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0'19"" V EvoluOló~da' Univorso
I

Capítulo 111

•
lA "lRHA
• .-
ES'TR1iCI'1.JRA l:\TER:-IA DE 1.A TIERRA Y COl\lPOSICIÓK
L;¡ Tierra PI)SCC una "Strt1ClIl(¡l general const'tuida pOI capas concéurricas.
y ':5. probablclllC:lIe. en esta het"rogeneidad donde hay que bos::ar la causa de
la 1I1tellsa .u:tividad que le afecta y que está ffiodiJicando conlÍllUJmcale su
superlicle. ~fientr as qll~ en la capa superficial o corteza es posible tornar J1IUt"S
Iras dileCI¡lIn~nle y anali7Jrl.ls para conoc.:r la coropo,iciúa quílwca y
111int"f:l16gj¡_;a. el resto de 1.1' capas, cl¡nanI{) Yel núcleo SOJi inacct:sib!cs Ypor
lo LaJ110 se infiere 'u con1posición química '! mineralógica basáodo~t: en lo
, i¡llCrprclacióo de los daTOSgeofísicos, por 10tanto no uenen ~I mismo grado de
,I cenidulllbTC que aquellos da lOS obtenidos en la cortcz.a.
El cOTlOCinlit.:nl.odirecto del interior de la Tierra eh muv escaso, en con-e-
. cUCllcia, panL ,onscguir este cOllocimiellto más certerarrle.ñle se. h.a tenido I 4ll~
rcc UI ri r a 1l1~cJio, indirec¡~~ tales corno él estudio -e interpret<tdón de compor
v.
tml\it:l\tO de las ondas ,ísllIicas en 1l1<;:T1or grado, ele los H¡ol.I.?_oritosque [legan
u nueslro planeta.

()udas Sí~JlliC~s
la SiSl111l1ogÚl.una de las ciencias de la Tierra, se ocupa del estudio de 10$
sismos. del registro de las ondas sísrníca« y del análisis de los dato> ObU:ilido$.
t.os ~isn,()S, corno los terrCTnOlO$ y tCl1lblores son TllovilniellloS bruscos ,
pro\'oc3dos por la rápida liberación de energía. que pruebállla intensa activi
dad en que se encuentra el subsuelo, aunque se pueden producir terremotos
con 13aCliviuad volcánica o a conse::cuencia de inlpaclos de IIlec,x,ritos de gran
LaIfl,JÚO, pero la ínmcn-a mayoría de Jos l0lTeffiOt05 son de origen tectónico y
están e:J.ll,ados pOI ¿t:SIl/.amicntos rápidos de grandes hIOGu~~ filCO,OS a lo
I.•rgo de rallas. (:SI,)S son poderosa,; ~uentes de energía que: a menudo provo-
can dcvasta<:Íones en la ~tlperficie. Parte de la enorme energía que se libera
produce violentos desplazanuentcs de los Inaterialc-s existcntcs; la en..:rgía res-
tante se disipa por medio de las ondas ;;ísmicas que pueden viajar por el inte-
47

46

-
 •
La; Tierra ~elocidecese~ Km's
-
rior O por la superficie y son detectados en puntos alejados con el auxilio de
insuumcntos especiales llamados sismágrafos. y registrados en sismogramas.
Hay dos típos fundamentales de ondas sísmicas: a) superficiales, que se
generan en un punto de la superficie al que llegan [as ondas sísmicas y viajan
Pi:; ¡'Km

3l
_- ,,,,
~jH1CZ)' -
-
o, ,
.~ ,

'- ',IOH()~C'/ etc

por la superficie, b) internas, que viajan a través del interior de la Tierra; y --_ ... ----- - ......
Dentro de las ondas superficiales hay dos tipos de.ondas. 1) Ondas Rayleigh,
en las que el movimiento de las partículas se producen en 110 plano vertical en
el que se encuentra la dirección del rnovirnicnto de la onda y que elípLico v , ,
retrógrado con respecto a la dirección de propagación, La amplitud delÍnov{ MAtlTO
\=ERIOH
miento de las partículas decrece exponencialmente con la profundidad y 2) ~
e»
Las Ondas Lave que se forman cuando existe una interfase que separa una
capa de baja velocidad, de un material de velocidad mayor situado debajo. bl
• <:>
o
•
movimiento de la partícula es horizontal y en ángulo recto a 'su dirección (le: ,( 2900
•
propagación.
"'.
, n
o
...,'IEC I1FR I

Dentro de sísmicas internas, que son las que se trasrniren a través

ondas
[¡,~ ~o
•
de las capas irucrnas de la Tierra las que proporcionan información sobre las
características fisicas de las mismas. se distinguen dos clases, atendiendo al • • LXTcR'JO
modo de desplazarse: NLC.EO

