Johann Sebastian Bach

(Eisenach, en la actual Turingia, Sacro Imperio Romano Germánico, 21 de marzojul./ 31 de

marzo de 1685greg.-Leipzig, en la actual Sajonia, Sacro Imperio Romano Germánico, 17 de
juliojul./ 28 de julio de 1750greg.) fue un compositor, organista, clavecinista, violinista, violista,
maestro de capilla y cantor alemán del periodo barroco.

Fue el miembro más importante de una de las familias de músicos más destacadas de la
historia, con más de 35 compositores famosos. Tuvo una gran fama como organista y
clavecinista en toda Europa por su gran técnica y capacidad de improvisar música al teclado.
Además del órgano y del clavecín, tocaba el violín y la viola da gamba.

Su fecunda obra es considerada la cumbre de la música barroca; destaca en ella su

profundidad intelectual, su perfección técnica y su belleza artística, además de la síntesis de
los diversos estilos nacionales de su época y del pasado. Bach es considerado el último gran
maestro del arte del contrapunto,1 y fuente de inspiración e influencia para posteriores
compositores y músicos, desde Wolfgang Amadeus Mozart pasando por Ludwig van
Beethoven, Félix Mendelssohn, Robert Schumann, Franz Liszt, Johannes Brahms y Gustav
Mahler hasta músicos más recientes como Arnold Schönberg, Anton Webern, Paul Hindemith,
Igor Stravinsky, Heitor Villa-Lobos o Astor Piazzolla, entre muchos otros.

Entre sus obras más conocidas se encuentran los Conciertos de Brandeburgo, El clave bien
temperado, la Misa en si menor, la Pasión según San Mateo, El arte de la fuga, Ofrenda
musical, las Variaciones Goldberg, la Tocata y fuga en re menor, varios ciclos de cantatas (entre
ellas las célebres BWV 140 y BWV 147), el Concierto italiano, la Obertura francesa, las Suites
para violonchelo solo, las Sonatas y partitas para violín solo, los Conciertos para teclado y las
Suites para orquesta.

Familia
Artículo principal: Familia Bach

Monograma de Johann Sebastian Bach, usado durante sus años en Leipzig; en él se entrelazan
sus iniciales superpuestas en espejo y encimadas con una corona, J.S.B.

Johann Sebastian Bach perteneció a una de las más destacadas familias musicales de todos los
tiempos. Durante más de doscientos años la familia Bach produjo buenos intérpretes y
compositores. En aquella época, la Iglesia luterana, el gobierno local y la aristocracia daban
una significativa aportación para la formación de músicos profesionales, particularmente en
los electorados orientales de Turingia y Sajonia. El padre de Johann Sebastian, Johann
Ambrosius Bach, era un talentoso violinista y trompetista en Eisenach, una ciudad con cerca de
6000 habitantes en Turingia. El puesto involucraba la organización de la música profana y la
participación en la música eclesiástica. Los tíos de Johann Sebastian eran todos músicos
profesionales, desde organistas y músicos de cámara de la corte hasta compositores. Bach era
consciente de los logros musicales de su familia, y hacia 1735 esbozó una genealogía, Ursprung
der musikalisch-Bachischen Familie (Origen de la familia musical Bach), buscando la historia de
las generaciones de los exitosos músicos de su familia.

Primeros años (1685-1703)

Johann Ambrosius Bach, el padre de Johann Sebastian.

Página del Neues vollständiges Eisenachisches Gesangbuch, el himnario luterano que estaba
en uso en el Eisenach de la juventud de Bach.34

Johann Sebastian Bach nació el 21 de marzo de 1685, el mismo año que Georg Friedrich
Händel y Domenico Scarlatti. La fecha de su nacimiento corresponde al calendario juliano, pues
los alemanes aún no habían adoptado el calendario gregoriano, por el cual la fecha
corresponde al 31 de marzo. Fue el octavo hijo (el hijo mayor tenía 14 años cuando Johann
Sebastian nació)5 del matrimonio formado entre Maria Elisabetha Lämmerhirt y Johann
Ambrosius Bach,6 que fue quien probablemente le enseñó a tocar el violín y los fundamentos
de la teoría musical.7 Sus tíos eran todos músicos profesionales, cuyos cargos incluían
organistas de iglesia, músicos de cámara de la corte y compositores. Su tío Johann Christoph
Bach lo introdujo en la práctica del órgano.

