Vega-1-Control, Transporte Del Gas Natural

Control, transporte y almacenamiento del gas natural
2015
Control, transporte
y almacenamiento
del gas natural
El gas natural
MSc. Rubén Vega

MSc. Rubén Vega i
10/03/2015
ÍNDICE
El gas natural .......................................................................................................... 1
¿Cómo se formó el gas natural? ............................................................................. 2
Teoría inorgánica ................................................................................................ 2
Teoría orgánica .................................................................................................... 2
Estructura molecular del gas natural ..................................................................... 2
Reservas de gas natural .......................................................................................... 4
Mercado interno del gas natural en venezuela ...................................................... 6
Clasificación del gas natural................................................................................... 7
Según su origen ................................................................................................... 7
Según la composición del gas natural ................................................................. 7
Fases de la industria del gas natural .................................................................... 10
Tipos de separadores ......................................................................................... 15
Clasificación de los separadores para fluidos petroleros .................................... 16
a. De acuerdo al número de fases que separan ................................................. 16
b. Según su forma geométrica ........................................................................... 18
Tratamiento del gas natural ................................................................................. 19
Proceso de endulzamiento del gas natural ..........................................................20
Deshidratación del gas natural ............................................................................ 23
Materiales utilizados en la adsorción de agua en el gas natural ......................... 27
Proceso de compresión del gas natural................................................................28
Clasificación de los compresores ...................................................................... 29
Infraestructura del estado Monagas para el manejo del gas natural .................. 31
Estaciones de flujo ............................................................................................ 31
Plantas compresoras ......................................................................................... 32
Planta de endulzamiento con amina ................................................................. 32
MSc. Rubén Vega ii

Ventajas del uso del gas natural ........................................................................... 33
El transporte de gas .............................................................................................. 36
Transporte de fluido .......................................................................................... 36
Medios de transporte de gas ............................................................................. 36
Factores que influyen en el transporte de gas por tuberías .................................38
Procesos que influyen en el transporte de gas natural por tuberías ................... 39
MSc. Rubén Vega iii

El gas natural
El gas natural es una mezcla de los hidrocarburos más livianos de la serie

parafínica que contiene algunos otros gases no hidrocarburos considerados como
impurezas, tales como: CO2, H2S, N2, H2 libre, O2 libre, H2O y He, y además
contiene algunas cicloparafinas y aromáticos livianos en pequeñas cantidades. De
los hidrocarburos de la serie parafínica, el metano se encuentra en mayor
proporción, y el resto en proporciones decrecientes a medida que aumenta su
peso molecular.
Es conveniente aclarar que, en su composición no aparecen únicamente los

hidrocarburos, sino también las impurezas, en virtud de sus propiedades
químicas o físicas indeseables como combustibles, tales como el Nitrógeno (N 2),
el Dióxido de carbono (CO2); Sulfuro de hidrogeno (H2S); Monóxido de carbono
(C0), Oxigeno (O2), vapor de agua (H2O), entre otros. Adicionalmente, se debe
vigilar la presencia de arena, que produce la erosión. Las parafinas y los
asfáltenos se depositan y crean problemas. Cuando el agua está en forma líquida
y en presencia de sulfuro de hidrógeno (H2S), forma ácidos que corroen las
instalaciones.
El gas natural es incoloro, inodoro, insípido, sin forma particular, su

temperatura de combustión es elevada y posee un delgado intervalo de
inflamabilidad. Además por su gravedad específica (dependiendo de la
composición del gas), inferior a la del aire (1.00), el gas natural tiene tendencia a
elevarse y puede, consecuentemente, desaparecer fácilmente del sitio donde se
encuentra por cualquier grieta.
Cuando es tratado y en virtud de su olor poco perceptible, se le añaden a

veces, como medida de seguridad, compuestos que lo hacen más fácilmente
sensible al olfato; entre ellos están: el mercaptán etílico, el mercaptán butílico, el
mercaptán amílico, y el calodorant (mezcla de hidrocarburos y de compuestos
orgánicos de azufre, principalmente sulfuros y bisulfuros). Aunque el gas no es
venenoso por sí mismo, las fugas en espacios cerrados son peligrosas, porque
desplazan oxígeno y las mezclas de gas natural y aire son explosivas.
MSc. Rubén Vega 1

Cabe acotar que cuando se utiliza el término gas natural se está refiriendo a
gas metano, es por ello que se debería actualizar los términos utilizados en la
industria del gas, para de esta manera evitar confusiones; por ejemplo se podría
utilizar la siguiente clasificación: gas natural no tratado (gas que proviene
directamente de los pozos productores) y gas natural tratado ó gas metano (aquel
al cual se le han aplicado los tratamientos necesario y se le han extraído los
líquidos).
¿Cómo se formó el gas natural?
Las teorías más conocidas sobre los procesos que originaron al petróleo y al
gas natural son dos:
Teoría inorgánica
Explica el origen de estos hidrocarburos gracias a la combinación de

elementos químicos como el carbono y el hidrógeno sometidos a altas
temperaturas y presiones, ubicados en capas muy profundas de la tierra.
Teoría orgánica
Según esta teoría, el petróleo y el gas natural se han formado por la

transformación de la materia orgánica vegetal y animal, cuya estructura
molecular ha sufrido alteraciones por efecto de altas temperaturas, acción de
bacterias y microorganismos, altas presiones en el subsuelo y otros agentes a lo
largo de millones de años. Esta teoría es la más aceptada actualmente.
Estructura molecular del gas natural
El gas natural se encuentra en los yacimientos asociado al petróleo o no

asociado. El gas que predomina es el metano (CH4), el cual pertenece a la serie
parafínica, en donde los átomos de carbono y de hidrógeno se unen para formar
cadenas sencillas en una proporción CnH2n+2, el segundo hidrocarburo de la serie
parafínica es el etano cuya fórmula química es (CH3CH2), luego viene el propano
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(CH3CH2CH4), es posible que el gas cuando sale del yacimiento contenga,

también butanos C4H10, pentanos C5H12 y más pesados C5+.
Nitrógeno
Metano Hexano
Etan Heptan Oxigen

o o o
Propano Octano H2S
Butano Benceno CO2
Pentano Pireno
Figura 1.1 Estructura molecular del gas
Tabla 1.1 Composición y porcentaje molar de una mezcla de gas

natural.
Componente Fórmula Estado físico Composición

química %
Metano (C1) CH4 Gaseoso 55,00-98,00
Etano (C2) C2H6 Gaseoso 0,10-20,00
Propano (C3) C3H8 Gaseoso 0,05-12,00
n-Butano (nC4) C4H10 Gaseoso 0,01-0,80
i-Butano (iC4) C4H10 Gaseoso 0,01-0,80
n-Pentano (nC5) C5H12 Líquido 0,01-0,80
MSc. Rubén Vega 3

i-Pentano (iC5) C5H12 Líquido 0,01-0,80
n-Hexano (nC6) C6H14 Líquido 0,01-0,50
n-Heptano (nC7) C7H14 Líquido 0,01-0,40
Nitrógeno N2 Gaseoso 0,10-5,00
Dióxido Carbónico C02 Gaseoso 0,20-30,00
Oxígeno 02 Gaseoso 0,09-30,00
Sulfuro de H2S Gaseoso Trazas-28,00