Ondas stsmicas longituriin al es, que desplazan

a la, partículas
~
n
~
e'
•
,
longitudinalmente siguiendo el movimiento de las OUd¡lS, según una. compre-
sión-disrcnsion alternanrc. Se suele designar con la inicial «P» (ondas prlllla- •
rias), ya que son las más rápidas y. en consecuencia, llegan primero a los sis- .'
v ti : 150 '
... ------
,
.. ---
mógrafos; sus características les permiten viajar a través de cualquier medio: ~
<> - -----------------
s(i!ido, Iíquido o gaseoso, •
,
Ondas SÚIJIl((lS transversales, que producen una vibración de las partfcu- ~'
•
~
las con una dirección perpendicular a la dirección de avance de las ondas, Se s
suelen designar con la inicial (,S" (ondas secundarias) y llegan a los si~mÓgra·
fos después de 1.1S ondas P, ya que su velocidad es menor. Presentan una parti- G,:!:oL---.:_-.:_----~;_-:,~--,....,.--'-----,..---
cularidad muy irnportunte, y es que sólo se pueden trasnnrir 3 través de ID:lIC- ," , di"
v;irl3.C10n ~ ...:'1'
ondas sísmrcas• "1'" v- "S"
<.
a dis¡¡'ntilS
~
profundidad~s ce •el
rialcs sólidos, intenór de la 'l'lmTR (t-.-fDditicadode Mcléndez, ¡\,
r ares _ Olllhl$ r
()lIdk~l.:noit~rC ondas Ifans~ctsal,.. !. ondas S
, , •
lono lud dé e ldd
_... ..- +
:.. .......... .. .. • .. + + Discontinuidadé..~ Sísmicas. ,
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. El ~'udio de Jos ¡e~iS~T0Ssísmicos que se 'übtieuen de los t~~nlotos pe:-
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.... .. .. .. .. ',(, ) 0010 determinar el punto del intcrior-dc !,t Tierra donde ystas han teru-
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.. ;.1c~~nd~c~~datipode o1Jdu.s,a las
~~~¿11 sino U:mbién Ia'forrna de t.rayecroria 'j las velOCidades de p¡:opago7
condllflslción IIt,r(llac~¡ol1 ,'

, ".. 'ó ,ABt

disuntas
hav vanas zonas con 1;lru~coscanu 10:; en ,a vei
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prof\lhdidail.:" E,tlbba~cd: ~1~((I,lt~:~
pretaciou se ce erm,1j supone corres-
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3.;. las ondas
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dad de P rapa<1ación
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bió
1.. ~
las ondas
de 1
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SlSIIUcas que
~.'
"1 '
propleúades Iisicas de o, mate-
se
Fig. 3,1 Represeruación esquemática de tosmovimientosde la;, partículas en laS ondas penden a otros tantas zonas e cam I "as, " "
sísmicas longitudinales y transversales : , "1 .. Y 'qur: se denominan ¡liscolltilluidades SISfllZCG.\" :
" na t:, '" '.'. 1/9
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48 "

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. .• .: f . ados por aleacion ce rerrollíqutl)' silicatos en proporcio
la T erra SlIlerolttos. Ol~..... 1.'(1!.Ccon densidad drcd~or de 5.0 J,!/Cll1',SG-
. oxrrnadalllO::.lte cqul'u , , I .•. t '
Actualmente, datos sismológicos de la Tierra han permitido extraer conclu- 11es.apr , . 'o·' a las rocas que conforman e manto icrres re. .
,,""ne Que corr...,spúl. t:na . .
sioncs aproximadas soore la densidad de los materiales. la no-homogeneidad .v,·~ .
S I ., dchi
.. '. e sriiuid ¡S 'scnclahnenlc 001 una a eacion e liCITO \ ": J '90 ~ )"
del interior, muy probablemente explicables por las val iaciones en la composí- , Sldler81~,;.,~~Iracleri~dvpor una elevada densidad (7.5 g'Cr.IJ) y que !o.:
ción de los materiales. olquc i .) .so), ,,'
;c~-'spondcrí~ al núcleo terrestre. .
sUp\'loc .\,.n._...... ;' . .. '\ ~ .
Se han detectado tres discontinuidades principales () de primer orden. una .. I d' íe la composición qumuca de ciertos rncter IhOS,
situada a una profundidad de 35-70 km debajo de los continentes y a 10 km R,~cjenteme~~~J~it~~l~¡¡~;)~II"~OS, ha ;Jcrrnitido determinar que cl);'I~icll':;¡¡
