de
años. Acá se utiliza el valor de
1,8 millones de años. En el
Cuaternario se conocen dos épo-
cas, a saber: el Pleistoceno y el
Holoceno; el primero llega hasta
hace 10.000 años. En este libro se
utiliza los valores de las edades
de la Carta Estratigráfica Global
de la IUGS (Unión Internacional
de Ciencias Geológicas) presen-
tada en el Congreso Internacional
de Geología en Río de Janeiro,
Brasil, en agosto de 2000.
Hay que tomar en cuenta que a
medida que se trata de entrar en
detalles, la subdivisión de los
tiempos geológicos se va compli-
cando y así, por ejemplo, el
Cretácico se subdivide en 12 eda-
des a partir del denominado
Berriasiano, llegando al
Maastrichtiano. Sin embargo,
aquí se considera que estudiar es-
tas subdivisiones y posteriormen-
te los pisos está fuera del alcan-
ce de los objetivos de este libro.
Los estudios geológicos adelanta-
dos en Colombia nos indican que
las diferentes épocas y períodos
geológicos mencionados, desde el
Criptozoico hasta el Cuaternario,
están representados; es decir, hay
rocas que están expuestas en su-
perficie, en forma de rocas ígneas,
metamórficas y sedimentarias, en
diferentes regiones de Colombia,
las cuales se formaron en esos
tiempos, y han sido señaladas en
los mapas que acompañan las uni-
dades correspondientes a cada
uno de esos tipos de rocas.
INGEOMINAS
 La formación del universo y la tierra 1

UNIDAD

INGEOMINAS 23

INTRODUCCIÓN
Por miles de años, el Hombre se
ha sentido maravillado por la
gran cantidad de colores que se
presentan en las piedras que tie-
ne a su alrededor y en más de
una ocasión, en la antiguedad, les
ha atribuido características o pro-
piedades mágicas, curativas o
aun de protección divina, especial-
mente cuando se trataba de ge-
mas y joyas preciosas.
Así, por ejemplo, el valor dado a
la amatista se debió principal-
mente a la creencia general que
quien poseía esta gema estaba
salvaguardado contra la intoxi-
cación. La hematita, óxido de
hierro, preservaba contra las en-
fermedades de la sangre y el
berilio (esmeralda) promovía el
amor conyugal. Aun hoy en día,
ciertos colores son considerados
apropiados y otros inapropiados,
así las novias visten de blanco,
los sacerdotes occidentales de
negro, el color rojo significa pa-
rada y el verde, camino abierto y
expedito.
Los alquimistas, antecesores de los
científicos modernos, considera-
ban el color como la verdadera
esencia de las sustancias y trata-
ron de cambiar los colores de di-
versos materiales, en busca de la
denominada “piedra filosofal”,
para transfomar una sustancia en
otra. Fallaron, ya que sus concep-
tos confundieron y no aclarararon
el porqué los minerales se veían
de colores y, además, no llegaron
a entender la naturaleza de la luz
ni dedujeron que si no hay luz, no
hay color.
INGEOMINAS
Los minerales 2
UNIDAD
UNIDAD 2
LOS MINERALES
LA NATURALEZA DE LA LUZ Desde Newton hasta los albores
del siglo XX, otros investigadores
Sin pretender elaborar un exten- le dieron nuevamente impulso a
so tratado, se establecerán pau- la teoría de las ondas y estable-
tas que permitan aclarar los con- cieron para cada color una deter-
ceptos básicos de la naturaleza minada longitud de onda. Así, la
de la luz. luz violeta tiene 4.000 Angstroms
y la roja 7.500.
A comienzos del siglo XVIII, cuan-
do los científicos de la época co- En el último cuarto del siglo XIX,
menzaron los experimentos para James Clerk-Maxwell demostró
conocer el comportamiento de la que la luz visible, lo mismo que
luz, se generaron entonces mu- las radiaciones ultravioletas e
chas ideas que trataron de ser infrarrojas, eran formas de radia-
comprobadas por medio de diver- ción electromagnética que diferían
sas hipótesis y experimentos. Se entre sí únicamente por la longi-
pensó que la luz podía doblar es- tud de onda.
quinas, separarse en colores in-
dividuales, los cuales al mezclar-
se nuevamente, demostraban que
la luz viajaba como olas.
Isaac Newton propuso que la luz
consistía en una serie de partí-
culas, las cuales, gracias a que
podían viajar en línea recta, po-
drían ser consideradas como “ra-
yos”; así mismo, demostró, median-
te un experimento, que la luz del
Sol podía separarse en colores in-
dividuales. El experimento consis-
tió en hacer pasar un delgado rayo
de luz solar por una ranura circular
y a través de un vidrio prismático
para hacerlo caer sobre una super-
ficie blanca.
Como resultado, los diversos co-
lores contenidos en el rayo de
luz fueron deplegados como un
arco iris, en rojo, anaranjado,
amarillo, verde, azul, índigo y
violeta. Lo anterior, afirmó que
la luz blanca, que aparentemen- Experimento de Isaac Newton utlizando un
te no tiene ningún color, es real- prisma de cristal (Tomado del libro Cosmos de
mente una mezcla de todos los Carl Sagan).
colores.
25
2 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA

Por otro lado, todas las radiacio- A finales del siglo XIX, la teoría Albert Einstein, creador de la lla-
UNIDAD

nes electromagnéticas viajaban a
velocidad constante por el espa-
cio, a razón de 3x1010 centímetros
por segundo, o sea, 300.000 kiló-
metros por segundo.
Las investigaciones efectuadas con
posterioridad a la demostración de
Clerk-Maxwell ampliaron el espec-
tro electromagnético, cuando se des-
cubrieron las ondas de radio y los
Rayos X, notándose la estrecha
franja que ocupa la luz visible en
el citado espectro. El Hombre tan
solo tiene capacidad para sentir o
percibir, sin instrumentos, la luz y
las radiaciones infrarrojas, gracias
a que estas últimas producen la sen-
sación de calor.
COLOR Y LONGITUDES DE ONDA
Color Rango Promedio
Violeta 3.900 - 4.300 4.100
Índigo 4.300 - 4.600 4.450
Azul 4.600 - 5.000 4.800
Verde 5.000 - 5.700 5.350
Amarillo 5.700 - 5.900 5.800
Anaranjado 5.900 - 6.100 6.000
Rojo 6.100 - 7.500 6.800
de las ondas electromagnéticas
no pudo satisfacer todas las res-
puestas, porque se encontraron
algunos metales que podían ge-
nerar a su alrededor un espacio
eléctricamente conductor cuando
eran expuestos a la luz. Años
después, con el descubrimiento
de los electrones de los átomos,
se consideró el efecto
fotoelectrónico como causado por
éstos. El científico Max Planck,
Premio Nobel de Física en 1918,
expuso la hipótesis que las osci-
laciones radiadas en un cuerpo
negro proferían energía electro-
magnética en una cantidad me-
dible en unidades denominadas
“Cuantos”.
mada “Nueva Física” relacionó la
energía electromagnética con el
concepto de “masa” y la velocidad
de la luz, expresando que la luz
consistía en partículas, que bauti-
zó fotones, cuya capacidad ener-
gética era inversamente proporcio-
nal a la longitud, de onda; mayor
longitud, menos energía.
En resumen, la explicación de la
naturaleza de la luz aparentemen-
te está soportada por dos teorías
contradictorias: la de las ondas
electromagnéticas y la de los
“cuantos”. La primera responde
muy bien a los fenómenos de re-
flexión, refracción, polarización,
mientras que la segunda es más
aplicable en el campo de los Ra-
yos X, la radiación y la
fotoelectricidad.
Albert Einstein expresó en 1905:
“Tenemos muy buenas pruebas de
la existencia tanto de ondas como
de partículas (“cuantos”); nuestro
esfuerzo debe encaminarse a en-
tender qué es esto y a encontrar
una teoría que pudiese unificar la
naturaleza de la luz”.

Longitudes de onda en Angstroms, de la luz visible en el espectro

electromagnético.

ESPECTRO VISIBLE
ONDA CORTA RADIACIÓN ONDA LARGA

ULTRAVIOLETA
RAYOS ONDAS DE RADAR
GAMMA ONDAS
ELECTRICAS

RAYOS X ONDAS
RAYOS INFRAROJO MICROONDAS DE RADIO
COSMICOS

LONGITUD DE ONDA (METROS)

Espectro electromagnético (Tomado del libro physical geography of the global environment, H. J. de Blij y Peter O. Muller., 1993)

26 INGEOMINAS

Interacción de la luz con los
Cristales
Para que el color de un objeto cual-
quiera sea percibido por el ojo hu-
mano, es necesario que las ondas
de luz interactúen con él; esta ac-
ción es efectuada por medio de los
fenómenos reflexión, refracción,
difusión y absorción.
Reflexión es el retorno o regreso
hacia la fuente de origen, de una
parte de la luz que incide en la
superficie de un objeto. En este
caso es importante anotar que la
cantidad de luz reflejada depen-
de de la composición y estructu-
ra del objeto. Los metales refle-
jan un alto porcentaje de la luz
incidente; cuando el metal es co-
loreado, la reflexión también lo
será. Si la sustancia es transpa-
rente, la luz reflejada de la su-
perficie del objeto, por lo gene-
ral, es incolora.
Refracción es el cambio de direc-
ción que sufre un rayo de luz,
cuando penetra en un material de
diferente densidad con un deter-
minado ángulo de incidencia. La
Reflexión y refracción de la luz. Cuando un rayo de luz penetra en medio
de densidad diferente, el ángulo i (incidente) es igual al de reflexión y
diferente del de refracción (r).
INGEOMINAS
refracción diferencial produce el
espectro de colores en el experi-
mento del prisma, llevado a cabo
por Newton; la refracción es el fe-
nómeno por el cual una vara se ve
partida cuando se introduce en un
recipiente con agua, que tiene una
densidad diferente al aire.
La difusión de la luz en los crista-
les es causada por las imperfec-
ciones o defectos en el ordena-
miento regular de todos los átomos
que forman los cristales de cual-
quier material. En este proceso, la
luz incidente es devuelta en for-
ma de ondas esféricas y en todas
direcciones, a partir de los deno-
minados centros de difusión. Este
fenómeno hace que parte de la
energía de la luz se pierda, al cam-
biar los rayos de dirección.
Los sólidos que transmiten la luz
difusa, pero que la reducen de tal
manera que ésta no puede ser ob-
servada claramente, se llaman
translúcidos; los que casi no pre-
sentan reducción o pérdida, son
transparentes; y los que no per-
miten ningún tipo de transmisión
de la luz, son opacos.
Los minerales 2
Absorción en las sustancias crista-
UNIDAD
linas es el fenómeno mediante el
cual ciertas longitudes de onda del
espectro visible no pueden ser
transmitidas ni reflejadas.
Cuando la absorción es igual para
todas las longitudes de onda y al
mismo tiempo es total (toda la luz
es absorbida), el objeto es negro,
expresión de la falta de color. El
objeto es blanco cuando no hay
absorción y todas las ondas son
reflejadas o difundidas.
MINERALOGÍA Y
CRISTALOGRAFÍA
Para poder compenetrarse sin
dificultad en los conceptos básicos
de los minerales, que son las
partículas sólidas formadoras de
las rocas y que en gran parte
determinan sus principales
características físico-químicas, es
conveniente que el lector haya
adquirido, previamente, algunos
conocimientos elementales de
química y física; este libro asume
que lo anterior ya es una etapa
cumplida, pero un repaso muy
superficial a los conceptos básicos,
se presenta enseguida.
En geología se define cristal como
un cuerpo sólido de un elemento o
compuesto o una mezcla de com-
puestos químicos cuyos átomos es-
tán agrupados de manera ordena-
da y repetitiva y su forma externa
se delimita por superficies planas.
A su vez, existen varias definicio-
nes para los minerales. Empece-
mos por decir que un mineral es
una sustancia cristalina con una
composición química definida.
El ejemplo clásico de mineral es
la halita o sal común de mesa,
compuesto de átomos de cloro y
sodio en iguales proporciones, de
27
2
UNIDAD
INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
A la izquierda se encuentra el diagrama que ilustra la disposición de los iones cloro y sodio en la halita o sal de mesa. (Tomado del libro ciencias de la
tierra una introduccioón a la geología física de Tarbuck y Lutgens, 1999). A la derecha se encuentra una fotografía de Halita de lazona de Zipaquira-
tal manera que algunos miles de
millones de ellos se requieren para
formar un cristal de sal del tama-
ño de una cabeza de alfiler.
El cloro y el sodio son llamados
elementos o sustancias que no
pueden ser convertidas por simple
división en otras sustancias, por
métodos químicos no sofisticados.
Los elementos están conformados
por los átomos, la más pequeña
partícula de un elemento que con-
tinúa manteniendo sus propieda-
des químicas y físicas. Los átomos
presentan actividad química o re-
accionan con otros para formar o
Abundancia de los Elementos en la
Corteza Terrestre
Elemento
Oxígeno
Silicio
Aluminio
Hierro
Calcio
Sodio
Potasio
Magnesio
Los otros
(todos)
28
Cundinamarca, tomada del Museo de INGEOMINAS:
separar sustancias diversas y esto existente equivale casi a la mitad
es básico en muchos de los proce- del peso de todos los componen-
sos geológicos que se analizarán tes de la corteza, con el 46,6% que
próximamente, ya que esas reac- corresponde al 93% del volumen
ciones pueden formar rocas o des- de todas las rocas de la corteza.
truirlas por meteorización. El silicio es el segundo elemento
más abundante de la corteza te-
Son tan importantes las reaccio- rrestre y por lo tanto el cuarzo,
nes químicas en la naturaleza, que compuesto de oxígeno y silicio,
pueden cambiar gases en líquidos cuya fórmula química es SiO2 es
o inclusive en sólidos y viceversa. el mineral más abundante. Estos
Casi todos saben que el oxígeno dos elementos se combinan de una
es un gas de la atmósfera, pero manera especial de acuerdo a su
pocos imaginan que este mismo estructura cristalina, de tal forma
está presente en gran cantidad de que cada cuatro átomos de oxíge-
rocas y minerales convirtiéndose no se unen a un átomo de silicio,
en el más abundante elemento de formando una pirámide de cuatro
la corteza de la Tierra. El oxígeno lados, llamada tetraedro. Cada
esquina del tetraedro representa
el centro de un átomo de oxígeno.
Esta combinación se llama
tetraedro de silicio.
% peso % volumen
En resumen, un mineral, desde
46,6 93,8
el punto de vista geológico, se for-
27,7 0,9
ma por procesos de la naturaleza,
8,1 0,8
con una composición química de-
5,0 0,5
terminada y posee características
3,6 1,0
físicas propias de él. Este libro uti-
2,8 1,2
lizará la palabra mineral, exclusi-
2,6 1,5
vamente en el sentido geológico;
2,1 0,3
los líquidos no son considerados
1,5
como minerales, con la única ex-
cepción del mercurio nativo.
INGEOMINAS

La cristalografía es la ciencia que presenta las mismas características
estudia los cristales, incluyendo la cristalográficas.
estructura, sus propiedades físicas
y forma externa de los mismos. Los La mineralogía es la ciencia que
cristales de los minerales se han estudia la formación y ocurrencia,
agrupado en seis (6) sistemas ge- así como las propiedades, compo-
nerales, a saber: sición y clasificación de los mine-
rales.
Cúbico o regular, tetragonal,
hexagonal, romboédrico, De los miles de minerales encon-
triclínico y monoclínico. Cada uno trados en la corteza terrestre, la
de ellos tiene formas geométricas mayoría se pueden catalogar de
características. Es importante ano- raros; otros cientos pertenecen a
tar que un cristal grande o peque- los formadores de rocas y unos
ño de un mismo mineral siempre pocos representan un gran por-
Sistemas y Formas Cristalográficas
Sistema Formas frecuentes
Cúbico Cubos, tetraedros, octaedros,
otros.
Tetragonal Prismas y pirámides
tetragonales.
Prismas y pirámides
Hexagonal
hexagonales, prisma trigonal,
etc.
Romboedro, trapezoedro y
Romboédrico
prisma trigonal, prisma
hexagonal, etc.
Paralelepípedo rectangular,
Monoclínico
pirámide rómbica, prisma
rómbico.
Triclínico Paralelepípedo inclinado.
INGEOMINAS
Los minerales 2
centaje de las rocas de la corteza.
UNIDAD
Las tablas siguientes nos ayudan
a ilustrar estos aspectos.
Minerales como el oro y la plata,
no son catalogados como formado-
res de rocas puesto que se encuen-
tran en muy poca cantidad en la
naturaleza, de ahí su valor econó-
mico.
Propiedades Físicas de los
Minerales
Como las características físicas de
los minerales son la clave para su
identificación, se explicarán las
más importantes y fáciles de de-
terminar; algunas de ellas depen-
den de la estructura interna de los
minerales, otras de la luz y otras
de la electricidad y magnetismo.
Las propiedades físicas que de-
penden de la estructura de los cris-
tales son: dureza, forma del cris-
tal, clivaje, fractura, partición, te-
nacidad y gravedad específica.
La dureza se mide por la resisten-
cia que presenta la superficie de
un mineral a ser rayado por otro.
Depende en gran parte de la
unión existente entre los átomos,
de tal manera que entre más fuer-
te sea la unión, más dureza ten-
drá el mineral. Para facilitar la de-
terminación de la dureza de los
minerales se han escogido diez de
ellos para representar cada una de
las clases y se han agrupado en la
Escala de Mohs, en la cual el talco
corresponde al de menor dureza.
La mayoría de los minerales esco-
gidos tiene una dureza que no
corresponde matemáticamente a
un incremento proporcional; la di-
ferencia entre el diamante y el co-
rindón, el número nueve de la es-
cala, es tan grande que el diaman-
te debería estar en la posición
42,4.
29
2 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA

Minerales que conforman el 90% de rales; ella corresponde a figuras

UNIDAD

las rocas de la corteza terrestre. geométricas. Sin embargo, no

siempre los cristales tienen caras,
Mineral Composición Química puesto que al aumentar de tama-
ño mientras se forman las rocas,
Cuarzo Sílice Si,O ellos compiten por el espacio dan-
Plagioclasa Sílice +(Ca, Na, Al)
do lugar a irregularidades en sus
Ortoclasa Sílice + (K, Al)
Augita Sílice + (Fe, Mg, Trazas Al, Na, Ca)
bordes. Si un cristal tiene caras
Hornblenda Sílice + (Fe, Mg, Al) (Hidróxido) bien formadas se llama euhedral
Muscovita Sílice + (K, Al) (Hidróxido) y si es irregular, anhedral. Los
Biotita Sílice + (K, Fe, Mg, Al) (Hidróxido) cristales con algunas caras bien
Olivino Sílice + (Mg, Fe) desarrolladas y otras irregulares
Granates Silicatos complejos se denominan subhedrales.
Arcillas Silicatos de Aluminio (Hidróxidos)
Calcita Ca, C, O Exfoliación o clivaje es la ma-
Dolomita Ca, Mg, C, O.
nera como se parten los cristales
Yeso Ca, S, O, + Agua
de los minerales, cuando son so-
metidos a esfuerzos, de acuerdo a
la estructura interna de los mis-
mos. Un mineral tiende siempre a
Escala de Mohs dos centígrados, entre 2,65 y 2,75. seguir determinados planos de
(Dureza de los minerales) La plata alcanza 10,5, el oro entre rompimiento, debido a la debili-
15 y 19,3, el mercurio 13,6, el co- dad de los enlaces o a la forma
1. TALCO bre 8,96 y el platino 21,4. como se unen entre sí sus átomos.
2. YESO Esta es una de las característcas
3. CALCITA La forma del cristal es otra carac- importantes para la identificación
4. FLUORITA terística importante de los mine- de los minerales de las rocas. Al-
5. APATITO
6. ORTOCLASA
7. CUARZO Talco
Ortosa
Dureza 6
8. TOPACIO Dureza 1
9. CORIDÓN
10. DIAMANTE Cuarzo
Yeso Dureza 7
Dureza 2
Además de la escala de Mohs
existen ensayos que ayudan a
determinar la dureza de los mi- Calcita Topacio
nerales. Así la uña del pulgar tie- Dureza 3 Dureza 8
ne más o menos 2,5, una moneda
de cobre está entre 3 y 4 (recuerde
que la moneda no debe estar oxi-
Fluorita Corindón
dada); una navaja puede alcanzar Dureza 9
Dureza 4
un poco más de 5; el vidrio 5,5 y el
acero de buena calidad 6,5.

La gravedad específica o den-

sidad relativa es la relación exis- Apatito Diamante
Dureza 5 Dureza 10
tente entre el peso de un mineral
en el aire y el peso del volumen
de agua desalojado por el mineral
en el agua. Los minerales más
abundantes en la corteza terrestre
presentan una gravedad específi-
ca, a una temperatura de 27 gra- Escala de dureza tomada del Museo de INGEOMINAS.

30 INGEOMINAS

gunos minerales presentan varias
direcciones de clivaje; así por
ejemplo, la halita (sal común),
posee tres direcciones en ángulo
recto correspondiente al clivaje
cúbico, mientras que la calcita, con
tres direcciones en ángulos dife-
rentes al recto, tiene clivaje
romboédrico, el diamante mues-
tra cuatro direcciones, mientras
que la esfalerita seis.
Partición; algunos minerales,
cuando se someten a presión, tien-
den a partirse por determinados
planos de debilidad. Se podría
decir que esta propiedad casi es
igual al clivaje, pero se diferencia
de él, en que no siempre se desa-
rrolla. El ejemplo son los minera-
les magnetita y corindón.
Cuando las fuerzas de enlace en-
tre los átomos de un mineral son
iguales en todas las direcciones,
se dice que no hay clivaje, sino
fractura, ya que se parten por su-
perficies diferentes a los planos de
clivaje (que no existen). De acuer-
do con su forma la fractura puede
ser concoidal, forma del interior
de una concha marina con super-
ficies suaves, se presenta por
ejemplo en el cuarzo y la
obsidiana; la fractura es fibrosa
cuando muestra fibras o astillas;
se convierte en irregular al rom-
perse en superficies irregulares y,
por último, puede ser cortante con
superficies irregulares y bordes
cortantes.
La tenacidad es la resistencia
que ofrece un mineral a ser pul-
verizado, roto o doblado y se cla-
sifica como:
Quebradizo, cuando el mineral se
rompe o pulveriza fácilmente; ma-
leable, cuando el mineral al mar-
tillarlo se convierte en láminas
delgadas. Séctil (del inglés
sectile), que se puede cortar en re-
banadas delgadas con una nava-
INGEOMINAS
ja. Dúctil, cuando se puede con-
vertir en alambre. Flexible, cuan-
do puede doblarse, pero no reco-
bra su forma original cuando se
deja de ejercer la presión que lo
deformó y elástico, cuando al ha-
ber sido deformado por presión, re-
cobra su forma original al acabar-
se la presión.
Las propiedades que dependen de
la luz son: color, raya, lustre,
iridiscencia, opalescencia, color
de meteorización, asterismo, jue-
go de colores, pleocroismo, dia-
fanidad y luminiscencia.
El color es una propiedad física im-
portante en la identificación de los
minerales; el mismo mineral pue-
de presentar diversos colores sin
perder ninguna de sus otras pro-
piedades físicas. Así, un cristal de
Astillosa
(Actinolita)
Fibrosa
(Cobre fibroso)
Subconcoidea
(Cuarzo rosado)
Aspera
(Serpentina)
Lisa
(Caliza litográfica)
Diferentes tipos de fracturas. Tomado del Museo de INGEOMINAS.
Los minerales 2
cuarzo puede ser negro, blanco,
UNIDAD
transparente, amarillo, rosado o
púrpura debido a impurezas que
contenga en su estructura interna.
Otra propiedad importante es la
raya obtenida al frotar el mineral
sobre un trozo de porcelana. El
color del polvo permanecerá sin
cambios no importa el color que
presente el mineral, así la hematita
que se encuentra en la naturaleza
de color pardo oscuro o pardo ro-
jizo, gris o rojo plateado, produce
una raya de color pardo rojizo.
El lustre representa el brillo o la
refulgencia de los minerales.
Históricamente su medida se ha
efectuado comparando los mine-
rales con objetos de la vida coti-
diana. El lustre puede ser metá-
lico, submetálico y no metálico.
Rugosa
(Serpentina)
Lisa
(Novaculita)
Astillosa
(Tremolita)
Concoidea
(Obsidiana)
31
2 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
El lustre perlado es aquel que
UNIDAD
se asemeja a la madreperla; el
lustre vítreo o adamantino co-
rresponde al de los cristales y
que obtuvo su nombre de la pa-
labra griega “adamas adamant”,
que traduce diamante. Se dice
que los metales tienen lustre
metálico. Esta propiedad depen-
de de los siguientes factores:
1. La composición química del
objeto.
2. La clase de enlace químico que
une los elementos.
3. La rugosidad de la superficie
del objeto en cuestión.
4. El tamaño de los granos que
reflejan la luz incidente.
Lo anterior es complementado con
la combinación de enlaces iónico-
covalente o covalente-metálico.
Los que pertenecen al grupo
iónico-covalente presentan lustre
vítreo o adamantino, mientras los
del grupo metálico-covalente, son
más opacos y con lustre metálico.
Los minerales no metálicos,
lógicamente con lustre no
metálico, producen una raya
incolora o muy clara y se dice que
presentan lustre:
Vítreo o apariencia de vidrio, por
ejemplo el cuarzo; perlado con la
iridiscencia de la madre perla;
graso semeja estar cubierto por
una delgada película de aceite;
sedoso como su nombre lo indica
presenta el aspecto de seda;
resinoso parece a una resina y
adamantino como el del
diamante con fuerte reflejo.
Iridiscencia es la propiedad que
tienen algunos minerales de
mostrar los diferentes colores del
arco iris, bien sea, interna o
externamente.
32
Opalescencia es una reflexión
perlada o lechosa que tiene el
ópalo y la piedra de la luna.
Color de meteorización indica-
do por la diferencia de color entre
el interior fresco de un mineral y
el exterior meteorizado. Se apre-
cia generalmente en los minera-
les de cobre.
Asterismo, propiedad que tienen
algunos minerales, principalmen-
te las gemas, de emitir rayos de
luz o figuras de estrellas al ser ex-
puestos a la iluminación reflejada
o transmitida.
Pleocroismo, fenómeno de absor-
ción selectiva que ocurre cuando
los minerales presentan varios
colores de acuerdo con la direc-
ción con que la luz incide sobre
ellos. Cuando tan solo son visibles
dos colores se habla de
dicroismo. Esta propiedad es ob-
servada más fácilmente cuando
se examina el mineral bajo la luz
polarizada.
IONICO
Vitreo
AZUFRE NATIVO
FELDESPASTO
CASITERITA
MALAQUITA
FLUORITA
CUARZO
OLIVINO
ZIRCON
A
A
METALICO
B
IONICO COVALENTE
Los enlaces típicos de la mayoría de los minerales
B caen en la zona sombreada, enlaces mezcla de
iónicos y metálicos no se conocen
Relación entre los minerales, su enlace químico y lustre.
Tomada de Raap Jr., Colors of Minerals, 1971.
Diafanidad es la facilidad de los
minerales de transmitir la luz. Se
dice que son transparentes
aquellos a través de los cuales los
objetos son observados con clari-
dad; son translúcidos cuando
transmiten la luz, pero los objetos
no son observados a través de
ellos, y por último, son opacos si
no permiten el paso de la luz aun
en sus bordes delgados o en lá-
minas. Al estudiar la difusión de
la luz, ya se había mencionado
en parte esta propiedad.
Otras características que depen-
den de la luz son:
Reflectividad y luminiscen-
cia. La reflectividad se define
como la medida exacta de la can-
tidad de luz reflejada de una su-
perficie, y es expresada como un
porcentaje de la luz incidente.
La reflectividad puede variar de
acuerdo con dos parámetros prin-
cipales:
COVALENTE METALICO
Adamantino Metálico
Metálico
PLATA NATIVA
ESFALERITA
MAGNETITA
CINABRIO
DIAMANTE
GRAFITO
RUTILO
GALENA
PIRITA
Varibilidad del lustre de acuerdo con
el tipo de enlace de los minerales
INGEOMINAS

a) El ángulo de refracción de la
luz incidente y
b) La absorción.
De estos dos factores, el más im-
portante es la absorción, debido a
que cuando la luz es absorbida,
no puede ser reflejada. La
reflectividad de los minerales va-
ría entre el 5% para el hielo y el
95% para la plata nativa, sin em-
bargo, la mayoría de ellos se en-
cuentra en el rango inferior al 25%.
La luminiscencia es la emisión de
luz por los minerales, la cual se
deriva de la incandescencia pro-
veniente de calentamiento. En la
mayoría de los minerales que po-
seen luminiscencia, tan solo se ob-
serva este fenómeno en la oscuri-
dad. Cuando ella es el resultado
de moler, rayar o frotar un mine-
ral se denomina triboluminiscen-
cia; mientras que por calentamien-
to, que no alcance el “rojo vivo”,
se llama termoluminiscencia.
La luminiscencia puede ser tem-
poral y tan solo se percibe duran-
te el período que el mineral está
sometido al calor o a la luz
ultravioleta, y entonces se habla de
fluorescencia, y cuando el efecto
Esquemas de las estructuras atómicas del diamante y el grafito .
(Tomado de ciencias de la tierra una introducción a la geología física, Tarbuck y Lutgens, 1999)
INGEOMINAS
permanece por un tiempo, se ha-
bla de fosforescencia.
Propiedades que dependen de la
electricidad y del magnetismo:
Piezoelectricidad es la carga eléc-
trica que se desarrolla en los mi-
nerales cuando son sometidos a
presión en los extremos a lo largo
del cristal; el cuarzo es el mineral
más importante con esta propiedad.
Industrialmente se producen mu-
chos materiales piezoeléctricos en
la actualidad.
La piroelectricidad, adquisición
de una carga eléctrica, se produ-
ce cuando ciertos minerales son
sometidos a cambios de tempera-
tura.
Cuando los minerales tienen en su
estado natural propiedades mag-
néticas, es decir, atraen al hierro
magnético, los calificamos como
magnéticos.
Tal vez las últimas características
físicas que se utilizan para
identificar ciertos minerales son el
sabor y el olor, aunque son muy
pocos los minerales que podríamos
diferenciar por estas características.
Los minerales 2
Propiedades químicas de los
UNIDAD
minerales
La composición química de los
minerales es fundamental para su
clasificación, de tal manera que la
prueba final para establecer con
certeza la identidad de un mineral
es el análisis químico. Sin embargo,
no es fácil llevar a cabo análisis o
pruebas químicas sin contar con un
laboratorio, pero existen algunos
trucos que nos permiten visualizar
esa composición química.
Por otro lado, la determinación de
los minerales por medio de análi-
sis químicos tiene algunos incon-
venientes, puesto que pueden
existir minerales con la misma
composición química, pero dife-
rentes propiedades físicas. Este
fenómeno se llama polimorfismo,
es decir, que una sustancia quí-
mica o mineral puede existir en la
naturaleza en formas físicas dife-
rentes. Los ejemplos más claros
son los de la sílice (SiO ) que pue-
2
de presentarse hasta en ocho for-
mas, sin cambiar su composición
química.
FORMACIÓN DEL COLOR EN
LOS CRISTALES
Antes de continuar, para entender
por qué en la región de la luz visi-
ble los electrones pueden absorber
energía electromagnética, es nece-
sario un repaso general de la es-
tructura electrónica de los átomos.
Basados en el diagrama simplifi-
cado de un átomo de hierro, ele-
mento responsable en un alto por-
centaje del color de muchos de los
minerales, se estudiarán algunas
propiedades de los átomos.
Como se puede observar en la fi-
gura del átomo de hierro, alrede-
dor del núcleo giran los electro-
33
2
UNIDAD
INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
Dos modelos de átomos, en el primero se ve el núcleo y los electrones; en el segundo se observan los
niveles de energía. Los dibujos no estan a escala. (Tomado del libro ciencias de la Tierra una
introducciión a la geología física de Tarbuck y Lutgens, 1999).
nes distribuidos en capas, las cua-
les son concéntricas con relación
al núcleo y casi esferoides; dentro
de cada capa, se puede encontrar
una o más órbitas consideradas
como niveles de energía, en las
que gravitan o se mueven los elec-
trones. El átomo de hierro tiene 26
electrones distribuidos en cuatro
capas, numeradas a partir del cen-
tro, hacia afuera, del 1 al 4 y siete
órbitas para los electrones deno-
minadas para cada una de las
capas, s, p, d, o f, dependiendo
de su posición en cada una de
ellas y a partir del centro hacia el
exterior.
Así, la capa 1 tiene una órbita; en
la capa 2 hay las órbitas s y p; la
capa 3, las órbitas s, p, y f, y la
capa 4, una sola órbita, s.
34
Los experimentos sobre la energía
y características de los átomos han
demostrado que los electrones que
gravitan en la órbita s, tienen o acu-
mulan menos energía que los de
órbitas p, d, o f, energía que se
incrementa hacia el exterior. Ade-
más, no todas las órbitas están
siempre llenas de electrones sino
que algunas pueden presentar
“vacíos”, es decir, el número máxi-
mo de electrones que pueden con-
tener no está presente.
El máximo número de electrones
que pueden contener las diversas
órbitas de las capas es:
2 para las órbitas s.
6 para las órbitas p.
10 para las órbitas d.
14 para las órbitas f.
Cuando en un mineral se encuen-
tran átomos que no tienen las órbi-
tas d o f totalmente llenas, los elec-
trones pueden saltar de una a otra,
absorbiendo energía en la región
del espectro electromagnético que
corresponde a la luz visible.
Sin embargo, resumiendo, por fe-
nómenos que no se explican aquí,
al estar fuera del alcance de esta
unidad, los electrones pueden sal-
tar de una órbita a otra de mayor o
menor energía emitiendo o absor-
biendo luz en cantidades muy pe-
queñas llamadas “fotones” por
Einstein; para cada uno de estos
fotones, hay tan solo una longitud
de onda de luz. Este fenómeno,
conjuntamente con la posibilidad
de la existencia de órbitas no com-
pletamente llenas de electrones,
es el causante del color de los cris-
tales de los minerales y en ellos
se basan los análisis
espectrocópicos, ya que cada ele-
mento en particular puede emitir
tan solo en algunas longitudes de
onda identificables, cuando es ex-
citado electrónicamente. Por ejem-
plo, cuando cristales de sal común
(NaCl) son llevados a una llama
no luminosa, emiten una luz de
color amarillo, que es ocasionada
por el retorno de electrones de los
átomos de sodio, de un nivel de
energía alto a uno más bajo.
Factores que controlan el color
de los minerales
Se sabe que los minerales pueden
ser coloreados a causa de la dife-
rencia de energía entre las posi-
ciones de los electrones en las ór-
bitas correspondientes a la luz vi-
sible. La tabla periódica de los ele-
mentos nos muestra los llamados
elementos de transición, que tie-
nen sus órbitas parcialmente lle-
nas y juegan un papel muy impor-
tante en el color de los minerales.
INGEOMINAS

Los nombres completos de los ele-
mentos de transición son:
escandio, titanio, vanadio, cromo,
manganeso, hierro, cobalto, ní-
quel, cobre, itrio, circonio, niobio,
molibdeno, tecnesio, rutenio,
rodio, paladio, plata, lantano,
cerio, praseodimio, neodimio,
promecio, samario, europio,
gadolinio, terbio, disprosio,
holmio, erbio, tulio, iterbio, lutecio,
hafnio, tántalo, volframio (tungs-
teno), renio, osmio, iridio, platino,
oro, actinio, torio, protactinio, ura-
nio, neptunio, plutonio, americio,
curio, berkelio, californio,
einstenio, fermio, mendelevio,
nobelio y laurencio. La mayoría de
los minerales coloreados deben su
color al contienido de metales de
transición en sus moléculas, don-
de el hierro que es el metal de
transición más abundante, y es el
agente colorante de gran variedad
de minerales.
Otro factor importante que ayuda
a que los minerales sean colorea-
dos es el estado de oxidación de
los elementos, definido como la
cantidad de electrones que un áto-
mo puede contener en exceso o en
déficit con relación a los que co-
rrientemente debe poseer. Es nor-
Corindón. (Mottana et al., 1980)
INGEOMINAS
Esmeralda en calcita, de la mina de Coscuez, Boyacá.
mal, que algunos elementos se pre-
senten con más de un estado de
oxidación; por ejemplo, el osmio,
elemento +2, +3, +4, +6, +8. El
símbolo positivo indica que hay
déficit de electrones y el negativo
que hay exceso. Algunos minera-
les de color verde contienen hie-
rro en estado de oxidación +3; la
intensidad del mismo puede va-
riar de acuerdo con la cantidad del
elemento.
La fotografía nos muestra crista-
les de olivino, cuya fórmula quí-
mica es (Fe,Mg)2SiO4 , donde, de-
pendiendo de la cantidad de hie-
rro, los cristales son más oscuros
o claros.
Por otro lado, como consecuen-
cia de la absorción de la luz cau-
sada por la carga de transferen-
cia de los átomos, se ha compro-
bado que la intensidad del color
se incrementa cuando los mine-
rales contienen elementos de
transición en más de un estado
de oxidación.
La variación en el contenido de
un elemento de transición presen-
Los minerales 2
UNIDAD
te en un mineral, permite desa-
rrollar diferentes colores. En el
caso del cromo, en el corindón
(Al 2O 3) le da color rojo y se lla-
ma rubí; si la cantidad de cromo
aumenta, el corindón es de color
verde. La belleza de las esme-
raldas colombianas se debe a la
presencia de elementos que per-
turban la red cristalina, por ejem-
plo, el cromo.
El enlace químico, o la manera
como se unen los diversos ele-
mentos para formar los cristales,
es otro de los factores de primor-
dial importancia en el color de los
minerales. El enlace puede ser:
iónico, debido a la atracción de
cargas opuestas en los electrones
de las últimas órbitas, como es el
caso de la sal común o cloruro de
sodio; covalente, cuando los áto-
mos comparten los electrones de
ciertas órbitas, que se sobreponen,
por ejemplo, el diamante; metáli-
co, causado por la pérdida en los
electrones de las últimas órbitas,
que se sobreponen, y como resul-
tado originan los electrones “li-
bres”, que realmente no están li-
gados a ningún átomo y ocasio-
35
2 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA

nan la opacidad, el alto poder de

UNIDAD

reflexión de la luz y, en muchas

oportunidades, el color de los me-
tales. Los enlaces metálicos dan a
los metales muy buena
conductividad del calor y la elec-
tricidad, mientras que los iónicos
y covalentes dan poca
conductividad.

El elemento carbono nos ayuda a

entender la variación del color y
otras propiedades físicas, de
acuerdo con el tipo de enlace que
une los átomos de un mineral. El
carbono en forma de diamante, con
Cuarzo lechoso, Cundinamarca. INGEOMINAS.
fuerte enlace químico covalente, es
un mineral denso, muy duro,
transparente e incoloro, pero en la
forma de grafito, es un mineral
blando y absorbe totalmente la luz.

Otros mecanismos que actúan en

la determinación del color son los
centros de color que son ocasiona-
dos por imperfecciones en la es-
tructura cristalina que permiten
absorción selectiva de los rayos de
la luz. Una imperfección es causa-
da por un átomo extraño ubicado
natural o artificialmente en la es-
tructura del cristal, en este caso es
una impureza.
Cuazo variedad amatista. (Mottana et al., 1980)
La coloración de los cristales, cau-
sada por impurezas, se debe a:

a) Absorción directa de una parte

de la luz.

b) Cuando el ion es más grande

que el normal se producen es-
fuerzos dentro de la estructura
interna del cristal.

c) Cuando un ion es de diferente

carga, facilita la formación de
centros de color.

Así, el cuarzo (SiO2), cuando es

puro, es transparente, pero con
algunas impurezas se colorea,
adquiriendo diferentes tonalida-
Cuarzo transparente. (Mottana et al., 1980) des.

36 INGEOMINAS

Existen, además, colores
coloidales, que son el resultado de
la inclusión de partículas, de ta-
maño coloidal, dentro de los ma-
teriales sólidos.
Los fabricantes de vidrio utilizan
esta técnica para obtener diversos
efectos colorantes. Los productos
más frecuentemente usados son:
oro, cobre, cadmio, selenio y al-
gunos óxidos metálicos; en gene-
ral, estas partículas producen la
absorción directa y selectiva de la
luz.
Las diferentes clases de radiación,
o sea, la emisión de energía en
forma de ondas electromagnéticas,
inducen también a cambios de co-
lor en algunos minerales. Así, las
botellas de vidrio incoloro y trans-
parentes se vuelven rosadas y vio-
letas como respuesta a una larga
exposición a los rayos del sol. La
celestita, que es sulfato de
estroncio, SrSO4 , tiene un color
generalmente azul, causado por
efectos de bombardeo radioactivo
natural.
Por último, se ha comprobado que
las impurezas juegan un papel
definitivo en la fosforecencia, por-
que pueden sustituir iones en la
estructura de los cristales.
CLASIFICACIÓN DE LOS
MINERALES
Cuando se trata de clasificación y
ordenamiento, hay muchos tipos,
los cuales difieren sustancialmente
en sus parámetros de medición.
En esta unidad se acoge la tesis
más generalizada y sencilla, ya
que nuestro objetivo es tan solo
sentar las bases del conocimiento
a nivel general. Los minerales se
pueden agrupar de acuerdo con
la composición química, en ele-
mentos, sulfuros, óxidos,
INGEOMINAS
hidróxidos, halogenuros, carbona-
tos, nitratos, sulfatos, fosfatos y
silicatos.
Elementos: se considera como ele-
mento una sustancia inorgánica
que no puede ser dividida por
medios químicos. Tan solo existen
libres en la naturaleza, algo más
de veinte elementos que se agru-
pan en metales, semimetales y no
metales. Es decir, son elementos
que se pueden presentar sin com-
binarse con otros y forman mine-
rales por sí solos. Entre los más
conocidos están los metales oro,
plata, cobre, platino y hierro; los
semimetales arsénico y bismuto y
los no metales como el azufre.
Los sulfuros: compuestos de azu-
fre, antimonio, bismuto, selenio y
telurio con elementos metálicos,
sin la presencia de oxígeno. Tal vez
es el grupo más importante eco-
nómicamente para la minería; a él
pertenecen los minerales de los
cuales se extrae el cobre, el plo-
mo, el zinc y el hierro a niveles
industriales y comerciales.
Los óxidos e hidróxidos: como
su nombre lo dice son combinacio-
nes de diversos elementos con el
oxígeno.
Los halogenuros o halógenos:
son metaloides de la familia del
cloro que se combinan fácilmente
con los metales, por ejemplo, la sal
común.
Los carbonatos, nitratos,
sulfatos y los fosfatos: son mi-
nerales en cuya composición se
incluyen los radicales CO3 NO3 ,
SO4 y PO4, respectivamente.
Por último, los silicatos, que son
la clase que agrupa mayor núme-
ro de minerales, son aquellos com-
puestos de silicio y oxígeno, ge-
neralmente combinados en fórmu-
las complejas.
Los minerales 2
IDENTIFICACIÓN DE LOS
UNIDAD
MINERALES
Individualmente, los minerales se
identifican por medio del recono-
cimiento de las características fí-
sicas y químicas, (las principales
ya se han definido). Existen mu-
chos tipos de tablas y gráficos que
contienen las características físi-
co-químicas de los minerales, fá-
ciles de encontrar en los libros de
mineralogía; en esta parte se dan
algunos criterios que nos permiti-
rán identificar en forma prelimi-
nar los principales minerales
formadores de las rocas sedimen-
tarias, ígneas o metamórficas.
La determinación de las propieda-
des de los minerales requieren,
además, práctica y, en algunos
casos, equipos especiales y técni-
cas avanzadas. Sin embargo,
identificar la mayoría de los mi-
nerales formadores de rocas pue-
de ser casi siempre sencillo, gra-
cias a algunas pruebas y obser-
vaciones que se explicarán a con-
tinuación, utilizando la tabla que
compendia el color, la dureza, el
clivaje y algunas otras caracterís-
ticas relevantes para esos mine-
rales. No se utilizarán medidas
cuantitativas por tratarse de una
determinación elemental. Para
una identificación absoluta se su-
giere consultar manuales de
mineralogía.
Si se va a identificar los minerales
que conforman la roca que tiene
en su mano, se requiere de los ele-
mentos y de la metodología que
se propone a continuación.
Los elementos requeridos para la
identificación preliminar de mine-
rales son:
- Lente o lupa entre 10 y 20 au-
mentos.
- Navaja de acero.
37
2 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
- Moneda de cobre.
UNIDAD
- Fragmento de vidrio de venta-
na.
- Ácido clorhídrico diluido.
Metodología:
a) Observe si el mineral es colo-
reado o no.
b) Describa si el mineral tiene
clivaje, partición o fractura. En
el caso de la fractura estudie si
ésta es concoidal, fibrosa, irre-
gular, etc. Recuerde que el
clivaje es la tendencia del mi-
neral a partirse a lo largo de
planos de rompimiento, la par-
tición se produce a lo largo de
los planos de debilidad y la frac-
tura se efectúa cuando no exis-
te el clivaje.
c) Establezca la dureza relativa; si
el mineral se raya con la uña es
menor de 2,5 en la escala de
Mohs, si se raya con la moneda
de cobre está entre 3 y 4, si se
raya con la navaja es menor de
Tabla para determinar el porcentaje de minerales en una roca.
38
5, si se raya con vidrio de venta-
na es menor de 5,5 y si no lo raya
es mayor que el último valor.
d) Analice todas las otras propie-
dades visibles del mineral. ¿Pre-
senta lustre?. ¿Efervece con áci-
do clorhídrico diluído?. ¿Es fi-
broso? ¿Cuál es la forma
geométrica de los cristales?, etc.
Para que un mineral sea identifi-
cado debe cumplir con todas las
características contenidas en la ta-
bla. Si usted no puede identificar-
lo, entonces tome una muestra
fresca de la roca y compárela con
los especímenes del museo
geológico o colección de minera-
les. Si continúa con la incertidum-
bre utilice las tablas de una
mineralogía descriptiva y aplique
todas las características que podría
tener este mineral. En caso de
mayor dificultad no dude en con-
sultar a un geólogo.
La tabla permite identificar algu-
nos minerales más comunes que
conforman las rocas de la corte-
za terrestre. Hay métodos que se
pueden aplicar conjuntamente
con las características individua-
les de los minerales, para ayu-
dar en la determinación de las
rocas ígneas que han sido for-
madas a partir de los minerales.
Lo más importante es establecer
el porcentaje de los minerales
oscuros o máficos que se en-
cuentran presentes. Así, por
ejemplo, si se desea estimar cuál
es el porcentaje de los minera-
les oscuros en una muestra, ob-
serve primero cómo están éstos
distribuidos y establezca compa-
ración visual con las figuras ad-
juntas. No se desanime, con un
poco de práctica logrará
estimativos muy cercanos. En las
unidades siguientes se describi-
rán las rocas sedimentarias,
ígneas y metamórficas y sus cla-
sificaciones, para lo cual son in-
dispensables las nociones de
mineralogía descritas anterior-
mente.
INGEOMINAS
 Los minerales 2

IDENTIFICACIÓN DE LOS PRINCIPALES MINERALES FORMADORES DE ROCAS

UNIDAD
DUREZA CLIVAJE OTRAS NOMBRE
COLOR CARACTERÍSTICAS MINERAL

7* Cristales bien formados,

No tiene.
Incoloro, blanco, colores No es rayado por hexagonales, generalmente termi- CUARZO
Fractura
pálidos (rosa, violeta, par- el vidrio nados en puntas piramidales, es uno
concoidea
do, gris oscuro) de los minerales formadores de ro-
cas más comunes. Lustre vítreo

Bueno, 2 planos Bordes delgados con estrías para-

Incoloro, blanco, (gris, 6* PLAGIOCLASA
casi en ángulo lelas profundas como rayas. Cris-
amarillo, rosa, verde opa-
recto. tal casi rectangular. Lustre vítreo o
co).
perlado

Se distingue de la plagioclasa por

Blanco, rosado en ocasio- Bueno, 2 planos
6* la falta de estrías en los bordes. ORTOCLASA
nes (verde brillante o in- casi en ángulo
Cristales casi rectangulares. Lus-
coloro). recto.
tre vítreo.

Bueno, a menudo
Lustre vítreo, translúcido, cristales AUGITA
Verde oscuro a negro. 5 - 6* interrumpido, 2
de 8 o 4 lados. Se distingue de la
planos a 120°
hornblenda por el clivaje.

5-6*
Verde o negro (pardo Mineral y navaja Perfecto, 2 Cristal tabular más largo que el del HORNBLENDA
o verde claro incoloro). pueden rayarse planos a 120° y a piroxeno, o hexagonal
mutuamente. 60°

Incoloro, blanco 2 - 2,5 Cristales laminares foliados

Rayada por la Perfecto, 1 plano, MUSCOVITA
(perlado). se deshoja hexagonales de color blanco traslú-
moneda de cobre cido.
fácilmente

Negro, verde o 2, 5-3 Láminas irregulares foliadas. Se

pardo oscuro. Perfecto, 1 plano,
Rayada por la distingue de la muscovita por el BIOTITA
se deshoja
moneda de cobre color negro.
fácilmente
Verde oliva a verde 6,5 - 7* Muy pobre, Cristales pequeños rómbicos, lustre
grisáceo (pardo). No es rayado fractura concoidea vítreo y color verde. Generalmente OLIVINO
por el vidrio. se encuentra en rocas ígneas.

Rojo, pardo, amarillo, 6,5 - 7,5* Cristales muy bien formados,

blanco, verde negro. No es rayado por No hay isométricos, dodecaédros, GRANATE
el vidrio. trapezoedros.
Base 2,5 Efervesce con el ácido clorhídrico
Incoloro, blanco, verde Perfecto, 3 planos.
Clivaje 3 diluido. Lustre vítreo a terroso. Las CALCITA
(ligeramente colorea- Se rompe en
Rayada por moneda impurezas le dan tintes muy oscu-
da) impura es negro. rombos perfectos
de cobre ros a negro.

Rosado pálido, 3,5 - 4 Se distingue de la calcita en la dure-

Rayada por Perfecto, 3 planos. DOLOMITA
incoloro, blanco, gris Se rompe en za y que no efervesce en frío con el
(verde, azul, amarillo) navaja, no por ácido clorhídrico diluido.
moneda rombos perfectos

2 Bueno 4 planos. Se
Incoloro, blanco, gris Rayado por separa en láminas Lustre vítreo, perlado o sedoso YESO
(amarillo, rojo, uña del pulgar por uno de ellos.
pardo).

Notas: * El asterisco significa que el mineral no es rayado por la navaja.

Los colores entre paréntesis se encuentran con menos frecuencia.

INGEOMINAS 39

ROCAS SEDIMENTARIAS
INTRODUCCIÓN
En las unidades anteriores se ex-
pusieron las teorías acerca de la
formación, evolución y edad del
Universo y la Tierra; de igual for-
ma se explicó la composición y
minerales que conforman la cor-
teza terrestre, la cual está consti-
tuida por rocas sedimentarias,
ígneas y metamórficas. Durante
los 4.500 millones de años que tie-
ne la Tierra, su superficie ha sido
atacada y erosionada por agua,
viento, hielo, meteoritos y proce-
sos físico-químicos, lo que ha cau-
sado que las rocas que la confor-
maban hayan sido destruidas,
erodadas y redepositadas, ciclo
que se ha repetido varias veces y
que ha dado origen a las rocas
sedimentarias.
Ciclo sedimentario (Tomado de la Tierra el planeta desconocido. 1985)
INGEOMINAS
UNIDAD 3
En general, para la mayoría de las
personas, una roca es un pedazo
de material duro proveniente de
la corteza terrestre. Para los
geólogos el mismo término tiene
un significado más profundo y
comprende cualquier material,
consolidado, que se haya forma-
do por procesos naturales inhe-
rentes a la evolución del globo
terráqueo y que puede estar com-
puesta de uno o más minerales,
teniendo características químicas
y mineralógicas definidas.
Las rocas sedimentarias se origi-
nan de los materiales extraídos de
la superficie terrestre por agua,
viento, glaciares y procesos quími-
cos que la atacan y que constituyen
los sedimentos que podemos defi-
nir como cualquier material frag-
ROCAS SEDIMENTARIAS 3
UNIDAD
mentario orgánico o inorgánico, que
ha sido arrancado de la superficie
de la tierra y posteriormente trans-
portado por suspensión en el agua,
aire o hielo y acumulados por me-
dios naturales; en los sedimentos
se deben incluir los de precipitación
química y orgánica.
Para la clasificación de las rocas
sedimentarias se tiene en cuenta
principalmente el tamaño de las
partículas, su composición y ori-
gen; para su descripción se con-
sideran, además de los factores
anteriores, características como
color, compactación, fósiles que
contengan, etc., que son claves
importantes para interpretar los
eventos geológicos del pasado
ocurridos hace cientos de miles y
aun millones de años.
41
3 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
Los sedimentos al compactarse for-
UNIDAD
man estratos que son capas del
mismo material y pueden ser
gradacionales; su estudio permite
descifrar de una forma precisa la
historia de los eventos que han
ocurrido durante su formación a
lo largo del tiempo geológico en
diferentes partes de la Tierra, ob-
jetivo primordial de la
estratigrafía.
PROCESOS DE FORMACIÓN DE
LAS ROCAS SEDIMENTARIAS
En la formación de las rocas
sedimetarias hay cuatro etapas
principales, que están íntimamen-
te relacionadas al tipo de roca que
se va a desarrollar: meteoriza-
ción, transporte de los sedi-
mentos, depósito y diagéne-
ROCA MADRE
METEORIZACIÓN
DENUDACIÓN
TRANSPORTE
DEPOSICIÓN
DIAGÉNESIS
Esquema de los procesos de formación de
rocas sedimentarias.
42
sis. Para algunos autores, las dos
primeras etapas conforman el pro-
ceso de denudación, como se
observa en el esquema siguien-
te.
Meteorización
Las rocas de la superficie terres-
tre son sometidas a ataques físi-
cos y químicos por los distintos
factores atmosféricos y por acti-
vidad orgánica y como resultado
se produce la desintegración o
descomposición de la rocas en el
lugar donde se encuentran, pro-
ceso que se conoce como meteo-
rización, la cual, en general, ac-
túa en la superficie y hasta poca
profundidad hacia el interior de
las rocas, aunque en algunos ca-
sos puede alcanzar considerable
espesor.
La meteorización física o mecáni-
ca involucra una serie de proce-
sos que causan la desintegración
de las rocas, sin que éstas pier-
dan sus propiedades químicas ori-
Diagrama que muestra los posibles límites de las regiones morfogenéticas de acuerdo con los
promedios anuales de lluvía y temperatura. Según Thornbury, 1969.
ginales. Sus agentes más efectivos
son: congelación, dilatación,
abrasión y liberación de presión.
La meteorización química o pro-
ceso de descomposición de la
roca, la transforma químicamen-
te, cuando está expuesta al agua
y gases de la atmósfera o a solu-
ciones químicas. La manera como
se oxidan las herramientas de hie-
rro expuestas a la intemperie, es
un buen ejemplo de como actúa
la meteorización química.
Las condiciones climáticas son fac-
tores que afectan considerablemen-
te los procesos de meteorización de
las rocas pre-existentes y, por lo
tanto, merecen ser analizados, aun-
que brevemente, con relación a la
formación de las rocas sedimenta-
rias, porque la meteorización, bien
sea química o mecánica, no actúa
con la misma intensidad en un cli-
ma tropical húmedo, donde predo-
mina el ataque de los agentes quí-
micos, que en un clima frío glacial,
donde trabaja más la meteorización
mecánica.
INGEOMINAS
 ROCAS SEDIMENTARIAS 3

Los dos aspectos climáticos a te- gelarse con facilidad la En general, la meteorización cau-

ner en cuenta son la temperatu-
ra y la precipitación anual me-
dia, que dan lugar a regiones
morfogenéticas que tienen com-
portamientos diferentes en la
meteorización de las rocas. Así,
podemos observar que la meteo-
rización química en los climas cá-
lidos, depende en mayor grado
de la cantidad de agua, mientras
que en un clima frío donde el
agua puede congelarse y descon-
meteorización mecánica es más
activa, como ocurre en el caso de
los glaciares.
Por ejemplo, se deduce que hay
dos áreas donde la meteorización
mecánica es mínima: los lugares
con temperaturas lo suficientemen-
te altas para que nunca se pre-
sente congelación del agua y
aquellos donde el frío no permite
la descongelación.
UNIDAD
sa la desintegración de las rocas,
produciendo los suelos, que faci-
litan la vida animal y vegetal, y
los sedimentos que posteriormen-
te formarán las rocas sedimenta-
rias.
Transporte y selección de
los sedimentos
El transporte de los sedimentos
es el proceso mediante el cual se
retiran de su lugar de origen y son
conducidos al sitio de depósito; los
efectos de esta etapa se traducen
en selección por tamaño y grave-
dad específica de las partículas y
en la forma de las mismas que oca-
sionan el redondeamiento.

El agua, bien sea como arroyos,

ríos u olas, llevan los materiales
por tracción, saltación, solución,
suspensión o flotación; el viento los
transporta por tracción, saltación
y suspensión y los glaciares por
Notese la diferencia entre estratos bien seleccionados (Derecha) y un afloramiento mal seleccionado tracción y suspensión.
(Izquierda). Fotos de Dario Mosquera.
Es importante definir los términos
anteriores: selección es el factor
SUPERFICIE FLUJO
DE AGUA por el cual los sedimentos se se-
DE AGUA
paran y ordenan de acuerdo a la
ARCILLA EN SUSPENSIÓN capacidad de transporte de la co-
rriente. En el caso de los ríos y
quebradas, donde la pendiente es
LIMO SUSPENSIÓN pronunciada, son transportados
simultáneamente todos los tama-
ños de los sedimentos, depositán-
ARENA EN SUSPENSIÓN dose cerca al cambio de pendien-
SALTACIÓN te los de mayor tamaño, y a medi-
TRACCIÓN SALTACIÓN da que la corriente pierde ener-
gía o capacidad de transporte, por
la menor inclinación del cauce, los
limos y las arcillas son llevados a
mayores distancias, tal como se
CARGA DE FONDO observa en la figura adjunta.