Hidrógeno
Helio He Gaseoso Trazas-4,00
Reservas de gas natural
El gas natural representa casi la cuarta parte del consumo total de energía
en el mundo, con valores similares al consumo de energía procedente del carbón
y sólo por detrás del petróleo. El gas natural supera ampliamente otras fuentes
primarias de energía tales como la energía eléctrica de origen hidráulico y la
nuclear. Casi una tercera parte del consumo mundial corresponde a EE.UU.
Tabla 1.2 Países con las mayores reservas de gas natural
Reservas
País (Trillones de pie Porcentaje (%)
cúbicos)
A nivel mundial 6040 100
Rusia 1680 27,8
Irán 940 15,6
Catar 910 15,1
Arabia Saudita 235 3,9
Emiratos Árabes 212 3,5
Unidos
Estados Unidos 189 3,1
Nigeria 176 2,9
Argelia 161 2,7
Venezuela 151 2,5
Fuente: BP statistical review of world energy. June 2004. Reservas mundiales

de gas según área geográficas
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Figura 1.2 Reservas de gas a nivel mundial

Fuente: BP statistical review of world energy June 2004
Venezuela, cuenta con enormes reservas de gas natural asociadas y no

asociadas con yacimientos de petróleo crudo. Pero si la evolución de las reservas
probadas sigue el comportamiento de las reservas de petróleo tal y como sucedió
en épocas recientes, cabe esperar que la explotación del gas natural continúe
condicionada a la explotación del crudo. Sin embargo, será factible seguir cauces
diferentes ya que actualmente el gobierno plantea nuevos objetivos de explorar y
explotar reservas no asociadas, y se considera aprovechar el gas contenido en
aquellos yacimientos donde el petróleo se está agotando. Pero se debería emplear
sólo tecnologías que permitan la extracción de petróleo sin inyectar gas natural.
Figura 1. 3 Reservas de gas en Venezuela

La producción de gas natural en Venezuela se viene registrando desde 1918,
año en que se obtuvo una cantidad promedio de 8.500 metros cúbicos por día en
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la jurisdicción de Maracaibo. En 1932 comenzó a inyectarse gas en los

yacimientos de Quiriquire, estado Monagas, como método de recuperación
secundaria del petróleo.
Actualmente, el gas natural ha logrado insertarse favorablemente en el

mercado energético nacional, debido a su utilización en la generación de
electricidad, al desarrollo de la industria petroquímica y su consumo doméstico.
Mercado interno del gas natural en venezuela
En la actualidad Venezuela se encuentra el octavo lugar a nivel mundial con

las reservas probadas, siendo en América el segundo después de los Estados
Unidos, de los cuales aproximadamente el 91% se encuentra asociado al petróleo
mientras que el 9% se encuentra como gas no asociado. A continuación se
representan la utilización del gas producido por las distintas actividades y el
consumo por sectores:
Figura 1.4 Demanda interna del gas natural en Venezuela
Figura 1. 5 Consumo interno del gas natural por sectores
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Venezuela posee 150 trillones de pie cúbicos normales (MMMPCN) de

reservas probadas de gas natural, además de 37 MMMPCN de reservas probables
y 41 MMMPCN de reservas posibles, lo que da un total de reservas de 227
MMMPCN. Figura en el noveno lugar en cuanto a reservas probadas de gas
natural y representan menos del 4% de las reservas mundiales.
Clasificación del gas natural
Según su origen
 Gas asociado: es aquel que se encuentra en contacto y/o disuelto en el

petróleo del yacimiento. En los yacimientos, generalmente, el gas natural
asociado se encuentra como gas húmedo ácido, aunque el gas asociado tiene
que ser sometido primeramente al proceso de separación gas petróleo, para
posteriormente tratarlo.
 Gas no asociado: el gas no asociado, por el contrario, es aquel que se

encuentra en yacimientos que no contienen crudo, a las condiciones de
presión y temperatura originales. El gas no asociado puede hallarse como
húmedo ácido, húmedo dulce o seco. Cuando el gas natural no está
mezclado con el petróleo, los trabajos de explotación se simplifican ya que
el producto brota de forma natural y no es necesario elevarlo
mecánicamente a la superficie. A veces, se puede haber acumulado agua en
los pozos, de manera que hay que extraerlo con bombas para mantener una
producción adecuada.
Según la composición del gas natural
 Gas pobre o gas seco: es un gas natural del cual se han separado los
líquidos del gas natural (LGN). El gas seco, está constituido
fundamentalmente por metano y etano. También se puede decir que éste es
un fluido que tiene una riqueza liquida menor a 2 GPM, y el contenido de
metano puede alcanzar a valores mayores del 90% molar.
En los yacimientos de gas seco la mezcla de hidrocarburos permanece en

fase gaseosa a condiciones de yacimientos y de superficie, y la obtención de
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los líquidos de este fluido solo se alcanza a temperaturas criogénicas. Hay

que dejar bien claro, que el término gas seco o pobre, está relacionado con
la poca capacidad que tiene este gas para producir hidrocarburos líquidos.
 Gas rico o gas húmedo: este es un gas del cual se puede obtener una
riqueza líquida de hasta 2 GPM (galones por mil pies cúbicos normales de
gas). No existe ninguna relación con el contenido de vapor de agua que
pueda contener el gas. En los yacimientos de gas húmedo existe mayor
porcentaje de componentes intermedios y pesados que en los yacimientos
de gas seco.
La mezcla de hidrocarburos permanece en estado gaseoso en el yacimiento,

pero al salir a la superficie cae en la región de dos fases formándose una
cantidad de hidrocarburos líquido del orden de 10 a 20 Bls/MMPCN. Este
parámetro llamado riqueza líquida es de gran importancia, para la
comercialización del gas natural, ya que los líquidos producidos son de alto
poder de comercialización. Según sea el valor de la riqueza líquida y
contenido de Heptano y compuestos más pesados (C7+), el yacimiento de gas
húmedo o rico se puede convertir también en gas condensado, para lo cual
tiene que tener un mínimo de (C7+= 12,5%) molar.
 Gas ácido: en un gas cuyo contenido de sulfuro de hidrógeno (H2S), es

