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Prevención de riesgos
en los asentamientos irregulares
Douglas Keare y Luis Javier Castro | Mayo 2001

E n los últimos años América Latina ha sufrido muchos desastres naturales que han tenido
impactos particularmente graves en asentamientos irregulares de áreas densamente urba-
nizadas. A partir de las conclusiones de investigaciones que el Banco Mundial y otras institu-
ciones financiaron en México en noviembre de 2000, el Instituto Lincoln copatrocinó un seminario
en la ciudad portuaria de Veracruz, enfocado en las vías para atenuar los riesgos y resultados de los
desastres naturales. El seminario exploró problemas como:
– la relación entre los asentamientos irregulares en áreas de alto riesgo y la regularización de
procesos;
– las actitudes y los esfuerzos de las poblaciones locales;
– los avances tecnológicos recientes y su relevancia para diagnosticar riesgos;
– las lecciones aprendidas de desastres anteriores;
– las experiencias exitosas en la prevención y alivio de desastres.
Representantes de autoridades municipales y organizaciones comunitarias compartieron sus
experiencias, así como metodologías técnicas y prácticas aprendidas para identificar zonas de alto
riesgo, implementar políticas para reducir asentamientos ilegales en esas zonas y establecer me-
didas de prevención y alivio. Los participantes también identificaron la importancia de la partici-
pación social en el proceso. Las principales conclusiones se resumen a continuación:
– Los asentamientos ilegales o irregulares reflejan la incapacidad de los mercados inmobilia-
rios de proporcionar espacios residenciales apropiados (de bajo riesgo) para familias de bajos
ingresos. Los intentos de proporcionar alivio continuarán viéndose frustrados a menos que
este ambiente político mejore.
– En los niveles más altos del gobierno las acciones se emprenden casi exclusivamente de
manera reactiva, tal es el caso de las medidas de alivio que se dan solamente después de

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 ocurridos los desastres y los esfuerzos limitados para mejorar la planificación y la preven-
ción. Existe una necesidad urgente de que los gobiernos modifiquen sus prioridades para
poder evitar parte de los impactos predecibles de los desastres naturales.
– Los datos e instrumentos de dirección para mejorar los enfoques preventivos deben ponerse
a la disposición de los ciudadanos y las autoridades municipales, quienes han generado la
mayoría de los esfuerzos exitosos de alivio en los últimos años y se encuentran en la mejor
posición para generar iniciativas en el futuro.
– Es importante comenzar a promover y desarrollar pólizas de seguro que retribuirán a los
hogares y localidades por daños y pérdidas y pondrán en su lugar las iniciativas para mejorar
prácticas con respecto a los niveles de construcción, el mantenimiento de cursos de agua y
otras medidas de prevención.
– Dado que la urbanización acelerada y mal administrada ha sido una causa importante del
aumento del número de familias en riesgo así como de los niveles de riesgo, una planifi-
cación urbana fortalecida debe ser un instrumento cuando se busca reducir los efectos de
los desastres.

Informalidad, regularización y derecho de propiedad | 107

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