Redondeamiento es el pulimento
o desaparición de los bordes y es-
Formas en que el sedimento es transportado en una corriente de agua (Tomado del libro physical quinas afiladas de fragmentos o
geography of the global environment, H. J. de Blij y Peter O. Muller., 1993) pedazos de roca, que tiene lugar

INGEOMINAS 43
3 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
METEORIZACION Y TRANSPORTE DE LOS SEDIMENTOS
UNIDAD
1 2
Agente (actuante) Proceso de Adquisición
(del material)
Agua corriente Acción hidráulica
Agua subterránea Acción hidráulica
Olas y corrientes Acción hidráulica
Viento Deflación
Limadura
Glaciares Extracción
Erosión glaciar
durante el transporte. Es un factor
importante en el análisis de gra-
vas y arenas que nos pueden in-
dicar roca origen, distancia y me-
dio de transporte.
El cuadro anterior nos ayudará a
entender, los procesos de meteo-
rización y transporte de los sedi-
mentos y los resultados de su ac-
cionar.
Vale la pena definir los términos
utilizados en el cuadro.
En cuanto a la forma como los
agentes adquieren los materiales,
columna dos, la Acción hidráuli-
ca es el arrastre por el agua del
material suelto, que se ilustra con
el chorro de una manguera que
transporta pequeñas piedras y are-
nas sobre el pavimento, y en la
naturaleza, los ríos y quebradas
que transportan bloques, cantos y
arenas como se observa en la foto
siguiente.
Cuando el material es arrastrado
por el viento se habla de deflación,
44
3 4 5
Proceso de erosión Proceso de desgaste Medios de transporte
(de los materiales)
Tracción
Saltación
Abrasión Corrosión Atrición Suspensión
Solución
Flotación
Corrosión Solución
Atrición
Tracción
Saltación
Abrasión Corrosión Atrición
Suspensión
Solución
Flotación
Tracción
Abrasión Atrición Saltación
Suspensión
Atrición Tracción
Abrasión
Suspensión
y es una acción característica de En la cuarta columna del cuadro,
las regiones secas con escasa ve- el término atrición tiene que ver
getación. con el desgaste que sufren las
partículas de los sedimentos de-
La limadura es la forma como bido a frotación, trituración, cho-
adquieren material o sedimentos que, rayado y golpeteo que reci-
los glaciares gracias al movimien-
to de desplazamiento sobre las
rocas. La extracción se produce
en la base del glaciar y superficie
de las rocas sobre las que reposa,
cuando el agua que penetra en las
grietas se congela causando la
disgregación de los materiales.
La tercera columna se refiere a los
procesos mediante los cuales se
erosiona la superficie terrestre, a
causa de los sedimentos que es-
tán siendo transportados. Habla-
mos de abrasión, para definir el
desgaste de los materiales causa-
do por la acción mecánica gene-
rada por fricción y el impacto, de-
bido a que las partículas actúan
como martillos sobre la superficie.
Mientras que la corrosión es la
remoción del material causada por
los agentes químicos que desgas- Bloques y gravas transportados por acción
tan lentamente las rocas. hidráulica. Fotografía por Darío Mosquera.
INGEOMINAS

ben durante el transporte a que
están sometidos. Como resultado
se presenta la disminución del ta-
maño de los cantos y granos.
El transporte de los sedimentos,
columna cinco, se lleva a cabo,
bien sea por: tracción o respues-
ta a la fuerza del agua o del vien-
to, que rueda, empuja y arrastra
las partículas grandes sobre el
lecho de los ríos o superficie de la
tierra; cuando el resultado es que
los materiales se mueven a saltos
y brincos ocasionales se denomi-
na saltación; la suspensión
involucra mantener temporalmen-
te las partículas, entre el medio
de transporte, en tanto que la so-
lución es llevarlas diluídas y flo-
tación equivale a sostenerlas en
la superficie de los líquidos.
Depósito de los sedimentos
Tarde o temprano los sedimentos
arrancados y transportados se
depositan, principalmente debido
a la pérdida de poder o energía
del medio de transporte o a los
cambios de las soluciones quími-
cas. La pérdida de poder de trans-
porte de las corrientes de agua
puede ser causada por la dismi-
nución de la velocidad de la mis-
ma o por evaporación o desapari-
ción del agua; sin embargo, el
depósito de los sedimentos no se
efectúa en un solo punto, sino que
cubre zonas o áreas extendiéndo-
se en forma de capas, es decir, tie-
ne lugar en tres dimensiones.
Los sitios donde ocurre el depósi-
to de los sedimentos son princi-
palmente las depresiones de los
océanos, grandes lagos y lagunas,
de igual forma que en las márge-
nes y el lecho de los ríos, quebra-
das, y en la base de las montañas.
En general, son los lugares don-
de el viento y las corrientes de
agua pierden fuerza.
INGEOMINAS
El depósito casi siempre es muy
lento, de tal manera que para acu-
mular en el fondo del océano un
centímetro de ellos, pueden
requerirse varios cientos de años,
aunque los grandes deslizamien-
tos de las laderas de las monta-
ñas y las avenidas de los ríos pue-
den en poco tiempo producir gran-
des acumulaciones. Se cita el
ejemplo del flujo de lodo que arra-
só la ciudad de Armero en tan solo
unos minutos, y dejó depósitos de
varios metros de espesor en las lla-
nuras del valle del río Magdale-
na. Posteriormente, por pérdida de
agua y compactación, esos depó-
sitos se redujeron a tan solo algu-
nos decímetros de espesor.
Ambiente de depósito
Un aspecto muy importante que hay
que tener en cuenta cuando se es-
tudian las rocas sedimentarias es el
ambiente de depósito, o sea, las
condiciones físicas, químicas y bio-
lógicas, que predominaban en la
cuenca en el lapso de tiempo du-
rante el cual se depositaron los se-
dimentos. Conocer el citado am-
biente de depósito es fundamental,
puesto que esas condiciones am-
bientales son las que pueden con-
trolar la existencia o no de determi-
nados minerales y combustibles fó-
siles en las rocas sedimentarias.
Los principales ambientes de de-
pósito son continentales y marinos;
en los primeros se encuentran los
depósitos fluviales, glaciares,
coluviales, eólicos, lacustres y de
cenizas volcánicas. Entre los ma-
rinos se presentan los deltáicos, de
plataforma, neríticos, abisales y
cañones submarinos. En estos de-
pósitos se encuentran las diferen-
tes clases de rocas sedimentarias,
tanto detríticas como de precipita-
ción química y de acumulación
orgánica, las cuales se describirán
más adelante.
ROCAS SEDIMENTARIAS 3
Diagénesis
UNIDAD
Es el proceso que incluye todos los
cambios que tienen lugar en los
sedimentos después de su depósi-
to, como la compactación y la ce-
mentación y que afecta tanto a las
partículas minerales como al agua
intersticial, debido a cambios físi-
cos, químicos y bioquímicos que
tienden a la litificación a tempe-
raturas y presiones bajas. La dia-
génesis comprende los principales
procesos de la formación de nue-
vos minerales, su redistribución,
cristalización y litificación.
En la diagénesis, según
Fairbridge, 1967, (en Corrales
Inmaculada, 1977), se distinguen
cuatro etapas que están íntima-
mente relacionadas con la profun-
didad y corresponden a: neoforma-
ción oxidante, neoformación
reductora, cementación y redistri-
bución de materiales y la última
etapa, que comprende la
litificación, o sea, la transforma-
ción del sedimento clástico en roca
compacta rígida, fenómeno que
ocurre a profundidades de 200 a
300 metros.
Porosidad y permeabilidad
de las rocas.
Durante el proceso de depósito, las
partículas de los sedimentos se po-
nen en contacto entre sí, dejando
espacios libres entre ellas debido a
las diferentes formas que han ad-
quirido al desintegrarse la roca ori-
gen y durante el transporte. Estos
vacíos se llaman poros y la relación
existente entre el volúmen de los
espacios vacíos y el volumen total
de poros de la roca, se denomina
porosidad. Si los poros se encuen-
tran conectados de tal manera que
los fluidos puedan circular, se dice
que la roca tiene permeabilidad.
Estos dos conceptos son fundamen-
45
3 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
tales en los estudios de exploración
UNIDAD
y explotación de petróleos y aguas
subterráneas.
Los sedimentos una vez deposita-
dos se endurecen o litifican me-
diante cementación, que es el
resultado del proceso de precipi-
tación química de materiales que
llenan los espacios que han que-
dado libres entre los granos de los
sedimentos al depositarse; o me-
diante compactación que es la
pérdida de volumen, causada por
el peso de los sedimentos que se
van depositando encima y que
hace que los espacios entre los
granos disminuyan de tamaño
mientras que las partículas se aco-
modan mejor, expulsando un buen
porcentaje de los fluidos, general-
mente agua, contenidos entre los
poros.
ESTRATIGRAFÍA
La estratigrafía es la rama de la
geología que estudia y describe
los estratos; sin embargo, en un
sentido más amplio, estudia la
génesis, sucesión cronológica y
distribución geográfica de los se-
dimentos. Una de las definicio-
nes más completas es la emplea-
da por Weller, 1960, (en Corra-
les Inmaculada, 1977), para
quien la estratigrafía “es la rama
de la geología que trata del es-
tudio e interpretación de las ro-
cas sedimentarias y clinadas.
estratificadas, y de la identifica-
ción, descripción, secuencia, tan-
to vertical como horizontal, car-
tografía y correlación de las uni-
dades estratigráficas de las ro-
cas”.
Se ha establecido cómo se origi-
nan las rocas sedimentarias; aho-
ra se analizará dos de sus leyes
fundamentales que son: Ley de la
horizontalidad original y la Ley de
la superposición.
46
Ley de la Horizontalidad
Original
El depósito de las rocas
sedimentarias, de una manera
general, se efectúa en las fosas
oceánicas, playas, ríos, deltas, la-
gunas, piedemontes, etc. Pero,
¿qué tan pronunciadas son las Diagrama simplificado que muestra granos
pendientes del fondo de esos la- detríticos de cuarzo (En marrón) y poros (En
gos y océanos? En realidad los di- azul). Cuando hay comunicación entre poros (A)
hay permeabilidad.
bujos y gráficos que las represen-
tan casi siempre exageran la pen-
diente; lo cierto es que la inclina-
ción es muy leve y podríamos de-
cir que los fondos de esas gran-
des cuencas son horizontales y,
por lo tanto, las capas de sedimen-
tos, en la mayoría de los casos,
deben acumularse en forma hori-
zontal. Esto se conoce como el
principio de la horizontalidad ori-
ginal o Ley de la Horizontalidad.
Diagrama que muestra la relación entre cemento
(Blanco), granos de cuarzo (En marròn), y
En la aplicación de la ley ante- fragmentos de fósiles (En azul).
rior hay algunas excepciones; así, No hay permeabilidad debido a que los poros no
estan interconestados.
los depósitos que se localizan en
las laderas de las montañas, en
los canales de los fondos de los
ríos, lagos y océanos, pueden al-
canzar, localmente, inclinaciones
de hasta 30 grados. En estos ca-
sos las capas no tienen espesor
uniforme. Se ha podido estable-
cer que casi siempre cuando el es-
pesor de las capas de rocas sedi-
mentarias cambia en corta distan-
cia, éstas se han depositado so-
bre superficies irregulares e in-
Ley de la Superposición
En una sucesión poco deformada
de capas de rocas sedimentarias a) Diagrama que muestra el proceso de
se puede observar que el orden compactación de los sedimentos. Notese como el
de superposición de las capas es cemento rellena los espacios porosos.
el mismo de su depósito, es de- b) Diagrama que muestra la compactación de los
sedimentos, notese la pérdida parcial de porosidad.
cir, las más antiguas se deposita-
ron primero y las más modernas
Esquemas tomados de physical geography of the
están encima de las anteriores. global environment, H,J de Biil y peter O. Muller,
Esta relación se conoce como Ley 1993)
INGEOMINAS
 ROCAS SEDIMENTARIAS 3

de la Superposición y es uno de

UNIDAD
los hechos que sirve a los geólogos
para establecer la edad relativa de
las rocas sedimentarias. Aunque,
en general, los fósiles son los me-
jores indicadores de la edad de las
rocas que los contienen, la ley de
superposición fue utilizada para
calibrarlos y sirvió de apoyo para
comprobar la evolución de las es-
pecies, es decir, reflejó cómo una
forma simple de vida puede cam-
biar con el tiempo a formas más
complejas.

Al utilizar la ley de la superposi-

ción para descifrar la edad relati-
va de la rocas, ésta se aplica muy
bien en áreas planas, sin embar-
go, en muchos sitios la dinámica
interna de la Tierra ha logrado vol-
tear totalmente las capas de rocas,
de tal manera que las más jóvenes
están debajo de las más antiguas.
Este afloramiento localizado en la Carretera Oiba-Barbosa, Santander es un buen ejemplo de la ley de
En estos casos el contenido la horizontalidad y de la de superposición. Nótese como los estratos permanecen en estado horizontal,
faunístico (fósiles) en los diversos además se observan intercalaciones entre niveles de arenas (Capas claras) y niveles de arcillas (Capas
estratos servirán para definir la oscuras). La irregularidad en la disposición de las capas, parte central de la foto, se debe a una falla
normal las cuales serán descritas mas adelante. Foto de Dario Mosquera.
edad, teniendo en cuenta que ca-
pas con contenido faunístico dife-
rente, son de distinta edad.

Capas y estratos de rocas

Las rocas sedimentarias se depo-

sitan en capas rocosas cuyas ca-
racterísticas físicas y químicas pue-
den cambiar en forma gradual o
abrupta, es decir, que en ellas pue-
de variar, bien sea el tamaño del
grano, o su forma o redondez, o la
composición, o los colores, etc., o
todos al mismo tiempo. Cuando
una capa de roca de cualquier es-
pesor se puede separar
visualmente de las que se encuen-
tran depositadas tanto arriba como
debajo de ella, se llama estrato
rocoso o simplemente estrato. La
separación de dos estratos rocosos
es causada por cambios en el ma-
terial depositado o por ruptura de
la secuencia de depósito o por En esta fotografía tomada por Darío Mosquera se observan las capas inclinadas al compararlas con las
ambos. de arriba se ve claramente la diferencia.

INGEOMINAS 47
3 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
Las superficies que separan los
UNIDAD
diversos estratos rocosos se llaman
planos de estratificación y, como
se dijo en el párrafo anterior, pue-
den estar marcando cambios
abruptos o muy sutiles de los le-
chos o capas rocosas.
En general, los planos de estrati-
ficación se forman de muchas ma-
neras, por ejemplo, al presentarse
un cambio del tamaño del grano
de los sedimentos, o en la compo-
sición de los mismos o por una
pausa en la continuidad del de-
pósito. Veamos con más detalle
una de estas causas.
Cuando una capa de sedimentos
arenosos (tamaño de granos de
arena) se endurece antes que otra
con las mismas características se
deposite encima de ella, se forma
un plano de estratificación. Este
caso lo podemos asimilar al de una
capa de concreto que se ha deja-
do secar antes de colocarle otra
encima, observándose como resul-
tado que la unión de las dos no
queda bien pegada facilitándose
la formación de fracturas a lo lar-
go de esa unión. Es por esto que
en las construcciones siempre se
“fraguan” las placas de los pisos y
techos sin interrupción.
TIPOS DE ROCAS
SEDIMENTARIAS
La mayoría de los autores dividen
los procesos que dan origen a la
formación de rocas sedimentarias,
en mecánicos, físico-químicos y
orgánicos. Los primeros forman
rocas a partir del depósito de se-
dimentos obtenidos y transporta-
dos por medios mecánicos, lla-
mándose rocas detríticas; en ellas
es fácil distinguir las partículas
que las conforman, las cuales pro-
vienen en su gran mayoría de ro-
cas pre-existentes.
48
Los procesos físico-químicos son va en solución iones de minerales
los que involucran precipitación de que se han formado por las reac-
sustancias que han sido transpor- ciones químicas durante la
tadas en disolución y reacciones meteorización. Al cambiar las con-
químicas entre ellas, formando las diciones químicas prevalentes en
rocas sedimentarias químicas, por los fluidos que llenan los poros de
ejemplo, la sal común. la roca, las soluciones pueden pre-
cipitarse como materiales sólidos
Por último, se encuentran los pro- que cementan o taponan los po-
cesos orgánicos, que se generan a ros. En consecuencia, podemos
partir de seres vivos, animales o definir cemento, como el material
vegetales, cuyos restos, como con-
chas o esqueletos, se acumulan
dando lugar a sedimentos
Tamaño Partícula Nombre
calcáreos, en el primer caso, y a
carbones en el segundo.
Mayor que 256 mm Bloque
Las rocas sedimentarias se iden-
tifican y clasifican inicialmente 256 a 64 mm Guijo
en el campo y posteriormente
mediante estudios de laborato- 64 a 4 mm Guijarro
rio; en el primer caso, las mues-
tras de mano obtenidas de las 4 a 2 mm Gránulo
rocas, se reconocen utilizando la
2 a 0,062 mm Arena
lupa (10 a 20 aumentos), tablas
de porcentajes de minerales, 0,062 a 0,004 mm Limo
granulometría y color, ácido clor-
hídrico diluído, etc. En el labo- Menor que 0,004 mm Arcilla
ratorio se elaboran secciones del-
gadas que son observadas en el
Tamaño de las partículas de los sedimentos
microscopio petrográfico con luz
y el nombre genérico que recibe cada clase.
normal y luz polarizada; algunas Según Wentworth, 1922.
muestras son analizadas quími-
camente en forma cualitativa y
cuantitativa y en algunos casos
por microsonda (microscopio
electrónico). Sedimento Roca
originario sedimentaria
Rocas clásticas o Detríticas Cantos Brecha
y bloques sedimentaria
Una roca sedimentaria clástica es
Grava y Conglomerado
aquella que está compuesta prin- gravilla
cipalmente por fragmentos que
han sido obtenidos o arrancados Arena Arenisca
de rocas pre-existentes y que han
sido transportados mecánicamen- Limo Limolitas
te al lugar de depósito.
Arcillas Arcillolitas
La gran permeabilidad que pre-
sentan las rocas clásticas, inmedia-
tamente después de ser deposita- Nombre de las rocas sedimentarias clásticas,
das, facilita la circulación subterrá- según el tamaño de los sedimentos que las
originaron.
nea de agua que casi siempre lle-
INGEOMINAS
 ROCAS SEDIMENTARIAS 3

sólido que se precipita entre los Una brecha sedimentaria es una Los conglomerados son rocas com-

poros y mantiene los granos o par-
tículas juntos, constituyendo un
marco sólido y rígido. La cemen-
tación puede ser parcial o total,
reduciendo o acabando la porosi-
dad y permeabilidad. En las rocas
sedimentarias el cemento suele ser
calcáreo (minerales de calcita) o
silíceo (minerales de sílice) y en
algunos casos es óxido de hierro.
roca compuesta principalmente por
cantos o bloques angulares que tie-
nen los bordes y las esquinas cor-
tantes y se encuentran “flotando” o
embebidos entre una matriz que
está compuesta de arena, limos o
arcillas y que rellena los espacios
entre los cantos angulares.
UNIDAD
puestas por cantos redondeados o
gravas embebidos dentro de una
matriz de arena, limos o arcillas.
Tanto las brechas sedimentarias
como los conglomerados, tienen los
cantos lo suficientemente grandes
para que se pueda determinar su
composición. El origen de sus can-

En una roca sedimentaria clástica

los granos o partículas que la cons-
tituyen se encuentran unidos por
cemento, impidiendo que se
desintegren, lo cual origina la tex-
tura clástica. Es de anotar que el
cemento casi nunca rellena total-
mente los poros. Como consecuen-
cia, las rocas clásticas en general
siempre tienen algo de porosidad.

Las rocas sedimentarias clásticas

más comunes, dependiendo del ta-
maño de la partículas que las origi-
nan se clasifican en: brechas
sedimentarias, conglomerados, are-
niscas y arcillolitas, como puede
observarse en el cuadro siguiente.

Cuando se tienen en cuenta, Brecha sedimentaria de Ubala-Cundinamarca.

además, otros factores como la
redondez o angularidad de las
partículas, los cantos, guijos y
guijarros pueden ser gravas si
son redondeados y gravillas si
son angulares, sin importar su
tamaño. Para muchos autores los
limos y las arcillas conforman la
clase denominada lodo. Las are-
nas, por su parte, tienen los gra-
nos visibles a simple vista y se
pueden palpar al estrujarlos entre
los dedos. Los granos de los limos
son de un tamaño menor que la
arena y, aunque no son visibles a
simple vista, ni se sienten entre los
dedos, pueden palparse entre los
dientes. Las arcillas son los sedi-
mentos que presentan el grano
más pequeño y no se pueden sen-
tir por ninguno de los dos méto-
dos anteriores. Conglomerado del Valle del Cauca tomado del Museo de INGEOMINAS.

INGEOMINAS 49
3 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
UNIDAD
Sección delgada de un conglomerado. Microfotografía tomada por
DianaJiménez.
tos puede ser cualquiera, por ejem-
plo, cantos ígneo, metamórfico o
sedimentario, bien sea único o con-
sistentes en una mezcla en cual-
quier proporción de las rocas ante-
riores. A la matriz se aplican las
mismas consideraciones.
Brechas sedimentarias y conglo-
merados se consideran rocas de
grano grueso.
Intercalaciones de areniscas con limolitas
negras. Carretera Bogotá-Villeta. Fotografía
tomada por Diana Jiménez.
50
Las areniscas están formadas por
granos, cuyo tamaño varía desde
la cabeza de un fósforo hasta aque-
llos que tan solo pueden verse con
un lente de diez aumentos. En la
mayoría de los casos los granos se
mantienen juntos gracias al ce-
mento, resultando una roca bas-
tante compacta; cuando éste no
está presente la roca es delezna-
ble. El cemento puede ser
calcáreo, silíceo o de óxidos de
hierro.
Las areniscas son principalmente
blancas con alto contenido de gra-
nos de cuarzo, pero también sus
colores varían entre amarillo, o
anaranjado y rojo. En este tipo de
Sección delgada de una arenisca. Microfotografía
tomada por DianaJiménez.
rocas es frecuente observar que la
superficie meteorizada tiene un
color diferente a la roca fresca del
centro.
Las areniscas en general se cono-
cen como rocas de grano medio.
Las limolitas, cuyas partículas o
granos son del tamaño limo, es-
tán compuestas principalmente por
cuarzo y arcillas. Sus granos no
pueden verse a simple vista.
Las arcillolitas son rocas clásticas
compuestas principalmente de ar-
cillas, tienen un carácter masivo y
pueden ser casi de cualquier co-
lor.
Cuando las arcillolitas y limolitas
se presentan en estratos muy del-
gados se dice que tienen fisilidad
y se denominan con el nombre de
shale (lutitas). Los estratos muy
delgados se pueden observar gra-
cias a ligeros cambios en la colo-
ración y a su presentación en es-
camas.
Rocas sedimentarias químicas
Las rocas sedimentarias químicas
están constituidas por materiales
que se han precipitado directa-
mente de las soluciones. Si el fe-
INGEOMINAS
 ROCAS SEDIMENTARIAS 3

Arcillolitas laminadas intercaladas con capas delgadas de
arenisca de tono claro, via Bogotá-Villavicencio.
Fotografía tomada por Diana Jiménez.
UNIDAD
Bloque rodado, de las calizas fosilíferas de la Formación San
Gil, carretera Barbosa-Oiba, Santander. Fotografía tomada por
Darío Mosquera.

Sección delgada de una caliza microbioesparítica.

Fotografía tomada por Diana Jiménez. Fotografía de un Chert recolectada en Guatavita-
Cundinamarca. Tomada del Museo de INGEOMINAS.

nómeno ha sido causado por cam-
bios en la presión y la temperatu-
ra o por la evaporación de los lí-
quidos o porque dos soluciones se
mezclan, se dice que la causa es
inorgánica. Pero si ha sido causa-
do por la acción de organismos
vegetales o animales, se habla de
rocas sedimentarias químicas ori-
ginadas por organismos. En el pri-
mer caso podemos citar la sal co-
mún y en el segundo, las calizas,
cuando son producidas por algas
o corales marinos.
En el caso especial de la evapora-
ción de los fluidos, se forman ro-
cas a partir de cristales que tienen
un ordenamiento especial,
intercreciendo e interfiriéndose
unos con otros, generando la tex-
tura cristalina. Este tipo de rocas
se llama evaporitas.
Las calizas son rocas compuestas
de partículas de carbonato de cal-
cio, cementadas entre sí. Ellas pue-
den ser clásticas o químicas, de-
pendiendo del proceso de su for-
mación y su grano varía de grue-
so a fino. Con frecuencia es posi-
ble observar en ellas fósiles de con-
chas y corales marinos, mientras
que su color varía desde el negro
al gris y al blanco, aunque la ma-
yoría de ellas son oscuras. Una
manera especial de reconocer las
calizas es porque se rayan fácil-
mente con la navaja y efervescen
cuando se les deja caer unas go-
tas de ácido clorhídrico diluido.
Otra roca sedimentaria de origen
químico es la dolomita, formada
por el mineral dolomita, que con
frecuencia reemplaza la calcita en
las calizas. Aunque la dolomita se
raya fácilmente con la navaja, no
efervesce con el ácido clorhídrico
diluido.
El chert es el típico ejemplo de
las rocas sedimentarias químicas,
de granos muy finos, compuesta
enteramente por sílice; es muy
dura, y se rompe con un aspecto
como el de los vidrios con frac-
tura concoidal. El color general-
mente es blanco a amarillo cla-
ro, aunque las impurezas pue-
den oscurecerlo hasta el negro.
El chert raya el vidrio y se depo-
sita en capas como otras rocas
sedimentarias. Las variedades de
color gris oscuro a negro han
sido llamadas pedernal.
Existen muchas otras rocas de ori-
gen químico, pero no son tan fre-
cuentes en la naturaleza.

INGEOMINAS 51
3 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
UNIDAD
Fotografía de una Diatomita recolectada en
Madrid-Cundinamarca. Tomada del Museo de
INGEOMINAS.
Rocas sedimentarias orgánicas
Como su nombre lo dice, son
aquellas que están formadas casi
exclusivamente por restos de plan-
tas o animales. Entre las más co-
nocidas de ellas podemos mencio-
nar el carbón, las coquinas, la tiza
o creta y las diatomitas.
El carbón es una roca formada a
partir del enterramiento y la con-
solidación de restos de plantas
acumuladas en la superficie te-
rrestre. Existen varios tipos de car-
bón dependiendo de la clase de
plantas que lo originan y el pro-
ceso de enterramiento a que son
sometidas aquellas. Es de enten-
der que a mayor profundidad del
enterramiento resulta un mayor
grado de consolidación.
Las coquinas son rocas compues-
tas totalmente por fósiles o peda-
zos de ellos, que se caracterizan
por haber sido sometidos a erosión
y transporte antes de depositarse.
En general están pobre a modera-
damente cementadas y son friables
y porosas.
52
La tiza o creta es una caliza de
grano muy fino de aspecto terro-
so, blanca a ligeramente colorea-
da, que se forma por la cementa-
ción de las partes duras de las
conchas de los microorganismos
marinos que vivieron flotando.
Industrialmente se utiliza para
escribir en los tableros.
Las diatomitas son rocas porosas,
suaves, poco pesadas, compuestas
por organismos silíceos llamados
diatomeas. Su color varía de blan-
co a amarillo claro y tiene el as-
pecto de la tiza, aunque no
efervesce con ácido clorhídrico. Se
utiliza industrialmente como absor-
bente, filtros, aislantes, abrasivos y
en la industria de los explosivos.
Para el ordenamiento de las ro-
cas sedimentarias existe en reali-
dad un buen número de clasifica-
ciones que varían de acuerdo con
los parámetros utilizados en ellas.
Así, por ejemplo, algunas de ellas
tienen en cuenta la composición
mineralógica, el tamaño de las
partículas o granos, la forma de
las mismas, su compactación o
litificación, el origen, etc. En el pre-
sente caso, tan solo se menciona
una de las más sencillas, la cual
está fundamentada en el tama-
ño de las partículas. Para un co-
nocimiento más profundo se su-
giere remitirse a tratados espe-
cializados sobre sedimentología
y rocas sedimentarias clásticas y
químicas.
LOCALIZACIÓN DE LAS ROCAS
SEDIMENTARIAS EN COLOMBIA
Las rocas sedimentarias en Colom-
bia son las más ampliamente dis-
tribuidas; cubren aproxima-
damente el 70 a 80% del territorio
del país. En edad van desde el
Cámbrico hasta el Reciente
(Holoceno).
Las regiones donde presentan
mayor espesor y continuidad late-
ral han sido denominadas cuen-
cas sedimentarias, que de una
manera general y de oriente a oc-
cidente corresponden a: Putumayo
- Amazonas, Los Llanos Orienta-
les, Cordillera Oriental,
Catatumbo, Valle Inferior, Medio
y Superior del Magdalena, Cesar,
Ranchería, Cauca, Amagá, Patía,
Pacífica, Caribe y, en el mar terri-
torial, la cuenca de Colombia y
San Andrés y Providencia, que se
muestran en el mapa adjunto.
Cubriendo el Escudo de las
Guayanas y la región del Nudo
de los Pastos - Popayán, se en-
cuentran delgadas coberteras de
rocas sedimentarias que tienen
amplia extensión en superficie.
De igual manera, los aluviones
de los grandes ríos y quebradas
depositados sobre rocas ígneas y
metamórficas cubren grandes
extensiones.
Tanto en las cuencas como en las
coberteras se depositaron sedi-
mentos detríticos, químicos y or-
gánicos que se han descrito ante-
riormente.
Desde el punto de vista econó-
mico, las rocas sedimentarias son
de gran interés teniendo en
cuenta que asociados a ellas se
encuentran recursos minerales
no renovables de gran importan-
cia para la economía del país:
calizas, hierro, sal, yeso, mine-
rales y rocas industriales tales
como piedras de enchape, arci-
llas para ladrillos, industrias quí-
micas y artesanías, gravas y
agregados pétreos, etc. Así mis-
mo, asociados a ellas se encuen-
tran depósitos energéticos, prin-
cipalmente petróleo, gas y car-
bón.
INGEOMINAS
 ROCAS SEDIMENTARIAS 3

UNIDAD
ROCAS SEDIMENTARIAS QUÍMICAS Y ORGÁNICAS
(Las más conocidas)

NOMBRE DE ROCA COMPOSICIÓN ORIGEN

CARBÓN Vegetales diversos Depósito, enterramiento, destilación parcial de

plantas.

COQUINA Carbonato de calcio Acumulación de conchas, organismos marinos.

Depósito de conchas de microorganismos

DIATOMITA Sílice opalina
marinos o de agua fresca

TIZA Carbonato de calcio Depósito de conchas de microorganismos

marinos.

Carbonato de calcio y Precipitación inorgánica o reemplazamiento de

DOLOMITA
magnesio Ca por Mg.

SAL Cloruro de sodio Precipitación inórganica por evaporación de

aguas saladas.

YESO Sulfato de calcio (hidratado) Precipitación inorgánica por evaporación de

aguas (marinas).

Carbonato de calcio Precipitación orgánica o inorgánica. A veces

CALIZA
partículas retrabajadas por el oleaje antes de
consolidarse.

Sílice Precipitación inórganica; depósitos de conchas

CHERT de microorganismos marinos o reemplazamiento
de otros minerales por sílice en rocas existentes.

* Composición y origen de algunas de las rocas químicas orgánicas e inorgánicas más conocidas.
Nótese que el mineral más abundante en estos procesos es la calcita (carbonato de calcio).

INGEOMINAS 53
3
UNIDAD
INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA

54 INGEOMINAS

INTRODUCCIÓN
Las rocas ígneas, cuyo nombre pro-
viene del latín ignis, palabra que
traduce fuego, constituyen una de
las tres grandes familias en que
se dividen las rocas de la corteza
terrestre.
Aunque algunos de estos tipos de
rocas se forman a grandes profun-
didades, hoy pueden ser encon-
tradas y observadas directamente
en muchas partes de la superficie
terrestre; además, cuando se han
efectuado perforaciones profundas,
ya sea investigativas o en búsque-
da de recursos geológicos, se ha
demostrado que ellas se encuen-
tran, con frecuencia, debajo de las
rocas sedimentarias. Esta clase de
rocas presenta generalmente co-
lores vivos, cristales grandes y
casi siempre sus componentes
cuentan con minerales poco co-
munes en las rocas sedimenta-
rias.
Fotografía del cono activo del Volcán Galeras, 1989.
Tomada del Mapa de Amenaza Volcánica del Galeras (1997)
INGEOMINAS
UNIDAD 4
ROCAS ÍGNEAS
La formación de las rocas ígneas
involucra procesos muy complica-
dos, físicos y químicos, acompaña-
dos por reacciones que se llevan
a cabo a grandes temperaturas y
presiones en el interior de la Tie-
rra, lejos de la superficie, de tal
forma que hasta la fecha no ha sido
posible que el Hombre observe los
citados procesos. Sin embargo, las
evidencias que han encontrado los
geólogos en el campo y en los ex-
perimentos efectuados en los la-
boratorios de los diversos centros
investigativos, permiten establecer
muchos de los procesos que tie-
nen lugar a gran profundidad de-
bajo de la corteza terrestre, para
formar las rocas ígneas que hoy en
día adornan los paisajes de la su-
perficie de nuestro planeta.
Es importante anotar que algunas
rocas ígneas se forman en super-
ficie o a poca profundidad al en-
friarse el magma generado en el
interior de la Tierra.
ROCAS ÍGNEAS 4
UNIDAD
Para llegar al estado físico en que
vemos las rocas ígneas en la su-
perficie, ha sido necesario que se
desarrollen por lo menos, tres eta-
pas principales a saber:
a) Generación del magma.
b) Transporte del mismo en el in-
terior de la Tierra.
c) Enfriamiento y consolidación
del magma.
El estudio detallado de estas eta-
pas está fuera del alcance de este
libro, cuyo objetivo en esta unidad
es apenas iniciar al interesado en
el proceso de formación y estable-
cer las evidencias que lo soportan.
Por otro lado, varios autores con-
sideran dentro del proceso por el
cual se generan algunos granitos,
la llamada granitización, aquí ca-
talogada como un proceso de me-
tamorfismo. Para una mayor ilus-
tración se recomienda al lector re-
ferirse a los textos de petrología
ígnea.
CONCEPTOS SOBRE
EL INTERIOR DE LA TIERRA
Las minas y pozos petroleros que
han profundizado en las investi-
gaciones de la corteza terrestre, a
duras penas llegan en algunos
casos hasta algo más de 8 kilóme-
tros de la superficie, y hasta hoy
no ha sido posible ni visitar ni
muestrear el interior de nuestro
planeta. Téngase en cuenta que el
radio terrestre es de 6.371 kilóme-
tros; por lo tanto, tan solo hemos
arañado la superficie. La rama de
la geología llamada geofísica ha
55
4 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
UNIDAD
Corte esquemático del interior de la Tierra.
podido estudiar indirectamente
ese desconocido interior y nos ha
proporcionado teorías acerca de su
composición.
Las evidencias recogidas por la
geofísica establecen que la Tierra
se puede dividir en tres grandes
zonas: La corteza o capa exterior,
que es una especie de piel para ella,
con un espesor que varía entre unos
5 y 50 kilómetros; el manto con 2.900
kilómetros de espesor y el núcleo,
que posiblemente esté constituido
por metales y donde se cree que
está generándose el campo magné-
tico; el núcleo tiene 3.451 kilóme-
tros de radio.
Los resultados de los estudios
geofísicos han demostrado que la
corteza no es una capa rocosa
sólida de espesor continuo, sino
que debajo de los continentes es
más gruesa que debajo de los
océanos y que las ondas sísmicas
se transmiten más rápidamente
en la corteza debajo de los océa-
nos que en aquella debajo de
los continentes; Por lo anterior,
geológicamente hablamos de
corteza continental y corteza
oceánica. Se ha comprobado que
la corteza continental es rica en
rocas con alto contenido de síli-
ce y aluminio, comunmente de-
56
nominada sial. En la parte
oceánica las rocas presentan más
alto contenido de sílice y
magnesio y se le denomina sima.
El límite entre la corteza y el
manto, bien sea continental u
oceánica, lo marca la denomina-
da discontinuidad de
Mohorovicic (MOHO).
El manto es considerado por mu-
chos autores como una capa de
rocas sólidas, que está compuesta
principalmente por rocas ultramá-
ficas, como las peridoditas (rocas
ferromagnesianas con olivino y
piroxeno), que podrían clasificarse
como las rocas ígneas más pesa-
das que existen. La refracción y
reflexión de las ondas sísmicas nos
indican que el manto tiene varias
capas concéntricas. Además, se
cree que a unos 100 kilómetros de
FANERÍTICAS
Muy grueso > 30 mm.
Grueso 30 - 5 mm.
Fino < 2 mm.
AFANÍTICAS
Microcristalinas Grano sólo reconocido al microscopio
Criptocristalinas No se reconoce el grano ni al microscopio petrográfico
Tamaño de los cristales de las rocas ígneas
distancia de la superficie, se en-
cuentra la zona donde el magma
es generado o existe una zona
donde las rocas son más plásticas
que las de abajo y las de arriba.
A partir de evidencias astronómi-
cas, físicas, geológicas y geofísicas,
se ha afirmado la teoría que el co-
razón de la Tierra está compuesto
de metales y no de rocas. El hierro
sería el principal componente y es-
taría acompañado por cantidades
menores de níquel. Las evidencias
astronómicas, están basadas en la
composición de los meteoritos y en
la velocidad de revolución y rota-
ción del planeta.
Las teorías expuestas por los
geólogos respecto de la composi-
ción del interior de la Tierra, y ba-
sados en los conocimientos actua-
les, son bastante aceptadas por
toda la comunidad científica.
FORMACIÓN DE LAS ROCAS
ÍGNEAS
Las rocas ígneas se forman al en-
friarse el magma, definido como
material rocoso móvil y fluido, que
ocurre naturalmente, generado en
el interior de la Tierra y que es ca-
paz de penetrar o intruir a la fuer-
za las capas rocosas, o salir a la
superficie y derramarse sobre ella.
Recordemos que en el capítulo co-
rrespondiente a la formación de la
INGEOMINAS

Tierra, pudimos establecer que el
interior de la misma se encuentra a
grandes temperaturas que permi-
ten la existencia de magma, aun-
que por la profundidad de su loca-
lización, las presiones de confina-
miento son tan elevadas que no
siempre permiten la fusión.
De acuerdo a la profundidad con
relación a la superficie terrestre,
en la cual tiene lugar el proceso
de enfriamiento del magma, las
rocas ígneas se clasifican en
plutónicas y volcánicas. Muchos
autores denominan las rocas
ígneas volcánicas como rocas
extrusivas y las plutónicas como
intrusivas.
Las rocas ígneas plutónicas son
formadas a considerable profun-
didad, con enfriamiento lento del
magma y su principal caracterís-
tica es poseer cristales de minera-
les que varían en tamaño entre
medio y grueso, mientras que las
rocas volcánicas, por lo general,
presentan cristales de granos fi-
nos a microcristalinos. De acuer-
do con el tamaño de los cristales
de las rocas ígneas, éstas se divi-
den en faneríticas, aquellas en
que los cristales de sus minerales
se pueden reconocer a simple vis-
ta, y afaníticas, cuando los crista-
Separación de minerales por sedimentación cristalina (Tomada de ciencias de la Tierra una introducción a la geología física, Tarbuck y Lutgens, 1999)
INGEOMINAS
les de sus minerales tan solo se
reconocen al microscopio. Esta
última relación se explica mejor
en la tabla adjunta.
Las rocas ígneas volcánicas se de-
rivan del enfriamiento relativa-
mente rápido del magma y a poca
profundidad o en la superficie te-
rrestre. A simple vista se caracte-
rizan por cristales finos a muy fi-
nos. Más específicamente, las ro-
cas extrusivas son las que han so-
lidificado de magma que sale a la
superficie, o de material que ha
sido arrojado al aire por los vol-
canes.
Para aquellos que han tenido la
oportunidad de ver diversos tipos
de rocas ígneas, surge entonces
una pregunta. Pero, ¿cómo, a par-
tir, posiblemente, de una misma cla-
se de magma, se encuentran en la
superficie rocas ígneas compuestas
por distintos minerales? La respues-
ta se basa en los fenómenos o pro-
cesos conocidos como diferencia-
ción y asimilación, que actúan so-
bre el magma original de una com-
posición determinada.
La diferenciación es el proceso en
el cual los distintos componentes de
una mezcla se separan. La diferen-
ciación fue estudiada y demostra-
ROCAS ÍGNEAS 4
da por N. L. Bowen a comienzos
UNIDAD
del siglo XX, quien comprobó en
el laboratorio que cuando un mag-
ma se enfría, los minerales que po-
sean los puntos de fusión más ele-
vados forman sus cristales primero
que aquellos con puntos de fusión
más bajos y comienzan a caer ha-
cia el fondo de la cámara magmática
o lugar donde se ha almacenado,
emplazado o intruído el magma
para enfriarse. Las ilustraciones (a,
b, c) nos ayudan a comprender el
proceso de diferenciación.
A medida que avanza el proceso
de diferenciación, los cristales de
los minerales ferromagnesianos y
los ricos en calcio se van separan-
do, convirtiéndose el magma ori-
ginal en un líquido más rico en
sílice. Indudablemente la serie de
Bowen, como se le denomina al
orden de cristalización de los mi-
nerales, son más complicadas que
esta breve explicación.
La otra causa principal para la for-
mación de distintas clases de ro-
cas ígneas a partir de un magma
original es la asimilación o proce-
so por el cual el magma se va con-
taminando o adquiriendo compo-
nentes de las rocas que forman las
paredes de la cámara magmática.
57
4 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA

ROCAS ÍGNEAS PLUTÓNICAS

UNIDAD

Como casi siempre en la mayoría

de las ciencias, los nombres de los
diversos elementos que las com-
Asimilación de la roca huesped ponen vienen, en general, de la
mitología griega o romana y es el
caso de las rocas plutónicas, nom-
bre que proviene del dios del in-
terior de la Tierra, Plutón. Éstas
se diferencian de las rocas sedi-
mentarias, por la manera como se
interrelacionan entre sí los crista-
les los cuales forman una especie
de mosaico y no presentan poros
o espacios.

Sin embargo, es conveniente men-

cionar algunas de las razones y
evidencias que tienen los geólogos
para considerar que las rocas
plutónicas se han formado a partir
del enfriamiento del magma; a este
respecto podemos citar lo siguien-
te:
Formas por medio de las cuales se altera un cuerpo magmático. (Tomada de ciencias de la Tierra una
introducción a la geología física, Tarbuck y Lutgens, 1999)
a) Estudios experimentales han
Un magma original se encuentra a acompañados de reacciones más demostrado que la mayoría de
muy altas temperaturas, las cuales complicadas, dan como resultado los minerales que componen las
pueden fácilmente fundir las pare- la generación de rocas ígneas for- rocas ígneas plutónicas, tan solo
des de la cámara magmática y, así madas por mezclas diferentes de se pueden formar a altas tem-
mismo, durante su recorrido hacia minerales. peraturas.
la superficie, causar desprendi-
miento de bloques de las rocas ad-
yacentes, que están conformadas
por materiales preexistentes, segu-
ramente mucho más ricas en sílice
que en ferromagnesianos y que al
fundirlos los asimila (d, e, f). El clá-
sico ejemplo de asimilación sería
introducir un cubo de hielo en un
café caliente; el hielo se deshace y
el café se vuelve más claro o dilui-
do enfriándose parcialmente. Es
obvio que este proceso de asimila-
ción tiene sus límites. En el ejem-
plo del café hay un momento en
que si le agregamos más cubos de
hielo estos no se disuelven debido
a que el café se ha enfriado total-
mente.

El desarrollo de estos dos princi- Sección dereacción de Bowen. (Tomada de ciencias de la Tierra una
pales procesos, seguramente introducción a la geología física, Tarbuck y Lutgens, 1999)

58 INGEOMINAS

b) Muchos de los minerales com-
ponentes de este tipo de rocas,
solamente se forman a altas
presiones, lo que implica gran
profundidad de enterramiento.
c) Se ha podido observar eviden-
cias, en rocas pre-existentes, de
rompimiento causado por la pe-
netración (intrusión) de
magmas en ellas.
d) Las rocas adyacentes, especial-
mente en las áreas de contacto
con las rocas plutónicas, se pre-
sentan “horneadas” (metamor-
foseadas), formando “aureola
de contacto” (f).
Por otro lado, los experimentos de
laboratorio, al reproducir las con-
diciones de presión y temperatura
a las que se formarían algunas de
las rocas plutónicas, e involucrando
los mismos materiales, han logra-
do ayudar al entendimiento del pro-
ceso de formación de las rocas
ígneas, pero aún no han podido
crear o producir una roca ígnea ar-
tificial igual al granito. Lo que se
ha obtenido es tan solo algunas ro-
cas artificiales con los componen-
tes del granito, pero con el grano
muy fino. Se considera que el fac-
tor tiempo es fundamental en el ci-
tado proceso, ya que una roca
plutónica podría requerir hasta más
de un millón de años para enfriar-
se lentamente, y permitir la produc-
ción de cristales grandes.
Desde el punto de vista químico,
los procesos que involucran
silicatos se desarrollan muy lenta-
mente y aún se desconoce cuál es
el papel que juegan la presión del
vapor de agua y los gases en la cris-
talización de las rocas plutónicas,
antes que escapen, generalmente,
durante las erupciones volcánicas.
Un ejemplo que puede ayudar a
visualizar este tipo de problema, se
puede analizar cuando en los la-
boratorios se ha demostrado que la
INGEOMINAS
roca ígnea plutónica llamada gra-
nito puede fundirse a 700 grados
centígrados de temperatura cuan-
do involucramos al proceso agua a
alta presión. Sin embargo, si no
existe agua, la fusión tiene lugar
tan solo cuando la temperatura al-
canza varios cientos de grados cen-
tígrados más.
Las rocas plutónicas en el interior
de la Tierra se encuentran en gran-
des masas en forma de burbujas y
el tamaño de su sección puede va-
riar entre algunos cientos de me-
tros cuadrados a varios cientos de
kilómetros cuadrados y pueden ex-
tender sus “raíces” varios kilóme-
tros debajo de la superficie.
De acuerdo con la forma que ad-
quieren al enfriarse en profundi-
dad, estos cuerpos de roca se lla-
man plutones si conservan la for-
ma de burbuja; lacolitos cuando
intruyen las rocas concordante-
mente; presentan forma lenticular
y la superficie inferior casi plana
con carácter circular y con un diá-
metro no mayor de 8 kilómetros y
un espesor que varía desde algu-
nos pocos hasta cientos de metros;
son de carácter masivo y los cris-
tales de los minerales que los con-
forman son lo suficientemente
Afloramiento de roca ígnea plutónica. Granito de Pescadero, Santander.
Fotografía por Darío Mosquera.
ROCAS ÍGNEAS 4
grandes para ser observados a
UNIDAD
simple vista. Los lopolitos son fun-
damentalmente cuerpos con la
misma forma de los lacolitos, pero
a los cuales se les ha hundido la
parte central debido al
colapsamiento de los sedimentos
y demás rocas que se encuentran
encima de ellos.
La forma como se ensamblan o se
unen entre sí los cristales de los
minerales de este tipo de rocas, se
llama textura cristalina.
Algunas rocas plutónicas presentan
a la vista una incipiente formación
de capas, como aquellas de las ro-
cas sedimentarias; otras tienen sus
cristales alineados en forma casi
paralela, sugiriendo que al enfriar-
se “flotaron” en el magma.
Los principales minerales que
componen las rocas son el cuarzo
(SiO2), el feldespato (el más abun-
dante mineral en la corteza de la
Tierra, constituye cerca del 60% de
ella y está presente en todos los
tipos de rocas) y en menor pro-
porción algunos pocos minerales
oscuros llamados máficos. Esta
composición rige tanto para las
rocas plutónicas como para las vol-
cánicas.
59
4 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
En muchos lugares, los cuerpos
UNIDAD
rocosos plutónicos no presentan la
característica forma de burbuja,
sino que más bien son alargados
o tabulares.
Si los afloramientos de una roca
ígnea plutónica llegan a ser ma-
yores de 100 kilómetros cuadrados
de extensión, ésta se llama bato-
lito y si son menores se denomi-
nan stock.
Desde el punto de vista geológico,
los cuerpos de rocas intrusivas son
muy importantes en la corteza te-
rrestre y se conocen como estruc-
turas intrusivas; se clasifican te-
niendo en cuenta su tamaño, for-
ma y relaciones con las rocas de
sus alrededores. Los tres factores
anteriores, más la profundidad de
enfriamiento, sirven para la clasi-
ficación generalizada de las estruc-
turas intrusivas.
Estructuras intrusivas poco pro-
fundas
Tal como su nombre lo indica, al-
gunas rocas plutónicas se en-
frían a tan solo unos pocos kiló-
Dique Enjambre de
diques
Diversas estructuras intrusivas (Tomado del atlas de lo extraordinario, la formación de la Tierra vol. 1. 1992
60
metros de profundidad, posible-
mente representando una parte
atascada en el camino de la sali-
da de las lavas de un volcán.
Comparando el tamaño de este
tipo de estructuras con el de los
plutones, éstas son mucho más
pequeñas. A diferencia de lo que
ocurre en las cámaras
magmáticas profundas, la parte
exterior de la corteza terrestre
está a más baja temperatura, de
tal manera que el magma se en-
fría y se solidifica rápidamente,
dando como resultado rocas de
grano muy fino. Entre las estruc-
turas volcánicas poco profundas
tenemos: cuellos volcánicos, di-
ques y silos.
Los cuellos volcánicos son estruc-
turas intrusivas que se forman al
solidificarse el magma en la parte
correspondiente al “conducto” de
un volcán.
Los diques son estructuras tabu-
lares, que se encuentran cortando
las capas de las rocas adyacentes,
mientras que los silos son
concordantes, o siguen la direc-
ción de las capas de las rocas que
intruyen.
Rocas
superiores
deformadas Lacolito
y erodadas
RECONOCIMIENTO E
IDENTIFICACIÓN DE LAS
ROCAS ÍGNEAS INTRUSIVAS
La principal herramienta para la
identificación y clasificación de las
rocas ígneas es la mineralogía y
la textura o apariencia física de la
roca, que incluye los aspectos
geométricos y las relaciones entre
los cristales que la componen, te-
niendo en cuenta el tamaño y la
forma de los mismos. La composi-
ción química también da las bases
para las distintas clasificaciones.
En general, una roca plutónica tie-
ne los cristales de los minerales
lo suficientemente grandes para
identificarlos a simple vista; sin
embargo, no es fácil recordar los
nombres de todos los minerales,
teniendo en cuenta que los forma-
dores de rocas más comunes son
entre 30 y 50; por lo tanto, se han
elaborado tablas que ayudan a su
clasificación.
Hay muchos sistemas de identifi-
cación que van desde los más sim-
ples a unos bastante complicados.
Para nuestro caso, utilizaremos
Lopolito
INGEOMINAS
 ROCAS ÍGNEAS 4

tan solo una clasificación sen- Por lo anterior, las agrupamos en ros, tales como el cuarzo y el

cilla, que depende principal-
mente de la cantidad de mine-
rales félsicos o de color claro y
máficos o de color oscuro que
contienen hierro, magnesio y
calcio (ferromagnesianos) y
baja cantidad de sílice (SiO2).
cuatro categorías: félsicas, inter-
medias, máficas (o básicas) y
ultramáficas (o ultrabásicas).
Rocas ígneas félsicas (o ácidas)
son aquellas que están compues-
tas por minerales de colores cla-
UNIDAD
feldespato, que siempre están pre-
sentes en cantidades superiores al
65% del total de la roca, pudiendo
o no contener minerales máficos.
Sus principales exponentes son los
granitos y granodoritas, de los cua-
les existen muchas variedades.

Textura Félsicas Intermedias Máficas Ultramáficas

*Plutónicas Granito Granodorita Diorita Gabro Peridodita

**Volcánicas Riolita Dacita Andesita Basalto

Con cuarzo menos del 5% de cuarzo Sin cuarzo

Composición Ortosa > Plagioclasa Principalmente Principalmente Minerales

Mineralógica Sódica Ortosa < Plagioclasa Plagioclasa Plagioclasa Máficos
Intermedia Cálcica Solamente

* Rocas de grano medio a grueso, intrusivas

** Rocas de grano fino, extrusivas
Clasificación de las rocas ígneas más conocidas basado en el tamaño de los cristales y la composición mineralógica

Identificación de las Rocas Ígneas (las más comunes).

TAMAÑO GRANO MINERALES ESENCIALES NOMBRE

Cuarzo, feldespato potásico, plagioclasa, puede contener GRANITO

Medio a Grueso algunos ferromagnesianos como biotita u hornblenda. (Riolita)

Cuarzo ausente, feldespato potásico, muy poca SIENITA

Medio a Grueso plagioclasa, ferromagnesianos pueden estar presentes. (Traquita)

Cuarzo ausente o en muy poca cantidad, plagioclasa,

Medio a Grueso ferromagnesianos, generalmente hornblenda, en menos DIORITA
del 50% (Andesita)

Cuarzo (menor del 5%), plagioclasa, ferromagnesianos, GABRO

Medio a Grueso generalmente piroxenos, en más del 50%. (Basalto)

Cuarzo ausente, plagioclasa ausente, ferromagnesianos,

Medio a Grueso PERIDODITA
olivino y piroxeno.

Cuarzo ausente, plagioclasa ausente, ferromagnesianos PIROXENITA

Medio a Grueso principalmente piroxenos.

Cuarzo ausente, plagioclasa ausente, ferromagnesianos

Medio a Grueso HORNBLENDITA
principalmente anfíboles (hornblenda).

Grueso a muy grueso a Pueden estar presentes los minerales que componen PEGMATITA
veces muy grande, cada una de las rocas anteriores, aunque los (Al nombre de la roca se
cristales muy bien componentes del granito son los más frecuentes con le agrega Pegmatita o
formados granos muy gruesos (mayores a 1 cm) pegmatítico)
Entre parentesis se han colocado los equivalentes volcánicos de grano muy fino (microcristalino ó criptocristalino).