mayor que 0,25 granos por cada 100 pies cúbicos normales de gas por hora
(> de 0,25 granos/100 pies cúbicos normales de gas por hora (PCNH). La
cantidad señalada equivale a cuatro partes por millón, en base al volumen
(4 ppm, V) de H2S. En el Sistema Británico de unidades este significa, que
hay 4 lb mol de H2S/1x106 lb mol de mezcla.
La GPSA, define a un gas ácido como aquel que posee más de 1,0 grano/100
PCN o 16 ppm, V de Sulfuro de Hidrógeno (H2S). Si el gas está destinado
para ser utilizado como combustible para rehervidores, calentadores de
fuego directo o para motores de compresores puede aceptarse hasta 10
granos de H2S/100 PCN.
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La norma 2.184 válida para tuberías de gas, define a un gas ácido como aquel
que contiene más de 1 grano de H2S/100 PCN de gas, lo cual equivale a 16
ppm, V de H2S, y más de 3% en base molar de Dióxido de Carbono (C02).
 Gas dulce: es un gas que contiene cantidades de Sulfuro de Hidrógeno

(H2S), menores a cuatro (4) partes por millón en base a volumen (4 ppm,
V) y menos de 3% en base molar de Dióxido de Carbono (C02).
 Gas hidratado: es un gas que tiene más de siete libras de agua por cada
millón de pies cúbicos normales de gas (7lb de agua/MMPCN), lo que indica
que el gas deberá de ser sometido al proceso de deshidratación, para poder
comercializarlo.
 Gas anhidro: es un gas que tiene menos de siete libras de agua por cada
millón de pies cúbicos normales de gas (7lb de agua/MMPCN).
 Gas condensado: este gas se puede definir como un gas con líquido
disuelto. El contenido de metano es de (C1)> a 60% y el de Heptanos y
compuestos más pesados (C7+) alcanzan valores mayores a 12,5% (<
12,5%). La mezcla de hidrocarburos a las condiciones iniciales de presión y
temperatura se encuentra en fase gaseosa o en el punto de rocío. El gas
presenta condensación retrógrada durante el agotamiento isotérmico de la
presión, proceso que en la mayoría de los casos puede representar algún
problema en la comercialización de estos yacimientos.
En vista que los primeros hidrocarburos que se quedan, son los más
pesados. Lo que significa que el fluido que alcanza la superficie lo hace sin,
una gran cantidad de los elementos pesados. Además, por el hecho que los
hidrocarburos pesados se acumulen en la formación obstaculizan el libre
desplazamiento del fluido, en su viaje hacia la superficie. En su camino al
tanque de almacenamiento, el gas condensado sufre una fuerte reducción
de presión y temperatura penetrando rápidamente en la región de dos fases
para llegar a la superficie con características bien específicas, las cuales
permiten el tratamiento del fluido.
Otra clasificación del gas, en este caso de los líquidos delgas natural es:
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Gas licuado: en términos generales un gas licuado de hidrocarburo es un

líquido que a condiciones normales de presión y temperatura, es un gas (presión
atmosférica y temperatura 60ºF). Los gases licuados de los hidrocarburos que se
manejan en Venezuela se pueden clasificar en tres tipos:
Gas licuado del petróleo (G.L.P.): es una mezcla de propano y butano

en estado líquido a temperatura ambiente bajo presiones inferiores a 14,06
Kg/cm2 (200 psig).
Líquidos del gas natural (L.G.N.) Líquidos del gas natural (LGN), está
formados por etano, propano, butano y otros componentes hidrocarburos más
pesados, son utilizados en el mercado interno como combustible y materia prima
(industria petroquímica entre ellas). Entre los clientes nacionales del LGN se
encuentran: mercado interno de propano, Pequiven, Refinería de Puerto La Cruz,
Refinería El Palito, las plantas de Carenero, Guamache, Punta Cardón y Super
Octanos; así como el mercado doméstico. La capacidad total de procesamiento
de LGN en el país es de 2.660 MMPCD.
La Infraestructura de LGN del país es: 3 plantas de fraccionamiento (José,

Ulé y Bajo Grande.), 3 plantas de extracción (San Joaquín, Santa Bárbara y
Jusepín.), 3 muelles de embarque (José, La Salinas y Bajo Grande) y existen 85
plantas de llenado.
Gas natural licuado (G.N.L.): es gas natural que ha sido enfriado hasta
el punto que se condensa a líquido, (T= -161°C, a presión atmosférica). Se reduce
el volumen aproximadamente 600 veces, haciéndolo así más económico para
transportar entre continentes en embarcaciones marítimas especiales.
Fases de la industria del gas natural
Existen dos fuentes de las cuales se obtiene el gas, la primera corresponde a

los yacimientos de petróleo; donde el gas como se explicó viene asociado al crudo
producido, llamándose yacimientos de gas asociado (fuente principal del gas
natural en Venezuela), en este caso el gas se encuentra disuelto en el petróleo
junto con los componentes volátiles del hidrocarburo; su separación de la
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corriente de petróleo la realizan separadores bifásicos o trifásicos para luego

pasar a una fase de acondicionamiento. La segunda fuente son los yacimientos de
gas: seco, húmedo y condensado, llamados yacimientos de gas libre, los cuales
reciben igualmente un tratamiento de acondicionamiento.
Una vez que se empieza la producción de un yacimiento de gas natural (libre

o asociado), se somete al gas a diversas etapas que hacen posible su utilización
para fines industriales, domésticos u otros; donde la separación, tratamiento,
compresión y transporte, son los procesos involucrados antes de su
comercialización. La industrialización del gas natural como vía para el desarrollo
de la industria gasífera, precisa de un conocimiento detallado de los procesos a
los que se somete dicho recurso antes de su uso. A continuación se muestran
dichas etapas o procesos.
Figura 1. 6 Etapas del gas natural
1. Exploración: la exploración petrolera tiene como objetivo primordial

la búsqueda y reconocimiento de estructuras geológicas (trampas) en las cuales
pudieran haberse acumulado los hidrocarburos. La exploración se apoya en
métodos que aportan la geología, la geofísica y la geoquímica. Con la información
recolectada, los especialistas elaboran diferentes tipos de mapas de la zona
examinada.
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Esta fase sirve para decidir donde conviene realizar la perforación de los
pozos exploratorios, con los cuales se busca confirmar el modelo geológico y la
existencia o no de hidrocarburos en dichas estructuras.
1.1 Métodos de exploración petrolera
Entre los métodos uno de los más empleados es el de sísmica de reflexión,

