PERMEABILIDAD

El agua se puede presentar en el terreno de forma libre o bien combinada por enlaces
químicos y físicos.

Combinación química

• Forma parte de la estructura química de la fase sólida.

• No se puede drenar por gravedad.

Unión física

Agua pelicular

• Retenida por fuerzas no capilares: atracción eléctrica.

• No pueden desplazarse por gravedad.
• No se captan mediante sistemas de drenaje

Agua capilar

• Retenida por fuerzas capilares.

• Se desplaza por gravedad.
• Distribución irregular en el tiempo y en el espacio.

Agua freática

• No retenida
• Se desplaza por gravedad.
• Se capta mediante drenaje y arrastra al agua capilar.

El potencial hidráulico (h), es la suma de la altura de presión del agua más la altura del
punto respecto al plano de referencia.
 La circulación de agua a través del terreno corresponde a un régimen permanente lo
que significa que las partículas de agua siguen trayectorias invariables en el tiempo que se
denominan líneas de corrientes.

El agua freática se desplaza entre las partículas del suelo siempre que haya una
diferencia de potencial hidráulico (Δh)

La velocidad de flujo, v, vector cuya componente según una dirección es el caudal que
atraviesa la unidad de superficie normal a dicha dirección:
𝑞𝑞
𝑣𝑣 = = 𝑘𝑘𝑘𝑘
𝐴𝐴

Y la cantidad de flujo por unidad de tiempo :

𝑞𝑞 = 𝑘𝑘𝑘𝑘𝑘𝑘

Donde,

q= cantidad de flujo por unidad de tiempo

k= coeficiente de permeabilidad (unidades de velocidad)
i= gradiente hidráulico = h/L
h= diferencia de cabezas hidráulicas a lo largo de la muestra
L= longitud de la muestra a través de la cual se mide h
A= área de la sección transversal de la masa de suelos en consideración

Se basa en la Ley de Darcy: el caudal por unidad de superficie es proporcional a la

pérdida de carga e inversamente proporcional a la longitud de la conducción.
 DETERMINACIÓN COEFICIENTES DE PERMEABILIDAD - MÉTODO CABEZA CONSTANTE

• Normas

ASTM D2434-06
AASHTO T-125

• Equipos

Aparato de permeabilidad
Pie de rey
Cronómetro
Apisonador
Termómetro
Cilindro graduado

• Exposición general

El coeficiente de permeabilidad es una constante de proporcionalidad relacionada con

la facilidad de movimiento de un flujo a través de un medio poroso. Se basa en el uso de la ley
de Darcy.

El ensayo de carga constante se recomienda en suelos con coeficiente, k, superiores a

-4
10 cm/s, osea suelos granulares con permeabilidad medias a altas. Ni el ensayo de cabeza
constante ni el de cabeza variable permiten obtener valores del coeficiente de permeabilidad
de un suelo demasiado confiables. Existen muchas razones para esto, pero las principales son
las siguientes:

