ElPaísFinanciero – La telemedicina, respuesta ante Covid-19

Telemedicina USA, respuesta ante Covid-19

La telemedicina es un concepto que está cobrando una alta relevancia ante el brote de
coronavirus. A medida que estados y ciudades de EE. UU. emiten restricciones a
reuniones públicas para contener al coronavirus, los hospitales utilizan cada vez más la
atención médica en remoto para combatir el brote.
La telemedicina ha tomado todas las ventajas que ofrece la tecnología para atender a
pacientes en sus propios hogares de dolencias que no sean del tipo de emergencias. Las
personas pueden usar sus propios dispositivos móviles para programar "visitas virtuales"
con un médico. En el curso de esas “visitas” los especialistas dan consejo sobre
tratamientos, evalúan síntomas y, en algunos casos, prescriben recetas.
Al respecto dijo el Dr. Judd Hollander que muchos sistemas de salud en los Estados
Unidos ya cuentan con servicios de telemedicina. Hollander se desempeña como médico
de medicina de emergencia en Jefferson Health en Filadelfia. Dijo asimismo este galeno
que el momento que estábamos viviendo era el ideal para experimentar con nuevas
formas. Especialmente por el hecho de que a las personas se les recomienda evitar las
multitudes cada vez que puedan.

La telemedicina en acción en Jefferson Health

El Jefferson Health de Filadelfia ha tenido un programa de telemedicina desde hace ya
mucho tiempo y, generalmente, tenía repuntes de actividad durante las temporadas de
gripe. En esas temporadas, las personas enfermas usualmente no querían visitar ni ser
visitados por ninguna persona. Remató Hollander diciendo que el mundo había dado un
giro brusco y dramático en el curso del último mes.
En el curso de las semanas precedentes, el número de visitas de telemedicina en
Jefferson se ha cuadruplicado. El programa de tele atención se ha visto en la necesidad
de habilitar a médicos adicionales para atender la demanda, señaló. Se esta apelando a
cualquier minuto libre que pueda tener un médico para incorporarlo al trabajo, dijo.
La telemedicina es también una forma de mantener al personal del hospital, que se
sospeche que pudiera estar enfermo, alejado de los pacientes. Desde que covid-19
apareció en USA, varios centros médicos han puesto a sus trabajadores en cuarentena
debido a la exposición a pacientes infectados.
Por otro lado, dijo Hollander, la telemedicina ofrece una manera de mantener a los
médicos en las fases iniciales del contagio. El Jefferson Health de Filadelfia ha utilizado
esta tecnología para permitir que los médicos con síntomas sigan atendiendo a los
pacientes virtualmente. Esta acción la realizan mientras los resultados de sus pruebas
para Covid-19 llegan.
El Dr. Judd Hollander fue coautor, en fechas recientes, de un artículo de análisis en el
New England Journal of Medicine. En dicho artículo expuso todo el potencial que tiene la
telemedicina en estos tiempos de pandemia que vivimos. Su coautor, el Dr. Brendan Carr,
que también ofrece “visitas virtuales”, es un médico de medicina de emergencia en el
Sistema de Salud Mount Sinai en la ciudad de Nueva York.

Situación en otros centros médicos

Amanda Tosto, del equipo de transformación clínica del Centro Médico de la Universidad
Rush en Chicago aseguró que la telemedicina no es algo nuevo. Explica la no
masificación de su uso como que, en ocasiones, es normal que no todas las personas de
una zona conozcan de su existencia.
El sistema de visitas por video funciona en el centro Rush desde el año pasado. En las
últimas semanas, ha visto un en la demanda, desde un promedio de 30 a 60 visitas al
mes, a alrededor de 100 por día, dijo Tosto.
Muchas personas que hacen “visitas virtuales” se siente preocupadas por síntomas que
aparentan ser del covid-19, fiebre, tos y falta de aliento. Otros por el contrario solo están
preocupados, porque han viajado o porque han estado en contacto con alguien
diagnosticado con el virus. A las personas con síntomas leves de covid-19 se les pide que
se aíslen en casa, descansen, se mantengan hidratadas y controlen sus síntomas.
Por otro lado, el Dr. Rahul Sharma, médico jefe de emergencias de NewYork-Presbyterian
y del Weill Cornell Medicine, en la ciudad de Nueva York, recomendó que las personas
deben evitar la sala de emergencias si no es una emergencia.
El Presbyterian es otro que lleva mucho tiempo utilizando la telemedicina. Al respecto
aclaró el Dr. Sharma que no era nada nuevo para ellos. Complementó diciendo que la
novedad del caso era que recién ahora era cuando veían lo útil y poderosa que era”.
Concluyó diciendo que la intención es que todos estén seguros y la propagación de la
enfermedad sea minimizada.
Otro de los centros médicos que se ha visto muy solicitado es el Weill Cornell. Este centro
asistencial ha cuadruplicado su demanda de servicios de telemedicina en un lapso de 10
días, dijo Sharma. Al respecto, Sharma alertó que no todos deberían usar el sistema de
visitas de video porque lo saturan. Solo deben hacerlo aquellas personas con problemas
respiratorios leves, dolor de cabeza, molestias estomacales, erupciones cutáneas y
dolores corporales. Las personas con dolor torácico intenso o dificultad para respirar, por
ejemplo, necesitan atención de emergencia, dijo Sharma.