el cual consiste en provocar mediante una fuente de energía, un frente de ondas
elásticas que viajan por el subsuelo y se reflejan en las interfases por los distintos
estratos. En la superficie se cubre un área determinada con aparatos de alta
sensibilidad llamados geófonos, los cuales van unidos entre sí por cables y
conectados a una estación receptora. Allí mediante equipos especiales de
cómputo, se van generando mapas del interior de la tierra. Se pueden medir el
tiempo transcurrido entre el momento de la explosión y la llegada de las ondas
relejadas, pudiéndose determinar así la posición de los estratos y su profundidad,
descubriendo la ubicación de los anticlinales favorables para la acumulación de
petróleo.
Figura 1. 7 Tecnología para verificación se reservas de gas natural
2. Perforación: para la explotación del gas natural se utiliza la misma

tecnología de perforación aplicada para el petróleo. Sin embargo, en la
perforación de pozos de gas se presentan mayores riesgos operacionales que en
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la de pozos petrolíferos. La baja viscosidad del gas le permite mezclarse con

mayor facilidad con el lodo de perforación, lo que tiende a reducir la densidad de
éste, por lo cual hay que tomar mayores precauciones en dichas operaciones.
3. Producción: consiste en transportar el gas desde los yacimientos hasta

la superficie a través de los pozos productores.
4. Fase de procesamiento del gas natural: es la fase a la cual se somete

el gas natural para la separación de sus componentes principales, requiere de una
etapa de tratamiento previo a la de extracción de líquidos y a la de
fraccionamiento. A continuación se explica las etapas de esta fase:
 Separación de fluidos petroleros: durante el tratamiento y manejo de

fluidos extraídos en los pozos, son utilizados varios procedimientos y técnicas que hacen
posible una adecuada limpieza de los fluidos producidos. Entre estos procesos se
encuentra la separación de los fluidos petroleros.
La separación física de fluidos se fundamenta en tres grandes principios: la

cantidad de movimiento, el asentamiento por gravedad y la coalescencia. En la industria
petrolera son empleados equipos cilíndricos llamados separadores, sustentados en los
principios mencionados y que permiten separar la mezcla de hidrocarburos en sus
respectivas fases.
Zonas de separación
a.- Separación primaria: es aquella donde sucede un cambio en la

cantidad de movimiento de las fases en la entrada del separador, producto
del choque con los elementos de contacto; esto genera la separación gruesa
de las fases. Se fundamenta ademán en las fuerzas centrífugas originada por
la entrada tangencial del fluido al separador. Esta zona incluye las boquillas
de entrada y los dispositivos de entrada, tales como los deflectores.
b.- Separación secundaria: durante el proceso de la separación

secundaria se observan zonas donde la fase continua es el gas, sobre la cual
actúan las fuerzas de gravedad, las cuales se encargan de decantar hasta
cierto tamaño, las gotas de la fase pesada (discontinua). Es decir, esta
sección de separación se fundamenta en el principio conocido como
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asentamiento por gravedad. Igualmente, se produce la flotación de hasta un

cierto tamaño de gotas de la fase líquida liviana (fase discontinua), sobre la
fase pesada (continua). En esta parte del separador la fase liviana se mueve
a una velocidad relativamente baja y con muy poca turbulencia.
c.- Separación por coalescencia: una vez que el gas sale de la sección
anterior entra al extractor de niebla, en el cual se remueven las gotas de
líquido que todavía quedan en gas; es decir, en esta zona se separara el gas
de todas aquellas partículas líquidas que por tener un tamaño tan pequeño
no caen por si mismas por efecto de gravedad. Para ello son utilizados
elementos tales como eliminadores de niebla, que permiten que las gotas se
junten y den paso al fenómeno de coalescencia, adquiriendo un mayor
tamaño y depositándose en la corriente líquida del separador; de manera
que el gas salga lo más seco posible.
d.- Sección de acumulación de líquidos: es la cuarta sección del

separador. Los líquidos separados en las secciones 1, 2 y 3 se acumulan en
la parte inferior del separador, para lo cual se requiere de un tiempo mínimo
de retención, que permita que el proceso de separación sea de alta eficiencia.
Esta sección se diseña sobre la base que un pequeño volumen del líquido
que permanece en el separador, y se denomina tiempo de retención. Este
tiempo de retención, debe ser tal que permita la salida del gas atrapado en
el fluido. Por lo general el diseño del separador obliga a que el tiempo de
permanencia del crudo en el separador sea mayor que el lapso requerido
para que cada una de las fases quede limpia una de la otra.
Figura 1. 8 Separador horizontal (componentes)
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Tipos de separadores
1. Separadores tipo depuradores: los depuradores son equipos

diseñados para separar las pequeñas partículas líquidas que se hallan en forma
de vapor, de una corriente predominantemente gaseosa. Dichos equipos no
tienen el tamaño suficiente, de tal forma que las fuerzas de gravedad puedan
actuar, en forma óptima, para una separación por tamaño de partículas
(separación común); para ello poseen en su diseño elementos de impacto que
permiten remover partículas líquidas.
 Elemento depurador: en la instalación de los depuradores es frecuente,

que se incluya un dispositivo denominado tabique, el cual garantiza que la
corriente de gas estará libre de partículas líquidas, esto se realiza por los
problemas asociados a la acumulación de partículas líquidas en la succión
del gas en compresores, así como acumulaciones de partículas líquidas a la
salida de absorbedores de glicol. Dicho componente actúa como superficie
de impacto, consiguiendo que se depositen las partículas líquidas que
transporta el gas. Los depuradores de Tabique pueden remover hasta casi el
100% de las partículas líquidas, sobre todo si el tamaño es mayor a 100
micrones.
2. Separador gas-líquido: representa la unidad donde se produce la

separación inicial del gas y del petróleo y permite disgregar como su nombre
lo indica, una corriente de entrada en sus dos fases constituyentes, la fase
líquida (petróleo y agua) y la fase gaseosa. Adicionalmente, el recipiente
permite aislar los hidrocarburos de otros componentes indeseables como la
arena. En caso de ser utilizado en plantas de tratamiento, el separador se
emplea para separar por ejemplo al glicol, el cual se utiliza como
deshidratante del gas natural en el proceso de deshidratación, de las naftas
que se condensan dentro de las torres de absorción, o cuando las mismas
entran en contacto con las aminas, que circulan en contracorriente con el
gas natural para eliminar los componentes ácidos, como el sulfuro de
hidrógeno y el dióxido de carbono, etc.
MSc. Rubén Vega 15

