ELIPSE

Una elipse es la curva simétrica cerrada que resulta al cortar la superficie de un cono por un plano
oblicuo al eje de simetría –con ángulo mayor que el de la generatriz respecto del eje de
revolución.1 Una elipse que gira alrededor de su eje menor genera un esferoide achatado, mientras
que una elipse que gira alrededor de su eje principal genera un esferoide alargado.

La elipse, como curva geométrica, fue estudiada por Menecmo, investigada por Euclides, y su

nombre se atribuye a Apolonio de Perge. El foco y la directriz de la sección cónica de una elipse
fueron estudiadas por Pappus. En 1602, Kepler creía que la órbita de Marte era ovalada, aunque
más tarde descubrió que se trataba de una elipse con el Sol en un foco. De hecho, Kepler introdujo
la palabra «focus» y publicó su descubrimiento en 1609. Halley, en 1705, demostró que el cometa
que ahora lleva su nombre trazaba una órbita elíptica alrededor del Sol. 2

Elementos de una elipse

La elipse y algunas de sus propiedades matemáticas.

La elipse es una curva plana y cerrada, simétrica respecto a dos ejes perpendiculares entre sí:

 El semieje mayor (el segmento C-a de la figura), y

 el semieje menor (el segmento C-b de la figura).
Miden la mitad del eje mayor y menor respectivamente.

Puntos de una elipse

Los focos de la elipse son dos puntos equidistantes del centro, F1 y F2 en el eje mayor. La suma de
las distancias desde cualquier punto P de la elipse a los dos focos es constante, e igual a la
longitud del diámetro mayor, (PF1 + PF2 = 2a).

Si F1 y F2 son dos puntos de un plano, y 2a es una constante mayor que la distancia F1F2, un
punto P pertenecerá a la elipse si se cumple la relación:
donde   es la medida del semieje mayor de la elipse.

Ejes de una elipse

El eje mayor 2a, es la mayor distancia entre dos puntos adversos de la elipse. El resultado
constante de la suma de las distancias de cualquier punto a los focos equivale al eje mayor. El
eje menor 2b, es la menor distancia entre dos puntos adversos de la elipse. Los ejes de la
elipse son perpendiculares entre si.

Excentricidad de una elipse

La excentricidad ε (épsilon) de una elipse es la razón entre su semidistancia focal (segmento
que va del centro de la elipse a uno de sus focos), denominada por la letra c, y su semieje
mayor. Su valor se encuentra entre cero y uno.

 , con 

Dado que   , también vale la relación:

o el sistema:

La excentricidad indica la forma de una elipse; una elipse será más redondeada
cuanto más se aproxime su excentricidad al valor cero. 3 La designación tradicional de
la excentricidad es la letra griega ε llamada épsilon.
 (No se debe usar la letra e para designarla, porque se reserva para la base de los
logaritmos naturales o neperianos. Véase:número e).

Excentricidad angular de una elipse

La excentricidad angular   es el ángulo para el cual el valor de la función
trigonométrica seno concuerda con la excentricidad  , esto es:

Constante de la elipse

En la figura de la derecha se muestran los dos radio vectores correspondientes a

cada punto P de una elipse, los vectores que van de los focos F1 y F2a P. Las
longitudes de los segmentos correspondientes a cada uno son PF1 (color azul)
y PF2 (color rojo), y en la animación se ilustra como varían para diversos
puntos P de la elipse.

Como establece la definición inicial de la elipse como lugar geométrico, para

todos los puntos P de la elipse la suma de las longitudes de sus dos radio
vectores es una cantidad constante igual a la longitud 2a del eje mayor:

PF1 + PF2 = 2a
En la elipse de la imagen 2a vale 10 y se ilustra, para un conjunto selecto de
puntos, cómo se cumple la definición.

Directrices de la elipse
 La recta dD es una de las 2 directrices de la elipse.

Cada foco F de la elipse está asociado con una recta paralela al semieje
menor llamada directriz (ver ilustración de la derecha). La distancia de
cualquier punto P de la elipse hasta el foco F es una fracción constante de la
distancia perpendicular de ese punto P a la directriz que resulta en la
igualdad:

La relación entre estas dos distancias es la excentricidad   de la elipse. Esta

propiedad (que puede ser probada con la herramienta esferas de Dandelin)
puede ser tomada como otra definición alternativa de la elipse.

