PELÍCULA 3: AMISTAD

Amistad es una película estrenada en 1997, la cual fue dirigida por Steven Spielberg
basada en la historia real de un grupo de esclavos africanos amotinados en su viaje
desde Sierra Leona a Cuba, a bordo de la embarcación La Amistad cerca de Puerto Rico
en julio de 1839. La película se extiende desde esa fecha hasta el año de 1841 en que
son declarados libres y se les da la opción de quedarse en EE. UU. como ciudadanos
libres o volver a su país.

ARGUMENTO

Año 1839, medianoche en alta mar. Una goleta española, La Amistad, navega dando
popa a La Habana con destino a Puerto Príncipe. En la bodega, un cargamento integrado
por 53 negros africanos encadenados estalla en motín. El líder, Joseph Cinqué, de la
tribu mendé, consigue liberarse a sí mismo y a los demás y encabeza la rebelión. Los
confinados matan al cocinero del barco y al capitán, en una lucha en que también
mueren dos de los esclavos y escapan dos marineros. Los africanos mantienen con vida
a dos españoles, José Montes y Pedro Ruiz, para que piloten la nave de regreso a la
tierra donde fueron raptados, Sierra Leona (unos 500 africanos habían sido secuestrados
allí y transportados hasta La Habana -entonces colonia española- por el barco negrero
portugués Técora, donde fueron vendidos como esclavos; 53 de ellos fueron trasladados
a La Amistad). No obstante, los africanos son engañados y conducidos hacia el Norte
con rumbo a la costa estadounidense, donde sueltan anclas a media milla de Long
Island, Nueva York, el 26 de agosto. Algunos de ellos van a la orilla a conseguir agua y
provisiones; la embarcación es avistada por el bergantín Washington de la marina
estadounidense, que captura La Amistad y toma a los esclavos bajo custodia,
conduciéndolos al Estado de Connecticut. Encarcelados, los africanos son juzgados por
asesinato y piratería. En la causa se presentan diversos demandantes que reivindican la
posesión de la mercancía del barco: los dos oficiales que los encontraron, que reclaman
derechos de salvamento; la Corona española, que reivindica la aplicación del Tratado
hispano-norteamericano de 1795; el Secretario de Estado de EEUU, que se une a la
reclamación española; los traficantes españoles; y un grupo de abolicionistas que se
hace cargo de la defensa de los africanos, entre ellos el expresidente John Quincy
Adams. El juez, sin embargo, dictamina a favor de los africanos. El Gobierno Federal
apela, llegando el caso al Tribunal Supremo, que falla a su favor y los deja en libertad.
Una vez libres, los 35 africanos supervivientes de La Amistad zarpan desde el puerto de
Nueva York a bordo del carguero Gentlemen, con destino a la ciudad de Freetown ,
creada precisamente para recibir a los africanos liberados de la trata internacional en
Sierra Leona.