debajo ce los océanos. denominada Discoruinuidud de Mohorovicic o simple- ·t!e!lznrutl.aaos (.0< '.. '1 )'.1 por hidrocarburos aromáticos y ,lhfallcos y.
merue Moho. que separa la corteza del manro: otra situada u linos 2,900 krn de . frac"lOll orzaruca COIlSt.l.liuJ. . . I . de lo'
una .'- ". ":: . irimidlnas. es decir. los conslltuyenles e~?nc¡a es (. s
profundidad, Ilanladd Discoñtinuidad de Guteuberg-wiechert, que separa el pur al~JJnO~",~~t~~ o~~,l 01'lo que $0 puede afirmar que en el Sp,¡Cl1la Solar y,
manio del nricleo, Otra disconti nuidad [mportantc se encuentra a una pro Iund i
dad de 5 150 km Y recibe el nombre de 'Discontinllidad ¡J(' Lehnuinn, que sepa- (ll(·g~b:~:,~~~le;i, ~~:;,~sSiStCll1,1Ssimilares se hanyrodllcid~l y ~e. PT.\)duc.l:r~
.p o a e 11 .c .: " imic a en los uue se 01'1" man cst rLlCI.UI,IS q 1I1ll11Ca,
ra el núcleo cxrerno del núcleo interno. ~ fuflOn1l~O()S e $ltl(CSI,~"II~ ,. , '"1' • .J _ ~. " v .
illleni1.edía~ e ímprescindiblcs en la gencsis uc \0> seres \1 os
Otra discontinuidad ce 111cnolimportancia
se 1,)Caliza a una profundidad de.
15 km pOI debajo de 10~ continentes. que separa J.\ COl11!7Usiálica de la corteza
sunética.Ilamada Dtscontmuidad de Conrad ya una profundidad de 700 km la
Disrrmtinuulad de c,20"~1) de Repetti, que scpaQ ell11311l0superior del manto
inferior.
.'

Los :\feteoritos
..
Los fileteo CItos desde hace tiempo atrás fueron in única evidencia directa
del material extraterrestre. Su composición quírnicu y mineralógica son de es-
pecial y parucular interés. y desde 1,3C':pocos años están disponibles los auá- •
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·1isis de las Il1UCS tras lunares.
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Los mcicoriros SQU cuerpos sólidos de naruralez» pétrea o metálica y se
consideran corno fuente indirecta de información de la composición del inre- .. ,.. '"
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1~~I.IoI'()"

nor de: 1<1

Tie!T:J.,ya que se supone que son fragmentos de UJ! planeta y, desde 1
luego, se bU;C3 analogías con la Tierra, pues permiten oblener dato" sobre el
origen solar, la fOlll1dción de los planetas y Id.proh;¡.hlc:estruCtUra inrerna de la
Tierra. •
Los andli,b quinucOl; de cicnto~ de meteoritos bao revelado que contienen ;., _:I '..,' 1 (~\'~~:~I
..
•
.
"'~
elementos que cx¡stell en )a TierrJ. al!nque c:nlre ~u~ lIIinc:rales hay alguoos
.;.$0.#0 ~ ••
I I
¡nexi~tent¿s tn nueSlro planeta. Ñ1ineralógicalllcntc los meteorho.;>~tán. for-
mados p,)r JI)~fr,lcciones principales: aleaCiones de tuerro y níquel (karnacil3 ~\'I""" ~ J'~.. ,
y tenita) y silicatos (espe=ialmente oli vino y pirc)xl.!nc)s. <:$ deciT, los ¡nineralcs
caraCl.erhlico~ de las rocas hásicas <) ul~rab¡bicas) .,
.. . l _.tA. --
\ ' ' ':'_ 1 ::'" '''1 _ J
Segúll el pred"rninio de u~,au OLradc las frac e ic/llCS , los nlctc,oritosse divi.-
den en (JOS grandes gru pos:
•
i\.erolitos. Constituidos predo¡ninantell1ente por si liL"l()~,con una densi-
dad de:3.5 g/crl1~ es llt:cir. sil:nilar a las Tocas bJ.~ica,(llláJicas) qllO::se e.ncucn -,
),
ITan en 13 concza terrestre (sinla) •
• •
50

•
•

..
 •

•
La Tie-ra
Corteza
Las ondas sísmicas cambian bruscamente su velocidad y dirección en la
Es la capa JlJ:Í.Ssuperricial de la Tierra y censtitn ye únicamente el !% de su parte superior del manto, dC¡elnlj¡lal~do la discontinuidad de l'v!otto, que lo
masa. Pese :1 su escasa irriporrancia cuantitauva, sobre la corteza versan el separa de la corteza, yen la parte, lnfenor.~ la profundidad de ",.900 ~m, se'
98?ó de los conocimienros directos existen les acerca del planeta. Se caractcri- presenta la discontinuidad de Gutcnbcrg- Wiechert. que lo separa del núcleo.
za por poseer un grOS{)Tde 70 bu debajo de los continentes y de Iükm debajo . El manto constituye el 83 lt& del volumen y el68 o/¡_, de la masa. Es ~aregión