Una elipse es el lugar geométrico de todos los puntos de un plano para los

cuales se cumple que el cociente entre sus distancias a un punto fijo –que se
denomina foco– y a una recta dada –llamada directriz– permanece constante y
es igual a la excentricidad de la misma.

Además de la bien conocida relación  , también es cierto que   

, también es útil la fórmula   .

Aunque en la figura solo se dibujó la directriz del foco derecho, existe otra
directriz para el foco izquierdo cuya distancia del centro O es -d, la cual
además es paralela a la directriz anterior.

Ecuaciones de la elipse
En coordenadas cartesianas
Forma cartesiana centrada en el origen
La ecuación de una elipse en coordenadas cartesianas, con centro en el
origen, es:

donde a > 0 y b > 0 son los semiejes de la elipse, donde si a corresponde al

eje de las abscisas y b al eje de las ordenadas la elipse es horizontal, si es al
revés, entonces es vertical. El origen O es la mitad del segmento [FF']. La
distancia entre los focos FF' se llama distancia focal y vale 2c = 2εa,
siendo ε la excentricidad y a el semieje mayor.

Forma cartesiana centrada fuera del origen

Si el centro de la elipse se encuentra en el punto (h,k), la ecuación es:

En coordenadas polares
Forma polar centrada en origen
En coordenadas polares, con origen en su centro, la ecuación de la elipse es:

(epc 1)

Una ecuación más elegante que la anterior (pero que obliga a pre-calcular la

excentricidad   ), es:

(epc 2)

Para ambas ecuaciones a es el semieje mayor, b es el semieje menor de la

elipse, θ es el ángulo polar y para la (epc 2) ε es la excentricidad.

Si no se quiere pre-calcular la excentricidad   convendrá utilizar la

ecuación (epc 1), en caso contrario utilizar la ecuación (epc 2).

Formas polares centradas en un foco

 Coord. polares sobre un foco.

En coordenadas polares, con el origen en el foco F2, la ecuación de la elipse

es:

(501)

Para el foco F1:

(502)

"Semi-latus rectum" (en verde) de la elipse.

En el caso un poco más general de una elipse con el foco F2 en el origen y el

otro foco en la coordenada angular  , la forma polar es:

(503) }

El ángulo   de las ecuaciones (501),(502) y (503) es la llamada anomalía

verdadera del punto y el numerador de las mismas   es el
llamadosemi-latus rectum de la elipse, normalmente denotado  . El semi-
latus rectum es la distancia entre un foco y la misma elipse sobre una línea
perpendicular al semieje mayor que pasa por el foco.

Formas paramétricas
La ecuación paramétrica de una elipse con centro en   y siendo   el
semieje mayor y   el menor, es:

con   no es el ángulo θ del sistema de coordenadas

polares con origen en el centro de la elipse, sino la anomalía excéntrica de la
elipse. La relación entre   y θ es

La ecuación paramétrica de una elipse con centro en   en la que el

parámetro   sea concordante con el ángulo polar respecto al centro
desplazado   es:

con  . El parámetro   es el ángulo de un sistema polar cuyo

origen está centrado en  .

Área interior de una elipse

El área de la superficie interior de una elipse es:

Siendo a y b los semiejes.4

Perímetro de una elipse

El cálculo del perímetro de una elipse requiere del cálculo de integrales
elípticas de segunda especie.

Sin embargo, el matemático Ramanujan dio una expresión sencilla que

se aproxima razonablemente a la longitud de la elipse, pero en grado
menor que la obtenida mediante integrales elípticas. Ramanujan, en su
fórmula, utiliza el “semieje mayor” (a) y el “semieje menor” (b) de la
elipse. Expresión aproximada del perímetro de una elipse:

Propiedades notables
La elipse goza de ciertas propiedades asociadas a sus
componentes, como se puede ver en Analogía de Michelson y
Morley.

La elipse como cónica

La elipse surge de la intersección de una superficie cónica con un
plano, de tal manera que la inclinación del plano no supere la
inclinación de la recta generatriz del cono, consiguiendo así que la
intersección sea una curva cerrada. En otro caso el corte podría ser
una hipérbola o una parábola. Es por ello que a todas estas figuras
bidimensionales se las llama secciones cónicas o simplemente
cónicas.