1

ESTE LIBRO ESTA TRADUCIDO

POR EL GRUPO

SIN ÁNIMO DE LUCRO Y SIN

NINGUNA RETRIBUCIÓN
RECIBIDA POR ELLO.
ESTÁ HECHO CON CARIÑO DE
FANS PARA FANS DE HABLA NO
INGLESA
NO COMPARTIR EN REDES
SOCIALES

2
 Traducción: Lupita

Corrección: Maria Alejandra

Maqueta: Maria Alejandra

Formato: Pedro

3
 Lo que ves

Hijos del
Superviviente 3

Cherise Sinclair

4
 Sinopsis
Ella lo arriesgará todo con tal de rescatar a su amiga.
La mejor amiga de Frankie y su hijo de cuatro años
están retenidos en un recinto de una milicia fanática. En
Alaska, nada menos. Un rescate en terreno agreste no está
dentro de las habilidades de los neoyorquinos. Pero ella lo
conseguirá. Tiene que hacerlo.

La flamante camarera de la taberna de Bull es una

suma de contradicciones.

Las razones de la chica de la ciudad para estar en

Alaska no cuadran. Bull ha sido víctima de mentirosos antes.
Entonces, ¿por qué está tragándose esta basura de nuevo? Tal
vez por sus grandes ojos marrones, su exuberante
personalidad o su generoso y compasivo corazón. Cualquiera
que sea la razón, a él le preocupa. Si ella tiene problemas, él
hará todo lo posible por ayudarla a resolverlos.

El enorme alaskeño es aterradoramente atractivo... y se

preocupa por ella con todo su corazón.

Pero Frankie se niega a involucrar a Bull en su mortal

embrollo. Su plan para rescatar a su mejor amiga dará
resultado sin que nadie salga herido. Mientras intenta no
enamorarse, se esfuerza tenazmente en adquirir todas las
habilidades necesarias.

Sin embargo, recibir un disparo... eso no estaba en su

lista de tareas pendientes.

5
 RECONOCIMIENTOS

Gracias a Fiona Archer y Monette Michaels por criticar

la historia de Bull. Cuando ambas me regañan por el mismo
motivo, sé que es mejor que lo arregle.

A mis amadas autoridades en Alaska, JJ Foster y

Kathleen Cole: Son excelentes evitando que cometa cualquier
tontería horrible de cheechako. (Cualquier error que se haya
colado es mío).

Daniela Gardini, muchas gracias por ayudarme con el

italiano. ¡Eres genial, chica! (Cualquier error es debido a la
terquedad de la autora).

Muchos abrazos a mis maravillosas lectoras beta, Marian

Shulman, Lisa White y Barb Jack.

Mucho aprecio a mis editores de Red Quill: Ekatarina

Sayanova, Rebecca Cartee y Tracy Damron-Roelle. Gracias a
su duro trabajo y a sus magníficas habilidades, la historia de
Bull se publicará antes del invierno... y será legible. ¡Gracias!

Ha sido una dura batalla para mi equipo… pérdida de

mascotas, bronquitis, infecciones, incluso cáncer… y no puedo
creer que cada uno de vosotros insistiera en que enviara el
manuscrito de todas formas. Porque queríais ayudar.

Os quiero a todos.

6
 Prólogo

El dulce olor de la piña, el coco y el aceite caliente hizo

que Kana Peleki, de nueve años, se detuviera frente a un
pequeño restaurante con paredes de ladrillo. —¿Papá?

Una mujer chocó con él por detrás y luego lo rodeó con

un suspiro molesto.

No se disculpó. Todo lo que podía ver era el restaurante.

Todo lo que podía oír era el eco de una voz profunda —Mi
pequeño sous chef. Mira, sostén el cuchillo de esta manera...

Kana sacudió la cabeza con fuerza. No, su padre no

estaba en ese restaurante haciendo pasteles de media luna
samoanos. No se reiría a carcajadas y lo subiría a un taburete
para que Kana lo ayudara.

Papá estaba muerto. Se había ido.

Kana se apoyó en el edificio y miró con el ceño fruncido

sus pies. Pies grandes.

—No puedo creer lo rápido que estás creciendo.

Papá también decía eso.

¿Me reconocería ahora? Había crecido mucho desde que

su padre había muerto.

Por culpa de aquella mujer.

7
 La ira surgió dentro de él. Papá había muerto porque la
dueña del restaurante de Los Ángeles lo quería, llamándolo
siempre su “chef guapo” y tocándolo. Pero después de que
terminaran con el sexo, ella cambió y se volvió malvada y le
puso apodos a Papá y lo golpeó, aunque él nunca le había
respondido con gritos ni nada.

En el coche esa noche, ella le había gritado a Papá y le

había dado una bofetada muy fuerte. El coche se había
desviado y...

El vientre de Kana se tambaleó y se puso la mano sobre

la boca. Calor en su piel, luego frío, como si hubiera caído en
el arroyo helado fuera de la cabaña de Mako.

No vomites.

Respiró hondo y luchó contra las náuseas. Ya no era un

niño pequeño, no como cuando Papá había muerto. Había
estado en un hogar de acogida, en las calles de Los Ángeles.
Ahora era fuerte, no un cobarde.

Siguió caminando.

—Oye, Bull. Bull.

Dio un salto porque Gabe le había gritado. Bull es mi

nombre ahora.

Bull. Un maldito buen nombre, ¿verdad? Hinchó el

pecho para parecer mayor. Sí, cuando creciera, sería tan
grande como el alce al que Mako había disparado la semana
anterior. El que le había dado a Kana…no, Bull… su nuevo
nombre.

Levantó la mano para indicar que había oído a Gabe pero

no se movió. ¿Quería pasar el rato con su hermano adoptivo o
con los otros dos?

Mako los llamaba un equipo. Ja. Bull no estaba tan

seguro.

8
 Vale, puede que los cuatro se hubieran enfrentado al
pervertido de la casa de acogida, aunque apenas se conocían.
Y cuando Mako aseguró que los llevaría a Alaska y los criaría,
todos aceptaron. Mejor que ser un sin techo en las calles,
¿verdad?

Eso tampoco los convertía en un equipo o en una familia.

—¡Vamos, Bull! —El moreno Gabe, un año mayor que

Bull, hizo un gesto hacia Caz y Hawk que estaban rodeados de
adolescentes enormes. Pero los imbéciles agresivos no eran
pandilleros. No aquí en el puto Seward.

Bull no se movió. ¿Quería pelear con los otros chicos de

la cabaña del sarge?

Gabe no estaba mal. Más que nada mandón, pero

inventaba buenos juegos y jugaba limpio. Se ocupaba de que
todos jugaran limpio.

¿Caz? Sí, él también parecía aceptable, aunque no

hablaba muy bien el inglés. Cuando el nido de un pájaro se
caía de un árbol, Caz mantenía vivos a los polluelos,
madrugando para alimentarlos y todo eso.

¿Hawk? Bueno, Hawk era raro. Si alguien lo miraba de

manera extraña, lo golpeaba. Bull había tenido algunos
buenos moretones porque el niño pegaba con fuerza. Pero les
llevaba insectos y gusanos a los pajaritos de Caz... y luego
fingía que no lo había hecho. ¿Por qué quería que pensaran
que era un capullo?

Preguntándose qué pensaban de él, Bull esperó a ver qué

pasaba en la calle.

Los niños del pueblo rodeaban a Caz y a Hawk diciendo

que eran basura. —Mocosos de la ciudad. Regresad los 48 de
abajo1 a donde pertenecéis—. El chico del pueblo con granos

1
Lower 48. Término utilizado por los habitantes de Alaska cuando se habla de otros estados.
también llamados —el exterior— (outside) e — infierno— (hell).

9
debía de tener unos quince años, igual que los otros tres que
rodeaban a Hawk y Caz.

Bull gruñó. Hawk era un imbécil a veces y Caz un

renacuajo, pero vivían todos juntos. Eso los convierte en algo
así como en míos, ¿verdad?

—Cara fea, ¿no tienes nada que decir? —Otro

adolescente clavó un dedo en la cicatriz que Hawk tenía en la
cara.

Caz le dio una palmada en el brazo al chico. —¡Chinga

tu madre, hijo de puta!2 —Los imbéciles de Alaska se enojaron
aún más. Probablemente podrían decir que los había insultado
con nombres desagradables.

Caz tenía agallas.

Poniéndose rojo de ira, Hawk levantó los puños. Oh, no.

Cuando él perdía el control, nadie estaba a salvo.

En cuanto Bull se dirigió hacia el grupo, la pelea estalló.

El chico con granos le dio un puñetazo a Caz en la cara.

Hawk pateó la pierna del imbécil y luego todos los chicos

del pueblo atacaron. Como si eso fuera justo.

Con un grito, Gabe cogió una bicicleta de la acera y

golpeó a un adolescente en los pies.

—¡Vamos, Gabe! —Bull entró en la pelea y golpeó a un

pelirrojo en el costado y lo tiró de culo.

Cerca de Bull, Hawk empujó al imbécil que lo había

llamado cara fea. Metiendo la cabeza en el pecho del chico,
Hawk le dio un puñetazo en el estómago, derecha-izquierda-
derecha-izquierda. El hecho de que le devolvieran el golpe no
frenó al enloquecido Hawk. El adolescente que gritaba como

2
En español en el original. De aquí en adelante los términos en Español e Italiano están en
Negritas

10
un asesino sanguinario se cayó, se levantó y corrió como una
gallina.

Bull se dio cuenta de que chocaba con la espalda del

pelirrojo y le estampó la cara al chico contra el pavimento. Oh,
mierda.

El muy cagón estaba llorando. —Sí, lárgate. —Bull rodó,

y el pelirrojo corrió.

Caz estaba peleando con el de la cara con granos y

mierda, ¡usaba uno de sus cuchillos!

Gabe vino por detrás y golpeó con la bici al adolescente.

Ya sangrando… ¡vamos Caz!… el adolescente se tambaleó
hacia atrás y corrió detrás de su pandilla de delincuentes.

Gabe frunció el ceño. —Guarda esos cuchillos antes de

que alguien los vea.

Más hábil que nadie, Caz hizo que los cuchillos

desaparecieran.

Bull resopló. Si hubiera sido más pequeño, también él

habría querido cuchillos. Y Caz podía usarlos.

—Peleando, ¿eh? —La profunda voz áspera hizo que Bull

saltara y se girara.

Mako estaba justo detrás de él. El hombre de anchos

hombros había estado en el ejército y era duro como el acero.
Sus ojos azules lo veían todo.

Joder.

Había prometido cuidarlos hasta que crecieran. Tal vez

no deberían haberse peleado la primera vez que los llevaba al
pueblo.

Bull retrocedió hasta que su hombro estuvo junto al de

Gabe. Caz estaba al otro lado de Gabe y al cabo de un segundo,
Hawk se limpió la sangre de la boca y se puso al lado de Bull.

11
 Lo habían hecho bien, decidió Bull, contra todos esos
chicos mayores. Era una buena sensación.

Gabe miró a Mako a la cara. —Estaban acosando a

Hawk y a Caz. Eso no está bien.

—No, no está bien. —Mako miró la calle. Los

adolescentes habían desaparecido—. Dudo que lo intenten de
nuevo.

Bull cruzó sus brazos sobre su pecho. —Porque hemos

ganado.

—Lo hicisteis. —El sargento sonrió. —Lo haréis aún

mejor cuando aprendáis a trabajar juntos.

Todos se miraron entre ellos. ¿Juntos?

Tal vez.

—Tienes el labio hinchado, chico. —Mako le dio una

palmada en el hombro a Hawk—-. Una bolsa de hielo te
ayudaría, pero ganar una pelea merece un helado.

Todos sonrieron… incluso Hawk, aunque le hizo sangrar

más el labio.

Un poco más tarde, con un cucurucho de helado de

fresa, Bull estaba sentado con los demás en una mesa en el
patio. Era una ciudad genial. Las gaviotas merodeaban a sus
pies, pidiendo comida y haciendo payasadas. Las grandes
macetas tenían flores azules y amarillas que hacían juego con
los colores de la bandera que colgaba de una farola.

Mientras Bull lamía lentamente su helado, Mako les dijo

que adivinaran cosas sobre la gente que pasaba. Lo que hacían
para ganarse la vida. Si eran buenas personas. Si sabían
pelear.

Bull apuntó con su barbilla a un tipo con ropa cubierta

de barro que estaba apoyado en una farola. —Sin techo, sin
trabajo, cretino, probablemente se caería si intentara pelear.

12
 Mako resopló. —Estás viendo la suciedad y la ropa. Mira
más allá de esa mierda, chico.

Bull frunció el ceño.

—Lleva botas de vaquero caras. De las buenas. —Gabe

inclinó la cabeza—. Y sus vaqueros y camisa no son nuevos,
pero tampoco son baratos.

Mako asintió. —Mejor. Continúa.

—Tiene un cuchillo en la bota —dijo Caz.

Bull parpadeó, y sí, había una empuñadura en la parte

superior. Se acabó lo de no valer para nada en una pelea.

Una gran camioneta se detuvo en la acera. En la parte

trasera de la camioneta había diez puertas pequeñas, y unos
perros lloriqueaban detrás de ellas.

El tipo se subió en el lado del pasajero y se inclinó para

besar a una mujer muy sexy.

Mako dijo—: Es el dueño de la tienda de deportes. Él y

su esposa no son millonarios, pero su situación es bastante
buena. Ese es un remolque para perros y está embarrado por
haber entrenado a su nuevo equipo de perros de trineo,
preparándose para correr con ellos. Probablemente sufrio una
caída.

—Mierda —murmuró Bull. No podría haber estado más

equivocado.

—Exactamente. Aprende a ver más allá de la superficie,

con hombres y mujeres. Te ahorrará un mundo de dolor.

Dolor. Bull se dio la vuelta, con la boca cerrada. Si Papá

hubiera visto realmente a la dueña del restaurante que lo
buscaba, tal vez se hubiera mantenido alejado de ella. Tal vez
todavía estaría vivo.

13
 Y Bull no estaría en Alaska entre un montón de
extraños.

Capítulo Uno

No es tu apariencia externa la que debes embellecer, sino tu

alma, adornándola con buenas obras. ~Clemente de
Alejandría.

—Hablaré con la estilista sobre su horario y veré si

puede dedicarle más tiempo —dijo Frankie Bocelli a la mujer
de la puerta, quien temía que las modelos más nuevas y
jóvenes estuvieran recibiendo más atención de la estilista que
ella.

Che cavolo. ¿Qué demonios? Qué infantil. Escribió un

recordatorio para continuar y Frankie se mordió la lengua. Ella
debía ser refinada y cortés. Siempre. Sin importar lo que
pasase.

Además, las peleas entre las modelos eran previsibles.

Para ellas, los estilistas de cabello y maquillaje eran tan
importantes como su programa de organización lo era para
ella. Así que, no seas prejuiciosa.

—Gracias, Francesca.

Francesca. Aj. —De nada. Viendo a la modelo

pavonearse fuera de la oficina, Frankie se frotó la cara. ¿Por
qué estaba tan gruñona estos días? Parecía como si todo la

14
irritara últimamente, aunque la molestia con su nombre de
pila era antigua.

Fran-chess-kah. ¿Podría algo ser más caprichoso? Y

tenía tantas letras. En preescolar, todavía estaba escribiendo
su interminable nombre cuando las compañeras de clase como
Eve y Ann salían a jugar.

En primaria, ¿no adoraba que la llamaran Frankenstein

o Frankfurter? No. Pero empeoró cuando le aparecieron los
pechos y los chicos la llamaron Chesty3. En realidad, sus
pechos eran increíbles, gracias a los genes italianos, pero en
ese momento, bueno..

Las cosas cambiaron cuando empezó la universidad.

Sus nuevas amigas decidieron que su nombre de pila no le
convenía, y su compañera de cuarto, Kirsten, Kit, la apodó
Frankie. Cuando todo el mundo empezó a llamarla Frankie, su
mundo se ensanchó.

Los nombres eran importantes, una especie de

reconocimiento. “Te veo”. Ser llamada con un nombre
equivocado constantemente era como una lenta erosión de su
identidad.

Pero después de la graduación, había cumplido las

expectativas de sus padres y volvió a trabajar en el negocio
familiar. Mamá insistió en que su hija no debía ser llamada de
forma tan masculina como Frankie. No importaba lo que
Frankie quisiera, ella sería conocida por el nombre en su
certificado de nacimiento.

Qué afortunada soy. Necesitando un momento, Frankie

se acercó a regar las plantas que cubrían su ventana. Las
violetas africanas estaban floreciendo en brillantes lavandas y
rosas como si quisieran animarla. Junto a ellas había dos
plantas que su mejor amiga le había regalado… una llamada

3
Pechugona en inglés

15
planta del dinero y otra que limpiaba el aire. Kit buscaba
plantas útiles.

Del exterior llegaba el bajo zumbido del tráfico,

puntuado por bocinazos y pitidos. Los taxistas de Nueva York
amaban sus bocinas.

Ella apoyó sus manos en el alféizar. A través de la

llovizna que caía en los cristales, la ventana de su oficina del
décimo piso ofrecía una triste vista de los rascacielos. La
primavera se retrasaba en Nueva York.

El cielo gris y brumoso se adaptaba a su humor.

Sin embargo, el estado de ánimo podía mejorar con la

comida, y ella tenía algo que comer. Había sobornado a uno de
los recaderos para que le comprara una hamburguesa en el
Shake Shack.

Volvió a su escritorio, abrió el paquete y cogió una patata

frita. Yum

—Francesca, necesito tu ayuda. —Birgit, su hermana

mayor, entró. Un segundo después, se reclinó en una silla, una
representación tan perfecta de la angustia que debería haber
estado acompañada por un violín.

—¿Qué pasa? —Con un suspiro, Frankie dejó la

hamburguesa a un lado. Desgraciadamente, ya estaría fría
para cuando pudiera comérsela.

Su hermana miró la comida con horror. —No puedes

estar pensando en serio en comerte esa monstruosidad
asquerosa. Piensa en tus caderas. Ya estás demasiado...

—Tú no tienes que comerla. —Mi hamburguesa. Mía,

mía, mía.

—Ven a mi clase de entrenamiento esta noche. Toca

levantamiento de pesas y baile aeróbico. Eso te hará perder
peso. —Birgit se dio una palmadita en el estómago cóncavo.

16
 Sinceramente, mi familia. Todos están obsesionados
con los horarios, la nutrición y el ejercicio.

—Prefiero mis clases de aikido, gracias. —En primaria,

había ganado por primera vez a su madre y se le permitió
tomar clases de aikido en lugar de seguir a sus hermanas
mayores en las clases de baile—. Y también corro.

Ante la expresión escéptica de Birgit, Frankie sonrió. —

Ayer mismo, de hecho.

A los hijos de una amiga les encantaba hacer volar

aviones teledirigidos. Desafortunadamente, lo de evitar
obstáculos con los drones no siempre funcionaba y había
muchos choques contra farolas. Hacía mucho ejercicio al
buscar las estúpidas máquinas.

—Los cuerpos asombrosos requieren dedicación,

Francesca —dijo Birgit.

No pongas los ojos en blanco; no pongas los ojos en

blanco. Las dos hermanas de Frankie enfocaban el ejercicio
como una monja lo haría con el rosario. ¿Por qué Mamá no
podía ser abogada o médico? O una granjera. La agricultura
sería algo bueno.

Pero nooooo. Noruega y hermosa, mamá había sido

modelo, se había casado con su fotógrafo de moda favorito, El
Bocelli y abierto una agencia de modelos.

Birgit y Anja se parecían a mamá y eran modelos.

Frankie, la pequeña de la familia, tenía el ADN italiano

de Papá. Ojos marrones, pelo castaño y grandes pechos. Al
menos ella había llegado a medir un metro setenta o se habría
sentido como un hobbit. La mamá de Papá sólo medía un
metro y medio.

17
 —En serio —continuó su hermana—, tienes que
practicar HIIT4 y alternar eso con Pilates y...

—Birgit. —Años de experiencia permitieron a Frankie

interrumpir el discurso— ¿Qué necesitabas?

—Oh, cariño. —Birgit se sentó—. Tienes que ayudarme.

Mañana tengo una prueba para una sesión de ropa de
ejercicio, pero hay una recepción por la tarde para el nuevo
fotógrafo de Vogue y quiero ir. ¿No puedes hablar con la
estilista de vestuario y hacer que cambie el horario? Es una
idiota egocéntrica, pero a ti te escuchan todos.

Frankie sofocó un suspiro. A pesar del elegante título de

“coordinadora de recursos humanos”, su trabajo consistía
básicamente en dar vueltas y asegurarse de que todo saliera
bien, aunque los problemas deberían ser resueltos por los
agentes de las modelos. Peor aún, sus hermanas siempre
acudían a ella, en vez de a sus agentes.

—Déjame llamar a Alsacia y ver si podemos adelantar el

trabajo una hora. Buscaré un conductor, así no tendrás que
esperar un taxi.

—Perfecto. Gracias, hermana.

—De nada.

Birgit salió de la habitación, balanceándose tanto en los

tacones que probablemente no podía caminar con normalidad
en este momento. Los zapatos de tacón alto que usaba le
permitían alcanzar una altura de más de un metro ochenta.

Mirar esos zapatos dolía. Frankie movió los dedos de los

pies. No importaba lo que Mamá pensara acerca de vestirse y
usar maquillaje para realzar el aspecto, Frankie se mantenía

4
HIIT: El entrenamiento de intervalos de alta intensidad, es un entrenamiento de fuerza-resistencia, ya que
combina ejercicios anaeróbicos y aeróbicos. Habitualmente las sesiones HIIT pueden variar de entre 4 y 30
minutos

18
profesional, pero cómoda. Era una ventaja de estar en
administración en vez de en la pasarela.

Antes de que pudiera empezar su almuerzo, dos modelos

más se detuvieron para pedir consejo sobre cómo tratar con un
agente demasiado manoseador.

A continuación, un modelo masculino fue enviado a su

oficina para comentar su temperamento, que estaba causando
problemas con... oh, con casi todo el mundo. Después de una
charla, ella le dio la tarjeta de un terapeuta que comprendía
las peculiares tensiones del mundo de la moda.

Él frunció el ceño. —Esto arruinará mi reputación.

—Oye, esto es Nueva York. —Frankie le hizo un gesto a

los rascacielos detrás de la ventana. Probablemente aún fuera
una hermosa vista para alguien de Nebraska—. Todo el mundo
está en terapia.

Sus labios se curvaron, y sonrió de mala gana. —Sí, de

acuerdo. Gracias, Francesca.

—De nada.

Antes de que pudiera comer algo, una nueva modelo

entró, una chica de dieciocho años que tenía problemas para
adaptarse. Tan joven.

Frankie le dio su consejo habitual: hacer amigos en otro

lugar y cultivar pasatiempos. Si la única forma de valoración
de una persona venía de su carrera, entonces cualquier
contratiempo en el mundo del trabajo podía ser devastador.
Alguien con una variedad de intereses podría encogerse de
hombros ante un comentario negativo sobre su apariencia
pensando: tal vez la cagué, pero soy buena cocinera, soy buena
con la gente y puedo ganarle a cualquiera en el Monopoly.

Una vez que la chica logró tranquilizarse y pensar con

más claridad, Frankie reorganizó sus horarios y reclutó a una
modelo mayor que aceptó ser su mentora.

19
 Cuando la oficina volvió a quedar vacía, echó un vistazo
a su hamburguesa. Fría. Qué asco.

Oh, bueno. Arruinado el almuerzo o no, le gustaba hacer

feliz a la gente y conseguir que las cosas funcionaran sin
problemas. En eso era buena.

Era lo que su familia necesitaba de ella.

—Nena, eres la cosa más dulce que he visto hoy. —La

voz suave y sedosa proveniente del pasillo era muy reconocible,
al igual que la frase. Su ex-marido estaba tratando de
embaucar a otra mujer en su empeño por llegar a la cima.

Risas, murmullos.

Queriendo vomitar, consideró cerrar la puerta. Tratar de

advertir al nuevo objetivo de Jaxson no serviría de nada.
Frankie sería considerada una ex vengativa. Por otra parte, si
no hubiera tenido un contrato blindado con Bocelli's, le habría
pedido a Mamá que le mostrara la puerta. Así que, sí, tal vez
era un poco vengativa.

Al detenerse en la puerta, Jaxson le dedicó una sonrisa

condescendiente. Sabía que era muy guapo y que podía tener
a cualquier mujer en el mundo.

Excepto ella, a estas alturas.

En estos días, los machos oh -tan- perfectos congelaban

sus emociones como una ventisca de invierno.

—¿Necesitabas algo, Jaxson?

—Amor, Francesca, necesito amor. —Su voz se elevó lo

suficiente para que su última conquista lo escuchara.

Ella resopló. —Creo que estás confundiendo adoración

con amor. Compra un diccionario.

20
 Él frunció el ceño, y luego vio su almuerzo. —Qué pena.
Si te pusieras a dieta, te arreglaras, podrías conseguir un poco
de amor, o incluso adoración. Inténtalo alguna vez.

—¿En serio? —dijo con voz entrecortada— ¿De verdad lo

crees?

Antes de que pudiera responder, ella le sonrió y dirigió

la mirada a su entrepierna. —Lo tendré en cuenta.

Con un gruñido que sonaba insultante, él desapareció.

Ella sacudió la cabeza. No es tu mejor momento,

Frankie. No solía dejar que sus insultos o la obsesión de su
familia por las apariencias la hicieran sentir como el patito feo
de la camada.

No, no estaba a la altura de una modelo, pero no quería

ser una modelo. Estoy sana, soy bonita, tengo un cuerpo
hermoso y exuberante, un pelo y unos ojos preciosos y aún
mejor, una personalidad maravillosa.

Exacto. Ahora sigue adelante.

Exasperada consigo misma, tiró la hamburguesa fría y

las patatas fritas a la papelera y volvió a revisar su correo.

Anuncios. Suministros de oficina. Cambios de horario.

Normalmente las solicitudes y los currículum vitae iban a
Mamá, pero, por el momento, Frankie recibía los relacionados
con los negocios. Si alguna vez quisiera vacaciones, necesitaría
un asistente que la reemplazara, no alguien de administración
compartido. En este momento, cada vez que mencionaba
tiempo libre, todos en su familia insistían en que no se le
podían perdonar. Que la necesitaban allí, haciendo que las
cosas funcionaran bien y suavizando los líos de la diva
propietaria.

Frunciendo el ceño, escogió el último correo. Dirigido a

Francesca Bocelli, a cargo de la Agencia Bocelli.

21
 Frankie:

Necesito ayuda.

Estoy atrapada. Obadiah se unió a una milicia, los

Patriotas Zelotes y nos llevó a su complejo. No me deja salir.
De hecho, nos mudamos a un lugar mucho más aislado:
Rescue, Alaska.

Tenías razón, Frankie; fue un gran error. Se está

volviendo más malvado, y deja que los líderes...

El resto de la frase había sido borrado.

Si no lo logramos, ¿podrías intentar alejar a Aric de

ellos? Aquí hay papeles que he conseguido preparar en caso de
que los necesites.

Sé que querrás llamar a la policía por mí, pero no debes

hacerlo. Uno de los policías de Rescue es miembro de los
Patriotas Zelotes. No llames al FBI o a otros. No lo hagas.

Pero... por favor, Frankie. Saca a Aric.

Kit

Frankie se dio cuenta de que sus palmas estaban unidas

frente a su pecho. Como si una oración solucionara esto. Kit,
¿en qué te has metido? Abrió los otros papeles. Había un
formulario, atestiguado por un par de personas, dándole a
Frankie la custodia de Aric, su ahijado.

Tenía sentido. Aric no era hijo biológico de Obadiah; el

niño tenía tres años cuando Kit cayó presa del monstruo.

También había una lista escrita a mano de las razones

por las que Frankie había sido elegida como tutora y que nadie
más, especialmente Obadiah, debería ocuparse del niño.

Se incluían fotos de Kit y Aric. Frankie recogió una.

22
 Rubio, de ojos azules, Aric se parecía a su padre
biológico, un hombre que había estado en la vida de Kit menos
de una semana. Ni siquiera sabía su apellido.

Como en la foto Aric aparecía con unos dos años,

probablemente había sido el primer marido de Kit quien había
hecho las fotos. Aunque Aric no era suyo, se había portado
bien con el chico, incluso cuando estaba drogado. Había
muerto de una sobredosis antes de que el matrimonio
cumpliera un año.

La pobre Kit tenía una suerte pésima con los hombres.

Mientras todavía se estaba recuperando de la muerte de su
marido, Obadiah se la llevó y se casó con ella.

Frankie revisó las fotos y no encontró ninguna de este

año. El fanatismo religioso del cónyuge probablemente no
aprobaba las cámaras.

Aric cumpliría cuatro años este verano. “Saca a Aric”. El

niño estaba en peligro.

Oh, Kit.

Mientras las palabras en los papeles se desdibujaban,

Frankie se dio cuenta de que le temblaban las manos. Cazzo.
¡Carajo! No sabía qué hacer, pero tenía que hacer algo.

Compañeras de cuarto durante la mayor parte de la

universidad y un par de años después, ella y Kit eran
hermanas por elección.

Frankie había sido la compañera de parto de Kit y ayudó

a criar al pequeño Aric hasta que Kit se casó por primera vez.
Cuando los recién casados se mudaron a Texas, Frankie había
llorado a mares.

Claro que tenía muchos amigos, pero ninguno como Kit.

No importaba el tiempo o la distancia, y Texas estaba muy
lejos, siempre estaban cerca.

23
 —Amica mia, deberías haber vuelto a Nueva York
cuando tu marido murio. —En cambio, Obadiah había
engañado a Kit hasta que se convirtió en “la mujercita”. La
esposa perfecta.

Frankie había visto al bastardo sólo una vez durante

unos momentos en la boda. El chiflado conservador ya había
decidido que ella era una mala influencia para Kit. Presionó a
Kit hasta que dejó de llamar, escribir o venir de visita.

No queriendo causar problemas, Frankie había

respetado la decisión de Kit de alejarse. Obviamente, eso había
sido un error.

Antes de Obadiah, siempre se habían apoyado

mutuamente. A través de oportunidades de trabajo perdidas y
celebraciones y fracasos en las relaciones. Después de que Kit
se mudara, habían pasado horas al teléfono. Cuando el marido
de Kit murio, Frankie había volado a Texas, cuidó a Aric y
mantuvo las cosas en marcha mientras Kit lloraba.

Cuando el matrimonio de Frankie se desmoronó, Kit

había venido a Nueva York. Después de mucho apretón de
manos y de soportar los lamentos y los llantos… porque
Frankie no era una víctima silenciosa… Kit la había empujado
fuera de la casa y de vuelta a la vida.

Aunque no había vuelto a tener citas. Kit siempre había

sido más optimista, lo que parecía extraño ya que tenía un
pésimo gusto para los hombres. Los tipos dominantes de los
que se enamoraba inevitablemente resultaban ser imbéciles,
controladores o simplemente gilipollas. La infancia miserable
de Kit había dejado un fallo en su radar de buenos chicos.

¿Pero Obadiah? —Esta vez sí que has elegido uno malo.

Frankie volvió a leer la carta.

Alaska… ¿en serio?

24
 Pero no había forma de que dejara a su mejor amiga o a
su ahijado con un imbécil abusivo. Con suerte, todo lo que Kit
necesitaba era alguien que moviera los hilos para sacarla a ella
y a Aric.

Soy buena haciendo que las cosas sucedan.

Si Kit necesitaba más que eso, bueno... Frankie apretó

sus labios, la determinación se elevó dentro de ella. Haría lo
que tuviera que hacer.

Pulsó el botón del intercomunicador de la oficina y

esperó a que la asistente administrativa compartida
respondiera. —Hola, Nyla. ¿Te gustaría mantener la silla
caliente por un tiempo?

Su familia tendría que arreglárselas.

25
 Capitulo Dos

Al fracasar en prepararse, se está preparando para fracasar.

~ Benjamín Franklin.

Sin taxis, sin rascacielos, sin gente. Y ahora que había

dejado la autopista Sterling, no había ni siquiera carreteras
pavimentadas.

Bienvenido a Rescue, Alaska, ¿sí?

Ciertamente, el paisaje en el camino desde Anchorage

había sido espectacular, con montañas y colinas cubiertas de
nieve, profundos valles de ríos y millas de exuberantes
bosques. Cada vez que el camino giraba, otro paisaje le quitaba
el aliento.

Cuando Frankie salió de la carretera de Dall y entró en

un camino de tierra fangosa, las ramas del denso bosque de
cada lado arañaron el coche alquilado. Ella se estremeció ante
los ruidos ásperos y chirriantes. Lo siento, coche.

¿Estaría la propiedad de los Patriotas Zelotes por aquí?

El adolescente encargado de la gasolinera de Rescue le había
dado indicaciones, pero había un montón de pequeñas
bifurcaciones en la carretera de Dall.

Condujo por otra curva y ahí estaba. La casa de los

Patriotas Zelotes.

26
 Una valla de dos metros coronada con alambre de púas,
¿en serio? Qué poco amistoso. Una puerta bloqueaba el camino
y dentro de la cerca, una pequeña choza se situaba al lado de
la carretera. De alguna manera, dudaba de que fuera una
parada de autobús, más bien una garita de vigilancia.

En la ladera, el bosque despejado todavía estaba

cubierto de nieve. Grandes invernaderos salpicaban los
campos. Más lejos, casas de troncos mezcladas con
construcciones prefabricadas en un antiestético desorden. Los
edificios estaban demasiado lejos para ver a la gente. ¿Están
ahí, Kit? ¿Y Aric?

En la puerta, Frankie apagó el coche y salió, esquivando

una placa de hielo. Brrr. El aire frío y húmedo olía a hojas
perennes y a nieve con un toque de humo de leña y estaba tan
limpio que sus pulmones de ciudad podrían entrar en shock.

Al acercarse a la puerta, oyó ladridos. Dos perros

salieron de la cabaña, seguidos por un hombre que sostenía
un rifle. Frankie sabía que Obadiah era un fanático
fundamentalista cristiano, pero este lugar parecía un campo
de prisioneros del tercer mundo.

Su plan de exigir a gritos ver a Kit sería un fracaso. El

aislamiento de este lugar y el rifle del guardia anularon esa
estrategia. De hecho, decirle a esta gente que conocía a Kit
sería un error. Necesitaba más información primero.

Llevando una chaqueta de invierno negra, vaqueros y

botas negras, el guardia de barba desaliñada frunció el ceño a
los grandes perros negros. — Callaos. Sentaos. —Después de
que los perros obedecieran, dirigió su atención a Frankie con
una larga mirada lasciva. Cuando miró fijamente su boca, se
alegró de que el abrigo cubriera sus curvas.

Para su alivio, inclinó el rifle para que no apuntara

directamente a ella. —¿Estás perdida?

27
 —No lo creo. —Frankie le mostró una amplia sonrisa,
algo que rara vez tenía que forzar, pero todo en este lugar era
espeluznante. —¿Es aquí dónde viven los Patriotas Zelotes?

Su expresión se enfrio. —Sí, ¿quién quiere saberlo?

—Yo quiero. —Obvio. ¿No estoy de pie justo aquí delante

de ti?—Escuché que mi tía se unió y estaba aquí y pensé en
pasar a visitarla. Se está haciendo vieja y...

—No se permiten visitas. —Movió el rifle para apuntar

de nuevo hacia ella. Cavolo, era un arma grande. ¿No tenían
leyes en este estado?

Ella abrió los ojos, toda una conmoción femenina. —¿No

se permiten visitas? ¿Ninguna en absoluto? ¿Cómo voy a
saludarla?

Él sacudió la cabeza. —Si tu tía quisiera estar en el

mundo moderno, estaría ahí fuera. Quiere estar aquí sin
contacto con el exterior. Sin contaminación, sólo paz.

—Oh. ¿Pero qué pasa si se enferma? Ya no es joven.

—Nos preocupamos por los nuestros.

—¿Puedo dejar un mensa...

—Puedes irte a la mierda. —Hizo un gesto con el rifle, un

movimiento peligroso.

—Bien, de acuerdo. —resopló y levantó los labios en otra

sonrisa descerebrada—. Siento haber molestado. Que tenga un
buen día.

Seguido por los perros, volvió a la garita de vigilancia.

Girando el coche, volvió a la carretera, suprimiendo las

ganas de pelar y salpicando barro y rocas sobre la cabaña y el
estúpido guardia.

28
 Se le ocurrio la idea de que podía hacer ruido y hacer
salir a Kit y a Aric.

Una vez en la curva de la carretera y fuera de la vista,

golpeó el volante con el puño lo suficientemente fuerte como
para lastimarse la mano. —¡Cazzo, cazzo, cazzo!

A su abuela italiana le habría dado un ataque con tales

palabrotas. Las mujeres no usaban la palabra con “j”5, sin
importar el idioma. Por otra parte, un verano el gallo enojado
espoleó a Nonna y Frankie aprendió un montón de nuevas
palabrotas italianas.

El gallo había hecho una excelente sopa de verduras, y

la experiencia le enseñó a Frankie una valiosa lección: una
dulce personalidad podía coexistir con un núcleo de acero.

Con un gruñido, Frankie se recostó. Las palabrotas

podían aliviar el estrés pero no ofrecían ninguna solución.

Salió del camino de Dall y se dirigió de nuevo a Rescue.

Contactar con Kit sería difícil, ya que no había visitas y no
tenía forma de hacerle llegar un mensaje. Por lo que sabía, Kit
podría no estar en ese complejo. El recinto de la secta.

Sin embargo, los miembros de los Zelotes debían de

visitar la ciudad, tarde o temprano. Para comprar comida,
correo, gasolina. O... ¿tal vez para ir a un bar?

Golpeó el volante con los dedos. Ser discreta sería

esencial para hacer averiguaciones sobre la secta.

Obtener información y elaborar un plan más seguro

podría llevar un tiempo. Entonces... ¿cómo evitar destacar por
encima de los demás en la pequeña ciudad? El dueño de la
gasolinera había dicho que este era un mes sin turismo. La
temporada de esquí había terminado y la de pesca apenas
estaba comenzando.

5
En la frase enterior Cazzo puede traducirse como Joder.

29
 No es que me parezca a un pescador, de todos modos.
¿Cocinar pescado? Era una profesional. ¿Pescar? No. En
absoluto. Fingir ser una turista sería su último recurso.

Ella podría tener que encontrar un trabajo para

integrarse. Si la temporada de verano empezaba pronto,
estarían buscando personal, ¿verdad?

Incluso los tipos raros de la secta tenían que comprar

comida. Hablarían con empleados y vendedores. Siendo todos
autosuficientes y eso, probablemente no iban a restaurantes.
¿Los tipos ultra religiosos iban a los bares? Kit le había dicho
que Obadiah no bebía.

Sería mejor intentar encontrar un trabajo de vendedora.

Hum. ¿Y si se encontrara con Obadiah? ¿La

reconocería?

Ella apretó los labios. No, probablemente no. La única

vez que lo vio fue en la fila de la recepción después de su boda
con Kit. Él ya estaba abrumado con los compañeros de trabajo
de Kit en el vivero. Sinceramente, ¿por qué Kit no había visto
que eso era una gran bandera roja, que el tipo no había hecho
el esfuerzo por conocer a ninguno de sus amigos?

Era imposible que Obadiah recordara su cara.

Así que, primer paso, encontrar un lugar donde alojarse.

Después, conseguir un empleo. Puso los ojos en blanco.
Mannaggia. Maldita sea, por supuesto. Esto no le gustaría a
Mamá, que se había enfadado porque Frankie se había tomado
vacaciones. —Se te necesita como coordinadora del desfile de
la semana que viene. Algunas de nuestras chicas necesitan tu
ayuda. ¿Y quién se ocupará de las peleas entre bastidores? Y
ese nuevo fotógrafo tiene a todas llorando. ¿Cómo puedes irte
y dejarme cargando con todos estos problemas?

La mandíbula de Frankie se reafirmó. Todos esos

problemas podrían ser manejados por un personal
perfectamente capaz. Nadie era indispensable.

30
 Y no he tenido vacaciones en... bueno, nunca.

Le dolió que su madre pensara que estaba siendo

egoísta.

Por supuesto, ella no sabía que Frankie estaba aquí para

ayudar a Kit. Que Kit tenía problemas. Ella no lo entendería. A
lo largo de los años, Mamá había hecho comentarios veraces,
pero sin tacto, sobre el mal gusto de Kit con los hombres. Kit
era sensible a las críticas y cuando esto terminase, no
necesitaría que los consejos “útiles” de mamá le recordasen
otro error.

Al menos Papá había apoyado que Frankie se tomara

tiempo libre y había regañado a mamá por tratar a Frankie
más como un empleado que como una hija. Pero ese era Papá;
tenía un corazón bondadoso. Cuando era pequeña, deseaba
que él estuviera más tiempo en casa. Pero los fotógrafos
famosos viajaban.

Y sacaban fotos de hermosas modelos noruegas y se

enamoraban. Ese pensamiento aún hacía reír a Frankie. No
se podía encontrar dos personas más incompatibles, pero, de
alguna manera, seguían casados.

Frankie suspiró. Sería bueno tener a alguien con quien

pudiera hablar de este desastre. Alguien con quien
acurrucarse por la noche. Alguien que pudiera incluso
asegurarle que todo iría bien.

Porque ahora mismo, se sentía muy sola y se ahogaba

en la incertidumbre.

¿Qué le harían esas personas a Kit si Frankie hiciera

demasiadas preguntas?

31
 Capítulo Tres

Sé la persona que tu perro cree que eres. ~ JW

Stephens

Con la sangre vibrando en sus venas, Bull estaba en la

fase de enfriamiento de su carrera. Es su lugar favorito para
trotar, desde su taberna, hasta la orilla del lago, a lo largo del
parque de la ciudad hasta las cabañas de Dante y vuelta. Era
fuera de temporada alta y el número de turistas comenzaba a
aumentar.

La camioneta de Dante y un sedán estaban aparcados

cerca de las cuatro cabañas, por lo que el viejo Okie6 podría
tener un nuevo inquilino

Un magnífico viernes. Bajo el vívido cielo azul, el sol

brillaba sobre la audaz línea de las montañas Kenai. La
Montaña del Oso y la Montaña Rusa al sur eran espectaculares
y tan blancas que tuvo que entrecerrar los ojos.

La temperatura era de unos dos grados y el aire era lo

suficientemente fresco como para crujir, exactamente lo que
necesitaba para eliminar los restos de las pesadillas de peleas
de la noche anterior.

Desviando su atención del paisaje, volvió a revisar el

entorno ya que los osos que salían de la hibernación tendían a

6
Nativo de Oklahoma.

32
estar tan irritables como los alces esqueléticos de invierno.
Había empezado a usar su cinturón de spray para osos.

Las voces cerca del sendero le llamaron la atención.

—Sí, acabo de comprar el maldito perro. La bernesa de

montaña y el pastor alemán se mezclan. Su dueño murio y el
hijo no quería el chucho, así que era barato. Dijo que el animal
peleaba como un demonio, pero, Jesús, mira cómo se encoge.
Me robaron.

Otro hombre habló. —Menos mal que lo trajiste aquí

para probarlo primero o te habría avergonzado en una pelea.

Otras dos voces se unieron, coincidiendo.

—Intentémoslo de nuevo —dijo una—. Tal vez lo haga

mejor esta vez.

Bull disminuyó la velocidad, con una sensación

desagradable subiendo por su columna vertebral. ¿Peleas?

—¡Y adelante! —gruñidos y quejidos mezclados con

gritos—. Atrápalo, maldito chucho. ¡Ataca!

Oh, diablos, no. No en mi parque. No en mi ciudad.

En un claro cenagoso, dos perros se rodeaban el uno al

otro mientras varios hombres miraban.

Un perro atacó, el otro gimió y luego los dos se estaban

peleando de verdad.

Sólo cuatro tipos. Probablemente podría con ellos,

aunque estaría bien tener a uno de sus hermanos a su espalda.

Acercándose, Bull observó una pila de viejos cubos que

alguien había olvidado el otoño pasado. La nieve derretida los
había puesto al descubierto y los había llenado de agua. Eso
serviría.

Cogió un cubo y tiró el agua helada a los perros.

33
 Conmocionados, los perros se separaron.

Todavía enojado, Bull lanzó el segundo cubo de agua a

los hombres.

—¡Qué mierda! —Los gritos fueron gratificantes. Y luego

los cuatro cargaron contra Bull.

Bien. Estaba precalentado y listo para pelear.

Esquivó al líder. Un duro golpe en las tripas del tipo lo

dobló y empezó a vomitar. Jesus.

Al retirarse para no resultar salpicado, Bull derribó al

segundo, para poder concentrarse en el tercero. Se volvió y
recibió el puñetazo del tercero en el hombro, Bull lo golpeó con
fuerza en la barbilla.

Lo dejó inconsciente.

El segundo hombre se puso de pie justo a tiempo para

que Bull le diera una patada en las tripas, dejándolo
acurrucado como un armadillo.

Ya era suficiente.

El último fue el imbécil que había comprado un perro

con el único propósito de hacer que luchara. El que ni siquiera
se había metido en la pelea. Los ojos del hombre se abrieron
como si de repente se diera cuenta de que era el único que
estaba de pie, y retrocedió rápidamente.

—Querías una pelea —gruñó Bull mientras avanzaba—.

Intenta hacerla tú mismo, bastardo cobarde.

Mientras Bull le daba un puñetazo al hombre, sus

compañeros abandonaron el barco, tambaleándose. Un perro
los siguió. El otro se quedó de pie, con una pata en el aire.

Viendo a sus amigos huir, el cobarde propietario gritó

una protesta.

34
 Bull levantó el puño y sonrió. —Sucede que aquí nos
gustan los perros. Los capullos, no tanto.

—Que te den por culo. —El tipo retrocedió un paso y

luego corrió detrás de sus amigos. Dejando a su perro atrás.

En lugar de seguirlo, el perro gimoteó, se acostó y miró

con recelo a Bull. Obviamente, no había ningún vínculo entre
el perro y el dueño.

Maldita sea, no tengo tiempo para un perro y mucho

menos para un perro de pelea.

El pelaje cubierto de barro parecía ser largo, una mezcla

de marrón rojizo y negro. El perro, que sangraba a causa de
un par de mordiscos, lloriqueaba ante Bull, pareciendo más
aturdido que feroz. ¡Qué diablos!

Bull se arrodilló y extendió su mano, hablando despacio

y en voz baja. —No sé mucho sobre la parte bernesa, pero los
pastores son buenos perros de trabajo. ¿Quieres ser
entrevistado para un trabajo en el Hermitage? Tenemos pollos
y una niña que puedes cuidar. Tendrías que establecer una
tregua con el gato.

Al oír las palabras de Bull, las orejas del perro se

levantaron, y su desaliñada cola se movió hacia adelante y
hacia atrás tímidamente.

—Por otra parte, en el estado en que estás, el gato podría

ganar una pelea —murmuró Bull mientras el perro se
levantaba y avanzaba unos pasos. El negro pelaje de la espalda
y los costados no ocultaba los flancos hundidos. Bull vio una
polla. No tenía pelotas.

¿El estúpido dueño había pensado en pelear con un

perro castrado?

—Estarás mejor con nosotros —dijo—. Supongo que

tener un nombre podría ayudarte.

35
 El perro se acercó más.

—A mi sobrina le gustan las historias de Harry Potter.

Llamó a su gato Sirius. —Bull extendió la mano lentamente. El
grueso pelaje del perro parecía el de un pastor. Negro en la
espalda y el rabo, hocico y orejas oscuras, rojizo alrededor de
los ojos, mejillas, cuello y patas. Una mancha blanca de pelo
marcaba el centro de su pecho.

Después de un segundo, el perro movió su cola,

inclinando su cabeza para que Bull pudiera hacer girar las
suaves orejas caídas. —¿Qué tal si te ponemos un nombre del
mundo de Potter para que Regan se ponga de nuestro lado. Tal
vez Gryffindor y llamarte Gryff para abreviar. Si Regan
presiona para que te quedes, Caz y JJ no se opondrán, y Caz
no lo haría de todos modos. Audrey tiene un corazón sensible,
así que Gabe estará de acuerdo.

Era increíble cómo en el Hermitage habían pasado de

vivir sólo los hijos de Mako a contar con mujeres e incluso con
una niña.

—Hawk, puede que en apariencia sea más difícil de

convencer, pero si te quejas y le enseñas tus heridas, él se
pondrá de rodillas. Sabe lo que es recibir una paliza.

La nariz negra se levantó para oler el cuello de Bull. Un

rápido lametazo le señaló que tenía un perro. No era lo que
necesitaba en absoluto.

Ah, bueno. Al menos consiguió golpear a algunos

gilipollas.

En el aparcamiento lleno de aguanieve del viernes,

Frankie estudió con desgana la taberna que tenía en frente.

36
Era un edificio enorme hecho de troncos con un letrero en la
fachada: Taberna Bull's Moose. Afortunadamente, había un
cartel de SE BUSCA AYUDA en una ventana delantera.

Esta era su última oportunidad de conseguir un trabajo.

El día anterior, había revisado los puntos de su lista de

tareas: Reunir información, conseguir alojamiento y encontrar
trabajo.

La recopilación de información sería un proceso largo y

progresivo. Sus primeros contactos, la encargada del correo y
otros dueños de tiendas fueron fáciles de inducir a cotillear
sobre los Patriotas Zealotes, comúnmente llamados PZs.
Parecía que los hombres del complejo se presentaban en
Rescue con frecuencia. Las mujeres no salían mucho excepto
para comprar en el supermercado, con acompañantes
masculinos. A las mujeres no se les permitía conducir y los
niños no asistían a la escuela pública.

La ira ardía en el vientre de Frankie al pensar que el

pequeño Aric estaba sometido a esos fanáticos. Maldita sea si
ella dejaba que eso continuara.

El punto dos de la lista se solucionó fácilmente. Dante,

el dueño de la tienda de comestibles, tenía varias cabañas
junto al lago que alquilaba a los pescadores, pero la temporada
aún no había empezado. Ella dudó de su cordura por vivir en
una rústica cabaña de troncos, pero Dante le aseguró que una
mujer de Chicago a la que se la había alquilado el año anterior
amaba el lugar.

Frankie sacudió la cabeza. Cada vez que uno de los

lugareños la miraba, sabía que estaban pensando en una chica
de ciudad.

Al menos se las arregló para evitar un acento

neoyorquino fuerte. Crecer con una madre noruega y un padre
italiano, estar rodeada de modelos de todas partes ayudaba.
En todo caso, sonaba italiana, gracias a que pasaba los

37
veranos en Italia con su abuela e imitaba a Nonna. Habiendo
descartado su lengua materna, el noruego, como si fuese la
ropa del año pasado, mamá no lo aprobaba.

Papà se había reído y le había enseñado nuevas

palabrotas.

Su madre se horrorizaría aún más de que Frankie

solicitara un trabajo en un bar. Sin embargo, ser camarera era
algo que Frankie sabía hacer. Gracias, Kit. Cuando Kit llegó a
la universidad y empezó a trabajar en un restaurante, la tímida
y tranquila chica de 18 años se sintió abrumada. Así que
Frankie había conseguido un trabajo en el mismo sitio,
pensando que trabajaría allí el tiempo suficiente para que Kit
se relajara. Se quedó en el restaurante incluso después de que
Kit se sintiera cómoda en él, porque le había encantado. Le
gustaba todo, desde lavar platos, atender mesas, ser camarera
y recepcionista, hasta trabajar en la cocina. Incluso se había
convertido en una de las chefs, de vez en cuando. Un
restaurante tenía un ambiente totalmente diferente al de la
agencia de modelos de su madre.

Frankie negó con la cabeza, anhelando con nostalgia

volver a esos años y a la maravilla de aprender y explorar cosas
nuevas. Las noches de borrachera en las que se sentaban en
los pasillos de los dormitorios a debatir sobre política. La
camaradería de trabajar en un restaurante. La alegría de tener
amigos a los que les gustaban las mismas cosas que ella, que
veían quién era realmente y les gustaba como era.

Esos años habían pasado hace mucho tiempo.

Miró la taberna y estuvo segura de que trabajar en un

restaurante ahora no sería tan divertido como cuando era una
estudiante universitaria.

Pero no estaba aquí en este momento para divertirse,

¿verdad? Este lugar serviría a su propósito, ya que la jefa de
correos dijo que los PZs iban a menudo al bar.

38
 Hora de salir a la pasarela y caminar. Respiró hondo,
cruzó el aparcamiento, abrió la puerta y entró.

El lugar era más bonito de lo que parecía desde fuera y

se alegró de llevar unos bonitos pantalones negros y su jersey
azul real favorito.

El restaurante y el bar estaban impecables y el aire tenía

el tentador aroma de la carne asada. Con paredes de troncos
dorados y lámparas colgantes hechas con ruedas de carros, las
salas tenían un ambiente de cabaña de caza de Alaska. El club
nocturno ocupaba la mitad del lado derecho del edificio con
una barra de madera brillante a lo largo de la parte trasera y
mesas y sillas de madera en el centro. En las paredes de tronco
colgaban enormes cuernos entremezclados con fotos de
animales salvajes.

Aunque sólo era media tarde, había un par de tipos en

el bar y unas cuantas personas sentadas en el restaurante.

Frankie se detuvo en la recepción y esperó a que alguien

se diera cuenta de su llegada.

—Oh, hola. —Un joven delgado con una camisa rosa se

acercó. Su identificación decía Félix— ¿Bar o restaurante?

—En realidad, vi el cartel de “Se busca ayuda” en la

ventana.

Su cara se iluminó. —Increíble. Ya estamos cortos de

personal. La temporada de esquí puede estar terminando, pero
la temporada turística de verano empezará pronto.
Necesitamos ayuda.

Ella sonrió. —Perfecto. ¿Tienes una solicitud o...?

—Wylie puede hablar contigo ahora. —Félix le hizo señas

para que entrara en la habitación—. Es un buen tipo. Tal vez
esté un poco gruñón hoy. Los noctámbulos odian trabajar en
los turnos de mediodía. Si pudiera elegir, no creo que se
levantara hasta media tarde.

39
 Genial. Una entrevista con un tipo gruñón. Ah, bueno,
este Wylie no podría ser peor que las modelos divas, fotógrafos
gritones y organizadores de eventos irritables.

Unos minutos después, estaba sentada frente al chef de

mediana edad que la entrevistaba. Afortunadamente, ella ya
había preparado sus respuestas sobre por qué estaba en
Rescue y podía contestar la pregunta que él le había hecho.

— El caso es simple. Sólo he vivido en ciudades —Lo

cual era cierto, excepto por los veranos en la Italia rural—, y
quiero probar algo diferente por un tiempo. —Si hubiera estado
aquí por otras razones que no fueran rescatar a Kit, le habría
encantado visitar Alaska. Y conocer gente nueva siempre
resultaba maravilloso.

Sin embargo, aunque tuviera que ocultar su razón de

estar en este estado, un empleador merecía toda la honestidad
que pudiera darle. —Dudo que me quede permanentemente.
¿Contrata usted a trabajadores temporales?

—Sí, lo hacemos. Por supuesto. —Wylie estaba bien

afeitado, tenía un poco de barriga, típico de los chefs, pero por
lo demás estaba en buena forma—. Ahora mismo, apenas
hemos empezado a contratar para las largas jornadas de
verano y tendremos más plazas en el restaurante en un par de
semanas. Si no quieres esperar hasta entonces, tengo una
vacante para el personal de servicio en el bar, de miércoles a
sábado por la noche.

Exactamente donde ella quería estar. Frankie sonrió. —

Vendido. ¿Cuándo empiezo?

—¿Qué tal mañana por la noche?

40
 Capítulo Cuatro

A veces no es que la gente cambie, es que la máscara

se cae. ~ Haruki Murakami.

El sábado por la mañana, la familia de Bull estaba

trabajando sin descanso. El invierno en la península de Kenai
en Alaska estaba terminando con la primavera ya en camino.
Parecía que la ruptura7 llegaba antes cada año y los lagos y
ríos estaban casi libres de hielo. Era el momento de valorar los
daños causados por la nieve y de poner las cosas en orden.

También era el momento de hacer inventario en el

congelador y la despensa para poder acabar con la carne y el
pescado del año pasado antes de la nueva temporada de
captura. Todos se habían ocupado de sus propios
congeladores, pero Bull se había ofrecido como voluntario para
revisar el de la cabaña de Mako.

Se detuvo en la terraza y se quitó las botas de goma

Xtratuf. —Hola, Gryff. Pasa, amigo. Será mejor que te
familiarices también con este lugar.

Gryff, con la pata dolorida todavía, subió los escalones

de la gran cabaña de dos pisos. Luminosa, abierta y con una
sola habitación, la casa era muy diferente de la pequeña
cabaña de madera donde el sarge se había escondido después
de ser dado de baja en el ejército. Boina Verde condecorado,
veterano de Vietnam y sargento instructor, Mako había servido

7 Breakup: La ruptura. Así se llama en Alaska a la primavera porque la mayor parte del hielo de
los ríos de Alaska se derrite y se rompe en pedazos

41
veinte años y luego desapareció en el bosque para lidiar con su
trastorno de estrés postraumático y su paranoia por su cuenta.

Bull negó con la cabeza. Nadie en su sano juicio habría

aprobado una adopción por parte de un loco
supervivencialista, no es que Mako hubiera querido tener
hijos. Sin embargo, hacía casi veinticinco años, cuando el
sarge estaba en Los Ángeles con motivo del funeral de un
compañero de pelotón, oyó gritos en la casa de acogida de al
lado y se encontró con un hombre inconsciente con los
pantalones en los tobillos y cuatro niños aterrorizados. Caz
todavía sostenía el bate de béisbol. Imaginando que nadie
creería su palabra en contra de la de su padre de acogida, los
cuatro habían planeado huir y vivir en las calles, donde la
mayoría de ellos habían estado antes. Mako se ofreció a llevar
a los chicos a Alaska y criarlos él mismo.

Bull sacudió la cabeza ante el recuerdo. Eso resumía la

esencia de las creencias de Mako, un hombre protegía a los
débiles.

El sarge cumplió su palabra y los crio para que se

valieran por sí mismos. Para que fuesen fuertes y honorables.
Para que luchasen juntos como un equipo y luego como
hermanos.

Después de que sus “hijos” se marcharan para alistarse,

el TEPT y la paranoia de Mako empeoraron y, finalmente, ellos
lo había convencido para que se trasladara a Rescue donde
vivía un viejo amigo militar. Su paranoia no le permitía vivir en
la ciudad, así que unieron sus recursos y compraron una
buena parte de la orilla del lago. Sus cinco casas formaban un
medio círculo alrededor de un espacio común que daba al lago.

Mako construyó su casa, pensando vivir en el piso de

arriba y usar el de abajo para la familia. Quería espacio para
que todos se reunieran durante las comidas y por las noches.
El equipo de la sala de pesas y el dojo rivalizaban con algunos
gimnasios.

42
 Revolvió el pelo de Gryff. —Echo de menos a ese viejo
rudo.

Gryff se quejó en simpatía y lamió la mano de Bull.

Un año y medio atrás, Mako había elegido una muerte

rápida en lugar de una lenta por cáncer, pero maldición, a Bull
le hubiera gustado decir adiós. Haberle dicho al sarge lo mucho
que significaba para él. Para todos ellos.

Pero demonios, Mako lo sabía. Podría haber sido un loco

supervivencialista, pero también sabía leer a la gente. Te
extraño, Sarge.

Hora de trabajar. La respuesta de Mako para todos los

males.

Un par de horas después, Bull tenía una lista de lo que

había que comer pronto y de lo que había que reponer. Qué
curioso que todos los paquetes de filetes de salmón y de pollo
hubieran desaparecido, y quedaran artículos menos populares
como los huesos para sopa, que ahora, pensándolo bien...

Sacó un paquete y le sonrió a Gryff. —Adivina qué

recibirás después de que se descongele un poco.

—Oye, Bull. ¿Estás aquí?—Esa era la voz de Gabe.

—En la despensa —respondió Bull.

Los pasos de Gabe se acercaron a la cocina. —Las

gallinas están poniendo como locas. ¿Tal vez podrías hacer
huevos rellenos? Audrey y yo tenemos huevos más viejos en la
nevera.

Porque cocidos los huevos frescos eran jodidamente

imposibles de pelar.

—Claro, puedo hacerlos. —Bull dejó la despensa,

seguido de Gryff.

Gryff se detuvo en seco al ver a Gabe.

43
 Incluso sin llevar uniforme, Gabe tenía el aspecto de un
agente de policía: pelo castaño corto, afeitado, mandíbula
firme. Y el cinismo cauteloso de un policía en sus agudos ojos
azules que miraban al perro. —Creo que tienes algo que
compartir, hermano.

Bull sonrió ante la demanda de información.

Gabe, el mayor de los hijos de Mako por un año, siempre

había sido su líder. Incluso cuando eran jóvenes, Gabe daba
las órdenes, luego Bull reunía a las tropas… los otros chicos...
y los recursos. El astuto y tierno Caz se encargaba del
reconocimiento y de las heridas. Siempre más solitario, Hawk
era su piloto y francotirador. Los años en varias fuerzas
militares sólo habían fortalecido esos papeles.

Y hablando de los demonios, llegaron sus otros dos

hermanos, pasando de la terraza al interior de la casa.

Cuando Hawk y Caz entraron, Gryff captó su atención y

retrocedió hasta que su trasero estuvo contra las piernas de
Bull.

Un año más joven que Bull, más bajo y delgado que los
demás, Caz sonrió a Gryff, sus ojos marrones amables. — Este
es un chico muy guapo.

Bull echó un vistazo al último de sus hermanos. Bajo las

cicatrices, los tatuajes y la barba rubia, Hawk tenía el ceño
fruncido, por supuesto, ya que reaccionaba a los cambios igual
que lo haría si un grupo de insurgentes irrumpiera en su casa.

No era un problema. Había formas de escalar el castillo

protegido de Hawk.

Con la vista clavada en el perro, Bull hizo un agudo y

casi inaudible gimoteo.

Levantando el hocico, Gryff imitó el sonido con un

aullido lastimero y triste.

44
 —Ay, pobrecito. —Caz se arrodilló y extendió una mano.
Entrenado como paramédico por las Fuerzas Especiales, ahora
era enfermero practicante, Caz tenía un corazón especialmente
tierno con las mascotas.

Todavía apoyado en Bull, Gryff empezó a mover el

rabo.

—Ve a saludar, amigo. —Bull hizo un movimiento hacia

Caz y Gryff avanzó... con cuidado. Una olfateada, una caricia,
y Caz tenía un nuevo amigo peludo.

—¿De dónde ha salido? —Gabe también se arrodilló y

extendió una mano para ser juzgado.

—Del parque. Unos capullos intentaban que se peleara

con otro perro y a Gryff no le interesaba. Al que lo compró le
dijeron que era un gran perro de pelea.

—Está castrado —señaló Caz.

—Sí. Cuando interrumpí la pelea y golpeé un poco a los

humanos —Sus hermanos sonrieron—, el dueño abandonó a
Gryff. No podía dejar al cachorro allí… y nos vendría bien un
perro.

Hawk resopló en desacuerdo.

Gabe frunció el ceño y se frotó la mandíbula. —Iré a ver

qué pasa. Me aseguraré de que no haya peleas de perros por
aquí.

Bull contaba con ello. El Jefe de Policía de Rescue se

tomaba su trabajo en serio.

—Está un poco desgarrado. —Caz ya estaba revisando

las heridas del perro cuando Gryff le tocó la mano a Gabe para
que lo acariciase más.

—Sí. El otro perro le desgarró la pata a Gryff, le alcanzó

unas cuantas veces en el cuello y el hombro. Está herido, Doc.

45
 —Sí. Te daré una pomada para él —dijo Caz.

—Diablos. Avísame si vuelves a ver a los bastardos. —

Los ojos azules de Hawk se suavizaron y se arrodilló para
presentarse.

Apoyado en la isla de la cocina, Bull sonrió a sus letales

hermanos. Gabe, un SEAL retirado como Bull y experto en todo
tipo de armas. Hawk cínico, francotirador del ejército y piloto
de cualquier cosa que volara. Caz, paramédico de las Fuerzas
Especiales, silencioso y mortal con sus cuchillas.

Y los tres tipos duros se habían convertido en masilla

entre las patas peludas de un perro.

—Ese lloriqueo es bastante efectivo —dijo Gabe, al notar

que Bull había fomentado el tono de: Soy un pobre cachorro.

—Es muy inteligente —dijo Bull—. Quien lo haya tenido

antes que el imbécil, lo entrenó. No hará falta mucho para
enseñarle a ladrar cuando se lo ordenen.

Caz gimió. —No le digas a Regan cómo...

Como si hubiera sido convocada, la hija de Caz trotaba

por la terraza con pasos ligeros. Tenía diez años, el pelo largo
y oscuro, ojos castaños y la piel morena clara, como un Caz en
miniatura. Su madre había muerto el otoño pasado. Cuando
descubrio que era padre, Caz la había llevado al Hermitage y
ahora ella era la dueña de todos sus corazones.

—Eso es un perro. —Se detuvo en la puerta.

—Sí, mija. —Caz se levantó y le extendió la mano—. Bull

lo rescató. Tiene algunas heridas, así que ten cuidado cuando
lo acaricies.

—Oh, es totalmente peludo y bonito. —Regan se acercó

con cautela y Bull no se había dado cuenta de lo grande que
era Gryff. El perro probablemente superaba a la niña en diez o
veinte kilos.

46
 —Mira a otro lado, no lo mires directamente a él y
extiende la mano —murmuró Caz.

Cuando lo hizo, Gryff se acercó, con la cola ya agitada

porque... sí, se daba cuenta de que ella era sólo un cachorro.

Regan sonrió mientras el perro olfateaba su mano, ella

chilló con el lametazo de la lengua y luego se dispuso a
acariciar al feliz chucho. —¿Cómo se llama?

—Gryff, abreviatura de Gryffindor.

Cuando la seguidora de Harry Potter chilló de alegría,

Bull no pasó por alto la mirada aguda de su padre, que
reconocía la manipulación. Ja. Sonriendo, Bull vio como Regan
y Gryff se acercaban. La sonrisa de ella era enorme.

Había días en los que realmente envidiaba a su

hermano. Caz no sólo tenía a Regan, sino que se había
encontrado con una mujer increíblemente fuerte con un gran
corazón. Hablando de...

—¿Dónde está JJ? —le preguntó Bull a Caz, y luego miró

a Gabe— ¿Y Audrey?

—JJ está empezando a hacer las maletas. —Caz se

mostró divertido—Dos semanas de viaje requieren, por lo visto,
mucha previsión en cuanto a lo que hay que llevar.

—Ah, olvidé que se iba el lunes—. La agente se dirigía a

Sitka para aprender todos los matices de la aplicación de la ley
en Alaska.

—Lillian intentó sobornar a Audrey con su mezcla

especial de fertilizantes para que la ayudara a transplantar los
plantines a macetas más grandes —dijo Gabe—. No volverá
hasta dentro de un par de horas.

—No si tiene pequeñas plantas de semillero con las que

jugar. —Bull sonrió. La mujer de Gabe, Audrey, se había
enamorado perdidamente de la jardinería. Lillian, cuyas

47
rodillas artríticas sufrían con el frío del suelo, apreciaba la
ayuda de la joven y había tomado a la chica de la ciudad bajo
su ala.

—Ya que estáis todos aquí, y ya que he encontrado un

excedente de carne de alce en el congelador y tenemos
demasiados huevos, ¿qué tal filetes de pollo y huevos fritos? —
preguntó Bull.

—Me apunto —murmuró Hawk. Le gustaba todo lo del

campo, desde la comida hasta la música.

—¿Puedo ayudar? —preguntó Regan esperanzada.

El corazón de Bull adquirio una consistencia de pudín.

Como si alguien pudiera decir no a esos grandes ojos
marrones. —No soñaría con cocinar para ellos sin mi sous chef
junior. —Señaló la cocina—. Déjame enseñarte las maravillas
de la salsa de crema.

Antes de que Regan pudiera levantarse, Gabe se inclinó

y le susurró al oído—: Mira a ver si puedes convencerlo de que
haga galletas.

Bull sonrió porque... no se necesitaba persuasión. No

había nada tan satisfactorio como alimentar a la gente,
especialmente a su familia.

Esa noche, Bull se aparcó en la parte trasera de la

taberna, salió e hizo su habitual y rápido escrutinio de los
alrededores. Tenía una sensación de picor en su sesera,
alguien lo observaba, pero quienquiera que fuera no parecía
peligroso. Por otra parte, tal vez estaba paranoico simplemente
por la falta de sueño. Maldito TEPT. Había dejado el ejército

48
siete años atrás. ¿No debería acompañar a los papeles de baja
del DD-214 una licencia de las pesadillas?

Al menos Gryff lo había despertado antes de que

descendiera demasiado al abismo. Buen perro.

Con los ojos entrecerrados, Bull comprobó si había

movimiento en la zona. Parecía bastante tranquila. El patio con
vistas al lago de la taberna no estaba abierto para las cenas
todavía. Un poco de movimiento llamó su atención. Cerca del
sendero boscoso que lleva al parque de la ciudad, dos personas
estaban de pie, de la mano, mirando el agua.

La música del bar se filtraba en la noche junto con el

rumor de las voces del interior. Sonaba como si estuviese muy
concurrido. Era hora de apurarse para atender el bar.

Ser dueño del bar le convenía, ya que podía alternar ser

barman con ser chef, o no hacer ninguna de las dos cosas los
días que necesitaba estar en la oficina. Maldito papeleo. Poseer
otros dos restaurantes y una cervecería, además de manejar el
fideicomiso de Mako, se estaba volviendo demasiado.

¿Quizás podría volver a alistarse?

A la derecha, la puerta de un coche se abrió con un

chirrido. —¡Bull!

Sus músculos se tensaron. Oh, diablos. Adivina quién lo

había estado vigilando.

Su ex-esposa Paisley se apresuró a cruzar el terreno de

grava. Sus ojos azules estaban encendidos, su sonrisa era
enorme. Ella apretó sus manos juntas. —Cariño, es tan bueno
verte.

Claro que sí. Su boca se aplanó. En otro tiempo, no

había sido un cínico bastardo, pero su primera esposa y varias
novias lo habían llevado a desengañarse. Su segunda esposa,
Paisley, había puesto la guinda del pastel.

49
 Incapaz de evitar su abrazo sin apartarla, giró la cabeza
para escapar de su intento de beso. Ni siquiera el viento del
lago alimentado por la nieve podría enfriar su irritación. —
¿Qué quieres, Paisley?

—Oh, cariño, no te enfades conmigo. —Ignorando su

paso atrás, le dio una palmadita en el brazo y luego en el pecho.

La irritación disminuyó su autocontrol. —Por el amor de

Dios, mujer, cuando una persona se aleja de ti, es una forma
educada de decir que no la toques. ¿Qué parte de eso no
entiendes?

Ella lo miró con dolor en su cara. —Te encanta que te

toque y siempre quieres mis besos y hacer el amor.

—No. Nunca. Jamás. —Dio otro paso atrás y cruzó los

brazos sobre el pecho. Joder, llevaban divorciados más de dos
años.

—Pero...

—¿Por qué estás aquí? —El esfuerzo por ser paciente se

sentía como si estuviera arrastrándose por las arenas
interminables de Afganistán con el equipo completo.

Ella enroscó un mechón de pelo alrededor de su dedo y

miró hacia arriba a través de sus pestañas. —Te echo de
menos, Bull. Quiero que volvamos a estar juntos. —Su voz se
redujo a un simple susurro—. Creo que cometimos un error.

¿Cometimos un error? La miró con incredulidad. ¿Lo

había olvidado tan fácilmente? Claro que no.

Había estado tan enamorado de ella. Tan

condenadamente ciego. Pasaba por alto las veces que ella decía
que tenía que mostrar una casa y volvía tarde. Justificó ese
olor a aftershave desconocido al besarla en el cuello,
diciéndose a sí mismo que ella se había rozado el cuello
después de estrechar la mano de alguien. A pesar de saber que

50
ella vivía pendiente del teléfono, excusaba las veces que ella no
respondía a sus mensajes.

Hasta ese día.

Hasta que tuvo problemas para orinar, se hizo un

chequeo y le dijeron que tenía una ETS.

Siguiéndola durante unos días, aprendió que la lealtad

y la fidelidad eran sólo palabras para ella, usadas para
aparentar y desechadas tan fácilmente como el bolso del mes
pasado.

Ahora ella estaba aquí, ¿y decía que habían cometido un

error?

No había habido ningún error, excepto casarse con ella

en primer lugar.

Apretó los dientes para no desollarla con sarcasmo. ¿De

qué serviría?

Después de respirar con calma, dijo tranquilamente —

Paisley, nunca estaremos juntos. Ya tuvimos esta
conversación. —En la que le dijo que nunca estaría con alguien
en quien no pudiera confiar y que ella había roto esa confianza.
Irremediablemente.

—Pero... pero te extraño. Te necesito. —Le cogió del

brazo y se aferró—Tú me amas. Dijiste que lo hacías.

—Se acabó. Yo no te amo. —Él separó los dedos de ella—

. Vete a casa y no vuelvas.

Cuando ella estalló en lágrimas, él endureció su corazón

y se fue.

Cuando llegó a la puerta trasera del bar, alguien se

aclaró la garganta. Joder, ¿quién había presenciado esa
maldita escena? Diablos.

51
 —Mi muchacho, ¿estás bien? —La nítida voz de Lillian
con acento británico era tan clara como si todavía estuviera
interpretando a Shakespeare en el West End de Londres.

—Hola, a los dos. —Descartando el cenagal de su

pasado, Bull enderezó los hombros y mostró su sonrisa por ella
y por el hombre enjuto y de pelo blanco que estaba a su lado—
. Estoy bien, sí.

Lillian frunció el ceño con escepticismo.

Tiempo de diversión. —Tienes un aspecto estupendo,

Lillian. —Había viajado a Londres para operarse de la rodilla y
recuperarse allí. Los inviernos de Alaska y los andadores no
eran una buena combinación—. Te diré algo: si Dante no te
trata bien, avísame y yo lo reemplazaré.

La sonrisa de Lillian borró de su rostro la preocupación.

—En tus sueños, muchacho. —Dante, el viejo amigo de

Mako, andaba por la pendiente hacia los setenta pero era tan
duro como el cuero de un zapato viejo. Distraídamente tirando
de su barba, vio como Paisley sacaba su coche del
aparcamiento, lanzando gravilla por todas partes— ¿Esa es tu
ex-esposa?

Demasiado para una distracción. —Sí, es ella. —Bull

pasó una mano sobre su cráneo afeitado—. Tengo que admitir
que fui un tonto. Su belleza me bloqueó el cerebro por
completo; me llevó un tiempo darme cuenta.

— Nos pasa a los mejores de nosotros. —Dante le dio

una palmada en el hombro—. Con el tiempo, aprendes que lo
que quieres en un cónyuge es lo mismo que quieres en un
compañero de escuadrón, alguien que luche a tu lado. Un
compañero que te cubra las espaldas y en el que se pueda
confiar.

El viejo soldado le sonrió a Lillian. —El sentido del

humor tampoco hace daño.

52
 —Viejo tonto nudoso 8—murmuró la británica, pero la
forma en que apoyó la cabeza en su brazo contradijo el insulto.

La envidia atravesó a Bull. Ese afecto sencillo era lo que

había esperado encontrar con Paisley.

Y no lo había logrado.

—Disfrutad la velada, amigo. —Bull consiguió sonreír y

apuntó con el dedo a Dante—. No dejen ningún condón usado
en mi aparcamiento.

Cruzó la entrada con el sonido del chisporroteo de Dante

y la risa de Lillian.

Mientras se ponía el chaleco vaquero que le servía como

uniforme en la taberna, miró alrededor de la barra. Muy bonito.
Las lámparas de ruedas de los carros, los cuernos y la madera
envejecida creaban un ambiente acogedor. El serrín en el suelo
para dar un ambiente nostálgico no había durado más allá de
los primeros meses. Demasiado molesto de barrer.

Como sólo contrataba a una banda los fines de semana,

la pequeña pista de baile era a menudo un espacio
desperdiciado. Sin embargo, el escenario elevado y el equipo
de sonido eran útiles para las actividades que había intentado
durante el largo invierno nevado cuando la gente necesitaba
divertirse. Karaoke, poesía y lectura de novelas, micrófono
abierto para la música, todo había resultado popular.

Una vez detrás de la barra, Bull llamó al otro camarero—

: Me encargo de esta mitad, Raymond.

El canadiense Raymond Yang estaba trabajando con el

fin de ahorrar para la escuela de posgrado del próximo año.
Miró a Bull con una expresión de cansancio. El pelo negro
hasta los hombros, que su madre taiwanesa le decía que se
cortara, se había soltado del lazo de cuero. Su camisa de

8
Insulto proveniente del libro “Enrique IV” de Shakespeare

53
manga larga tenía manchas húmedas en el puño. —Es una
locura esta noche.

Bien. Justo lo que necesito. Bull se frotó las manos. —

Tiempo de diversión.

Uno de los camareros, Félix, pasó entre las barras

curvas de la zona de espera. El joven rubio, hoy con una
flamante camisa metalizada que sólo quedaba atenuada por la
sonrisa de quien la llevaba, le dio su bloc de órdenes a Bull. —
Llega tarde, jefe.

—Lo siento. —Bull solía preocuparse por Felix, que

jugaba abiertamente con los estereotipos gays, diciendo que
prefería que la gente supiera exactamente su situación. Había
provocado algunas peleas, pero maldita sea si no había más
hombres de los que Bull se daba cuenta que se movían en esa
dirección. A Félix nunca le faltaban parejas.

Bull lo cuidaba, sin embargo. El sarge le había enseñado

que un hombre vela por la gente de su equipo.

Con la energía de la sala chispeando como el champán,

esta sería una buena noche. Mientras Bull preparaba las
órdenes de bebidas, intercambiaba bromas con algunos
clientes, saludaba a otros, y se detenía para simplemente...
contactar... con los más reservados.

El mejor trabajo del mundo. Aparte de cocinar. Y dirigir

negocios y...

—¡Bull, mi barman favorito! —Una masajista del Resort

McNally le dedicó una amplia sonrisa y le tiró del pelo.

Su humor se enfrio un poco.

Una amiga de esa mujer, también empleada de

McNally's, se inclinó hacia adelante, presionando sus amplios
pechos contra la barra. —Ahora que la temporada de esquí ha
terminado, nos verás aquí más a menudo.

54
 —Me alegra oírlo —respondió—. Es bueno tener un
descanso entre las temporadas turísticas.

La masajista estiró la mano a través de la barra para

intentar acariciar su brazo.

Fingiendo no notarlo, se movió fuera de alcance,

agradeciendo la barra que había entre ellos.

Me gusta la gente. De verdad, me gusta. Es cierto que a

veces él deseaba que no se incluyera a las mujeres que tocaban
sin permiso. En realidad, el espacio de una persona debería
ser respetado, sin importar los sexos involucrados. —¿Puedo
ofrecerte algo más?

—No, sólo estamos esperando unos nachos del... oh,

aquí están —dijo la mujer.

—Señora, aquí está su pedido. —La camarera morena

puso una bandeja de nachos en la barra, toda su atención en
los clientes. Ni siquiera miró a Bull.

Inclinó la cabeza y la estudió mientras ella se ocupaba

del pago. Wylie había mencionado que había contratado
nuevos camareros.

Una mujer de aspecto intrigante. De mediana estatura y

de cuerpo fuerte más que delgado. Llevaba el chaleco vaquero
de la taberna sobre una bonita camisa azul. Un cinturón de
cuero ajustado alrededor de sus vaqueros negros. Unos
pendientes dorados brillaban contra el pelo castaño oscuro que
caía hasta la mitad de la espalda en una larga trenza. No
llevaba maquillaje por lo que él podía ver, pero sus preciosos
ojos marrones, con unas pestañas negras increíblemente
largas, eran del color del chocolate oscuro derretido.

Tenía un rostro fuerte con una barbilla firme... y su boca

perfectamente curvada estaba hecha para sonreír.

Él quería verla sonreír.

55
 Desafortunadamente, cuando ella lo miró, él no recibió
nada. De hecho, sus grandes ojos eran fríos. Parecía que esta
belleza no coquetearía con él. Después de echarle una mirada
ilegible, ella se alejó.

Se frotó con el pulgar y el índice los laterales de su perilla

mientras la miraba.

Interesante. ¿Le disgustaban los hombres con la cabeza

rapada? ¿O el color de su piel era demasiado oscuro?

¿O tal vez los taberneros estaban en su lista negra? Si

es así, sin duda había elegido la profesión equivocada.

Ella se detuvo en una mesa para tomar pedidos y hablar

con los clientes.

Tenía razón, su sonrisa era hermosa.

Ese hombre estaba aquí. El que había sido tan cruel con
la mujer del aparcamiento. Y era un camarero.

Antes, durante el descanso, Frankie había salido y

paseado alrededor del edificio a tiempo de presenciar al enorme
y más caliente que el infierno bastardo aplastando fríamente
el corazón de su amante y dejándola de lado. Como si ella no
valiese nada.

Como Jaxson hizo conmigo. La boca de Frankie se

endureció al comprobar lo similar que había sido el drama del
aparcamiento a la marcha de Jaxson.

Cuántas noches había llorado hasta dormirse al

recordar las palabras violentas de su marido… ex-marido…
cuando le dijo que se iba.

—Oye, tuvimos algunos buenos momentos, y demonios,

sé que te gustó el sexo. No pensaste en serio que duraría,
¿verdad? Quiero decir, me gustas... me casé contigo,

56
¿verdad?... pero esto de vivir juntos no es para mí. Es hora de
seguir adelante.

¿Seguir adelante? ¿La dejaba? —P… pero tú me quieres,

Jax. Dijiste que lo hacías. —Ella avanzó... de alguna manera.
Sus piernas ya no parecían pertenecerle. Sujetó su brazo y lo
miró fijamente. Con un sonido irritado, él le arrancó las
manos—. Eres agradable. Bonita y todo eso. De verdad. Me
acabo de dar cuenta de que no te quiero. Sí, te mereces a
alguien mejor, ¿verdad?

No la amaba.

Pero habían hecho el amor la noche anterior. Ella se

abrazó a sí misma, ante el aire frío. En su corazón. ¿Se había
obligado a tener sexo con ella?

Tenía las manos cerradas. —¿Alguna vez me amaste?

Él se sonrojó, y el rojo oscuro de sus pómulos cincelados

sólo lo hizo más atractivo. Cuando se conocieron, ella se
preguntó qué había visto en ella. Después de todo, era tan
guapo, un hombre que podría ser...

Podría ser una estrella entre los modelos masculinos.

Oh... Ella lo miró detenidamente mientras el futuro que

había imaginado con él se hacía añicos.

Mamá lo había contratado en la agencia un mes antes,

diciendo que ahora era de la familia y que merecía tener una
oportunidad. Ahora él se pasearía por la pasarela en el próximo
desfile de moda. Ya estaba recibiendo mucha publicidad.

Sus labios se sentían entumecidos. —Conseguiste lo que

querías de mí, un contrato con la Agencia Bocelli y ahora me
dejas.

—Jesús, no te pongas en ridículo. Nos divertimos.

Ahora, es el momento de dejarlo. —Y se fue. Salió por la puerta.
Salió de su matrimonio.

57
 Cuando la risa penetrante de una mujer vino de una
mesa cerca del bar, Frankie sacudió la cabeza, tratando de
escapar de los recuerdos. Cavolo, esa fea escena en el
aparcamiento le recordó todo, como si hubiera sido ayer
cuando Jax la hizo pedazos con sus palabras y su indiferencia.

Al igual que el camarero había hecho con su amante.

Frankie había esperado que fuera un turista. Alguien a

quien nunca tendría que volver a ver. En lugar de eso,
trabajaba aquí en el bar. ¿Apestaba o no?

Mientras anotaba los pedidos de bebidas, susurraba

insultos entre las mesas. —Brutto pezzo di merda, bastardo.

El bastardo era definitivamente un pedazo de mierda.

—Vai a farti fottere.

Sí, debería mandarse una bomba f... a sí mismo.

Ella entendía que su pobre amante se hubiera

enamorado de él, porque el tipo era muy sexi. Empieza con esa
resonante y cavernosa voz. Añade la apariencia: enorme y
tremendamente musculoso. Su piel era ligeramente más
oscura de lo que ella había recibido de su herencia italiana.
Sus fascinantes ojos negros, el cuero cabelludo afeitado y la
perilla negra con un toque de plata reforzaban que era todo un
hombre.

Nadie que lo viera pensaría que era un imbécil. Sin

embargo, cinco minutos después de destripar emocionalmente
a una mujer que lo amaba, estaba coqueteando con todas las
mujeres del bar. Era el comportamiento típico de los
desalmados y frívolos seductores de chicas como su ex.

Al otro lado del bar, Félix la miró. —Lo haces bien,

Frankie.

Ella le devolvió la sonrisa. El efusivo camarero era un

encanto. Antes la había ayudado a adaptarse a la tarea.

58
 Después de trabajar un poco, ella notó que los pedidos
de bebidas se completaban más rápido. El nuevo camarero era
muy eficiente. Y, aunque ella odiaba admitirlo, su llegada
había cambiado el ambiente del lugar. Todos parecían más
amigables. Más felices.

Mientras se acercaba a la zona de espera, dos personas

se deslizaron en unos taburetes vacíos: una mujer rubia con
curvas y un hombre de pelo negro que le recordaba a un joven
e impresionante Antonio Banderas.

—Buenas noches —los saludó.

—Veo que la taberna tiene una nueva camarera.

Bienvenidos a Rescue. ¿Cuánto tiempo llevas en la ciudad? —
El hombre tenía una voz suave con acento hispano.

¿Estaba coqueteando? No, sólo parecía amistoso. —Este

es mi tercer día aquí.

—Apuesto a que eres la mujer que le alquiló una cabaña

a Dante. — Cuando Frankie asintió, la rubia extendió su mano.
—Soy Audrey. Dirijo la biblioteca y a veces también ayudo a
atender las mesas aquí.

—Frankie. —Frankie estrechó su mano—. Me alegro de

conocerte.

Audrey le hizo un gesto al hombre que estaba a su lado.

—Caz, comúnmente conocido como Doc, dirige la clínica de
salud.

—Chica, no soy médico. —Miró a Audrey con el ceño

fruncido— ¿Cómo te las arreglaste para convencer a Gabe de
que eres muy dulce?

Ella sonrió. —Con amor. Es ciego.

Riendo, Frankie se giró para ver cómo estaba el barman.

Todavía está ocupado. Sonrió a Caz y Audrey. —Tienen un
pueblo muy amistoso.

59
 Le sorprendía lo mucho que disfrutaba estar aquí e
incluso trabajar en un bar. Repartir bebidas era mucho mejor
que tratar con modelos, fotógrafos y agentes con mucho
renombre.

—Es amistoso, especialmente ahora. Después de un

largo invierno en Alaska, todo el mundo está feliz de ver caras
nuevas —dijo Caz.

—Apuesto que sí. —Antes de que pudiera decir más, el

barman imbécil le quitó los pedidos de bebidas de la mano y
sonrió a los nuevos clientes—¿Dónde está Gabe?

—Viene de camino —dijo Audrey—. Estaba entretenido

con el papeleo y los presupuestos.

—Eso si que es triste. —El barman revisó los pedidos de

Frankie.

—Eh, Caz está aquí —gritó alguien más lejos en el bar,

y luego dio una palmada en la parte superior del bar—.
Canción, canción, canción.

—No mames, güey —Caz levantó las manos exasperado.

El cántico se extendió por todo el bar a todos los que

estaban en la habitación. —Canción, canción, canción.

A pesar de que las palabras que Frankie había traducido

significaban algo así como: en serio, amigo, Caz meneó la
cabeza en señal de resignación y le preguntó a Audrey—: ¿Te
apuntas?

Riéndose, ella negó con la cabeza. —Me duele la

garganta. Lillian me hizo participar en la representación de un
libro para niños de preescolar.

Frankie se apoyó en la barra. ¿Qué demonios estaba

pasando?

60
 Con una mano, el barman estaba sacando una cerveza,
con la otra, deslizó un micrófono inalámbrico por la barra. —
Te toca, Doc. Que sea 'Hakuna Matata’.

Caz suspiró y levantó el micrófono. —Me debes una

mano. Más vale que esta cerveza esté fría.

—Siempre.

Ante la deslumbrante sonrisa del barman, el corazón de

Frankie se salteó por completo un latido. Por Dios, mierda9.
Toda esa intensa y confiada masculinidad era intimidante.

Forzó su mirada y vio a Caz encender el micrófono... y

comenzar la canción de El Rey León.