INGEOMINAS 61
4 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
Una roca ígnea intermedia, tal como
UNIDAD
su nombre lo indica es una roca
cuyo contenido de sílice (SiO2) to-
tal, varía entre 65 y 55%, porcenta-
je en el cual el cuarzo representa
muy poca cantidad y puede llegar
a estar ausente en algunos casos;
las rocas intermedias tienen mine-
rales máficos o ferromagnesianos.
Las dioritas y andesitas represen-
tan este grupo de rocas.
Las rocas máficas, están compues-
tas principalmente por minerales
máficos o ferromagnesianos y muy
poca sílice. A este grupo pertene-
cen los gabros, los cuales no con-
tienen cuarzo y en ellos los mine-
rales ferromagnesianos son más
del 50% del total de la roca.
Por último, las rocas ultramáficas,
casi siempre compuestas por mi-
nerales ferromagnesianos, son las
que contienen menor cantidad de
sílice; en este caso por debajo del
45%. Los experimentos de labora-
torio han probado que se necesita
una temperatura cercana a los
2.000 grados centígrados para fun-
dir las rocas ultramáficas, lo que
Desaparición de compuestos volátiles de las rocas de la corteza subducida (Tomada de ciencias de la
Tierra una introducción a la geología física, Tarbuck y Lutgens, 1999)
62
hace que éstas se formen a mayo-
res profundidades dentro de la
Tierra, posiblemente en el manto.
Las tablas anteriores ayudan a
visualizar esta sencilla clasifica-
ción de las rocas ígneas. En ellas
se han agrupado tanto las
intrusivas como las extrusivas.
Distribución y abundancia
de las rocas ígneas
plutónicas
Cuando comparamos las diversas
clases de rocas que se encuentran
aflorando en la superficie terres-
tre, es difícil calcular cuál es la
cantidad relativa de cada una de
ellas; sin embargo, lo que sí po-
demos asegurar es que las rocas
sedimentarias tan solo se encuen-
tran en la superficie y máximo a
unos pocos kilómetros debajo de
ella, puesto que a profundidad los
procesos dinámicos de la Tierra,
hacen que éstas se transformen y
pierdan propiedades que las iden-
tifican.
Las rocas ígneas plutónicas más
abundantes son los granitos, es-
tán localizadas principalmente en
la corteza continental; el basalto
es más abundante en la corteza
oceánica, mientras que las
andesitas se encuentran en las
cadenas montañosas jóvenes.
En Colombia las rocas ígneas es-
tán localizadas principalmente en
las cordilleras Central y Occiden-
tal; en la parte norte de la Cordi-
llera Oriental; en la Sierra Neva-
da de Santa Marta; en el Escudo
de Guayana, en los alrededores de
Puerto Carreño, en las cercanías
de Mitú en el Vaupés y al sur de
Puerto Inírida en el Guainía. El
mapa geológico de Colombia nos
permite visualizar las zonas del
país donde se encuentran en la
superficie las diferentes clases de
rocas, entre ellas, las ígneas.
LAS ROCAS EXTRUSIVAS O
ROCAS VOLCÁNICAS
Como se dijo anteriormente, una
roca ígnea volcánica o extrusiva es
aquella que se ha formado por el
enfriamiento relativamente rápido
del magma que ha ascendido des-
de el interior de la Tierra, hacia la
superficie terrestre. Estas rocas se
caracterizan, generalmente, por la
presencia de cristales muy peque-
ños contenidos en una masa, lla-
mada matriz, que puede ser vítrea
o cristalina, pero de tamaño de gra-
no tan fino que a veces no se pue-
de distinguir a simple vista sus
componentes. Debido a estas ca-
racterísticas texturales, las rocas
son llamadas afaníticas. Las rocas
volcánicas se diferencian de las
rocas plutónicas por el tamaño de
los cristales que las conforman. La
composición química no es el
parámetro que permita diferenciar
estos dos tipos de rocas ígneas, ya
que se pueden encontrar rocas vol-
INGEOMINAS
 ROCAS ÍGNEAS 4

UNIDAD
Basalto (Ipiales, Nariño)
Dacita (Bolivar, Cauca) Andesita (Ibague, Tolima)

Principales tipos de rocas ígneas (Tomado del Museo de INGEOMINAS).

cánicas y plutónicas de composi- Desde la prehistoria el Hombre ha ha comprendido la necesidad de

ción tanto ácida como básica y de experimentado ante los volcanes protegerse de sus amenazantes
composiciones intermedias. diversas emociones, curiosidad, te- erupciones. El primer registro co-
rror, fascinación, deleite, venera- nocido de un volcán se encuentra
Los magmas que son generados ción, y con el pasar de los tiempos en un mural de 8.000 años de an-
por fusión parcial de las rocas,
debido a las altas temperaturas y
presiones a profundidades de 100
a 300 km, ascienden desde la base
de la Corteza o desde el Manto
superior, debajo del límite de la
Litosfera. Según el grado de fu-
sión y el grado de evolución
magmática, los magmas van a te-
ner diferente composición quími-
ca, lo cual permitirá definir dife-
rentes tipos de magmas, que a su
vez generarán diversos tipos de ro-
cas volcánicas. Así, el magma áci-
do, es decir, el que presenta un
contenido de sílice (SiO2) mayor
de 60 - 70 %, producirá riolitas,
mientras que a partir de un mag-
ma básico, es decir, el que tiene
un valor de SiO2 de 45 - 55%, se
originarán basaltos. Hay un tipo
de roca volcánica intermedia en-
tre estos dos tipos, llamada
andesita, y puede ser el resultado
de mezcla de los dos tipos de
magmas antes mencionados o por
diferenciación a partir de un mag- En la antigüedad se creía que los volcanes estaban habitados por dioses poderosos.
ma básico primario. Vulcano fue uno de ellos. (Tomado de Fisher, Heiken and Hulen, 1997)

INGEOMINAS 63
4 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
tigüedad, donde aparece represen-
UNIDAD
tada de manera rústica una erup-
ción del Hassam Dag, cerca de
Çatal Hüyük (Turquía). En la mi-
tología grecorromana se encuen-
tran relatos que hablan del dios
Hefestos o Vulcano, quien en las
profundidades de un volcán se
dedicaba a forjar en su fragua, las
armas y otro tipo de artículos para
las demás deidades del Olimpo.
El poeta Píndaro relata en una de
sus obras lo que probablemente co-
rresponde a una erupción del Etna,
en el año 479 AC. El monte Etna,
en Sicilia, aparece entonces como
el pilar del cielo, desde el cual
salían fuego y grandes ruidos.
Píndaro describe cómo durante el
día las corrientes de lava se escu-
rrían montaña abajo, mientras en
la noche bloques al rojo vivo eran
arrojados al aire, rodando poste-
riormente por la montaña para
hundirse en las profundidades del
mar. Otras leyendas de la mitolo-
gía griega hablan de Tifón, gigan-
Víctima de la erupción del Vesubio que en el año 79 D.C. destruyó a Pompeya y Herculano,
ciudades del antiguo Imperio Romano. (Tomado de Horst Rast, 1980)
64
te de cien cabezas hijo de Gea y
Tártaro, quien se rebeló contra
Zeus, pero fue vencido por éste,
siendo posteriormente arrojado a
las profundidades del Tártaro (el
infierno) desde el monte Etna.
Todas estas historias y leyendas
dejan ver cómo en la antigüedad,
los volcanes fueron considerados
como el hogar de deidades, en al-
gunos casos muy temperamenta-
les, o como puertas que conducían
al infierno. En algunos casos a es-
tos dioses, diosas o demonios se
les ofrecía plegarias u ofrendas,
incluso sacrificios humanos, para
apaciguar su ira. Es el caso de la
diosa Pelée, que según la tradi-
ción en las islas Hawaii, habitaba
en la cima del volcán Kilauea. En
la mitología romana está el men-
cionado dios Vulcano, que vivía en
uno de los volcanes de la islas
Eólicas. En el Japón el Fujiyama
es considerada una montaña sa-
grada y es centro de peregrinación
y de turismo. En Colombia está el
volcán Nevado del Huila, en el
cual, según la tradición del pue-
blo indígena paez, que ha vivido
a su sombra durante varios siglos,
habitaba un ser mítico poderoso
llamado Ec’the; los paeces debían
guardarle fidelidad, de lo contra-
rio serían castigados con temblo-
res de tierra o reventando las
aguas.
El primer testimonio conocido de
un testigo directo de una erupción
se debe a Plinio el Joven, quien
proporciona un completo relato
sobre la erupción del Vesubio, en
el año 79 DC, que destruyó las ciu-
dades italianas Pompeya y
Herculano y en la cual pereció su
tío, Plinio el Viejo.
En la obra de Julio Verne “Viaje al
Centro de la Tierra”, de mediados
del siglo XIX, se relata la aventu-
ra fabulosa de un viaje al interior
de la Tierra de dos geólogos y un
guía islandés; empieza en un vol-
cán de Islandia y termina en el
Estrómboli, volcán italiano de las
islas Eólicas. Actualmente, uno de
los máximo adelantos tecnológicos
en la vulcanología es la fabricación
del robot Dante, que puede tomar
muestras y la información necesa-
ria en aquellos sitios de los volca-
nes donde estaría en peligro la
vida de los científicos.
Durante los siglos XVII – XVIII
se estableció una fuerte controver-
sia entre dos escuelas diferentes
dentro de la geología: los
Neptunistas, para los cuales los
volcanes carecían de importancia
y correspondían a un fenómeno
escaso y muy joven en la historia
de la Tierra, y por otro lado los
Plutonistas que consideraban a los
volcanes como rasgos muy impor-
tantes y extendidos sobre la super-
ficie de la Tierra y cuyos orígenes
se hallaban debajo de la corteza
terrestre.
INGEOMINAS

Forma típica de un volcán, como un cono. En este caso del volcán Shishaldin, en Alaska. (Tomado de Green and Short, 1991). No se coloco un ejemplo de
Colombia puesto que aquí no existen volcanes cónicos con la forma tan bien definida).
En el siglo XX, principalmente en
su segunda mitad, fueron grandes
e importantes los avances en el es-
tudio y entendimiento del fenóme-
no volcánico. En ello han jugado
un papel importante, el impacto
que sobre la sociedad han tenido
algunas erupciones catastróficas
en los últimos años y los adelan-
tos tecnológicos en diferentes áreas
de las geociencias, como la
geoquímica y la geofísica, que han
permitido dar respuesta a muchas
de las preguntas que los volcanes
han suscitado.
En la Cordillera de Los Andes, uno
de los sistemas montañosos más
INGEOMINAS
jóvenes del mundo, su evolución
desde el Eoceno (desde hace 53
Ma) se ha caracterizado no sólo
por importantes procesos de de-
formación y plegamiento de las
rocas, sino por grandes episodios
magmáticos con la subsecuente
generación de rocas plutónicas y
volcánicas.
Entre las manifestaciones de la
energía de la naturaleza más es-
pectaculares, terroríficamente be-
llas y generalmente destructiva
está la erupción explosiva de un
volcán. Cuando se piensa en vol-
canes, viene a la mente no sólo la
imagen de una montaña solitaria
ROCAS ÍGNEAS 4
UNIDAD
y quieta con forma cónica, más o
menos simétrica, sino tambien la
de inmensos nubarrones de gas y
cenizas arrojados a la atmósfera o
ríos de lava al rojo vivo, que salen
desde una abertura en la superfi-
cie de la Tierra, la cual puede es-
tar en la cima de una alta monta-
ña, que parece quererse auto-des-
truir o en sitios tan bajos que sólo
alcanzan unos pocos metros sobre
el nivel de la superficie terrestre.
El volcanismo tampoco es un fe-
nómeno exclusivo del planeta Tie-
rra, se tienen claras evidencias de
volcanismo en otros sitios del Sis-
tema Solar, como es el caso de la
luna Io del planeta Júpiter.
65
4
UNIDAD
INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
Erupción en el cráter Arenas del Volcán Nevado del Ruiz. (INGEOMINAS)
Desde hace 4.000 millones de años
el volcanismo ha jugado un papel
importante en la evolución
geológica y biológica de la Tierra.
Se ha establecido que probable-
mente una sucesión enorme de
volcanes activos, después de mi-
les de erupciones, aportaron el
agua de los océanos y los gases
de la atmósfera primitiva. Una de
las teorías que explica la extinción
de los dinosaurios se atiene a erup-
ciones masivas que causaron el
enfriamiento de la Tierra. Más re-
cientemente se ha visto cómo gran-
des erupciones pueden afectar el
clima global, como sucedió en 1883
después de la erupción del
Krakatoa, en Indonesia, que pro-
66
dujo cambios climáticos en Euro-
pa y América, con inviernos más
fuertes y prolongados. En la his-
toria de la humanidad son triste-
mente célebres, además de la
erupción del Vesubio, en Italia,
que destruyo a Pompeya y
Herculano, en el 79 DC, entre
otras, la erupción del Mont Pelé,
en Martinica, en 1902, que des-
truyó el puerto de Saint Pierre cau-
sando más de 20.000 muertes, y la
erupción del volcán Nevado del
Ruiz, en Colombia, que a pesar de
haber sido una erupción pequeña,
ocasionó en 1985 aproximadamen-
te 25.000 muertos, al quedar se-
pultada por un lahar la población
de Armero.
¿Qué es un volcán?
La definición más simple que se
podría dar es la siguiente, un vol-
cán es cualquier abertura o aguje-
ro en la corteza terrestre, a través
del cual asciende magma desde el
interior de la Tierra hasta su su-
perficie y la atmósfera. Pero esta
definición, a pesar de no ser inco-
rrecta, se queda corta, pues limita
la imagen de volcán a sólo uno de
los rasgos que caracterizan la es-
tructura de un aparato volcánico,
es decir, el cráter.
La palabra volcán designa, enton-
ces, no sólo una geoforma superfi-
INGEOMINAS

cial, resultado de procesos
exógenos, sino a un aparato erup-
tivo reflejo de fenómenos
endógenos, es decir, al interior de
la Tierra. Un volcán es algo más que
una “elegante montaña en forma de
cono” muy frecuentemente asocia-
da a paisajes cubiertos de nieve y
nubes, debido a las grandes altu-
ras que muchas veces puede alcan-
zar.
El cráter de un volcán es ese lu-
gar en la superficie de un conti-
nente o del fondo del océano, por
el cual es expulsado el magma, es
decir, esa mezcla de roca fundida,
partículas sólidas y gases calien-
tes, producto de la fusión parcial
de las rocas en el Manto superior
o en la base de la Corteza y que
logra ascender, desde el interior
de la Tierra, debido a su menor
densidad y a la disminución de la
presión, por grietas, fracturas,
fisuras o fallas, hasta alcanzar la
Cuello volcánico
Cráter Parástico
con flujo de lava
Flujos de lava
Estructura de un volcán.
(Tomado deCosmos, Carl Sagan, 1989)
INGEOMINAS
superficie y atmósfera terrestres.
Una erupción puede ser efusiva
cuando se da en forma de derra-
mes suaves de lava sobre el terre-
no; o como una expulsión violenta
hacia la atmósfera de material só-
lido y fragmentado mezclado con
gases, denominada erupción ex-
plosiva.
El volcanismo es el proceso por el
cual, fundamentalmente, el mag-
ma del interior de la Tierra sube a
la superficie y es derramado sobre
ella o es arrojado a la atmósfera.
Partes o estructura
interna de un volcán
Un aparato volcánico esta consti-
tuido por una estructura funda-
mental:
El cráter, que es el orificio o aber-
tura por donde sale el magma.
Lacolito
Geyser
ROCAS ÍGNEAS 4
El cono o edificio volcánico, que
UNIDAD
es el resultado de la acumulación
del material eruptado alrededor
del cráter.
La cámara magmática, que corres-
ponde al reservorio interno donde
se acumula el magma.
El cuello o chimenea, que es el
conducto que comunica la cámara
magmática con el cráter.
Hay otros rasgos que no siempre
están presentes, pero que son tí-
picos y a veces muy sobresalien-
tes, como, por ejemplo, la calde-
ra, que tiene un diámetro mayor
que un cráter y se genera por hun-
dimiento o desplome del edificio
volcánico; por otro lado, muchos
volcanes presentan cráteres secun-
darios o adventicios, tambien lla-
mados parásitos. El volcán Neva-
do del Ruiz, en Colombia, tiene
un cráter principal llamado Are-
nas y dos cráteres secundarios de-
nominados La Olleta y La Piraña.
Por lo general, el cráter está en la
parte más alta del edificio o cono
volcánico, el cual es el resultado
de la acumulación del material
volcánico de sucesivas erupciones
durante pocos, cientos, miles o in-
cluso millones de años. En la cá-
mara magmática el magma puede
permanecer almacenado por poco
o mucho tiempo, en cuyo caso po-
drá sufrir cambios progresivos o
maduración (diferenciación
magmática). Tanto el cuello volcá-
nico como los demás conductos y
la cámara magmática pueden te-
ner formas geométricas complica-
das.
Durante una erupción explosiva
se destaca un componente impor-
tante y es la columna o nube
eruptiva o columna de erupción
que es el volumen de gases, lí-
quidos y sólidos que salen de
manera violenta a través del crá-
67
4
UNIDAD
INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
Localización de los volcanes del mundo (Tomado de ciencias de la Tierra una introducción a la geología física, Tarbuck y Lutgens, 1989).
ter de un volcán y entran en la at-
mósfera, donde adquieren una
forma de hongo.
Localización de los
volcanes y la tectónica de
placas
En el mundo hay por lo menos
1.500 volcanes activos. La mayo-
ría de los volcanes de la Tierra
aparecen en cinturones o cadenas
lineales o arqueadas, como espe-
cies de rosarios, como en el caso
del Cinturón de Fuego
Circumpacífico que va desde la
Patagonia, pasando por Alaska y
el estrecho de Bering hasta el sur-
oriente de Asia.
Los volcanes se pueden encontrar
en los límites de placas litosféricas,
ya sea que éstas se choquen o se-
paren, o al interior de una placa
tectónica. Muchas veces en los vol-
canes de zonas de choque de pla-
cas, las erupciones son más espec-
taculares y destructivas, aunque
pueden permanecer inactivos por
68
siglos, al cabo de los cuales des-
piertan de forma extremadamente
violenta.
- Volcanes de Zona de Subducción:
Esta es la zona donde dos placas
convergen o chocan, de tal forma
que una de las dos, la más densa,
se desliza debajo de la otra y des-
ciende hasta el Manto. Se gene-
ran arcos de islas (Japón) cuando
chocan dos placas oceánicas, o se
forman cinturones volcánicos en
cordilleras (Los Andes) cuando
chocan una placa oceánica y una
placa continental. Los volcanes se
ubican en la placa que permane-
ce “flotante” y se localizan aproxi-
madamente a 200 km desde la fosa
oceánica o lugar de choque de las
placas. Como ejemplos están el
Chimborazo, el Cotopaxi y el Ne-
vado del Ruiz en Los Andes; el
Estrómboli, Vesubio y Etna en Ita-
lia.
- Volcanes de Zona de Distensión
(o de Rift): Corresponden a los bor-
des de placas divergentes, es de-
cir, que se separan la una respecto
de la otra. El magma asciende des-
de el Manto superior. Pueden es-
tar tanto en el fondo oceánico (Dor-
sal Mesoatlántica, en la mitad del
océano Atlántico) o sobre corteza
continental (el “Rift-Valley” en Áfri-
ca Oriental). En el caso de las dor-
sales oceánicas, algunos de los vol-
canes alcanzan a salir por encima
de la superficie del agua y se for-
man islas, como Islandia.
- Volcanes de Punto Caliente (o
de Hot Spot): Son los volcanes de
intraplaca oceánica o continental.
Aunque conforman el menor por-
centaje de volcanes del mundo, co-
rresponden en algunos casos a los
volcanes más grandes sobre la su-
perficie de la Tierra, como el
Mauna Loa y el Kilauea en las is-
las Hawaii. Al igual que los volca-
nes de rift, el magma asciende
desde el Manto, pero en este caso
la placa litosférica que se encuen-
tra encima se mueve con respecto
al punto caliente en el Manto, de
tal manera que en la superficie de
la placa se va formando un “rosa-
rio” de volcanes submarinos, que-
dando los más viejos, más lejos del
sitio actual de salida del magma.
INGEOMINAS

Volcán Cumbal (Tomado de nuestro patrimonio, 100 tesoros de Colombia, el Tiempo, 2001)
Formación de un volcán
Ya sea en zona de subducción, zona
de distensión o punto caliente, el
proceso básico de formación de un
volcán es más o menos el mismo.
El gran calor en el interior de la
Tierra funde parcialmente las rocas
de la base de la Corteza terrestre,
del Manto superior o de la placa
que subduce en una zona de
subducción. Este fenómeno está
asociado muchas veces a procesos
de descompresión o disminución de
la presión litostática a profundida-
des entre 100 y 150 km. El magma
gana volumen y, al ser menos den-
so que su entorno, asciende apro-
vechando zonas de debilidad en la
corteza, como fracturas o fallas. Al
estar más arriba, dentro de la Cor-
teza, a pocos kilómetros o decenas
de kilómetros de profundidad, el
magma encuentra sitios donde lo-
gra acumularse, se forman las cá-
maras magmáticas. El magma al ir
ascendiendo puede fundir parte de
la roca circundante y es así como
puede variar en algo su composi-
ción original. Después de un tiem-
po, la presión de gases volcánicos
acumulada en el conducto llega a
un punto tal que provoca una ex-
plosión o emisión del magma de
forma violenta o relativamente sua-
ve. Con el transcurso del tiempo, y
INGEOMINAS
gracias a sucesivas erupciones, se
construye el cono volcánico, el que
en caso de una gran explosión pue-
de destruirse para dar origen a una
caldera. Hay casos en los que una
sola erupción construye un único
cono de material volcánico frag-
mentado, llamado cono de escoria.
¿Qué es una erupción o
cómo hacen erupción los
volcanes?
El magma, esa masa natural de
roca fundida, es una mezcla vis-
cosa y caliente (750 - 1.250ºC) ge-
nerada, como ya se ha dicho, por
fusión parcial de las rocas a altas
temperaturas y presiones en el in-
terior de la Tierra; está compuesto
por fase líquida rica en sílice, fa-
ses sólidas (cristales en suspen-
sión y fragmentos de roca) y fases
gaseosas (H2O, CO2, H2S, SO2, F,
Cl, Br y otros). Estos gases per-
manecen disueltos en la fase fun-
dida mientras el magma está so-
metido a altas presiones, en zonas
profundas del interior de la Tie-
rra. A medida que el magma as-
ciende, disminuye la presión que
ejerce el entorno sobre él, y los
componentes gaseosos empiezan
a separarse de las demás fases con-
ROCAS ÍGNEAS 4
tenidas en el magma. En zonas
UNIDAD
más someras el magma alcanza el
nivel de saturación en volátiles y
éstos se separan casi completa-
mente, en un fenómeno llamado
vesiculación, similar a la genera-
ción de burbujas en una botella de
soda o de champaña, al ser agita-
das; llega un punto en el que la
presión que las burbujas de gases
volcánicos ejercen es tal, que el
magma se fragmenta en mil peda-
zos y finalmente gases y magma
fragmentado son expulsados a tra-
vés del cráter en una erupción
volcánica.
Una erupción es menos a más vio-
lenta dependiendo de varios fac-
tores como la temperatura, la den-
sidad, el contenido de volátiles y
la viscosidad, que a su vez depen-
de de la composición del magma,
la temperatura y la presión.
A veces, se dice que un volcán tie-
ne un carácter definido depen-
diendo de la composición del mag-
ma que hace erupción. Cuando los
magmas son ácidos, o sea, ricos en
SiO2, las lavas son muy viscosas y
ricas en volátiles y se generan
erupciones explosivas que son
erupciones violentas, principal-
mente en forma de explosiones de
gases y piroclastos. Los volcanes
construidos son frecuentemente
muy altos y de laderas muy pen-
dientes. La mayoría de los volca-
nes de Los Andes corresponden a
este tipo de volcanismo.
Por el contrario, si los magmas son
básicos, es decir, con un bajo con-
tenido de SiO2, las lavas son muy
fluidas y más pobres en volátiles;
las erupciones son suaves en for-
ma de derrames o coladas de la-
vas que se desplazan por el terre-
no como ríos de roca al rojo vivo;
las explosiones son muy escasas y
pequeñas; son las erupciones efu-
sivas. Los basaltos son las rocas
que resultan al solidificar la lava
69
4 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA

y los volcanes son de poca altura ponde a partículas de menos de 1/ 2) Flujos piroclásticos: son pro-
UNIDAD

y de laderas suaves. El ejemplo tí- 16 de mm. ductos de una erupción explo-

pico es el volcán Kilauea en siva; están constituidos por una
Hawaii. 1) Flujos de lava: cuando el mag- mezcla de abundantes fragmen-
ma sale suavemente a través del tos piroclásticos y gas caliente
cráter de un volcán en forma de (300 a 800ºC) que se desplaza
Productos volcánicos coladas; su trayectoria y veloci- a grandes velocidades (100 a
dad dependerán de la topogra- 300 km/h) por la ladera de un
Durante las erupciones se origi- fía, de la pendiente del terreno, volcán, y sigue preferentemen-
nan diferentes tipos de productos de la cantidad de lava emitida te las depresiones topográficas.
volcánicos, sólidos, líquidos y ga- y de la viscosidad. Pueden ser Se forman cuando una columna
ses, los cuales son emitidos, trans- muy fluidas o muy viscosas. eruptiva pesada y densa se des-
portados y depositados de diferen- Pueden, por lo tanto, solidificar ploma o por una explosión diri-
tes maneras. de diversas formas, en función gida lateralmente. Los más ve-
del grado de viscosidad: lavas loces pueden superar barreras
El magma puede salir en forma de pahoehoe o cordadas, lavas aa topográficas de centenares de
lava o ser fragmentado en el pro- o lavas en bloque. Puede suce- metros de altura. Son el fenó-
ceso de expansión de los gases al der que las lavas al enfriar de- meno más destructivo y mortal
disminuir la presión, y cada frag- sarrollen fracturas distribuidas de todos los productos volcáni-
mento resultante se denomina en forma columnar formándose cos.
piroclasto. Una pómez es un frag- así las llamadas calzadas de gi-
mento volcánico vítreo, de compo- gantes. Cuando una lava 3) Caídas piroclásticas o lluvias
sición ácida, con gran cantidad de solidifica en el fondo del mar, piroclásticas: corresponde al
poros y vesículas, por lo que pue- se desarrollan formas de almo- material expulsado hacia la at-
de flotar en el agua y es de color hadillas, conocidas como pillow mósfera durante una erupción
blanco a diferencia de la obsidiana lavas o lavas almohadilladas. explosiva, el cual es emitido ver-
que es un vidrio masivo de color En caso de que no se desarrolle ticalmente en forma de una co-
gris oscuro o negro. De acuerdo al ninguna estructura especial se lumna eruptiva hasta alturas
tamaño los piroclastos se dividen puede hablar simplemente de estratosféricas, para ser luego
en bombas o bloques, lapilli, ce- lavas masivas. transportado lateralmente por el
niza y polvo volcánico. Las bom-
bas y bloques, de más de 64 mm,
son fragmentos de pómez o de
roca, respectivamente, arrojadas al
aire; las bombas lo hacen en esta-
do pastoso y al girar en el aire ad-
quieren formas esféricas u ovala-
das. Los fragmentos de pómez o
de roca que están entre 64 y 2 mm
son denominados lapilli. Las par-
tículas de menos de 2 mm son las
cenizas; corresponden a minúscu-
los fragmentos de pómez, de roca
o a cristales individuales. Las ce-
nizas más gruesas caen más pron-
to y más cerca del cráter, mientras
que las cenizas finas permanecen
más tiempo en el aire y pueden
caer incluso a miles de kilómetros
de distancia del cráter. En algu-
nas erupciones muy violentas las
cenizas y el polvo volcánico logran
dar varias vueltas alrededor de la
Tierra. El polvo volcánico corres- Lavas solidificadas de la isla Gorgona. Fotografía tomada por Margaret Mercado.

70 INGEOMINAS

viento y depositados por su pro-
pio peso. El material más fino
(cenizas y polvo volcánico) es
arrastrado o sostenido por mu-
cho más tiempo en el aire, e in-
cluso pueden dar la vuelta al
mundo, mientras los más pesa-
dos y grandes (bloques, bombas
y lapilli) caen más rápido y cer-
ca al cráter. Los proyectiles
balísticos son fragmentos volcá-
nicos arrojados al aire siguien-
do una trayectoria similar al
movimiento parabólico de un
proyectil de cañón.
4) Flujos de lodos o lahares: co-
rresponden a una mezcla de
material volcánico, rocas no vol-
cánicas y agua, que fluye a lo
largo de los valles de ríos y que-
bradas. Normalmente se produ-
cen en la cima de los volcanes o
cerca de ella. Se originan cuan-
do una erupción rompe un lago
en la cima volcánica o cuando
el calor hace que la nieve y el
hielo de los glaciares que cu-
bren algunos volcanes se derri-
ta. Estos volúmenes de agua se
unen al material volcánico y se
forma así una pasta densa, pa-
recida al cemento mojado, ca-
paz de arrastrar todo lo que en-
cuentra a su paso (rocas, árbo-
les, suelos, construcciones). Se
pueden desplazar a gran velo-
cidad (a más de 50 km/h) ba-
jando por las depresiones y va-
lles como ríos de lodo y piedra.
En algunas ocasiones se forman
como una consecuencia secun-
daria de otro tipo de fenómeno
volcánico, como un flujo
piroclástico o cuando intensas
lluvias caen sobre depósitos de
una erupción reciente y el ma-
terial piroclástico muy suelto es
fácilmente arrastrado. Pueden
recorrer cientos de kilómetros de
distancia y son muy
destructivos. La población de
Armero fue sepultada por un flu-
jo de lodo que se originó en la
INGEOMINAS
cima del volcán Nevado del
Ruiz en 1985.
5) Gases: como ya se ha dicho, el
magma contiene disueltos gran
cantidad de gases y cuando hay
una erupción éstos son libera-
dos. El principal gas, y el más
abundante que sale de los vol-
canes, es el vapor de agua. Al-
gunos de los gases son muy
tóxicos y ponen en peligro la sa-
lud y vida de personas y ani-
males y pueden destruir cose-
chas. Los gases de carbono son
inodoros e incoloros, casi
indetectables y pueden ser muy
peligrosos, pues por su densi-
dad se acumulan en las depre-
siones y descienden hasta po-
blaciones cercanas y causan la
muerte de personas y animales,
como sucedió en una pequeña
población, cerca al Lago Nyos
en la cima de un volcán en
Camerún, en la cual murieron
todos sus habitantes en 1986.
Los gases de azufre tienen un
olor irritante e insoportable
(como huevos podridos). Algu-
nos gases volcánicos más fre-
cuentes son: monóxido de car-
bono (CO), dióxido de carbono
(CO2), ácido sulfhídrico (H2S),
ácido clorhídrico (HCl), bióxido
de azufre (SO 2 ) y ácido
fluorhídrico (HF). Ocasional-
mente se pueden mezclar los
gases y las cenizas de una
erupción con las aguas de las
lluvias, convirtiéndose en llu-
vias ácidas nocivas.
Hay otros fenómenos asociados a
la actividad volcánica, que even-
tualmente pueden acompañar o
anteceder a una erupción. Los tem-
blores o sismos volcánicos anun-
cian, a veces, la ocurrencia de una
erupción. Cuando el magma as-
ciende, el choque con las rocas
encajantes en la cámara magmática
y en el conducto genera este tipo
de temblores que sólo pueden ser
ROCAS ÍGNEAS 4
sentidos cerca al cráter o registra-
UNIDAD
dos por sismógrafos. No es extra-
ño que se desaten tormentas eléc-
tricas cuando hace erupción un
volcán, pues los gases y vapores
hacen que el aire pueda conducir
electricidad, debido al incremento
de electricidad estática producida
al rozarse las pequeñas partículas
arrojadas en las nubes de cenizas,
lo que produce descargas eléctri-
cas que se manifiestan como ra-
yos y relámpagos. Igualmente se
facilita la formación de fuertes
aguaceros, gracias a que las finas
partículas volcánicas sirven como
núcleos para la condensación de
gotas de agua.
Cuando los depósitos de cenizas y
lapilli de caídas piroclásticas se con-
solidan, se forman rocas
piroclásticas compactas llamadas
tobas. Las ignimbritas son rocas
que se originan a partir de flujos
piroclásticos voluminosos y tan ca-
lientes que al consolidarse sus com-
ponentes se sueldan entre sí, dán-
dole un aspecto muy compacto.
Clasificación de los
volcanes
Son diversos los criterios utiliza-
dos para establecer diferentes ti-
pos de volcanes. Hay, además, una
clasificación de erupciones basa-
da en el grado de explosividad de
las mismas, que a su vez permite
tipificar algunos volcanes que se
caracterizan por determinado tipo
de erupción.
- Según la posición geográfica, los
volcanes pueden ser: submarinos,
cuando se encuentran por debajo
del nivel del mar; es el caso de la
gran mayoría de volcanes de las
dorsales oceánicas y de puntos ca-
lientes; o subaéreos, cuando su edi-
ficio se construye sobre la superfi-
cie de los continentes; se incluyen
aquí las islas volcánicas.
71
4 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
- Según el estado de actividad,
UNIDAD
hay quienes han considerado que
los volcanes tienen comportamien-
tos tan diversos como la misma
naturaleza humana y se ha usado
términos antrópicos (vivo, despier-
to, latente, dormido, muerto, ex-
tinguido, activo, sin descanso, en
reposo). Pero ante la necesidad de
estandarizar y unificar definicio-
nes se han establecido dos térmi-
nos concretos: volcán activo es
aquel que ha entrado en erupción
en época reciente y se señala como
límite temporal el comienzo del
Holoceno, o sea, hace 10.000 años,
después de la ultima glaciación.
Se habla de volcán extinguido,
cuando no tiene ninguna probabi-
lidad de entrar en erupción. Un
volcán en erupción es un volcán
activo que presenta actividad ac-
tual. Por el contrario, un volcán en
reposo es aquel volcán activo que
no presenta actividad eruptiva en
la actualidad.
- Según el tipo de productos o el
tipo de erupciones predominantes,
se puede hablar de volcanes efu-
sivos, en los que dominan las
erupciones efusivas; son típicos en
estos casos las coladas, los “lagos”
y fuentes de lavas. Por otro lado,
están los volcanes explosivos, en
los cuales son predominantes las
erupciones explosivas. Cuando un
volcán se desarrolla por acumula-
ción sucesiva de material prove-
niente de erupciones explosivas y
efusivas recibe el nombre de vol-
cán compuesto o estratovolcán.
- Según la morfología o estruc-
tura volcánica, se definen: com-
plejo volcánico, constituido por
varios volcanes relacionados ín-
timamente en el espacio y en su
génesis. Un estratovolcán, como
se indicó antes, resulta de la acu-
mulación alterna de material vol-
cánico fragmentado y flujos de
lavas y normalmente se presen-
tan como edificios volcánicos ais-
72
lados y de gran altura. El vol-
cán caldera o somma es un vol-
cán que contiene a otro dentro
de su estructura caldérica. Se
denomina volcán de escudo, al
que presenta una forma de es-
cudo de pendientes suaves y
muy extensas, formado a partir
de lavas muy fluidas que se de-
rraman en todas las direcciones.
Un domo es un cuerpo de lava
muy viscosa que puede bloquear
o sellar un cuello volcánico. Un
maar es un cráter relativamente re-
dondeado formado durante una
erupción simple o varias erupcio-
nes de corta duración; en la for-
mación de un maar juega un pa-
pel importante el agua que actúa
como agente productor de la erup-
ción. Se le asigna el nombre de
cono o anillo piroclástico a la acu-
mulación de material volcánico
fragmentado producido por erup-
ciones explosivas de origen
magmático con poca intervención
de agua; presentan formas cóni-
cas o de anillos.
Un volcán monogénetico es aquel
que se forma a partir de una única
erupción, que frecuentemente deja
alrededor del orificio un pequeño
cono volcánico. Se llama campo
volcánico a la extensa área donde
el volcanismo no se presenta con-
centrado en un único edifico, sino
disperso normalmente en forma de
numerosos volcanes
monogéneticos.
Hay otras formas volcánicas me-
nores, generadas normalmente en
las zonas volcánicas gracias al ca-
lentamiento y evaporación de las
aguas circulantes, por transferen-
cia de calor desde el cuerpo de
magma. Esta agua y vapor se unen
a los gases provenientes directa-
mente del magma y se filtran por
los poros y grietas de las rocas. Al
salir a la superficie mana esta agua
o se condensan los gases y vapo-
res y se forman las fuentes
termales o emisiones de aguas ca-
lientes, que pueden ser ácidas, si
son ricas en dióxido de carbono, o
sulfurosas, si son ricas en sulfuros
de hidrógeno. Una fumarola con-
siste en la emisión de vapor de
agua y dióxido de carbono princi-
palmente, a baja temperatura. Las
solfataras son fuentes de vapor de
agua y gases ricos en azufre. Los
géiseres son surtidores de agua y
vapor caliente que hacen erupción
intermitentemente; las condiciones
necesarias para que se pueda dar
este fenómeno es la presencia de
suficiente agua subterránea en
una fisura y de una fuente de ca-
lor bastante cercana a la superfi-
cie. El agua, al ganar presión por
sobrecalentamiento, es lanzada
como un chorro hacia la atmósfe-
ra, mientras la fisura es nuevamen-
te rellenada por agua subterránea
y el ciclo se repite.
Como se indicó antes, los volca-
nes se caracterizan por un estilo
eruptivo o tipo de erupciones vol-
cánicas predominantes y que han
sido definidos en volcanes clási-
cos. Las erupciones se pueden cla-
sificar según el grado creciente de
explosividad, el cual es función de
la composición, viscosidad y pro-
fundidad del magma. Los princi-
pales tipos de erupciones son:
- Tipo fisural o islandés: se carac-
terizan por la emisión suave de
lavas calientes muy fluidas desde
fisuras longitudinales. Las lavas,
al extenderse sobre el terreno por
decenas de kilómetros cuadrados
y solidificarse, constituyen com-
pactas y extensas capas horizon-
tales de roca. Localmente pueden
surgir surtidores o fuentes de la-
vas. Ejemplo de este tipo de erup-
ción se presentan en el volcán
Krafla en Islandia. Los de mayor
dimensión se dieron en la anti-
güedad, en algunos casos alcan-
zaron áreas de más 50.000 km2, en
las llamadas planicies basálticas
INGEOMINAS

del Decán (India) y del Paraná
(Brasil).
- Tipo Hawaiano: normalmente
empiezan con un estado fisural en
pequeñas elevaciones en zonas de
debilidad donde hay fallas o frac-
turas, por donde son emitidos
grandes volúmenes de lavas flui-
das que viajan a grandes veloci-
dades y luego evolucionan a es-
tados de erupción por conducto
central. Forman edificios volcáni-
cos voluminosos, con una altura
muy pequeña si se compara con
la gran extensión de su base. Pre-
dominan las coladas rápidas y
surtidores de lavas. Los volcanes
así formados poseen cráteres cen-
trales, los cuales pueden albergar
lagos de lavas, pueden tener
tambien varios cráteres secunda-
rios. En los surtidores de lavas se
producen fragmentos redondea-
dos aéreos y pequeñas
salpicaduras que caen cerca al
cráter. El material se acumula
principalmente hacia la cima, cer-
ca al cráter central, lo que le otor-
ga la forma típica que parece un
escudo. Ejemplos de este tipo son
los volcanes Kilauea y Mauna Loa
en Hawaii.
- Tipo Estromboleano: se carac-
teriza por pequeñas erupciones
explosivas intermitentes de gases
y jirones pastosos de lava menos
fluidas, que se suceden a interva-
los de minutos u horas. Los volca-
nes así construidos tienen formas
cónicas típicas y un único centro
emisor o conducto. Estos volcanes
están casi continuamente en acti-
vidad, y permanecen en erupción
a veces por espacio de decenas,
cientos y aun miles de años. En
cada explosión son arrojados a la
atmósfera fragmentos parcialmen-
te solidificados de lava, cenizas y
gases, tambien pueden surgir co-
ladas y surtidores de lavas. El
ejemplo por excelencia es el vol-
cán Estrómboli, en Italia.
INGEOMINAS
-Tipo Vulcaniano: ocurren poten-
tes explosiones de roca fundida,
partículas sólidas y gases calien-
tes que son expulsados hacia la at-
mósfera en forma de nubes oscu-
ras de cenizas o columnas
eruptivas de algunos kilómetros de
altura; normalmente, esta explo-
sión violenta se da en una etapa
inicial que luego es sucedida por
posteriores coladas de lavas len-
tas y espesas. En este régimen
eruptivo las lavas son más visco-
sas que en los tipos anteriores. La
columna eruptiva puede a veces
colapsar y se producen así flujos
de piroclastos. La forma típica es
la de estratovolcán. En Colombia,
el volcán Galeras presenta este
tipo de erupciones.
- Tipo Peleano: son extremada-
mente destructoras; son típicas en
ellas las nubes ardientes, que son
inmensas oleadas de cenizas vol-
cánicas incandescentes y gases
muy calientes y que al ser más pe-
sadas que el aire se precipitan ve-
lozmente, a más de 100 km/h, por
las laderas del volcán, no alcan-
zan a formar una columna eruptiva
importante. El magma, a partir del
cual se generan estas masas den-
sas y calientes de material volcá-
nico fragmentado, es muy viscoso
y no permite la generación de im-
portantes coladas de lavas; son
predominantes las erupciones ex-
plosivas. El volcán Pelée, presen-
tó en 1902 una erupción de este
tipo que destruyó la ciudad de
Saint Pierre.
- Tipo Pliniano: este tipo de erup-
ción es el más violento de todos.
En este caso, inmensas explosio-
nes de grandes volúmenes de ma-
terial volcánico, precedidas o
acompañas por fuertes ruidos y
movimientos del terreno, generan
grandes columnas eruptivas que
en algunas ocasiones pueden lle-
gar hasta la estratosfera. El área
afectada es muy extensa, incluso
ROCAS ÍGNEAS 4
puede alcanzar lugares que están
UNIDAD
muy retirados de las vecindades
del volcán. El material más fino es
acarreado por el viento para lue-
go caer sobre el suelo en forma de
espesas capas que cubren el terre-
no. Cuando la columna eruptiva
está muy cargada, se desploma por
su propio peso y se desliza sobre
la superficie del terreno circun-
dante al cráter, y forma así los flu-
jos piroclásticos. A veces son tan
violentas las erupciones que el crá-
ter o parte del edificio pueden ser
destruidos. En algunas ocasiones,
la cámara magmática queda prác-
ticamente desocupada, por lo que
el edificio colapsa y se originan ex-
tensas depresiones o calderas. La
energía de una erupción de este
tipo proviene de la ebullición o
vesiculación explosiva de los ga-
ses disueltos en un magma muy
viscoso. En Colombia, volcanes
como el Machín y el Azufral han
sufrido este tipo de erupciones.
Volcanes colombianos
El volcanismo ha sido un fenóme-
no que se ha dado desde tempra-
nas épocas en la historia geológica
de Colombia. Desde el
Precámbrico hasta el Cuaternario
se encuentran rocas volcánicas en
diferentes sitios del territorio co-
lombiano. Las rocas volcánicas
más antiguas son unas lavas y
piroclastos de composición ácida
(riolítica a dacítica) de edad
precámbrica (más de 540 millo-
nes de años) que, intercaladas con
rocas sedimentarias, conforman la
Formación Piraparaná en los Lla-
nos Orientales. Igualmente, du-
rante el Paleozoico inferior (540 a
435 millones de años atrás) erup-
ciones volcánicas de tipo subma-
rino dieron origen a grandes de-
pósitos de rocas volcánicas que
luego fueron convertidas en rocas
metamórficas, en terrenos de lo
que ahora son las cordilleras Cen-
73
4 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA

tral y Oriental y los Llanos Orien-

UNIDAD

tales de Colombia. En diversos si-

tios de las cordilleras Oriental y
Central se encuentran rocas vol-
cánicas (lavas y piroclastitas) de
edad jurásica (203 a 135 millones
de años), que tienen composición
ácida a intermedia (riolitas y
andesitas), en algunos casos es-
tas rocas están asociadas a rocas
sedimentarias continentales. En la
Cordillera Central, principalmente
en el lado occidental, y en la Cor-
dillera Occidental aparecen cuer-
pos de rocas volcánicas de edad
cretácica (135 a 65 millones de
años), conformadas por derrames
de lavas básicas; localmente apa-
recen piroclastitas, lavas
almohadilladas o intercalaciones
de rocas sedimentarias de origen Volcán Puracé en el Departamento del Cauca. (INGEOMINAS)
oceánico; este mismo tipo de ro-
cas volcánicas, también cretácicas,
aparecen en la Serranía de Baudó
y en las islas Gorgona y
Gorgonilla. Durante el Neógeno
(desde hace 23 a 2 millones de
años atrás) y el Cuaternario (des-
de hace 2 millones de años) el
volcanismo ha sido más intenso y
extenso a lo largo de las cordille-
ras Central y Occidental y en los
valles del Magdalena, del Cauca
y del Patía, desde la frontera con
el Ecuador hasta una latitud 5º N,
en el territorio colombiano. Los
productos de este volcanismo son
lavas y piroclastos de composición
intermedia (andesitas) a ácida
(dacitas) y localmente de compo-
sición básica. Este volcanismo,
que empezó en el Mioceno (hace
23 millones de años) y duró hasta
comienzos del Pleistoceno (hace
2 millones de años) se manifestó
como un gran aporte de material
volcánico proveniente de la Cor-
dillera Central, lo que permitió la
formación de espesas capas de
material volcánico (aglomerados,
tobas, ignimbritas y lahares) inter-
caladas con capas sedimentarias
(fluviales y fluvioglaciares) que se
depositó en los flancos de la cor- Erupción del Volcán Galeras, cerca a la ciudad de San Juan de Pasto. (INGEOMINAS)

74 INGEOMINAS
 ROCAS ÍGNEAS 4

dillera y en el valle alto del río parte sur del país se encuentran das, Risaralda y Tolima. Com-

Magdalena y en el valle del río
Cauca.
En Colombia no sólo se encuen-
tran rocas volcánicas en la región
continental, sino también en los
territorios insulares. En las islas
de Providencia y Santa Catalina
aparecen basaltos, andesitas y
riolitas del Terciario, que se for-
maron sobre fallas en la Placa
Caribe. Las islas de Gorgona,
Gorgonilla, como se expresó an-
tes, corresponderían a la continua-
ción sumergida de la Serranía del
Baudó. La isla de Malpelo está
formada por rocas volcánicas que
representan una porción de cor-
teza oceánica gruesa que puede
corresponder a un antiguo punto
caliente.
en la depresión Cauca – Patía y
la Cordillera Occidental. De ma-
nera sencilla se divide la cade-
na volcánica colombiana recien-
te en tres segmentos (Norte, Cen-
tro-Sur y Sur-occidental), pero
aquí se presentan los cinco sec-
tores que se pueden diferenciar
fácilmente:
1) Sector Parque Natural de los
Nevados en la Cordillera Cen-
tral, específicamente en los de-
partamentos de Quindío, Cal-
UNIDAD
prende los volcanes: Cerro Bra-
vo, Páramo de Santa Rosa,
Nevado del Ruiz, Nevado del
Tolima, Nevado del Cisne,
Machín y Nevado de Santa Isa-
bel.
2) Sector Norte-Central de la Cor-
dillera Central, en los depar-
tamentos de Cauca, Huila y
Tolima. Comprende sólo al vol-
cán Nevado del Huila, que en
realidad es un conjunto de va-
rios volcanes.

El volcanismo más moderno en

Colombia ha sido dividido en dos
etapas diferentes: la primera em-
pezó en el Mioceno y terminó en
el Plioceno y la segunda, que se
desarrolló sobre los edificios y pro-
ductos de la etapa anterior, em-
pezó a finales del Plioceno y con-
tinúa hasta hoy. Este volcanismo
reciente corresponde al tipo de
volcanismo que se da en una zona
de subducción, en la cual la placa
oceánica de Nazca se hunde de-
bajo de la placa continental de
Suramérica.

En Colombia hay aproximada-

mente 35 volcanes, de los cuales
13 son activos. Estos volcanes es-
tán construidos sobre sistemas de
fallas importantes como, por ejem-
plo, Romeral y Palestina. Los vol-
canes que han registrado mayor
actividad a lo largo de la historia
son el Galeras, el Puracé y el Ne-
vado del Ruiz.

La mayoría de los volcanes co-

lombianos se encuentran en la
Cordillera Central, pero un gru- Principales zonas volcánicas activas en Colombia.
po de importantes volcanes en la (Tomado del Atlas de Amenaza Volcánica de Colombia, INGEOMINAS, 2000).

INGEOMINAS 75
4 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
3) Sector al Occidente de Popayán
UNIDAD
en la Cordillera Central, com-
prende los volcanes: Sotará,
Pan de Azúcar y Puracé y la
Cadena de los Coconucos, to-
dos en el Departamento del
Cauca.
4) Sector Sur de la Cordillera
Central y Depresión Cauca -
Patía, en los departamentos de
Cauca y Nariño. Corresponden
a este sector los volcanes: Pe-
tacas, Doña Juana, Galeras, Las
Animas, Bordoncillo y Beneficios, amenaza
Morazurco.
5) Sector Sur de la Cordillera
Occidental en la Frontera con
Ecuador, todos en el Departa-
mento de Nariño. Están aquí,
los volcanes: Azufral, Cumbal,
Chiles y Cerro Negro de
Mayasquer.
En una localidad en el
suroccidente del Departamento
del Huila, en el área de San
Agustín, se encuentran espesas
capas de ceniza volcánica solda-
das (ignimbritas) de composición
riolítica a dacítica de edad plio-
pleistocena, cuyos centros de
emisión no se han definido aún,
pero estaban muy probablemen-
te en la Cordillera Central (qui-
zás en el Páramo de El Letrero,
la Sierra de Los Coconucos o el
volcán Merenberg). Un poco des-
pués de la formación de estas
ignimbritas se desarrolló un
volcanismo basáltico quizás de
tipo fisural, en la zona de San
José de Isnos - San Agustín que
generó unos 13 centros de erup-
ción pequeños alineados, que
ahora corresponde a cuerpos de
rocas basálticas y depósitos
piroclásticos.
El rasgo volcánico que se encuen-
tra más al norte en Colombia y de
forma aislada, es la Laguna de
76
Sandiego, catalogada como un
maar, localizado al noreste del De-
partamento de Caldas, cerca de
Antioquia.
La única manifestación volcánica
del Mioceno – Plioceno en la Cor-
dillera Oriental corresponde a
unos cuerpos de lavas y piroclastos
de composición andesítica a
riolítica en la zona de Paipa-Iza
(Boyáca).
y vigilancia volcánica
Son múltiples los beneficios que
resultan de la actividad volcánica.
Los suelos que se derivan de las
cenizas son muy fértiles, debido a
los contenidos de potasio y fósforo
que son fertilizantes naturales;
una erupción que produzca una
capa de cenizas es una bendición,
pero no se puede decir lo mismo
de una capa de lavas, puesto que
puede tardar incluso siglos para
que se genere un buen suelo a par-
tir de ella. En algunas regiones eu-
ropeas la industria vinícola se ha
desarrollado en suelos de origen
volcánico, así como en Colombia
la producción de café y papas debe
mucho a este tipo de suelos.
Importantes yacimientos metálicos
son de origen volcánico. El azufre
que cristaliza a partir de gases vol-
cánicos tiene diversos usos a ni-
vel industrial (en la vulcanización
del caucho, en la elaboración de
fertilizantes, plásticos, papel, pin-
turas, explosivos y en la refinería
del petróleo). A veces en algunas
zonas volcánicas se encuentran
hermosos cristales de minerales o
piedras preciosas o semipreciosas.
Los diamantes, por ejemplo, se for-
man en unas condiciones volcáni-
cas muy especiales de alta presión
y temperatura, asociados a unas
rocas llamadas kimberlitas.
El vapor que es liberado en algu-
nos campos volcánicos puede ser
utilizado para la producción de
energía geotérmica, al impulsar
turbinas que transforman la ener-
gía térmica en electricidad. El agua
caliente es usada en algunos paí-
ses para calefacción de los hoga-
res. Algunos gases volcánicos y
charcos de barro, formados en al-
gunos volcanes, tienen poderes
curativos en tratamientos de enfer-
medades respiratorias o son usa-
dos en tratamientos de belleza.
La otra cara de la moneda del
volcanismo es la de la amenaza
volcánica; no es recomendable vi-
vir a menos de diez kilómetros de
distancia de un volcán activo. El
fenómeno volcánico es uno de lo
más devastadores. Hay en el mun-
do aproximadamente 700 volcanes
potencialmente peligrosos.
Las erupciones volcánicas causan
frecuentemente graves daños que
dependerán de las dimensiones de
la erupción. Aunque son una de
las amenazas geológicas más vio-
lentas, el tiempo entre una erup-
ción y la siguiente es a veces muy
grande; algunos volcanes duer-
men durante siglos para desper-
tar con terribles erupciones. Tiem-
pos de reposo tan largos infunden
en las personas un falso sentido
de seguridad, que en algún mo-
mento puede llegar a colocarlos en
una posición muy vulnerable. Las
personas viven cerca de un volcán
por diversos motivos; las excelen-
tes tierras de cultivo que brinda,
por necesidades de espacio, como
en el Japón, o sencillamente por-
que son hermosos. Hay otros vol-
canes que tienen cortos períodos
de reposo y, por lo tanto, en la me-
moria de las comunidades está más
presente la amenaza que represen-
ta la presencia del volcán vecino.
Muchas veces cuando una erup-
ción es inminente, los avisos apa-
INGEOMINAS

En noviembre de 1985 el Nevado del Ruiz (arriba) generó un flujo
de lodo que destruyó la ciudad de Armero (abajo)
(Tomado de Environmental Geology, Edward A. Keller, 1996)
recen pocas semanas o pocos días
antes. Las señales más comunes
son los temblores de magnitud y
frecuencia creciente, hay un tipo
especial de temblores llamado
tremor. Otra señal son los cambios
topográficos en el edificio, debido
a las protuberancias que causa la
tensión ejercida por el magma en
ascenso.
Los peligros o amenazas volcáni-
cas pueden ser directos o indirec-
tos. Entre los directos están los flu-
jos de lodo, flujos piroclásticos,
caídas piroclásticas, emisiones de
gases volcánicos, coladas de lavas,
los sismos y las ondas de choque.
INGEOMINAS
Los indirectos son los tsunamis,
deformaciones y colapsos estruc-
turales. Alrededor de un volcán
se definen zonas con diferente
grado de amenaza, según la dis-
tancia al cráter y los productos
volcánicos y efectos más proba-
bles. Se habla entonces de zonas
de alta, media y baja amenaza vol-
cánica.
Se ha logrado establecer que en
los tres últimos siglos, por lo me-
nos, 250.000 muertes han sido cau-
sadas directa o indirectamente por
erupciones volcánicas, lo que da-
ría un promedio de 1.000 perso-
nas por años.
ROCAS ÍGNEAS 4
Los gobiernos deben tener progra-
UNIDAD
mas de vigilancia de los volcanes,
para lo cual se debe desarrollar
programas de monitoreo de las se-
ñales previas y de observación de
la erupción en marcha, disponer
del personal y los instrumentos
necesarios. Igualmente, se debe
implementar planes de emergen-
cia, para poder tomar las decisio-
nes adecuadas y rápidas al mo-
mento de atender una crisis des-
atada por una erupción que pone
en peligro a una comunidad. En
Colombia hay tres observatorios
vulcanológicos y sismológicos,
pertenecientes al INGEOMINAS,
que se encargan de las labores
de vigilancia de los volcanes,
ubicados estratégicamente en
Manizales, Popayán y Pasto.
Hay técnicas especiales que son
las herramientas utilizadas por los
técnicos y los científicos en la vi-
gilancia volcánica, cada una de
ellas aplicada en la medida y aná-
lisis de las distintas señales o avi-
sos previos a una erupción; sismo-
logía (mide la actividad sísmica),
inclinometría (determina la defor-
mación del terreno), geoquímica
(analiza los cambios en la compo-
sición química de los gases volcá-
nicos y aguas asociadas) y
geoeléctrica o geomagnetometría
(mide las variaciones en campo
eléctrico o campo magnético).
Es casi imposible indicar el día,
la hora y la dimensión de una
erupción de una forma precisa,
pero la serie de señales que indi-
can la reactivación de un volcán
pueden dar una idea bastante
confiable de las posibilidades de
erupción, lo que dependerá del
grado de conocimiento que se ten-
ga de su comportamiento pasado
y más reciente. El volcán Monte
Santa Elena en EEUU es uno de
los volcanes más estudiados del
mundo, después de la gran erup-
ción de 1980.
77
4 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
LOCALIZACIÓN DE LAS ROCAS
UNIDAD
ÍGNEAS EN COLOMBIA
En Colombia las rocas ígneas,
tanto intrusivas como volcánicas
de composición félsica a máfica,
se encuentran como parches en
el escudo de la Guayana, Cordi-
llera Oriental, Serranía de Perijá,
Guajira, Cordillera Central, Sie-
rra Nevada de Santa Marta, Cor-
dillera Occidental, Serranía del
Baudó, en los territorios insula-
res del Mar Caribe en Providen-
cia y Santa Catalina y en los is-
lotes de Malpelo y Gorgona en
el Océano Pacífico, tal como se
presenta en el Mapa Geológico
de Colombia.
En el Escudo de la Guayana las
rocas ígneas afloran a lo largo del
río Orinoco, al sur de Puerto
Carreño, hacen parte de los
plutones graníticos de Parguaza y
el Remanso. El Granito de
Parguaza con base en dataciones
radiométricas tiene una edad de
aproximadamente 1.500 millones
de años.
Entre el río Guaviare y el río
Caquetá, se encuentran pequeños
afloramientos de rocas intrusivas
félsicas, pertenecientes a los gra-
nitos de Atabapo y El Remanso
cuyas edades radiométricas varían
entre 1.780 y 764 millones de años.
También se presentan franjas alar-
gadas de vulcanitas félsicas a in-
termedias, riolíticas a andesíticas.
En esta región afloran, como pe-
queños parches, rocas intrusivas
félsicas a máficas, desde granito a
gabro, consideradas del Paleozoico
superior con base en su posición
estratigráfica.
Las rocas ígneas al norte de la
Cordillera Oriental, y al occiden-
te de la misma, son intrusivas a
volcánicas de composición félsica
a intermedia, cubren regiones de
78
Santander y forman parte del Ma-
cizo de Santander y de la Serra-
nía de Perijá; las edades con base
en dataciones radiométricas varían
del Paleozoico, para algunos cuer-
pos, a Triásico-Jurásico, para los
batolitos principales.
En la parte central de la Cordillera
Oriental afloran pequeños apófisis
que, por su área, no son represen-
tativos a la escala del mapa. Están
compuestos por rocas intrusivas in-
termedias a máficas, dioritas y
gabros, de edad paleozoica supe-
rior a cretácica inferior. Rocas vol-
cánicas del Terciario y de composi-
ción andesítica se encuentran en los
alrededores de Paipa, Boyacá.
En la región sur de la Cordillera
Oriental se encuentran intrusivos
plutónicos de composición ácida
a intermedia, entre los cuales se
pueden mencionar los batolitos de
Suaza y Algeciras; rocas volcáni-
cas de composición félsica a máfica
con intercalaciones de sedimentos
afloran cerca a San Alfonso y
Pitalito.
En la península de La Guajira se
presentan rocas intrusivas de com-
posición félsica, desde granitos,
cuarzomonzonitas a granodioritas,
consideradas pertenecientes al
Triásico-Jurásico; en esta región las
rocas volcánicas son de edad
jurásica - cretácica inferior y co-
rresponden a traquitas, riolitas y
andesitas.
En la Cordillera Central se en-
cuentran los cuerpos intrusivos de
mayor tamaño; en general, son de
carácter ácido a intermedio, van de
granitos a dioritas, su edad varía
del Jurásico al Cretácico y de nor-
te a sur los principales batolitos
son: Segovia, Santa Bárbara,
Antioqueño, Sonsón e Ibagué.
Rocas volcánicas de edad jurásica
intercaladas con sedimentos
afloran al sureste de Ibagué, son
denominadas Formación Saldaña.
En la parte septentrional se pre-
senta una franja alargada de ro-
cas volcánicas intercaladas con
sedimentos y atravesadas por ro-
cas intrusivas. En el borde occi-
dental de la cordillera, se en-
cuentran en franjas, alargadas,
rocas volcánicas máficas local-
mente con intercalaciones de se-
dimentos, de edad cretácea que
corresponden a la Formación
Quebradagrande.
Hay rocas máficas y ultramáficas,
gabros y peridoditas, con o sin la-
vas relacionadas, como cuerpos
alargados a lo largo del Sistema
de Fallas Romeral, en el flanco
occidental de la cordillera.
Durante el Terciario y el
Cuaternario en la Cordillera Cen-
tral se desarrolló un vulcanismo
intenso calco-alcalino, representa-
do por piroclastos y lavas de com-
posición entre andesitas basálticas
y dacitas, con dominio andesítico,
que corresponden a una intensa
actividad de los volcanes Azufral,
Chiles, Galeras, Doña Juana,
Sotará, Cerro Negro, Puracé, El
Ruiz, Tolima y Huila.
En la Sierra Nevada de Santa
Marta se encuentran rocas
intrusivas y volcánicas del Triásico
y Jurásico; rocas intrusivas de
edad Terciaria forman el Batolito
de Santa Marta en cercanías de la
ciudad de este nombre. Las rocas
intrusivas más antiguas están re-
presentadas por los batolitos de
Aracataca, Bolívar, Ojeda,
Atanquez y Tres Puntas, de com-
posición variable de granitos a
granodioritas; están relacionadas
a las anteriores, rocas volcánicas
piroclásticas, riolitas y brechas
localmente intercaladas con sedi-
mentos.
Las rocas intrusivas del Paleoceno
corresponden al Batolito de Santa
INGEOMINAS

Marta de composición intermedia,
granodioritas a tonalitas.
A lo largo de la Cordillera Occi-
dental afloran rocas ígneas bási-
cas, de afinidad oceánica, princi-
palmente lavas basálticas, diques
diabásicos y en menor proporción
brechas volcánicas y localmente
lavas almohadilladas con
intercalaciones de rocas
sedimentarias; las cuales se pre-
sentan intruidas por cuerpos de
tonalitas y gabros. Estas rocas han
sido consideradas de edad
cretácica. También afloran cuerpos
ultramáficos de dunitas,
piroxenitas y gabros, como el Com-
plejo Ultramáfico de Bolívar, Valle
del Cauca, y algunos en el Depar-
tamento de Nariño.
INGEOMINAS
Rocas intrusivas ácidas a interme-
dias, monzonita a tonalita, forman
en la parte norte los batolitos de
Mandé y Farallones, y en la parte
central y sur, gran número de
stocks, y el batolito de Piedrancha
en el Departamento de Nariño.
Las serranías del Baudo y El
Darién están formadas por rocas
volcánicas básicas, basaltos
toleíticos, basaltos almohadillados
y andesitas basálticas con
intercalaciones de rocas sedimen-
tarias, intruidas por plutones
granitoides a intermedios.
En los territorios insulares co-
lombianos del mar Caribe, las is-
las de Providencia y Santa Catali-
na poseen basaltos, riolitas e
ROCAS ÍGNEAS 4
ignimbritas; los cayos e islotes de
UNIDAD
Roncador, Quitasueño, Serrana y
Serranilla están conformados por
arrecifes coralinos desarrollados
sobre rocas volcánicas basálticas.
Todas estas rocas se han conside-
rado del Terciario.
En el Océano Pacífico, las islas de
Gorgona y Gorgonilla están con-
formadas por rocas ígneas
intrusivas y extrusivas, básicas y
ultrabásicas, con edades de entre
el Cretácico Superior y el Tercia-
rio inferior. En la isla de Malpelo,
afloran lavas almohadilladas, bre-
chas volcánicas y diques basálticos
del Terciario.
79