¿Quién corre con los gastos de la telemedicina?

En respuesta al brote de covid-19, el programa que cubre a estadounidenses mayores de
65 años, Medicare, ha suavizado las restricciones al acceso a dichos servicios. Algunas
aseguradoras privadas, por su parte, cubren visitas virtuales. Obstante la cobertura no es
aún en todas, ya que aún hay personas que pagan de su bolsillo. El costo por visita
generalmente es de alrededor de $ 50. Algunos centros asistenciales no están cobrando
por visitas virtuales se están relacionadas con una "sospecha de coronavirus".
https://www.upi.com/Health_News/2020/03/17/Telemedicine-comes-into-its-own-with-
coronavirus-outbreak/1781584461572/?st_rec=8181585585265
HEALTH NEW S

MARCH 17, 2020 / 4:24 PM

Telemedicine comes into its own with

coronavirus outbreak
By
Amy Norton, HealthDay News
(0)

As U.S. states and cities scramble to contain the new coronavirus by

restricting public gatherings, hospitals are increasingly using remote medical
care to battle the outbreak.

Many health systems in the United States already have "telemedicine"

services in place, and there is no better time to deploy them, said Dr. Judd
Hollander, an emergency medicine physician at Jefferson Health in
Philadelphia.

Telemedicine takes advantage of technology to see patients with non-

emergency conditions in their own homes. People can use their
devices to set up a "virtual visit" with a doctor to evaluate their
symptoms, get treatment advice and, in some cases, prescriptions.

And right now, when people should be avoiding crowds whenever

possible, telemedicine could fill a critical role, Hollander said.

RELATED Many older Americans skeptical of online reviews of doctors

Jefferson Health has a longstanding telemedicine program, and it
generally sees an uptick during flu season, when miserably sick people
want to avoid an in-person visit.

"But the whole world has changed in the past month," Hollander said.

In roughly the past week, the number of telemedicine visits at

Jefferson has quadrupled -- and the program is fast training additional
providers to manage the demand, he noted.

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"We're basically begging anyone with some spare minutes to take on a

visit," he said.

Telemedicine is also a way to keep potentially ill hospital staff away

from patients. Since COVID-19 landed in the United States, several
health care facilities have put workers under quarantine due to
exposure to infected patients.

But telemedicine offers a way to keep those providers working,

Hollander said, which would also free up others for in-person care.

RELATED Survey finds positive feedback for virtual doctor visits

Similarly, Jefferson has used the technology to allow doctors with

symptoms to care for patients virtually while tests for COVID-19 are
pending.

Hollander recently co-wrote a perspective piece in the New England

Journal of Medicine, laying out the potential for telemedicine in a time
of pandemic. His co-author, Dr. Brendan Carr, is an emergency
medicine physician at Mount Sinai Health System in New York City,
which also offers virtual visits.

Telemedicine is not new, nor is it uncommon, said Amanda Tosto,

clinical transformation officer at Rush University Medical Center in
Chicago. But many people may be unaware it's available in their local
area, she said.

Rush, which launched "on-demand" video visits last year, has seen a
similar surge in demand -- going from a typical 30 to 60 visits a month,
to about 100 a day, Tosto said.

There are also nationwide telehealth companies, Hollander noted,

such as Teladoc and American Well.

Many people making virtual visits now have symptoms they worry
could be COVID-19, which generally causes a fever, cough and
shortness of breath. Others are simply worried -- due to their travel
history or exposure to someone diagnosed with the virus.

"People want peace of mind," Hollander said. But, he added, "there

aren't enough tests. You can barely test the people who are sick."

In general, people with milder COVID-19 symptoms will be told to

isolate at home, rest, stay hydrated and monitor their symptoms.

Dr. Rahul Sharma, emergency physician-in-chief at NewYork-

Presbyterian/Weill Cornell Medicine, in New York City, said, "We want
people to avoid the ER if it's not an emergency."
His hospital is another that has long been using telemedicine. "It's not new,"
Sharma said, "but now we're seeing why it's so powerful and useful. We want
everyone to be safe, and to minimize disease spread."

Like Jefferson, NYP/Weill Cornell has seen a quadrupling in demand for its
telemedicine services in the past 10 days or so, Sharma said.

Not everyone should have a video visit, he stressed. They are for people with
problems like respiratory symptoms, headache, stomach complaints, rashes
and body aches.

People with severe chest pain or difficulty breathing, for instance, need
emergency care, Sharma said.

Who pays for telemedicine? In response to COVID-19, the Medicare program

-- which covers Americans age 65 and older -- has loosened restrictions on
seniors' access to such services.

Some private insurers cover virtual visits, Hollander said, but often people
self-pay. The cost per visit is typically around $50; Tosto said Rush is not
charging for virtual visits related to "concern for coronavirus."

Hollander praised certain insurers, such as Aetna, which is waiving co -pays

for telemedicine visits for the next 90 days.

Other insurers, he said, "should step up and take care of your people."

More information
The U.S. Centers for Disease Control and Prevention has more on COVID-
19.

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