Cuando el barman levantó un micrófono y se unió, la

boca de Frankie se abrió. El hombre tenía una hermosa voz de
bajo.

Los dos eran espectaculares. Cantaban en armonía,

añadían sus propios efectos de sonido y cuando llegaron al
coro, el camarero saludó a la sala y gritó—: Bastardos, habéis
bebido bastante. Unid vuestros culos u os cortaré a todos.

Las risas recorrieron la sala y todos en el local

comenzaron a cantar.

Atónita, Frankie observaba atentamente. Era

asombroso.

Mientras ella continuaba sirviendo bebidas, Caz y el

barman cantaron otra canción y esta vez los clientes no
esperaron para unirse.

Cuando regresó a la barra la siguiente vez, la música

aún bullía en sus venas. Ella también había cantado. En el
local todo el mundo sonreía.

9
En el original cribbio-sheesh: Una doble maldición en italiano e inglés. Cribbio es una forma suave de decir
“mierda”. Sheesh·, una interjección muy flexible que se usa en muchas situaciones, pero especialmente
cuando: 1. Por una persona explota de ira, directamente en tu cara . 2. Cuando estás realmente, realmente
aburrido de algo, o simplemente aburrido en general

61
 —Eso fue increíble —le dijo a Audrey mientras hacía sus
pedidos de bebidas.

Audrey sonrió. —Es divertido, ¿no?

— ¿Sucede a menudo? Él... —Frankie le señaló al

camarero gigante—…siguió trabajando mientras cantaba y no
parecía pensárselo.

—No lo pensaba. —Audrey tomó un sorbo de su bebida—

. Él y sus hermanos crecieron cantando juntos. Y más que el
resto, Bull cree que la música está hecha para ser compartida.

—¿Bull? ¿Se llamaba Bull? —Frankie examinó al

barman. Por lo menos un metro noventa y cinco, con músculos
superpuestos a otros músculos. Había un luchador/actor
llamado la Roca y Bull era como el hermano mayor y más letal
de Dwayne Johnson. Mucho más mortífero. A pesar de la
sonrisa amable del hombre, esos ojos oscuros se mantenían
alerta, siempre atentos a todo y a todos en la sala. Su postura
y su lenguaje corporal estaban siempre a punto. Sí, ella
suponía que había vivido situaciones difíciles. —Bull parece un
nombre apropiado para él.

—Al parecer, tuvo un encuentro con un alce toro cuando

era un niño y quiso crecer como uno.

—¿Un encuentro? ¿Así es cómo lo llamáis? —Un hombre

rodeó a Audrey con su brazo, la besó en la mejilla y sonrió a
Frankie—. El alce persiguió a Bull entre los árboles y lo habría
pisoteado a conciencia si a Mako, nuestro padre, lo hubiera
derribado.

—Espera, ¿qué? ¿Fue perseguido por un alce cuando era

niño? —Los ojos de Frankie probablemente se le salían de la
cabeza.

62
 —Viejo estás asustando a la cheechako10 —lo regañó
Caz.

—Lo siento —El compañero de Audrey se rio—. No lo

atrapó. Se le partió el culo de risa mucho después.

—Por supuesto que se rio. —Audrey puso los ojos en

blanco—. Vosotros, idiotas, no tenéis sentido común con
respecto al peligro. Ninguno en absoluto.

—Qué dura, campeona —le dijo Bull a Audrey antes de

poner el último vaso en la bandeja de Frankie—. Eres Frankie,
¿verdad?

Ella asintió, manteniendo su expresión fría. Podría ser

un increíble barman cantante con una historia interesante,
pero también era un bastardo destructor de corazones.

—¿Todo bien? ¿Algún problema por ahí? —Sus ojos

oscuros mostraban preocupación. Como si estuviera dispuesto
a aplastar a cualquier cliente que le causara problemas. Lo
cual era encantador, pero ella no quería su preocupación o su
interés y estaba tentada de decirle exactamente el motivo.

No, Frankie. Necesitaba este trabajo y desahogarse sería

una forma rápida de llegar a la puerta. Podía ser educada y
trabajar con este hombre.

Pero... ¿por qué tenía que ser tan sexy?

—Sin problemas. Todo el mundo ha sido estupendo. —

Añadió un reacio—. Gracias.

Notando su frialdad, se puso un poco rígido, asintió con

la cabeza y volvió al trabajo.

—Vaya, no creí que hubiera alguien en la tierra a quien

no le gustara Bull —Audrey se tapó la boca con las manos—.
Lo siento.

10
Un recién llegado a Alaska que no ha pasado en el estado un invierno.

63
 —Es... —No había forma de explicarlo. Frankie se
encogió de hombros.

Mostrando diversión en sus ojos azul oscuro, el

compañero de Audrey le extendió la mano. —Soy Gabe
MacNair, jefe de policía aquí y no te arrestaré por no gustarte
el barman.

Frankie se tensó. La carta de Kit decía que un policía de

Rescue era de los PZs. —Bien, me alegro de que no me
encierren. Me alegro de conocerle, Jefe. —Se las arregló para
sonreír y estrechar su mano—. Ahora, será mejor que lleve
estas bebidas.

Levantó la bandeja y se dirigió a su sección, escuchando

en su cabeza a los Caballeros de Monty Python corear—:
¡Huye!. ¡Huye!.

Después de servir las bebidas, revisó su sección, limpió

las mesas y recogió las botellas vacías. No había muchos vasos
sucios desde que la sección de restaurantes había cerrado y su
camarero se había trasladado al bar.

Frankie vio a tres hombres que ocupaban una mesa en

la esquina, y se dirigió hacia allí.

Uno de ellos era un pelirrojo alto y delgado, con una

larga barba. Otro era bajo y delgado, con pelo castaño corto y
una barba corta. El tercero tenía el pelo negro corto y estaba
bien afeitado. Los tres llevaban botas, vaqueros y camisas de
trabajo.

Mientras sonreía a los hombres, notó que Félix se había

mudado a su sección. —Bienvenidos a la taberna, caballeros.
¿Qué puedo ofrecerles para beber?

El tipo de barba roja la miró con desprecio. —¿Estás en

el menú?

Mannaggia, ¿los camareros tenían que soportar tales

frases gastadas todas las noches?

64
 —No. —No se molestó en suavizar su respuesta.
Levantando las cejas, esperó, con el bolígrafo encima del bloc.

Aunque el pelirrojo le frunció el ceño, pidieron sus

bebidss sin más comentarios descarados.

Cuando se iba, les oyó hablar de mujeres que se

sobrepasan. Que las mujeres habían sido creadas para servir
a los hombres.

Se detuvo en seco. Merda. Sí, mierda, exactamente. Era

la misma basura que Obadiah había aplicado a Kit. ¿Podrían
esos hombres ser Patriotas Zelotes? En vez de tratarlos como
idiotas sexistas, debería haber sido educada e intercambiar
bromas. Pudo haber hecho algunas preguntas y obtener una
impresión al respecto.

—Frankie, dulzura. —Parecido a un surfista de

California, Felix se le unió y comenzó a servir las bebidas de
su bandeja.

— ¡Eh!! ¿Qué estás haciendo?

—El jefe no quiere que nuestra camarera tenga que lidiar

con los Patriotas Zealotes. Los PZs son... digamos que son
unos neandertales absolutos.

—Félix, eso es un insulto a los Neandertales de todas

partes.

Riendo, él le dio una palmadita en el hombro. —

Exactamente. Así que...

No soltó las órdenes de bebida. —Puedo manejar a los

cavernícolas.

—Pero...

Félix no tenía un hueso tímido en su cuerpo, y su

preferencia por el mismo sexo era obvia. —Cariño, si son así
con las mujeres, probablemente sean igual de groseros contigo.

65
 ¿Por qué tendría él que soportar su comportamiento?

Se sonrojó. —Sí, pero yo estoy más cerca de su categoría

de peso que tú.

Esos bastardos. —Sabía que Alaska era una frontera,

pero me sorprende que el dueño tolere...

—Eh, no lo hace. —Félix se apoyó en una mesa vacía—.

Debería haber repasado esto contigo. Si alguien te toca de
forma inapropiada, puedes echarlo a patadas o decírselo a los
camareros y ellos se encargarán. Toleramos los comentarios
ligeramente groseros. Después de todo, los clientes están
bebiendo y oye, esto es Alaska, ¿no?

Ella se rio. —Por lo que he visto, los clientes de aquí son

más agradables que los neoyorquinos.

—No pienso ir de vacaciones a Nueva York.

—Oh, no, no. Estarías bien. En Nueva York prima la

igualdad de derechos. Con la misma cantidad de amabilidad,
en realidad.

—Es bueno saberlo. —Félix echó un vistazo a la mesa de

los PZs—. Después de que el jefe vetara, oh, a media docena
de PZs, aprendieron a mantener las manos y los insultos
groseros para sí mismos. Pero su comportamiento misógino e
intolerante hace que las camareras se sientan incómodas, y yo
estoy de acuerdo con...

—No, Félix. Vamos a ver cómo me va atendiéndolos. Si

me molestan, te pediré que te hagas cargo. —Necesitaba hablar
con ellos, ver si Kit estaba aún dentro de su complejo y cómo
sacarlos a ella y a Aric.

—Chica —Félix sacudió la cabeza reprobando.

Frankie le dio una sonrisa lenta. —Crecí en Nueva York,

amigo mío, y aprendí a insultar con los taxistas y los
vendedores ambulantes. Puedo mantenerme firme.

66
 —En ese caso, son todos tuyos.

Ella cronometró su llegada a la barra para que el

simpático barman llamado Raymond atendiera sus pedidos.

Luego les llevó las bebidas a los PZs. —Aquí tienen.

Más miradas lascivas.

Sonrió alegremente. —Escuché que ustedes son

Patriotas Zelotes, pero no sé qué significa eso.

El tipo de barba roja empezó—: Significa que tomamos

mujeres como tú y...

Gruñó cuando alguien le dio una patada en la pierna.

El más viejo y afeitado se hizo cargo. —El Profeta nos ha

ordenado volver a las tradiciones de nuestros antepasados.
Que sigamos la Biblia y la Constitución. Nuestro pueblo
encuentra la paz dejando de lado las costumbres modernas.

Parecía tan sincero. Apostaba a que hacía un buen

trabajo reclutando gente.

—Hum. Eso suena diferente. Interesante. —No parezcas

demasiado entusiasta, Frankie. De otro modo esos locos
sectarios sospecharían. Necesitaba dejar que la persiguieran.

Aunque todo en su interior la instara a sacar a Kit y a

Aric ahora.

Cogió el dinero para las bebidas, nada de tarjetas de

crédito para estos tipos y devolvió el cambio. Imitando a una
prima más joven, adoptó una sonrisa lastimera y temblorosa.
—Después del mes que he tenido, la paz sería muy agradable.

Se fue sin esperar su respuesta. Volverían. Parecía que

los PZs eran clientes habituales.

67
 Cuando llegó al centro de la sala, respiró hondo para
liberar su ira y su frustración. ¿Necesitaba un trago para
borrar el mal sabor de los fanáticos?

Espera, Kit. Te encontraré y me aseguraré de que estés

a salvo.

Una respiración más y podría volver a moverse.

Al dirigirse a la siguiente mesa de clientes, notó que el

barman… Bull… la observaba con expresión preocupada,
como si quisiera asegurarse de que estaba bien.

El descubrimiento envió un diminuto destello de calor a

través de ella. Porque, a pesar de sus valientes palabras a Félix,
en este momento, sentía que su hogar estaba muy lejos.

68
 Capítulo Cinco

La verdad es es que siempre sabes qué es lo correcto.

La parte más difícil es hacerlo. ~ LTG Norman Schwarzkopf,
U.S. Army, retirado.

El pueblo está muy bien, ¿no? Con Gryff a su lado, Bull

paseaba por la calle principal de Rescue. Comprobar los
negocios era otra de sus responsabilidades.

Cuando Mako se mudó a la fallida ciudad de Rescue,

compró muchas propiedades para ayudar a los dueños de los
negocios a ir. Luego se inauguró el complejo de McNally,
trayendo turistas de nuevo a la zona. Cuando Mako murio, le
dejó todo a Bull, Gabe, Caz y Hawk junto con sus órdenes:
Reactivar el pueblo.

Por eso los cuatro se mudaron a Rescue. Bull abrió la

taberna; Gabe, la comisaría; Caz, la clínica de salud. Hawk
había vuelto el otoño pasado y estaba buscando trabajo como
piloto especializado11. Como Bull tenía un MBA, sus hermanos
le encargaron la administración del fideicomiso de Mako y la
gestión de las propiedades.

Bull observó la calle. A cada lado había montones de

nieve sucia que tardaría un tiempo en derretirse.

11
En inglés bush pilot: pilotos que operan en areas remotas en donde no hay pistas de aterrizajes
convencionales.

69
 Los dueños de los negocios habían comenzado el arreglo
de primavera. La ferretería de dos pisos era ahora verde
bosque. Claramente inspirado en ella, el dueño de la tienda de
artículos deportivos había usado el mismo color para pintar los
adornos de su edificio blanco. La galería de arte era de color
amarillo pálido, la cafetería verde y blanca. Edificios
rectangulares de colores brillantes se mezclaban con la
reproducción de la arquitectura victoriana creando un centro
urbano pintoresco, especialmente con el telón de fondo de los
picos nevados al sur.

Había llevado un año de duro trabajo, pero la ciudad era

más agradable para los turistas también. Las aceras y las
farolas habían sido reparadas. Gabe había convencido al
Consejo Municipal para que contratara a los obreros locales,
Chevy y Knox, para que construyeran bancos de madera.

Bull había comprado un lote de barriles de whisky, los

había cortado por la mitad y se los había entregado a la
alcaldesa Lillian para que los jardineros del pueblo los usaran
como macetas a lo largo de la calle principal. Ahora, estaban
llenos de plantas de boca de dragón que pronto florecerían.

Con la nieve comenzando a derretirse, los lugareños que

se habían resguardado para el invierno emergían para
mezclarse con los primeros pescadores y con unos cuantos
turistas. La temporada de verano pronto estaría en pleno
apogeo.

Era bueno que el bar hubiera contratado nuevo

personal.

Y una camarera, en particular, era jodidamente

intrigante.

Bull había revisado el papeleo de Frankie antes de

enviarlo a su asistente administrativo en Anchorage. La Sra.
Bocelli era neoyorquina de nacimiento. Después del instituto,
había trabajado en un restaurante, y luego en un despacho de
una agencia de modelos. Gabe, siendo un policía paranoico,

70
había hecho una comprobación de antecedentes y Frankie no
los tenía.

Bull asintió con la cabeza a un hombre que salía de la

oficina de correos y levantó la mano para saludar a la
encargada. Debería visitar a Irene; ella sabía casi tantos
chismes como Lillian.

Negocio por negocio, se dirigió a la calle principal,

preguntando por las ventas, el vandalismo, los robos y
cualquier otro problema. Anotó sugerencias y quejas.

Como necesitaba provisiones, visitó la tienda de Dante.

Compraba en Anchorage al por mayor para sus tres
restaurantes, pero sus propias compras las hacía en la zona.
Nadie en Rescue quería que Dante's cerrara.

—Lo siento, Gryff. —Bull ató la correa del perro a un

poste de la calle—Tienes que esperar aquí fuera. La comida y
los pelos son una mala combinación.

Gryff emitió un lloriqueo ansioso. Era la primera vez que

Bull lo dejaba en la ciudad.

Bull se agachó para hablar a la altura del perro. —

Escucha, amigo. Ahora estás en nuestro equipo y nunca
dejamos a nadie atrás. Cogeré la compra y volveré a salir. Hay
una galleta para perro a la vista si tienes paciencia, ¿vale?

Recibió una larga lamida en la mano y se rio. —Muy

bien.

Al entrar en la tienda, hizo una rápida inspección. A

causa de la formación de Mako y de sus años en operaciones
especiales, sospechaba que nunca perdería la preocupación
por su entorno.

Detrás del mostrador, la mujer de Gabe, Audrey, estaba

preparando la compra de Lillian. Audrey pasaba por la tienda
cada día para darle un respiro a Dante. Era un encanto, como
todo Rescue había llegado a saber.

71
 En un pasillo, un par de hombres Patriotas Zelotes
estaban comprando. Los espejos mostraban a sus mujeres en
otro pasillo.

Bull se acercó al mostrador. —Audrey. Lillian.

—Hola, Bull. —Pequeña y curvilínea, Audrey llevaba una

camiseta gris que hacía juego con sus ojos gris ahumado. La
inscripción de la misma le hizo sonreír… Veo que investigas
sin la ayuda de la bibliotecaria. A mí también me gusta vivir
peligrosamente.

—Buenos días, muchacho. —Lillian inclinó la cabeza

para aceptar un beso en la mejilla. Su sonrisa se desvaneció y
frunció el ceño—. Tu piel es tan morena que tus ojeras no son
tan evidentes como las mías —Se dio una palmadita en su piel
blanca como la nata—, pero veo que no has dormido lo
suficiente.

Era una mujer observadora. Sus sueños estaban

plagados de explosiones de bombas, de disparos y de sangre.
Se había despertado, cubierto de sudor, y todavía sentía los
granos de arena en la ropa y entre los dientes. Esta vez las
pesadillas habían sido culpa suya. No había apagado el fuego
en la estufa de leña antes de irse a la cama, y la casa estaba
demasiado caliente. El calor lo trajo de vuelta... todo.

—Aunque soy un dios entre los hombres —Se acarició la

perilla—incluso yo tengo a veces problemas para dormir por la
noche.

—¿Qué? —Audrey sacudió la cabeza—. Oh. Odio decirte

esto, pero Gabe es nuestro dios local.

— De ninguna manera. —La miró con indignación—.

Pensar que solías ser mi favorita.

Su risa se detuvo abruptamente. —Un momento...

¿perder el estatus de favorita significa que ya no me harás más
sopa de salmón ahumado?

72
 Cruzando los brazos sobre el pecho, él esperó.

Ella resopló. —Bien, bien, eres un dios entre los

hombres. Hasta Gabe estaría de acuerdo, siempre y cuando
consiga esa sopa.

—Bien jugado, mi muchacho. —Entre risas, Lillian le dio

una palmadita en el brazo—. Te veré en la noche de póquer.
Duerme un poco antes de eso.

—Sí, señora. —Bull cogió una cesta y se dirigió al pasillo

de las verduras. El invernadero del Hermitage proporcionaba
la mayoría de las verduras, pero tenía antojo de fruta fresca,
aunque costara un ojo de la cara.

Cerca de las patatas había tres mujeres Patriotas

Zelotes, dos mayores y una de veintitantos años, las tres con
el típico y anodino atuendo de las PZs.

Siempre se había preguntado por qué el pelo largo

cuando siempre lo llevaban recogido en un moño. Y las faldas
hasta los tobillos eran muy poco prácticas, probablemente
eran impuestas simplemente para incapacitar a sus mujeres.

La nueva empleada del bar, Frankie, estaba charlando

con las mujeres.

¿Qué podrían tener en común una neoyorquina y las

mujeres de una milicia religiosa? Interesado, empezó a escoger
entre las manzanas, fingiendo no escuchar.

—Me encanta vuestra ropa. —Frankie señaló sus blusas

de manga larga y sus faldas—. A veces me siento como si
estuviera... oh, exhibiéndome... con lo que llevo puesto. ¿Te
sientes más segura cuando usas más ropa?

Bull parpadeó. Anoche, parecía completamente cómoda

en su piel. Más que la mayoría de las mujeres. Por otra parte,
era un hombre. ¿Qué sabía él?

73
 La miró por el rabillo del ojo. Tenía un cuerpo fantástico,
con exuberantes curvas y unos atractivos ojos marrones
enmarcados por largas pestañas oscuras.

Era muy femenina, pero en absoluto delicada o frágil.

Viendo su trabajo, él había tenido la impresión de ser muy
resistente. Robusta, incluso. No alguien que se doblara bajo
presión. Ese era un rasgo de carácter que los SEALs de la
Marina valoraban.

Pero... parecía cansada y sus ojos estaban rojos, como

si hubiera estado llorando. El pensamiento era preocupante.

—El Profeta nos dice lo que una buena mujer debe llevar
y nuestra seguridad proviene de seguir su guía en todas las
cosas —le dijo a Frankie la mujer con vetas grises en el pelo.

Mientras que la mujer PZ más joven permanecía en

silencio, las otras dos hablaban en voz baja de su satisfacción
por el hecho de que Dios, el Profeta y sus maridos se
encargaran de todo. Su alegría estaba en la obediencia.

Bull no reaccionó. Cada cual a lo suyo, y parecían

contentos. Él y sus hermanos, especialmente Gabe, se
preocuparon por las mujeres que estaban detrás de las altas
vallas de los PZs, pero estas no se comportaban como si
estuvieran atrapadas o infelices. —Sus vidas suenan
maravillosas. —Frankie les sonrió— ¿Creen que podría
visitarlas alguna vez? Tal vez incluso hablar con algunas
personas sobre... no sé... unirme o algo así?

Su voz sonaba más aguda de lo normal, su cara

desprovista de malicia parecía más joven. Más inocente.

¿Quería visitar a los fanáticos? Por el amor de Dios.

Mientras tanto, Bull dejó caer algunas naranjas en su cesta.
La neoyorquina no parecía alguien susceptible a una maldita
secta. Sus músculos se movieron con el impulso de alejarla de
las PZs.

Puede que ella no se lo tomase demasiado bien.

74
 Sin embargo, el personal de los restaurantes era su
responsabilidad, casi como una familia extendida. Maldita sea,
no quería pensar que Frankie se encerrara tras una valla alta
donde un gilipollas le impondría todas sus decisiones, desde la
ropa hasta lo que tenía que pensar. ¿Qué la llevaría a
plantearse esa mierda?

Bueno, él la vigilaría. Sin embargo, como él no le

gustaba, tal vez podría hacer que Felix hablara con ella.

Cualquier cosa que estuviera mal, Bull ayudaría si

pudiera.

Kit. El shock de ver a su mejor amiga aún repercutía en

Frankie. Ella había entrado en la tienda y allí estaba Kit.
Desafortunadamente, su amiga estaba acompañada no sólo
por las mujeres, sino también por los hombres PZs.

Las emociones golpearon a Frankie como una tormenta

eléctrica. Aunque tenía la misma altura que Frankie, Kit
siempre había sido más delgada. Ahora estaba demacrada, con
las mejillas hundidas. Su piel clara estaba apagada, su pelo
castaño dorado recogido firmemente en un moño. Llevaba una
falda negra hasta los tobillos y una camisa blanca abotonada
al cuello. Sus ojos ámbar parecían asustados y agotados. Un
moretón amarillento cubría su mandíbula izquierda y se
movía... con cuidado. Como si estuviera dolorida.

Cazzo, Kit.

Frankie había seguido sonriendo y hablando, tratando

de aparentar que se estaba tragando lo que decían las mujeres
Patriotas Zelotes de mediana edad. Kit no había hablado
todavía. ¿Tal vez a las jóvenes no se les permitía hablar en
público? O las mujeres mayores no se lo permitían.

La palma de la mano de Frankie cosquilleaba porque...

No, no debes abofetear a nadie. Concéntrate.

75
 Ella asintió con la cabeza en los momentos apropiados.
—Eso tiene sentido. —No, no, no lo tenía. ¿Cómo podría
alguien recibir órdenes de un chiflado acerca de cómo vestirse
y con quién hablar? No cuenten conmigo.

Cuando una de las mujeres se puso rígida, Frankie

siguió su mirada. El barman gigante se alejaba y daba vuelta
en la esquina hacia otro pasillo. ¿Cuánto tiempo había estado
en la sección de productos frescos? ¿Había escuchado su
conversación? ¿Qué pensaría de ella?

Por otra parte, ¿por qué debería importarle?

Volvió a prestar atención a las mujeres. A Kit. Tenían

que hablar.

¿Pero cómo? Obviamente, nada se diría delante de las

niñeras de Kit. Bien, entonces. ¿Cómo de ingeniosa podía
llegar a ser Kit?

—Oh, oh, rayos. —Frankie interrumpió a una de las

mujeres mayores—Puede que haya dejado mi coche sin cerrar.
—La casi mentira le molestaba, pero no era... exactamente...
una mentira. No había dejado el coche abierto, pero podría
haberlo hecho—. Hay muchos turistas en la ciudad.

— Los habitantes de la ciudad son todos ladrones —dijo

una mujer. —Será mejor que vayas a comprobarlo.

¿Soy una ladrona? Frankie sonrió. —Encantada de

conocerlas a todas.

En la entrada, pasó por delante del barman que estaba

hablando con Audrey. —Audrey, necesito comprobar algo en
mi coche. Volveré por mi compra. —Dejó su cesta cerca del
mostrador y salió.

Podía sentir la mirada de Bull en su espalda.

Fuera y lejos de un enorme perro marrón que estaba

atado a una farola, se quedó de pie junto a la pared. ¿Sería

76
capaz Kit de inventar una excusa y deshacerse de sus
vigilantes para que pudieran hablar?

Su respiración se aceleró al pensar en Kit atrapada en

aquel lugar. Siendo herida. Sin poder pedir ayuda.

La puerta se abrió, y Kit salió y miró a su alrededor. En

la tienda, alguien dijo—: Quédate fuera, mujer.

Manteniéndose apartada de la vista de quienes estaban

dentro, Frankie la llamó suavemente—: Aquí.

—Frankie, ¡Oh, dulce Jesús, Frankie! —Kit empezó a

correr, y se detuvo cuando Frankie levantó la mano. Para.

—Apóyate en el edificio junto a la puerta, para que los

gilipollas de los PZs puedan verte la espalda pero no la cara. —
Frankie permaneció cerca de la pared. En el momento en que
alguien salíera, se alejaría y no parecería estar hablando con
Kit.

Mientras Kit giraba y se ponía a la vista de la ventana,

Frankie frunció el ceño ante el moretón. —¿Obadiah te golpeó?

Kit asintió con la cabeza, con los hombros doblados

como si el daño facial fuera lo mínimo que había sufrido.

—Amica mia, no debes volver allí. Ven conmigo ahora, y

te llevaré a casa.

—Tienen a Aric. No puedo irme sin él. —La voz de Kit,

normalmente brillante y clara, era un susurro ronco y lleno de
dolor—. Sólo me dejaron salir hoy porque quieren mi consejo
para comprar arbustos de bayas en Soldotna.

Las plantas crecían mejor con los cuidados de Kit. Con

sus manos, hasta la peor tierra prosperaba de maravilla.

—Entonces deberíamos ir a la policía para sacar a Aric.

—Frankie levantó una mano—. Bien, lo recuerdo. Algún policía
es un PZ, entonces llamaremos al FBI o...

77
 Kit sacudió la cabeza frenéticamente. —Los guardias
matarían a Aric antes de que los policías pudieran atravesar la
puerta. Con el tiempo, tal vez, alguien encontraría su cuerpo
en el bosque y dirían que se escapó y lo mató un oso o algo así.

Un horror desgarrador impulsó a Frankie hacia

adelante. Su ahijado aún no tenía ni cinco años. —Nadie haría
eso.

—Lo harían. —Kit se ahogó—. Lo han hecho. Al menos

dos veces en el recinto de Texas antes de que nos uniéramos a
ellos.

¿Cuánto tiempo puede alguien vivir con tanto miedo? —

Coge a Aric y corre.

—Es... imposible. Primero, todos los jóvenes se quedan

en los barracones de los niños, día y noche, con una matrona.
Las mujeres duermen en el edificio de al lado, a menos que el
marido quiera... —Kit se abrazó a sí misma.

A menos que un marido reclamase sus derechos

conyugales. Un arrebato de ira recorrió a Frankie. No,
concéntrate. —Entonces, ¿no puedes verlo?

—Bueno... —Kit dudó—. Aric se escabulle para estar

conmigo. Con mucha frecuencia.

—¿Pero no puedes simplemente... escapar? —Frankie

frunció el ceño—Vi la valla y la puerta de enfrente. Hasta
dónde...

— Alrededor de todo el recinto. Con guardias y torres de

vigilancia y armas. —Kit sacudió la cabeza, con los hombros
caídos—. Tal vez podríamos escondernos de los guardias... por
la noche... pero seguro que no podríamos escalar esa valla,
especialmente con Aric.

Todo ese alambre de púas en la parte superior. Nadie

podría. Frankie frunció el ceño. —¿Por qué las otras mujeres
no hacen nada? Si todas se rebelaran...

78
 —Algunas mujeres se irían si pudieran llevarse a sus
hijos. Pero otras están allí por voluntad propia. Como ellas. —
Kit hizo un gesto hacia la tienda de comestibles—. Creen con
todo su corazón en el Profeta, el Reverendo Parrish. Le dicen al
Capitán Nabera si alguien habla de irse o critica algo.

Antes de que Frankie pudiera preguntar, Kit añadió—: A

Nabera le gusta lastimar a la gente, especialmente a las
mujeres.

Madonna, ¿cómo iba a sacar a Kit y a Aric? —Se lo diré

al FBI, y ellos rodearán el lugar para que nadie…

—No. Terminaría convirtiéndose en otro tiroteo como en

Waco o Ruby Ridge donde los niños fueron asesinados junto
con los adultos. No.

—Entonces… —Frankie apretó las manos— ¿Cómo

puedo ayudar?

La mirada de Kit era desesperada. —No puedes. Lo

siento mucho; no debí haberte arrastrado a esto.

No aceptaré esa respuesta. —¿Y si hago un agujero en la

valla? ¿Por la noche?

Kit parpadeó. —Un agujero. Para dejarnos salir a través

de la valla. Tal vez... tal vez. Nuestros dos edificios están junto
a la valla. Si pudiéramos arrastrarnos a través de la valla
detrás de los edificios, sólo tendríamos que esquivar a un
centinela de patrulla.

—Bien, entonces. Marchando un agujero. ¿Cuándo? —

Frankie dudó—Necesito tiempo para averiguar cómo acceder
al lugar correcto. —Su coraje vaciló. Esa zona era todo bosque.

—Frankie, esto no es seguro para ti. Podrías...

—¿Cuándo, Kit?

—Ahhh, tiene que ser un sábado, es cuando Obadiah

trae al capitán y a otros lugartenientes a la ciudad para beber.

79
Habrá menos guardias y con el capitán ausente, se descuidan
en sus rondas. Hoy es jueves. Así que no este sábado.

—De acuerdo.

La expresión irónica de Kit conservaba algo de su viejo

espíritu. —Me temo que el en el bosque no hay letreros de
señalización. Tendrás que averiguar cómo llegar al recinto...
por la noche. ¿Tal vez en una semana a partir de este sábado?
¿Tan pronto como oscurezca?

—Sí —Frankie sacó su teléfono—, Sábado, 11 de mayo.

A oscuras. — La oscuridad total no ocurría hasta bien entrada
la noche. Ella tendría que tener eso en cuenta en sus planes—
. Si algo sucede, ya sea por mi parte o por la tuya, ¿hay alguna
manera de establecer contacto?

—No. Sólo el Profeta y Nabera tienen teléfonos.

—Stronzi —siseó Frankie—. Bien, si pasa algo, lo

dejaremos para el siguiente sábado... hasta que todo se
solucione.

El alivio llenó la cara de Kit al tiempo que sus cejas se

juntaban. —No es seguro para ti. Frankie, ni siquiera sé
cuánto tiempo estaré aquí. Obadiah planea llevarnos de vuelta
a Texas este verano.

En ese momento se abrió la puerta del supermercado.

Mientras Kit se daba vuelta, Frankie le echó una

mirada... Tenemos un plan... luego se alejó por la calle como si
eso fuera lo que había estado haciendo todo el tiempo. Todo lo
que quería era enfrentarse con esas PZs. Golpearlos y
mostrarles lo que se sentía al ser apaleados.

Jurando en voz baja, dio la vuelta a la manzana y volvió

a la tienda de Dante.

Los PZs se habían ido.

80
 Todavía atado, el bonito perro marrón se levantó y movió
el rabo.

—¿No eres un encanto? —Frankie extendió su mano.

Nunca había tenido una mascota, pero muchos de sus amigos
las tenían, normalmente del tamaño de un apartamento—. Soy
Frankie, y también soy amistosa.

Después de una buena olfateada, el perro puso su

cabeza bajo su mano.

Ella se rio. —Muy bien, de acuerdo

Cuando vio que sus orejas, patas y hocico tenían heridas

que estaban cicatrizando, lo acarició con cuidado, y evitó todo
lo que pudiera dolerle. —Sea lo que sea que hayas estado
haciendo, debes ser más cuidadoso, ¿de acuerdo? Ahora, tengo
que hacer la compra antes que todo se descongele. Fue un
placer conocerte.

Ella recibió una sonrisa perruna a cambio.

Dentro de la tienda de comestibles, el barman... no, ella

necesitaba dejar de pensar en él de esa manera. Era Bull. Era
tan tonta que le había costado un día entero relacionar a Bull,
el barman, con Bull's Moose Taberna y preguntarle a Felix si
Bull, el barman, era el dueño del establecimiento.

El tipo era su patrón y le gustaba a todo el mundo,

excepto a ella. Por otra parte, la gente mostraba un lado
diferente de sí mismos a los compañeros de trabajo. Ella tuvo
la suerte, la mala suerte, de verlo con su amante.

Al fin y al cabo, todos en la agencia de modelos

apreciaban a Jaxson, excepto las mujeres a las que se había
tirado, que pensaban que era el peor tipo de la faz del planeta.

—¿Tu coche estaba bien? —preguntó Audrey,

volviéndose hacia Frankie.

81
 ¿Qué les había dicho exactamente a Audrey y a Bull
sobre su coche? Parecía que fue hace mucho tiempo. — Hum,
bien. Todo bien.

Después de una mirada inquisitiva, Bull cogió su cesta

de la compra y se la colocó en el mostrador. —Entonces, ¿qué
tal te estás adaptando?

Oh, no, nada de conversación. Era lo último que quería

en este momento, cuando todos sus pensamientos se
centraban en Kit.

Cálmate. Eres una turista que aceptó un trabajo por

diversión. Concéntrate, Frankie.

Vació la cesta en el mostrador. —Bien, gracias. Debo

admitir que es desconcertante despertar con los pájaros
cantando en vez de con el tráfico y las bocinas y sirenas. —
¿Dónde estaba el estruendo del metro bajo sus pies, los
lamentos de las sirenas, las campanas de la iglesia y las radios
de los coches? ¿Dónde estaban los músicos callejeros y los del
metro?

La nostalgia abrió un hueco bajo su esternón. Anoche

había llorado como una niña de cinco años en su primera fiesta
de pijamas. Cavolo. Ciertamente, una mierda. Sus ojos aún
estaban rojos. Con suerte, nadie se habría dado cuenta.

El camarero no parecía perderse mucho.

Puso una barra de pan francés en el mostrador. —Nunca

pensé que extrañaría el ruido del tráfico. O el arrullo de las
palomas o incluso el chirrido de una gaviota.

—Lo entiendo muy bien. —Audrey empezó a registrar los

alimentos—. Sólo llevo aquí un año, procedente de Chicago.
¿Creerías que alquilé tu cabaña en el lago antes de mudarme
con Gabe?

82
 —¿En serio? —Otra persona de ciudad—. Entonces lo
entiendes... sobre la falta de ruido. ¿Y los extraños sonidos
alrededor de la cabaña?

Un ceño frunció en la frente de Bull. —¿Qué sonidos?

—Como si alguien o algo se moviera por ahí fuera. Y hay

ruidos extraños y a veces un grito.

Una leve sonrisa profundizó las líneas del sol junto a sus
ojos. —Estás en un lago. Muchos animales bajarán a beber o
a cazar. A los alces y osos no les importa hacer mucho ruido.
Los gritos son...

—Disculpa. ¿Osos? ¿Osos... fuera de mi cabaña?

—Me temo que sí, sí. —La diversión en sus ojos

aumentó.

—Vi unos cuantos cuando estuve allí. Una noche, salí

de la cabaña y había un alce al lado de mi coche. —Audrey
sacudió la cabeza—. Aprendí que no se debe tratar de hacer
que se mueva. Sólo lo harás enojar tanto que atacará.

—Con media tonelada de peso puede hacer un daño

serio si te pisotea —estuvo de acuerdo Bull .

—¿De verdad te persiguió un alce cuando eras pequeño?

—le preguntó Frankie.

—Sí. Comimos estofado de alce todo el año. —Los labios

de Bull se movieron, llamando su atención. ¿No era gracioso
cómo una perilla podía hacer que la boca de un hombre
pareciera... besable?

Oh oh, ni siquiera pienses eso, Frankie Bocelli.

—Mejor me voy a trabajar —le dijo a Audrey, y luego su

mirada se posó en Frankie. ¿Cómo podrían oscurecerse aún
más los ojos negros?—Trabajarás en el bar mañana por la
noche. Ven unos minutos antes. Me gustaría hablar contigo.

83
 Su boca se abrió.

Aunque fuera el jefe, resultaba preocupante que supiera

su horario de improviso sin comprobarlo. ¿Por qué querría que
ella llegara temprano? ¿Tal vez para hacerle proposiciones
ahora que su amante se había ido?

Su mandíbula se tensó. No importaba lo que quisiera,

podía decírselo en su horario de trabajo, cuando hubiera
mucha gente alrededor. Ella llegaría exactamente a tiempo y ni
un segundo antes.

Guiñándoles un ojo a ambas, Bull se dirigió a la salida,

llevando sus provisiones y una bolsa gigante de comida para
perros.

Cuando todos los músculos de sus brazos y hombros

parecieron rocas, Frankie los miró fijamente, y luego apartó la
mirada. —Santo cielo.

Los ojos risueños de Audrey se encontraron con los

suyos.

Pillada. Frankie se encogió de hombros. —Todos esos

músculos. ¿Quién no babearía?

Con una sonrisa de aprobación, Audrey empezó a

embolsar los alimentos.

Una voz alta llegó del exterior, —¡Tío Bull, queremos

cocinar!

Frankie miró por el escaparate delantero.

Una chiquilla, de unos diez años, se abalanzó sobre Bull.

Él dejó sus bolsas en la acera, atrapó a la niña y la hizo

girar. Mientras le daba palmaditas en su cabeza afeitada, la
niña se rio uniéndose a la profunda risa masculina de él.

—Madonna —murmuró Frankie—. Creo que mis ovarios

acaban de explotar.

84
 Audrey se echó a reír.

Frankie sacudió la cabeza. —¿No es una expresión

común en las bibliotecas?

Audrey se limpió los ojos. —Ni de cerca.

Frankie se volvió hacia la ventana otra vez. Un niño y

otra niña habían aparecido y obviamente le pedían algo a Bull.

—Le está enseñando a Regan a cocinar. —Audrey siguió

comprobando las provisiones.

—¿Sabe cocinar? ¿Algo más que batidos de proteínas

para levantar pesas?

Audrey la miró sorprendida. —Es un excelente cocinero.

Eso tenía sentido, considerando que era el dueño de una

taberna. Fuera, él soltó al perro de la farola, y luego ayudó a
los niños a entrar en una camioneta roja. Entonces el perro
saltó, agitando el pelo antes de que Bull cerrara la puerta. Se
comportaba como si le gustara el perro, pero estaba muy flaco
y maltratado. ¿Por qué no lo cuidaba mejor?

Frankie sacudió la cabeza y notó que Audrey había

terminado de preparar su compra.

—Por cierto, ¿lees? —preguntó Audrey—. Tenemos un

club de lectura, varios, en realidad, y...

—Me apunto. —Frankie hizo un gesto de dolor—. Bueno,

siempre y cuando estéis leyendo algo más que material
literario. Yo leo para escapar de la realidad, no para revolcarme
en ella.

Los ojos de Audrey estaban bailando. —Pienso de la

misma manera. Tenemos un grupo de romance, uno de
novelas de misterio y otro de suspenso. Oh, y Tina y Lillian
quieren empezar uno que sea sólo para mujeres rebeldes.

85
 —Renuncié al romance. —Después de Jaxson, había
perdido la esperanza de que hubiera algún chico bueno en el
universo—. Pero me encantan las novelas de suspenso y el
grupo de mujeres rebeldes me parece genial.

Libros y una forma de conocer gente, chismes, y obtener

información. Perfecto.

—Fantástico. —Audrey le dio detalles de las reuniones y

los próximos libros y Frankie anotó todo en el teléfono. ¿Dónde
estaría ella sin sus listas de tareas del móvil?

Audrey le entregó la factura de la compra. —El total es

de 105,83 dólares.

—Aaah, cierto. —Ella agitó su teléfono sobre el lector de

tarjeta—. Olvidé que el precio de las cosas aquí era mayor.

—Es cierto. Tener que transportar todo en avión o en

barco hace que los precios sean más altos. —Audrey miró a
Frankie con preocupación—. El trabajo en el bar no está bien
pagado.

—Me parece bien. —Su cuenta de ahorros era muy

saludable, especialmente comparada con las de sus hermanas
que gastaban sus ingresos en ropa, muebles, coches,
vacaciones y alcohol caro. Qué locura. Ella prefería la calidad
a las modas y las acciones y los bonos a las compras. Aunque
no hubiera conseguido el trabajo en la taberna, estaría bien.

Pero eso no era lo que diría una verdadera camarera.

Para aliviar las preocupaciones de Audrey, Frankie dijo—: Las
propinas son buenas y mejorarán si la temporada turística es
tan ajetreada como la gente espera.

—Así me pareció el año pasado.

—Ahora que llevas un año aquí, ¿te gusta vivir en

Alaska? Tiene que ser diferente a Chicago. —Frankie resopló—
. El pueblo entero de Rescue tiene menos gente que en mi
edificio de apartamentos allí.

86
 Los ojos de Audrey se iluminaron. —Me encanta vivir
aquí, especialmente porque es muy pequeño. Tengo una
sensación de pertenencia, y puedo ayudar a decidir qué hacer
con la ciudad. En Chicago, yo era... oh, sólo otra hormiga en
una colonia. Una más de las masa. Aquí, la gente me conoce.
Se dan cuenta si estoy enferma. Se preocupan por mí.

—Hum. —¿Quién se daría cuenta si estuviese enferma?

Hum. La gente del trabajo, después de todo, su familia estaba
allí. Por otra parte, sus hermanas normalmente no notaban si
ella no se sentía bien. Aparte de ellas… y si que la querían,
aunque a veces pareciera que ese amor era secundario
respecto sus carreras… tenía algunos buenos amigos. Pero no
los veía todos los días—. Creo que te envidio.

—No es necesario. —Audrey sonrió—. Estás aquí ahora.

Dale una oportunidad a Rescue y tal vez te quedes para
siempre.

—Teneis clubes de lectura y bares y gente amable.

¿Cómo podría no amar este lugar? —Con una sonrisa, Frankie
recogió sus comestibles y se dirigió al coche.

La preocupación se deslizó sobre ella. ¿No volver a Nueva

York? ¿Dejar su trabajo?

Nunca. No, no, nunca.

87
 Capítulo Seis

El trabajo en equipo es esencial; le da al enemigo otras

personas a las que disparar. ~ Las leyes de combate de
Murphy.

La noche siguiente en el bar de carretera, Bull notó que

Frankie no había llegado temprano. De hecho, no sólo se
presentó exactamente a tiempo, sino que se empeñó en
evitarlo. Todos sus pedidos de bebidas fueron entregados al
otro camarero.

Divertido, Raymond sonrió a Bull cuando ella se fue con

la bandeja llena. —Ella te odia y me ama. Me gusta eso.

No podría pegar a un empleado como lo habría hecho si

fuera Gabe el que le pinchara. —Tal vez sólo le gustan los
hombres bajos y feos.

Raymond hizo un sonido sibilante en falsa irritación.

Lejos de ser feo, era muy querido por la clientela.

Bull empezó a preparar un Back and Tan12, con la

mirada puesta en Frankie. Aparte de mantenerse alejada de él,
era una excelente camarera. Eficiente, no mezclaba los
pedidos, mantenía las mesas atendidas. Era alegre y amistosa

Es un cóctel hecho de una mezcla de una cerveza pálida (normalmente pale ale o lager) con
12

una cerveza oscura (normalmente stout o porter).

88
sin coquetear... y esquivaba alguna que otra mano larga sin
preocuparse.

No es que tuviera que aguantar ese tipo de cosas,

maldita sea. Por ejemplo, los cuatro chicos en edad
universitaria de McNally's Resort que estaban sentados en una
mesa central. Tenían más dinero que sentido común, y hasta
su poco cerebro había desaparecido con el alcohol

—Eres tan bonita —dijo uno en voz alta— ¿Quieres

hacer algo después de salir del trabajo?

Frankie agitó la cabeza, lo suficiente como para que los

pendientes de oro bailaran contra su cuello. —Lo siento, pero
no salgo con clientes. ¿Quieres que te rellene la cerveza?

En una típica maniobra de voy a por todas, el amigo del

tipo dijo en voz alta—: Oye, no hay necesidad de salir con
nadie. ¿Qué tal si nos juntamos y te sientas en mi cara?

Mientras el temperamento de Bull empeoraba, Frankie

se reía alegremente. —¿En serio? ¿Tu nariz es mucho más
grande que tu polla?

Cuando todos los presentes se rieron a carcajadas, el

joven se puso rojo y se hundió en su asiento.

Bull asintió con la cabeza para aprobar cómo había

derribado al chico con humor, no con agresividad. El chico
tenía que ser más cuidadoso con sus comentarios fuera de
lugar.

Cuando ella volvió a la barra y le dio sus órdenes de

bebida a Raymond, Bull se acercó. —Eso debió de ser
incómodo. Buen trabajo manejando la situación.

Su cara se iluminó, luego su expresión se volvió fría. —

Gracias —dijo educadamente.

Las órdenes se completaron, ella se alejó.

89
 Raymond le echó un vistazo a Bull. —¿Qué hizo, jefe,
orinar en su cerveza o algo así?

—Que me aspen si lo sé. —Ciertamente, su tamaño

molestaba a algunas personas, pero ella no parecía intimidada.
Bull la observó, irritado de que la sonrisa que ella daba tan
libremente a todos los demás nunca se volviera en su
dirección. Ella tenía una hermosa sonrisa, más cálida que un
fuego de leña en un día de nieve.

Raymond la estudió. —Debe ser la única hembra del

mundo que no cree que eres un dios del sexo.

Bull resopló y volvió al trabajo.

Todavía irritado.

Su reacción era tan humana que tuvo que reírse. Se

había quejado de que las mujeres se le imponían. ¿Y si una no
lo hacía? Se enfurruñaba como ese estudiante universitario.

La música que se escuchaba en el bar era la banda

sonora original de la película Footloose. Sonriendo, Frankie dio
una pequeña vuelta mientras repartía bebidas y se dirigió a
una mesa recién ocupada.

¿Cantaría Bull esta noche? Hasta cuando no actuaba

para el público, ella había notado cómo tarareaba o cantaba
acompañando a lo que estuviera en la lista de reproducción.
Tenía una voz tan profunda, de bajo, y el sonido retumbaba en
sus huesos.

¿Cómo sonaría en la cama? —Más, dulzura. —Las

palabras eran imaginarias; el calor que corría por sus venas
seguro que no.

Frankie mala.

Ella se sacudió el sonido de su voz y se concentró en lo

que le correspondía, en la gente que esperaba ser atendida. —
¿Qué puedo ...?

90
 Un chillido de dolor llegó desde la parte trasera de la
taberna donde estaba la cocina. Alguien gritaba.

¿Qué fue eso?

Bull salió del bar y se dirigió hacia allí, caminando...

pero moviéndose increíblemente rápido.

Espero que sea quien sea esté bien. Como necesitaba

ayudar, dio un paso en esa dirección y negó con la cabeza. No
la necesitaban, pero qué raro no ser quien lo arreglara todo.

— Probemos de nuevo. —Sonrió a la pareja mayor—

¿Qué puedo ofrecerte de beber?

Después de anotar una serie de pedidos, se dirigió de

nuevo a la barra.

—Frankie. —El chef Wylie se acercó a ella, saliendo de

la cocina con el gorro blanco aún en la cabeza y la piel
enrojecida—. Mencionaste que en el pasado trabajaste en la
cocina. ¿Hay alguna posibilidad de que puedas ocupar ese
puesto? Principalmente respaldo de parrilladas y frituras.
Nuestro empleado habitual se quemó y necesita ser atendido
por un médico.

Las pequeñas quemaduras eran comunes en la cocina,

pero el barullo implicaba más. —¿Tan malo es?

—No puedo creerlo. —La boca de Wylie se torció—.

Estaba moviendo un recipiente de aceite y le sonó el teléfono.

Ella imaginó el resultado, oh sí. —¿Le cayó el aceite en

la mano?

—Bingo. Ya le habían advertido dos veces que los

teléfonos no están permitidos en la cocina. Supongo que pensó
que las reglas no se aplicaban a él. —El chef miró hacia la
cocina—. Tengo que volver. ¿Puedes ayudarme?

—Pero... ¿y mi trabajo aquí? —Señaló hacia el bar.

91
 —Trasladaremos a uno de los empleados del restaurante
para que ocupe tu puesto. Aparte de Bull, eres la única aquí
que ha trabajado en primera línea de cocina antes. No podemos
prescindir de él, el bar está loco esta noche.

Cierto. Raymond no podría seguir mezclando bebidas él

solo. —Claro, iré a trabajar a la cocina.

—Gracias, Frankie. Te lo agradecemos mucho. —Le hizo

señas a un joven delgado que esperaba en la recepción—. Dale
a Easton tus órdenes de bebidas y vuelve.

Dos horas más tarde, Frankie oyó a Wylie anunciar que

el restaurante cerraba y que los cocineros debían terminar las
últimas demandas, cerrar y limpiar.

Madonna, gracias.

Wylie le sonrió a Frankie. —Lo hiciste muy bien.

¿Quieres cambiar de trabajo y unirte a nosotros aquí?

Estaba acalorada; le picaba la cabeza bajo el gorro, y el

aceite había impregnado su piel. Tenía una dolorosa marca
roja en un brazo… puerta de horno… y ampollas punzantes en
el dorso de una mano… aceite caliente.

La cocina no era para nenazas. Sin embargo, ella había

pasado un buen rato. Dar de comer a la gente la hacía feliz.

También servir y necesitaba estar fuera donde pudiera

conocer a los Patriotas Zelotes. —Volveré a ser camarera. ¿Pero
para emergencias como esta? Soy tu chica.

—Entendido. No abusaremos de tu buena voluntad, pero

es bueno saber a quién llamar en caso de problemas. Gracias.

92
 —Claro. —Empezó a cerrar la parrilla—. Sabes, apuesto
a que la comida italiana sería popular aquí, o quizás una noche
temática italiana.

—¿Italiana? Dios, me encanta la lasaña. —Se rascó la

mejilla—. Estoy a favor de cambiar las cosas. Deberías
decírselo al jefe.

Espera, ¿qué? —Ah... no. Sólo era una ocurrencia. —Ella

frunció la nariz—. Sabes, me llevó un par de días darme cuenta
de que no eras el Jefe.

—Dios no lo quiera. —Se rio a carcajadas—. Sólo ayudo

con las contrataciones hasta que Bull mueva el culo y nos
encuentre un gerente.

—Ah, pero tú mandas en la cocina. Creo que los chefs

probablemente están muy por encima de los jefes.

—Es muy cierto. —La sonrisa de Wylie era pícara.

Sonriendo, Frankie se giró para buscar productos de

limpieza y se topó con Bull. Rebotó con los pechos y luego su
cabeza en su muy macizo cuerpo. —¡Uy!

Ella se tambaleó hacia atrás.

— Con cuidado. —Las manos gigantescas de él se

enroscaron alrededor de sus brazos para sostenerla— ¿Estás
bien? —Su voz profunda le retumbó en el pecho.

Olía a sándalo y cedro, como a oscuras noches carnales

y a besos calientes.

Oh, de verdad.

¿Cómo podía pensar en tener sexo con un hombre que

ni siquiera le gustaba?

—Hum, estoy bien, gracias. —Ella empujó su mano y él

la soltó al instante.

93
 Mientras ella trataba de eliminar el hormigueo de su
contacto, él habló con Wylie por encima de su cabeza. —
Deberíamos contratar a un gerente. Estoy de acuerdo. Pero
tenemos que hablar de la jerarquía del chef por encima del jefe.
—Su risa baja indicó que no se sentía amenazado en lo más
mínimo por su comentario.

Ese hombre tenía demasiada confianza en sí mismo.

Mira cómo había ocupado todo el espacio libre de la

cocina. La forma en que su camisa se extendía sobre los
músculos cincelados de su pecho era simplemente fascinante.
Dio otro paso atrás.

Él la miró. —Aprecio tu ayuda aquí en la cocina. Ahora

tienes una opción, puedes dar por terminada la noche o volver
a servir mesas.

—Estaría feliz de terminar mi turno en el bar. —Tal vez

los PZs estarían allí.

— Bien, muy bien. Easton esperaba no tener que

cancelar su cita. —Bull le sonrió levemente, sin su gran
sonrisa habitual.

Pensándolo bien, después de la primera noche, ésas

eran las únicas sonrisas que recibía de él. Aparte del primer
cumplido, él había mantenido las distancias. ¿Había captado
su animosidad y honrado su deseo de evitarlo?

Comprenderlo resultó perturbador.

Mientras Bull regresaba al bar, el chef frunció el ceño.

—¿Problemas entre ambos?

No quería hablar del comportamiento cruel de Bull con

su amante en el aparcamiento. A Wylie obviamente le gustaba
su jefe.

94
 —No. Apenas he hablado con él. —Se encogió de
hombros—. Prefiero alejarme de… —mujeriegos, gilipollas—…
los tíos buenos.

El chef lanzó una carcajada. — Claro que sí. —Volvió a

fruncir el ceño—Pero el gran Bull es más respetuoso con las
mujeres que... qué demonios, que cualquiera de nosotros.

—Por supuesto —dijo educadamente. Para ser justos, lo

que había tomado por coquetear con las clientes resultó ser la
actitud de Bull para con todo el mundo, sin importar el sexo,
la edad o la apariencia. Simplemente era extremadamente
extrovertido.

Frankie se quitó el delantal y el gorro de cocinero que le

habían proporcionado para su cabello. Su cuero cabelludo
pareció alegrarse al ser liberado del sofocante y pesado
encierro. Se puso el chaleco de camarera. —Voy a asearme en
el baño de damas y a regresar al bar.

Y jefe o no, ella continuaría evitando “al toro”13. Porque

lo que le había dicho a Wylie era la verdad absoluta: evitaba
por completo los caramelitos masculinos.

El chocolate era mucho mejor para una chica.

13
Juego de palabras ya que en inglés Bull también significa Toro.

95
 Capítulo Siete

Si el enemigo está a tu alcance, tú también lo estás al

suyo. ~ Las leyes de combate de Murphy.

Esto debería de ser divertido. No lo era.

De rodillas en la densa maleza, Frankie estudió su nuevo

dron, al que había llamado Iron Boy. El dron no era el modelo
más barato, pero tampoco era demasiado caro, porque sabía
que probablemente lo estrellaría contra un árbol. Estaba
conectado al controlador y a su teléfono, calibrado y listo para
funcionar. El cuerpo blanco aerodinámico, los rotores, el
artilugio de alta tecnología en la parte delantera hicieron que
se sintiera como si estuviera en una película de ciencia ficción.

¿No sería genial? Bueno, siempre y cuando pudiera ser

una heroína como la siempre tan competente Ripley de Alien.

No me siento como Ripley.

Ella no era así. Ella no era una mujer valiente que patea
culos. Ella era una chica de ciudad. Le gustaba ser una chica
de ciudad. Aún así, no importaba lo que costara, sacaría a Kit
y a Aric del recinto PZ. Porque el ayudar a su amiga sí era
propio de ella.

¿Por qué, oh por qué, no podía haberlo resuelto

llamando a la policía, al FBI o a la DEA? Kit había sido muy
vehemente en no hacerlo.

96
 Después de leer sobre los desastrosos tiroteos de Waco
y Ruby Ridge, Frankie entendió por qué. En Ruby Ridge, el
líder supremacista blanco había sobrevivido al enfrentamiento,
pero su pobre esposa y un niño de catorce años murieron a
tiros. En Waco, el asedio causó setenta y una muertes,
incluidos veinticinco niños.

Los PZs tenían una enorme valla y un portón. Si les

negaran la entrada a las fuerzas del orden, podría convertirse
en una pesadilla de armas y enfrentamientos. Las balas
atravesarían esas casas endebles y matarían a niños y
mujeres.

Así que cruzar la valla era el mejor plan que tenía, lo que
significaba averiguar dónde estaban los barracones de las
mujeres y los niños.

Próximamente, un dron sobrevolando.

Afortunadamente, había encontrado un buen lugar de

lanzamiento.

La carretera Dall iba desde Rescue hasta la estación de

esquí de McNally en lo alto de la montaña y tenía una miríada
de pequeños caminos de tierra que se ramificaban hacia varias
casas y cabañas. El complejo de los PZs estaba situado a un
tercio del camino en un valle entre dos colinas.

El jueves y el viernes, había conducido por todas las

pequeñas carreteras a cada lado del complejo, haciendo una
vergonzosa pantomima de “soy una mujer-turista estúpida”
cada vez que terminaba en el patio de alguien. Finalmente,
encontró un camino en mal estado que pasaba frente a varias
propiedades y terminaba en una cabaña abandonada. Una
agotadora caminata a través de la maleza la llevó a este lugar
donde podía… apenas... ver una esquina del complejo muy
abajo.

Ni pensar en todas las reglas que voy a romper. Su dron

no estaba registrado. No siempre estaría en su campo de

97
visión. Volaría justo por encima de la gente. Estaría
husmeando en lugares donde los residentes esperaban
privacidad.

Hizo una mueca. Dado que según había dicho Kit, un

policía de Rescue era uno de ellos, si Frankie era atrapada,
probablemente la encerrarían para siempre. Si los PZs la
pillaban, ocurriría algo peor que eso.

Con el corazón acelerado, encendió el dron, lo levantó y

lo lanzó desde el acantilado a la zona objetivo. Una rápida
comprobación aseguró que todo estaba siendo grabado en su
teléfono.

No puedo creer que esté haciendo esto.

Miró la pantalla y mantuvo el dron a gran altura. ¿No

era bueno que los PZs tuvieran todo ese terreno despejado y
esos grandes invernaderos de plástico? Fue fácil encontrar el
complejo en el bosque.

Iron Boy voló más allá de la valla sur hacia los tejados.

Ahora, ¿cuál sería el edificio que tendría a los niños?

—Abajo, chico—. Usó los controles para disminuir la

altura.

Iron Boy bajó lo suficiente para poder ver a la gente.

Hombres con rifles. Mujeres. Un par de perros grandes. Bien,
no debería olvidar los perros guardianes a la hora de la
planificación.

Allí estaban los niños. Los chiquillos estaban jugando

entre dos casas cerca de la valla este. Un edificio tenía un par
de feos arbustos en el frente, el otro un asta de bandera.

¡Premio! El cuartel de los niños debía de ser una de esas

dos casas.

Los niños empezaron a señalar al cielo. Al dron. Oh, oh.

Los adultos se dieron cuenta. De repente, se oyeron fuegos

98
artificiales. Esos chasquidos y estallidos resonaron en las
montañas. Su pantalla se quedó en blanco.

Miró fijamente el teléfono y lo sacudió. La imagen del

dron había desaparecido. No habían sido fuegos artificiales.
Mierda, habían sido disparos.

Le habían disparado a Iron Boy. Habían matado a su

pequeño dron. Sus manos se congelaron. Se quedó paralizada.

Vendrían a buscar al operador del dron, a ella.

Corre.

Metió el equipo en la bolsa y corrió a través de la espesa

vegetación. Una rama le raspó la cara provocándole dolor. Con
los ojos llorosos, chocó contra un árbol.

Más rápido.

Saltó sobre un tronco caído y tropezó en el suelo

desigual. Una piedra le cortó la palma de la mano y se torció el
tobillo con una explosión de dolor. Se levantó y avanzó,
abriéndose camino a través del denso follaje, acumulando más
arañazos y rasguños punzantes. Su brazo rozó el tallo cubierto
de espina de una planta alta y fea. Ay, ay, ay.

Jadeando, con el corazón a punto de estallar en su

pecho, se tambaleó hacia la zona despejada alrededor de la
cabaña.

No había nadie. Todavía no. Muévete.

Se metió en el coche y se fue a toda velocidad por el

estrecho camino de tierra. Las ramas azotaron los lados del
vehículo. La parte inferior del coche se raspó cuando las
ruedas se hundieron en los surcos.

No te atasques, no te atasques.

En la carretera de Dall, se dirigió hacia el norte, hacia la

ciudad. Para volver a casa. Para esconderse.

99
 No, no, no podía. Tendría que pasar por la salida hacia
el complejo PZ para volver a Rescue y a su cabaña. ¿Y si
alguien estaba vigilando la carretera?

Giró a la derecha y subió la montaña. Había un bar en

la estación de esquí... con alcohol. Tal vez incluso compraría
una botella para llevar a casa.

En el espejo retrovisor, vio un coche salir a la carretera

de Dall desde la salida del complejo PZ. Otro coche salió y
otro y otro. Se fueron en ambas direcciones.

Pisó el acelerador. En el aparcamiento del resort, su

pequeño coche sería uno de tantos. Ella sería una de tantas.
No la encontrarían.

La ira era una llama sombría en su pecho. El bastardo

había atrapado a Kit y a Aric.

Y habían matado a Iron Boy.

En el recinto de los Patriotas Zelotes, el Capitán Grigor

Nabera salió a la calle. Sus lugartenientes lo esperaban en
línea recta y rígida. —Informe.

—Señor. —Con el pelo recién cortado, Luka se puso

recto y Nabera casi sonrió, sabiendo que al tonto le dolían los
hombros por los azotes que había recibido el día anterior por
cuestionar las escrituras del Profeta. —Se recuperaron los
trozos del dron. El dispositivo no es militar ni de la policía. Se
puede comprar en cualquier tienda.

Nabera asintió con la cabeza y lo vio relajarse. —

Obadiah, ¿qué me dices del perímetro?

100
 El obediente soldado del Profeta tenía una barba castaña
clara, pelo corto marrón, fuerte como un bisonte de Texas, y se
movía con la misma lentitud. —El perímetro ha sido registrado
sin que se hayan encontrado huellas.

—Bien. ¿Y más lejos?

El alto y flaco Conrad tenía una barba rojiza que llegaba

hasta la hebilla de su cinturón. —Señor, mi equipo subió por
la carretera de Dall. Tres caminos de tierra tenían huellas
frescas, así que los revisamos. El último... tenía una cabaña
vacía. Alguien atravesó la maleza hasta un lugar con vistas
sobre nosotros. No pudieron haber visto más que una esquina
del recinto, sin embargo.

—Excepto que esa persona estaba usando un dron —

dijo el Reverendo Parrish al unirse a ellos. El Profeta parecía
cansado con líneas alrededor de su boca y ojos hundidos.

Nabera lo miró con preocupación. Si su líder flaqueaba,

lo harían todos. Sus planes para zarandear el país y recuperar
las costumbres tradicionales empezaban a cuajar.

Con una sonrisa tranquilizadora, Parrish puso una

mano en el hombro de Nabera, calentándole el alma. —En este
mundo sin Dios, la tecnología como los drones será un
problema cada vez mayor para los fieles.

—Atraparemos a ese bastardo. —El labio de Nabera se

curvó—. Acabará en tantos pedazos como su infernal software
espía.

Sus tenientes asintieron rápidamente.

Conrad se agitó.

—Habla —ordenó Nabera.

—Cuando estábamos en la carretera de Dall, vimos una

camioneta casi en Rescue. Un todoterreno bajando de la
montaña, y un pequeño coche subiendo al resort. Algunos de

101
nuestros fieles fueron tras ellos e informaron. —Levantó los
informes.

Nabera cogió los papeles y les echó un vistazo. Ambos

vehículos eran propiedad de residentes en Rescue que tenían
familias. No del tipo que los espiaría con un dron.

Conrad esperó a que Nabera asintiera y continuó—: En

la cabaña desierta, las huellas de los neumáticos eran
pequeñas... y el vehículo debía de ser bajo. Se raspó el fondo
una o dos veces.

Nabera le miró. —¿Crees que pudo haber sido el coche

pequeño?

—Sí, tal vez. —Conrad frunció el ceño—. Encontramos

huellas. Pequeñas. —Levantó las manos para ilustrar el
tamaño—. El espía podría ser un adolescente o una mujer.

Obadiah sacudió la cabeza. —Las mujeres no hacen esas

cosas.

—Las vuestras podrían haberlo hecho antes de que las

rompieseis. — Conrad se burló de él.

Obadiah miró a Nabera con inquietud.

Nabera sintió una sacudida en su hombría... porque la

mujer de Obadiah, Kirsten, no estaba rota. Aún no. Una chispa
de desafío brillaba todavía en su interior.

Él quería ser quien la apagara.

Pero no era el momento de pensar en tales asuntos.

El Profeta frunció el ceño. —Una mujer. Espiándonos.

—Podría ser una reportera como las que nos acosaron

en Texas —dijo Nabera. Junto con la rabia de que alguien
hubiera invadido su privacidad llegó una sensación de
anticipación.

102
 Cuando una de sus mujeres se había escapado y
declarado que había sufrido abusos, los reporteros habían
acudido en masa al recinto de Texas. Aunque no pudieron
entrar.

Naturalmente, después de que la fugitiva desapareciera,

las noticias se terminaron. La policía decidió que la mujer se
había asustado y había abandonado la región.

Nabera se rascó el pecho y sonrió. Se había asustado...

después de que la atrapara. Había pasado una noche muy
agradable.

Y ella se había ido de la región. Su cuerpo se estaba

pudriendo en uno de los pantanos de aguas profundas del este
de Texas.

Los caimanes eran el equipo de limpieza de Dios.

Mayo en Alaska... una buena época del año.

De pie ante la parrilla, Bull respiró los aromas del humo

de nogal americano y la carne chisporroteante. Junto con la
conversación de su familia llegó el contento cacareo de las
gallinas y el tranquilo chapoteo del agua contra su pequeño
embarcadero.

Era un día muy hermoso. Bajo un claro cielo azul, las

montañas vestidas de blanco se reflejaban en el tranquilo lago
turquesa. En las orillas, los pastos y los juncos tenían un verde
intenso.

Los veranos eran cortos aquí y estaban destinados a ser

disfrutados, por lo que su familia se reunía en el patio del
Hermitage para cenar. Aunque la temperatura estaba
alrededor de los diez grados centígrados, el calor de la parrilla

103
y el del sol los mantenían confortables a todos. Sin duda el
invierno era mucho más agradable cuando un día soleado
superaba apenas el punto de congelación.

—Sírvelas, Regan. —Puso la última hamburguesa en el

montón.

—Sí, señor. —Su sobrina de diez años levantó

cuidadosamente el plato. Como de costumbre, ella había sido
su ayudante de chef. Hoy, como faltaba JJ que estaba fuera de
la ciudad durante un tiempo en un seminario de policías,
había graduado a Regan para que lo ayudara en la parrilla.

Tal vez seguiría a Caz en el campo de la medicina, pero

saber cocinar nunca le hizo mal a nadie.

Estaba tan orgullosa de la comida que había preparado

como él lo estaba de ella.

Con la ausencia de JJ, Caz había ayudado a su hija a

trenzar su largo cabello castaño y a evitar el peligro. La niña
tenía rasguños en las manos por haberse caído en la maleza
durante una excursión de pesca por la mañana. Su nariz
estaba quemada por el sol. Su sudadera roja tenía una foto de
Leia con una pistola, diciendo—: No te metas con una princesa.

Bull sonrió. La sobrina más divertida de la historia.

El resto de su familia hizo sonidos de agradecimiento

mientras ella ponía el plato de hamburguesas y salchichas en
la larga mesa de picnic.

No es que estuvieran muertos de hambre, ya que Hawk

había traído verduras crudas y salsa de cangrejo para picar
mientras Bull y Regan asaban a la parrilla.

Como firme defensor de la importancia de las verduras,

Caz había asaltado el invernadero para hacer una ensalada de
brotes verdes.

104
 Gabe y Audrey habían traído patatas con queso y una
tarta de chocolate. Por las manchas de glaseado en la mejilla
de Regan, ella había ayudado a preparar el pastel.

—A comer, chicos —dijo Bull y sonrió cuando lo

hicieron.

Sí, no había nada mejor que alimentar a la gente. Vio a

Audrey probar un pedacito de salchicha de reno… también
llamado caribú. La sorpresa se dibujó en su cara, y luego le
pasó un pequeño trozo a Regan. —Está realmente rico.
Pruébalo.

Regan lo probó. —¡Ah! Es como un perrito caliente muy

picante. —Y con un sonido hambriento, se sirvió una salchicha
y la envolvió en un bollo.

Riendo, Bull le pasó la salsa de tomate antes de coger

unas hamburguesas para sí mismo. Como sintió que algo le
frotaba la espinilla, sacó un trozo de carne y lo dejó caer al
suelo.

Las orejas de Sirius se inclinaron hacia adelante y el gato

la tocó con una pata, antes de decidir que la ofrenda era
adecuada.

El gato callejero de pelo largo había engordado tras unos

meses de comidas regulares. La bestia descendía de gatos
enormes, Caz pensaba que tenía genes de gato del bosque
siberiano, y era lo suficientemente grande como para que los
halcones no lo molestaran.

Tener a Gryff cerca también ayudaría. El canino había

asumido tareas de vigilancia con todo el entusiasmo de un
nuevo miembro del equipo SEAL. Dándose la vuelta y viendo
los grandes ojos marrones, Bull lanzó un trozo de
hamburguesa y el perro lo atrapó en el aire.

Las presentaciones del gato y el perro habían ido bien, y

de momento mantenían una paz provisional. Al ver a Sirius por
primera vez, el perro se acercó y Regan se echó a llorar. Gryff

105
se había echado al suelo con la obvia preocupación de haberla
fastidiado. Gryff era un tipo sensible. Bull se giró y acarició las
suaves orejas. —Eres un buen perro.

Durante la siguiente hora, la conversación fluyó

alrededor de la mesa, siguiendo el protocolo del sarge para las
comidas en las que cada persona compartía lo mejor y lo peor
de su día.

Hawk había llevado a un tipo accidentado al hospital de

Soldotna. El hombre había esquivado con el coche a un alce en
la carretera, patinó sobre el hielo y chocó contra un árbol.

El doc había tratado a una mujer por una conmoción

cerebral. Ella había estado buceando con redes de inmersión
en la primera jornada de la temporada de pez vela, resbaló y
se golpeó la cabeza contra una roca.

—¿Buceando? ¿Es como pescar? —preguntó Regan.

—Es más como recoger peces pequeños con una gran

red. —Bull mentalmente se hizo un tiempo para pescar—. Los
pez vela son más gordos en mayo. Sacaremos a tu padre de su
clínica y nos iremos.

La niña sonrió ampliamente.

—Oye, tío Bull, ¿es esa tu nueva camarera? —Regan

señaló el otro lado del lago.

Con vaqueros y una chaqueta roja, Frankie estaba

encaramado en la pequeña mesa de picnic detrás de su
cabaña. Había algo junto a ella, ¿una botella y un vaso? Sus
hombros estaban caídos infelizmente. Bebía sola. Se
encontraba demasiado lejos para que él viera su expresión,
pero su postura era un retrato de la soledad.

Una pena que él no le gustara o la traería aquí. La

alimentaría.

106
 —Sí, esa es Frankie —le dijo a Regan—. Dante le alquiló
una cabaña.

—¿Es agradable? —Las cejas de Regan se juntaron.

Aunque había mejorado mucho su actitud defensiva desde el
otoño anterior, cuando Caz la había traído a Alaska, todavía le
costaba acercarse a los extraños. A veces le recordaba a Hawk.

—Bien, bueno... —Bull dudó. Su nueva empleada era

amistosa con todos menos con él.

—Frankie parece muy agradable —dijo Audrey—. Puede

ser aterrador estar sola en un lugar como este, tan diferente
de la ciudad. Es de Nueva York.

—Oh. Sí, lo entiendo. —La niña de Los Ángeles lanzó una

mirada compasiva hacia Frankie.

Caz le sonrió a Bull. —¿Aún no le gustas a tu camarera?

—No. Maldito sea si sé por qué.

La pequeña cara de Regan se arrugó. —Si no le gustas,

entonces no me gustará.

Por el amor de Dios. Bull frunció el ceño a Caz que había

empezado este lío y su hermano se encogió de hombros,
negando toda responsabilidad de arreglarlo.

—Tal vez deberías preguntarle por qué no le gustas. —

Gabe le tiró un trozo de salchicha a Gryff.

—¿Qué? —Bull miró a Gabe. De todos ellos, Gabe era el

mejor estratega, pero no era exactamente conocido por
mantener largas conversaciones sobre asuntos emocionales. —
¿Tú estás diciendo eso?

—Es una sugerencia egoísta. —Gabe se rio—. Dante

forzó su espalda entregando leña en las cabañas. Preguntó si
podíamos dejar algo de leña para Frankie, ya que no llegó a su
casa.

107
 Después de que un inquilino idiota usara un árbol
ornamental como leña, el viejo Okie había comenzado a
abastecer de leña las cabañas.

—Quieres que haga la entrega por ti, ¿eh? —Bull miró a

su hermano con el ceño fruncido.

—Bueno, sí.

Joder. Sin embargo, no era una mala sugerencia. —De

acuerdo, sí. — Él quería comentar con ella su idea de las
noches temáticas en la taberna, de todos modos—. A primera
hora de la mañana.

—Pospondremos lo de que no nos guste hasta que Bull

nos informe, ¿sí? — Gabe le sonrió a Regan.

La boca de Regan se puso firme. Alguien ya había

tomado una decisión. Su sobrina era extremadamente leal.

Hawk resopló, sin hablar, pero la diversión se mostró en

sus ojos color azul acero. Cuando no era el objetivo, Hawk
disfrutaba de las maniobras de Gabe.

Bull lo estudió y luego Gabe.

Hawk, que había sufrido más de niño de lo que la

mayoría de los humanos jamás hubieran soportado, tenía un
corazón bondadoso aunque lo mantuviera blindado y oculto.
Él y Gabe habían estado muy unidos mientras crecían. Pero
cuando estuvieron en el mismo equipo en un grupo de
mercenarios, algo sucedió. Gabe no sabía por qué Hawk había
dejado el equipo y se había retirado y Hawk no hablaba de ello,
el bastardo taciturno.

Bull miró a Gabe. Puede que el descontento de Gabe con

el silencio de Hawk fuera la razón por la que había inducido a
Bull a hablar con Frankie.

108
 Audrey obviamente había llegado a la misma conclusión.
Le guiñó un ojo a Bull, antes de inclinarse hacia Gabe, quien
automáticamente la rodeó con su brazo.

Demasiado jodidamente dulce. También lo eran JJ y

Caz.

Bull se dio la vuelta, tratando de ignorar la sensación de

vacío en su pecho. ¿Por qué demonios se lamentaba de no
tener también una relación? Lo había intentado, ¿no?

Se había casado dos veces, se había quemado dos veces.

Había terminado con esa mierda.

109
 Capítulo Ocho

Cometes errores. Tus errores no te definen. ~ Maxwell

Maltz.

El grave sonido de un gran vehículo despertó a Frankie

de su sueño, que no había conciliado hasta el amanecer. La
ansiedad mantiene despierta a una persona incluso mejor que
la cafeína.

No podía olvidar el sonido de las armas y la muerte de

Iron Boy.

Por supuesto, ella sabía que el pequeño dron no era una

persona, pero parecía estar vivo. Zumbaba y volaba y
respondía a sus órdenes. Al menos hasta que esos stronzi lo
mataron.

¿Qué habría pasado si la hubiesen atrapado?

Se estremeció. Esto no es lo mío... no soy una guerrera.

Puede que practicase aikido, pero había elegido un arte marcial
porque no se deleitaba con la violencia.

Tampoco soy una Chica Natural. Era una experta en

averiguar los horarios del metro, en recoger adorables
esculturas en la calle Bleecker, en reírse de las estafas
callejeras de “me has roto las gafas” y en encontrar zonas
verdes escondidas para reanimar su espíritu.

110
 ¿Una ninja de la jungla salvaje? Eso, no.

Aunque hice un pequeño progreso. Ella había acotado la

ubicación de los cuarteles de los niños. El siguiente paso sería
averiguar cómo entrar allí. Cómo sacar al pequeño Aric.

El miedo se le metió en el cuerpo porque no tenía ni idea

de cómo hacerlo. Y ellos tenían armas.

Oh, por favor, Kit. Consigue salir a hurtadillas. Por favor.

Fuera, el motor del vehículo se paró. Una puerta se cerró

de golpe.

Bien. En el exterior. De su. Cabaña.

Se incorporó apresuradamente, y la cabeza le dio

vueltas. Frankie mala, demasiado vino.

Los músculos tensos y los moretones y arañazos de su

huida desencadenaron un doloroso clamor por todo su cuerpo.
Gimió, queriendo tan solo volver a esconderse bajo las mantas.

Alguien había venido. ¿Quién?

Arriba, arriba, arriba. La habitación seguía estando a

oscuras debido a las cortinas opacas que cubrían las ventanas.
Porque el sol salía muy temprano alrededor de las 5:30 de la
mañana y no se ponía hasta después de las 22.

El suelo de madera estaba frío bajo sus pies. Se detuvo.

Estaba desnuda. De acuerdo. Tal vez dormir en cueros en esta
tierra salvaje no era inteligente, pero los camisones y los
pijamas la odiaban. Intentaban estrangularla o se envolvían
alrededor de su cintura o sus pechos.

Se puso unos vaqueros y una camisa de franela y se

calzó unas pantuflas mullidas.

Listo, estaba vestida. Más o menos. La camisa estaba

mal abotonada; no llevaba bragas ni sujetador. Quienquiera

111
que fuera debería haber llamado antes si quería que ella
estuviera arreglada.

Abrió la puerta de entrada de golpe.

No había nadie a la vista.

Una gran camioneta roja se había metido en su camino

de grava lo suficiente como para que la caja de la camioneta
no estuviera a la vista desde su cabaña.

Piensa. Piensa. Piensa.

Oh, era Dante. Su casero había dicho que vendría a

llenar el cobertizo con leña. Era tan amable.

Comenzó a caminar y luego se detuvo. La camisa de

franela no ocultaba la falta de sujetador. Tal vez debería
cambiarse.

Pero Dante había mencionado que su espalda estaba

empeorando y que iba a traer un montón de madera. Muy mala
idea. Ella podría encargarse de descargar todo.

Se apresuró por el lateral de la cabaña. —Dante, no

deberías estar levantando...

No era Dante.

Vestido con una camiseta negra ajustada, Bull apilaba

leña en el cobertizo y el aliento se le atascó en la garganta.

Vaya. Los hombros no deberían ser tan anchos y sus

bíceps y tríceps estaban tan abultados que el hombre podría
servir de modelo para una clase de anatomía.

Ella seguro que hubiera disfrutado mucho más de la

asignatura.

Yyyyy, él notó que ella lo miraba fijamente. Cazzo,

probablemente estaba babeando.

112
 Enmarcados por la perilla negra, sus labios se movieron.
—¿Aún no te has tomado el café?

Encantador. Su pelo probablemente estaba

enmarañado. Con suerte, no tenía restos de baba en la mejilla.
—Ni de lejos. Tu camioneta me despertó.

Incluso en sus propios oídos, sonaba gruñona.

Su mirada la recorrió, y no había forma de que no notara

que no llevaba sujetador y que el frío hacía que sus pezones
sobresalieran contra la camisa de franela.

Cuando ella cruzó los brazos sobre su pecho, un hoyuelo

apareció en su mejilla. —Es bueno que puedas dormir hasta
tarde —dijo suavemente.

Su mirada se quedó en su cara, recordándole los

arañazos de color rojo vivo que tenía en la mejilla y la barbilla.
El moretón de la izquierda donde había chocado contra el
tronco de un árbol probablemente también se veía.

—Mi trabajo requiere horas extras. —Añadió un ceño

fruncido para que no le preguntara por su cara.

Él se rio a carcajadas. —Podrías quejarte con tu jefe,

excepto que él sabe que anoche estuviste libre. —A pesar de
sus gruñidos, él habló con su habitual buen humor.

—Supongo que esa excusa no servirá entonces. —

Dejando a un lado su humor... cualquier humor extraño que
tuviera… ella se rio—. Perdón por refunfuñar. Y gracias por
traer la leña. ¿Qué te debo?

—Sin cargo. Nosotros tenemos mucha y le debemos un

favor a Dante —Al pasar junto a ella hacia la camioneta para
recoger otra carga, su gran perro se acercó.

Nosotros. ¿Significaba eso que Bull tenía una novia? ¿Y

por qué se preguntaba eso? Se agachó para acariciar al perro

113
peludo y él se apoyó en sus piernas con tanta fuerza que casi
se cae. —Buenos días, perro.

—Gryff, así se llama.

—Gryff —Qué dulce.

—Di hola, amigo —le dijo Bull al perro—. Ladra.

Gryff emitió un fuerte ladrido y luego trotó hacia Bull,

obviamente esperando un cumplido.

—Buen trabajo, muchacho. —Bull se inclinó y acarició

al perro hasta que Gryff giró alegremente.

Maldita sea, no quería que le gustara ese hombre. —

Bueno, gracias por la leña. Lo aprecio mucho. —Podría
disfrutar de su primera taza de café junto a la estufa de leña—
. Nunca me había dado cuenta de lo reconfortante que es el
fuego. El calor es... no sé... ¿más cálido?

—A mí también me lo parece. —Su sonrisa la atraía.

Pero una ráfaga de viento le echó el pelo a la cara,

haciéndola consciente una vez más de su cabeza sin peinar, la
cara sin lavar, la ropa descuidada y la falta de ropa interior.

Cazzo. Dio un paso atrás. —Gracias de nuevo. Que

tengas un buen...

—Frankie. —Apoyó un hombro contra el cobertizo y la

inmovilizó con una mirada oscura—. No te gusto. Es tu
prerrogativa, pero si estoy haciendo algo que te molesta, sería
un alivio saber qué es.

Su boca se abrió. —¿Qué? —Levantó las manos, alzó la

voz— ¿Te criaste en un granero? Si le disgustas a alguien, se
supone que no debes comentarlo. O cuestionarlo.

El hoyuelo apareció de nuevo, tan incongruente en una

cara tan dura. —No era un granero, era una cabaña de troncos.

114
A cargo de un veterano de los Boinas Verdes. Las lecciones de
modales eran escasas y poco frecuentes.

Una cabaña de madera. Eso explicaba demasiado.

Él cruzó sus brazos sobre su amplio pecho. —He oído

decir que responder a una pregunta se considera educado.

Su barbilla se levantó. Si quería la verdad, entonces

perfecto. Eso sería justo lo que obtendría. Había tratado de ser
educada. No, no lo había hecho, pero no le había llamado
stronzo a la cara. Dudó y recorrió mentalmente los últimos
días. No, no, no lo había hecho. Uf. —Muy bien, de acuerdo.

¿Pero cómo iba a empezar a explicarlo?

Después de unos segundos, él hizo un ruido bajo en su

garganta. —Escúpelo, Frankie.

—Stronzo —murmuró. Capullo, eso es, justo en su cara.

Él no reaccionó.

Bien. —Mi primera noche en tu taberna, cuando salí

durante mi descanso, tú estabas en el aparcamiento. Tú y tu
amante. Y, Sr. Alaska, te vi destripar sus sentimientos como si
estuvieras destripando un ciervo Luego entraste como si no
hubieras dejado a una mujer llorando a tus espaldas.

Él la miró fijamente, y luego pasó una mano por su

cabeza afeitada. —Joder.

Había una explicación impresionante.

La línea afilada de su mandíbula se volvió más dura que

las montañas detrás de él. —Si tengo que explicar esta mierda,
me vendría bien una taza de café.

¿Se estaba invitando a sí mismo a tomar un café? Che

palle. Qué lata. Se tomó un respiro para negarse, pero... quería
esa explicación.

115
 —Está bien. —Su entrenamiento de aikido podía esperar
hasta más tarde. Inclinó la cabeza—. Hazme un fuego y yo haré
café.

Él asintió con la cabeza, la sonrisa totalmente perdida.

Aparentemente, tenía un temperamento después de

todo.

Agazapado junto a la pequeña estufa de leña, Bull

escuchó el silbido de la cafetera en el rincón de la cocina. Gryff
se había unido a Frankie, habiendo descubierto que la comida
caía frecuentemente del cielo en las cocinas.

Cuando el fuego se extendió, Bull se sentó en el sillón y

frunció el ceño. Hablar de su matrimonio. Sí, claro. Prefería
rodar por una ladera escarpada y desgarrarse la piel.

Incluso ahora, no podía creer lo bien que le había

engañado Paisley.

Hace años, el sarge había dicho que la mayoría de la

gente ocultaba su verdadero ser tan a fondo como una mamá
zorro escondería su guarida. —Pero, contigo, muchacho, lo que
ves es lo que hay, carajo—. Tal vez por eso podía leer a la gente
razonablemente bien, pero no estaba dispuesto a sospechar,
especialmente de una amante.

Vive y aprende.

Con un suspiro, miró a su alrededor a la cabaña de una

habitación. Dante la había remodelado el invierno pasado,
puliendo las paredes de troncos y el piso de madera hasta
obtener una pátina satinada. La mitad trasera de la habitación
tenía el rincón de la cocina con nuevos electrodomésticos. Una
mampara móvil separaba el rincón del dormitorio.

En la mitad delantera de la cabaña, una alfombra de

color verde y marrón, dos sillas tapizadas de marrón y un sofá

116
a juego constituían la zona de estar. Con un fuego crepitante
en la estufa de leña, la habitación era agradable y acogedora.

La neoyorquina estaba como en casa. Un brillante suéter

colgaba sobre una silla de la cocina. Había libros y un lector
electrónico en la mesa de café. La mesa de la cocina tenía flores
silvestres brillantes en un tarro de cristal... y una botella de
vino vacía.

—¿Cómo te tomas el café? —preguntó Frankie.

—Solo, por favor.

Se acercó y le entregó una taza pesada.

Un sorbo le dijo que sabía cómo preparar el café. —

Gracias.

Inclinó la cabeza en reconocimiento, y luego estudió el

fuego. —Lo hiciste de manera diferente a como me enseñó
Dante.

Chica de ciudad. —Todos tenemos nuestra propia

manera de encender el fuego y cada estufa de leña tiene sus
propias peculiaridades.

—Oh. ¿Quién lo diría?— A medida que se acurrucaba en

un rincón del sofá de la forma que sólo comparten las mujeres
y los gatos, sus preciosos pechos se tambaleaban de forma
tentadora.

Joder, realmente estaba intentando no notarlos. O que

su pelo se veía como si acabara de tener sexo en la cama. Pero,
diablos, sólo era humano.

Humano o no, no actuaba según sus impulsos. No

estaba aquí para eso y aunque las cosas fueran diferentes, era
su jefe. No se relacionaba con sus empleadas.

Ella bebió un sorbo de café, y luego lo miró levantando

una ceja. Su voz ronca se mofó un poco mientras repetía su
orden—: Escúpelo, Bull.

117
 A él le gustaba mucho su sentido del humor.

Con todo no era fácil hablar de Paisley. ¿Qué había dicho

en el estacionamiento esa noche? Principalmente recordaba
que estaba irritado hasta el infierno y de vuelta. —La llamaste
mi amante.

—Bueno, sí. Ella dijo que te gustaba su contacto,

besarla, hacerle el amor... —La cara de Frankie se ruborizó.

¿Una neoyorquina recatada? Oh, le gustaba eso.

Pero ahora recordaba lo que había dicho. —Entiendo que

pienses que fuimos amantes. —Bull vio cómo el fuego ganaba
altura mientras las llamas pasaban de la leña menuda a los
troncos más gruesos—. Lo que no sabes es que no es una
amante actual. Era mi esposa. Nos divorciamos hace dos años.

La expresión de Frankie cambió de sorprendida a

horrorizada. Bajó su taza. —¿Dos años? Pero seguramente...
ella actuaba como… —Se sonrojó.

Él sabía lo que ella no preguntaba. —No hemos estado

juntos desde el divorcio. La vi de pasada hace un año en la
sinfónica. Los dos estábamos allí con otras personas.

—Oh, che stupida che sono —Frankie se dio un golpecito

en la frente con la palma de su mano. Un hombre tenía que
disfrutar de cómo sus emociones se reflejaban en sus
expresiones, se mostraban en sus grandes ojos marrones, y en
sus gestos muy italianos—. Ella jugó contigo, y yo me lo creí.

—Así parece. —Mientras sus músculos tensos se

relajaban, Bull extendió sus piernas—. Ella quería volver a
estar juntos, y yo perdí los estribos.