ROCAS METAMÓRFICAS
INTRODUCCIÓN
En los capítulos anteriores se es-
tudiaron las rocas sedimentarias
y las ígneas, así como los proce-
sos que se llevan a cabo duran-
te su formación. En su descrip-
ción se observó cómo, en la
mayoría de los casos, cuando
ellas se encuentran aflorando, es
decir, están expuestas en la su-
perficie terrestre, se pueden de-
ducir parcialmente algunos as-
pectos de los procesos que se lle-
varon a cabo para su formación.
Es muy fácil comprender que las
rocas localizadas en las faldas
de un volcán se formaron al en-
friarse la lava que salió del crá-
ter, solidificándose y conservan-
do muchas de las características
que tenían como roca fundida,
por ejemplo, las estructuras de
flujo. Lo mismo puede ocurrir con
una roca sedimentaria del tipo
arenisca, que cuando el cemen-
to es débil o no existe, se dis-
grega en los granos originarios.
Vimos, sin embargo, que hay
otros tipos de rocas, como las
ígneas plutónicas, que no es po-
sible ver formándose en la super-
ficie de la Tierra, aun cuando po-
demos encontrarlas allí. Ellas se
forman a gran profundidad de-
bajo de la superficie y la presión
de confinamiento y la tempera-
tura juegan un papel muy impor-
tante en los procesos inherentes.
Así mismo, a partir de rocas
preexistentes y gracias a los cam-
bios ocasionados por la presión
geostática y el aumento de la
temperatura, se genera un nue-
vo tipo de rocas que se llaman
metamórficas.
INGEOMINAS
UNIDAD 5
Pero, ¿cómo y dónde se forman
las rocas metamórficas? ¿Cuáles
son las condiciones físicas y quí-
micas que promueven los proce-
sos metamórficos? ¿Hay diversas
clases de rocas metamórficas?
¿Cómo se clasifican las mismas?
¿Dónde se encuentran las rocas
metamórficas de Colombia? Las
respuestas las encontramos a
continuación.
Empecemos por definir el térmi-
no metamorfismo como el ajus-
te o acomodación mineralógica
y estructural de rocas
preexistentes, solidificadas, a
nuevas condiciones físico-quími-
cas encontradas en zonas más
profundas que las áreas de me-
teorización y cementación. Con-
diciones fisico-químicas que son
diferentes a las que había cuan-
do se formaron las rocas citadas.
La etimología de la palabra nos
indica que proviene del griego
meta, cambio, y morphe, forma.
En otras palabras, metamorfismo
es el proceso por el cual una roca
pre-existente se transforma en
otra distinta.
En consecuencia, roca
metamórfica es aquella que se
ha derivado o formado a partir
de una roca pre-existente, a la
cual se le han efectuado cambios
en la estructura, mineralogía y
química, como respuesta a varia-
ciones en las condiciones de tem-
peratura, presión, esfuerzos y
ambiente geoquímico existentes
en el momento de su formación
o solidificación.
La nueva roca presenta una tex-
tura diferente de la original. En
ROCAS METAMÓRFICAS 5
UNIDAD
general, con excepción de las ro-
cas integradas por un solo tipo
de mineral, hay reacciones y
recristalizaciones que generan
nuevos minerales. Algunos de
ellos son encontrados tan solo en
las rocas metamórficas y se han
generado como respuesta del
comportamiento de los diversos
elementos químicos en condicio-
nes específicas de temperatura y
presión.
FORMACIÓN DE LAS ROCAS
METAMÓRFICAS
Es un hecho comprobado, que
cuanto más se penetra en el in-
terior de la corteza terrestre, es
decir, a medida que se alcanza
una mayor profundidad con re-
lación a la superficie terrestre,
la temperatura se incrementa en
aproximadamente 30° centígra-
dos por kilómetro. Sin embargo,
parece que a mayor profundi-
dad, el gradiente de temperatu-
ra disminuye, no manteniéndo-
se constantes los 30° centígrados
por kilómetro de profundidad. Por
otro lado, hasta el momento, no
hay claras evidencias acerca de
lo que ocurre a 40 ó 30 kilóme-
tros debajo de la superficie; aún
no estamos seguros si las rocas
se encuentran fundidas o no.
Experimentos de laboratorio nos
indican que a la presión atmos-
férica, las rocas comienzan a
derretirse a unos 700° centígra-
dos. Si tan solo se tuviese en
cuenta el gradiente térmico, las
rocas comenzarían a fundirse
entre 23 y 24 kilómetros de pro-
fundidad.
81
5
UNIDAD
INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
Vulcanismo
Fusión de rocas
superior
Manto
Rocas
sedimentarias
Diagrama idealizado que muestra algunos de los ambientes en los cuales se forman las rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas
Por otro lado, la presión geostática
o litostática, causada por el peso
de las rocas que se encuentran
encima, más la compresión del
vapor de agua y otros gases que
están involucrados entre las rocas,
aumenta rápidamente con la pro-
fundidad. Presión que puede, ade-
más, ser incrementada por los es-
fuerzos compresionales de los mo-
vimientos dinámicos de la Tierra.
Las leyes físicas y químicas nos
enseñan que para fundir los obje-
tos sólidos y para incrementar la
velocidad de reacción de los diver-
sos elementos químicos, a una
mayor presión se hace necesaria
una mayor temperatura.
Sin entrar en dispendiosos deta-
lles y teniendo en cuenta lo ante-
rior, el proceso de formación de las
rocas metamórficas puede ser sin-
tetizado de la siguiente manera:
82
Erosión
Sedimentación
Fusión de rocas
Base de la Litósfera
Metamorfismo
Astenosfera
Rocas Rocas Rocas Ígneas y
Ígneas Metamórficas Metamórficas
(Tomado de Physical Geology, Judson y Kauffman, 1987)
Rocas que se encuentran muy cer-
ca o en la superficie terrestre, bien
sean de origen sedimentario, íg-
neo o aun metamórfico, son ente-
rradas debajo de columnas de nue-
vos sedimentos que pueden alcan-
zar espesores de varios kilómetros;
por ejemplo, rocas que están en el
fondo de las cuencas que reciben
depósito de sedimentos. Otros
mecanismos se presentan al ser las
rocas profundizadas por los movi-
mientos orogénicos o por la expan-
sión de los fondos oceánicos, que
empujan las capas o estratos roco-
sos debajo de los continentes, a
través de las llamadas zonas de
subducción. Estos fenómenos son
explicados dentro de la Unidad 7,
Geodinámica.
Una vez que las rocas han alcan-
zado una cierta profundidad, don-
de las presiones y las temperatu-
ras facilitan la reacción química de
Sedimentación
Corteza
Oceánica
los minerales para formar unos
nuevos, comienza el metamorfis-
mo. Además del proceso anterior,
las rocas pueden ser metamorfiza-
das en la superficie o muy cerca
de ella, por la presencia de
magmas que se ponen en contac-
to con ellas, produciendo una es-
pecie de horneado o cocción de las
rocas, en forma de aureola, que va
siendo cada vez más débil a me-
dida que se aleja de la fuente de
calor. Este último fenómeno se lla-
ma metamorfismo de contacto o
metamorfismo térmico, mientras
que el que se desarrolla a gran-
des profundidades se denomina
metamorfismo termodinámico o
dinamotérmico.
Como el metamorfismo termodiná-
mico siempre se presenta afectan-
do grandes áreas, se le conoce
también como metamorfismo re-
gional.
INGEOMINAS

En la mayoría de los casos, las con-
diciones de presión y temperatura
a las cuales son sometidas las rocas
pre-existentes no alcanzan a fun-
dir totalmente los minerales, pero
les producen plasticidad que les
permite doblarse y contorsionarse.
Los procesos metamórficos requie-
ren de considerable cantidad de
tiempo y en algunos casos pue-
den actuar durante varios millo-
nes de años.
Experimentos de laboratorio, en
los cuales se controlan minucio-
samente la presión y la tempera-
tura, han logrado producir meta-
morfismo incipiente en rocas arci-
llosas. Desafortunadamente, el
tiempo no puede ser comparado
con el que requieren los procesos
naturales. Otros experimentos han
sintetizado minerales metamórfi-
cos que pueden desarrollarse a
profundidades mayores de 5 kiló-
metros.
TIPOS Y CLASIFICACIÓN DE
LAS ROCAS METAMÓRFICAS
Las rocas metamórficas poseen ca-
racterísticas texturales y minerales
que son controladas por los si-
guientes factores: composición mi-
neral de la roca pre-existente de
la cual se han derivado, tempera-
tura, presión, efecto de los fluidos
en las reacciones y el tiempo du-
rante el cual han actuado los pro-
cesos.
Composición de la roca original
En los procesos metamórficos casi
nunca son involucrados nuevos
elementos o componentes quími-
cos, tal vez con la excepción del
agua; por lo tanto, los minerales
que se podrían encontrar en una
roca metamórfica dependen o son
INGEOMINAS
controlados por la composición quí-
mica de la roca original. Así, si una
roca metamórfica está compuesta
por minerales con bastante sílice,
podemos afirmar que la roca ori-
ginal era rica en sílice, o una roca
original compuesta de carbonato de
calcio (mineral calcita), como son
las calizas, sólo se metamorfiza a
mármol, pero nunca a una roca rica
en sílice.
El incremento de la temperatura
aumenta la velocidad de las reac-
ciones químicas, en consecuencia,
son verdaderamente extraños los
casos cuando se desarrollan pro-
cesos metamórficos por debajo de
los 2000 centígrados. El límite su-
perior para el metamorfismo de
una roca cualquiera es su punto
de fusión.
Por otro lado, desde el punto de
vista de la temperatura, decimos
que un mineral es estable, cuan-
do durante un determinado pe-
ríodo de tiempo no reacciona con
otros o no se convierte en un mi-
neral nuevo. Al mismo tiempo,
los minerales son estables tan
solo en un rango limitado de tem-
peratura.
En los procesos metamórficos la
presión puede actuar de dos for-
mas diferentes: presión de confi-
namiento o estática aplicada con
igual intensidad en toda la super-
ficie del cuerpo, como por ejem-
plo, la compresión ejercida sobre
un buzo, por el agua que está en-
cima de él. Así, las rocas enterra-
das son comprimidas haciendo que
los espacios entre sus granos dis-
minuyan; la presión directa o di-
námica, aplicada en forma des-
igual sobre la superficie de los
cuerpos, tendiendo a deformar los
objetos y aplanarlos. Cuando es-
fuerzos paralelos hacen deslizar
unas partes de los objetos con re-
lación a otras, se dice que la pre-
sión directa es cizallante.
ROCAS METAMÓRFICAS 5
La acción de los fluidos en forma
UNIDAD
de vapores, en las reacciones quí-
micas que se llevan a cabo duran-
te los procesos de metamorfismo,
se evidencia porque se ha encon-
trado agua dentro de la estructura
de los minerales que han sido so-
metidos a metamorfismo, cuan-
do ellos no contenían nada de
agua antes del proceso.
El tiempo durante el cual se man-
tienen las condiciones de tempe-
ratura y presión en los procesos
de metamorfismo es tan impor-
tante, que en algunos experi-
mentos se ha tratado de dupli-
car las reacciones químicas a las
presiones y temperaturas en que
ocurrirían en la naturaleza, ex-
perimentos cuyo objetivo es ge-
nerar minerales metamórficos, el
cual no se ha logrado ya que se
requeriría mantener las condi-
ciones durante cientos de miles
de años.
Concepto de foliación.
Para entender mejor las rocas
metamórficas se debe establecer el
concepto de la foliación. Los
parámetros de la presión directa
son bastante importantes en el de-
sarrollo de las características
texturales de las rocas metamórfi-
cas ya que hacen que los consti-
tuyentes, granos o cristales, se
orienten o lleguen a colocarse pa-
ralelos los unos a los otros. El re-
sultado se llama foliación. Así, por
ejemplo, si los minerales tienen
forma aplanada, como es el caso
de las micas, ellas se orientan pa-
ralelas a los planos de
cizallamiento o perpendiculares a
los esfuerzos de compresión. Aquí
es importante anotar que durante
el metamorfismo los cristales de
los minerales tienden a crecer; en
estos casos lo hacen permanecien-
do orientados.
83
5 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
En los capítulos anteriores hemos
UNIDAD
definido textura, clivaje y tamaño
de grano; estos términos son impor-
tantes para la clasificación genera-
lizada de las rocas metamórficas.
Así podemos ahora hablar de tex-
tura esquistosa y textura néisica.
Al respecto decimos que si una
roca metamórfica se parte a lo lar-
go de superficies planas y casi
paralelas, es pizarrosa o posee
clivaje pizarroso; obviamente se
está indicando que la roca ha su-
frido una orientación de los crista-
les aplanados durante el metamor-
fismo, aunque ellos sean de tama-
ño microscópico. Si los cristales
aplanados o en forma de agujas
Neiss recolectado en Umpalá, Santander
(Tomado del Museo de INGEOMINAS)
Esquisto recolectado en Villavicencio, Meta
(Tomado del Museo de INGEOMINAS)
84
Textura augen (Tomado de principles of igneous and metamorphic petrology, Philpotts, 1990)
se ven a simple vista, es decir, han adicionando los minerales más im-
crecido y se han orientado en for- portantes en su composición. Por
ma paralela o subparalela duran- ejemplo, esquisto cuarzo-biotítico,
te el metamorfismo, hablamos de neis cuarzo-feldespático-biotítico,
esquistosidad, o textura etc.
esquistosa. Si la roca ha llegado,
en el proceso de metamorfismo, a
que se generen nuevos minerales
Rocas metamórficas no
por reacciones químicas y ha ob-
tenido el suficiente grado de plas- foliadas
ticidad para que los cristales se se-
paren en capas o lentes de los mis- Cuando las rocas metamórficas no
mos minerales, generalmente cla- presentan foliación, se denominan
ros y oscuros, tenemos una roca según la composición mineral. Por
con textura néisica. ejemplo, si la roca es rica en cuar-
zo, se llama cuarcita, pero si está
A partir de lo que hemos estudia- compuesta únicamente de calcita,
do en este capítulo, se puede con- se llama mármol.
cluir que las rocas metamórficas
están directamente relacionadas
con la composición química de la
roca origen, con las condiciones
ambientales, como lo son la pre-
sión y la temperatura reinantes en
el momento de su formación. Las
condiciones pueden tener una
gran variabilidad, ocasionando
que puedan generarse diferentes
rocas metamórficas, las que para
su clasificación se agrupan en dos
grandes divisiones: rocas
foliadas y rocas no foliadas.
Rocas metamórficas foliadas
Su nombre depende principalmen-
te del tipo de foliación presente,
INGEOMINAS
 ROCAS METAMÓRFICAS 5

Origen Minerales Nombre superficies planas paralelas o

UNIDAD
seudo-paralelas, roca en la cual
Caliza Calcita Mármol los minerales simplemente se han
Dolomita Dolomita Mármol dolomítico realineado, debido a la presión,
generándose un clivaje pizarroso;
Arenisca cuarzosa Cuarzo Cuarcita
en ella aún se pueden observar los
Lutita Micas grano Hornfelsa planos de estratificación; se parte
fino y otros en láminas delgadas, lo que per-
mite su utilización en la fabrica-
Denominación de algunas rocas metamórficas no foliadas. ción de tableros para escritura y
enchape.
Textura Roca Tamaño Grano Nombre Genérico
Filita es la roca resultado del paso
siguiente en el proceso metamór-
Esquistosa Fino Pizarra fico. En ella varios de los minera-
Esquistosa Medio Filita les arcillosos se han transformado
en cristales microscópicos de mi-
Esquistosa Medio-Grueso Esquisto cas, que le dan a la roca un aspec-
to sedoso. Generalmente, el clivaje
Néisica Medio-Grueso Neis
pizarroso cambia a una
Denominación de las rocas metamórficas foliadas a partir del tamaño del grano y la textura. esquistosidad de grano fino.

Los esquistos tienen grano me-

dio a grueso; los cristales o mine-
mada en su mayoría de minerales rales que se ven a simple vista son
GRADOS DE METAMORFISMO arcillosos, planos y de tamaño sub- aplanados o elongados y están
microscópico, finamente ordenados en una forma sub-pa-
La variabilidad de las condiciones estratificada. Al sufrir metamorfis- ralela; se dice que los esquistos
de presión y temperatura que pue- mo el shale pasa a pizarras, filitas son rocas fuertemente foliadas.
den atravesar rocas de distinta o esquistos.
composición química y mineraló- Los neises son rocas foliadas de
gica, produce como resultado una Pizarra es una roca de grano fino, grano grueso, en las cuales, al
serie de posibilidades o estados de que presenta fisilidad a lo largo de aumentar la temperatura y la pre-
avance del proceso metamórfico
hacia la fusión total de las rocas
involucradas. Así, por ejemplo, TEMPERATURA
una roca sedimentaria, de compo-
°C 100 200 300 400 500 600 700 800 900 1000 1100
sición fundamentalmente arcillo- kb km
sa, como es el shale, cuando es 1
5
sometida a metamorfismo regional 2 Cornub
ianas 5
o dinámico-térmico, en su proce-
PROFUNDIDAD

10
2
so hacia la fundición total, pasa por
PRESIÓN

4 REGIONAL 15
SO ET. R
Fil ERR GION

variados estados, comenzando por DINAMOTÉRMICO

ita
M
T

tas
s - AMIE AL

Esquisto 20
ser una pizarra y terminando, an- 6
ati
Piz NT

gm
E

Neis
arr

XIS

tes de fundirse, en un neis. La fi- 25

Mi
as

6 3
ATE

8
gura nos muestra las áreas o cam-
O

4 30
AN

pos de estabilidad, entre los cua- 10 35

les, dependiendo de la presión y
1. Campo de la diagénesis. Sólo se observan los fenómenos tendientes a la litificación
temperatura, determinadas rocas de las rocas sedimentarias.
metamórficas pueden existir. 2. Área del metamorfismo regional de soterramiento. Actúa fundamentalmente la
presión de carga.
3. Área del metamorfismo regional dinamotérmico. Actúan intensamente la
temperatura, la presión y el stress.
El shale es una roca sedimentaria 4. Campo de la anatexis, delimitado por la curva de fusión de las rocas graníticas.
detrítica, endurecida por la con- 5. Área del metamorfismo localizado de contacto. El control fundamental es la
temperatura y por ello se le suele llamar también metamorfismo térmico.
solidación de arcillas y lodos, for- 6. Condiciones inexistentes en la naturaleza.

INGEOMINAS 85
5
UNIDAD
INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
Sección delgada. Esquisto gramatífero.
Microfotografía por Gloria I. Rodriguez S.
sión, los minerales forman capas
o lentes alternantes generalmen-
te de colores claros y oscuros, se-
parándose los minerales micáceos
o los aplanados, de los otros mi-
nerales.
Si la temperatura y la presión se
elevan para alcanzar a producir una
fusión parcial de los minerales, de
tal manera que esa especie de mag-
ma se infiltre a través de los planos
de foliación, al enfriarse la roca for-
ma una migmatita, que no es más
que una mezcla de rocas ígneas y
metamórficas.
Neis con textura migmatítica.
Fotografía tomada por Diana Jiménez.
86
Esquistos cordieríticos. Región de Floresta (Boyacá). Fotografía tomada por Clara Sotelo.
Para facilitar el estudio y enten-
dimiento de los diferentes esta-
dos, el proceso metamórfico se
ha subdividido en grados que
están relacionados de menor a
mayor. Así, hablamos de
metamorfismo de grado bajo,
medio o alto. Cuando se trata de
metamorfismo termal y el au-
mento de la presión no es signi-
ficativo, se denomina como me-
tamorfismo de baja presión. El
cuadro de la página siguiente
nos ayudará a afirmar este con-
cepto.
Filitas grises de la Formación Cisneros.
Sector del lago Calima (Valle del Cauca).
Fotografía tomada por Diana Jiménez.
Facies metamórficas
Cada uno de los grados de meta-
morfismo tiene minerales caracte-
rísticos para determinados rangos
de presiones y temperaturas, de
tal manera que podríamos decir
que esos minerales tan solo son
estables para unas condiciones es-
pecíficas de temperatura y presión.
Ellos han sido reunidos en grupos,
que responden, en general, a las
mismas condiciones físico-quími-
cas, que se han llamado facies
metamórficas, que son definidas
por combinaciones determinadas
de minerales que sólo pueden
existir a condiciones dadas de
temperatura y presión. Así, los
geólogos, de acuerdo con los mi-
nerales que se encuentran en la
rocas metamórficas, pueden infe-
rir en qué condiciones físico-quí-
micas debieron formarse. Podría
efectuarse una analogía entre fa-
cies metamórficas y climas, cuan-
do definimos las clase o tipos de
plantas que se pueden encontrar
en cada franja climática.
De acuerdo con la clase de rocas
preexistentes de las que se deri-
van las rocas metamórficas, ellas
se dividen en parametamórficas,
o sea, aquellas que fueron origi-
nadas a partir de rocas sedimen-
tarias y ortometamórficas las
que se generaron a partir de las
rocas ígneas. La roca originaria
recibe el nombre de protolito.
INGEOMINAS
INGEOMINAS

Estructura y textura Composición mineralógica Roca Interpretación del Origen

ordinaria Componentes principales Asociados típicos
metamórfica Clase de metamorfismo Roca premetamórfica probable
Cataclástica Milonítica Comúnmente cuarzo y Casi cualesquiera granos y harina
feldespato mineral, materia vítrea Milonita
Flasergranito
Fragmentos de roca sin deformar, Dislocación Casi cualquier clase de roca
No Flaser Flasergabro
cualesquiera minerales o
foliada Roca cataclástica
cinético
En forma de almendra u ojos de Cuarzo, mica y muchos otros minerales
Augen (ojosa) feldespato Neis augen (ojoso)

Hornfélsica Mica, granate, piroxeno, andalucita, Cuarzo, feldespato, carbonato y Cornubiana

cordierita muchos otros minerales Contacto Arcillolita, shale, rocas tobáceas
Foliada
Granate, epidota, diópsido y silicatos Cuarzo, calcita y otros
Skarn
de hierro, magnesio y calcio minerales Contacto o
regional Calizas o dolomitas
Granoblástica Calcita o dolomita Tremolita, diópsido, olivino, otros
silicatos de calcio y magnesio Mármol

Cuarzo Granate, mica, sillimanita, casi cuales- Cuarcita

quiera minerales Regional Areniscas, pedernal (chert)

Firmemente endureci-

Grado metamórfico aumentando

Cuarzo afanítico, feldespato, clorita y minerales arcillosos Argilita
da, laminada
Foliación perfecta, Regional
Cuarzo afanítico, micas, clorita y muchos otros minerales Pizarra Arcillolita, shale, argilita, lodolitas, rocas tobáceas y
pizarrosa
otras de grano fino
Intermedia entre Cuarzo de grano fino, micas y clorita Cuarzo, sericita y muchos otros Filita
pizarrosa y esquistosa
Esquistos de grado bajo Regional
Arcillolitas, shale, lodolita, arenisca impura.
Esquisto de mica
Micas, clorita, cuarzo Feldespato, turmalina, epidota, calcita

Calcita. micas, cuarzo
Clorita, actinolita, epidota
Talco
Silicatos de calcio y magnesio Esquisto calcáreo Rocas de carbonato arcillosas
Feldespato, carbonato, magnetita Esquisto verde Regional Rocas ígneas máficas
Carbonato, magnetita, otros silicatos
Esquisto de talco Roca de peridotita y otras ricas en magnesio
de magnesio

Esquistos Glaucofana
Esquistos de grado alto
Hornblenda, feldespato
Granate, micas, clorita
Estaurolita, micas
Sillimanita
Grafito, micas, cuarzo
Néisica, ojosa o Cuarzo, feldespato
Lawsonita, granate, rutilo, micas,
cuarzo, calcita
Granate, cuarzo, biotita, magnetita
Feldespato, hornblenda, cuarzo,
muchos otros
Cianita, granate, cuarzo
Cuarzo, micas, granate
Feldespato, clorita
Micas, hornblenda, granate,
Basalto, rocas arcósicas, grauvaca
Esquisto de glaucofana
Regional con magmatismo
Rocas ígneas máficas, sedimentos portadores de hierro y
calcio
Esquisto de hornblenda
Casi cualquier clase de roca
Esquisto de granate
Sedimentos arcillosos
Esquisto de estaurolita
Sedimentos carbonáceos: rocas ígneas máficas,
Esquisto de sillimanita sedimentos portadores de hierro y calcio
Esquisto de grafito Rocas ígneas félsicas, areniscas arcósicas

bandeada
Hornblenda, feldespato
Cuarzo y feldespato o
Deficientemente foliada piroxeno y feldespato
a lineal granoblástica Hiperstena, cuarzo,
feldespato
Omfacita, granate
Inyectada con material Cuarzo, feldespato
granítico
87
ROCAS METAMÓRFICAS
Neis, neis augen
turmalina Rocas ígneas máficas, sedimentos portadores de hierro y
calcio
Granate, micas, epidota Anfibolita
Rocas ígneas, areniscas impuras
Granate, cianita, piroxeno, turmalina Granulita
Rocas ígneas félsicas a máficas
Diópsida, hornblenda, granate Rocas ígneas máficas
Charnoquita
Rocas ígneas félsicas mezcladas con sedimentos
Cianita, rutilo Eclogita
Biotita, hornblenda Migmatita

UNIDAD

5
5
UNIDAD
INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA

METAMORFISMO
HORNNFELSA

PIRO FELSA
ICA
XEN
SIN
HORNBLENDITA
METAMORFISMO TERMAL

N
HOR
DE BAJO GRADO
(Cerca a plutones y flujos

INCREMENTO PROFUNDIDAD
de lavas)

ITA
OL
ZE

ITA
PU ENITA

E
EL
BAJO GRADO

VERD
MP
PR

ANFIBOLITAS

FUSIÓN TOTAL
MEDIO GRADO

ISTO

LIMITES DE
GRANULITAS
ESQU
ECLOGITA
GRADO
ALTO

Ilustración idealizada de las facies metamórficas.

Nótese que las líneas que marcan las áreas donde se
presenta metamorfismo termal, el comienzo de la
fusión total y las condiciones que raramente pueden
existir en la naturaleza son las mismas que las de la
Grados de metamorfismo en relación con la profundidad de figura que muestra los campos de estabilidad de las
enterramiento (presión) y la temperatura. rocas metamórficas generadas a partir de una lutita.

Sección delgada. Neis hornbléndico. Sección delgada de filita moscovítica, cuarzosa.

Microfotografía por Gloria I. Rodríguez S. Microfotografía por Gloria Rodriguez

LOCALIZACIÓN DE LAS ROCAS desde el Precámbrico hasta el

Cretácico; su distribución se mues- de protolito dominantemente
METAMÓRFICAS EN COLOMBIA tra en el mapa adjunto. sedimentario, que dan lugar a neis
cuarzo feldespático, neis micáceo,
Rocas metamórficas con grado de En el Escudo de Guaya estas ro- migmatitas, anfibolitas y cuarcitas
metamorfismo, bajo a alto, se en- cas afloran en la región oriental pertenecientes al complejo
cuentran distribuidas en las tres entre el río Guaviare y el río Migmatítico de Mitú y al grupo de
cordilleras, en el Escudo de Caquetá, en los límites con Brasil y la Serranía de Naquén. Para el com-
Guyana, en la Sierra Nevada de Venezuela, y en la parte occidental plejo Migmatítico de Mitú se ha
Santa Marta y en la península de en la Serranía de La Macarena. dado una edad de 1.780 millones
La Guajira. Sus edades varían Están compuestas por metamorfitas de años.

88 INGEOMINAS
 ROCAS METAMÓRFICAS 5

UNIDAD

INGEOMINAS 89
5 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
En la Cordillera Oriental se pue-
UNIDAD
den distinguir tres regiones
metamórficas que de sur a norte
corresponden a: Macizo de Gar-
zón, Macizo de Quetame y Maci-
zo de Santander-Perijá.
El Macizo de Garzón está com-
puesto de una manera general por:
granulitas félsicas y máficas,
charnoquitas, neis félsico,
migmatitas y mármoles que ha
sido denominado como grupo
Granulítico de Garzón, al cual se
le ha asignado una edad de 1.180
millones de años.
El Macizo de Quetame se com-
pone de metamorfitas de bajo a
medio grado; esquistos cloríticos,
sericíticos, filitas violáceas, piza-
rras y cuarcitas denominadas gru-
po Quetame de edad precámbrica
a cambro-ordovícica.
En el Macizo de Santander las
rocas metamórficas son de alto a
bajo grado de metamorfismo y es-
tán comprendidas en las unida-
des, Neis de Bucaramanga y
Silgará. Están compuestas por neis
graníticos bandeados a veces
migmatíticos, paraneis, esquistos,
filitas, cuarcitas y pizarras; su edad
90
varía de 945 a 448 millones de
años, con base en análisis
radiométricos. En la Serranía de
Perijá se encuentran metasedi-
mentos de bajo grado de
metamorfismo que han sido con-
siderados pertenecientes al
Ordovícico.
En la Cordillera Central se en-
cuentran rocas de alto a bajo gra-
do de metamorfismo, constituidas
por granulitas piroxénicas, neis
cuarzo feldespático granulítico,
anfibolitas granatíferas, neis
biotítico, esquistos verdes y ne-
gros, cuarcitas y mármoles que se
han agrupado, según el área, en
complejo de Puquí, Complejo
Migmatítico de Puente Peláez,
Neis y Anfibolita de Tierradentro,
Complejo Icarcó, Grupos Valdivia,
Ayurá-Montebello, Cajamarca,
Bugalagrande y complejos del Ro-
sario y Bolo Azul. Para estas ro-
cas se han determinado edades
entre 1.670 y 200 millones de años.
La Sierra Nevada de Santa
Marta presenta rocas metamór-
ficas de alto a bajo grado de meta-
morfismo, que están constituidas
por granulitas, anfibolitas, neis
cuarzo feldespático, neis biotítico,
esquistos sericíticos, esquistos ver-
des, filitas y mármoles que han
sido descritas bajo diferentes no-
menclaturas. Con respecto a la
edad de estas secuencias, se han
determinado mediante análisis
radiométricos, que están entre
1.400 millones de años y el
Cretácico.
En la península de La Guajira se
encuentran rocas metamórficas en
la parte central, formando un cin-
turón casi continuo de dirección
NE-SW, conformado por neis de
hornblenda-plagioclasa y
esquistos micáceos de edad
paleozoica y denominada Forma-
ción Macuira. También afloran
filitas y esquistos fino granulares
del Cretácico de la Formación
Jarara.
En la Cordillera Occidental, las
rocas metamórficas afloran des-
de su parte central hacia el sur,
conformadas por rocas de bajo gra-
do, constituidas por pizarras,
filitas, metareniscas, metacalizas
y metachert que hacen parte de
la Formación Cisneros. La edad de
esta unidad es de fines del
Cretácico Inferior al Cretácico Su-
perior.
INGEOMINAS

LOS FÓSILES Y SU LOCALIZACIÓN
INTRODUCCIÓN
Los fósiles son los vestigios o evi-
dencias de la vida que se desarro-
lló durante cualquier tiempo del
pasado geológico. Son huellas,
pistas o residuos que se han pre-
servado por procesos naturales en
las rocas de la corteza terrestre.
Los fósiles se encuentran en las
rocas sedimentarias, aunque en
casos extraordinarios se pueden
hallar en las rocas metamórficas e
ígneas. La palabra fósil viene del
latín fossilis y fue empleada por
primera vez por Plinio, para de-
signar los objetos extraídos de la
tierra. Posteriormente, la utiliza-
ción del término se restringió tan
solo para denominar los vestigios
de los seres que habitaron el pla-
neta en tiempos pasadas.
El estudio de los fósiles se deno-
mina paleontología, ciencia que
analiza los seres que existieron en
el pasado geológico, sus relacio-
nes con el medio ambiente de esos
tiempos y su ordenamiento con re-
lación al tiempo.
La identificación de los fósiles
tiene gran importancia en la
datación de las rocas, (ver uni-
dad 1), la exploración del petró-
leo, el establecimiento de las con-
diciones ambientales al momen-
to de su muerte y la evolución
de la vida, a través de los tiem-
pos geológicos.
Desde la aparición de la vida so-
bre la Tierra, hace unos 3.200 mi-
llones de años, millones de millo-
nes de plantas, animales,
microorganismos y bacterias han
INGEOMINAS
UNIDAD 6
nacido, crecido y muerto, pero tan
solo unos pocos de ellos se han
convertido en fósiles.
Casi todo organismo que muere se
destruye relativamente en corto
tiempo a causa de la acción de los
depredadores, comedores de carro-
ña, microorganismos y las bacte-
rias, desapareciendo sin dejar ras-
tros perennes. Esta situación a ve-
ces se cambia cuando los organis-
mos muertos se aislan rápidamente
de las condiciones atmosféricas
donde actúan los anteriores des-
tructores. Como ejemplo de even-
tos aislantes podemos considerar
una rápida inundación, el hundi-
miento en fangos acuosos, hielo o
asfalto, lugares donde el oxígeno
es escaso.
En la actualidad, los diversos au-
tores no se han puesto de acuerdo
acerca de si el proceso de
fosilización incluye cambios quí-
micos de los restos o si solamente
implica su preservación natural.
Insecto en ambar
(Tomado de ciencias de la Tierra una introducción
a la geología física, Tarbuck y Lutgens, 1999)
LOS FÓSILES Y SU LOCALIZACIÓN 6
UNIDAD
Así, para varios de ellos, los
mamuts congelados, los insectos y
pequeños animales atrapados por
el ámbar, que no han sufrido mo-
dificaciones químicas al
preservarse, no son realmente fó-
siles. Este trabajo se ceñirá a la
definición de fósil que no estable-
ce el tipo de preservación que ellos
han tenido.
PROCESOS DE FOSILIZACIÓN
Y PRESERVACIÓN
Para estudiar y clasificar los diver-
sos fósiles, es conveniente cono-
cer los procesos por medio de los
cuales se han originado. Es impor-
tante anotar que en la mayoría de
los casos, las partes blandas de los
animales y plantas, como la carne
y las flores, no se preservan, pero,
en general, las partes más duras
como los huesos, las conchas y los
troncos de las plantas, son más
resistentes y sus componentes pue-
91
6 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
UNIDAD
A. Un pez muere y queda sobre el lecho marino
C. El esqueleto es comprimido y levantado por la
tectónica actuante sobre las capas sedimentarias.
(Tomado de Atlas de lo extraordinario, la formación de la tierra volumen I, 1992)
den ser cambiados por materiales
como calcita, hierro, sílice, carbo-
no, etc., transformación que depen-
de de la composición de los restos
y las condiciones ambientales pre-
valecientes durante su enterra-
miento y fosilización.
El proceso general para la
fosilización de un organismo pode-
mos describirlo en tres sencillas eta-
pas: 1) El organismo muere y sus
restos son depositados, ya sea en
el sitio donde ocurrió la muerte o
en otro lugar, después de ser trans-
92
B. Sobre los restos se depositan capas de
sedimentos.
D. El fósil es expuesto debido a la erosión
de los estratos.
portados por agua, viento, etc. 2)
Los restos son cubiertos por sedi-
mentos, hielo, ámbar, etc. 3) Los
restos son fosilizados y hacen par-
te integral de la roca que los con-
tiene.
Existen muchos nombres para los
procesos de fosilización, cada uno
de ellos de acuerdo con el tipo de
mineral presente y con la forma
de reemplazamiento. Aquí ten-
dremos en cuenta los nombres
más utilizados en la literatura
geológica.
Permineralización. Los espacios o
poros de los huesos o materiales
duros son rellenados por minera-
les como calcita o sílice. El proce-
so se lleva a cabo cuando las aguas
que circulan a través de los poros,
depositan los minerales en ellos.
Los troncos fósiles de árboles y ar-
bustos del Terciario, que se en-
cuentran en algunos sitios de Co-
lombia sirven de ejemplo.
Recristalización. Los cristales de
las estructuras internas de los or-
ganismos (partes duras) se
recristalizan; por ejemplo, en una
concha los cristales microscópicos
de calcita se recristalizan, adqui-
riendo mayor tamaño. La forma de
la concha continúa siendo igual,
pero las microestructuras han sido
destruidas.
Reemplazamiento de la materia
orgánica por un mineral; se pre-
senta cuando los fluidos, que cir-
culan a través de las rocas sedi-
mentarias, pueden disolver las
partes duras, huesos, conchas y
troncos, de los organismos y reem-
plazarlos por los minerales que
ellas transportan en solución. El
material que con más frecuencia
encontramos reemplazando es la
sílice, aunque la pirita (sulfuro de
hierro), hematita y otros veinte
minerales se involucran a veces en
este proceso. Según la literatura,
en casos muy excepcionales, el
fosfato de calcio puede llegar a
reemplazar aun las partes blandas.
Destilación o carbonización. Los
materiales volátiles de las sustan-
cias orgánicas, como el oxígeno,
hidrógeno y nitrógeno, escapan
durante la degradación de ésta,
dejando una película delgada de
carbón, que permite preservar la
forma de las partes blandas, como
hojas y frutas, y de animales mari-
nos como las medusas. Este tipo de
fosilización es muy raro y se pre-
senta cuando los animales y las
INGEOMINAS

plantas son cubiertos rápidamente
por los sedimentos y el medio es
muy escaso de oxígeno, por lo que
las bacterias no pueden ejercer su
acción. Ocurre generalmente en las
lutitas (shales) negros.
Para muchos autores los procesos
de fosilización terminan aquí y los
restantes son tan solo vestigios de
preservación. Sin embargo, consi-
deramos que bien vale la pena
mencionar los siguientes:
Conservación en asfaltos y tur-
bas. Las turbas, como los asfal-
tos, son materiales aislantes y libres
de gérmenes patógenos; oca-
sionalmente incluyen dentro de
ellos animales enteros o partes de
los mismos que fueron preservadas,
especialmente en sus partes duras,
sin que se haya presentado ningu-
no de los procesos descritos ante-
riormente. En el pasado existieron
muchas lagunas de asfalto, que
atraparon dentro de ellas todas las
formas de vida de su tiempo. El
asfalto penetra en todos los poros
de los huesos, preservándolos has-
ta nuestros días. La turba, por su
lado, evita algunas de las reaccio-
nes químicas en el proceso de des-
composición de los huesos de los
animales que murieron en las re-
giones pantanosas.
Preservación en ámbar. Muchos
pequeños animales como zancudos,
mosquitos, arañas, vegetales como
flores y partes de plantas y anima-
les se han preservado perfectamen-
te en el ámbar, que es una resina
muy dura, quebradiza, de color cla-
ro y casi transparente, producida
por los árboles de coníferas, resina
que se ha fosilizado. Esta sustan-
cia permite que se observen los más
delicados rasgos de los objetos atra-
pados en ella; sin embargo, si se
sacan de su burbuja, los restos se
convierten en polvo, con excepción
de los caparazones de los
cucarrones o escarabajos.
INGEOMINAS
La momificación es otro de los
procesos que nos permite obser-
var los vestigios de la vida del pa-
sado. Los mejores sitios para mo-
mificación se cree que han sido las
cavernas secas.
En los tiempos recientes, la con-
gelación ha preservado en muy
buenas condiciones las plantas y
animales; son clásicos los ejemplos
de los mamuts de Siberia y las
tundras de Alaska.
Otra de las formas como llegan
a nosotros indicios de la vida an-
tigua, es por medio de los mol-
des y reproducciones, (impre-
siones tridimensionales), que se
forman cuando los organismos
enterrados en los sedimentos son
disueltos totalmente por el agua
u otros solventes, dejando un
espacio vacío; si quedan en sus
paredes las impresiones de los
rasgos externos del organismo,
lo denominamos molde. Si den-
tro del espacio vacío, posterior-
mente, se depositan otros mate-
riales como relleno que reprodu-
cen el organismo, se habla de
impresiones tridimensionales,
contramoldes o reproducciones.
El molde es el negativo del or-
ganismo mientras que la
impresion es la reproducción.
Las huellas y caminos son marcas
dejadas por el paso de animales
en sedimentos blandos que se pre-
servaron por rápido enterramien-
to. Los túneles y madrigueras pue-
den llegar a ser parte del registro
fósil.
Por último, los coprolitos son los
excrementos fosilizados de los
vertebrados como peces, reptiles
y mamíferos, que han sido reem-
plazados por fosfatos, mientras
que los gastrolitos son rocas muy
pulidas de los estómagos de las
aves y los reptiles ingeridas y uti-
lizadas para moler los alimentos.
LOS FÓSILES Y SU LOCALIZACIÓN 6
Queremos resaltar especialmente
UNIDAD
un hecho de bastante significación:
tan solo unos pocos de los seres
vivientes se fosilizan y llegan a
nuestros días, pues existen muchas
causas que lo impiden; entre ellas
podemos citar las siguientes:
a) Como vimos, las partes blandas
de animales y plantas no se
fosilizan a menos que existan con-
diciones poco usuales y extraordi-
narias que impidan la acción de
las bacterias. Existen millones de
organismos que no poseen partes
duras, especialmente en los me-
dios marinos.
b) Las plantas y animales que no
viven en áreas donde sean rápida-
mente sepultados antes que
depredadores y bacterias empiecen
su destrucción, tienen muy pocas
posibilidades de fosilizar. Los que
viven en las pendientes de las coli-
nas, a menos que sus restos lleguen
a los terrenos pantanosos y
lagunares o sean enterrados por
aludes, casi nunca se preservan.
CLASIFICACIÓN DE LOS FÓSILES
Para la clasificación de los fósiles,
se utilizan en general las leyes de
la biología, que los agrupa en:
Especie
Género
Familia
Orden
Clase
Tipo (Filum)
En ellos se pueden presentar otras
categorías como subgéneros,
subclases, subespecies, etc.
Para la paleontología el concepto
de especie implica algunos peque-
ños cambios, ya que no tiene a su
mano las mismas herramientas un
paleontólogo que una persona que
93
6 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
estudia la vida actual de los orga-
UNIDAD
nismos. Una especie fósil se basa
en el grado de similitud y diferen-
cia morfológica que presentan los
restos conservados; no es lo mis-
mo que en una especie viviente
que está basada en la capacidad
que tienen los organismos para
reproducirse.
Por otro lado, la distribución de los
seres vivientes en la actualidad se
basa tan solo en dos parámetros:
geografía y ecología, mientras que
los fósiles tienen tres: geográfico,
ecológico y geológico. Para nues-
tro caso la distribución geológica
es muy importante, puesto que
determina el tiempo durante el
cual el organismo vivió. Así, una
distribución larga correspondería
a un organismo que sobrevive
desde el Paleozoico y una corta a
uno que vivió tan solo algunas
decenas de millones de años. Los
que tienen una corta distribución
geológica, pero a su vez tienen
una extensa distribución geográ-
fica, representan eventos que sir-
ven de guía para establecer la his-
toria geológica de la Tierra y son
la base para elaborar las tablas del
tiempo geológico.
La paleontología comprende no
sólo el estudio de los animales,
sino también los vegetales; la par-
te que estudia los animales
fosilizados, se puede dividir en
dos grandes ramas: micropaleon-
tología, que es el estudio de los
fósiles cuyo tamaño es menor de
2 milímetros e incluye los deno-
minados nanofósiles que tienen
de longitud una milésima de mi-
cra; los estudios se hacen median-
te el uso del microscopio conven-
cional y para los nanofósiles con
el microscopio electrónico. La otra
rama es la macropaleontología,
que estudia los fósiles que son vi-
sibles a simple vista incluyendo
hasta los animales de mayor ta-
maño.
94
La ciencia que estudia fósiles ve-
getales como restos de hojas y
troncos se llama paleobotánica y
cuando se trata del estudio del
polen y las esporas de las plantas
se llama palinología; en este últi-
mo caso se utiliza el microscopio
convencional.
LOS FÓSILES A TRAVÉS
DEL TIEMPO
Los fósiles son la llave que nos abre
las puertas de la historia de la Tie-
rra.
La dispersión geográfica y
geológica de los fósiles a través del
tiempo nos permite correlacionar
entre sí eventos que ocurrieron en
el pasado en varios sitios distan-
tes entre sí a veces miles de kiló-
metros. Así mismo, podemos esta-
blecer la datación relativa de las
unidades rocosas y reconstruir las
condiciones ambientales de clima,
erosión o depósito, la composición
de los océanos y atmósfera, y la
evolución de las distintas pobla-
ciones animales y vegetales, su
aparición y desaparición, su clímax
y muchos otros aspectos del pasa-
do de nuestro planeta.
Una vez que hemos establecido los
procesos de fosilización, la clasifi-
cación, utilización, etc., de los fósi-
les, nos llega la pregunta: ¿si los
fósiles pertenecen a animales que
vivieron en el pasado y son parte
integral de rocas formadas en al-
gunos casos hace cientos de mi-
llones de años, por qué los vemos
hoy en la superficie de la Tierra?
La respuesta obvia es que gracias
a los movimientos dinámicos de la
corteza terrestre, a los procesos de
meteorización y erosión y a veces
a la intervención del Hombre, por
ejemplo, al construir los taludes de
las carreteras, esas rocas quedan
en posición que nos permite estu-
diarlas directamente.
A través de los tiempos geológicos
y desde la aparición de la vida en
la Tierra, hace 3.500 millones de
años, los organismos animales y
vegetales evolucionaron muy len-
tamente y con poca diversidad des-
de su aparición hasta hace 545 mi-
llones de años, edades que corres-
ponden al Arqueano y
Proterozoico. Los fósiles encontra-
dos están representados por algas,
metazoarios, medusas, celenterios,
plumas de mar, gusanos, hojas alar-
gadas (rangea), etc.
La acumulación de oxígeno en la
atmósfera jugó un importante pa-
pel en las primeras etapas de la
evolución de los organismos. A
partir de la aparición de las algas
verdeazules, hace 2.000 millones
de años, que inician la liberación
de oxígeno, es cuando se presen-
ta un incremento de las especies.
En Colombia no se ha encontrado
registro fósil del Precámbrico.
Durante el Cámbrico es notable la
abundancia y amplia distribución
de los organismos fósiles; en ro-
cas de esta edad se han encontra-
do: protozoos, celentéreos,
moluscos, briozoos, conodontes,
braquiópodos y equinodermos. De
esta fauna los que han sido más
estudiados son los trilobites,
conodontes y braquiópodos.
En Colombia solamente se tiene el
dato de una fauna de trilobites en
la región de La Uribe, en el río
Duda, Departamento del Meta.
En el Ordovícico los organismos
siguieron evolucionando y
diversificándose, especialmente
los que habitaron mares de plata-
forma, cálidos, de aguas claras y
poca profundidad; entre éstos se
pueden citar: corales, briozoos,
INGEOMINAS

graptolites plantónicos y
bentónicos, trilobites, cefalópodos
y primeros peces sin mandíbula.
Los trabajos adelantados en Co-
lombia reportan varias localidades
con faunas de esta edad en pozos
petroleros de la Cuenca de Los
Llanos; en la Cordillera Oriental,
en Gachalá, Provincia del Guavio,
Floresta, Macizo de Santander y
Perijá; en La Guajira; en la Cordi-
llera Central, en La Cristalina y
en El Hígado, Tolima.
Durante el Silúrico se desarrolla-
ron arrecifes y aparecieron las pri-
meras plantas vasculares terrestres
y verdaderos peces; en el territorio
colombiano no se conoce faunas
pertenecientes a este período.
El Devónico, en muchas partes del
mundo, marca el límite entre el
Paleozoico temprano y tardío y se
caracteriza por la distribución pro-
vincial de las faunas, en gran par-
te debido a la deriva continental;
en este período se desarrolló gran
cantidad de fauna y flora en am-
bientes terrestres y se originaron
los primeros bosques; así mismo,
hubo diversificación y evolución
de peces y aparecieron los prime-
ros insectos y los primeros anfibios
que iniciaron la colonización de los
continentes por los vertebrados.
En el Devónico tardío hubo dis-
minución y aparentemente extin-
ción de los graptolites y coincidió
con la aparición de cefalópodos
ammonoideos.
Durante el Carbonífero se desta-
ca la gran expansión de los cora-
les rugosos, gran diversificación
de los braquiópodos y especial-
mente los crinoideos. A principios
del Carbonífero aparecen reptiles
primitivos y a mediados de este
período los anfibios y los reptiles
se diversifican.
INGEOMINAS
En el Carbonífero superior tuvo lu-
gar la extensión de grandes bos-
ques con plantas gimnospermas,
que dieron lugar a depósitos de
carbón asociados a los cuales se
encuentran restos de peces y anfi-
bios; se desarrollan los reptiles
mamiferoides.
En algunas de las provincias se
encuentran depósitos de calizas
con abundante fauna de
braquiópodos, trilobites y
conodontes.
Durante el Pérmico muchos inver-
tebrados marinos muestran un mar-
cado renacimiento y diversifica-
ción, especialmente los
foraminíferos, equinodermos y
ammonoideos. En las partes conti-
nentales hubo un gran desarrollo
de los reptiles en cuanto a tamaño
y diversidad.
En Colombia el Devónico, el
Carbonífero y el Pérmico correspon-
dieron a períodos continuos de se-
dimentación; se encuentran varias
localidades con estas rocas en la
Cordillera Oriental, Perijá, Sierra
Nevada de Santa Marta y Valle
Superior del Magdalena, con
abundante fauna de trilobites,
braquiópodos y conodontes.
Trilobite del Devónico, Gachalá, Cundinamarca. Postal Ingeominas.
Fotografía por Rafael Duarte.
LOS FÓSILES Y SU LOCALIZACIÓN 6
A finales del Pérmico hubo una
UNIDAD
extinción de muchas especies ma-
rinas, alrededor de un 75% de an-
fibios y 80% de las familias de los
reptiles, de igual forma que las
fusulinas, los trilobites, corales ru-
gosos y tres de cuatro grupos de
briozoos, equinodermos y
braquiópodos, lo cual hace que
fósiles del Triásico Inferior sean
muy escasos. A mediados y fina-
les del Triásico los organismos so-
brevivientes se diversificaron, dan-
do lugar a faunas muy diferentes
tales como especies nuevas de
ammonoideos, lamelibranquios,
moluscos, peces de aspecto más
moderno; entre los reptiles se de-
sarrollaron los primeros
dinosaurios de andar bípedo y cua-
drúpedo.
También a finales del Triásico apa-
recieron los primeros pterosaurios
voladores y los mamíferos; en la
flora terrestre aparecieron y se
expandieron las cicadaceas, espe-
cie de palmeras.
Durante el Jurásico los organis-
mos que se desarrollaron en el
período anterior se diversificaron
y multiplicaron; los ammonoideos
se desarrollaron con gran vigor,
igualmente los corales y esponjas.
95
6 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
En tierra los dinosaurios y
UNIDAD
pterodáctilos voladores se desarro-
llaron y multiplicaron. A finales del
Jurásico aparece el primer pájaro
con plumas, y los mamíferos son
poco notables.
En Colombia el registro del
Triásico y Jurásico corresponde en
su mayor parte a eventos vulcano-
clásticos, que a grandes rasgos
están localizados en varias regio-
nes aisladas, que son: La Guajira,
Sierra Nevada de Santa Marta,
Perijá, Macizo de Santander, La
Floresta, parte sur de las cordille-
ras Central y Oriental y Valle Su-
perior del Magdalena. En las re-
giones mencionadas los fósiles co-
rresponden a gasterópodos,
lamelibranquios, equínidos,
crinoideos, ammonoideos y varias
especies vegetales.
A nivel mundial no se reconoce
ningún cambio brusco de flora o
de fauna entre el Jurásico y el
Cretácico. Sin embargo, cabe des-
tacar la aparición de los
foraminíferos globigerínicos; los
teleósteos y dinosaurios tuvieron
gran diversificación; las plantas
con flores (angioespermas) pre-
sentan gran expansión.
Esquema y moldes originales de pisadas de vertebrados (Batrachopus sp.),
en limolitas de la Formación Saldaña. Fotografía por Carlos Macía.
96
A finales del Cretácico, ocurrió una
interrupción brusca en las faunas:
se extinguen los ammonites, varias
especies de lamelibranquios y al-
gunas familias de briozoos,
equínidos y foraminíferos, como
también es notoria la desaparición
de los grandes reptiles, entre ellos
los dinosaurios. Este gran cambio
marca el límite entre el Mesozoico
y el Cenozoico.
El Cretácico, en Colombia se ini-
ció con una gran invasión marina
(transgresión), que progresiva-
mente cubrió las áreas correspon-
dientes a las cuencas Caquetá-
Putumayo, Llanos Orientales, Cor- Formas diferentes de Ammonites del Aptiano
dillera Oriental, Perijá, Guajira y superior, por Fernando Etayo.
sectores de la Sierra Nevada de
Santa Marta y Cordillera Central.
seo geológico José Royo y Gómez
Entre los fósiles de este período del INGEOMINAS, así como una
que se han reportado, los más ca- gran colección de amonitas. En el
racterísticos son las amonitas, pero Huila se han colectado restos de
también se han encontrado mosasaurios, peces y huesos de
foraminíferos, lamelibranquios, plesiosaurios.
gasterópodos, peces y abundantes
restos de vegetales; en Villa de El Terciario se distingue por la
Leiva se halló un esqueleto de colonización progresiva de los
kronosaurio, múltiples restos de ambientes vacíos dejados por los
ictosaurios, dos esqueletos casi organismos que se extinguieron
completos de plesiosaurios, uno a finales del Cretácico; se desta-
de los cuales se conserva en el mu- ca el predominio de los mamífe-
Pez del Cretácico, Guame Santander. Postal de INGEOMINAS.
Foto por Rafael Duarte.
INGEOMINAS
 LOS FÓSILES Y SU LOCALIZACIÓN 6

ros que pasaron a conquistar

UNIDAD
medios marinos, aéreos y terres-
tres; la gran expansión de los
foraminíferos plantónicos
(globigerinas), de igual forma
que los insectos. A finales del
Terciario ya existen los primates,
roedores, carnívoros, herbívoros
y murciélagos que han evolucio-
nado y se conservan en el pre-
sente. América del Sur quedó
aislada de los demás continen-
tes y en ella se desarrolló una
fauna única.

En Colombia el Terciario corres- Miocochilius Anomopodus, Municipio de Villavieja,

ponde, a grandes rasgos, a una Departamento del Huila.
retirada progresiva del mar (regre- Postal Ingeominas.
sión), encontrándose abundantes
depósitos sedimentarios continen-
tales y marinos. Asociados a ellos
se han encontrado faunas de
vertebrados, moluscos,
foraminíferos, plantas y polen.
Entre los fósiles de vertebrados se
han encontrado: anfibios, tortugas,
moluscos, cocodrilos, lagartos,
aves, gran variedad de mamíferos
como marsupiales, desdentados,
roedores, primates y en el desier-
to de la Tatacoa, Huila, dientes de
monos.

En lo referente a los vegetales, se

han hallado hojas, frutas, esporas
y polen.
Microforaminiferos

El último período geológico es el

Cuaternario, caracterizado por la
aparición del Hombre y la ocu-
rrencia de tres períodos de
glaciación que marcan la desapa-
rición de algunas especies y en los
períodos interglaciares la apari-
ción y expansión de varias espe-
cies. Durante este período hay
gran crecimiento y diversificación
de los vertebrados terrestres, ma-
rinos y aéreos y extensión de la
flora con grandes bosques y sel-
vas. La mayor parte de las espe-
cies actuales han evolucionado y
se han conservado durante este
período. Coral Reciente, Costa Atlántica. Postal Ingeominas.

INGEOMINAS 97
6 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA

En Colombia el Cuaternario está por esta razón, la mayor parte de mastodontes, caballos y venados
UNIDAD

representado por depósitos con- fósiles encontrados correspon- primitivos que ocuparon grandes
tinentales de tipo fluvial, lacus- den a vegetales, corales, polen, áreas del país.
tre, coluvial, aluvial y glacial; y fauna de gran tamaño como

Eucaliptus (Mirtaceae)

Zea mais (Gramineae)

Pinus (Pinaceae)

Microfotografías de granos de polen X1000. Tomadas de «EL CUATERNARIO EN COLOMBIA» Vol. 14.

98 INGEOMINAS

INTRODUCCIÓN
Comparativamente, durante la
corta vida del Hombre, la Tierra
parece estática e inmutable y los
cambios que se pueden percibir
son aquellos tales como
deslizamientos, temblores, vul-
canismo, modificaciones en las
riberas de los ríos y líneas de
costa; por tal razón, las civiliza-
ciones más desarrolladas, asen-
tadas en el Mediterráneo y zo-
nas adyacentes, no imaginaron
que la corteza de la Tierra fuera
dinámica, ya que no contaban
con detalles geográficos amplios
y, además, se tenían los prejui-
cios religiosos que limitaban la
difusión del conocimiento.
La idea de la separación de los
continentes empezó en los siglos
XVI y XVII, a raíz de los descubri-
mientos geográficos e iniciación
de la cartografía de las costas de
África Occidental y América
Oriental. En el siglo XVII, Sir
Francis Bacon comentó la seme-
janza entre las costas de África y
América del Sur; el francés R. P.
Francois Placet sugirió que el vie-
jo y nuevo mundo habían queda-
do separados debido al diluvio
universal, concepto que fue segui-
do por Alexander von Humboldt,
1880, quien pensó que el Atlánti-
co correspondía a un gran valle
fluvial en el cual navegó el arca
de Noé.
En 1858, Antonio Snider-Pelligrini
hizo las primeras observaciones de
tipo geológico entre los continentes
situados a ambos lados del Atlán-
tico, para explicar la presencia de
plantas fósiles idénticas tanto en
INGEOMINAS
UNIDAD 7
GEODINÁMICA
Europa como en Norte América y
dio el primer diagrama para antes
y después de la separación. Frank
B. Taylor, con base en la distribu-
ción de las cadenas montañosas,
elaboró una completa explicación
en apoyo de los movimientos conti-
nentales a gran escala.
Se considera que el pionero de la
Teoría de la Deriva Continen-
tal fue el astrónomo, geofísico y
meteorólogo Alfred Wegener, quien
con diversos ejemplos de varias
ciencias, especialmente teniendo en
cuenta los climas del pasado y la
flora, publicó, en 1922, la distribu-
ción de los continentes en diferen-
tes épocas con un concepto muy si-
milar al actual. Esta teoría tuvo mu-
chos contradictores, al encontrar
algunos detalles inexplicados en
diferentes ciencias, con lo cual, re-
futaban toda la teoría; por otro
lado, en la época no era fácil expli-
car que, teniendo pisos oceánicos
rígidos, los continentes con billones
de toneladas de peso se pudieran
desplazar cientos de kilómetros. La
teoría tuvo aceptación por varios
geólogos, entre los que cabe des-
tacar Arthur Holmes, quien ideó la
datación de rocas por minerales
radioactivos y el concepto de Co-
rrientes de Convección, impul-
sadas por el calor radioactivo del
centro de la Tierra, mecanismo por
el cual, sería posible el transporte
de los continentes a grandes dis-
tancias, como el caso de los gigan-
tescos icebergs.
La teoría de la Deriva Continen-
tal tuvo aceptación, en 1960, con
la aplicación por Frederick J. Vine,
del estudio de los fondos marinos
y el paleomagnetismo. Por otra
GEODINÁMICA 7
UNIDAD
parte, el estudio de las edades
radiométricas de los fondos
oceánicos indicó que las rocas más
antiguas corresponden al Jurásico,
y que las anteriores a este siste-
ma han sido absorbidas en las
zonas de subducción.
En esta unidad se tratará de ex-
plicar muy brevemente la deriva
continental, la formación de las
cadenas montañosas, con sus es-
tructuras relacionadas, pliegues y
fallas. Así mismo, se hará una rá-
pida explicación acerca de la geo-
logía estructural de Colombia.
TECTÓNICA DE PLACAS
Geográficamente, y de manera
general, la superficie de la Tierra
está compuesta por continentes,
islas y océanos; en los continentes
podemos distinguir áreas con te-
rrenos planos a semiplanos, cade-
nas montañosas y casquetes pola-
res. En los océanos, las partes só-
lidas que sobresalen del nivel del
agua se denominan islas. Los fon-
dos oceánicos se consideraban pla-
nos; sólo a partir de la década del
60, con los estudios oceanográficos
y el empleo de modernas técnicas,
como el sonar y diversos tipos de
sondas, se han elaborado los ma-
pas de los fondos marinos llama-
dos mapas batimétricos, que
muestran que éstos tienen topo-
grafía variable.
Los principales accidentes
topográficos de los fondos marinos
corresponden a cadenas montaño-
sas que en la parte media de los
océanos se han denominado dor-
sales oceánicas; éstas presentan
99
7
UNIDAD
INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
Esquema que ilustra la batimetria del fondo oceánico (Tomado de atlas de lo extraordinario, fenomenos naturales volumen I,1994)
fracturas normales al eje de las mis-
mas. Las crestas de las dorsales al-
canzan desde el fondo del mar
hasta 4.000 metros de altura. Otro
accidente notorio son los cerros
aislados formados por volcanes
que si salen a la superficie consti-
tuyen islas y si están sumergidos
y truncados forman los denomina-
dos yugotes; cuando los sistemas
volcánicos se encuentran alinea-
dos forman una cadena de islas
volcánicas. Las zonas planas a
semiplanas más profundas se lla-
man planos abisales. En la parte
interna de los océanos se distin-
guen las fosas oceánicas, que co-
rresponden a zonas de grandes
depresiones, hasta de 11.000 me-
tros de profundidad; el talud con-
tinental es la pendiente entre la
plataforma continental y las llanu-
ras abisales; dentro del talud se en-
cuentran los cañones submarinos.
100
La zona de interacción entre la tie-
rra firme y el talud corresponde a
zonas planas a semiplanas y se
denominan plataforma conti-
nental. Los accidentes descritos
se muestran en la figura de la
página anterior.
Las formas antes mencionadas es-
tán regidas por la dinámica de la
corteza terrestre, la cual está indi-
cada en algunos lugares por tem-
blores y vulcanismo, fenómenos
que al ser estudiados han permi-
tido a los geólogos postular que la
corteza está dividida en grandes
fragmentos denominados placas,
que tienen millones de km2 de
superficie y menos de 100 kilóme-
tros de espesor. Las placas están
limitadas por las dorsales y fosas
oceánicas, tal como se puede ob-
servar en la figura de la parte su-
perior de esta página.
Movimiento de las placas
Para tener una visión de las pla-
cas tectónicas es conveniente co-
nocer cómo están compuestas y los
mecanismos que hacen posible su
movimiento. A continuación se
hará una breve descripción de es-
tos fenómenos y se definen térmi-
nos geológicos que están relacio-
nados con las zonas en que las
placas interactúan.
Las placas tectónicas están com-
puestas en la parte continental por
corteza continental y el manto rí-
gido (manto superior); en la parte
oceánica, por corteza oceánica y el
manto rígido; las placas se mue-
ven sobre la astenosfera (manto
inferior), que por ser plástica les
permite movimientos verticales y
horizontales.
INGEOMINAS
 GEODINÁMICA 7

UNIDAD
Límites de placas y zonas activas de la corteza terrestre. Tomado de Dixon, D. (1985)

Para comprender las causas del sidad de 2,9. El manto superior en las de Mohorovicic (Moho), entre
movimiento de las placas es con- el tope tiene 3,3 y en la parte infe- el manto superior y las cortezas
veniente tener en cuenta las dife- rior 3,4. Donde se presentan cam- continental y oceánica y la que se
rentes fuerzas y condiciones que bios bruscos en la densidad se han encuentra entre el manto superior
intervienen en este mecanismo: reconocido discontinuidades como y el inferior.
gravedad, densidad, topografía,
formación y destrucción de la cor-
teza oceánica, flujo calorífico, dis-
tancia entre dorsales y fosas, y re-
sistencia de las placas a la defor-
mación.

