TEMA 2: ELECTRODOS

Un electrodo es un elemento a través del cual se mide información de constantes y procesos vitales
(biopotenciales) generados en el cuerpo humano. Conectan la señal a medir con el circuito que
realiza su medida, permitiendo el paso de corriente eléctrica a su través. Esta corriente es pequeña,
aunque normalmente no nula.
En primera aproximación, se puede considerar que se trata de un transductor, que convierte
corriente eléctrica soportada por el cuerpo humano
(iones), en corriente eléctrica soportada por electrones
(circuitos electrónicos).

1. Interfase electrodo-electrolito.
Se produce un contacto entre un electrodo y un electrolito,
en este caso, los fluidos corporales. Consiste en un flujo de
iones, en este caso:
● Electrones: fluyen en el sentido opuesto a la
corriente del electrodo.
● Cationes (C+): se mueven en la misma dirección de
la corriente.
● Aniones (A-): se mueven en dirección opuesta a la
corriente en el electrolito.
La corriente generada en el electrolito es soportada por iones: C+ y A.
La reacción química en la interfase es la siguiente:

, donde se asume que C es material del electrodo, que puede

ser “oxidado”, para convertirse en un catión más del electrolito
y n electrones más del electrodo. Los Aniones del electrolito
pueden ser oxidados, eliminando m electrones libres del
electrodo. 7
NOTA: oxidación (reducción): reacción química en la que un elemento químico cede (gana)
electrones
Al final, si el sistema está en equilibrio, la corriente neta es nula.
E-Elecly: domina la oxidación. Elecly-E, domina la reducción

- Concepto. Potencial de contacto:

Se genera en la interfase de un metal (electrodo) sumergido en una solución iónica que contiene
iones de ese material. Los cationes reaccionan con la solución, para mantener la neutralidad
eléctrica en la interfase, igualando el número de aniones de la solución. El resultado es
eléctricamente neutro, y genera una diferencia de potencial: half-cell potential.
Se crea una interface polarizada (double-layer).
El de referencia es el electrodo de hidrógeno, que se
basa en la siguiente reacción:
 2. Polarización
El sobrepotencial o overpotential (Vp) es el cambio en la tensión de polarización respecto de la
situación de equilibrio. Es la diferencia entre el potencial half-cell y el potencial en equilibrio, con
corriente igual a 0.
Puede ser:
● Ohmic: diferencia de potencial derivada del paso de corriente eléctrica a través de dos
electrodos, en el electrolito. No es lineal.
● Concentration: Derivada de los cambios en la distribución iónica del electrolito, en la
vecindad de la interfase.
● Activation: Nivel de energía de la barrera de potencial requerida para activar las reacciones
de oxidación o reducción.

● Ecuación de Nerst: Potencial generado entre dos soluciones iónicas, en contacto a través de
una membrana semipermeable, generan un potencial entre ambas dado por:

a1 y a2= actividad iónica en cada solución

● Actividad iónica: Posibilidad de una especie iónica en solución de entrar en reacción.
● Soluciones diluidas y no diluidas

Según este proceso (fenómenos ocurridos al pasar corriente entre el electrodo y el electrolito), los
electrodos pueden dividirse en:
● Electrodos perfectamente polarizables: No existe tránsito de carga libre a través de los
electrodos cuando una corriente es aplicada. (Capacitor). Metales nobles (Pt) inertes
(overpotentials: Vc )
 ● Electrodos perfectamente no polarizables: La corriente eléctrica atraviesa libremente la
interface electrodo electrolito, sin requerimiento extra de energía (no overpotentials)
Ejemplo: electrodo de Ag/AgCl
- Es no-polarizable, fácil de fabricar.

En el caso de los fluidos biológicos, encontramos concentraciones altas de Cl-, por lo que acl-
aproximadamente 1. Por ello, Ks = 10^-10, baja actividad de los iones Ag+
- Para calcular el half-cell potential de este electrodo:

El potencial de de celda de del electrodo de Ag/AgCl es muy

estable, y útil en numerosas aplicaciones biológicas (Eo Ag =
223 mV)

3. Circuito equivalente del electrodo.

Normalmente las características I-V del electrodo son no lineales, por lo que, para modelar su
comportamiento, se necesitan también elementos no lineales.

Las características del electrodo son sensibles al paso de corriente, pero se ve una gran diferencia,
dependiendo de si estas son de alta o baja densidad de corriente.
Las características son también dependientes
de la forma de onda y cuando se usan señales
senoidales, también dependen de la
frecuencia.
El potencial half-cell es el resultado de la
distribución de cargas iónicas en el interfase
electrodo-electrolito, que se considera una
doble capa de carga. Denotaremos el mismo
como: Ehc
En este circuito, Rd y Cd representan los
componentes reactivos y capacitivos, que son
dependientes de la densidad de corriente y de
la frecuencia.

Cd es la capacitancia a través de la doble capa de carga en la interfase, mientras que Rd representa

la resistencia a través de la doble capa, es decir, las pérdidas. Rs es la resistencia en serie que
representa al electrolito.
La impedancia del electrodo es dependiente de la frecuencia:
- En altas frecuencias, donde 1/wC<<Rd la impedancia es constante en Rs.
- En frecuencias bajas, donde 1/wC>>Rd, la impedancia es constante, pero mayor e igual a
Rs+Rd.
- En las frecuencias intermedias, la impedancia del electrodo es dependiente de la frecuencia.
Para un electrodo de Ag/AgCl - 0,25mm2
 4. Tipos de electrodos
Electrodos superficiales
Cuando los electrodos se ponen en la
piel, se debe tener en cuenta otra
interfase, la misma piel. Cuando
ponemos el electrodo en la piel,
normalmente usamos un gel
transparente, que contiene aniones
Cl- para mantener el contacto.
Se debe usar el mismo material para
todo el electrodo, además para
realizar las medidas diferenciales,
todos los electrodos deben ser
iguales.