—No me corresponde decir nada, pero tal vez ella te eche

de menos. La gente se reconcilia a veces.

—No quiero que vuelva —dijo Bull.

118
 Frankie parpadeó, obviamente asustada por el gruñido
de su voz.

—Antes de casarnos y mientras estuvimos casados, me

dijo que ella era leal y fiel. Que la gente que engañaba era una
escoria. Le creí hasta que me contagió una enfermedad de
transmisión sexual.

La boca de Frankie se abrió.

—Se follaba a sus clientes cuando enseñaba casas. —Se

sentía como un tonto. ¿Por qué diablos había compartido eso
con...?

—¿Enseñaba casas?

—Es agente inmobiliaria.

—Odio a los mentirosos. —Frankie frunció el ceño, y

luego se le arrugó la nariz—. Supongo que es una forma de
asegurar una venta.

Se le escapó un resoplido y luego se rio,

estruendosamente, porque... sí. Parecía como si compartirlo y
su broma, hubiesen aflojado un nudo que había tenido en su
interior durante mucho tiempo.

—Lo siento, eso fue grosero —dijo Frankie mirando su

taza.

—Es posible que lo haya sido. —Aún sonriendo, Bull

levantó su taza hacia ella—. Ahora sabes por qué reaccioné mal
cuando ella apareció.

—Diría que mostraste mucha contención. —Frankie se

levantó y fue a buscar la cafetera para rellenar las tazas—.
Toma. Yo pensaba que mis rupturas habían sido malas.

Bull vio el parpadeo de dolor en sus ojos oscuros y

brillantes. Ella había sido herida... y él tenía la loca idea de
buscar a los bastardos y enseñarles lo erróneo de sus actos. —
Las rupturas. ¿Más de una?

119
 Al volver a su asiento, Frankie estudió a Bull. Era todo
un hombre. Sus hombros eran más anchos que el respaldo de
la silla grande. Era fácil ver que era el tipo de persona que
prefería guardarse los problemas emocionales para sí mismo,
pero había hablado de su esposa y su divorcio.

Era un regalo, en cierto modo.

Uno que quizás debería ser correspondido.

Ella se levantó. —Soy medio italiana y mi abuela siempre

cocinaba cuando se enfadaba o era infeliz. ¿Puedo hacerte el
desayuno?

—Si me dejas ayudar. —Se puso de pie,

empequeñeciéndola.

Cuando algunos tipos se le acercaban, ella quería

empujarlos. Bull, en cambio, hizo que quisiera acercarse...
más. Ella dio un paso atrás. —Claro. En la casa de Nonna, todo
el mundo ayudaba. —Incluso los hombres. Colaborar en la
cocina y en la limpieza había sido la única norma feminista
que su abuela italiana había aceptado. En la cocina, sacó
champiñones, cebollas y pimientos—. Tienes que cortarlos.

Empezó a freír el tocino.

Él se lavó las manos y luego cortó las cebollas en cubitos

de una manera que indicaba que sabía cómo trabajar en la
cocina. No era extraño que Audrey se sorprendiera cuando
Frankie dudó que pudiera cocinar algo más que batidos de
proteínas.

Una mujer podía aprender mucho sobre un hombre

observándolo cocinar. Bull era hábil. Preciso. Todo se
acumulaba de forma ordenada. Cuando ella le dijo lo que tenía
que hacer, él obedeció. Era un hombre de equipo.

Al verla mirando, le dijo—: ¿Cuántas rupturas has

tenido?

120
 También era demasiado bueno en la multitarea.

—Unas cuantas, supongo. Dos fueron serias. Un

matrimonio.

La miró con atención. —¿Todavía te duele?

Tras examinar sus emociones, ella le dijo—: No tanto

como durante el divorcio.

Él sonrió y estuvo de acuerdo. —¿Tu ex te engañó?

—En realidad, no. —Podía sentir su pecho contraerse

por el dolor y la humillación. ¿Así se había sentido Bull cuando
le había hablado de su esposa?— Es complicado.

—Cuéntame —dijo suavemente y le acercó las cebollas

para saltearlas mientras él empezaba con los pimientos.

—Mi madre tiene una agencia de modelos. Mi padre es

un fotógrafo de moda.

Su expresión no cambió. Obviamente nunca había oído

hablar de los Bocelli.

Eso era increíblemente liberador. —El mundo de los

modelos es extremadamente competitivo. Luchan por
conseguir el fotógrafo adecuado, para ser elegidos para las
grandes sesiones de moda. Entrar en una agencia de alto nivel
es... importante.

Bull se había detenido para observar su cara. Al volver

a cortar, frunció el ceño, y luego sacudió la cabeza. —Olvidé
que hay modelos masculinos, ¿no? ¿Tu ex te utilizó para entrar
en el negocio?

—Ya lo entendiste.

—Qué maldito bastardo. —Con el ceño fruncido, Bull le

puso una mano en el hombro—. Lo siento. Eso tuvo que haber
dolido.

121
 —Gracias —Sus ojos empezaron a arder por las
lágrimas. Cebollas. En realidad, sólo era la cebolla y no el gesto
de comprensión o la simpatía en la profunda voz. Más de lo
que había recibido de su familia. Cuando se enfureció por lo
que había hecho, su madre le dijo que no debía jurar o hablar
en italiano, pero no dijo una palabra sobre el engaño de
Jaxson. No había intentado romper el contrato y deshacerse
de él.

Necesitando moverse, echó los pimientos en la grasa del

tocino y se rio del chisporroteo. —Mis hermanas me regañarían
por lo poco saludable que es esto.

En lugar de quejarse por las grasas malas, Bull se rio.

—Yo no. Me encanta el tocino.

Ella le devolvió la sonrisa y luego parpadeó. No, Frankie.

Mal, mal, mal.

No importa lo agradable que fuera. O lo lamible... basta.

Primero, ella estaba aquí por Kit, no por otra cosa.
Especialmente no por un hombre guapo que podría ser una
verdadera complicación.

Se dedicó a saltear. Mucho más seguro. Cocinar siempre

lo era.

Bull la miró. —Quería hablarte de tu idea de una noche

temática italiana. ¿Cómo se te ocurrio?

Espera, ella se lo había soltado a Wylie. —Era sólo un

pensamiento, no era nada realmente...

—Frankie. Esa no fue mi pregunta. —Apoyó una cadera

contra la encimera y esperó.

Tanta seguridad en sí mismo debería estar prohibida.

Bueno, ¿cómo explicarlo? No iba a mencionar que parte

de su trabajo en la agencia era inventar maneras de presentar
a las modelos, transformar sus portafolios para crear marcas

122
únicas. Aparentemente, esa parte de su cerebro no se había
detenido, ni siquiera en Alaska.

—Bien, sucede que... en una ciudad, las noches

temáticas no son frecuentes, ya que hay muchos restaurantes
especializados. Pero aquí, sólo está tu local y el restaurante del
McNally. Oh, y la pizzería.

—Gracias a Dios por la pizza. —Bull pasó por encima del

montón de hongos y comenzó a rallar queso pepper jack14.

—Cierto. Estaría desolada sin la pizza. —Ella le sonrió,

añadió los champiñones y empezó a cascar los huevos en un
tazón.

—Especialidades temáticas —Bull lo consideró—

¿Quizás una noche a la semana?

—Eso estaría bien. Así que, alguien con antojo de

italiano sabe que puede ir a visitarlo, digamos, los jueves.

—Hum —Él pensó un momento—. Me gusta.

Su gesto de aprobación iluminó su interior, como

cuando teniendo diez años sirvió su primera lasaña y fue
aplaudida por todos en la mesa. Ella le devolvió la sonrisa,
arrepentida de no poder disfrutar simplemente de sentirse...
valorada. Ocupando un lugar en la taberna. Pero no estaba
aquí para quedarse o para hacer algo más que sacar a Kit y a
Aric.

Cuando ella cerró el envase de los huevos, él se rio y

puso una mano sobre la de ella. —Tres huevos más, por favor,
cariño. Soy un comilón.

Su cálida y callosa palma era tan ancha que cubría su

mano completamente.

14
Queso aromatizado con pimienta.

123
 Una desconcertante necesidad brotó en su interior
mientras sus hormonas cobraban vida.

No, no, no.

—Tres más serán. —Ella trató de levantar su mano, pero

él la inmovilizó, y luego deslizó la manga de su camisa de
franela hacia arriba. Exponiendo todos los arañazos y
rasguños rojos de ayer.

Con su otra mano, le metió el pelo detrás de la oreja y

estudió su cara. —Parece como si te hubiesen arrojado a una
batidora. —Pasó un dedo por su mejilla junto a un largo
rasguño. Un toque muy suave, pero el apretón de su mano era
tan firme como su mirada.

Ella tragó y se planteó mentir, pero simplemente no

pudo. Una evasión, entonces. —Estaba explorando vuestro
territorio salvaje de Alaska y terminé perdiendo el camino. —
La sonrisa hizo que la herida en su barbilla tirara
dolorosamente—. Algunos de esos arbustos son más difíciles
de atravesar que en la hora punta, los pasajeros del metro. Uno
de ellos tenía espinas por todas partes: el tallo, las hojas, todo.
—Gracias a Dios que llevaba pinzas, ya que muchas de esas
espinas habían acabado en su brazo.

—Apuesto a que te topaste con algún palo del diablo. —

Se formó una línea entre sus cejas negras—. A menos que seas
una senderista experimentada, abandonar el sendero no es
aconsejable. Sería un placer para mí enseñarte los alrededores.

No se le ocurrio qué decir. Era fuerte, competente y

conocía el terreno. Cómo quería simplemente rogarle que la
ayudara a recuperar a Kit y a Aric, pero... eso sería una
tontería.

Apenas se conocían. Pensó en la forma en que Iron Boy

había muerto y se acobardó interiormente. Ayudarla
significaría arriesgar su vida.

124
 Y siempre existía el riesgo de que hiciera algo lógico,
como llamar a la policía.

Así que... involucrarlo en sus problemas no sería

inteligente. Tampoco lo sería pasar tiempo con él. No
importaba que fuese atractivo, un hombre con sentido del
humor, que había sido herido por su ex, que escuchaba bien y
que sabía cocinar.

Sin embargo, a pesar de todos sus argumentos y su

lógica, ella lo deseaba. Podía sentir el calor que crecía entre
ellos y cómo su excitación aumentaba con el más mínimo roce
de su piel, con el profundo sonido de su voz.

Sacudió la cabeza. —He decidido que vagar por un

bosque donde el follaje es más agresivo que yo no es lo mío. —
Cierto, aunque lo haría de nuevo en uno o dos días. Un
escalofrío la atravesó. Las zonas salvajes de Alaska eran
fantásticamente hermosas... y muy aterradoras. Y luego
estaban los PZs...

La mirada de él se entrecerró lentamente como si

pudiera ver el temblor en su interior. Como si supiera lo
asustada que estaba. ¿Por qué tenía que ser tan bueno leyendo
a la gente?

Sacudió la cabeza. —Agradezco la oferta, pero no.

Ambos sabían que ella rechazaba más que su oferta de

ir de excursión. Desafortunadamente, ella tenía la sensación
de que él la vigilaría. Lo que sería muy reconfortante, si no
fuera porque ella no podía permitírselo.

—Está bien —Su expresión no cambió, así que ¿por qué

pareció como si estuviera decepcionado?

125
 Capítulo Nueve

Intenta parecer poco importante; el enemigo podría tener

poca munición y no querer desperdiciar una bala en ti. ~ Las
leyes de combate de Murphy

Bull se abrió camino por un sendero animal, seguido por

un feliz Gryff. Hawk se puso en la retaguardia. El sendero
todavía húmedo era un poco complicado, pero los llevaría al
recinto de PZ finalmente y no tenía prisa.

Un bosque de Alaska en mayo constituía el mejor de los

momentos. La nieve retrocedía hasta que sólo quedaban restos
en la umbría. El clima era más seco. Las nuevas hojas verdes
del abedul en primavera brillaban contra el abeto negro. El
sotobosque de gayuba y grosellas era todavía escaso, lo que
hacía más fácil ver a la vida silvestre, como un oso negro flaco
saliendo de la hibernación con su oloroso y desaliñado pelaje
de invierno.

En los árboles había mucho movimiento de aves

migratorias, y sobre el frondoso dosel, un trío de cuervos
graznantes se lanzaban en picada para expulsar a un águila
calva de su territorio.

Riéndose del espectáculo, Bull se detuvo y miró a su

hermano. —El trabajo en equipo gana la guerra otra vez,
¿verdad?

126
 —Sí. —Hawk observaba la pelea con una leve sonrisa.

Bull decidió intentar conversar. —¿Crees que Gabe tiene

razón? ¿Los miembros de los PZs están aumentando?

Hawk pisó un tronco caído, resbaladizo con corteza

podrida. —¿Por qué? ¿Hay más tiroteos por aquí?

—No recientemente. Los lugareños han aprendido que

cualquiera que se acerque al recinto es susceptible de ser
alcanzado por disparos. Hace que Gabe se vuelva loco. —Bull
empezó a caminar de nuevo—. Las víctimas nunca ven al
tirador. Siempre están seguros de que los disparos provienen
del complejo, pero los PZs insisten en que los disparos no
pudieron venir de allí.

—Sin un testigo, no puede arrestar a nadie. —Hawk

parecía disgustado.

—Así es. —Bull sonrió y advirtió al ex francotirador que

era casi tan silencioso como Caz, el ex asesino15—: Hazme un
favor y no hagas ruido.

Un gruñido molesto le respondió. —Su número podría

estar aumentando. Hay más caras nuevas en la ciudad.

El sendero se ramificó y Bull se detuvo para calcular la

distancia y la dirección. —No es lo que quería oír. —Sólo había
una cara nueva que le interesaba en estos días. Una mujer con
grandes ojos marrones, una barbilla obstinada y una bocaza.
Alguien que trabajaba duro, disfrutaba con los clientes, se reía
con ganas, y no aceptaba tonterías de nadie.

Se rio y a su lado, Hawk levantó una ceja.

—Ah, estaba pensando en otra cara nueva, una reciente

incorporación en la taberna...

—¿La neoyorquina a la que no le gustas?

15
En el original —assassin—, en operaciones encubiertas es quien tiene una misión para matar
a una persona.

127
 Cierto. Audrey la había mencionado durante una de sus
comidas en el patio. —Esa es. Es una delicia verla en acción.
La otra noche, cuando se inclinó para poner un trago, un
turista imbécil puso su cara contra sus pechos.

—¿Lo mataste?

—No tuve que hacerlo. —Bull había estado a un segundo

de saltar la barra para hacerlo—. Le dejó la bandeja entera de
bebidas en el regazo y luego le dijo dulcemente a él y a sus
amigos que a partir de ese momento solo recibirían el servicio
del camarero gigante en la misma barra. Y me señaló a mí.

—Qué bien. —Hawk dio un guiño de aprobación.

—Sí, respondió bien. —Frankie había controlado su

temperamento lo suficiente como para que aquello no acabase
en una pelea. Y, diablos, ahora tenía ganas de verla cuando
ella soltara sus emociones. Sin importar qué emoción. En
realidad, él tenía una emoción en mente.

Porque era un capullo. Empleada, ¿recuerdas? Manos

fuera.

Después de darle a Gryff una palmadita rápida, Bull giró

por el sendero de la derecha.

Hawk lo siguió.

Bull se había sorprendido de que Hawk se ofreciese

como voluntario para venir hoy. Parecía decidido a molestar a
Gabe siempre que fuera posible, y Gabe era el que había pedido
una revisión periodica del recinto de los Patriotas Zelotes. —Es
una pena que no hagamos más excursiones con todos. Caz. Y
Gabe.

Una mirada hacia atrás reveló que la expresión de Hawk

se había enfriado.

—¿Quieres decirme qué pasó entre tú y Gabe?

—No.

128
 —¿Qué diablos? ¿Quieres decir que no va a haber
ninguna confidencia fraternal en nuestro pequeño paseo?

—Capullo. —La boca de Hawk tembló. Puede que fuera

un tipo duro y retraído con un montón de detonantes que lo
activaban, pero uno de sus rasgos redentores era su habilidad
para reírse de sí mismo.

—Bien. —Bull se agachó ante una rama baja—. Ahora

que el invierno ha terminado, ¿tienes algún plan sobre lo que
vas a hacer? Puedo emplearte en el restaurante o en el bar. O
en la gestión del fondo de Mako.

—Por el amor de Dios, sé realista.

No una respuesta inesperada. Hawk no odiaba a la

gente, pero no era precisamente sociable, sobre todo porque
odiaba hablar.

—Voy a coger un trabajo como piloto forestal. —Hawk se

paró junto a un parche de nieve—. Entregas, mayormente.
Algún servicio de taxi, siempre que no sea esa basura pasajera
a la que tendría que darle una charla turística idiota.

—Suena bien. —El alivio hizo que la voz de Bull saliera

ronca. Si Hawk tenía trabajos de piloto, no volvería a ser un
mercenario. Todos estaban preocupados.

Un rato después, Bull disminuyó la velocidad y levantó

una mano con la señal de “silencio”. Estaban a una distancia
audible del recinto. Hora de permanecer callados.

La valla marcaba el límite de la propiedad PZ, por lo que

Bull y Hawk no entrarían en el recinto. Pero eso nunca había
impedido que los fanáticos actuaran como avispas cabreadas.
Sólo que estas avispas tenían balas en lugar de aguijones.

129
 Al final de la tarde Frankie dejó su coche escondido
detrás de unos arbustos, se sentó en un tronco y utilizó una
brújula para marcar su posición de partida en el mapa.

Eso, ni siquiera le había llevado demasiado tiempo.

Estaba mejorando.

Hizo otra lectura y se dirigió hacia donde debía de estar

el recinto de los Patriotas Zelotes.

Sería más fácil si hubiera algunas rutas de senderismo

en la zona, o un servicio de telefonía móvil que permitiera usar
el GPS. Pero no, era todo naturaleza virgen.

Entre rápidos vistazos a la magnífica montaña al sur y

al este, se concentró en su exploración. La vegetación era
molestamente espesa hasta que se metió en un delgado camino
abierto por animales. Con un suspiro de alivio, revisó su
brújula y marcó el mapa, y luego continuó. Era mucho más
fácil de caminar, sólo que, ¿qué era eso? Puaj.

En el centro del camino había un enorme montón de

caca humeante. Con la nariz arrugada, ella pasó a su lado. Por
favor, deja que la bestia que hizo eso esté muy, muy lejos.

Algo se deslizó a su derecha, y ella saltó. Pero... vale...

se estaba alejando. Un crujido vino de su izquierda. Se sacudió
y un pájaro salió disparado de un arbusto. Frankie puso su
mano sobre su corazón acelerado. Sólo un pájaro.

Oh. Quiero irme a casa. Al menos en Nueva York, ella

sabía lo que estaba haciendo.

Había tratado de descubrir todo esto del senderismo

investigando a fondo desde que había hablado con Kit hace
casi una semana. En la pequeña cafetería de Rescue, había
visto videos en su teléfono sobre cómo moverse por el bosque
y luego compró una brújula y un mapa topográfico en la tienda
de deportes.

Su objetivo hoy era llegar al complejo sin perderse.

130
 Y luego ver qué necesitaría para acercarse sigilosamente
a la cerca detrás del edificio de los niños.

Las zonas fangosas del sendero mostraban huellas.

Pezuñas hendidas. ¿Tal vez un ciervo o algo así? Pero esa... era
una huella de bota. Su estómago se tensó. ¿Esos fanáticos se
paseaban fuera de su propiedad?

Aún no había descubierto cómo recorrer los caminos

correctos para rescatar a Kit y a Aric. En la oscuridad. Había
demasiados senderos de animales. Sería muy fácil perderse.
Pero, obviamente, si los PZs vinieran en cualquier momento,
no podría atar cintas brillantes o algo así a los árboles para
marcar el camino. Eso sería como agitar una bandera diciendo
que alguien se está escabullendo en su recinto.

No importaba. Los planes de orientación nocturna

tendrían que esperar. Se le ocurriría algo.

Los bolsillos de sus pantalones cargo verde oscuro

estaban llenos de cosas esenciales para la supervivencia en las
caminatas... gracias, Google... cerillas, una manta isotérmica
y spray para osos. El aerosol probablemente también ayudaría
contra los PZs, ¿verdad?

Se oyeron voces en la distancia y cuando el camino se

ramificó, dejó un pequeño y discreto marcador de palos y
siguió moviéndose. Se desvió alrededor de un gran arbusto de
palo de diablo cubierto de espinas. Ja, ahora te conozco, planta
demoníaca.

Finalmente, algo brilló a su izquierda. Empujó algunas

ramas a un lado para mirar. Sí, era una cerca metálica que
brillaba con la luz del sol.

El triunfo burbujeaba dentro de ella, pero ponerse a

cantar un himno de victoria podría ser... imprudente.

Había un espacio amplio y despejado entre la valla y la

línea de árboles. Probablemente para que nadie pudiera
acercarse a la valla durante el día sin ser visto.

131
 Merda, era una valla muy alta y fuerte. Muy
desalentadora. No había forma de que ella o Kit pudieran
trepar por esa estructura, especialmente con los rollos de
alambre de púas que había en la parte superior. ¿Tal vez un
corta alambres serviría?

Esta era la valla oeste, la más cercana a la carretera de

Dall, pero los edificios donde los niños habían estado jugando
estaban en el lado este. Tendría que dar toda la vuelta para
decidir el mejor lugar para entrar o salir a hurtadillas. Se
dirigió al sur.

La frustración se acumuló en su interior. Los senderos

de animales no siempre seguían la línea de la valla. Y si no
miraba con cuidado, era probable que se perdiera. El solo
hecho de pensarlo le secaba la boca

Dentro del recinto, vio los campos y los largos

invernaderos. Una torre de madera elevada sobre pilotes
sobresalía en la esquina sudoeste de la valla. La examinó con
cautela, tratando de mantenerse fuera de la vista.

Un minuto después, se retiró al bosque y siguió la valla

hacia el este. El lugar era demasiado grande.

Afortunadamente, ella estaba fuera de turno esta noche

y la siguiente. El aikido la mantenía en buena forma, pero
caminar por este terreno escarpado requería músculos
diferentes. Y esos músculos estaban empezando a quejarse.

Bull probablemente podía correr por este sendero sin

sudar.

Mal Frankie. No vamos a pensar en ese hombre.

Pero pensar en él era muy fácil. El sexo con él sería un

momento digno de un grito, como cuando una montaña rusa
cae desde el punto más alto.

¿Y una relación? Más bien como la lenta y accidentada

escalada por las vías de la montaña rusa hasta la cima,

132
dándole a una persona demasiado tiempo para preguntarse
sobre lo mal que podrían ir las cosas. E inevitablemente, el
paseo terminaría con los vagones deteniéndose bruscamente.

Evitaba a los hombres guapos por buenas razones,

empezando por que eran superficiales y egocéntricos como su
ex. Bull... no parecía ser así. Era ciertamente inteligente.
Encantador. Amigable. Divertido. Cariñoso.

Sin embargo, por muy convincente que fuera, no estaba

aquí por un hombre, sino por Kit y Aric.

Había otra torre de madera en la esquina sudeste. ¡Sí!

Permaneciendo oculta, se volvió para seguirla por el lado este.

¿Esos eran los edificios de las mujeres y los niños?

Había demasiada maleza en el camino. Bordeando un

parche de nieve, se abrió camino hasta donde la maleza era
más rala y pudo ver a través del espacio sin vegetación entre
el bosque y la valla los edificios del interior. Podía oír a los
hombres hablando y ocasionalmente ver a un niño entre los
edificios. Los niños no hacían casi ningún ruido.

Espera, ¿ese era Aric?

Sin pensarlo, separó los arbustos para poder asomarse.

Hubo un fuerte y horrible bang. Luego otro. Algo golpeó

delante de ella y se astilló la corteza del tronco de un árbol.
Cazzo, alguien le estaba disparando.

Otro estallido. Algo rozó su manga, raspando su

deltoides.

Se adentró en el bosque, corriendo directamente hacia…

El suelo desapareció bajo sus pies. Cayó, abajo y abajo,

mientras intentaba sujetarse a las ramas, a la tierra y nada
frenaba su caída.

133
 Aterrizó con fuerza, prácticamente en el lecho de un
pequeño arroyo y apretó los dientes para evitar gritar.

Escuchó a los hombres gritar y se introdujo más

profundamente en la maleza. ¿Vendrían a por ella?

Jadeando, revisó frenéticamente su entorno. Incluso si

los arbustos volvieran a su lugar, podrían ver la huella de su
caída.

Le dolía todo, especialmente el brazo que le ardía como

el fuego. Le habían disparado. No había tiempo para
examinarlo. Sal de aquí, Frankie.

Se puso de pie y corrió río arriba por la orilla. Sus botas

resbalaron en el barro y en la nieve.

Al mirar atrás, vio que sus huellas señalaban el camino

hacia ella. No, no, no.

Había leído novelas de suspenso en las que los fugitivos

caminaban por el agua para ocultar sus huellas. Aquí había
un arroyo. ¿Sería posible?

Podría serlo. Tenía que deshacerse de quien fuera que la

persiguiera. Eso era lo primero. Saltó al arroyo, el agua le
llegaba la pantorrilla. Cuando el agua helada cubrio las botas
y se metió dentro, aspiró un poco de aire y comenzó a caminar
con dificultad río abajo, en dirección opuesta a la que había
estado siguiendo.

Los minutos pasaron, una eternidad de minutos, y los

sonidos de la gente detrás de ella se hicieron más fuertes, se
atenuaron, y luego desaparecieron. El alivio la invadió. Había
perdido a sus perseguidores.

También había perdido la noción de dónde podía estar el

camino. Cazzo, cazzo, cazzo. Un nuevo miedo se deslizó por su
columna vertebral.

134
 El bosque se oscurecía a su alrededor. No podía ser ya
la puesta de sol. No, no era la puesta de sol. Nubes negras
cubrían el cielo. Iba a llover; lo sabía.

Tropezó con la orilla, y el agua helada se escurrio de sus

botas. Sus pies estaban entumecidos. Su manga estaba
mojada y roja porque la parte superior de su brazo todavía
sangraba. El profundo corte en su deltoides y ardía como el
fuego.

Detener al sangrado era una regla básica de primeros

auxilios. Y seguro que no quería atraer a los osos ni nada
parecido.

¿Pero con qué? Los calcetines estaban mojados y

embarrados. No llevaba nada que pudiera... bueno, tal vez sí.
No había nadie cerca que pudiera ver sus pechos, ¿verdad? Se
quitó la camisa y el sostén y se envolvió el sostén alrededor del
brazo, luego torpemente usó los dientes y la mano libre para
anudarlo. El viento helado azotó su piel desnuda.

Mientras se ponía la camisa, temblaba. Esa bala pudo

haber impactado fácilmente en su pecho. O en la cabeza.

Sigue caminando.

Siguiendo la orilla del arroyo, un pequeño sendero

desaparecía en el bosque. Un rastro de hobbits, porque los
hobbits daban mucho menos miedo que los osos. Finalmente
se abrió paso hasta un sendero más grande. ¿Significaba eso
que había animales más grandes?

Tal vez eventualmente llegaría a un camino. Siguió

caminando, sus botas apretando con cada paso, sus pies fríos
y con ampollas dentro de los calcetines mojados.

135
 Una extraña sensación recorrió su columna vertebral y
le levantó el pelo de la nuca. Se detuvo. Qué sensación tan
espeluznante, como... como si alguien la estuviera observando.

Un gruñido bajo llegó desde un lado y ella giró. ¡Lobos!

Aterrorizada, miró fijamente la maleza.

—¿Frankie? —El profundo rugido de la voz era el sonido

más maravilloso que jamás hubiera escuchado.

—¡Bull!

Cuando él salió del bosque hacia el sendero, ella corrió

directamente hacia él y la acogió en sus brazos.

A salvo.

La pequeña neoyorquina estaba más apretada contra él

que una enredadera de gloria de la mañana... y temblaba tanto
que sus huesos deberían haber crujido. A sus pies, Gryff
lloriqueaba, moviendo la cola furiosamente.

Jesús, ¿qué le había pasado a Frankie? La mandíbula

de Bull se tensó. Habían oído disparos hacía un rato...

— Tranquila, Frankie. Estás bien —¿Pero lo estaba?—

Hawk, ¿está herida?

—Sí, hermano. Manga ensangrentada. La chica lista

envolvió un sujetador alrededor de la herida. La ropa está
rasgada.

Bull se puso rígido.

Hawk dijo apresuradamente—: Desgarrada por la

maleza, no por una persona.

136
 Frankie se echó hacia atrás, sujetó los brazos de Bull y
le dio una sacudida. —Silencio. Te oirán. Tienen armas.

Sus sospechas se confirmaron, la furia se elevó dentro

de él. Alguien le había disparado.

—Cariño. —Inclinó su barbilla para poder ver sus ojos.

Mantuvo su voz baja y tranquila, a pesar de la ebullición de su
sangre—. Nadie está cerca de nosotros ahora mismo. Confía en
mí en esto.

—¿Estás seguro? —Comprobó su expresión, luego la de

Hawk.

Cuando ambos asintieron con la cabeza, ella empezó a

flaquear en sus brazos.

—Quédate quieta un minuto. —Él movió su sujetador lo

suficiente como para comprobar la herida del brazo. Un corte
sangriento en su deltoides. La bala no le había destrozado la
articulación del hombro por unos pocos centímetros.

La boca de Hawk se endureció y sacó su pistola.

Reaccionando a su ira, Gryff gruñó y el pelo de su

columna se erizó.

Suavemente, Bull volvió a poner el vendaje en su sitio.

Serviría hasta que Caz pudiera hacer un trabajo mejor.

Pasando un brazo alrededor de la cintura de Frankie

para mantenerla erguida y en movimiento, se dirigió por el
sendero hacia su camioneta.

—¿Quién te disparó? —preguntó Bull.

Hawk se quedó detrás, vigilando a su espalda.

Ella dudó y dijo lentamente—: No vi a quienquiera que

fuera. Sólo oí disparos y corrí.

137
 Bull se dio la vuelta y consideró la dirección en la que
había venido y vio a Hawk haciendo lo mismo. Sus miradas se
encontraron. Las únicas personas que estaban allí atrás eran
los PZs. No era la primera vez que se disparaba a alguien por
acercarse demasiado a su territorio.

La mandíbula de Bull se trabó. Mataría a esos bastardos

y arrasaría sus edificios.

Ella no era de aquí; no sabría cómo evitar a los gilipollas.

Pero... no era temporada de caza y no había nada alrededor
que atrajera a un turista. Ella dijo que no planeaba hacer más
excursiones, así que ¿por qué estaba aquí?

Se retractó de la pregunta. No era el momento. —Correr

fue inteligente. ¿No viste al tirador en absoluto?

—No. —Sacudió la cabeza—. Me caí de un saliente. Así

es como me hicie los rasguños. Pero como no estaba segura de
quién andaba disparando por el bosque, no volví a ese sendero.

—Otra sabia decisión. —Bull estudió su pálido rostro

arañado. Un vivo moretón marcaba una mejilla. Podía sentir
los temblores que la sacudían a intervalos.

—Estaba, tal vez, un poco perdida, así que me alegro de

que nos hayamos encontrado.

—Sólo un poco, ¿eh?

Su boca se curvó y levantó la mano, el pulgar y el índice

a un centímetro de distancia. —Apenas vale la pena
mencionarlo, en realidad.

Una personalidad resistente. Con sentido del humor.

Incluso cuando estaba aterrorizada, se las había arreglado con
la herida y con la persecución. Había conocido soldados que
habrían corrido hasta desangrarse.

Incapaz de resistirse, se inclinó y besó sus labios

hermosamente llenos y la sintió inclinarse hacia él. Sintió que

138
ella respondía. —Me alegro de haberte encontrado, entonces.
Vamos a cuidar tu brazo.

Con el cuerpo peludo de Gryff descansando sobre sus

pies desnudos, Frankie se sentó, caliente y seca, en una silla
de cocina en la casa de Bull mientras Doc Caz se ocupaba de
su brazo. Apretaba los dientes ante el dolor y miraba por las
enormes ventanas del frente. La lluvia danzaba sobre las aguas
del lago, convirtiendo el turquesa en gris.

Había empezado a lloviznar hacía un tiempo, poco

después de que Bull y Hawk la encontraran en el bosque.
Aunque se había empapado, la caminata hacia el sur, por un
sendero diferente, había sido más fácil.

A pesar de estar exhausta, había tomado notas mentales

de los puntos de referencia distintivos: un enorme abeto caído,
un arroyo. La próxima vez, y habría una próxima vez, usaría
ese sendero para llegar al complejo PZ.

El camino acababa en dos cabañas propiedad de Knox y

Chevy, los operarios del pueblo. La camioneta roja de Bull
estaba allí y le había tirado las llaves de su coche a su
amenazador compañero, Hawk, quien dijo que recogería su
coche.

Bull la habría llevado a la clínica, pero el médico ya

había salido para aquí. Parecía que Bull, Cazador y Hawk eran
hermanos y cada uno tenía una casa en este lugar, el
Hermitage, donde cinco cabañas de dos pisos se curvaban
alrededor de un patio compartido en la orilla del lago.

Ahora, recién duchada, con el pelo mojado y suelto en la

espalda, estaba sentada en la cocina con unos calzoncillos de
chico y una camiseta de Bull que era más larga que un vestido.

139
También estaba sin sujetador, ya que el suyo estaba empapado
de sangre, la cual debería de mantenerse a resguardo dentro
de su cuerpo, sin arruinar su ropa.

No repitamos esta experiencia.

—Todo listo. —Caz terminó de vendar la herida de bala

y se sentó—¿Estás segura de que no quieres algo más fuerte
para el dolor?

—No. El ibuprofeno es suficiente. —Arrugó su nariz—.

Los analgésicos me alteran la mente y me pongo más ansiosa
de lo que estaría sin ellos. El dolor no es tan fuerte, y prefiero
mantener la cabeza despejada. — Especialmente ahora.

Para cambiar de tema, estudió el pulcro vendaje blanco

de su brazo. —Nunca antes un médico me había visitado a
domicilio. ¿Haces esto a menudo?

—No a menudo, no, pero no me gustaría que el malvado

Bull me golpeara. Golpea demasiado fuerte. —Sus cálidos ojos
marrones reían alegremente.

De pie junto a Frankie, observando, Bull le dio una

palmada en el hombro. —El doc ya me ha informado que el
precio de la visita será de tres frascos de mermelada de
arándanos rojos.

Frankie frunció el ceño. —Pero tengo dinero. No tienes

que pagarle.

—No importa. —Un hoyuelo apareció con la sonrisa de

Bull—. Preparé mucha el otoño pasado para usarla como
soborno.

Caz frunció el ceño. —No hay generosidad en tu alma.

—No para vosotros, gilipollas. —Bull sacudió la cabeza y

le dijo—: Mis hermanos son peores que las langostas. Si se les
da una oportunidad, me comen todo lo de la casa.

140
 —Es verdad. —Caz asintió solemnemente—. Cuando
Bull era pequeño, le robábamos la comida. Lo matábamos de
hambre. Por eso ahora es tan pequeño.

Frankie estalló en carcajadas mientras miraba hacia

arriba... y hacia arriba... y hacia arriba a Bull.

Él estaba sonriendo.

Le encantaba la forma en que los dos se burlaban. Sin

embargo, nunca había visto hermanos que se parecieran
menos.

—Deberías probar su mermelada, chica —le dijo Caz—.

Y si todavía estás aquí en septiembre, te reclutaremos para
recoger arándanos para la remesa del año que viene.

El teléfono de Caz emitió un sonido apagado y él revisó

el texto. —Ah, debo volver a la clínica. Los pies de un
excursionista se quemaron con una olla de agua hirviendo.

—Oh, ay.

—Me alegro de que estés aquí donde Bull pueda vigilarte.

— Le dio una rápida y cegadora sonrisa.

—Gracias de nuevo, Doc.

—De nada —Caz cogió su bolso y salió por la puerta de

cristal corredera, cruzándose con un hombre alto y musculoso
con una placa en el pecho. Un oficial de policía.

Cuando el hombre entró en la cocina, Bull le puso una

mano en el hombro. —Frankie, este es otro de mis hermanos.
Jefe MacNair. Francesca Bocelli.

¿Otro hermano? Sonriendo, estrechó la mano del jefe. —

Nos conocimos en el bar en mi primera noche allí.

—Así fue. —Acercó una silla y se sentó frente a ella. Con

el bloc de notas en la mano, inclinó la cabeza—. Si no le
importa, Srta. Bocelli, me gustaría saber qué pasó.

141
 Ella le dio la misma información que a Bull y a Hawk.
Había salido de excursión. No había visto quién le disparó.

Lo último que quería era centrar la atención en el

complejo PZ. No hasta que Kit y Aric salieran y entonces ella
se les echaría encima como un tren del metro desbocado.
Porque los bastardos le habían disparado y ella ni siquiera
estaba en sus tierras.

—Sólo vagando por ahí, ¿eh? —Los ojos azules del jefe
se agudizaron—¿No tiene idea de dónde estaba

—Eso es...

Bull puso su mano en su hombro, su expresión era

ilegible. —Hawk volvió sobre tus pasos. Dice que diste media
vuelta a la valla de los PZs ¿Por qué?

Ella apartó la mirada, escuchando de nuevo el sonido de

los disparos, sintió como una bala le atravesaba el brazo.

No, no pienses en eso ahora.

—¿Frankie? —la animó Bull.

Ella era muy honesta, pero... como cuando se cocina, un

poco de especias puede hacer que cualquier cosa sea más fácil
de tragar.

—Esto es un poco embarazoso. —Arrugó la nariz—. Me

gusta saber qué motiva las acciones de la gente. Incluso me
gusta escuchar chismes… totalmente cierto… y hay un
montón de comentarios sobre tus locos fanáticos.

Después de todo, Bull la había visto hablando con las

mujeres PZs en la tienda de comestibles. —Como quería
aprender a hacer excursiones...

Bull frunció el ceño, recordando sin duda que ella había

dicho que no saldría al bosque.

Uy.

142
 Se apresuró a añadir—: Me cansé de que me vieran como
la chica de ciudad y busqué en YouTube algunos vídeos sobre
senderismo. De todos modos, di mi paseo en dirección al tan
secreto recinto de los Patriotas Zelotes. Sólo para ver lo que
había allí.

La mandíbula del jefe de policía se endureció, al igual

que la de Bull y ahora tenía a dos hombres frunciendo el ceño.

No importaba lo incómodo que fuera, prefería que la

creyeran idiota a que pensaran que estaba inspeccionando el
terreno de los ZPs con un propósito concreto.

—¿Podría decir si los disparos provenían del interior de

la valla? — preguntó el jefe.

—No podría decirlo. No fue desde detrás de mí, pero... —

Se encogió de hombros e hizo un gesto de dolor cuando el
movimiento tiró de su brazo herido.

El policía miró a Bull.

—Hawk no estaba seguro —dijo Bull—. Sus huellas en

ese momento estaban enterradas bajo muchas otras.

Las de quienes la habían perseguido.

La expresión del jefe se volvió amarga. —Hablaré con el

reverendo Parrish... y tendré sus habituales evasivas. Que no
saben nada. Que oyeron disparos y salieron a ver si alguien
necesitaba ayuda.

Oh, claro que sí... por la bondad de sus corazoncitos.

Miró al policía para ver si tenía más preguntas.

—Ojalá pudiera decir que arrestaré al tirador, pero es

poco probable. Otros excursionistas y cazadores han recibido
disparos en esa zona. Los zelotes son expertos en asegurarse
de que nadie vea exactamente quién hizo el disparo. Estoy
condenadamente seguro de que son ellos, pero no puedo

143
probarlo. —Parecía que el jefe MacNair quería destrozar el
complejo con sus propias manos.

Ah. A este agente de la ley no le gustaban los Patriotas

Zelotes. No podía ser el que Kit había mencionado en su carta.

Con los ojos hirviendo de furia, Bull tenía la misma

expresión de frustración que el policía.

El jefe se levantó. —Gracias, Srta. Bocelli. La dejaré

descansar un poco. —Su voz adquirio un tono de mando—.
Ahora que ha visto el recinto, por favor, aléjese de él.

Imposible hacerle caso.

Imitó el acento sureño de una amiga. —Pero, Jefe, es

una valla tan bonita, y la gente es tan hospitalaria, bendito sea
su corazón. —Se puso una mano en el pecho y se echó hacia
atrás en la silla—. Aunque, digo yo, que me disparen ha
reducido bastante mi espíritu aventurero.

La profunda risa de Bull envió un escalofrío de placer

por su columna.

El jefe MacNair le sonrió y luego se fue por donde había

venido, cruzando la terraza hacia el patio.

Frankie se volvió hacia Bull. —No me lo digas, ¿también

tiene una casa aquí?

—Me temo que sí.

—¿Cuántos hermanos tienes? —Recordando cómo

habían entrado, miró la puerta de la terraza. Su paranoia de
ciudad estaba indignada— ¿No cierras nada?

—Sólo nosotros cuatro. —Sonrió y le tiró de un mechón

de pelo mientras respondía a su segunda pregunta—. Todo lo
que mira hacia el exterior está cerrado. Las puertas del patio,
no tanto. Por lo general, sólo de noche.

144
 Ella había notado cómo la alta valla metálica unía las
casas entre sí y luego continuaba bajando hasta el lago a cada
lado, cerrando totalmente el semicírculo, dejándolo abierto
sólo por el agua. —¿Por qué la valla alrededor del complejo PZ
parece una prisión pero la tuya parece segura?

Bull metió una mano bajo su brazo intacto y la puso de

pie. —Porque nuestra valla es para mantener fuera a los alces,
osos e intrusos, pero no para retener a nadie dentro. Si alguien
quiere salir, puede hacerlo.

La valla de los Patriotas Zelotes era realmente una

prisión, que encerraba a Kit dentro.

Frankie frunció el ceño. Hoy había sufrido un gran revés.

¿Cómo se atrevían los bastardi a dispararle?

Pero había localizado el recinto y sabía mejor a qué se

enfrentaba ahora. Como los guardias en esas torres de
vigilancia. La incursión no había sido un completo fracaso.

Para su sorpresa, Bull no la llevó hacia el garaje y su

camioneta, sino que la condujo entre las dos islas de la cocina
hacia la sala de estar.

Tenía una casa interesante. En la parte trasera de la

gran casa de dos pisos había un pasillo que daba al garaje.
Una escalera subía al segundo piso. Toda la parte delantera de
la casa, con las vigas del techo a la vista, tenía ventanales que
daban al lago. Incluso podía ver su cabaña al lado del agua.

Dentro, los cálidos colores marrón y crema de la

habitación se reflejaban en el rincón de la esquina bordeado
de piedra del río que albergaba una estufa de leña negra. En
lugar del tradicional sofá y sillas, un sofá esquinero de cuero y
gamuza en forma de U se curvaba alrededor de un televisor
enorme. Muy acogedor. —Hum. Tendría irme a casa.

—No, deberías sentarte y relajarte un rato. —Él sonrió,

pero el brazo alrededor de su cintura era inquebrantable
mientras la sentaba donde podía mirar a través de las enormes

145
ventanales. En la terraza, las jardineras tenían alegres
pensamientos que iluminaban el día gris.

—Bull, realmente aprecio toda tu ayuda, pero...

—Caz quiere que te quedes aquí por un tiempo para

asegurarse de que te recuperas. Y yo te quiero aquí. —Bull se
sentó a su lado y le cogió la mano—Caz y yo hemos estado en
combate. Aunque te sientas bien en ese momento, el shock de
recibir un disparo te llegará.

Sus ojos negros atraparon los de ella. —Si tienes

problemas, te quiero aquí conmigo.

—Escucha, estoy perfectamente...

—¿Te está ladrando la yorkie16? —La voz como la lija le

hizo saltar.

Hawk entró desde la terraza.

—Es una bocazas, sí. —Bull sonrió.

Hawk tenía ojos azul grisáceos en una cara llena de

cicatrices. El abundante pelo rubio estaba atado con una
correa. Tenía una barba corta. Los brazos estaban cubiertos
por tatuajes y más cicatrices. Este hermano de piel clara
ciertamente no se parecía a Bull o Caz. Tampoco Gabe.

—Me alegro de conocerte oficialmente, Hawk.

Él le dio una rápida mirada de evaluación, asintió con la

cabeza para aprobar el vendaje del brazo, y luego le entregó las
llaves del coche. —Está en el estacionamiento de Bull.

16
Juego de palabras entre dos significados de la abreviatura yorkie: un perro de raza Yorkshire
Terrier y una nativa de Nueva York.

146
 —Gracias. Realmente, realmente lo agradezco. —Ella vio
una media sonrisa en su cara antes mirar a Bull y señalar la
terraza con la cabeza.

Bull se levantó y lo siguió para hablar fuera.

Cuando regresó, Frankie preguntó—: ¿Cómo me llamó

Hawk cuando entró?

Bull sonrió. —Ah, es parco en palabras. Acortó

“neoyorquino” a yorkie” —Bull le quitó las llaves de la mano y
las tiró en una cesta de la mesa de café que contenía su cartera
y sus llaves.

—¿Yorkie? ¿Como los perros peludos que ladran todo el

tiempo? — Perros ladradores. Sus ojos se entrecerraron
cuando miró hacia la puerta.

—Huumm, perros suaves y peludos con grandes ojos

oscuros. Conocidos por ser descarados y valientes a pesar de
su tamaño. —Sus dedos se movían sobre el pelo de ella,
acariciándolo.

Ella miró hacia arriba para protestar y él le tomó la boca,

besándola tan suavemente, tan cuidadosamente, tan... a
fondo, que ella se derritió de nuevo en el sofá.

Ooooh, un beso así, incluso mejor que el que había

recibido en el camino.

Aunque ella levantó su mano, intentando acercarlo, él se

enderezó con un suspiro de reticencia. —Lo siento, cariño. No
quise aprovecharme.

—No lo hiciste. —Ella le sonrió con ironía. —Creo que ya

lo sabes. —Porque ella lo deseaba tanto o más de lo que él la
deseaba a ella y él era demasiado astuto como para
malinterpretar las señales. Incluso ahora, la sensación de su
brazo contra el de ella le ponía la piel de gallina.

147
 Se había duchado y cada vez que respiraba le llegaba el
aroma fresco y limpio de su jabón.

Ella siempre se había sentido atraída por él, pero ¿esta

sensación casi agonizante? De alguna manera, todo lo que ella
quería ahora era que él la tomara. Con fuerza. Que le hicieran
saber que había sobrevivido. La necesidad era casi primitiva.

La biología era una perra, ¿no?

—De todos modos —Sacudió la cabeza—, pasa un rato.

Lee un libro; toma una siesta. Estás a salvo aquí... y puedes
relajarte.

—Pero no puedo entrometerme en tu noche y...

—Claro que puedes. —Sonrió suavemente—. Todo lo que

haré esta noche es el papeleo en cualquier caso. Estaré en la
mesa del comedor.

—Oh. —A pesar de la sonrisa, su expresión era

inflexible. Más le valdría ceder—. Bueno. Gracias.

—Muy buena respuesta. —Cogió una manta sherpa de

lana dorada del respaldo del sofá. La sensación de sus manos
al ponerla alrededor de ella, siendo tan gentil, envió otra oleada
de deseo sobre su piel.

No, no lo toques, Frankie.

De una estantería contra la pared, sacó una variedad de

libros. —No tengo una gran selección de géneros.

Dejando de lado sus pensamientos traviesos, miró los

títulos. Libros infantiles, thrillers, y... —¿Terror?

—Los libros infantiles son para cuando viene mi sobrina.

El resto son míos. También tengo libros de jardinería o de
recetas, si los prefieres.

—Por mucho que me gusten los libros de jardinería, las

únicas plantas que tengo están en el balcón de mi

148
apartamento. —El dolor atravesó su corazón. Cómo echaba de
menos sus veranos de jardinería con Nonna en los que
recogían vegetales y luego cocinaban juntas. Sus hermanas
nunca habían querido pasar tiempo en la granja; sólo habían
sido Frankie y Nonna y el resto de la familia italiana.

Los ojos del Bull se suavizaron. —Frankie...

—Pero me encantan los thrillers y el terror y tú tienes

uno de mis viejos favoritos. —Escogió “Víctimas” de Koontz, se
colocó en una posición cómoda en la esquina y le sonrió—.
Gracias. Por el rescate y los cuidados.

—Es un placer. —Le pasó la mano por el pelo con una

caricia tan suave como la manta que la rodeaba. Cuando ella
se inclinó hacia él, sus ojos se calentaron, pero luego retrocedió
con un suspiro casi inaudible—. Gryff, ¿quieres hacerle
compañía?

Ante la invitación, el perro se levantó de un salto y se

acurrucó como un ovillo con la cabeza sobre los pies de ella.

—Eres un blandengue, ¿verdad? —murmuró,

acariciando su suave pelaje. Y también tu dueño.

Bull desapareció durante un minuto y regresó para dejar

una taza térmica con té en la mesa junto al sofá y luego se alejó
de nuevo. Se sentó en la mesa del comedor y abrió un portátil.

Apoyando la cabeza en los cojines, respiró lentamente,

sintiendo un bajo zumbido de deseo en sus venas. No debía
dejar que la besara, la tocara, pero de alguna manera, después
de casi ser asesinada, ya no quería ser prudente. Quería
celebrar que estaba viva... con el único hombre que
enmarañaba sus emociones y despertaba su lujuria de una
forma en la que nadie lo había hecho, quizás, nunca.

No. Compórtate, Frankie. Ella no debería empezar nada.

No aquí. No ahora.

149
 Refunfuñando en voz baja, acarició a Gryff, dejó que el
deseo que se había encendido se desvaneciera y escuchó los
sonidos que la rodeaban. Había tanto silencio que podía oír el
ligero golpeteo del teclado de su portátil. A través de la puerta
abierta de la terraza llegaba el suave chapoteo de las olas
contra la orilla del lago, y los pájaros llamándose unos a otros.
Sin tráfico, sin sirenas, sin vecinos hablando o gritando o
poniendo música alta.

Lentamente, sus músculos se aflojaron mientras sorbía

el té. Después de un minuto, abrió el libro y comenzó a leer
sobre un perro.

150
 Capítulo Diez

Las palabras son una grasa resbaladiza, muchacho. No

escuches, mira. ¿Qué hace el tipo? Son las acciones las que
mostrarán quién es realmente. ~ Sargento Primero Michael —
Mako— Tyne.

Terminado el trabajo, Bull sacó a Gryff del sofá y se

instaló en su lugar junto a Frankie. Una vista muy bonita.

Se había quedado dormida poco después de empezar a

leer. Poco a poco, la tensión había desaparecido de su cara.

Malditos PZs. De todos modos, podría ser que los

imbéciles no se hubieran dado cuenta de que estaban
disparando a una mujer o ni siquiera a una persona. Los
vigilantes aburridos eran conocidos por disparar a todo lo que
se movía en el bosque circundante. La frustración hervía
dentro de él por la imposibilidad de destruir el lugar, no con
mujeres y niños inocentes allí. Incluso podría haber nuevos
miembros que no se hubieran dado cuenta de dónde se habían
metido. Tal vez. Dudaba que una persona permaneciera
ignorante de sus propósitos por mucho tiempo.

Como si hubiera escuchado sus pensamientos violentos,

se puso rígida mientras dormía, las manos temblorosas, la

151
respiración acelerada. Un pliegue entre sus cejas y sus
gemidos indicaban que no estaba teniendo un buen sueño.

Joder, él tenía de los malos con demasiada frecuencia.

—Frankie —murmuró. Puso su mano en la pierna de ella

por encima de la manta, dejando que el calor llegara a ella.
Lentamente, deslizó la palma de su mano sobre su muslo,
arriba y abajo—. Estoy aquí. Estás a salvo.

Su respiración se detuvo por un segundo, antes de que

se despertara. Su mirada se centró en él —Bull. —Y el deseo
apareció en sus ojos.

Un deseo tentador, seductor.

Joder. —Sí. Estás en mi casa... y a salvo. Tuviste una

pesadilla.

—La tuve, sólo que no todo fue un sueño. —Su voz se

elevó con divertida indignación—. Me dispararon.

—Lo hicieron. —Siguió avanzando lentamente.

Deseando, como no debería, que la manta no cubriera su
pierna desnuda—. Un día infernal, ¿eh?

—Eso es un eufemismo. —Se volvió hacia las ventanas

delanteras que daban al lago, y sus ojos se abrieron de par en
par—. Está oscuro.

—Son más de las 23:00. —La noche había caído

mientras dormía. Disfrutando de la puesta de sol en el lago y
luego del brillo de la luna en las montañas nevadas, no había
encendido las luces interiores. Sólo los diversos aparatos
electrónicos de la cocina proporcionaban alguna luz en la casa.

Cuando Frankie intentó sentarse, Bull la ayudó a

incorporarse. Y disfrutó del balanceo de sus pechos llenos bajo
su camiseta.

Ella curvó su boca... porque había notado la dirección

de su mirada.

152
 Él se encogió de hombros. —Diría que lo siento, pero no
sería verdad. Tienes unos pechos preciosos.

Su risa era baja y ronca. —Bien, sí. Los tengo.

Sí, le gustaban mucho.

—Gracias por insistir en que me quedase. —Respiró

hondo y le hizo mirar esos pechos otra vez—. Saber que podría
haber muerto... Estar aquí, en algún lugar seguro, me permite
superarlo.

—Ese era el plan. —También le ayudaba a él saber que

nada le haría daño a ella aquí. No con él cerca. Necesitaba esa
seguridad tanto como ella.

Ella se inclinó hacia adelante, pasando la mano por su

hombro, detrás de su cabeza, y lo miró directa y
ardientemente. —Gracias. Por rescatarme. Por encargarte de
todo y darme un lugar tranquilo para recuperarme.

Sus labios se presionaron contra los de él, cálidos y

suaves, abriéndose a él. Cuando él la rodeó con su brazo y la
acercó, su cuerpo se ablandó, dándole todo el control.

Ella saboreó en él su té de manzana y canela mientras

él la besaba más profundamente, explorando y provocando,
antes de retroceder.

En la tenue luz, él pudo ver que sus ojos estaban llenos

de deseo, y maldición, él quería más. Sacudiendo la cabeza, se
apartó.

—¿Qué? —Su ceño era encantador, las oscuras cejas

fruncidas, la boca cerrada en un adorable mohín.

—Sexo de gratitud... dejemos eso de lado. —Cuando

ocurriera, él quería emociones genuinas.

Sus ojos se abrieron de par en par y ella le sonrió. —Ese

fue un beso de agradecimiento. Nada más.

153
 —Un beso es bueno. Mejor que recibir una tarjeta por
correo. —Le habían enviado las tarjetas una o dos veces
después de un rescate de rehenes.

Le pasó la lengua por encima del labio superior. —Hum,

más besos estarían bien.

—Sólo te rescaté una vez.

—Superando eso... —Su piel se enrojeció—. Tal vez,

como dos adultos responsables, podríamos disfrutar de algo de
simple sexo sin expectativas de nada posterior. Con la garantía
de que el trabajo no se vería afectado por eso.

—Simple sexo. —Nada en esta mujer era simple. Estudió

la mirada sensual de sus ojos oscuros y admitió que la
atracción entre ellos había estado ahí desde que se conocieron.

Pasó sus labios ligeramente por encima de los de ella y

murmuró—: Me vendría bien un poco de disfrute.

Sus labios se alzaron con una sonrisa. Enmarcando su

cara con sus manos, la besó. Invasor. Exigente.

Ella tenía una boca deliciosa.

Más.

Se levantó, chasqueó los dedos a Gryff y dejó salir al

perro al patio compartido. —Ve a divertirte, amigo. —Cerró la
puerta, giró la cerradura y miró hacia lel sofá. Con las luces
apagadas, no se vería nada desde fuera.

Cuando Bull regresó a ella, Frankie se rio. —¿No quieres

corromper a tu bebé?

—Es un inocente pequeño cachorro, pese a sus

cincuenta kilos.

—Me di cuenta de que le faltaba algo de... equipamiento

—dijo Frankie—. Tal vez debería asegurarme de que no has
sufrido el mismo destino.

154
 —Tenemos gente disparando en el bosque —dijo con un
tono judicial—Sería mejor realizar una comprobación de partes
perdidas o dañadas. —Le quitó la camisa, se sentó a su lado
con una mano a la espalda y la otra en el pecho.

La besó.

Sobrecarga sensorial. Sus labios eran llenos y suaves.

Su pecho era lleno y suave. Ambas partes eran igual de
atractivas. Jesús.

—Mmm. Esta sección parece operativa. Déjame

comprobar la otra. —.Le tocó el otro pecho, disfrutando del
peso en la palma de su mano mientras le besaba el cuello,
teniendo cuidado de no tocar las heridas—. Sí, ésta parece
estar bien.

Cuando pasó el pulgar alrededor de su pezón

aterciopelado, ella respiró con dificultad. Muy sensible. Sí,
necesitaba que su boca estuviera allí.

Se puso de rodillas, la colocó sobre los cojines, con la

mano en el pelo. Bajó la cabeza, lamió alrededor del suave
pezón, sopló un poco de aire, y dio la vuelta al pico
embriagador.

Ooooh. Cuando Bull la estiró en el sofá, se sintió como

una virgen sacrificada en un altar. Y como respuesta, sus
pechos desnudos palpitaban y hormigueaban. Él cerró su boca
sobre un pezón dolorido y el brote de lujuria hizo que su
espalda se arquease.

Cambió al otro pecho, frotando su perilla ligeramente

rasposa contra la sensible parte inferior antes de llevarse el
pezón a la boca. Su boca era muy hábil.

Su cuerpo se estaba derritiendo en un charco carnal. Si

esto era lo que ocurría durante los rituales paganos, se ofrecía
como voluntaria para ser un tributo. Aunque no fuera virgen.

155
 Pasó las manos por su cabeza, disfrutando de la
sensación del cuero cabelludo afeitado. No tenía la piel
rasposa, sino muy suave, como el cuero mantecoso calentado
por el sol.

Al subir, él la besó de nuevo, al tiempo que jugueteaba

con los pezones con sus dedos. —Puedo informar que el
equipamiento superior parece estar en buen estado —
murmuró. Cuando giró un pezón entre su pulgar e índice, la
mente de ella se estremeció de placer.

—Bien. —Ella parpadeó, y luego se agarró a la parte de

atrás de su camiseta—. No te muevas. No debo holgazanear en
el trabajo.

Él agachó la cabeza, dejando que ella le pasara la

camiseta por encima de la cabeza y se la quitara.

Oh, santo cielo. Buen Dios, puede que no sobreviviera a

esto. Su cuerpo era la perfección masculina, desde el fuerte
cuello, la suave extensión bronceada de su amplio pecho,
hasta la dura tabla de su abdomen acanalado. Tenía un
hombro tatuado con un águila posada en un ancla,
sosteniendo un rifle y un tridente. En el otro tenía el esqueleto
de una rana. El marido de una amiga que había estado en los
SEALs de la Marina también tenía uno de esos espeluznantes
tatuajes. Una larga cicatriz le recorría la parte superior del
pecho, otra blanca y circular en la parte inferior del abdomen.

Era un guerrero.

Incapaz de no tocarlo, apoyó la palma de la mano contra

los músculos pectorales de acero, se sentó e hizo una mueca
de dolor al estirar la espalda.

Sus cejas oscuras se juntaron. —Estás herida.

—No, en realidad no.

—Frankie. —Su voz era un bajo rugido de advertencia.

156
 —Bien, me duele un poco la espalda. Las calles de Nueva
York no son una buena preparación para el senderismo y las
caídas por los acantilados de Alaska.

¿Hasta su risa baja era sexy? —No me atrevo a decir que

no. Date la vuelta, cariño, sobre tu vientre.

Ignorando su protesta, la movió. Los cojines eran de

felpa contra sus pechos desnudos y su abdomen, haciéndola
muy consciente de que todo lo que llevaba eran sus pequeños
calzoncillos.

—Quédate ahí. —Se levantó. Cuando regresó, el cojín se

hundió mientras se sentaba al lado de su cadera. Un segundo
después, sus callosas palmas acariciaban cada lado de su
columna vertebral. Un dulce aroma como el de las frutas
tropicales flotaba en el aire, y un segundo después, el calor se
extendió sobre su piel.

—Eso es maravilloso.

—Mmm, la crema produce un efecto de calor. —Presionó

suavemente, al principio, relajando sus músculos, luego sus
poderosas manos presionaron los nudos, apretando hasta el
punto de dolor y luego soltando.

Ella gimió mientras cada punto doloroso se distendía.

Lentamente, trabajaba su espalda, evitando los moretones.

—Eres genial en esto —murmuró.

Su risa fue un oscuro ruido sordo. —Cuando era un

joven impulsado por el sexo, Caz dijo que dar un masaje era
una forma maravillosa de quitarle la ropa a una mujer y de
complacerla también, y me dio lecciones para que no
destrozara a nadie.

Ella resopló porque él podría hacerlo fácilmente. Sin

embargo, su fuerza y gentileza combinadas eran
increíblemente excitantes. También lo era su generosidad. A

157
pesar de que estaban a punto de tener sexo, él había puesto
sus propios deseos en espera para hacerla sentir mejor.

Sería más fácil si fuera feo.

—¿Perdón?

—Oh, che palle ¿dije eso en voz alta?

—Me temo que sí.— Se rio mientras sus manos se

deslizaban sobre su piel— ¿Normalmente tienes sexo con
hombres feos?

No había forma de responder a eso.

Cuando ella se quedó callada, la hizo rodar sobre su

espalda y le dio un masaje en la parte delantera de los
hombros. Su mirada oscura se encontró con la de ella mientras
esperaba su respuesta.

—Bull, yo no... —Ella suspiró—. No confío en los

hombres guapos.

Él parpadeó, y luego sus ojos se avivaron. —¿Por tu ex,

que es modelo y sin duda guapo?

—Es uno de ellos. Había más. —Sólo pensar en ellos la

ponía tensa—Uno me engañó. Otro robó dinero. Otro hombre,
además de mi ex, quería mi influencia para progresar en el
negocio. Sé que no eres como ellos, pero es difícil luchar contra
la sensación de que los hombres guapos sólo se preocupan por
ellos mismos y por nadie más.

Ella volvió la cabeza. A medida que los recuerdos de las

traiciones salían a la luz de nuevo, dolían aún más. Sus
emociones ya se habían agotado ese día.

No debería estar aquí.

Las emociones negativas no excusaban su

comportamiento. Bull la había rescatado, y ahora, ella había
dicho que él era poco confiable y superficial. ¿Cómo podía ser

158
tan grosera y desagradecida? —Lo siento, no quise decir... —
Ella trató de sentarse.

Sus manos se apretaron sobre sus hombros,

manteniéndola en su lugar... y volvió a frotar suavemente sus
hombros. —Frankie —dijo suavemente.

—Lo siento —repitió ella, mirando fijamente la parte

trasera del sofá ¿Cómo podía disculparse cortésmente por
meter la pata?

Él se rio y tomó su rostro, volviendo su cabeza hacia él

con mucha facilidad. Tantos músculos. Tan condenadamente
hermoso. —Cariño, mírame —dijo con firmeza.

Ella no tuvo opción.

Una línea se había profundizado entre sus cejas, pero no

mostraba ningún enfado. Sus ojos oscuros la estudiaban. —Si
creciste en ese negocio, apuesto a que de ahí salian tus citas.
¿Esos hombres guapos y superficiales eran todos modelos o
aspirantes a modelos?

Su ex, sí. El resto, en su mayoría, también. —Salí con

estudiantes en la universidad. Así fue como descubrí que los
hombres menos... calientes... eran más agradables.

—Ah, lo pillo. —Le sonrió— ¿Puedo señalar un pequeño

defecto en tu hipótesis sobre el carácter de los hombres
guapos?

No era justo que el hombre fuera tan inteligente como

atractivo. —Está bien.

—Tu muestra provenía de un subconjunto de hombres

guapos. Saliste con modelos masculinos, gente cuya carrera
depende de su apariencia. Debido a eso, un alto porcentaje de
modelos, probablemente tanto masculinos como femeninos,
poseen un cierto tipo de personalidad egocéntrica.

159
 Espera un minuto. —¿Quieres decir... lo que estás
diciendo es que los modelos masculinos son posiblemente
superficiales y poco confiables, pero eso podría no aplicarse a
los hombres guapos que no son modelos?

—Puede que sí, puede que no. La gente es... gente. —

Pasó las yemas de los dedos sobre su mejilla—. Aprendí desde
el principio a no juzgar a una persona por su apariencia
externa. Y en realidad, Frankie, las mujeres se enfadan cuando
los hombres las juzgan por su aspecto.

Sus tranquilas palabras fueron como un golpe debido a

su exactitud. Había hecho precisamente lo que le parecía tan
espantoso de los hombres. O incluso de las mujeres. Si alguien
dijera : No salgo con hombres feos, Frankie la habría
considerado un poco tonta. Estúpida, incluso.

Ella era la estúpida. —Odio cuando alguien, aparte de

mí, tiene razón. Lo sabes, ¿verdad?

Él tenía una risa maravillosa.

Refunfuñó en voz baja y se tomó un momento para

analizar su historial de citas, repasando las relaciones, los
hombres, a través de una nueva lente.

—Otra cosa —murmuró él. Pasó el pulgar por los labios

de ella, haciendo que se diera cuenta de que había estado
frotando la mejilla contra su amplia y dura palma—. Tu pasado
le está diciendo a tu cabeza que no confíe en mí. Pero ya lo
haces, ¿no?

Maldición. Así era. ¿Cómo había sucedido eso? Tal vez

porque la había salvado en el bosque, la había cuidado y había
sido maravilloso con su perro, su sobrina y sus compañeros de
trabajo. Ella lo conocía mejor de lo que pensaba. No buscaba
las opciones fáciles, no se apoyaba en su encanto, sino que...
hacía su trabajo. Era sincero... y cuidadoso con los demás.

—Tal vez —dijo ella, a regañadientes—. Sí, de acuerdo.

Confío en ti.

160
 Él la recompensó su honestidad con un beso. Un beso
grandioso. Los labios firmes y seductores se volvieron tan
hambrientos y exigentes que sus sentidos empezaron a girar.

Ella le rodeó el hombro con su brazo no lesionado y

sintió cómo los músculos de su espalda se flexionaban
mientras él se apoyaba en una mano y le cubría un pecho con
la otra. La palma de su mano aún estaba resbaladiza con el
aceite de masaje... y mientras provocaba su pezón, su piel
empezó a cosquillear y a calentarse.

—¿Qué? —Ella se movió— ¿Qué hay en esa cosa?

—Sólo algo para divertirse. —Él frotó su nariz contra la

de ella y la besó de nuevo—. Es bueno para los músculos
doloridos y para otras partes, también. Como las partes
femeninas.

Pasó los dedos alrededor de su otro pezón, apretándolo

hasta cierto punto. Cuando se inclinó y sopló aire a través de
los picos salientes, la sensación de calor y el aire fresco hizo
que sus dedos se enroscaran. Tomó un pecho en cada mano y
luego los apretó, tensando la piel, así que cuando rodeó un
pezón con su lengua y lo succionó, el placer la impactó.

— Bull...

Sin disminuir la velocidad, se movía de un lado a otro

entre sus pechos, chupando, jugando, tirando.

Madonna, podría morir de placer. Gimiendo, pasó los

dedos por su espalda, sobre los músculos ondulados bajo la
piel suave como el terciopelo, por el profundo surco de su
columna vertebral, hasta sus apretadas nalgas. Mmm.
Girando ligeramente, deslizó una mano bajo la cintura de sus
vaqueros. Estaba tan duro, tan grueso que no había espacio
en absoluto. —Eso debe de ser muy incómodo.

Se puso a reír. —Mujer, no tienes ni idea. —Se sentó y

metió los dedos bajo la cintura de sus calzoncillos y se detuvo
para darle la oportunidad de objetar.

161
 ¿Objetar? No, en absoluto. Todo su cuerpo quería esas
manos hábiles en su coño. Levantó sus caderas. Su sonrisa
resplandeció, y luego se quitó los calzoncillos y los tiró sobre
la mesa de café.

Se sentó, estudiando su cuerpo con una abierta

apreciación que provocó un rubor en su piel. —Te ves deliciosa
en esa posición. —Pasó un dedo por su pecho, por su estómago
y... por su muslo derecho.

Ella se quedó mirando. Stronzo. ¿Qué pasó con los

hombres yendo directamente al objetivo? Para variar, era lo
que ella quería y... ¿él quería jugar?

Ella agarró su muñeca de huesos grandes, sus dedos no

podían ni cerrarse alrededor de ella y movió la mano de él a su
coño. —Ahí.

Oh, Frankie mala. Algunos hombres se sentían

amenazados por...

—Ahí, ¿hum? —Sus labios se fruncieron.

Su inquebrantable confianza en sí mismo era incluso

más sexy que su cuerpo.

Sujetó su tobillo, levantó su pierna derecha sobre su

cabeza y la puso en su regazo, así quedó sentada entre sus
muslos. Alcanzando la botella en la mesa de café, se puso más
loción en la palma de la mano. —Me olvidé. Estamos en medio
de un masaje.

Ella abrió la boca. Quería sexo, no un masaje.

Sonriendo ligeramente, le pasó esas grandes manos por

los muslos, por el estómago y por el coño.

Ella gimió, y sus caderas se inclinaron hacia arriba en

demanda.

—¿En serio? —Una esquina de su boca se curvó.

162
 Sus dedos seguían estando resbaladizos al pasar de su
vientre a su montículo. ¿Acaso no se alegraba de haberse
afeitado esa mañana? Él deslizó los dedos por los pliegues
exteriores y la piel comenzó a cosquillear, recordándole la
extraña loción que había estado usando. Lentamente, la abrió,
la dejó expuesta y deslizó esos dedos fuertes recubiertos de
loción justo sobre su palpitante clítoris.

—¡Aaaah! —Sus caderas se levantaron y con una mano

sobre su pelvis, la sujetó.

Sus piernas se mantenían abiertas con su enorme

cuerpo entre ellas, y él rodeó el clítoris con un dedo. Cuando
la loción calentó los tejidos hinchados y su sensible nudo
comenzó a cosquillear, ella empezó a retorcerse. La sensación
era... intensa.

—Mírame, cariño.

Su mirada fue atrapada por esos ojos negros, retenidos

de la misma manera que él retenía sus caderas.

Sus dedos no dejaban de moverse. Aunque su mano era

muy fuerte, su tacto era ligero. Más firme, luego sólo un pincel
mientras él atraía toda la sangre, toda su atención hacia ese
punto.

Espera, no, hacer el amor debería ser equitativo. Ella

pasó sus manos por los brazos de él, sobre su pecho y hacia
abajo.

Él se deslizó más lejos. —La próxima vez. Te deseo tanto

que esperaré. —Él sonrió—. Es cosa de hombres.

Sin esperar su respuesta, se inclinó y cerró sus labios

alrededor de ella. Entre el hormigueo de la loción y su boca,
todo su clítoris pareció estallar en gloriosas llamas.

Ella gritó, sabía que estaba haciendo ruido y no podía

parar.

163
 Riéndose, pasó su mandíbula por el pliegue entre el
muslo y el coño, la perilla un raspón en la piel y volvió a
atormentarla. Los chasquidos de su lengua se alternaban con
la succión áspera.

—Más. Más, ahora. —Ella pasó de estar excitada a

necesitar urgentemente correrse y agarrar su pelo para
acercarlo. Para hacer que hiciera lo que... sus dedos sólo
encontraron piel caliente. Sin nada de que tirar.

Ante su frustrado gruñido, él levantó la cabeza. Su

mirada se deslizó sobre ella y se llenó de diversión.

Si no la tocaba, ella moriría. ¿Y él se divertía? —Tú,

bastardo.

—No según mi madre, cariño. —Mirando su cara, deslizó

lentamente un dedo dentro de ella, enviándola justo al borde
del orgasmo.

Ella jadeó ante la abrumadora sensación.

—Oh, sí —murmuró, luego inclinó la cabeza y la acercó

a su boca, chupando y lamiendo mientras su dedo se deslizaba
dentro y fuera.

—Oooooh —La explosión de placer fue tan intensa que

expulsó todo el aire de sus pulmones. Ella jadeó buscando aire
y gritó mientras convulsionaba en un clímax cegador.

Su dedo empujó más profundamente, impulsándola una

y otra vez, hasta que quedó reducida a una gelatina
temblorosa.

Mientras ella aspiraba aire, él le sonrió. —Jesús, me

encanta cómo suenas cuando te corres. El aspecto que tienes.
—Besó su montículo ligeramente y apartó la pierna para poder
levantarse y quitarse los vaqueros.

164
 Mmmm. Su polla era totalmente proporcional a su
tamaño, gruesa, larga y muy erguida. Sus bolas colgaban entre
sus piernas, poderosamente llenas.

Su cartera estaba en la cesta de la mesa de café, sacó

un condón y se lo enfundó.

Se puso de rodillas entre los muslos de ella, le levantó la

mano y enroscó los dedos de ella alrededor de su polla. Cazzo,
era grande. Hizo un ruido sordo de placer cuando ella apretó
su agarre y le dio un bombeo tentativo.

Él evaluó la expresión de ella con su mirada. —¿Le

parece bien continuar, Srta. Bocelli? Podemos parar ahora si
quiere.

Ella resopló y respondió tirando de su polla hacia ella.

Su risa sonó por toda la habitación. —Está bien,

entonces. —Poniendo una mano al lado de su hombro para
sostener su peso, usó la otra mano para poner su polla en la
entrada de ella y deslizar la cabeza—. Me encanta lo mojada
que estás para mí.

Su voz profunda, su preocupación por la comodidad de

ella añadieron capas de pasión. La excitación se elevó bajo su
toque, su voz.

Lentamente, él se abrió paso, estirándola

inexorablemente, llenándola hasta que toda su mitad inferior
palpitó de excitación.

—Te sientes increíble, chica de ciudad. —Bull mantuvo

un firme control, disfrutando de los pequeños sonidos que ella
hacía, la pequeña inhalación mientras empujaba más
profundamente, el casi inaudible gemido mientras se retiraba.
Sí, sería muy fácil disparar antes de estar listo y tenía la
intención de tomarse su tiempo y saborear el momento.

Maldita sea, disfrutaba de su coraje, claro, pero también

de su sentido del humor, su capacidad de reírse de sí misma,

165
su amabilidad con Gryff. Cómo le hablaba a Hawk sin mostrar
miedo. La forma en que se había sumido en su orgasmo con
un grito. Joder, casi llegaba en ese momento como un
adolescente cachondo.

Presionó, lento y seguro, hasta que ella se apretó a su

alrededor con un puño caliente y ajustado. Y sintió como ella
tensaba sus músculos pélvicos para que le fuera aún mejor,
porque ella era de ese tipo de mujer, tan generosa al dar como
entusiasta al recibir.

Apoyado en un brazo, tomó un exuberante pecho con su

mano libre, lo levantó, lo amasó y sonrió cuando los músculos
de ella se apretaron alrededor de su polla. Los pechos sensibles
eran sus favoritos. —La forma en que te sientes a mi alrededor
es jodidamente maravillosa.

Las comisuras de su boca se inclinaron hacia arriba y él

pudo ver el placer en sus grandes ojos marrones.

Lentamente, empezó a moverse dentro y fuera,

disfrutando de la sensación de su coño alrededor de él. Su
pezón sobresalía en su mano como un pico.

Se movió más rápido, más fuerte, observándola

cuidadosamente. Era grande, sí, no lo podía negar y valía la
pena tomarse un poco más de tiempo para asegurarse de que
una mujer estuviera lista. Pero sus caderas se elevaban y se
enfrentaban a él con cada empujón.

El sonido del sexo, húmedo y golpeado, llenaba la

habitación. Su cara estaba sonrojada, con los párpados
entrecerrados, mientras pasaba sus manos sobre su pecho.

Cerca, pero no del todo allí y él daría su próximo aliento

para verla correrse. Joder, nunca había visto nada más sexy y
quería estar dentro de ella esta vez.

Quitémosle a ella un poco de control.

166
 Soltando su pecho, le levantó la pierna izquierda,
poniéndola en su hombro y manteniéndola ahí, eliminando su
capacidad de mover o levantar sus caderas. Forzándola a
tomar lo que él tenía para dar. Mientras empujaba con más
fuerza, la vio tragar, vio cómo su color se profundizaba, sus
pezones se apretaron más.

Sus ojos se cerraron cuando los músculos de su cuerpo

se tensaron. Un empujón, otro y luego su cuello se arqueó al
acercarse. Su coño le apretó la polla, la soltó, la apretó
mientras llegaba en oleadas y —oh, oh, oh, joder, ooooh —llenó
la habitación con su preciosa voz.

El fantástico apretón alrededor de su polla lo empujó

justo sobre el borde. Con un bajo rugido, se estrelló contra ella,
profundo, más profundo, mientras el calor engullía sus
pelotas, luego su polla y llegó con duros y placenteros chorros.

Por Dios, maldición.

Tomó un poco de aire, y luego bajó suavemente su

pierna para envolverla en su cintura. Ella hizo lo mismo con
su otra pierna y lo acercó aún más, sosteniéndolo dentro de
ella con la misma generosidad con la que hacía el amor.

Apoyándose en un codo, le quitó el pelo de la húmeda

cara y le pasó un dedo por la boca hinchada. —Cariño. Eso fue
asombroso.

Bajo su toque, sus labios se curvaron. —Hum. Fue...

bastante bueno. Tal vez deberíamos hacerlo de nuevo, así
podría estar segura.

Él estalló en carcajadas y la abrazó. —Definitivamente

tendremos que hacerlo de nuevo y comprobarlo.

167
 Era bien pasada la hora del amanecer.

Frankie estaba acurrucada al lado de Bull en su cama,

durmiendo después de su último encuentro sexual. Cuando
subieron a su dormitorio, no había cerrado las puertas que
daban a la sala de estar y tenía una vista de los dos pisos de
ventanas que daban al lago. Mientras el sol naciente convertía
la nieve de las lejanas montañas en dorados y rosados, la
despertó, recordándole que había pedido una repetición. Sus
manos ya estaban ocupadas y ella estaba demasiado excitada
para protestar.

La segunda vez, lenta, dulce y sensual, había sido

incluso mejor que la primera, dejándole la sensación de que su
cuerpo se había derretido como un jarabe.

Dormida, ella deslizó la palma de la mano sobre el cálido

satén de su pecho, sintiendo la dureza de los músculos debajo.
Su brazo se estrechó alrededor de ella en un apretón afectuoso.

Gryff estaba en un rincón, en una gran y cómoda cama

para perros, con su peluda cola sobre la nariz.—Buenos días,
cariño —murmuró Bull.

—Lo son, ¿verdad? Y tienes una vista tan hermosa y

tranquila. No puedo creer que la orilla del lago no esté llena de
casas.

—Eso es porque somos dueños de la mayor parte.

Queríamos suficiente terreno para que el sarge no se sintiera
agobiado.

—¿El sarge?

—Ah, él era básicamente nuestro padre adoptivo y un

solitario y paranoico. —Bull sonrió ligeramente—. Nos crio en
una cabaña aislada, pero cuando todos nos fuimos, lo
convencimos de mudarse aquí donde estaría más cerca de su
amigo Dante. Resultó que Dante había comprado un montón
de propiedades frente al lago cuando la tierra era barata y
estaba ansioso por vendernos este lado. Mis hermanos y yo

168
ayudamos a comprarla y a construir aquí, para poder estar
cerca del sarge cuando tuviéramos tiempo.

—Lo extrañas.

Después de un largo momento, Bull suspiró. —Sí.

Somos veteranos de combate y sabemos lo corta que puede ser
la vida, pero nunca esperamos que él muriera. Siempre pareció
indestructible.

Una pena. ¿Por qué el sonido de su voz profunda tiraba

de las cuerdas de su corazón? —Lo siento, cariño.

Él sonrió y luego sus ojos parecieron oscurecerse. —

Hablando de morir, ¿quieres contarme más sobre tu excursión
de ayer al complejo PZs?

—No, creo que mi curiosidad sobre ellos quedó

satisfecha. —Y eso era todo lo que iba a decir al respecto. Ella
no podía mentirle y no quería hacerlo.

Además, ella era sólo alguien con quien él había tenido

un buen encuentro sexual. Sin complicaciones, ¿recuerdas?
No podía decirle la verdad ni pedirle ayuda. No había manera
de predecir cómo reaccionaría él. Podría ignorar las objeciones
de Kit y llamar al FBI y a la policía.

Ella podía encargarse de esto. Su deseo de que alguien

le cogiera la mano mientras cortaba la valla podría hacer que
Kit y Aric murieran.

Bull no hizo una pregunta obvia, la curiosidad casi mató

a este gato. Cuando ella lo miró a la cara, su mirada era mucho
más atenta de lo que le habría gustado. Nada sorprendente, en
realidad. Bajo ese aspecto bondadoso y sociable había un
hombre terriblemente inteligente.

Con la punta de un dedo, le hizo un rasguño tan ligero

que apenas le dolió, como para recordarle el peligro que había
corrido. —Creo que se trata de algo más que de curiosidad...
pero no me conoce demasiado bien, ¿verdad?

169
 Un tema mucho más fácil de tratar.

—No precisamente. Por lo que sé, podrías ser un asesino

en serie que está repartiendo cadáveres por las montañas. —
Ella le dedicó una media sonrisa—. Tal vez yo estaba ahí fuera
buscando todos esos cadáveres.

Su hoyuelo apareció por un segundo, pero luego pasó

sus dedos por su cabello, moviendo las pesadas hebras hacia
su espalda. —Cuando estés preparada para compartir el resto,
estaré aquí. Preparado para escuchar.

Ella quería compartirlo. Contarle todo. Y no podía.

Ante el ardor de las lágrimas en sus ojos, se levantó de

la cama apresuradamente. —Es de día. Debería irme. Mi turno
comienza temprano hoy.

—Frankie. —Él levantó esas cejas negras, con la mirada

firme—. Te va a doler mucho cargar las bandejas. Tendrás
libres en el trabajo las próximas dos noches. Quédate.

Pero si no se iba ahora mismo, probablemente harían...

algo sexy... en esa cama. Y ese era el problema.

Cazzo, ella sabía que esto pasaría, que empezaría a

sentirse emocionalmente vulnerable y se encariñaría. Sólo por
unos pocos orgasmos. Y la forma en que lo sentía dentro de
ella. Esa voz profunda que la llamaba cariño. La mano de él en
su cara. Esos ojos negros y...

No, no, no. Sexo casual. Nada más. Necesitaba

concentrarse en sacar a Kit de ese lugar. Él era una distracción
que ella no podía permitirse.

—Tengo muchas otras cosas que debo hacer. —Ella se

puso la ropa, aún asombrada de que él no sólo la lavara toda
ayer, sino que también se las había apañado para quitarle toda
la sangre.

170
 Se levantó de la cama, de un tamaño intimidante, pero
muy tentador. Porque sabía que la sensación de sus dedos en
su piel, el sabor de su boca, su piel, su...

—Déjame hacerte el desayuno. —Le ajustó la manga de

la camisa, poniéndola sobre el vendaje del brazo.

—No, no, gracias. Tengo que ir a casa. —Ella quería

calmar sus sentimientos, superar la tristeza de que esto fuera
todo lo que pudiera pasar.

Forzó una sonrisa. —Esto fue algo de una sola vez,

¿recuerdas? Sin complicaciones o ataduras. Sin expectativas
de nada posterior. —Se inclinó para acariciar a Gryff,
consolándose con el suave pelaje y el movimiento de la cola.
Los perros eran tan sinceros.

Cuando se enderezó, Bull se había puesto un par de

vaqueros y la miraba.

Ella no se había dado cuenta antes, pero cuando no

sonreía, parecía peligroso, como el soldado que había sido. Ella
respiró hondo. —Gracias por el rescate y por una maravillosa
noche lejos de la realidad.

Cuando él asintió, ella supo que había captado su

significado, que estaban de vuelta en el mundo real. Tenía que
rescatar a Kit y a Aric. Después de eso, su casa estaba en
Nueva York, así como su trabajo y sus responsabilidades.

Esta noche... había sido sólo un sueño.

171
 Capítulo Once

El éxito no es definitivo, el fracaso no es fatal. Lo que

cuenta es tener el coraje para continuar. ~ Winston
Churchill

A la mañana siguiente, Frankie caminaba por la calle

principal, necesitando más un café que respirar. Se había
quedado sin café para la pequeña cafetera de la cabaña. No es
que fuese una cafetera particularmente buena, de todos
modos.

Frunció el ceño ante el cielo azul, las alegres bocas de

dragón plantados en los barriles y los luminosos escaparates
de las tiendas. ¿Cómo se atrevía todo a ser tan feliz?

A pesar de una dosis de ibuprofeno, todavía le

molestaban un poco los músculos por la desacostumbrada
caminata y el brazo le dolía. Sin embargo, ya estaba lista para
volver a trabajar en el bar, pero no. El jefe había dicho que no
hasta mañana.

Necesito un café. Y gente. Y hacer algo más que fracasar.

Podría tumbarse en la acera y tener una rabieta.

—Buenos días, Frankie — la llamó el cartero, que llevaba

a sus nietos al supermercado.

172
 —Buenos días. —Bueno, merda. No sería apropiado que
los niños de Irene vieran cómo tener una rabieta. Además...
tetas grandes, brazo herido. Dolería demasiado.

Con las manos metidas en los bolsillos de la chaqueta

de lana, Frankie siguió por la acera. Nada iba bien.

Igual que el fracaso de su visita al recinto PZ. El jefe

probablemente estaba agradecido de que los PZ no estuvieran
situados al lado de una carretera pública. Imagina que los
visitantes de Alaska decidieran que el lugar era una atracción
turística.

Qué emoción en cada momento. Visite el conocido

recinto de los Patriotas Zelotes. Vea si es suficientemente
rápido para esquivar las balas que vuelan a gran velocidad. El
terror llegará en nuestro espectacular paseo por el acantilado
cuando se caiga del sendero. Precaución: Sólo para adultos.
Posibilidad de muerte. No recomendado para los enfermos de
corazón.

A pesar de llegar al recinto, no había descubierto en qué

edificio estaban los niños.

Por otra parte, había obtenido información esencial. Si

quería cortar la valla, debía hacerlo sin que la vieran desde las
torres de vigilancia y por la noche, porque había una gran
distancia entre la valla y la línea de árboles. Sabía muy bien
que los guardias tenían armas y que las usaban.

Había encontrado el camino adecuado, el que empezaba

en dos cabañas cercanas entre sí. ¿Cómo se llamaban los
dueños? Chevy y Knox. Bull los llamaba los operarios del
pueblo. Si pudiera encontrarlos, ¿le darían permiso para
aparcar allí?

Luego... tendría que conseguir caminar por ese sendero

de noche. Pensar en ello le provocaba escalofríos. Terminaría
perdida para siempre o matándose en la oscuridad. Pero usar

173
una linterna sería como pintarse una diana. ¿Dónde estaba su
super-poder de ver en la oscuridad?

Espera... una de sus amigas había participado en un

paseo para ver murciélagos en Central Park y los organizadores
le habían dado gafas de visión nocturna para que las usara.
Ella había dicho que era increíble lo mucho que podía ver.

Sí, sí, sí.

En la cafetería, su lugar favorito para usar Internet,

Frankie buscó información. Demasiada información.
Finalmente, decidió que un monocular de visión nocturna
funcionaría mejor junto con un soporte para la cabeza, para
poder usarlo con las manos libres. Mañana, visitaría las
tiendas de deportes y caza en Soldotna para conseguir el
equipo. Sólo deseaba tener más tiempo para aprender a usar
el material.

Con un suspiro, se inclinó hacia atrás en la mesa e hizo

la llamada que tanto temía. —Anja, recibí tu correo de voz.

—Francesca, finalmente. Estoy tan harta de mi

manager, y estoy pensando en despedirlo. En lugar de arreglar
las cosas, parece pensar que debo disculparme con el
fotógrafo, y de hecho me compró un despertador y me dijo que
empezara a usarlo. ¿Te imaginas? Tienes que volver aquí y
ocuparte de él.

Frankie cerró los ojos y trató de responder con tacto.

Porque parecía como si, no estando Frankie presente, el
manager estuviera finalmente haciendo el trabajo que se
suponía que debía hacer.

Peor aún, Frankie había estado permitiendo el

comportamiento poco profesional de Anja. Eso no era una
sorpresa. Era una de las razones por las que su familia insistió
en que se quedara. Aunque prefería pensar en su trabajo como
una consultoría de crisis en parte, su familia la usaba más
como una solucionadora de la Mafia.

174
 Cuando las quejas de su hermana se calmaron, Frankie
se las arregló para intervenir—: Lamento que estés pasando
por un momento difícil, Anja, pero tendrás que afrontarlo.
Aprende a usar el despertador y llega a tiempo.