Gravedad. Los datos actuales per-

miten establecer que las dorsales
se encuentran próximas al equili-
brio isostático, mientras que las fo-
sas están alejadas de dicho equi-
librio, presentando uno de los va-
lores de gravedad más bajos de la
corteza (anomalías gravimétricas
negativas).

Densidad. Esta es diferente tanto

para la corteza oceánica como para
la continental y para el manto su-
perior y el inferior, en la siguiente
forma: la corteza continental tiene
densidad promedio de 2,67 cerca
a la superficie, a 2,77 en su base; Esquema que muestra la estructura interne de la tierra (Tomado de ciencias de la tierra una
la corteza oceánica tiene una den- introducción a la geología física, Tarbuck y Lutgens, 1999)

INGEOMINAS 101
7 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA

Topografía. Las dorsales corres- oceánicas, la corteza se destruye capaces de moverse a grandes
UNIDAD

ponden a centros de expansión y
se elevan de 2 a 4 kilómetros so-
bre el fondo oceánico con pen-
dientes más o menos simétricas a
su eje; las fosas oceánicas alcan-
zan profundidades hasta de 11 ki-
lómetros y la parte continental pre-
senta alturas hasta de más de
8.000 metros.
Formación y destrucción de la
corteza oceánica. En las dorsales
la expansión de los fondos
oceánicos tiene lugar
simétricamente con incrementos
desde menos de uno hasta seis
centímetros al año. En las fosas
entre 5 y 15 centímetros por año.
Flujo calorífico. A partir de las
dorsales oceánicas disminuye hasta
alcanzar la temperatura media de
los océanos. En las fosas oceánicas
el flujo de calor es muy bajo, mien-
tras que a corta distancia, en el arco
de islas, es alto.
Resistencia de las placas a la
deformación
En general, las placas tienen
una longitud 20 veces mayor que
su espesor y, sin embargo, son
distancias sin deformarse, debi-
do posiblemente a la poca resis-
tencia de fricción debajo del lí-
mite de éstas.
El movimiento de las placas pro-
bablemente se deba a algún tipo
de convección en el interior de
la Tierra, lo cual fue propuesto
por Arthur Holmes en la década
de los años veinte. Estudios pos-
teriores, basados en sísmica,
gravimetría, paleomagnetismo,
experimentos de laboratorio y si-
mulaciones, en parte han compro-
bado esta teoría; sin embargo, que-
dan muchos interrogantes por re-
solver.

Esquema de las corrientes de convección y de los diferentes tipos de ambientes generados por las colisiones de placas tectónicas
(Tomado de atlas de lo extraordinario, la formaciòn de la tierra, 1992)

102 INGEOMINAS
 GEODINÁMICA 7

Evolución de los Continentes La tierra

UNIDAD
hace 200 M.a
Datos geocronológicos, sísmicos,
de paleomagnetismo, climáticos,
paleontológicos, de flora y fau-
na, han servido para descifrar y
postular migraciones de las ma-
sas continentales desde hace 550
millones de años hasta el pre-
sente.

Se considera que en la era

paleozoica, hace aproximadamen-
te 540 millones de años, existían La tierra
seis continentes que eran: hace 120 M.a
Gondwana, Báltico, Laurasia,
Siberia, China y Kazakhstania que
se muestran en la figura.

Estas masas continentales se mo-

vieron y reunieron en un solo
supercontinente denominado
Pangea hace 225 millones de años,
resultando una serie de colisiones
que formaron grandes cinturones
montañosos algunos de los cuales La tierra
aún existen. La parte norte de hace 55 M.a
Pangea corresponde a Laurasia y
la sur a Gondwana; entre ellos, en
el lado occidental, se extendía el
océano de Tethys.

La fragmentación y separación de
Pangea empezó hace 200 millones
de años aproximadamente, sepa-
rándose Laurasia de Gondwana,
la cual fue total hace 135 millones
de años, cuando también empezó
la fragmentación de los dos La tierra actual.
supercontinentes.

Posteriormente, los continentes si-

guieron separándose y a su vez,
África noroccidental colisionó con
Asia, y la India también se adosó;
situación que empezó hace 65 mi-
llones de años, hasta llegar a la
configuración geográfica que ac-
tualmente se observa.

La deriva continental continúa y

las placas tectónicas siguen mo-
viéndose a una velocidad de 0,9 a Esquema que muestra la deriva continental, las flechas rojas indican la dirección de movimiento de
11 centímetros por año, de acuer- las placas tectónicas (Tomado de La tierra el planeta desconocido, 1985)

INGEOMINAS Evolución de los continentes 103

7 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
do con los datos obtenidos de los
UNIDAD
satélites, que miden la distancia
exacta entre diferentes puntos del
globo terrestre. El fenómeno de
movimiento de las placas está ín-
timamente relacionado con movi-
mientos telúricos y vulcanismo
que son los únicos percibidos du-
rante el transcurso de la vida del
Hombre.
Importancia de la Deriva
Continental
El desplazamiento e interacción
de los continentes y los pisos
oceánicos, no solamente es inte-
resante desde el punto de vista
científico y académico, sino tam-
bién por su importancia econó-
mica y de seguridad para el
Hombre.
Al superponer los mapas de las
diferentes placas y los sitios don-
de se producen los terremotos y
el vulcanismo, se puede obser-
var que estos fenómenos están
íntimamente asociados, princi-
palmente donde las corrientes de
convección descienden (fosas) y
en menor magnitud en donde
éstas ascienden (dorsales).
Una de las principales áreas don-
de se presentan temblores y vul-
canismo corresponde al Cinturón
de Fuego Circumpacífico donde se
encuentran interactuando las pla-
cas del Pacífico, Sur América, Co-
cos, Norte América, Euroasiática,
Índica y Antártica. Las zonas
sísmicamente más estables corres-
ponden a los cratones, antiguas
zonas orogénicas, que han sido
erosionadas hasta llegar a un re-
lieve plano a ligeramente ondu-
lado (peneplanizadas) y se en-
cuentran en la parte continental.
Los depósitos minerales (Unidad
12) están relacionados con las zo-
104
nas de subducción (fosas), en don-
de el material descendente es fun-
dido; parte de este material es
mezclado con el manto para pos-
teriormente ascender en forma de
magma y conformar batolitos y ro-
cas volcánicas de composición in-
termedia a félsica, a las cuales se
encuentran asociados depósitos de
plomo, cobre, zinc, oro, estaño, pla-
ta, molibdeno, etc.
En las dorsales, en donde el ma-
terial del manto de composición
máfica sale a la superficie por grie-
tas y volcanes en forma de lavas,
están asociados depósitos de
manganeso, oro, plata, zinc, cobre
y hierro.
La región occidental de Colombia
se encuentra relacionada con el
Cinturón de Fuego
Circumpacífico, donde las placas
de Nazca, Cocos y Caribe descien-
den bajo la Suramericana y son las
responsables de que se presente
gran sismicidad y vulcanismo. En
esta región se encuentran rocas
ígneas intrusivas y volcánicas, en
forma de batolitos, stocks, diques,
cuellos volcánicos y venas, que en
muchos sitios contienen depósitos
de oro, plata, platino, cobre y, en
menor proporción, molibdeno y
zinc.
OROGENIA
Orogenia es el término que se usa
para explicar el proceso de
formación de montañas, el cual es
de dos tipos: el primero está ligado
a movimientos compresivos en las
antiguas zonas aledañas a las
fosas; el segundo, debido a efectos
distensivos por la salida y
acumulación de rocas volcánicas
máficas en las zonas de expansión
en las dorsales oceánicas, por lo
tanto, corresponden a las áreas
donde convergen y divergen las
placas tectónicas. Actualmente, las
cadenas montañosas activas, en
las que ocurren terremotos y
vulcanismo, se encuentran
localizadas en el Cinturón Alpino,
en el Circumpacífico y en el
Himalaya; en los dos primeros
colisionan placas continentales
con placas oceánicas y en el
Himalaya ocurre el choque de dos
placas continentales.
Para la formación de una cadena
montañosa, se pueden mencionar
de una manera general, cuatro
etapas principales: a) Creación de
cuencas alargadas en los bordes
de los continentes, las cuales se
rellenan con sedimentos prove-
nientes de la parte continental,
muchas veces de varios kilómetros
de espesor; a medida que aumen-
ta el peso de los sedimentos y es-
fuerzos compresivos de la placa
oceánica sobre la continental, se
produce subsidencia en la cuen-
ca. b) Al continuar los efectos
compresivos se inicia la deforma-
ción, por acortamiento de la cuen-
ca, dando lugar en la parte infe-
rior de la misma a principios de
metamorfismo, plegamientos y
fallamientos. c) Posteriormente,
tiene lugar, en la parte inferior de
la cuenca, metamorfismo de alto
grado, migmatización y emplaza-
miento de cuerpos intrusivos,
principalmente intermedios a áci-
dos. d) La última etapa es el le-
vantamiento vertical, de varios ki-
lómetros, de las cordilleras en un
tiempo relativamente corto, acom-
pañado de plegamientos y activi-
dad ígnea postectónica.
En Colombia las cordilleras son
el resultado de eventos
orogénicos distensivos y
compresivos que empezaron en
el Jurásico y culminaron con la
orogenia Andina en el Neógeno
y Cuaternario, aunque en cierto
sentido se puede decir que aun
hoy continúa, ya que Los Andes
forman una cordillera activa.
INGEOMINAS
 GEODINÁMICA 7

PLIEGUES Y FALLAS

UNIDAD
Escarpe de falla
En la corteza continental, en las
cadenas montañosas y cuencas
adyacentes, las rocas sedimenta-
rias, que se han acumulado en las
cuencas, debido a procesos
compresivos y distensivos, presen-
tan plegamientos y fallamientos.

Los principales tipos de pliegues,

unos en forma convexa, se han de-
nominado anticlinales, y los de
Plano de falla
forma cóncava se llaman
sinclinales; según la intensidad
de la compresión los pliegues pue-
den ser muy simples, por lo gene-
ral, simétricos, o muy complejos,
asimétricos y a veces tumbados,
como se observa en la figura de la
página anterior.
Bloque diagrama de una falla inversa
(Tomado de Physical geography of the global environment, H.J. de Bill y Peter O. muller, 1993)
Teniendo en cuenta que la
compresión continúa, los pliegues
asimétricos tienden a tumbarse y
romperse por medio de fallas que
según su inclinación pueden ser:
inversas con ángulo de inclinación
entre 30° y 45°, de cabalgamiento,
cuando el ángulo es menor de 30°.

En algunos casos la compresión

puede llegar a ser tan intensa, que
las rocas plegadas pueden ser
transportadas cientos de metros y
hasta kilómetros, dando lugar a los Bloque diagrama de un Horst y un graben (Tomado de ciencias de la tierra una introducción a la
denominados mantos de corri- geología física, Tarbuck y Lutgens, 1999).
miento.

Bloque diagrama delos principales tipos de pliegues (Tomado de ciencias de la tierra una introducciòn a la geologìa fìsica, Tarbuck y Lutgens, 1999).

INGEOMINAS 105
7 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
En las áreas de distensión se for-
UNIDAD
man una serie de bloques que al
ajustarse, unos descienden y otros
ascienden; de una manera gene-
ral corresponden a graben y horst,
respectivamente; los planos entre
éstos corresponden a fallas nor-
males.
Otro tipo de falla que se presenta
son las fallas de rumbo, también
denominadas fallas transversales,
en las cuales el desplazamiento
entre los bloques es horizontal;
cuando mirando hacia la falla el
bloque opuesto se mueve
relativamante a la derecha, se
denominan laterales derechas, si
es al contrario, corresponden a
laterales izquierdas. Cuando se
combinan las fallas de rumbo y las
normales se llaman fallas de
corrimiento oblicuo; cuando la
combinación es entre fallas
Plano de falla
Bloque diagrama de una falla normal (arriba) y una falla de rumbo (abajo)
(Tomado de Physical geography of the global environment, H.J. de Bill y Peter O. muller, 1993)
106
inversas o de cabalgamiento y las
de rumbo, el resultado son las
fallas de transpresión.
Debido a esfuerzos compresivos y
distensivos, en las rocas se pre-
sentan fracturas con muy poco des-
plazamiento y relativamente cer-
canas que son conocidas con el
nombre de diaclasas.
Es de gran importancia conocer y
localizar las estructuras antes
descritas, debido a que asociadas a
ellas se encuentran depósitos
minerales de interés económico; y
para el cálculo de reservas y
extracción es necesario contar con
mapas donde éstas se muestren en
superficie y en subsuelo. Así mismo,
para la construcción de obras civiles
es indispensable disponer de
mapas donde se detallen e indiquen
las estructuras mencionadas.
Escarpe de falla
Fuerzas
En Colombia, INGEONIMAS pro-
duce diferentes mapas geológicos
con sus informes explicativos don-
de se señalan y describen las prin-
cipales estructuras encontradas en
nuestro país.
RASGOS TECTÓNICOS
DE COLOMBIA
Colombia se encuentra ubicada en
el sector de confluencia de las pla-
cas de Sur América, Nazca, Cocos
y Caribe; por esta razón el país pre-
senta una tectónica muy comple-
ja, especialmente en el área de
cordilleras, y una más sencilla en
el oriente que corresponde al bor-
de occidental del Escudo de
Guyana.
En la región oriental del país, al
oriente de la falla de Yopal (ver
mapa al final de esta unidad), se
distinguen tres regiones: el Escu-
do de Guyana, la Cuenca de Los
Llanos en su borde noroccidental y
la Cuenca del Putumayo en el bor-
de sur occidental. De la falla de
Yopal al occidente se localizan cin-
turones móviles (cordilleras), for-
mando un mosaico en donde pre-
dominan en algunas áreas rocas
ígneo metamórficas y en otras ro-
cas sedimentarias. Las partes de
este mosaico se encuentran sepa-
radas por fallas de gran magnitud.
A continuación, y de oriente a oc-
cidente, se hace una descripción
muy breve, de los principales ac-
cidentes tectónicos que se encuen-
tran en el territorio colombiano y
que se muestran en el mapa que
acompaña la presente unidad.
El Escudo de Guyana está cons-
tituido por rocas cristalinas anti-
guas, cubiertas por una delgada
cobertera de rocas sedimentarias
del Paleozoico inferior y Tercia-
rio, las cuales se disponen
INGEOMINAS

semihorizontales con ligeras
flexiones y algunos lineamientos
de dirección N80°W y otros de
dirección N45°E.
En la parte noroccidental el escu-
do está cubierto por sedimentos,
donde los más jóvenes son del
Cuaternario; estudios geofísicos
nos indican que se trata de una
cuenca pericratónica donde se de-
positaron sedimentos de edad
paleozoica inferior, cretácica y ter-
ciaria, con plegamientos suaves y
dislocados por fallas de poco des-
plazamiento; esta región se cono-
ce como Cuenca de Los Llanos.
En la región suroccidental, Cuen-
ca del Putumayo, el borde del Es-
cudo de Guyana está cubierto por
sedimentos hasta del Terciario su-
perior, debajo de los cuales se en-
cuentran secuencias de rocas se-
dimentarias del Paleozoico supe-
rior, Triásico, Jurásico, Cretácico y
Terciario, con estructuras seme-
jantes a las de la región
noroccidental.
En las dos cuencas anteriormente
descritas, se han encontrado va-
rios campos de petróleo y gas de
importancia económica para el
país.
Al occidente del escudo se en-
cuentra la Cordillera Oriental,
la cual se prolonga al norte hasta
la Serranía de Perijá; la cordille-
ra, en el sur, lleva una dirección
aproximada N40°E; en el centro,
N30°E; y en el norte, N30°W. La
Serranía de Perijá, en general, tie-
ne una dirección N30°E.
La cordillera está limitada, en el
oriente por el sistema de Fallas de
Guaycaramo-Yopal, inclinadas
hacia el oeste y con una longitud
aproximada de 450 kilómetros,
desde Saravena hasta el río
Guayabero donde choca con el blo-
que del Macizo de Garzón.
INGEOMINAS
Al sur, el Macizo de Garzón cons-
tituye la parte oriental de la cordi-
llera y está segmentado por fallas
escalonadas inclinadas al oeste,
las cuales se prolongan hacia el
Ecuador.
El límite de la cordillera en su bor-
de occidental está dado por los sis-
temas de fallas de Suaza, La Sa-
lina y Bucaramanga-Santa Mar-
ta. En la región sur, el sistema de
fallas de Suaza está inclinada ha-
cia el oriente, y tiene una longi-
tud de por lo menos 200 kilóme-
tros. En los alrededores de Gigan-
te, en el Huila, la falla de Suaza
es relevada por una serie de blo-
ques limitados por las fallas de
Tello y San Alfonso. En cercanías
de Suárez (Tolima) se encuentra
el sistema de fallas de La Salina,
inclinadas hacia el oriente y que
se prolonga hasta el norte de
Bucaramanga, donde choca con el
sistema de fallas de Bucaramanga-
Santa Marta. El sistema de fallas
de Bucaramanga-Santa Marta,
principalmente de rumbo, inclina-
das hacia el oriente, presenta di-
rección N25°W; tiene una extensión
aproximada de 550 kilómetros y se
inicia en su parte sur, en los alre-
dedores de Pitiguao (Santander) y
se prolonga hasta Santa Marta.
La Serranía de Perijá, que se con-
sidera como la prolongación sep-
tentrional de la Cordillera Orien-
tal, está limitada por una serie de
fallas arqueadas con direcciones
N15°E a N35°E e inclinadas hacia
el oriente haciendo parte del sis-
tema de fallas de El Cerrejón-La
Jagua de Ibirico.
Dentro de la Cordillera Oriental se
encuentran bloques de rocas ígneo
metamórficas, denominados ma-
cizos como los de Garzón,
Quetame, Floresta y Santander,
separados por fallas de magnitud
considerable. La parte central de
la cordillera está conformada por
GEODINÁMICA 7
rocas sedimentarias depositadas
UNIDAD
en las cuencas de Cundinamarca
y Santander, que forman estructu-
ras sinclinales, anticlinales y fallas,
las cuales por su complica-ción y
gran número no serán descritas.
Entre las cordilleras Oriental y
Central se encuentra un acciden-
te tectónico importante que es el
Valle del Magdalena, el cual se
ha dividido en tres sectores: su-
perior, medio e inferior. El Valle
Superior del Magdalena va des-
de el nacimiento del río hasta la
localidad de Girardot;
tectónicamente se puede conside-
rar como un antiguo bloque levan-
tado (horst), en el cual las fallas
normales, por efectos de la
tectónica andina, invirtieron su
movimiento, y dieron lugar a fa-
llas inversas a cada lado del valle.
El límite occidental del valle está
representado por el sistema de fa-
llas imbricadas de la Plata-Gigan-
te, las cuales son sinuosas y con
extensión de 270 kilómetros.
El Valle Medio del Magdale-
na va desde Girardot hasta El
Banco (en el Departamento del
Magdalena); se considera como
un graben, en el cual por efecto
de la tectónica andina, la falla
oriental de tipo normal invirtió su
movimiento quedando de tipo in-
verso (sistema de fallas de La Sa-
lina). El límite occidental lo cons-
tituye el sistema de fallas de Mu-
latos con extension de 330 kilóme-
tros. El valle superior y el inferior
están separados por la falla de
rumbo de Cucuana-Girardot.
El Valle Inferior desde El Banco
hasta la desembocadura del rio en
el mar está cubierto por rocas se-
dimentarias del Terciario y
Cuaternario que en superficie es-
tán dispuestas de manera horizon-
tal y muestran lineamientos que
posiblemente corresponden a blo-
ques basculados.
107
7 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
La Cordillera Central está limi-
UNIDAD
tada al oriente por el sistema de
fallas del lado occidental del Valle
del Magdalena y es fuertemente
afectada por el sistema de fallas
de Romeral, cerca a su borde occi-
dental. Este sistema se extiende
desde el límite sur del país hasta
la costa Atlántica; tiene, en gene-
ral, dirección N10°E, con excep-
ción de su parte central de direc-
ción N10°W. Este sistema tiene un
fuerte componente de rumbo y co-
rresponde al límite de una antigua
fosa, que pone en contacto rocas
de afinidad oceánica con rocas de
afinidad continental.
La cordillera, en la parte norte, es
más amplia que en el sur, y está
constituida por varios bloques de
rocas ígneo metamórficas separa-
dos por fallas de gran magnitud
como las de Palestina, El Bagre y
Yolombó.
Entre las cordilleras Central y Oc-
cidental se encuentra el Valle del
río Cauca que ha sido considera-
do como un graben, que se pro-
longa hasta el valle del río Patía y
está limitado en su lado occiden-
tal por el sistema de fallas norma-
les de Cauca-Patía.
La Cordillera Occidental, en su
parte sur occidental, está limitada
por la falla inversa del Tambor, la
cual queda interrumpida por un
sistema de fallas transversales de
dirección N75°E, como las de
Argelia, Río Blanco, y otras. En el
norte el límite occidental lo
constituye el sistema de fallas del
Río Atrato, de tipo inverso e
inclinada al oriente. Al occidente
108
de la Falla del Río Atrato se
encuentran las Llanuras del
Pacífico y la Serranía del Baudó,
las cuales hacia el occidente, mar
afuera, están limitadas por el eje
de la Fosa de Colombia.
En la región norte de Colombia se
distinguen: las Llanuras del Cari-
be, Sierra Nevada de Santa Marta
y La Guajira, que a su vez pre-
senta al sur zonas planas (Baja
Guajira) y al norte, zonas monta-
ñosas (Alta Guajira).
En las Llanuras del Caribe se di-
ferencian dos áreas limitadas por
el sistema de fallas de Romeral; al
occidente se encuentran los cintu-
rones plegados de San Jacinto y
Sinú, caracterizados por presentar
estructuras estrechas y fallas con
dirección general noreste; al orien-
te se encuentra la región estable o
plataforma de San Jorge, que se
prolonga hasta la falla Santa Mar-
ta-Bucaramanga; al sur está limi-
tada por la Falla de Murrucucú;
en superficie se presenta una se-
rie de lineamientos de dirección
N50°W, que en el subsuelo, por
estudios geofísicos, corresponden
a bloques separados por fallas que
forman horsts y grabens.
La Sierra Nevada de Santa Marta
es un bloque triangular, aislado,
limitado por las fallas de Santa
Marta-Bucaramanga, la de Oca y
la del Cesar. La primera falla ya
fue descrita anteriormente; la Fa-
lla de Oca de dirección E-W, es de
desplazamiento lateral derecho y
se prolonga al oriente hacia el
Golfo de Maracaibo. La Falla del
Cesar, lleva una dirección gene-
ral N45°E, se considera normal, con
el bloque occidental levantado;
junto con el sistema de fallas de
Cerrejón-Perijá, forma el valle del
río Cesar-Ranchería, que separa la
Sierra Nevada de la Serranía de
Perijá. Dentro de la Sierra Neva-
da se encuentra una serie de fa-
llas arqueadas de dirección gene-
ral N45° a N60°E, entre las que se
menciona las de Sevilla, Aracataca
y Maízmorocho, en el informe de
la Sierra Nevada de Santa Marta.
En la Península de La Guajira se
diferencian dos regiones: la sur
denominada Baja Guajira, que se
encuentra entre las fallas de Oca
y Guajira-Paraguaná. En superfi-
cie corresponde a una zona plana
con ligeras ondulaciones; en el
subsuelo parece que existen es-
tructuras relacionadas con fallas de
rumbo.
La segunda región es conocida
como la Alta Guajira; en ella se
encuentran las serranías de Jarara
y Macuira. Geológicamente se dis-
tinguen tres bloques: el sur, deli-
mitado por la falla Guajira-
Paraguaná y al norte por la Falla
de Cuisa. El bloque central, deli-
mitado por la falla anterior y la
Falla de Jarara. El tercer bloque
es el noroccidental, que está se-
parado del anterior por la Falla de
Jarara.
En el Mar Caribe, mar afuera, se
encuentran los cinturones defor-
mados del Caribe meridional y el
de Panamá septentrional, separa-
dos de las zonas abisales por
paleosuturas que son los límites
de diferentes placas.
INGEOMINAS
 GEODINÁMICA 7

UNIDAD

INGEOMINAS 109

LA METEORIZACIÓN DE LAS ROCAS
INTRODUCCIÓN
... sin las plantas no habría animales y las plantas se
desarrollan gracias al suelo, el cual es producto de la
meteorización de las rocas.
(viejo adagio)
Cuando miramos los paisajes y los
objetos naturales que tenemos a
nuestro lado, muy a menudo nos
preguntamos si los picos de las
montañas estarán ahí para siem-
pre. ¿Por qué las calles y las ace-
ras se agrietan y se acaban? ¿por
qué se producen los deslizamien-
tos que impiden o limitan el paso
por las carreteras?, ¿por qué las
construcciones abandonadas se
derrumban ?
En los capítulos anteriores hemos
visto cómo se formó el Universo y
posteriormente la Tierra, así como
la formación y características de
los tres tipos de rocas: sedimenta-
rias, ígneas y metamórficas;
ahora debemos hablar de la me-
teorización de las rocas y sus pro-
ductos.
Aunque de una manera casi im-
perceptible para los humanos no
acostumbrados a la observación
aguda de la naturaleza, todos los
días somos testigos de los cam-
bios que sufren los objetos y ma-
teriales que se encuentran a
nuestro alrededor; cambios
puestos de manifiesto porque las
pinturas se agrietan, los pavi-
mentos de las calles se rompen
en pedacitos, los metales se oxi-
dan, las rocas se derrumban.
Aunque no lo entendemos toda-
INGEOMINAS
UNIDAD 8
vía, estos cambios son causados
por la meteorización.
¿Pero qué es la meteorización ?
Utilicemos algunos ejemplos sen-
cillos para definir este término. En
la superficie terrestre y cerca de
ella, las rocas, los minerales, los
objetos construidos por el Hombre,
tales como edificios, los carros, las
calles, al estar en contacto con fac-
tores atmosféricos como el aire y
el agua y ser afectados por las ac-
tividades de los seres vivientes,
plantas y animales, sufren cam-
bios. Esos cambios son llamados
meteorización, cuando se refieren
a rocas y minerales.
Un poco más científicamente, la
meteorización es el proceso o se-
rie de procesos que cambian en la
superficie terrestre o cerca de ella,
las rocas, minerales y objetos ela-
borados por el Hombre, cuando
son sometidos a condiciones físi-
cas y químicas, diferentes de las
existentes al momento de su for-
mación. Vidrio, pintura de las ca-
sas, concreto, metales y aun el ace-
ro y todos los materiales, son ata-
cados por la meteorización, aun-
que algunos de ellos resisten más
que otros.
La meteorización puede ser bené-
fica o causante de problemas al
Hombre. Todo depende del punto
de vista de cada uno. Así, por
ejemplo, para los agricultores, ella
forma los suelos que permiten el
cultivo de los alimentos, mientras
que para usuarios de las carrete-
ras, la meteorización no causa
sino problemas, como desliza-
mientos y taponamientos de la
vía.
LA METEORIZACIÓN DE LAS ROCAS 8
UNIDAD
ACCIÓN DE LA METEORIZACIÓN
Hemos estudiado en las unidades
anteriores que la mayoría de las
rocas se forman bajo condiciones
diferentes a las que existen en la
superficie terrestre y al ser expues-
tas a las condiciones atmosféricas,
responden a estas nuevas condi-
ciones meteorizándose.
¿Cómo actúa la meteoriza-
ción? La meteorización actúa so-
bre todos los materiales que se en-
cuentran en la superficie o cerca
de ella, alterándolos continua-
mente gracias a la acción de los
diversos factores ambientales
como clima, lluviosidad, tempera-
tura, aguas corrientes y estanca-
das, vientos. El proceso de
meteorización no solamente es
capaz de actuar en el aire, la su-
perficie o cerca de ella, sino que,
además, puede llevarse a cabo en
cualquier lugar donde alcancen a
penetrar o llegar el agua y el aire.
Podríamos concluir que la meteo-
rización tiene lugar en la zona de
interfase de la superficie terrestre,
es decir, la zona de interacción de
la hidrosfera, atmósfera y
litosfera.
Veamos qué pasa realmente cuan-
do los materiales, ya sean una roca,
un mineral o los objetos fabricados
por el Hombre se meteorizan. Lo
primero que ocurre es que éstos
se fragmentan o rompen en peda-
citos, es decir, pierden su cohe-
sión original, sin que tenga lu-
gar ningún cambio en su compo-
sición química. Esto se denomina
meteorización mecánica, que oca-
siona la desintegración física de
111
8 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA

los materiales; por ejemplo, una

UNIDAD

gran masa de rocas ígneas pue-

de, por la acción del hielo, rom-
perse en pequeños pedazos, pero
los cristales de cuarzo, feldespato
y mica, en general, no sufrirán
ningún cambio químico. En se-
gundo lugar, los materiales pue-
den ser alterados o descompues-
tos químicamente por la acción del
agua o los gases atmosféricos,
principalmente el dióxido de car-
bono (CO2); además, algunos de
los elementos químicos pueden ser
retirados o adicionados mediante
reacciones relacionadas; esto se
denomina meteorización quí-
Exfoliación en sienita de la zona aluvional Boquerones, Venezuela. El lápiz indica la escala.
mica. En general, en la naturale- Fotografía por Carlos Ulloa
za, ambos procesos se llevan a
cabo al mismo tiempo, aunque
uno de ellos puede tener mayor
intensidad que el otro.
METEORIZACIÓN MECÁNICA Reducción de la presión de con-
La meteorización es un proceso finamiento. Con relación a la pro-
largo y relativamente lento, que La meteorización mecánica se pro- fundidad, los procesos de meteo-
siempre está teniendo lugar en la duce por muchas causas; las prin- rización física o mecánica de las
superficie terrestre, no importan- cipales son: reducción de la pre- rocas, comienzan relativamente
do las condiciones ambientales sión de confinamiento, congela- cerca de la superficie. Las rocas
que imperen en los diversos luga- miento, abrasión, crecimiento de que se encuentran enterradas pro-
res del globo terráqueo. plantas y acción de los animales, fundamente están sometidas a
incluyendo el Hombre. grandes presiones por confina-
miento y a medida que se va
erosionando la parte superior,
esas presiones disminuyen, dan-
do lugar a que las rocas se ex-
pandan y tal vez se agrieten per-
mitiendo la entrada de aguas su-
perficiales. En algunos casos, se
ha podido observar este fenóme-
no de liberación de presión, en
minas profundas, donde la reduc-
ción de esta presión causa explo-
siones que arrojan fragmentos de
roca con gran violencia poniendo
en riesgo la vida de los mineros.

En el caso de un cuerpo ígneo

intrusivo del tamaño de un batoli-
to, sabemos que éste se formó a
grandes profundidades, pero por
los diversos mecanismos de la di-
námica de la Tierra, se encuentra
ahora muy cerca de o en la super-
Ejemplo de fracturación por congelamiento (Nevado del Ruiz). Fotografía por Darío Mosquera. ficie. La pérdida de varios kilóme-

112 INGEOMINAS
 LA METEORIZACIÓN DE LAS ROCAS 8

tros de espesor de rocas que se en-

UNIDAD
contraban encima de él, se tradu-
ce en pérdida de la presión de con-
finamiento que ejercían las mismas
sobre él, lo que causa una expan-
sión hacia la superficie. La parte
superior se expande más que la in-
ferior y se forman fracturas
concéntricas y paralelas a esa cor-
teza exterior que limitan capitas de
la misma roca, cuyo espesor varía
entre menos de un centímetro has-
ta varios metros. Este fractura-
miento se llama exfoliación.

Este fenómeno produce los domos

de exfoliación, que no son otra
cosa que grandes masas rocosas
redondeadas, que se han formado
a partir de rocas masivas, gene-
ralmente de carácter ígneo
intrusivo. La piedra de Mavecure
en el Guainía es un ejemplo de Ejemplo de abrasión. Formación de “ollas” en la quebrada Santo Domingo, Departamento de Chocó.
estas estructuras. Se observan los cantos de la gravilla en el fondo de la olla, que tiene una profundidad de 0,80 m.
Fotografía por Darío Mosquera.

Congelamiento. El poder que tie-

ne el agua al congelarse para rom-
per en pedazos las rocas es impre-
sionante. El fenómeno se desarro-
lla de la siguiente manera: el agua
penetra en las fracturas e intersti-
cios y poros (si los hay), y al conge-
larse, cuando la temperatura es
menor de 0° centígrados, aumenta
su volumen. Este proceso tiene la
suficiente fuerza para romper y
apartar las masas de rocas, for-
mándose cada vez más canales y
fracturas. El proceso se repite cons-
tantemente cada vez que las aguas
se congelan y descongelan. Este es
el más evidente de los procesos me-
cánicos de meteorización.

Abrasión. Como lo definimos en

la unidad de las rocas sedimen-
tarias, es el desgaste de la super-
ficie de las rocas o partículas de
los sedimentos, ocasionado por la
acción o trabajo mecánico de la
fricción y el impacto de las partí-
culas transportadas por el viento,
las corrientes de agua, los Ejemplo de raíces ensanchando grietas en rocas del Grupo Olini.
glaciares, las olas o la fuerza de Alto del Trigo, carretera Villeta-Guaduas (Cundinamarca). Fotografía por Darío Mosquera.

INGEOMINAS 113
8 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
la gravedad. Se considera que las
UNIDAD
partículas actúan como martillos
en la superficie de los materiales.
Se podría hablar de efecto de mo-
lienda en los granos y partículas
cuando éstos son tomados o ex-
traídos de las rocas y transporta-
dos por una corriente, se chocan
entre sí y contra el fondo y los la-
dos, produciéndose la disminu-
ción del tamaño y la
profundización del cauce. Por otro
lado, los glaciares también cau-
san meteorización por abrasión.
Crecimiento de plantas. En al-
guna ocasión todos hemos visto
cómo las raíces de los árboles y
arbustos, no sólo se encuentran
en el suelo, sino que penetran en
la roca fresca, primero por estre-
chas fracturas y luego se van en-
grosando, partiendo la roca. Así,
los muros de las construcciones
abandonadas se derrumban en
las zonas selváticas y climas tro-
picales.
La actividad animal puede ser otro
de los factores de la meteorización
Salón VI, Caverna del Nus. Tomado de Boletín Geológico. Vol. XVI No. 1-3
114
mecánica, especialmente la efectua-
da por los gusanos excavadores. Los
animales que viven y cavan madri-
gueras y las lombrices de tierra, que
pasan los materiales sueltos por su
aparato digestivo, se constituyen en
ejemplos.
El Hombre también es causante de
meteorización mecánica al perfo-
rar túneles para minería y ferroca-
rriles, construir edificios, represas,
carreteras, alcantarillados, siste-
mas de conducción de aguas, dis-
tritos de riego, y al devastar la ve-
getación que protege los suelos
de la acción mecánica de las llu-
vias.
METEORIZACIÓN QUÍMICA
Mientras que el proceso de meteo-
rización mecánica sólo se limita a
partir en pedazos o desgastar los
materiales de la superficie terres-
tre sin cambiar o alterar su com-
posición química, la meteorización
o descomposición química actúa
cambiando la composición origi-
nal, es decir, transforma los mine-
rales y rocas que están expuestos
a la acción de los gases atmosféri-
cos, de los ácidos, del agua, en
materiales con características quí-
micas diferentes.
En las unidades anteriores hemos
visto que las rocas son tan solo
agregados de minerales y que los
minerales están conformados por
uno o más elementos químicos que
las caracterizan desde este punto
de vista.
Así, una muy simple definición de
meteorización química sería
la reacción de los elementos
y minerales que forman los
materiales de la parte supe-
rior de la corteza terrestre
con las sustancias que se en-
cuentran en la atmósfera e
hidrosfera, más conocida
como zona de interfase.
Los procesos principales de la me-
teorización química son:
hidratación, hidrólisis, oxidación,
carbonatación y disolución.
La hidratación es el proceso
mediante el cual los materiales
absorben agua; por ejemplo, la
conversión del sulfato de calcio.
calor__
Anhidrita + Agua Yeso
El cambio de anhidrita a yeso lle-
va consigo el aumento del volu-
men del mineral en cerca de 40
veces y es una reacción
exotérmica, es decir, libera calor
en buenas cantidades. Esta reac-
ción es reversible tan solo con apli-
car calor al yeso, lo que indica que
no se presentan cambios químicos
fundamentales. En otros casos, al-
gunos tipos de arcillas que son lla-
madas expansivas, son muy ávi-
das a absorber agua expandiéndo-
se, causando por consiguiente pro-
blemas en las construcciones civi-
les.
INGEOMINAS

La hidrólisis involucra cambios
químicos; el agua de la naturale-
za se puede combinar con el
dióxido de carbono (CO2), para
formar el ácido carbónico (H2CO3),
reacción que descompone el agua
y el dióxido de carbono en hidró-
geno, carbono y oxígeno, para
combinarlos nuevamente y produ-
cir algo nuevo. El proceso se lla-
ma hidrólisis, aunque algunos
autores lo denominan, en este
caso específico en el cual se pro-
duce un ácido débil, acidifica-
ción. Aquí es muy importante ano-
tar que el ácido carbónico es uno
de los principales factores que pro-
ducen la meteorización química.
Agua + bióxido carbónico = áci-
do carbónico
Oxidación es la combinación del
oxígeno de la atmósfera con los
diversos elementos. Cuando expo-
nemos una barra de hierro a los
factores atmosféricos, como son la
humedad y el aire, el hierro se
oxida formando una capa de co-
lor rojizo sobre el metal, capa que
puede ser fácilmente retirada. En
lenguaje popular o coloquial, se
Influencia del clima en los procesos de meteorización
INGEOMINAS
ha oxidado, geológicamente se ha
meteorizado y esa capa es el re-
sultado de la reacción del hierro
con el oxígeno.
Hierro + oxígeno = óxido de hie-
rro
Carbonatación: es la formación
de carbonatos por la reacción de
óxidos o hidróxidos con anhídrico
carbónico. Los principales carbona-
tos que se encuentran en la natu-
raleza son el de calcio (calcita), el
de hierro (siderita), el de estroncio
(stroncianita), el de plomo
(cerusita), el de calcio y magnesio
(dolomita).
Disolución o solución es el pro-
ceso de meteorización mediante el
cual parte de los materiales sóli-
dos que conforman la roca se di-
suelven por la acción del agua y
ácidos débiles y son retirados de
la roca. Por ejemplo, la disolución
del carbonato de calcio de las ca-
lizas por acción de las aguas llu-
vias combinadas con gas carbóni-
co de la atmósfera. La calcita se la
llevan las aguas en solución, for-
mando cavernas y dolinas.
LA METEORIZACIÓN DE LAS ROCAS 8
VELOCIDAD DE LA
UNIDAD
METEORIZACIÓN
Basados en los anteriores proce-
sos de meteorización física y quí-
mica, podemos saber cómo se pue-
den afectar los materiales de la
superficie y la atmósfera terrestre,
pero sería interesante poder cuan-
tificar en algo la velocidad de la
meteorización. Como lo expresa-
mos al empezar esta unidad, la
meteorización es un proceso largo
y lento. Sin embargo, existen al-
gunos medios por los cuales po-
dríamos apreciar la velocidad de
su accionar.
Antes que nada se hace necesario
establecer si la meteorización ac-
túa de igual manera en todos los
sitios de la superficie terrestre.
La respuesta es un rotundo no, ya
que los procesos de meteorización
están fuertemente influenciados
por el clima local, la naturaleza
de las rocas, la actividad de las
plantas y animales.
El clima, cuyos principales
parámetros son la lluvia y la
temperatura, determina, en ge-
neral, si la meteorización quími-
ca o mecánica actúa o no. Des-
de hace muchos años, existen
gráficos que nos ayudan a
visualizar estas reacciones.
Sin embargo, hay además otros
factores que pueden atenuar o
acelerar la meteorización. Así, por
ejemplo, la vegetación en las sel-
vas tropicales húmedas protege los
suelos de la meteorización y pos-
terior erosión, aun en pendientes
fuertes, mientras que su carencia
acelera dichos procesos.
El profesor de geología de la Uni-
versidad de Austin, Texas, Dr. R.E.
Boyer, ilustraba sus conferencias
sobre la velocidad diferencial de
la meteorización, dependiendo del
115
8 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA

atmósfera incluyendo los rangos

UNIDAD

de contaminación ambiental.

Adicionalmente, los componentes

minerales de las rocas también
afectan la velocidad de meteori-
zación, ya que algunos de ellos
se disuelven fácilmente al contac-
to con el agua atmosférica, como
es el caso de la calcita, que con-
forma las calizas; otros rápida-
mente se convierten en arcillas,
como los minerales de feldespato.

Efectos visibles de la meteo-

rización

Si observamos con cuidado, aún

para aquellos que no tengan un
previo entrenamiento al respecto,
es fácil detectar a nuestro alrede-
dor efectos de la meteorización.
Meteorización en climas áridos. Hacienda Mondoñedo,
Carretera Bogotá - La Mesa. Los suelos, son las capas de ma-
teriales meteorizados que se en-
clima local con el siguiente ejem- Del texto anterior se deduce la cuentran encima de las rocas fres-
plo: (traducción libre) variabilidad de la velocidad de la cas. Las capas superiores son las
meteorización dependiendo direc- más ricas en materias orgánicas,
“Cerca del año 1500 antes de Cris- tamente de los factores ambienta- minerales arcillosos, aluminio y
to, se colocaron en Heliopolis, cer- les como son clima (temperatura óxidos de hierro, mientras que las
ca a la orilla del Río Nilo, dos y pluviosidad) y composición de la inferiores poseen más fragmentos
obeliscos, cuyos materiales fueron
extraídos de las canteras de
Aswan (ambas localidades en el
antiguo Egipto). Posteriormente
Cesar Augusto, aproximadamen-
te en el año 14 antes de Cristo, los
hizo trasladar a Alejandria para
decorar el Cesarium, en donde per-
manecieron hasta 1878 y 1881,
cuando se trasladaron a las orillas
del Támesis en Londres y al Par-
que Central de Nueva York. Ahora
menos de 100 años después de ese
último traslado, se nota que en es-
tos últimos años, los jeroglíficos del
obelisco localizado en el Parque
Central han casi desaparecido,
mientras que permanecieron incó-
lumes 3400 años en Egipto ...”

(Tomado de “Field Guide to Rock

Weathering”, 1971) Fotografía del perfil de un suelo, Tolima. Fotografía por Darío Mosquera.

116 INGEOMINAS

Diaclasas en rocas ígneas. Región de Floresta, (Boyacá).
Fotografía tomada por Clara Sotelo.
de roca hasta gradar a la roca fres-
ca. El tamaño del grano aumenta
del tope hacia la base y las capas
individuales tienen colores dife-
rentes. A medida que el proceso
de meteorización de las rocas
avanza, los suelos son más grue-
sos o profundos.
Los bloques y fragmentos de
roca, acumulados en la base de
las pendientes de las colinas y
montañas, son rocas caídas de los
afloramientos, que han rodado
pendiente abajo, gracias a la fuer-
za de la gravedad. Los fragmen-
tos pequeños son arrastrados por
las aguas lluvias mientras que los
mayores permanecen en la base
de las colinas, disgregándose en
pedazos cada vez más pequeños,
hasta ser arrastrados por las co-
rrientes.
Fracturas y diaclasas. Son
rompimientos o discontinuidades
en las capas rocosas, formadas
por la pérdida de la presión de con-
finamiento, causada por la erosión
INGEOMINAS
de las capas superficiales. Las
diaclasas son verdaderamente
importantes en los procesos de
meteorización, puesto que forman
excelentes canales para la pene-
tración de las aguas superficiales
y las raíces de las plantas.
Atenuación hasta desapari-
ción de la estratificación. En
las rocas sedimentarias la meteo-
rización llega hasta hacer desapa-
recer las líneas que separan los
estratos rocosos. Los colores de
cada clase de roca se suavizan
pasando de oscuros a claros. Las
areniscas de cuarzo se convierten
en arenas sueltas y las compues-
tas por feldespatos en materiales
arcillosos. Hay muchos minerales
producto de la meteorización pero
su descripción esta fuera del al-
cance de este libro.
Formación de cavernas en las
rocas calcáreas como son las cali-
zas y dolomitas, al percolarse o
penetrar el agua a través de las
diaclasas o fracturas en las áreas
LA METEORIZACIÓN DE LAS ROCAS 8
donde afloran rocas ricas en car-
UNIDAD
bonato de calcio, mineral que es
soluble en el agua, dejando espa-
cios que se van agrandando pau-
latinamente hasta formar cuevas
y cavernas. En algunos casos el
techo de las cavernas se derrum-
ba dando lugar a hundimientos
muy característicos de la superfi-
cie que se llaman dolinas.
En las rocas ígneas plutónicas y
metamórficas masivas y de grano
medio a grueso, el diaclasamiento
llega a producir cortezas como las
explicadas en la formación de los
domos de exfoliación ó unas es-
tructuras redondeadas denomina-
das meteorización esferoidal.
Por último, los efectos de la me-
teorización son visibles en los ta-
ludes de las carreteras, en los des-
lizamientos de terrenos, en las
aceras de concreto y las calles de
las zonas urbanas, en las construc-
ciones y en muchos otros lugares
comunes de la vida cotidiana.
Orogenia es el término que se usa
para explicar el proceso de forma-
ción de montañas, el cual es de dos
tipos: el primero está ligado a mo-
vimientos compresivos en las anti-
guas zonas aledañas a las fosas;
el segundo, debido a efectos
distensivos por la salida y acumu-
lación de rocas volcánicas máficas
en las zonas de expansión en las
dorsales oceánicas, por lo tanto co-
rresponden a las áreas donde con-
vergen y divergen las placas
tectónicas. Actualmente las cade-
nas montañosas activas, en las que
ocurren terremotos y vulcanismo, se
encuentran localizadas en el Cin-
turón Alpino, en el Circumpacífico
y en el Himalaya; en los dos pri-
meros colisionan placas continen-
tales con placas oceánicas y en el
Himalaya ocurre el choque de dos
placas continentales.
117
 LOS SUELOS Y SU FORMACIÓN 9

UNIDAD
UNIDAD 9
LOS SUELOS Y SU FORMACIÓN

INTRODUCCIÓN dan en el sitio al meteorizarse las En general, existen preguntas que

La formación de los suelos, último
estado de la meteorización de las
rocas que durante cientos de años
han estado expuestas a los facto-
res atmosféricos, podría ser consi-
derada como un pequeño miste-
rio que facilita la existencia y de-
sarrollo de la vida, tanto vegetal
como animal; misterio que nos lle-
va a investigar sobre el proceso
que permite que las rocas se con-
viertan en suelo y por ende que la
vida se desarrolle y evolucione.
Así, a lo largo de esta unidad tra-
taremos de resumir los principa-
les aspectos sobre la formación,
clasificación y localización de los
diversos tipos de suelos de nues-
tro país.
Es muy posible que las definicio-
nes de suelo, elaboradas de acuer-
do con las necesidades de los di-
ferentes investigadores, confun-
dan a los observadores despreve-
nidos. Sin embargo, desde el punto
de vista de la geología elemen-
tal, el suelo es una serie de
capas de material
meteorizado y muy poco con-
solidado o cementado, que
reposa encima de las rocas
frescas.
rocas, lo lógico es que el suelo,
producto de la meteorización de las
rocas, sea una mezcla de cuarzo
y arcilla adicionada con la mate-
ria orgánica que proviene de los
restos de plantas y animales.
Los cristales o granos de cuarzo
tienen tamaños que varían entre
arenas y limos. Los granos de
cuarzo ayudan a que el suelo se
mantenga suelto y permiten la cir-
culación de aire y agua, mientras
que las arcillas retienen el agua.
Como la mayoría de las plantas
requieren para su crecimiento de
agua, aire y minerales, para la
agricultura los mejores suelos son
aquellos que están conformados,
con cierto equilibrio, por arenas y
arcillas.
la mayoría de las personas se
hace con respecto a los suelos:
¿Cómo se forman los suelos?
¿Cómo se clasifican o distinguen
unos de otros?
¿Qué papel desempeña el suelo en
el desarrollo de las plantas y los
animales?
¿De dónde salen y cómo se trans-
miten los nutrientes del suelo a los
seres vivos?
¿Siendo los suelos aparentemen-
te impermeables, cómo absorben
el agua de las lluvias?
¿Por qué algunos suelos se llaman
fértiles y otros no lo son?

Para los especialistas en el tema,

la definición se hace mucho más
restrictiva ya que se considera
esencial que el suelo, además,
contenga materia orgánica y sea
capaz de sostener o proveer los
elementos que requieren para su
crecimiento las plantas.

Como el cuarzo y las arcillas son Fotografía que muestra vegetación y suelos, en la Sabana de Bogotá, cerros de Suba.
los minerales que, en general, que- Fotografía por Carlos Ulloa.

INGEOMINAS 119
9 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
UNIDAD
Bloque diagrama que muestra la localización de los suelos residuales y los transportados
(Tomado de ciencias de la tierra una introducción a la geología física, Tarbuck y Lutgens, 1999).
FORMACIÓN DE LOS SUELOS
El proceso de formación de los sue-
los se basa en la meteorización
química y mecánica de rocas de la
superficie terrestre que se lleva a
cabo in situ y da como resultado
una capa de materiales sueltos e
inconsolidados, localizada en la
parte superior o expuesta a los fac-
tores atmosféricos.
A medida que la descomposición de
las rocas va alcanzando una mayor
profundidad, se van formando ca-
pas caracterizadas por los minera-
les disueltos por el agua que se
percola y que son trasladados de
una capa a otra; capas que son co-
nocidas como horizontes del sue-
lo, difieren unas de otras en sus pro-
piedades químicas y físicas aun-
que, en general, sus límites son
transicionales. El conjunto de hori-
zontes, cuando es analizado con
respecto a la vertical, se llama per-
fil del suelo y a medida que cada
uno de estos horizontes o capas se
encuentra más evolucionado, se
acerca a la denominada madurez.
Los horizontes de los suelos, los
cuales serán explicados más ade-
120
lante, se forman lentamente a lo
largo de cientos o aun miles de
años, desarrollo que está ligado
principalmente a los siguientes
tres factores:
a) Tipo de roca. Por ejemplo, gra-
nitos y basaltos, producen suelos
más diferenciados o evolucionados
que los provenientes de las are-
niscas formadas exclusivamente
por granos de cuarzo.
b) Clima. En especial, la canti-
dad de lluvia que impere localmen-
te: a mayor cantidad de agua dis-
ponible, hay más transporte de
materiales hacia los horizontes in-
feriores y más reacciones se llevan
a cabo.
c) Topografía. En las pendientes
inclinadas la erosión no permite que
los horizontes del suelo se diferen-
cien claramente, mientras que en
los pantanos, el movimiento de
percolación del agua es tan peque-
ño, que los materiales disueltos no
se trasladan fácilmente de una capa
a otra. Otros factores de importan-
cia menor son el tiempo y la activi-
dad de los organismos vivientes,
plantas y animales.
Las investigaciones, a lo largo del
mundo, han demostrado que los
suelos que se forman en condicio-
nes estables del clima, con dre-
najes adecuados y suaves topo-
grafías, una vez que han alcan-
zado el estado de madurez, ad-
quieren características que de-
penden casi exclusivamente del
clima.
A menor número de horizontes,
los suelos son más jóvenes o
inmaduros.
Por otro lado, una vez iniciado el
proceso, la velocidad con que se
pueden formar los suelos se aso-
cia a la existencia de la vegeta-
ción, que sirve como escudo e im-
pide o retarda la erosión (en su
fase de transporte) de las rocas.
El efecto anterior se explica por-
que los materiales sueltos y
meteorizados quedan protegidos
de la fuerza de las gotas de llu-
via y del movimiento del agua
sobre el suelo (capacidad de trans-
porte) y, por lo tanto, la erosión es
llevada a cabo más lentamente.
Así, más agua penetra en el sue-
lo, acelerando la descomposición
de la roca. Es decir, al disminuir-
se la capacidad de erosión y trans-
porte las pequeñas partículas, en
vez de ser trasladadas, perma-
necen en su sitio, lográndose que
el suelo sea cada vez más grueso
o espeso.
El crecimiento de la vegetación
también ayuda a la formación de
los suelos, ya que las raíces pe-
netran entre las grietas de las ro-
cas agrandándolas, facilitando el
paso del agua que a su vez reac-
ciona con el dióxido de carbono
(CO2), formando ácido carbónico
que es una de las más poderosas
armas de la meteorización quími-
ca. Los procesos químicos y
bacteriológicos, al convertir los
minerales en compuestos solubles,
favorecen la absorción de los ele-
INGEOMINAS

Perfil de un suelo inmaduro, en rocas sedimentarias. Fotografía por Darío Mosquera.
mentos esenciales para la subsis-
tencia de las plantas. Se conside-
ra que hay más microorganismos
del tipo de bacterias y hongos en
una cucharita de té llena de sue-
los, que habitantes en la Tierra.
Cuando las plantas mueren, sus
restos se mezclan con la roca
meteorizada aportando algo de
nitrógeno, que no se encuentra en
las rocas, elemento que queda
atrapado en el residuo orgánico
Perfil de un suelo maduro, en los alrededores de
Soacha, Cundinamarca. Fotografía por Carlos Ulloa.
INGEOMINAS
llamado humus, material de color
oscuro, generalmente negro o pardo
oscuro, que se localiza en la parte
superior del perfil del suelo.
Es obvio que, para cumplir las
condiciones necesarias para la
formación de los suelos, se hace
necesario que la velocidad de
meteorización en el sitio, sea
mayor que la erosión de la roca
madre u origen.
Suelos Inmaduros
Los suelos que no han desarrolla-
do totalmente el proceso de for-
Horizontes A, B, C, en depósito de pendiente, en los cerros de Suba.
Fotografía por Carlos Ulloa.
LOS SUELOS Y SU FORMACIÓN 9
mación son denominados
UNIDAD
inmaduros o jóvenes. Ellos, en
general, son delgados y presen-
tan dos horizontes, el superior o
tope y el inferior o substrato.
Suelos Maduros
Son aquellos que han desarrolla-
do tres horizontes, pudiéndose
subdividir en algunos casos, los
dos superiores.
Clasificación de los horizontes de
los suelos
El horizonte superior, horizonte
A, o zona de remoción, se carac-
teriza por permitir el movimien-
to del agua hacia abajo. Así, las
aguas lluvias tienden a lavar los
materiales solubles hacia los ho-
rizontes inferiores. Por ejemplo,
en climas húmedos, los oxidos
de hierro y calcio, son transpor-
tados al horizonte inmediatamen-
te inferior. Este proceso hace
que esta parte del suelo sea más
arenosa. De acuerdo con la ma-
durez alcanzada, puede subdi-
vidirse, denominándose A1, A2,
etc. La parte superior es la más
orgánica.
121
9 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA

El horizonte intermedio, horizon-

UNIDAD

te B, o zona de acumulación o de-

pósito de los materiales que el
agua ha lavado del horizonte A;
es mucho más arcilloso y contie-
ne, en general, óxidos de hierro y,
ocasionalmente, calcio.

El horizonte inferior, horizonte C,

es en realidad roca
semimeteorizada, es decir, es una
capa donde podemos encontrar
mezclados, de manera
transicional, fragmentos de la roca
fresca y del horizonte B.

CLASIFICACIÓN DE LOS
SUELOS

Debido a los muchos parámetros

que se hace necesario tener en con-
sideración, la clasificación de los
suelos no es fácil, pues ellos difie-
ren unos de otros en tamaño del
grano, acidez, composición, plasti-
cidad, color, laborabilidad, resisten-
cia mecánica, fertilidad, carácter
químico, permeabilidad, rocas de
origen, madurez y naturaleza del
perfil. Para cada una de las profe-
siones que los estudian, se tienen
en cuenta distintos parámetros, de
tal manera que no es lo mismo el
suelo para agrónomos, ingenieros
civiles, ingenieros geotecnistas,
geólogos, edafólogos, etc. Por lo
anterior, existen muchas clasifica-
ciones para los suelos, pero esta uni-
dad tan solo mencionará la más co-
mún, utilizada por el Instituto Geo-
gráfico Agustín Codazzi, en sus tex-
tos de geografía general de Colom-
bia.
Los suelos pueden ser residuales
o transportados, dependiendo de
si su desarrollo se efectúa a partir
de las rocas que se encuentran
debajo de ellos o si lo hacen a par-
tir de materiales traídos o trans-
portados de otros lugares, bien sea
por aguas, vientos o glaciares.
Perfil idealizado de un suelo en latitudes medias de clima húmedo
(Tomado de ciencias de la tierra una introducción a la geología física de Tarbuck y Lutgens, 1999)
El mapa que va al final de la
unidad, elaborado por el
Instituto Geográfico Agustín
Codazzi, nos muestra, de
manera muy generalizada, los
diversos tipos de suelos que se
encuentran en Colombia.
ACIDEZ DE LOS SUELOS
Una característica importante de
los suelos es la acidez, o sea, la
medida de su pH (medida de la
concentración de iones de hidró-
geno), ya que los diversos tipos
de plantas se desarrollan mejor, de
acuerdo con condiciones específi-
cas de acidez de los suelos. Así,
un agricultor y un jardinero deben
conocer la acidez (pH) de sus sue-
los para alcanzar el éxito en sus
respectivos propósitos. La escala
de la acidez (pH) se ha asimilado
a 14 grados, los cuales varían des-
de el ácido extremo, pH 00 hasta
el extremo alcalino pH 14, pasan-
do por el pH neutro 7. Conside-
rando el alcance de este libro, se
ha elaborado una escala que rela-
ciona diversos artículos común-
mente conocidos por todos, con el
rango de la acidez (pH). Por otro
lado, la mayoría de los suelos del
mundo se encuentran entre un pH
de 3,5 y 11,0.
De acuerdo con su acidez o
alcalinidad, los suelos se han agru-
pado en tres categorías a saber :

122 INGEOMINAS
 LOS SUELOS Y SU FORMACIÓN 9

Como lo podemos apreciar, los

PLANTAS AFINES A SUELOS CON DIFERENTE ACIDEZ

UNIDAD
suelos proporcionan lo necesario
para el crecimiento de las plantas,
(pH)
(6 a 8) (5 a 6)
(3,5 a 5) aun de aquellas que crecen en el
mar, ya que los nutrientes produ-
Grupo A Grupo B Grupo C cidos en el suelo son llevados has-
ta los océanos por las corrientes de
Bananos Fríjoles los ríos y arroyos, donde son utili-
Azaleas zados por ellas.
Repollos Zanahoria
Camelias
Coliflor Papas Al servir las plantas como alimen-
Andrómedas to para los animales, están sirvien-
Apio Fresas
Lirios do de enlace o vínculo entre el
Maíz Manzanas mundo inorgánico de las rocas y
Orquídeas el orgánico de los animales; esa
Lechuga Cereza
Flores es su mayor importancia.
Cebolla Café
en
Alverja Uvas
General
Tomate Maní Los Suelos como Fuente de
Trigo Piña Reservorios de Agua

Está claro que el agua que se al-

Suelos ácidos, su pH es menor de
6,0, suelos neutros cuyo pH varía
entre 6,0 y 8,0 y suelos alcalinos
con un pH mayor de 8,0. Así mis-
mo, existe una clasificación muy
simplificada de las plantas, que
depende de su desarrollo prefe-
rencial, ya sea en suelos ácidos,
neutros o alcalinos; las plantas del
grupo A son afines a los suelos
neutros, con un pH entre 6,0 y 8,0,
grupo B para los suelos ligera-
mente ácidos, con pH 5,0 a 6,0 y
el grupo C para las plantas que
prefieren los suelos fuertemente
ácidos entre 3,5 y 5,0.
Cuando los cultivos que deseamos
establecer en un suelo con deter-
minada acidez, no se desarrollan
bien en él, es posible hacer “co-
rrecciones”, bien sea adicionando
carbonato de calcio (CaCO3), cal
viva o aun piedra caliza, debida-
mente trituradas para ayudar a su
asimilación por el suelo. Estas dos
últimas contienen un alto porcen-
taje de carbonato de calcio.
IMPORTANCIA DE LOS SUELOS
EN LA VIDA DEL HOMBRE.
Los suelos están de tal forma rela-
cionados con el desenvolvimiento
de la vida humana, que sin ellos
difícilmente el hombre sobreviviría.
Los suelos son fuente de agua y
elementos esenciales para el de-
sarrollo óptimo de las plantas.
Ellos contienen nutrientes para las
plantas, sobre ellos se construyen
las habitaciones y carreteras, ayu-
dan a purificar las aguas filtran-
do las basuras y otros contami-
nantes y, por último, regulan el
clima al permitir la evaporación
del agua.
Unos 20 elementos son considera-
dos indispensables para el desa-
rrollo de las plantas y al menos
16 de ellos son suministrados por
los suelos; además, permiten el al-
macenamiento de otros cuatro
más, provenientes del aire, del
agua y la materia orgánica.
macena en los suelos es esencial
para toda clase de vida que se
encuentre en la Tierra. Ella se en-
cuentra como una película muy
delgada, que rodea todas las par-
tículas del suelo, agua que es ab-
sorbida por las raíces de las plan-
tas, en grandes proporciones; así,
una sencilla planta, que puede
fácilmente crecer en un terreno de
tan sólo 0,03 metros cúbicos, al-
canza en 4 meses a producir 620
kilómetros de raíces, más 10.600
kilómetros de raicillas, que cubren
un área de absorción de unos 650
kilómetros cuadrados.
Las plantas requieren para su cre-
cimiento diario, varias veces su
peso en agua. Para cultivar un kilo
de trigo se requiere de 500 kilos
de agua; para uno de arroz la can-
tidad es de por lo menos cinco ve-
ces más.
El suelo es tan buen reservorio del
agua lluvia, que es posible encon-
trar humedad varios días después
de la lluvia a tan solo pocos centí-
metros de profundidad.

