¿Cómo funciona exactamente un tanque

séptico?
Un campo de drenaje de alcantarilla y un tanque séptico conforman un
pequeño sistema de alcantarilla. Un tanque séptico es básicamente un
recipiente rectangular bajo la tierra para las aguas servidas. Es impermeable,
hecho de cemento, y consta de tanques que se dividen en cámaras. La primera
cámara tiene dos veces el volumen de la segunda y la mayoría de la materia
sólida orgánica, conocida como lodo, se establece aquí. La segunda cámara
purifica las aguas residuales.

El tanque séptico recoge las aguas residuales de los inodoros, duchas,

lavaderos, etc. Debido a la ausencia de corriente, el lodo se establece en el
fondo del tanque con rapidez. La digestión anaeróbica de las bacterias en el
lodo conduce a la generación de metano y dióxido de carbono, el lodo se
estabiliza y no se pudre más. Las partículas de lodo estabilizado permanecen,
algunas flotan en la cima como escoria. Un tanque séptico debe ser
construido de tal manera que haya tiempo máximo de contacto con los
microorganismos a fin de agilizar la digestión del lodo. Esto se logra
mediante la colocación de la entrada, el desagüe, y la salida en diagonal entre
sí y haciendo que los arroyos fluyan en las tuberías colocadas verticalmente.
El agua semi purificada se mueve a la segunda cámara a través de los
desagües que se construyen de tal manera que el movimiento ascendente del
agua impide que las partículas más grandes fluyan a la segunda cámara. La
alimentación, digestión, y establecimiento de la materia orgánica continúa
en la segunda cámara. El tiempo de retención en la segunda cámara es la
mitad del de la primera cámara por su tamaño y por el hecho de que la
cantidad de materia orgánica a tratar aquí es menor. La salida se construye
en la esquina diagonal al desagüe.
Las aguas residuales tratadas se dirigen a un campo de drenaje, también
conocido como un campo de filtración, en donde todas las impurezas que
aún existen se descomponen naturalmente, y el agua es absorbida por el
sistema de raíces de las plantas o incluso puede pasar a formar parte de las
aguas subterráneas. El gran tamaño del campo de drenaje es necesario si el
suelo no es muy poroso. Un sistema séptico puede llegar a funcionar por
completo mediante el uso de las fuerzas gravitacionales, en algunos lugares,
sin embargo, una bomba puede ser necesaria para superar las limitaciones
topográficas.
La tasa de generación de lodo en los tanques sépticos es de alrededor de 0,05
metros cúbicos al año por individuo. Los tanques sépticos deben ser vaciados
une vez cada algunos años para que haya espacio suficiente para que los
microorganismos ataquen a las aguas residuales y para que el lodo se
establezca. El tanque séptico se puede vaciar cada 5 a 7 años, dependiendo
de la cantidad de aguas residuales que procese. El tanque se vacía utilizando
un camión extractor manejado por personal capacitado. El lodo que se aspira
con el camión extractor se lanza a las plantas de tratamiento de aguas
residuales, rellenos sanitarios, o camas de secado de lodo.
El lodo correctamente digerido se puede utilizar como fertilizante natural,
esto sólo se puede lograr si no se añade agua fresca al tanque por al menos
una semana. El diseño del tanque séptico debe ser tal que las aguas residuales
siempre fluyan en su dirección y que no ocurran cortocircuitos en el flujo
hídrico. Conectores en T con aberturas de entrada y salida bajo el nivel del
agua deben ser utilizados para la entrada, el desagüe y la salida. Esto evita
que la escoria flotante obstruya los tubos. Una trampa de grasa, o triturador
se debe proveer para el tubo de entrada de aguas residuales.