Eso provocó una nueva racha de gritos y Frankie bajó el

volumen. ¿Por qué, oh por qué, se sentía culpable de no estar
allí para ayudar a Anja a salir del lío que su pésimo
comportamiento había causado?

Si Frankie sacaba a Kit y a Aric del recinto este sábado,

era posible que volviese a Nueva York la semana siguiente.
Podría volver a la normalidad.

Abrió la boca para decírselo y luego sacudió la cabeza.

Hacer promesas que podrían no cumplirse no sería prudente.

En vez de eso, hizo sonidos relajantes y finalmente logró

terminar la llamada telefónica.

Sin embargo, los gritos de Anja le recordaron que debía

llamar a la amiga que se pasaba por su casa una vez a la
semana para regar las plantas. Los amigos eran realmente los
mejores regalos del mundo.

Una vez hecho eso, intentó beber más café, pero ya no le

quedaba nada. ¡Che cavolo! Apenas había podido disfrutarlo.

En el exterior, se dirigió a su coche y vio a un par de

hombres en la siguiente manzana pintando la fachada de la
farmacia. Pintando... como podrían hacer unos operarios.

Caminó hacia allí.

Los hombres probablemente tenían unos treinta años.

El de pelo castaño era bajo e increíblemente musculoso. El otro
era alto y flaco con una barba roja tupida y un bigote caído.

El pelirrojo la miró con interés y sonrió. —Hola. Me

encanta ese color azul turquesa.

175
 —Sí, es bonito, ¿verdad? —Él inclinó la cabeza—. Eres
la nueva camarera de la taberna de Bull, ¿verdad?

Qué pueblo tan pequeño. —Así es. Hum, ¿ustedes son

Knox y Chevy?

Él se animó. —Buena suposición. Soy Knox.

—Yo soy Chevy. —El hombre más bajo dejó su pincel—

¿Necesitas que te hagan un trabajo?

—Oh. No. En realidad, tengo que pediros un favor. —

Esto resultaba muy extraño—. Sé que Bull aparca su
camioneta en su casa para seguir el sendero desde allí. ¿Podría
hacer lo mismo de vez en cuando? Vi un par de pájaros y
murciélagos que quería fotografiar.

Esa era la mejor excusa que se le había ocurrido con tan

poco tiempo de anticipación.

—Ajá. —Knox parecía decepcionado de que no hubiera

venido a coquetear o algo así. Entonces se encogió de
hombros— Murciélagos, eh. Eso es difícil, pero por supuesto,
no es un problema. ¿Viste dónde aparca Bull?

—Lo vi.

—Usa ese lugar —dijo Chevy, con su voz profunda—.

Está apartado del camino. Ten cuidado con los niños y los
perros.

—Lo haré. Gracias. —Dio la vuelta y volvió a su coche.

—¡Hola, Nueva York!

Al reconocer la voz de tenor, Frankie se giró en círculo.

No vio a Félix.

—Aquí arriba.

Frankie descubrio a su compañero del bar en la ventana

de encima de la ferretería. —Buenos días. —Ella frunció el

176
ceño. Félix estaba desaliñado, con el pelo alborotado y una
sombra de barba— ¿Noche difícil?

Su risa era más gruñona que divertida. —Dos días

duros. El lunes, un amigo y yo volamos al glaciar Godwin para
ayudar a montar el campamento de trineos tirados por perros.
Me torcí el tobillo en el hielo.

—Oh, eso es horrible.

—Sí, bastante. —Hizo una mueca al alejarse de la

ventana.

Le dolía.

Y... ¿no había mencionado él que le encantaba trabajar

en el bar porque odiaba cocinar. Ni siquiera le molestaba que
su apartamento sólo tuviera un pequeño microondas y un
mini-nevera.

Una mini nevera. Era miércoles. ¿Le quedaría comida en

casa?

Un minuto más tarde, en la cafetería, el hombre detrás

del mostrador sonrió. —¿De vuelta otra vez? ¿Ya se te ha
pasado el efecto de la cafeína?

Se rio. —Siempre puedo tomar más. ¿Conoces a Félix?

—Cuando el hombre asintió, ella añadió—: ¿Qué suele pedir
de bebida y repostería?

—Un café con leche y el bollo del día cualquiera que sea.

—Perfecto. —Frankie observó la vitrina del mostrador—

. Entonces un gran café con leche, media docena de bollitos y
un pastelito de nuez. Y, ya que me lo merezco, ¿qué tal un
capuchino grande con un toque de avellana, por favor?
¿Puedes preparar todo eso para llevar, por favor?

—Es un placer. Enseguida.

177
 Cuando llegó a la ferretería con todas esas cosas, se
alegró de que Bull le hubiera dado la noche libre. La herida de
bala le causaba dolor en el brazo... ¿y eso no parecía malo?

En el lateral del edificio, subió las escaleras del segundo

piso y llamó a la puerta de la izquierda. —¿Félix? Soy Frankie.

—Está abierta.

Equilibrando la caja de comida para llevar, entró en el

antiguo apartamento de una habitación con un techo alto,
paredes blancas y moqueta marrón. Probablemente estaba
amueblado de antemano ya que dudaba que Félix eligiera los
azules suaves de los muebles tapizados y los cuadros de
paisajes.

Le echó una mirada y sonrió ante sus pantalones

púrpura y su camiseta verde pálido.

Estaba sentado en el sofá. —Chica, ¿qué pasa?

—Te he traído el desayuno. Y café. Los obstáculos no se

pueden vencer adecuadamente sin café.

Él se sonrojó, un brillo de lágrimas apareció en sus ojos

y luego sonrió. —Eres un ángel del cielo.

—No, mi niño, soy de Nueva York, que es un lugar

completamente diferente. —Aliviada por el hecho de que él se
riera, ella abrió la caja y le entregó su café con leche. En la
cocina, que necesitaba una limpieza, sacó platos y servilletas
y acomodó los pasteles.

—Los bollos son para ti. —Después de tirar la chaqueta

en una silla, lo miró fijamente—. No toques mi pastelito17,
muchacho.

Él se rio. —Eso requiere una respuesta obscena, pero no

estoy en mi mejor momento.

17
Sticky bun, bollo pegajoso o pastelito pegajoso. En argot hace referencia a una eyaculación
fuera de la vagina: en el pelo, entre los pechos, entre las nalgas.

178
 No, realmente no lo estaba.

Frunciendo el ceño, bebió su café. El resto del

apartamento no estaba realmente sucio, sólo desordenado.

Lo primero era lo primero. Cogió un cojín de una de las

sillas. — Inclínate hacia atrás y pon los pies en el sofá.

Cuando lo hizo, metió el cojín debajo del que estaba

vendado. —¿Viste al doctor?

—¿Doc Caz? Claro que sí. —Félix sonrió—. Es tan guapo.

—Tendría que estar de acuerdo contigo en eso —Aunque

Bull era mucho más sexy—, pero me sorprende que no se haya
ocupado de que alguien te ayude.

Félix se sonrojó. —Dije que yo lo tenía resuelto, y... él

empezó a preguntar cómo, pero alguien trajo a un tipo que
había cortado con una motosierra. Había sangre por todas
partes.

—Puaj.

Félix la señaló. — ¿Lo ves? Exactamente como me sentí.

Salí corriendo de ese lugar.

—Sin conseguir la ayuda que necesitabas. Mal hecho,

Felix. —Frankie preparó una bolsa de hielo con el
insignificante suministro de hielo de la mini nevera. Después
de ponerla en su tobillo, se dirigió a la cocina—. Voy a ordenar
un poco aquí. —La mayor parte del desorden se debía a los
recipientes de comida que había metido en el microondas y a
los vasos y tazas sucios.

—Amiga, no tienes que hacer eso.

—Lo sé. Y no tenías que ayudarme a aprender como

funciona el bar. —Le sonrió por encima del hombro—. La
gratitud es difícil de soportar, ¿verdad?

Se rio y se relajó, pareciendo menos preocupado.

179
 Aquí en Alaska, había aprendido lo que se sentía al estar
sola sin nadie a quien llamar. Ninguno de sus compañeros de
trabajo debería sentirse así. No si ella podía decir algo al
respecto.

Cuando terminó en la cocina, llamaron a la puerta.

Félix sacudió la cabeza. —Esa escalera no ha visto tanta

acción desde el 1900. —Levantó la voz—. Está abierta.

Frankie frunció el ceño. —No es seguro dejar la puerta

abierta.

Audrey, la rubia bibliotecaria curvilínea, entró con

bolsas de supermercado llenas. —Félix, deberías cerrar la
puerta con llave.

Él se echó a reír. —Estoy rodeado de chicas de la ciudad.

Audrey sonrió al otro lado de la habitación. —Hola,

Frankie.

Una mujer mayor y bajita con pelo blanco hasta la

barbilla entró. —Muchacho, ¿qué te has hecho? —El elegante
acento británico hizo que Frankie parpadeara.

—Lillian, dulzura, ¿creerías que me enredé con un

glaciar helado y tropecé? —Félix hizo un gesto a su tobillo—
¿Te lo dijo alguien?

Audrey asintió con la cabeza. —Caz le preguntó a Bull si

necesitaba darte un justificante médico, pero Bull dijo que ya
librabas la mayor parte de los días de la semana. Estaba
bastante descontento de que no le hubieras llamado para
decirle que estabas en cama.

Sólo la mención del nombre de Bull hizo que el corazón

de Frankie se acelerara.

Audrey continuó—: Lo llamaron a Anchorage por un

asunto financiero, o estaría aquí regañándote.

180
 — Oh, ¿uy, uy? —Felix sacudió la cabeza—. Lo haría,
también. Es un gran jefe.

Lo era. Frankie suspiró. Casi había sido más fácil

cuando creyó que su cara bonita y su amabilidad eran sólo un
camuflaje para la persona malvada que había debajo. En
cambio, era exactamente lo que mostraba al mundo:
extrovertido, inteligente y preocupado por los demás.
Incluyendo a sus empleados.

Felix debería haber llamado a Bull. Con el ceño fruncido,

cogió el teléfono reluciente de la mesa de café, empujó el dedo
de Félix contra el lector para desbloquear el aparato y añadió
su número de teléfono a su lista de contactos. —La próxima
vez, llámame.

—Yo... —Parpadeó mientras Audrey le quitaba el

teléfono a Frankie, añadía su propio número y se lo daba a
Lillian, que introdujo el suyo.

Felix se mordió el labio. —Gracias.

—Trajimos comida fácil de calentar y alimentos básicos.

—Audrey recogió las bolsas y las llevó a la cocina.

Mientras Lillian se sentaba en el sofá para revisar y

volver a vendar el tobillo de Félix, Frankie terminó de ordenar
el apartamento.

—Todavía hinchado —Lillian sacudió la cabeza.

Frankie se acercó. También tenía moretones. —Ay.

Él se encogió de hombros. —Hoy está mucho mejor.

Podré hacer mi turno habitual mañana por la noche.

—Mantén tu tobillo vendado unos días más —aconsejó

Frankie. En los años practicando aikido, había sufrido muchos
esguinces y torceduras—. Si no, se torcerá de nuevo.

—Lo haré. Estúpido tobillo. —Con una ligera mueca de

dolor, tomó un sorbo de su café.

181
 Lillian sacó una nueva venda adhesiva y miró con
preocupación su bebida. —La cafetería está más lejos de lo que
puedes caminar en estos momentos.

—No fui allí. —Félix sonrió—. Frankie se apiadó de mí y

me trajo el desayuno.

—¿Te lo trajo ahora? —La mujer se volvió hacia

Frankie—. Lo siento mucho. Simplemente irrumpimos aquí sin
presentarnos. Soy Lillian Gainsborough. Encantada de
conocerla.

—También es conocida por los ciudadanos de Rescue

como la alcaldesa Lillian —dijo Audrey. Felix sonrió—.
También es la… ejem, amiga de tu casero, si así es como lo
llamamos hoy en día.

Lillian le miró por encima del hombro. —Una palabra tan

poco brillante, pero supongo que servirá.

Félix simplemente se rio.

Frankie observó con atención. El viejo Okie, que era

dueño de la tienda de comestibles, tenía a esta sofisticada
inglesa por novia... —Soy Frankie Bocelli, también conocida
como una de las camareras del bar.

—Ah, ahí es donde te había visto —dijo Lillian.

Audrey se rio y le dijo a Frankie —Un tipo te tocó el culo

cuando estabas limpiando una mesa y le golpeaste la mano
con la toalla lo suficientemente fuerte como para que le
oyéramos gritar al otro lado del bar.

—Muy bien hecho. —Lillian asintió con la cabeza—. Te

mostraste muy digna cuando le preguntaste si algo iba mal.

Audrey se rio. —En serio, ¿qué pudo decir?

—¿Fueron los Patriotas Zelotes los que te molestaron?

—preguntó Félix frunciendo el ceño.

182
 —No, simplemente un turista que se pasó de la raya. —
Le preocupaba que Bull se enfadara, pero él la había felicitado
por arreglárselas por su cuenta y le había recordado que lo
llamara cuando quisiera que se ocupara de un problema. Su
confianza en ella y su actitud protectora eran una combinación
abrumadora.

—En realidad, los PZs no molestarán en vuestro

establecimiento hasta dentro de un par de semanas —dijo
Lillian.

—¿En serio? —Audrey interrumpió la colocación de los

comestibles—¿Se han ido?

—Desafortunadamente no. —Lillian cruzó las manos en

su regazo—Hablé con el reverendo Parrish para programar una
reunión del consejo municipal y dijo que todo el complejo se va
a confinar para hacer ejercicios de entrenamiento. Maniobras.

—Ciertamente se lo toman en serio, como un ejército. —

Audrey golpeó la puerta del armario como para mostrar su
opinión.

¿Un encierro de dos semanas? Frankie miró al suelo con

el ceño fruncido. Seguramente, no estarían en alerta máxima
por ella. A causa del dron y de haberla visto cerca de la valla.
¿Podrían pensar que los agentes federales sospechaban y los
vigilaban?

¿Ella había provocado eso? —¿Esto es normal en ellos —

le preguntó a Lillian.

—Oh, de vez en cuando. Es una especie de evaluación

de la preparación. Chevy dijo una vez que se oyen muchos
disparos durante sus simulacros. Los miembros permanecen
en el recinto mientras prueban su capacidad de respuesta a
los ataques. —La frente de Lillian se arrugó—. Hay un área gris
entre la preparación práctica frente a los problemas y los
desmanes.

183
 —Puedo adivinar en qué lado están los PZs —dijo
Frankie, con el estómago encogido. Kit había escogido el
sábado porque los oficiales de los PZ estarían fuera bebiendo.
Pero no se irían si estaban confinados dentro del recinto. Y los
guardias estarían especialmente alerta durante una
evaluación de la preparación. Seguramente sería el momento
equivocado para intentar escapar o cortar una valla.

No había elección. El rescate de Kit y Aric tendría que

esperar hasta después del confinamiento. Era bueno que
mencionaran que retrasarían la fecha si había problemas.

Pasos rápidos en la escalera le llamaron la atención.

Alguien golpeó la puerta.

Félix puso los ojos en blanco. —Entra.

La niña que Frankie había visto con Bull entró

corriendo. Era bajita, delgada, y tal vez de nueve o diez años
de edad, con pelo castaño largo y grandes ojos marrones.
Abrazó a Félix. —Siento que estés herido, F-man.

—Sí, yo también, nena. —Félix le besó la parte superior

de la cabeza—Come un bollo, sé que te gustan.

Lillian resopló. —El bribón tiene favoritos. No nos ofreció

ninguno.

—Porque yo le gusto más. —Entre risas, la niña cogió un

bollo, se sentó en el suelo junto a Félix y miró con curiosidad
a Frankie.

—Vosotras dos no os habéis conocido todavía, ¿verdad?

—Guardados los comestibles, Audrey se sentó en un sillón—.
Frankie, ella es Regan, la hija de Caz.

—¿Tú eres Frankie? —Regan frunció el ceño antes de

que su cara se apagara.

¿Qué es lo que hice? Sin entenderlo, Frankie miró a los

demás.

184
 Audrey tenía una expresión de oh mierda, mientras que
Felix y Lillian parecían confundidos.

—Entonces, Regan, ¿qué hizo Frankie para hacerte

enojar? —preguntó Félix, recordando a Frankie que Bull había
hecho casi la misma pregunta. ¿Qué pasaba con estos tipos?

Regan miró de reojo a Frankie. —No le gusta Bull. Él lo

dijo.

Oh, merda. —Eh, en realidad, no me gustaba al

principio. Después, descubrí que estaba equivocada y ahora
somos amigos—. Podía sentir cómo el calor subía hasta sus
mejillas.

—¿Amigos? ¿Otra vez usando esa palabra tan poco

brillante? —Ignorando las risas de Félix, Lillian frunció los
labios—. Estoy segura de que nuestro Bull preferiría ser
llamado zagal, novio, amante, pretendiente, o innamorato, en
su lugar.

Sin palabras.

Frankie tomó un sorbo de su café.

Félix sonrió. —Mira Audrey, deberías tener el color de

piel de Frankie. Ella no se pone tan colorada como tú.

A continuación, Regan se concentró en Frankie. —¿Vas

a salir con el tío Bull?

Frankie se ahogó con su bebida. —No. No, no lo haré.

No.

—¿Por qué no? Es muy simpático y muy atractivo. Las

mujeres siempre están pendientes de él —dijo Regan.

—Oh, seguro. —Frankie tuvo que aflojar la mandíbula—

. Bueno... estoy convencida de que es muy popular entre las
mujeres, pero estoy demasiado ocupada para salir con
alguien... y volveré a Nueva York cuando acabe el verano.

185
 —Ahora, ¿no me suena conocido eso? —Lillian señaló
con el dedo a Audrey—. Sin embargo, me temo que Bull no ha
encontrado a nadie que le interese, lo cual es una pena. Él
sería mucho más feliz con una buena mujer, ¿no estás de
acuerdo, Regan?

Oh, un momento. Implicar a los niños en este asunto era

hacer trampa. Frankie miró fríamente a Lillian para indicarle
que había roto las reglas no escritas.

Regan estudió a la mujer que acababa de mirar mal a

Lillian. Sólo que su boca se había inclinado, como si ella
también se estuviera riendo.

Frankie se había sentido avergonzada cuando habló del

tío Bull. Como cuando Niko se ponía rojo cuando se sentaba
junto a Delaney en la comida, y la estúpida de Shelby hacía
ruiditos de besuqueo. Pero Shelby no se equivocaba, porque a
Niko le gustaba mucho Delaney.

¿Estaba Frankie enamorada del Tío Bull? Sí, por

supuesto. Al tío Bull no le interesaban las mujeres, pero la
observó al otro lado del lago el fin de semana pasado.
Probablemente se sentía como... muy solo. Papá tenía a JJ
ahora y el tío Gabe tenía a Audrey. El tío Hawk no actuaba
como si quisiera una novia, pero el tío Bull sí. La abuela Lillian
decía que sería más feliz con una buena mujer y ella lo sabía
todo sobre el amor.

¿Pero la tal Frankie sería buena para el Tío Bull?

Papá había dicho que el tío Bull se había casado dos

veces, pero a veces la gente no seguía casada porque resultaba
que no les gustaban las mismas cosas. Y eso tenía sentido,
decidió Regan.

¿Quizás debería comprobar...? Bien, de acuerdo, al Tío

Bull le gustaba cocinar y pelear. —¿Te gusta cocinar? —le
preguntó Regan a Frankie.

186
 Ella parpadeó y luego sonrió. —Me encanta cocinar. Mi
abuela me enseñó mucho, y luego, trabajé en un restaurante
cuando estaba en la universidad y aprendí muchas de sus
especialidades. ¿Y a ti? ¿Te gusta estar en la cocina?

—Sí. —Regan sonrió—. Hice donuts la semana pasada.

Fue muy divertido.

Audrey se rio. —Los chicos se enteraron y los donuts se

acabaron antes de la comida.

—Con cuatro hombres… seguro. —Cuando Frankie

puso los ojos en blanco hizo reír a Regan.

—Yo los compartí —dijo Regan—. Podría haber

conservado mis donuts si hubiera querido, porque papá me
está enseñando a pelear y el tío Bull lo está ayudando.

Cuando Frankie arrugó su nariz, el corazón de Regan se

encogió. Parece que no le gustaba...

—Tu padre es probablemente un buen maestro para ti,

pero Bull es enorme, y la forma en que lucha no sería adecuada
para ti. Está acostumbrado a ser mucho más grande y fuerte
que cualquiera.

La abuela Lillian se golpeó un dedo en la mejilla. —

Parece que tienes experiencia en la lucha…

—Alguna. Asisto a clases de aikido desde que tenía la

edad de Regan. —Frankie sonrió a Regan—. Me gusta el aikido
porque me permite despachar a la gente sin tener que pegarles
en la cara. Pero así soy yo.

¡Qué divertido! Tal vez papá le dejaría aprender aikido.

Regan le sonrió, y luego frunció el ceño. —Nadie enseña eso
del aikido aquí.

—No, pero yo sigo practicando. Hay un par de zonas de

hierba en el parque del pueblo, donde lo practico por las
mañanas. Únete a mí y te enseñaré algunos movimientos. —

187
Frankie sonrió—. Si intentara practicar las patadas en la
cabaña, rompería una ventana y Dante me echaría.

Regan se rio. Dante estaba muy orgulloso de sus

viviendas de alquiler.

Cuando Audrey le preguntó a Frankie si le gustaba la

cabaña, Regan se sentó y reflexionó. Frankie estaba muy
guapa cuando sonreía y no llevaba un montón de potingues en
la cara o anillos y collares y llevaba simplemente unos
vaqueros y un jersey azul. No era muy elegante. Al tío Bull no
le gustaban las cosas elegantes.

Y le gustaba pelear y cocinar.

Regan asintió.

Si el Tío Bull se sentía solo, esta Frankie podría ayudar.

188
 Capítulo Doce

Cuidado con las manos. Las manos matan. ( En Dios

confiamos. Todos los demás, mantengan sus manos donde
pueda verlas. ) ~ Reglas para un tiroteo

El camino de grava que salía de la cabaña de Frankie

bordeaba el lago, entre los árboles, hasta el parque de la
ciudad. Llevaba su aiki-jo, el bastón de aikido de ciento veinte
centímetros y corría lentamente, gimiendo a cada paso. Sus
piernas parecían más unas ramas quebradizas que carne, y su
cuerpo no parecía lo que una persona llamaría dispuesto.
Todavía estaba dolorida por su... aventura, en la que un
bastardi le había disparado. Pero la herida iba bien. No podía
permitir que su cuerpo perdiera su forma, no cuando las vidas
de Kit y Aric dependían de ella.

Ella quería hacer ejercicio de todos modos. En la

universidad, había dejado sus ejercicios de aikido, había
dejado de correr y no sólo había ganado un montón de peso,
sino que también se había quedado sin aliento al subir un
tramo de escaleras. Eso la hizo analizar con detenimiento lo
que quería de la vida: hacer cosas y comer cosas.

Quería poder jugar ocasionalmente al fútbol o al béisbol

con sus amigos. O volar aviones teledirigidos con niños. Y,
como dijo Nonna, comer era uno de los placeres de la vida.
Tocino. Lasaña. Vino. Pasteles glaseados. Quería disfrutar la

189
comida, lo que significaba quemar algunas de esas calorías.
Así que volvió al aikido y a correr.

Correr no estaba ayudando con sus sentimientos

sombríos de hoy. Llevaba poco más de dos semanas en Alaska.
Kit todavía no estaba libre, y todo estaba parado ahora, con el
confinamiento de los PZs.

Pero el retraso le daría tiempo para averiguar cómo usar

las gafas de visión nocturna. El viaje de ayer a Soldotna había
sido un éxito, y anoche se dedicó a ajustar el soporte de la
cabeza y a colocar el monocular.

Sonrió, recordando cuando ella y Kit habían intentado

montar un cochecito para Aric. Esta correa va... no, no ahí,
debe ir... no, tampoco ahí.

Con un montón de juramentos, montó el equipo de

visión nocturna. El siguiente paso era salir y aprender a
caminar sin matarse. Iba a necesitar mucha práctica. Incluso
con la visión nocturna mejorada, no estaba segura de poder
seguir ese camino estrecho y tortuoso por la noche.

Así que... por la noche practicaba con el monocular.

Durante el día debía recorrer el sendero hasta el complejo PZ
las veces necesarias para que pudiera hacerlo incluso después
de oscurecer.

Seguramente habría una forma discreta de marcar el

camino, una que los PZs no pudieran ver. Hizo una mueca.
Bueno, lo averiguaría. Era sólo una pequeña frustración más
en un montón de ellas.

Como la muy personal frustración de que hoy fuera

viernes y no hubiera visto a Bull desde el miércoles por la
mañana.

¿Cómo podía echarlo tanto de menos?

Está bien, ya desde el primer día en el bar escuchaba su

voz profunda y le echaba miradas. Vamos, ¿quién no lo haría?

190
El hombre era un anuncio andante de masculinidad. Y a veces,
él sostenía su mirada... una larga mirada a través del bar que
era tan palpable como una caricia.

Pero, después de pasar la noche con él, piel desnuda

contra piel desnuda, teniéndolo a él dentro de ella, su mano
moviéndose sobre su piel, sus hábiles labios volviéndola loca...
la necesidad de verlo, de estar con él, se había convertido en
una adicción.

Con un gruñido de exasperación, ella aumentó su ritmo.

Las franjas de sombra estaban casi heladas, lo que le hacía
agradecer los pantalones de correr. Al sol, la temperatura
aumentaba bastante. Cerca del lago había un enorme oso
pardo, como en una película de terror. Pero su atención estaba
puesta en el agua y en los destellos de los peces. Alejándose
con cuidado, puso una buena distancia entre ellos antes de
lograr respirar.

Siguiendo con la carrera, pasó por una zona de Frisbee

golf y luego por un arenero para jugar a la herradura. A su
derecha, un somorgujo aleteó suavemente sobre el agua
dejando un rastro de gotas de sol a su paso. A medida que el
pájaro se elevaba hacia el cielo, también lo hizo el humor de
Frankie.

Hacia la mitad del parque se apartó del camino por un

corto sendero que conducía a un amplio prado con mesas de
picnic en el perímetro. Las viejas marcas de tiza indicaban que
el espacio se usaba para partidos de fútbol o de fútbol
americano.

Superficie nivelada. Bastante privado. Perfecto para su

práctica de aikido, especialmente cuando usaba su jo. Con
cuidado, hizo sus estiramientos. La herida tiraba un poco, pero
estaba bien.

Al comenzar el kata, sujetó el jo ligeramente, sintiendo

que se convertía en parte de su cuerpo. Mientras atravesaba
los veinte suburi de empujar, golpear, contrarrestar y las

191
figuras de ocho, la energía se elevó y fluyó desde su centro
hacia afuera y hacia el bastón.

El equilibrio y la gracia, el corazón del Aikido, eran lo

que convertiría el ataque de un oponente en una derrota.

La sensación de ser observada perturbó su paz y giró

suavemente para observar su entorno.

Con Gryff a su lado, Bull se apoyaba en un árbol,

estudiándola, con los brazos cruzados sobre su pecho. Una
camiseta de tirantes se aferraba a sus grandes músculos
pectorales, húmedos por el sudor. Obviamente había estado
trotando con Gryff.

Como una ola gigante, la sangre le corrió por las venas,

rugió en sus oídos y le hizo tambalear. Bull. Santo cielo, el
mismo aire parecía brillar.

El perro trotaba y ella sonreía aliviada. Sabía cómo

hablar con él. —Hola, Gryff.

Él aceptó sus entusiastas caricias con un meneo de cola

y un rápido lametazo a su muñeca.

—Eres un buen perro. Un buen perro. —Mientras su

cerebro se reiniciaba y volvía a estar conectado, se enderezó y
le sonrió a Bull—. Buenos días. ¿Disfrutaste del espectáculo?

¿Cuánto tiempo llevaba mirándola?

—Pues sí, lo hice, gracias. —Ese hoyuelo demasiado

sexy para describirlo apareció cuando sonrió—. Eres
excepcionalmente buena, pero asumo que lo sabes. ¿Cuánto
tiempo llevas practicando?

—Empecé en la escuela primaria. —Ella sonrió—. Mi

madre quería que bailara como mis hermanas, pero había
unos matones en mi clase, así que mi padre dijo que podía
aprender defensa personal. Mamá eligió el aikido porque es
muy ‘bonito'.

192
 Luego, Frankie siguió practicándolo porque estaba de
acuerdo con su filosofía.

—El Aikido es realmente hermoso. —Las cejas de Bull se

juntaron—Pero no es el estilo de lucha más eficaz.

¿Cuántas veces había escuchado esa crítica?

Desgraciadamente, era verdad, en muchos sentidos. Aunque
ella no lo admitiría. Una chica tenía su orgullo. —¿Es esa una
forma de decir que quieres pelear?

Sus ojos se iluminaron. —Bueno. Claro. Nunca rechazo

una oportunidad de pelear.

Sin miramientos, sin chistes sobre ponerle las manos

encima a una mujer. Por la sonrisa de satisfacción en su cara,
lo decía sinceramente. Tal vez no entrenaba muy a menudo.
¿Quién en su sano juicio se enfrentaría a alguien de su
tamaño?

Si podía luchar de verdad, y por la forma en que se movía

ella se imaginaba que podría, la superaba con creces. Era
increíblemente musculoso, medía unos quince o veinte
centímetros y pesaba casi cincuenta kilos más que ella.

Esto iba a ser divertido. —Está bien. Las reglas son que
puedes dar puñetazos y patadas, sin golpes en la cara o en la
entrepierna.

—Buenas reglas. —Bull se acercó al perro, y le quitó la

correa para correr. Vio que llevaba un bote de aerosol en la
espalda. Ante su interés, él dijo—: Mi cartera y el aerosol para
osos.

Vaya, ella debería llevar el aerosol. —Supongo que si el

aerosol no funciona, podrán identificar los restos.

Sonrió. — Eso es, sí.

Puso su jo al lado del perro. —Dile a Gryff que no te estoy

atacando, ¿vale?.

193
 —Ha demostrado que puede diferenciar entre la
diversión y la ira.

Oh. Ese comentario implicaba que las habilidades de

Bull no estaban oxidadas. Probablemente entrenaba con los
otros chicos en el Hermitage.

Estaba perdida.

Empezaron suavemente, golpeando, pateando, formas

fáciles de uno-dos y luego, él aceleró. Sus movimientos se
hicieron más rápidos, más agresivos. Ella bloqueó, bailó a su
alrededor, compensando con velocidad su abrumadora fuerza.
Recibió algunos golpes que habrían sido incapacitantes si
hubieran sido reales.

El aikido sin armas era magnífico para desviar un

ataque, pero no tan bueno para golpear realmente a un
oponente. Sin embargo, tenía un arma. Esquivó una patada,
levantó su jo del suelo y siguió luchando.

Se lanzó con el extremo del bastón. Si no se hubiera

retirado, el golpe le habría destrozado el hígado y él se rio con
satisfacción.

El combate fue igualado y, en cualquier caso, la leve

sonrisa que él tenía al principio se hizo más grande. La atrapó
unas cuantas veces y sonrió al escupirle maldiciones y ella
misma soltó unas cuantas.

Ella nunca se había divertido tanto en una pelea.

Haciéndole perder el equilibrio, ella se inclinó y detuvo

el bastón a unos centímetros de su garganta.

—Muy bonito. —Su sonrisa sólo mostraba respeto y

aprobación—. Los movimientos con el bastón son mucho más
agresivos. —Después de una breve mirada solicitando permiso,
él examinó su jo.

194
 —Tengo un par más, pero este es mi bastón de calle. —
Estaba pintado con motivos celtas en espiral y tenía goma en
un extremo—. Nadie se fija en él cuando lo uso como bastón.

—Ingenioso. Y si no lo tienes, puedes usar cualquier otra

cosa con la longitud adecuada.

Bastones, paraguas, ramas. El mundo estaba lleno de

armas potenciales. —Esa es la idea. —Al limpiarse la cara con
la parte inferior de la camiseta, ella se dio cuenta tardíamente
de que le había enseñado su estómago desnudo.

Por lo que él la recompensó con una mirada muy

masculina de aprecio.

Uy. Se enderezó la camiseta y sintió el calor de sus

mejillas.

Sonriendo, él le devolvió su jo. —Se acabó el tratar de

demostrarte que el aikido no es suficiente para mantenerte a
salvo.

Oh... No sorprende que hubiese accedido a pelear con

ella. El grandullón era muy protector.

Riendo, se sentó con las piernas cruzadas al lado de

Gryff, que puso la cabeza en sus rodillas para que pudiera
acariciarlo debidamente. —Aprendí lo insuficiente del aikido la
primera vez que tuve que pelear con alguien en la vida real.

La cara de Bull se inmovilizó, y él cayó de rodillas delante

de ella. —Cuéntamelo.

—Está bien, orsacchiotto —murmuró. Realmente era un

oso de peluche, tan preocupado y cariñoso y letal—.
Sobrevivimos.

—¿Sobrevivimos?

El oso de peluche fue persistente. —En la universidad,

mi compañera de cuarto rompió con un tipo, un tipo vengativo.
—Kit, maldita sea, nunca aprendiste—. Vino a recoger sus

195
cosas de nuestro apartamento y empezó a golpear a Ki… a ella.
Al entrar, aprendí que el aikido es bueno para evitar que me
golpeen, pero menos útil para incapacitar a un atacante.

—Le faltan los movimientos depredadores —admitió

Bull.

—Y me falta el instinto depredador. —Se encogió de

hombros y acarició el suave pelaje de Gryff—. Consideré
practicar Krav Maga.

Bull asintió. —Buena elección.

Naturalmente, este tipo lo pensaría. En el Krav Maga se

trataba de eliminar al oponente. Sacudió la cabeza. —Yo no
soy así. Soy pacifista de corazón. Así que mi instructor me
convenció de que el jo era una solución de compromiso.

—Ah —La estudió durante un segundo—. En realidad,

lo entiendo. Me gusta luchar por diversión, pero prefiero que
nadie salga herido.

Ella lo había notado. Incluso cuando ella le dio un golpe,

él no dejó de sonreír en ningún momento. —Esperaba que
fueras el típico hombretón y que dependieras sólo de tu
tamaño para ganar, pero tus habilidades son incluso mejores
que las mías.

Bull sacudió su mano de un lado a otro. —Ganaría en el

ataque puro, pero no soy tan bueno como tú en la defensa.

—¿Dónde aprendiste? Si te criaste por aquí, ¿significa

eso que hay un gimnasio y clases?

—No, en absoluto. —Se sentó a su lado. Con un pequeño

gesto, Gryff se puso en medio de ellos y suspiró de felicidad
cuando Bull le dio un tirón de orejas.

Frankie tuvo que reprimir su propio lloriqueo. Porque

sabía muy bien que Bull tenía unas manos increíbles, suaves
y fuertes, muy hábiles para tocar.

196
 —Tuvimos nuestro propio instructor personal al crecer.
El sarge, nuestro padre adoptivo, nos inició en el
entrenamiento matutino el día siguiente a nuestra llegada a
Alaska. —Bull se rio a carcajadas—. Tenía nueve años y
pensaba que estaba en muy buena forma. Después de que
Mako terminara con nosotros, no estaba seguro de poder
volver a caminar.

—¿Entrenamiento matutino? —Frankie frunció el

ceño—. Erais sólo unos niños.

—Era militar de carrera y pasó años como sargento

instructor. —Bull sonrió—. Honestamente, incluso el curso de
BUD/s de los SEAL no fue tan duro después del sarge. Una vez
que nos puso en forma, nos enseñó a combatir.

Un arrendajo aterrizó en un árbol cercano, obviamente

esperando un picnic. Cuando no apareció comida, los regañó
y se fue volando.

—¿Vosotros competíais en torneos o algo así? —

preguntó Frankie, sonriendo cuando Gryff puso una pata en la
pierna de Bull. Más caricias, menos charla.

—No, rara vez íbamos a la ciudad. Pero con cuatro de

nosotros, teníamos nuestro propio tipo de torneos, también
conocidos como peleas.

Buenos recuerdos, pensó Bull mientras acariciaba el

sedoso pelaje de Gryff. Los cuatro estaban endurecidos a causa
de las duras casas de acogida, intentando sobrevivir en los
peores barrios de Los Ángeles, asistiendo a escuelas con una
supervisión inadecuada. Todos habían sido dañados de
diferentes maneras.

—Caz apenas hablaba inglés y sacaba un cuchillo en un

abrir y cerrar de ojos. —En realidad, todavía atravesaría a
cualquiera que lo molestara lo suficiente—. Gabe era un
sabelotodo y nos mangoneaba, lo cual nos parecía muy bien,
ya que es un líder natural, aunque... no siempre.

197
 —¿Y cuando no te gustaba, peleabas? —Frankie lo
miraba con los ojos muy abiertos.

—Oh, sí. Luego estaba Hawk que tenía una baja

tolerancia a cualquiera que irrumpiera en su espacio. —Eso
tampoco había cambiado—. Siendo unos pequeños gilipollas,
presionábamos sólo para provocarlo.

Frankie puso los ojos en blanco. —Por supuesto que sí.

Acosar a Hawk para que reaccionara terminó con Hawk

perdiendo la cabeza y golpeando a Caz. Dos días después, un
amigo de Mako, Zachary Grayson, llegó a visitarlo por un
tiempo. El doctor los llevó a largas caminatas, especialmente a
Hawk. Realizó actividades con ellos, especialmente con Hawk.
Hawk se escabullía fuera de la casa para ver el fuego por las
noches y Grayson se unía a él de vez en cuando.

Como eran unos mocosos fisgones, Bull, Gabe y Caz

escuchaban a escondidas y aprendieron por qué un toque
casual o demasiada proximidad molestaba tanto a Hawk.
Joder, algunos padres no se merecían otra cosa que el más
profundo de los infiernos. Jesús, se habían sentido tan
jodidamente culpables.

Después de eso, habían hecho todo lo posible para que

fuera parte del equipo, tanto si quería serlo como si no. Hawk
había aprendido lo que era tener a alguien de su parte contra
todos los demás.

Ahora no había nadie en quien Bull confiara más para

proteger su espalda.

—¿Cómo llegó Mako a teneros a vosotros cuatro? Él... no

parece el típico padre adoptivo.

—Resulta que nos rescató de un hogar de acogida

abusivo en California y nos trajo a Alaska. De forma no
exactamente legal.

La forma en que abrió los ojos fue adorable.

198
 —Llevó un tiempo, pero nos convertimos en un equipo,
y luego en una familia. —Bull suspiró—. Hace un año y medio
que perdimos al sarge. Eso fue...

No tenía palabras.

La expresión de Frankie se suavizó. Se puso de rodillas

y lo besó dulcemente.

Su simpatía apartó los bordes ásperos de su dolor. Él se

quedó con una suave sensación de pérdida y gratitud por
haber tenido al viejo supervivencialista en su vida durante
tanto tiempo.

Bull rodeó con sus brazos la cintura de Frankie y la

acercó. —Gracias, cariño.

Cuando ella empezó a acercarse, él sonrió ligeramente.

Mako siempre decía que un guerrero debe aprovechar el
terreno, la posición y la vulnerabilidad. Tal vez no pretendía
que sus enseñanzas se aplicaran al sexo, pero...

Bull sonrió, pensando en su sobrinita, que insistía en

que a Frankie estaba “colada” por él y que debía dar algunos
pasos.

Comprobemos si Regan tiene razón.

Acunando la cabeza de Frankie con la palma de su

mano, Bull cayó de lado, rodando para ponerla debajo de él y
la besó de nuevo. Labios suaves, cuerpo suave.

Corazón suave.

Sí, ella le atraía en todos los niveles. Recorrió su boca

con la suya y le mordisqueó la mejilla hasta el cuello. Toda una
mujer, con sabor a sal. —Mmm.

—Hombre loco. —Su voz se había vuelto ronca, aunque

ella le empujaba los hombros—. Estamos en un parque.

199
 —Mujer, elegiste este sitio porque es discreto. —Si Regan
no le hubiera dicho que entrenaba en el parque, si no la
hubiera estado buscando y si Gryff no hubiera captado su olor,
Bull habría pasado corriendo. No hubiera podido ver su
entrenamiento. Había sido todo un espectáculo con el bastón
corto pasando a su alrededor tan eficazmente que casi podía
ver a sus atacantes imaginarios y oír sus huesos romperse.

Era hermosa, elegante y sexy como el infierno.

Cuando él puso su peso sobre ella, sus piernas se

abrieron. Sin duda, ella podía sentir su eje abultado contra su
pelvis.

Ella tragó, su mirada en la suya.

— Vigila, Gryff —ordenó Bull.

El perro se dirigió al único sendero en el pequeño claro

y se tumbó allí, con las orejas hacia adelante. Quienquiera que
hubiera entrenado al perro antes de que el capullo se lo llevara,
había hecho un buen trabajo.

Cuando Bull volvió a prestar atención al Frankie, su cara

se cubrió de un color rosa oscuro. —Hum. Pensé que habíamos
acordado que no íbamos a...

—¿Follar? —preguntó suavemente—. No, estuvimos de

acuerdo en no enredarnos y que nada se inmiscuiría en el
trabajo. Cuando te fuiste, quizás mencionaste algo sobre una
cosa de una sola vez, pero yo no acepté eso.

—Oh. —Las pequeñas manos de ella acariciaron sus

hombros de una manera que él recordó... y disfrutó.

Le mordisqueó la mandíbula. —Creo que podemos

mantener una dinámica de jefe-empleado en la taberna y aún
así tener una relación más amistosa fuera del trabajo.

—¿Una relación? —Sus labios se fruncieron.

200
 —Exactamente. —Maldita sea si él pudiera resistirse a
ella. Aunque sólo se había quedado una noche, la echaba de
menos en su cama.

—Estás loco. Sabes que no me voy a quedar en Rescue.

—Lo oí, sí. —Ya verían cómo estaban cuando terminara

la temporada de verano. Los planes cambiaban, después de
todo.

—Bueno. Está bien. —Sus grandes ojos marrones

buscaron los de él por un momento, luego su boca se curvó en
una sonrisa sensual—. Sí, relacionémonos.

Él la besó de nuevo, lenta y firmemente, asumiendo el

control al tiempo que deslizaba una mano bajo su camiseta y
sujetador deportivo negros para saborear sus pechos perfectos.

Más. Se sentó en los talones para poder subirle la camisa

y el sostén y quitárselos.

—Joder. Eres increíblemente hermosa, mujer. —La luz

del sol brillaba sobre su húmeda piel aceitunada. Sus
exuberantes pechos, de un tono más claro, tenían grandes
pezones marrón rosados que prácticamente rogaban por su
toque.

Las palabras eran inadecuadas. Se inclinó para rendir

homenaje con su boca, lamiendo entre los suaves montículos,
besando y chupando los pezones hasta que alcanzaron su
punto máximo... y ella se retorció necesitando más.

Perfecto. Pero desnudarla completamente en un parque,

incluso con el perro vigilando, no era prudente. Miró alrededor,
sonrió y se levantó. Desnudarse parcialmente podría bastar.

—¿Bull? —Frankie lo miró fijamente, y maldición, pero

él parecía más grande de lo habitual, de pie sobre ella.

Él puso las manos alrededor de su cintura, la levantó sin

esfuerzo, y la puso de pie.

201
 ¿Había cambiado de opinión?

Él advirtió su expresión, y un hoyuelo apareció en su

mejilla. —No hemos terminado, Srta. Bocelli.

—Oh. Bien. —Puso las manos detrás de su cuello y le

bajó la cabeza. El largo beso exploratorio llevó su mente a otras
cosas que quería hacer, tocar, lamer.

Paso a paso, con la boca de él sobre la de ella, la llevó

hacia atrás hasta que su trasero chocó con una mesa de picnic.
—Quédate ahí un minuto. — Se quitó la camisa y cubrió la
superficie.

Sus brazos rozaron los pechos desnudos de ella

mientras se acercaba para desatar sus pantalones. Oh, eso era
muy imprudente. Y de alguna manera, a ella no le importó.
Pasó sus manos sobre su pecho desnudo, inclinándose hacia
adelante para lamer la piel tensa, salada y húmeda, para
mover la lengua alrededor de uno de los planos pezones
masculinos.

Su gruñido hizo que el deseo se apoderara de ella.

Con las manos en su cara, la besó larga y

profundamente y luego la hizo girar. Poniendo una mano entre
sus omóplatos, la inclinó hasta que sus pechos se aplastaron
contra la mesa de picnic.

En su camisa. Porque, siendo Bull, se aseguró de que

estuviera protegida de la suciedad y las esquirlas.

Le bajó los pantalones y rugió de satisfacción. —Me

encanta tu culo.

Ella sólo podía sonreír porque... qué hombre.

Escuchó el sonido de sus pantalones de chándal al ser

bajados. El crujido del envoltorio de un condón. Luego se
apretó contra su entrada e hizo un ronroneo apreciativo.

Ella estaba muy, muy mojada.

202
 —Ahora —ordenó.

—Oh, será ahora, chica de ciudad. —El empujón dentro

de ella fue largo y duro.

La sensación intensa y resbaladiza envió placer a través

de todos los nervios de su cuerpo. —¡Cazzo!18 —Extendió los
brazos y se sujetó a los lados de la mesa.

—Sé mucho de italiano. —Él se rio y apretó sus

caderas—. De hecho, tengo la intención de cazzo muy, muy a
fondo.

—Prueba esto. Di più19. — Ella empujó su trasero hacia

arriba para que se moviera.

—Oh, todavía no, cariño.

Con una mano poderosa, le sujetó la cadera derecha,

manteniéndola quieta. Con la izquierda, le pasó un dedo entre
los pliegues y con una precisión infalible le acarició el clítoris.

Una gloriosa ola de calor la envolvió, y ella se estremeció

ante la exquisita sensación de estar retenida en esa posición y
obligada a tomar el placer que él le estaba dando. —Di più,
Bull, por favor —jadeó.

—Todavía no. Te quiero más alto. —Sus labios rozaron

su oído al susurrar—: Cuando llegues esta vez, mi linda
gritona, hazlo sin hacer ruido. ¿Entendido?

El tono de mando de su voz la sacudió, pero asintió con

la cabeza. No se grita en el parque. Pero, pero, pero…

Su dedo continuó rodeando lentamente el nudo cada vez

más abultado, mientras su eje la llenaba hasta el fondo. A
medida que todo en su interior se tensaba, cuando las
sensaciones se volvieron abrumadoras, empezó a temblar.

18
Cazzo puede traducirse también como joder.
19
Más en Italiano

203
 Ante un grito inminente, él le cubrió la boca, al tiempo
que su dedo presionaba con más fuerza sobre su clítoris. El
control de la mano en su boca y la forma en que la tenía sujeta
a la mesa con su peso, de alguna manera aumentó cada
sensación, haciéndola caer sobre el precipicio. Una bola de
fuego de placer irrumpió y rugió a través de ella tan fuerte que
el mundo se volvió blanco a su alrededor.

—Muy bien —le retumbó en el oído, quitándole la mano

de la boca.

Jadeando, ella montó las últimas olas de sensación y

luego él le agarró las caderas con ambas manos y comenzó a
empujar, fuerte y rápido y profundo. Sumergiéndose,
retirándose, el control sobre ella inquebrantable, implacable.

Ella sólo podía agarrarse a los bordes de la mesa y

sostenerse mientras otro orgasmo se extendía por ella,
arrasándola con un placer que abrumaba su mente. Duró y
duró mientras él seguía con su glorioso martilleo.

Para cuando él levantó sus caderas para una

penetración aún más profunda en su interior, ella era un
cuerpo flácido y saciado.

—Mmm —En lugar de retirarse y alejarse, se acostó con

el pecho sobre su espalda. Su barbilla rozó la parte superior
de su cabeza mientras... la abrazaba—. Me has arruinado para
cualquier sesión de entrenamiento. Pensaré en la forma en que
terminó ésta, me empalmaré y no podré pelear en absoluto.

Cuando escuchó sus palabras, ella se echó a reír. —

Prueba el taekwondo con una postura amplia. Eso dejará
espacio para tu enorme equipo.

Podía sentir su pecho temblar de risa. —Enorme equipo,

¿eh? Levanta mi ego así y tendremos una o dos rondas más en
esta mesa de picnic.

Eso sería increíble.

204
 También le recordaba dónde estaban. —Deberíamos
irnos, en realidad, antes de que alguien nos encuentre.

—Gryff nos avisaría. Pero tienes razón. —Bull se

incorporó y se retiró, la sensación provocó un espasmo en su
interior. ¿Cómo pudo correrse tan fuerte y aún así querer más?

Él se dirigió al contenedor de basura para deshacerse del

condón. Con un suspiro, ella se levantó de la mesa.

—Déjame, cariño. —Él se inclinó, le apretó las nalgas

con un murmullo de agradecimiento y le subió los pantalones.

—Gracias. —En cuanto se puso de pie, la cabeza le dio

vueltas.

La sujetó con un brazo alrededor de la cintura. —¿Estás

bien? —Su ceño fruncido formó una profunda línea entre sus
cejas oscuras.

—Estoy bien. Esos fueron unos orgasmos muy buenos.

—Cuando él se rio, ella le sonrió y le dio una palmadita en el
pecho. Era realmente hipnotizante cómo su piel bronceada se
extendía tan firmemente sobre los pectorales duros como una
roca. Podía incluso pasar un dedo por cada línea horizontal de
los músculos abdominales.

Con un gruñido gutural, él tomó su mano en la suya. —

Podemos continuar esto en tu cabaña si lo deseas.

—No deberíamos... —La decepción le cortó el aliento

cuando él se puso la camisa. Nunca debería usar ropa. Nunca.

Desafortunadamente, ella tenía su propia ropa de la que

ocuparse. Recogió su sujetador. Antes de que pudiera
ponérselo, la giró para poder comprobar su brazo herido. —
Parece que se está curando bien. Me he dado cuenta de que no
has dejado que te frene.

—Está bien. Sólo un poco dolorido. —Su preocupación

hizo que se sintiera... rara, y se apresuró a ponerse su húmedo

205
sujetador deportivo por la cabeza. Naturalmente, la ajustada
banda elástica se enrolló, y la tela aplastó sus grandes pechos
de manera extraña. En algún lugar un demonio se rio y se frotó
las manos con sádico deleite. Ella siseó con exasperación.

—¿Necesitas ayuda? —Riendo, Bull desenrolló el tejido

de la parte de atrás. Poniendo su espalda contra su pecho,
deslizó su mano por la parte delantera del sujetador y levantó
su pecho izquierdo y luego el derecho para acomodarlos
convenientemente.

Mientras pasaba un dedo alrededor de un pezón, la piel

de ella se enrojeció. —Bull, compórtate.

—¿Crees que debería? —Su brazo se apretó alrededor de

la cintura de ella... y su dedo siguió dando vueltas—. No pude
visitar tu cabaña la última vez que estuve allí.

—Ah. —Ella aceptó la promesa gutural de su profunda

voz—. Sabes... tengo una cama muy bonita. —Sus palabras
sonaron como si acabara de levantarse de esa maldita cama.

—Disfrutaría viendo esta hermosa cama. —Al soltarla,

sonrió y le puso la camiseta por la cabeza.

Mientras ella recogía su jo, él llamó a Gryff. —Buen

trabajo, amigo. Hiciste un buen trabajo cuidándonos. —Se
agachó y acarició al feliz perro.

En lo más profundo de su pecho, el corazón de Frankie

experimentó un largo y lento salto.

Oh, no, no, no. Se estaba enamorando de este enorme

hombre de Alaska.

206
 Capítulo Trece

Si al principio no tienes éxito, vuelve a la carga e

inténtalo de nuevo. ~ Desconocido

El Lunes por la noche antes de la reunión del club de

lectura, Frankie apagó el coche. Cribbio, estaba cansada.

Esa mañana, había aparcado el coche junto a la casa de

Chevy e inspeccionado el camino que Bull había usado
después de que le dispararan. Resultó que ella podría haber
sido un poco... un poco... demasiado optimista sobre lo fácil
que iba a ser ese camino.

Fue bueno que tuviera la brújula, o se habría perdido

por completo. Y eso que estaba a plena luz del día. ¿Intentarlo
de noche, incluso con la visión nocturna? Imposible.

Necesitaba averiguar cómo marcar ese camino.

Con un suspiro, apoyó la cabeza en el volante y respiró

hondo. La lluvia caía sobre el coche, dejando el interior de un
gris oscuro... como su estado de ánimo.

Sólo habían pasado unos pocos días desde el

confinamiento de los PZs, y ya estaba tan frustrada que le iba
a estallar la cabeza. ¿Quién sabía lo que Kit y Aric podrían
estar soportando en ese espantoso lugar?

207
 Luego estaba Bull. Se puso la mano en el pecho porque
sólo pensar en él le alegraba el corazón. Luego se lo entristecía.
Desde la sesión de entrenamiento del pasado viernes, Bull se
había reunido con ella en el parque para los ejercicios
matutinos... lo llamó Entrenamiento Físico y después tenían
sexo sudoroso e increíble en su cabaña. Maldita sea, pero sus
momentos en la cama se estaban convirtiendo en algo más que
amistosas sesiones de sexo. Al menos por su parte.

Pero, ¿y si él empezaba a preocuparse por ella?

Tal vez, si los estúpidos PZs no tuvieran sus simulacros

de guerra, ella estaría demasiado ocupada como para dejar que
Bull se colara bajo sus defensas y se metiera en su cama. En
su corazón.

Pero nooo, ella había estado tan angustiada, tan sola,

tan infeliz que el consuelo de su mera presencia había
resultado abrumador, incluso sin mencionar el sexo. Ahora,
aquí estaba ella, totalmente enamorada de él. Un hombre al
que no le haría daño por nada del mundo... y eso era lo que
parecía estar en juego. Una gran cantidad de dolor para
ambos.

Enderezándose, se limpió los ojos. Al menos, se había

mantenido firme en no pasar las tardes o noches con él, y
había sido clara en el por qué... que se iría y que no tenían una
relación. Se negaba a tener una relación. Él seguía diciéndole
que lo entendía, luego la besaba, la tocaba, hasta que todas
sus preocupaciones desaparecían.

Agitando su cabeza, se bajó del coche. Las gotas de lluvia

le salpicaron la cara y el pelo y se subió la capucha. Un
pequeño rayo de luz solar atravesó un pequeño hueco en las
nubes oscuras. El sol no estaba ni cerca de ponerse.

Entró corriendo en el edificio municipal y vio que la

recepción del centro del vestíbulo estaba vacía. Las puertas de
la comisaría a la izquierda y la clínica de salud a la derecha
tenían carteles de CERRADO. La comisaría y la clínica de

208
salud. Los hermanos de Bull tenían ambos frentes cubiertos,
¿no es así?

Ella meneó la cabeza. Sinceramente, fue algo bueno que

su “Sarge” se las hubiera apañado para inculcarles tanto...
honor... o este pueblo se vería en problemas.

Gabe era un jefe de policía increíble. Todavía tenía que

averiguar si sus agentes eran miembros de los PZs como
pensaba Kit, sólo por si acaso. No les avisaría, aunque fueran
todos buenos, ya que lo último que quería era una situación
de asedio, pero si algo malo sucediera durante el rescate, sería
bueno tener algún tipo de... plan alternativo.

En el piso de arriba, la biblioteca era pequeña y

acogedora con paredes gris-azuladas y molduras blancas.
Había estanterías, zonas para niños, ordenadores y revistas.
En una esquina, un grupo de personas estaban sentadas en
cómodos sillones formando un círculo. Algunos tenían tazas de
térmicas, así como sus libros. Debería haber traído café
también.

La próxima vez, vendría mejor preparada.

—Frankie, me alegro de que hayas podido venir. —

Audrey se levantó y la saludó con la mano—. Chicos, esta es
Frankie de la taberna.

—Bienvenida, Frankie. Es bueno verte de nuevo. —

Lillian se levantó y extendió ambas manos—. Siéntate a mi
lado.

Mientras Frankie tomaba asiento, la gente se presentó.

—Soy Guzmán. —Un hombre de barba gris se rio,

mostrando los empastes de plata—. Bienvenida al mejor club
de lectura.

—Glenda Johannsen. Soy la dueña de la tienda de

artesanía. —La corpulenta morena de mediana edad sonrió—.
Es bueno tener otra lectora.

209
 EmmaJean tenía treinta y tantos años, delgada y llena
de vida. —¡Hola, Frankie! —Frankie sabía que EmmaJean y su
marido dirigían uno de los B&B.

—Soy Cecil. Es bueno ver instalarse a otra chica de la

ciudad. — Cabello blanco, barba blanca, cara envejecida.
Golpeó su bastón negro en el suelo para dar énfasis.

A Frankie le gustó inmediatamente.

Con pelo largo y gris y una adorable y chillona camiseta

teñida a mano, Zappa no había abandonado sus días de hippie.
Lo había conocido en su gasolinera unos días atrás. Le brindó
una brillante sonrisa de dientes separados. —Llegas justo a
tiempo para la temporada de pesca. Y luego viene la temporada
de caza. Tenemos todo tipo de cosas para enseñarte.

—Escucha, escucha —dijo Guzmán.

Cazadores. Ella los miró. Seguro que sabrían mucho

sobre los senderos.

—Bienvenida, Frankie. Me alegro de verte de nuevo. —

Tina, la esposa de Chevy, era una pelirroja enérgica. Se habían
conocido hoy más temprano cuando Frankie aparcó cerca de
su casa para recorrer el sendero.

Y sería mejor evitar cualquier comentario sobre eso. —

¿Esta es tu escapatoria de los pequeños?

—Es una gran escapatoria. —La pequeña mujer se rio—

. Cada minuto con ellos, hay una crisis catastrófica. Leer sobre
los desastres del fin del mundo me ayuda a poner todo en
perspectiva.

Frankie no pudo evitar reírse.

A medida que la gente se instalaba, la discusión

comenzó. Muy entretenida. Hubo ocasionales intentos de
cotilleo hasta que Audrey los cortaba. Frankie se había
apresurado a terminar el libro actual y pudo participar.

210
 Antes de que se separaran, Audrey les pidió que eligieran
el siguiente libro, lo que inició una nueva discusión.

—Me gusta el de la plaga de diseño —dijo Tina—. Es muy

diferente y...

Frankie frunció el ceño, viendo a Audrey encogerse un

poco.

Después de echar un vistazo a Audrey, Lillian habló. —

Adoro los thrillers psicológicos, y hace tiempo que no leeemos
uno.

Cecil se tiró de la barba. —Quizás, quizás. Había uno

que Guzmán prefería uno con rehenes.

—Sí. Una bomba y rehenes en el metro de Nueva York.

—Guzmán le guiñó un ojo—. Nuestra chica de la ciudad podría
decirnos lo realista que es.

—Me estás dando pesadillas sólo de pensarlo, hombre

malvado —le dijo Frankie para su deleite.

—No suena tan mal. Se centra en un grupo de

mercenarios, así que todo serán disparos y cosas así. —
EmmaJean se contoneó—. Un equipo de chicos. Me encanta el
bromance20, ¿a ti no?

—¿Qué es lo que no me gusta? —El comentario de

Frankie hizo reír, y la discusión continuó.

Sus pensamientos se habían desviado.

Mercenarios. Soldados de alquiler. ¿Podría contratar a

algún equipo o como se dijese para rescatar a Kit y a Aric?

Si Kit no podía llegar a la valla, esa podría ser una forma

de ayudarla a salir. Sin embargo, los riesgos aumentarían.
Como ella sabía, los PZs dispararían a los intrusos y los

20
Bromance es el acrónimo de las palabras brother (hermano masculino en inglés) y romance. Es una forma
de referirse a un vínculo afectivo intenso, no-sexual, entre dos (o a veces más) varones. Estas relaciones
suponen un mayor vínculo afectivo y emocional que el de la tradicional amistad.

211
mercenarios probablemente devolverían los disparos. Así es
como mujeres y niños inocentes podrían resultar heridos o
muertos. Mejor ellos... probablemente... que llamar a los
federales e instigar una situación de asedio, pero ninguno de
los dos escenarios parecía seguro.

Vale, se guardaría eso como un plan B.

Mientras todos se levantaban, ella se acercó a la salida

entre Guzmán y Zappa. —Hola, chicos. —¿Cómo podría
decirlo?—. Me pareció entender que ambos son cazadores y, ya
que los tengo aquí, tengo una pregunta. Escuché que es mejor
cazar de noche, ¿pero no se pierde uno? Quiero decir, hay gafas
de visión nocturna, pero aun así, ¿no te pierdes si sigues un
rastro?

Zappa le sonrió mientras bajaban las escaleras. —Esa es

una pregunta acertada. Me perdí un par de veces tratando de
llegar a mi puesto.

—Puedes perderte de camino al retrete —dijo Guzmán y

le sostuvo la puerta.

Zappa a su vez dijo—: Colega.

Al ver la lluvia, todos se pusieron al abrigo del alero.

—Hay maneras de marcar un camino... o... el recorrido

que conduce a una presa para que sea fácil encontrar el
camino de vuelta —dijo Guzmán.

Una presa. Puaj. Personalmente, ella prefería pensar que

su carne llegaba al supermercado ya empaquetada. —Pensé
que debía haber una manera, pero me parecía que ir por ahí
rociando los árboles con pintura fluorescente no era una
buena cosa, especialmente si estás cazando en las tierras de
otra persona.

Zappa tenía la risa más linda, un sonido jejejé. —Tienes

razón. Pero hay maneras de hacerlo.

212
 —Hay tiza, incluso tiza reflectante, que se borra en un
día más o menos. —Guzmán se mesó la barba—. Me gustan
las chinchetas reflectantes. O... si es un lugar que prefiero
mantener oculto, uso un spray reflectante claro para marcar
los rastros. No se puede ver durante el día.

¿Claro? Eso sí tenía posibilidades. —Sabía que debía

haber una manera. Gracias. —Ella les sonrió—. Puede que
tenga que usar una para encontrar mi mesa de picnic en la
oscuridad, ¿eh?

Mientras se reían, ella de despidió y corrió a su coche.

Viaje a la tienda de deportes por la mañana.

213
 Capítulo Catorce

Tu enemigo nunca es un villano a sus propios ojos. Ten

esto en mente; puede brindarte una manera de hacerlo tu
amigo. Si no, puedes matarlo sin odio y rápidamente. ~
Robert A. Heinlein

Bull podía oír el zumbido de los frigoríficos mientras

daba a las superficies de los mostradores el viejo tratamiento
de “guante blanco”. Ni un rastro de grasa o suciedad. Buen
trabajo, equipo de limpieza. Puede que fuese el momento de
repartir algunos bonos.

El sonido del crujido de la grava y del motor de un coche

llegó desde el aparcamiento trasero. La pequeña neoyorquina
estaba aquí.

La anticipación por verla hizo que su temperatura

subiera y sus músculos se tensaran, como si hubiera
escuchado una llamada a las armas.

Joder, estaba mal. Durante su primera cita con Paisley,

¿se había sentido así? Había pensado que la amaba, pero
amaba a una persona que no existía. La gente da lo mejor de
sí cuando sale con alguien, es la naturaleza humana. Pero, en
el caso de Paisley, la fachada ocultaba a alguien totalmente
diferente.

Tuvo que preguntarse si sus hermanos la hubieran visto

más claramente. Sólo Hawk la había conocido, tan sólo por
unos minutos. Había vuelto a unirse a los mercenarios. Gabe,

214
que estaba en la misma unidad de mercenarios, había estado
en el extranjero y Caz prestando un servicio de voluntariado
sanitario en Sudamérica.

Paisley se había mostrado como una persona honesta y

leal, que creía en el servicio a los demás. Nada de eso. Ella
había insinuado que era voluntaria en un hospital. Resultó que
la única vez que estuvo en un hospital fue para que le
extirparan el apéndice.

Ahora, mucho más sabio, podía ver las banderas rojas

que había pasado por alto. Incluyendo la de que lo había
presionado para casarse precipitadamente.

Ahora, aquí estaba Frankie. Su pasado, y la razón de

estar en Rescue, era un misterio. Sin embargo... a diferencia
de Paisley, él había observado a Frankie cuando estaba
estresada y dolorida. Después de ser disparada. Acosada en la
taberna. Ella se había comportado de una manera que él podía
respetar.

Ella tenía carácter, oh, sí. También le había echado unas

cuantas miradas frías al principio, porque pensaba que había
aplastado los sentimientos de alguien. Eso hablaba de un
corazón compasivo.

Su sentido del humor y su capacidad para reírse de sí

misma igualaban los suyos. Estaba determinada a entrenar lo
suficiente para ser muy buena en el aikido.

Siempre que Gryff estaba cerca lo acariciaba y el perro

la adoraba.

Tal vez no conocía toda su historia pero estaba seguro

de su carácter. En los últimos días, habían estado juntos
mucho tiempo. Se reunían en el parque, hacían ejercicio,
volvían a su cabaña para hacer otro tipo de ejercicio, y luego
preparaban juntos el desayuno o a veces el almuerzo.

215
 Desafortunadamente, él no había conseguido
convencerla de pasar las noches juntos. Se mantenía firme en
mantener un trato casual, no una relación. Mujer testaruda

Ella iba a descubrir que él era un hombre igualmente

terco.

Cuando salió por la puerta trasera, ella estaba abriendo

el maletero de su pequeño Toyota de alquiler. Él sacudió la
cabeza. —Tu coche es demasiado bajo para nuestros caminos
de grava.

—No conduzco mucho. Toma, ¿puedes llevar esto? —Le

dio dos bolsas de comida, se llevó otras dos y cerró de golpe el
maletero.

¿No conducía mucho? No había hablado de visitar

ninguna atracción turística, ¿verdad?

La siguió dentro, disfrutando del fascinante balanceo de

su trasero. Un cuerpo infernal.

Una mente infernal.

Y todavía se preguntaba por qué estaba sola en Alaska.

No era la tipica persona intrigada por la vida en la frontera. No
había llegado con un novio. No era uno de los jóvenes que
viajaban buscando diversión. Ese tipo solía conseguir un
trabajo en un centro turístico o en Anchorage.

No, había elegido un pequeño pueblo llamado Rescue.

En la cocina, ella puso a hervir el agua y sacó una

sartén.

Tenía previsto ayudar si era necesario y también evaluar

los platos que ella haría para la primera noche “italiana”, así
como comprobar qué encargar en cuanto a alimentos, especias
y equipamiento.

216
 Hablando de eso, —¿Tienes el recibo de la tienda para
que te lo reembolse? ¿Prefieres un cheque o un depósito
bancario a dónde va tu cheque de pago?

—Sí, gracias. —Le entregó el recibo y se mordió el labio

inferior—. Los precios eran bastante altos.

—Bienvenida a Alaska. —Le tiró de un mechón de pelo—

. No te preocupes. Cuando compro al por mayor, el precio baja,
y si esto funciona, mi restaurante de Homer también tendrá
noches temáticas.

—Tu restaurante de Homer. —Sosteniendo una gran

olla, ella lo miró por encima del hombro—. Sabes, te escuché
decir restaurantes, en plural, antes, pero pensé que era sólo
un lapsus. ¿Tienes más de uno?

—Uno en Homer, esta taberna y un restaurante-

cervecería en Anchorage.

Inclinándose, sacó una larga cacerola, diciendo en tono

gruñón—: En un principio, pensé que eras sólo un simple
camarero.

Él se rio.

Trabajaban bien juntos, como ya había descubierto

cuando hacían los desayunos. Ella se hizo cargo de la cocina,
dirigiendo y organizando todo mientras él se ocupaba de los
preparativos mientras tomaba notas.

Ella estaba cocinando un menú completo para agregarlo

al reducido menú de la casa. Un plato de antipasto, aperitivos
de crostini y sopa. Una ensalada caprese, pan de ajo y palitos
de pan. Luego tres platos principales: lasaña, un plato de
pescado con hierbas y una variación de pollo a la parmesana.
También habría algunos platos de acompañamiento como las
coles de Bruselas con ajo y prosciutto que no podía esperar a
probar. Como postre, habría tiramisú y helado de pistacho.

217
 —¿Qué vas a hacer para la noche mexicana? —Estaba
poniendo en capas la pasta de lasaña, la ricotta y la salsa de
carne— ¿Tienes un chef para eso?

—Yo me encargaré de esa noche. Cazador trae recetas

cada vez que visita México. Podríamos añadir una noche
temática rusa, o una asiática ya que Hawk consiguió buenas
recetas cuando estuvo allí.

Un ruido le llamó la atención. Alguien había tocado la

puerta trasera.

Frankie abrió la puerta y salió para hablar con quien

fuera.

Después de un segundo, Bull reconoció la voz: Amka, de

19 años, una de las camareras del restaurante.

—Vi los coches y pensé que Wylie estaba aquí —le decía
Amka a Frankie—. Quería darle mi renuncia... ya sabes,
discretamente. ¿Puedes aceptarla y dársela al jefe?

—Claro —dijo Frankie—. Pero, ¿por qué renuncias?

Dijiste que te gustaba mucho ser camarera y que era más
agradable trabajar en taberna que en los sitios de comida
rápida.

—Lo dije. Es cierto.

Al oír la infelicidad en su voz, Bull se dirigió hacia la

puerta. Fuera lo que fuera lo que estaba mal, lo arreglaría.

—Hum —dijo Frankie suavemente—, vives con un viejo

amigo, tu familia está en Barrow, no tienes novio. ¿Eso me
hace pensar que el problema está aquí en el trabajo?

Oh, demonios. Bull se detuvo antes de llegar a la puerta

abierta.

Amka estalló en lágrimas. —Él... él siempre está

haciendo bromas que me asustan y no deja de tocarme,
aunque le pedí que no lo hiciera.

218
 Por el amor de Dios. “Él” era obviamente alguien de la
taberna. ¿Quién demonios estaba acosando a la chica? La ira
creció en Bull lo suficientemente rápido como para sentir que
su sangre se había convertido en lava. Pero si aparecía ahí
fuera, sólo asustaría más a la joven.

—Ah, entiendo que eso te haga querer dejarlo. —Las

palabras de Frankie sonaron tranquilas, llenas de empatía—.
Sabes, si el stronzo te está tratando de esa manera,
probablemente esté acosando a las otras mujeres también.
Dime su nombre para que pueda protegerlas.

Bull casi sonrió. Astuta neoyorquina. Por ella misma,

Amka podría no haber revelado el nombre, pero para ayudar a
las otras... ¿cómo podría no hacerlo?

—Se trata de Harvey —dijo Amka apresuradamente—.

No me agarra las tetas ni nada, pero desliza la mano por mi
brazo, o me da palmaditas en el trasero, o pone su brazo
alrededor de mi cintura. No puedo acercarme a él sin que haga
esa clase de cosas.

—Hombres —El murmullo de Frankie fue lo

suficientemente fuerte como para que Bull lo oyera.

Hizo un gesto de dolor. Demasiados eran imbéciles.

No hubiera pensado que Harvey sería uno de ellos.

Joder, odiaba despedir a la gente.

—Escucha, sé que dejar este trabajo te hará perder

dinero —dijo Frankie— ¿Por qué no me dejas hablar con el jefe
y tal vez con Harvey? A veces los chicos no entienden lo
ofensivo que es su comportamiento, y yo tengo un método que
he usado antes para hacerles entender. Dame, y a él, otra
semana y si no mejora, creo que Bull le mostrará la puerta.
¿Puedes darme la oportunidad de ver si eso funcionará?

—Yo... no quiero irme, no realmente. —El lloriqueo de

Amka rompió el corazón de Bull.

219
 Qué maldición que eso hubiera sucedido en su local.
Quería machacar a Harvey, pero conocía al tipo. No era un mal
hombre. ¿El idiota no se daba cuenta de lo que estaba
haciendo? Por el amor de Dios, ¿era realmente tan tonto?

Con un esfuerzo, dejó que las mujeres hablaran. Para

distraerse, sacó una salchicha italiana y la cortó en pedazos.

Un par de minutos más tarde, Frankie volvió y se detuvo

cuando vio su cara. — Oh, oh. ¿Supongo que has oído parte de
eso?

—Suficiente, sí. —Bull suavizó su voz—. Lo hiciste bien

con ella, Frankie. Gracias.

Frankie se encogió de hombros. —El acoso sexual ocurre

demasiado a menudo. He tenido que lidiar con él en mi trabajo
en Nueva York.

—Fuiste...

—No, no. Mi madre nos enseñó a mí y a mis hermanas

a tratar con los depredadores del trabajo. —Agitó la cabeza. —
A diferencia de Amka, nunca necesité tanto el dinero como
para tener que ser cortés con los bastardi.

Bull había visto cómo manejaba a los clientes con las

manos sueltas. Los compañeros de trabajo demasiado
familiares eran probablemente humillados con la misma
facilidad.

Él se apoyó en la encimera. —Dijiste que tienes un

método para abordar el acoso. ¿Quieres descansar un poco y
hacerle una visita a Harvey? —No había nada en la cocina
que no pudiera posponerse por un tiempo. Y estaba demasiado
enfadado para querer cocinar.

—Claro, hagámoslo. —Frankie empezó a poner comida

en el refrigerador— ¿Me dejas ayudar?

220
 La necesidad de ocuparse de todo él mismo estaba ahí,
pero... —Nuestra cultura, especialmente en Alaska, enseña
este comportamiento, demonios, incluso lo alienta. A pesar de
saberlo, todavía quiero darle un puñetazo. Así que si puedes
resolver esto sin disparar o sin que te rompan la cara, estaría
bien.

—Violencia y sexismo... los hombres estáis todos

jodidos. —Su risa burbujeante alivió su ira.

Ella cogió su bolso. —Si Harvey tiene cabeza, tal vez

podamos enseñarle algo y cambiar su comportamiento. Te daré
instrucciones para el juego de rol durante el trayecto.

¿Juego de rol? ¿Qué carajo?

Frankie se acomodó en el asiento de la camioneta de

Bull. El vehículo era del tamaño de un tanque, pero estar
sentada a su lado resultaba casi íntimo. La cabina olía a cuero
limpio y al maravilloso sándalo y cedro del aftershave de Bull.

Cuando él cerró la puerta y se dirigió al lado del

conductor, ella suspiró. De alguna manera, se las ingeniaba
para tratarla como si fuera su igual y a la vez alguien a quien
proteger. Una cosa más que le gustaba de él.

Él arrancó la camioneta y se dirigió a Dall Road.

Conducía rápido, pero con cuidado, manteniendo el control en
todo momento. Tenía las mangas arremangadas y la piel
morena de sus musculosos antebrazos lucía amplias
cicatrices. Su mandíbula estaba apretada, y se habían formado
profundas líneas entre sus oscuras cejas. No sólo parecía
preocupado, sino también letal.

Cavolo, mejor que Harvey esté listo para entrar en razón.

221
 Giró en un camino de tierra y se detuvo frente a una
antigua casa prefabricada. Una vieja camioneta estaba
aparcada al costado. —La casa de Harvey. Vive solo, se divorció
hace un tiempo y ella tiene a sus dos hijos adolescentes.

Con suerte, los chicos no se habrían contagiado de la

actitud de su padre hacia las mujeres.

Cuando Bull y Frankie llegaron a la casa, Harvey abrió

la puerta. A sus cuarenta años, el fornido hombre tenía una
barriga cervecera, la piel curtida de un hombre de campo y pelo
castaño hasta el cuello. Se inclinó para sujetar por el collar a
un perro negro de pelo duro.

—¿Qué os trae por aquí? —preguntó Harvey, y ella

recordó por qué le gustaba. Siempre había sido amable,
cumplía con su trabajo y ayudaba en lo que fuera necesario.

—Tenemos un problema, Harvey, y queremos hablar

contigo de ello —dijo Bull.

—Claro, cualquier cosa que pueda hacer. —Harvey

frunció el ceño, obviamente captando el descontento de Bull...
como no lo había hecho con Amka. Porque Amka era una
mujer.

No, no te rindas a la ira.

—Sentaos, amigos —dijo Harvey. La ordenada sala de

estar era agradable con muebles muy usados de color marrón
y verde.

Cuando se sentaron, el perro olfateó las botas de Bull.

—Eres un buen perro —murmuró Bull y le acarició la cabeza,
consiguiendo un movimiento de la cola.

—Es un buen chico —admitió Harvey—. Lo encontré con

una pierna rota en la carretera hace unos años.

222
 Y se había quedado con él. Frankie suspiró. ¿Por qué la
gente no puede ser todo mal o todo bien? Una mezcla de rasgos
hacía las cosas mucho más difíciles.

—Entonces... ¿cuál es el problema? —preguntó Harvey.

Bull inclinó la cabeza hacia Frankie en una invitación

tácita para que se encargara ella.

Bien, ella podría hacerlo. —Harvey, disfruto trabajando

contigo. Siempre haces tu trabajo, das el cien por cien, y eres
amable con todos, clientes y personal. Sin embargo, tu
amabilidad hace que parte del personal se sienta incómodo.

Se puso rígido. —¿Cómo es eso?

—Algunos de tus chistes y comentarios son de

naturaleza sexual. Además, me temo que tocar a otra persona,
hombre o mujer, en el lugar de trabajo no es apropiado.

—Por el amor de Dios. ¿Alguien está diciendo que

estoy... cómo se dice... acosándolos sexualmente? Yo nunca...
—Se volvió hacia Bull—. Nunca le he agarrado el culo a nadie
ni nada.

Bull no respondió. Realmente se lo estaba dejando a ella.

El mejor jefe de la historia.

Frankie se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en

las rodillas, captando la atención de Harvey. —Tocas a las
chicas, Harvey. Con los hombros, los brazos. Pones tu brazo
alrededor de la cintura de las mujeres y les dices lo guapas que
son.

—¡Sólo estoy siendo amable!

—Para ti, es amabilidad. —Y ella... mayormente... creía

que era lo que él pensaba—. Para ellas, eres un hombre grande,
fuerte y de mayor edad que las está tocando sin permiso.

Él sacudió la cabeza, sin ver a dónde quería llegar... por

eso se le había ocurrido hacer un juego de roles.

223
 —¿Estás de acuerdo en que eres más grande y fuerte que
las chicas que trabajan en la taberna? —Cuando él se encogió
de hombros, ella asintió a Bull— ¿Algo así como que Bull es
más grande y fuerte que tú?

Harvey resopló. —Bull es más grande que todo el

mundo.

—Esa es la verdad —murmuró ella.

Una esquina de la boca de Bull se levantó.

—Bien, Harvey. Quiero que imagines... oh, supongamos

que estás en prisión. —Frankie sonrió ante su expresión de
sorpresa—. Oye, el personal piensa que la cocina se siente
como una prisión a veces, ¿verdad? Sólo ten paciencia
conmigo, por favor.

Eso le hizo reír. —Vale, estoy en la cárcel.

—Acabas de ser arrojado allí y, naturalmente, estás

preocupado por los criminales realmente endurecidos. Como
Skull. —Señaló a Bull—. Un asesino en serie de una de las
peores bandas de Los Ángeles.

Bull se levantó sin que se lo pidiera, y ella parpadeó

porque parecía... diferente. Ojos fríos y muertos. Su expresión
era cruel, su lenguaje corporal agresivo, como si realmente
hubiera torturado a sus víctimas.

Se acercó a Harvey y le dio una palmada en el hombro.

—Oh, mira, carne fresca. —Su voz profunda contenía una
anticipación brutal.

Harvey se congeló.

—Joder, qué guapo eres. —La dura boca de Bull se

curvó, y de alguna manera se volvió aún más maligna—.
Incluso más que el chico nuevo de la semana pasada. Me lo
pasé bien con él.

224
 Harvey lo miró horrorizado, se aclaró la garganta y se
puso de lado en el sofá. —Escucha, yo...

Bull pasó su enorme mano por el brazo de Harvey. —

Bonita camisa. Suave. Me gusta.

Harvey le apartó la mano. —Jesús, para. Esto no es...

—Apuesto a que todas las chicas piensan que eres sexy

—dijo Bull—Tienes una boca muy atractiva, ¿lo sabías?

La implicación, totalmente tácita, era que la boca podía

ser usada para el sexo, el mismo tipo de comentario insinuante
que las mujeres recibían demasiado a menudo de los hombres.

Harvey aparentemente nunca había recibido ese tipo de

insinuaciones.

—Siempre me gustan los que tienen el pelo suave. —Bull

tiró del pelo ondulado de Harvey, algo que Frankie recordó
haber visto hacer a Harvey con las camareras en la cocina.

Harvey se puso pálido.

Bull miró a Frankie inquisitivamente. ¿Ya está?

Asintió con la cabeza y le hizo un gesto a su silla.

Mientras él se sentaba, ella esperó un momento para que

Harvey procesara sus sentimientos. —Si le preguntara a Bull
qué estaba haciendo, diría que sólo estaba siendo amable.

—Sí, amistoso. —Harvey se frotó la cara con las manos—

. Sentí como si estuviese tramando una violación en grupo en
la ducha

—Porque no te sientes sexualmente atraído por él, y es

mucho más grande y fuerte. Cuando hay una discrepancia
como esa entre dos personas, entonces lo que le parece amable
a la persona poderosa resulta intimidante, incluso aterrador,
para alguien más pequeño.

225
 Harvey miró fijamente a Bull, luego a Frankie, antes de
volver su mirada a la ventana. Con suerte, estaría recordando
la forma en que se había comportado con las empleadas y se
daría cuenta de que no habían visto sus acciones como
amables en absoluto.

—Santo cielo. —Se encontró con su mirada—. Te

entiendo.

—No eres el primero ni el último hombre que ha

descubierto que...

—Pecó de exceso de confianza —contribuyó Bull.

Sí, eso. Frankie sacudió la cabeza. —No creo que las

asustaras deliberadamente... aunque probablemente pensaste
que su incomodidad era un poco divertida.

Porque la mayoría de los chicos pensaban de esa

manera.

—Nunca me consideré un imbécil abusivo. —Harvey

frunció el ceño—Mi viejo lo era. Pegaba a mi madre. Nunca
quise actuar como él. Nunca. Y lo he hecho.

Un progreso. —Si Bull está de acuerdo, veamos cómo va.

—Frankie hizo una pausa—. Lo que debes recordar al
interactuar con otros empleados, especialmente mujeres, es
simple. No hagas o digas nada que no quieras recibir de un
convicto gigante llamado Skull.

—Es una forma diferente de ver las cosas, pero, sí, está
bien. —Harvey miró a Bull—. Lo siento. Me disculparé con las
camareras. ¿Estás de acuerdo con eso?

Bull asintió. —Yo también aprendí algo. Aclara las cosas

con el personal, trátalos con respeto, y nos irá bien.

—Gracias, jefe.

Frankie sonrió. Bull era realmente un buen jefe.

226
 —Sí, pero no empieces a llamarme Skull. —Bull se
levantó, y luego se inclinó para darle al perro un achuchón en
la costilla que lo hizo menearse felizmente.

¿Qué se podía decir de un hombre que se tomaba el

tiempo para hacer feliz a un perro?

—Tiempo para cocinar, Frankie. Trata de impresionarme

con tu menú italiano.

Frankie se levantó, le guiñó un ojo a Harvey y dijo—:

Claro, Skull. Vámonos.

Cuando Harvey se rio, tuvo la sensación de que las cosas

iban a estar bien.

Cuando Bull entró en el garaje, Frankie aparcó su

pequeño Toyota en la entrada. Y suspiró. En el recinto PZ, Kit
probablemente estaba pasando por un infierno, y aquí estaba
Frankie, planificando dar de comer a la gente.

Cazzo, odio esperar.

El club de lectura le había dado la última pieza del puzle:

cómo marcar un rastro por la noche, así como la posibilidad
de los mercenarios. Ella comprobaría el asunto de los
mercenarios con sus amigos en Nueva York. Sólo por si acaso
acababa teniendo que pedir ayuda.

Si todo se iba al garete, ella le pediría ayuda a Bull.

Había entrenado con él y era tremendamente competente. Un
veterano militar. La ayudaría; ella lo sabía perfectamente.

Sin embargo, aún tenía diez días más para prepararlo

todo y caminar y cortar la valla en solitario era el mejor plan
con el menor riesgo para los demás. Arriesgar su propia vida

227
era su elección. Ella involucraría a otros únicamente si no
podía arreglárselas por sí misma.

Salió del coche y se acercó a su camioneta. —Quiero que

sepas que mi Toyota tenía algunas cosas desagradables que
decir sobre tu camino.

—Lo siento. A fin de disuadir a la gente de usar nuestro

acceso privado para llegar al lago, mantenemos la parte
cercana a la carretera en malas condiciones.

—Eso casi tiene sentido. —El “Hermitage” tenía un

nombre apropiado.

Ella frunció el ceño. ¿La cabaña de Bull no estaba cerca

del otro extremo del semicírculo de cinco casas? —Esta no es
tu casa, ¿verdad?

—No. Esta casa pertenecía al sarge. —La pena llenó sus

ojos oscuros por un segundo—. El piso de arriba era su
alojamiento privado y el de abajo es un espacio común para
todos nosotros.

Frankie puso la mano en su brazo buscando alivio. —

¿Cuántos son todos nosotros, eh?

Antes de que pudiera responder, la puerta de la casa se

abrió.

—Vaya, estáis aquí. Tengo hambre. —Regan, la hija de

Caz, bajó los tres escalones, con sus ojos castaños brillantes—
. Hola Frankie y tío Bull. Puedo llevar algo.

—Me parece bien. —Bull le despeinó el pelo a la niña,

cogió la caja más pesada y se dirigió a la puerta. Dijo por
encima de su hombro—: Puedes darle a la niña lo más pesado,
es fuerte.

—¡Oye! —Pero la expresión de la niña indicaba que le

encantaba el cumplido.

228
 Riendo, Frankie miró las cajas de comida y arrastró una
hacia adelante. —¿Por qué no llevas el antipasto?

—¿El qué?

—Es un aperitivo italiano. Si pones el plato sobre la

mesa, podremos comerlo todos mientras descargamos el resto.
Y serás la primera en probarlo.

La cara de la niña se iluminó. —Fantástico. Ya lo llevo.

Regan desapareció en la casa.

Mientras Frankie sacaba la siguiente caja, alguien se

acercó a ella para recogerla. —La tengo. —Era el alto y duro
jefe de policía—. Bienvenida, Frankie.

Gabe le sonrió y se alejó, dejando espacio para Audrey.

—Audrey. —Frankie sonrió—. Esperaba que estuvieras

aquí.

—Me alegra verte de nuevo. —Audrey extendió sus

manos hacia el envase térmico de la lasaña—. En caso de que
nadie te lo haya dicho, todos están encantados de tener algo
nuevo para comer, tanto en el restaurante como hoy aquí.

—Es estupendo oírlo. —Frankie vaciló.

Bull dijo que contara con unas ocho personas para

hacer la degustación, sólo que no mencionó exactamente
quiénes serían.

—Hombres. —Audrey puso los ojos en blanco—. Están

los cuatro hermanos, JJ y yo, Regan y tú. ¿Qué te parece?

—Perfecto. Conozco a casi todos. —Feliz, Frankie sacó la

caja térmica mientras Audrey se alejaba con su carga.

—Lo tengo. —Hawk, el rubio de aspecto peligroso que la

había ayudado el día del disparo, cogió el contenedor y se
marchó.

229
 ¡Ah! Todavía tan locuaz como entonces.

Con un resoplido se inclinó hacia la camioneta para

sacar otra caja.

Regan volvió corriendo al garaje.

Caz la seguía. —Frankie, me alegro de verte.

Ella sonrió, recordando cómo su suave voz de acento

español había sido tan tranquilizadora cuando estaba curando
su herida de bala. —Hola, Doc—.

Puso la mano en el hombro de su hija. —Mija, Bull dice

que hay otros aperitivos. ¿Por qué no hablas con la chef sobre
eso?

Regan miró a Frankie con la misma mirada suplicante

de ojos marrón oscuro que su padre. —La hormiga pasta21 es
estupenda, pero el tío Bull dijo que también me gustará el otro.

—Apuesto a que tiene razón. —Frankie recogió la caja

con los crostini—. Tu papá tendrá que llevar este plato ya que
es pesado. —Y las guarniciones del pan no soportarían una
inclinación.

Caz tomó la caja y sonrió cuando Frankie le entregó a

Regan una cesta llena de pan de ajo.

Cuando desaparecieron, una mujer de aspecto atlético

con pelo corto y rizado de color caoba y ojos turquesa bajó las
escaleras. —Hola, Frankie. Soy JJ, y vivo con Caz y Regan. Me
encanta la comida italiana, así que eres mi nueva mejor amiga.

—Encantada de conocerte. —Frankie sonrió y le pasó

una caja. JJ sería fácil apreciar.

Con una sonrisa, JJ la aceptó la caja y desapareció de

nuevo en la casa.