INGEOMINAS 123
9
UNIDAD
INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA

* MAPA DE LOS DIVERSOS SUELOS EXISTENTES EN COLOMBIA. TOMADO DEL INSTITUTO GEOGRÁFICO AGUSTÍN CODAZZI. 1983

124 INGEOMINAS

EXPLICACION DE LOS SIMBOLOS
SUELOS DE LAS FORMAS LITORALES
Suelos de playas, barras marinas, marismas y
otras formas litorales.
Suelos de clima seco, derivados de calizas
coralíferas y depósitos espesos de arena.
SUELOS DE LAS FORMAS ALUVIALES
Y/O LACUSTRES.
Suelos desarrollados en áreas aluviales mal
drenadas.
Suelos mal drenados, desarrollados en la
llanura aluvial de desborde de la Orinoquia.
Suelos localizados en climas secos y
húmedos, ocupando terrazas, diques, vegas y
planicies fluvio lacustres.
Suelos bien drenados, ubicados en climas
húmedos y en sectores secos; desarrollados en
terrazas antiguas y vegas recientes.
(Orinoquia - Amazonia).
SUELOS DE LA PLANICIE EOLICA
Suelos poco evolucionados, formados en
depósitos eólicos de arenas y limos.
SUELOS DE LA ALTILLANURA
Suelos de clima predominantemente seco,
desarrollados a partir de sedimentos finos, en
relieve plano a ligeramente ondulado
Suelos de clima generalmente seco,
desarrollados a partir de sedimentos finos, en
relieve fuertemente ondulado a quebrado
(serranías).
Suelos de clima húmedo y muy húmedo,
desarrollado en relieve ondulado a quebrado,
a partir de sedimentos finos.
Suelos de clima húmedo, derivados de
materiales arenosos, igneometamórficos, en
relieve plano a ondulado.
Suelos de clima húmedo, desarrollados a
partir de sedimentos finos, en relieve plano a
ligeremente ondulado.
SUELOS DE PLANICIE ALUVIAL DE
PIEDEMONTE (ABANICOS)
Suelos de clima cálido seco y ocasionalmente
medio.
INGEOMINAS
LOS SUELOS Y SU FORMACIÓN 9
UNIDAD
Suelos de clima cálido desarrollados a
partir de arcillolitas y/o cenizas volcánicas.
SUELOS DE COLINAS
Suelos de clima cálido seco, en relieve
ondulado.
Suelos de clima cálido muy seco, en
relieve plano a quebrado.
Suelos de clima cálido húmedo
(Orinoquia-Amazonía)
Suelos de clima cálido húmedo y muy
húmedo, en relieve ondulado a muy
quebrado.
Suelos de clima cálido pluvial, en relieve
ondulado a quebrado.
Suelos de clima cálido pluvial, en relieve
muy quebrado a escarpado.
SUELOS DE CORDILLERA
Suelos de clima cálido seco y
ocasionalmente templado, en relieve
quebrado.
Suelos de clima templado húmedo, en
relieve ondulado a quebrado.
Suelos de clima cálido húmedo y muy
húmedo, en relieve quebrado a muy
quebrado.
Suelos de clima templado húmedo en
relieve fuertemente ondulado a quebrado,
derivados o no de cenizas volcánicas.
Suelos de clima frío y muy frío (páramos),
húmedo y muy húmedo, en relieve
fuertemente ondulado a quebrado,
derivados o no de cenizas volcánicas.
Suelos de clima seco, en diferentes pisos
térmicos y de relieve escarpado.
Suelos de clima húmedo, muy húmedo y
pluvial, en diferentes pisos térmicos, en
relieve muy quebrado a escarpado.
ALTIPLANOS
Son suelos de clima frio seco y húmedo,
en relieve ondulado a fuertemente
ondulado, derivados o no de cenizas
volcánicas.
125

LAGOS, LAGUNAS Y CIENAGAS
INTRODUCCIÓN
Cuentan las leyendas, que hace
muchos años, antes de la llega-
da al altiplano cundiboyacense de
los conquistadores españoles y
alemanes, era posible observar en
ciertas oportunidades cómo, pre-
cediendo un gran cortejo y en
medio de los ritos religiosos, un
hombre desnudo acompañado por
unas hermosas mujeres, todos con
el cuerpo recubierto de polvo de
oro, se sumergía en una laguna
sagrada, mientras que los asis-
tentes arrojaban los más variados
objetos de oro y piedras preciosas,
al fondo de la misma.
Varios de los investigadores de
las culturas precolombinas, en
América del Sur, consideran que
éste fue el principio de la leyen-
da de El Dorado, que trajo la
ambición de los conquistadores
europeos. Después de diversos
estudios, de muchas investiga-
ciones y especulaciones, se ha
establecido que la laguna de
Guatavita, así como las lagunas
de Siecha e Iguaque, pertene-
cientes al altiplano
cundiboyacense, eran los luga-
res sagrados donde los antiguos
pobladores, los Muiscas, con el
Zaque a la cabeza, celebraban
algunas de sus ceremonias reli-
giosas, en las cuales las ofren-
das eran piedras preciosas y ob-
jetos de oro. Desde los tiempos
de la Conquista y la Colonia,
pasando por la época Republica-
na, con Francisco de Paula
Santander, se ha tratado de de-
secar la laguna de Guatavita
para obtener los tesoros del
Zaque y sus antepasados.
INGEOMINAS
UNIDAD 10
A pesar de todos los esfuerzos, tan
solo una expedición inglesa ha
logrado, hasta la fecha, desecar
por un período de unas 24 horas,
la laguna. Los objetos de arte re-
cuperados se encuentran exhibi-
dos en el Museo Británico en In-
glaterra.
Por otro lado, el interés de los cien-
tíficos de la Tierra, para estable-
cer el origen, forma de alimenta-
ción y evolución de la laguna de
Guatavita, desde el punto de vis-
ta de la geología, no ha sido tan
marcado.
Si observamos con algún
detenimiento el paisaje de la su-
perficie terrestre, vemos que éste
se adorna con la presencia de la-
gos, lagunas y ciénagas, que no
solamente sirven al Hombre como
reservorios de agua potable, sino
que también son utilizados para
la recreación, y en el pasado mu-
chos fueron sitios sagrados. Sin
embargo, muy pocas personas sa-
ben que en estos sitios, continua-
mente se están desarrollando fe-
nómenos tanto biológicos como
geológicos, de fundamental im-
portancia.
Los términos lago, laguna y ciéna-
ga no tienen desde el punto de vis-
ta geológico el mismo significado
que el uso que se le da en el voca-
bulario diario. Generalmente, se
entiende como lago un gran cuer-
po de agua y como laguna un lago
pequeño, en vez de llamarlo
laguito. Y se denomina ciénaga a
un cuerpo de agua situado en sec-
tores relativamente planos, a poca
altura sobre el nivel del mar, en oca-
siones parcialmente pantanoso.
LOS LAGOS, LAGUNAS Y CIÉNAGAS 10
UNIDAD
En geología, un lago es cualquier
cuerpo de agua continental, sin
importar su tamaño, que se ali-
menta únicamente de agua dulce
o fresca de lluvia, ríos, arroyos,
glaciares o aguas subterráneas.
Las presas hechas por el Hombre
también son lagos en este senti-
do. Los lagos son geológicamente
de corta vida, pues se llenan con
rapidez de sedimentos. En ellos se
tiene un ambiente lacustre, con
flora y fauna de afinidad continen-
tal. Más adelante se enumera los
diferentes tipos de lago según su
origen. Es así como todas las lla-
madas lagunas en Colombia,
como la laguna de Guatavita, la
laguna de La Cocha, la laguna
de Tota, y las lagunas glaciares
como Otún, Azufral, y los embal-
ses como Betania, Guavio, Cali-
ma, y cuerpos menores de mean-
dros abandonados, son en reali-
dad lagos desde el punto de vista
de la geología.
En cambio, las lagunas o
albuferas son cuerpos de agua se-
parados del mar por barreras de
playa, barras, lenguas de tierra o
bancos de arena, que reciben tanto
agua dulce de arroyos y ríos, como
agua salada del mar durante las
mareas altas. Las lagunas tam-
bién pueden ser de tamaño varia-
ble, y en ellas se presenta un am-
biente llamado lagunar, donde su
flora y fauna está asociada a los
océanos.
Por su parte, las llamadas ciéna-
gas, situadas principalmente en la re-
gión Caribe, en la mayoría de los
casos, corresponden a lagos en el
sentido geológico estricto, como
son la ciénaga de Zapatosa en el
127
10 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
Cesar, la de Ayapel en Córdoba,
UNIDAD
la de Machado en Sucre, que sólo
reciben agua fresca. La Ciénaga
Grande de La Magdalena, la de
Mallorquín, la de Cispatá, por su
parte, son lagunas; reciben agua
fresca y están conectadas también
con el mar. Muchos otros sectores
muy inundables en la planicie
caribe, que son en parte cuerpos
de agua de ambiente de panta-
nos o paludal, son lagunas o la-
gos según su conexión o no con el
mar, respectivamente.
Como se ve, en Colombia, se utili-
za el nombre de laguna o ciéna-
ga, como sinónimo de lago, sin im-
portar que las condiciones, que
conllevan las definiciones anterio-
res, se cumplan. Así, en la mayo-
ría de los casos, no importa que
la salida del agua sea tan solo
ocasionada por las lluvias. Es de-
cir, casi siempre, cuando nos refe-
rimos a las lagunas y ciénagas,
en nuestro país, estamos hablan-
do de los lagos.
En esta unidad, se utiliza
preferencialmente el término lago,
ciñéndonos a las definiciones geo-
lógicas.
Es curioso anotar, que desde hace
muchos años, diversos geógrafos
han tratado de establecer la dife-
La Laguna del Otún recibe aguas del Nevado de Santa Isabel y da origén al río el Otún
(Tomado de Nuestro patrimonio, 100 tesoros de Colombia, El tiempo)
128
rencia del alcance de los términos
lago, laguna y ciénaga, sin que
aparentemente se haya llegado a
un acuerdo.
La extensión superficial de los la-
gos varía desde varios cientos de
miles de kilómetros cuadrados,
como en el caso del mar Caspio,
que alcanza 371.000 km2, hasta
unos cuantos cientos de metros
cuadrados, mientras que su pro-
fundidad, en el caso extraordina-
rio del lago Baikal en Siberia, Ru-
sia, cuya extensión superficial es
de 31.500 km2, puede llegar hasta
los 1.741 metros. Algunos de ellos
tienen su superficie por debajo del
nivel del mar, pudiéndose citar al
mar Caspio con -26 msnm y el lago
Eyre en Australia con -12 msnm.
Muchos más tienen el fondo por
debajo del nivel del mar siendo co-
nocido en Centro América, el lago
de Nicaragua.
Los lagos colombianos, general-
mente no alcanzan más de algu-
nas centenas de kilómetros cua-
drados; pueden considerarse la
ciénaga de Zapatosa en el Depar-
tamento del Cesar con 310 km2 y
la Ciénaga Grande de La Magda-
lena, con aproximadamente 500
km2, como los más grandes del
país. Ambas pertenecen a la cuen-
ca del río Magdalena.
Conociendo que la mayoría de los
procesos que entran a formar parte
de los ciclos geológicos pueden
existir durante al menos varios
millones de años, se debe anotar
que en el caso de los lagos y la-
gunas, tan solo perduran a lo
máximo un par de decenas de
miles de años, lo cual medido en
la escala geológica del tiempo, es
un período sumamente corto o casi
insignificante. Lo anterior es de-
bido a que tan pronto un lago se
forma, comienza a rellenarse con
sedimentos, que muy pronto lo
colmatan. El tiempo de llenado
depende, en gran parte, de la ca-
pacidad del mismo y de la canti-
dad de sedimentos que llegan a
su cuenca.
Como se ve, hay algunas diferen-
cias entre los conceptos geográfi-
cos de uso corriente y los
geológicos, acerca de la definición
de lagos, lagunas y ciénagas.
¿Pero cómo se forma un lago?
¿Cuáles son los principales
procesos geológicos que tie-
nen lugar en su cuenca?
¿Qué clase de vida contiene?
¿Cuántos tipos de lagos exis-
ten? ¿Cómo afecta la evapo-
ración su profundidad? ¿Cuál
es la influencia de los lagos
en la vida del Hombre? En los
INGEOMINAS
 LOS LAGOS, LAGUNAS Y CIÉNAGAS 10

a través de una o varias fracturas

UNIDAD
o fallas. Es famoso el lago de
Tangañica en el África, mientras
que en Colombia podemos men-
cionar la laguna de La Cocha o
Guamués en Nariño, la ciénaga de
Zapatosa y las ciénagas asociadas
al Canal del Dique en Bolívar. La
Sabana de Bogotá era un antiguo
lago, posteriormente llenado por
sedimentos, y la laguna de Tota,
la cual tiene origen combinado,
tectónico y glaciar.

Son catalogados como de origen

glaciar, los lagos que se han for-
mado por el llenado del agua de
Laguna Sagrada de Naboba, localizada en las partes más altas de la Sierra Nevada de Santa Marta. los valles labrados por los
(Tomado de Nuestro patrimonio, 100 tesoros de Colombia, El tiempo) glaciares, en los cuales la barre-
ra que impide el desagüe se debe
a la acumulación de morrenas o
terminación de la cuenca
lagos, ¿se presentan las mareas? sificación a los lagos artificiales, excavada por la acción del gla-
Estos interrogantes y algunos más construidos por el Hombre o ani- ciar en sí. La mayoría de ellos se
serán desarrollados dentro de esta males, mediante el lavantamiento encuentran en las zonas que han
unidad. de presas. abandonado los glaciares en su
último gran retroceso. Los grandes
Lagos de origen tectónico. Son lagos de Norteamérica pertenecen
LA FORMACIÓN aquellos que han sido formados a este tipo de lagos, mientras que
DE LOS LAGOS por efectos de movimientos en Colombia conocemos la laguna
tectónicos, que han ocasionado el del Otún, en las faldas del Volcán
De acuerdo con la definición de hundimiento relativo de un peda- Nevado de Santa Isabel, cuyo des-
lago, la formación natural de ellos, zo o sector de la superficie terres- agüe da origen al río Otún y la
se puede compendiar en pocas tre, hundimiento que tiene lugar laguna Verde en el Ruíz, entre
palabras. Es tan solo el llenado,
por agua, de una depresión cual-
quiera, en la superficie terrestre.
Sin embargo, para que este pro-
ceso de llenado se pueda llevar a
cabo, se hace necesario, primero
formar la depresión y taponar o
sellar la salida del agua. De
acuerdo con la forma como se ori-
gina la cuenca de depósito, los
lagos se dividen en: tectónicos,
glaciares, endorréicos, volcá-
nicos, kársticos, de presa y
aluvionales. Cada uno de ellos
presenta características propias,
las cuales son marcadas princi-
palmente por la manera como se
conforma la barrera que impide
la salida del agua. Algunos au- Lago volcánico. Laguna Verde del Complejo Volcánico Santa Isabel. (Nevados de El Cisne
tores consideran dentro de la cla- y Santa Isabel). Tomado del Calendario,Parque Nacional de los Nevados 2000.

INGEOMINAS 129
10 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
otras. Además, en los alrededores
UNIDAD
de los glaciares actuales existen
pequeñas lagunas de este origen.
Son lagos de origen volcánico,
aquellos localizados en los cráte-
res apagados de los volcánes; son
muchos los ejemplos conocidos a
nivel mundial; en Colombia se
pueden citar: la laguna de San
Diego localizada en el cráter del
volcán Maar de San Diego, Depar-
tamento de Caldas, y la laguna
Verde, en el cráter del volcán
Azufral, al sur del país, en el De-
partamento de Nariño.
Lagos de presa son aquellos cuya
barrera está formada por coladas
o mantos de lavas o por desliza-
mientos de terrenos. Podemos ci-
tar en Colombia, entre otras, a la
laguna de La Leona, en las faldas
del volcán Nevado de Santa Isa-
bel y la laguna del Cumbal, en el
volcán del mismo nombre.
Los lagos endorréicos, de drena-
je intracontinental, son los que se
han formado en zonas hundidas,
y cuyo nivel de base está por de-
bajo del nivel del mar. Este tipo
de lagos también se forma en áreas
que estén rodeadas por altas mon-
tañas, que no permitan la salida
del agua, en este caso el nivel de
base podría estar por encima del
nivel del mar. El agua tan solo se
pierde o sale por medio de la eva-
Líneas
de falla
principal
Lago de orígen Lago de orígen
tectónico
volcánico
El origen de los lagos de izquierda a derecha son: Tectònico, volcànico, aluvional, endorreico, glaciar y de presa
(Tomado del Atlas de lo extraordinario, formaciòn de la tierra volumen 1)
130
poración. En Colombia no se han
reportado ejemplos de este tipo de
lagos. Pero a nivel mundial, po-
demos citar el lago Chad en Áfri-
ca, y el Salt Lake en Estados Uni-
dos, entre otros.
Los lagos kársticos son los forma-
dos en depresiones ocasionadas
por la disolución de rocas calcáreas
o dolomíticas, que causan la crea-
ción de cavernas o cavidades sub-
terráneas, que posteriormente su-
fren el derrumbe del techo. En
Colombia no son conocidos lagos
que puedan ser clasificados como
pertenecientes a este grupo. En
algunos casos, la alimentación y
desagüe pueden ser subterráneos.
Cuando los lagos se forman por-
que una barra de sedimentos, en
un río o arroyo, impide el flujo del
agua se denominan lagos por
aluvionamiento (formación de alu-
viones). Dentro de ellos podemos
citar los meandros aislados de los
ríos, bastante frecuentes en las
áreas de la Amazonia y Orinoquia
colombianas.
Existen varias otras clasificaciones
para los lagos del mundo; sin em-
bargo, para los objetivos de este
capítulo no serán consideradas.
Las aguas acumuladas en los la-
gos provienen principalmente de
los ríos y arroyos que desembocan
Nivel
Diques
Canal freático
Lago de orígen Lago de orígen
aluvial
endorréico
en ellos, mientras que en las áreas
de clima muy frío, son los
glaciares la fuente principal de
alimentación. Una mínima parte es
aportada por las lluvias locales.
Las corrientes de agua que des-
embocan en un lago se llaman
inmisarias, mientras que las que
salen de ellos sirviendo de des-
agüe, son conocidas como
emisarias.
Partes de un Lago
En general, en el perfil de los la-
gos se pueden diferenciar tres sec-
tores o áreas a saber:
Litoral. Área localizada cerca a la
costa, con una pendiente relativa-
mente suave, cubierta de detritus
de gran tamaño.
Talud o zona de mayor pendiente
y fondo o zona plana, casi siem-
pre cubierta por sedimentos finos.
El período durante el cual los la-
gos pueden existir es realmente
corto, alcanzando en casos muy
especiales hasta los 30.000 años.
Sin embargo, en este tipo de am-
bientes geológicos es posible esta-
blecer con facilidad grandes cam-
bios, en cuanto a forma y tamaño
de los mismos, ya que ellos son
muy suceptibles a variar de acuer-
do con los cambios climáticos, cau-
Morrena
Circo
glaciar
Presa
Lago de orígen Lago de presa
glaciar
INGEOMINAS

sados por la elevación o disminu-
ción de la temperatura.
Se ha comprobado que en relación
con la profundidad del agua, los
lagos presentan capas o estratos
en los cuales la temperatura de la
columna de agua varía de la si-
guiente manera: la capa superior
tiene las temperaturas más altas,
la inferior las más bajas y una capa
intermedia, de muy poco espesor,
que separa las dos anteriores. Es
importante anotar que en la capa
inferior la temperatura decrece
exponencialmente, a medida que
aumenta la profundidad.
PROCESOS GEOLÓGICOS EN
LOS LAGOS
En los lagos se desarrolla una se-
rie de procesos que vale la pena
mencionar. Por un lado, los ríos y
arroyos que nacen en los lagos
tienden a desocuparlos, pero por
el otro, los cursos de agua que los
alimentan, transportan consigo se-
dimentos, que al depositarse por
pérdida o disminución de la ca-
pacidad de transporte de los mis-
mos, producen la colmatación o lle-
nado de la cuenca; además, si los
materiales que han producido el
cierre o represamiento de la cuen-
ca, son fácilmente erosionables, el
lago desaparece rápidamente.
Los lagos son un magnífico ejem-
plo para ilustrar las cuencas de
depósito de los sedimentos, que
según el tamaño, nos permiten
estudiar a escala sus distintos fe-
nómenos. Además, se ha estable-
cido que en los lagos, las aguas
se mueven o circulan de acuerdo
con los vientos, la configuración
de sus alrededores y la diferencia
de calor entre sus diversas capas
de aguas. Sin embargo, en ellos
no existen las mareas, como en los
océanos, sino un movimiento
INGEOMINAS
oscilatorio, llamado seiche, el cual
es causado por la diferencia de
presión atmosférica en diversos
sectores de la superficie del lago
o por los vientos.
El seiche es un movimiento de ida
y venida, entre los extremos del
lago, que causa que las aguas del
mismo se mezclen y agiten. Podría-
mos decir que este movimiento es
similar al que se produce en una
piscina, cuando una persona pe-
netra en el agua. La diferencia con
las mareas de los océanos es que,
mientras que ellas son causadas
por las fuerzas gravitacionales y
movimientos de la Tierra, el seiche
es causado por los vientos y la di-
ferencia de presión en los extre-
mos de los lagos.
En algunos casos, este
movimiento puede ser tan fuerte,
que las corrientes se parecen a las
de los ríos, originando que las
plantas e insectos que habitan en
el fondo sean más fluviales que
lacustres. Este caso se presenta,
por ejemplo, en el lago Erie
(Estados Unidos, parte oriental),
que tiene un promedio de
profundidad de 9 metros.
Los procesos de depósito y erosión
de los sedimentos en las cuencas
de los lagos están controlados por
la capacidad de transporte y ero-
sión de las corrientes inmisarias,
que una vez entran al lago, es dis-
minuida hasta quedar totalmente
neutralizada, mientras que en las
corrientes emisarias la capacidad
de erosión y arrastre se
incrementa, a medida que va sa-
liendo más agua. Es decir, al per-
der capacidad de transporte, las
corrientes permiten que las partí-
culas se depositen en el fondo de
los lagos y de esta manera se van
rellenando.
Cuando el Hombre construye sus
represas, bien sea para producir
LOS LAGOS, LAGUNAS Y CIÉNAGAS 10
electricidad o almacenar agua po-
UNIDAD
table, siempre se hace necesario
medir la cantidad de sedimentos
que entrarán a la presa para de-
terminar, así, la vida útil del
reservorio. El procedimiento es re-
lativamente sencillo. Se debe co-
nocer el caudal entrante, pasán-
dose a recolectar muestras del
agua turbia o que transporta los
sedimentos, la cual se deja repo-
sar y mediante filtrado se colectan
los sedimentos que se pesan se-
cos, calculándose, entonces, cuánto
entra por medida tomada y, al co-
nocer el volumen del reservorio,
se puede mediante cálculos rela-
tivamente sencillos, conocer con
muy buena aproximación cuál será
la vida útil de esa represa. Sobra
decir que todas las medidas de-
ben ser efectuadas con la máxima
precisión.
Cuando se estudian los lagos, otro
importante proceso que debe te-
nerse en cuenta es el de la evapo-
ración, que conjuntamente con el
promedio de pluviosidad y la hu-
medad relativa del aire, controlan
la vida del lago, pues cuando la
evaporación es mayor que los apor-
tes del agua, éste desaparece más
rápidamente. Para establecer la
tasa de evaporación de un cuerpo
de agua, hay que considerar, ade-
más de la humedad relativa del
aire, la temperatura promedio, la
velocidad de los vientos y el brillo
del sol. Se deduce entonces que
los factores climáticos tienen una
gran influencia en la duración del
reservorio de los lagos. Por esto
que, en las épocas de verano en
Colombia, las represas que se usan
para suministro de agua potable y
producción de energía bajan rápi-
damente sus niveles, debido al
déficit que se genera cuando los
aportes de agua son menores que
las pérdidas por evaporación.
Dependiendo de la turbiedad del
agua en los lagos, los rayos de luz
131
10 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
solar pueden penetrar, más o
UNIDAD
menos, hacia el fondo de las
cuencas; la zona en la cual
fácilmente penetran los rayos de
luz se llama zona eufótica. Se ha
podido establecer que si la zona
eufótica alcanza por lo menos la
mitad de la profundidad del lago,
la energía que la luz solar es
suficiente para que crezcan
plantas en el fondo, pero si la zona
eufótica no llega a la mitad de la
profundidad, la energía de los
rayos solares no es suficiente para
un buen crecimiento de las
plantas en el fondo de los lagos.
Así mismo, a mayor claridad del
agua, los fenómenos de fotosínte-
sis y respiración pueden producir
más comida y energía para la co-
munidad acuática del lago. Esto es
importante porque hasta hace unos
pocos años se consideraba que el
oxígeno absorbido del aire era la
fuente más importante de oxígeno
para los peces y otros animales
acuáticos que habitan los lagos. En
la actualidad se cree que el oxíge-
no producido por las algas duran-
te el día es suficiente para abas-
tecer las necesidades de los habi-
tantes de los lagos.
El proceso de la fotosíntesis en
los lagos es llevado a cabo, prin-
cipalmente, por algas microscó-
picas antes que por plantas ma-
yores. Los animales microscópi-
cos, los hongos y las bacterias
respiran, pero no pueden efec-
tuar la fotosíntesis.
Influencia de los lagos en la vida
del Hombre
La subsistencia del Hombre de-
pende grandemente de la dispo-
nibilidad de agua fresca o potable,
para abastecer sus necesidades en
las regiones donde los regímenes
de lluvia son fuertemente contro-
lados por las estaciones y los cur-
132
sos superficiales de aguas son es-
casos; los lagos, lagunas y ciéna-
gas son una magnífica alternativa
para obtener el agua potable esen-
cial. Por otro lado, además de ador-
nar el paisaje, los lagos bien sean
naturales o artificiales, sirven
como fuentes para la producción
de energía hidroeléctrica, la re-
creación, el transporte o navega-
ción y en muchos lugares son ex-
traordinariamente ricos en peces.
Es decir, los lagos influencian po-
sitivamente la vida del Hombre.
Sin embargo, no podemos expre-
sar lo mismo con respecto del Hom-
bre hacia los lagos.
Influencia del Hombre en la
existencia de los lagos
A donde quiera que vaya y con
cualquier cosa que se ponga en
contacto, el Hombre tiende siem-
pre a cambiar el habitat a su alre-
dedor. Los lagos no se escapan de
la anterior premisa, ya que las ac-
ciones se pueden ver hoy por do-
quier.
Hace apenas dos centurias, casi en
todas partes predominaban los
bosques y las praderas naturales;
la erosión por, lo tanto, era mode-
rada y los lagos, en su mayoría,
eran alimentados por aguas casi
sin sedimentos. Pero el Hombre lle-
gó acabando con bosques, selvas
y praderas, efectuando “quemas”
y utilizando gran cantidad de fer-
tilizantes y productos químicos,
entre los que se destacan los jabo-
nes y detergentes no
biodegradables, mientras que en
las ciudades, en el mejor de los
casos, los desechos son arrojados
a los cursos de aguas, sin ser tra-
tados lo suficientemente, para que
no solamente los sólidos no entren
a las corrientes, sino que tampoco
lo hagan los diversos productos
químicos disueltos. Es indudable
que la contaminación causada por
todos los detergentes, aun los
biodegradables, arroja gran canti-
dad de productos derivados del
fósforo a las aguas. Otro factor
importante es el aporte de dese-
chos industriales y mineros, espe-
cialmente de las explotaciones
para obtener materiales de cons-
trucción.
Estas influencias negativas del
Hombre al medio ambiente, cau-
san que las aguas de los arroyos
y los ríos, en la actualidad, trans-
porten gran cantidad de partícu-
las, tanto en suspensión como
arrastradas, acompañadas por
gran cantidad de productos quí-
micos disueltos, que son recibidos
por los lagos, lagunas y ciénagas
y cuyos efectos podemos compen-
diar en:
a) Llenado rápido, por sedimen-
tos, de las cuencas de los la-
gos, disminuyendo el tiempo de
existencia de los mismos.
b) Absorción de la luz por las par-
tículas en suspensión (turbie-
dad del agua), impidiendo el
crecimiento normal de las plan-
tas en el fondo.
c) Los productos derivados del fós-
foro enriquecen los lagos en
nutrientes ocasionando el cre-
cimiento inusitado y anormal,
de plantas acuáticas flotantes
y el depósito de gran cantidad
de materia orgánica que dismi-
nuye drásticamente el oxígeno
del fondo de los lagos.
d) Frecuentemente, las explotacio-
nes mineras, arrojan desperdi-
cios químicos que podrían en-
venenar las aguas, convirtién-
dolas en nocivas para el hom-
bre y los animales acuáticos.
INGEOMINAS

INTRODUCCIÓN
La costa representa la frontera en-
tre el continente y el mar, donde se
presenta una gran variedad de
ambientes y en los cuales viven fau-
na y flora específicas. Debido a la
misma belleza de la costa, mucha
gente vive allí y mucha más la vi-
sita por las mismas razones.
En las antiguas civilizaciones,
entre las que se cuentan la roma-
na, la griega y la egipcia, las cos-
tas fueron importantes áreas en
el desarrollo de esas culturas.
Muchas de sus grandes ciudades
fueron precisamente establecidas
en las costas, donde crearon cen-
tros de desarrollo.
Las razones para la ocupación de
las zonas costeras fueron, sin
duda, la ubicación de áreas es-
tratégicas para el comercio a tra-
vés del mar y, por supuesto, la ocu-
pación de zonas estratégicas mi-
litarmente. Aproximadamente al
final del siglo XIX, las activida-
des costeras se expandieron al
uso recreacional, con un compo-
nente de desarrollo industrial.
Como un resultado de la Revolu-
ción Industrial la gente empezó a
ver la costa como una zona de
descanso y esparcimiento.
Actualmente cerca del 50% de la
población mundial vive en la costa
o en zonas cercanas a la misma.
Es decir, el Hombre ha tenido una
permanente relación con la costa.
Inicialmente, ella le proporcionó ali-
mento y protección. Más tarde, la
costa se configuró como una zona
de desarrollo industrial y comercial
y en los años recientes, el énfasis
INGEOMINAS
UNIDAD 11
LAS COSTAS
ha cambiado para ser zonas de des-
canso, aunque los usos iniciales si-
guen siendo importantes.
Colombia es un país privilegiado
que cuenta con dos costas, una
que hace frente al Océano Pacífi-
co y la otra localizada al norte del
país, frente al mar Caribe. La lon-
gitud de las dos costas es de 3.000
kilómetros, aproximadamente. A
lo largo de estas dos costas se en-
cuentran diversos e importantes
ecosistemas.
Hasta hace algún tiempo la zona
costera se consideraba una zona
de poco interés, es decir, que te-
nía un valor marginal. A comien-
zos de los años 60, el valor eco-
nómico de los recursos costeros lle-
gó a ser firmemente establecido
gracias a la identificación de di-
ferentes atractivos económicos.
En el diagrama se ilustran las variaciones que sufre un linea de costa debido
a los cambios en el nivel del mar
(Tomado de ciencias de la tierra una introducción a la geología física de Tarbuck y Lutgens, 1999)
LAS COSTAS 11
UNIDAD
Es un hecho que las áreas costeras
contienen importantes recursos na-
turales y económicos que en mu-
chas regiones del mundo no se uti-
lizan, o son utilizadas de tal forma
que los beneficios económicos no
son optimizados a su máximo po-
tencial. Mientras algunos países
han decidido desarrollar sus am-
bientes costeros basándose en eva-
luación y planes acertados, otros
países como Colombia no lo han
hecho y como resultado han con-
templado la pérdida y deterioro de
estos recursos, así como la pérdida
de los beneficios a largo plazo que
podrían derivarse de ellos.
Las áreas costeras son definitiva-
mente diferentes a las del continen-
te, principalmente debido a su ines-
tabilidad inherente; en efecto, la
frontera continente-mar es alta-
mente móvil, es decir, que en pe-
133
11 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
ríodos cortos de tiempo este límite
UNIDAD
puede moverse en dirección del con-
tinente o en dirección del mar.
Diseño costero
La frontera entre el mar y el conti-
nente está dominada por una fran-
ja que puede ser acantilada, es
decir, una costa alta rocosa cuyo
frente es producto generalmente
de la erosión realizada por las olas
y corrientes marinas. El otro dise-
ño alterno que presentan las cos-
tas es el de topografía baja, la cual
está definida por playas que an-
teceden a deltas, llanuras
aluviales, islas barreras u otros
ambientes sedimentarios.
COSTA ALTA
Las costas altas se caracterizan
por una topografía de relieve alto,
de material generalmente rocoso,
donde generalmente imperan con-
diciones de oleaje de alta ener-
gía. Dentro de una escala mun-
Frente acantilado con formación de cavernas, al norte de Buenaventura.
(fotografía por: Jaime O. Martínez)
134
dial, la longitud de las costas ro-
cosas es mayor que el de las cos-
tas bajas. Para el caso de Colom-
bia, la costa montañosa del Cari-
be cubre un 32% de la misma. La
costa del Pacífico, por su parte,
muestra un porcentaje menor de
costa acantilada, esto es, se ex-
tiende en un 27% de todo el borde
costero.
Distribución
El principal segmento de costa
alta del Pacífico colombiano se
extiende desde la frontera de Pa-
namá hasta el sur de Cabo Co-
rrientes y corresponde a la Serra-
nía del Baudó. Otros tramos de
costa acantilada aparecen en los
sectores de las bahías de Málaga
y Buenaventura, el área de Tortu-
gas al sur de Buenaventura y un
sector al interior de la bahía de
Tumaco. Asociados con los acan-
tilados anteriormente descritos y
dentro del proceso de erosión ma-
rina, es característico encontrar
adyacente a la línea de costa, pe-
queñas islas rocosas, arcos de
piedra y cavernas.
En el sector del Caribe colombia-
no, los segmentos de costa alta
alternan en forma irregular con
zonas bajas. Se destacan dentro
de las zonas costeras altas, por su
continuidad y espectacularidad, el
sector norte de la Sierra Nevada
de Santa Marta y la región del
Darién.
Origen
El origen de este tipo de costas
está relacionado, en amplia esca-
la, con el movimiento de las pla-
cas tectónicas. El mejor ejemplo
son amplios segmentos de las cos-
tas de Norte y Suramérica, por el
lado del Pacífico. Allí la región cos-
tera, donde se incluye por supues-
to la costa del Pacífico colombia-
no, es un margen de placa acti-
va, por debajo del cual otra placa
está penetrando.
Otro de los orígenes está relacio-
nado con la acción erosiva del
oleaje sobre un frente montaño-
so. Es decir, olas de gran tamaño
y costas acantiladas son una aso-
ciación común. En ese aspecto, la
abrasión de los fragmentos roco-
sos derivados de la erosión del
frente rocoso ha sido sugerida
como el más importante proceso
de erosión física que actúa en la
base del acantilado. En esencia,
la acción del oleaje sobre los
acantilados tiene dos objetivos.
Primero, realiza un socavamien-
to y, en general, erosión del fren-
te del acantilado en su base, y se-
gundo, las olas mismas remueven
el material que se acumula en la
parte inferior del acantilado.
Un factor que incide en la modi-
ficación de las costas acantiladas
son los cambios de temperatura
del medio ambiente, lo cual pue-
INGEOMINAS
 LAS COSTAS 11

dura de la roca y soportar el im-

UNIDAD
pacto de las olas.

Algunos organismos que habitan

los acantilados perforan la roca.
La alta densidad de organismos
perforadores que se localizan den-
tro de la zona intermareal puede
producir el deterioro de la roca. La
mayor o menor efectividad de es-
tos organismos bioerodadores se
relaciona con el tipo de roca. En
efecto, estos organismos son esca-
sos en rocas ígneas como los gra-
nitos, pero son abundantes en ca-
lizas y otras rocas carbonatadas.

En cuanto a la erosión producida

por disolución química, las rocas
Borde acantilado con paredes considerablemente inclinadas, en el Caribe central de los acantilados sufren básica-
(fotografía por: Jaime O. Martinez). mente un proceso de lixiviación
que disuelve o debilita la roca, por
lo que las olas pueden degradar
el frente rocoso con gran facili-
dad. Por supuesto, el tipo de roca
de producir meteorización física el caso de la costa del Pacífico, es una importante variable. Algu-
de la roca que compone el acan- este es el principal factor en la ero- nos minerales, tales como carbo-
tilado, y generar el sión de las costas acantiladas. La natos, son ampliamente solubles
resquebrajamiento del material alta energía marina que se suce- a temperatura ambiente, produ-
rocoso. En áreas de considerable de requiere que los organismos ciendo una superficie irregular
latitud, donde ocurre congela- que viven allí tengan alguna for- sobre la roca que constituye el
miento del agua, este proceso pue- ma de adherirse a la superficie acantilado.
de ocasionar que el agua que in-
vade fracturas o grietas se con-
gele y ocasione mayor fractura-
miento del material.

Además de los anteriores factores

modificadores de los acantilados,
se incluye uno más. Se trata el de
la acción de los organismos y de
los procesos químicos, los cuales
tienen impactos importantes a lar-
go plazo en las rocas. Algunos de
estos efectos son fácilmente visi-
bles y reconocibles, mientras que
otros no lo son.

La combinación de procesos quí-

micos y biológicos pueden debili-
tar la roca de los acantilados y
hacer que los mismos sean más
susceptibles a la erosión por las
olas. En muchas áreas, como es Costa acantilada con erosión severa en el Caribe central (fotografía por: Jaime O. Martínez)

INGEOMINAS 135
11 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
UNIDAD
Costa rocosa cubierta de vegetación en el Pacífico central (fotografía por: Jaime O. Martínez)
Geometría
Con relación a la forma que exhi-
ben las costas rocosas, éstas va-
rían de un sector a otro y depen-
de esa variación del modelo es-
tructural, del tipo de roca y del
grado de energía marina. Algu-
nos acantilados aparecen con
frentes completamente verticales,
otros son de formas escalonadas,
otros no lo son. Unos son de for-
mas suaves, mientras que otros
aparecen de tipo agreste. En sín-
tesis, se puede afirmar que hay
una gran variedad de estilos. En
cuanto a la altura de los acanti-
lados, éstos pueden variar desde
escasos metros hasta 100 o más
metros por encima del nivel me-
dio del mar.
En la costa del Caribe se presen-
tan acantilados de una gran va-
riedad de formas que alternan con
playas. Se destaca dentro del tra-
mo de costa alta, el sector central
del Caribe donde se aprecia un
frente rocoso importante, que está
formado por las estribaciones del
norte de la Sierra Nevada de Santa
Marta y la cual está formada por
136
vada, terrazas marinas y plata-
formas de abrasión.
Hacia el extremo occidental, la
costa aparece montañosa y agres-
te, conformada básicamente por
rocas volcánicas terciarias que en
su proceso de degradación gene-
ran un borde dentado dominado
por acantilados discontinuos.
En la costa del Pacífico se desta-
ca como exponente de la costa
alta, los 375 kilómetros entre la
frontera con Panamá y Cabo Co-
rrientes, con un frente acantilado
de tramos interrumpidos, relieve
escarpado y perfiles empinados y
que está formado por rocas vol-
cánicas y rocas sedimentarias.
Abundan a todo lo largo de la cos-
rocas ígneas y metamórficas, con ta montañosa, como producto de la
alturas hasta de 50 metros. Des- accción marina en el pasado sobre
de el oeste del río Magdalena el acantilado, plataformas de
hasta el Urabá Antioqueño se abrasión, grutas o cavernas, arcos
aprecian acantilados aislados con e islotes rocosos (pilares) entre los
paredes verticales, con alturas que se destacan las Rocas de
comprendidas entre 1,5 y 50 me- Otávira en Cabo Marzo, Piedras
tros. Igualmente se presentan del Norte en Punta San Francisco
como manifestaciones de costa ele- Solano y los Longos de Juribidá.
Acantilado cortado por olas
Notch
Playa
Plataforma cortada por olas
Antiguo acantilado
Terraza marina levantada
Notch
Playa nueva
Nueva plataforma cortada por olas
Panoramica de playa en marea baja, en la costa del Pacífico (fotografía por: Jaime O. Martínez)
INGEOMINAS
 LAS COSTAS 11

bios en la forma y en el tipo de

UNIDAD
sedimento.

Las playas se someten a las va-

riaciones de las mareas, es decir,
al cambio de nivel del mar que se
presenta en forma cíclica en pe-
ríodos más o menos fijos. La dife-
rencia entre el nivel más alto (ma-
rea alta) y el más bajo ( marea
baja) se denomina rango mareal.
En Colombia este rango es en pro-
medio de 35 centímetros para el
Caribe y 3,70 metros para el Pací-
fico, alcanzándose hasta 4 metros
en la costa del norte del Chocó.

Playa en forma circular en el Parque Tayrona, en la costa del Caribe.

Distribución
(fotografía por: Jaime O. Martínez)
Las playas tienen una distribución
abrupto de la pendiente o la pre- amplia en las costas de Colombia,
COSTA BAJA sencia de una duna, es decir, una al compararlas con lo que ocupan
acumulación de arena formada las costas acantiladas. En efecto,
por el viento. Como se menciona para el área del Caribe están pre-
La mayoría de la gente que visi-
anteriormente, la playa se puede sentes en un 68% de toda la cos-
ta o vive a lo largo de la costa
considerar como el ambiente más ta. En el Pacífico, las playas cu-
disfruta de la playa, la cual defi-
móvil de toda la costa. Cada ola bren una mayor extensión que en
ne el borde de la costa baja. Los
que llega a la costa causa cam- el Caribe, con un 73%.
hermosos paisajes de las playas
siempre han llamado la atención.
En esencia, la playa actúa como
el lindero que sirve de protección
entre el continente y el mar. En
ese sentido la playa es uno de los
ambientes más dinámicos. Los
cambios que experimentan las
playas pueden ser estacionales o
de más larga duración. En razón
a la belleza natural de la playa,
así como a su interés científico,
ha existido un gran número de in-
vestigadores quienes han estu-
diado la naturaleza de las pla-
yas en los últimos dos siglos.

La playa es definida como la zona

de sedimento inconsolidado que
se extiende desde el límite de baja
marea hasta el comienzo de una
zona vegetada o hasta el comien-
zo del próximo rasgo geomorfoló-
gico, en la dirección del continen-
Playa de arena con rasgos de erosión en el Caribe Central (fotografía por: Jaime O. Martínez)
te, que puede ser un cambio

INGEOMINAS 137
11 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
En el Caribe las playas alternan
UNIDAD
con terrazas marinas, taludes de
escasa elevación y frentes rocosos
prominentes. En el Pacífico, prác-
ticamente el centro y sur de la cos-
ta está bordeada por playas, cuya
característica principal es la de
presentar una gran amplitud, com-
parada con la extensión transver-
sal de las playas del Caribe.
En realidad, no hay límite en el
desarrollo de la playa que sea
impuesto por la geografía. Virtual-
mente, una playa se forma en
cualquier lugar, donde el conti-
nente se encuentra con el mar,
donde hay disponibilidad de se-
dimentos y el sitio es apto para la
acumulación de material. Pero no
solamente se encuentran playas
donde el continente encuentra el
mar; también son comunes las pla-
yas alrededor de lagos y lagunas.
Aunque las playas pueden ocu-
rrir en todas las partes del mun-
do, hay áreas donde por efectos
climáticos puede haber restricción
en el desarrollo de las mismas. Por
ejemplo, en latitudes extremas,
hay solamente pocas semanas en
que los hielos superficiales se fun-
den y las playas son expuestas a
la actividad de las olas. Como re-
sultado de lo anterior, la morfolo-
gía y textura de la playa resultan
ser diferentes a la de las playas
en latitud baja.
Otro aspecto del clima que puede
afectar el desarrollo de la playa
son las lluvias. En las áreas de
frecuentes lluvias, como es el caso
del Pacífico, ocurre mayor meteo-
rización y transporte de material,
lo cual va a alimentar las playas,
incrementando su extensión. En
una situación opuesta, es decir, en
un clima árido, como es el caso
de La Guajira, las playas no tie-
nen la extensión del anterior caso.
En esas circunstancias, la arena
que conforma la playa es deriva-
138
da fundamentalmente de la ero-
sión producida por el oleaje sobre
el material rocoso que antecede
a la playa.
El mejor desarrollo de la playa
está asociado con costas bajas de
latitudes no extremas, donde gran
cantidad de sedimento es dispo-
nible a través de ríos que desem-
bocan en la costa; es el caso de
las playas del Pacífico sur y me-
dio. Una alta proporción de sedi-
mentos son acumulados en la cos-
ta por la acción directa de los ríos,
los cuales recorren zonas de gran
pluviosidad. Las playas del Cari-
be son menos extensas que las del
Pacífico; sin embargo, éstas mues-
tran para algunos sectores una
amplitud importante. En la mayo-
ría de los casos, las arenas que
conforman esas playas son proce-
dentes de ríos y de la erosión del
oleaje sobre los bordes costeros.
Geometría
Una playa es en esencia una fran-
ja larga de arena que tiene dife-
rentes dimensiones tanto
longitudinal como transversal-
mente. En las costas de Colombia
las playas se extienden longitu-
dinalmente en algunos sectores
por cientos de kilómetros, apenas
con interrupciones naturales tales
como desembocaduras de ríos o
acantilados.
En el sentido transversal, algunas
playas son tan angostas que una
persona puede dar el paso desde
el límite superior hasta el inferior
de la misma, para algún sector
determinado de la costa. Tal es el
caso de algunos segmentos de la
costa baja del Caribe.
Generalmente, estas playas an-
gostas están restringidas a cos-
tas donde el rango mareal es bajo
como es precisamente la costa del
Caribe. En contraste, playas aso-
ciadas a rangos mareales am-
plios, como en la costa del Pacífi-
co, son de una extensión consi-
derable y pueden superar el kiló-
metro. En la mayoría de los casos
el desarrollo y amplitud de las
playas son controlados por la pen-
diente de la plataforma continen-
tal interna, la abundancia de se-
dimento y el rango mareal.
La forma longitudinal de las pla-
yas es diversa; algunos tramos
exiben segmentos rectilíneos, y en
otros casos aparecen tramos
curvados. La forma actual y orien-
tación de la playa misma es de-
pendiente de un número de va-
riables, que incluyen, la dirección
de la aproximación de la ola, el
material que compone la playa,
la composición y diseño de la pla-
ya. Por supuesto, las característi-
cas geológicas del terreno juegan
un papel importante en el tipo y
naturaleza de la playa.
En las costas de Colombia se pre-
senta toda una variedad de pla-
yas desde el punto de vista
geomorfológico, las cuales varían
desde playas rectilíneas hasta
curvadas, limitadas por salientes
rocosas.
Las diferentes zonas que hacen
parte de la playa son prácticamen-
te comunes para todas las playas
del mundo; existen apenas algu-
nas diferencias en la forma y tipo
de materiales para cada zona.
Estas zonas, las cuales se some-
ten a diferentes condiciones diná-
micas son: 1- Playa trasera, 2-
Frente de playa, 3- Playa interna.
Playa trasera
La playa trasera se extiende des-
de el nivel de marea alta hasta
un rasgo definido por vegetación
o un cambio en topografía. Esta
INGEOMINAS

zona es prácticamente horizontal
con una ligera inclinación hacia
el mar, y está conformada básica-
mente por arena, aunque en al-
gunos casos, como en el Darién,
al noroeste del Caribe, hay secto-
res de playas con material de gra-
va. En el Caribe y en el Pacífico,
la playa trasera en ocasiones está
bien expuesta con una extensión
areal importante; en otros casos,
esta zona se encuentra parcial o
totalmente ausente. Tal situación
es debida a procesos de erosión
que hacen desaparecer temporal-
mente esa importante zona de la
playa. Un evento que produce lo
anterior está asociado a tormen-
tas, las cuales al incrementar la
altura de las olas, la playa trase-
ra es severamente afectada, y la
hace desaparecer.
Frente de playa
El frente de playa comprende des-
de la parte exterior de la playa tra-
sera hasta el nivel de baja marea.
En general, el frente de playa in-
INGEOMINAS
Principales elementos de la playa.
cluye la zona intermareal. El frente
de playa puede mostrar una gran
variedad de configuraciones. La
más sencilla de esa configuración
es una superficie inclinada. Esta
superficie puede tener una incli-
nación de 1 a 3 grados o puede
llegar hasta los 30 grados.
En las costas de Colombia, al igual
que en otras partes del mundo, las
playas muestran una inclinación
considerable cuando se someten
a una alta dinámica del mar. En
este caso los sedimentos del fren-
te de la playa aparecen, en gene-
ral, de material grueso.
Playa interna
En la zona entre la línea de baja
marea y el límite exterior de la
barra litoral o rompiente, se en-
cuentra la playa interna. Más
allá de la playa interna, se pre-
senta la zona de mar afuera, ca-
racterizada por ser, en general,
profunda. La amplitud de la pla-
ya interna es variable, con va-
LAS COSTAS 11
UNIDAD
lores mínimos de escasos metros
como es el caso del Caribe, has-
ta rangos más amplios como los
que se presentan en el Pacífico.
La topografía es ligeramente on-
dulante, sobresaliendo una cres-
ta de arena exterior que coinci-
de con la rompiente, es decir, la
zona donde las olas rompen di-
sipando su energía. Más inter-
namente a la zona de rompiente
se presenta una depresión some-
ra, donde se acumula material
de diferente tamaño.
MATERIALES DE LA PLAYA
Los materiales que componen la
playa tienen un rango amplio de
tamaños, formas y composición.
No obstante, la mayoría de las
playas están dominadas por are-
na, en que el mineral dominante
es cuarzo, el cual va asociado con
otros minerales. El lodo no es un
material común en la playa en
razón a que en este ambiente pre-
valecen condiciones de alta ener-
139
11 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA

gía que impiden su acumulación.

UNIDAD

Sin embargo, en algunas playas

se presentan dentro de la arena
acumulaciones de material fino
cuyo origen puede estar relacio-
nado con cercanías de desembo-
caduras de ríos que transportan
material en suspensión.

Algunas playas están compuestas

solamente de un mineral o frag-
mento de roca, y se considera que
éstos son los únicos materiales dis-
ponibles para formar la playa.
Ejemplos de este caso incluyen las
playas negras o verdes de las is-
las Hawaii en el Pacífico, las cua-
les están compuestas, respectiva-
mente, de fragmentos finos de roca
volcánica de tono oscuro y de mi- Playa de grava en la costa del Darién, en el Caribe (fotografía por: Jaime O. Martínez)
neral olivino de color verde.

Además de las playas formadas

por minerales o fragmentos de
roca, se encuentran playas com-
puestas de material orgánico, de
color blanco. En general estas pla-
yas se localizan en los trópicos
donde la productividad biológica
es alta y la meteorización quími-
ca de los aportes del continente
tiende a ser fuerte. Están forma-
das por conchas o fragmentos de
conchas; en algunos lugares las
playas están compuestas por fora-
miníferos, es decir, organismos mi-
croscópicos, los cuales hacen par-
te de la principal fracción de car-
bonato, seguido por fragmentos de
moluscos y equinodermos. En
otras zonas pueden encontrarse
espículas de esponjas y fragmen-
tos de cangrejo. En todo caso, los
remanentes de carbonato están
predominantemente rotos y des-
gastados por la acción de las olas.

En un alto porcentaje, las playas

de Colombia están formadas por
arena compuesta por minerales y
fragmentos de roca cuyos tama-
ños varían de finos a material
grueso.

En sectores del Caribe las arenas

son en general de arena fina, con
ligeras variaciones a grano me-
dio y grueso. En época de verano
(diciembre a febrero) las playas,
en algunos sitios, experimentan
un incremento en el contenido de
grava; esto indica que esta situa-
ción se encuentra relacionada con
la alta dinámica de las olas, cuya
acción en períodos de fuertes vien-
tos - los alisios - permite arrastrar
material grueso hacia las partes
Playa de arena en baja marea, en el sur del Pacifico (fotografía por: Jaime O. Martínez) altas de la playa.

140 INGEOMINAS

En las playas del Pacífico, las are-
nas son igualmente de grano fino
y tienen como característica parti-
cular la de ser lodosas y poseer
un tono oscuro causado principal-
mente por el contenido de mine-
rales oscuros, denominados mine-
rales pesados, los cuales se han
derivado de la desintegración de
rocas ígneas emplazadas en el
continente.
Como una excepción relacionada
con el tipo de material de las pla-
yas, en la zona de los Cayos, den-
tro del cual se incluye la isla de
San Andrés, y en sectores puntua-
les de la costa del Caribe, las pla-
yas están formadas por arena or-
gánica, es decir, compuesta de
fragmentos y especímenes micros-
cópicos (fragmentos de corales y
algas y en algunos casos de fora-
miníferos). Playas de este tipo es-
tán localizadas en el sector de las
islas del Rosario, el archipiélago
de San Bernardo, al suroeste de
Cartagena y en otras áreas de
menor extensión de la costa del
Caribe.
ORÍGENES DEL SEDIMENTO
DE LA PLAYA
Una gran variedad de fuentes
está incluida en el origen del se-
dimento de la playa. En muchos
lugares, los sedimentos de que
está formada la playa son deriva-
dos, para un área determinada,
de fuentes locales como es el caso
de un río que desemboque allí cer-
ca. Sin embargo, es factible que
el material proceda de zonas muy
distantes.
Uno de los orígenes más comunes
para el material de la playa son
las fuentes procedentes del conti-
nente. Allí, las cordilleras son
erosionadas y el material trans-
portado a través de los ríos alimen-
INGEOMINAS
ta las playas existentes. En ese or-
den de ideas, dentro del Caribe
resultan importantes los ríos Mag-
dalena, Sinú y Atrato; éstos trans-
portan gran cantidad de sedimen-
tos al mar tanto en suspensión
como en la carga de fondo. En la
costa del Pacífico los ríos San
Juan, Patía, Mira, Baudó y Naya,
entre otros, se constituyen en im-
portantes conductos para el trans-
porte de material hacia las zonas
marinas. Una vez que los sedi-
mentos arriban a la desemboca-
dura del río, éstos son dispersa-
dos por el oleaje y las corrientes
litorales, para finalmente acumu-
larse en las zonas costeras y zo-
nas más profundas.
Una fuente directa de sedimentos
de las playas es la proveniente de
la erosión de la costa misma. La
acción del oleaje golpea los acan-
tilados produciendo la erosión de
los mismos. El material derivado
de esa erosión es posteriormente
transportado a lo largo de la cos-
ta, por efecto de la deriva litoral.
Igualmente, es válido lo anterior
en costas bajas, donde las playas
se someten a la erosión de las
olas, cuyo material es movilizado
a lo largo de la costa, para final-
mente acumularse en áreas de
baja energía.
Una importante fuente de sedi-
mento para las playas es el
retrabajamiento del material pro-
cedente de la plataforma continen-
tal. Este transporte de arena se
realiza a través de corrientes y del
ascenso mismo del nivel del mar
que ha venido ocurriendo en los
últimos 10.000 años.
El transporte del sedimento de la
playa se lleva a cabo principal-
mente a través de la corriente de
la deriva litoral, esto es, la corrien-
te que se mueve a lo largo de la
costa. Las olas casi nunca llegan
a la costa en forma paralela a ésta,
LAS COSTAS 11
sino que generalmente lo hacen
UNIDAD
de manera oblicua, y barren la
playa diagonalmente, producien-
do una corriente que moviliza se-
dimento paralelo a la costa.
Aunque el sedimento es aportado
por cualquiera de los orígenes dis-
cutidos anteriormente, la movili-
zación de éste a lo largo de la cos-
ta, se realiza a través de la co-
rriente de deriva.
En la costa del Pacífico, la corrien-
te de la deriva litoral, en general,
se dirige de sur a norte, con ex-
cepción de algunos segmentos lo-
cales donde ésta va en sentido
opuesto. Bajo ese esquema, los se-
dimentos que proceden de los ríos
y que desembocan al Pacífico son
afectados por la corriente de la
deriva litoral, que los moviliza
hacia el norte, aparentemente, por
largas distancias.
En la costa del Caribe, la corriente
de la deriva litoral tiene una direc-
ción principal de noreste a suroes-
te. En ese sentido, las arenas que
son afectadas por esa corriente son
transportadas a lo largo de la cos-
ta, en esa misma dirección.
DINÁMICA DE LA PLAYA
Los cambios espaciales que expe-
rimentan las playas varían entre
los que ocurren en un tiempo cor-
to, tales como los que pueden ocu-
rrir cuando olas individuales gol-
pean la playa. Otros cambios son
de larga duración, como décadas
o de más tiempo. En ese orden de
ideas, los cambios morfológicos de
las playas cubren un amplio es-
pectro y pueden incluir eventos de
condiciones extremas, como tor-
mentas y huracanes.
Si una persona tomara medicio-
nes repetidas de las playas a di-
ferentes intervalos de tiempo, en-
141
11
UNIDAD
INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA

Diagrama que ilustra los cambios que puede tener una costa a lo largo del tiempo
(Tomado de ciencias de la tierra una introducciòn a la geologìa fìsica de Tarbuck y Lutgens, 1999)

contraría, al final, cambios en la por cambios estacionales o En verano (diciembre – febrero),

geometría de la playa, que inclu-
yen igualmente variaciones en el
tipo de material de que está cons-
tituida la playa. Lo anterior se
puede interpretar como reflejo de
variaciones en la dinámica de la
playa, en función del oleaje y las
corrientes litorales.
El principal cambio que experi-
mentan las playas es el motivado
climáticos. En el Caribe, por ejem-
plo, en período de invierno (octu-
bre – noviembre), los vientos ali-
sios procedentes del norte y nores-
te llegan atenuados a la costa y
producen un oleaje relativamente
de baja energía. Como consecuen-
cia de lo anterior, la playa experi-
menta en cierta forma ampliación,
es decir, que hay un proceso de
acrecimiento.
por el contrario, cuando soplan
muy fuerte los vientos alisios, se
produce una alta dinámica del
oleaje sobre la costa. En ese sen-
tido, las olas llegan a la costa con
mucha energía, lo cual produce la
destrucción de la playa; las are-
nas que conforman la playa son
erosionadas y transportadas a zo-
nas más internas del litoral, for-
mando barras.