1. El suelo que se utiliza en el aparato de permeabilidad nunca es igual al suelo que se

tiene en el terreno, siempre estará algo alterado.
2. La orientación in situ de los estratos con respecto al flujo de agua es probablemente
diferente en el laboratorio. En arenas, la relación entre el flujo horizontal y vertical
puede ser entre 3 y 4 veces mayor (k h /k v = 3 o más), en la generalidad de los casos. En
el laboratorio, aún si se duplica adecuadamente la relación de vacíos para la arena, la
relación entre k h /k v se perderá probablemente. Los rellenos arcillosos generalmente
poseen fisuración horizontal debido a la forma de su colocación y compactación en
capas de 15 a 30 cm de altura. Esto produce k h ǂk v , de nuevo una situación que
difícilmente se puede reproducir en el laboratorio.
3. Las condiciones de frontera son diferentes en el laboratorio. Las paredes lisas del
molde de permeabilidad mejoran los caminos del flujo con respecto a los caminos
naturales en el terreno. Si el suelo tiene estratificación vertical, el flujo en los
diferentes estratos será diferente y esta condición de frontera es casi imposible de
reproducir en el laboratorio.
4. La cabeza hidráulica, h, puede ser diferente (a menudo mucho mayor) en el
laboratorio, lo cual causa el lavado del material fino hacia las fronteras con una posible
reducción en el valor de k. los gradientes hidráulicos obtenidos en el terreno (i=h/L)
varían entre 0.5 y 1.5, mientras que en el laboratorio suelen ser 5 o más. Existe
evidencia obtenida en diferentes investigaciones que hace pensar que v=ki no es una
 relación lineal para todos los valores de i, especialmente para valores grandes
(Mitchell y Younger (1967)). Por otro parte, existe también evidencia de que en suelos
finos (arcillas), puede existir un gradiente de umbral por debajo del cual no hay flujo
(Terzaghi (1925)).
5. El efecto del aire atrapado en la muestra laboratorio es grande aún para pequeñas
burbujas de aire debido al tamaño tan pequeño de la muestra.

El coeficiente de permeabilidad de una masa de suelo homogénea, isotrópica depende

principalmente de los siguientes factores:

1. La viscosidad del fluido en los poros (normalmente agua). A medida que la

temperatura aumenta, la viscosidad del agua disminuye y el coeficiente de
permeabilidad aumenta; es decir, la velocidad del flujo aumenta. El coeficiente de
permeabilidad se ha normalizado a 20ºC, de forma que el coeficiente de
permeabilidad a cualquier temperatura T se puede expresar con respecto a k 20 , por
medio de la siguiente ecuación:
𝑛𝑛𝑡𝑡
𝑘𝑘20 = 𝑘𝑘 𝑇𝑇
𝑛𝑛20

Donde n T y n 20 , son viscosidades de los fluidos a la temperatura T del ensayo a 20º,

respectivamente. Es posible utilizar la viscosidad absoluta o cinemática. Ver tabla.

2. La relación de vacíos e del suelo. Se han hecho varios intentos para correlacionar el
coeficiente de permeabilidad del suelo a una relación de vacíos dada con el mismo
suelo a diferente relación de vacíos (k=f(e)) por expresiones tales como:

𝑒𝑒2 2
𝑘𝑘2 = 𝑘𝑘1 � �
𝑒𝑒1

𝑒𝑒2 3
1 + 𝑒𝑒2
𝑘𝑘2 = 𝑘𝑘1
𝑒𝑒1 3
1 + 𝑒𝑒1

Es recomendable hacer ensayos de permeabilidad a diferentes relaciones de vacíos

para obtener el valor de k en lugar de utilizar ecuaciones.

3. El tamaño y forma de los granos de suelo. Allan Hazen estudió el uso de arenas en
filtros para obras hidráulicas (1890) y concluyó que para arenas limpias y gravas el
coeficiente de permeabilidad puede expresarse aproximadamente como:

𝑘𝑘 = 116𝐷𝐷10 2 cm/s

Para un rango de D entre 0.1 < D10 < 3.0 mm. El D 10 que se utiliza es el
diámetro correspondiente al 10% más fino en tamaño de la muestra obtenido de la
curva de distribución granulométrica y expresado en cm. La presencia de partículas
angulares y laminares tienden a reducir k más que cuando el suelo está compuesto
predominantemente por partículas redondeadas y esféricas.
 4. El grado de saturación. A medida que aumenta el grado de saturación, el coeficiente
de permeabilidad aparente también se incrementa. En parte este aumento se debe a
la disminución en la tensión superficial. El origen del resto del aumento se desconoce,
pues es difícil determinar k a menos que se considere continuidad del flujo a través
del medio. El flujo a través del medio poroso puede obtenerse únicamente
considerando la cantidad que entra y sale de la masa de suelos. Como caso extremo,
sería posible, en un suelo seco, tener un flujo considerable hacia la muestra sin tener
flujo de salida. El cálculo de k daría k=0 lo cual evidentemente es incorrecto. Las
muestras usadas en laboratorio generalmente se saturan para evitar este problema,
aunque en recientes investigaciones se ha tenido en cuenta condiciones donde
S<100% (Mitchell y otros (1967)).