21
Es intraducible. la niña se equivoca y en vez de decir antipasti dice —ant-ant-pasta—. Ant es
hormiga en inglés.

230
 Bull cruzó el garaje y se reunió con Frankie. —Puse el
pan de ajo dentro... y hay un temporizador.

—Perfecto. —Todos los cocineros del mundo sabían que

el secreto de la buena comida era usar temporizadores.

Bull se inclinó hacia la camioneta para sacar la última

caja.

Cuando su brazo rozó su hombro, la consciencia de su

cuerpo hizo chispear sus nervios como un incendio forestal.
Suspiró.

Muy alto.

Abandonando la caja, él se enderezó. Cuando la miró, el

calor apareció en sus ojos oscuros como la medianoche. —
Extrañé entrenar contigo esta mañana, mujer —murmuró—. Y
extrañé todo lo que normalmente viene a continuación.

Oh, ella también.

Los dedos de él se enredaron en su pelo, el pulgar le rozó

la mejilla.

Su respiración se detuvo y ella se inclinó, cada célula de

su piel vibrando y anticipando su toque.

Él se agachó un poco y luego se detuvo. —No, este no es

el momento. No querré detenerme. —Emitió un sonido de
frustración masculina— ¿Tienes idea de cuántas veces tuve
que dar un paso atrás mientras estabas cocinando hoy? Haces
difícil el control de un hombre, mujer.

Ella se rio. —Y yo también. Me molestó que fueras tan

profesional en la cocina.

—Te lo compensaré... más tarde. —Le dio un golpecito

en la barbilla y retrocedió—. Ven, mi chef. Alimentemos a las
masas hambrientas antes de que empiecen a aullar.

231
 Le dio el recipiente más pequeño, tomó la última caja
grande y se dirigió a la casa. Pasaron por un pasillo y entraron
en una enorme habitación abierta bajo un alto techo
abovedado. El diseño era similar al de la casa de Bull. La
cocina estaba a la derecha. Pasada ésta, una larga mesa de
comedor se encontraba frente a la pared de dos pisos de
ventanas que daban al lago. A la izquierda estaba el amplio
salón con un largo sofá en forma de U, mayor que el de Bull,
así como el televisor que ocupaba gran parte de la pared.

Hawk estaba poniendo la mesa. Los demás abrían el vino

y sacaban la comida con un trabajo en equipo tan coordinado
como en la mejor de las cocinas.

Y... se sentía realmente como una extraña.

Un golpe bajo le llamó la atención un segundo antes de

que Gryff saliera de detrás de la isla. Se detuvo delante de ella.

—¡Eh, chico! Te he echado de menos esta mañana. —Su

saludo entusiasta la hizo sentir como en casa y se agachó. Al
tiempo que él le lamía la mejilla, ella le rascó la espalda.

Se produjo un momento de silencio a su alrededor, y se

dio cuenta de que varias personas estaban echando a Bull... y
a ella... miradas especulativas.

Quizás no había mencionado que se estaba tirando a su

nueva camarera. Casi se rio cuando Bull le guiñó un ojo.

—Frankie, tenemos vino, soda, té helado, leche y agua.

—Caz se paró junto a la nevera— ¿Qué te apetece?

La mayoría de los adultos parecían tener el vino que era

lo que ella prefería. —El vino estaría bien. —Puso la caja en la
encimera.

—¿Qué fue lo que te hizo retrasar la cena una hora? —

le preguntó Gabe a Bull.

—Nada importante —dijo Bull.

232
 A Frankie le gustó mucho más por no hablar de Harvey
y Amka. No importaba cuánto le gustaban los chismes,
culpaba a Nonna por ese rasgo, algunos asuntos no deberían
ser compartidos.

—No es que nos quejemos por el retraso. En realidad fue

mejor. —JJ le lanzó a Gabe una mirada divertida—. El jefe es
simplemente un entrometido.

Audrey se rio y le dio un codazo a JJ, antes de decirle a

Frankie—: JJ y Gabe son unos entrometidos. Debe ser algo
típico de policías.

Frankie se congeló. —Disculpa... ¿policías? Sé que Gabe

es el jefe, pero…

—Supongo que no hicimos las presentaciones —dijo

Bull—. JJ es la única agente de patrulla de Gabe hasta que
contrate un agente adicional para la temporada turística. JJ
estuvo fuera las últimas dos semanas haciendo un curso para
policías en Sitka.

JJ era oficial de policía. La única otra oficial de policía.

La advertencia de la carta de Kit resonó en la cabeza de
Frankie: Uno de los policías de rescate es miembro de los
Patriotas Zelotes.

Bull apoyó una mano en su hombro con preocupación.

Tanto el jefe como su agente la observaban, sus instintos de
policías obviamente en alerta.

Soy idiota. —Lo siento, estaba intentando parecer

inocente con la esperanza de que no se dieran cuenta de lo mal
que conduzco.

Gabe parpadeó y echó un vistazo a JJ. —No, no podemos

decir que lo hayamos notado. ¿Hubo un accidente del que no
sepamos nada?

Se lo había tragado. Frankie negó con la cabeza. —No,

he escapado de ese destino. Hasta ahora.

233
 —Los conductores de Nueva York son casi tan agresivos
como los bostonianos, pero no tienen experiencia alguna. —
Audrey le sonrió a Frankie— ¿Tienes coche?

—Ni hablar. El metro y los taxis, incluso los autobuses,

son mucho menos estresantes.

Qué miradas tan horrorizadas. Empezó a reírse, en parte

aliviada por no recibir más preguntas.

JJ parecía muy agradable y no una fanática irracional.

¿Podría estar equivocada Kit? Frankie tendría que tener
cuidado con lo que decía.

—Aquí, chiquita —Caz le dio una copa de vino.

Ella tomó un sorbo. Era un chianti típico, rico y afrutado

con un toque de tanino. —Perfecto.

—Me alegro de que te guste. —Su voz se suavizó—. La

familia es un poco abrumadora, ¿si?

Oh, cielos, ella había dejado ver su angustia. Bull

también la observaba con preocupación.

Fuera, las emociones, fuera. Se suponía que esta iba a

ser una cena divertida. Consiguió sonreír. —Todos ustedes me
están haciendo extrañar un poco la casa de mi Nonna en Italia.
Sólo que ella era una italiana muy tradicional y sus reuniones
eran aún mayores. Tengo primos hasta el enésimo grado y tías
y tíos... y había un montón de personas hablando en voz alta.

—Los chicos no gritan mucho. —Audrey hizo un gesto

con su vaso hacia la puerta—. Sólo salen y se golpean entre
ellos.

—¿En serio? —Miró a Bull.

Apareció su hoyuelo. —Golpear a alguien es más efectivo

que gritar.

Madonna.

234
 Urgidos por una hambrienta Regan, pronto se sentaron
alrededor de la gran mesa. Aunque Frankie sabía que era una
excelente cocinera, seguía preocupada. Hasta los mejores
chefs podían meter la pata y de alguna manera, hoy, era más
importante de lo habitual.

Se trataba de la familia de Bull.

Movía la comida en su plato y fingía comer mientras

observaba.

Bull probaba cada plato lentamente, haciendo un sonido

que era casi un ronroneo, antes de comer disfrutando
abiertamente.

Caz comía con una sonrisa, instando a su hija y a JJ a

probar esto y aquello.

Regan repitió la lasaña antes de terminar cualquier otra

cosa en su plato.

Gabe robó un poco de lasaña del plato de Audrey con

una sonrisa malvada, y luego le dio un bocado de su trucha
con hierbas, tras lo cual ella se sirvió una ración de pescado.

Hawk no mostraba ninguna expresión y no hacía ningún

sonido de apreciación o repugnancia. Habiendo sido la hija
menos atractiva, Frankie se preguntó cómo había sido crecer
con tres “hermanos” que eran cada uno un bombón de
diferentes maneras.

Gabe era más o menos guapo con una presencia

imponente. Si diese una orden, probablemente todos en el
pueblo la obedecerían. Caz era tan guapo como cualquier
estrella de cine latina que hubiera visto, con un encanto
igualmente mortal.

Bull era... algo más. Totalmente sexy en un sentido de

tipo duro. Enorme y poderoso. De voz profunda. Tal vez no
tenía el encanto de Caz, pero era extrovertido, magnético, con

235
una personalidad tranquila. Disfrutaba con la gente, y a ellos
también les gustaba.

Hawk tenía cicatrices, tatuajes y era taciturno. ¿Cómo

podía el tipo competir con sus hermanos? Con sus primos
varones, Frankie había aprendido que los hermanos podían ser
increíblemente competitivos. Por otra parte, sabía que las
apariencias engañan. Sus hermanos lo amaban y respetaban,
eso estaba muy claro.

Él debió de sentir su mirada. Al captar su mirada, Hawk

miró su plato, que ahora estaba vacío y le hizo una seña con
la cabeza. Aprobado.

Cuando ella le devolvió la sonrisa, su expresión cambió

a una de interés masculino.

Uy. Qué embarazoso. Ella desvió la mirada.

—Frankie, todo es increíble —dijo JJ—. Y ahora tengo

que preguntar, si puedes cocinar así, ¿qué haces en este
pequeño lugar, Rescue?

—Tesoro, no. —Caz agitó la cabeza ante su mujer.

—¿Por qué frunces el ceño? —Frankie se dio cuenta de

que los demás tenían las mismas expresiones de
desaprobación.

—En Alaska, está mal visto preguntar sobre el pasado

de una persona. En cierto modo, nuestro estado es como el
viejo oeste que le gusta tanto a Hawk. —Bull le sonrió a su
hermano—. Bastante gente viene aquí para escapar de algo en
Los de abajo.

—Qué interesante. En Nueva York, la gente viene por su

tamaño, o por Broadway, o por el trabajo. —Porque estaban
buscando algo.

Fue un alivio que no le hicieran más preguntas sobre lo

que la había traído a Rescue. Sin embargo, podía tranquilizar

236
a los agentes de la ley. —No estoy huyendo de nada. —Le
sonrió a JJ, después al jefe de policía—. No hay ningún crimen
o conexiones con la mafia o cualquier otra cosa en mi pasado,
tampoco.

La diversión iluminó los ojos azules de Gabe. —Lo sé.

—¿Qué? ¿Comprobaste mis antecedentes?

Sonrió. —Me estoy acogiendo a la Quinta enmienda.

Que stronzo.

Ella miró a Bull.

Enmarcada por la perilla negra, su boca se levantaba en

los extremos. Sabía lo que su hermano había hecho. No es que
hubiera nada que encontrar, pero aún así.

También ella frunció el ceño.

—¿No fue difícil dejar Nueva York? ¿Y venir aquí? Rescue

es tan pequeño. —La nariz de Regan se arrugó.

Qué niña más inteligente. Bull le había dicho que la niña

había perdido a su madre el año anterior y Caz la había traído
a Alaska. Para ser alguien que había llegado tarde al juego de
la paternidad, el doc parecía un padre increíble.

Frankie sonrió a la niña. —Aparte de Italia, no he pasado

mucho tiempo fuera de la ciudad. —Viendo la preocupación en
los ojos de Caz, ella preguntó por él—: ¿No te gusta vivir en
Rescue?

—Oh, sí, me gusta. Es mucho más guay que Los Ángeles.

Pero soy una niña.

Caz miró a Frankie con gratitud.

—Estaba lista para conocer un lugar diferente —dijo

Frankie—, así que me tomé un par de meses de descanso en
mi trabajo y me vine a Alaska.

237
 —Como hacemos en la escuela, durante el verano. —
Regan asintió—¿Cuál es tu trabajo?

Oh, merda. Una ejecutiva probablemente no aceptaría

un trabajo con el salario mínimo. Bueno, una respuesta vaga
nunca le hizo daño a nadie. —Trabajo en una agencia de
modelos, pero no como modelo. Soy una especie de ayudante,
no un agente o manager, pero suavizo las cosas entre las
modelos y sus managers y los fotógrafos y estilistas.

Bull la estaba observando. —Eso parece una ocupación

de alto nivel.

No estaba creyendo su cuento de la ayudante.

—¿Es divertido? —preguntó Regan.

Frankie buscó una verdad que pudiera aprovechar. —

En cierto modo. Me gusta asegurarme de que todo sale bien,
pero no me gusta la industria de la publicidad. Todo lo que
hacen, mediante unas modelos asombrosamente bellas y
trucos fotográficos, es hacer que la gente normal se sienta
insuficiente para que compren más ropa, accesorios,
maquillaje o productos para el pelo.

—Oh —Regan se sentó, obviamente para pensar en lo

que Frankie había dicho.

Tal vez Frankie debería hacer lo mismo. Sus palabras

venían de algo que se había estado gestando durante un
tiempo. Algo que resultaba desalentadoramente acertado.

Un trabajo bien pagado no era necesariamente

gratificante. Pero también era lo que su familia esperaba de
ella. Una Bocelli trabajaba para la compañía.

—Sea lo que sea lo que te trajo aquí, estamos contentos,

y nos encanta la comida que nos hiciste hoy. —Audrey levantó
su copa—. Por Frankie.

238
 El coro de comentarios agradecidos iluminó a Frankie en
su interior. —Gracias. Y... me parece que es el momento
perfecto para el postre.

El encantado “sí” de Regan la hizo reír.

Un poco más tarde Bull estaba en la cocina,

placenteramente lleno, tras rematar la excelente comida con
una ración de tiramisú.

La noche temática italiana iba a ser un éxito en la

taberna.

—Es una mujer interesante —dijo Caz.

Bull puso otro plato en el enorme lavavajillas. Menos mal

que no habían hecho caso a Mako y lo instalaron cuando se
construyó el edificio. —¿Te refieres a Frankie?

—Sí. —Tras entregarle más platos a Bull, Caz miró hacia

el gigante sofá en forma de U donde estaban las mujeres—-
Estuve tentado de dejar que JJ escarbara en la historia de lo
que la trajo a Alaska.

También Bull. Cerró la puerta del lavavajillas y lo puso

en marcha. —Ella tiene derecho a sus secretos, hermano.

Caz sonrió. —Me sorprende que no los sepas todos ya.

—No soy el viejo. —Al ser su líder, Gabe había sido

etiquetado como el “viejo” antes de que llegaran a la
adolescencia... y el policía perseguía los secretos como un
sabueso un rastro de sangre—. No necesito saberlo todo.

—Tal vez sí. La quieres en tu taberna, lo que podría

implicar ayudar con lo que sea que le preocupa de su pasado.
Eres un solucionador, mano. —Caz se sirvió un vaso de té
helado.

239
 Bull frunció el ceño. Quería a Frankie para la taberna...
y para sí mismo. —Puede que tengas razón.

Al escuchar la risa franca de Frankie, Bull sonrió. Se reía

muchísimo. —Por cierto, hermano. ¿Por casualidad sabes lo
que significa orso-key-AH-toe?22

Caz se rio. —Bear es oso en español y creo que es orso

en italiano. Supongo que te llamó oso de peluche.

—¿Eso hizo? —Su corazón se iluminó. Los osos de

peluche abrazaban y lloraban si alguien necesitaba consuelo—
. Eso puedo aceptarlo.

Junto a Caz, Bull se apoyó en la isla para observar al

grupo.

Todos estaban en el cómodo y enorme sofá. Mako había

preparado el piso de abajo pensando en reunirlos a todos. Un
gran televisor de pantalla plana para ver películas y deportes.
Una cocina espaciosa con una despensa igualmente grande.
Un gimnasio con una moderna sala de musculación. El sarge
los conocía bien.

En ocasiones Bull se preguntaba qué habría pensado el

paranoico supervivencialista de Audrey y JJ... y de Frankie.
Del dulce sonido de las voces femeninas en su casa.

Te perdiste de muchas cosas, Sarge.

En un extremo del sofá, lo más lejos posible de las

mujeres, Hawk estaba enseñando a Regan a tocar el violín. Con
el violín bajo la barbilla, la niña empezaba a sentirse frustrada.

La canción “The Impossible Dream” era muy antigua.

Era una de las canciones favoritas de Mako, una que tocaba

22
Se refiere a que Frankie lo llamó —orsacchiotto—, oso de peluche en italiano.

240
cuando estaba melancólico, una canción de soldados, la
llamaba.

¿Regan la había escuchado antes? Hawk seguro que no

la cantaría por ella, no con su voz destrozada. Bull se encogió
de hombros. No era que les faltara gente para interpretar la
melodía. Alzó la voz. —Tócala desde el principio, Hawk.

Hawk le lanzó una mirada por interrumpir, y luego una

de sus raras sonrisas cuando entendió el mensaje. Levantó su
violín. —Ya lo oíste, niña. Vamos juntos.

Los dos violines comenzaron con la intro. Bull se sintió

como un padre orgulloso. Regan se estaba volviendo
condenadamente buena. — Venga, Caz. Vamos a participar.

Caz sonrió, y cuando los violines llegaron a la parte

vocal, cantó—: Soñar un sueño imposible...

Bull ese unió con las notas bajas.

Después de un minuto, Gabe le pasó una guitarra a

Audrey, cogió la suya, y rasguearon el acompañamiento.
Durante el invierno, Audrey había descubierto que le
encantaba tocar la guitarra.

Su clara voz de soprano y el contralto de JJ se

combinaban con la melodía.

Cuando Bull le dio un empujón a Frankie, ella dudó un

segundo y se unió con una rica y hermosa voz de contralto. A
diferencia de Audrey, ella no era tímida y a él le encantaba eso.

Después de unos pocos compases, Gabe sonrió a Bull en

aprobación. La pequeña italiana tenía una voz preciosa.

Cantaron esa canción y un par más antes de que Hawk

diera por terminada la lección de Regan y fuera a la cocina a
por un vaso de agua. Ninguno de los hijos de Mako bebía
mucho; el alcohol abría el camino a los flashbacks.

241
 —La yorkie es una mujer bonita. —Hawk se apoyó en la
isla al lado de Bull, mirando a Frankie de una manera que Bull
reconoció. Como un hombre mira a una mujer.

Oh, diablos. Bull se había abstenido de toquetear

mucho, en parte por lo que había pasado antes con Harvey.
Pero su moderación podía haber llevado a Hawk a pensar que
Frankie era simplemente una empleada para Bull.

—Es hermosa, sí. —Y debería haber hecho obvio su

interés—. Planeo llevarla de vuelta a mi cama cuando esto
termine.

Un músculo se tensó en la mejilla de Hawk. — ¿De

vuelta a tu cama?

Frankie se rio de algo que dijo J.J., un sonido envolvente

que atravesó la piel de Bull como si fuera la luz del sol.

Bull meneó la cabeza frente a Hawk. —Lo siento,

hermano. Me la pido yo.

—Tendría que haberlo imaginado. —Hawk levantó las

manos, con las palmas hacia afuera, reconociendo los
derechos de Bull, un gesto que los devolvió a su infancia,
cuando ya habían establecido su código de hermanos. En su
familia, hasta que se llegaba a las relaciones sexuales, la
competencia era aceptable. Una vez que uno de ellos se
involucraba físicamente, la mujer quedaba fuera de los límites
de sus hermanos. En cuanto a Frankie, tenía que quedar claro
que él estaba muy involucrado.

¿Cómo diablos terminé en la cama de Bull? No sólo en

su cama, sino sobre él; con él palpitante, caliente y enorme,
dentro de ella.

Mientras otro torrente de excitación golpeaba su cuerpo,

Frankie se apartó el pelo húmedo de la cara y miró con

242
asombro su cara fuerte y esculpida. —O me muevo yo o te
mueves tú.

Estaba medio sentado, apoyado contra el cabecero, y sus

musculosas manos se curvaban alrededor de sus caderas,
manteniéndola inmóvil. —No.

Ella no... gritó... exactamente...

Apareció un hoyuelo en su mejilla y sus manos giraron

hacia adentro. Algo tocó su coño a cada lado de su expuesto
clítoris, algo que vibraba rápidamente. Con un zumbido. Ella
miró hacia abajo.

Los anillos vibratorios colocados en sus pulgares apenas

rozaban su sensible nudo.

—Oh, oooooh. —Las sensaciones se intensificaron, y la

necesidad de llegar creció y creció. Intentó contonearse,
moverse.

Aun con los pulgares contra ella, sus manos se

extendían por la parte superior de sus muslos y la sujetaban
en su sitio.

—Buuuuullll. —Su corazón se aceleró, sus músculos se

tensaron. Ella flotaba sobre el precipicio, con todos los nervios
gritando.

Él presionó las vibraciones contra ella con más fuerza,

mientras que su agarre despiadado se apretaba en sus muslos.
—Quiero verte llegar. Sentirte temblar alrededor de mi polla.

Sus ojos negros sostuvieron los suyos mientras el

orgasmo se precipitaba sobre ella, la consumía, y ella temblaba
con un placer increíble alrededor del grueso eje inmóvil
profundamente dentro de ella.

Desechando los anillos vibradores, él puso sus manos

en sus pechos, pellizcando y haciendo rodar sus pezones,
sobrecargando sus nervios con devastadoras sensaciones.

243
 Antes de que las olas del clímax disminuyeran, le sujetó
el culo y la levantó y luego la bajó sobre su polla.

Un gemido estalló en ella ante el asombroso placer.

Madonna, era tan grande.

Su orgasmo se prolongó una y otra vez mientras ella caía

sobre él de manera continua, sintiendo cada impacto a través
de todo su cuerpo. Su mirada estaba en sus pechos saltarines,
y su sonrisa era puramente carnal.

—Mi turno, mujer. —Agarrando sus caderas, levantó su

trasero para machacarla, enviando un placer abrasador a
través de su clítoris hinchado. Luego tomó el control,
levantándola como a una muñeca, tirando de ella hacia abajo,
martilleando en ella, profunda y duramente, obteniendo su
propio placer con una feroz necesidad que satisfacía algo
dentro de ella.

Los tendones de su cuello sobresalían, y ella se deleitaba

al escuchar su bajo gruñido de satisfacción cuando entraba
dentro de ella.

Después de un rato, la atrajo hacia abajo sobre él. Con

un suspiro, ella apoyó la cabeza en su ancho pecho. Su
corazón seguía acelerado, y sus músculos se sentían más
flácidos que la pasta demasiado cocida.

—Mmm. —Su ronroneo de satisfacción era algo que ella

nunca se cansaría de oír.

Antes de que ella se quedara completamente dormida, él

la soltó suavemente, salió de debajo de ella para deshacerse
del condón y luego los limpió a ambos.

Ella también tendría que levantarse. Debía volver a casa.

De algún modo, se había quedado más tiempo de lo previsto
para la cena. Caz siguió llenando su copa de vino y Audrey
sacó un juego de mesa que pensó que le gustaría a Regan. Era
tan agradable como estar en casa de Nonna de modo que
Frankie no había sido capaz de marcharse.

244
 —Estás pensando demasiado, cariño. —Bull la metió
debajo de las sábanas, la arropó contra su costado, y su cuerpo
empequeñeció el de ella.

— Tendría que irme —susurró ella.

—Quiero que te quedes. —Bull le dio un beso en la

cabeza—. Queremos que te quedes.

Ella levantó la cabeza para mirarlo. —¿Queremos? ¿Tu

familia te dice qué mujeres llevar a la cama? Eso está
simplemente mal.

Él se rio demasiado como para hablar por un momento.

Luego chasqueó los dedos y Gryff plantó dos patas en el
colchón. —Gryff, dile a Frankie que quieres que se quede.
Aúlla, amigo.

Con la nariz al aire, Gryff soltó un largo aullido de lobo

y esperó a que lo alabaran.

—Buen trabajo, Gryff. Perfecto. —Bull rascó detrás de

una peluda oreja y le sonrió a Frankie—. Ha estado
practicando.

Riendo, Frankie acarició el suave pelaje. —Eso fue

increíble, Gryff. Eres un gran perro.

—Queremos que te quedes —dijo Bull con voz

petulante—. No querrás herir los sentimientos de Gryff,
¿verdad?

Al oír su nombre, Gryff meneó la cola y le lamió la mano.

Su suplicante mirada castaña era todo un arte. Ella frunció
el ceño. —Utilizar al perro es una táctica deshonesta, Skull.

Con un gemido, Gryff decidió que la cama no debía ser

sólo para los humanos y saltó, enroscándose en un círculo a
los pies.

Frankie lo miró. Qué expresión tan engreída en su cara

peluda.

245
 —Ah... ¿te molesta tener a Gryff en la cama? —preguntó
Bull, y tuvo que suprimir una sonrisa. El hombre estaba tan
seguro de sí mismo que un poco de preocupación le sentaba
bien.

¿Cómo respondería Mamá a esto? Frankie asumió la

expresión y la voz de la reina de hielo. —Sabes que los muebles
no son apropiados para los animales.

—Es cierto. —Bull suspiró—. Gryff, amigo, tu…

Ella estalló en carcajadas.

—Joder, mujer, ¿me has engañado? —Los ojos de Bull

se entrecerraron.

Riendo todavía, Frankie se incorporó lo suficiente como

para despeinar el pelaje de Gryff y besar su cabeza peluda
antes de acurrucarse al lado de Bull. —Me encanta que
duerma en tu cama.

—Que me aspen.

Ella suspiró. —Solía pedir un perro o un gato; hay tantos

que necesitan un hogar. En lo que respecta a Mamá, la única
piel en una casa debería ser la que se lleva como una capa.

—Puedo verte arrastrando a casa a un perro callejero y

pidiéndole permiso para quedártelo. —Bull acarició su mejilla
en la palma de su mano, rozando su pulgar sobre su piel y la
simpatía de su voz fue casi su perdición.

Ella tragó. —De todas formas, me alegro de que tengas

a Gryff y de que esté en la cama.

—Es un alivio. —Bull se relajó, tirando de ella hacia

arriba y más cerca.

—Sin embargo, realmente no debería quedarme a

dormir. —Ella frotó la cara contra su hombro—. Ya sabes cómo
pienso. El sexo matutino es como ser amigos con beneficios.
Pasar las noches, dormir juntos lleva a una relación y...

246
 —Cariño. —La diversión en su voz la detuvo.

Ella lo miró.

—Es demasiado tarde. Ya tenemos una relación, no

importa cómo la etiquetes. Hacer el amor significa justamente
eso, independientemente de que salga el sol o no. —Él le
acarició la espalda.

Su respiración se detuvo al escuchar la seguridad de sus

palabras. Él tenía razón. No habían follado; habían hecho el
amor.

—Sé que piensas irte al final del verano —dijo

suavemente—. Estaremos juntos mientras podamos.

—Sí. —La palabra se le escapó, porque no había ningún

otro lugar en el que ella prefiriera estar que con él. En su cama
con sus brazos alrededor de ella, con la cabeza de Gryff
apoyada en su pie.

Era un momento perfecto de pura satisfacción y

felicidad. Como si hubiese cielos estrellados y violines
cautivadores y...

Parpadeó. —Pensé que estaba medio soñando, pero eso

es un violín. De verdad.

Bull se rio. —De verdad. Hawk se sienta en su terraza y

toca cuando tiene problemas para dormir o un mal día. Todos
nosotros...

Con el ceño fruncido, Frankie le puso un brazo en el

pecho para poder levantarse y ver a Bull a la tenue luz. Debía
de ser muy tarde si el sol finalmente se había puesto. —Todos
vosotros... ¿qué?

Suspiró. —Todos servimos en fuerzas militares.

Participamos en operaciones en el extranjero. Puta mierda,
Frankie. Y todos tenemos alguna que otra pesadilla o días
malos a causa de lo que vimos. Y lo que hicimos.

247
 Cuando su corazón se derritió de ternura, acarició su
rostro en un intento inútil de calmarse. —No es justo que ser
valiente y arriesgar la vida pueda implicar sufrir por ello
después. Debería quedar en una sola vez, y luego se acabó.

Él resopló. —Estoy de acuerdo.

Si tan sólo pudiera agitar una varita mágica y mejorarlo

todo. Así es como las madres se debían de sentir cuando sus
bebés resultaban heridos. Sin embargo, la emocionó el hecho
de que su chico duro admitiera no ser un superhombre.
Graduó su tono, para que fuera medio burlón y medio serio. —
¿Todos vosotros tocáis el violín?

—Jesús, eso sería una pesadilla. No. Pero todos hemos

pasado horas bajo las estrellas, en la terraza o en el cenador.
Esperando a que los recuerdos se desvanezcan,
empapándonos de paz. —Pasó un dedo por la curva de su
oreja—. Si me levanto por la noche, es por eso.

—Está bien. Pero, te advierto, mi orsacchiotto. Como

esto es ahora una relación, si te quedas fuera mucho tiempo,
iré a buscarte.

—¿Lo harás entonces? —Su voz tenía el ronroneo

vibrante que usaba cuando estaba contento. Y la atrajo para
darle un tierno beso.

248
 Capítulo Quince

Mantener la apariencia de tener todas tus canicas es

un trabajo duro, pero importante. ~ Sara Gruen.

Una tarde soleada dos días después, Hawk se sentó con

los pies en la barandilla de la terraza. Gryff estaba junto a su
silla. Si Bull no estaba en casa, el perro se pegaba a cualquiera
que estuviera fuera, incluido Hawk.

Hawk estudió al chucho. —¿No he mencionado que no

me gustan los perros?

Grandes ojos marrones se encontraron con los suyos,

llamándolo mentiroso y Hawk dejó caer una mano sobre el
borde de su silla para revolver el suave pelaje.

Gryff golpeó el suelo con el rabo y luego bajó la cabeza

con un suspiro de satisfacción.

Hawk agitó la cabeza. Tenía compañía mientras tocaba.

Ajá. Metió el violín debajo de la barbilla. Llevaba una hora
tocando. Dando una serenata a la dama del lago.

Años atrás, un copiloto pagano había dicho que todo en

la tierra tiene su propio espíritu, árboles, lagos y montañas, y
Hawk se había burlado.

Luego llegaron años vadeando la sangre, rodeado de

muerte... y la tranquila creencia de aquel hombre en... la vida...

249
había alcanzado a Hawk. ¿Quién sabe? Era un consuelo
pensar que el espíritu del lago disfrutaba con su música.
Incluso había compuesto algunas canciones para ella.

La tranquilidad se vio perturbada por el sonido de un

vehículo en el camino privado y la apertura y cierre de una
puerta de garaje.

Gryff dio un salto silencioso y corrió por la hierba hasta

la terraza de Bull. Con la nariz contra el cristal, el perro tembló
de emoción.

Al parecer Bull había vuelto. Probablemente para

prepararse para el trabajo.

¿Estaba solo o con la yorkie? Se había quedado a dormir

después de la comida italiana y anoche también.

La boca de Hawk se frunció. Sus hermanos habían

encontrado novias. Nada sorprendente. Eran condenadamente
guapos. Se llevaban bien con la gente. Las mujeres los
perseguían a los tres con la tenacidad de una manada de
coyotes tras los conejos.

Sería agradable ser el centro de ese tipo de atención.

Bull no lo apreciaba. Ni mucho menos. Hawk miró a

Gryff, todavía esperando en la puerta. Bull estaba totalmente
cómodo con un perro que lamía su mano, exigía atención, se
recostaba contra él. No lo apreciaba en una hembra.

No, eso era un error. Bull había sido abiertamente

cariñoso con su ex-mujer. Hawk sacudió la cabeza. Sólo se
había encontrado con Paisley una vez, pero ella parecía ser una
belleza superficial sin nada en su interior. Por el silencio de
Bull sobre su matrimonio, la mujer probablemente lo había
jodido.

La simpatía hizo que Hawk se sintiera, tal vez, menos

irritado porque Bull hubiera conseguido una mujer con la que
Hawk había considerado brevemente intentar salir.

250
 Una idea estúpida, en realidad. No podía competir con
sus hermanos. Como cuando...

Bull salió a terraza y Gryff empezó a dar vueltas y vueltas

de felicidad. Bull se inclinó y le dio al chucho un fuerte masaje
en las costillas y en los cuartos traseros y luego recogió la cesta
de los huevos. Se turnaban para recoger los huevos, dándole a
cada uno la oportunidad de reponer las existencias.

Cuando Bull cruzó el césped, vio a Hawk. —Hola,

hermano. ¿Tienes un día de descanso?

—Sí. —Hawk frunció el ceño al ver la expresión tensa de

su hermano, la misma que veía a menudo en su propio espejo.
Pero... ¿Bull?— ¿Estás bien?

—Claro, claro. —Bull empezó a caminar, se detuvo y

negó con la cabeza—. No, eso es excusa de mierda. Esa basura
machista es en parte la razón por la que Mako era un desastre.
Gabe también. Diablos, todos estamos jodidos de diferentes
maneras.

Hawk lo miró fijamente en estado de shock. —¿Qué?

Poniendo un pie en los escalones de Hawk, Bull apoyó

los codos en la barandilla y miró al lago en el que un hidroavión
estaba amerizando. —Mako tenía estrés postraumático. Todos
lo sabíamos, pero evitó como un demonio comentarlo con
nosotros. Nos enseñó esa mierda, no hablar de nuestros
problemas. Cuando Gabe volvió con la cabeza mal, pasó el
invierno solo en la vieja cabaña del Sarge en vez de acudir a
uno de nosotros en busca de ayuda.

La boca de Hawk se apretó. Esconderse era más o menos

lo que había hecho una o dos veces.

Pero... Bull no había respondido realmente a su

pregunta. —¿Y qué te pasa?

—Casi siempre estoy bien, pero... no siempre. Tuve

algunas misiones en las que todo se fue al diablo y sí, vuelven

251
y me persiguen. —Bull se volvió hacia él—. Hace un par de
meses, Dante me llevó a ver a un amigo suyo que es consejero
en Anchorage. El tipo es un veterano y trabaja con una extraña
técnica que ayuda a integrar los recuerdos.

—¿Funciona? —Eso nunca sucedería.

Bull asintió. —Para mí, al menos. No es fácil. Un par de

veces, casi vomito. Pero los flashbacks y las pesadillas y la
sensación de caer en un agujero negro... Está mejorando.

—Ajá —Hawk miraba la luz del sol ondeando en el agua.

Bull aclaró su garganta. —Resulta que Doc Grayson

preguntó por ti. Dijo que le prometiste el año pasado que irías
a ver a un terapeuta. Dijo que si no lo hacías, vendría y los
dos... hablaríais.

—Joder. —El psicólogo nunca profería amenazas que no

tuviera intención de cumplir.

Peor aún, Hawk lo había prometido. Debería ser un

hombre valiente.

Hawk se dio cuenta de que su hermano se había alejado

silenciosamente, dirigiéndose al gallinero.

Unos minutos después, en el camino de regreso, Bull

disminuyó la velocidad. —Avísame cuando tengas una cita. Te
llevaré allí las primeras veces. —No esperó una respuesta.

El toro lo conocía bien.

Con su portátil frente a ella, Frankie prestaba atención

a la actividad en la cafetería. Y olfateaba complacida el aroma
chocolatado de un café moca.

252
 Frunció el ceño ante sus correos electrónicos, y pensó
que le vendría bien un poco de chocolate. Dos de sus amigas
de Nueva York se habían casado con militares; un par de
modelos de Bocelli tenían amantes en el negocio de la
seguridad. Otro amigo trabajaba en defensa. Después de la
reunión del club de lectura, les había preguntado a todos sobre
la búsqueda de un equipo de mercenarios de renombre. Sus
respuestas fueron desalentadoras, llenas de advertencias
sobre los diversos equipos de mercenarios por varias razones:
mala reputación, incompetente, estafas, criminales. Un tipo
llamado DeVries había dejado el negocio. Tenía un par de
amigos que todavía no habían opinado... y en realidad, sólo
estaba investigando a los mercenarios por si acaso.

Tal vez lo siguiente en su lista de tareas pendientes iría

mejor. Era dudoso, sin embargo. Cogió el móvil, seleccionó un
contacto y trató de reforzar su coraje. Hablar con su familia
parecía ser más difícil cuanto más tiempo pasaba en Alaska.
Tal vez porque, aparte de sus viajes para ver a Nonna, ésta era
la vez que más tiempo había pasado lejos de ellos. Los echaba
de menos, pero ver a Bull con su familia le hizo comprender
que la suya no era muy cariñosa. O que no apoyaba nada que
no estuviera relacionado con sus propios intereses.

Claro, ella lo sabía... en cierto modo. La mayoría de sus

amigos tenían padres maravillosos. Pero ella nunca había dado
un paso atrás y realmente considerado cómo eran los suyos.

Hizo la llamada.

—Francesca, ya era hora de que me contestaras.

—Mamá, hola. Vi que habías llamado un par de veces.

Lo siento, pero la cobertura del móvil en la cabaña es pésima.
Esperé para llamarte desde la ciudad.

El ambiente en la pequeña cafetería pareció oscurecerse

con las palabras irritadas que salían del teléfono.

—Mamá...

253
 —Sólo dime cuando vuelvas. Nyla no puede ocuparse de
tu trabajo. Dos modelos han renunciado y un fotógrafo se ha
negado a trabajar con Jaxson. Birgit quiere un nuevo
maquillador, y...

Mientras su madre continuaba, Frankie pensó en lo que

había leído sobre criminales asesinados con piedras
amontonadas sobre ellos. Hasta que el peso los asfixiaba
lentamente. Mientras su madre se quejaba de que la ausencia
de Frankie había afectado a toda la familia y a la empresa,
sentía que sus pulmones luchaban por respirar.

Necesitaba estar aquí por Kit y en Nueva York por su

familia.

No podía estar en ambos lugares.

Su estómago se tensó hasta que las náuseas la

inundaron. Ni siquiera sabía si Kit seguía en el complejo. ¿Y si
Obadiah la había llevado de vuelta a Texas?

—Lo siento, mamá, pero no voy a volar de regreso. No he

tenido vacaciones desde que dejé la universidad. Ni una sola
vez. Durante los últimos dos años, pedí un asistente, alguien
a quien pudiera entrenar para reemplazarme cuando no
pudiera estar allí.

—Eso no es razonable, Francesca. No podemos

permitirnos tener un asistente para ti. Tu trabajo no es tan
esencial y si...

Si mi puesto no es esencial, ¿por qué estás tan enfadado

porque me haya ido? —Mamá, escucha...

—No, volverás. Ya has tenido tus vacaciones y…

A medida que las palabras llegaban a ella, Frankie podía

sentir que sus músculos se ponían más tensos. Girando de
lado, se golpeó el brazo herido en la mesa. Ay. Hacía una hora
que Caz le había quitado los puntos de sutura.

254
 Fácilmente, pudo sentir la bala que le atravesó el brazo.
Si el disparo hubiera sido más preciso, ella no estaría aquí en
absoluto. Y ya estaba harta. Harta de todas las quejas.

—Sabes, Mamá, si estuviese muerta, te las arreglarías

sin mí. Así que, como mi trabajo no es tan esencial, aguántate
y arréglatelas.

Hubo un silencio estremecedor en el teléfono. Frankie

era la niña buena, no una modelo prima donna, pero con la
que todo el mundo podía contar. Ella no tenía mal humor, ni
berrinches.

No tenía exigencias.

Al diablo con eso.

—Lo siento, mamá, pero tengo que irme. Volveré cuando

mis vacaciones terminen. Si no crees que Nyla pueda hacer el
trabajo, entonces contrata a otra persona. —Antes de que
Mamá pudiera responder, Frankie dijo firmemente—. Te
quiero, adiós.

Con un largo suspiro, se golpeó la cabeza contra la parte

de atrás de la cabina. —Porca miseria.

—Sé un poco de italiano. Maldita sea, ¿verdad? —La

dueña de la cafetería sirvió el capuchino de Frankie y un
panecillo de canela.

—Así es. —Frankie miró el plato—. Sólo pedí café.

—Cortesía de la casa. Me pareció que te vendría bien

algo dulce.

—Podría ser. —Con una risa medio amarga, Frankie

mordisqueó el bollo—. Mmm, esto es decadente. Soy Frankie,
por cierto.

—Una de las nuevas camareras de la taberna, lo sé. Soy

Sarah. Mi marido Uriah y yo somos los dueños de este local.
—Con su elegante pelo corto y castaño, la pequeña mujer tenía

255
unos cuarenta años. Frankie la había visto con su pequeña
hija y un bebé. Dos hijos, un negocio y vivir en Alaska
explicaban por qué estaba tan delgada, a pesar de hacer
postres deliciosos.

—Me alegro de conocerte. Quiero decir por tu nombre y

todo eso.

Sarah se rio. —Después de, qué, tres semanas, eres casi

una habitual. ¿Qué te parece nuestra pequeña ciudad?

—Rescue está muy bien. —Frankie sonrió—. Estando

tan lejos de casa, me encanta el sonido del acento neoyorquino.

—¿Eres de Nueva York? Escuché ese rumor y no lo creí.

—Sonriendo, Sarah se sentó frente a Frankie en la mesa—
¿Cómo perdiste el acento?

—Me costó un poco de trabajo. Vuelve si me enfado,

aunque normalmente el italiano lo supera.

—Italiano, eh? —Sarah levantó las cejas—. Tuvimos a

un tipo aquí la semana pasada buscando en Google palabrotas
italianas con su teléfono. ¿Algo como 'tessydee cah-so'?

Frankie sintió su cara sonrojada. —Testa di cazzo. Es...

hum... equivalente a llamar a alguien capullo.

—Tuve la sensación de que te lo había oído a ti. ¿Fue

una mala cita? —Sarah sonrió—. Lo siento, pero me encantan
el chismorreo.

—Ya que a mí también me gusta, sería hipócrita

quejarme. —Frankie sacudió la cabeza—. No era una cita, al
menos no mía. Lo sorprendí tirándose a una mujer en el baño
del bar y me llamó la palabra con “c”23 por interrumpirlo antes
de terminar.

23
C-Word es una forma educada de decir lo que probablemente sea la palabra más ofensiva en
el idioma inglés, cunt (coño)

256
 —¿Interrumpiste una follada? Qué grosero de tu parte.
—Sarah estalló en carcajadas.

—Los chicos no cambian, no importa el tamaño de la

ciudad. —Tampoco las mujeres, en realidad. Frankie pensó en
el dueño de la cafetería... a quien le gustaban los chismes—.
Debo decir que nunca he conocido a ningún hombre que se
parezca a esos Patriotas Zelotes. ¿Qué les pasa?

—Esos. —La palabra tenía cierto grado de

repugnancia—. Creen cada palabra de su supuesto profeta,
Parrish, y tratan a las mujeres como una mierda. No los
utilices como ejemplo de tipos normales de Alaska.

—Ah, otro ejemplo de sistema de navegación hecho un

desastre.

Sarah la miró con perplejidad. —Sistema de navegación.

¿Qué?

—Que... las ideas se originan en la cabeza pequeña de

un hombre. — Frankie hizo un gesto hacia su entrepierna—. Y
pasan por la circunvalación pélvica antes de llegar a la cabeza
grande —Se dio un golpe en la frente—, para que puedan
pensar antes de actuar. Desafortunadamente, los
pensamientos de algunos hombres nunca salen de la
circunvalación.

—Ese es un análisis aterrador y muy cierto. —Sarah

tenía una risa hermosa—. Los PZs pierden mucho poder
cerebral en esa rotonda sexual.

— Ajá —Hum. Si el sexo los dejara sin cerebro, ¿sería

una forma de obtener más información? Tenía que saber si Kit
seguía allí. Había dicho que podrían enviar a Obadiah, a ella y
a Aric de vuelta a Texas.

Sería horrible entrar en el recinto y descubrir que Kit ni

siquiera estaba en este estado.

257
 —Podría haber llamado a la policía, en lugar de gritarle
al libertino del baño —dijo Frankie—, pero no conozco bien a
JJ ni cómo reaccionaría.

Sarah sonrió. —La agente JJ habría sacado su culo

desnudo a través del bar, lo habría lanzado al estacionamiento,
y le habría dado un escarmiento... sin levantar la voz.

—Uf. Levanté la voz. Supongo que los alaskeños son

menos groseros, ¿o a ella le gustan los tipos libertinos como
los PZs?

—¿A JJ? —Sarah estalló en carcajadas—. Es una mujer

en lo que los idiotas consideran una profesión masculina y ha
sufrido por ello desde el primer día de su carrera. Sólo ha
estado en Alaska desde el otoño pasado, es de Nevada, pero sé
que le encantaría patear algunos culos de los PZs.

Eso sonaba bien. Aun así... sería mejor asegurarse.

Frankie sacudió la cabeza. —Es extraño, pero juro que escuché
que uno de los oficiales de policía era un Patriota Zelote.

—Oh, estás pensando en el oficial de patrulla cuyo lugar

ocupó. El oficial Baumer era un PZ... hasta que las rejas se
cerraron detrás de él.

Ni JJ ni Gabe eran Patriotas Zelotes. El alivio atravesó a

Frankie; a ella le gustaban los dos. Y el anterior agente estaba
en la cárcel. —Estoy segura de que el agente Baumer se siente
solo. Deberíamos enviar a algunos de sus fanáticos amigos a
hacerle compañía.

Sarah se rio. —En el caso de JJ, esa mujer tiene talento

para manejar las situaciones. Es increíblemente controlada. Ni
siquiera jura mucho... a diferencia de ciertos italianos de los
que he oído hablar. —Sarah guiñó un ojo, y Frankie supo que
había encontrado otro posible amigo.

Frankie le frunció la nariz. —Por lo menos juro en otro

idioma para no ofender a todos los angloparlantes.

258
 —Vas a tener que pasarme una guía de traducción —
dijo Sarah—. Sólo para... fines... educativos.

Frankie se rio.

Con expresión seria, Sarah dibujó con el dedo en una

zona mojada de la mesa. —Hablé con Harvey, el otro día.
Acerca de ti y de Bull realizando esa intervención con un juego
de rol.

Oh, no. Frankie esperó, con la esperanza de que la

conversación no se pusiera desagradable.

—Harvey ha sido nuestro amigo desde que mi marido y

yo llegamos a Rescue. —Sarah sonrió a medias—. Dijo que su
comportamiento había sido totalmente inadecuado, y que en
la mayoría de los establecimientos o bien hubieran aprobado
su abuso o lo hubieran despedido. Tú y Bull lo educasteis y le
disteis la oportunidad de hacer las cosas bien. Él realmente lo
aprecia.

Frankie se relajó. —Está trabajando duro para

enmendar las cosas. Mejor aún, se ha convertido en un policía
del acoso sexual. Nadie se pasa de la raya en la cocina, y las
chicas me dijeron que están mucho más contentas en el
trabajo. —Sarah sonrió—. Le horrorizaba pensar que lo veían
como un viejo verde. Dice que en cambio va a conseguir el
título de caballero protector.

—Todos estamos contentos de que se sienta así. —El

pobre Bull todavía estaba disgustado por no haber detectado
el problema antes.

Un cliente entró en el establecimiento, y Sarah se

levantó. —Fue agradable tener finalmente la oportunidad de
hablar contigo. Nos alegra que estés aquí.

Qué dulce comentario. —Gracias.

Mientras mordisqueaba los pasteles, Frankie vio a Sarah

servir a un flujo constante de clientes. Unos venían por café,

259
otros por productos de pastelería. Una persona podía tomar un
pastel y café, o llevar un pastel o una barra de pan a casa para
la familia. A diferencia de Nueva York, donde cada pequeño
negocio tenía una especialidad, los negocios de Rescue a
menudo fusionaban un par de negocios en uno solo. Había una
galería de arte con artesanías y artículos para pasatiempos.
Una tienda de deportes que atendía a los pescadores también
alquilaba equipos de esquí y bicicletas. La ferretería vendía
madera.

Todo el mundo era amable. No podía recordar un

momento en Nueva York, ninguno, en que el dueño de una
tienda se acercara para presentarse y charlar.

Si no fuera por su preocupación por Kit, estaría más

contenta en Rescue de lo que lo había estado nunca en su vida.
La ciudad en sí misma era estupenda. Como en el caso de esa
mujer que se había torcido un tobillo. Después de atenderla en
la clínica, Caz les pidió a sus hermanos que la ayudaran. Bull,
naturalmente, se ofreció voluntario para llevarle la comida.
Toda la familia se había turnado para visitar a la mujer, y luego
toda la ciudad lo supo, y la mujer recibió más ayuda de la que
necesitaba.

Frankie sonrió. Había participado con Bull en la

búsqueda de comida... porque estar con él era maravilloso.

Definitivamente había fracasado en su decisión de tener

una relación casual. Se sentía culpable. En cuanto tuviera a
Kit y a Aric en su coche, se iría de aquí, probablemente sin
despedirse, y luego volvería a Nueva York. Pero... él sabía que
su tiempo se acabaría.

Ella había pasado ya el punto de no retorno; cualquier

intento de proteger su corazón de ser roto era inútil.

Así que, simplemente disfrutaría cada momento que

pudiera pasar con él.

Porque por él valía la pena sentir dolor.

260
 En la taberna, Bull esperaba la llegada del Frankie. Ayer,
los contratistas habían terminado de remodelar la habitación
que albergaba únicamente su escritorio y sus archivadores.
Ahora tenía una zona de reuniones con una mesa redonda que
podía sentar a una docena de personas. La parte posterior
había sido repartida en dos despachos con paredes divisorias
insonorizadas. Uno era el suyo. El otro estaba equipado con
un escritorio, un ordenador, un teléfono y los accesorios de
oficina habituales. Listo para un gerente, quienquiera que
fuese.

Sabía a quién quería.

Frankie sería una excelente gerente, y esperaba que el

puesto le diera un incentivo para quedarse. Tal vez el puesto
le demostraría que podía ser parte de la taberna. De la ciudad.
Con él.

Quería hacerle saber lo mucho que confiaba en ella... y

la necesitaba... sí, eso también.

El trabajo se había apoderado de su vida y no se había

dado cuenta hasta que no pudo encontrar suficientes minutos
en el día para pasarlos con ella. Estaba sobrecargado, sin duda
alguna. El Grupo de Inversiones del Sarge, todos los negocios
y edificios que Mako les había legado, requerían restauración,
alquiler, venta, administración.

Y tenía sus propios negocios. Afortunadamente, su

cervecería Bull's Moose en Anchorage y sus restaurantes en
Anchorage y Homero tenían gerentes. Pero necesitaba ayuda
con la taberna local. ¿Pedir servilletas y cubiertos, programar
el personal, organizar el día a día? Nada de eso le gustaba.

261
 Aunque... el entrenamiento y el sexo no tenían rival.
Sonrió. Buenos momentos.

El sonido de neumáticos sobre la grava entró por la

ventana abierta, y Frankie aparcó el coche al lado de su
camioneta.

Abriendo la puerta trasera de la oficina, le hizo señas a

Frankie para que entrara. Cuando ella lo hizo, él empezó a
agacharse para besarla. No. Habían acordado mantener
separados el negocio y la relación.

Lo que significaba que no había sexo en la mesa de la

oficina, maldición, era una pena porque olía como si acabara
de salir de la ducha. Su jabón le hacía pensar en bosques
oscuros y lunas llenas... y en hacer el amor al aire libre.

Concéntrate.

—Gracias por venir hoy. —Le hizo un gesto hacia la zona

de reuniones—. Quería tener esta conversación en un entorno
formal.

Sus cejas se unieron. —¿Hay algún problema? ¿Ésta es

la versión de Alaska de una carta de despido?

—No, ni de cerca. —Ante su expresión de preocupación,

él a duras penas consiguió no abrazarla.

Después de que ella se sentara a la mesa, él tomó

asiento. —El único problema que tengo contigo es que estás
sobre calificada para ser camarera. Desde la primera semana,
asumiste más y más responsabilidad: ideas innovadoras,
decoración, formación de los nuevos camareros. Estás
actuando como gerente y me gustaría que tuvieras el título y
el salario.

Ella lo miró fijamente. —¿Qué?

—No puede ser una sorpresa. No con lo que te he hecho

hacer.

262
 Se había puesto pálida. —Pensé que te faltaba personal.
Quería que te ayudara.

—Estoy corto de personal. Me falta un gerente. Quiero

que tú lo seas.

Ella negó con la cabeza. —Yo... no puedo. Tengo un

trabajo en Nueva York. No puedo quedarme aquí.

Maldita sea. —¿No puedes o no quieres? ¿Por qué estás

aquí, de todos modos?

—Es un viaje de vacaciones. —Su mandíbula estaba

tensa—. La agencia de modelos me contrató al día siguiente de
dejar la universidad y las únicas vacaciones que he tenido
desde entonces fueron para asistir a la boda de una amiga en
Texas. —Se miró las manos, se aferró a la mesa.

—La mayoría de la gente no coge un trabajo durante sus

vacaciones. —Mantuvo su voz tranquila. Sin provocación.

Ella se echó el pelo hacia atrás, su mirada aún se desvió.

—Quería conocer gente. Me gusta la gente. Trabajar es la
manera más sencilla.

—Ya veo. —Si algo había aprendido en la vida, era que

decirle a alguien que era un mentiroso acababa con una
conversación rápidamente. Pero... por el amor de Dios.

Esto no eran unas vacaciones para Frankie. Aparte de la

caminata en la que le dispararon fuera del complejo de la zona
postal, nunca había hecho turismo. —¿Tienes idea de cuánto
tiempo estarás en Rescue?

—Hum... —Se mordió el labio—. No estoy preparada

para volver a Nueva York. Todavía no. Pero tendré que hacerlo,
finalmente.

Todavía no estaba bien. Nunca estaría mejor. Apenas

pudo resistirse a coger su mano. —Dijiste 'tendré que', no

263
‘quiero’. Tal vez deberías buscar lo que te hace feliz en lugar de
lo que crees que estás obligada a hacer.

Ella inclinó la cabeza. —¿Es este un caso de “haz lo que

digo y no lo que hago”?

—Me has confundido. —Bull se enderezó—. Amo mi

trabajo.

—Sí, eres feliz en el trabajo. Pero quieres algo más que

el trabajo. He visto tu expresión cuando Regan salta al regazo
de Caz, cuando tus hermanos se acurrucan con sus novias.
Quieres tener tu propia familia. ¿Por qué no persigues eso en
lugar de trabajar todo el tiempo?

Ella tenía razón. Quería lo que Caz y Gabe tenían. Y... si

respondía honestamente, podría asustarla y hacer que
regresara a la Costa Este.

En lugar de eso, sonrió. —Lo haré en el momento

adecuado. Estábamos hablando de tu felicidad y... digamos
que no pareces ansiosa por volver a Nueva York.

Su boca se apretó y la infelicidad revoloteó de nuevo

sobre su cara.

Inclinándose hacia atrás, observó más detenidamente,

estudiando su lenguaje corporal. No tenía miedo de lo que le
esperaba en Nueva York. No había huido de la ciudad como
Audrey lo había hecho de Chicago.

Pero Frankie tampoco estaba aquí para divertirse. En

todo caso, ella parecía... decidida. Como cuando él y su equipo
SEAL reconocían una ciudad, tomando trabajos, haciendo
averiguaciones, esperando a que la misión se llevara a cabo.
Sin saber cuándo ocurriría eso.

Ella estaba aquí por una razón, pero presionarla para

obtener respuestas la obligaría a mentirle. Era hora de dar un
salto de fe.

264
 —Frankie. —Él esperó hasta que ella finalmente
encontró su mirada—Todavía me gustaría ofrecerte el trabajo
de gerente, incluso sabiendo que te irás cuando llegue el
momento. Ya estás haciendo la mayor parte del trabajo. Me
gustaría encargarte el resto.

Ella exhaló lentamente. —Estás loco, Bull. No me

conoces.

—Pero lo estoy intentando. —Puso su mano sobre la de

ella—. Algún día, espero que confíes en mí lo suficiente como
para decirme qué te trajo realmente aquí.

Ella parpadeó con fuerza, dejando caer su mirada. —No

es... sí confío en ti.

Tenía eso, al menos.

Como si no estuviera contenta con lo que había dicho,

se levantó apresuradamente. —Aceptaré el puesto. Enséñame
lo que necesito saber y cuáles son mis deberes.

Un aplauso probablemente ahuyentaría a su pequeña

presa fuera de la habitación.

Ella frunció el ceño. —Quiero seguir trabajando como

camarera en el bar. No voy a renunciar a eso.

Interesante. ¿Por qué tan firme? —Tú harás los turnos

de trabajo. Eso estará bajo tu control.

—Oh. Muy bien entonces.

Mientras se dirigía a su despacho, sintió que su propia

determinación se elevaba dentro de él. Maldito sea si no iba a
averiguar qué estaba pasando con ella.

265
 Capítulo Dieciséis

Hay dos maneras de hacer algo... hacerlo de la manera

correcta, y hacerlo de nuevo. ~ US Navy SEALS.

En el parque de la ciudad, Frankie tropezó con una raíz

y usó su bastón para apoyarse. Uf. Caerse de bruces sería
realmente doloroso, ya que llevaba algo que se parecía a un
mini-telescopio en su ojo izquierdo. La montura para la cabeza,
que consistía en un montón de correas alrededor de su cabeza,
sujetaba el dispositivo monocular de visión nocturna -el NVM-
sobre su ojo izquierdo. Parecía como si estuviera mirando un
mundo verde brillante a través de un rollo de papel higiénico.
No era de extrañar que siguiera tropezando de vez en cuando.
Grrr.

Era realmente asombroso. Podía ver incluso en este

espeso bosque donde la luz de la luna apenas penetraba.

Tras unos días de práctica, había mejorado mucho. Sus

labios se reafirmaron. Tenía que ser absolutamente precisa si
quería sacar a Kit y a Aric del recinto en una semana. Incluso
con los incómodos cortadores de pernos y el equipo para ir al
recinto y con Aric en un portabebés a la espalda al salir, tenía
que ser rápida y silenciosa.

Pero las cosas se estaban resolviendo... y, para su

sorpresa, había llegado a amar la tranquilidad del bosque
profundo, los pequeños crujidos de los animales, el olor de las
plantas perennes, los patrones de luz y sombra. Había una

266
especie de paz aquí que nunca había encontrado en ningún
otro lugar.

Habría sido aún mejor si sus caminatas no tuvieran

nada que ver con los miembros de un culto fanático.

Ayer, cuando había aparcado cerca de la cabaña de

Chevy, había tenido la oportunidad de preguntarle a Tina si
debía preocuparse por un encuentro con los PZs si se
encontraba allí por la noche.

Para alivio de Frankie, los zelotes patrullaban el

perímetro durante el día, nunca después de anochecer. Lo que
implicaba menos posibilidades de ser atrapados cuando Kit y
Aric atravesaban la valla.

Habiendo aprendido una dolorosa lección acerca de

acercarse demasiado al recinto, Frankie había sido
extremadamente cauta al mantenerse fuera de la vista.

Mañana, haría otra caminata diurna al recinto y esta vez

marcaría el camino con la pintura reflectante transparente.
Había probado un par de manchas aquí en el parque, que se
convertían en una mancha blanca brillante cuando usaba la
NVM y era invisible durante el día. Si los PZs no pasaban por
allí de noche, nunca verían la pintura.

En el centro del parque, sonrió e hizo un rápido y alegre

baile.

Luego se congeló. ¿Qué era eso?

Gritos, gritos... y disparos. Sin embargo, no parecía muy

cerca, y los gritos sonaban como un montón de borrachos
pasándolo bien. Bueno, era sábado por la noche.

Hizo un recorrido más por el parque, esta vez

esforzándose por la gracilidad… ja… y el silencio.

Buen trabajo, Frankie.

267
 Una mirada a su teléfono, usando el ojo sin el aparato,
indicó que tenía que irse. La taberna estaba cerrada, y Bull
vendría a recogerla pronto. Después de guardar todo en su
pequeña mochila, corrió por el ancho sendero de grava hacia
su casa.

Cerca de allí, disminuyó la velocidad al oír el sonido de

los gritos.

En el exterior de la cabaña del fondo, varios hombres

estaban lanzando su equipaje en dos vehículos mientras
alguien les gritaba.

Después de un segundo, reconoció la voz de Dante. —No

es necesario que ningún imbécil drogado dispare en esta zona.
El costo de la reparación de las ventanas y puertas y las mesas
de picnic será cargado en sus tarjetas de crédito, y pagarán la
cuenta, o enviaré a la policía a cobrarla.

—Te arrepentirás de habernos echado, bastardo —gritó

uno.

—Jodido viejo cabrón —le dijo un hombre a otro—. Envía

a la maldita policía, a ver si nos importa. —El acero de los
numerosos piercings del hombre brillaba por las luces de la
cabaña.

Frankie agitó la cabeza y decidió quedarse al abrigo de

los árboles hasta que se fueran. Incluso desde aquí, los
hombres parecían violentos. Dante aparentemente pensaba lo
mismo, ya que la escopeta se mantuvo apuntando al blanco
todo el tiempo.

Frunció el ceño y esperó que no hubieran sido sus

ventanas a las que habían disparado.

268
 Capítulo Diecisiete

Es necesario aprender de los errores de los demás. No

vivirás lo suficiente para cometerlos todos tú mismo. ~ ADM
Hyman G. Rickover, Marina de los EE.UU.

Frankie había sido gerente desde hacía menos de una

semana, pero ya le encantaba.

El martes por la noche, se paseó por la sección de

restaurante de la taberna, comprobando que la recepcionista
sentara a la gente equitativamente para que ningún camarero
tuviera exceso de trabajo, que los camareros limpiaran las
mesas rápida y minuciosamente, que los vasos estuvieran
llenos y que la comida se sirviera rápidamente cuando
estuviera lista. Y que los clientes estuvieran contentos. Eso,
por supuesto.

Todavía no podía creerse que Bull le hubiera dado el

puesto, a pese a saber que volvería a Nueva York.

Y que lo abandonaría. Ella no quería hacerlo.

Simplemente... no quería. ¿No verlo todos los días? ¿No poder
acurrucarse contra él por la noche? ¿O escuchar su voz baja
cuando se burlaba de ella durante sus sesiones de
entrenamiento? No estaba segura de poder soportarlo.

269
 Además... la idea de volver a Bocelli hacía que su
estómago se revolviera como si hubiera estado bebiendo ácido
de batería.

El ambiente aquí era todo lo que el de la Agencia Bocelli

no era. Claro, ella tenía que tratar con clientes desagradables
y borrachos en taberna, pero no eran nada comparados con
los clientes publicitarios y de las sesiones fotográficas, todo
colonia y sonrisas blanqueadas y animosidad oculta.

El personal de la taberna hacía que las pocas molestias

de los clientes parecieran irrelevantes. Los camareros y los
chefs no eran una familia, no llegaría tan lejos, pero eran más
que simples compañeros de trabajo. Se peleaban, ciertamente,
pero no había competencia despiadada, ni puñaladas por la
espalda. Si ella estaba desbordada, Félix se daba cuenta y
recogía algunas de sus mesas. Si un borracho intentaba
acosarla, Bull o Raymond lo notaban.

Como cuando un pescador agresivo le cogió la mano.

Antes de que ella pudiera darle un golpe en la cabeza con su
bandeja, Bull había gritado—: Imbécil, déjala o te arrancaré la
polla y te la meteré por la garganta. —El pescador vio la mirada
de Bull. Con un chillido, la soltó y se lanzó a pedirle disculpas.

Bull la había observado durante un largo minuto, luego

sonrió y asintió con la cabeza, dejando que ella decidiera si
echaba al tipo.

A ella también le encantaba eso, que él confiara en ella

para hacer frente a los problemas. Como había prometido, le
dejó todos los asuntos administrativos a ella. En la última
semana, ella había elegido el menú nocturno italiano, el diseño
y la decoración. Había contratado más personal temporal.
Instruyó y evaluó a los nuevos camareros y ayudantes de
camarero del bar y del restaurante. Hizo listas de compra y
reposición.

En lugar de sentirse tensa, se divertía de una manera

que no había hecho desde que empezó a trabajar en la

270
compañía de Mamá. ¿Cómo se había dejado atrapar en un
trabajo que no le gustaba?

Por las expectativas y la presión familiar.

Su boca se apretó. La charla de Mamá la semana

anterior se parecía a la que le había dado cuando Frankie era
pequeña y se había saltado la clase de baile para tomar un
helado con una amiga. Cómo había odiado las clases de baile.
Mamá decía que la danza enseñaba la postura y la gracia
necesarias para ser modelo, algo que Frankie no quería. Ya de
niña, lo consideraba un trabajo aburrido.

Su madre no le había hecho caso hasta que dos

abusones le partieron la cara a Frankie. El horror de Mamá a
las cicatrices y la intervención de su padre, le permitieron
practicar artes marciales en lugar de bailar.

¿Qué haría falta para convencer a su madre de que le

hiciese caso?

Apartando esos pensamientos tristes, Frankie sonrió en

la siguiente mesa de turistas. —¿Qué tal la comida de hoy?

Tal vez esta fuese su parte favorita del trabajo. O tal vez
lo fuese encontrar la programación y hablar con el personal,
para que todos estuviesen noventa por ciento satisfechos con
sus horarios de trabajo. El cien por ciento no era alcanzable,
así es la vida, pero por las sonrisas felices cuando la gente veía
los horarios, ella lo había hecho mejor que Bull. Ayudaba que
todo el mundo estuviera dispuesto a hablar con ella y a
formular peticiones. Por muy amable y razonable que fuese,
Bull era realmente intimidante, eso sin contar con que era el
dueño.

Como ella tenía el control del horario, se había asignado

a sí misma las horas en las que necesitaba trabajar en el bar,
es decir, cuando tenía la mejor oportunidad de hablar con los
Patriotas Zelotes. Habían pasado casi dos semanas desde que

271
comenzó su encierro. Seguramente sus ejercicios de
entrenamiento ya habían terminado.

Mientras comprobaba el grado de satisfacción de los

clientes, arbitró una disputa sobre las responsabilidades en la
cocina, consiguió que Wylie instalara un termómetro de cocina
cableado y se dio el gusto de pedir candelabros que quedarían
muy bien en las noches temáticas románticas. Se diera Bull
cuenta o no, la noche italiana iba a ser el momento en que los
habitantes del pueblo trajeran a sus seres queridos para sus
cenas románticas.

Cuando el restaurante empezó a cerrar, le dolían los pies

y aún así estaba feliz. Se quitó la placa de identificación, que
decía “Gerente” y se detuvo al lado de Wylie, que estaba
cerrando el equipo. —Me voy a trabajar al bar un rato.

Él frunció el ceño. —Ir de un trabajo a otro no es

saludable. Bull no debería pedirte que lo hagas.

—No lo hizo. —Frankie sonrió ante el sonido que

provenía del bar—. Me gusta trabajar en el bar.

—Jesús, chica, estás tan loca como él. Primero, el

propietario quiere ser barman, ahora, la gerente quiere servir
bebidas...

—Mi querido chef, he decidido que todos los alaskeños

están locos y como ahora vivo aquí, adopto esa mentalidad.

El resto del personal de la cocina estalló en risas.

En la parte del bar, Félix recibió su llegada con una

amplia y agradecida sonrisa. —Eres mi heroína, chica. Es una
noche de locos. ¿Podríamos añadir otro camarero en los turnos
de mitad de semana?

—Lo arreglaré. —Sacó su teléfono y lo añadió a su lista

de tareas.

272
 Entonces, ¿quién estaba aquí esta noche? Había la
habitual mezcla de lugareños y pescadores con botas,
vaqueros y camisetas. Un tercio más o menos eran turistas con
vestimenta extravagante. Algunos de los empleados del
complejo McNally habían venido a pasar un buen rato y se
habían vestido elegantemente.

Frankie se fijó en los zapatos de tacón alto de una rubia

y suspiró de envidia. —Mira esas botas.

Felix siguió su mirada. —Oooh, qué maravilla. Es una

mierda que de los zapatos más bonitos nunca tengan mi talla.
Al menos, no aquí en Alaska. Pero en San Francisco...

—¿En lugar de eso compras por Internet?

—Oh, claro, pero se pierde la emoción de comprar cosas

sexys, ¿sabes? —Movió las cejas—. Los ordenadores no
coquetean como los empleados de una tienda.

Era el mayor coqueto que conocía, muy parecido a los

fotógrafos de moda que elevaban las bromas sexys a la
categoría de arte.

Mientras le daba palmaditas en el brazo en señal de

simpatía, vio a los hombres que esperaba ver... sus maniobras
de entrenamiento debían de haber terminado ya. ¿Seguiría Kit
en el recinto?

—Félix. —Frankie señaló con la cabeza la pared

delantera con los cuernos de caribú y fotos—. Yo me encargo
de la sección de Rudolph.

—Los fanáticos están allí. —Su ceño se frunció—. Chica,

eliges su sección cada vez que puedes. No deberías
involucrarte con esa gente.

—¿Crees que me tomaría sus tonterías en serio? —

soltó—. Cuando los veo, en lo único que puedo pensar es que
en algún lugar un circo está perdiendo sus payasos.

273
 Félix resopló. —Bien entonces. No me preocuparé
incluso si no lo entiendo.

Ella sonrió. —Como todos los payasos, son entretenidos.

—No es la palabra que yo usaría, pero la sección es tuya.

Frankie fue a ver al barman, y luego empezó a trabajar.

Era bueno que Bull no estuviera aquí. Realmente no quería
que la viera cerca de las PZs.

Tan pronto como pudo, Frankie fue a la mesa de los PZs.

Después de tomar sus pedidos de bebida, dio un paso atrás...
y deliberadamente tropezó con las largas piernas del hombre
mayor.

Él la agarró por la cintura, sus manos se quedaron allí

antes de soltarla.

—Yo.. yo…lo siento mucho. —Hizo que su voz sonara

como si estuviera ahogada—. Sólo estoy teniendo un mes muy
malo.

—No hay problema, niña —dijo el tipo de barba negra—

. No te pongas nerviosa.

—Es p… porque... —La forma en que lo miró con ojos

de oh pobrecita de mí, le habría ganado el favor de su
hermana—. Mis padres murieron en un accidente de coche el
mes pasado y... y a veces me viene a la mente.

Ahora, ¿qué podían hacer excepto decir que sentían su

pérdida?

Luego parpadeó con fuerza… por favor, lágrimas… y

sorbió. —Probablemente ni siquiera debería de estar
trabajando, no es que lo necesite, ya.

Eso despertó un poco de interés. —Entonces, ¿por qué

estás aquí? —preguntó Barbanegra.

274
 —Es... evita que me siente en casa y me ponga a llorar.
Me siento tan perdida a veces, ¿sabes? ¿Qué sentido tiene?

Si estuviera pescando, diría que el tipo se había tragado

su anzuelo, su sedal y su plomada. Pensándolo bien, ¿qué era
una plomada?

—Ah, chica, es una pena, claro. —Le cogió la mano y la

acercó—. Me parece que necesitas encontrar un nuevo
propósito, ¿no? Alguien que te ayude a encontrar el camino.

No saltes demasiado rápido, Frankie. —Yo... yo… —Ella

miró hacia abajo, tratando de ser humilde y modesta—.
Supongo. Tal vez.

—Te recuerdo de hace un tiempo. Me preguntaste qué

eran los Patriotas Zelotes. —El hombre que había hablado
estaba bien afeitado y con un corte de pelo militar.

Ésta era su oportunidad de sacar a relucir a Kit. —Tenía

curiosidad. Todavía lo ... tal vez. Más o menos. Un par de sus
mujeres estuvieron en la tienda, y les pregunté si les gustaba
estar con ustedes. —Frankie trató de poner una expresión
tímida—. Ellas dijeron que sí. Eran mayores, ya sabes, no muy
parecidas a mí, pero tenían una mujer más joven con ellas. Y...
espere, ¿ella sigue estando allí?

El rapado entrecerró los ojos. —¿Por qué lo preguntas?

Frankie adoptó una expresión insegura. —Es que...

quiero decir que las mujeres mayores eran muy amables, pero
yo sólo esperaba que hubiera gente más joven allí, de mi edad,
ya sabes. Porque... supongo que nunca me he acercado mucho
a la gente mayor.

El hombre con el que hablaba frunció el ceño. —¿Te dijo

su nombre?

—No, ella ni siquiera me habló, pero… —Por favor, que

no meta a Kit en problemas. Frankie se dio un golpecito en los
labios como si estuviera pensando—. Tal vez fuese un poco

275
más baja que yo, muy delgada, piel clara, ojos marrones, pelo
largo y castaño.

—Parece Kirsten —dijo un hombre con una larga barba

roja.

—Ese día la llevamos con nosotros a comprar árboles y

plantines para los jardines. —El rapado asintió a Frankie—.
Todavía está en el recinto.

Suprimiendo un grito de alegría, Frankie rebotó en sus

dedos de los pies como una niña pequeña. —Estupendo.

Cuando Barbanegra pareció sorprenderse de su

entusiasmo dijo—Estoy realmente, digamos, más cómoda con
las chicas de mi edad. Más que con las mujeres mayores.

Su mirada recorrió su cuerpo. —¿Qué pasa con los

hombres mayores?

—Eh... yo... —Se metió el dedo en la boca y le lanzó una

mirada vacilante, no muy coqueta. Los hombres como tú me
dan ganas de vomitar—. Son... eso es diferente.

Él medio sonrió, tomó su mano y pasó su pulgar por la

palma de su mano.

Apenas pudo evitar sacudirse.

Él le apretó la mano. —Creo que deberíamos hablar.

Podría ser capaz de orientarte en una buena dirección. En la
dirección correcta.

Ella negó con la cabeza. —No puedo hablar ahora; tengo

que trabajar.

—¿Cuándo sales del trabajo? —Le acarició la cadera, con

demasiada familiaridad, el bastardo, y deslizó su mano hacia
abajo para apretar su trasero.

No le pegues; no le pegues.

276
 ¿Debería animarlo? Podría ser una forma de entrar en el
recinto. No, no seas estúpida. Ella no podría ocultar su odio,
especialmente porque dejarle tocar su culo se parecía
demasiado a engañar a Bull.

Sólo había un par de manos que quería sobre ella.

Moviendo la cabeza, empujó el brazo de Barbanegra.

Débilmente. —Oh, por favor, no. Soy una buena chica.

Cuando el pelirrojo de la mesa resopló, Barbanegra le

frunció el ceño antes de volver a subirle la mano a la cintura.
—Sí, ya veo que lo eres. Me alegro de saberlo. Creo que
encajarías bien con nosotros. ¿Qué tal si...?

—¡Oh! —Ella miró por encima del hombro, como si

recordara que tenía un trabajo—. Tengo que volver al trabajo.

Después de otra tímida mirada, se fue corriendo. Y trató

de reprimir su ira. El “tenemos todas las respuestas” y el
comportamiento controlador habrían obrado maravillas con
Kit, sobre todo después de la muerte de su marido. Así fue
como Obadiah había atrapado a Kit.

—Frankie, nachos en la cocina —llamó Felix desde el

otro lado de la sala.

Saludó para mostrar que lo había escuchado y se volvió

hacia allá. Podía ir rápidamente a la cocina a buscar el plato
antes de que se enfriara, y luego...

Un hombre estaba en la puerta de la taberna. ¿Era

Obadiah?

Se dio vuelta rápidamente. No, probablemente no era él.

Él no bebía, y Kit le había dicho que ella también había dejado
de beber. Incluso el vino. Porque Kit hacía todo lo que él quería.

Frankie gruñó. Sus dedos se apretaron en la bandeja con

la que quería golpearle la cabeza.

277
 Una mirada sobre el hombro reveló que el hombre no
había entrado en la taberna. Dejó escapar un suspiro. Aunque
fuera él, no la reconocería. No con los pocos segundos en la fila
de la recepción de una boda. Y las mujeres de pelo oscuro y
ojos castaños eran moneda corriente en Alaska.

Aceleró su ritmo hacia la cocina.

Alguien le bloqueó el camino.

—Bull. —Su corazón dio un alegre y pequeño vuelco

como las patas danzarinas de Gryff— ¿Qué estás haciendo
aquí?

—Venía a rescatarte, pero parece que no necesitabas

ayuda. En absoluto.

Merda, la había visto con los Patriotas Zelotes. —En

realidad, los stronzi eran bastante agradables para variar.

Sus ojos estaban negros como una noche sin luna y eran
demasiado perceptivos. —Me di cuenta.

—¡Camarera! —La llamada superó el ruido de la

habitación.

Frankie se giró para ver una mesa de turistas

impacientes.

—Tengo que ponerme en marcha. —Había pasado

demasiado tiempo con las PZs.

Con las cejas juntas, Bull asintió. —Si estás bien, me

pondré a trabajar.

—Estoy bien, gracias. —Ella le dio lo que parecía la

sonrisa más insincera de la historia de la humanidad.

La culpa que oprimía sus músculos era mayor que el

anhelo de enterrar la cara en su cuello y pedirle ayuda.

278
 En cambio, saludó a los turistas, les dijo que estaría allí
enseguida y fue a buscar los nachos.

Nabera salió de la taberna de buen humor. Antes de irse,

le pidió a Luka que preguntara por la dulce y pequeña
camarera, la que estaba madura para la cosecha. Ingenua, con
dinero heredado y sin parientes.

Luka se había enterado de que se llamaba Frankie y vivía

en una de las viejas cabañas de Okie en el lago. Nabera se mofó
al pensar en Dante, el dueño de la tienda y de las cabañas. El
no creyente estaba en el ayuntamiento y le lamía el culo al
arrogante alcalde libertario más como un perro entrenado que
como un hombre.

Nabera echó un vistazo a su conductor. Después de que

algunos de sus zelotes borrachos se toparan con el rudo jefe
de policía, el Profeta decretó que los miembros que vinieran al
bar debían ser llevados y recogidos. Antes, Obadiah había
metido la cabeza por la puerta para hacerles saber que había
llegado.

En el coche, Obadiah le abrió la puerta y se aclaró la

garganta. —Capitán, no estaba seguro de si debía mencionar
esto, pero... —Miró con el ceño fruncido al bar.

—Escúpelo —ordenó Nabera.

—Se trata de Kirsten. En cierto modo. Verás, el año

pasado, la amiga de Kirsten vino de Nueva York para nuestra
boda. Eso fue antes de que nos mudáramos al complejo en
Texas.

Nabera suspiró. ¿Esto iba a llevar mucho más tiempo?

Tenía un buen impulso y estaba impaciente por elegir una

279
mujer para follar esta noche. —Vaya al grano, teniente. ¿Hubo
algún problema cuando la amiga la visitó?

—No, sólo la vi por un segundo. Ella habla de los

derechos de la mujer y de esa mierda. No es una persona
adecuada para estar en la vida de mi esposa. —Obadiah se
encogió de hombros—. Cuando volvió a Nueva York, ejercí mi
autoridad y Kirsten dejó de verlar.

—Como debe ser. —Nabera asintió con aprobación. Los

no creyentes eran una desviación inaceptable del camino del
Profeta—. No veo el problema.

—Acabo de verla en la taberna. —Obadiah señaló al bar.

Sus lugartenientes se acercaron, y Conrad se burló—:

¿Cómo podrías reconocer a alguien que viste un segundo?

—Kit tenía un montón de fotos de ella. Colgadas en las

paredes de su apartamento. En los álbumes de fotos —dijo
Obadiah con determinación—Reconocería a Frankie, incluso
con ese traje de camarera.

Nabera se puso tensa. —¿Frankie?

—Sí. Hasta usa un nombre masculino. ¿Podría estar

aquí para intentar alejar a Kirsten de mí? ¿De nosotros?

Luka y Conrad se acercaron mientras Nabera escupía—

: Descríbela.

—Es en parte hispana24 —dijo Obadiah lentamente—.

Pelo castaño oscuro, ojos marrones, pechos grandes, labios
carnosos.

La descripción coincidía y Frankie no era un nombre

común para una mujer. —¿Vive en Nueva York?

—Sí, señor. Tiene un empleo elegante con su rica familia.

24
En el original es “spic”, término muy ofensivo que se refiere a una persona de habla hispana.

280
 ¿Ahora estaba en Alaska trabajando por el salario
mínimo? Jodidamente improbable. Sus dientes rechinaron
entre sí. —Ella sabe que Kirsten está en Rescue. Estaba
tratando de obtener información sobre ella. Y sobre nuestro
complejo.

Él pensó que ella era tentadora, inocente y estúpida.

La asquerosa y falsa perra.

Luka abrió la boca. —Capitán, ¿podría ser ella la que

manejaba el dron?

La situación se ponía cada vez peor. —Las huellas del

operador pertenecían a un zapato de mujer. Ella estaba
fisgoneando, de acuerdo. —La boca de Nabera se apretó—. Si
no tenemos cuidado, los federales aparecerán con órdenes de
registro. Se llevarán nuestras armas. Se llevarán a nuestras
mujeres.

Conrad miró a Obadiah. —Tu mujer necesita...

—No está involucrada —gruñó Obadiah, sus dientes

apenas visibles detrás de la barba castaña clara—. Sabe que si
es estúpida, su hijo llorón caerá accidentalmente de un
acantilado.

Nabera no estaba tan seguro. La camarera “Frankie”

había dicho—: Un par de sus mujeres estaban en la tienda, y
habló de una joven que iba con ellas. Ella había visto a
Kirsten—. La 'amiga' fisgona ya sabe demasiado sobre
nosotros. Si no se detiene, sabrá más.

Luka se puso tenso. —El jefe de policía está esperando

que cometamos un error.

Nabera gruñó en voz baja. Un día ese policía conduciría

por una carretera secundaria equivocada y le volaría la cabeza.
—Déjame pensar.

281
 Los demás esperaron respetuosamente mientras él
reflexionaba.

No podían dejar con vida a esa entrometida. Eso era

obvio. Pero si desaparecía, habría una búsqueda. Preguntas
incómodas de por qué estaba aquí.

Un accidente de coche podría servir, pero... todavía

podría haber preguntas.

¿Y si parecía que el objetivo era otra persona y ella era...?

¿Cómo se decía en la gran ciudad? Un daño colateral.

Estaba alojada en una de las cabañas de alquiler del

Okie. —Luka, ¿no me dijiste que Dante se había peleado con
alguien?

—Sí, un grupo de pretendidos delincuentes de

Anchorage. Se drogaron y estuvieron disparando a cosas. Los
echó de la cabaña que habían alquilado. —Luka sonrió—. Casi
le disparan mientras se alejaban.

Conrad escupió en el suelo. —Los gilipollas de ciudad no

pueden disparar ni una mierda.

—Menos mal. —Nadie pondría en duda que los

gamberros de la ciudad querrían vengarse y les encantaría
quemar las cuatro bonitas cabañas de madera.

Con algún incentivo económico, se podría conseguir que

unos cuantos cabrones de Anchorage visitaran las cabañas.
Nabera sonrió. Valdría la pena gastar el dinero para joder al
viejo Okie que le había dado tantos problemas al Profeta.

Nabera les dijo a sus tenientes—: Cambio de planes.

Vamos a hacer un viaje rápido a Anchorage ya mismo. No tiene
sentido aplazarlo. —¿Quién sabía lo que la puta podría hacer
a continuación?

—¿Anchorage, señor? —preguntó Luka.

282
 —Hay veces que es mejor contratar a alguien. Mantener
las manos limpias. —La policía no debe seguir ninguna pista
que lleve a los zelotes.

Nabera le echó un vistazo a Obadiah. —Cuando

volvamos, tenemos que hablar con Kirsten. La neoyorquina no
puede haber descubierto que Kirsten está aquí a menos que se
lo haya dicho.

Matar a la neoyorquina habría sido agradable, pero oír

los gritos de la desobediente esposa de Obadiah lo
compensaría.

La taberna estaba cerrada.

La noche había sido provechosa, pensó Bull mientras se

encargaba de la facturación del bar. En el centro de la sala
vacía, Frankie lo esperaba en una mesa, ocupada con su
propio papeleo.

La rutina les permitía salir juntos para que ella pudiera

pasar la noche en su casa. Aunque a él le gustaba su pequeña
cabaña, no era bueno dejar a Gryff solo mucho tiempo. El
traumatizado perro rescatado necesitaba algo más que una
cómoda caseta en la terraza. Necesitaba gente.

Tras guardar sus papeles, Bull se apoyó en la barra para

ver trabajar a Frankie. Una mujer tan hermosa. Aunque
cuando la llamaba así, se reía y decía que era bastante guapa,
pero que sus hermanas eran las bellezas. No buscaba
cumplidos para sí misma, sólo decía lo que ella creía.

Él no estaba de acuerdo. Tal vez la sociedad consideraba

a sus hermanas más atractivas que ella, pero como hombre, él
tenía su propia opinión.

283
 Francesca Bocelli era hermosa.

Sin embargo...

Su mandíbula se apretó. Puede que no la conociera tan

bien como pensaba. Pensaba que ella era honesta y sincera.
Pero esta noche, su comportamiento con los PZs hizo que se
cuestionase su habilidad para leer a la gente.

Normalmente, cuando los hombres trataban de tocar a

Frankie, ella se apartaba y los reprendía. Con facilidad. Sin
embargo, esta noche, Nabera le había cogido la mano, le había
puesto el brazo alrededor de la cintura e incluso le había
apretado el culo. No sólo lo permitió, sino que se inclinó más
cerca.

Su coqueteo había despertado en Bull sentimientos

desagradables. Que no habían desaparecido en las horas
siguientes.

Terminado el trabajo, Bull se acercó a su mesa.

Ella se levantó y sonrió. — ¿Listo para irnos?

—En un minuto.

Su sonrisa vaciló. —¿Qué?

—¿Quieres decirme qué estaba pasando entre tú y el

Capitán Nabera?

—¿Era Nabera?

Él parpadeó. ¿No sabía quién era el tipo? Tal vez había

malinterpretado la situación. —Fue Nabera quien te cogió la
mano. Quien te apretó el culo.

Un color oscuro apareció en sus mejillas y su indecisión

se desvaneció. La culpa se notaba en su cara.

Maldita sea. Ya había pasado por esto antes, cuando

Paisley le había enseñado a no ignorar sus instintos. —Oh,

284
Bull, sólo estaba coqueteando un poco con el comprador. Todo
el mundo lo hace. —Sólo que su coqueteo había sido la
antesala del sexo con sus clientes.

Por otra parte, su pasado podría estar distorsionando su

juicio. —Tal vez soy demasiado sensible por culpa de mi ex. —
Sus cejas se unieron—Ambas ex, en realidad, ya que mi
primera esposa tuvo un lío cuando yo estaba desplegado.

—Mientras tú arriesgabas tu vida, ella... —Frankie negó

con la cabeza, sus ojos oscuros mostraron su preocupación—.
Eso debe de haber sido horrible.

—Sí. Lo fue. Pero ahora... —Pasó una mano por encima

de su cabeza, sintiendo los primeros signos de aspereza. Muy
parecido a esta relación, ¿no?— Sé que nunca hablamos de
cómo debería funcionar esta relación. —Él se alegró de que ella
la reconociera como tal—. Pero no importa cuán breve sea
nuestro tiempo juntos, tengo ciertas expectativas de... lealtad.

—¿Qué?

—Lealtad por parte de los dos —añadió Bull—. Por

ejemplo, que sólo tengamos sexo entre nosotros.

Ella abrió los ojos de par en par, y luego los entrecerró.

Se puso de pie de un salto, con las manos en alto. —No me he
follado a ese hombre. Sólo me sujetó la mano.

—Te acarició el culo, mujer, y tú se lo permitiste. Nunca

dejas que nadie más te toque así. —Entonces, ¿por qué ahora?
¿Qué está pasando?

Su boca se abrió y él esperaba una buena maldición

italiana. Pero ella suspiró y sus hombros cayeron.

Sorprendido, Bull se acercó a ella. —¿Qué pasa, cariño?

Dímelo para que pueda entenderlo.

Ella retrocedió un paso, parpadeando con fuerza, luego

sacudió la cabeza y lo miró a la cara.

285
 Y mintió. —Nada. No está pasando nada. Y me voy a
casa. Ha sido una larga noche.

Sintió como si le hubiese dado un puñetazo en las tripas

y la miró fijamente. Como si estuviera viendo de nuevo cómo
se disolvía un matrimonio. Al igual que Paisley, ella no iba a
hablar. A explicarse. A procurar hacer lo correcto.

Cuando ella salió de la taberna, él se quedó en silencio.

286
 Capítulo Dieciocho

Cada vez que alguien dice “Espera lo inesperado” lo

mejor es probar esa afirmación dándole un puñetazo en la
cara. ~ Desconocido

Frankie todavía estaba despierta. Golpeó la almohada de

nuevo y se enroscó formando una bola más apretada.

Le ardían los ojos. Por llorar. Y llorar. Y llorar.

¿Cómo pudo estropearlo todo de esa manera? ¿Manejar

las preguntas de Bull con tanta torpeza? Cuando leía novelas
románticas, se reía de los líos en los que se metían las heroínas
y las llamaba idiotas. Todas esas complicaciones porque el
hombre y la mujer no hablaban sobre los problemas.

¿No es esto genial? He caído justo en la categoría de “tú

eres verdaderamente idiota”.

No podía culpar a Bull por estar disgustado por haber

permitido que Nabera la manoseara. Se había acostado con
Bull, hecho el amor con él, pasaba muchas horas con él todos
los días. Ciertamente, él pensaba que eran exclusivos.