Para obtener una máxima eficiencia en separadores gas- líquido, se debe

conocer la composición del fluido a manejar, así como los volúmenes de
fluidos que han de ser tratados en el separador. Igualmente, deben ser
conocidos los valores de temperatura y presión a las cuales de operará el
proceso dicho proceso.
 Mecanismos de separación: el proceso de separación gas- petróleo es

considerado en las industrias del petróleo y gasífera, como una operación
fundamental en la producción, procesamiento y tratamiento del petróleo y
gas natural. Los mecanismos que hacen posible una separación óptima del
gas, petróleo y contaminantes son: fuerza de gravedad, fuerza centrífuga,
cambios en la cantidad de movimientos, fuerza electrostática, absorción,
adsorción, difusión térmica, filtración, efectos sónicos y la combinación de
todos los efectos señalados.
Los efectos de separación más comúnmente aprovechados en los campos

petroleros son: fuerza de gravedad, fuerza centrífuga, cambios en la
cantidad de movimiento y fuerzas electrostáticas. Mientras que en el
procesamiento de gas los efectos más usados son: absorción, adsorción,
fuerza de gravedad, fuerzas centrífugas, filtración y cambios en la cantidad
de movimiento.
Clasificación de los separadores para fluidos petroleros
Puesto que en la industria petrolera, los separadores son utilizados con un

objetivo específico, el nombre que se le asigna a estas unidades está muy
relacionado con la función que realizan en cada caso en particular.
A. De acuerdo al número de fases que separan
 Separadores bifásicos: Son equipos cilíndricos diseñados para tal fin,

es decir, que tiene como objetivo principal separar el fluido de entrada en
dos fases: gas, y petróleo (petróleo + agua). Es de notar que el grado de
eficiencia que estos puedan brindar, dependerá de factores tales como: una
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adecuada selección del separador, las condiciones de operación (presión y

temperatura), así como del caudal a manejar por el mismo, entre otros.
Figura 1. 9 Separador bifásico
 Separadores trifásicos: al igual que los separadores bifásicos, las

unidades trifásicas son diseñadas para disgregar en tres fases el caudal que
entra al separador. De manera que se consigue la separación del gas y las
dos fases de líquidos inmiscibles: agua y petróleo. Por lo general, estos
equipos se diseñan en un tamaño grande, ya que deben de garantizar que
las fases líquidas (agua y petróleo) salgan del equipo completamente libre
una de la otra. Es decir agua sin petróleo, y petróleo sin agua.
Figura 1. 10 Separador horizontal
Los separadores tetrafásicos están provistos de una sección adicional que

permite la separación de la espuma que suele formarse en algunos tipos de
fluidos, esto es de importancia, puesto que la formación de espumas tiene
MSc. Rubén Vega 17

una fuerte influencia en la determinación de la eficiencia del proceso de

separación.
B. Según su forma geométrica
 Cilíndricos (separadores verticales y horizontales): esta

clasificación corresponde solo al hecho de la posición que tenga la unidad
una vez instalada, en términos de funcionalidad se corresponde con lo
explicado anteriormente. Adicionalmente, si al calificativo por la posición
del recipiente separador se le suma el trabajo que este realiza, se tendrán
por ejemplo, separadores horizontales bifásicos o trifásicos. En el caso de
los separadores verticales, la fase líquida (pesada) decanta en dirección
opuesta al flujo vertical de salida de la fase gaseosa (liviana). Por
consiguiente, si la velocidad de flujo de la fase gaseosa excede a la velocidad
de decantación de la fase líquida, no se producirá la separación de fases.
Figura 1. 11 Separador horizontal.
Figura 1. 12 Separador vertical
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 Esféricos: son unidades de separación de gas, poco usadas actualmente

en la industria del petróleo, puesto que para separar el gas de las partículas
líquidas que contiene son usados equipos tales como filtros y depuradores.
Tratamiento del gas natural
El acondicionamiento del gas natural tiene como objetivo eliminar los

contaminantes: componentes corrosivos y causantes de la disminución del poder
calorífico. Entre los primeros se tienen el agua y los gases ácidos como el Sulfuro
de Hidrógeno; los que reducen el poder calorífico, como el Dióxido de Carbono y
Nitrógeno y los que forman depósitos sólidos a bajas temperaturas, como el agua
y Dióxido de Carbono, para luego separar los hidrocarburos más pesados que el
metano, que constituyen materias primas básicas para la industria petroquímica.
El orden normal de los procesos aplicados al gas natural para su

acondicionamiento son: la deshidratación (eliminación de agua, usualmente con
adsorbentes sólidos, como alúmina o mallas moleculares), el endulzamiento
(eliminación del Sulfuro de Hidrógeno y Dióxido de Carbono con soluciones
absorbentes), y la obtención de etano e hidrocarburos más pesados por medio de
procesos criogénicos (condensación de estos componentes a bajas temperaturas,
del orden de -212 °F, y destilación fraccionada de los líquidos condensados).
Adicionalmente se encuentran las etapas de fraccionamiento de los
hidrocarburos recuperados y la conversión del ácido sulfhídrico a azufre: (H2S) a
(S), ya sea en forma líquida o sólida.
Fig. 1.10 Procesamiento del gas natural
MSc. Rubén Vega 19

Proceso de endulzamiento del gas natural
Este proceso tiene como objetivo la eliminación de los principales

componentes ácidos del gas natural y causantes de corrosión en equipos e
instalaciones, estos son: el Sulfuro de Hidrógeno (H2S) y Dióxido de Carbono
(C02). Sin embargo, hay que tener presente que la existencia de otros
componentes ácidos como lo son el Sulfuro de Carbonillo (C0S) y el Disulfuro de
Carbono (CS2), pueden causar problemas por su tendencia a dañar las soluciones
químicas que se utilizan para endulzar el gas. Adicionalmente, puesto que estos
compuestos no son comúnmente reportados en la composición del gas que se
tratará, hay que considerar una posible alteración del normal proceso de los
endulzadores, esto en el caso que se encontrasen en altas concentraciones
(mayores a las normales).
El endulzamiento de una corriente gaseosa se basa en el uso de diversas