Su madre falleció en 1694, cuando Johann Sebastian tenía nueve años, y su padre —que ya le
había dado las primeras lecciones de música— falleció ocho meses después.8 Johann
Sebastian, huérfano con diez años, se fue a vivir y estudiar con su hermano mayor, Johann
Christoph Bach, organista en la iglesia de San Miguel (Michaeliskirche) de Ohrdruf, una ciudad
cercana.9 Allí copiaba, estudiaba e interpretaba música, incluyendo la de su propio hermano, a
pesar de estar prohibido hacerlo porque las partituras eran muy valiosas y privadas y el papel
de ese tipo era costoso.1011 Aprendió teoría musical y composición, además de tocar el
órgano, y recibió lecciones de su hermano, que lo adiestró en la interpretación del clavicordio.
Johann Christoph le dio a conocer las obras de los grandes compositores del Sur de Alemania
de la época, como Johann Pachelbel (que había sido maestro de Johann Christoph)12 y Johann
Jakob Froberger; de compositores del Norte de Alemania;13 de los franceses, como Jean-
Baptiste Lully, Louis Marchand y Marin Marais, así como del clavecinista italiano Girolamo
Frescobaldi. También en esa época estudió teología, latín, griego, francés e italiano en el
gimnasio (o instituto de enseñanza media) de la localidad.

A los catorce años, Johann Sebastian, junto a su amigo del colegio Georg Erdmann, mayor que
él, fue premiado con una matrícula para realizar estudios corales en la prestigiosa Escuela de
San Miguel en Luneburgo, no muy lejos del puerto marítimo de Hamburgo, una de las ciudades
más grandes del Sacro Imperio Romano.15 Esto conllevaba un largo viaje con su amigo, que
probablemente realizaron en parte a pie y en parte en carroza, aunque no se sabe con
certeza.14 No hay referencias escritas de este período de su vida, pero los dos años de
estancia en la escuela parecen haber sido decisivos, por haberle expuesto a una paleta más
amplia de la cultura europea que la que había experimentado en Turingia. Además de cantar
en el coro a capella, es probable que tocase el órgano con tres teclados y sus clavicémbalos.14
Quizás entró en contacto con los hijos de los nobles del Norte de Alemania, que eran enviados
a esta escuela selectísima para prepararse en sus carreras diplomáticas, gubernamentales y
militares.

Lüneburg, unas dos décadas antes de la estancia de Bach en esa ciudad: foto de San Miguel en
la parte inferior derecha.

Aunque existen pocas evidencias históricas que lo sustenten, es casi seguro que durante la
estancia en Luneburgo, el joven Bach visitó la iglesia de San Juan (Johanniskirche) y escuchó (y
posiblemente tocó) el famoso órgano de la iglesia (construido en 1549 por Jasper Johannsen, y
conocido como «el órgano de Böhm» debido a su intérprete más destacado), un instrumento
cuyas prestaciones sonoras muy bien pudieron ser la inspiración de la potente Tocata y fuga en
re menor. Dado su innato talento musical, es muy probable asimismo que tuviese un
significativo contacto con los organistas destacados del momento en Luneburgo, muy
particularmente con Georg Böhm (el organista de la Johanniskirche), así como con organistas
de la cercana Hamburgo, como Johann Adam Reincken y Nicolaus Bruhns.16 Gracias al
contacto con estos músicos, Johann Sebastian tuvo acceso probablemente a los instrumentos
más grandes y precisos que había tocado hasta entonces. En esta etapa se familiarizó con la
música de la tradición académica organística del Norte de Alemania, especialmente con la obra
de Dietrich Buxtehude, organista en la iglesia de Santa María de Lübeck, y con manuscritos
musicales y tratados de teoría musical que estaban en posesión de aquellos músicos.

