Ceguera Voluntaria

Ceguera voluntaria
Por qué pasamos por alto lo obvio a nuestro

propio riesgo
(Willful Blindness: Why We Ignore the Obvious at Our Peril)
Margaret Heffernan
Walker & Company © 2012
304 páginas
Libro
Rating Ideas fundamentales
8
8 Aplicabilidad • La ceguera voluntaria lo vuelve vulnerable, desfavorecido y, en el peor de los casos,
cómplice del mal.
8 Innovación
7 Estilo • Las personas instintivamente desean amar, vivir y trabajar con otras como ellas.
• En vez de ampliar las experiencias de la gente, Internet refuerza las creencias existentes.
• La gente pasa por alto la mayoría de los defectos de los que ama, particularmente
Enfoque cuando esos defectos amenazan su propio bienestar.
• Los seres humanos instintivamente eliminan los datos que contradicen sus creencias,
Liderazgo y Gestión pero aceptan información que corrobora lo que ya creen.
Estrategia
Ventas y Marketing
• El exceso de trabajo y la privación del sueño merman los recursos cognitivos y hacen
más difícil procesar información, resolver problemas o plantear preguntas.
Finanzas
Recursos Humanos • La gente acepta la comodidad del statu quo en vez de enfrentar conflictos.
TI, Producción y Logística
• Las jerarquías institucionales y las culturas corporativas obligan a mucha gente a
Desarrollo Profesional
conformarse u obedecer ciegamente.
PYME
Economía y Política • Muchos de los crímenes más horrendos que se han cometido contra la humanidad se
Industrias
cometieron abiertamente.
Negocio Global • El efecto espectador y la dilución de la responsabilidad son dos dinámicas de grupo que
Conceptos y Tendencias permiten a la gente ignorar la preocupación por sus semejantes.
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Este resumen sólo puede ser leído por EDUARDO EFRAIN MORENO HERMOZA (emoreno@maresa.com.ec) 1 de 5
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Relevancia
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¿Qué aprenderá?
En este resumen usted aprenderá:r1) Qué características humanas apoyan la ceguera voluntaria; 2) Cómo facilita la
ceguera voluntaria las tragedias grandes y pequeñas y 3) Qué puede usted hacer para ver con mayor claridad.
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Reseña
La profesora, bloguera y productora de documentales Margaret Heffernan toma prestada una analogía del
neurocientífico Robert Burton para explicar la ceguera voluntaria. Así como el agua se mueve en el lecho de un
río, el flujo de ideas, experiencias e información a lo largo del tiempo genera un sistema de creencias en sus vías
neuronales. Trabajar y vivir con gente de la misma mentalidad incrementa el flujo, hasta que los bancos del lecho del
río crecen tanto que oscurecen otras opciones y puntos de vista. Heffernan argumenta que esta peligrosa miopía puede
llevarlo a pasar por alto amenazas a su propia seguridad o al bienestar de su comunidad. getAbstract recomienda que
valientemente desarrolle una visión de 360° leyendo esta exposición reveladora e informativa.
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Resumen
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A plena vista
Muchos de los crímenes más horrendos contra la humanidad se cometieron abiertamente
frente a muchos ciudadanos comunes. ¿Qué factor de la naturaleza humana permite que la
gente viva en la negación, ignorando los problemas en su hogar, comunidad e instituciones
getabstract religiosas o gubernamentales? ¿Cómo pudieron los ejecutivos de Enron, W.R. Grace,
“Cuando somos
voluntariamente Countrywide y BP emprender acciones que causaron que gente perdiera la vida o todos
ciegos, esto sucede sus ahorros?
en presencia de
información que
podíamos y debíamos Muchas fuerzas impiden que las personas vean la verdad, formulen preguntas y emprendan
saber, pero no sabemos
por qué no saberla nos acciones. En ocasiones, una negación leve no hace daño. Sin embargo, cuando saber que
hace sentir mejor”. esa gente podría haber evitado una tragedia agrava la propia tragedia, con frecuencia la
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culpa la tiene el hacerse de la vista gorda. La neurociencia explica algunos aspectos del
cerebro que causan ceguera voluntaria, así que también puede culpar a las debilidades de
la naturaleza humana.
Como yo
Los humanos suelen enamorarse de personas que son como ellos. El sitio de citas en
getabstract línea eHarmony elaboró un cuestionario que identifica los rasgos de los solicitantes para
“Los individuos, emparejarlos con personas similares. El sitio de radio en Internet Pandora registra qué
solos o en grupo,
son igualmente
música le gusta y le ofrece más de eso. Su fundador, Tim Westergren, reconoce que
susceptibles a la “Pandora amplía su selección, pero limita sus gustos”.
ceguera voluntaria;
lo que diferencia a las
organizaciones es la La gente prefiere trabajar con quienes se siente a gusto. Los equipos con experiencias
escala del daño que y puntos de vista contrastantes son más innovadores y productivos que los grupos
pueden causar”.
getabstract homogéneos. A pesar de decenios de programas de diversidad corporativa y legislación
sobre la igualdad, la uniformidad institucional prevalece. La investigación muestra que
la mayoría de los estadounidenses se establecen en comunidades de mentalidad similar y
viven con personas que comparten sus intereses, valores y gustos. Incluso en comunidades
socialmente diversas, los humanos suelen permanecer con los suyos.
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Los usuarios seleccionan páginas web que refuerzan sus opiniones y ese patrón se repite
para los medios de comunicación que ven y leen. Cuando la gente lee datos contradictorios,
suele rechazarlos o prestarles menor atención. En lugar de ampliar su experiencia, la gente
getabstract se agrupa en silos de mentalidad similar que fortalecen sus puntos de vista ya existentes.
“Creemos en nosotros
mismos, al menos en
parte, porque otros Reunirse en persona o en línea con grupos afines ofrece algunas ventajas. Por ejemplo, si
creen en nosotros usted es aficionado al ciclismo, valora las opiniones de otros ciclistas. No quiere montar
y dependemos
enormemente de su todas las bicicletas ni investigar todos los trayectos para tomar una decisión. Estos atajos
confianza”. se vuelven peligrosos sólo cuando usted renuncia a su pensamiento a favor de otros.
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Bernie Madoff engañó a inversionistas durante años porque confiaron en su comunidad de
inversores y no verificaron la información que recibieron.
El punto ciego del amor