Eso pensaba ella, también. Por eso coquetear con el PZ

y dejar que la tocara, la hizo sentir enferma y culpable.

¿Y si Bull permitiera que una mujer le cogiera la mano o

le acariciara? ¿Y si coquetease con una mujer?

287
 Lo mataría.

Bull sólo le había preguntado el motivo. Normalmente,

ella no se habría enfadado... pero se había sentido acorralada.
Por supuesto, ella quería compartir todo con él, pero no era su
vida la que estaba en juego. ¿Cómo podría vivir consigo misma
si le pedía ayuda a Bull y él iba a la policía? A su hermano, el
jefe.

Una vez que se lo dijeran, Gabe tendría que hacer lo que

la ley requería, incluso si un niño pequeño podía resultar
herido. El duro oficial de policía era un hombre amable. ¿No
había visto cómo se comportaba con Regan?

Pero él tendría que pedir ayuda. El asunto se le iría de

las manos, y de las de ella por completo.

Nabera era un fanático. Un loco de mierda. Ella lo había

visto en sus ojos. Sería una masacre.

—No puedo arriesgarme —susurró Frankie—, ni

siquiera por ti, Bull. —Ni siquiera por lo que tenían. Lo que
podrían haber tenido. Lo que querían tener. Las lágrimas se
acumularon en sus ojos otra vez.

Lo que sentía ahora no era una sorpresa. Siempre supo

que se le rompería el corazón.

Presionó con la mano su dolorido corazón. Estaba más

que roto. Destrozado en dolorosos fragmentos.

Porque... ella lo amaba. Oh, Madonna, realmente lo

amaba.

Se puso de espaldas. ¿Qué estaría haciendo ahora?

¿Intentar dormir y mirar al techo como ella? O sentarse con
Gryff en la terraza, mirando el lago.

Había acabado el vino, pero igualmente, podía salir fuera

hasta el agua oscura. Susurrar adiós y comprobar si el sonido
llegaba hasta el Hermitage.

288
 Bien, ¿y hasta qué punto eso sería patético de su parte?

Y tal vez...

¿Qué ha sido eso?

Se oyó un crujido en el exterior. ¿Bull? Sus esperanzas

crecieron hasta tal punto que rebotaron en el techo.

No, tonta. Él no caminaría por la parte de atrás de la

cabaña.

Sentada en la cama, escuchó más sonidos. El crujido de

la grava. Otras noches, al oír los mismos ruidos, se había
asomado a la ventana y había visto un oso. La siguiente vez,
había sido un alce.

Tan asombroso. Tan típico de Alaska.

Su orgullo neoyorquino se despertó un poco. Había osos

en su estado en las Adirondacks. Aunque ella nunca había
visto uno.

Se movió un poco y se dio cuenta de que tomar una gran

copa de vino antes de acostarse no era muy inteligente, no si
uno sólo tenía una vejiga del tamaño de una taza de té. Caray,
tenía que hacer pis.

Se dirigió al baño al otro lado de la habitación. Sus dedos

buscaron el interruptor de la luz.

En la sala de estar, en la parte delantera… y detrás de

ella… el cristal se rompió, y algo se estrelló en el suelo de
madera.

¿Qué? Se giró, medio dentro, medio fuera del baño.

PUM! ¡PUM! ¡PUM! Las explosiones se produjeron en la

sala de estar y en el dormitorio. El interior oscuro de la cabaña
se iluminó como si hubiera salido el sol.

289
 Todo su lado izquierdo picaba y ardía. ¿Qué estaba
pasando?

Salió del baño para ver y se le cortó la respiración.

La cabaña estaba ardiendo. Las llamas se extendían por

las paredes, arrasando el sofá y la alfombra. Y su cama estaba
ardiendo.

¡Cazzo! Tengo que salir de aquí.

¿Qué hora era exactamente? En el cenador junto al lago,

Bull frunció el ceño al ver que el cielo se iluminaba y se volvía
grisáceo antes del amanecer. Significaba que eran más de las
3:00 más o menos. Debería estar durmiendo. También Gabe.

Gryff era más inteligente. El perro estaba tumbado, con

la cabeza en los pies de Bull.

Incapaz de calmarse después de llegar a casa desde el

bar, Bull había llevado una nevera con las nuevas cervezas de
temporada de la cervecería al cenador cubierto y había
encendido la fogata.

No era este el momento perfecto para hacer una cata...

su humor era tan malo que nada sabía bien. Sí, era un imbécil.

Más temprano, antes de que Bull terminara una botella,

Gabe había aparecido, rondando el patio como solía hacer
cuando le asaltaban las pesadillas. Los veteranos de combate
fueron al infierno y volvieron, todos ellos. Al sentarse frente a
Bull, el viejo había aceptado una cerveza con un gruñido y no
había preguntado qué le pasaba. No era su estilo.

En silencio, habían compartido las horas más oscuras

de la noche.

290
 Bull pasó el tiempo pensando en Frankie. Ella era una
de las personas más francas que había conocido, excepto en
algunos aspectos. Como por ejemplo por qué estaba en Rescue.
Por qué había escondido su coche y se había ido de excursión
por el recinto de los PZs. Por qué había coqueteado con Nabera.

¿Cuál era la conexión entre ella y esos fanáticos? Era

más que una curiosidad.

Apretó la boca. Tenía que preguntárselo de nuevo, tantas

veces como fuera necesario hasta obtener una respuesta. ¿Qué
era lo peor que podía pasar? ¿Que ella se alejara? Ella tenía la
intención de hacerlo, por lo que bien podría derribar esta
barricada. ¿De qué otra forma tendrían la oportunidad de ver
lo que había entre ellos?

Ella había reaccionado de forma exagerada cuando él la

interrogó, pero... sus labios se encogieron. Se trataba de
Frankie. Sus sentimientos estaban a la vista, y cuando estaba
disgustada, sus emociones se desbordaban. A él le encantaba
eso de ella... y sí, la amaba.

Joder, estaba hundido hasta el fondo, y lo sabía. Así que

si ella pensaba que podría alejarse, eso no sucedería.

Frunció el ceño. Alejarse no era propio de ella. Él hubiera

esperado que ella explotara en vez de rendirse y marchar.
Quizá por lo que fuera que estaba escondiendo.

Así que… mañana una visita y una larga charla. Una

conversación. La palabra le recordaba al amigo psicólogo de
Mako que aparecía y se llevaba a Bull o a uno de sus hermanos
de excursión. Pasaron años antes de que se dieran cuenta de
que esas charlas habían ayudado a ordenar sus cabezas. Mako
los había salvado. El doctor Grayson les había aclarado la
cabeza.

Bull tomó un sorbo de su cerveza. Tal vez llevaría a

Frankie a dar un largo paseo por el bosque. A Grayson le había
funcionado, ¿verdad?

291
 Planeando la misión, le echó un vistazo a su hermano.

Cerveza en mano, Gabe estaba mirando la niebla que

flotaba sobre el lago tranquilo. Durante la última hora más o
menos, las líneas de tensión habían desaparecido de su cara.

—¿No se dará cuenta Audrey de que no estás en la

cama? —preguntó Bull.

—Se despertó cuando me iba, lo que significa que tengo

una hora más antes de que me dé caza. —Su sonrisa indicaba
que le gustaba que su mujer fuera a por él, incluso en plena
noche.

Bull suprimió un suspiro. Frankie había dicho que haría

eso.

No, no estaba renunciando a lo que tenían.

—¿Es una cata de las nuevas cervezas? —Caz entró en

el cenador.

—Sí. ¿Por qué no pruebas la Vieja Calva por mí? —

Aparentemente, la noche no sólo era difícil para Bull. Cogió
una botella de la nevera y se la dio.

—No me ofreciste esa —comentó Gabe.

—No te gustaría —dijo Bull—, tiene más lúpulo y trigo.

Es más afrutada y picante para dar una sensación de verano.

—¿Cerveza de verano? —Gabe resopló—. Uf, no. Tomaré

la macedonia en un plato, no en la cerveza.

Después de acercar su silla a la chimenea, Caz dio un

sorbo y la saboreó. —Muy buena, 'mano'. Sabe a verano. Esta
es una ganadora.

La puerta de la glorieta se abrió y Hawk frunció el ceño.

—Bastardos ruidosos. —Obviamente no tenía intención de
quedarse mucho tiempo, sólo llevaba unos vaqueros y una
camisa de franela desabrochada.

292
 —Buenas noches. —Bull lo estudió rápidamente.
Durante las últimas semanas, habían estado atendiendo las
tareas de primavera: limpiar el gallinero, hacer abono, limpiar
las ventanas, reparar los daños causados por la nieve. Parecía
que Hawk también había hecho limpieza personal de
primavera. Su pelo rubio, que aún le llegaba a los hombros,
estaba igualado, y su barba recortada en torno a su
mandíbula.

El sargento estaría encantado.

—Prueba esto. —Le dio a Hawk una Vieja Calva.

Hawk tomó un sorbo. —No está mal. Con más lúpulo

estaría mejor —Se burló de Gabe—, pero serviría para una
parrilla en una tarde soleada.

—Ésa es la idea. —Bull asintió—. La ofreceré cuando se

abra el patio de la taberna.

—Cuando lo hagas, entonces... —Gabe se inclinó hacia

adelante— ¿Qué demonios es eso?

Bull se giró para seguir la mirada de su hermano. Al otro

lado del lago, una luz roja parpadeó y creció. Otra luz en la
orilla se hizo más brillante, y luego otra.

—Eso es fuego —dijo Hawk—. Más de uno.

—Joder. —Bull se puso de pie—. Son las cabañas de

Dante. —Frankie.

Gabe empezó a dar órdenes. —Caz, llama a los bomberos

y dile a JJ que está de servicio. Bull, asegúrate de que tu
neoyorquina está a salvo. Hawk y yo nos encargaremos del
resto de las cabañas. —Corrió hacia su casa.

—Hawk, yo conduzco. —Con el miedo apretando sus

tripas, Bull corrió por el césped hacia la casa con Gryff
pisándole los talones—. Amigo, vigila la casa.

Consiguió un guau de reconocimiento.

293
 Con Hawk en el asiento del pasajero, Bull condujo la
camioneta por la carretera. Delante de él, el Jeep de Gabe giró
hacia la Avenida del Cisne. Pasaron por el lago y entraron en
la carretera del lago. El vehículo derrapó y se detuvo en la casa
de Frankie mientras Gabe seguía hacia el último de los cuatro
edificios en llamas.

En los pocos minutos que tardaron en llegar, las llamas

habían envuelto la cabaña de Frankie.

—¿La ves? —Hawk saltó.

El humo que llenaba el aire obstruía la garganta y Bull

tosió mientras buscaba una figura menuda.

No había nadie. El miedo creció aún más dentro de él.

La puerta y las ventanas estaban en llamas, de color

naranja brillante contra las paredes oscuras de la cabaña. Los
pesados troncos no deberían haberse incendiado tan rápido.
El patrón era demasiado deliberado.

Esto era un incendio provocado.

Aparte de la luz que arrojaban las llamas, las sombras

eran lo suficientemente densas para ocultar... a cualquiera. El
pulso de Bull se aceleró cuando su cerebro de reptil25 se
despertó, avisando del peligro. Silenció la vocecita y
permaneció concentrado en su objetivo: encontrar a su mujer.
—Continúa. Yo me encargo de esto.

Mientras Hawk corría hacia la siguiente cabaña, Bull lo

hacía a la de Frankie. Una ráfaga de viento esparció brasas por
el aire. —¡Frankie!

—¡Aquí!

25
Lizard brain se usa para referirse a la parte más primitiva de nuestro cerebro donde residen los instintos
que nos alertan del peligro y permite que reaccionemos ante una amenaza de una manera inmediata y
automática,.

294
 Al oír su voz, el alivio golpeó su pecho como una bala. —
¿Dónde?

—Aquí. —Una mano apareció a través de una ventana

rota—. No puedo... —La tos la interrumpió. Las llamas de atrás
perfilaban la silueta de Frankie, pero ella estaba viva y de pie.

Por el momento. Joder. La ventana rectangular del baño

era demasiado pequeña para una persona. Probablemente por
eso no se había incendiado. Sus tripas se apretaron. La puerta
y las otras ventanas estaban ardiendo. Esta era la única salida,
o moriría. —Aguanta, cariño.

Agarró el alféizar y tiró. No era suficiente. Rugió—:

Hawk, te necesito.

—¡Ya voy! —Cuando Hawk apareció a la vuelta de la

esquina, Bull movió su agarre a un lado del marco de la
ventana—. Necesito ayuda.

Hawk se aferró al otro lado.

—Ahora.

Tiraron juntos y arrancaron el alféizar y la madera que

estaba debajo. Gracias a Dios.

—¿Estás bien? —Hawk captó el asentimiento de Bull, y

luego corrió hacia las otras cabañas.

Tosiendo mientras el humo se arremolinaba a su

alrededor, Bull golpeó el último cristal dentado. —Vuélvete de
lado, cariño. Te voy a ayudar.

Todavía tosiendo, ella asintió con la cabeza. Iba a estar

muy justo.

Por el camino de Rescue, se oían sirenas, apenas

perceptibles por el crepitar del fuego.

Frankie trató de salir por la estrecha ventana pero no

podía usar los pies para empujar.

295
 —Allá vamos. —Bull la cogió por la cintura,
sosteniéndola mientras tiraba. Su trasero curvado quedo
atrapado por un segundo, y luego él tenía los brazos cargados
con la mujer. Ella estaba vestida sólo con una de sus viejas
camisas de franela, la que había robado riendo para usarla
como albornoz.

—Orsacchiotto, gracias. —Con los brazos alrededor de

él, ella presionó la cara contra su cuello—. No creí que pudiera
salir.

Si Hawk y él no hubieran estado aquí para arrancar el

marco de la ventana, ella no hubiera podido hacerlo. Saberlo
le congeló las entrañas.

Bull la sacó del abrumador calor que hacía junto a la

cabaña. Los troncos más pesados que formaban las paredes
no se habían encendido, pero todo el interior del edificio iba a
quemarse.

Ella podría haber...

Bull suspiró. La tenía en sus brazos. Podía oír su voz.

Incluso su tos era tranquilizadora.

Buscó algo que decir... aparte de casi te mueres. —Dante

se va a cabrear. —A pesar de sus esfuerzos, la voz le salió
gutural y áspera.

Ella enterró su cara en su hombro. —Ajá.

La colocó en el asiento del pasajero de su camioneta, y

la revisó. No sangraba a borbotones. Nada roto. Le quitó el pelo
de la cara. —Joder, estaba asustado. Por ti.

Las lágrimas anegaron sus ojos y ella presionó la mejilla

contra su mano. —Yo también.

Se volvió para revisar los otros tres edificios. ¿Quién

necesitaba ayuda?

296
 Caz y JJ habían llegado y estaban ayudando a un
hombre mayor que se tambaleaba. Hawk estaba entre dos
hombres de unos treinta años, ambos tosiendo violentamente.

Con un extintor en la mano, Gabe apareció con un brazo

alrededor de otro hombre. Por las marcas de quemaduras en
la ropa del inquilino, Gabe había necesitado apagar algunas
llamas para sacar al tipo.

Las cuatro cabañas estaban envueltas en fuego. —

¿Alguien más? —gritó Bull.

—Esto es todo —dijo Gabe.

—¡A las tres en punto! —gritó Hawk.

Una emboscada.

Bull alcanzó a Frankie y se lanzó al suelo. ¿Por qué coño

no había venido armado? Revisó los árboles del camino.

Los arbustos se movieron. Se vio un destello de ropa. Se

alejaban.

No era una emboscada. Los bastardos estaban huyendo.

Dos hombres... no, tres.

Gabe dijo—: Doc, Hawk. Haced guardia. —Antes de que

echara a correr, Bull había ido tras los hombres.

Hawk y el doc vigilarían a los civiles y a Frankie. Bull

eliminaría la amenaza. Rugió.

Sus objetivos entraron en pánico, intentando atravesar

la espesa maleza del límite del bosque. Saliendo de su
escondite, huyeron por el camino hacia el parque. Donde
probablemente tenían aparcado el coche. Bull alcanzó al
primer hombre y le sujetó el hombro, luego giró y se lo lanzó a
Gabe antes de continuar tras el resto.

Una mirada le mostró que Hawk estaba apostado frente

a Frankie. Ella estaría a salvo.

297
 Sentada en la camioneta, Frankie observaba como Bull,
JJ, y Gabe perseguían a quienes habían estado ocultos en la
maleza. Nunca había visto a nadie reaccionar tan rápido como
Bull.

Le había lanzado ese hombre a Gabe tan

despreocupadamente como ella le hubiera lanzado una
bufanda a su hermana.

Ten cuidado, Bull. Respiró hondo y empezó a toser de

nuevo.

Junto al Jeep de Gabe, sus vecinos de cabaña estaban

sentados en el suelo. Vigilándolos con un cuchillo en la mano,
Caz escudriñaba los alrededores.

Junto a la camioneta de Bull, Hawk hacía lo mismo...

sólo que sostenía una pistola.

—¿De dónde salió la pistola? —preguntó.

Los ojos penetrantes de él se detuvieron en ella por un

segundo. —Es parte de vestirse por la mañana.

Bueno… ese era un hábito que daba miedo.

—Tú los viste primero. ¿Por qué no los perseguiste o les

disparaste o algo así? —No es que ella nunca, nunca hubiera
querido que alguien le disparara a otra persona.

—Soy el corredor más lento. —Él la miró—. Y no disparo

a menos que sepa que tienen que morir.

—Oh. —El miedo por Bull le había nublado el cerebro.

¿Y si eran simplemente borrachos asustados o algo así? Ella
temblaba porque... ¿y si no lo eran?

Bull se acercaba al segundo hombre con JJ justo detrás

de él.

298
 —Yo no disparo —dijo Hawk. Como si lo hubiera hecho
antes. Bull dijo que todos habían visto acción. Mierda fea. Y
Hawk tocaba el violín por las noches.

—No dispares a nadie, Hawk. No quiero que le dispares

a nadie.

—Es bueno saberlo. —La diversión en sus ojos murio

cuando se dio cuenta de que iba en serio.

Abrazándose, tembló y miró impotente la persecución.

La luz de las llamas iluminaba toda la zona y mostraba a Bull
alcanzando al siguiente hombre tan fácilmente como si el tipo
no hubiera estado corriendo a toda velocidad.

Bull balanceó su brazo y pareció como si simplemente

hubiera golpeado los hombros del hombre, pero el tipo dejó el
suelo como una paloma alzando el vuelo.

JJ lo cogió y Bull continuó.

El último hombre se giró. Cuchillo en mano, se abalanzó

sobre Bull. —¡Muere, imbécil!

—¡No! —En pánico, Frankie agarró el brazo de Hawk—

¡Ayúdalo!

—Eh, Bull se enfadaría si me meto. —Hawk se quedó allí

plantado.

Frankie lo empujó a un lado y echó a correr. Por lo

menos, ella podía distraer al...

—Civiles. —Hawk la sujetó por la parte posterior de su

camisa, tirando de ella hasta detenerla—. No te muevas,
yorkie.

—¡Vai all'inferno! Sí, vete al infierno. —Intentó apartarlo

y no pudo. Las lágrimas le quemaban los ojos mientras miraba
a los hombres que luchaban. Por favor, que no le haga daño.
Por favor.

299
 El hombre arremetió y Bull esquivó el cuchillo, agarró la
muñeca de su oponente y levantó la rodilla. El hombre gritó y
Bull le arrancó el cuchillo de la mano. El hombre se derrumbó
en el suelo, maldiciendo sin cesar, y sosteniendo su brazo
claramente roto.

El alivio golpeó a Frankie como un tsunami y la dejó

temblando.

—Vamos, mujer. —Hawk la llevó de vuelta a la

camioneta de Bull para que se apoyara en la puerta.

Mientras ella miraba, Bull levantó al tipo, lo sujetó por

el brazo ileso y lo empujó de vuelta. Al acercarse a la
camioneta, pudo oír la profunda voz de Bull con esa calma
imposible de agitar. —Una pena lo de tu brazo, pero me has
obligado a hacerlo. ¿Por qué quemaste la cabaña de todos
modos?

Después de un cacheo y registro, JJ obligó al hombre

esposado a arrodillarse junto al prisionero de Bull. Miró a Bull,
resopló y sacudió la cabeza. —Tú destrozaste a éste, Bull. Caz
se va a enfadar.

—Sí, es mi culpa. —Mirando a su hermano, Bull dijo—:

Lo siento, Doc.

Mientras examinaba a uno de los vecinos, Caz se giró y

observó el brazo visiblemente roto. —No mames. —Le frunció
el ceño a Bull—Vales verga

—Oye, al menos atrapé al bastardo —refunfuñó Bull.

Che cavolo, el hombre estaba loco. Actuaba como si

hubiera salido a tomar un helado, no como si hubiera estado
en una pelea con cuchillos. Empezó a reírse histéricamente y
se puso las manos en la boca para contenerlo.

Cuando un camión de bomberos se detuvo y los

bomberos saltaron, Gabe arrastró a su hombre esposado. —
Abajo, señor.

300
 —¿Supongo que esto es una obra de los PZs? —preguntó
JJ a Gabe.

—No me extrañaría que los gilipollas fueran los

responsables, pero los incendios provocados no suelen ser su
modus operandi —dijo.

¿Incendio provocado? Frankie se volvió hacia su cabaña.

Los bomberos estaban rociando agua en los edificios y los
fuegos empezaban a apagarse.

Incendio provocado. Ella se puso de pie. Dio un par de

pasos hacia adelante.

Hawk frunció el ceño. —Yorkie, quédate...

—Arrojaron algo a mi cabaña para provocar el incendio.

—¿Sí? —Se volvió hacia donde Gabe estaba hablando

con un bombero—. Oye, viejo. Tienes información aquí.

¿Viejo? Gabe era... como mucho... unos años mayor que

sus hermanos. Probablemente ni siquiera eso. —¿Viejo?

—Significa que es un bastardo mandón —gruñó Hawk.

—¿Qué información? —Gabe se acercó.

También Bull.

—Estaba en el baño, y oí que las ventanas se rompían,

y algo... varias cosas... cayeron dentro, y entonces todo empezó
a arder.

—Parece que lanzaron cócteles molotov. —Un bombero

se les unió—Por las marcas de quemaduras y el olor, supongo
que rociaron gasolina en el exterior alrededor de las ventanas
y puertas.

¿Esos tres hombres querían que ella... se quemara? Se

le doblaron las rodillas y Hawk la agarró. La sostuvo.

301
 Bull sacó una manta de la parte trasera de su camioneta
y la arropó. —Me la llevaré, hermano. Gracias por cuidármela.

—Sí. Por supuesto. —Hawk la soltó y se apartó.

Al sentir frío el aire frío en su piel quemada, Frankie

ajustó la manta.

Bull le apoyó la espalda contra su pecho. El brazo

derecho cruzado sobre sus pechos y el otro alrededor de su
cintura. Tan fuerte, tan cálido.

Ella se recostó contra él, y él ni siquiera se balanceó

mientras soportaba su peso. Se inclinó para susurrarle al
oído—: ¿Estás bien?

Sus manos se enroscaron sobre sus antebrazos con

cicatrices, acercándolo a ella. Aquí estaba segura. —Gracias a
ti, sí.

—¿Crees que la extraña milicia hizo esto? —preguntó el

bombero.

—No creo que sean de los Pissers. —JJ se unió a ellos.

—Los... ¿qué? ¿Los Pissers?— El bombero se rio.

Gabe resopló. —Mucha gente se refiere a los Patriot

Zealots como PZs, y de alguna manera, culpo a mi sobrina, se
ha transformado en Pissers26. No se lo digas a nadie, pero me
gusta.

El bombero se rio y JJ suspiró. —Regan lo empezó. Y

después de reírme mucho cuando lo dijo la primera vez, no
pude decirle que parara.

Gabe sonrió a Bull antes de preguntarle—: ¿Alguna idea

de por qué quemarían las cabañas?

26
Pissers en argot es urinarios y también meones. La pronunciación es muy parecida a la de
PZs.

302
 —No lo sé. —Estudió a los tres tipos en el suelo que
parecían más miembros de una banda que de los PZs—. Dante
tuvo una pelea con algunos inquilinos hace unos días. Los
echó a patadas.

—¿Unos pescadores hicieron esto? —El bombero levantó

las cejas.

—Los inquilinos eran un grupo de delincuentes de

Anchorage. Se drogaron y empezaron a disparar a todo,
incluyendo las otras cabañas. Alguien llamó a Dante. —El ceño
fruncido de JJ indicó lo que pensaba de que no llamaran
primero a la policía—, y él apareció con una escopeta y los echó
a patadas. Se intercambiaron insultos y amenazas.

—Pandilleros contra paletos veteranos. —El bombero

sonrió—. Bien, Dante.

JJ le dijo a Gabe—: La policía estatal está en camino

para llevárselos. Caz tendrá tiempo de entablillar ese brazo.

Gabe estudió a Frankie un momento, y luego le dijo a

Bull—: Ella se puede ir. Obtendré su declaración formal más
tarde.

—Me parece bien. Sólo haznos saber lo que averigües,

Jefe. —El bombero frunció el ceño ante las cabañas en
llamas—. Menos mal que ayer llovió, o también estaríamos
luchando contra un incendio forestal.

—Chiquita. —Caz se puso delante de ella— ¿Dónde te

quemaste o te lastimaste?

—Yo… —¿Estaba herida? No estaba segura—. Yo… yo

creo que estoy bien.

—Asegurémonos, ¿sí? —Con alguien sosteniéndole una

linterna y Bull bloqueando la vista de cualquiera, el doc fue
gentil, pero minucioso, buscando quemaduras en su brazo y
pierna izquierda. Por lo menos el lado derecho no estaba tan
mal; había estado medio dentro del baño cuando los cócteles

303
molotov explotaron. Al ser arrastrada por la ventana se había
raspado los hombros, la espalda, los brazos e incluso el
trasero.

Él auscultó sus pulmones, mencionando que los otros

inquilinos pasarían la noche en el hospital de Soldotna. Ella
había tenido mucha suerte, al cerrar la puerta del baño lo
suficientemente rápido como para evitar inhalar mucho humo.

—Muy bien, Frankie. —La simpatía en los ojos oscuros

y la voz de Caz era increíblemente tranquilizadora—. Dúchate,
luego aplica un ungüento antibiótico en los rasguños. Puedes
aplicar un gel de aloe vera en las quemaduras... o nada. Tapa
las ampollas que puedan irritarse.

—Lo haré. Gracias, Doc. —La necesidad de irse, de

alejarse de todo el humo y las llamas y la violencia la embargó
y empezó a temblar.

Sólo que, ¿dónde podía ir a ducharse? ¿Qué se pondría?

Miró fijamente a su cabaña que seguía en llamas.

Mi ropa... ha desaparecido. También su portátil y su

bolso y sus tarjetas de crédito y... todo. ¿Cómo podría
conseguir una habitación de hotel sin identificación ni dinero?

Era... era demasiado. No podía soportarlo. Las lágrimas

le quemaron los ojos. No, no llores; no llores. —¿Crees que el
hotel me dará crédito hasta que pueda conseguir...

—Te vienes a casa conmigo, cariño —interrumpió Bull.

—Pero... no estamos...—Ya no le gustaba. Pensaba que

ella era...

La acercó y la besó en la coronilla. —Lo solucionaremos.

—No le dio tiempo para oponerse, la ayudó suavemente a subir
a su camioneta y la abrochó, usando la manta como acolchado
extra bajo la correa.

304
 Ella no debería ir con él. Eso era tonto y cruel para él.
Sólo que... su respiración se trabó mientras miraba fijamente
a la cabaña. ¿Qué otra cosa podría hacer?

Bull se volvió hacia Hawk. —¿Estás listo para ir?

La expresión de su hermano era ilegible. —Me iré con

Caz.

—Joder —dijo Bull en voz baja—. Claro, hermano. Hasta

mañana.

La camioneta rodeaba el lago y hacia el Hermitage, y ella

luchaba por mantener la calma. Por no llorar.

Pensar en todo lo que tendría que hacer ahora era

abrumador. ¿Cómo podía organizar su vida y al mismo tiempo
sacar a Kit?

Esos hombres habían quemado las cabañas e

intentando asegurarse de que ella y los otros inquilinos
murieran quemados. ¿Sólo porque se habían peleado con
Dante? Eso era... incomprensible. Los escalofríos la
sacudieron.

Quiero ir a casa, a mi propio apartamento luminoso, con

mis plantas en las ventanas. Donde las cosas suenan y huelen
bien. La necesidad se elevó dentro de ella tan fuerte que se
sintió como si tuviera cinco años de nuevo, perdida en las
calles de Nueva York, el ruido y la gente y el panorama
demasiado para manejar. Todo cambió y no había forma de
volver a casa.

Había llorado todo el día.

Las lágrimas se acumularon en sus ojos mientras el

mundo exterior se volvía borroso.

Durante los pocos minutos que duró el viaje, se las

arregló para mantener la calma.

305
 Cuando Bull dejó entrar a Gryff en la casa, el perro
movió la cola y lloriqueó un poco porque ella estaba
disgustada. Con la cara escondida en su suave pelaje, ella lo
abrazó.

—Ven, Frankie. Te sentirás mejor una vez que estés

limpia. —Bull la ayudó a ponerse de pie y la llevó arriba a su
enorme baño. Abrió la ducha, y comprobó la temperatura con
una mano.

Incapaz de siquiera pensar, ella simplemente se puso de

pie. Pero cuando él se giró y la estudió, ella cuadró los
hombros. —Estoy bien. De verdad.

—Sí, lo estás. Eres fuerte. —Le dio un ligero beso en la

boca y se fue, dejando la puerta ligeramente entreabierta
detrás de él.

El sonido del agua le recordó que necesitaba orinar

desde hacía mucho rato. Un minuto después, se sentía mucho
mejor.

En la ducha, el agua caliente se deslizó sobre ella,

quitando la suciedad. A pesar del escozor de las quemaduras
y los rasguños, se lavó con jabón y champú hasta que el olor
limpio y fresco del jabón de Bull reemplazó el hedor del humo.
Y se sintió... mejor, como si estuviera controlando las cosas.

Envolviendo una enorme toalla alrededor de su cuerpo,

Frankie salió de la gran ducha y encontró a Bull apoyado en el
mostrador. Estaba limpio y con ropa nueva, debía de haberse
duchado abajo. Apretó más la toalla. —No estoy vestida.

Sus firmes labios se elevaron. —Odio decirle esto, Srta.

Bocelli, pero estoy bastante seguro de que no sólo he visto todo
lo que tiene, sino que también lo he probado.

Lo había hecho, por supuesto que sí, pero eso había sido
antes. Las cosas eran diferentes ahora. Tan horriblemente,
tristemente diferentes. Ella negó con la cabeza.

306
 Sus ojos negros se suavizaron hasta convertirse en
noche líquida. —Lo siento. No quise hacerte sentir incómoda.
—Pasó una mano por su cabeza afeitada—. Sin embargo,
tenemos que curar esas quemaduras y rasguños, y no creo que
puedas llegar a algunos.

—No, soy yo quien lo siente. —Ella miró hacia abajo.

Junto con la suciedad, parecía haber perdido su energía en la
ducha—. Agradezco todo lo que hiciste. No quiero actuar como
si fueras un mal tipo.

Ella parpadeó con fuerza mientras un nudo ahogaba su

garganta. Cazzo, otra vez no.

Su mano callosa le agarró la barbilla y le levantó la

cabeza. Vio sus ojos bañados en lágrimas.

—Infierno. —Muy, muy suavemente, la tomó en sus

brazos, sosteniéndola contra su pecho, todo su poder viril se
calmó por el momento—Tuviste un día de mierda.

La simpatía en su voz oscura y profunda fue demasiado.

Sus hombros comenzaron a temblar mientras luchaba contra
las lágrimas... y perdió.

Lloró, con grandes y ruidosos sollozos, mientras él la

abrazaba, le acariciaba el pelo y le decía que era valiente. Que
estaría bien. Que estaba a salvo. Con él. Murmullos bajos y
tranquilos. Una fortaleza increíblemente sólida. Y brazos
cálidos alrededor de ella.

¿Por qué tenía que ser tan genuinamente amable?

Tomó una bocanada de aire y otra antes de retroceder.

Él la soltó inmediatamente.

—Yo... Gracias. Lo necesitaba, supongo. —Así era. Su

cabeza ya no parecía tan pesada. El dolor se había ido de su
pecho.

307
 Desafortunadamente, el daño en su piel no había
desaparecido. La ducha había irritado todos los rasguños y
ampollas así que todo ardía y picaba. —¿Podemos...? —Señaló
el surtido de artículos de primeros auxilios que había en el
mostrador tan ordenados como en una sala de urgencias.

—Ese es el plan. Después de eso, tengo un Pinot Noir de

Oregón que te puede gustar. Podemos sentarnos y
acomodarnos. —Él hizo un movimiento con el dedo girando
alrededor y ella se apartó de él.

Le bajó la parte superior de la toalla y se ocupó de los

rasguños de los hombros, la parte superior de la espalda y la
parte superior de los brazos. Se arrodilló y extendió el
ungüento sobre su trasero, muslos y caderas. ¿Cómo es que
un hombre tan grande tenía manos tan suaves?

—Le pedí a Audrey sus pantalones de chándal más

holgados. —Le dio la vuelta a Frankie para ponerla frente a él—
. Ella pensó que probablemente usabas más o menos su misma
talla.

Frankie asintió. Ambas poseían amplias caderas y

trasero. —Los pantalones de chándal me parecen bien. —Ella
siseó mientras él aplicaba un gel para quemaduras a las
ampollas abrasadoras de su lado izquierdo.

—Ponte esto también. —Él le pasó una de sus camisetas

por la cabeza. Era tan vieja que la tela estaba gastada y suave.

—Gracias. —Se las arregló para sonreírle.

—Me gusta verte con mi ropa. —Del cajón del mostrador,

sacó su pequeño bolso con los artículos personales,
desodorante, peine, cepillo de dientes. Le tocó suavemente la
mejilla, sonrió y se retiró.

Ella lo miró fijamente y se dio cuenta de que estaba bien

de nuevo. Su preocupación y cuidado habían aliviado el lugar
hueco que había en su interior.

308
 Normalmente, ella era la persona en la que todos
confiaban para mantener la calma y solucionar los problemas.
Era fuerte porque si ella se derrumbaba, nadie en su familia
llena de divas podía ocupar su lugar.

¿No era increíble poder apoyarse en alguien?

Negó con la cabeza. No te acostumbres, Frankie.

Pero... sólo por esta noche, se dejó llevar.

Después de recoger mantas, vino y vasos, Bull salió a su

terraza. Frankie vendría cuando estuviera lista. Maldición,
pero era difícil saber cuándo empujar y cuándo apartarse.

Por otra parte, excepto en momentos como éste, ella era

franca respecto a lo que quería. Era algo más que le gustaba
de ella. Algunos hombres disfrutaban de las mujeres tímidas.
La tranquila Audrey era perfecta para Gabe, que encontraba
su reserva como un desafío intrigante.

Bull prefería la claridad de Frankie. Con sus palabras,

con su lenguaje corporal, ella... compartía. Lo que sentía era lo
que decía. Si alguien la fastidiaba en el trabajo, ella se lo dejaba
saber con mucho tacto. Si lo hacían bien, ella también se lo
decía.

En sus brazos, en su cama, le decía lo que quería.

Se sentó en una silla con un gruñido cansado. El

lúgubre gemido de un somorgujo cruzó el lago. El aire fresco
retenía el húmedo aroma de las aguas poco profundas del lago.
Oculto tras un banco de niebla, el sol ya estaba coronando las
montañas del este.

309
 La puerta corrediza de cristal se abrió y Frankie salió,
llevando su vieja camiseta, los pantalones de chándal sueltos
y los gruesos y esponjosos calcetines que había dejado en el
mostrador. Su pelo casi seco caía por su espalda. Había
encontrado el secador de pelo que Audrey le había prestado.

Se sentó en la silla de enfrente, ignoró la manta y apoyó

las manos en las rodillas. —Me gustaría... —Con expresión
seria, sacudió la cabeza—. Esto es difícil.

Bull se inclinó hacia delante y le cogió la mano. —

Escúpelo, cariño.

—Esta noche, en la taberna con Nabera, no quise

coquetear con él. Dejar que me tocara... —Ella tragó—. Casi
vomito. Me sentí culpable porque tienes razón. Tenemos algo
entre nosotros, e incluso sabiendo que tiene una fecha límite,
estamos juntos. Andar con otras personas estaría mal, y me
enfadaría contigo si lo hicieras.

No era fácil, pero él se mantuvo en silencio. Sólo asintió

con la cabeza. El alivio de que ella estuviera dispuesta a hablar,
a compartir, le pareció como si una bomba hubiera sido
desactivada.

Ella se quitó el pelo de la cara. — Cuando me fui a la

cama más temprano, preparé toda esta explicación, sólo que
ahora no puedo recordarla. ¿Qué me estoy olvidando?

—¿Quizás la razón por la que dejaste que te tocara?

Ella hizo un gesto de dolor. —Bien. No puedo decírtelo.

Quiero hacerlo, pero lo que estaba haciendo era... supongo que
puedo compartir que estaba tratando de obtener información
sobre los PZs. Para un amigo.

—Para un amigo. —Aunque la preocupación creció en su

interior, Bull mantuvo su voz tranquila.

—Parezco una loca, ¿no? Intento ayudar a un amigo y

no puedo compartir un secreto que no me pertenece y sé que

310
no es justo para ti. Pero... no volveré a coquetear ni nada
parecido. Me parece muy mal. Horrible.

La frustración, el remordimiento y la infelicidad eran

claramente evidentes en su cara.

A medida que Bull la observaba, la ira restante se

desvanecía y moría. —Me sorprende que Nabera haya sido
engañado tan fácilmente.

—No soy de las que esconden sus sentimientos, pero sé

cómo interpretar un papel, al menos por un corto tiempo.
Todas las niñas de Mamá aprendimos a hacerlo. —Respiró
hondo, se enderezó, levantó la barbilla y se transformó en una
mujer fría, dueña de sí misma e inalcanzable—. Esta es la cara
de mujer de negocios que pongo en las reuniones.

Con otro aliento, dejó caer años para parecer inocente y

vulnerable. —Esta es la que le enseñé a Nabera.

Por el amor de Dios. —Apuesto a que esa apariencia le

provocó a Nabera una erección.

—Acertarías en esa apuesta. —La repugnancia presente

en cada palabra. Dejó caer la máscara y fue su Frankie de
nuevo—. Supongo que no soy tan honesta.

Ella mentía por un amigo. Eso cambiaba la situación.

En cuanto a sus emociones... —¿Quién pretendes ser cuando
estás haciendo un juego de rol?

Ella asintió con la cabeza. —En reuniones de trabajo

hostiles, finjo ser Mamá, que puede ser una verdadera reina de
hielo. Para los PZs, actué como una de mis primas más jóvenes
que acaba de cumplir 16 años.

Sí, eso llamaría la atención de Nabera.

Su nariz se arrugó. —Nunca más.

311
 Bull sonrió ligeramente. Era tan transparente como él
pensaba. Cuando se hizo pasar por otra persona, sus ojos
cambiaron y su mirada se distanció. Porque no era ella.

Él le apretó los dedos. —¿Alguna vez has asumido un

papel conmigo?

—No. —Ella frunció el ceño—. No un papel. Cuando nos

conocimos, quise abofetearte porque pensé que eras un
completo bastardo y odié notar lo sexy que eras. No quería que
vieras que me atraías.

Sin embargo, no había sido capaz de ocultarlo por

completo. La chispa había estado ahí, bajo la ira hirviente de
su mirada.

Se inclinó hacia adelante y tomó sus labios en un beso

lento y suave. —Gracias por la honestidad y la explicación.

Sus ojos brillaron con lágrimas, y ella tragó.

—Oye, oye, oye. ¿Qué es lo que pasa?

Agitó la cabeza. —Es que... odio no poder contártelo todo

y pensé que no me perdonarías y que me odiarías y no podría
soportarlo. —Una lágrima corrió por su cara.

Demonios, ella iba a romper su corazón en pedacitos.

Incapaz de evitarlo, la levantó del sillón y la llevó al sillón

doble Adirondack para tenerla en su regazo y abrazarla. —
Estamos bien. No estoy enfadado. Ni molesto.

Su respiración mantenía pequeños sollozos mientras

intentaba no llorar.

Este era el inconveniente de una mujer que no escondía

sus emociones. Había lágrimas.

Mucho mejor que las mentiras.

312
 Así que la sostuvo, disfrutando de cómo ella cabía en su
regazo, de que ella era lo suficientemente pequeña como para
que sus cabezas estuvieran casi parejas y pudiera frotar su
mejilla contra la húmeda de ella.

—Lo siento mucho —susurró ella.

—Perdonada. —La besó de nuevo, tratando de transmitir

lo que sentía. Que ella estaba cuidada, segura, deseada.

Cuando se relajó, la movió para que se sentara a su lado,

y luego enroscó sus dedos alrededor de un vaso de vino. Con
su camisa y los calcetines esponjosos, ella era jodidamente
adorable.

Al ver su sonrisa, ella se miró a sí misma y sonrió con

tristeza. —No hay nada como estar sin sujetador y desaliñada.

—Sólo pensaba en lo hermosa que eres, sin importar por

lo que te pongas.

Ella hizo un sonido burlón. —He estado en el negocio de

la moda desde que nací. Mis hermanas son preciosas. No hago
llorar a los bebés, pero hay un gran trecho hasta que los
hombres caigan a mis pies.

Ella lo miró, ojos marrones que se fundían, enmarcados

en pestañas negras, la curva de su mejilla desgarrada, preciosa
mientras sonreía.

Él sólo podía mirarla perplejo porque ella no tenía ni idea

de lo esencial. Finalmente, le tocó la barbilla, apoyando su
pulgar en esos labios llenos e increíblemente besables. —En
las fotografías frías y duras, puede que no tengas la imagen de
tus hermanas y las modelos profesionales. En persona...
Frankie, la belleza no está restringida a dos dimensiones.
Abarca más que pómulos altos y cabello perfecto. Cuando tus
ojos, posiblemente los más hermosos que he visto, se ríen,
todos a tu alrededor sonríen. Cuando muestran tristeza, los
llevas a todos contigo.

313
 Esos ojos perfectos se abrieron de par en par,
sorprendidos.

Él sonrió. —Tu voz me hace pensar en suaves mantas y

en el calor de una chimenea en una noche de llovizna fría.

Sus ojos comenzaron a brillar con lágrimas.

No, eso no era lo que quería. Le apretó la cintura. —Tu

cuerpo me hace pensar en... —Pasó su pulgar por encima de
su labio inferior y lo sintió temblar—. En desnudarte
completamente y descubrir todas las cosas sucias que podría
hacerte.

Como era de esperar, ella se echó a reír. —Tú... eres un

hombre increíble.

Él sonrió, porque era el tipo de mujer que se reía de su

amante diciendo cosas así.

Y su amante era exactamente lo que él pretendía seguir

siendo.

Un ligero viento del lago le erizó el pelo y la ropa, y ella

captó el olor del humo, que la perturbó. — Eh, Bull... ¿Por qué
estamos fuera?

Hacía una temperatura relativamente agradable con

cuatro grados centígrados. —Después de una batalla, lleva un
tiempo asentarse. —Bull cogió la suave y mullida manta que
había sacado antes. Después de envolverla alrededor de ella,
la apretó contra su costado—. He descubierto que sentarse
fuera o junto al fuego ayuda.

—Has luchado mucho. Quiero decir, sí, lo sabía, pero no

lo sabía. Ese tipo esta noche tenía un cuchillo, y no dudaste.
—Frunció el ceño e hizo un gesto de aprobación—. La forma en
que le tiraste el otro hombre a Gabe fue una locura.

314
 Bull se encogió de hombros. —Mis hermanos y yo
luchábamos en equipo incluso antes de la adolescencia.
Aprendí a lanzar uno o dos golpes a quien estuviese aburrido.

—Aburrido —dijo en voz baja—. Pareces un tipo muy

tranquilo, pero das más miedo de lo que pensaba.

Eso sonaba medio halagador y medio preocupante. —

Soy muy tranquilo —dijo con firmeza— ¿Está claro?

—Sí, sin duda... Skull. —Se rio y se acercó más hasta

que sus pechos ultra suaves presionaron contra su costado.

Su polla se endureció hasta la incomodidad. —Ahora,

siéntate aquí, deja de ponerme duro y respira. Escucha el
sonido del viento. Durante las noches más tranquilas, incluso
puedes oír cantar a las estrellas.

Con un suspiro, ella apoyó su cabeza en su hombro.

En lo alto, unas pocas nubes se deslizaban sobre el

brillante cielo. El olor del agua del lago y las plantas tenía un
toque del humo acre del fuego.

En el bosque que rodeaba el Hermitage, las hojas crujían

suavemente, las ramas sonaban con la brisa más fuerte.

Más allá del patio de hierba, una franja de colas de

caballo suspiraba con el viento.

Cuando acampaban con Mako, comían brotes tiernos

de cola de caballo similares a los espárragos y usaban las
plantas viejas para fregar los platos de hojalata.

Los pájaros gorjeaban y cantaban. En el agua oscura del

lago, un pez salió a la superficie con un tranquilo chapoteo.

La respiración del Frankie se hizo más lenta. Su cuerpo

se volvió aún más suave a medida que la tensión desaparecía.

315
 Finalmente, se movió. —Mejor me voy a la cama.
Mañana será un desastre. Ir de compras, reemplazar mi
licencia y mis tarjetas, encontrar un lugar para quedarme, y...

—Te quedarás aquí. Conmigo.

—Por esta noche.

—Por el resto de tu tiempo en Alaska. —Que esperaba

que fuera más largo que un par de meses.

—¿Qué? No, no podría.

—Claro que sí podrías. —Sonrió ante la expresión de

preocupación de ella—. No estoy siendo tan desinteresado,
Frankie. Ya que no estoy seguro de por qué estás aquí, no
puedo saber cuándo podrías decidir irte.

Ah, eso la puso tensa de nuevo. Aparentemente, ella

tampoco sabía la fecha en que se iría. Estaba siguiendo el
calendario de otra persona... su amigo.

Por el amor de Dios, necesitaba saber más. Pero... la

lealtad a un amigo era algo que él respetaba.

—Dormiré mejor si estás aquí y protegida. —Le pasó los

dedos por el pelo—. Y no me importaría pasar más tiempo
contigo. Más del que hemos tenido hasta ahora.

Ahí estaba, el mismo deseo en sus hermosos ojos.

Tomó su mano y besó su palma. —Di que te quedarás

aquí, Frankie. Sin ataduras. Te ayudaré a encontrar otro sitio
si esto no funciona.

—Sí. —Cerró los ojos por un momento—. Yo también

quiero quedarme.

—Vamos a dejarlo todo por esta noche. —Se levantó, la

llevó dentro y la subió a su cama.

316
 Nunca antes habían hecho el amor tan lentamente. Oh,
Bull normalmente se tomaba su tiempo; de hecho, le
encantaba hacerla llegar primero, a menudo varias veces,
antes de hacerlo él.

Pero ahora, se movía a un ritmo increíblemente lento y

desgarradoramente sensual. Incluso mientras la besaba, había
presionado una palma contra su coño. Cuando bajó a su cuello
y sus labios empezaron a rozar cada centímetro de su piel, sus
dedos se burlaron de su clítoris. Lentamente. Despertándola
incluso mientras le lamía y amamantaba los pezones.
Mordisqueó la parte inferior de sus pechos, su vientre,
evitando quemaduras y rasguños, luego bajó sus piernas y
volvió a subir.

Sus dedos nunca dejaban de revolotear alrededor de ella,

y mientras ella se arqueaba y llegaba tan dulcemente, él no
dejó de besarla. Pantorrillas, muslos, vientre, pechos, su cara.

Sus dedos encontraron el núcleo de ella otra vez.

Empezaron a despertarla. A llevarla firmemente hacia otro
pico.

Sus caderas se tensaron hacia arriba. — Bull... —No

estaba segura de si estaba protestando o...

—Te amo, sabes. —La besó suavemente, con los dedos

en el centro de ella—. En caso de que no lo hayas descubierto.

La alegría la llenó... y entonces ella sacudió la cabeza.

No podía ser verdad. —Fue una noche de miedo. No sentirás lo
mismo mañ...

Se rio. —Mujer, me he sentido así durante un tiempo. Te

amo.

—Tú... tú... —¿Qué podría pensar ella? Lo miró, vio su

lenta sonrisa mientras se movía, presionó su polla en su
entrada y la llenó lentamente. Todos los nervios dentro de ella
brillaban como las estrellas que habían visto antes.

317
 Sus manos se deslizaron sobre sus duros bíceps, sobre
los deltoides estriados y sobre su musculosa espalda.

Sus ojos negros como el pecado sostenían los de ella. —

Dime, Frankie. —Su voz bajó, más grave, la orden ineludible—
¿Qué sientes por mí?

—Te amo. —Las palabras estaban en el aire, imposibles

de recuperar. Y había dicho una verdad que no podía negar—.
No quería amarte. No quiero hacerlo. —Ella le miró fijamente.

—Pero lo haces. —Él se rio, el sonido tan increíblemente

atractivo que ella tuvo que sonreír.

—Sí, lo hago. —Ella pasó sus manos sobre su cuello,

sobre la suave piel de su cuero cabelludo—. Te amo tanto,
tanto.

—Ya que necesito escucharlo un poco más —sonrió, sus

ojos oscuros maliciosos—, sigue diciéndolo... o me detendré.

Se movió dentro de ella, duro y rápido, llenándola

completamente, deslizándose hacia afuera, llevándola arriba y
arriba y arriba.

Mientras ella seguía diciendo lo que sentía.

Y cuando ella llegó, cuando él llegó, cuando estaba tan

dentro de ella que eran uno, y él se lo dijo de nuevo, la ternura
de su voz la hizo llorar.

318
 Capítulo Diecinueve

En la galleta de la vida, los amigos son las chispas de

chocolate ~ Salman Rushdie

Como Bull había bajado las cortinas opacas, habían

dormido hasta tarde, y luego le enseñó a navegar en kayak.
Era una forma muy tranquila de hacer ejercicio y también muy
hermosa con sólo el sonido de los remos, el agua y los pájaros.
Nueva York nunca estaba tranquila.

Cuando volvieron y compartieron una ducha, Bull

empezo a buscar un condón, pero ella lo detuvo. —Tomo
píldoras anticonceptivas... y me hago pruebas de ETS
regularmente. —Cuando él dijo que se había hecho la prueba
y que estaba limpio, los condones se quedaron en un cajón y,
oh, la cercanía extra valió la pena la incómoda conversación.

Durante su tardío desayuno, Gabe se pasó para

completar el informe policial oficial y le dejó a Frankie una
copia. Fue bueno que lo hiciera, ya que pasó el resto de la
mañana usando el portátil de Bull para reemplazar su licencia
de conducir, tarjetas de crédito y todo lo demás.

Hubo momentos alentadores... y momentos de pura

autocompasión. Las copias de los papeles de la custodia de Kit
se habían reducido a cenizas. También su teléfono y su
portátil. Ese había sido un momento muy malo. Su teléfono.

319
 Cuando la compañía de alquiler dijo que le enviaría un
vehículo en perfecto estado, ella se deshizo del pobre coche
chamuscado que Hawk había llevado al Hermitage por ella.
Luego se puso a llorar porque su jo no se había quemado en la
cabaña.

También trajo la nueva mochila que contenía el equipo

para rescatar a Kit: corta-pernos grande, cuchillo de caza,
cuerda. El equipo de navegación, el botiquín de primeros
auxilios, artículos para viajar de noche.

Tres días más, Kit, y estaré allí en cuanto oscurezca.

Un golpecito en la puerta corrediza de la terraza de

cristal la hizo saltar.

—¿Frankie? —Audrey estaba fuera—. Somos JJ, Regan

y yo.

—Entrad. —Frankie las saludó desde la mesa de

comedor—. Dadme un segundo para enviar este formulario.

El botón ENVIAR apareció en la pantalla del portátil. Ella

hizo clic en él y se recostó en la silla con un suspiro de alivio.
—Hecho. —En todos mis años en la ciudad de Nueva York,
nunca me robaron el bolso.

Ellas se rieron.

JJ le dio una palmadita en el hombro. —Es bueno que

hayas empezado a reemplazar tus documentos de inmediato.
Algunas de esas entidades son muy lentas.

—Hablando de sustituciones —dijo Audrey— ¿Qué tal si

te llevamos a Soldotna para conseguir ropa y artículos
personales? O si quieres más variedad, podemos ir a
Anchorage.

Audrey y JJ estaban sonriendo; Regan estaba saltando

un poco.

320
 —¿En serio? —Frankie tomó aire—. Chicas, sois un
milagro. Sólo que... ni siquiera tengo zapatos. No dejarán que
entre...

—Tienes zapatos. —JJ levantó un par de maltrechas

zapatillas negras deportivas de caña alta—. Bull dijo que usas
una talla siete, pero Audrey usa una seis, y mis zapatos se
caerían de tus pies. Investigamos un poco. Estas son de
Regina, la recepcionista de nuestro edificio municipal.

La semana anterior, cuando Bull mencionó que

planeaba enseñarle a pescar, le preguntó su talla de zapatos
para poder pedirle prestados unos vareadores. —Me consiguió
zapatos. —Frankie tragó fuerte—. Sabía que podía pedirle
prestada su ropa, pero me sentía tan... indefensa... sin
zapatos.

Audrey la miró con simpatía. —El año pasado, yo...

digamos que sé cómo te sientes.

Había notado algunos indicios de que Audrey había

llegado a Rescue huyendo de alguien. Un día de estos, Frankie
quería toda la historia. Se levantó y se frotó las manos. —
Compras. Me apunto.

JJ puso un brazo alrededor de los hombros de Regan. —

A Regan le vendrían bien un par de zapatos mientras estemos
en una zapatería. Se está quedando sin ellos.

Regan negó con la cabeza. —Papá me compró zapatos el

invierno pasado. No necesito...

—Sí que lo necesitas. —JJ besó la parte superior de su

cabeza—. No te preocupes tanto. Todos los niños crecen por
encima de la ropa y los zapatos hasta... oh, hasta los diecisiete
años más o menos.

Regan no se relajó.

Oh. Bull había dicho que Regan no había conocido a Caz

hasta el otoño pasado. ¿Cuánto tiempo pasaría hasta que

321
sintiera que él era realmente su padre? Frankie sintió dolor
provocado por la empatía. A veces sentía como si su familia
pesara el amor en una balanza. ¿Cuánto peor sería no haber
crecido en ella?

JJ le dio un apretón a Regan. —Tu padre espera que

necesites ropa nueva. Sin embargo, es un hombre, lo que
significa que es ciego cuando se trata de ropa de mujer, así que
es mi trabajo encargarme de tu ropa. Resulta que creo que es
un trabajo estupendo. No me privarías de un momento de
diversión, ¿verdad?

Preocupada por herir los sentimientos de JJ, Regan le

aseguró que le gustaba mucho la ropa nueva.

Frankie miró a Audrey y dijo en voz baja —Ese fue un

suave trabajo de persuasión.

Audrey se cubrió la boca, pero se le escapó la risa. —JJ

es tan buena suavizando los problemas como tú dirigiendo a
la gente. Por cierto, todos nos alegramos de que Bull se tome
un descanso de la gestión del bar.

—Pongámonos en marcha —dijo JJ—. Frankie, coge lo

que puedas necesitar.

Frankie automáticamente revisó su bolso y se quejó. —

Espera, no tengo dinero, ni tarjetas de crédito, ni siquiera un
teléfono.

—Evidentemente, no los tienes. Deberíamos parar en

una tienda de teléfonos, entonces. —Audrey le dio una
palmadita a su bolso—. Usaremos nuestras tarjetas de crédito
y Bull nos lo reembolsará y lo descontará de tu salario. Todo
arreglado.

Frankie la miró fijamente. —¿En serio?

—Sabía que no le dejarías pagar todo, así que lo arregló

de la mejor manera posible. —Audrey resopló—. Por muy
feministas que sean los hijos de Mako, tienen instintos

322
protectores dignos de unos cavernícolas. Estabas en peligro;
los instintos protectores de Bull se activaron. Esto es lo que
pasa.

—A veces, queda muy claro que te especializaste en

biología, profesora. —JJ recorrió la casa, asegurándose de que
todo estuviera cerrado, y luego miró a Frankie—. Ella está en
lo cierto acerca con que ellos tratan de protegernos. Caz y yo
discutimos con mucha vehemencia sobre el peligro que corro.

Regan se rio. —Te gritó la última vez. Mucho.

—Chico preocupado —JJ le tiró de la trenza—. Te dio el

mismo sermón cuando tú y Delaney bajasteis esa empinada
colina en una caja de cartón. Casi pasaste las vacaciones de
verano en la caseta del perro con Gryff.

Las risas sofocadas de Audrey sonaban como pequeños

resoplidos. Frankie sólo se rio.

Mientras Frankie se ponía las deportivas prestadas,

Audrey sonreía. —Para alguien que no tiene ropa que le quede
bien, estás notablemente bien equipada.

—Sobre todo porque estoy tratando de ocultar la falta de

sujetador —admitió Frankie. La camiseta negra lisa de Bull se
había convertido en un vestido hasta la mitad del muslo. Por
encima llevaba una camisa de franela gris oscuro y negra con
las mangas arremangadas. Ella había trenzado sus corbatas
negras y plateadas en un cinturón sedoso. Con las zapatillas
negras de caña alta de Regina, el conjunto resultaba bastante
singular. —Mi abuela italiana me enseñó que un cinturón
añade clase a cualquier cosa.

JJ sonrió. —Estoy de acuerdo. Por supuesto, mi

cinturón suele incluir mi arma de fuego, el Taser, las esposas
y...

Regan chocó su cadera contra la de JJ. —Eres una

policía.

323
 Y una muy buena. Frankie la miró. Tal vez durante el
viaje de compras, podría hacerse una mejor idea de lo que
podría pasar si le pidiera ayuda a la policía de Rescue. Por si
acaso.

Claro, ella había investigado y había practicado el

senderismo nocturno, pero su investigación también había
revelado que, incluso con un experto en bosques, las cosas
salían mal.

Además de eso, los PZs podrían darse cuenta, ya sea

cuando Kit y Aric trataban de llegar a la cerca o después,
durante la fuga.

Si algo sucedía, Kit y Aric podrían necesitar a la policía.

Después de ayudar a que Frankie se arreglara esa

mañana, Bull pasó el resto del día haciendo llamadas y
papeleo. Maldito papeleo. No tenía fin. Hablando de
frustración. Todo lo que quería hacer era ir a casa y estar ahí
para su mujer.

Finalmente, lo dejó y regresó al Hermitage sólo para

descubrir que había sido reclutado para asar a la parrilla para
todos, incluyendo a Lillian y Dante.

Normalmente, le encantaba cocinar para la familia, pero

joder, estaba cansado. Esperaba pasar una tarde tranquila con
Frankie.

En vez de eso... eh, tal vez no sería tranquila, pero al

menos, ella estaba aquí.

Parecía que cocinar no exigiría mucho esfuerzo.

Mientras le contaba su día, entre besos, Frankie dijo que había
marinado el pollo y hecho un postre. Sólo tenía que preparar
la parrilla.

Sí, él la amaba.

324
 Una hora más tarde, después de llenar un plato con
pollo a la parrilla con limón y ajo, Bull lo puso en la mesa. Ya
sentados, Caz y JJ, Gabe y Audrey, Dante y Lillian habían
traído platos de acompañamiento y servido bebidas. Hawk
salió de su cabaña con un montón de patatas asadas y
guarniciones.

Gryff y Sirius estaban estratégicamente situados entre

los humanos más fáciles de embaucar, Regan y Frankie.

Mientras Bull se sentaba junto a Frankie, se dio cuenta

de que cocinar y luego escuchar los cuentos de las mujeres
sobre el viaje de compras había aliviado su frustración y su
enfado.

Al menos hasta que Lillian le habló. —Muchacho, ¿hubo

algún problema en la taberna? ¿Por eso llegaste a casa tan
tarde?

—No —gruñó—. Fue porque estaba tratando de revisar

todo lo de SIG y...

—¿Qué es SIG? —preguntó Frankie.

—Significa Grupo de Inversiones del Sargento. Una

corporación que gestiona todas las propiedades que Mako
compró en Rescue.

Ella frunció el ceño. —Pensé que era un oficial militar

retirado.

—Sí, pero uno que no gastó mucho cuando estuvo en

servicio, entonces como estuvo más de veinte años, tenía una
pensión decente y vivió de la tierra en una cabaña sin servicios
públicos durante años después. Una vez que crecimos, todos
le enviamos dinero, pensando que lo usaba para vivir. —Bull
encontró que su garganta se estaba tensando.

Después de echar un vistazo a Bull, Caz intervino. —

Cuando Mako se mudó a Rescue, el pueblo se estaba
muriendo, y compró propiedades a los residentes que

325
necesitaban irse. Para ayudarlos. Pero antes de morir, la
estación de esquí de McNally se abrió, y se dio cuenta de que
el pueblo podría volver a la vida.

Gabe se aclaró la garganta. —Dejó instrucciones en su

testamento. Nos asignó una misión: restaurar la ciudad.

—Él... ¿En serio? —Frankie miró a Bull con

incredulidad— ¿Por eso estáis todos aquí después de haber
vivido en otra parte?

—Por eso. Es un objetivo que vale la pena. —Era una

satisfacción ver cómo el pueblo volvía a la vida. Se convertía en
una comunidad.

Lillian frunció el ceño. —Compró un montón de

propiedades.

Ni mierda. —No puedo seguir con todo el trabajo:

alquilar y vender las propiedades, administrar los alquileres,
hacer que los edificios antiguos cumplan la normativa, los
impuestos y los contratistas y demás. —Así de simple, el
humor de Bull se amargó de nuevo. No, más allá de lo amargo,
se convirtió en un jodido cabreo. Gruñó en voz baja.

Los ojos de Regan se abrieron mucho. —No sabía que te

enfadabas así.

Cállate, imbécil. —Lo siento, bichito.

Frankie puso su mano sobre la de él. Sus cejas se

levantaron cuando le preguntó a Gabe —¿Estáis todos
sobrecargados con los asuntos del SIG?

—Apenas. —resopló Bull—. Me lo dejaron todo a mí.

—¿Me están fallando los oídos? —Lillian se enderezó—

¿Cuándo se convirtieron los vástagos que eligió Mako en unos
holgazanes que no trabajan y descansan?

Los hermanos de Bull pusieron cara de circunstancias.

326
 —No es así, Lillian. —Gabe sacudió la cabeza—. Él es...

—No, no empieces con el él es esto o aquello. —La

expresión de Frankie se asemejaba a la del sarge cuando la
habían fastidiado mucho— ¿Por qué hacen que Bull se
encargue de todo?

Caz levantó las manos a la defensiva antes de fruncirle

el ceño a Bull. —Tú eres el que tiene un título en negocios,
mano. Estoy abrumado con las finanzas y el papeleo de la
clínica de salud.

—Lo mismo me pasa a mí. —Gabe sacudió la cabeza—.

No puedo mantenerme al día con los presupuestos y el papeleo
de la comisaría. Ser el jefe implica más de lo que esperaba.

Bull miró a Hawk, quien nunca hacía papeleo si podía

evitarlo. Era un tipo práctico, podía arreglar casi cualquier
cosa, desde edificios dañados hasta máquinas averiadas, y se
encargaba de todo el mantenimiento del Hermitage y sus
vehículos.

Como era de esperar, Hawk sacudió la cabeza. —No

quieres que haga una mierda de contabilidad. Confía en mí. Te
gustan esas cosas, y lo sabes.

—Sí, pero no quiero pasarme las 24 horas del día

haciéndolo —dijo Bull.

Con un sonido de disgusto, Frankie se volvió hacia las

otras mujeres. —Tal vez estoy ciega, pero no veo el trabajo en
equipo del que Bull sigue presumiendo.

—¿Qué trabajo en equipo? —JJ inclinó la cabeza—. Ese

sarge suyo obviamente hizo de esto una misión de un solo
hombre.

Las cejas de Caz se juntaron.

327
 —Pensé que había una regla de no dejar a ningún
hombre atrás —dijo Audrey— ¿O eso es sólo cuando el soldado
está muerto?

Gabe frunció el ceño.

Bull parpadeó ante la dureza de los comentarios hechos

con suaves voces femeninas. Pero... cuando se evaluaba lo que
había estado haciendo desde una perspectiva objetiva, bueno,
sí. Estaba jodido. Por sus hermanos.

Dante negó con la cabeza. —Él os enseñó mejor.

—J... —Gabe cortó la blasfemia después de una mirara

a Regan—Tienes razón, Frankie. Todos vosotros. Lo siento,
Bull. Mako nos dejó la misión a todos nosotros y eso incluye
las propiedades y el papeleo. Vamos a ver cómo nos repartimos
el trabajo.

Audrey tomó la mano de Gabe y sonrió con aprobación.

JJ levantó la mirada hacia Caz... que dio un suspiro

lastimero antes de asentir con resignación. —Sí.

Un rayo de esperanza brotó en el interior de Bull.

Frankie dirigió su mirada a Hawk, que frunció el ceño, y

luego suspiró.

—Lo siento, Bull. —Hawk se frotó la cicatriz que tiraba

de su labio ligeramente hacia arriba, y luego emitió un sonido
áspero—. Si mantienes a los malditos inquilinos y
compradores lejos de mí, me encargaré del mantenimiento y
las mejoras. Puedo tratar con contratistas y reparadores. Y con
Knox y Chevy también. Ellos están bien.

Maldita sea, nunca hubiera esperado que Hawk diera un

paso al frente. —Será un alivio quitarme el mantenimiento de
encima —dijo Bull—. Puedes encargarte de la conservación de
los inmuebles.

328
 —Los inquilinos y los compradores, dánoslos a Caz y a
mí —dijo Gabe— Nos ocuparemos de lidiar con las visitas, las
inspecciones y las reclamaciones.

Caz asintió. —Sí, podemos hacerlo. Los dos estamos de

guardia, de todos modos. Si se trata de problemas de
reparación, se lo pasaremos a Hawk y su equipo.

Hawk gruñó su conformidad.

Audrey se golpeó los labios mientras pensaba. —Puedes

pasarme las revisiones de los alquileres y los antecedentes.
También puedo encargarme de la página web y la publicidad.

Bull frunció el ceño. —No puedo pedirte que hagas...

—En realidad, sí puedes. —La voz de Audrey tembló—.

Formar parte de la familia significa arrimar el hombro. —
Levantó la mano y giró un anillo. En él, brillaba un diamante.

Se hizo el silencio mientras todos miraban el anillo de

compromiso.

Entonces Regan chilló de alegría y se apresuró a abrazar

a Audrey. —¡Ahora tendré una tía!

—Mano, ya era hora. —Con una amplia sonrisa, Caz le

dio una palmada en la nuca a Gabe, luego tiró de Audrey para
abrazarla y le dijo—: Nos dijo algo hace un tiempo, pero... es
lento el viejo. Siempre tiene que trazar primero su plan de
acción.

Para sorpresa de Bull, Hawk también abrazó a Audrey,

antes de empujar el hombro de Gabe. —Has tardado bastante.

Gabe se rio. —Se lo pedí hace unos días. En el

aniversario de nuestro primer encuentro. Me pareció...
correcto.

Bull sonrió. —Lo siguiente será empezar a leer novelas

románticas.

329
 —No desprecies las novelas románticas. —El afilado
codo de Frankie impactó en las costillas de Bull antes de
sonreír a Audrey— ¿Fue maravilloso vuestro primer
encuentro?

Audrey se echó a reír. —Me aterrorizó y luego me acusó

de haber robado en la tienda. —Lanzó una mirada abrasadora
a Gabe antes de besarlo—. Pero ahora eres mi policía.

El amor en sus ojos hizo que una punzada de envidia

atravesara el corazón de Bull. Pero, maldita sea, se alegraba de
que su hermano hubiera encontrado una mujer tan buena.
Alguien que caminara a su lado, que estuviera con él a largo
plazo y que le cubriera las espaldas cuando lo necesitase.

Bull atrajo a Audrey para darle un fuerte abrazo. —

Bienvenida a la familia, campeona.

Sintió las lágrimas de ella en su camisa… mujercita

sentimental… y se la devolvió a Gabe.

Cuando se sentó al lado de Frankie, ella se estaba

enjugando las lágrimas.

Que sean dos mujeres sentimentales.

Rodeó los hombros de Frankie con un brazo y la atrajo

contra su pecho. Y se dio cuenta de lo que ella acababa de
hacer por él. De alguna manera, ella lo había salvado de la
muerte por el papeleo al obligar a sus hermanos a dar un paso
al frente.

El mes pasado, después de la actuación de Paisley en el

aparcamiento del bar, Dante había dicho que una amante era
como una compañera de equipo con esteroides. Él estaba
empezando a ver lo que el Okie quería decir.

—¿Estás bien? —preguntó Frankie suavemente.

La besó con suavidad. —Gracias por cubrirme la

espalda. Si no, me habría retirado.

330
 —Probablemente lo habrías hecho —convino ella—. Las
expectativas de la familia pueden destrozar a una persona.

Su tono no era amargo, sino... resignado. Infeliz.

Frunciendo el ceño, apoyó la barbilla en la cabeza de ella

y se preguntó qué expectativas la obligaba a cumplir su familia.

Tal vez debería investigar y ver qué podía hacer para

ayudarla. Porque maldita sea si no iba a hacer todo lo posible
por mantenerla aquí, donde debía estar.

Rozó con sus labios los de ella y murmuró solo para sus
oídos—: Te quiero, Frankie Bocelli.

Y vio cómo se le iluminaban los ojos.

331
 Capítulo Veinte

Si te encuentras en una pelea justa, no has planificado

bien tu misión.

~ David Hackworth

Mientras Bull ayudaba a Hawk a reparar un

cortacésped, Frankie se unió a Lillian y Audrey en el jardín. El
terreno estaba caliente, perfumado y reconfortante, y las
pequeñas plantas eran sencillamente preciosas. Las verduras
pequeñas eran las mejores.

Después, Regan la obligó a darle una rápida clase de

aikido mientras Sirius, el gato de la niña, supervisaba.

—Frankie —llamó Caz desde su terraza—. Tengo algo

para ti.

Se reunió con ella al pie de la escalera y le entregó un

papel doblado. DAR A FRANKIE estaba escrito en el exterior.

—¿Qué es esto? —preguntó ella.

—No sé. Estaba echando la ropa que me puse antes en

la lavandería y lo encontré en el bolsillo de mi bata de
laboratorio.

Llevaba una bata blanca de laboratorio en la clínica de

salud. —¿Tal vez un paciente puso la nota en tu bolsillo?

332
 —Esa sería mi suposición. Debe de haber ocurrido hoy,
ya que cambio las batas de laboratorio a diario.

Un escalofrío recorrió su columna vertebral. Sólo

conocía a una persona que podría necesitar hacerle llegar a
escondidas un mensaje. —Bueno, gracias. —Ignorando la
curiosidad de su mirada, se encaminó hacia la parte central
del césped y se alejó de todos.

Abrió el papel doblado.

F,

Saben que estás aquí. Márchate antes de que te

encuentren. No estaré aquí. O nos lleva mañana. No me dice
dónde.

Por favor, por favor, vete a casa y ponte a salvo.

Gracias por intentarlo. Significa todo.

Te quiero... y lo siento,

Frankie se quedó mirando la nota. La leyó de nuevo.

Frunció el ceño ante las letras deformadas. Esa no era la letra
de Kit. ¿Era un truco?

O...

Corrió hacia la terraza de Caz y golpeó la puerta hasta

que él la abrió.

—Frankie, ¿qué pasa?

Agitó la nota. — ¿Tuviste a un Patriota Zelote como

paciente hoy? ¿Una mujer joven?

Su expresión se ensombreció. —Sí.

—¿Le pasaba algo en la mano derecha? ¿Una razón por

la que no pudiera escribir con ella?

333
 Él dudó.

—Por favor, Doc —suplicó ella—. No es su letra, así que

necesito saberlo.

—Ah. —Su rostro se tornó severo—. Los Patriotas

Zelotes no suelen acudir a mí, pero su brazo derecho estaba
roto. Intentaron arreglarlo ellos mismos pero no pudieron.

Roto. Roto. Oh, Kit. Esos bastardos la habían herido. —

¿Estaba bien? ¿Estaba...?

Caz negó con la cabeza. —Si tu amiga no me hubiera

utilizado para transmitir su nota… y si no tuvieras una
preocupación legítima sobre quién podría haberla escrito…, no
podría haberte dicho ni siquiera eso, chica. Hay reglas de
confidencialidad. No me pidas más.

Por supuesto, había reglas. Todas las reglas. Ninguna

que protegiera a Kit y a Aric.

Apretó la mandíbula ante aquellas palabras airadas. No

era su culpa, y él le había dicho lo que necesitaba saber. —
Gracias. De verdad, gracias, Doc. —Al menos, por un
momento, hoy Kit había recibido cuidados cariñosos.

Caz le puso la mano en el hombro. —Frankie, habla

conmigo. Podemos...

Ella escapó por los escalones, sus pensamientos eran

demasiado frenéticos como para plantearse seguir hablando.

Los PZ sabían que Frankie estaba aquí. ¿Cómo se

habían enterado? ¿Era algo que se le había escapado a Kit?
¿Se habían dado cuenta de quién manejaba el dron o habían
visto a Frankie merodeando alrededor del complejo? Quizá
Nabera se diera cuenta de por qué le había estado haciendo
preguntas. ¿Y si Obadiah la hubiera reconocido?

Sin embargo, el cómo no importaba realmente.

334
 Las náuseas le revolvieron el estómago. ¿Era ésta la
razón por la que habían quemado las cabañas?

Se paseó en círculos por el césped. Piensa, Frankie,

piensa.

Si sabían que Frankie estaba aquí, sabrían que Kit la

había llamado.

Kit tenía un brazo roto.

Golpearon a Kit para castigarla.

—Oh, amica mia, lo siento. —La sensación de malestar

en su estómago se hizo más fuerte.

Si Obadiah planeaba llevarse a Kit y a Aric a otro lugar,

¿sería para matarla?

El miedo zumbaba en los oídos de Frankie, ahogando los

sonidos de todo lo demás.

Mantén la calma. No debes entrar en pánico. —Depende

de mí. —Pero todos sus planes de emergencia tardarían en
ponerse en práctica.

Tenía los originales de los documentos de la tutela en

Nueva York, pero tendría los mismos problemas. Aunque
consiguiera que la policía se moviera rápidamente, si se
presentaba en la puerta, los PZ simplemente eliminarían a Kit
y a Aric. Si atacase, bueno, un equipo SWAT, en caso de que
en Anchorage hubiera uno, se enfrentaría a un grupo de
milicianos armados.

Todo llevaría demasiado tiempo.

A Kit se le había acabado el tiempo.

Dejó de pasearse y se quedó mirando el lago azul

verdoso. Bull la ayudaría. Ella no había querido involucrarlo
cuando tenía otras alternativas, porque él habría insistido en

335
ayudar. Arriesgando su vida. Y su plan sólo la pondría en
peligro a ella. Pero ahora...

Ahora eran las vidas de una mujer y un niño, y Frankie

no tenía forma de sacarlos. Necesitaba su ayuda.

Se dirigió al otro lado del césped y lo vio de pie junto a

su terraza. Esperando. Él habría visto que ella estaba
molesta... y le había dado espacio.

Bajó los escalones para encontrarse con ella.

—Bull.

El pasó sus manos por la parte superior de los brazos de

ella, estabilizándola sólo con su toque. —Dime, cariño.

—Necesito tu ayuda. Mucha ayuda. —Ella trató de

calmar su respiración—. Todo es un desastre y creo que van a
matar a mi amiga. Por favor, ayúdanos.

—Siempre. ¿Qué necesitas?

Madonna, no me extraña que lo ame. —Tengo una amiga

que se casó con un tipo que está en los PZ y…

—Mano —llamó Caz. Él y Gabe se acercaron—. Le

entregué a Frankie un mensaje de una mujer PZ que tenía
moretones y un brazo fracturado.

—Tú... —Frankie frunció el ceño al ver al doctor— ¿Qué

pasa con la confidencialidad?

Su boca se curvó. —Los mensajes que se introducen a

hurtadillas en mi bata de laboratorio no están amparados por
la confidencialidad del paciente, y tengo la obligación de
informar de las sospechas de abuso a la policía local. —Inclinó
la cabeza hacia Gabe.

—¿Quieres confidencialidad o asistencia, hermano? —

preguntó Gabe.

336
 —¿Podrían ser de ayuda, cariño? —Bull señaló a sus
hermanos—. Se están ofreciendo.

¿Ofreciendo ayuda? ¿Así de fácil? Su familia no habría

ayudado. —¿En serio? —La esperanza floreció en su interior.

Bull miró a sus hermanos. —Hablemos en casa de Mako.

—Sí. —La mirada de Gabe bajó al papel en la mano de

Frankie—. Esto huele mucho a mierda. Caz, deja a Regan en
tu casa, pero trae a Hawk y a JJ. Yo iré a por todos los demás.

Mientras ella y Bull cruzaban el césped hacia la casa de

Mako, trató de pensar y se sintió increíblemente agradecida
por el duro brazo que le rodeaba la cintura, la fuerza del cuerpo
de Bull contra el suyo. Él la ayudó a sentarse en el sofá y él lo
hizo a su lado.

Ella recordó la última vez que había estado aquí, cuando

les había servido la comida italiana. De alguna manera,
parecía que la música aún permanecía en el aire. Había pasado
esa noche con Bull y todas las noches desde entonces.

Se acercó para acariciar su mandíbula. Sus músculos

estaban tensos. ¿Él estaba...? Oh, cavolo. —¿Te preguntas
cuánto de lo que hubo entre nosotros es mentira?

Sus ojos eran negros cuando la miró. —Tuve un

momento de preocupación. —Su mirada se suavizó—. Pero
aunque no me hayas confiado todo, no creo que hayas mentido
acerca de lo que sientes por mí.

—No lo hice. No lo hice. Pensé que podía sacarla de allí

por mi cuenta sin arriesgarme a que te hicieran daño. —Ella
parpadeó con fuerza porque... sabía, oh, sabía, cuánto dolía
saber que el amor era una mentira. Su voz salió como un
susurro desgarrado—. Te amo. Te amo.

—Shhh. Te creo. —La apretó fuertemente contra su

costado—. Ya veremos qué hacer.

337
 En los siguientes minutos, el resto se reunió. Gabe con
Audrey, Lillian y Dante. Caz trajo a JJ y a Hawk.

Lillian echó una mirada a Frankie y se acomodó a su

lado, cogiéndole la mano. —Ahora, amor, ¿qué es este lío que
hemos venido a arreglar?

La enérgica pregunta fue como un viento fresco que aleja

los temores nublados.

Es hora de ser clara y concisa. Concéntrate, Frankie.

Respiró lentamente y comenzó. —Tengo una amiga, Kit, mi
mejor amiga durante la universidad y después, y soy la
madrina de su hijo, Aric. Ahora tiene cuatro años. En Texas,
se casó con Obadiah, uno de los Patriotas Zelotes.

Frankie apoyó la cabeza en el hombro de Bull, muy

reconfortada por tenerlo a su lado. —Recibí una carta de Kit
pidiendo ayuda... —Siguió explicando cómo había acabado en
Rescue y cómo los niños eran rehenes para asegurar la
cooperación de sus madres—. A Kit le aterrorizaba que la
policía o el FBI intentaran entrar en el recinto y se enzarzaran
en una batalla y los niños resultaran heridos.

Gabe se frotó la barbilla. —Como el asedio a Waco.

—Y Ruby Ridge —añadió Dante—. Tiene razón.

—¿Es Kit la persona que figura en mis registros como

Kirsten Traeger? —Cuando Frankie asintió, Caz señaló el papel
que aún sostenía— ¿Qué decía el mensaje?

Incapaz de decir las palabras en voz alta, Frankie se lo

entregó a Bull. Lo leyó, con la mandíbula apretada y luego le
dio el papel a Caz.

—Vi a Kit en el supermercado cuando llegué aquí.

Planeamos que yo cortaría la valla detrás de las barracas de
los niños un sábado por la noche. Ella se escabulliría con Aric
y yo los guiaría para salir del bosque.

338
 —Así fue como te dispararon. —Hawk resopló y miró a
Bull—. Te va a hacer polvo.

Bull suspiró. —Sí.

—No es que quisiera que me dispararan —dijo Frankie—

. Necesitaba localizar el sendero correcto y qué guardias
podrían observar los barracones y...

—El complejo es enorme, querida. Podrías rodearlo

durante horas sin aprender lo que necesitabas saber. —Lillian
emitió un sonido de pitido.

—En realidad, ya había reducido la ubicación a un par

de edificios cerca de la valla este.

—Lo habías hecho —murmuró Bull. Le levantó la

barbilla— ¿Y cómo lo hiciste exactamente?

Su cara tenía la misma expresión que Nonna cuando su

abuela encontró a Frankie jugando con un escorpión. De
hecho, todos los hermanos de Bull parecían consternados.

Che palle, hombres sobreprotectores. —Volé un dron

sobre el recinto y dibujé un mapa de parte de él. Había niños
jugando entre dos edificios. Uno de ellos sería su dormitorio.

—Un dron —Audrey sonrió—. Eso es muy inteligente.

—¿Tienes las fotos? —preguntó JJ—. Me gustaría verlas.

—No conseguí fotos de todo el recinto. —Frankie sacó su

nuevo teléfono para hojear la galería de fotos. Menos mal que
había hecho una copia de seguridad de todo en la nube—.
Mataron a mi pobre dron. Le dispararon con ri...

Se hizo el silencio.

Uy.

339
 La ira irradiaba del poderoso cuerpo de Bull como las
ondas de calor de una acera de Nueva York en verano. Más que
suficiente para abrasar a una persona.

Se levantó de un salto y le entregó a JJ su teléfono.

—Gracias —JJ bajó la voz a un susurro—. Te has metido

en un buen lío con Bull, espero que lo sepas.

Cuando Frankie puso los ojos en blanco, la policía

resopló una carcajada... y sonrió.

Tal vez la actitud de Bull era un poco irritante, pero su

actitud protectora la calentaba más que la manta con la que la
había envuelto la noche anterior.

La agente de policía estudió las fotos del teléfono y

amplió una parte de una. —Veo a los niños fuera de los
edificios. Los has llamado barracones. ¿Significa eso que las
mujeres no viven con sus hijos?

—Kit dijo que el barracón de las mujeres está al lado del

de los niños. Los niños tienen una matrona a cargo de su
edificio.

—Eso podría complicar las cosas. —Caz se volvió hacia

Gabe—. Entonces, viejo, ¿cómo vamos a hacerlo?

Frankie juntó las manos en su regazo, mezclando

esperanza y miedo. Porque, a diferencia de su plan, los
rescatadores tendrían que entrar en el recinto. —Sabes,
obviamente, que tienen pistolas.

—Tienen rifles, mujer. Dudo que tengan artillería —dijo

Bull.

Dante negó con la cabeza. —Esperemos que no. La

artillería sería mala.

¿Estaban corrigiendo su jerga? Frankie se quedó

mirando a los dos idiotas, que le sonrieron.

340
 Junto a JJ, Caz ojeaba las fotos del teléfono. —Podemos
llegar a la valla del sureste y a esos edificios usando el sendero
de las tierras de Chevy y Knox.

Frankie asintió. —Ese es el que había planeado usar.

—Sin embargo, pasa por las torres de vigilancia de la

esquina. —Le pasó el teléfono a Gabe.

Las cejas de Gabe se juntaron. —Esto es demasiado

pequeño para ver...

—Mierda, dame eso. —Audrey le arrebató el teléfono de

la mano—. Iré a nuestra cabaña, descargaré las fotos y
ampliaré las mejores.

—Perfecto. —Gabe la bajó para darle un rápido beso—.

Eres mi diosa tecnológica favorita.

—Soy tu favorita en todo, Jefe. —Audrey se apresuró a

salir de la casa.

—En lugar de rescatar a un solo chico y a una sola

mujer, parece que deberíamos sacarlos a todos —dijo Bull.

—¿A todos? —Frankie contuvo la respiración. Eso sería

maravilloso.

—Hum. —Gabe se recostó en el sillón y miró el techo

durante un minuto en silencio. —Tiene posibilidades. Sacar a
los niños, así como a las mujeres que quieran irse, impediría
que los PZs los utilizaran como rehenes. Entregar a las
víctimas a las autoridades minimizaría los problemas legales.

JJ frunció el ceño. —Querremos que participen tanto los

trabajadores sociales como las fuerzas del orden. Si a una
madre le han lavado el cerebro o la han presionado, no
queremos que el niño sea arrastrado a una situación de abuso.

Levantando su mano, Caz le besó los dedos. —Sí. Eso

mantendrá a los niños a salvo.

341
 ¿Problemas legales? Gabe y JJ eran policías. Caz era
una profesional de la salud con licencia. Frankie se mordió el
labio antes de preguntar—: ¿Podemos hacer esto sin infringir
un millón de leyes y que os metáis a todos en problemas?.

—No quebrantaremos más que un puñado o algo así —

dijo Gabe con una media sonrisa—. Podéis testificar que existe
una sospecha razonable de que la vida de un niño está en
peligro. ¿Todavía tienes la carta que Kit te envió por correo, o
se quemó con tu cabaña?

—Está en mi despacho de Nueva York. A salvo. —Se

relajó ligeramente.

—Sin embargo, sacarlos a salvo va a ser un problema.

Llevar a mujeres y niños a través de un bosque oscuro llevará
tiempo —dijo Bull.

Dante asintió. —Como señaló Frankie, los PZs tienen

pistolas. —A pesar de las palabras burlonas, su tono era serio.

Tenía razón. Frankie reflexionó y dijo—: ¿Una

distracción? —mientras Bull sugería—: Alejemos a los
centinelas.

—Sí. —Gabe se volvió hacia Dante— ¿Podrías reunir a

algunos alborotadores para crear una distracción cerca de su
puerta?

—Claro que sí. —Dante sonrió a Lillian—. Conocemos a

la gente adecuada.

Entrando a toda prisa, Audrey puso un mapa de gran

tamaño sobre la mesa de café. —Esta es la mejor vista general
del complejo. Al menos, de la mayor parte. —Puso una más
pequeña al lado—. Esta muestra los edificios con los niños.
Imprimiré más, pero estas servirán para empezar.

—Es perfecto —dijo Caz—. Justo lo que necesitamos.

342
 Audrey sonrió. —He aprendido cómo le gusta al viejo
trazar planes.

Gabe le lanzó una mirada burlona y luego se rio. —

Gracias, Ricitos de Oro. —Sacó el mapa que mostraba la
carretera de Dall y el desvío al complejo PZ, así como las
carreteras y cabañas cercanas. Su dedo trazó una ruta desde
el cuartel de los niños, a través de la valla, y luego hacia el sur
por el este hasta dos cabañas al final de un camino—. No es
un paseo fácil hasta la de Knox y la de Chevy, sobre todo de
noche. Necesitaremos voluntarios expertos en bosques para
escoltar a los rescatados y así poder librar una acción de
retaguardia.

Acción de retaguardia. Debería haber pensado en eso.

Los PZ vendrían sin duda a por ellos. Frankie sintió que su
columna vertebral se enderezaba. No se acercarían a Kit ni a
Aric.

—Podría ser un desastre. —Hawk asintió con la cabeza

antes de inclinarse sobre el mapa—. Llevaré el helicóptero a la
pradera detrás de la cabaña de Chevy. Llegaré sin luces, así
que ilumíname el punto de aterrizaje.

Madonna, todos iban a ayudarla. Ella miró en torno a la

habitación. —Gracias. —Su voz se quebró.

Lillian le apretó la mano. —Esto es lo que hacen las

familias.

—El helicóptero es para los heridos graves —dijo Caz—

. Para el resto, cargaré kits médicos adicionales en mi coche.

Kits médicos. Helicópteros para los heridos. Heridos.

Bull podría morir. Su familia podría morir. Todavía podía

sentir el impacto de la bala en su brazo, ver el rojo
derramándose sobre su piel. —Bull. —Su nombre salió casi
inaudible, y ella tomó su brazo entre sus manos, tratando de
no temblar.

343
 No había otra opción. Este era el mejor plan para salvar
al pequeño Aric. Salvar a todas esas mujeres y niños. Pero el
riesgo era... la culpa, el miedo y la determinación se mezclaron.

Caz la observaba. —Me preguntaba cuánto tardaría en

impactarle — dijo a sus hermanos.

El bufido de Hawk sonó como una carcajada.