En enero de 1703, poco después de terminar los estudios y graduarse en San Miguel y de ser
rechazado para el puesto de organista en Sangerhausen,18nota 2 Bach logró un puesto como
músico de la corte en la capilla del duque Johann Ernst III, en Weimar, Turingia. No está claro
cuál era su papel allí, pero parece que incluía tareas domésticas no musicales. Durante sus
siete meses de servicio en Weimar, su reputación como teclista se extendió tanto que fue
invitado a inspeccionar el flamante órgano de la iglesia de San Bonifacio (St.-Bonifatius-Kirche,
posteriormente Bachkirche, iglesia de Bach) de la cercana ciudad de Arnstadt, a 40 kilómetros
al sureste de Weimar, y a dar el concierto inaugural en él.19 La familia Bach tenía estrechos
vínculos con esta vieja ciudad de Turingia, al lado del Thüringenwald, o bosque de Turingia. En
agosto de 1703 aceptó el puesto de organista en dicha iglesia, con obligaciones ligeras, un
salario relativamente generoso y un buen órgano nuevo, afinado conforme a un sistema nuevo
que permitía que se utilizara un mayor número de teclas. En esa época, Bach estaba
emprendiendo la composición seria de preludios para órgano; estas obras, inscritas en la
tradición del Norte de Alemania de preludios virtuosos e improvisatorios, ya mostraban un
estricto control de los motivos (en ellas, una idea musical sencilla y breve se explora en sus
consecuencias a través de todo un movimiento). Sin embargo, en estas obras el compositor
aún no había desarrollado plenamente su capacidad de organización a gran escala y su técnica
contrapuntística (donde dos o más melodías interactúan simultáneamente).
Las obras tempranas de Johann Sebastian Bach estuvieron influidas por las del compositor y
organista Dietrich Buxtehude.

Las fuertes conexiones familiares y el hecho de estar empleado por un entusiasta de la música
no impidieron que surgiera tensión entre el joven organista y las autoridades después de
varios años en el puesto. Johann Sebastian estaba insatisfecho con el nivel de los cantantes del
coro, y su empleador se mostró muy molesto después de que Bach se ausentara de Arnstadt
sin autorización durante varios meses en 1705-1706 para visitar en Lübeck al gran maestro
Dietrich Buxtehude y asistir a su Abendmusiken en la iglesia de Santa María (Marienkirche).
Este episodio bien conocido de la vida de Bach implica que tuvo que caminar unos 400
kilómetros de ida y otros tantos de vuelta a pie para pasar tiempo con el hombre al que
posiblemente consideraba como la figura máxima entre los organistas alemanes. El viaje
reforzó el influjo del estilo de Buxtehude como fundamento de la obra temprana de Bach, y el
hecho de que alargase su visita durante varios meses sugiere que el tiempo que pasó con el
anciano tuvo un alto valor para su arte. Johann Sebastian quería convertirse en amanuense
(asistente o sucesor) de Buxtehude, pero no quiso casarse con su hija, que era la condición
para su nombramiento.20

A pesar de su cómoda posición en Arnstadt, hacia 1706 parece que Bach se dio cuenta de que
necesitaba escapar del entorno familiar y avanzar en su carrera. Le ofrecieron un puesto mejor
pagado como organista en la iglesia de San Blas (Divi Blasii) de Mühlhausen, Turingia, una
importante ciudad al norte. El año siguiente tomó posesión de este mejor puesto, con paga y
condiciones significativamente superiores, incluyendo un buen coro. A los cuatro meses de
haber llegado a Mühlhausen, se casó, el 17 de octubre de 1707, con Maria Barbara Bach, una
prima suya en segundo grado, con quien tendría siete hijos, de los cuales cuatro alcanzaron la
edad adulta. Dos de ellos —Wilhelm Friedemann Bach y Carl Philipp Emanuel Bach— llegaron a
ser compositores importantes en el ornamentado estilo rococó que siguió al Barroco.

La iglesia y el ayuntamiento de la ciudad debían de estar orgullosos de su nuevo director

musical, ya que de buena gana aceptaron los requerimientos de Bach e invirtieron una gran
suma en la renovación del órgano de la iglesia de San Blas, y les agradó tanto la elaborada
cantata festiva que Bach escribió para la inauguración del nuevo concejo de la ciudad en 1708
—Gott ist mein König, BWV 71, claramente al estilo de Buxtehude— que pagaron complacidos
la publicación de la obra, y en dos ocasiones, en años posteriores, tuvo que regresar el
compositor para dirigirla.14

Sin embargo, su estancia en la ciudad terminaría el mismo año, cuando obtuvo un puesto
mejor en Weimar.
Período en Weimar (1708-1717)

Retrato de Johann Sebastian Bach en 1715.nota 3

Transcurrido apenas un año, en 1708, una nueva oferta de trabajo le llegó desde la corte ducal
en Weimar. El retorno al lugar de su primera experiencia laboral fue esta vez muy diferente. El
puesto de concertino, un excelente salario y la posibilidad de trabajar con músicos
profesionales fueron seguramente motivo suficiente para dejar su puesto en Mühlhausen.14

Bach se trasladó con su familia a un apartamento muy cercano al palacio ducal. Al año
siguiente nació su primer hijo y se unió a ellos la hermana mayor y soltera de Maria Barbara.
Permaneció con ellos ayudando en las tareas domésticas hasta su muerte en 1729. En los
siguientes años nacieron sus primeros hijos, de los cuales destacan Wilhelm Friedemann Bach
y Carl Philipp Emanuel Bach.