tecnologías, entre las cuales se encuentran los sistemas de absorción-
agotamiento que utilizan un solvente selectivo como por ejemplo el glicol. El gas
alimentado se denomina “amargo”, mientras que al producto se le llama “gas
dulce”. Para contar con un proceso de endulzamiento de gas natural de alto grado
de eficiencia, se debe comenzar analizando la composición del gas a ser endulzado
o desacidificado; de hecho el contenido de las impurezas forma parte de los
conocimientos que se deben dominar a la perfección para entender y hacerle
seguimiento a los diseños. Por ello se insiste en la tenencia del conocimiento
inherente al contenido de agua, dióxido de carbono y sulfuro de hidrógeno, en
primera instancia.
La selección de un proceso de endulzamiento, así como el diseño de los

equipos asociados está determinado por la diferencia molar entre los gases ácidos
de alimentación y los obtenidos a la salida, puesto que de allí se obtiene la
cantidad de gas ácido que se espera extraer en el proceso; de manera que el
proceso se sea efectivo, económico y de fácil aplicabilidad.
 Endulzamiento por absorción: el proceso de absorción se define

como la penetración o desaparición aparente de moléculas o iones de una o
MSc. Rubén Vega 20

más sustancias en el interior de un sólido o líquido. Dicho proceso se realiza

utilizando solventes químicos, físicos, híbridos o mixtos que tienen afinidad
para absorber las moléculas que se desean remover en el gas. Para el caso
del endulzamiento de gas natural, se lleva a cabo en lo que se conoce como
una torre absorbedora, donde el gas es puesto en contacto con la solución
pobre, la cual retiene las moléculas ácidas que se desean remover de la
corriente gaseosa. La regeneración de la solución rica (que contiene los
compuestos removidos) se realiza aplicando calor y/o reducción de la
presión del sistema.
 Endulzamiento por adsorción: Este proceso de remoción de

impurezas está basado en la propiedad que poseen ciertos materiales
altamente porosos, al fijar ciertos tipos de moléculas en su superficie. La
adsorción es un fenómeno de superficie, exhibido por un sólido
(adsorbente) que le permite contener o concentrar gases, líquidos o
sustancias disueltas (adsortivas) sobre su superficie; esta propiedad es
debida a la adhesión. En la adsorción la corriente de gas natural hace
contacto con sustancias sólidas que tienen propiedades adsorbentes; las
cuales se encuentran dispuestas en forma de empaque, dentro de torres
adsorbedoras, reteniendo selectivamente las moléculas de los gases ácidos
del gas tratado. El proceso de adsorción comprende:
 Endulzamiento por tamices moleculares: Las mallas o tamices

moleculares son sistemas de lecho sólido, a través de los cuales fluye el gas
natural para removerle sus constituyentes ácidos. Se utiliza en:
1. Procesos tanto de endulzamiento como de deshidratación del gas natural.

2. Plantas de gas natural licuado (GNL), donde el CO2 esté presente en
cantidades de 1.5 a 2%.
3. El tratamiento de líquidos.
4. El secado del gas de alimentación en una planta criogénica.
5. La remoción de H2S y Mercaptanos, de una corriente de CO2.
MSc. Rubén Vega 21

Es de notar que su uso para deshidratación depende del punto de rocío

requerido, el cual normalmente debe ser menor a 40°F (4,4 °C). Asimismo,
la regeneración del tamiz se consigue utilizando elevadas temperaturas o
disminuciones de presión. Adicionalmente, se puede indicar que la vida del
tamiz puede variar entre 2 y 5 años para la desulfuración y remoción de
dióxido de carbono, y de 3 a 7 años para deshidratación. Si se requiere la
remoción de dióxido de carbono con tamices moleculares, es más atractiva
cuando el gas de salida deba tener un contenido de CO2 muy bajo, con una
alimentación menor o igual a 1.5 % molar de CO2.
 Endulzamiento mediante esponjas de hierro: Es uno de los

procesos más conocidos para eliminar componentes ácidos del gas natural.
Está basado en la mezcla de óxidos de hierro con virutas de madera
(aserrín), para formar un material que pueda reaccionar con el H2S del gas.
Este proceso posee las siguientes ventajas:
1. Provee una remoción completa de concentraciones de sulfuro de

hidrogeno pequeñas a medianas, sin remover el dióxido de carbono.
2. Es un proceso selectivo.
3. Requiere de poca inversión, en comparación con otros sistemas.
4. Es igualmente efectivo a cualquier presión de operación.
Desventajas:
1. Requiere de una instalación duplicada, o en su defecto, de la interrupción

del caudal del gas que se procesa.
2. Tiene afinidad con la formación de hidratos cuando es operado a altas
presiones y con temperaturas que oscilan en el intervalo donde los hidratos
se pueden formar.
3. Remueve el etil mercaptano, que suele agregarse al gas como odorizante.
4. Con la entrada del aceite o destilados, el recubrimiento de la esponja de
hierro requerirá de cambios más frecuentes.
 Mediante procesos de conversión directa: estos procesos se

caracterizan por operar mediante escalas redox y por su selectividad a la
MSc. Rubén Vega 22

remoción del H2S, mediante un solvente que circula en el sistema. Dicho

solvente es una mezcla conformada por carbonato de sodio + Ácido
Antraquinón Disulfónico (ADA)+ Metavanadato de Sodio, que funciona
como activador. Por lo general, este proceso opera en un rango de
presiones entre 14,7 lpca y 735 lpca; con temperaturas desde 70°F a 110 °F.
Las etapas reconocidas son:
a. Absorción del (H2S) en una solución alcalina.

b. Oxidación del (H2S) por el metavanadato de sodio para convertirlo en
azufre.
c. Oxidación del vanadato por medio del ADA.
d. Oxidación del ADA reducida con aire.
 Remoción con membranas: el endulzamiento por medio de

membranas es un proceso bastante empleado en la actualidad, que se
fundamenta en las diferencias de afinidad / difusividad, ya que el H20, H2S
y CO2 son altos difusores; esto indica que pueden pasar a través de una
membrana con mayor facilidad que los hidrocarburos, dada la misma fuerza
motriz.
 Mediante atrapadores o secuestrantes de sulfuro de hidrógeno