El amor tiñe las percepciones. Usted ve a las personas que ama como más inteligentes,
graciosas y mejor parecidas de lo que quizá sean, y el amor que sienten por usted estimula
getabstract
“Todos nosotros su confianza. El amor se vuelve nocivo cuando la relación se deteriora y usted se aferra
queremos enterrar buscando excusas y minimizando sus preocupaciones. Fíjese en el personaje de Carmela
nuestras cabezas en la
arena cuando debemos Soprano de la serie de televisión Los Soprano. Su esposo es un mujeriego homicida.
impuestos, cuando Reconocer su naturaleza amenaza la seguridad e identidad de Carmela. Su negación
tenemos malos hábitos
que sabemos que ejemplifica por qué la infidelidad suele tomar a la gente por sorpresa.
deberíamos cambiar
o cuando el coche
empieza a hacer ruidos
Hacerse de la vista gorda ante realidades del hogar es aún más insidioso en familias que
extraños”. están dañadas por el abuso infantil. Uno o ambos padres son responsables de 78% de los
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casos de abuso infantil. Proteger la ilusión de la familia feliz supone un costo muy alto
que escala si tiene el apoyo institucional o comunitario. En algunas comunidades, el amor
a una iglesia provoca que los feligreses se hagan de la vista gorda ante el abuso infantil
rutinario de los sacerdotes. La jerarquía eclesiástica permite el abuso, guardando silencio y
getabstract moviendo a los sacerdotes abusivos de parroquia en parroquia.
“Admitimos
mayormente la
información que La mente importa
nos hace sentir bien
acerca de nosotros Cuando los sistemas de creencias se han consolidado, la gente sigue protegiéndolos aunque
mismos, mientras que eso signifique pasar por alto pruebas en contrario. Varios experimentos con redes neuronales
convenientemente
filtramos cualquier
demuestran que al cerebro humano no le gustan los conflictos. Descarta información
cosa que desestabilice dolorosa que contradice las creencias arraigadas y acepta datos que las corroboran. Tratar
a nuestros frágiles egos de procesar opiniones contradictorias provoca disonancia cognitiva, es decir, un paroxismo
y a nuestras creencias
más vitales”. mental muy incómodo.
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En la década de 1950, Alice Stewart demostró la correlación entre los rayos X aplicados
a mujeres embarazadas y las incidencias de leucemia en su descendencia. Sin embargo,
los médicos siguieron aplicando rayos X a mujeres embarazadas durante otros 25 años.
Cuando Stewart publicó por primera vez su investigación, la comunidad médica, que había
getabstract invertido fuertemente en equipos de rayos X, se mostró poco dispuesta a cambiar. Médicos
“Lo malo de nuestro
cálido sentimiento de
dedicados e inteligentes siguieron utilizando los rayos X, ignorando la investigación de
compañerismo es que Stewart, protegiendo una ideología arraigada.
todos estamos menos
vigilantes y somos
más vulnerables a las El gorila en el cuarto
decisiones malas y Un experimento realizado por el Dr. Daniel Simons en Harvard mostró que cuando
peligrosas”.
getabstract los investigadores les pidieron a los sujetos que contaran cuántas veces una pelota de
basquetbol pasaba entre los jugadores en un video, la mayoría de los participantes estaba tan
absorta contando que no vio a un chico vestido de gorila en la cancha. Los humanos pueden
procesar una cantidad limitada de información a la vez. La gente ve lo que espera ver e