A la muerte del príncipe Johann Ernst en 1707, su hermano Wilhelm Ernst había asumido el
poder de facto. Por su anterior cercanía con el duque Johann Ernst, que había sido a su vez un
avezado músico y admirador de la música italiana, Bach había estudiado y transcrito las obras
de Antonio Vivaldi, Arcangelo Corelli y Giuseppe Torelli, entre otros autores italianos, gracias a
lo cual había aprendido a escribir aperturas dramáticas, asimilado su dinamismo y emotividad
armónica, y aplicado dichas cualidades a sus propias composiciones, que a su vez eran
interpretadas por el conjunto musical del duque Wilhelm Ernst.

Este período en la vida de Bach fue fructífero y comenzó una época de composición de obras
para teclado y orquestales. Alcanzó el nivel de competencia y confianza para ampliar las
estructuras existentes e incluir influencias del exterior. Bach absorbió estos aspectos
estilísticos en parte mediante la transcripción de conciertos para cuerda y viento para clavecín
y órgano de Vivaldi; muchas de esas obras transcritas son todavía interpretadas con
frecuencia. Bach se sintió atraído especialmente con el estilo italiano en el que uno o más
instrumentos solistas alternan sección por sección con la orquesta completa a través de un
movimiento.21

La capilla de Weimar en 1660, donde Bach fue organista de la corte. El órgano es visible en la
parte superior de la imagen. En este instrumento, Bach compuso entre 1708 y 1717 gran parte
de su obra organística. Cabe mencionar la curiosa ubicación del órgano y la orquesta, en el
hueco practicado justo debajo del tejado, lo que daba al recinto una peculiar sonoridad.

Continuó tocando y componiendo para órgano e interpretando música de concierto con el

conjunto del duque.14 También comenzó a componer preludios y fugas, posteriormente
recopilados en su obra monumental El clave bien temperado (Das Wohltemperierte Klavier),22
impreso por primera vez en 1801, que consta de dos libros compilados en 1722 y 1744,23 cada
uno de los cuales contiene un preludio y fuga en cada tonalidad mayor y menor.

En el ambiente familiar comenzó a escribir la obra Orgelbüchlein (Pequeño libro para órgano)
para su hijo mayor Wilhelm Friedemann, obra didáctica que dejó inconclusa. Contenía corales
tradicionales luteranos arreglados en elaboraciones complejas, para formar organistas.

En 1713 le ofrecieron un puesto en Halle cuando aconsejó a las autoridades durante la

renovación de Christoph Cuntzius del órgano principal de la galería oeste de la Marktkirche
Unser Lieben Frauen. Johann Kuhnau y Bach volvieron a tocar cuando se inauguró en 1716.24
25 Los musicólogos debaten si su primera cantata Christen, ätzet diesen Tag BWV 63, fue
estrenada aquí en 1713,26 o si fue interpretada para el bicentenario de la Reforma Protestante
en 1717.27

En 1717 ocurre en Dresde el anecdótico intento de duelo musical con Louis Marchand (se dice
que Marchand abandonó la ciudad tras escuchar previamente y a escondidas a Bach).28 Ese
mismo año, con motivo del fallecimiento del maestro de capilla (o Kapellmeister) de la corte,
Bach solicitó el puesto vacante, pero el duque decidió otorgárselo al hijo del fallecido maestro
de capilla. Esto lo decepcionó profundamente y lo impulsó a presentar su renuncia, lo que
disgustó al duque Wilhelm Ernst, que ordenó su arresto por algunas semanas en el castillo
antes de aceptarla. Según una traducción del informe del secretario del tribunal, fue
encarcelado durante casi un mes antes de ser despedido desfavorablemente:

On November 6, [1717], the quondam concertmaster and organist Bach was confined to the
County Judge's place of detention for too stubbornly forcing the issue of his dismissal and
finally on December 2 was freed from arrest with notice of his unfavourable discharge.29

El 6 de noviembre [de 1717], el otrora maestro de capilla y organista Bach fue encarcelado en
el Juzgado de la Corte por forzar demasiado obstinadamente el asunto de su renuncia y
finalmente fue puesto en libertad de su arresto el 2 de diciembre con una notificación
desfavorable de su despido.