Medio sonriendo, Gabe negó con la cabeza.

Bull la levantó a su regazo y frotó su mejilla contra la de

ella. —Oye, esto ha sido demasiado aburrido. Será divertido.

—Deficiente 27—Ella tiró de su camisa para que le hiciera

caso—Tendrás cuidado y no te arriesgarás. Todos tendréis
cuidado.

Bull le sujetó las muñecas y su mirada se volvió seria.

—Siempre existe el peligro de resultar herido cuando se está
en una misión, pero hace tiempo que queríamos ir a por los
Zelotes. Gracias por el motivo perfecto.

Cuando ella parpadeó con incredulidad, Hawk movió los

hombros. —De acuerdo con lo que ha dicho.

—Exactamente. —Gabe le sonrió—. Mientras nos

preparamos, hablaré con la DEA y el FBI. Para cuando lleguen
sus agentes, deberíamos estar de vuelta en Rescue con las
mujeres y los niños, y los PZs tendrán que preocuparse de los
federales. Ahora, terminemos de planificar esto.

Caz frunció el ceño. —Tienen perros y centinelas

ambulantes.

Frankie se inclinó hacia delante y puso el dedo sobre un

cuadrado. —Aquí, esta es la torre de vigilancia de la esquina
que domina la zona tras los barracones de las mujeres.

27
En italiano, idiota, imbécil, gilipollas.

344
 Hawk estiró las piernas y sonrió ligeramente. —La Torre
de vigilancia es mía.

Antes de que pudiera responder, Bull dijo—: Gryff y yo

podríamos tener una o dos ideas sobre los perros. Gryff querrá
jugar. —Sus ojos oscuros brillaban de risa.

Frankie negó con la cabeza. Mako debía de tener un...

interesante... sentido del humor porque sus hijos parecían
haberlo heredado.

En la pequeña casa prefabricada de Obadiah, Kit

intentaba hacer su cama con una mano. Tenía el brazo derecho
en cabestrillo y le dolía como... como un hueso roto. Dios, le
había dolido mucho más que cuando le había roto dos dedos.
Incluso más que cuando le rompió una costilla. El recuerdo, el
sonido de la rotura de su brazo aún resonaba en sus otros
huesos, dejando una sensación de escalofrío en su interior.

Su marido se sentó en la mesita y comió la tarta que ella

le había traído de la cafetería. Le gustaba hacer que ella lo
atendiera. Sobre todo las noches que no estaba de centinela y
podía follarla antes de irse a la cama.

Oh, Frankie, tenías tanta razón sobre él.

El miedo por su amiga le provocó inquietud. Sabían lo

de Frankie, y Obadiah había preguntado una y otra vez por
qué había venido a Alaska. Kit repetía que Frankie siempre
había querido ir de vacaciones a Alaska. Obadiah había
perdido los nervios y le había roto el brazo, poniendo fin a las
preguntas.

Porque ella se había desmayado.

345
 Sin embargo, ellos lo sabían. Sabían que Frankie estaba
aquí por Kit. Si Nabera pensaba que Frankie sabía demasiado,
la lastimaría, incluso la mataría.

¿Cómo podía ser tan egoísta para poner en riesgo la vida

de Frankie?

Se oyeron pasos en el exterior y luego Aric entró

corriendo por la puerta, chocando contra sus piernas.

Él era la razón.

Se inclinó para abrazar a su hijo, respirando la fragancia

silvestre del pequeño. Oh, ella arriesgaría la vida de Frankie,
su propia vida, el mundo entero por él.

—¿Qué estás haciendo aquí, pequeño bastardo? —

Obadiah golpeó su puño sobre la mesa, haciendo que Aric
saltara.

Apartándose, su hijo se llevó las manos a la cintura e

inclinó la cabeza.

—Ha terminado su trabajo y ha venido a dar las buenas

noches. —Kit trató de utilizar un tono ligero, y luego se volvió
hacia Aric—. Vuelve a tu barracón, cariño. —Lo rodeó con su
brazo no herido y le susurró—: Dulces sueños, mi niño.

Cuídate. Por favor, cuídate.

Sin hablar, algo que cada vez hacía menos, Aric salió
trotando por la puerta. Puede que volviese a los barracones;
puede que no. Al cabo de un mes de estar aquí, su hijo había
encontrado todos los escondites posibles. Otros niños
intentaban esconderse; Aric lo conseguía.

—Mocoso llorón. —Obadiah volvió a prestar atención a

su comida, masticándola a conciencia. Las migas se enredaron
en su barba castaña.

Esperando no atraer su atención… su interés… se

concentró en acomodar las mantas.

346
 Con un fuerte eructo, Obadiah apartó el plato vacío. —
Límpiate bien antes de irte a la cama. El capitán Nabera te
hará una visita en algún momento de esta noche. Cuando
vuelva.

Su equilibrio se tambaleó, como si el suelo se hubiera

hundido bajo ella. —¿Por qué?

—Dice que sabes más de lo que dices. —La mandíbula

de su marido se inclinó hacia delante—. Será mejor que no le
mientas, o aprenderás lo que es una verdadera paliza.

—Le dije la verdad —susurró ella, estremeciéndose de

miedo.

—Si es así, probablemente te recompensará con una

limpieza.

Ya había pasado por esas “limpiezas” con Nabera. Con

Parrish.

Frankie llamaría a esas sesiones violación.

Yo también. Mientras el malestar brotaba en su interior,

Kit empezó a tener arcadas.

Obadiah la tiró al suelo de una bofetada y el dolor estalló

en su cabeza. —Saca esos pensamientos pecaminosos y llenos
de odio de tu cabeza. El Capitán tiene razón. Necesitas ser
purificada.

Llevándose la mano a la cara que le ardía, Kit se

recuperó. Le dolía el brazo, pero mantuvo la cabeza inclinada.

Probablemente no sobreviviría las próximas veinticuatro

horas.

¿Qué le pasará a mi bebé?

347
 Maldita sea. Bull había sabido que Frankie tenía
secretos, y que involucraban a los PZs. La verdad, sin embargo,
era mucho peor de lo que se imaginaba.

—Vamos a bajar —le dijo y le abrió la puerta de la

escalera.

Podría haberse enfadado más si no fuera porque

entendía sus razones. Si se lo hubiera dicho, él habría insistido
en ir con ella y ella no había querido ponerlo en peligro. No si
podía cumplir la misión por sí misma. Él habría sentido lo
mismo.

¿Su lealtad hacia su amiga? Bueno, carajo, tenía que

amar eso de ella. ¿A quién no le gustaría?

Con ella a sus espaldas, la guió hacia los túneles que

conectaban las cinco casas. El aire fresco y húmedo tenía el
duro sabor de los minerales... y de las armas.

Porque, naturalmente, el sargen había construido un

refugio antibombas y una armería debajo de su casa. Mako,
eras un loco bastardo.

Sus hermanos y JJ ya estaban en la habitación, sacando

lo que querían llevarse.

Unos metros más allá de la gruesa puerta de la armería,

Frankie se detuvo a mirar.

Bull sonrió. —Impresionante, ¿verdad? Mako se encargó

personalmente de la mayor parte de la construcción.

Paneles de madera cortada toscamente con soportes de

hierro se alineaban en las paredes. En un lado había pistolas
semiautomáticas y revólveres como las S&W Magnum y las
Glocks. En la pared siguiente había escopetas
semiautomáticas como las Kalashnikov. Había AK-47 y AR-15.

348
Rifles de caza como el Ruger 10/22, así como las anticuadas
Mossberg y las escopetas automáticas Remington.

Naturalmente, el paranoico supervivencialista también

había acumulado todo lo que un soldado necesitaría para un
apocalipsis, desde granadas hasta gafas de visión nocturna.

Vale, quizá el Sarge no era el único loco.

A lo largo de los años, todos habían contribuido a la

diversión.

Los mostradores a la altura de la cadera tenían cajones

extraíbles con munición. En la esquina más alejada había
equipos y suministros de recarga. Una mesa de gran tamaño
en el centro de la habitación servía para limpiar y el montaje.

—Esto es... ¿esto es legal? —Después de soltar la

mochila que había recuperado de su casa, Frankie giró en
círculo.

JJ le echó un vistazo. —La mayor parte. Cuando se trata

de preparacionistas28 en Alaska, aparentemente se aplica el
“no preguntes, no digas”29. Sin embargo, a menos que la
civilización se derrumbe, usar cosas como explosivos en zonas
habitadas se llama terrorismo y el usuario obtiene muchos
años de comidas gratis entre rejas.

—Ah, vale —dijo Frankie con voz débil.

Gabe miró hacia él. —Prepárate, hermano.

—Sí. —Bull cogió un chaleco de protección corporal de

camuflaje oscuro.

A su alrededor, sus hermanos y JJ hacían lo mismo.

28
Preparacionista es otro modo de llamar a los supervivencialistas
29
Don't ask, don't tell. No preguntes, no digas es la expresión con la que se conoce
popularmente la ley federal sobre homosexualidad y bisexualidad de las Fuerzas Armadas de
los Estados Unidos desde 1994 hasta 2011, abolida por Obama.
349
 En el poco tiempo antes de armarse, Gabe y Caz hicieron
llamadas y movieron hilos. Habían hecho todo lo posible y
ahora le tocaba a Audrey organizar a los profesionales
sanitarios, los servicios sociales y las fuerzas del orden que
llegarían. Bull no se preocupaba; la mujer era magnífica
haciendo malabarismos con los recursos.

Lillian y Dante ya se habían marchado, llevándose a

Regan con ellos. Su sobrina pasaría la noche con su mejor
amiga.

Los dos mayores estaban reclutando a personas de

confianza y las llevarían al lugar adecuado en el momento
oportuno. El plan requería muchos voluntarios, algunos para
la distracción, otros para guiar a las mujeres y a los niños a la
salida. Otros más ayudarían a transportar a todos al pueblo.

La misión se organizó con la habitual atención al detalle

de Gabe. Penetrarían en el recinto durante las horas más
oscuras de la noche, entre la 1:00 y las 3:30 a.m. Antes y
después de eso, el cielo gris crepuscular sería demasiado claro
para las tareas encubiertas.

La estrecha ventana de oportunidad era preocupante.

—Si nosotros... —La mente de Bull tartamudeó hasta

detenerse.

Frankie se estaba probando un pequeño chaleco

antibalas, el que Caz había llevado cuando era un flaco
adolescente.

Joder. —¿Qué estás haciendo? —Le pareció una

pregunta muy razonable.

—Todos lleváis chaleco antibalas. Pensé que querrías

que yo también llevara uno.

—Lo haría si participaras en esta operación. Pero estarás

en la ciudad con Audrey en la coordinación de las agencias.
—La voz de Bull no había subido; estaba seguro de que no lo

350
había hecho, pero Caz se apartó precipitadamente con una
risita ahogada.

—Shh —JJ le dio un puñetazo en la barriga al médico.

—Frankie, estarás en la ciudad. A salvo en la ciudad —

repitió Bull, por si ella no había entendido lo que acababa de
decir.

—No. Voy a ir contigo al recinto. —Frankie se ajustó el

chaleco en los hombros.

La tripa de Bull se apretó como si se hubiera comido un

barril de manzanas verdes. Como si su mujer acabara de
decirle que planeaba entrar en lo que probablemente se
convertiría en un maldito tiroteo. —No. No, no lo harás.

Cuando ella puso los ojos en blanco y miró las pistolas,

él se dirigió a la única persona a la que podría escuchar. —
Gabe. Tú estás al mando.

Su hermano cruzó los brazos sobre el pecho y miró a

Frankie. —Convénceme.

—Bastante fácil. —Puso las manos en las caderas como

había hecho Mamá al enfrentarse a Papá. El corazón de Bull
dio un doloroso respingo.

—Sois enormes, incluso antes de añadir la protección.

Todos de negro. Letales. —Frankie sacudió la cabeza, frunció
el ceño y empezó a trenzarse el pelo hacia atrás—. Olvidas que
estas mujeres han sido maltratadas. ¿Por qué demonios iban
a ir con vosotros? Vais a dar la impresión de ser aún más
aterradores que los fanáticos de la secta.

Bull abrió la boca, la cerró. Se aclaró la garganta. —Le

diremos a Kit que tú nos envías.

—Tal vez te crea... a la larga. —Frankie miró a Gabe—.

En ese plan tuyo, ¿has previsto tiempo para explicar la
situación?

351
 La expresión agria en la cara de Gabe decía que ella tenía
razón.

Ella iría con ellos.

—Maldito - hijo - de - puta. —Bull escuchó el eco de las

paredes y se estremeció. Diablos, esa era su voz alzada.

Frankie ni siquiera se inmutó, sólo se rio. —Yo también

te amo. Y sé que no soy un soldado, y estoy muerta de miedo,
pero necesito estar allí para que Kit confíe en ti. Si lo hace, tal
vez el resto también lo haga.

Ella lo amaba. Lo había dicho en voz alta delante de sus

hermanos. Joder, pero nunca se cansaría de oírlo por muchos
años que vivieran.

Ella estaba asustada... y seguía adelante de todos

modos. Su lealtad a su amiga lo dejó asombrado.

Bull la sujetó por los brazos, y la sensación de sus

músculos tensos se convirtió en su propio consuelo. Ella sabía
luchar. Podía defenderse por sí misma. Apoyó su frente en la
de ella. —Jesús, mujer.

—Sí, lo sé.

Tomando aire, la miró fijamente. —Obedecerás órdenes.

De Gabe, de mí, de Caz, de Hawk y de JJ. Inmediatamente. Sin
preguntas ni discusiones. Inmediatamente.

Miró el armamento que cubría las paredes de la armería.

Sus labios se inclinaron ligeramente. —No te preocupes,
orsacchiotto. Sé cuando estoy al final del escalafón.

352
 Capítulo Veintiuno

Si estás pasando por un infierno, sigue adelante. ~

Winston Churchill

El mundo de Frankie se había reducido al estrecho

sendero y a Bull, que iba delante de ella. Gracias a los cielos,
se había convertido en una experta en senderismo con su
monocular de visión nocturna. Usar su jo como bastón
también ayudaba.

Como había aprendido en sus anteriores incursiones, el

sendero de noche era muy diferente al del día. Los olores del
abeto y de la maleza húmeda eran más penetrantes. Había
ruidos: el ulular de los búhos o, lo que era peor, el sonido de
las grandes alas sobre su cabeza. Los animales asustados se
alejaban entre los arbustos. Un solo animal grande podía sonar
como toda una estampida.

En lo alto, las copas de los árboles eran densas y sólo

dejaban entrever la luna llena en sus tres cuartas partes.

Todos llevaban equipos de visión nocturna. Bull y sus

hermanos disponían de los suyos y habían repartido otros a
los voluntarios que los necesitaban. No muchos lo necesitaban.
Los chicos que cazaban tenían los suyos, al igual que JJ como
parte de su equipo de policía.

353
 Cuando Bull le ofreció a Frankie un par, ella sacó el suyo
junto con el soporte para la cabeza y demostró que estaba
familiarizada con todo ello. Su mirada era muy atenta.

Cerca del comienzo del camino, recibió otra larga mirada

de los cuatro chicos cuando vieron la línea de puntos brillantes
que marcaban el camino hacia el recinto.

La pintura reflectante había funcionado bien.

Sin embargo, seguía siendo una larga caminata. Tenía

las piernas cansadas. Le dolía el cuello por el peso del
dispositivo de visión nocturna que le tiraba de la cabeza hacia
los lados. Se sintió aliviada cuando Gabe detuvo la marcha.

Todavía estaban lo suficientemente lejos en el bosque

como para permanecer ocultos ante el recinto, pero mucho
más cerca de lo que ella se había atrevido desde la primera vez.

Bull se puso a su lado y le dio un cálido apretón en la

cintura. Se inclinó para susurrar—: Descansa y volveré pronto
—y luego desapareció por otro sendero con Gryff pisándole los
talones.

Hora de esperar.

Ser paciente era una mierda. Especialmente sola. Sólo

que en realidad no lo estaba, no con todos los demás a su
alrededor. Ahora que se había detenido, podía sentir el fino
temblor de sus manos. Sentía los pulmones contraídos; su
corazón latía demasiado rápido.

Ya vamos, Kit.

Apretó su bastón oscurecido por la pintura. Nada de

armas de fuego para ella. No después de que Hawk mencionara
que la gente que no estaba acostumbrada al combate tendía a
arrasar con todo lo que le rodeaba, incluido su equipo.

Se quedaría con el jo menos letal. No quiero matar a

nadie. Pero lo haría si eso significaba mantener viva a su gente.

354
 Rifle en mano, Hawk se alejó silenciosamente, su
objetivo era un árbol alto frente a la torre de vigilancia de la
esquina. Bull lo calificó como francotirador y dijo que era el
mejor tirador de todos ellos.

Buena suerte, Hawk.

Su primer trabajo era disparar al guardia de la torre de

vigilancia con un tranquilizante. El segundo... Bull había
sugerido que, ya que Hawk iba a subirse a un árbol, también
podría colocar un dispositivo activado a distancia con una
grabación de la voz de Gabe. La respuesta de Hawk había sido
grosera, pero aceptó.

Un toque en el hombro le hizo saltar.

Las espeluznantes gafas de visión nocturna que llevaba

hacían que Caz pareciera un extraterrestre. Le puso una mano
en el brazo para tranquilizarla antes de comprobar cómo
estaba JJ, que estaba agazapada bajo otro árbol.

Frankie miró por encima de su hombro. Todos los que

estaban detrás de ella también aprovechaban para descansar.
Chevy y Knox la saludaron con la cabeza. El helicóptero y los
coches estaban aparcados en sus propiedades. Apenas podía
ver a Uriah, el dueño de la cafetería, o al grupo de tipos del
bosque como Tucker, Guzmán, Harvey y Rasmussen, a
quienes conocía del bar. El director de la escuela y el antiguo
hippie propietario de la gasolinera estaban en la cola.

Estos hombres, al igual que el grupo de distracción, se

habían ofrecido como voluntarios simplemente porque los hijos
de Mako, Audrey y JJ habían pedido ayuda.

Frankie sacudió la cabeza, pensando en las historias

compartidas mientras esperaban en casa de Chevy a que todos
llegaran. Había oído cómo Gabe y Bull habían encontrado al
hijo perdido de Chevy tras el ataque de un oso. Cómo JJ salvó
la vida de Rasmussen después de un terremoto y luego arriesgó
su vida para rescatar a unos escolares atrapados por un

355
terremoto. Audrey había enseñado a Knox a leer. Caz atendía
sus enfermedades. Hawk realizaba vuelos de emergencia a los
hospitales de la ciudad. La familia del Hermitage estaba... allí...
para la comunidad. Alimentando a la gente, ayudando con
reparaciones a las personas con mala suerte, organizando
eventos comunitarios, mejorando la ciudad.

Los voluntarios estaban encantados de que Bull y sus

hermanos les hubieran pedido ayuda. Frankie sonrió
ligeramente. Y todos se alegraban de poder detener a los
Patriotas Zelotes.

De repente, un largo aullido procedente del suroeste,

rompió el silencio.

Vamos, Gryff.

Dentro del recinto, los perros se volvieron locos,

ladrando, aullando y gruñendo. Los guardias gritaron
iracundos.

Frankie volvió la mirada hacia la torre de vigilancia y

captó la silueta verdosa del guardia. Estaba de pie donde podía
vigilar la zona donde Gryff aullaba. No importaba qué tipo de
mejora de la visión tuviera, no le serviría de nada si se alejaba
del bosque donde Hawk se subía a aquel árbol.

Durante la planificación, los chicos del Hermitage

habían discutido el uso de tranquilizantes. Que los
tranquilizantes no funcionaban inmediatamente, sino que
tardarían unos minutos, el peligro que suponía para el guardia
y que Hawk tendría que subirse a un árbol para disparar. Pero
no tenían muchas opciones. Ninguno de ellos estaba dispuesto
a matar al guardia.

Pero la torre de vigilancia de la esquina daba a la zona

donde cortarían la valla. Los hijos de Mako podían colarse,
pero el guardia no podría dejar de ver la huida de las mujeres
y los niños no entrenados.

356
 Si Hawk no podía silenciar al guardia, la misión se
abortaría.

Frankie cruzó los dedos.

Unos minutos después, Gryff empezó a aullar de nuevo.

De nuevo, se oyó una cacofonía de ladridos de los perros
guardianes de los PZs.

Frankie comprobó la torre de vigilancia. La silueta del

guardia había desaparecido. ¡Así se hace, Hawk! Debía de ser
tan buen francotirador como decían los chicos.

Delante de Frankie, Gabe se dirigió a la valla, cruzando

la zona abierta entre la línea de árboles y la valla de PZ. Unas
ramas insertadas en su chaqueta disimulaban su silueta, y las
dos enormes cizallas que llevaba estaban pintadas de negro y
envueltas en una tela oscura moteada. El Hermitage tenía un
juego de cizallas. Ella aportaba el otro.

Moviéndose lentamente, de alguna manera, desapareció

entre las sombras. Ese material de camuflaje era realmente
efectivo. En la valla, se reunió con Hawk, los dos hombres
creaban una mancha ligeramente más oscura contra los
alambres plateados de la valla. Ahora estarían usando las
cizallas, el sonido cubierto por los ladridos y los gritos.

Cuando el ruido desapareció, los dos se agacharon y se

quedaron inmóviles.

Gryff provocó a los perros dos veces más.

—Poned a las putas bestias en sus perreras. Ya he

terminado con esta mierda. —Alguien gritó desde el interior del
recinto. Un escalofrío recorrió a Frankie al oír la voz de Nabera.

—¡Sí, capitán! —gritó uno de los guardias.

Frankie intercambió un sombrío asentimiento con JJ.

Objetivo cumplido. Gryff, eres un buen perro. No habría perros
sueltos en el recinto. Perfecto.

357
 Unos minutos más tarde, Bull y Gryff regresaron en plan
fantasma, recibiendo silenciosos asentimientos y sonrisas de
aprobación mientras pasaban a hurtadillas por delante de la
fila de hombres.

Cuando Bull le pasó el brazo por los hombros, ella se

apoyó en él y se le relajó el nudo del estómago. Él estaba bien.
Después de darle un apretón, le dio un codazo a Caz y luego
emitió un sonido suave como el de uno de los pájaros que ella
había oído junto al lago.

Haciendo saber a Gabe que había vuelto.

Nadie se movió.

Esperaron.

Pronto, pronto.

El sonido de los coches que se acercaban desde el otro

lado del recinto fue el primer aviso del desvío principal. Los
frenos rechinaron. El metal chocó y resonó. Los cristales se
rompieron. La gente gritaba.

—Hora de la fiesta —susurró Bull y salió. Ya se había

puesto un pasamontañas de camuflaje con las gafas de visión
nocturna encima.

A menos que encontraran a Kit y, por tanto, tuvieran

pruebas de que estaba retenida contra su voluntad, los
rescatadores mantendrían sus rostros cubiertos. Al fin y al
cabo, estaban allanando una morada.

Despacio y en silencio, se recordó a sí misma, bajando

su propio pasamontañas y siguiéndolo hacia la valla.
Equilibrarse sobre un pie, poner el otro en el suelo, añadir peso
mientras buscaba cualquier cosa que pudiera romperse. Una
y otra vez. Entrecerrar los ojos para ocultar la parte blanca. Al
menos, el pasamontañas ocultaba sus blancos dientes.

358
 El guardia de la torre de vigilancia estaba tranquilo, pero
podía… probablemente habría… gente moviéndose dentro del
recinto. Probablemente incluso algunos guardias para
mantener a las mujeres en el interior, por lo menos.

La valla se alzaba junto a Gabe, Hawk y Bull agazapados

en la base, guardando sus gafas de visión nocturna y sus
monturas para la cabeza en varios bolsillos. Ella se acomodó
junto a Bull e hizo lo mismo. Un apretón de él en su hombro,
en una evidente muestra de aprobación, alivió el miedo que
inundaba su torrente sanguíneo. JJ apareció, y se puso de
rodillas junto a Hawk. Unos segundos después, otra sombra
se unió a ellos y Frankie dio un salto. No había visto ni oído la
aproximación de Caz en absoluto.

Por otra parte, había un montón de gritos, golpes y

bocinazos procedentes de la puerta principal. Los voluntarios
de distracción se habían mostrado muy entusiasmados con su
trabajo, especialmente cuando Zappa, el dueño de la
gasolinera, había donado dos coches destartalados para que
los chocaran.

Contra la valla, los voluntarios de transporte se

agazapaban a la espera de ser requeridos. Bull entregó la
correa de Gryff a Knox y recibió una mirada acusadora del
perro.

Tras levantarse, Gabe se deslizó por el hueco abierto en

la valla. Había dejado algunos eslabones superiores para
sostener el tramo cortado del tamaño de una persona. La valla
aún parecía intacta a no ser que se inspeccionara de cerca.

Después de comprobar la zona, Gabe hizo un gesto al

equipo de asalto. Mientras Hawk mantenía abierta la valla,
Caz, JJ, Bull y Frankie se adentraron en el recinto.

Gabe los condujo hacia la parte trasera de dos

prefabricados destartalados: los barracones para las mujeres
y los niños.

359
 Las luces de las esquinas de los edificios formaban
charcos brillantes en el suelo, dejando el resto en la sombra.
Al menos estaban fuera de la vista de las torres de vigilancia
en las esquinas de la valla. Frankie intentó tragar, pero tenía
la boca demasiado seca.

Las voces silenciosas de los niños venían del edificio de

la izquierda. Golpes y gritos roncos de una mujer venían de la
derecha, seguramente del barracón de las mujeres.
Ciertamente, no tendrían sexo allí con otros observando.

Aric y Kit estarían en estos edificios. Casi con demasiado

miedo a la esperanza, Frankie extendió la mano y Bull la tomó,
apretándola en señal de tranquilidad.

Un examen más detallado mostró que las puertas

traseras estaban aseguradas con pesadas rejas de hierro.
También lo estaban las ventanas. La ira hizo a un lado el miedo
de Frankie por un momento. Era obvio que los bastardi no
querían que nadie saliera de los edificios, aunque los
ocupantes se quemaran en caso de incendio.

Tras comprobar la puerta y la reja, Gabe sacudió la

cabeza y susurró—: Sería demasiado ruidoso entrar aquí. Bull,
tú y Frankie id a la izquierda. Caz y JJ, a la derecha. Hawk y
yo iremos por la puerta principal y abriremos esto desde
dentro.

Mientras Gabe y Hawk iban entre los dos edificios,

Frankie siguió a Bull. Sus piernas se sentían como palillos de
madera, como si no le pertenecieran en absoluto. Su corazón
latía con tanta fuerza que parecía que cualquier guardia del
interior del recinto lo oiría.

Por suerte, la distracción seguía siendo ruidosa. Desde

la puerta principal llegó la inconfundible voz de Félix. —Digo
que has estrellado mi coche, cagón chupador de botas, y te voy
a llevar al juzgado.

360
 —Esto no es el puto juzgado —gritó otro hombre—.
Sacad vuestros culos de aquí. Este es un camino privado.

—No es privado en este lado de la puerta. Podemos estar

aquí si queremos. —Era una mujer joven. ¿Erica, tal vez? ¿O
Amka?—. Qué imbécil.

Frankie casi resopló. Vale, esa no era la tímida Amka.

Mirando por la esquina del edificio más a la derecha,

Bull levantó la mano con dos dedos extendidos. Dos guardias.

Frankie se encogió, pero luego tomó una decisión firme.

Haría lo que tuviera que hacer. Al doblar la esquina, se
mantuvo en la oscuridad junto al edificio. El camuflaje oscuro
dificultaba la visión de Bull, lo que la tranquilizaba, ya que
estaba vestida de la misma manera.

A poca distancia, sus objetivos estaban juntos,

escuchando el altercado en la carretera. —¿Tal vez deberíamos
ir a ayudar? —dijo uno.

En las sombras, Bull pasó por delante de los dos

hombres y se giró, listo para atacar por ese lado.

Sin hacer ruido, Frankie sujetó su jo y estabilizó su

respiración. Encontró el espacio de calma donde su mente fluía
junto con su cuerpo y su energía.

Esto era lo que había que hacer, y lo haría bien.

En silencio, Bull cargó.

Igual de silenciosa, Frankie avanzó unos pasos para

golpear a su objetivo por detrás. El bastón corto cayó justo en
el punto favorito del Sr. Spock: el punto de presión del plexo
braquial, cerca de la unión del cuello con el hombro.

El hombre cayó como una piedra.

Ella tenía sólo unos segundos antes de que él se

recuperara y gritara. Mientras tiraba de sus brazos hacia atrás

361
y le colocaba las esposas tácticas con bridas, Bull hacía lo
mismo con su oponente abatido.

Metió un fajo de tela en la boca de su bastardo y lo

aseguró con cinta adhesiva. Según Hawk, la cinta adhesiva era
fácil de eliminar, pero Chevy vigilaría a los guardias cautivos
durante la misión.

Por favor, que todo esto acabe rápido.

En el interior del edificio se oyeron golpes y chillidos de

niños asustados. Gabe y Hawk debían de haber entrado.

En la puerta principal, el altercado se había hecho más

fuerte.

—¡Vas a tener que pagar por esto! —¿Era Raymond, el

camarero?—¿Están borrachos? A ustedes, perras, no se les
debería permitir beber. O conducir. Demonios, o votar,
tampoco.

Recibió una entusiasta ovación de lo que parecía una

mayor cantidad de hombres que en el grupo de distracción.
Algunos hombres PZ debían de haberse unido. Frankie casi se
rio, sabiendo que Raymond era más feminista que ella.

Sujetando la chaqueta de su oponente, lo arrastró hacia

las sombras, siguiendo a Bull hasta la parte trasera del
edificio. El PZ realmente necesitaba perder algo de peso.
Sudando, llegó a la puerta trasera, ahora abierta.

Los transportistas ya estaban corriendo para coger a un

niño y llevarlo de vuelta al bosque. Su corazón se apretó con
esperanza y preocupación. Mantenedlos a salvo, chicos.

En la puerta, Gabe le entregó a Rasmussen una niña con

los ojos muy abiertos, y éste se giró inmediatamente y se dirigió
a la abertura de la valla. Todo en silencio.

Caz entregó el siguiente niño a Knox.

362
 Frankie negó con la cabeza. En cualquier otro lugar, los
niños gritarían como locos al ser abordados por extraños. No
aquí, en este lugar tan abusivo. Por muy desgarrador que
fuera, el maltrato jugaba a favor del salvador. Los niños tenían
más miedo de hacer ruido que de los hombres con
pasamontañas.

Con un gruñido, Bull lanzó a su hombre a través de la

puerta.

Presumiendo. Frankie trató de arrastrar al suyo por el

único escalón y se quedó atascado.

Los ojos de Bull se arrugaron y lo lanzó dentro, también.

Acercándose con otro par de niños, Gabe esquivó a los

PZ atados. Señaló con la cabeza a Bull y Frankie. —Buen
trabajo. Sólo teníamos a la matrona y a un guardia PZ aquí.

Frankie se detuvo junto a Caz. —¿Salió Aric? —Todos

habían estudiado la foto de su ahijado y habían prometido
vigilarlo.

—No, chica. Todavía no lo hemos visto. —Sus ojos

oscuros estaban preocupados.

Se entregaron más niños a los rescatadores hasta que,

aparte del PZ atado, la habitación quedó vacía.

El miedo apretó el corazón de Frankie. Se acercó a la

matrona. —¿Dónde está Aric?

La mujer sacudió la cabeza frenéticamente.

—Ya he preguntado. —Gabe puso una mano en el

hombro de Frankie—Ella no lo sabe, pero él suele escaparse
para estar con su mamá. Probablemente esté en el edificio de
las mujeres.

Otro hombre entró por la puerta trasera, con el

pasamontañas de camuflaje bien puesto. Frankie reconoció a
Chevy, de baja estatura, sólo porque su impresionante

363
musculatura lo hacía casi tan ancho como alto. Señaló con la
cabeza a Bull. —Soy tu vigilante del gilipollas por esta noche.

—Buen momento. —Bull señaló la fila de PZs atados en

el suelo—. Vigila que no tengan problemas de respiración o
arcadas. Dale un cuchillo, hermano.

Caz le dio a Chevy uno de los innumerables cuchillos

que llevaba.

Bull continuó. —Un cuchillo les da un incentivo para

quedarse quietos. Cortar la cara, o las pelotas, funciona bien.

Uno de los hombres atados palideció y juntó las piernas.

—Tiempos de diversión. —Chevy miró la hoja con

cuidado—. Qué bien. Mejor aún es que esta vez no tendré que
limpiar la sangre.

Frankie parpadeó. Seguro que no sonaba como el alegre

operario que había conocido en la taberna.

Su interpretación funcionó. Por la forma en que los

prisioneros lo miraban, no harían ni un ruido.

—Escucha la señal para salir —ordenó Bull, hizo un

movimiento de cabeza afirmativo y salió por la puerta trasera
con Frankie.

En el exterior, JJ se había apropiado de la chaqueta de

un guardia y había cambiado el pasamontañas por una media
para difuminar sus rasgos faciales. Fingiendo ser uno de sus
guardias, se paseaba despreocupadamente por la zona.

Entre los dos edificios, Gabe esperaba en la esquina

delantera con Hawk y Caz. Echó un vistazo y se tocó la oreja.

Inclinando la cabeza, Frankie escuchó voces de hombres

procedentes del interior del edificio. Su estómago se hundió.
Esperaban que en el edificio sólo hubiera mujeres, no
hombres.

364
 Las persianas impedían ver el interior. Y la puerta
principal era la única entrada. No había forma de tomar a los
hombres por sorpresa, y una pelea ruidosa alertaría al resto
del complejo.

Bull se encogió de hombros como si dijera que no había

opción.

Cuando Gabe dio un paso, Frankie sujetó su brazo y

susurró—: Déjame ir primero. Tardarán un segundo en fijarse
en mi ropa. Si mantengo su atención, tal vez puedas ocuparte
de ellos sin demasiado ruido.

Los cuatro hombres la miraron con el ceño fruncido. Tan

protectores.

Probablemente parecía aterrorizada... porque lo estaba.

Levantó la barbilla y miró al frente. No iba a dejar que mataran
a Bull, a cualquiera de ellos, si podía evitarlo.

Gabe asintió. —La opción más segura.

—Maldita sea. —Bull le puso la mano en el brazo—.

Hazlo.

—Te amo —susurró ella. Se quitó el pasamontañas y lo

metió dentro del chaleco. Después de sacarse el pelo de la
trenza, lo despeinó. Pelo de dormitorio.

Hawk se rio. Una leve carcajada. —Chica lista.

Caz le apretó el hombro para tranquilizarla. —Iremos

detrás de ti.

—Atraeré su atención a la derecha. —Vale, vale, puedo

hacerlo. Usando su corto bastón como si estuviera herida,
entró cojeando en el edificio de las mujeres. Un rápido vistazo
a las mujeres sentadas en las literas que se alineaban en las
paredes derecha e izquierda. Se dirigió a la derecha.

Tres hombres estaban en el centro de la sala. Dos la

miraron.

365
 Frankie levantó la voz. —¿Mary? Me han dicho que te
llame y... —Como si acabara de darse cuenta de la presencia
de los hombres, agitó su mano libre en el aire en un gesto
llamativo—. Oh, hola, lo siento.

Y entonces vio que el tercer hombre en la habitación era

Obadiah. Sin percatarse de su entrada, miraba con el ceño
fruncido a…

Cubierta de sangre, Kit yacía acurrucada en una bola

temblorosa en el suelo.

—Perra estúpida. —Obadiah apartó su pie con la bota.

—¡No! —Frankie se abalanzó sobre él. Demasiado lejos.

Ella nunca llegaría...

Hawk se lanzó a través de la puerta y se estrelló contra

Obadiah. Los dos salieron volando hacia atrás, golpeando una
pesada litera con estrépito.

Bull se abalanzó hacia la habitación. Su puñetazo tiró a

un hombre al suelo. Gabe eliminó al otro.

Kit. Oh, Kit. Dejando caer su bastón, Frankie se

arrodilló, temiendo incluso tocar a su amiga. Había mucha
sangre. —Cazzo, ¿qué te han hecho?

Kit emitía pequeños gruñidos de dolor, su respiración

era demasiado rápida y superficial. La sangre manaba de un
largo corte en la cara y cubría su ropa. La escayola de su brazo
estaba medio rota. Sus ojos se abrieron.

Apretando suavemente su mano, Frankie se inclinó. —

Estoy aquí, amica mia. Os sacaremos a ti y a Aric de este lugar.

Kit parpadeó. —Fran… no se lo dije. No lo hice. —La

conciencia se desvaneció de sus ojos.

Cuando Caz se agachó junto a Frankie, Bull le sujetó el

hombro. —Deja que el doctor trabaje, cariño. Necesitamos que
preguntes si alguien viene con nosotros.

366
 Pero... Kit. Frankie observó durante unos segundos
cómo las manos de Caz se movían sobre el cuerpo de su amiga.
El médico era atento, competente y amable. Kit estaba a salvo
con él.

Sí. Intentó ponerse de pie, pero toda la fuerza había

abandonado sus piernas. Tomó la mano de Bull. —¿Ayuda?

—Siempre. —Él la puso de pie y mantuvo una mano

firme bajo su brazo.

—Tenemos que encontrar a Aric —le dijo ella.

—Lo haremos.

Gabe se unió a ellos. —Los bastardos soldaron la puerta

trasera de este edificio. No se fiaban de las mujeres, supongo.
Tendrán que salir por la parte delantera. —La voz de Gabe
bajó—. Tenemos demasiados hombres aquí. Enviaré a JJ para
que haga guardia.

—Entendido. —Bull atrajo a Frankie hacia las mujeres

en las literas.

A la izquierda, Hawk se puso de pie. Obadiah yacía en el

suelo, inmóvil.

Los dos hombres que Bull y Gabe habían derribado

también yacían en el suelo, ya atados con bridas. Parpadeó
sorprendida, al darse cuenta de que uno era el capitán Nabera,
el hombre mayor de barba negra del bar. ¿Había estado
observando cómo Obadiah pateaba a Kit? Para darle un
escarmiento. Las manos de Frankie se retorcieron.

Su mirada recorrió la habitación, viendo a las mujeres

en las camas. Las cobardes se habían quedado allí sentadas,
dejando que los hombres hicieran daño a Kit. Frankie tenía
ganas de salir del lugar y dejar que se pudrieran.

Empezó a mirarlas con desprecio.

367
 Pero... ni siquiera la notaron. Todas estaban encogidas,
temblando y mirando a Hawk, Caz y Bull. A los rescatadores
masculinos.

Sus rostros estaban mojados por las lágrimas, los ojos

enrojecidos e hinchados. Habían estado llorando por Kit y...
estaban demasiado asustadas para ayudar. La ira de Frankie
se apagó. ¿Cuánto podía durar el valor ante el dolor? ¿Ante las
amenazas a los niños? La única culpa debía ir a donde
pertenecía, a los abusadores.

De acuerdo, las sacaré. Si vienen.

¿Podría convencerlas de irse?

Tal vez. Al fin y al cabo, había estado tranquilizando a

los tímidos nuevos empleados de Bocelli desde que tenía
dieciséis años. Respiró lentamente, encontró la calma en su
interior y dejó que se reflejara en su voz. —Señoras, soy amiga
de Kit. Me pidió que los sacara a ella y a Aric de esta prisión,
para evitar que los golpearan y los lastimaran. Nos vamos con
ella ahora, pero si quieren, las llevaremos con nosotros.

Silencio. Entonces una mujer susurró. —Tienen a mi

hija.

Frankie esperaba que Bull hablara, pero inclinó la

cabeza hacia JJ, que estaba de pie en la puerta.

Los rasgos de JJ estaban borrosos por la capucha de las

medias, pero era visiblemente femenina, al igual que su voz
fuerte y ronca. —Todos los niños del barracón ya están fuera.
Los están llevando a la ciudad y con las autoridades donde
estarán a salvo. Si quieren salir de este lugar, vengan ahora.

Dos mujeres se levantaron.

Las demás negaron con la cabeza y sus voces asustadas

llenaron la habitación.

—No nos dejarán ir.

368
 —Vendrán a por nosotras.

—Nunca escaparemos.

Quitándose la capucha, JJ se puso la mano en el

cinturón de armas y adoptó una postura militar. —Soy la
oficial Jayden del Departamento de Policía de Rescue. Si
quieren irse, las mantendremos a salvo. Pero vengan con
nosotros ahora mismo... o quédense aquí. Ustedes eligen.

Tres más se levantaron y dieron un paso adelante.

—¿Cómo sabemos que no es un truco? —susurró una

joven muy maltratada.

El corazón de Frankie se rompió. Pero levantó la barbilla.

—Soy amiga de Kit y he organizado esto. No es un truco.

¿Podrían encontrar el valor para irse?

Con un gemido de dolor, Kit abrió los ojos. Tragó, y luego

miró medio a ciegas a las mujeres. Su voz era apenas un
susurro. —Id con Frankie, idiotas.

Así que ésa era la amiga de Frankie, pensó Hawk. La

mujer ni siquiera podía ver bien, apenas podía hablar, pero sus
pensamientos eran para sus compañeras.

Tenía que respetar ese tipo de lealtad.

Agachándose, Hawk comprobó el pulso del bastardo a

sus pies. Nada. Había placado al gilipollas, y habían golpeado
el marco de la cama con tanta fuerza que le había roto el cuello.

Había sido una muerte justa… el gilipollas había

intentado matar a la mujer a patadas… pero era un cuerpo
más que añadir al total del alma de Hawk.

Con un esfuerzo, Hawk se liberó de la culpa y comprobó

la situación.

369
 Con su bastón en la mano, Frankie estaba sacando a las
mujeres del edificio tras JJ, que había tomado la delantera. El
pequeño rebaño aterrorizado se desvió ampliamente alrededor
de Bull y Caz y se aferraban unas a otras.

Algunas seguían en sus camas, sin querer salir,

verdaderas creyentes que se habían bebido el Kool-Aid30

Bull salió para custodiarlas hasta que llegaron a la valla

donde el equipo de transporte las guiaría a través del bosque.

Hawk no intentó ayudar. Demonios, aterrorizaba a las

mujeres normales con sus cicatrices y tatuajes. Si intentaba
ayudar a este grupo, se dispersarían y se esconderían como
una bandada de pájaros.

Pero podía servir de mula de carga para la amiga herida

de Frankie.

Caz levantó la vista. —Hay que encontrar al niño, mano.

—Estaba aplicando vendajes de campo para detener lo peor de
la hemorragia.

Joder, le habían hecho un buen trabajo. Hawk frunció

el ceño.

Nadie, y menos una mujer, debería ser maltratada de

esa manera. El mero hecho de ver sus magulladuras le hizo
recordar el dolor del gran puño de su padre cuando le golpeaba
la cara. La forma en que una patada en el vientre lo había
dejado acurrucado, sin poder siquiera respirar. La
nauseabunda agonía de un hueso roto.

Con un gruñido bajo, se sacudió para liberarse de los

jodidos recuerdos. —Voy a comprobar el...

Un movimiento le llamó la atención.

30
Downed the Kool-Aid. La expresión es en EEUU una referencia al suicidio masivo de una secta en 1978
en Jonestown , Guyana. Jim Jones, el líder del grupo, convenció a sus seguidores de que se mudaran a
Jonestown. A finales de año ordenó a su rebaño que se suicidara bebiendo Kool-Aid

370
 Un niño pequeño salió de debajo de una cama y corrió
hacia la mujer.

Hawk sujetó al niño antes de que cayera sobre ella. —

Eh... eh... Está herida, amigo.

El niño se volvió loco, retorciéndose y pateando y

luchando para llegar a Kit... y sí, debía ser su hijo. —Aric.

Al oír su nombre, el niño se quedó sin fuerzas, mirando

a Hawk con los ojos azules más grandes que había visto nunca.
Ojos embrujados y aterrorizados. Su voz aguda era un mero
susurro. —Mamá está herida.

Jesus. Hawk sintió como si alguien le hubiera

apuñalado justo en el pecho. —Sí, está herida. Pero la
llevaremos al hospital. Para que la ayuden.

En el suelo, Kit abrió los ojos. —Aric. —Su voz no era

más fuerte que la de su hijo. Ella parpadeó, tratando de
enfocar. Vio a su hijo en los brazos de Hawk. Su mirada se
levantó para encontrarse con la de Hawk y ella... lo miró. El
tipo de mirada que penetraba más allá de la superficie. Su voz
era apenas un susurro—. Mantenlo a salvo.

Antes de que él pudiera responder, decirle que ningún

niño querría estar cerca de él, su mirada se dirigió a su hijo.
—Aric, quédate con él.

Un segundo después, se quedó sin palabras.

—Cabrones —murmuró Caz al levantarse.

Bull y Frankie aparecieron en la puerta y Frankie se

quedó mirando al niño en brazos de Hawk. —Lo has
encontrado.

Hawk asintió.

Caz se volvió hacia Bull y le indicó a la mujer

inconsciente. —Mano, llévala tú. Nosotros haremos guardia.

371
 —De acuerdo. —Bull levantó a Kit con suavidad.

—Yo puedo llevar al niño —dijo Caz a Hawk.

Hawk trató de entregarlo, pero el niño tenía un agarre

mortal en su chaleco, y su pequeña boca estaba comprimida
con determinación.

Sin embargo, no hacía ningún ruido, una lección que a

menudo se aprende al recibir un revés en la boca por hablar.
Así es como Hawk había aprendido.

—Estamos bien —murmuró Hawk.

Caz parpadeó sorprendido antes de sonreír en señal de

acuerdo. —Entonces yo vigilaré tus seis, mano.

—Nosotros. Nosotros vigilaremos. —Frankie recogió su

bastón y asintió con firmeza a Hawk.

Cuando él pasó junto a ella con el chico, ella la siguió,

dispuesta a defenderlos con todo lo que tenía.

Hawk resopló suavemente. Bull se había encontrado con

una mujer de bandera.

Las mujeres PZ ya habían desaparecido en la noche

cuando Frankie siguió a los demás fuera del edificio, con Caz
en la retaguardia.

Temblando, aspiró una larga bocanada de aire frío y

limpio de la noche, libre del hedor de la sangre y el miedo. En
algún lugar cercano al centro del recinto, los hombres
hablaban en voz baja. En el bosque, un búho ululó.

Su paso se tambaleó. El ruido en la puerta principal

había cesado. Su distracción había desaparecido.

372
 Merda. Todo en su interior quería correr... salir
corriendo por la valla hacia el refugio del bosque. No debía
hacerlo.

Gabe la guió a un ritmo moderado, porque correr

llamaría la atención al instante. La valla parecía estar muy
lejos. La tensión en sus músculos le hacía difícil incluso
moverse. Por favor, que no nos descubran ahora.

Intentando avanzar, siguió a los demás hacia las

sombras entre los dos edificios. Gabe dio un golpe en el lateral
del barracón de los niños y Chevy salió por la puerta trasera.

Por fin, llegaron a la abertura de la valla donde vigilaba

JJ. Casi a salvo. Casi. Chevy salió y mantuvo abierta la sección
de eslabones cortados para el resto.

Bull fue el siguiente. Kit yacía inconsciente en sus

brazos, con la respiración agitada. Las manos de Frankie se
retorcieron. Caz dijo que tenía las costillas fisuradas y rotas.
Si la patada de Obadiah hubiese impactado en ellas, habría
muerto.

Bendito seas, Hawk.

Bull le pasó Kit a Chevy. —Muévete rápido y con

cuidado. —El musculoso maderero se dirigió al bosque a paso
rápido y suave.

Sácala, Chevy. Por favor.

Frankie se deslizó a través de la valla y la sostuvo

mientras Hawk pasaba con Aric, aferrado como un monito, en
sus brazos. Sintió una punzada, queriendo tranquilizar al
niño, pero no serviría de nada. Era tan pequeño que
probablemente ni siquiera la recordaba.

JJ y Gabe pasaron, y Gabe se inclinó hacia delante para

decirle a Hawk—: Muévete y alcanza a Chevy. Preciosa carga.

373
 —Sí. —Hawk se puso en marcha, deslizándose de
sombra en sombra.

Mientras tanto, Caz encajó dos cierres para juntar los

bordes cortados de la valla a la altura de las rodillas.

Mientras todos se dirigían a la zona abierta, Frankie

tomó posición justo detrás de Bull.

—¡Intrusos! —Un grito rompió el silencio— ¡Detrás de la

barraca de las mujeres!

La alarma se extendió. Los hombres gritaron. Corrieron

hacia la valla.

—¡Dispersaos y llegad al bosque! —Gabe empujó a JJ

tras Frankie.

Sujetando su bastón, Frankie corrió por la zona abierta,

con los brazos bombeando, los hombros encorvados como si
pudiera convertirse en un objetivo más pequeño.

El aire se llenó de insultos cuando los PZ se vieron

obligados a retorcerse a través de la abertura de la valla que
había sido restringida por los cierres.

Sonó el chasquido de los disparos y el terror hizo que

Frankie casi se tirara al suelo.

—Zigzag —gritó Bull.

Ella giró a la derecha, luego a la izquierda. Las balas

golpearon el suelo cerca de ella, y la tierra salió disparada. Zig.
Un árbol del bosque se astilló. Zag. No seas predecible. Se
lanzó de nuevo hacia la izquierda. Un sonido agudo vino de su
derecha cuando una bala golpeó una roca.

A un lado, Gabe maldijo, se tambaleó y volvió a correr.

Por delante de ellos, JJ llegó al bosque. A la izquierda, Caz
desapareció entre la maleza.

374
 Mientras Frankie elegía una posible apertura, sintió
como si un bastón le hubiera azotado el flanco trasero.
Trastabillando, se sumergió en el follaje, con los brazos en alto
para protegerse los ojos mientras las ramas azotaban su ropa.
Un segundo después, alguien la seguía casi de cerca.

Ella giró, levantando el jo.

—Corre —dijo Bull.

Gracias a Dios.

Volvió a correr.

Desde el bosque frente a la torre de vigilancia, donde no

estaba ninguno de los rescatadores, la grabación de
advertencia de Gabe resonó por encima de los disparos.

Los PZ dejaron de disparar para escuchar.

—Patriotas Zelotes, hemos irrumpido en su recinto para

liberar a una mujer que estaba retenida contra su voluntad.
Las mujeres que estaban con nosotros pidieron salir. Están
advertidos, ahora estáis fuera de vuestra propiedad y en
terreno público. Si nos atacan, nos defenderemos y
presentaremos cargos ante la ley.

Frankie miró hacia atrás el tiempo suficiente para ver

cómo algunos PZs se separaban y se dirigían a lo que ellos
pensaban que era una persona y no una grabación. ¡Ah!

Un par más frenaron como si no estuvieran seguros de

continuar. Bien.

Por desgracia, el resto siguió a toda velocidad.

—Gira a la derecha —fueron las instrucciones de Bull.

Gracias al cielo que sabía por dónde iba. Se desvió en

esa dirección, tropezando con las raíces y los arbustos
rastreros. Esquivó una rama baja y... oh, no. Realmente había
visto la rama. Podía distinguir los árboles en la penumbra del

375
bosque. El cielo se estaba aclarando y el amanecer llegaría en
una hora más o menos. El rescate había durado más de lo
previsto.

Bull giró, dirigiéndose a otra dirección. Por la miríada de

marcas de botas en la tierra, supo que habían llegado al
sendero utilizado al llegar. Un minuto después, Gabe salió
cojeando del bosque hacia el sendero. Otras dos formas
oscuras resultaron ser Caz y JJ, que tenía la mano izquierda
apretada sobre el brazo derecho.

—Caz, establece la línea de seguridad —dijo Gabe en voz

baja—. Todos los demás, sigan adelante.

Frankie miró hacia atrás y vio a Caz junto a un árbol,

tirando del cable preatado con fuerza. Cualquiera que se
moviera rápido chocaría con el cable tenso, a la altura de las
pantorrillas, y caería.

Los PZs se acercaban rápidamente. Podía oír cómo se

rompían las ramas, los gritos de rabia y las maldiciones.

Frankie aceleró, corriendo justo en los talones de Bull.

Detrás de ellos, alguien gritó de dolor, luego hubo un

montón de gritos y maldiciones. Se disparó un arma. Más
gemidos.

Un hombre gritó—: ¡Enfundad vuestras armas cuando

corráis, gilipollas!.

Frankie oyó a Bull soltar una carcajada. Siguió

avanzando.

—JJ, cuando demos la vuelta a la siguiente esquina,

lánzales una granada aturdidora —ordenó Gabe. Conociendo
el rastro mejor que ninguno de ellos, iba en cabeza.

—Sí, señor.

Los policías y sus granadas aturdidoras.

376
 Los gritos de sus perseguidores se hicieron más fuertes.

Frankie trató de encontrar más aire, de moverse más

rápido, pero la pista húmeda era resbaladiza. Cayó sobre sus
rodillas. —Merda —Lo que daría por una acera de la Nueva
York...

Bull la levantó de un tirón. —¿Estás bien?

—Estoy bien. Vamos. —Ella clavó su bastón en la tierra

y le indicó que siguiera. Esto era como seguir a un tanque
imparable. Jadeando, volvió a correr. Doblaron una esquina a
toda velocidad.

Al oír un grito por detrás, Gabe se detuvo, al igual que

Bull.

Abrazando a Frankie, Bull la puso contra su costado. —

Tápate los oídos; cierra los ojos.

En la penumbra, ella lo vio ponerse los pulgares en las

orejas y los dedos sobre los ojos. Ella se metió el bastón bajo
el brazo y lo imitó.

¡Bang! Incluso con los ojos cubiertos y los oídos tapados,

el mundo se volvió blanco. Y el sonido fue como estar en una
habitación con un petardo gigante.

Tratando de alejar las imágenes brillantes, sintió que

Bull la cogía de la mano. Empuñando su bastón, corrió hacia
delante. Detrás de ellos había gritos y maldiciones, un par de
gritos de dolor.

Caz y JJ los alcanzaron rápidamente.

Más adelante, en el sendero, había movimiento, y

Frankie jadeó. No, los PZs no. Peor aún. Habían alcanzado a la
fila de mujeres que se movía lentamente con el equipo de guías.

El sonido de los PZs se acercaba cada vez más.

Gabe levantó la mano y el equipo de asalto se detuvo.

377
 —Bastardos persistentes. —Les dirigió una mirada
fulminante—¿Estáis preparados para una emboscada?

Oh, Madonna, no. Frankie asintió con el resto.

Gabe señaló hacia la retaguardia. —Bull, toma el

enemigo más atrasado de la izquierda. Frankie, quédate ahí.
—Señaló una mancha oscura de maleza a la izquierda—, y
ataca cuando el del medio te alcance.

—Entendido —se oyó el retumbante asentimiento de

Bull.

Ella añadió su susurro—: Sí, señor.

—Caz, retaguardia a la derecha. JJ, centro a la derecha.

Derríbenlos con fuerza. Yo haré de cebo y me ocuparé del
frente.

Mientras Frankie se adentraba en las sombras, Bull se

alejó y desapareció entre la maleza.

Las luces parpadeantes aparecían entre los árboles,

acercándose rápidamente. Los PZs tenían linternas, no era de
extrañar que los hubieran alcanzado.

Al doblar el recodo, los haces de luz se dirigieron a Gabe.

Había muchos PZs. Una docena, por lo menos. Un

gemido apareció en la garganta de Frankie. Demasiados.

Pero más adelante estaba Kit, inconsciente en los brazos

de Chevy, el pequeño Aric con Hawk y toda la gente de Rescue
que había arriesgado sus vidas.

Apretó los dientes mientras la determinación la invadía,

y sujetó su bastón con más fuerza.

Iluminado por las linternas, Gabe miró por encima del

hombro a la horda de PZs y emprendió la huida cojeando.

378
 Como una manada de lobos, los bastardi aullaron y lo
persiguieron, ciegos a todo lo demás.

A su izquierda, Frankie vio un destello de acero en el

aire. Otro. Dos hombres de la retaguardia cayeron. Caz salió
de la maleza, sosteniendo otro cuchillo arrojadizo.

Lucha, Frankie. El corazón le oprimía tanto la garganta

que apenas podía respirar. Se agachó. Ahora.

Sus pies no se movían.

¡Ahora!

Un hombre sacó su pistola y apuntó a Gabe. Con un

grito frenético, Frankie salió de la maleza y lo golpeó con su
bastón en el antebrazo. Los huesos crujieron. Chillando, soltó
el arma y se encorvó sobre el brazo.

El tipo que estaba detrás de él se abalanzó sobre Frankie

y su cuerpo tomó el control. Girando, le dio una patada en la
sien, haciendo que cayera sobre otro hombre. Le clavó su
bastón en el vientre a un tercero.

No hubo tiempo para pensar. Todo era gritar, bloquear y

golpear, reaccionando instintivamente con la memoria
muscular adquirida con esfuerzo. Inclinarse hacia atrás,
desequilibrar al oponente y girar para lanzarlo contra otro.
Recuperar el equilibrio, girar y enderezar la pierna para dar
una patada lateral al vientre del otro. El pie toca el suelo; el
peso se desplaza hacia delante permitiendo una patada trasera
al PZ que está detrás de ella. Se aleja de un cuchillo y golpea a
otro hombre en la cabeza con el jo. Se mueve con un rebote
para golpear a otro. Se balancea con el bloqueo y da una
patada en el vientre.

Un arma de fuego restalló. Un PZ gritó de dolor.

¿Disparar en esta maraña de gente? Podrían dar a sus

propios hombres.

379
 La luz de la luna brilló a lo largo de una pistola... que
apuntaba a Bull.

—¡No! —Se lanzó contra el tipo. Su hombro golpeó su

pecho, haciéndole retroceder, su caída fue detenida por un
árbol. El arma se disparó con un estruendo ensordecedor.

El dolor le quemó la pantorrilla y gritó.

El hombre la tiró al suelo de espaldas. Su bota la golpeó

en el vientre, haciéndola caer de lado. De pie, apuntó la pistola
hacia ella.

Gryff surgió de la nada y lo agarró del brazo. Gruñidos

asesinos llenaron el aire mientras el perro sacudía el brazo del
hombre como si fuera un roedor.

Jadeando, casi llorando, Frankie se alejó con las manos

y las rodillas.

—¡Coño! —Un PZ le apuntó a la cabeza con una porra.

De rodillas, se balanceó hacia un lado y le dio un golpe en el
brazo. Girando la mano, le agarró el antebrazo y tiró de él hacia
ella. Luego le clavó los nudillos en la garganta. Él cayó.

Se puso en pie y recibió una patada en las costillas que

hizo que retrocediera hasta recuperar el equilibrio. Con los ojos
desorbitados, el bastardo blandió su cuchillo en un
movimiento que le habría cortado la cara. Al esquivar el
cuchillo, ella le agarró la muñeca, se retorció y lo lanzó de
cabeza contra un árbol.

Otro hombre se agachó para recoger la pistola caída. Ella

le dio una patada en la cara y su estómago se estremeció al oír
el crujido de un hueso. Mientras él caía, ella arrojó el revólver
a la maleza.

Un cuchillo se dirigió hacia ella y levantó el brazo para...

Bull agarró la muñeca del hombre, la rompió y le dio un

codazo en la cara. El sujeto cayó de espaldas, inconsciente.

380
 Volviéndose, Frankie se preparó para el siguiente PZ.

Todos estaban en el suelo. Gimiendo. Quejándose.

Llorando. Algunos sostenían brazos y piernas rotos. Uno
estaba vomitando. Unos pocos yacían demasiado quietos, ya
fuera desmayados o...

Su mente rehuyó la alternativa.

Sujetando de nuevo su brazo, JJ se apoyó en un árbol

mientras Gabe, Caz y Bull caminaban entre los fanáticos
abatidos, arrojando armas de fuego y cuchillos a la maleza.

Lloriqueando, Gryff corrió hacia Bull, obviamente

preocupado por si se había metido en problemas por pelear.

—Lo has hecho bien, amigo. —Bull le acarició el pelo al

perro—. Buen perro.

—Estuviste increíble, Gryff. —Frankie se unió a ellos,

agachándose para dar un abrazo al perro y susurrarle al oído
peludo—: Me has salvado.

Cuando se enderezó, el perro tenía las orejas levantadas

y su rabo se agitaba con orgullo.

—¿Cómo de mal estás, Frankie? —Bull la recorrió con

una mirada rápida, luego la atrajo contra él y apoyó su mejilla
en la parte superior de su cabeza—. Joder, me has asustado,
me has salvado de que me disparen, gracias, pero joder. ¿Cómo
de mal estás?

—No es grave. Principalmente la pantorrilla. —Su voz se

quebró. Nunca había sentido nada tan tranquilizador como
sus brazos alrededor de ella. Estaba empezando a temblar.

—Veamos. Sí, estás sangrando. —Sacó un pañuelo de

uno de los bolsillos de su chaleco antibalas y le vendó la pierna
con tanta fuerza que la hizo chillar.

Cuando se enderezó, ella le cogió el brazo para poder

hacerle un rápido reconocimiento. No sangraba, no había nada

381
roto de forma evidente. Se puso de puntillas y le besó la
mandíbula. —Gracias.

—Siempre. —Se giró ante una llamada de Gabe.

Frankie avanzó un paso y se dio cuenta de que faltaba

algo. Su jo. Limpiándose el sudor y la sangre de la cara, lo vio
a un lado. Unas rayas oscuras y húmedas manchaban la
madera. Respirando por la nariz, lo recogió.

—Listo, mamita. —Caz había terminado de vendar el

brazo de JJ. Se dirigieron hacia Gabe.

—Maldita zorra. —Un PZ que estaba en el suelo agarró

el tobillo de JJ.

Arrancando la pierna de su agarre, JJ le dio una patada

en la tripa.

—Güey. —Caz sacudió la cabeza censurando al hombre

que vomitaba—. Qué malas elecciones de vida.

No tenía gracia, pero Frankie empezó a reírse, medio

histérica, y tuvo que apretar los dientes para parar.

—Muévete. —Gabe le hizo una señal a Bull y luego tomó

la delantera a paso rápido, cojeando más que antes.

Caz y JJ siguieron a Gabe.

Con Gryff a su lado, Bull los observó alejarse, y luego le

hizo una seña. —Yo me encargo de la retaguardia. Ve delante
de mí, cariño.

Frankie mantuvo su mente en avanzar. Su pierna herida

ardía, y... cazzo, más y más dolores seguían surgiendo. Los
escalofríos recorrieron su cuerpo hasta que fue difícil sostener
el bastón.

Nunca había deseado tanto estar a salvo y acurrucada

en su piso de Nueva York en toda su vida.

382
 Sin embargo...

Oyó los suaves pasos de Bull detrás de ella. Vigilando

desde la retaguardia. El hombre que había arriesgado su vida
por Kit y Aric, por las víctimas de los PZs.

Por ella.

Y sabía que no había ningún lugar en el que prefiriera

estar que con él.

Había sido una caminata jodidamente larga hasta la

casa de Chevy, pensó Bull.

En la parte trasera del helicóptero de Hawk, ayudaba a

Caz a sujetar a la amiga de Frankie en la camilla acolchada.
La excursión no le había venido bien, y seguía inconsciente,
maldita sea.

¿Qué haría Frankie si su amiga muriera?

—Aguanta, Kit —murmuró Bull.

—Sí —convino Caz. Se volvió hacia Hawk en el asiento

del piloto—Llévala allí rápidamente. Tiene una hemorragia
interna.

Ya efectuando el vuelo previo, Hawk se limitó a mostrar

un pulgar hacia arriba.

Después de una última mirada a la intravenosa que

había puesto en marcha, Caz dio una palmada en el hombro
de Bull. —Hasta luego, mano. JJ y yo nos aseguraremos de
que Gryff vuelva sano y salvo. —Salió para ocuparse de las
pequeñas heridas sufridas durante la retirada por el bosque.

383
 En los asientos del pasajero, Frankie tenía a Aric
abrochado a su lado. Ni ella ni Aric se separaban de Kit.
Aunque el chico se había mostrado bastante cooperativo hasta
que Hawk lo había dejado en el suelo.

Bull se acomodó en el asiento junto a ellos y se abrochó

el cinturón. Un par de balas habían alcanzado su chaleco en
la espalda. Ninguna había penetrado, pero Jesús, le dolía. Pero
el sarge solía decirles que si te duele, sabes que estás vivo, y
eso es mejor que estar muerto.

Después de colocarse los auriculares, Bull le puso a

Frankie otros. Era la única manera de oír algo en un
helicóptero ruidoso.

—Es bueno volver —le dijo a Hawk, que ya tenía los

rotores girando.

Obtuvo la típica respuesta de Hawk… un gruñido.

Bull le colocó a Aric unas orejeras protectoras. Medio

dormido, el niño se había acurrucado lo más cerca posible de
Frankie, que lo rodeaba con su brazo.

Cuando el helicóptero despegó, Bull vio a Dante

organizar el transporte de los rescatados. Portapapeles en
mano, Lillian estaba designando a los escoltas, asegurándose
de que cada mujer y cada niño fueran acompañados hasta que
la autoridad competente se hiciera cargo de ellos.

Los coches avanzaban lentamente por el camino de

tierra, y sí, había más en la carretera de Dall, en dirección al
edificio municipal de Rescue. A estas alturas, el edificio
municipal estaría repleto de profesionales de la salud, así como
del FBI y de la policía estatal de Alaska.

Sí, los supervivientes serían atendidos. Por el momento,

Bull podía concentrarse en Kit, Aric y Frankie.

384
 —¿Estás bien? —Bull pasó la mano por el pelo de
Frankie. Tendría que asegurarse de que alguien revisara su
pierna, todo su cuerpo, mientras estuvieran en el hospital.

—Claro. —Ella levantó la vista hacia él—. Te mueves de

forma extraña. ¿Y tú?

—Sólo moretones. —Él medio sonrió—. Lo has hecho

bien, mujer. E hiciste bien en insistir en venir con nosotros.

—Lo sé. Pero ayuda que me lo digas tú. —Ella frotó su

cabeza contra su hombro con un suspiro—. Gracias.

Él besó la parte superior de su cabeza. Estaba pálida,

arañada, herida, maltratada, pero seguía en pie. Seguía
velando por su ahijado y su amiga.

Y por él.

En su memoria quedó grabada la visión de la pistola

girando hacia él, y cómo Frankie abandonó todo sentido de
auto-conservación y se abalanzó sobre el PZ. Podría pasar toda
una vida sin volver a ver eso o escuchar el chasquido de la
pistola cuando el bastardo disparó. Jesus.

Sin embargo, ver cómo arriesgaba su vida por su amiga.

¿Por él? Fue como si el universo le hubiera dado una bofetada
en la cabeza, diciendo—: ¿Crees que las mujeres no tienen el
gen de la lealtad? Toma, conoce a Frankie.

¿Quién hubiera pensado que se enamoraría de una

chica de ciudad? Una neoyorquina, por el amor de Dios.

Pero ella era su chica de ciudad, y él haría todo lo posible

para convencerla de que se quedara en Rescue.

¿Y si no...?

Bueno, tal vez le gustaría Nueva York.

385
 Los anticristos liberales han invadido su suelo sagrado.
Habían robado a sus mujeres y niños. Matado a algunos de
sus hombres.

Habían puesto sus manos pecadoras sobre él.

La furia hirvió dentro de Nabera hasta que sintió que su

cabeza iba a explotar.

A su alrededor, sus hombres estaban cargando los

camiones. Patriotas, todos ellos. Leales al Profeta. A él.

Ya había repartido las direcciones de las casas de otros

miembros, de otras propiedades donde podían refugiarse y
esconderse hasta que terminara esta prueba de su fe.

Con un rugido, un vehículo se puso en marcha y salió.

Pensar que se habían visto reducidos a huir en medio de

la noche. Sus lugartenientes habían discutido con él,
queriendo contener a los federales con sus armas y su valor.

Tontos. Los federales los superaban en armas y en

número. Y los Patriotas Zelotes ya no tenían a las mujeres ni a
los niños. La única razón por la que los asedios de Waco y Ruby
Ridge fueron dignos de mención fue porque los liberales de
corazón sanguinario no estaban dispuestos a sacrificar a los
que llamaban “inocentes”.

Como si una mujer con su naturaleza asquerosa y sus

pensamientos carnales pudiera ser considerada inocente.

Nabera había ordenado la evacuación. Con Parrish en

Texas, él tenía el control del complejo.

386
 Siempre habían estado preparados para esta
eventualidad.

Observó cómo se vaciaba el edificio que albergaba su

armamento. Cargando mochilas, los hombres y las pocas
mujeres que quedaban subieron a los camiones.

Luka salió del edificio. —Vacío, señor.

—No queda nadie, señor —dijo Conrad, acercándose

corriendo.

Nabera asintió. —Lo has hecho bien. Marchaos, ahora.

Me pondré en contacto después de hablar con el Profeta.

—Sí, señor —corearon sus subordinados.

—Agachad la cabeza, manteneos a salvo. —Su boca se

tensó mientras la ira fresca le quemaba como el fuego del
infierno. En un camión estaban los cuerpos de los que habían
caído en el bosque. Y el de Obadiah.

Nabera rezaría por ellos mientras fueran arrojados por

el acantilado a las profundidades de abajo. Polvo al polvo, como
debía ser.

Le habían fallado al no recuperar a las mujeres y los

niños.

Obadiah le había fallado al elegir a una mujer pecadora.

Una obstinada. Ella no había confesado sus crímenes, ni
siquiera cuando Nabera la golpeó. Cuando le dijo a Obadiah
que la matara.

Sus hombres esperaron, y pudo ver que su fe en el

Profeta era inquebrantable.

—Volveremos, y haremos que estos infieles se

arrepientan de lo que hicieron. Pero lo haremos a nuestro
tiempo. En el mejor momento. —Nabera miró el recinto vacío y
sus dientes rechinaron—. Y la sangre correrá.

387
 Capítulo Veintidós

Cuando el cerebro de reptil toma el control en la batalla, no hay

lugar para la culpa. Después del combate es cuando la oscuridad te
golpea. Tienes que recordar las caras de aquellos por los que has
luchado. Tu equipo, tu mujer y los niños. Todos los niños ~ Sargento
Primero Michael —Mako— Tyne.

Cazzo, le dolía. En la silenciosa habitación, Frankie se

removió en su silla, tratando de encontrar una posición en la
que no le doliera. Tenía la cara llena de arañazos y el labio
inferior hinchado por un puñetazo. Un punto raspado sobre su
ceja ardía donde se le había clavado una rama. Realmente,
había tenido suerte de que no le hubiera sacado el ojo... ¿y no
sonaba eso como algo que hubiera dicho la Nonna?

Le dolía el costado cada vez que respiraba. El médico de

urgencias había dicho que una de sus costillas estaba rota,
pero el chaleco antibalas había evitado que se le perforara el
torso. Lástima que no hubiera un chaleco antibalas para las
piernas. Su pantorrilla tenía un agujero en la carne. Ay, ay, ay.
No había lugar en su cuerpo que no estuviera magullado.

Volvió a mirar a través de la puerta y al otro lado del

pasillo, hacia las puertas dobles del departamento de cirugía.
En algún lugar, los cirujanos hacían lo posible por mantener a
Kit con vida y reparar los daños. Kit había sido tan...

—¿Srta. Bocelli?

388
 Oh, uy. Alguien había estado hablando con ella... volvió
a centrarse en el momento y en los dos agentes del FBI que
estaban sentados frente a ella. Unos minutos antes, la habían
llevado de la sala de espera de cirugía a la “tranquila” sala
adyacente. Para poder hablar. —Lo siento. Sigo perdiendo la
noción de... —La conversación, la ubicación, todo. Suspiró.

Era como si alguien hubiera abierto el grifo de su energía

y la hubiera vaciado.

—Nos acaba de decir por qué no nos llamó cuando

recibió la carta de su amiga o incluso más tarde. —Con
pantalones oscuros y una camisa blanca abotonada, el agente
especial Langford se inclinó hacia delante, apoyando los codos
en los muslos—. Tiene sentido.

Su compañero, el agente especial Acosta, asintió con sus

ojos marrones, comprensivos.

Habían sido muy amables con ella, teniendo en cuenta

que podrían haberla intimidado si hubieran querido. Sobre
todo porque ella seguía esquivando algunas de sus preguntas.

Como quién había ayudado durante el rescate.

Bull le había advertido de que muchos de los voluntarios

del transporte eran unos tipos fuera de la red que se pondrían
furiosos si los federales aparecieran en sus puertas. Se
merecían algo mejor que ser molestados.

Inclinando la cabeza hacia atrás, observó a los agentes.

Tenía la sensación de que eran amigos de Gabe. Si querían
más información, tendrían que obtenerla de él.

—Ayudaría si —Langford frunció el ceño—, por

casualidad guardara esa carta de su amiga.

—Desde luego. Está en Nueva York. —Con un suspiro

de exasperación, sacó su teléfono y se dirigió a la galería de
fotos. Como no era una idiota, había tomado fotos de cada
documento que Kit había enviado antes de guardarlo todo en

389
la caja fuerte de su oficina—. Aquí está la carta, con su petición
de que cuide a Aric, mi ahijado. Los demás documentos
también están ahí. Cuando recibí la carta, supe que tenía que
hacer algo.

Se encogió de hombros. —Mi familia es italiana y

católica. Nos tomamos en serio ese tipo de compromiso.

—Entendido. —Le hizo un respetuoso gesto con la

cabeza mientras Langford cambiaba de pantalla en su teléfono.

Un ruido en la puerta hizo que se levantara antes de

darse cuenta de que se había movido. La cirujana, todavía en
bata, entró por la puerta. La mujer parecía casi tan agotada
como Frankie.

—¿Cómo está Kit? ¿Está bien? —Frankie juntó las

manos frente a su pecho. Por favor.

—Creo que lo va a lograr, aunque, estuvo muy cerca.

Tiene una conmoción cerebral. Casi todas las costillas del lado
izquierdo de su cuerpo están fisuradas o rotas. La hemorragia
afectaba a su corazón. Su bazo está lesionado. El brazo roto es
el menor de sus problemas.

—¿Qué es lo que hay que hacer ahora?

—No vamos a dejar que se despierte durante un tiempo.

Después de eso, estará aquí en el hospital por lo menos unos
días. Con tanto daño, va a tardar en curarse. —La cirujana se
frotó la cara—. No hay visitas hasta esta tarde, así que vete a
casa y duerme un poco, ¿eh?

Las lágrimas pincharon los ojos de Frankie por la

decepción. Pero encontró sus modales en alguna parte. —
Gracias, doctora.

La cirujana asintió, le devolvió la sonrisa y desapareció

en la sala de operaciones.

390
 Sintiéndose como si estuviera a punto de desplomarse
en el suelo, Frankie se dirigió a los agentes especiales. —
¿Puedo irme ya?

—Sí. Por ahora. —Tras devolverle el teléfono, Acosta le

dedicó una sonrisa conciliadora—. Puede que tengamos más
preguntas después, pero está usted medio dormida.

Gracias al cielo. Obligó a su cerebro a trabajar el tiempo

suficiente para hacer su propia pregunta. —¿Qué van a hacer
ustedes con los Patriotas Zelotes?

—Nuestros agentes y la policía están hablando con las

mujeres que sacaron. Y con los niños. —La boca de Acosta se
aplanó—. Todavía estamos preparando los cargos. El
encarcelamiento ilegal es un hecho. Se ha añadido secuestro.
Asalto, agresión.

—Y la lista continúa —dijo Langford—. Los policías

estatales descubrieron que los pirómanos que quemaron su
cabaña fueron contratados por los Patriotas Zelotes.

El cansancio hizo que la revelación no fuera tan

importante. Y en realidad, no estaba tan sorprendida. Esos
bastardi.

—Llevará tiempo averiguar a quién acusar de qué —

añadió Langford con un suspiro.

—Si es que pueden alcanzarlos. —Frankie frunció el

ceño—. Probablemente se esconderán en un recinto o
desaparecerán como cucarachas cuando se enciendan las
luces.

—Ya han optado por el método de las cucarachas. —

Acosta gruñó, y luego sonrió ligeramente—. Sin embargo, el
desafortunado Reverendo Parrish junto con su esposa e hijos
fueron interceptados en un aeropuerto de Texas hace una
hora. Está bajo arresto.

391
 —¿En serio? —Frankie se dio cuenta de que estaba
sonriendo. Tal vez los PZs se hubieran dispersado, pero el
bastardo que había creado el culto fanático estaría rezando
entre rejas.

Hawk se había duchado, se había vestido con

pantalones de chándal y una sudadera envejecida sobre su
camiseta de manga larga favorita. Necesitaba la familiaridad
de la ropa vieja, desgastada hasta la suavidad.

Al abrir la nevera, vio el paquete de seis cervezas y

gruñó. Ah, no es eso lo que necesito.

El olvido del alcohol era una maldita trampa. Además, lo

último que necesitaba un veterano era perder la noción de su
entorno. O de sí mismo. Mejor lidiar con los malos recuerdos,
y sí, los tenía en abundancia.

Cerró la puerta de la nevera y se dirigió a la terraza,

recogiendo su violín por el camino. Apoyado en la barandilla,
empezó a tocar; no una canción de verdad, sólo la música que
se le ocurría. Una melodía que se unía a la forma en que la
niebla gris y dorada se levantaba de las aguas oscuras, a la
forma en que las montañas brillaban al amanecer.

Poco a poco, la música cambió y las cuerdas se

convirtieron en un canto fúnebre por el hombre que había
matado, el despreciable bastardo que había sido. El hombre
muerto era otro peso que cargar hasta que Hawk respondiera
por él en la próxima vida, fuera como fuera. Sin embargo, la
culpabilidad por el PZ no era tan pesada. El bastardo estaba
matando a patadas a una mujer.

Una mujer muy valiente.

392
 Su hijo había heredado su valor. El pequeño testarudo
no había querido dejar a Kit, no hasta que Frankie se sentó en
el suelo con él y le explicó cómo los médicos iban a curar a su
madre.

La interpretación de Hawk decayó por un momento. La

mujer había sufrido mucho daño. ¿Qué pasaría con el niño si
su madre no sobrevivía?

La culpabilidad lo invadió porque esa madre le había

dicho que cuidara de su hijo. Y Hawk había aceptado.

Sí que había cuidado de él, maldita sea. Había llevado al

niño a casa y le había dado de comer un sándwich de
mantequilla de cacahuete y todo. Pero cuando Caz volvió con
Gryff, Hawk había llevado a Aric allí. El doctor conocía a los
niños, demonios, él mismo tenía una, y todo el mundo sabía
que JJ era genial con los críos. Los dos cuidarían de Aric
mucho mejor de lo que podría hacerlo Hawk.

Pero Jesús, cuando Hawk se dio la vuelta para irse,

parecía que había tirado al niño al lago en lugar de dejarlo con
alguien a quien le gustaban los niños.

Joder, siguió escuchando, preocupado por si oía llorar

al niño. Con un suspiro, Hawk se volvió para entrar en la casa
y se detuvo en seco.

Un pequeño cuerpo estaba sentado acurrucado frente a

su puerta corrediza de vidrio. Los grandes ojos azules de Aric
observaban cada movimiento de Hawk.

—¿Cómo coño has salido de la casa de Caz? —Hawk

gruñó. Y dio un respingo. El sonido de su jodida voz asustaría
a cualquier.

El chico no se asustó. No se movió ni habló. Sólo miraba

a Hawk.

La diversión se apoderó de él. —Te escabulliste,

¿verdad? —Eso le enseñaría al doctor. Caz siempre había

393
pensado que era el mejor para escabullirse—. Sabes, el doc es
mejor con los niños que yo.

—Mamá lo dijo. —La boca de Aric formó una línea

obstinada. Y su expresión transmitía que la madre de Aric
también había dado órdenes a Hawk.

—Sí, ella lo hizo. Bien. —Hawk abrió la puerta y dejó

entrar al chico. Tendría que llamar a Caz y avisarle de lo mal
que vigilaba a los niños.

Una vez que Aric se durmiera, sería el momento de

llamar a Zachary Grayson. Tal vez el psicólogo pudiera
averiguar qué debía hacerse con un niño extraviado y con la
insensata idea de una madre de entregar a su hijo a un imbécil
tan jodido como Hawk.

Una ligera llovizna empañaba el sol de la mañana

cuando Bull abrió la puerta de su garaje y entró. —Ya hemos
llegado, cariño.

Frankie se había quedado dormida de camino a casa.

Estaba agotada y él estaba muy orgulloso de cómo había
aguantado hasta que los agentes del FBI terminaron.

Mientras ella luchaba por despertarse, él la ayudó a

salir, medio sosteniéndola mientras entraban.

Cuando llegaron al salón, oyó un silbido. Gryff estaba

apretando el morro contra la puerta corredera de cristal,
moviendo la cola con ferocidad.

Frankie se rio al ver que Bull abría la puerta y Gryff

aparecía, girando en círculos excitados entre sus dos
humanos. Hubo que acariciarlo un poco para calmarlo.

394
 Y luego el perro ayudó a Bull a llevar a Frankie al piso
de arriba y a la ducha. Dejándola allí, se arrodilló frente al
cachorro. —Has hecho un gran trabajo, amigo. Has salvado a
nuestra chica. Valiente perro, buen perro.

Apoyándose en Bull, Gryff recibió los elogios como si

pudiera entender cada palabra.

—Tu anterior dueño era un idiota. No eres un cobarde.

Sólo que antes no tenías una buena razón para luchar. —Bull
abrazó al peludo perro—. Lo has hecho bien, amigo mío.
Increíblemente bien.

Gryff lamió la barbilla de Bull, haciéndolo reír.

—Bien, voy a ir a ayudar a Frankie. —Ayudarla.

Abrazarla. Asegurarse de que estaba bien.

Cuando entró en la ducha, ella estaba sentada en el

azulejo bajo el agua, con la cabeza entre las manos. Llorando.

Su corazón se partió por la mitad.

—Frankie. —Se arrodilló junto a ella, tan pequeña. Tan

valiente— ¿Te duele algo?

—Estoy bien.

—Mentira. —Bull giró su cara hacia él—. Dime qué te

pasa.

Ella estaba temblando a pesar del agua caliente que le

caía encima. —Es que... les pegué muy fuerte. Para detenerlos.
Sentí cómo sus huesos... se rompían. Y la garganta del
hombre. Creo que debo haberlo matado, y... y... en ese
momento, me pareció bien. Lo quería. Así, él… ellos… no me
harían daño a mí, ni a ti, ni a nadie.

La fiebre del combate, finalmente, llegaba y dejaba al

soldado herido en el alma. —Sí, lo entiendo. Es parte de la
guerra.

395
 —Todavía puedo oír los gritos y los chillidos, y no paran,
y quiero vomitar y esconderme. No era yo quien hacía daño a
esos hombres. No lo era.

Le dolía por ella. Diablos, ella había elegido el aikido

porque era la menos agresiva de las artes marciales, porque no
le gustaba atacar a nadie. —Lo sé.

Es lo que había sentido al matar. —Las secuelas todavía

me golpean con fuerza, también. Algunos soldados se adaptan;
yo nunca lo pude hacer.

Ella se apoyó en él, sujetando su mano, ofreciendo

silenciosamente su simpatía a cambio.

Después de un minuto, respiró profundamente. —

Supongo que deberíamos lavarnos antes de que el agua se
enfríe.

—Eso es lo que vamos a hacer. —La puso en pie. Un

conjunto dulcemente curvado de competencia y coraje con un
temperamento digno de sus antepasados, y una compasión
más amplia que el océano—. Te amo, Francesca Bocelli.

—Yo también te amo —susurró ella. Girando en sus

brazos, lo atrajo hacia sí para darle un beso.

Con cuidado, le quitó el vendaje de la pierna. La herida

estaba cosida y ya no sangraba. La lavó suavemente,
analizando cada uno de los moretones y cortes que se
oscurecían, y luego se dio cuenta de que ella estaba haciendo
lo mismo mientras le pasaba las manos por la espalda y emitía
sonidos de compasión.

Sus dedos recorrieron algunos lugares condenadamente

dolorosos. —Estos son los lugares donde las balas golpearon
tu chaleco, ¿no es así?

Ante el extraño sonido de su voz, él se giró.

396
 Ella había apretado los labios y parpadeaba con fuerza,
obviamente tratando de no llorar de nuevo. Porque le habían
dado.

Con suavidad, él tocó la marca más oscura sobre sus

costillas, donde una bala le había roto una costilla. —Menos
mal que nos habíamos protegido, ¿eh?.

Su voz se quebró cuando susurró—: Ajá.

Era hora de abandonar el pasado.

Se apoyó en la pared y le sonrió. —Según recuerdo, hay

un ejercicio posterior al combate que podría gustarte. Ya
sabes... porque te gustan las tradiciones.

Pasó un dedo por su hombro resbaladizo, recorrió su

clavícula y rodeó un pecho exuberante.

Su pezón se tensó.

Sus hermosos ojos marrones se dirigieron a la zona en

la que se tensaba su polla.

—Es una tradición, ¿eh? —Su voz se había vuelto ronca.

—Oh, sí. —Su ritmo cardíaco aumentaba.

—Bueno. Soy una chica anticuada. —Ella enroscó una

mano alrededor de su erección y apretó.

Su polla se puso lo suficientemente dura como para

romper rocas.

—Pero soy nueva en los combates. —Ella lo bombeó una

vez y luego frotó su pulgar sobre la cabeza— ¿Quizás podrías
enseñarme la... tradición... de la que hablas?

Él se rio. —Puedo asumir este deber, supongo.

El resto de la ducha fue una mezcla de sensaciones. Sus

pechos, pesados en sus manos. El tacto aterciopelado de sus
pezones. El sabor de ella, cálido y húmedo en su lengua. La

397
forma en que las manos de ella se aferraban a su cabeza,
acercándolo a ella mientras gritaba y se corría. La dulzura de
su boca cerrándose sobre él y su maldición cuando él se apartó
y la levantó... lo suficientemente alto como para empalarla en
su polla. Su jadeo, y la tensión, luego la respuesta de su cuerpo
alrededor de él, dándole la bienvenida. Cómo lo rodeó con los
brazos y las piernas, envolviéndolo en calor y amor, mientras
él le daba todo lo que tenía.

398
 Capítulo Veintitrés

En un bosque, mantén tu atención en todo momento. Obsérvalo

todo: los sonidos de los pájaros y los insectos, las huellas, los olores, el
movimiento de la vegetación con el viento. Entonces, si algo va mal, si te
han tendido una emboscada,220 lo sabrás. Haz lo mismo cuando veas a
una persona. ~ Sargento Primero Michael —Mako— Tyne.

Por la tarde, Frankie bajó de la camioneta de Bull y

agradeció que la hubiera aparcado junto a la puerta trasera del
edificio municipal. Le dolía la pierna como si alguien le hubiera
clavado un cuchillo en la pantorrilla. Tal vez debería haber
traído su jo y usarlo como bastón.

Tendría que acordarse cuando fuese al hospital mañana.

Antes había llamado, y la enfermera le había dicho que la
hinchazón del cerebro de Kit estaba bajando, y que
probablemente le permitirían despertarse mañana en algún
momento. Que estaba bien.

Kit iba a vivir. Frankie se aferró a la puerta durante un

minuto y parpadeó para que se le pasara la visión borrosa.

Cuando Bull rodeó el vehículo, se dio cuenta de que el

policía estatal uniformado de la puerta trasera los miraba con
el ceño fruncido. El edificio estaba bien vigilado. Al pasar por
la calle principal, había un par de policías que impedían el
paso por la puerta principal.

399
 El policía bajó un escalón. —Lo siento, señores, pero sólo
las personas autorizadas...

—Lo sé, lo sé. —Bull tomó el brazo de Frankie,

prestándole apoyo mientras se acercaban—. Resulta que el
Jefe de Policía nos pidió que trajéramos comida para todos...
incluido el personal de apoyo.

El policía parpadeó, y luego la esperanza llenó su rostro.

—¿Comida?

—Mucha comida. ¿Puedes llamar a Gabe para que traiga

su trasero y nos identifique?

—Claro que sí. Me muero de hambre. —El joven habló

por su radio un momento, se rio y dijo—: Los dejaré pasar.

Frankie parpadeó. —¿No va a hacer que Gabe venga

aquí?

El policía negó con la cabeza, con la mirada puesta en

Bull. —Me dio una descripción.

Probablemente Gabe había dicho algo así como enorme

y musculoso, con la cabeza afeitada y perilla. No había muchos
como Bull.

—Bien. —Bull sonrió y se dirigió de nuevo a la

camioneta—. Si reclutáis gente para llevar las neveras y las
cajas, prepararé una zona para la comida.

—Estoy en ello. —El policía volvió a levantar su radio.

Tras bajar el portón trasero, Bull le entregó una bolsa.

—Puedes llevarte esto.