(H2S): en este proceso de endulzamiento de gas natural, se obtiene por
medio de sustancias químicas que capaces de atrapar o encapsular el H2S y
eliminarlo de la mezcla gaseosa, como es sabido, con el propósito de
disminuir la corrosión en equipos, gasoductos e instalaciones, así como el
de cumplir con los requerimientos específicos del gas residual.
Deshidratación del gas natural
La deshidratación del gas natural, se define como la extracción del agua que
está asociada con el mismo, en forma de vapor y en forma libre. La mayoría de
los gases naturales, contienen agua a las condiciones de presión y temperatura a
los que son extraídos del yacimiento. En general, se puede señalar, que el
contenido de agua o vapor de agua en el gas, así como el contenido de
MSc. Rubén Vega 23

hidrocarburos condensables ante un aumento de presión y/o disminución de

temperatura, resultan inconvenientes para la conducción del gas por tuberías, ya
que provocarían obstrucciones de importancia. Es por ello que el gas natural debe
ser sometido a un proceso de deshidratación y de extracción de los compuestos
hidrocarburos condensables. Algunas de las razones por las cuales se debe
deshidratar el gas son:
a. Evitar la formación de hidratos: los hidratos son compuestos

cristalinos blanquecinos, parecidos a la nieve, que se forman por la reacción
entre los hidrocarburos livianos o gases ácidos y el agua líquida (libre o
condensada). Su composición por lo general es de 10% de hidrocarburos y
90% de agua, con gravedades específicas por el orden de 0,98, razón por la
cual flotan en el agua y se hunden en los hidrocarburos líquidos. La
formación de estos compuestos debe ser evitada, puesto que podrían
detener o entorpecer el flujo de gas por tuberías.
b. Cumplir requerimientos de transporte de gas hacia centros de

consumo y distribución: por ejemplo, para poder transportar el gas por
un sistema de redes y tuberías de gas, el mismo debe tener un máximo de 5-
7 libras de agua por cada millón de pies cúbicos normales de gas (5- 7 lb
H20/ MM PCN). Sin embargo dicho rango es válido sólo para climas
tropicales, con ello se garantiza que el punto de rocío ocurra a 32F. Lo que
significa que el fluido trabajara a temperatura por encima de 32 °F sin que
se produzca condensación del agua. Mientras que para climas fríos la
máxima cantidad aceptada es 1-2 lb de H20/ MM PCN. Es de notar, que el
punto de rocío del agua es la temperatura a la cual esta se condensa, a una
presión previamente establecida.
c. Evitar la congelación del agua procesos criogénicos: el contenido

de agua presente en el gas que será enviado a procesos criogénicos debe ser
mucho menor a la norma válida para transportar gas por una tubería (7 lb
H20/ MM PCN) puesto que en estos procesos se alcanzan temperaturas que
superan el punto de congelación del agua, se obtendría por supuesto agua
en estado sólido, que será un impedimento para la eficiencia del proceso.
MSc. Rubén Vega 24

Por ejemplo, para el caso de la Planta de Extracción de Líquidos Jusepín, se

deshidrata la corriente gaseosa hasta llevarla al nivel de 0,1 ppm, v de agua
antes de ser enviada a La Planta Criogénica de José, en el Estado
Anzoátegui. Esto proporciona una idea de cuan seco debe encontrarse el gas
antes de ser enviado a un proceso criogénico.
 Deshidratación por absorción: es uno de los procesos de mayor

utilidad, en la industria del gas natural. Consiste en remover el vapor de
agua contenido en la corriente del gas natural, por medio del contacto con
un líquido, que sirve como superficie absorbente y que debe cumplir con
una serie de condiciones, estas son:
 Alta afinidad para absorber agua.

 Ser de bajo costo.
 Poseer estabilidad hacia los componentes del gas y bajo perfil
corrosivo.
 Estabilidad en la regeneración.
 Baja viscosidad.
 Baja presión de vapor a la temperatura de contacto.
 Baja solubilidad con las fracciones líquidas del gas natural.
 Baja tendencia a la formación de emulsiones y producción de espumas.
Los glicoles y el metano son los líquidos de mayor uso en la deshidratación

del gas natural. El metanol como agente deshidratante es de alto costo, por lo que
su uso tiene unas ciertas limitaciones, y se selecciona por lo general en el caso de
instalaciones temporales; donde es importante tener presente: el aplazamiento
de decisiones relativas a los equipos permanentes del manejo de gas, posibilidad
de formación de hidratos a las condiciones operacionales, así como posibilidad
de generar altas viscosidades en otras sustancias a causa de las bajas
temperaturas de operación requeridas.
 Deshidratación del gas natural con glicoles: Los glicoles son

usados corrientemente en torres de absorción, pues permiten obtener
temperaturas inferiores al punto de rocío, con lo cual las pérdidas de vapor
MSc. Rubén Vega 25

se hacen menores a las obtenidas con otros compuestos. Sin embargo, hay
que considerar que el TEG no debe utilizarse a temperaturas inferiores a 50
°F, debido a que se incrementa mucho su viscosidad. En el caso del EG y
DEG, no se recomienda utilizarlos a temperaturas menores a 20°F.
Asimismo, se tiene que tanto el EG como el DEG son inyectados con
frecuencia en corrientes de gas, y en procesos de refrigeración y expansión.
Los más utilizados en el proceso de deshidratación del gas natural son:
 Etilénglicol (EG): su fórmula química es H0C2H40H, con peso

molecular de 62,10 (lb/lb mol) y punto de congelamiento en 8 °F.
 Dietilénglicol (DEG): fórmula química: OH (C2H40)2H. De peso
molecular: 106,1 (lb/lb mol), con punto de congelación en 17 °F.
 Trietilénglicol (TEG): su fórmula química es 0H(C2H40)3H, com
um peso molecular de 150,2 (lb/lb mol), y punto de congelación en 19 °F.
 Tetraetilénglicol (TTEG): de fórmula química: OH (C2H40)4H.
Posee un peso molecular de 194, 2 (lb/lb mol), y un punto de congelación
en 22 °F.
 Deshidratación del gas natural por adsorción: como se ha

explicado anteriormente, se trata de un proceso tal en el que las moléculas
de un fluido líquido o gaseoso, puede ser retenidas en la superficie de una
superficie sólida o líquida, debido fundamentalmente a las fuerzas
superficiales del sólido adsorbedor.
Para el caso particular de la deshidratación del gas natural, se tiene que las
moléculas del agua son atraídas por las moléculas de la superficie sólida
(adsorbedor), logrando su remoción. Para que el proceso de adsorción sea
de alta eficiencia se requiere que el área de contacto sea extremadamente
grande, para ello es comprimido el adsorbedor colocándolo en un envase
pequeño, de tal forma que se expanda cuando haga contacto con la sustancia
que será adsorbida. Dicho proceso puede ser físico o químico como se
muestra a continuación:
a.- Adsorción química: como su nombre lo indica, se fundamenta en

reacciones químicas entre el fluido a tratar y el material adsorbente. Sin
MSc. Rubén Vega 26

