Las maderas

La madera recién cortada contiene gran cantidad de agua, de un tercio a la

mitad de su peso total. El proceso para eliminar este agua antes de trabajar  la 
madera se llama secado, y se realiza  por muchos motivos. La madera seca es
mucho más duradera  que  la madera fresca; es mucho  más ligera  y  por  lo
tanto más fácil de  transportar;  además, la  madera  cambia  de  forma 
durante  el secado y este cambio tiene que haberse realizado antes de serrar la
madera  puede  secarse con aire o en hornos; con aire tarda varios meses, con
hornos  unos  pocos días. En  ambos  casos,  la madera ha de estar apilada
para evitar que  se deforme, y  el  ritmo  de  secado  debe  controlarse
cuidadosamente.

Seguidamente veremos algunas de maderas que se emplean en la

construcción de instrumentos de cuerda.

El abedul

Es  uno  de  los  árboles  caducos  más  característicos  de  Europa  
septentrional,  noroccidental y central. Con su tronco y ramas blancos y sus
ramitas a menudo     colgantes,  es  un  elemento  muy  típico  tanto del  paisaje
como de medios urbanos. Puede crecer hasta  una  altura de 30 m.
preferiblemente en suelos húmedos,  arenosos o pobres y es muy numeroso en
los  países  nórdicos  donde puede formar  grandes  bosques. Las  dos 
especies  más corrientes    son    Betula    verrucosa   (B.pendula)  y   B.
pubescens, aunque también pueden aparecer numerosos híbridos.   Las  hojas 
son  simples,  aovadas,  deltadas   y acuminadas.  El abedul  es monoico y las
flores masculinas se disponen en amentos colgantes  de color verde 
amarillento,  de 3 a 6 cm. de longitud;  los amentos  femeninos  son  erectos, 
de  color verde y de hasta 3 cm. de longitud.

El Abeto
Nombre común de  un  género de árboles, por lo general de tronco recto y
desarrollo más o menos piramidal. Las  ramas  brotan del tronco en verticilos.
Las piñas, erectas en  la   madurez, están  formadas  por escamas  delgadas 
y  apretadas. Cada  una  de  estas  escamas  lleva  dos  semillas  aladas.   Las
hojas, planas,  crecen  dispersas, y la nerviación central se marca con claridad
en el envés blanquecino. Hay alrededor de 25 especies de  verdaderos abetos
ampliamente distribuidas por todo el hemisferio boreal. El abeto blanco de
Europa alcanza casi 50 m de altura y  forma  grandes  ramas que se curvan 
hacia arriba  por  los  extremos.  Las hojas  son  de  color verde oscuro por el
haz, con dos líneas blancas por el envés.

Visto desde abajo, el árbol presenta un color plateado. Abunda  en las

montañas  meridionales de Europa en España, su área de distribución se
encuentra restringida a la cordillera de los Pirineos, y también se encuentra  en 
Asia  y  el  Cáucaso.  El  pinsapo  es  una  especie  característica  de España,
que crece en la serranía de Ronda, aunque se  cultiva  por  su madera en 
Europa  central; tiene hojas rígidas y cortas que rodean las ramas. Una decena
de especies de abeto son nativas de   América  del  Norte,  y  se concentran
sobre  todo  al  oeste  de  las montañas Rocosas. El abeto balsámico 
alcanza  entre 12  y 18  m  de altura, con hojas muy fragantes y resinosas. Es
uno de  los  abetos  más conocidos; se usa en la fabricación de pasta de papel
y de él  se  extrae la oleorresina llamada bálsamo de Canadá. El oyamel es la
especie de abeto más conocida en México, de donde  son  originarias  una 
decena de   especies   con  otras  tantas   variedades.  El  tronco  del  oyamel
es erguido y mide entre 40 cm y 1,5 m de ancho.  La  altura  de  los  abetos,
oyameles o pinabetes mexicanos varía entre los 30 y  los  50  metros.  El abeto
rojo o árbol de Navidad se cultiva como  ornamental,  sobre  todo en las zonas
del norte de España. Su madera es de muy buena calidad y se utiliza para
fabricar  instrumentos  musicales  y  pasta  de  papel.  Los verdaderos   abetos
carecen   de   los   vasos   conductores  de  resina característicos   de  pinos  y 
piceas,  aunque  todos   estos   árboles   se parecen por la blandura de la
madera.

El Cedro
Nombre  común  del  género Cedrus, que  tiene  tres   o   cuatro   especies  de  
grandes   árboles originarios  de  Asia;  también  reciben   este   nombre, 
impropiamente,  varias especies de  grandes  coníferas  americanas  de 
madera  oscura  y  aromática que,  en realidad,  pertenecen  a  un  género  y 
una  familia  distintos.  El  cedro verdadero  pertenece  a  la  familia  de  las 
Pináceas,  cuyos  miembros tienen hojas   aciculares  y,  como  todas   las 
coníferas, llevan  las  semillas  en  unas brácteas  agrupadas  en  forma de
piñas. Se diferencian de otros miembros de la familia en que forman hojas
cuadrangulares dispuestas sobre  breves  ramas laterales. La madera del cedro
es de color rojizo, fragante y duradera y  se  usa en carpintería y ebanistería y
en la fabricación de lapiceros.  Aunque  todos  los cedros   verdaderos   son  
de   origen   asiático ,   se   cultivan   como   árboles ornamentales  en 
regiones  más   templadas   y    se   han  obtenido    diversas variedades
caracterizadas por el tipo de crecimiento y el color de la hoja.