El permeámetro patrón de compactación, que utiliza el molde del Proctor modificado

(944 cm3) o el del Proctor estándar (788 cm3), es ampliamente utilizado para determinar la
permeabilidad de muestras compactado, para tales como los necesarios para núcleos de presa,
diques, carreteras, etc. Esto no impide, sin embargo, la posibilidad de utilizar los aparatos
utilizados en los ensayos de permeabilidad de cabeza constante o variable.

En los métodos de laboratorio, la caída hidráulica total (o pérdida de cabeza) ocurre

supuestamente a través de la muestra de suelos, mientras que una pequeña pérdida de cabeza
hidráulica tiene lugar a través de la piedra porosa que existe en la base del aparato de
permeabilidad. Lo anterior puede evitarse colocando dos mallas de tamiz No. 200 en los
extremos de la muestra en sustitución de las piedras para que sea despreciable.

Los ensayos de laboratorio que se utilizan para determinar el coeficiente de

permeabilidad del suelo, a menudo requieren el uso de agua deaireada (a veces destilada). El
uso de agua deaireada puede ser de gran utilidad ya que la presencia de burbujas de aire en
solución en muestras pequeñas de laboratorio puede afectar bastante los resultados al
compararlos con el efecto del mismo tipo de burbujas en el suelo natural. Dos procedimientos
bastante simples se pueden utilizar para reducir el problema del aire en solución. Una técnica
consiste en utilizar para el ensayo agua ligeramente más tibia que la temperatura del suelo, de
forma que el agua se enfríe al percolar a través del suelo; esto atraerá el aire de la muestra a la
solución. La otra técnica consiste en usar un gradiente i suficientemente grande, de forma que
la presión obligue al aire a permanecer en solución.

Para ensayos de permeabilidad en suelos de baja permeabilidad (10-4 a 10-9 cm/s), es

más práctico utilizar una muestra delgada de alrededor de una pulgada de espesor ( 2 a 3 cm)
en un permeámetro especial (Mitchell y Younger (1967)).

A manera de alternativa, es posible calcular el coeficiente de permeabilidad a partir de

los datos del ensayo de consolidación utilizando c v , como:

𝑎𝑎𝑣𝑣 ϒ𝑤𝑤 𝑣𝑣𝑐𝑐

𝑘𝑘 =
1 + 𝑒𝑒

Los ensayos de permeabilidad en suelos de baja permeabilidad deben hacerse muy

cuidadosamente para que los resultados obtenidos tengan algún significado. El valor calculado
de la permeabilidad, k, se verá materialmente afectado por cualquier escape en el aparato de
permeabilidad, o evaporación en el recipiente de abastecimiento, o en el recipiente de
recolección de agua, así como por el flujo que se pueda producir en la interfase entre el suelo y
el aparato de permeabilidad a través de caminos de baja resistencia, por ejemplo, porque el
agua se mueva tan lenta que podría evaporarse a medida que se recoge en el recipiente.
 Procedimiento

