Qué fue la Edad Antigua?

Se llama Edad Antigua a la etapa de la historia del mundo

mediterráneo comprendida entre la invención de la escritura, hacia
el 3000 a. C., y la disolución del Imperio romano de Occidente, en
el 476 d. C.
De esta manera, la Edad Antigua comprende unos 35 siglos entre
el Neolítico y la Edad Media.

Vista interior del Coliseo, anfiteatro construido en el siglo I a. C. por la

dinastía Flavia y ubicado en el centro de la ciudad de Roma, Italia.

Características de la Edad Antigua

Las principales características de la Edad Antigua fueron las
siguientes:
 Desarrollo de los primeros sistemas de escritura: los
pueblos mediterráneos crearon distintos sistemas de
escrituras. Los mesopotámicos usaron la escritura
cuneiforme, mientras que los antiguos egipcios inventaron la
escritura jeroglífica y los fenicios idearon un alfabeto
consonántico de 22 letras. El alfabeto fenicio fue adoptado por
los griegos, quienes le agregaron las vocales. Los soportes
para la escritura también fueron diferentes. Los pueblos
mesopotámicos escribían sobre tablillas de arcilla; los
egipcios y los griegos utilizaron el papiro, y los reinos
helenísticos crearon el pergamino. Los romanos usaron tanto
el papiro como el pergamino.
 Preponderancia de las religiones politeístas: la mayoría de
los pueblos de la Antigüedad creyeron en la existencia de
muchos dioses que se asociaban, en general, con fenómenos
naturales. La excepción a este politeísmo generalizado,
fueron los persas y los hebreos. La religión de los hebreos,
el judaísmo, es la primera religión monoteísta de la historia.
Los persas también eran monoteístas, por su culto exclusivo a
Ahura Mazda; pero su religión, el zoroastrismo, tenía un
aspecto dualista al afirmar la constante lucha entre el bien y el
mal.
 Redacción escrita de las primeras leyes: para garantizar
una convivencia armónica entre las personas, durante la Edad
Antigua se redactaron las primeras leyes. Estas tipificaban
delitos y aplicaban penas a los delincuentes. La primera
compilación de leyes conocida data del 1750 a. C. y fue
 ordenada por Hammurabi, rey de la ciudad mesopotámica de
Babilonia.
 Convivencia entre distintas formas de Estado: en el
mundo antiguo no hubo una forma de Estado predominante.
Sumerios, fenicios y griegos se organizaron en ciudades-
Estado independientes. Hebreos, lidios y hurritas formaron
reinos unificados. Egipcios, acadios, hititas, asirios,
babilonios, persas, macedonios y romanos construyeron
imperios que englobaban a una gran cantidad de pueblos. El
imperio más extenso de la Antigüedad fue el Imperio romano,
el cual en su época de apogeo, hacia el siglo I d. C., unificó
todo el mundo mediterráneo.
 Predominio de la monarquía como forma de gobierno:
durante la Edad Antigua casi todos los Estados
tuvieron monarquías absolutas, en las que los reyes
concentraban en sus manos todos los poderes estatales.
Algunas fueron electivas (los nobles elegían al rey) pero la
mayoría eran hereditarias, ya que cuando un rey moría era
sucedido por uno de sus hijos o algún otro pariente. Además
de ser absoluta y hereditaria, la monarquía egipcia fue
teocrática, ya que los faraones afirmaban ser dioses vivientes.
 Preponderancia de la guerra como forma de resolución
de los conflictos: las invasiones y los ataques a pueblos,
campos y caravanas, eran constantes en el mundo antiguo.
La guerra, seguida de la toma de botines y de la imposición
de tributos a los pueblos conquistados se transformó en la
principal fuente de recursos para la mayoría de los imperios
 de esta época. Los acuerdos de paz eran poco frecuentes. El
primer tratado de paz conocido, el de Qadesh, fue firmado
entre hititas y egipcios hacia el 1250 a. C.
 Importancia de la agricultura como fuente de alimentos:
durante la Antigüedad, la mayor parte de la población vivía en
el campo y trabajaba la tierra. Los principales cultivos eran de
trigo, cebada, lentejas y garbanzos. Sus excedentes se
comercializaban mediante el trueque o intercambio de
productos. El comercio monetizado recién comenzó a
desarrollarse en el siglo VII a. C., cuando los lidios inventaron
la primera moneda del mundo, una aleación de oro y plata.
 Jerarquización de las sociedades: en la Edad Antigua, la
población se agrupaba en grupos que tenían distintos
derechos y obligaciones. En la mayoría de las sociedades, la
pirámide social incluía los siguientes sectores: realeza,
nobles, sacerdotes, comerciantes, artesanos, campesinos y
esclavos.
 Extensión de la esclavitud como principal mano de obra:
los esclavos eran personas que no eran libres y pertenecían a
un amo al que debían obedecer. Este tipo de servicio existió
en todas las civilizaciones de la Antigüedad, pero la esclavitud
se transformó en la mano de obra predominante en la Antigua
Grecia y en el Imperio romano.