ignora lo inesperado. Esto explica el peligro de escribir mensajes o hablar por teléfono al
conducir. Sus recursos mentales son limitados. Las tareas múltiples son una falacia. Nadie
hace un buen trabajo mientras se ocupa en tareas múltiples.
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“Todos reconocemos
el deseo humano Desde principios del siglo XX, los investigadores han demostrado que la productividad
de preferir a veces
la ignorancia al óptima ocurre durante una semana laboral de 40 horas. Cuando la gente trabaja más horas,
conocimiento y a lidiar se concentra menos y es más propensa a cometer errores. La gente trabaja horas extra
con un conflicto, y
preferimos imaginarlo corrigiendo errores que podría haber evitado. Una mente cansada es menos capaz de
fuera de nuestra procesar información, resolver problemas o plantear preguntas. La privación del sueño crea
existencia”.
getabstract una condición llamada agotamiento de los recursos.
Los empleados de la planta de BP en Texas City tenían exceso de trabajo y el personal era
insuficiente cuando explotó una torre y mató a 15 personas en uno de los peores accidentes
industriales de la historia estadounidense. Los investigadores encontraron que el día del
incidente los operadores habían trabajado 37 días seguidos y no habían dormido más de
cinco horas seguidas durante semanas.
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“Es bien sabido que Ver lo que usted quiere ver
el amor es ciego; lo
que es menos obvio es Mantenerse ajeno, evitar conflictos e ignorar los problemas, es más fácil que enfrentar la
exactamente cuántas realidad. El statu quo es mucho más cómodo que tener que pensar durante una situación
pruebas podemos
ignorar”. incierta y transformar su enfoque al respecto. Sin embargo, esta ignorancia selectiva pone
getabstract en peligro la vida. Por ejemplo, la gente aún usa camas de bronceado, a pesar de las pruebas
irrefutables sobre sus riesgos. En Libby, Montana, los ciudadanos condenaron al ostracismo
a la activista Gayla Benefield cuando responsabilizó a W.R. Grace por suprimir información
que demostraba que los mineros sufrían de toxicidad del asbesto. Incluso cuando sus
familiares y vecinos murieron de enfermedades pulmonares, muchos se rehusaron a aceptar
la verdad frente a pruebas irrefutables.
El lado oscuro de la obediencia

getabstract El psicólogo Stanley Milgram realizó estudios sobre la obediencia para entender por qué
“El respaldo social
facilita hacer cosas la gente obedece órdenes aunque se les pida hacer algo moralmente objetable. Descubrió
o creer en ideas que que la gente podía abandonar sus ideales para encajar en un grupo y prefería satisfacer las
nos parecerían mucho
más incómodas si
expectativas del grupo que evaluar la tarea en cuestión. Así, los soldados no cuestionan
estuviéramos solos”. que se arroje una bomba y tratan de arrojarla lo mejor que pueden. Aunque doblegarse a la
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autoridad está en la naturaleza humana, seguir órdenes ciegamente releva a los individuos
de aceptar la responsabilidad por sus acciones.
La cultura organizacional ejerce una presión similar para amoldar la conducta, el lenguaje
y el comportamiento entre similares. Cuando la cultura de una compañía es corrupta,
los individuos dentro de la organización encuentran difícil ir contra la corriente. Eso es
lo que Walt Pavlo experimentó en MCI Telecommunications, donde la cultura altamente
competitiva lo cegó frente a las prácticas inmorales – como despedir gente durante
getabstract algunos meses para evitar pagar salarios y beneficios – y las prácticas ilegales tales como
“Es mucho más fácil no
ver las consecuencias
contabilizar como activos pagarés firmados por clientes, sabiendo que nunca pagarían.
de sus acciones cuando Pavlo fue juzgado y condenado como un criminal de cuello blanco. Se pregunta hasta el
no tiene que verlas día de hoy cómo pudo haber cometido actos ilegales cuando él era una persona moral que
realizarse”.
getabstract sabía más. Sucumbió al poderoso impulso humano de someterse y pertenecer.
No ver el mal
Un famoso experimento demostró que es más probable que los individuos respondan a
una urgencia cuando están solos que cuando están con otras personas. Éste es el efecto


