APUNTES DE LA ECONOMÍA INFORMAL 2

BASADO EN:
Perry, G. y Maloney, W. (2007). Overview. En Perry, G., et al. (2007). Informality: exit and
exclusion. (pp. 1-20). The World Bank. Disponible en:
https://openknowledge.worldbank.org/handle/10986/6730

1. Hay varias ideas negativas que la sociedad ha vinculado con la informalidad, muchas son
características que pueden observarse en la realidad, por ejemplo, pésimas condiciones de
trabajo, empresas de baja productividad o el incumplimiento de las leyes que tratan los
derechos de los trabajadores.

2. La economía informal fue aumentando durante la década de 1990 en varios países de

América Latina, la tendencia ascendente se verifica aun cuando se utilicen distintas
mediciones de la informalidad (proporción de los trabajadores por cuenta propia, trabajadores
que no están registrados en el sistema de seguridad social, cantidad de empresas pequeñas en
función del número de trabajadores, o trabajadores asalariados que no están afiliados a un
sistema de pensiones).

3. Que existan mediciones diferentes para la informalidad también es indicativo de lo difícil

que puede ser establecer comparaciones o de la falta de acuerdo en cuanto al tema central de
estudio.

4. Uno de los puntos de vista sobre la informalidad destaca que los trabajadores informales
están excluidos del circuito económico y de los beneficios que proporciona el marco
institucional.

Esa exclusión se ha explicado desde tres posiciones teóricas o factores excluyentes. La

primera de ellas dice que el mercado de trabajo está segmentado y esa división impide que
los trabajadores informales se trasladen al sector formal de la economía.

La segunda explicación se atribuye a De Soto (1989) que señaló a los costos y regulaciones
de entrada hacia el sector formal como el motivo que impide la transición entre sectores a
muchos trabajadores informales.
La tercera causa está vinculada al comportamiento oportunista de algunas empresas, una
especie de reacción defensiva que adoptan para esquivar los costos de algunas regulaciones
y evitar el pago de impuestos, el resultado de esa conducta es la aparición de empresas
pequeñas de menor productividad.

5. La principal consecuencia de la informalidad:

𝐼𝑛𝑓𝑜𝑟𝑚𝑎𝑙𝑖𝑑𝑎𝑑 → ↓ 𝑃𝑟𝑜𝑑𝑢𝑐𝑡𝑖𝑣𝑖𝑑𝑎𝑑 → ↓ 𝐵𝑖𝑒𝑛𝑒𝑠𝑡𝑎𝑟

6. Muy asociado con el punto 4., hay otra concepción sobre la informalidad cuyo autor fue
Albert Hirschman, básicamente dice que los niveles crecientes de informalidad se deben a
una decisión voluntaria de la sociedad en su conjunto, la elección de abandonar las
instituciones formales se fundamenta en una acusación colectiva sobre la calidad y la
provisión de los servicios públicos, aunado a la incapacidad del Estado para efectuar medidas
correctivas.

En base a esta visión, las empresas y los trabajadores eligen un nivel óptimo de cumplimiento
de las regulaciones a partir de un análisis de costos y beneficios que toma en cuenta la
capacidad del Estado para asegurar el cumplimiento del marco institucional más los
beneficios que se obtienen mediante ocupaciones en el sector formal, todo ello en
comparación a los ingresos que pueden obtener en el sector informal.

7. Los dos marcos conceptuales de 4. y 6. son complementarios, la informalidad estimulada

por una exclusión preestablecida y la informalidad resultante de las decisiones de salida
voluntarias.

8. Dada su heterogeneidad, es posible que las visiones de 4. y 6. (exclusión y salida,

respectivamente) tengan influencias simultáneas (sin que puedan distinguirse) en el tamaño
y el comportamiento del sector informal en distintos países, o que también incidan de manera
individual (sólo una de las dos). Para enriquecer el análisis es necesario considerar las
instituciones, las leyes y el desarrollo histórico de los países examinados.

9. La categoría de los trabajadores independientes incluye a propietarios de microempresas,

profesionales que trabajan por su cuenta, artesanos, personal de mantenimiento, obreros,
constructores, taxistas y vendedores ambulantes.
10. La categoría de trabajadores informales asalariados está compuesta por empleados
domésticos, trabajadores familiares no remunerados, trabajadores de microempresas y los
trabajadores de grandes empresas que no tienen contratos o que fueron contratados en
condiciones al margen de las regulaciones.