El cedro más conocido es el cedro del Líbano, citado con frecuencia  en el 
Antiguo  Testamento; con su madera se construyó  el  primer  templo  de 
Salomón.  Es  nativo  de  Asia  Menor,  y  en  la actualidad  sólo  se  conservan 
algunas   de  las  plantaciones  originales,  que  contienen  algunos ejemplares
muy antiguos. El árbol puede alcanzar hasta 30 m de altura  y emite  ramas 
extendidas que son divisiones del tronco principal; en esto  se  diferencia  de
otras  coníferas,  que  forman  un único  tronco  dominante.  Las  hojas,  de 
color  verde  entre oscuro y luminoso,  miden 2,5  cm  de longitud
aproximadamente; las piñas, erguidas, tienen unos 10 cm  de  largo.  El  cedro
de  Chipre, que algunos consideran como simple variedad del cedro del Líbano,
crece en la isla  mediterránea que le da nombre. El cedro del Atlas es afín al
cedro del Líbano y se  encuentra  en  la  cordillera del Atlas, en el norte de
África. El último de los cedros es el  cedro del Himalaya,  valorado  en  la India
por su madera. A diferencia  de  otras  especies,  que  emiten  ramas 
horizontales  y  forman piñas aplanadas por el ápice, el cedro del Himalaya 
tiene  ramas péndulas y piñas esferoidales.

El nombre de cedro se aplica también de forma incorrecta a otras coníferas  de 

madera  fragante. El cedro blanco crece en los pantanos del este de los
Estados Unidos, donde  alcanza  hasta  24 m de altura. El cedro occidental y
la tuya occidental (también conocida como cedro blanco) son dos especies de
tuya de Estados Unidos importantes por su madera. El cedro de Virginia, 
común en el este de Estados Unidos, es un enebro. El cedro acajú o acajú
hembra es  una  meliácea  de flor de la América tropical.

El Ébano

Las Ebenáceas es el nombre común de una familia de plantas con flores   a  la 
que  pertenecen  el ébano y  el caqui.  La  familia,   que  tiene  cerca  de  500 
especies,  es  probablemente  la  más conocida y más importante de su orden
por la madera y los frutos que produce. Se explotan  varias especies tropicales
del orden representativo  (Diospyros)  por su  madera  dura  y  densa;  el  color
depende de la especie, pero en todos los casos se obtiene de la médula de los 
árboles  y  admite un pulimento muy  fino.  Otras  especies  de  la  zona 
templada  producen  las  distintas  clases  de caquis: el chino, que ahora se
cultiva en muchos países, y un fruto de otra especie que es nativo de Estados
Unidos.

El orden  al que  pertenecen las Ebenáceas comprende cinco familias y unas

2.000 especies. Las hojas son sencillas y enteras; las flores son bisexuales,
con numerosos estambres y ovario súpero. Muchas especies, sobre todo
tropicales, producen látex; las demás  características  varían  mucho. De estas
plantas se extraen varios productos útiles, entre ellos madera, derivados del
látex y frutos comestibles.

La  familia  del estoraque  comprende  doce  géneros  con  unas  180 
especies. En las regiones tropicales se extrae la resina del  tronco  de  algunas 
de  estas  especies  para  obtener  benzoína, utilizada en medicina, bálsamos
olorosos  e  incienso,  y  el  llamado  estoraque, bálsamo resinoso que tiene
propiedades antisépticas. El estoraque y el benjuí  se  usan  como 
ornamentales  en  las regiones templadas.

La familia del zapote engloba unos 70 géneros con 800 especies, distribuidas
sobre todo  en  las tierras bajas y húmedas de los trópicos. Varios géneros,
poco conocidos fuera de las regiones  de las que son nativos, producen frutos
deliciosos, entre ellos uno llamado níspero en  algunos  países
latinoamericanos (distinto del níspero cultivado en España). Algunas especies
producen balata, un látex lechoso que se utilizaba en la fabricación de pelotas
de golf y como aislante antes de que  se generalizase el uso del caucho
sintético. El ingrediente elástico del chicle  se  extrae  del  látex  del
chicozapote, aunque ahora se emplean mucho los sucedáneos sintéticos.

Jacarandá

Nombre común de un género formado por unas 40 especies de  la  familia  de 
las  Bignoniáceas, nativas de la América  tropical.  Las  hojas  están 
compuestas  por numerosos foliolos y recuerdan  a las frondes de los
helechos.  Las flores, azuladas o violetas, crecen en  inflorescencias.  La 
atractiva madera de jacarandá exhala un aroma agradable, y a veces se usa
en   forma   de   láminas.   Otras  especies  producen  las  maderas
americanas   llamadas  localmente   caroba  y   gibaja.   Hay   una especie que
produce una  madera  muy  apreciada  en  ebanistería llamada   de  forma 
impropia   palo  santo  y  que  es  de  uso  muy frecuente en el fabricado de 
guitarras,  laúdes,  charangos  y  otros instrumentos de cuerda. Las especies
arbustivas  suelen  cultivarse en invernadero.

El Palosanto

También llamado guayacán, nombre común de un pequeño género de árboles

y arbustos  nativos de la América tropical que forman una madera pesada de
larga duración.  De  las  ocho  especies que constituyen el género, una  es 
común  en  las  Antillas  y  se  encuentra  también  en  el  sur  de Florida, donde
se usa como ornamental. Otra es un árbol matoso cuyo territorio de
distribución  se extiende desde  el  noreste  de   México   hasta   el  suroeste 
de Texas.  Sus   maderas  son   muy apreciadas en la fabricación de
instrumentos musicales de cuerda.