1. Se introduce la muestra a ensayar en un cilindro de dimensiones normalizadas, que

cuenta con varios piezómetros (de tres a cinco) conectados a distintas alturas
(secciones) de la probeta, en caso de tenerlo disponible. En este caso el valor de h,
será la resta entre el piezómetro más alto - menos el piezómetro más bajo.
2. Colocar la muestra en espesores de 1/3 a 1/5 de la altura compactándolo con el
apisonador unas 25 veces. El resorte utilizado en algunos cilindros es para evitar el
cambio de densidades y expansiones.
3. Conectar el cilindro a un tanque, que será el que alimente el flujo a través de la
muestra. En este depósito durante todo el ensayo, se mantiene el nivel de agua
constante (de ahí la designación).
4. Se inicia la circulación de agua a través de la muestra hasta que el flujo sea
estacionario (las lecturas de los piezómetros se estabilizan).
5. El agua que atraviesa la muestra se recoge en un recipiente, anotándose para un
determinado intervalo de tiempo el volumen de agua que ha atravesado la muestra,
V.
6. Para este mismo intervalo de tiempo, t, se anota la carga hidráulica en cada de las de
las secciones de la probeta en las que hay conectado un piezómetro, h. En dado caso
de que no tengamos el piezómetro será la diferencia entre el punto más alto menos el
más bajo.
7. Se repite el proceso, al menos en tres ocasiones.
8. Calcular el valor de k para la temperatura del ensayo. Calcular el k 20 para el ensayo
(t=constante, T debería ser constante si el montaje es estable, de forma que es posible
promediar Q y calcular un valor único para k T ; si no se cumplen estas condiciones, es
necesario calcular el valor particular de k T para cada ensayo y los correspondientes
valores de k 20 ). Colocar el promedio de los valores de k 20 en el tablero junto al valor
de la densidad. Obtener las correcciones de temperatura para la viscosidad a partir de
tabla. El coeficiente de permeabilidad es:

𝑄𝑄𝑄𝑄
𝑘𝑘 = 𝑐𝑐𝑐𝑐/𝑠𝑠
𝐴𝐴ℎ𝑡𝑡
 DETERMINACIÓN COEFICIENTES DE PERMEABILIDAD - MÉTODO CABEZA VARIABLE

• Normas

ASTM D2434-06
AASHTO T-125

• Equipos

Aparato de permeabilidad
Pie de rey
Cronómetro
Apisonador
Termómetro
Cilindro graduado
Templete con mástil y soporte para agarrar tubos de ensayo o similar que permitan desarrollar
una cabeza hidráulica diferencial a través de la muestra
Bureta para utilizar con el templete o cualquier otro tipo de soprote

• Exposición general

la exposición general del experimento de carga constante es aplicable al de carga

variable. Las limitaciones del ensayo de cabeza constante son inherentes a este ensayo y
además si el ensayo tiene una duración excesiva, será necesario controlar la evaporación del
agua en la tubería de entrada.

Algo que debemos tomar en cuenta es el grueso espesor de la piedra porosa y el

pequeño diámetro del agujero de entrada en la tapa superior del permeámetro pueden
originar una depresión en la muestra por erosión debido a gradientes hidráulicos muy grandes.
Debe tenerse mucho cuidado en el montaje del aparato para evitar fugas.

Este ensayo se recomienda en suelos con permeabilidad entre 10-4 y 10-7 cm/s. La
ecuación para este ensayo es:

𝑎𝑎𝑎𝑎 ℎ1
𝑘𝑘 = 𝑙𝑙𝑙𝑙
𝐴𝐴𝐴𝐴 ℎ2

a= área de la sección transversal de la bureta o tubería de entrada, cm2.

A= área seccional de la muestra de suelo, cm2.
h 1 = cabeza hidráulica a través de la muestra al comienzo del experimento (t=0).
h 2 = cabeza hidráulica a través de la muestra al final del ensayo (t=t ensayo ).
L= longitud de la muestra, cm.
t= tiempo transcurrido durante el experimento, s.
ln= logaritmo natural (en base 2.7182818...)

Debe notarse que este método para determinar el coeficiente de permeabilidad, k, ha

sido desarrollado principalmente por economía pues el experimento para determinar k, en un
suelo fino puede durar normalmente varios días. El experimento de cabeza constante consume
una cantidad grande de agua en el laboratorio para mantener la cabeza constante en la
mayoría de los arreglos. Para ensayos de larga duración y donde la cantidad de flujo a través
de la muestra es muy pequeña, es necesario controlar la evaporación de agua del recipiente o
de la tubería de entrada y evitar también la evaporación y/o drenaje en la tubería o recipiente
de salida. Una forma de solucionar este problema consiste en hacerlo en un salón de humedad
controlada. Otra es mantener el recipiente de la tubería de entrada cubierto con un globo de
caucho parcialmente inflado. (no se debe taponar el extremo de la tubería debido a que
eventualmente puede formarse vacío, lo que suspendería el flujo de agua através de la
muestra). Para controlar el drenaje y garantizar que el agua salga a tubo lleno (o para controlar
la evaporación a la salida), se debe sumergir la tubería se salida en un recipiente con agua.
Obtener elevación del recipiente de salida para calcular h 2 , utilizando diferentes herramientas
de laboratorio. Debe hacerse gala de juicio e ingenio para controlar escapes en el conjunto.