La interfase entre el gel y el electrodo

es la descrita anteriormente →
electrodo-electrolito.
Pero en el caso de la interfase entre
el electrolito y la piel es distinta. Para
entenderla, debemos conocer la propia estructura de la piel.
La piel consta de 3 capas que rodean al cuerpo y lo protegen de agentes externos y que, además, se
comportan como interfases. La epidermis es la que juega el papel más importante en la interfase
electrodo-piel. Esta capa está constantemente renovándose en sus capas más internas, por lo que la
epidermis, consta en su mayoría de material muerto, que tiene un comportamiento electroquímico
diferente del vivo.
Consideraremos por ello, la capa interna o Stratum corneum, una membrana semipermeable a los
iones, lo que hace que haya una concentración distinta de iones a ambos lados de la membrana. Por
lo tanto, hay una diferencia de potencial → Ese, dado por la ecuación de Nerst.
La dermis y las capas subcutáneas se comportan como resistencias puras, que producen potenciales
DC despreciables, pero sí hay aspectos que debemos tener en cuenta:
- Glándulas y conductos sudoríparos: los fluidos secretados contienen iones Na+, K+, Cl-, por
lo que se produce una diferencia de potencial.
- Cuando un electrodo polarizable está en contacto con un electrolito, se forma una interfase.
Como es de esperar, si el electrodo se mueve respecto del electrolito, este movimiento
mecánico modifica la distribución de cargas y se modifica el half-cell potential de la interfase
momentáneamente.

Este efecto puede ayudar a explicar un concepto. Si tenemos un par de electrodos en un electrolito y
uno de ellos se mueve, mientras que el otro se mantiene quieto, aparece una diferencia de potencial
entre ambos durante el movimiento.
La diferencia se denomina motion artifact y puede ser una causa seria de interferencias durante la
medida de los biopotenciales. Se ha visto que en bajas frecuencias se produce un mayor
componente de ruido. Podemos usar un filtro para intentar eliminar estas señales, pero esto
también distorsiona la señal.
Posibles soluciones:
- Uso de electrodos no polarizables, ya que este efecto es mínimo en los mismos.
- Colocar los electrodos en superficies lisas.
- Uso de un gel, que esconda los efectos y las irregularidades de la superficie de la piel.

TIPOS DE ELECTRODOS SUPERFICIALES

● Electrodos de placa de metal: formados por una placa de metal + electrolito o gel para
mantener buen contacto.
○ Electrodos de extremo: se suelen
usar para el ECG y consiste en
una pinza de plata con gel
electrolítico que se coloca en el
paciente.
○ Disco de metal: se usan para la
los ECG que necesitan ser
registrados en un largo plazo.
Los que se usan para EMG y EEG
suelen ser de menor diámetro.

Hay varias formas de mantenerlos unidos al cuerpo:

- Mediante una banda.
- Rodeándolo de plástico con un material adhesivo.
- Usando la succión, creando un vacío → se suelen usar en electrocardiografía
(mediciones en el pecho).
Los electrodos pueden estar hechos de acero inoxidable, plata, platino, oro, etc.
Electrodos flotantes
Se usan para estabilizar
mecánicamente la interfase.
Se denominan electrodos top-
hat y tienen la peculiaridad de
que tienen una cubierta de
plástico que permiten que la
placa de metal no esté en
contacto con la piel y que se
envuelva de gel electrolítico.

Electrodos flexibles
Se adaptan a la topografía del
cuerpo humano, que puede
ser variable. Son sólidos y pueden ser planos o curvos.

- Nylon impregnado con partículas de plata.

- Caucho de silicona relleno de carbono, que lo hacen conductor
- Cable conductor unido a un electrodo de una película de Mylar (tipo de poliéster) donde se
encuentra el Ag y AgCl.
Este tipo de electrodos se suelen aplicar en bebés durante los electrocardiogramas, durante la
actividad física y para el seguimiento de constantes en pacientes que necesitan un mayor cuidado.

Electrodos internos
Los electrodos también pueden ser usados dentro del cuerpo para medir los biopotenciales. No
requieren gel, ya que aprovechan el fluido extracelular. Pueden ser:
● Percutáneos: atraviesan la piel.
● Internos: de conexión inalámbrica o con circuitos externos.
El diseño de los mismos depende mucho de la aplicación que se le vaya a dar.
Por ejemplo: para la realización de electromiogramas se suelen usar agujas percutáneas fabricadas
de acero inoxidable. La longitud de la aguja es aislada con un especie de barniz

Otro ejemplo: electrodos para detectar el feto mediante un electrocardiograma. Pueden ser
electrodos de succión o electrodos de aguja. Se genera una diferencia de potencial debida a la
diferencia existente entre la piel de la madre y el líquido amniótico.

5. Arrays de electrodos.
Se utilizan para la toma masiva de datos, pero debido a que se usa microtecnología, son
procedimientos caros.
 6. Microelectrodos
Se usan para realizar estudios a nivel celular. Deben ser extremadamente pequeños, para impedir
que haya daño celular durante el estudio.

1. Electrodos para la estimulación de tejidos

Siguen el mismo diseño general que los mencionados anteriormente, la diferencia es que los
recorren corrientes.
Tienen aplicaciones cardíacas y neurológicas, además de musculares (relajación muscular).
En algunos casos, se usan electrodos con corrientes pico, cuando se necesita una mayor descarga
eléctrica → desfibrilador, marcapasos.
La corriente puede ser monofásica o bifásica
Los tipos de señales pueden ser:
Se deben usar materiales nobles, que no sean tóxicos para el organismo.