11. Las siguientes características tienen una correlación elevada con el empleo informal:

– Tamaño de la empresa (menos de 10 empleados)

– Nivel educativo (por debajo de la educación secundaria)

– Sector industrial (construcción, agricultura, distribución minorista y transporte)

– Régimen de ocupación (temporal, inferior a un año)

– Edad (asalariados informales jóvenes, trabajadores por cuenta propia de mayor edad)

– Mujeres (casadas y con hijos)

12. Algunas opiniones (En base a datos de Arias y Luchetti (2007)

– Entre los trabajadores independientes la mayoría decide no participar en los sistemas de

protección social y también es voluntaria su decisión de trabajar de manera autónoma (se
sienten tan bien como lo podrían estar en un trabajo formal), los beneficios no monetarios
representan un factor muy atractivo de esta modalidad de trabajo, otra característica muy
atractiva es la flexibilidad, en el caso de muchas mujeres la flexibilidad les permite encontrar
un balance entre su trabajo y sus responsabilidades en el hogar, además, muchos tienen una
acumulación significativa de capital humano.

La situación de los trabajadores independientes es explicada mucho mejor por la visión de

salida de Hirschman.

– Entre los trabajadores informales asalariados parece que la mayoría permanece excluida de
los trabajos que desearían tener (estarían mejor si pudieran ser independientes o si pudieran
ser trabajadores formales), muchos asalariados informales no conocen los beneficios ni saben
cómo funcionan los sistemas de protección social, de igual manera, sus bajos salarios y la
decisión de sus jefes de no proporcionales dichos beneficios les impiden acceder a ellos. El
apoyo de familiares es la principal fuente de apoyo para costear gastos médicos, es el sustituto
de los seguros de salud.

La condición de los trabajadores informales asalariados tiene una explicación coherente con
la visión de la exclusión.

– Dentro de cada grupo aún pueden conseguirse zonas grises que no coinciden con la opinión
de la mayoría de trabajadores independientes o con la mayoría de trabajadores informales
asalariados, tanto en uno como en otro hay bastante heterogeneidad.

13. Causas posibles de la segmentación de los trabajos

– Para Brasil, Colombia y Perú, la expansión de la informalidad en la década de 1990 es una

respuesta al crecimiento y la rigidez de los costos laborales.

– En Argentina, el aumento del porcentaje de trabajadores sin afiliación a la seguridad social

se relaciona con la implementación de los contratos temporales y la relajación en el
cumplimiento de las regulaciones tributarias y laborales.

– En muchos países no se observa que la liberalización comercial haya incido de manera

considerable sobre la tendencia de la informalidad.

– La dinámica conjunta de los mercados de trabajo y su comportamiento durante los ciclos

económicos evidencian que el sector formal y el sector informal están conectados, la
integración de ambos sectores permite que los trabajadores transiten (voluntariamente o
involuntariamente) de uno a otro en función de la expansión o la contracción del ciclo
económico.

14. Otra observación que evidencia la segmentación de un mercado de trabajo es el flujo de

trabajadores que salen del sector formal hacia el informal y la estabilización o disminución
del flujo de trabajadores que abandonan el sector informal aun cuando hay condiciones que
favorecen el crecimiento económico.

Este es uno de los comportamientos que se pueden observar, no el único.

15. Durante las recesiones los mercados de trabajo tienden a comportarse como mercados
segmentados, mientras las expansiones generan la convergencia de ambos, el sector informal
se traslada hacia el sector formal de la economía.

16. Para muchos trabajadores jóvenes el empleo asalariado informal es su puerta de entrada
al mercado de trabajo, a medida que acumulan experiencia tienen más oportunidades de
encontrar un empleo en el sector formal o de optar por ser trabajadores independientes una
vez que hayan acumulado suficientes recursos y capital.

Esta observación no excluye que haya trabajadores mucho mayores que no acumulen
experiencia ni formación educativa y por lo tanto deben trabajar como asalariados informales.

17. La informalidad puede conducir a una situación sub-óptima en la que muchos

trabajadores carecen de cobertura o protección para emergencias o para gastos médicos
preventivos, igualmente son muy vulnerables ante situaciones imprevistas donde deber
interrumpir su trabajo y no tienen maneras alternativas de generar ingresos, con más años de
edad acumulados salir de la pobreza siendo trabajador informal incluso resulta muy
improbable.