Procedimiento

1. Se introduce la muestra a ensayar en un cilindro de dimensiones normalizadas y

colocar la muestra en espesores de 1/3 a 1/5 de la altura compactándolo con el
apisonador unas 25 veces. El resorte utilizado en algunos cilindros es para evitar el
cambio de densidades y expansiones.
2. Llenar la bureta (o tubería de entrada) hasta una altura conveniente y medir la cabeza
hidráulica a través de la muestra para obtener h 1 .
3. Iniciar el flujo de agua y echar a andar simultáneamente el cronómetro. Dejar que el
agua corra através de la muestra hasta que la bureta (o tubería de entrada) se
encuentre casi vacía simultáneamente parar el flujo y registrar el tiempo transcurrido.
Obtener casi vacía. Simultáneamente parar el flujo y registrar el tiempo transcurrido.
Obtener la cabeza h 2 . Registrar la temperatura del ensayo. Registrar el área de la
bureta, a.
4. Volver a llenar la bureta (o tubería de entrada) de agua y repetir el ensayo dos veces
adicionales, obtener los tiempos transcurridos correspondientes y hacer mediciones
de temperatura para cada ensayo.
5. Calcular el coeficiente de permeabilidad a la temperatura del ensayo, k T y a 20ºC.
Obtener correcciones para viscosidad del agua a partir de la tabla. Promediar los
resultados para k.
 DETERMINACIÓN DISPERSABILIDAD - ENSAYO PIN-HOLE

• Normas

NLT207/91

• Equipos

Aparato de permeabilidad
Pie de rey
Cronómetro
Apisonador mini harvard
Termómetro
Cilindro graduado
molde Sherard

• Exposición general

La dispersabilidad se define como la inestabilidad de la estructura del suelo producido

por el desarrollo por erosión regresiva de uno o varios conductos a través del suelo como
consecuencia de un flujo de agua. En algunas arcillas los conductos formados se estabilizan,
pero en otros suelos el proceso aumenta progresivamente hasta arruinar la construcción.

Los criterios para determinar la tubificación de un suelo:

• Preliminar: determinación del índice de dispersión del suelo

• Definitiva: ensayo de Dispersibilidad por Tubificación, también denominado ensayo Pin
- Hole.
Procedimiento

1. Se prepara una probeta, de dimensiones normalizadas, con la fracción de suelo que

pasa el tamiz No.10. esta muestra es amasada con agua, con una humedad cercana a
la del límite plástico o la humedad óptima Proctor.
2. Compactar (12 golpes por capa) la muestra con la maza del mini-harvard en 5 capas.
3. Perforar longitudinalmente la muestra con una aguja de φ= 1mm.
4. Colocar la muestra en el molde Sherard
5. A través del conducto realizado a la muestra hacer pasar un flujo de agua con altura
piezométrica de 50 mm.
6. Medir el caudal durante 10 minutos: si no sale agua, la perforación se ha cerrado y se
repite el proceso; si el agua sale turbia y el caudal es mayor que el determinado por la
norma. Finaliza el ensayo, resultado: SUELO DISPERSIVO 1; si el agua sale clara y el
caudal se ha estabilizado y es menor que el que establece la norma, se continua el
ensayo.
7. Elevar la altura piezométrica a 180 mm y repetir el punto anterior. Los escalones de
altura piezométrica del agua son: 50, 180, 380 y 1020 mm.
8. Si al llegar al último escalón de carga el agua sale clara y el caudal se estabiliza,
resultado: SUELO NO DISPERSIVO: ND1.