142 INGEOMINAS

RECURSOS DEL AMBIENTE GEOLÓGICO
INTRODUCCIÓN
Aunque para la mayoría de no-
sotros pasa inadvertido, desde el
descubrimiento del fuego, el Hom-
bre ha dependido para su subsis-
tencia y bienestar de los denomi-
nados recursos geológicos, que
con la llegada de la Revolución
Industrial son utilizados para pro-
ducción y transporte de energía,
construcción de viviendas,
infraestructuras viales, fabrica-
ción de automotores, trenes, bar-
cos, aviones, industrias de cerá-
micas, vidrios, telas, acrílicos, fer-
tilizantes, plaguicidas, componen-
tes electrónicos, etc. Por lo menos
un 95% de los objetos que encon-
tramos a nuestro alrededor son
manufacturados utilizando recur-
sos geológicos.
En cualquier país, la industria y
la agricultura requieren para su
desarrollo una base de materia pri-
ma mineral, metales, minerales no
metálicos, petróleo, carbón y gases
naturales, para la producción.
Se reconoce universalmente la
gran importancia que tienen los
minerales para la vida del Hom-
bre, la economía y el desarrollo
industrial de los países; éstos se
hallan bajo las más diversas for-
mas en el subsuelo e incluso en
la superficie terrestre.
Estas riquezas sólo pueden apro-
vecharse después de ser descubier-
tas, contribuyendo en medida in-
apreciable las expediciones geoló-
gicas, las excavaciones, los cons-
tructores de obras y carreteras, así
como los que realizan diferentes
trabajos de movimientos de tierra.
INGEOMINAS
UNIDAD 12
Para descubrir recursos geológicos
se requiere un determinado con-
junto de conocimientos, perseve-
rancia y atención.
Un recurso natural es un elemen-
to de la naturaleza que el Hom-
bre ha humanizado, es decir, lo
descubre, lo estudia y lo procesa
para sacar provecho de él.
Los recursos se dividen en recursos
naturales renovables y no renova-
bles. Los primeros se caracterizan
porque tienen la capacidad de ser
regenerados permanentemente, por
ejemplo, los bosques o cualquier
tipo de cultivo. Los no renovables
lo constituyen los que no pueden
renovarse a sí mismos ni con la in-
tervención del Hombre, por ejem-
plo, el petróleo, carbón, oro o cual-
quier tipo de mineral.
Los recursos minerales o geológi-
cos son aquellos no renovables
que el Hombre utiliza por explo-
tación y uso directo como el car-
bón; o por procesos de extracción
y transformación como el petróleo,
del cual después de procesado se
obtienen productos como la gaso-
lina, kerosene, ACPM, combusti-
bles empleados como materia pri-
ma energética.
Los recursos hídricos son los me-
dios relativos al agua de que se
puede disponer para ser utiliza-
dos en un determinado proceso
económico. La hidrogeología es la
rama de la geología que estudia
las aguas superficiales y subterrá-
neas, en cuanto a su origen y ré-
gimen y la hidrografía es la cien-
cia que estudia las aguas de la
superficie terrestre.
RECURSOS DEL AMBIENTE GEOLÓGICO 12
UNIDAD
SIPNOSIS HISTÓRICA
En el siglo XVI, uno de los precur-
sores de la geología, el físico
Georgius Agrícola, publicó varios
artículos sobre sistemas de explo-
ración mineral, explotación mine-
ral y metalurgia, los que perma-
necieron vigentes durante más de
dos siglos. En su libro titulado De
Re Metallica, Agrícola (1556) pre-
sentó la primera teoría sobre el ori-
gen epigenético de algunos yaci-
mientos minerales y escribió sobre
metodologías para la exploración.
El siglo XVIII se caracterizó por
el desarrollo de la observación
geológica, como disciplina, y se
utilizó tanto para descubrir nue-
vas mineralizaciones, como para
expandir algunas áreas mineras
conocidas. Fue en este tiempo
donde se aplicaron todas las cien-
cias naturales; por esta razón, las
minas, como los minerales, llega-
ron a ser descritos con máximo de-
talle, como se puede observar en
el libro Natural History of
Cornwall (Borlase, 1758). Algu-
nos países europeos que poseían
colonias en América tuvieron gran
interés por conocer el potencial de
sus tierras; esto explica la apari-
ción del primer Mapa Geológico
de la Región Oriental del Cana-
dá, publicada en París en 1756.
El interés por la geología de los
depósitos minerales fue lo sufi-
cientemente grande en Rusia que
justificó alguna expedición orien-
tada a la prospección de recursos
minerales en Siberia.
El trabajo de los expedicionarios
rusos fue ampliamente admirado
143
12 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
UNIDAD
Métodos de prospección mineral en el siglo XVI. Tomado del libro
“De Re Metallica”. Agrícola G. 1556.
dentro y fuera del país, ya que allí
se incluyeron reportes sobre ocu-
rrencias, metodologías para la
búsqueda de menas en los cen-
tros conocidos y una colección de
datos para la ratificación de teo-
rías y puntos de vista científicos;
incluyó también Mapas de Recur-
sos Minerales elaborados con sím-
bolos para designar tipos de de-
pósitos y las rocas asociadas.
La minería, como ciencia, la le-
gislación minera, la geología y la
mineralogía fueron materias com-
plementarias al curriculum de la
Universidad Charles (Charles
University), en Praga, en 1762,
para inaugurar el Primer Depar-
tamento de Minas a nivel univer-
sitario.
PLUTONISTAS Y NEPTUNISTAS
Al finalizar el siglo XVIII, se ini-
ció la Revolución Industrial, fuer-
temente soportada por los mine-
rales, los cuales fueron atractivos
al medio científico de la época.
144
Esto resultó ser una atmósfera fa-
vorable para debates geológicos
entre plutonistas y neptunistas,
cuyas controversias fueron inten-
sas, siempre orientadas en la de-
finición filosófica de la exploración
mineral.
Plutonistas, fuerón los seguido-
res de la teoría de James Hutton,
quien planteaba que los depósitos
minerales son derivados de rocas
ígneas; que provienen de magmas
enriquecidos a gran profundidad.
Neptunistas, los que estaban de
acuerdo con Abraham Gottlob
Werner, quien postuló que los de-
pósitos minerales son derivados de
la sedimentación de una cuenca
oceánica primitiva, donde las ve-
tas y vetillas representan rupturas
del fondo de un antiguo océano.
INDUSTRIALIZACIÓN
En el siglo XIX ingresó la geolo-
gía como ciencia incipiente y
argumentativa, pero a pesar de la
atmósfera práctica que proyecta-
ban las academias mineras, ésta
resultó más filosófica que aplica-
da. La mineralogía, por otra par-
te, fue una ciencia cuantitativa
estrechamente relacionada con la
minería. La geología mineral
postulada por Agrícola, aunque
aún era válida, se hizo necesario
mejorarla y ampliarla a nuevas
dimensiones.
Lonce Ëlie de Beaumont de la Es-
cuela de Minas de París, en 1847,
dio dimensión cuantitativa al con-
cepto epigenético de Agrícola y a
la idea de asociación magmática
de Hutton. De Beaumont descri-
bió una estrecha relación entre
fluidos hidrotermales y aguas
magmáticas que llegaron a ser
elementos básicos, permanentes
dentro de las teorías de
depositación de menas minerales.
Las investigaciones geológicas
propiamente dichas se iniciaron
en el siglo XIX. Los geólogos de-
mostraron que existe una estre-
cha relación entre las secuencias
estratigráficas, las estructuras
geológicas y los depósitos mine-
rales.
La principal función de los servi-
cios geológicos gubernamentales
durante el siglo XIX fue crear una
Escuela de Minas y categorizar la
minería como profesión.
EXPLORACIÓN TECNOLÓGICA
MUNDIAL
No obstante que las escuelas mi-
neras americanas tuvieron un
gran impacto sobre la geología
como ciencia, desde la primera
mitad del siglo XIX, los profeso-
res y los textos especializados
siempre provenían de Europa. So-
lamente al finalizar este siglo se
diseñó una ciencia de geología
minera para América.
INGEOMINAS

A pesar del extenso número de
académicos especializados, con
teorías y conceptos mineros am-
pliamente divulgados, la mayoría
de nuevos descubrimientos recayó
más en prospectores empíricos que
en geólogos profesionales.
El siglo XIX fusionó la mineralogía
y la geología y de esta manera se
inició su desarrollo con el tratado
sobre “Génesis de los Depósitos Mi-
nerales” (1894). En este libro el au-
tor expresa soportes convincentes a
los planteamientos presentados por
Beaumont sobre el origen ígneo
hidrotermal de los minerales y abre
un camino al pensamiento moder-
no que plantea mineralizaciones
hipogénicas y supergénicas.
Luis de Launay (1913), uno de los
más perceptivos geólogos econó-
micos, reconoció la importancia de
las características de mena regio-
nal y los patrones de zonación;
sobre estas bases, el autor intro-
dujo los términos Provincia Me-
talogénica y Epoca
Metalogénica.
Waldemar Lindgren diseñó una
clasificación ampliamente usada
para depósitos minerales con ba-
ses científicas y observación de
campo. El autor empleó los térmi-
nos hipotermal, mesotermal y
epitermal.
FORMACIÓN Y DISTRIBUCIÓN
DE LOS MINERALES EN LA
CORTEZA TERRESTRE
Antes de plantear cualquier hipó-
tesis al respecto, veamos lo que es
un mineral. Es un cuerpo homo-
géneo formado en la corteza te-
rrestre como consecuencia de los
procesos físicos y químicos que se
producen en ella. Toda la corteza
terrestre consta de minerales, los
INGEOMINAS
cuales forman masas continuas o
rocas (granitos, basaltos, calizas,
arenitas) o constituyen aglomera-
ciones locales de diferentes tama-
ños como filones, vetas, nidos o
impregnaciones en las rocas. De
igual manera, se forman los yaci-
mientos o depósitos minerales
(Unidad 2).
La distribución de los minerales
en la corteza terrestre obedece a
las leyes relacionadas con los
procesos de formación de éstos.
Todos los procesos causantes de
la formación de minerales hacen
parte de uno de los tres grupos
fundamentales: magmáticos,
sedimentarios y metamórficos.
MAGMÁTICOS
Los minerales se forman por en-
friamiento del magma, masa
semisólida que se encuentra a
gran profundidad de la corteza
terrestre y que sale en muchos
casos a la superficie durante las
erupciones volcánicas, tanto a tie-
rra firme como en el fondo de los
mares (Unidad 4).
El magma está constituido por sus-
tancias químicas disueltas, básica-
mente por compuestos de oxígeno
y silicio, aunque también reúne
gran cantidad de aluminio, hierro,
calcio, magnesio, sodio, potasio,
hidrógeno y carbono. Además, con-
tiene así mismo pequeñas porcio-
nes de todos los elementos quími-
cos conocidos.
A medida que el magma se
aproxima a la superficie, disminu-
yen la temperatura y presión a la
cual se hallaba confinado. Esto
altera el equilibrio de las sustan-
cias integrantes, se inicia su di-
sociación y la subsiguiente crista-
lización de los minerales.
RECURSOS DEL AMBIENTE GEOLÓGICO 12
La masa principal del magma, en
UNIDAD
el proceso de enfriamiento, se
transforma en roca (granito), se-
parándose a un mismo tiempo de
las expulsiones calientes del mag-
ma, llamados residuos, que se
presentan ricos en sílice, sodio,
potasio, aluminio y metales raros.
Estos residuos, al enfriarse y
solidificarse, forman las
pegmatitas o filones pegmatíticos.
Los procesos magmáticos no se
acaban con la formación de filo-
nes pegmatíticos. Los vapores de
agua que salen del foco en proce-
so de enfriamiento se transforman
en disoluciones acuosas, las cua-
les al subir por grietas y fisuras
arrastran consigo compuestos de
oro, cobre, plomo, zinc, antimonio
y otros metales. Dichas disolucio-
nes, conjuntamente con las sus-
tancias volátiles de diferente com-
posición, buscan los horizontes su-
periores, entran en contacto con
las rocas encajantes, penetran en
las fisuras, impregnan y transfor-
man dichas rocas, formando con-
centraciones minerales, filones y
nidos metalíferos, constituidos por
los metales mencionados (proce-
sos hidrotermales).
Así se produce, en rasgos genera-
les, la formación de los minerales
o depósitos de origen
magmático, en la etapa de en-
friamiento del magma.
SEDIMENTARIOS
Todo lo que se forma en los proce-
sos orogénicos (formación de mon-
tañas) se somete a un proceso si-
multáneo de destrucción química
y mecánica.
El conjunto de procesos naturales
de destrucción de rocas y minera-
les se denomina meteorización
(Unidad 8).
145
12 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
UNIDAD
Bloque diagrama que ilustra la localización de yacimientos hodrotermales y de migmatita
(Tomado de ciencias de la Tierra una introducción a la geología física, Tarbuck y Lutgens, 1999)
Los cambios básicos de temperatu-
ra, el efecto del viento, la acción
del agua que se hiela en las grie-
tas de las rocas, la afección de las
raíces de las plantas que penetran
en ellas, contribuye a la destruc-
ción de las masas pétreas y a la
formación de pequeños fragmentos
que se van convirtiendo sucesiva-
mente en bloques, gravas y arenas.
Simultáneamente con la destruc-
ción mecánica se produce la trans-
formación química de los minera-
les formados inicialmente por el
enfriamiento del magma; en este
último proceso el papel principal
le corresponde al agua.
Todos los minerales formados a
raíz de los procesos magmáticos,
los llamados primarios, son sus-
ceptibles de transformación por las
disoluciones acuosas en un pro-
ceso posterior. Los feldelpastos se
146
transforman en caolín, los com-
puestos de hierro se convierten en
limonitas, los minerales prima-
rios de los filones metalíferos ri-
cos en cobre, zinc y plomo, se oxi-
dan y se convierten en minera-
les secundarios en forma de car-
bonatos, sulfatos y fosfatos.
Algunos minerales, como el dia-
mante, platino, oro, resisten los
procesos de meteorización, se se-
paran de las rocas portadoras y
se acumulan a manera de aluvio-
nes o placeres.
La mayor parte de los minerales
son arrastrados por el viento, to-
rrentes, ríos y riachuelos de mon-
tañas, que los llevan constante-
mente tanto en estado sólido, como
disueltos en el agua, hacia zonas
depresivas o cuencas continenta-
les y oceánicas produciendo ro-
cas sedimentarias (Unidad 3).
Así ocurre el segundo tipo de for-
mación de los minerales, llama-
do sedimentario.
METAMÓRFICOS
Los depósitos de origen ígneo y
sedimentario no son inmutables,
por el contrario, se transforman
permanentemente debido a los
movimientos de la corteza terres-
tre que puede afectarse una y otra
vez bajo nuevas condiciones de
temperatura y presión por sus des-
plazamientos en la vertical, cuan-
do son arrastrados a grandes pro-
fundidades.
En tales condiciones comienzan
nuevas reacciones químicas, sur-
gen nuevos procesos de formación
de cristales y a consecuencia de
esto, aparecen nuevos minerales.
De este modo, a considerables
profundidades, las calizas se
transforman en mármoles, las ar-
cillas en pizarras y las arenitas
en cuarcitas compactas.
Todas las rocas modificadas se
denominan metamórficas y sue-
len contener muchos minerales de
interés, tales como el talco, corin-
dón, mica, granate, andalucita y
algunos minerales de hierro.
CARACTERISTÍCAS VISIBLES
DE LOS MINERALES
Los minerales se presentan en la
naturaleza bajo una amplia gama
de cristales, como una de sus
formas más corrientes. Cuando los
cristales se desarrollan más en
una dirección que en otra, suelen
adquirir formas prismáticas,
columnares, bacilares, aciculares,
fibrosas o capilares. Cuando lo
hacen en dos direcciones, los cris-
tales suelen ser laminares, tabu-
INGEOMINAS

lares, hojosas o escamosos. La
agrupación de varios cristales se
denomina drusas, concreciones o
agregados.
Granulares
De granos bien definidos de for-
mas irregulares, pero de tamaño
más o menos igual; los agrega-
dos pueden ser macrogranulares
y microgranulares.
Bacilares
Formados por cristales alargados.
Según sea la disposición de los
cristales, los agregados pueden
Características bacilares de algunos minerales
(antimonita)
Características hojosas de algunos minerales
(mica)
INGEOMINAS
RECURSOS DEL AMBIENTE GEOLÓGICO 12
ser bacilares paralelos, en abani- Concreciones
UNIDAD
co y radiales (turmalina, epidota).
Son nódulos y aglomeraciones es-
Fibrosos féricas a ovoides de distintos mi-
nerales. El crecimiento del mine-
ral en las concreciones se produ-
Cuando los cristales integrantes
ce en la dirección que arranca del
del mineral adquieren la forma de
centro (fosforita, siderita, ágata).
delgados hilos (asbesto, yeso fi-
broso).
Laminares, escamosos y
hojasas
Estas formas son propias de la
mica, la hematita, las cloritas, el
talco, el yeso, el molibdeno, la
barita y el grafito.
Características de algunos nódulos o
aglomerados esféricos (ágata)
Dendritas
Características fibrosas de algunos minerales
Agregados de formas dendríticas,
(asbesto)
que se forman a raíz de la crista-
lización en fisuras muy estrechas
Drusas en las rocas.
Agregados irregulares de crista-
les sobre una superficie común
(amatista, calcita).
Agregados irregulares de cristales en drusas Agregados de forma dendríticas (manganeso)
147
12 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA

Oolitos Botroidales Compactos

UNIDAD

Agregados de pequeñas dimen-
siones de forma esférica regular,
a veces aumentadas en masa con-
tinua; ejemplo limonita y algunos
minerales de manganeso.
Toda clase de formaciones de su- Integrados por granos tan peque-
perficie convexa brillante, liso, ños que el mineral parece fundi-
oval o esférica, parecidas a riño- do, compacto (limonita, hematita,
nes o racimos. calcedonia, talco)

Características arriñonadas o botroidales de

algunos minerales (goethita) Compacidad característica de algunos minerales
(Talco)

CLASIFICACIÓN DE LOS RECURSOS GEOLÓGICOS

❖ RECURSOS • GRUPO I Oro, plata, platino, esmeraldas.

METÁLICOS Metales y Minerales Preciosos

• GRUPO II Aluminio, cobre, plomo, zinc y estaño.

Metales Básicos

• GRUPO III Hierro, cromita, cobalto, manganeso,

Metales de la Industria del Acero molibdeno, níquel, tungsteno y vanadio.

• GRUPO IV Magnesio, titanio, berilio, tierras raras,

Metales Especiales zirconio, hafnio, selenio, telurio, galio,
germanio.

❖ RECURSOS • GRUPO V Asbesto, vermiculita, magnesita y magnesio,

NO METÁLICOS Minerales Industriales No Metálicos silimanita, yeso, soda, potasa, boro, sal,
fosforitas, fluorita, barita, azufre, perlita, dia-
mantes industriales.

• GRUPO VII Calizas, arcillas, agregados pétreos, pie-

Materiales de Construcción dras ornamentales.

❖ RECURSOS • GRUPO VI Carbón, petróleo, gas natural y uranio.

ENERGÉTICOS Minerales Energéticos

148 INGEOMINAS

Por el uso que se le da a los recur-
sos naturales, se dividen en: me-
tálicos, no metálicos y energéticos.
Con el objeto de realizar un análi-
sis comparativo a nivel internacio-
nal, se adoptó la clasificación por
grupos (I al VII), utilizada por or-
ganismos y revistas internaciona-
les especializadas, la cual se re-
sume en el cuadro adjunto (los 22
minerales considerados estratégi-
cos para el desarrollo minero de
Colombia, aparecen resaltados en
los diferentes grupos).
RECURSOS METÁLICOS
GRUPO I.
Metales y minerales preciosos
Poseen propiedades físicas espe-
ciales y, por su brillo, inalterabili-
dad y belleza, han sido, a través
del tiempo, elementos apreciados
como artículos de joyería, medio
de expresión artística y símbolo de
riqueza.
Su uso industrial está basado
principalmente en el peso especí-
fico, brillo, dureza, resistencia, fra-
gilidad, tenacidad, ductilidad,
maleabilidad, conductividad tér-
mica y eléctrica y suceptibilidad
magnética.
Oro (Au)
Es un metal de color amarillo bri-
llante, pesado y relativamente
blando (raya fácilmente). Su ex-
celente propiedad de mantener su
firmeza y color, no oxidarse bajo
el efecto de la humedad del aire y
resistir a la acción de las sustan-
cias químicas más agresivas, le ha
asegurado muchas aplicaciones
en joyería, odontología, la indus-
INGEOMINAS
tria en general y como respaldo
económico, para la emisión de
moneda circulante.
Plata (Ag)
Es un metal de color blanco y bri-
llo metálico, mucho menos pesa-
do que el oro y ligeramente más
duro que éste. Tiene fractura
astillosa, no tiene clivaje, es dúc-
til, maleable y excelente conduc-
tor de la electricidad y el calor.
El oro y la plata se encuentran en
aleación natural en depósitos
filonianos de origen hidrotermal.
Cuando el contenido de plata es
de 20% o más, la aleación oro-pla-
ta se conoce con el nombre de
electrum.
Sus principales aplicaciones, en
orden de utilidad, son: fotografía,
electrónica, electricidad, soldadu-
ra, joyería, vajillas y cubiertos,
monedas, objetos conmemorativos,
odontología, medicina y fabrica-
ción de espejos.
Platino (Pt)
Es un metal de color blanco y bri-
llo metálico, muy parecido a la
plata, pesado y bastante duro. Se
presenta en aleaciones natura-
les con otros elementos como
osmio, iridio, paladio, rodio y
rutenio, y se les denomina en
conjunto Elementos del Gru-
po del Platino – PGE (de la
sigla en inglés).
Los usos del platino han venido
cambiando a través del tiempo, a
medida que se descubren nuevas
aplicaciones industriales y éstas
tienen relación con su extraordi-
naria actividad catalizadora, su
inercia química a las altas tem-
peraturas y su alto punto de fu-
sión. En algunas aplicaciones, la
RECURSOS DEL AMBIENTE GEOLÓGICO 12
combinación de dos o más carac-
UNIDAD
terísticas hace que los PGE sean
insustituibles en la industria.
Se utiliza como catalizador, en
la elaboración de productos quí-
micos y farmacéuticos, en la in-
dustria del petróleo para incre-
mentar el octanaje de la gasoli-
na y en la producción de deri-
vados del petróleo. También, en
la fabricación de moldes para la
producción de vidrio óptico, en
objetos electrónicos y eléctricos,
en medicina, odontología y
cohetería espacial.
Los PGE se encuentran asociados
a rocas máficas y ultramáficas y
a fuentes de origen secundario,
constituido por placeres aluviales.
Esmeraldas (Esm)
Significa piedra verde. En la an-
tigüedad se denominaron así a
todas las gemas verdes conoci-
das. Es una variedad de un mi-
neral llamada berilo, cuya fórmu-
la química es Al12 Be3 (Si6O18).
La sustancia que le da el color
es el cromo y, ocasionalmente, el
vanadio. El color es resistente a
altas temperaturas y sólo se mo-
difica con temperaturas superio-
res a 700ºC.
A excepción de las esmeraldas co-
lombianas, las cuales se encuen-
tran en venas encajadas en rocas
sedimentarias, los principales de-
pósitos del mundo se encuentran
en diques pegmatíticos o venas
hidrotermales en rocas metamór-
ficas.
La historia de la esmeralda a ni-
vel mundial se remonta al comer-
cio en Babilonia; fue considerada
como gema valiosa, pues era ofre-
cida de manera especial a dioses
y reyes.
149
12 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
UNIDAD
GRUPO II.
Metales básicos
El aluminio y los metales básicos,
cobre, plomo y zinc, poseen propie-
dades físicas especiales tales como
alta densidad, dureza, maleabili-
dad, ductilidad, tenacidad y con-
ductibilidad, que amplían las posi-
bilidades de uso en el campo in-
dustrial.
Este grupo de metales presenta,
además, propiedades químicas
partículares, donde se destaca la
capacidad de combinarse entre sí
o con otros metales formando alea-
ciones cuyas características modi-
ficadas amplían aún más su em-
pleo, ya que son para la industria
nuevos metales, dotados de pro-
piedades diferentes a la de los ele-
mentos que los componen. Son las
aleaciones, en general, más du-
ras y más tenaces, pero a menudo
menos maleables y dúctiles.
Aluminio (Al)
Es un metal de color blanco mate,
de baja densidad. Se obtiene de
la bauxita, que es un compuesto
mineral formado por hidróxido de
aluminio e impurezas. Se forma
por meteorización química en su-
perficies de erosión y, por lo tanto,
forma parte del grupo de lateritas.
El aluminio metálico tiene
aplicabilidad en todos los secto-
res de la economía, es el más usa-
do después del hierro en las áreas
de transporte, construcción, empa-
ques y maquinarias en general.
Cobre (Cu)
Es un metal de color pardo rojizo,
maleable, dúctil y de alta
conductibidad térmica y eléctrica.
150
Las principales aplicaciones del
cobre están orientadas hacia las
industrias eléctricas, de la cons-
trucción y del transporte; para la
ingeniería, en general, en la ela-
boración de plantas y equipos tér-
micos y para otros productos de la
industria química como sales de
cobre, sulfatos y oxicloruros.
Plomo (Pb) y Zinc (Zn).
Más del 50% de la producción
mundial de plomo se utiliza en la
fabricación de acumuladores o
baterías, en la industria de la
construcción, en la fabricación de
productos químicos y como
antidetonante de la gasolina. Pre-
senta problemas ambientales por
los efectos que produce debido a
su elevada toxicidad.
La principal aplicación del zinc
está dirigida hacia la galvaniza-
ción, con el fin de producir
revestimientos protectores de los
productos de hierro y acero con
destino a la industria automotriz
y de la construcción.
GRUPO III.
Metales de la industria
del acero
Son llamados también metales
ferrosos, porque se mezclan con el
hierro para producir aleaciones y
de ahí su gran importancia y no-
table aplicabilidad en el campo
industrial. La finalidad de las
aleaciones es mejorar la utilidad
específica del compuesto primario,
evitando adulterarlo o degradarlo.
Hierro (Fe)
En estado químicamente puro es
un metal blanco argentino, visco-
so y maleable. En la naturaleza
se encuentra tanto en estado puro
(hierro nativo), como formando
parte de diversos minerales o com-
puestos químicos (óxidos, carbo-
natos, sulfuros, etc.).
El hierro nativo se encuentra muy
raras veces (meteoritos); los com-
puestos químicos y los minerales
de hierro son muy frecuentes.
Las principales menas de hierro
son: los óxidos anhidros como, por
ejemplo, magnetita, ilmenita y
hematita; los óxidos hidratados
como la goethita y limonita; car-
bonatos como siderita y silicatos
como la chamosita.
Níquel (Ni)
Es un metal que en estado puro
tiene un color blanco argentino y
brillo metálico. Presenta alto pun-
to de fusión, es maleable, dúctil,
flexible y no se oxida al aire.
Se conocen dos tipos de menas de
níquel, sulfuros y silicatos. Los
compuestos de níquel con azufre
se denominan sulfuros de níquel.
En las menas de silicatos, el ní-
quel figura en los compuestos don-
de el componente principal es la
sílice, es decir, compuestos de si-
licio y oxígeno.
Dentro de los principales usos del
níquel está el de acuñamiento de
monedas (aleación Cu, Ni, Zn,
revestimiento a objetos de uso qui-
rúrgico y doméstico, máquinas e
instrumentos en general, para pre-
servarlos contra la oxidación.
Una pequeña adición de níquel.
al acero, lo hace más resistente
y químicamente estable. El ní-
quel hoy en día es uno de los
metales de mayor aplicabilidad
en la industria química, médica
y electrónica.
INGEOMINAS

RECURSOS NO METÁLICOS
GRUPO V.
Minerales industriales
El término minerales industriales
se usa con diferentes connotacio-
nes. Son minerales no metálicos
de gran importancia, dado que su
necesidad o demanda está direc-
tamente relacionada con el grado
de industrialización de un país.
A estos minerales se les conside-
ra de menor trascendencia cuan-
do se comparan con los minerales
metálicos. El concepto se agudiza
aún más en los países en vía de
desarrollo, donde se les coloca en
un segundo plano, ya sea por su
interés científico, o como catego-
ría minera en estrategias y en prio-
ridades de inversión.
Según su uso principal se pueden
agrupar en tres categorias:
* Industria de la construcción.
* Industria química y de fertili-
zantes.
* Otros procesos industriales.
Algunos de este grupo V son:
Roca fosfórica
Se denomina roca fosfórica a las
unidades litológicas y compuestos
químicos que presentan alta con-
centración de minerales fosfatados
por procesos naturales, usualmen-
te apatito y francolita. Sedimen-
tos o rocas que contiene entre 1 y
10% de granos individuales de
fosfato mezclado con otros compo-
nentes minerales reciben el nom-
bre de fosfático. Colombia, consi-
derado como un país agrícola, re-
quiere importantes cantidades de
materia prima para la elaboración
de productos fertilizantes.
INGEOMINAS
Azufre
El azufre es un elemento de am-
plio uso industrial. Está asociado
a rocas sedimentarias, ígneas y
metamórficas, así como también a
combustibles fósiles. Se usa prin-
cipalmente en la producción de
ácido sulfúrico, en la elaboración
de abonos, sustancias químicas,
explosivos, insecticidas, detergen-
tes, fibras sintéticas y pinturas.
Yeso
El yeso es un sulfato mineral muy
común en la naturaleza y se en-
cuentra en capas sedimentarias
asociado con calizas, shales, ar-
cillas y margas. El yeso crudo co-
mercial es un material de alto gra-
do, que usualmente es utilizado
sin necesidad de beneficio. Tiene
una composición de 79% de sulfato
de calcio y 21% de agua (Ca
(SO4)4.½ H2O).
GRUPO VII.
Materiales de construcción
El término materiales de cons-
trucción se utiliza para denomi-
nar los elementos que integran
las obras de construcción, cual-
quiera que sea su naturaleza,
composición y forma. Se clasifi-
can de acuerdo a sus propieda-
des y características: calizas,
arcillas, agregados pétreos
(arenas y gravas) y piedras
ornamentales, útiles en la for-
ma como se encuentran en la
naturaleza, o como materias pri-
mas esenciales para la elabora-
ción de muchos productos nece-
sarios para la construcción de la
parte estructural, más común-
mente conocida como “obra ne-
gra”.
RECURSOS DEL AMBIENTE GEOLÓGICO 12
Calizas
UNIDAD
La caliza es una roca sedimenta-
ria compuesta esencialmente de
carbonato de calcio (CaCO3), con
cantidades menores de carbonato
de magnesio, sílice, arcilla, óxido
de hierro y material carbonáceo.
La mayoría de las calizas fueron
formadas por la acumulación de
organismos tales como foraminí-
feros, braquiópodos, corales,
moluscos y crinoides, los cuales
han secretado carbonato de cal-
cio tomado del agua para armar
sus esqueletos y conchas.
Cuando se incrementa el conteni-
do de MgCO3 la caliza pasa gra-
dualmente a caliza dolomítica que
es una mezcla de dolomita y cal-
cita.
La caliza ocurre principalmente en
forma de capas dentro de secuen-
cias sedimentarias, y su ambien-
te de formación más generaliza-
do es en aguas marinas cálidas y
poco profundas. La presión de las
rocas sobreimpuestas, en muchos
casos, destruye totalmente su ca-
rácter fosilífero original. Las cali-
zas, además, por efecto de meta-
morfismo, experimentan cambios
mineralógicos y estructurales,
transformándose en mármoles,
que son rocas que constan predo-
minantemente de calcita recris-
talizada. La dolomita es una roca
de origen esencialmente secunda-
rio, formado durante la diagéne-
sis de la caliza por reemplazamien-
to parcial de calcio por magnesio.
El material calcáreo se utiliza,
además, para la producción de ce-
mento, en la industria siderúrgi-
ca en la fundición de hierro y de
otros metales, como piedra orna-
mental y en la fabricación de cal.
La caliza es una roca sedimenta-
ria que contiene más de 95% de
calcita CaCO3 y menos del 5% de
151
12 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
dolomita CaMg(CO3)2, la dolomi-
UNIDAD
ta contiene más del 90% de
CaMg(CO3)2, y menos del 10% de
calcita. La dolomita, teóricamen-
te, contiene 54,35% de CaCO3 y
45,65% de MgCO3.
Las calizas que contienen por lo
menos 97% de CaCO3 por peso
(aunque algunos consideran 95%)
se denominan calizas altas en
calcio y se usan en la industria
química y siderúrgica.
De acuerdo con los usos, las ca-
racterísticas exigidas en las cali-
zas son :
· Cal Agrícola, debe contener un
mínimo de 70% de CaCO3, y su
tamaño debe ser 100% menos
malla 20 y 50% menos malla 100
(norma 163 ICONTEC).
· En la industria metalúrgica se
utilizan caliza y dolomita como
fundentes en los altos hornos.
Como máximo deben contener
31% de MgCO3, no más del 5%
de sílice, 2% de Al2O3 y 0,05%
de azufre. El carbonato total
debe ser 95%.
· La caliza utilizada para produ-
cir cemento Portland gris debe
cumplir con las siguientes es-
pecificaciones: mínimo 75% de
CaCO3 y máximo 20% de SiO2,
el 3% de MgO, 5% de Al2O3 y
2% de Fe2O3. Las calizas me-
nores de 75% de CaCO3 se de-
ben mezclar con alto contenido
del mismo.
Las rocas calcáreas también se
utilizan en la producción de soda
cáustica, hipoclorito de calcio, en
la producción de termoaislantes en
mezcla con asbesto y en la fabri-
cación de papel y del vidrio.
Los mármoles, aunque se utilizan
como materia prima en la indus-
tria del cemento, también son usa-
152
dos como piedras ornamentales en
la industria de la construcción,
debido principalmente a su color
y a su resistencia a la compresión
(1.000 kg/cm2).
Arcillas
Las arcillas constituyen un mate-
rial de construcción muy importan-
te el cual está compuesto por par-
tículas no consolidadas, con tama-
ño menor a los 0,06mm. Funda-
mentalmente están constituidos
por silicatos alumínicos o
magnésicos hidratados y se en-
cuentran mezclados con otros ele-
mentos como hierro, potasio, sodio
o titanio que le proporcionan dife-
rente coloración.
Las arcillas presentan una
mineralogía muy particular, la cual
se explica por la gran diversidad
de minerales que en diferentes
combinaciones las conforman;
existen tres clases importantes de
arcillas: residuales, transportadas
y coluviales.
Arcillas residuales. Este tipo de
arcillas son derivados primarios y
principales de la descomposición
de rocas cristalinas feldespáticas,
acumulándose frecuentemente so-
bre la roca origen.
Arcillas transportadas. Con la
erosión de la capa superficial, las
partículas de arcillas residuales
que fueron transportadas por lar-
gas distancias hasta lagos, ma-
res y océanos, se acumulan en
capas de sedimentos muy finos,
alumínicos, en las aguas quietas,
formando depósitos de arcillas
sedimentarias.
Arcillas coluviales. Las arcillas
coluviales están representadas en
depósitos formados por lavado de
arcillas residuales con
redepositación; estas arcillas pue-
den ser de carácter refractario o
no refractario.
Se conocen numerosos tipos de cla-
sificación de las arcillas de acuer-
do con las necesidades particula-
res de cada industria. La clasifica-
ción más común está basada en la
composición mineralógica.
Grupo de la caolinita. Las ar-
cillas de este grupo son poco plás-
ticas. Los caolines son la clase de
arcilla más apetecible en la indus-
tria, por sus aplicaciones. Estas
pueden tener origen residual,
transportado o coluvial. Diferen-
tes tipos de rocas pueden sufrir el
proceso de caolinización y confor-
mar depósitos explotables de este
mineral, como son: rocas
graníticas, rocas metamórficas y
neises, rocas volcánicas ácidas,
areniscas y pizarras sericíticas,
entre otras.
El mecanismo de caolinización de
una roca es muy complejo y bási-
camente consiste en un proceso de
hidrólisis simultáneo con la me-
teorización de la roca, en el cual
los elementos producidos por
hidrólisis abandonan la roca al-
terada sufriendo una serie de
transformaciones durante este pro-
ceso.
Grupo de la montmorillonita.
Estas arcillas se originan por al-
teración de minerales ferromagne-
sianos, feldespato cálcico y vidrio
volcánico. Los materiales de este
grupo se caracterizan porque au-
mentan varias veces su volumen
en contacto con el agua o el alco-
hol y, debido a su gran plastici-
dad, se mezclan con otros mate-
riales para imprimirles esta carac-
terística. La montmorillonita es el
principal componente de la
bentonita, material ampliamente
utilizada en labores de perforación
de pozos mineros, de aguas sub-
terráneas, petróleo y gas.
INGEOMINAS

Grupo de micas hidratadas o
illitas. Estas arcillas se originan
por descomposición de las micas.
La illita es un nombre genérico
utilizado para designar a los mi-
nerales micáceos de la arcilla.
Agregados pétreos
Las arenas y gravas son agrega-
dos naturales de fragmentos de
materiales y rocas, sin consolidar
o pobremente consolidados, con
diámetro entre 0,0625 mm y 256
mm. Los equivalentes litificados
son las areniscas y los conglome-
rados. Más del 90% de las arenas
y gravas se utilizan como mate-
riales de construcción y para ello
los dépositos no requieren mayo-
res especificaciones. Los otros usos
industriales requieren de mate-
riales altamente síliceos, general-
mente de tamaño arena. Estas are-
nas y gravas son utilizadas en la
fabricación de vidrio, en fundicio-
nes y procesos químicos y meta-
lúrgicos, en la preparación de pin-
turas, abrasivos, como agente
filtrante para fluidos, en la cerá-
mica, elaboración de productos
refractarios, cultivos hidropónicos,
concretos y otras aplicaciones me-
nores.
Las arenas y gravas industriales
se extraen de depósitos
sedimentarios marinos y continen-
tales, a través de su explotación a
cielo abierto o dragado de yaci-
mientos bajo el agua.
Piedras ornamentales
Las piedras ornamentales incluyen
todas aquellas rocas que poseen
características específicas de du-
reza, durabilidad y belleza y su
explotación se realiza en bloques
y láminas de tamaños específicos.
Es importante mencionar que una
INGEOMINAS
roca tiene valor ornamental, si
además de cumplir las normas téc-
nicas, posee el color, uniformidad
de su textura, aptitud para el pu-
limento, finura y uniformidad del
grano, entre otros. Una roca es
apetecible en la industria de la
construcción, cuando posee alta
dureza, aislamiento térmico y so-
noro y resistencia a la tracción.
Las piedras ornamentales desde
la antigüedad han sido el mate-
rial de construcción más conocido
por el Hombre: el trabajo de can-
teras empezó cuando el Hombre
emprendió el uso de herramien-
tas de metal o estacas de madera
para fracturar la roca. Muchas
edificaciones que subsisten hoy en
día, reflejan la durabilidad y
maniobrabilidad del mármol y el
granito.
Las principales variedades de ro-
cas utilizadas como piedras orna-
mentales son: los granitos,
diabasas, basaltos, gabros, are-
niscas, calizas y mármoles. Las
variedades ornamentales más
apreciadas son las que tienen co-
loración amarillo, rosa, rojizo o
azul.
Las variedades más comerciales
del mármol se identifican como:
Cipolino (mármol verdoso en ban-
das), Carrara (similar al de
Carrara en Italia de color blanco y
con vetas azules y grises),
Dolomítico (mármol proveniente de
metamorfismo de dolomitas),
Pantélico (mármol dorado),
Serpentínico (mármol compuesto
por calcita y serpentina).
Para que una roca pueda tener
valor ornamental, debe cumplir
ciertos requisitos ajenos a las nor-
mas técnicas aceptadas; su valor
depende del color, la uniformidad
de la textura, aptitud para el pu-
limento y color uniforme. El efecto
ornamental se debe principalmente
RECURSOS DEL AMBIENTE GEOLÓGICO 12
a las características de la textura
UNIDAD
con fajas, moteado, venas, man-
chas, nudos que forman figuras
particulares, fósiles, estilolitos (ve-
tas finas). La finura y uniformidad
del grano son importantes, al igual
que la dureza, ya que las diferen-
cias de dureza entre los diversos
componentes de las rocas dan como
resultado un pulimento desigual.
RECURSOS ENERGÉTICOS
GRUPO VI.
Minerales energéticos
Son aquellos utilizados para la pro-
ducción de energía, bien sea eléc-
trica o térmica, a saber: petróleo,
gas natural, carbón, uranio y fuen-
tes geotérmicas. Su consumo está
directamente ligado a la industria-
lización de cada uno de los países
del mundo. Así, por ejemplo, en
Estados Unidos se consume más
gasolina (producto derivado del
petróleo) por habitante que en
Colombia.
Petróleo
El petróleo, o aceite crudo, es un
líquido natural compuesto por una
mezcla de hidrocarburos de diver-
sos tipos, los cuales a su vez es-
tán constituidos principalmente por
carbono e hidrógeno. Cuando se
somete a procesos de destilación,
da origen a una gran cantidad de
productos como la gasolina, el
fuel-oil, el kerosene, los aceites de
lubricación, grasas, asfaltos y
muchos otros. Por medio de la
petroquímica se obtienen deriva-
dos como fertilizantes, medicinas,
caucho sintético, explosivos, per-
fumes, plásticos e infinidad de pro-
ductos sintéticos.
153
12 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
El petróleo se encuentra debajo
UNIDAD
de la superficie terrestre, almace-
nado en trampas o reservorios.
Simplificando al máximo el pro-
ceso de formación y almacena-
miento, se definen cuatro condi-
ciones para que se encuentre el
petróleo:
1. Que exista la roca fuente o
generadora que debe conte-
ner ciertas cantidades mínimas
de materia orgánica,
kerógeno. Se considera que
las rocas sedimentarias son las
únicas que cumplen con esta
condición, acompañadas tal
vez, por algunas rocas meta-
mórficas de bajísimo grado.
2. Que la roca generadora alcan-
ce la ventana de genera-
ción, es decir, que las condi-
ciones de presión y temperatu-
ra, controladas por el enterra-
miento de los sedimentos, así
como la actividad de las bacte-
rias, sean las ideales para la
destilación de la materia orgá-
nica.
3. Debe encontrarse una roca
reservorio, es decir, aquella que
contenga suficiente porosidad
y permeabilidad, para transmi-
tir y almacenar los fluidos pe-
trolíferos. Las mejores rocas
reservorio son las arenas de gra-
no grueso, sin cemento entre
los poros y fracturadas; otras son
las calizas fracturadas.
4. Es necesaria la presencia de la
trampa, sitio donde se retiene
el petróleo, sin permitirse su es-
cape por migración o movimien-
tos ayudados por la permeabi-
lidad. La unidad de medida del
petróleo o aceite crudo es el ba-
rril, que equivale a 42 galones
americanos (3,7853 litros).
Un parámetro muy importante
para la fijación de los precios del
154
petróleo crudo es la gravedad, sin Composición química del
embargo, por costumbre se utiliza petróleo
una escala que no corresponde
exactamente a la gravedad espe- Es bastante difícil de establecer
cífica del agua, que tiene una gra- cuáles son las propiedades que tie-
vedad específica de 1,00 a 25ºC y nen los petróleos en su yacimien-
una atmósfera de presión. Se ha to, ya que las condiciones de pre-
escogido para el petróleo la esca- sión y temperatura del mismo son
la arbitraria de gravedad API, muy diferentes a las de la superfi-
(American Petroleum Institute), en cie, lo que ocasiona que se efec-
la cual los aceites o crudos de más túen a profundidad o superficie
altos valores API, en realidad co- reacciones químicas que cambian
rresponden a los de menos grave- la composición. Sin embargo, des-
dad específica y viceversa. pués de analizar muchos tipos de
petróleos, a nivel mundial, se ha
Anótese que no existe una rela- podido establecer que existen
ción directa con la gravedad es- unos componentes que se encuen-
pecífica, de tal manera que ella tran en todos ellos, como son el
no se puede usar para cálculos de carbono, el hidrógeno, el azufre,
ingeniería. La tabla adjunta, nos el nitrógeno y el oxígeno. Hay que
muestra la relación entre las es- tener en cuenta que el petróleo es
calas de Baumé, Grados API y la un compuesto químico orgánico
Gravedad Específica a 60 ºF de con un altísimo contenido de car-
temperatura. bono y que hay más de medio mi-
llón de compuestos del carbono
identificados hasta la fecha.
Acompañando a los cuatro ele-
mentos citados anteriormente, en
ESCALAS DE GRAVEDAD
el petróleo se hacen presentes con
GRAVEDAD GRAVEDAD GRADOS
frecuencia muchos otros, orgáni-
ESPECÍFICA BAUME API cos e inorgánicos, en pequeñas
cantidades. Esos elementos son:
pedacitos microscópicos de esque-
1,0370 5,0 4,95 letos silíceos, madera petrificada,
1,0000 10,0 10,00 esporas, espinas, resinas, carbo-
nes, algas. Las partes inorgánicas
0,9655 15,0 15,06 se detectan al analizar las ceni-
zas y se han encontrado trazas,
0,933 20,0 20,11 generalmente entre 1 y 10 partes
0,9032 25,0 25,17 por millón, de sílice, hierro, alu-
minio, calcio, magnesio, cobre,
0,8750 30,0 30,21 plata, antimonio, vanadio,
molibdeno, cromo, níquel, plomo,
0,8485 35,01 35,26 zinc, arsénico y uranio, entre
0,8235 40,0 40,33 otros.
0,8000 45,0 45,38
Propiedades físicas del
0,7778 50,0 50,42 petróleo
0,7567 55,0 55,48
Las características físicas del pe-
0,7368 60,0 60,55 tróleo son muchas y está fuera del
alcance de este libro su descrip-
INGEOMINAS

ción exhaustiva; por lo tanto, sólo
serán mencionadas indiscrimina-
damente.
Las que con frecuencia se utilizan
para la clasificación de los acei-
tes crudos son:
· Densidad
· Volumen
· Viscosidad
· Olor
· Color
· Fluorescencia
· Índice de refracción
· Actividad óptica
· Punto de ignición
· Coeficiente de expansión
· Absorción
· Capilaridad
· Tensión superficial
La mayoría de las propiedades
anteriores son esenciales para la
exploración y búsqueda, así como
para la extracción y refinación del
petróleo. En general, tan solo
aproximadamente el 40% de la
cantidad de petróleo que se en-
cuentre almacenada en un yaci-
miento, puede ser traída a la su-
perficie con rendimiento económi-
co, mientras el restante 60%, que-
da en el reservorio.
Se puede decir que el gas natu-
ral es un petróleo en estado ga-
seoso, ya que su formación está
íntimamente ligada a los proce-
sos del petróleo y requiere que
concurran las mismas cuatro con-
diciones anteriores, aunque la
presión, la temperatura y la ac-
ción bacterial, puedan variar.
En muchas ocasiones el petróleo
y el gas natural se extraen del
mismo yacimiento o depósito, aun-
que ambos pueden encontrarse
independientemente.
Las arenas asfaltíferas son consi-
deradas como recursos para ser
explotados en el futuro, aunque
INGEOMINAS
en algunos sitios del mundo se ha
intentado su explotación; son ban-
cos de arenas o estratos de are-
nas bastante sueltas cuyos poros
están saturados de asfalto que sir-
ve como cementante. En este tipo
de ocurrencia las arenas se pue-
den explotar a “cielo abierto” y
posteriormente extraerles el petró-
leo por calentamiento u otros mé-
todos.
Por último, la tecnología moder-
na permite la extracción de petró-
leo por destilación directa de las
rocas. Una condición esencial es
que ellas tengan un alto conteni-
do de materia orgánica.
La roca ideal para este proceso se
ha llamado “oil shale”. Sin em-
bargo, este tipo de extracción es
muy costoso, requiriendo, ade-
más, una infraestructura especial
y mucha agua. A los costos de hoy,
la producción de un barril de pe-
tróleo a partir del “oil shale” po-
dría superar en tres o cuatro ve-
ces el costo promedio de un barril
obtenido por métodos convencio-
nales, a partir de los yacimientos
subterráneos.
Carbón
El carbón es una roca sedimenta-
ria formada a partir de plantas,
que presenta las características de
este tipo de rocas, como por ejem-
plo, el depositarse en capas o es-
tratos, que pueden alcanzar espe-
sores que varían desde algunos
milímetros hasta 30 metros. Esta
roca, muy fácilmente combustible,
está compuesta en más del 50% de
su peso o más del 70% de su volu-
men por materiales carbonáceos,
que se han consolidado por
compactación y endurecimiento,
de varios tipos o clases de plan-
tas, que se han descompuesto y
carbonizado en medios acuosos.
RECURSOS DEL AMBIENTE GEOLÓGICO 12
A medida que el proceso de for-
UNIDAD
mación del carbón, a partir de
las substancias vegetales, avan-
za, los materiales alcanzan di-
versos estados, que son clasifi-
cados como turba, lignito, car-
bón sub-bituminoso, carbón bi-
tuminoso y antracita.
Para algunos autores, el proce-
so de conversión de las plantas
a carbón antracítico es un pro-
ceso metamórfico y así se habla
que el resultado del mayor gra-
do de metamorfismo en el car-
bón es la antracita y el menor,
la turba. En el pasado, el car-
bón fue utilizado únicamente
como material combustible, para
la producción de calor, pero a
partir de finales del siglo XIX,
se llegó a la utilización integral,
que además permite su aplica-
ción a la industria química y la
producción de combustibles lí-
quidos. De tal forma, hoy se con-
sume para combustión,
carbonización, gasificación, hi-
drogenación y en la industria
química.
El mayor volumen de carbón que
se consume es dedicado a la com-
bustión, proceso en el que se apro-
vechan las características de este
recurso de arder en presencia de
aire (oxígeno), produciendo ener-
gía calórica en cantidades rela-
cionadas con la calidad del mis-
mo. La utilización por combustión
tiene algunos inconvenientes, en-
tre los cuales vale la pena desta-
car, la pérdida de calor por trans-
ferencia al medio y la polución
ambiental.
La carbonización es un proceso
mediante el cual el carbón natu-
ral es calentado a gran tempera-
tura en ausencia de aire (oxíge-
no), para que pierda sus compo-
nente volátiles; el resultado de
esta destilación es el sólido lla-
mado coque y los líquidos como
155
12 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
benzol, aceites y alquitrán; los
UNIDAD
gases son hidrocarburos, hidróge-
no y gases de carbono. El coque,
material de color gris, duro, poro-
so que arde casi sin humo, se usa
en la industria metalúrgica, gra-
cias a su alto poder calorífico.
Mediante la hidrogenación, el
carbón es convertido en hidrocar-
buros líquidos, al calentar el car-
bón en presencia de hidrógeno a
presiones más altas que las nor-
males. El producto del proceso son
los hidrocarburos líquidos y todos
los compuestos derivados.
La gasificación del carbón, como
su nombre lo dice, es un proceso
utilizado para obtener gas me-
diante calentamiento. Dependien-
do de si se calienta en presencia
de aire, oxígeno o mezclas de es-
tos dos gases, el gas resultante
tiene un poder calorífico bajo, alto
o intermedio, siendo aplicado a la
generación de energía, o produc-
tos químicos combustibles. Lo
ideal sería que este método se
aplicara a los carbones de las ca-
lidades más pobres.
La industria química utiliza car-
bón para muchas aplicaciones a
través de la carboquímica.
Recursos geotérmicos
Los recursos geotérmicos, o sea,
la producción de energía a partir
del vapor almacenado, generado
debajo de la superficie terrestre o
a partir de las aguas calientes, cau-
sados por actividades volcánicas
de formación de cordilleras, se
manifiestan en la superficie por
medio de fuentes termales,
geiseres y fumarolas. Esta clase de
recursos es, en otras palabras, el
resultado de la elevación de la
temperatura de las aguas en el
subsuelo por actividad magmática,
que en algunos casos llegan a con-
vertirse en vapor, el cual es utiliza-
do directamente en la producción
156
de energía eléctrica, mientras en
países como Islandia se calientan
cultivos de flores y vegetales.
Esta fuente de energía alterna
está siendo evaluada en nuestro
país; sin embargo, los campos que
podrían generar energía
geotérmica se encuentran en su
gran mayoría en regiones
inhóspitas y de difícil acceso,
como son los alrededores de los
volcanes activos colombianos.
RECURSOS HÍDRICOS
Son los bienes o medios de sub-
sistencia relativos al agua de que
se puede disponer para resolver
una necesidad, llevar a cabo una
empresa o un determinado proce-
so económico.
Agua
Líquido incoloro, inodoro e insípi-
do, formado por la combinación de
un átomo de oxígeno y dos de hi-
drógeno (H2O), que se halla en
la naturaleza en los estados líqui-
do, sólido y gaseoso. A la presión
atmosférica 760mm, por encima de
0°C es líquido; a 0°C se solidifica
transformándose en hielo; a los
100°C entra en ebullición transfor-
mándose en vapor.
El agua es el compuesto más
abundante en la naturaleza; casi
todo el planeta Tierra está cubier-
to de agua. Los mares ocupan 7/
10 partes y los continentes 3/10 de
la superficie terrestre.
El volumen del agua de la Tierra
es de 1.385 millones de km3; el
97% de dicho volumen (1.350 mi-
llones de km3) es de agua sala-
da, el porcentaje restante (35 mi-
llones de km3) es de agua dulce.
Las aguas naturales contienen en
solución elementos y sales como
el sodio, potasio, calcio, bromo,
yodo, cloro, carbonatos, fosfatos
y sulfatos, ya que el agua de las
lluvias, la de los ríos y manan-
tiales, al correr por los terrenos,
disuelven a su paso las sales que
éstos contienen; de la concentra-
ción de ellos depende la utiliza-
ción y procesamiento del agua.
El agua salada es la que consti-
tuye los mares y océanos; su sa-
bor característico se debe a la pre-
sencia de minerales disueltos en
ella en forma de sales, siendo la
principal el cloruro de sodio o sal
común.
El agua dulce que es lo que con-
sumimos para calmar la sed, con-
forma ríos, quebradas, lagos, la-
gunas, casquetes polares,
glaciares, depósitos subterráneos
y concentraciones de nubes; con-
tiene mínimas cantidades de clo-
ruro de sodio, a diferencia del
agua de mar.
Clasificación. Varían según la
clase y naturaleza de la fuente en
aguas superficiales y subterrá-
neas.
Usos del agua. El agua cum-
ple un papel determinante como
medio propicio de vida, como
hidratante, transporte, refrige-
rante, residuo o reblandecedor.
Además, el agua es un gran di-
solvente de sólidos como las sa-
les y los jabones; de líquidos,
como alcoholes y ácidos; de ga-
ses, como el anhídrido carbóni-
co. El agua pura es un aislante
perfecto, mientras que el agua
natural es un buen conductor de
la corriente eléctrica, debido a
la presencia de sales en disolu-
ción.
INGEOMINAS

LOS RECURSOS GEOLÓGICOS
EN COLOMBIA
SECTOR MINERO INDUSTRIAL
COLOMBIANO
Antecedentes
Colombia posee una importante
tradición aurífera que se remonta
a tiempos precolombinos. Duran-
te todo el período colonial, la
base de nuestra economía fue la
minería de oro a gran escala ya
que entre 1537 y 1820, el país
produjo entre el 18 y el 40% del
total de la producción mundial
de oro.
Los metales preciosos de América
Latina financiaron durante cuatro
siglos las necesidades
expansionistas del Imperio Espa-
ñol; en sólo 100 años se explotó la
zona andina colombiana, se de-
sarrollaron minas, se abrieron ca-
minos, se fundaron ciudades y
despegó el comercio.
La experiencia y tradición minera
española fue caracterizada como
la más avanzada para la época; a
la par con explotación de oro, se
trabajó en frentes mineros de hie-
rro, cobre, plomo, mercurio, arci-
lla, arena, caliza, carbón, esme-
raldas y sal.
Colombia inició muy tímidamente
su industrialización con el esta-
blecimiento de una incipiente fe-
rrería en el año 1823, en Pacho
(Cundinamarca), la cual produjo
pequeñas cantidades de hierro
hasta la mitad del siglo XIX. El
desarrollo se truncó por las per-
manentes guerras civiles de la
época.
INGEOMINAS
El hecho histórico sobresaliente se-
ñala que en la época de la Inde-
pendencia la minería colombiana
decayó y durante el resto del si-
glo XIX el país se caracterizó por
su tendencia agrícola, fundamen-
talmente orientada hacia el culti-
vo de productos como el café, ta-
baco y caña de azúcar.
Solamente con la pacificación del
país se inició la verdadera indus-
tria nacional, donde se destaca-
ron los siguientes productos: teji-
dos, bebidas gaseosas, cementos,
cerámicas, lencería y vidrio.
Industria minera nacional
En 1905 se inicia la industria del
petróleo y, con el desarrollo de los
ferrocarriles, se incrementó la fa-
bricación de cemento y la explo-
tación de los materiales de cons-
trucción. La producción de hierro
y acero en forma industrial se ini-
ció en la década de los años 40
en Paz del Río; posteriormente,
despegó la industria química con
la creación de la planta de Soda
Cáustica en Zipaquirá. En los años
60´s se estableció la industria au-
tomotriz y en la década de los años
70´s se desarrollo la petroquímica,
el papel, la maquinaria y los artí-
culos eléctricos.
El progreso de la humanidad se
mide por su desarrollo industrial
y por el uso de sus recursos mine-
rales, sin embargo, en Colombia
el proceso minero no creció para-
lelamente con el resto de la eco-
nomía del país. La crisis petrolera
mundial, agudizada en la déca-
da de los años 80´s, aligeró una
crisis financiera global que golpeó
muy fuertemente la economía de
los países tercermundistas, crean-
do para Colombia una necesidad
imperativa e inaplazable de desa-
rrollar su sector minero.
RECURSOS DEL AMBIENTE GEOLÓGICO 12
Plan Nacional de Desarrollo
UNIDAD
Minero - PNDM
El Estado, a comienzos de los
años 80´s, con el objeto de dotar
al sector minero de una herra-
mienta básica para mejorar su par-
ticipación dentro de la economía
nacional, estableció la necesidad
de estructurar un Plan Nacional
de Desarrollo Minero - PNDM, a
través del Ministerio de Minas y
Energía.
El objetivo central del plan fue el
de formular las bases para que el
Gobierno Nacional trace políticas
de impulso a la minería, que pue-
da integrarse con un plan gene-
ral de desarrollo, orientado a la
explotación de los recursos geo-
lógicos no renovables, en función
de impulsar el crecimiento econó-
mico del país. Dentro de este mar-
co, se diseño el Proyecto Minera-
les Estratégicos para el Desarro-
llo de Colombia-MEDC, por parte
de INGEOMINAS.
Minerales estratégicos para
el desarrollo de Colombia-
MEDC
No obstante que la connotación
de minerales estratégicos está
universalmente enfocado hacia
la materia prima para la fabri-
cación de material bélico, en
Colombia se les considera como
los minerales fundamentales
que podrían mejorar la economía
del país.
Por lo anterior, son estratégicos
aquellos minerales que requie-
re la industria (nacional o mun-
dial) y, lo más importante, que
existan dentro del territorio co-
lombiano.
157
12 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
Los objetivos del proyecto son:
UNIDAD
· Instituir un plan permanente
de actualización de minerales
estratégicos que sirva de base
para la formulación de las po-
líticas mineras en el futuro.
· Identificar y priorizar los mine-
rales estratégicos para el de-
sarrollo económico y social del
país.
· Definir una base sólida para la
formulación de un Plan Nacio-
nal de Desarrollo Minero y de
integración industrial.
· Identificar los recursos y nece-
sidades en cuanto a materias
primas minerales, a nivel re-
gional, con el fin de formular
Planes de Desarrollo Minero
Regionales.
· Diseñar políticas sobre explo-
ración, evaluación y explota-
ción minera.
Metodología
Este proyecto ha tomado como in-
formación básica las conclusio-
nes establecidas en el PNDM
(1985), complementada con las
investigaciones que sobre el tema
han realizado INGEOMINAS,
MINERALCO S.A. y CARBOCOL;
además, se ha escuchado la opi-
nión de profesionales del sector,
captada a través de foros y re-
uniones sobre la materia. A ni-
vel internacional, se ha consul-
tado información actualizada de
revistas especializadas en el tra-
tamiento económico de los mine-
rales y metales.
158
RECURSOS METALICOS
GRUPO I.
Metales y minerales preciosos
Oro (Au)
La mayor producción de oro en Co-
lombia se obtiene a partir de de-
pósitos de placer que van desde
aluviones acumulados en paleo-
canales antiguos del Precámbrico
(Guainía y Vaupés), pasando por
terrazas del Pleistoceno superior
(Bajo Cauca Nechí) hasta llanu-
ras de inundación de Holoceno
(Magdalena Medio).
Los depósitos de filón presentan
una amplia distribución geográfi-
ca, encontrándose la mayor con-
centración en las cordilleras Cen-
tral y Occidental y están relacio-
nadas a eventos magmáticos del
Mesozoico y Cenozoico.
Las principales regiones auríferas
en Colombia se compilan en el
mapa adjunto.
1 . Sur de Bolívar. Vetas con un
tenor promedio de 20-30 g/t. Pre-
senta además placeres auríferos
relacionados y zonas con oro di-
seminado. Representa el 22% de
la producción nacional.
2. Antioquia – Murindó. Vetas y
oro diseminado asociado a un sis-
tema de pórfidos cupríferos. Es el
mayor prospecto de oro disemina-
do en Colombia.
3 . Vetas-California. Pequeños
depósitos filonianos en el Munici-
pio de California (Santander) con
7-12 g/t de Au. En el pasado pro-
ducía cerca del 1% de la produc-
ción nacional.
4. Caldas. Agrupa los depósitos
filonianos de varios municipios del
Departamento de Caldas y algu-
nas explotaciones auríferas del
Municipio de Mistrató
(Risaralda). Equivale al 0,3% de
la producción nacional.
5 . Nariño. Agrupa los depósitos
filonianos localizados en los mu-
nicipios de Piedrancha,
Guachavés, La Llanada,
Sotomayor, Cumbitara y Policarpa.
Se explota el 1,5% de la produc-
ción nacional.
6 . Taraira. Metaconglomerados
auríferos; se presentan dentro de
la secuencia precámbrica del Es-
cudo de Guyana. No se conocen
reservas ni tenores.
7 . Bajo Cauca. Es una de las
regiones más productoras de oro
en el país; comprende explotacio-
nes en los municipios de El Bagre,
Nechí, Zaragoza, Cáceres,
Caucasia y Tarazá. Representa
más del 30% de la producción na-
cional.
8 . Chocó-Atrato. Oro aluvial.
Extensos depósitos de placeres au-
ríferos para su explotación con
dragas. Los tenores varían entre
100 y 150 mg/m³.
9 . Chocó-San Juan.Oro aluvial
igual al anterior, pero en esta re-
gión algunos prospectos de plati-
no-oro se presentan en la parte
alta de la cuenca del río San
Juan.
10. Costa Pacífica. Corresponde
a los placeres auríferos del Naya
y Payán, yacimientos aluviales
tipo terraza, cuyo espesor varía de
pocos centímetros, hasta 20 m en
sedimentos limo-arenosos. Se han
calculado más de 10 millones de
m³ con un tenor promedio de 388
mg/m³.
11. Guainía. Prospectos de pla-
ceres auríferos, localizados den-
INGEOMINAS

Explotación de oro aluvial en el Chocó, mediante técnicas de mazamorreo.
tro de la secuencia precámbrica del
Escudo de Guyana. No se cono-
cen reservas.
12. Murindó. Prospectos de oro
diseminado asociado a pórfidos
cupríferos en la Cordillera Occi-
dental. Están relacionados con
cuerpos magmáticos neógenos
que intruyen secuencias vulcano-
sedimentarias del Cretácico. Es el
prospecto más importante con re-
servas inferidas del orden de 350
millones de toneladas, con un pro-
medio de 0,3 g/t de oro.
13. Acandí. Prospecto similar al
anterior, pero con un estado de
conocimiento por debajo de
Murindó. No se conocen reservas
ni tenores.
INGEOMINAS
Plata (Ag)
La producción de plata en Colom-
bia está muy restringida a la pro-
ducción de oro de filón.
Las principales explotaciones de
plata están localizadas en: Vetas
California, Segovia y Remedios,
Marmato(Caldas), Caramanta y
Buriticá, resumidas y compiladas
en el mapa adjunto sobre locali-
zación de yacimientos y prospec-
tos de metales y minerales.
Platino (Pt)
La producción de los PGE en Co-
lombia proviene de depósitos de
origen aluvial localizados en los
RECURSOS DEL AMBIENTE GEOLÓGICO 12
departamentos de Chocó (ríos
UNIDAD
Atrato y San Juan), Nariño (ríos
Telembí y Patía), Cauca (ríos
Timbiquí y Guapí) y al norte del
Departamento de Antioquia sobre
la Cordillera Central en el Muni-
cipio de Cacerí.
Esmeraldas (Esm)
En Colombia se explotan desde
épocas precolombinas y se comer-
cializaban bajo la modalidad de
trueque, comercio que se extendió
hasta los imperios Azteca e Inca.
Las mineralizaciones de esmeral-
das hasta hoy conocidas en Co-
lombia conforman lo que se ha
denominado “Cinturones Esme-
raldíferos en la Cordillera Orien-
tal” y están ubicados de manera
paralela sobre los dos flancos de
la misma.
CINTURÓN OCCIDENTAL. In-
cluye los distritos mineros del
Muzo, Quípama, Coscuez, Peñas
Blancas, ubicados dentro de la
zona de Reserva Nacional y el Dis-
trito de Yacopí. Las mineralizacio-
nes se encuentran en brechas, ve-
tas y vetillas. Las brechas están
constituidas por fragmentos de
Cristales prismático de esmeralda. Mina de
Coscuez, Boyacá.
159
12
UNIDAD
INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA

LOCALIZACIÓN DE LOS PRINCIPALES YACIMIENTOS Y PROSPECTOS DE METALES Y MINERALES.