En 1723, fue nombrado Kantor de la Thomasschule en la iglesia luterana de Santo Tomás

(Thomaskirche) de Leipzig y director musical de las principales iglesias de la ciudad, San Nicolás
(Nikolaikirche) y San Pablo (Paulinerkirche), la iglesia de la Universidad.36 Era un prestigioso
puesto en la ciudad mercantil líder del Electorado de Sajonia, un electorado vecino de Turingia.
Aparte de sus breves ocupaciones en Arnstadt y Mühlhausen, éste fue el primer trabajo estatal
de Bach, en una carrera que había estado estrechamente ligada al servicio a la aristocracia.
Paulinerkirche en Leipzig: en 1717 Bach probó el nuevo órgano en esta iglesia

Este puesto final, que mantuvo durante 27 años hasta su muerte, lo puso en contacto con las
maquinaciones políticas de su empleador, el Ayuntamiento de Leipzig, dentro del cual había
dos facciones: los absolutistas, leales al monarca sajón en Dresde, Augusto II de Polonia
llamado el Fuerte, y la facción de la ciudad-estado, que representaba los intereses de la clase
mercantil, los gremios y los aristócratas menores. Bach fue contratado por los monárquicos, en
particular por el alcalde de aquella época, Gottlieb Lange, un abogado joven que había servido
en la corte de Dresde. Coincidiendo con el nombramiento de Bach, a la facción de la ciudad-
estado se le otorgó el control de la Thomasschule, y Bach fue requerido para varios
compromisos con respecto a sus condiciones de trabajo.

El trabajo de Bach le requería instruir a los estudiantes de la Thomasschule en el canto y

proveer semanalmente de música sacra a las principales iglesias de la ciudad. Además, tenía
que enseñar latín, pero le permitieron emplear a un ayudante para que lo hiciera en su lugar.
Le encargaron una cantata para el servicio de los domingos y días festivos en la iglesia durante
el año litúrgico. Habitualmente interpretaba sus propias cantatas, muchas de las cuales fueron
compuestas durante sus primeros tres años en Leipzig. La primera de ellas fue Die Elenden
sollen essen, BWV 75, representada por primera vez en la Nikolaikirche el 30 de mayo de 1723,
el primer domingo después del Domingo de Trinidad. Bach recopiló sus cantatas en ciclos
anuales. Cinco son mencionados en sus obituarios, aunque sólo existen tres.37 La mayoría de
estas obras se utilizaban en las lecturas del Evangelio prescritas para cada domingo y día
festivo en el año luterano. Bach comenzó un segundo ciclo anual el primer domingo después
del de Trinidad de 1724 y compuso únicamente cantatas con coro; muchas de ellas fueron
compuestas usando corales, himnos tradicionales de la Iglesia luterana. Entre ellos se incluyen
O Ewigkeit, du Donnerwort, BWV 20; Wachet auf, ruft uns die Stimme, BWV 140; Nun komm,
der Heiden Heiland, BWV 62; y Wie schön leuchtet der Morgenstern, BWV 1.

Para los ensayos e interpretaciones de estas obras en la iglesia de Santo Tomás, Bach
probablemente se sentaba al clave o dirigía frente al coro de espaldas a la congregación. A la
derecha del órgano en una galería lateral estarían las maderas, los metales y timbales, y a la
izquierda los instrumentos de cuerda pulsada.

En 1733, Bach compuso el «Kyrie» y «Gloria» de la Misa en si menor. Presentó el manuscrito a

Augusto III, en un intento finalmente exitoso de persuadir al monarca para que lo nombrara
Compositor Real de la Corte.41 Posteriormente extendió dicha obra en una misa completa,
añadiendo un «Credo», «Sanctus» y «Agnus Dei», cuya música fue sacada casi por completo de
sus propias cantatas. El nombramiento de Bach como compositor de la corte fue parte de su
larga disputa para conseguir un mayor poder de negociación con el ayuntamiento de Leipzig.
Aunque la misa completa probablemente nunca se representó durante la vida del
compositor,42 está considerada entre la obras corales más grandes de todos los tiempos.
Entre 1737 y 1739, el antiguo alumno de Bach Carl Gotthelf Gerlach asumió el puesto de
director del Collegium Musicum.
En 1747 fue invitado a la corte de Federico II el Grande en el palacio de Sanssouci (Potsdam),
donde uno de sus hijos, Carl Philipp Emanuel, estaba al servicio del monarca como clavecinista
de la corte. El rey interpretó un tema para Bach y lo desafió a improvisar una fuga basada en
éste. El compositor improvisó una fuga en tres partes en el pianoforte del monarca, entonces
una novedad, y posteriormente presentó al rey Federico la Ofrenda musical, que consistía en
fugas, cánones y un trío basado en ese tema. Su fuga en seis partes incluye un tema
ligeramente alterado, más adecuado para una extensa elaboración.