Lleno de pan, no pesaba casi nada. Ella arrugó la nariz

ante él. Tan sobreprotector. —Gracias, Skull.

Riéndose, cogió una nevera y luego dejó el carrito de

mano junto a la parte trasera para quien llevara la más pesada
de las neveras y cajas.

400
 Una vez dentro de la amplia zona de recepción, Bull se
frenó. —Probablemente deberíamos encontrar a Gabe o a Caz.

Había gente por todas partes, sobre todo profesionales

de la ley y de la salud, incluidos trabajadores sociales, así como
los supervivientes de los PZs. Caz había dicho que las mujeres
y los niños serían entrevistados y, si no tenían otra familia,
irían a refugios en Anchorage donde recibirían asesoramiento
y ayuda. Si un niño parecía haber sido maltratado, o si la
mujer quería volver con los PZs, se harían más evaluaciones.

Menudo lío. Por lo menos, los medios de comunicación

no había olfateado esto todavía.

—Bull, Frankie. —Desde el mostrador de recepción,

Audrey les sonrió—. Gabe dijo que ibais a traer comida. Hemos
despejado un espacio allí.

Junto a las puertas de la comisaría, Chevy y Knox ya

estaban colocando una larga mesa contra la pared.

—¿Has dormido algo? —preguntó Frankie, observando

las ojeras de su amiga.

—Un par de horas. —Audrey suspiró con pesar—. Gabe

no se tomaba un descanso a menos que yo lo hiciera, así que
nos acostamos juntos en un par de catres de la comisaría.
También hizo que JJ se echara una siesta, una vez que nos
levantamos.

—Oh, eso es bueno. —La comisaría tenía duchas, así

que Gabe y JJ habrían tenido la oportunidad de asearse.

Cuando Caz llevó a Gryff de vuelta al Hermitage, pudo

dormir un poco allí antes de volver aquí.

La boca de Audrey se torció. —Sabes, me han atacado,

me han secuestrado, me han disparado... y no sé si no ha sido
peor esperar aquí, sana y salva, y preocuparme por todos
vosotros.

401
 Especialmente por Gabe, Frankie lo sabía. ¿Si hubiera
tenido que sentarse en este lugar, esperando noticias acerca
de Bull? Sacudió la cabeza. —Eres más valiente que yo,
Audrey.

Al otro lado de la recepción, se oyó un estruendo

procedente de las escaleras por las que bajaban varias
personas. Un policía estatal, una mujer canosa y dos niños
flacos y aterrorizados, seguidos por un hombre con traje negro.
El policía condujo a la mujer y a los niños hacia la parte
trasera, mientras el hombre se dirigía a la clínica de salud.

Junto a Frankie, Bull inhaló bruscamente y luego

llamó—: Zachary Grayson, ¿cómo diablos llegaste aquí tan
rápido? —Tomando la mano de Frankie, cruzó la habitación,
tirando de ella con él a un ritmo demasiado rápido para su
comodidad.

Cavolo, sus piernas eran demasiado largas. Por lo

general, él no olvidaba que las de ella no lo eran.

El hombre del traje se volvió hacia ellos. Alto y estilizado

y musculoso, con el pelo negro plateado y los ojos grises, les
tendió la mano. —Bull, me alegro de verte. —Su voz era rica y
profunda, casi irresistible.

—Y a ti. No te esperaba hasta mañana como mínimo.

Unas líneas de risa se marcaron en las esquinas de los

ojos del hombre. —Tengo un amigo con un jet.

—¿Por qué no me sorprende? —Bull sonrió—. Gracias

por venir.

—De hecho, ¿cómo iba a negarme cuando cada uno de

vosotros llamó por teléfono? —El tipo inclinó la cabeza al ver a
Frankie, y luego levantó una ceja en dirección a Bull—.
También he oído el rumor de que anoche tuviste una
compañera de fatigas.

402
 —Tan discretamente expresado. —Bull le apretó la
mano—. Frankie, me gustaría que conocieras al doctor
Zachary Grayson, un psicólogo que trabaja con niños
traumatizados y un viejo amigo de Mako. Volaba desde Florida
para asegurarse de que el sarge no estuviera desbordado con
nosotros cuatro.

Una esquina de la boca de Grayson se levantó. —Mako

estuvo desbordado desde el momento en que os conoció a
todos.

Frankie casi se echó a reír, porque ahora los cuatro tipos

eran imposibles. ¿Como niños...? Pobre sargento.

Riéndose, Bull la acercó. —Zachary, esta es Frankie

Bocelli, que se ha hecho cargo de la gestión de la taberna... y
de mi corazón.

El propio corazón de Frankie simplemente se derritió.

El Dr. Grayson le tendió la mano. —Me alegro de

conocerla, Srta. Bocelli.

—Frankie, por favor. —Frankie le aceptó la mano, y se

sorprendió cuando no la estrechó y la soltó, sino que la sostuvo
un momento mientras la estudiaba con una mirada
desconcertantemente perspicaz.

Cuando se volvió hacia Bull, su sonrisa transformó su

rostro de guapo en letalmente hermoso. —No sólo lo apruebo,
aunque no lo hayas pedido, sino que me alegro mucho por ti.

—Gracias, Doc. —La propia sonrisa de Bull era igual de

devastadora y todavía la hacía sentir completamente
embobada por dentro. Y... no contradijo la suposición de
Zachary de que estaban juntos. De que iban a estar juntos.
Vaya.

Frankie aclaró el nudo de su garganta. — Hum, Dr.

Grayson. Zachary. El hijo de mi amiga, Aric, mi ahijado, no

403
está aquí. Está en el Hermitage, y... lo ha pasado mal. ¿Podría
hablar con él también?

Los ojos de Zachary se suavizaron. —Bull y Hawk me

llamaron exactamente para eso. Caz y Gabe me pidieron que
comprobara también el estado de los supervivientes de aquí,
pero iré al Hermitage dentro de una hora más o menos.

Bull sonrió ligeramente, mostrando sus hoyuelos. —

Deberías comprobar cómo está Hawk también. Parece
bastante asustado; el niño no lo pierde de vista.

El psicólogo asintió. —Desde luego. Tendremos una

charla.

La forma en que lo dijo, como si no tuviera dudas de que

Hawk cooperaría, le recordó a Gabe. Ambos hombres eran
comandantes, acostumbrados a dar órdenes y ser obedecidos.

Bull no era así, y sin pensarlo, se acercó a él. No tenía

ninguna necesidad de mandar, pero no tenía ningún problema
en tomar las riendas si era necesario. Y acabaría con cualquier
cosa que amenazara a la gente que protegía.

Era simplemente increíble. ¿Acaso era de extrañar lo

mucho que lo amaba?

Hawk estaba muy agradecido de que el niño hubiera

dormido la mayor parte del día. Él también lo había hecho... a
pesar de levantarse y pasearse de vez en cuando.

No tenía ni puta idea de qué hacer con un renacuajo,

especialmente con uno que... —¿Cuántos años tienes?

Aric estaba sentado en la mesa de la cocina masticando

una zanahoria. Con suerte, el tentempié le serviría de aperitivo,

404
ya que Gabe quería que todos se reunieran para una cena
tardía en casa de Mako.

Aric levantó cuatro dedos. El chico no hablaba, si es que

se podían usar gestos, y si hablaba, era en un susurro. Sí, el
chico estaba hecho polvo.

Tenía cuatro años. ¿Entraría en el jardín de infancia este

año? Parecía muy pequeño.

—Venga, vamos a dar de comer a las gallinas y a recoger

los huevos. —Hawk extendió la mano, porque si no el niño se
agarraría a su pierna.

Caminar con un niño enredado en la pierna no era una

opción.

Aric le cogió la mano y Hawk sintió una punzada en su

interior al ver lo pequeños que eran los dedos. Por orden de
Caz, había hecho que Aric se bañara antes de prepararle una
cama en el sofá. Y siguiendo de nuevo el consejo de Caz, había
echado suficiente jabón como para hacer burbujas. Mientras
el niño jugaba, con miradas preocupadas a Hawk entre cada
chapuzón, tuvo la oportunidad de comprobar los daños.

El pálido cuerpecito estaba cubierto de moratones y

cortes.

Hawk frunció el ceño. Le traía demasiados recuerdos de

su infancia.

Sin embargo, había sido un renacuajo valiente al coger

el jabón y restregarse. Y había dejado que Hawk le lavara el
pelo. Quienquiera que le hubiera dado una paliza al niño
probablemente no había sido un pedófilo.

Gracias a Dios.

Dieron de comer a las gallinas y dejaron una cesta de

huevos delante de la puerta de Gabe. A Gabe y Audrey les

405
tocaba cuidar de las gallinas, pero estaban en la ciudad con
las mujeres rescatadas.

En el camino de vuelta a la casa, Hawk miró por encima

del hombro para ver a Gryff siguiéndolos a corta distancia.
Antes, el perro se había quedado desconsolado cuando Aric se
alejó de él.

Hawk apostaba a que el chucho acabaría por ganarse al

niño. Gryff sabía cómo comportarse.

El sonido de los coches que se acercaban a la carretera

hizo que Hawk se pusiera rígido hasta que Gryff emitió un
alegre ladrido. Sólo la camioneta de Bull recibía ese saludo.

Cuando levantó la vista, Aric estaba estudiando la cara

de Hawk de una manera demasiado familiar.

Décadas atrás, Hawk había observado a Pa de esa

manera para captar el primer indicio de que su boca se
apretaba, o sus ojos se endurecían, o sus músculos se
tensaban. La ira tenía señales, y los niños que querían seguir
vivos aprendían a leerlas.

—Eres un superviviente, niño. Lo apruebo. —Con una

media sonrisa, Hawk puso lentamente la mano en la cabeza de
Aric y le revolvió el pelo.

El niño no se apartó.

Cuando sonaron dos puertas de garaje, Hawk notó

automáticamente su ubicación. Bull y Frankie. ¿Pero quién
había abierto el garaje del sarge? Seguramente, no dejarían
que las mujeres PZ vinieran aquí. Menudo desastre de
seguridad.

Las luces se encendieron en la casa de Mako. Sí, alguien

estaba allí.

—Hijo de... —Mierda, el niño. Deja de insultar, imbécil.

Eso significaba que tendría que echar a quienquiera que

406
estuviera en la casa de Mako sin ningún tipo de lenguaje
colorido.

La cara de Aric se contrajo por la ansiedad, y Hawk hizo

una mueca. Qué manera de asustar al chico. —Lo siento, niño.

—Hawk.

¿Qué demonios? Hawk se congeló cuando el sonido de

la oscura y suave voz le trajo recuerdos de largos paseos por el
bosque. De la única persona a quien había dejado que lo viera
llorar... y la que le había enseñado a refrenar su ira... al menos
la mayor parte del tiempo.

La tensión se esfumó de golpe. Por supuesto, Gabe había

ofrecido la cabaña de Mako al doctor Grayson. Mako no querría
otra cosa. A pesar de la diferencia de edad, consideraba a
Grayson un buen amigo.

Hawk se volvió. —Doc.

El psicólogo no había cambiado mucho con los años.

Seguía pareciendo capaz de superar el entrenamiento básico
sin sudar. Tenía más canas en el pelo y algunas arrugas más
en la cara. No era de extrañar. La gente descargaba mucha
mierda sobre un psicólogo. Diablos, limpiar letrinas sería más
fácil.

Grayson bajó los escalones de la terraza, y entonces una

sonrisa se dibujó en su rostro mientras su mirada se dirigía
a... ¿las piernas de Hawk?

¿Qué demonios? Hawk miró hacia abajo y resopló. Aric

se escondía detrás de él con un firme agarre de sus vaqueros.
—Oye, niño. Ese es el doctor Grayson. Es bueno. —Hawk
apoyó su mano en el hombro de Aric, sintiendo sólo los huesos.
El crío no tenía nada de carne—. Me gustaba hablar con él
cuando era pequeño.

Eso era exagerar la verdad. Con el pretexto de buscar

hierbas, Grayson había llevado a Hawk al bosque a dar largos

407
paseos. En una visita posterior, el psiquiatra quería fotografías
las águilas calvas, porque había aprendido que a Hawk le
encantaban los grandes depredadores.

Más paseos largos. Bastardo escurridizo.

—Me alegro de verte, Hawk —dijo Grayson—. Parece que

estás bien.

Hawk le estrechó la mano e ignoró la forma en que el doc

estudiaba su rostro. —Y tú. Este es Aric. El ahijado de Frankie.

—Ah. —Zachary asintió a Aric... y no presionó más—

¿Me acompañas en la terraza de Mako? Me vendría bien algo
frío.

—Claro. —Hawk no había considerado cuando hizo la

llamada de madrugada que tal vez las conversaciones de
Grayson lo incluirían a él además de a Aric. Joder.

Sin embargo, quería la opinión de Grayson.

Seguramente, el doc diría que el niño estaría mejor con una
mujer. Con alguien agradable. Con cualquiera que no fuera un
veterano jodido y antisocial.

Sin que Aric se aventurara más allá de unos pocos

centímetros de su lado, Hawk fue a la cocina de Mako y sacó
refrescos para los tres. Tomó una silla junto a Grayson.

Cualquier otro niño se subiría a una silla. Aric

permaneció de pie. Sí, era mucho más fácil huir de esa manera.

Con un resoplido, Hawk levantó al crío a su regazo, abrió

una lata y se la entregó. —Usa las dos manos.

Observando a Grayson con ojos recelosos, Aric tomó un

sorbo.

Su expresión de asombro hizo que el doc se riera. —

Dudo que tu milicia religiosa permita las bebidas
carbonatadas.

408
 —Parece que no. —La diversión se despertó cuando Aric
tomó otro sorbo, con mucho cuidado, y parpadeó— ¿Te gustan
las burbujas, chico?

Aric miró con ojos del azul claro de un cielo otoñal. Sus
labios se inclinaron apenas hacia arriba mientras asentía.

Grayson se recostó en su silla con un suspiro de

cansancio y Hawk sintió una punzada de culpabilidad. El
hombre debía de haber cogido un avión enseguida para llegar
aquí tan rápido. Ayudaba el hecho de que en Rescue tuviese
cuatro horas de diferencia con Tampa. Aun así, un puto vuelo
largo, un puto día largo.

—He hablado con los médicos del hospital de Kirsten y...

—¿Kirsten? —Hawk frunció el ceño.

—Kirsten Traeger, la madre de Aric. Creo que Frankie la

llama Kit. —A Grayson no le gustaban los apodos. Podía ser
casi tan terco como el sarge.

—Entendido. ¿Qué han dicho los médicos?

—La inflamación del cerebro está bajando

adecuadamente y la dejarán despertar. Sin embargo, incluso
si no hay daño neurológico, estará en el hospital por un
tiempo, y luego tendrá que quedarse en rehabilitación.
Sencillamente, ha sufrido demasiados daños y necesitará
tratamientos que no podría recibir en casa. —La mirada de
Grayson se ensombreció.

Hawk gruñó. Volvió su mirada hacia Aric y levantó las

cejas.

—Esa es la cuestión, sí —convino Grayson.

Durante un minuto, se hizo el silencio.

Grayson le sonrió. —Sabes, cuando tenía la edad de

Aric, mi madre me leía todas las noches. —El psicólogo

409
observaba el lago mientras continuaba—Recuerdo Buenas
noches, Luna. Y Zapato Rojo, zapato azul y...

Hawk sintió un pequeño respingo, y la expresión de

recelo de Aric desapareció.

Grayson miró y asintió. —Ah, a tu madre también le

gusta leerte. —Y continuó con una charla incoherente y fácil
sobre las cosas que su madre había hecho con él. El doc no
hizo ninguna pregunta, sólo... habló.

Con Aric en su regazo, Hawk podía sentir la tensión que

iba y venía en el pequeño cuerpo. El niño reaccionaba a mucho
de lo que decía Grayson. Pero... si Hawk estaba leyendo bien
las cosas, parecía que Kit era una madre condenadamente
buena.

O lo había sido antes de ser absorbida por los PZs. ¿Y

ahora, Grayson?

Antes de que Hawk pudiera pensar en una forma de

preguntar eso, el doc lo miró, y luego a Aric. — Ahora bien, los
padres de Hawk eran malos. Su padre le pegaba. Y su madre
también.

Los ojos de Aric se abrieron de par en par y le dirigió a

Hawk una mirada horrorizada y le dio una palmadita en el
pecho.

Grayson se inclinó hacia delante y puso una mano en el

hombro de Aric, captando su atención. —Sé que el hombre
malo te pegó, Aric. ¿Tu madre te ha hecho daño alguna vez?.

Aric sacudió la cabeza con vehemencia y frunció el ceño

al psiquiatra. Luego se estremeció, recordando obviamente que
los adultos pegaban a los niños que los miraban con desprecio.

Soltando a Aric, Grayson se echó hacia atrás.

Hawk asintió. Esa era la cuestión que le preocupaba.

Parecía que Aric podría volver con su madre cuando ella fuera

410
capaz de cuidarlo. Bien. A Frankie se le habría roto el corazón
si su amiga se hubiera convertido en una maltratadora.

Pero... ¿qué coño iba a hacer Aric hasta que Kit pudiera
cuidar de su hijo?

El sonido de las puertas del garaje al levantarse venía de

la casa de Caz esta vez. Y de la de Gabe.

Hawk miró a Grayson. —Parece que está todo el mundo

en casa.

Un par de minutos después, Regan salió de la casa de

Caz. La niña había crecido desde que vino a vivir con Caz el
otoño pasado.

También había crecido en otros aspectos. Durante el

primer mes, más o menos, había sido tan tímida como Aric
ahora. Ya no era tímida. Al ver a Hawk, vino corriendo. —¡Hola,
tío Hawk!

Regan subió los escalones, miró a Grayson y le sonrió

antes de volverse a estudiar a Aric, que seguía sentado en el
regazo de Hawk. —¿Quién eres?

Después de un momento, susurró—: Aric.

—Aric, ella es Regan. Vive en esa casa. —Hawk señaló la

casa de Caz.

—¿Y tú dónde vives? —le preguntó Regan al niño.

Esta vez no hubo pausa. Aric señaló la casa de Hawk.

Oh, joder.

411
 Durante toda la velada, Frankie observó cómo el
psicólogo conseguía tranquilizar a casi todos. Incluso a Regan.

Aric, sin embargo... no importaba el aliciente… juegos o

comida o incluso el gato… el niño nunca se alejaba más de un
metro de Hawk. Cuando Hawk iba al baño, el niño esperaba
fuera de la puerta. Si Hawk iba a la cocina a por algo, tenía un
pequeño escolta.

El miedo de Aric simplemente rompía el corazón de

Frankie.

Y, por mucho que le costara admitirlo, quizá estaba un

poco celosa de Hawk. Ella había pensado que sería el apoyo de
Aric.

Sin embargo, era un milagro que el niño pudiera confiar

en alguien que no fuera Kit, y Frankie estaba profundamente
agradecida de que tuviera a Hawk.

Puede que Hawk no pensara lo mismo.

Siguiendo la mirada de Frankie, JJ estudió a Aric.

Dormido, estaba acurrucado en el enorme sillón de Mako.
Medio en el regazo de Hawk, el niño no soltaba la camiseta de
Hawk. —No creo haberle oído hablar más allá de un susurro.

—Lo hizo una vez. —Hawk puso su mano en el hombro

de Aric de una manera que derritió el corazón de Frankie—.
Luego se escondió debajo de la cama.

—Apuesto a que ese grupo creía que los niños debían ser
vistos y no escuchados. —Bull sonaba como si quisiera golpear
a alguien—. Probablemente lo castigaban si hacía algún ruido.

—Todos los niños parecen haber sufrido abusos.

Algunos más que otros. —Caz se volvió hacia el psicólogo—
¿Qué piensas, Zachary?

412
 —Fue maltratado por los adultos, especialmente por los
hombres. Por mucho que su madre lo intentara, no podía
protegerlo... ni a ella misma tampoco.

Cazzo, Frankie quería volver y golpear a cada uno de

esos fanáticos.

Las cejas color arena de Hawk se juntaron. —Soy un

adulto. Un hombre. Pero está enganchado a mí.

—Por supuesto que sí. —Los ojos grises de Zachary se

volvieron suaves mientras estudiaba a Aric—. Derribaste a su
peor maltratador y salvaste a su madre. Entonces ella le dijo a
Aric que se quedara contigo.

Hawk sacudió la cabeza como si intentara negar eso.

—Más aún, Hawk —dijo Zachary—, sus instintos

coinciden con las órdenes de su madre. Porque tú eres lo
suficientemente fuerte como para protegerlo.

El pobre ex mercenario parecía atrapado y Frankie casi

se rio.

—Incluso antes de mencionar a tus padres, creo que Aric

ya se dio cuenta de que sois almas gemelas. Tú, más que nadie
aquí, entiendes por lo que ha pasado. Lo que necesita. —
Zachary puso los dedos delante de su pecho y se dirigió a todos
ellos—. El niño es frágil en este momento. Dejad que se adapte
a su propio ritmo. A medida que os conozca y sepa que está a
salvo aquí, su apego a Hawk se relajará.

—Tiene sentido —dijo Gabe.

Hawk protestó. —Su madre se recuperará y...

Zachary sacudió la cabeza. — Aunque ella esté

preparada para acogerlo de nuevo, no puede darle la misma
sensación de seguridad que tiene contigo. No de inmediato.

—Pero... —Frankie se mordió el labio. ¿Qué había

hecho? ¿Cómo podría arreglar esto? Tomó aire, y se enfrentó

413
al único hombre al que jamás habría vinculado con un niño
pequeño—. Lo siento mucho, Hawk. Ya es bastante malo que
os haya pedido a todos que arriesguéis vuestras vidas, pero
ahora, he complicado la tuya por completo.

—Una mierda. —Los ojos azul-grisáceos, duros como el

pavimento de Nueva York, se encontraron con su mirada—. Si
no lo hubieras pedido, habríamos insistido. —La mirada de
Hawk estaba en Aric, y una esquina de su boca se levantó—. Y
tú no me estás complicando la vida, yorkie. Él sí.

—Pero...

—Kit es tuya. Tú eres de Bull. Eso hace que el niño sea

de la familia. —Hawk se encogió de hombros—. Puedo
encargarme.

Y por fin comprendió por qué, aunque Hawk era tan

decididamente solitario y taciturno, sus hermanos nunca
dudaban de que estaría ahí para ellos.

—¿Están instalados el resto de las mujeres y los niños?

—preguntó Frankie. Todavía quedaban algunos en el edificio
municipal cuando ella y Bull salieron.

—Todos han sido llevados a Anchorage y Soldotna. —

Caz tenía un brazo alrededor de JJ y el otro alrededor de
Regan.

—¿Qué pasará con ellos? —le preguntó Audrey a

Zachary—. Te vi hablando con los trabajadores sociales.
Haciendo recomendaciones. ¿Estarán bien?

—Cariño —murmuró Gabe y la abrazó.

—Algunos tienen familias que los recibirán. El resto

estarán en centros de acogida para mujeres, recibiendo ayuda
hasta que descubran cómo seguir adelante y construir una
nueva vida. —La expresión de Zachary era triste—. Muchas
habían estado buscando soluciones y respuestas fáciles, lo que

414
las hizo vulnerables a la secta. Les llevará tiempo volver a
encontrar el equilibrio.

Frankie frunció el ceño. —¿Y las mujeres que se

quedaron en el recinto y no vinieron con nosotros?.

—Ah, probablemente no te hayas enterado —dijo Gabe—

. Cuando el FBI y los policías estatales llegaron allí, quizá un
par de horas después que nosotros, el recinto estaba vacío de
gente.

Frankie lo miró fijamente. A eso se referían los federales

con lo de la dispersión de las cucarachas.

—No me había enterado de eso. —Bull miró a Hawk—

¿Se ha ido con todo?

Se refería a los cuerpos, ¿no? Frankie recordó la

expresión de Hawk cuando se dio cuenta de que Obadiah
estaba muerto.

Gabe entendió la pregunta. —Sí. Todo lo que dejamos

atrás y en el camino. Había algunas pertenencias personales,
pero sus armas habían desaparecido. Los bastardos
paranoicos probablemente habían hecho planes por si tenían
que abandonar el recinto.

—Pero eso significa que están sueltos y pueden... venir

tras nosotros. Tras Kit. —Frankie sintió que la mano de Bull
cubría la suya y se dio cuenta de que sus dedos se habían
cerrado en puños.

—No estarán libres por mucho tiempo. —Gabe le dedicó

una sonrisa tranquilizadora—. Se están redactando órdenes de
detención para los líderes, incluidos Nabera y sus
lugartenientes.

—No me gusta saber que Nabera no está encerrado —

dijo JJ—. No es precisamente estable.

415
 Hawk frunció el ceño y puso la mano en el hombro de
Aric. — ¿Reforzamos la seguridad?

—Sí. Mantendremos el Hermitage cerrado. Por si acaso.

—Gabe negó con la cabeza—. Los fanáticos son imprevisibles.

—Los federales me han dicho que han cogido a Parrish

—le dijo Frankie a Bull—. Me olvidé de decírtelo anoche.

—Es una buena noticia. —Bull le apretó la mano—. Sin

el líder, todo lo demás probablemente se derrumbe.

Nabera estaba libre. —Tal vez sea bueno que Kit esté en
un hospital y a salvo hasta que el resto sea arrestado.

—Esperaba conocer a tu amiga, pero mi vuelo sale

mañana por la mañana. —Zachary miró detenidamente a
Frankie—. Cuando la ayudes a recuperarse de todo esto,
recuérdale tantas veces como sea necesario que no estaba del
todo impotente. Que su valentía e ingenio al ponerse en
contacto contigo fue lo que les salvó a ella y a Aric, y también
a las otras mujeres. Sus acciones, y las tuyas, Frankie,
acabaron con los Patriotas Zelotes.

La había llamado Frankie. Porque ése era su nombre.

Ella captó la mirada del psicólogo y sus ojos se entrecerraron.
Porque cuando le preguntó cuál era su nombre completo, ella
le respondió “Francesca” con el ceño fruncido. Él se rio y dijo
que prefería tomarse su tiempo para decir el nombre correcto
de una persona, pero en su caso, “Frankie” era menos un
apodo y más una declaración de identidad. Y a él le gustaba
quién era ella.

Le gustaba mucho este psicólogo.

Justo entonces, él se levantó. —Necesito estirar las

piernas, sobre todo porque mañana estaré en un avión durante
horas. Regan, he oído que tienes un gato. ¿Podría
presentármelo? Me gustaría escuchar algunos ronroneos.

416
 Regan se levantó de un salto. —Claro. A Sirius le gusta
que lo acaricien.

Cuando los dos se dirigieron a la puerta, Frankie vio a

los hijos de Mako intercambiando sonrisas. —¿Qué?

Bull se rio. —Todos recordamos las charlas de Grayson.

Gracias a él, probablemente estamos menos jodidos de lo que
podríamos haber estado. —Mientras los demás se sumaban
con bufidos de acuerdo, Bull le dio un ligero beso y añadió—:
Ahora, parece que planea orientar a la siguiente generación.

417
Capítulo Veinticuatro

Cuando todo se va al infierno, la gente que te apoya sin

inmutarse son tu familia. ~ Jim Butcher

Un viento fuerte golpeaba la ventana de la habitación del

hospital de Kit, casi ahogando los pitidos de los distintos
aparatos médicos, los carros que pasaban y las voces del
pasillo.

Tal vez fuera un poco ruidoso, pero para ella todos esos
sonidos significaban seguridad.

Kit se frotó la cara e hizo una mueca de dolor cuando

sus dedos chocaron con los gruesos puntos de sutura de la
mejilla. Le hacían daño. Oh, admítelo, todo te duele. El brazo
roto que habían tenido que volver a coser. El vientre, donde
habían tenido que arreglar las cosas que una costilla rota
había perforado. Y, sobre todo, el costado con las costillas
rotas. El cirujano le había dicho que tenía suerte de que los
huesos fracturados no le hubieran perforado un pulmón.

No se sentía especialmente afortunada. Más bien

estúpida.

Su idiotez casi había hecho que Frankie… y muchas

otras personas… murieran al intentar rescatarla de sus
errores. Si hubiera sido más inteligente, tal vez...

418
 —Hey. —Trayendo el aroma de la lluvia y el bosque,
Frankie entró cojeando en la habitación del hospital y puso los
ojos en blanco—. Sea lo que sea en lo que estés pensando,
deberías dejar de hacerlo.

Kit intentó sonreír, sintió que los puntos le tiraban y

suspiró. —Soy un desastre.

Inclinando la cabeza hacia un lado, Frankie dio un tirón

a su barbilla en una imitación de su anciano y quisquilloso
profesor de historia en la universidad. —Srta. Traeger, creo que
tiene razón.

Kit soltó una risita y se apretó el costado. —Oh, Señor,

no me hagas reír. Por favor.

—Lo siento, lo siento. —Frankie levantó las manos—.

Juro solemnemente ser tediosa y aburrida.

Intentar no reír casi le dolía más. Ay, ay, ay. —Eres tan
mala.

—Lo soy. —Con el brazo pegado a su costado de una

forma que Kit reconocía, Frankie se acomodó con cautela en la
silla de la cabecera.

Porque ella también había sido herida. Frankie no le

había dado importancia, pero los agentes del FBI le dijeron a
Kit que todos los que habían entrado en el recinto habían
resultado heridos de alguna manera.

Sin embargo, Frankie no había dejado que eso le

impidiera visitarla. No lo haría, porque Kit estaba sola aquí. Y
asustada. Dios mío, a veces tenía miedo. Tener a Frankie cerca
era como un salvavidas... y uno al que no debía aferrarse.

En cambio, se concentraba en la gratitud. —Los

federales dijeron que mucha gente estuvo involucrada en el
rescate. Ya que estoy atrapada aquí, ¿podrías decirles… —un
nudo en la garganta ahogó las palabras por un momento—…

419
lo mucho que agradezco su ayuda? ¿Lo mucho que lamento
que hayan resultado heridos?

Cuando saliera del hospital, encontraría la forma de

pagar a esos increíbles salvadores que habían arriesgado sus
vidas por unos desconocidos.

—Claro. No tienes que sentirte culpable. En el equipo de

transporte, las heridas eran sobre todo rasguños y algunos
tobillos torcidos. —Los ojos de Frankie se iluminaron de risa—
. Los del equipo de distracción, en cambio, tenían una resaca
tan mala al día siguiente que no paraban de quejarse.

—¿Estaban borrachos cuando fingieron el choque en la

puerta?

—Entonces no. Más tarde. Félix dijo que se divirtieron

tanto molestando a los guardias que pasaron el resto de la
noche de fiesta en su casa. —Frankie soltó una risita—.
Después de dejar a las mujeres y los niños en la ciudad, la
mitad del equipo de transporte se unió a la fiesta. Esa noche
se contaron muchas historias de coraje.

Kit se relajó en sus almohadas con una sonrisa. —

Bueno. Muy bien entonces. —Era una imagen extrañamente
satisfactoria, esa celebración del valor. Y de la vida.

—¿Ha traído Hawk a Aric esta mañana? —preguntó

Frankie, desviando sus pensamientos.

—Lo hizo. —Su pobre bebé casi había roto a llorar al ver
sus puntos. ¿Cuántas veces la había visto después de una
paliza? Sacudió la cabeza—Estoy preocupada... sigue
susurrando.

—Naturalmente.

—¿Qué? —¿Cómo podía Frankie sonar tan indiferente?

—Le llevará tiempo creer que está a salvo y aún más

tiempo dejar de lado los hábitos que aprendió. —La mirada de

420
Frankie era firme, su tono uniforme. Siempre era sincera con
sus amigos, por muy desagradable que fuera la verdad.

Kit tragó saliva. Aric susurraba porque los niños que

hacían ruido eran reprendidos. —Odio que tengas razón.

Aric acabaría superando sus miedos. ¿Acabaría ella por

superar su sentimiento de culpa? Mira el daño que ella había
hecho a la infancia de su hijo. Todo porque pensó que sería
bueno para él, y para ella misma, tener un hombre fuerte en
su vida.

Estúpida. Sí, realmente lo era.

Al recordar el daño causado a los demás, Kit pensó en

Frankie.

La carta pidiendo ayuda había hecho correr a Frankie.

Dejando su trabajo, su casa, sus amigos. Arriesgar su vida. Y,
sin duda, molestar a su familia. —¿Cómo de disgustada está
tu familia por que estés aquí?

Frankie desvió la mirada. —Un poco. Pero, oye, ya me

tocaban unas vacaciones.

—Más que merecidas —dijo Kit con suavidad. Como si

este lío hubiera sido unas vacaciones.

Qué manera de arruinar la vida de tu amiga, Kit. Respiró

con cuidado, porque las grandes inspiraciones la hacían sentir
como si alguien la apuñalara en el costado. Era hora de
ponerse la gorra de adulta para que Frankie supiera que podía
volver a su vida real.

La idea de arreglárselas sin Frankie aquí era...

aterradora. Aun así, le debía a Frankie dejarla ir. —Sabías que
las dos mujeres que viven al lado de Hawk pasaron por aquí.
Dijeron que vigilarían a Aric. Y Hawk realmente vino a mi
habitación durante un minuto entero hoy.

421
 Eso era un minuto más de lo que había estado antes.
Durante los dos días anteriores, ella sólo lo había visto cuando
dejaba entrar a Aric en la habitación, y luego esperaba fuera
en el pasillo.

— Ah, qué progreso.

Kit resopló, lo que no le dolió tanto como reírse. —Vino

a decirme que Aric sigue sin dejar que nadie más lo cuide, pero
que estaba bien, ya que sus trabajos actuales permiten a Aric
estar con él. ¿A qué se dedica en realidad?

—Se encarga del mantenimiento de los negocios de su

familia y acepta trabajos de piloto forestal. —Los ojos de
Frankie se suavizaron—. A Aric le encanta volar y se pone muy
contento cuando alguien lo llama el copiloto de Hawk.

Un copiloto. Su hijo pequeño. Ella parpadeó las

lágrimas. —Está creciendo mucho.

Debería empezar el jardín de infancia este otoño, y era

maravilloso que no fuera a estar sometido a la propaganda de
los Patriotas Zelotes en su versión de educación en casa. Iría a
una escuela de verdad. Su bebé.

—Yo… —Se estremeció ante la expresión de paciencia en

el rostro de Frankie— ¿De qué estábamos hablando?

—Cabeza de chorlito. —Frankie sonrió—. Le echaría la

culpa a la conmoción cerebral, sólo que antes ya eras así.

—Y tú eres una auténtica mocosa. —A Kit se le escapó

el insulto antes de pensarlo, y se congeló en espera de un
golpe. Dios mío, ¿cómo se había relajado tanto como para...?

No, espera... era Frankie, que disfrutaba con un buen

improperio. Kit solía molestarla deliberadamente, sobre todo
cuando ambas estaban bajo los efectos del alcohol, sólo para
ver cómo saltaban las chispas y empezaban a agitarse las
manos. Cielos, cuando Frankie empezaba a maldecir en
italiano, a todo el mundo le encantaba.

422
 Los ojos oscuros de Frankie mostraban simpatía, pero
se limitó a reanudar la conversación. —Me decías que Hawk
vino a decir que no debías preocuparte por Aric.

—Oh, claro. —A eso iba—. El médico dijo que me darían

el alta pronto pero que tengo que ir a un centro de
rehabilitación para recibir tratamiento respiratorio y todo tipo
de fisioterapia y demás. No se fían de que no coja una
neumonía.

Frankie hizo una mueca. —Chica. Toser con las costillas

rotas dolería mucho.

Seguro que sí. —De todos modos, las cosas están más o
menos arregladas. —Tomó aire y dijo las palabras que menos
quería decir—. Frankie, significa... todo... que hayas venido
aquí, que nos hayas sacado a mí y a Aric. Te debo tanto y... —
Ella captó la molestia de Frankie—. Lo sé, lo sé, los amigos no
están en deuda, pero no tengo forma de decirte lo mucho que
significa.

—Tú harías lo mismo por mí.

Lo haría. Kit asintió. —Pero, después de que entrara

Hawk, empecé a pensar. Ya he alterado su vida lo suficiente.
Con JJ y Audrey ayudando a Hawk con Aric, no le pasará
nada.

Se le hizo un nudo en la garganta. Ellos no eran Frankie,

y no podía confiar en ellos como lo hacía en su amiga. Pero...
su tranquilidad era irrelevante. El jefe de policía y el médico
vivían en el lugar donde estaba Hawk. Aric estaría a salvo. —
De todos modos, voy a estar en ese centro de rehabilitación.

Estudió la sábana, arrugada en su mano apretada. —No

quiero que tengas demasiados problemas con tu familia.

La madre y las hermanas de Frankie hacían que Kit

quisiera abofetearlas. Las tres eran ricas, famosas, hermosas...
y autoritarias. Trabajaban duro; ella tenía que reconocerlo.
Pero a Frankie le daban afecto sólo a cambio de lo que ella

423
hacía por ellas... más bien como si un empleador repartiera
bonificaciones. El amor debería fluir como el Mississippi hacia
el Golfo, no cerrarse y abrirse como un grifo estropeado.

—Sé que tengo que volver tarde o temprano. —Frankie

se acercó a la ventana y trazó un dedo por el cristal, siguiendo
las gotas de lluvia—. No estoy segura... pero probablemente
temprano sería mejor. O no.

Kit se pasó la mano por las costillas doloridas que

habían empezado a palpitar y arder. —Eso no parece propio de
ti. —Frankie era la persona menos indecisa que conocía—
¿Qué pasa?

—Sólo estoy teniendo... —Frankie frunció el ceño—. Te

duele. ¿Debes tomar tus medicinas para el dolor?

—Me duermen esas cosas. Quería estar despierta para

hablar contigo.

—Te diré algo —Frankie le dedicó una sonrisa irónica—

, tómate tus medicinas y prometo volver mañana y contarte mi
triste, triste vida.

—La hora del cuento. —Kit empezó a reírse y al sentir el

pinchazo en el costado y la tripa, paró de inmediato—. Me
encantan los cuentos. ¿Lo prometes?

—Eres tan mala como Aric. —Frankie sonrió—. Pidió un

cuento y Hawk pidió que yo hiciera la lectura, así que se sentó
en el regazo de Hawk mientras yo leía un cuento. Y luego
insistió en otro.

—Que tú leíste. —Ante el encogimiento de hombros de

Frankie, los ojos de Kit se humedecieron—. Eres la mejor
madrina de la historia.

—Lo soy.

—Pero, amiga querida, recuerda que nos arreglaremos.

Si tienes que ir a casa, no pasa nada. —Y si lo hacía, Kit se iba

424
a sentir increíblemente perdida y sola. Se obligó a sonreír con
confianza mientras Frankie asentía y se dirigía a la salida.

La puerta se cerró tras ella, amortiguando los sonidos de

las enfermeras y las visitas, de los carros que pasaban. Kit
cerró los ojos. En medio del bullicio del hospital, ¿cómo podía
sentirse tan perdida y sola?

Aquella tarde, Frankie estaba sentada junto a Bull en el

amplio cenador junto al lago. Se inclinó hacia la hoguera
encendida, tratando de calentar sus fríos dedos. A su
alrededor, la familia de él charlaba, pero ella no lograba seguir
la conversación. No, todavía estaba tratando de resolver las
cosas en su cabeza.

Kit y Aric habían sido rescatados. Era difícil dejarlo

atrás, ya que el miedo por su seguridad había estado muy
presente en los días de Frankie. Ahora... ahora, ¿qué iba a
hacer?

Quiero quedarme. Dos palabras. Añade dos más. Quiero

quedarme con Bull. Sin preguntas, sin indecisiones.
Simplemente la verdad.

¿Qué pasa con Mamá, Papá, sus hermanas? ¿Su trabajo

en Bocelli's?

Como si su madre pudiera oírla pensar, algo de lo que

Frankie estaba convencida cuando era niña, sonó su móvil.
Parpadeó y recordó que el Hermitage tenía servicio de Internet
y que había conectado el teléfono.

Sí, era Mamá.

Todo el mundo en la glorieta la miraba. Probablemente

se preguntaban por qué no contestaba.

425
 Con una sonrisa de disculpa, cogió el teléfono. —Hola,
Mamá. ¿Cómo va la empresa?

Como de costumbre, su madre habló de cómo había sido

su día, de las nuevas modelos que había contratado, de los
éxitos que había tenido al conseguir que sus modelos,
especialmente Birgit y Anja, participaran en anuncios y
eventos selectos.

El monólogo le dio a Frankie tiempo para bajar cojeando

al muelle de madera y tal vez para no ser escuchada. El
Hermitage estaba terriblemente tranquilo.

—Parece estupendo. —Frankie hizo una pausa. Si

hubiera estado hablando con un amigo, ahora era cuando le
preguntarían cómo le había ido el día. El mes. Cómo era
Alaska.

Frankie frunció el ceño, y una sensación de incomodidad

creció en su interior.

Nadie en su familia le había preguntado por su viaje. O

cómo le había ido.

De hecho, ¿lo habían hecho... alguna vez?

La voz de su madre se hizo más fuerte. —Francesca, ¿me

has oído? Te he preguntado qué día vas a volver. ¿Cuándo
puedo esperar verte en tu despacho?

Esa era la única pregunta que su madre hacía en esas

llamadas telefónicas. Frankie suspiró. —Me alegra saber que
todo va tan bien.

—Hasta que no lo haga. Te necesitamos aquí, Francesca.

Birgit ha perdido dos reservas y la estilista favorita de Anja ha
dicho que no va a trabajar más con ella. Quiero que vuelvas
aquí mañana.

Qué gran incentivo para volver. No. —En realidad, creo

que me quedaré en Alaska. Me gusta esto.

426
 El jadeo de Mamá fue de horror. —No puedes.
Absolutamente no. Tu trabajo está aquí.

—Tengo un trabajo aquí. Uno que me gusta más.

En lugar de preguntar en qué consistía el trabajo, su

madre respondió de forma rotunda—: No —Entonces se oyó un
chillido en el teléfono seguido de un grito.

Frankie reprimió una carcajada. Mamá debía de estar

todavía en el trabajo y, por el ruido, una modelo estaba
teniendo una crisis. Los gritos eran de Jaxson y de una mujer
indignada.

Frankie casi se rio. —Será mejor que vayas a ocuparte

de eso.

El teléfono quedó en silencio.

Frankie examinó su móvil. A pesar de su pequeño

tamaño, el dispositivo se sentía pesado, cargado de
conversaciones incómodas, de expectativas. El agua oscura del
lago parecía estar lanzando una invitación: tíralo y rompe esa
conexión.

Un pensamiento tan atractivo, pero esa conexión era con

su familia.

Se giró la vista hacia la glorieta y suspiró. ¿Tenía el valor

de luchar contra toda su familia para construir una vida aquí?

¿Una vida con Bull?

Él la observaba, luego bajó la pendiente para unirse a

ella en el muelle. Colocando su chaqueta alrededor de sus
hombros, se sentó a su lado. Mientras sus pies chocaban,
colgando sobre el agua, la rodeó con un brazo.

En la glorieta, la conversación continuaba en un

murmullo. Gabe y JJ hablaban de dónde podrían haberse
refugiado los PZ y de qué podría tener que preocuparse el
pueblo.

427
 Con la cabeza apoyada en el brazo de Bull, Frankie
observó a Aric. El pequeño estaba profundamente dormido en
el regazo de Hawk. Su carita aún tenía la sombra de un
moretón en un lado, pero la tensión había desaparecido de su
expresión. Se sentía seguro.

—¿Qué pasa, cariño? —Bull le apartó el pelo de la cara.

Su mano era tan grande, tan poderosa. Tan suave— ¿Tuviste
una mala noticia?

—No, en realidad no. Mi madre quiere que vuelva a

Nueva York.

—No es una sorpresa. ¿Quieres volver?

—No. No, no quiero.

Tras una pausa, Bull dijo en voz muy baja—: Quédate.

Quédate conmigo.

La felicidad se alzó en su interior.

Él le cogió la mano. —Me doy cuenta de que tu trabajo

en la agencia de modelos es más emocionante y satisfactorio...

El resoplido de ella lo cortó. —No es eso. Me gusta

trabajar con gente, pero no en la industria de la moda o la
publicidad. Es muy sexista. Si la ropa de los hombres cambiara
como la de las mujeres, tus pantalones de vestir estarían por
encima de las rodillas algunos años.

La risa de Bull sonó y Frankie sonrió de mala gana. —

Toda la industria está diseñada para manipular a las mujeres
para que gasten más dinero, haciéndoles creer que no son lo
suficientemente atractivas tal y como son. Supongo que tengo
un problema ético con la promoción de esa agenda.

—¿Entonces por qué no has cambiado de trabajo? —

preguntó Bull.

428
 —Mi familia me necesita. —Se encogió de hombros—.
Soy buena en lo que hago. Las cosas funcionan mejor cuando
yo estoy allí.

Bull la estudió. —Llevas bastante tiempo en Rescue. ¿Tu

familia ha estado llamando y presionando?

—Sí, lo han hecho. Sólo le dije a Mamá que quería

quedarme aquí. Ella y el resto no entenderán que no vuelva
con ellos y mi trabajo... lo verán como una traición. —Su voz
se quebró con la última palabra—. No quiero perderlos. No
quiero perderte a ti.

Su brazo se apretó alrededor de ella.

—Bull, no sé qué hacer.

No, eso era una mentira, ¿no? Ella sabía lo que quería
hacer. Con un suspiro, apoyó la cabeza en su amplio pecho.
En las aguas poco profundas del lago, una madre pato
enseñaba a nadar a sus bebés de peluche.

Mi madre nunca fue tan atenta.

Pero... eran su familia. ¿Qué harían si ella se fuera? ¿La

apartarían por completo?

429
 Capítulo Veinticinco

Diplomacia: el arte de decir “buen perrito” hasta

encontrar un palo.

~ Wynn Catlin

Unos días después, Bull se dejó caer en el sofá. Qué

mundo tan jodido, maldita sea.

—Dios, mano. —Caz entró, seguida por... Jesús, todos

menos Hawk, que había llevado a Aric al hospital a ver a su
mamá—. Te vimos golpear la barandilla con el puño.

El doc se sentó, hizo una mueca y empezó a sacar

astillas de los nudillos de Bull. —¿Qué te hizo estallar?

—Frankie. —El calor de la ira no podía competir con el

frío escalofriante de la pérdida. —Llamó para decir que su
familia está aquí, alojada en el B&B Swan. Quieren llevársela
a casa mañana.

—Pero ella quiere quedarse aquí. —Gabe sonrió ante las

cejas levantadas de Bull—. No estoy ciego, hermano. Ella te
quiere.

—Un movimiento típico —dijo JJ—. Si las llamadas

telefónicas no son suficientes, es hora de presionar en persona.
Han traído a todo el mundo para que la superen en número.

430
 Audrey frunció el ceño ante la agente. —¿Tu madre era
manipuladora? Creía que habías dicho que era maravillosa.

—Lo era. —JJ negó con la cabeza—. En el cuerpo de

policía de Weiler me tocó lidiar con disputas familiares.
Aprendí a reconocer las tácticas utilizadas para forzar a un
rebelde a obedecer.

—¿Tácticas? —La mandíbula de Bull se tensó. Por

encima de mi cadáver.

—Hermano. —Gabe se sentó en el hogar de la estufa de

leña— ¿Es en serio lo que tienes con ella?

—Muy en serio. —Bull se restregó las manos por la cara.

Maldita sea, había pensado que tendrían un poco más de
tiempo para resolver las cosas—. Esta es una advertencia. Si
vuelve a Nueva York, la seguiré.

Gabe y Caz asintieron con total comprensión.

—Creo que JJ y yo estamos viendo un aspecto diferente

del asunto. —Audrey se inclinó hacia delante— ¿Estará
Frankie realmente contenta en Nueva York? O la están
obligando a volver y ella sería más feliz aquí.

Él sabía la respuesta a eso, ¿o eran simplemente sus

propios deseos? Porque sus pensamientos habían estado
dando vueltas durante días. Y lo que había decidido era... —Si
pierde a su familia por quedarse, dudo que sea feliz.

—Sí, tu Frankie es de las que se sacrifican por su

familia. —Caz inclinó la cabeza—. Pero mano, ¿se da cuenta
esa familia de a lo que le están pidiendo que renuncie? ¿Un
trabajo que ama, un hombre que ama, una vida que ama?

Dejando a un lado sus temores, Bull reflexionó. Cuando

Frankie hablaba de su familia, no parecían especialmente
cariñosos. Más bien parecían ajenos a cualquier cosa que no
tuviera que ver con la profesión de modelo. Como Frankie no
encajaba en su visión del mundo, descartaban sus opiniones

431
como algo sin importancia. También hacían lo mismo con ella,
pensó.

Así que... si realmente la amaban, tal vez si veían lo que

Frankie podía perder, dejarían de presionar.

Si no la amaban, entonces demostrarles que tendrían

que luchar por ella también podría funcionar.

Gabe había estado observando a Bull, y ahora sonrió

lentamente. —Vamos a trazar un plan. Caz y JJ, os encargaréis
de la guerra psicológica. Audrey, identifica las personas y los
recursos disponibles. Hawk probablemente permanecerá aquí
con Aric y Regan, así que no los incluyas en la misión. Bull,
elige el campo de batalla.

—Frankie dijo que comerían en la taberna —dijo Bull,

notando lo acertado de su decisión—. Establezcamos el campo
de batalla en casa.

Gabe asintió con la cabeza.

—Félix querrá ayudar —aseguró Audrey.

—Perfecto. —Bull le dedicó una sonrisa—. Él puede

espiar y vigilar.

—Bien. —Gabe tenía un bloc de papel en la mano—.

Concretado con eso el reconocimiento previo. ¿Qué sabemos
de la familia de Frankie?

—Voy a por mi portátil —dijo Audrey, ya de camino a la

puerta.

La sangre empezó a moverse más rápido en las venas de

Bull. La familia de Frankie no la entendía. No la valoraba.

Él sí lo hacía. Y su familia también.

432
 En la taberna, Frankie sonrió a su padre. —Mientras
esperamos a que la camarera prepare la mesa, voy a salir
corriendo a por mi chaqueta. Hace más frío de lo que pensaba.

Antes de que él pudiera responder, ella se escabulló por

la puerta hacia la tranquila noche. Cavolo, pero sus oídos
necesitaban un descanso. ¿Birgit dejaba de hablar en algún
momento?

Aun así, era maravilloso verlos a todos. Realmente los

quería.

Cruzó el aparcamiento y sacó el abrigo de su pequeño

coche.

Tras la estancia en Alaska, Frankie podía ver a su familia

con más claridad... su familia, tan obsesionada con el trabajo.

Papá la quería, pero era incapaz de pensar en cualquier

cosa que no fuera su fotografía durante más de unos minutos.

La vida de sus hermanas giraba en torno a sus carreras

como modelos. Eso era un hecho. Sin embargo, a veces podían
ser hermanas cariñosas. Birgit siempre estaba encantada de
arreglar el maquillaje de Frankie antes de un evento. A Anja le
encantaba que le pidiera ayuda a la hora de decidir el
vestuario.

Se puso el abrigo y se apoyó en el gigantesco alce tallado

con sierra de cadena que había en la esquina del edificio. Le
dolía el corazón al pensar en el cuarto miembro de su familia.

Mamá tenía una personalidad reservada y fría.

Lamentarlo era inútil. La prioridad de su madre era, y siempre
lo sería, el negocio que había construido desde cero.

433
 Para todos ellos, las relaciones eran secundarias.

Frankie tenía que aceptar que lo que quería de ellos era

algo imposible. Algo que tenía que dejar de intentar conseguir.

Haber estado aquí con la familia de Bull le había

permitido ver que la carencia no era suya. Ella era quien era,
y realmente era bastante amorosa. Sólo algunas personas
dosificaban el amor en pequeñas porciones.

A diferencia de Bull, que vertía el amor como un gran

río.

Sonrió cuando simplemente pensar en él renovó su

determinación.

La noche no iba bien. La dedicación de Mamá era para

su empresa, y eso significaba que estaba presionando a
Frankie con todas sus fuerzas para que volviera... porque eso
era lo mejor para su negocio.

Justo antes de que se fueran a la taberna, Mamá habia

mencionado como habian apoyado a Frankie en la
universidad... con la esperanza de que ella se lo retribuyera
trabajando en la empresa.

Otra oleada de culpabilidad invadió a Frankie. Hasta

ahora, había conseguido mantenerse firme, pero... era
realmente difícil. ¿Estaba siendo tan desagradecida como decía
Mamá?

Les dijo que tenía un trabajo aquí, una vida... y un

hombre al que amaba. Ellos ignoraron o descartaron todo lo
que dijo.

Después de todo, Birgit había dicho con voz despectiva

que Frankie no tenía buen gusto para los hombres. Mira lo que
había pasado con Jaxson.

—Francesca, nos están sentando —llamó Anja desde la

puerta.

434
 —Ya voy. —Frankie acarició la enorme cabeza del alce y
entró en la taberna.

Enseguida, Amka, la encargada de la noche, los llevó a

su mesa. —Disfruten de su comida, Frankie y familia.

Mientras Amka se alejaba, Frankie frunció el ceño al ver

la amplia mesa redonda que les habían asignado. Sí, estaba en
un rincón tranquilo, pero... la mesa tenía capacidad para doce
personas y se reservaba para gente que quería celebrar una
reunión y comer al mismo tiempo. Su familia no llenaba ni la
mitad de la mesa.

Pero no tenía sentido preguntarle a Amka qué había

estado pensando. Papá ya se había sentado con Mamá a su
derecha.

—Hola a todos. Bienvenidos a Alaska. —Félix ofreció al

grupo su sonrisa más encantadora—. Soy Félix, y seré su
camarero esta noche.

—¿Félix? —Frankie levantó las cejas—¿Desde cuándo

atiendes las mesas del restaurante?

—Chica, perdí mi virginidad como camarero aquí en la

sección de restaurante. —La rodeó con un brazo y le dio un
beso en la mejilla, luego la sentó con firmeza en el lugar con
una silla vacía a cada lado.

Siguió hablando mientras repartía los menús. —Bull, el

dueño del restaurante, se enteró de que la familia de Frankie
estaba aquí. Tiene previsto venir a saludar. Cuando vean a un
tipo enorme con la cabeza afeitada, no se asusten. Es de los
nuestros.

—Es muy amable de su parte. —La expresión de Papá

era de satisfacción—. Estoy seguro de que es un hombre
ocupado.

—Oh, mucho. Tiene otro restaurante en Homer y

también uno en Anchorage. Nos complace que prefiera vivir en

435
Rescue. —Félix les sonrió a todos— ¿Quién quiere una copa
antes de la cena?

Su madre y sus hermanas pidieron vino, pero a Papá le

encantaba la cerveza. —Yo tomaré una Beartooth de la
cervecería Bull's Moose. ¿Hay alguna relación con este
establecimiento?

—Excelente elección —dijo Félix—. Y sí, Bull es el dueño

de la cervecería.

Mientras sus hermanas y padres abrían sus menús,

Frankie miró alrededor de la taberna. Tan familiar, tan
entrañable. No, no quería dejarla.

¿Cómo iba a hacérselo entender a todos?

¿La odiarían para siempre si se mantenía firme en su

decisión?

Pero... la sola idea de despedirse de Bull se sentía como

si le hubieran arrancado el corazón y los pulmones.

Su mandíbula se tensó. Voy a quedarme aquí.

Operación planificada. Contingencias previstas.

Reconocimiento previo realizado.

Al cabo de una hora, tras informar a Félix de sus

impresiones sobre la familia de Frankie, Bull estudiaba al
grupo desde el otro lado de la sala.

La madre, probablemente de unos cincuenta años,

seguía siendo una rubia espectacularmente bella. Sus dos
hijas, también rubias, habían heredado sus pómulos altos, la
barbilla puntiaguda y los grandes ojos azules.

436
 La herencia de Frankie procedía obviamente de su
padre, moreno y de ojos marrones.

Todos charlaban animadamente pero Frankie estaba

sentada en silencio. Verla tan sometida lo cabreó sobremanera.

Ignorando el instantáneo anhelo por su viejo rifle de

asalto, Bull se paseó por la sala. Colmada de buena comida, la
fuerza rival estaba sentada, clavada en una mesa, en su punto
de mira.

—Cariño. —Bull se inclinó y besó la parte superior de la

cabeza de Frankie, un disparo de advertencia lanzado a través
de la proa, e ignoró las expresiones de asombro de sus
padres—. Bienvenidos a Alaska, familia Bocelli. Soy Bull
Peleki, el propietario de este establecimiento. ¿Qué tal la
comida?

Tras escuchar sus cumplidos, sinceros, para su

sorpresa, sonrió e inició el ataque. —Tú debes ser la madre de
Frankie.

Cuando miró a Frankie y enarcó una ceja, el color de ella

se intensificó. —Oh, perdona. Bull, me gustaría que conocieras
a mi madre y a mi padre, Sigrid y Giorgio Bocelli.

Antes de que pudiera presentar a sus hermanas, Bull la

interrumpió. —Me alegro de conoceros por fin. Frankie ha
hablado bastante de vosotros. Seguro que os ha contado que
se está quedando con mi familia en nuestra propiedad, a la que
llamamos el Hermitage.

Giorgio pareció sorprendido.

Sigrid no. ¿Así que la madre sabía que Frankie estaba

con él y el padre no? ¿Cuánto les había contado Frankie sobre
los hijos de Mako y el Hermitage?

—Al enterarse de que estabais aquí —continuó Bull—,

mi familia quiso conoceros.

437
 Su madre frunció el ceño mirando a Frankie, pero su
padre, que, según todos los informes, tenía una personalidad
como la de Frankie, dijo—: Estaremos encantados.

Probablemente pensaron que el encuentro se produciría

en algún momento en el futuro, pero no. Bull levantó la mano
e hizo un gesto.

Era el momento de la guerra psicológica.

Desde el bar donde habían estado esperando, sus

familiares se acercaron. Sólo faltaban Hawk y los niños; Aric
seguía estando incómodo fuera del Hermitage, y Hawk ya tenía
demasiadas cicatrices internas a causa de conflictos
familiares.

Gabe y Audrey tomaron asiento justo enfrente de los

padres; Caz y JJ se sentaron frente a las hermanas.

Bull se deslizó en la silla vacía junto a Frankie. Félix era

un excelente conspirador.

Metiendo la mano por debajo de la mesa, Bull se apropió

de la pequeña y fría mano de Frankie.

Después de estudiar a su familia, lo miró con los ojos

entrecerrados.

Sí, cariño. Los hijos del sargento están llevando a cabo

un rescate, utilizando palabras en lugar de balas.

Bull se levantó y procedió a las presentaciones. —En la

parte neoyorquina, tenemos a Sigrid Bocelli, propietaria de la
agencia de modelos Bocelli. Giorgio Bocelli, famoso fotógrafo
de moda. Anja —Señaló con la cabeza a la hermana mayor—,
y Birgit, modelos de fama mundial.

Consiguió reprimir una sonrisa de satisfacción cuando

las hermanas de Frankie se dieron cuenta de que sabía
quiénes eran sin necesidad de ninguna presentación. Audrey
era realmente una excelente investigadora.

438
 Continuó. —En la familia de Alaska, tenemos a Audrey
Hamilton, que dirige nuestra biblioteca. Gabe MacNair, Jefe de
Policía. La agente de policía Jayden Jenner. Y Caz Ramírez,
que dirige el centro de salud del pueblo. Todos vivimos en el
Hermitage.

—¿Viven juntos en una casa? —preguntó Birgit

confundida.

—No, poseemos una gran extensión de terreno en el lago

Lynx y construimos allí nuestras casas con un patio
compartido —explicó Gabe—. Frankie vino a vivir con nosotros
después de que su cabaña de alquiler fuera incendiada.

—Incendiada. —Su padre casi se puso de pie—. Merda,

¿la casa de mi hija fue incendiada?

No, ella no les había hablado del incendio provocado. Y

de ahí venían el temperamento y las emociones de Frankie. Se
inclinó hacia Frankie. —Me gusta tu padre.

Sus ojos le lanzaron chispas. —Deficiente, ¿qué has

hecho? —Su voz bajó—. No necesitaban saberlo.

Su sonrisa se amplió. Sí, una italiana con mucho

carácter.

Al otro lado de la mesa, JJ le preguntaba a Caz—:

¿Acaba de llamarle idiota?

—Francesca, vas a explicarnos lo del incendio. Ahora. —

El padre señaló a Frankie.

Ella le dio una patada en la espinilla a Bull lo

suficientemente fuerte como para que hiciera una mueca de
dolor. —Papá, el marido de Kit era un maltratador y estaba
metido en una secta horrible y la arrastró a ella. Vine aquí para
ayudarla a liberarse y la secta quemó mi cabaña para que me
fuera.

439
 El padre volvió los ojos furiosos hacia Gabe. —¿No
debería la policía ocuparse de esa secta?.

Gabe lo miró con simpatía. —Aunque la secta ha venido

siendo un problema, están fuera de los límites de mi pueblo y
son bastante buenos en no dejarse pillar infringiendo la ley.
Los que quemaron su cabaña fueron contratados a través de
un tercero. Sin embargo, la semana pasada, todo cambió.

—¿Qué pasó la semana pasada? —Los afilados ojos

azules de Anja brillaban de curiosidad.

—Las mujeres de la secta quedaron libres y los fanáticos

huyeron de la zona. —Gabe continuó con la explicación,
incluyendo que Kit estaba en el hospital de Anchorage.

Las hermanas tenían los ojos muy abiertos, y la madre,

obviamente, no estaba contenta. —Francesca, esto ha sido
muy irresponsable por tu parte. ¿En qué estabas pensando?

Frankie se puso rígida. —En que Kit necesitaba ayuda.

—Y ayudar es lo que hacen los amigos —dijo JJ—. Tu

Frankie es una hija de la que hay que estar orgullosa.

Sigrid frunció la boca como si hubiera estado chupando

un limón. —Se llama Francesca. ¿Por qué os empeñáis en
llamarla Frankie?

Perfecto, la madre se estaba irritando. Eso era lo que Caz

había dicho que debían conseguir.

Es hora de lanzar la primera granada. —Nuestro padre

era un tradicionalista que nos enseñó a dirigirnos a los demás
por el nombre que prefieran usar. Es una forma de respeto. —
dijo Bull cortésmente—. Y tu hija es muy digna de respeto.

Los músculos de la cara y el cuello de Sigrid se tensaron,

dejando al descubierto las finas líneas blancas de un lifting.

Giorgio miró a Bull. —Es difícil para una familia que

puso un nombre a su hija cambiar a otro.

440
 —Es cierto —dijo Caz con su blanca sonrisa—. Es
necesario pensarlo. Sin embargo, como Frankie tiene un
corazón generoso, estoy seguro de que pasaría por alto algunos
errores.

Un ligero color subió en... maldita sea, la cara de todos.

¿Nadie la llamaba por el nombre que ella prefería? La ira se
despertó dentro de Bull.

¿Pensaban que sus deseos no valían la pena porque era

la pequeña de la familia? ¿O era porque no era rubia y de
belleza clásica?

Pero esta escaramuza estaba ganada. Bull se sentó. Una

batalla, como un río, puede surgir con fuerza, y luego reducirse
en remolinos mientras los combatientes se recuperan. A
menudo era cuando los oponentes incautos bajaban la
guardia.

Así que, con una dulce sonrisa, JJ preguntó a las dos

hermanas cómo habían desarrollado esos estilos tan
singulares en la pasarela. Birgit y Anja se lanzaron a la
conversación. A pesar de que parecían buenas, sus
comentarios parecían ser propios de artistas que compiten
entre sí.

No es de extrañar que Frankie tuviera una

extraordinaria capacidad de negociación y pacificación.

Vivir en un mundo de prima donnas debía irritar su

alma. Bull pasó su mano por el hombro de Frankie en una
caricia que era tanto para ella como para él.

Ella encajaba mucho mejor con su familia... y lo sabía.

El truco sería hacer que sus padres y hermanas lo vieran

también.

441
 Cuando sintió la mano de Bull en su hombro, Frankie
comenzó a apoyarse en él, como lo hacía ahora de forma
natural. Le gustaba ser su apoyo y su protector, casi tanto
como a ella le gustaba darle el afecto abierto que necesitaba...
aunque no se lo confesara.

Al igual que no había mencionado que estaría aquí esta

noche. A pesar de la sensación de inquietud en su estómago,
tenía que admirar su facilidad para la guerra verbal. Y por la
luz de su mirada, eso era lo que estaba llevando a cabo.

Con un esfuerzo, se centró en la conversación que se

desarrollaba en la mesa, y entonces se dio cuenta de que Papá
la estaba estudiando.

—A pesar de la tensión de liberar a Kit, hoy estás

especialmente adorable. —Su padre se frotó la barbilla con un
dedo—. Debería hacer una serie de fotografías, quizás con un
tema de...

—No. —Sacudió la cabeza—. No he cambiado de opinión

sobre lo que pienso de fotografías mías colgadas en una pared.
Lo siento, Papá.

—Su belleza no es superficial; llega hasta el corazón y el

alma —retumbó Bull—. Ni siquiera tus fotografías, Giorgio,
pueden captar esa esencia.

Cazzo, lo amaba, y sabía que probablemente se estaba

sonrojando.

Luego añadió—: Sin duda, su felicidad al estar aquí en

Alaska, y conmigo, le da un resplandor.

Ella tuvo que reprimir una carcajada. Qué engreído.

Birgit resopló. —O quizá esté radiante porque por fin ha

echado un polvo.

Ouch. Frankie hizo una mueca de disgusto y Bull se

puso rígido.

442
 —Sabes, una vez pensé que quería una hermana. —JJ
le dirigió a Birgit su mirada de policía cabreada—. Supongo
que tuve suerte siendo hija única.

Birgit se ruborizó. —Yo no... —Bajó la mirada—. Sí lo

dije, y fue realmente mezquino.

Miró a Frankie. —Lo siento, Francesca. Yo no consigo

encontrar un hombre al que quiera ver más allá de una o dos
citas, y tú lo has hecho —Señaló a Bull—, y le gustas mucho.

La boca de Birgit a menudo iba por delante de su

cerebro. Por eso causaba tantos problemas en el trabajo. La
comprensión derritió la ira de Frankie porque... cualquiera
envidiaría que tuviera a Bull. —Está bien. Yo...

—Mierda, te he llamado Francesca, y nos has pedido una

y otra vez que te llamemos Frankie. —Birgit frunció el ceño—.
Cuando mi mejor amiga pensó que era lindo llamarme Bibi, la
abofeteé para que dejara de hacerlo. ¿Por qué te lo hacemos a
ti?

—Porque Mamá dijo que teníamos que hacerlo ya que es

su nombre de pila. —Anja frunció el ceño mirando a Mamá—.
Cuando tenía, quizá, doce años, y mis amigos llamaban a sus
madres mami, y yo quería llamarte así, dijiste que de ninguna
manera. Incluso me mandaste a mi habitación por intentarlo.

Aquella había sido una gran semana. Papá la había

llamado la batalla de los gigantes de escarcha.

Los ojos azules de Mamá mostraban enfado. Abrió la

boca. La cerró. Se sentó y se quedó mirando a la nada. Luego
se volvió hacia Frankie. —Tienen razón. Lo siento. Frankie. El
nombre de uno es una elección personal.

Cribbio, Bull había logrado en una noche lo que no había

conseguido en años. —Gracias, Mamá.

—Así que, si Kit está fuera de la secta, ya alcanzaste tu

objetivo. Me alegro de que vuelvas al trabajo. —Obviamente,

443
Anja había pasado por alto todo lo que Frankie había dicho en
el B&B sobre que estaba enamorada y que planeaba quedarse
en Alaska.

—Oh, yo también. —Birgit se echó el pelo hacia atrás y

miró coquetamente a Bull antes de decirle a Frankie—: Los
maquilladores no paran de estropearme el delineador antes de
un rodaje. Y mi agente se está comportando como un gilipollas.
Tienes que hablar con él y...

—¿Es eso lo que haces todo el día? —Bull le dio un ligero

tirón al pelo de Frankie— ¿Resolver disputas?

Ella suspiró, porque sonaba horrible, ¿no? —Esa es la

descripción de mi trabajo, sí. Soy esencialmente un
diplomático en una zona de guerra llena de modelos y
publicitarios.

—Chiquita —La voz de Caz era suave y preocupada—.

Te encanta estar con gente, lo sé. He visto lo mucho que
disfrutas dirigiendo la taberna y haciendo felices a los clientes
y al personal. Tienes una personalidad dulce y bondadosa.
Soportar durante horas a personas enfadadas y frustradas
debe parecerte como si te hubieran tirado a un zarzal. ¿De
verdad te gusta hacer eso?

Papá frunció el ceño... y Mamá actuó como si fuera ella

a la que hubieran tirado a un zarzal.

Sintiéndose como si los hubiera defraudado y herido sus

sentimientos, Frankie se quedó mirando la mesa. Lo que Caz
decía era la verdad, pero no era lo que ellos necesitaban o
querían oír.

Bull levantó sus manos entrelazadas, apoyándolas en la

mesa. —¿Cariño?

¿Por qué podía enfrentarse a todos los demás en el

mundo, pero no a su familia? Ella no había cambiado de
opinión, seguía queriendo quedarse, pero su familia había
decidido otra cosa. Y estaba dejando en claro su derecho a ella.

444
 ¿Quería empezar esta pelea aquí, en el restaurante? —
Bull, no es...

Sus ojos negros capturaron los de ella. —Entonces,

cuando tengamos hijos, les vas a decir que deben trabajar en
Bocelli's, quieran o no. Aunque los haga infelices.

—Por supuesto que no. —Su respuesta llegó un segundo

antes de que su cerebro le dijera que acababa de abrir un tema
complicado del que quería ocuparse en privado.

—Me temo que no lo entiendes —dijo Mamá con voz

helada.

—Ah, la reina de hielo —oyó Frankie decir a Caz en voz

baja.

—Apoyamos a nuestra hija en la universidad pensando

que luego trabajaría en la empresa.

En realidad, eso nunca se había dicho. Sólo se dio por

entendido.

—Ah, muchos de mis amigos en las profesiones médicas

han hecho lo mismo que Frankie, aceptaron ayuda, y luego
trabajaron en un entorno laboral menos... agradable durante
un par de años. —Caz sonrió a Frankie—¿Aún no han pasado
tus dos años, chica?

Si no estuviera totalmente enamorada de Bull, y si JJ no

llevara normalmente una pistola, Frankie besaría a doc
directamente en la boca.

—No estoy segura de cuándo debería empezar a contar.

—Dio unos golpecitos con los dedos en los labios— ¿Debería
ser a los doce cuando comencé a ayudar después del colegio?
¿O cuando trabajé allí todos los fines de semana durante la
universidad? ¿O únicamente los cuatro años que he trabajado
allí después de obtener mi MBA?

Se hizo el silencio en la mesa.

445
 Y, vale, ella había terminado con esto. —Sin embargo, si
crees que todavía te debo algo, envíame una factura y te lo
devolveré. Fingiremos que fue un préstamo.

—Espera, ¿eso significa que yo tendría que devolveros el

dinero que me habéis dado? —preguntó Birgit, horrorizada.

—No. No, no tienes que hacerlo. Ninguna de vosotras

tiene que hacerlo. —Su padre se frotó la cara—. Esta es una
noche para reflexiones incómodas, ¿no es así?

—¿Incómodas? —dijo Anja—. Te refieres a escuchar que

todos hemos estado jodiendo a F… a Frankie. Porque es
posible.

—¡Anja! ese lenguaje —espetó Mamá.

—¿La palabra te molesta, pero hacer que tu hija la sufra

no? —Anja miró a Mamá con dureza. —Mamá, sé que la
quieres tanto como a mí y a Birgit, pero la tratas de forma
diferente. Probablemente porque no quiere ser modelo. Soporta
que la traten como una... una criada porque, como la parte de
la familia de Papá, es mucho más amable que la tuya.

El aire abandonó los pulmones de Frankie. Aquello era

demasiada franqueza para Mamá. Abrió la boca para decir...
algo.

—Shhh —advirtió Bull en voz baja.

Los ojos de Mamá se llenaron de lágrimas. —Francesca.

Frankie. Yo... no. No quiero...

Cavolo, Mamá iba a llorar, y ella jamás lloraba. Atónita,

Frankie comenzó a levantarse. —Mamá...

—Querida, me alegro mucho de que estés aquí —dijo

Regina, la recepcionista del edificio municipal, cuando ella y
su marido entraron en el restaurante—. Muchas gracias por lo
de la otra noche. Hiciste que nuestro aniversario fuera
increíblemente especial. Algo que nunca olvidaremos.

446
 Después de dar a Frankie un cálido abrazo, Regina se
unió a su sonriente marido, y se dirigieron al bar.

—¿Frankie está aquí? —En una mesa cercana, Tina, la

esposa de Chevy, se levantó a medias—- Chica, no olvides que
esta semana leeremos El cuento de la criada.

Los pueblos pequeños. Frankie echó una mirada a su

madre, que estaba recuperando la compostura. De acuerdo,
pues.

Frankie se levantó para decir. —Voy por la mitad, Tina.

Es un libro estupendo. —Al sentarse de nuevo, se sentía más
tranquila. Cuando Bull le cogió la mano de nuevo, sonrió a su
madre—. Mamá. Está bien.

—No. No, no lo está. —Con los ojos ya secos, Mamá

apretó la mandíbula. —Tengo que pensar en esto, pero tú no
eres menos. Diferente, sí. No menos. Y nunca una criada. No
siendo mi hija. —Sus dedos golpeaban la mesa.

Su mirada se dirigió a Bull y a la mano que sostenía de

Frankie. Un apretón posesivo muy descarado, se dio cuenta
Frankie.

Antes de que pudiera moverse, apareció en escena

Lillian. —Amor, esperaba encontrarme contigo esta noche. No
olvides que la noche de póquer es la próxima semana. Además,
para la lectura de Harry Potter, ¿podrías ponerte una túnica
negra?

—Oye, espera, ¿esta lectura es en la biblioteca? ¿Mi

biblioteca? — preguntó Audrey, frunciendo el ceño.

—Por supuesto, mi niña. Frankie y yo tenemos la

intención de añadir algo de atrezzo escénico —dijo Lillian.
Dante se acercó a ella.

Frankie miró a la mujer menuda. Era muy poco habitual

que la actriz británica irrumpiera en una cena como aquella.

447
 Lillian sonrió amablemente sobre la mesa. —Por favor,
disculpen la interrupción. Frankie y yo hemos estado leyendo
a los niños de primaria y mostrándoles cómo la literatura se
convierte en teatro.

Dante se rio. —Lillian abandonó los escenarios de

Broadway, pero lleva la actuación en la sangre.

—¿Lillian Gainsborough? —Los ojos de Papá se abrieron

de par en par. —La vi en Macbeth. Nadie ha interpretado mejor
a la Dama, ni antes ni después.

Radiante, Lillian hizo una ligera reverencia. —Gracias,

mi buen señor.

Frankie reprimió una sonrisa al ver los ojos abiertos de

sus hermanas.

—Bien, Frankie. —Lillian le dio una palmadita en el

hombro—. Tengo túnicas para ti. Ven temprano y nos
vestiremos. Nos divertiremos mucho.

—Allí estaré. —Pero... habían hablado de túnicas y

horarios ayer. Era imposible que Lillian lo hubiera olvidado.

Cazzo, Bull no sólo había convocado a su familia para

esta reunión con la de ella. ¿Félix, Regina, Tina, Lillian...?
Ohhh, esto era una encerrona.

Lillian sonrió a la familia de Frankie. —Es encantador

que hayan venido a visitarla. Sé que los ha echado de menos a
todos.

En cuanto Lillian y Dante se alejaron, Anja resopló. —

¿Nos ha echado de menos? ¿Cuándo habrías tenido tiempo?

Birgit resopló. —Ella no dedica horas al gimnasio como

nosotras. Probablemente este lugar ni siquiera tiene un
gimnasio.

448
 —Tenemos un gimnasio en casa —dijo Gabe
suavemente—. Me he dado cuenta de que Bull y Frankie
parecen preferir correr y practicar deportes en nuestro parque.

Bull se encogió de hombros. —No hay nada como correr

junto al lago al amanecer.

—Oh. —Anja suspiró—. Eso sí que suena bien.

—Por cierto, Frankie, ¿puedes darme algunas lecciones

con ese bastón tuyo? Algunos de tus bloqueos y golpes
funcionarían muy bien con el bastón de policía —dijo JJ.

—Claro, me encantaría.

Papá no parecía molesto, pero Birgit y Mamá fruncían el

ceño. Porque entre los planes de Frankie no estaba el de volver
a Nueva York.

—Sólo que tendrás que decirle a Gryff que no me

muerda, que somos amigas, ¿vale? —Añadió JJ con una
sonrisa.

—¿Morderte? —Birgit se quedó mirando— ¿Quién?

—Nuestro perro —dijo Bull—. Es un perro de cuarenta

kilos de pelo que intenta subirse al regazo de Frankie cada vez
que puede, y daría su vida por protegerla.

Mamá parecía horrorizada, luego sus ojos se suavizaron.

—Siempre quisiste tener un perro.

—Uno como el de Nonna —dijo Papá—. Cuando la

ayudabas en sus huertos.

—Tenemos un enorme huerto. —Audrey sonrió a Papá—

. Frankie canta mientras recoge lechugas para ensalada.

Frankie sonrió al recordarlo. Había estado cantando

“Yesterday”, la vieja melodía de los Beatles, cuando todos se
habían unido para crear una encantadora armonía a cuatro
voces.

449
 —Eres parte de esta familia y de esta ciudad, ¿verdad?
—dijo Anja, y Frankie pudo oír una nota de envidia—. Además,
a ti te sienta bien. No me extraña que seas tan feliz aquí.

—Ahora —Oyó Frankie a Caz susurrarle a JJ—, ahora,

por fin la ven con claridad.

Birgit frunció los labios. —Realmente has encontrado a

un tipo que no tiene intención de formar parte de Bocelli.

Mamá emitió un sonido de consternación y luego

suspiró. Un suspiro de aceptación.

Bull sólo se rio. —Me gusta pensar que la encontré, y

estoy haciendo todo lo posible para convencerla de que se
quede aquí. —Bajó la voz y le acarició la mejilla, llevando su
mirada a sus ojos oscuros—. Señora Bocelli, la seguiré a Nueva
York si es necesario, pero estoy convencido de que sería más
feliz aquí en Alaska.

¿Se mudaría a Nueva York para estar con ella? Ella lo

miró fijamente, viendo la línea firme de su boca, la inclinación
de su mandíbula. La honestidad.

Se iría con ella, aunque su lugar fuera Alaska.

Ella también pertenecía aquí. Este era su lugar.

Con los ojos llenos de lágrimas, vio que Gabe empezaba

a sonreír, que Audrey estaba radiante. Caz asintió con la
cabeza y JJ sonrió porque ellos sabían su decisión sin que ella
hablara.

Porque la conocían. La veían a ella.

Eran su familia.

Y Bull era su hombre. Ella lo miró, a unos ojos del color

del cielo más oscuro. —Te quiero. Y pertenezco a este lugar.

—Sí, así es. —Él se inclinó, con la frente contra la suya,

y susurró—Aquí, conmigo.

450
 Epílogo

Donde tú estás, esa eso es el hogar. ~ Emily Dickinson.

Poema 725

En la cocina de la taberna, Frankie se tomó un vaso de

refresco. Un refresco con cafeína, porque la necesitaba
totalmente. Menudo día.

Esa mañana, Kit había ingresado en el hospital de

rehabilitación. Un progreso. Frankie había llevado ropa y libros
y todo lo que se le ocurriera que pudiera necesitar su amiga.
Kit había estado agotada y dolorida, pero la testaruda mujer se
negaba a tomar analgésicos a menos que estuviera
agonizando.

De alguna manera, Hawk se había anticipado al

problema y había dicho que llevaría a Aric de visita mañana,
cuando Kit no estuviera estresada.

Pobre Aric. Todavía susurraba y se escondía cada vez

que hacía algún ruido. O cada vez que se producía el más
mínimo revuelo, como cuando a Bull se le cayó una olla y
tardaron una hora en encontrar a Aric, que se había escondido
debajo de una cama.

Hawk planeaba sacarlo más a menudo. De hecho, los

dos planeaban pasar por la taberna esta noche y tomar un

451
postre al volver al Hermitage. Ella se encargaría de cuidarlos
para que Aric se encontrara con alguien conocido.

Cuando se terminó el refresco, Frankie dejó el vaso y se

revisó el pelo. Su trenza de corona a la antigua era más
adecuada para una cita nocturna que para el trabajo, pero su
pandilla del Hermitage había querido aprender ese peinado
que le había enseñado Nonna. Regan iba a ir a una fiesta de
cumpleaños y a una fiesta de pijamas en casa de su mejor
amiga. JJ y Audrey tenían citas con sus hombres. Así que
habían tenido una hora de chicas antes de que Frankie viniera
a trabajar.

Frankie sonrió. Regan tenía una mezcla muy atractiva

de inteligencia e inocencia y sentido práctico. Audrey era
brillante y dulce. JJ era la voz de la razón y la que las
equilibraba a todas.

Se estaban haciendo buenas amigas.

Antes de ir al trabajo, Frankie entró en la casa de Bull,

su casa también, mientras respondía una llamada de Birgit.

Era la primera vez que tenía noticias de su hermana

desde que su familia volvió a Nueva York. Sinceramente,
aquella noche en el restaurante, habían estado casi tan
conmocionados como los PZs después de que los hijos de Mako
se ocuparan de ellos. Sin embargo, en el aeropuerto, parecían
contentos de que ella hubiera encontrado a Bull y fuera feliz.

Lloró cuando se despidió de ellos.

Hoy, sin embargo, Birgit se había quejado de que la

sustituta de Frankie no era lo suficientemente buena y que
nunca lo sería. Así que Frankie le había contestado que, ya que
la sustituta no estaba a la altura del trabajo, alguien de la
familia debía hacerse cargo. Ya que Birgit era la más joven...

Fue el final más rápido de una llamada telefónica que se

recuerde.

452
 —¿De qué se ríe, Sra. Jefa? —gritó Félix desde donde
esperaba un plato de nachos.

—Estaba...

Se oyeron gritos fuera de la cocina, y luego un golpe.

Los golpes eran malos, muy malos.

Frankie se apresuró a salir y entrar en el bar. —No, no,

no.

Una pelea, en su taberna. Una silla rota yacía sobre un

taburete aplastado con un hombre bajo y fornido
desparramado junto al amasijo.

Gabe le dio un puñetazo a un rubio barbudo que

apestaba a pescado muerto, y luego empujó a un larguirucho
con nariz de rata hacia JJ.

Tanta gente... ¿habían traído a todo un campamento de

pescadores para pelearse?

Un hombre calvo y con el pecho de un barril gritó y

levantó una silla para golpear a JJ por la espalda, y luego
retrocedió con un cuchillo clavado en el hombro.

Caz, ¿en serio?

Cuando un tipo gordo con el mentón retraído se

abalanzó sobre Gabe, una pesada jarra rebotó en su frente. El
Sr. Sin Barbilla cayó de culo.

La jarra de cristal se hizo añicos en el suelo.

¡Che palle! Frankie frunció el ceño y miró a su alrededor.

Bull estaba a un lado, con dos hombres a sus pies.

Probablemente les había golpeado la cabeza. Por lo menos,
había sido muy concienzudo al respecto. Él le sonrió
dulcemente.

453
 Atravesó el campo de batalla, viendo cómo los habituales
se habían limitado a apartar sus mesas y sillas, considerando
la pelea como el mejor entretenimiento.

Alaskeños.

El pescador calvo que tenía un cuchillo en el hombro

intentó ponerse en pie.

Ella lo sujetó por la oreja y se la retorció. —Siéntate.

Abajo.

Cuando Caz sacó otro cuchillo, lo señaló con el dedo. —

Basta. —Ya era suficiente—. Manchaste con sangre mi suelo
limpio.

Caz suspiró y el cuchillo desapareció.

—Jesús. —El idiota al que había agarrado por la oreja se

estremeció y levantó las manos—. Te pareces a mi madre.

—Soy mucho más malvada que tu madre. —Lo soltó y

dijo sin molestarse en mirar—. Félix, el botiquín, por favor.

—Sí, jefa, señora —respondió él desde su lado.

—Tonto. Ella le dio una palmada cariñosa en la nuca y

él se rio.

Félix no era el único idiota; abundaban en este lugar.

Miró la jarra de cristal rota en el suelo.

Alguien la había tirado. Alguien con muy buena

puntería.

Se volvió en la dirección desde la que había volado la

taza y vio a Hawk en el puesto de recepción con Aric en brazos.
Lo que sea que estuviera susurrando en el oído del niño hizo
que éste sonriera.

454
 —Eres un buen chico, Aric —dijo Frankie, y luego
frunció el ceño a Hawk con la mayor severidad—. Si es de
cristal, no se tira.

El bastardo le sonrió.

Puso las manos en las caderas y examinó a los

malhechores. —¿Quién rompió la silla y el taburete?

—Él rompió el taburete. —El aturdido pescador sin

barbilla señaló a su fornido amigo que estaba sentado junto al
mueble roto.

Gabe levantó la mano como un niño de primaria. —La

silla.

¿El jefe de policía había roto su silla? —Che schifo,31 eso

es absolutamente vergonzoso. Tú eres la ley en esta ciudad, no
un... un matón. Y esas sillas y taburetes salen de mi
presupuesto.

Oyó una carcajada, la risa muy profunda y resonante

de Bull. Había sido muy concienzudo y había tumbado a dos.
Reclamaría un beso de su héroe... más tarde.

—Bien —dijo Gabe—. Yo pagaré la silla. Bull puede

añadir el taburete a la cuenta del gilipollas.

El fornido gilipollas miró con el ceño fruncido a Gabe y

luego a Frankie. —De ninguna manera. No voy a pagar por...

—Vai a farti fottere32 —gritó Frankie y miró fijamente al

hombre.

Sus ojos se abrieron de par en par y retrocedió varios

centímetros. —Eh... Claro. En mi tarjeta. Claro que sí.

31
Quie asco.
32
Vas a joderte.

455
 Ella resopló satisfecha. Los hombres eran tan débiles.
Diles que se jodan, y ceden inmediatamente... aunque no
sepan hablar el idioma.

Aunque Nonna estaría horrorizada de que su nieta

sonara como la esposa de un pescador.

Bueno, la pelea había terminado, al menos. Suspiró, su

enfado se enfrio. —¿Quiero saber siquiera qué problema
había?

—En realidad, sólo hemos intervenido para separar una

pelea —dijo JJ mientras enderezaba sillas y mesas—. Ese —
Señaló al de mandíbula de bulldog que Hawk había derribado
con una jarra—, empezó porque los demás dijeron que no
había pescado el salmón mayor.

—¿En serio? —¿Le habían hecho un lío en el bar por un

pez? Frankie levantó las manos, y luego miró al provocador. —
Ficcati una barca in culo con i remi aperti33.

—Dios —los ojos de Caz se abrieron de par en par.

Gabe y Bull se acercaron a él. Bull preguntó en un

susurro—: ¿Qué dijo entonces?

—Le dijo que se introdujera un bote... analmente... con

los remos hacia fuera. Médicamente hablando, eso es muy...
insalubre. —Caz sacudió la cabeza—. Creo que ahora me
dedicaré a los primeros auxilios. —Se arrodilló junto al hombre
con el cuchillo clavado.

—Joder —murmuró Gabe.

Y Bull, su Bull, empezó a reírse, ese contagioso sonido

atronador que hacía sonreír a todos los presentes.

33
Métete un bote en tu culo con los remos abiertos.

456
 Se acercó y la abrazó. —Te quiero, Nueva York. Encajas
aquí como si estuvieras hecha para nosotros. —Miró a la sala—
¿Sí?

Cazzo, todo el bar los escuchaba ahora, y la sala

respondió con un rugido—: ¡Sí!.

—Pero... mira lo que han roto —protestó ella.

—Cariño, podemos vivir sin sillas y taburetes. La

cerveza, en cambio, es una necesidad.

Se oyó otro coro—: ¡Sí!.

Bull se inclinó. —¿He mencionado lo mucho que te amo?

Los últimos rastros de su enfado desaparecieron bajo la

más cálida de las mareas. —Yo también te amo, orsacchiotto.
—Le echó los brazos al cuello, se puso de puntillas y lo besó
hasta que los vítores y silbidos llenaron la sala.

—¡Venga, Frankie!

—¡Atta-girl34, Nueva York!

El hogar es el lugar donde te quieren simplemente por

ser tú mismo.

Ella estaba en casa.

FIN

34
Atta-girl, expresión de felicitación o elogio dirigida a una mujer. Viene de la expresión —that's a good
girl— (esa es una buena chica) que se convirtió en —that a girl— (esa chica) y finalmente —attagirl

457