CONTEXTO HISTÓRICO

Hacia el fin del primer mandato de Monroe, en 1819, los llamados Estados libres, es
decir aquellos que no contemplaban en sus leyes la institución de la esclavitud, fueron
mayoría respecto a los Estados esclavistas. Esto implicaba que tenían más votos en el
Senado. A fin de evitar una escalada de tensión, el Presidente afianzó la política de
“equilibrios” impulsando el Compromiso de Missouri en el Congreso. Este se aprobó
definitivamente en 1820 y determinó el régimen de la esclavitud en los territorios de La
Louisiana comprados por Jefferson a Napoleón Bonaparte en 1803. Téngase en cuenta
el territorio de la colonia francesa era mucho más extenso que el del actual Estado de
Louisiana. De hecho, en aquel entonces la Nación vio literalmente triplicada su
extensión. Según los términos del Compromiso, el Congreso permitió la incorporación
del Estado de Missouri a la Unión como esclavista, a la vez que la esclavitud se prohibía
en la mayoría de territorios incorporados por la adquisición de La Louisiana. En 1822 la
Sociedad Americana de Colonización adquirió Liberia del Imperio Británico, lugar al
que se propuso enviar a todos los esclavos liberados y afroamericanos en general. Este
optimista proyecto que pretendía resolver por arte de magia la cuestión esclavista y la
racial llegó a su cumbre con la proclamación de la independencia de aquel país en 1847.
No obstante, pocos afroamericanos esclavos, emancipados o nacidos libres sintieron
interés en dejar su país para volver a una África que nadie de su familia había pisado
por generaciones. Hay que decir que esta política de "equilibrios" dio muy buenos
resultados a Monroe, pues se convirtió en el único Presidente -a excepción de
Washington- reelegido sin un candidato opositor, inaugurando así en su segundo
mandato la conocida como "Era of the Good Feelings”. Su sucesor, John Quincy Adams
sentía al igual que su padre una profunda repugnancia por la esclavitud, Adams fue una
avanzado a su tiempo en cuanto a la concepción de un Administración moderna y más avanzado
aún en sus convicciones de que la raza o la etnia no mejoran ni empeoran a un ser humano. En
la cuestión de la esclavitud apenas pudo alterar el status quo -el Congreso hasta le impuso un
vicepresidente esclavista como Calhoun. De hecho fue en su post presidencia, cuando como
congresista por Massachusetts, cargo que ocupó hasta su muerte, se distinguió como
abolicionista, siendo uno de los máximos exponentes morales del movimiento, inspirando su
figura a Lincoln entre otros. A modo de pequeña digresión no se debe olvidar que fue el único
Presidente dispuesto a poner fin al genocidio contra los indios, llegando incluso a reprimir a los
colonizadores de Georgia por las armas y hasta reconoció a la nación cherokee como Estado
independiente para privar de validez en sus territorios a las leyes de Congreso que posibilitaban
el saqueo indio. Todas estas políticas fueron desechas por su sucesor, el popular héroe de guerra
Jackson, quien no sólo continuó el saqueo contra los indios sino que era decidido partidario de
la esclavitud y el poder de los Estados. También desmanteló cualquier forma de banca estatal, lo
que al estallar una grave crisis económica al final de su mandato lastró gravemente al país,
agravando como efecto colateral la rivalidad entre las economías de norte y sur.

SIGNIFICADO JURÍDICO

Como se puede aprecia nada es inmutable ni absoluto, tampoco se puede interpretar por
si solo, sino que está expuesto a múltiples influencias sociales, políticas, económicas o
ideológicas, por lo que es necesario situarlo en su época para entenderlo. Lo que antes
era considerado justo y natural, ahora ya no lo es.

Al tratarse de un caso judicial en un contexto determinado, no debemos olvidar que las

leyes y en general el sistema jurídico es un producto de la cultura y que siempre debe
ser entendido en su contexto. Por ello la sentencia absolutoria de los esclavos del buque
Amistad no niega el esclavismo ni tampoco lo condena, pero le da al caso una solución
como personas (derecho natural) y no como cosas (derechos reales). Ya no son bienes
muebles, propiedad de alguien, sino personas con derechos inalienables.

La independencia del Poder Judicial norteamericano desde sus orígenes es algo que
resalta dentro de la película. El Juez que resuelve en primera instancia, nombrado por el
propio entorno del presidente Van Buren, falla en contra a los intereses políticos de este.
Igual sucede en la Corte Suprema, pese a contar con una mayoría de miembros
provenientes de la aristocracia sureña, falla en contra de los intereses de su clase social
y a favor de los esclavos. Esa independencia del Poder Judicial fue garantía y
contrapeso del Poder Ejecutivo desde el nacimiento de los Estados Unidos, y en general
es la aspiración de todo estado democrático debido a que garantiza una auténtica
separación de poderes.
Ugalde, E. A. Esclavitud y racismo en las Leyes y la Jurisprudencia de EE. UU.

Martín, A. G. L. (2013). Amistad. Práctica de Derecho internacional público. REDUCA

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Jimenez, E. (17 de Setiembre de 2007). ius aequitas.