160 INGEOMINAS

lutitas negras cementadas por
cuarzo pirita y calcita. Las vetas
varían entre 1 y 30 cm de espesor y
están compuestas por calcita, piri-
ta, cuarzo, fluorita y esmeraldas.
CINTURÓN ORIENTAL. Com-
prende los distritos mineros de
Chivor (constituidos por las minas
Gualí, Chivor, Buenavista, Mundo
Nuevo) y Gachalá (con las minas
Las Vegas, San Juan y Las Cruces).
Las minas de Chivor están dentro
de la Formación Macanal y las de
Gachalá corresponden a la Forma-
ción Calizas de Guavio y Forma-
ción Macanal, ambas del Cretácico.
Las mineralizaciones se presentan,
generalmente, relacionadas a zo-
nas de brecha con fragmentos
angulares de lodolitas grises y
negras con una matriz de calcita,
feldespato, cuarzo y pirita.
El estilo tectónico de la Cordillera
Oriental ha permitido un control
estructural de los yacimientos por
fallas principalmente inversas de
dirección NE-SW, que han servi-
do de conductos para la circula-
ción de fluidos hidrotermales.
GRUPO II.
Metales básicos
Aluminio (Al)
En Colombia los únicos yacimien-
tos significativos que se conocen se
encuentran en el valle alto del río
Cauca, en los departamentos de
Cauca y Valle. También se han re-
portado manifestaciones bauxíticas
en La Macarena, Departamento del
Meta y los Llanos de Cuivá en el
Departamento de Antioquia. Ver
mapa adjunto, sobre localización de
yacimientos y prospectos de alumi-
nio y metales básicos.
INGEOMINAS
1. Valle del Alto Cauca. Corres-
ponde a los yacimientos de bauxita
más extensos; son formados por la
meteorizacion química de rocas de
la Formación Popayán, depósitos
vulcano clásticos y piroclásticos
del Plio-Pleistoceno. El material de
mena consiste en una arcilla blan-
da, algo plástica, color pardo ama-
rillento rico en agregados
gibsíticos. Se calculan reservas de
375 millones de toneladas de bajo
grado (45% de Al2 O3).
2. Sierra de La Macarena. La
bauxita se presenta en forma de
pisolitas hasta de 10 cm de diá-
metro. Sólo cubre un área de 10
km² y su espesor se estima en 10
m. Se carece de datos suficientes
para ser incluidos en la categoría
de económicos.
3. Llanos de Cuivá. Manifestacio-
nes de bauxita carentes de datos
para ser categorizados dentro del
rango económico.
Cobre (Cu)
Existe una gran variedad de de-
pósitos de cobre, pero desde el
punto de vista de contribución a
la producción mundial del metal,
más del 95% de los yacimientos se
agrupan en: pórfidos cupríferos,
depósitos sedimentarios, sulfuros
masivos vulcanogénicos y segre-
gación magmática. En Colombia
no existen depósitos de segrega-
ción.
1. Pórfidios cupríferos. Aportan
el 65% de la producción mundial.
Están asociados a magmas gene-
rados por procesos de Tectónica de
Placas. En colisión de dos placas
oceánicas los pórfidos presentan
una asociación Cu-Au con Mo su-
bordinado; en el choque de pla-
cas oceánica-continente presentan
Cu-Mo con Au subordinado. Los
primeros muestran tenores prome-
RECURSOS DEL AMBIENTE GEOLÓGICO 12
dios de 0,5-1,5% Cu; 1-3 g/t de oro
UNIDAD
y 100-150 ppm, de Mo. Los segun-
dos presentan 0,4-2,2% de Cu; 1
g/t de oro y 200-700 ppm de Mo.
En el país aparecen ubicados en
dos cinturones que corresponden
a las Cordilleras Central y Occi-
dental. En la Central, se encuen-
tran en la parte sur de la cordille-
ra, donde se destaca el yacimien-
to de Mocoa (0,5% de Cu y 200
ppm de Mo.).
En la cordillera Occidental, los
prospectos se presentan desde la
frontera con Panamá hasta los lí-
mites con Ecuador. De norte a sur
los más significativos son: Acandí-
Murindó y Pantanos.
2. Sulfuros masivos
vulcanogénicos (SMV). Se han
identificado en la Cordillera Occi-
dental, un yacimiento y tres pros-
pectos: El Roble, Santa Anita, La
Equis y El Doío. El primero ha pro-
bado más de 1 millón de tonela-
das con 4,9% de Cu; 3,1 g/t de Au
y 10 g/t de Ag. El volumen reduci-
do de los otros no justifica una
planta de fundición y refinación.
3. Depósitos sedimentarios. Se
refiere en general a concentracio-
nes metálicas de cobre ubicadas
dentro de secuencias sedimenta-
rias. En Colombia se conocen nu-
merosas manifestaciones en capas
rojas de las cordilleras Central y
Oriental. Su potencial es reduci-
do y sólo aquellos ricos en oro y
plata podrían justificar una
revaluación.
Plomo (Pb) y Zinc (Zn).
En Colombia no se ha evaluado
sistemáticamente el potencial de
algunos prospectos de reducido
volumen que no justifican traba-
jos en detalle. Los principales pros-
pectos son:
161
12
UNIDAD
INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA

LOCALIZACIÓN DE LOS PRINCIPALES YACIMIENTOS Y PROSPECTOS DE ALUMINIO Y METALICOS BÁSICOS.

162 INGEOMINAS

Riosucio-Marmato (Caldas), reser-
vas 1,5 Mt con 0,3% de Pb y 5,4%
de Zn y La Equis (Chocó), reser-
vas 1,7 Mt con 4% de Pb y 22% de
Zn.
GRUPO III.
Metales de la industria
del acero
Hierro (Fe)
Las reservas de hierro en el país
sólo alcanzan 195 millones de to-
neladas (Mt), de las cuales 150
Mt corresponden a Paz del Río, 40
Mt a Cerro Matoso y 5 Mt a otros
depósitos menores. Ver mapa ad-
junto, sobre localización de yaci-
mientos y prospectos de metales de
la industria del acero y minerales
industriales de Colombia.
Paz del Río. Consiste en estratos
de hierro de 0,4 a 0,7 m de espe-
sor con una longitud de 20 km y
un tenor promedio de 45% de hie-
rro, en rocas sedimentarias de
edad terciaria.
Cerro Matoso. Consiste en pros-
pectos de hierro asociados a las
rocas ultramáficas, generadoras de
lateritas ferralíticas en Morropelón,
Planeta Rica y Cerro Matoso.
Sierra Nevada de Santa Mar-
ta. Se presentan prospectos inte-
resantes de segregación
magmática tipo Kiruna (magneti-
ta, ilmenita, apatito).
Mitú. Manifestaciones de hierro
en areniscas terciarias cuya des-
cripción parece corresponder a
Estratos de Hierro.
Níquel (Ni)
En Colombia, la producción de ní-
quel proviene de yacimientos
lateríticos formados por alteración
INGEOMINAS
hidrotermal y meteorización de las
rocas ultrabásicas.Ver mapa ad-
junto.
De los seis prospectos identifica-
dos, sólo Cerro Matoso presenta
viabilidad económica y se encuen-
tra en producción.
Cerro Matoso. Explotación mi-
nera a gran escala, ubicada en
cercanías de Montelíbano (Cór-
doba); presenta unas reservas
de 50 Mt con un tenor promedio
de 2,89% de Ni, con base en una
ley de corte de 1,5 de Ni.
Planeta Rica. Prospecto localizado
al norte de Cerro Matoso, dentro del
mismo departamento. Presenta reser-
vas cercanas a los 6 Mt con un tenor
promedio de 1,46% de Ni.
Uré. Prospecto localizado al sur
de Cerro Matoso y ubicado en el
Departamento de Córdoba. Pre-
senta reservas (medidas indica-
das e inferidas) de sólo 2,17 mi-
llones de toneladas con un tenor
promedio de 1,32 %de Ni.
Ituango-Morropelón y Iza. Localizado 14 km al norte del
Medellín. Manifestaciones lo-
calizadas en el Departamento de
Antioquia. No presentan valores
significativos.
RECURSOS NO METÁLICOS
GRUPO V.
Minerales industriales
Roca fosfórica
El mayor potencial de roca fosfórica
en el país está localizada en las
cordilleras Central y Oriental, don-
de se destacan 5 zonas
importantes.Ver mapa de localiza-
ción de yacimientos y prospectos de
metales de la industria del acero y
minerales industriales.
RECURSOS DEL AMBIENTE GEOLÓGICO 12
Pesca. Es el mayor yacimiento de
UNIDAD
roca fosfórica en el país; se en-
cuentra a 8 km de la población de
Pesca (Boyacá). Al sur de la Que-
brada Grande, sobre un sector de
2,4 km² se evaluaron 16 Mt de re-
servas con un tenor promedio de
20% de P2O5 en una capa fosfática
de 2,6 m de espesor.
Sardinata. Yacimiento localizado
al NE de la ciudad de Cúcuta
(Norte de Santander). La mena
de 15 km de longitud presenta
heterogeneidad en cuanto el
contenido de P 2O 5 y es posible
reconocer tres tipos de fosfatos;
meteorizado, no meteorizado y
en transición.
El primero tiene reservas de 2Mt
con un contenido de 23% de P2O5;
el segundo presenta 7Mt con un
contenido de 17% de P2O5 y el
material meteorizado que presen-
ta alto contenido de P2O5 (33%).
El espesor de la capa mineralizada
varía entre 0,5 y 3,0 m con un va-
lor medio de 1,1 m.
depósito de Pesca. Presenta reser-
vas por 21,7 Mt. Con un conteni-
do promedio de 16,7% de P2O5 y
espesor de 1,6 m.
Tesalia. Localizado al norte de la
población de Tesalia en el Huila.
Aflora sobre una extensión de 8
km² en tres niveles fosfáticos. Se
han estimado reservas de 1,5 Mt
con un tenor de 20% de P2O5, en
las capas cuyo espesor máximo
alcanza 1,0 m.
Aipe. Los depósitos se encuentran
en jurisdicción de la población de
Aipe, Departamento del Huila.
Sobre una extensión de 10 km² se
presenta una capa fosfática cuyo
espesor varía entre 0,5 y 1,6 m. Pre-
senta una reservas de 5Mt con un
contenido de 25% de P2O5.
163
12
UNIDAD
INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA

LOCALIZACIÓN DE LOS PRINCIPALES YACIMIENTOS Y PROSPECTOS DE METALES DE LA INDUSTRIA

DEL ACERO Y MINERALES INDUSTRIALES DE COLOMBIA.

164 INGEOMINAS

Azufre
La única mina de azufre con que
cuenta el país está localizada en
la región de Puracé, Departamen-
to del Cauca. El mineral de la
mina El Vinagre está localizado en
rocas volcánicas recientes. Las re-
servas probadas son de 3 Mt con
tenores variables de 25% a 35%.
La producción anual es de 45.000
t de mineral, que sumadas a las
10.000 t derivadas de la refinación
del petróleo, representan el 55%
del consumo doméstico.
Yeso
Constituye un mineral importante
para el desarrollo de la industria
de la construcción en el país, esen-
cialmente para la producción de
cemento.
La producción anual en Colombia
es de 400.000 t, mientras el con-
sumo supera los 600.000 t. Las
200.000 t importadas provienen de
México y República Dominicana.
Los principales yacimientos de
yeso en el país se hallan en San-
tander, Guajira y Boyacá.
1. Mesa de los Santos. Inclu-
ye sectores localizados en los mu-
nicipios de Los Santos, Villanueva
y Zapatoca (Santander). Presen-
ta reservas inferidas de 160 Mt,
indicadas de 35 Mt, y medidas de
20 Mt.
2. Paez-Miraflores. Macanal. Lo-
calizados en el Departamento de
Boyacá, presenta 8 Mt de reser-
vas inferidas, 5 Mt de reservas in-
dicadas y 3Mt de reservas medi-
das.
3. Uribia-Carrizales. Localiza-
dos en el Departamento de La
Guajira presenta 6,5 millones de
toneladas de reservas medidas.
INGEOMINAS
4. Niverengo-Ariza. Localizado
en el Departamento de Antioquia,
presenta reservas inferidas de 3
Mt.
Otros depósitos no evaluados son
los de Tocaima-Girardot (Cundi-
namarca); Rovira (Tolima); Neira
(Caldas) y Boavita (Boyacá).
GRUPO VII.
Materiales de construcción
Calizas
Mármoles, calizas y dolomitas se
encuentran en Colombia en forma-
ciones geológicas con edades des-
de el Precámbrico hasta el Tercia-
rio. Los yacimientos y manifesta-
ciones se encuentran ampliamen-
te distribuidos en la región andina;
su explotación y su utilización ha
estado relacionada con el desarro-
llo de la industria cementera, la
cual a su vez depende del creci-
miento de la construcción en los
centros urbanos y de los grandes
proyectos de infraestructura.
Yacimientos explotados en la
industria cementera. Los yaci-
mientos de roca cálcarea utiliza-
dos por la industria cementera en
Colombia se encuentran en los de-
partamentos de Antioquia,
Boyacá, Caldas, Cundinamarca,
Santander, Tolima, Valle del
Cauca, Atlántico, Bolívar, Sucre y
Norte de Santander.
Departamento de Antioquia.
Yacimiento de Nare. Está consti-
tuido por mármoles, que se ex-
tienden a lo largo del río Nare por
varios kilómetros, y es explotado
por Cementos Nare S.A.
Yacimientos de Abejorral. Está lo-
calizado en la región El Cairo, en
la margen izquierda del río Buey.
Se trata de un cuerpo lenticular
RECURSOS DEL AMBIENTE GEOLÓGICO 12
de mármol, intercalado en esquis-
UNIDAD
tos . Este yacimiento es explotado
por Cementos El Cairo S.A.
Yacimientos de Puerto Triunfo.
Está constituido por calizas cris-
talinas del Paleozoico, y es ex-
plotado desde 1986 por Cementos
Río Claro.
Departamento del Atlántico.
Yacimiento de Villa de Santos. Se
encuentra situado a unos 3 km al
oeste de Barranquilla sobre la ca-
rretera a Puerto Colombia; consti-
tuido por calizas grises claras, de
6m de espesor, en forma horizon-
tal, que son explotadas por Ce-
mentos del Caribe S.A.
Departamento de Bolívar. Las
calizas se encuentran en la For-
mación La Popa, explotadas en
cercanías de la ciudad de
Cartagena y contienen 93% pro-
medio de CaCO3.
Departamento de Boyacá. Ya-
cimiento de Nobsa - Belencito. Está
localizado al norte de Sogamoso
y consta de varios niveles de cali-
za gris oscura dentro de la For-
mación Tibasosa. Estos yacimien-
tos son explotados por Cementos
Boyacá y Paz del Río.
Departamento de Caldas. Ya-
cimiento de Neira. Está localiza-
do en el Municipio de Neira, en
la quebrada El Viento, afluente
del río Tapias. Se trata de un cuer-
po lenticular de caliza cristalina de
color gris, intercalada en esquistos
cuarzo - sericíticos, de edad
paleozoica. Este depósito es explo-
tado por Cementos Caldas S.A.
Departamento de Cundina-
marca. Yacimiento de Palacio.
Localizado a 23 km al este de La
Calera. Este depósito consiste de
cuerpos lenticulares de caliza en
la Formación Guadalupe. Es ex-
plotado por Cementos Samper S.A.
165
12 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
Departamento de Santander. El
UNIDAD
yacimiento se encuentra ubicado
al suroeste de California en el Alto
El Peñon; es explotado por Ce-
mentos Diamante. Se trata de un
potente horizonte de caliza de más
de 30m de espesor, cuya prolon-
gación hacia el sur corresponde a
la faja de calizas de Tona.
Departamento del Tolima. Yaci-
miento Guacamayo. Está situado
en el Municipio de San Luis,
Corregimiento de Payandé, jun-
to a la quebrada Chicalá. Se tra-
ta de un horizonte de caliza gris
oscura de forma irregular, el cual
alcanza un máximo espesor en
cercanías de la quebrada
Chicalá, donde alcanza 40m con
un contenido promedio de
CaCO3 del 85%. El depósito es
explotado por Cementos Dia-
mante S.A.
Departamento de Sucre. Las
calizas afloran en la región de Tolú
Viejo. Los bancos de caliza tienen
un espesor de 15 - 12m y se ex-
tienden por varios kilómetros. Este
depósito es explotado por
Tolcementos S.A.
Arcillas
Desde el punto de vista geológico,
los depósitos arcillosos en el país
se encuentran asociados a todas las
rocas , desde sedimentarias conso-
lidadas y no consolidadas, hasta
rocas ígneas y metamórficas. Se
ubican igualmente en los valles de
altas montañas hasta en las llanu-
ras costeras de inundación. Las
condiciones geológicas han favo-
recido la acumulación y transporte
de arcillas, y la formación de ex-
tensos depósitos residuales.
Los principales depósitos de arci-
llas, se encuentran en los depar-
tamentos de Cundinamarca,
Boyacá, Norte de Santander, San-
166
tander, Cauca, Valle, Caldas, Hui-
la y Antioquia.
En la Sabana de Bogotá, los
depósitos de arcillas se encuen-
tran localizados en los municipios
de Bojacá, Funza, Madrid,
Mosquera, Soacha, Usme, Cajicá,
Chía, Cota, Tenjo, Tabio y
Zipaquirá; y en el Valle de Sopó -
Tocancipá - Gachancipá. Estas ar-
cillas son utilizadas para la fabri-
cación de ladrillos, tejas y tubos
de gres; las arcillas del área de
Tabio son utilizadas en cerámica
fina y ladrillos refractarios de se-
gunda clase.
En Norte de Santander las ro-
cas del Grupo Guayabo y de la
Formación León contienen reser-
vas de arcillas para la fabricación
de ladrillos,tejas y pisos.
En los departamentos del Va-
lle del Cauca, Cauca, Caldas
y Risaralda abundan las arci-
llas rojas empleadas en la elabo-
ración de materiales de construc-
ción, artículos de cocina y en
terracotas artísticas. En las már-
genes del río La Vieja, en los de-
partamentos del Valle y Quindío,
se encuentran arcillas plásticas
aptas para la fabricación de artí-
culos de cerámica.
En el Huila, en los municipios
de Palermo, Campoalegre,
Yaguará y Tesalia, existen abun-
dantes depósitos de arcillas para
ladrilleras.
En Antioquia se encuentran de-
pósitos de arcillas residuales en
los municipios de La Unión, El
Carmen y Sonsón; depósitos de ar-
cillas transportadas en la secuen-
cia carbonífera del Terciario en sus
dos áreas principales, Angelópolis
- Amagá - Fredonia y Titiribí -
Venecia - Ebéjico y aluviones de-
positados en los valles de los ríos
principales, en el Municipio de
Rionegro y en Llano de Ovejas,
este último al oriente del Munici-
pio de San Pedro.
En el Departamento de
Boyacá se explotan arcillas in-
dustriales en Arcabuco,
Moniquirá,Ventaquemada y
Sogamoso, y en el Municipio de
Ráquira se explotan arcillas para
cerámica artesanal.
En el Departamento del Bolí-
var se localizan niveles arcillo-
sos en los alrededores de
Cartagena y en las poblaciones del
Carmen de Bolívar y San Jacinto.
Agregados pétreos
Los agregados pétreos en la Sa-
bana de Bogotá se obtienen de las
areniscas y liditas del Cretácico y
Terciario y las gravas del Tercia-
rio y Cuaternario; en Medellín de
anfibolitas; en la Costa Atlántica
de calizas y gravas; en el Valle
del Cauca de diabasas y calizas y
en la región de Tolima y Huila de
areniscas, calizas y gravas.
La demanda de agregados
pétreos ha aumentado en razón
directa al crecimiento de la urba-
nización, a los programas masi-
vos de vivienda y a la cantidad
y tamaño de obras públicas.
Piedras ornamentales
En Colombia hay muchas indus-
trias dedicadas a la extracción y
pulimento, según su uso, de gra-
nitos y mármoles, pero los estu-
dios geológicos y evaluación de
reservas de estos recursos son muy
puntuales y sólo se realizan de
acuerdo a las necesidades de la
explotación.
A nivel departamental hay extrac-
ción de mármoles y granitos en
INGEOMINAS

Antioquia, Boyacá, Caldas, Cauca,
Tolima, Magdalena, Santander,
Norte de Santander, Bolívar y At-
lántico; entre los artículos produ-
cidos por las diferentes empresas
se encuentran baldosas de grani-
to, elementos de granito, losas y
adoquines de piedra, losas y ado-
quines de mármol, placa de már-
mol para los muebles, lavamanos
y similares, de mármol triturado,
y láminas de mármol.
RECURSOS ENERGÉTICOS
GRUPO VI.
Minerales energéticos
Petróleo
La historia del petróleo en Colom-
bia se remonta a los últimos años
del siglo XIX cuando se hicieron
las primeras perforaciones por par-
te de extranjeros en Tubará (Atlán-
tico). En la segunda década del
siglo XX el gobierno reglamentó
la exploración y explotación de
hidrocarburos mediante el sistema
de concesión. Las primeras conce-
siones para la exploración y explo-
tación fueron concedidas al señor
Roberto De Mares, para la región
de Barrancabermeja y al General
Virgilio Barco para la región del
Catatumbo (Norte de Santander)
hacia 1916, descubriéndose así en
1918 el campo de La Cira - Infan-
tas en el Valle Medio del Magda-
lena, al sureste de
Barrancabermeja (Bueno, 1986).
Posteriormente, las concesiones
pasaron a la Tropical Oil Company
y a COLPET (Colombian
Petroleum Company), respectiva-
mente.
Mediante la Ley 165 de 1948 el
Gobierno crea a la Empresa Co-
lombiana de Petróleos -
INGEOMINAS
ECOPETROL - y en 1951 se or-
ganiza la empresa como tal, para
que recibiera en ese año la Con-
cesión De Mares al revertir ésta
al Estado Colombiano.
Desde sus comienzos, Colombia
mantuvo un superavit en Ia pro-
ducción de petróleo, pero en
1974 pasó de ser país exportador
a importador. Razón por la cual
la Nación decide fortalecer a
ECOPETROL encomendándole
la administración de los hidro-
carburos, que por ley son de la
Nación, mediante el sistema de
contratos de asociación. Por for-
tuna, con los descubrimientos
realizados en los últimos años en
la Cuenca de los Llanos Orien-
tales, el país ha vuelto a ser
exportador.
CUENCAS SEDIMENTARIAS
Acá se ha dividido el país en doce
cuencas sedimentarias, desde el
punto de vista petrolero (Mapa de
Cuencas Petrolíferas de Colom-
bia), que totalizan un área de 71,6
millones de hectáreas, y de las
cuales ocho tienen producción sig-
nificativa. Todas están relaciona-
das de alguna manera con la
Orogenia Andina y de acuerdo con
la clasificación de Kingston (1983),
se pueden agrupar en la siguien-
te forma (Govea y Aguilera, 1986),
basado en parte por su actual po-
sición.
Cuencas Continentales: Llanos
Orientales, Putumayo, Valle Me-
dio del Magdalena, Catatumbo,
Cesar - Ranchería, Sabana de Bo-
gotá, Amazonas, Los Cayos.
Cuencas del Borde Continental:
Valle Inferior del Magdalena,
Guajira.
Cuencas Océanicas: Chocó - Pa-
cífico, Cauca - Patía.
RECURSOS DEL AMBIENTE GEOLÓGICO 12
A continuación se realizan las más
UNIDAD
importantes descripciones de las
siete cuencas que han aportado
producción al país (Bueno, 1986).
Valle Medio del Magdalena. La
Cuenca del Valle Medio del Mag-
dalena se localiza entre las cordi-
lleras Central y Oriental. Su lími-
te norte se encuentra ubicado a la
altura de El Banco (Magdalena) y
al sur en los alrededores de
Giradot (Cundinamarca). Estos lí-
mites son cambios en la estratigra-
fía y estilo estructural en las cuen-
cas del Valle del Magdalena. Cu-
bre un área de 28.300 km2 en don-
de se han descubierto 33 campos
productores de hidrocarburos.
Se reconoce como la región que
mayor cantidad de crudo ha apor-
tado a la nación, la cual se remon-
ta a 1918 con el descubrimiento del
campo gigante de La Cira - Infan-
tas. Se han descubierto hasta la
fecha 2.300 millones de barriles de
petróleo equivalente.
Geológicamente se reconoce como
una cuenca continental de origen
intramontano, rellenada por sedi-
mentos del Mesozoico y
Cenozoico, cuya potencia alcanza
hasta 25.000 pies (8.000 m). Las
principales rocas almacenadoras
son areniscas de formaciones ter-
ciarias, entre otras, Lisama, La
Paz, Esmeraldas, Mugrosa y Co-
lorado. Existen yacimientos en
calizas de la Formación La Luna
del Cretácico Superior en el Cam-
po Totumal.
Valle Superior del Magdalena.
Cuenca de tipo continental
intramontana, de 12.350 km2 de
superficie. Sus límites al sur, occi-
dente y oriente se relacionan con
el Macizo Colombiano y las cordi-
lleras Central y Oriental, respec-
tivamente; al norte la separa del
Valle Medio, el estrechamiento del
valle a la altura de Girardot.
167
12
UNIDAD
INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA

PRODUCCIÓN ANUAL DE PETRÓLEO EN BARRILES (1999).

168 INGEOMINAS

Aunque se conocen perforaciones
desde los años 20s, el primer des-
cubrimiento lo realizó la Texas
Petroleum en el año de 1951, en el
Campo Ortega - Tetuán. Posterio-
res descubrimientos a partir de
1961, donde sobresalen los cam-
pos Dina y Tello, y en especial, el
reciente hallazgo de San Francis-
co por la asociación ECOPETROL
- HOCOL, han colocado esta cuen-
ca como la segunda productora de
crudos en el país y en una de las
regiones más promisorias en cuan-
to a programas exploratorios se
refiere. Las principales formacio-
nes productoras son Caballos y
Monserrate del Cretácico y
Gualanday y Honda del Terciario.
Valle Inferior del Magdalena.
Cuenca de tipo de borde continen-
tal, de 87.000 km2, en la cual se
depositaron sedimentos que al-
canzan un espesor de alrededor de
13.000 metros (40.000 pies).
Limita al sur con el Valle Medio,
al oriente con la Falla de Santa
Marta, al occidente con el Arco de
Sautatá - Taumaradó y al norte se
prolonga hasta el mar Caribe.
Sus principales campos son El Di-
fícil, descubierto por la Shell en
1942, productor de gas, y
Floresanto de Socony en 1944.
Entre 1956 y 1960, COLPET logró
los hallazgos de Cicuco, Violo,
Zenón y Boquete, productores de
crudo y gas. Otros campos descu-
biertos posteriormente, pero que
no han tenido mayor significación
en la producción nacional, son
Chinú, Sucre y Sucre Sur, Moli-
nero y Ligia, estos dos últimos re-
sultados de la acción directa de
ECOPETROL. La producción pro-
viene principalmente de rocas
calcáreas del Terciario medio.
Catatumbo. En territorio colombia-
no tiene una área de 7.000 km2 y
corresponde al extremo
INGEOMINAS
suroccidental de la Cuenca de
Maracaibo, en Venezuela, la cual
ha producido más que toda la pro-
ducción histórica de Colombia.
Sus límites son: al occidente la Cor-
dillera Oriental y Serranía de
Perijá y al sur Los Andes colombo-
venezolanos; hacia eI norte y
oriente, la cuenca se prolonga a
Venezuela.
La historia de producción del
Catatumbo se inició en 1933 con
el Campo Petrólea en la denomi-
nada Concesión Barco de la
COLPET. Con éste, en los ocho
años siguientes entraron en pro-
ducción los Campos de Río de Oro,
Carbonera, Tibú y Sardinata, que
contribuyeron con reservas cerca-
nas a los 300 millones de barriles
de crudo. Entre los años 59 a 62
se integraron los campos Campo
Yuca, Puerto Barco y Río Zulia con
125 millones de barriles de reser-
va. Actualmente se tienen 8 cam-
pos activos que producen 8.200
BPD y 11 millones PCGD; se con-
sideran sus reservas totales des-
cubiertas, en 497 millones de ba-
rriles de petróleo equivalente.
La producción proviene de rocas
clásticas y calcáreas; las principa-
les formaciones productoras de
esta cuenca son Uribante, Cogo-
llo, La Luna, Mito-Juan y
Catatumbo para el Cretácico; Bar-
co, Los Cuervos y Mirador, para
el Terciario inferior.
Se obtiene crudo de 31,5° API,
principalmente, y en menor pro-
porción de 46°API a partir de ro-
cas cretácicas. Se produce gas na-
tural asociado al petróleo, rico en
metano (80%). En 1980, bajo el
Contrato de Asociación
(ECOPETROL - TASAJERO -
AMOCO), se descubrió el yaci-
miento gasífero de Cerrito-1, don-
de las pruebas de formación die-
ron alrededor de 7 millones de pies
cúbicos por día.
RECURSOS DEL AMBIENTE GEOLÓGICO 12
Putumayo. La Cuenca del
UNIDAD
Putumayo se encuentra enmarca-
da al oeste por el flanco oriental
del Macizo Colombiano, al este,
por el Arco de Chiribiquete, al nor-
te por el Macizo de La Macarena
y el Alto del Guaviare y al sur, por
el río Putumayo, para Colombia,
pero la cuenca continúa al sur en
el territorio del Ecuador. Esta
cuenca constituye la nariz norte de
la llamada Cuenca de Oriente del
Ecuador. La parte colombiana tie-
ne un área de 48.000 km2.
La producción proviene de las for-
maciones cretácicas Caballos y
Villeta y de tres zonas en los con-
glomerados y areniscas de la For-
mación Pepino del Eoceno supe-
rior. En los últimos años
ECOPETROL ha llevado una ex-
tensa campaña exploratoria; parte
de este esfuerzo se concretó en la
búsqueda de posibilidad de pro-
ducción adicional en las estructu-
ras ya descubiertas como Temblón,
Hormiga, San Miguel, etc, y el res-
to se enfocó hacia la búsqueda de
nuevas fuentes de abastecimiento
de crudos, en seguimiento de la
posible continuación de las condi-
ciones de entrampamiento estruc-
tural - estratigráfico puestas de
presente por los descubrimientos
de Tetete, Guarumo y demás cam-
pos del Oriente Ecuatoriano.
Existen 14 campos productores; el
primer campo descubierto y el de
mayor producción es Orito, hallaz-
go hecho por la TEXAS
PETROLEUM CO., en la actuali-
dad operado totalmente por la
Empresa Colombiana de Petróleos.
Guajira. Esta cuenca limita al sur,
con la Falla de Oca que la separa
de la Cuenca Cesar - Ranchería,
al norte y occidente por el mar
Caribe, donde se continúa mar
afuera, y al oriente por el golfo de
Morrosquillo. La cuenca abarca
31.000 km2, en ella se han perfo-
169
12 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
rado 30 pozos exploratorios que
UNIDAD
han conllevado al descubrimiento
de los campos gasíferos de Balle-
na y Rioacha costa adentro y
Chuchupa costa afuera. Estos des-
cubrimientos son el resultado de
la Asociación (ECOPETROL -
TEXAS) en este sector del país.
Llanos Orientales.Cuenca loca-
lizada en la región oriental de
Colombia, que cubre un área de
190.000 km2. Geológicamente, li-
mita al sur por el Arco del
Guaviare, al oriente por el Escu-
do de Guyana, al occidente por
la Cordillera Oriental y al norte
se prolonga en Venezuela más
allá del río Arauca. La produc-
ción de la cuenca proviene de
areniscas del Cretácico Superior
(Formación Guadalupe) y del
Terciario inferior (formaciones
Barco, Mirador y Carbonera).
Esta cuenca se divide en tres sec-
tores de acuerdo a sus caracterís-
ticas geológicas; éstos son, Meta,
Casanare y Arauca. Dentro del
Sector Meta se destaca el Bloque
Apiay, donde se encuentran hidro-
carburos en rocas del Cretácico Su-
perior y Terciario inferior en los
campos de Apiay y Guayuriba,
Suria, La Reforma y La Libertad.
El sector Casanare se localiza en
el centro de la Cuenca de los Lla-
nos Orientales entre los ríos Meta
y Casanare. En el sector del
piedemonte llanero en Casanare
se encuentran varios de los yaci-
mientos de petróleo más importan-
tes desde el descubrimiento La
Cira - Infantas. Se trata de los ya-
cimientos de Cusiana, Cupiagua
y Floreña. Otros yacimientos im-
portantes son los de asociación
Cravo Norte en el Departamento
de Arauca, correspondientes a los
campos de Caño Limón, La Yuca,
Matanegra, Redondo y Caño Ver-
de, los que han contribuido para
que la cuenca sea hoy la principal
productora.
170
Carbón
El acelerado desarrollo de la in-
dustria del carbón en Colombia se
evidencia al observar las cifras de
la producción nacional que pasa-
ron de 2,5 millones de toneladas
en 1970 a 4,3 en 1981 y a 24,3 en
1992.
Colombia, en América Latina, ocu-
pa el segundo lugar en cuanto a
potencial carbonífero se refiere.
Cuenta con reservas de carbón de
excelente calidad, suficientes para
abastecer el mercado interno por
largo tiempo y para participar con
una interesante proporción en el
mercado internacional.
Las reservas carboníferas se en-
cuentran distribuidas en las tres
cordilleras (Oriental, Central y
Occidental), localizados básica-
mente en el interior del país y en
la Costa Atlántica, lo que define
las características de la minería y
de los respectivos mercados.
Se han calculado reservas del or-
den de 6.595 millones de tonela-
das de carbón en la categoría de
medidas y 1.664 millones de to-
neladas de carbón como reservas
indicadas.
ZONAS CARBONÍFERAS
DE COLOMBIA
Las principales características de
las zonas carboníferas del país son
las siguientes :
Zona Norte: Los carbones del
Cerrejón y de La Jagua – La Loma,
muestran excelentes cualidades
térmicas, alto poder calorífico
(10.800-12.700 Btu/lb) y conteni-
dos bajos de azufre (5-8%) y ceni-
zas (5-8%), que los hacen altamen-
te competitivos en los mercados
internacionales.
La Guajira – Cerrejón. La cuenca
carbonífera de El Cerrejón está lo-
calizada en el Departamento de La
Guajira, al extremo noreste del
país; hace parte del valle del río
Ranchería, donde se extiende por
80 km. Los carbones se encuentran
en la Formación Cerrejón, que con-
tiene más de 50 mantos de carbón
de los cuales 30 son mayores de 1
m. La cuenca se divide en tres
zonas: Norte, Central y Sur.
Zona del Cesar. Localizada en
la parte central del Departamento
del Cesar en jurisdicción de los
municipios de Becerril, El Paso,
Codazzi, La Jagua y La Loma.
Los carbones se encuentran en la
Formación Los Cuervos que con-
tienen hasta 29 mantos de carbón.
Se divide en cinco áreas: El Des-
canso, Calenturitas, La Loma – El
Boquerón, La Jagua de Ibirico.
Zona de Córdoba. Los carbo-
nes de esta zona también deno-
minada de San Jorge, se ubican
en el valle del río San Jorge entre
las serranías de San Jerónimo y
Ayapel en el Departamento de
Córdoba. Tiene una extensión de
778 km2. La Formación Ciénaga de
Oro contiene 4 mantos de carbón
con espesores entre 0,60 y 2,5m.
La zona se divide en dos áreas:
Alto San Jorge y San Pedro.
Zona Central y Oriental. Los car-
bones con las mejores propiedades
coquizantes en el país están ubica-
dos en la zona de Cundinamarca –
Boyacá (10.400 – 13.200 Btu/lb). En
esta zona se presentan también car-
bones térmicos (11.700 – 14.200 Btu/
lb). En general, son bajos de ceni-
zas (2-15%), volátiles (31 – 45%) y
azufre (0,4 –1,8%), algunos carbo-
nes en Norte de Santander son ade-
cuados para producción de
semicoque, pero, en general, son
utilizados como carbones térmicos.
INGEOMINAS
 RECURSOS DEL AMBIENTE GEOLÓGICO 12

UNIDAD

CUENCAS CARBONIFERAS

INGEOMINAS 171
12 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
Norte de Santander y Santander.
UNIDAD
Las reservas carboníferas en Nor-
te de Santander se localizan en 6
áreas con extensión aproximada de
800 km2, que hacen parte de la
cuenca de Maracaibo. Éstas son
Catatumbo, Zulia, Tasajero, Pam-
plona, Salazar, Mutiscua y Toledo.
Las reservas medidas son de 110
Mt de carbones bituminosos me-
dios a altos volátiles.
Los carbones de Santander se lo-
calizan en el área de San Luis, 70
km al sur de Barrancabermeja,
con una extensión de 200km2 y
reservas medidas de 42Mt de car-
bones subbituminosos y Formación Ferreira contienen has-
bituminosos altos en volátiles. En
el área del Páramo del
Almorzadero , con una extensión
de 400 km 2 , hay carbones
antracíticos a bituminosos.
Cundinamarca y Boyacá. Es una
de las principales zonas
carboníferas, con una extensión de
3.400 km2, en donde aflora la For-
mación Guaduas que contiene has-
ta 11 mantos de carbón. Se han
calculado reservas medidas de
432,5 millones de toneladas de
carbones bituminosos medios a al-
tos volátiles, algunos de ellos
coquizables utilizados en la in-
dustria y para exportación.
La zona se divide en 9 áreas:
Subachoque, Río Frio, Checua –
Lenguazaque, Cogua, Tominé –
Guatavita, Santa Rosita, Suesca –
Albarracín, Tunja – Duitama y
Sogamoso – Jericó. La pequeña
minería es la predominante en
toda la zona, con una producción
durante 1997 de 3,2 Mt/año con
destino a la industria nacional y
la generación de electricidad y en
menor grado a la exportación.
Zona Occidental. Los carbones de
Córdoba, Antioquia, Valle del
Cauca y Cauca son utilizados como
carbones térmicos (7.250 – 13.600
172
Btu/lb). Son en general altos en ce-
nizas (2,8 – 2,6 %), volátiles (27 –
49%) y azufre (0,3 – 3,6%).
Antioquia. Se conocen 5 áreas:
Amagá-Sopetrán, Venecia-Titiribí,
Purí – Cacerí, Tarazá – Río Man y
Urabá. Las dos primeras son las
más importantes y existen alrede-
dor 90 minas en explotación.
Zona del Valle del Cauca – Cauca.
Localizada en los departamentos
de Valle y Cauca entre las pobla-
ciones de Yumbo y El Tambo, con
una extensión aproximada de 800
km2. La Formación Guachinte y la
ta 18 mantos de carbón explota-
bles con reservas medidas de 18,5
Mt de carbones bituminosos al-
tos volátiles. En las áreas de
Yumbo – Suárez y Río Inguito –
El Tambo, se estiman 75 minas de
explotación de pequeña y media-
na minería.
RECURSOS HIDRÍCOS EN
COLOMBIA
Colombia es privilegiada por sus
recursos hídricos; posee aguas
oceánicas extensas, aguas depo-
sitadas como lagos, lagunas y cié-
nagas, aguas de escurrimiento,
ríos y aguas subterráneas.
Aguas Superficiales
Las aguas oceánicas corresponden
al Oceáno Pacífico y el mar Cari-
be; los lagos son numerosos en el
relieve montañoso y las ciénagas
en las llanuras. Los ríos son guia-
dos por el relieve y se pueden cla-
sificar en vertientes hidrográficas:
Caribe, Pacífico, Amazonas,
Orinoco y Catatumbo.
Vertiente del Caribe. Conforma-
da por los ríos Magdalena, Cauca,
Atrato, Sinú, San Jorge, Lebrija,
Sogamoso, Saldaña y Cesar. Se
destacan :
· Río Magdalena (1.358 km). Nace
en el Páramo de Las Papas, des-
ciende y empieza su recorrido
entre las cordilleras Central y
Oriental.
· Río Cauca (1.350 km). Nace en
el Macizo Colombiano, recorre
el Valle Alto del Paletará, des-
ciende al Valle de Pubenza, pe-
netra al valle de su nombre y
luego de recibir las aguas del río
Nechí, desemboca en el río Mag-
dalena.
· Río Atrato (750 km). Nace en
la Cordillera Occidental , en el
Cerro Plateado, atraviesa la re-
gión del Chocó. Es navegable
sobre un recorrido de 500 km
entre Quibdó y su desemboca-
dura.
· Río Sinú (336 km). Se origina en
el Nudo de Paramillo y descien-
de hasta el valle de su mismo
nombre.
Vertiente del Pacífico. Constituye
los ríos Baudó, San Juan, Micay,
Patía y Mira que desembocan en
dicho oceáno. Son numerosos, pero
de poca longitud y escasa capaci-
dad para navegar. Se destacan los
ríos :
· Río Patía (360 km). Nace en el
Macizo Colombiano. Se abre
paso a través de la Cordillera
Occidental en una brecha de
400m de profundidad denomi-
nada la Hoz de Minamá y con-
tinúa su recorrido hasta caer al
Oceáno Pacífico.
· Río San Juan (376 km). Tiene
su origen en el cerro de
Caramanta y desemboca al
norte de la bahía de Buena-
ventura.
INGEOMINAS

Vertiente del Amazonas. Sus tie-
rras son bajas y planas cubiertas
por selva virgen. Entre los ríos
caudalosos son notables:
· Río Caquetá (1.200 km en terri-
torio colombiano). Su nacimien-
to se origina en el Macizo Co-
lombiano; a lo largo de su curso
recibe importantes afluentes y es
navegable en largo trecho.
· Río Putumayo (1.800 km). Mar-
ca límites territoriales con las re-
públicas del Ecuador y Perú. Es
importante por su navegación
que se inicia en Puerto Asis hasta
su desembocadura en el Río
Amazonas.
· Río Vaupés (667 km en territorio
colombiano). De gran caudal y
corto trecho, marca límites cn la
República del Brasil. Desembo-
ca en el río Negro, llamado río
Guainía en nuestro territorio.
· Río Amazonas (116 km en te-
rritorio colombiano). Es el se-
gundo río más caudaloso del
mundo, navegable en más de
500 km. Nace en el Perú y vier-
te su caudal en el Atlántico.
Vertiente del Orinoco. Tiene sus
fuentes en la sierra de Parima. El
río toma tres cursos, el Alto Orinoco
que atraviesa el Escudo de Guyana,
el Orinoco Medio que sirve de fron-
tera con la República de Venezue-
la, desde la boca del río Guaviare
hasta el río Meta y el Bajo Orinoco
que se conforma luego de recibir el
río Apure que se orienta hacia el
Oceáno Atlántico. Los principales
afluentes del rio Orinoco en Colom-
bia son:Guaviare, Vichada, Tomo,
Meta y Arauca.
Vertiente del Catatumbo. Recoge
las aguas que riega el departamen-
to de Norte de Santander, tales
como Sardinata y el Zulia. Se in-
INGEOMINAS
terna en aguas venezolanas y des-
emboca en el lago de Maracaibo.
Entre las cascadas. La más reco-
nocida es el salto del Tequendama
con una caída de 137m en el De-
partamento de Cundinamarca; de
las ciénagas se destacan la de
Zapatosa, localizada en el Depar-
tamento del César, Ciénaga Gran-
de y Cilloa en el Departamento del
Magdalena y Ayapel y Betancí en
el Departamento de Córdoba y de
las lagunas se destacan La Cocha
en el Departamento de Nariño,
Fúquene en el Departamento de
Cundinamarca, Tota en el Depar-
tamento de Boyacá y Luruaco en el
Atlántico.
Recursos de Aguas Superficiales
(Tomado de Marín y Chitiva, 1986)
· Total del volumen descargado por
los ríos ...................... 2.079 km3
· Total de agua dulce
almacenada en superficie
(ciénagas, lagunas,
embalses) ................. 18,35 km3
Total Aguas
superficiales: .......... 2097,35 km3
Aguas Subterráneas
El crecimiento de la población ur-
bana y el rápido desarrollo de la
industria y la agricultura ha au-
mentado la necesidad de agua en
todo el país. La estrecha relación
que existe entre el agua superfi-
cial y subterránea indica que esta
última no puede ser considerada
como un recurso independiente.
La utilización del agua subterrá-
nea tiene muchas ventajas, es un
recurso bien protegido, disponible
en cuencas sedimentarias, siendo
utilizados los acuíferos como em-
balses naturales.
RECURSOS DEL AMBIENTE GEOLÓGICO 12
No obstante, es fundamental tener
UNIDAD
en cuenta que los recursos dispo-
nibles de aguas subterráneas son
limitados y que su explotación no
controlada puede modificar el ré-
gimen hídrico no sólo del subsuelo,
sino de las aguas superficiales.
El mapa hidrogeológico del
INGEOMINAS (1989) ofrece una
visión general y sintética de la
distribución regional del recurso
hídrico subterráneo, presenta, ade-
más, las propiedades relevantes de
las principales unidades acuíferas
cartografiadas, determina las
áreas y los tipos de acuíferos con
mayor potencial de almacena-
miento de aguas subterráneas , la
naturaleza de los acuíferos , su
calidad de agua y un estimativo
aproximado de los recursos y re-
servas, ya que los estudios
hidrogeológicos sólo alcanzan a
cubrir el 15% de las regiones po-
tencialmente acuíferas del país.
Recursos de Aguas Subterrá-
neas(Tomado directamente de
los trabajos publicados por
Rodríguez, 1993 y por Guate-
que, 1991), complementado por
datos provenientes de Amazonia
y Orinoquia.
· Recursos
dinámicos ................. 10,53 km3
· Reservas
estáticas ........... 140.868,50 km3
Total aguas
subterráneas: ...... 140.879,03 km3
Recursos Hídricos totales de
Colombia
· Recursos totales de aguas
subterráneas .. 140.879,03 km3
· Recursos totales de aguas
superficiales ........ 2.097,35 km3
Recursos hídricos
totales : ................ 142.976,38 km3
173
 BIBLIOGRAFÍA
BIBLIOGRAFÍA

Academia Colombiana de Ciencias Exactas Físicas y Naturales, Historia Geológica de Colombia, Revista
Vol XI, No. 43, 1961.

American Geological Institute, 1962. Dictionary of Geological terms. Dalphin Reference Book Edition. 546 p.
U.S.A.

Beerbower, J., Search of the past, Editorial Prentice-Hall, Inc., 1960.

Círculo de Lectores, La Tierra el planeta desconocido, 1985.

Círculo de Lectores, Química y Ciencias Naturales, 1980.

Corrales Inmaculada y otros, Estratigrafía, Editorial Rueda, Madrid 1977.

D’Aloia, M., Cátedras Geomorfología Ambiente Físico, Universidad Nacional de Córdoba, Argentina, 1993.

DANA H., 1960. Manual de Minerología. II Edición. 470 p. Barcelona. España.

DAVIS, R.A. (Ed.), 1971. Coastal Sedimentary Environments. Springer Verlag, New York.

DAVIS, R.A., 1996. Coasts. Prentice Hall, New Jersey.

DEL CORRAL G. Y ASOCIADOS, 1977. Manual Operativo. Plan Nacional de Desarrollo Minero. I Edición
104 p. Santafé de Bogotá.

DUNBAR, C., Historical Geologycal, Editorial Jhon Wiley and Son, Inc., New York, 1956.

DUXBURY ALYN and DUXBURY ALISON, An introduction to the World’s Oceans, Printed by C. Brown
Communications, Inc. 1994.

GASS, I., SMITH, P., WILSON, R., Introducción a las Ciencias de la Tierra, Editorial Reverté, S. A., 1978.

GEOLOGICAL MUSEUM, Institute of Geological Sciences, The face of the Earth, Poster, London, 1972.

GEOLOGICAL MUSEUM, Institute of Geological Science, The Story of the Earth, London, 1981.

GORMAZ, G.G. y CASANOVAS, J.J. 1992. Atlas de Mineralogía. Edibook S.A. 98p. Barcelona.

HOLMES ARTHUR, Geología Física, Editorial Omega, 1951.

HUANG WALTER, Petrología, Editorial Uthea, 1968.

IEC - INTEGRAL, 1985. Un Plan Minero para Colombia. 546 p. Santafé de Bogotá.

INGEOMINAS, 1992. Colombia. País con Futuro Minero que ofrece Buenas Oportunidades de Inversión.
Revista de Promoción Minera 18 p. Santafé de Bogotá.

INGEOMINAS 175
BIBLIOGRAFÍA
INGEOMINAS, 1993, 1996, 1997. Colombia Escenario Minero. Revista de Promoción Minera. 71 p. Santafé
de Bogotá.

INGEOMINAS, Mapa de Terrenos Geológicos de Colombia, Publicación Especial, 1986.

INGEOMINAS, La Evolución Estructural de los Andes, más Septentrionales de Colombia, Boletín Geológico,
Vol. XIX, No. 2, 1971.

INGEOMINAS, 1998. Geomorfología y Aspectos Erosivos del Litoral Caribe y Pacífico Colombiano. Publicación
Geológica Especial del Ingeominas No.21.

INGEOMINAS, Mapa Geológico de Colombia, Escala 1:1’500.000, 1988.

INGEOMINAS, Recursos Minerales de Colombia. 2V. Tomo I, II Segunda Edición 563 p. Santafé de Bogotá.

INGEOMINAS, Zonation of the Cretaceous of Central Colombia by Ammonites, Publicación Especial

1971.

INSTITUTO GEOGRAFICO AGUSTIN CODAZZI, Atlas Básico de Colombia, 6a. Edition, 1989.

KOMAR, P. ( ed), 1976. Beach Processes and Sedimentation; Prentice Hall, Inc., New Jersey.

KUHRY, P., Paleobotanical-Paleoecological studies of Tropical high Andean peatbog sections (Cordillera
Oriental, Colombia). El Cuaternario en Colombia, Vol., 14. 1988.

MARTINEZ, J.O., 1993 Geomorfología y Amenazas Geológicas de la Línea de Costa del Caribe central de
Colombia (sector Cartagena - Bocas de Ceniza). Publicación Geológica Especial del Ingeominas No.
19.

MARTINEZ, J.O., PILKEY, O. NEAL, W.J. 1990. Rapid Formation of Large Coastal Sand Bodies after
emplacement of Magdalena river jetties, Northern Colombia. Environ. Geol. Water Sci. Vol 16, No.3 .

MARTINEZ, J.O., GONZALEZ, J. PILKEY, O. NEAL, W.J. 1995. Tropical barrier Islands of Colombia ‘s Pacific
Coast. Coastal Journal Research. Vol. 11, No.2, p. 432-454.

MOJICA, J., MACIA, C., Nota preliminar sobre la ocurrencia de Improntas de Vertebrados (Batrachopus
Sp.) en sedimentitas de la formación Saldaña, Región de Prado-Dolores, Valle Superior del Magdalena,
Colombia. Geología Colombiana, Vol. 16. Univ. Nacional de Colombia, Facultad de Ciencias, 1988.

MOORE, J., DAVIES, W., COLLINS, R., Química, Editorial McGraw- Hill, 1981.

MURCK, B., SKINNER, B., y PORTER, S., Environmental Geology, Editorial Jhon Wiley and Sons, Inc., 1996.

PETTIJHON, F.J., 1963. Rocas Sedimentarias. Editorial Reverte S.A. Segunda Edición, Barcelona, Buenos
Aires, Mexico.

PETTERS, W.C. 1978. Exploration and Mining Geology. Jhon Wiley & Sons. 696 p. U.S.A.

RABE, E., Zur Stratigraphie des ostadinen Raumes von Kolumbien, Editorial Lenz-Verlag-Giessen, 1977.

Sagan Carl, Un punto azul pálido, Editorial Planeta, 1994.

Salvat Editores S. A., Cordilleras, terremotos y volcanes, 1975.

176 INGEOMINAS
 BIBLIOGRAFÍA
Salvat Editores S. A., La formación de la tierra, 1974.

SHEPARD, F.P., 1973 Submarine Geology. 3rd. Ed. New York. Harper & Row.

TARLING, D.H. y TARLING, M.P., Derivas Continentales. Editorial Alhambra, S.A., 1975.

TARLING, D. H. y TARLING, M. P., Derivas Continentales, Editorial Alhambra, S. A., 1975.

THORNBURY, W., Principle of Geomorphology, Editorial Jhon Wiley

Universidad de Caldas, Memorias Simposio sobre Magmatismo Andino y su marco Tectónico, 1991.

WEINBERG STEVEN, Los tres primeros Minutos del Universo, Salvat Editores, S.A., 1993.

WHITTEN, D.G., and BROOKS, J.R. 1972. Dictionary of Geology.

INGEOMINAS 177
 INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA
CON EJEMPLOS DE COLOMBIA

© INGEOMINAS, 2001
Diagonal 53 No. 34-53 ❖ Teléfono: (57-1) 2200000 ❖ Fax: (57-1) 2220797
www.ingeominas.gov.co
Bogotá - Colombia

DIRECTOR GENERAL DE INGEOMINAS

Adolfo Alarcón Guzmán

SUBDIRECTOR DE INFORMACIÓN GEOCIENTÍFICA

Julián Escallón Silva

JEFE DE PROYECTO ALMACENAMIENTO, SUMINISTRO

Y DIVULGACIÓN DE INFORMACIÓN GEOCIENTÍFICA
Jorge Londoño de los Ríos

REVISIÓN EDITORIAL
Margaret Mercado

COORDINACIÓN PRODUCCIÓN EDITORIAL

Gladys Pulido Reyes

DISEÑO Y DIAGRAMACIÓN
Luis Eduardo Galvis

IMPRESIÓN
INGEOMINAS

Esta publicación fue cofinanciada por el Fondo Nacional de Regalías