de-los océanos. separada del manto por la discoruinuidad de Moho. de donde proceden la cnergfa y las fuerzas respousablc~ de..Iaexpansión de lo,
La corteza superior en los continentes está constituida P(lT tres capas super- feudos marinos, la deri va de los continentes, la orogeuesis y los terremotos
pueftas; una capa superfícia! de sedimentes 'sueltos, ur,ta capa: irnennedia IJ,i}'rnada mavores. Su composición química se asemeja a la de los TJI~leOntOS llamados
SIal, compuesta por silicatos' de aluminio semejante a la composición de los erani- sidcroliros.
l()~(Tocaí~ea plutónica) 710. capa inferior llamada Sima, compuesta por silicatos Cabe resaltar que entre lOOy 350 km se encuentra la astenosfera, que. se
de magnesio, de composición parecida a la del basalto (roca ígnea volcánica); trata <leuna capu cuvo comienzo está marcado por: uf).Jll"'escenslJen la veloci-
éstas dos últimas capas están separadas por la discontinuidad de Conrad. (ilg: .1'4) dad de las ondas P )/ S, una disminución importante del ~ú¡n:::r()deierrernotos
es
La corteza bajó el océano significativamente diferente; es mucho más v una disminución dé la viscosidad, probablemente debido J (fll,e a estas pro-
fundidades la temperatura se aproxima a la lernperat~r:J de fusión de algunos
delgada que bajo los ccnrinenrcs y.de eornposición simática, dado que falta
rotalménrc la capa granítica o siálica. minerales. todo lo mencionado confiere a la astcnosrera un comporunrueuto
. J:"I composición química y minéralégica
ele. la corteza se ase: neja a la COt npo-
diferente al que posee la litosfera, de ahí que se considere a esta capa corno
"capa blanda" en contraposición co~ la litosfera rígida. El hecho que la capa
s.clOll de Ins meteornos llamados aerolitos. . ' ríl!ida "flore" soore el lecho blando nene una gran unponancia porque pernutc
explicar múltiples fenómenos geológicos dentro de la Teo-ría de la Tectónica

• l··. de Placa,.

Núcleo
Es la capa mas interna de la Tierra y se extiende desde 2 900 kin hasta el
CJCÉA}VO
centro de la Tierra a una profundidad de 6 3.?ü km. Se divide en dos panes el
núcleo externo, de naturaleza química de hierro-niquel líquido, debido que a
través de ella no se propagan las ondas "-S,,. Se extiende desde 2 900 a 5 J 50
kIT)y su densidad varia de 10 a 12.2 g/cm'.
El núcleo externo está separado del núcleo Interno por la discoutinuidad de
Lehmann, donde hay un rápido cambio de la velocidad ':f dirección de las on-
das <.<P",de naturaleza hierro- níquel sólido. que se. extiende de 5. [,50 a [, 370
km v su densidad varía de 13,3-13,G e/cm'. El núcleo representa sólo el 16 %
L" "<1..
..-lg.;¡. D'tagramación esquemárica de. la corteza bajo los continentes y océanos, del volumen V el 32 (r.~de 1:1masa
d;' la Tierra. La composición química del
núcleo se asemeja a la de [os meteoritos Ilamados sideritos. L_aexistencia de
U11 núcleo externo líquido no fue sugerida hasta 1936 y no tuc confirmada
Manto I hasta 1970.
Es 1",~ap~imermcdia que se extiende hasta 'Unaprofundidad de 2 900 km" que
a su vez se divide en manto externo o superior, de densidad '3,3 g/cm1• compuesta C()vIP()SICI():\ GEOQlTÍl.VIICl\.DE LA TIERRA
de r()Caó.·t\lt'fab~icas () ll]tram"íficas como la peridolita, extcndiéndosí:: hasta una
Se tiene e\'id~Tlcias dir'x:tas de la COlllposición de la L:orlc.za, pero se debe
profundldad de 700 knl, donde se presenla la discontinuidad de Repelli .C¡lle lo confiar en evidencias indirtlClaS para las otras dos .capas Per lo tanto, n\lestro
~epara del manto lnte¡uo o inferior de densidad 55 g/Cllll. COlllptleStadc'Vmi~da- conocuniento ~obre la cornposic ión global de 1a Tierra es linri tauo..dado que el
.elespol.iJllorfas de.siLicatci~dt!·llSOS o por óxidos
, ,
deni)OScOlno'la
. paJ
,
!asi(lI r!jiU]t" y el111ícle'orepresentan el 99 ';{;de la ¡nasa ele.la Tierra.
_.,
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53