18. Por la complejidad que existe en el fenómeno de la informalidad no se pueden tomar

medidas únicas para afrontarlo.

19. La pérdida de productividad que puede experimentar una economía por mantener una
gran parte de sus trabajadores en el empleo informal y muchas empresas desvinculadas de
otras instituciones puede justificarse brevemente.

En primer lugar, la evidencia empírica demuestra que el tamaño de las empresas se relaciona
con la magnitud del sector formal de una economía, y las empresas grandes no sólo generan
una mayor cantidad de empleos, sino que también pueden generar externalidades positivas y
generar economías de escala, pero ese incremento de eficiencia no puede aprovecharse si la
mayor parte de las empresas que integran la economía son pequeñas.

En segundo lugar, el entorno en el que se desarrollan las empresas informales puede estar
sujeto a una competencia desleal o injusta, la principal razón para ello es que las actividades
se realizan al margen de las regulaciones pertinentes al ámbito económico, pero más
problemático puede resultar el hecho de que empresas pequeñas e ineficientes consigan
sobrevivir en ese entorno mientras otras empresas que intentan desarrollar innovaciones
desaparecen o se mantienen dentro de la esfera del sector informal, se invierte la lógica del
mercado competitivo donde las innovaciones juegan un papel fundamental en el proceso de
selección de las empresas más competentes.

En tercer y último lugar, mientras los incentivos promuevan el crecimiento del sector
informal (dados unos beneficios inferiores en términos de los costos que supone el ingreso y
la permanencia en el sector formal) las empresas pequeñas no tendrán accesos a servicios y
mercados que les permitan expandirse, en términos agregados la informalidad también incide
sobre la senda de crecimiento de la productividad.

20. Una manera de mejorar las expectativas de ingresos que pueden obtener las empresas
informales, si toman la decisión de iniciar su proceso de formalización, se consigue mediante
políticas que favorezcan el crecimiento y eleven la productividad de los sectores productivos
que componen el sector formal de la economía.

21. Para que el punto 20. sea efectivo se requieren dos condicionales adicionales que
complementen a las políticas que impulsen el crecimiento: una de ellas es mejorar el
ambiente en el sentido de garantizar un entorno favorable para las inversiones, en la medida
que esa inversión se concrete también se conseguirá estimular la demanda de trabajo; lo
segundo que debe procurarse es incrementar el capital humano de la población, con
educación los trabajadores tendrán alternativas y tendrán capacidades atractivas para las
empresas y se genera un estímulo con efectos multiplicadores y con externalidades positivas
hacia otros sectores económicos. Cada uno de los aspectos señalados (crecimiento, entorno
favorable a las inversiones, educación) tiene el objetivo de estimular la demanda de trabajo
y crear incentivos para que el aumento del bienestar colectivo sirva como fundamento para
la reducción del tamaño del sector informal, alcanzar ese objetivo también garantiza mejoras
en el marco institucional, las cuales son necesarias desde el principio.

22. Las empresas del sector formal de la economía hacen análisis de costo-beneficio para
escoger el grado óptimo de formalidad que les garantice una rentabilidad satisfactoria.
23. Como se dijo al principio, la década de 1990 en América Latina se caracterizó, entre otras
cosas, por el aumento de la informalidad. Algunos factores que pudieron causar el alza de
este sector son los siguientes:

– Aumento de los salarios mínimos reales.

– Políticas macroeconómicas inadecuadas.

– Reformas a la legislación de los sistemas de seguridad social y cambios en los mercados

de trabajo (también en las leyes que lo regulan)

– Débil capacidad del Estado para asegurar el cumplimiento de la ley.

– Diseño e implementación de sistemas de protección social no contributivos para los

trabajadores informales (similar a comunicarle a la población “aunque no trabajen, voy a
tomar de los que sí trabajan para distribuirlo entre los que son vulnerables, quiero darles, mi
intención no es que trabajen a corto plazo”)

– El mal diseño de los sistemas de seguridad social grava los ingresos de los trabajadores
formales y los desestimula a continuar con sus empleos.

– Puede lograrse una disminución de la informalidad y al mismo tiempo tener una economía
donde la distribución de los ingresos es muy desigual (Chile, de acuerdo a los datos que se
utilizaron en este libro)