Ciudades donde Bach habitó

Ese mismo año, Bach se unió a la Correspondierende Societät der musicalischen

Wissenschaften de Lorenz Christoph Mizler después de una larga preparación formal,
necesaria para acceder a la Sociedad. Mizler llamó a su antiguo profesor uno de sus guten
Freunde und Gönner («buenos amigos y patrocinadores»).4344 Esto es particularmente
notable porque Mizler era un apasionado representante de la Ilustración alemana y polaca.45
La afiliación de Bach tuvo varios efectos. Con ocasión de su entrada en la Sociedad, Bach
compuso Einige canonische Veraenderungen, / über das / Weynacht-Lied: / Vom Himmel hoch
da / komm ich her (BWV 769).46 En 1746, durante la preparación de la entrada del
compositor, Elias Gottlob Haussmann pintó el famoso retrato de Bach. Se tenía que enviar un
retrato a cada miembro de la Sociedad.nota 4 Bach dedicó por este retrato el Canon triplex a 6
(BWV 1076) a la Sociedad.47 La Sociedad insistió en realizar un obituario de cada miembro,
por lo que Mizler inició la historia de las biografías de Bach en la Musikalische Bibliothek.48 A
menudo se argumentó que otras obras tardías del compositor pudieron tener conexión con la
teoría musical basada en la Sociedad.49 Una de esas obras fue El arte de la fuga, que compuso
poco antes de su muerte, cuya fuga final Bach nunca completó. Consiste en 18 fugas y cánones
complejos basados en un tema simple50 y fue publicada a título póstumo en 1751.51

La última obra de Bach completada fue un preludio coral para órgano, titulado Vor deinen
Thron tret ich hiermit, BWV 668a, que dedicó a su yerno Johann Christoph Altnickol, desde su
lecho de muerte. En las notas de los tres pentagramas de la cadencia final, leídas según la
denominación germana, se encuentran las iniciales «JSB»
Fallecimiento (1750)

Tumba de Johann Sebastian Bach y altar de la iglesia de Santo Tomás.

La salud de Bach empeoró en 1749; el 2 de junio, Heinrich von Brühl escribió a uno de los
burgomaestres de Leipzig para pedirle que su director de música, Gottlob Harrer, ocupara los
cargos de Thomaskantor y director musical «ante el eventual [...] fallecimiento del señor
Bach».53 Bach se fue quedando progresivamente más ciego, por lo que el cirujano británico
John Taylor lo operó durante su visita a Leipzig entre marzo y abril de 1750.54

El 28 de julio de 1750, Johann Sebastian Bach falleció a la edad de 65 años.14 Un periódico de

la época informó que «las infelices consecuencias de su muy poco exitosa operación» fueron la
causa de su muerte.55 Historiadores modernos especulan con que la causa de su muerte fue
una apoplejía complicada por una neumonía.565758 Su hijo Carl Emanuel y su alumno Johann
Friedrich Agricola escribieron su obituario.10 Actualmente se cree que su ceguera fue
originada por una diabetes sin tratar. Según ciertos médicos, padecía de blefaritis, enfermedad
ocular visible en los retratos de sus últimos años.

28 de julio de 1950: ceremonia conmemorativa para Bach en Thomaskirche, Leipzig, en el 200

aniversario de la muerte del compositor.

Las posesiones de Bach incluían cinco clavecines, dos laúd-clave, tres violines, tres violas, dos
violonchelos, una viola da gamba, una laúd, una espineta y 52 «libros sagrados», incluyendo
obras de Martín Lutero y Flavio Josefo.59 Inicialmente fue enterrado en el viejo cementerio de
San Juan en Leipzig. Su tumba estuvo sin identificar durante casi 150 años hasta que, en 1894,
su ataúd fue encontrado finalmente y trasladado a una cripta en la iglesia de San Juan. Este
edificio quedó destruido durante un bombardeo del bando aliado durante la Segunda Guerra
Mundial, por lo que desde 1950 los restos de Johann Sebastian Bach reposan en una tumba en
la iglesia de Santo Tomás de Leipzig.