espectador. En un grupo, el ser moral de la gente se opone a su ser social, lo que
causa una indecisión paralizante. En las organizaciones, el efecto espectador diluye la
responsabilidad. La gente puede saber que un proceso es incorrecto o que sus compañeros
de trabajo están actuando peligrosa o ilegalmente, pero quieren que alguien más haga algo
al respecto.
getabstract Después de un tiempo, la neutralidad y la inacción se convierten en colusión, una

“Que la ceguera
voluntaria sea tan aprobación implícita del comportamiento erróneo. La maldad a gran escala como la que se
dominante no significa vio durante el Holocausto o en las repetidas acciones destructivas de corporaciones como
que sea inevitable”.
getabstract Enron o la institución de préstamos hipotecarios Countrywide requieren la participación
de miles de personas que permanecieron voluntariamente ciegas a los efectos nocivos
de sus acciones o inacciones. Los mecanismos corporativos que pueden permitir ceguera
voluntaria incluyen la subcontratación, la división del trabajo en departamentos y el
aislamiento de los poderosos. Estar físicamente distante facilita el eludir la responsabilidad.
Los ejecutivos de BP en Londres estaban separados por un continente y un océano de los
hombres que trabajaban en la planta de BP en Texas City. No ver las consecuencias de sus
acciones facilita hacerse de la vista gorda.
El dinero es un gran motivador. Por ello, las compañías pueden revitalizar a los empleados
getabstract ofreciéndoles horas extra u otros incentivos monetarios. También induce comportamientos
“Naciones, negativos y produce consecuencias imprevistas. Dejar que el dinero reduzca a la gente a
instituciones e
individuos pueden todos mercancía es peligroso, porque los seres humanos pueden volverse prescindibles ante la
cegarse por amor, por ceguera corporativa, como se vio cuando Ford calculó los costos de reforzar el panel trasero
la necesidad de creerse
buenos, valiosos y
del subcompacto Pinto frente al costo de pérdida de vidas, o cuando W.R. Grace prefirió la
valorados”. quiebra para evitar compensar a la gente de Libby.
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Hablar
Ser la persona que habla, que hace preguntas incómodas o desafía las normas existentes no
es fácil. Entre los denunciantes famosos están Robert McNamara, que filtró los documentos
del Pentágono, y Sheila Bair, que clausuró Freemont Investment and Loan por sus abusos en
préstamos hipotecarios. Siga estos pasos para protegerse contra puntos ciegos peligrosos:
• Reconozca la homogeneidad en su vida y busque la compañía de personas con

antecedentes y puntos de vista diferentes.
• Sea consciente de sus prejuicios, tanto conscientes como inconscientes, y ajústelos.
getabstract • Comprenda sus límites cognitivos y evite situaciones que agreguen estrés, como no
“No puede solucionar
un problema que se dormir o trabajar largas horas.
rehúsa a reconocer” • Reconozca que las tareas múltiples perjudican su productividad y pueden ser peligrosas
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en algunos casos, como escribir mensajes mientras conduce.
• Cuestione las ideologías que parecen demasiado arraigadas para desafiarlas.
• Promueva el debate, premie a los que lo cuestionan y acepte las diferencias de opinión.
• Busque las opiniones de un tercero objetivo entre personas fuera de su compañía.
• Escuche a esa pequeña voz dentro de su cabeza que le dice que algo no está bien.
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Sobre el autor
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La productora de documentales Margaret Heffernan, directora ejecutiva de Information Corporation, escribe blogs
para el Huffington Post, CBSMoneywatch and Inc. y es profesora visitante en Simmons College.


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