embargo, es de notar que este tipo de adsorción tiene muy poca

aplicabilidad en la deshidratación del gas natural
b.- Adsorción física: en este caso el material adsorbedor debe cumplir las
siguientes características: gran área para el tratamiento de altos caudales,
una actividad alta para los componentes a ser removidos, así como poseer
una alta tasa de transferencia de masa, una regeneración económica y baja
complejidad.
Materiales utilizados en la adsorción de agua en el gas

natural
Existe una gran cantidad de materiales que satisfacen los requerimientos

para la deshidratación del gas natural por adsorción, entre los más utilizados se
encuentran: los tamices moleculares, la alúmina activada, del de sílica y carbón
activado.
a.- Tamices moleculares: son compuestos cristalinos a base de silicatos,

que funcionan como desecantes altamente especializados y manufacturados
para un tamaño de poro definido, lo que le provee una gran cualidad
selectiva hacia componente dado. Por lo general el tamaño de poros en los
tamices moleculares oscila entre los 3 a 10 Ángstrom (3-10Å). Estas mallas
o tamices moleculares tienen una alta aplicabilidad, no solo para procesos
de endulzamiento y deshidratación, sino para cualquier otro proceso en el
que se requiera extraer o remover particular de un tamaño definido.
b.- Alúmina activada: Se trata de compuesto formado por óxido de

aluminio (Al2O3), utilizado para deshidratar tanto corrientes de gas como
corrientes de líquidos. Asimismo, auque difíciles de remover, dicho
compuesto es capaz de adsorber hidrocarburos pesados que puedan estar
presentes en la corriente de gas. Es un material de gran utilidad, por ser muy
económico y de alta densidad; por tratarse de un desecante alcalino, el
mismo pudiera reaccionar con las sustancias ácidas presentes en el gas.
Además, con este material se pueden obtener puntos de rocío tan favorables
como menos cien grados Fahrenheit (-100 °F).
MSc. Rubén Vega 27

c.- Gel de Silica: es un desecante sólido de gran utilidad constituido

principalmente por óxido de silicio (SiO2), con el cual se pueden obtener
puntos de rocío de hasta -100 oF (37.8 °C). Igualmente puede ser utilizado
para adsorber hidrocarburos pesados, los cuales son más fáciles de remover
en el proceso de regeneración. Al igual que en el caso de la alúmina activada,
se trata de una material ácido que puede reaccionar con componentes
básicos; además posee un tamaño promedio de poros de 20 Å.
d.- Carbón activado: el carbón activado es un producto tratado y activado

químicamente para que adquiera la capacidad de adsorción. Se utiliza
generalmente para adsorber hidrocarburos pesados y/o solventes aplicados
en la corriente de gas natural. Posee poca aplicabilidad en el proceso de
deshidratación del gas natural.
Proceso de compresión del gas natural
Un compresor es una máquina diseñada para disminuir el volumen de

fluidos gaseosos, aumentando su presión por procedimientos mecánicos. Una vez
que el gas ha sido comprimido, éste adquiere una gran fuerza expansiva, cuyo
control proporciona la fuerza motriz de muchas máquinas y herramientas, como
martillos neumáticos, taladradoras, limpiadoras de chorro de arena, pistolas de
pintura, inclusive para procesos de inyección de gas.
La compresión se refiere al proceso que suministra aumento de energía en

un fluido gaseoso tal como el gas natural, logrado por medio de un trabajo
efectuado sobre el mismo. Los fluidos que más comúnmente se comprimen son:
el aire, gas natural, componentes separados del gas natural tales como el
nitrógeno y gases comerciales para propósitos industriales.
El proceso de compresión del gas natural puede ser representado por un

proceso termodinámico por etapas; donde el gas, encontrándose a una presión P,
es comprimido hasta una presión P1, para luego ser descargado a un segundo
nivel de compresión, P2. Este proceso puede darse en una o varias etapas, en las
cuales sucederán aumentos de temperatura asociados a los aumentos de presión;
MSc. Rubén Vega 28

de manera que al final del proceso se pueda disponer del fluido comprimido para
su almacenamiento o usos: industriales, comerciales o domésticos.
Clasificación de los compresores
Los compresores pueden clasificarse según diferentes criterios. Así, en

función de la presión final alcanzada se habla de compresores de baja, media, alta
y muy alta presión. Sin embargo, es mostrado a continuación una clasificación
más generalizada:
Figura 1. 13 Clasificación de los compresores
 Compresores de desplazamiento positivo: En todas las máquinas de

desplazamiento positivo, se tiene una cierto volumen de gas de admisión en
una cámara, que servirá como medio para la reducción de volumen
(compresión) del gas confiando. En términos generales, este funciona de la
siguiente manera: cuando el pistón se mueve hacia la derecha, el aire entra
al cilindro por la válvula de admisión, luego al moverse hacia la izquierda,
el aire se comprime y pasa a un depósito por un conducto muy fino. (fig 1.14)
MSc. Rubén Vega 29

Figura 1. 14 Compresor de desplazamiento positivo
 Compresores dinámicos: su principio es impartir velocidad a una

corriente de gas, para luego convertir esa velocidad en energía de presión.
Están compuestos por una rueda con palas que gira en el interior de una
cámara circular cerrada.
En general funcionan de la siguiente forma: el gas entra por el centro de la

rueda y es acelerado por la fuerza centrífuga que produce el giro de las palas,
de manera que la energía del aire en movimiento se transforma en un
aumento de presión en el difusor, pasando el aire comprimido hasta un
depósito contenedor. Es este proceso el aire se calienta, producto del choque
frecuente entre las moléculas gaseosas. Para evitar este calentamiento es
necesario enfriar el aire con agua o aire frío antes de llevarlo al depósito,
todo con el propósito de aumentar la eficacia del proceso (Figura 1.15).
Figura 1. 15 Compresor dinámico
MSc. Rubén Vega 30

Infraestructura del estado Monagas para el manejo del gas

natural
Estaciones de flujo
1. Muri: se ubica al Norte de Monagas, a pocos kilómetros de la Planta de

Extracción Jusepín. Recibe la producción de los Campos Mulata y El Furrial; con
una capacidad máxima de procesamiento de 40 MBPD (miles de barriles
normales por día).
2. Musipán: se encuentra ubicada cerca del poblado de Musipán y

actualmente posee una capacidad máxima de 180 MBPD y 430 MMPCED
(millones de pies cúbicos estándar de gas); donde el crudo separado es bombeado
hacia el Patio de Tanques Travieso por medio de un oleoducto de 20 pulgadas.
3. Carito: esta estación de flujo cuenta con siete múltiples de producción:

72 puestos, de donde 38 se destinan para los pozos de alta presión (1200 lpca) y
34 para los pozos que producen a media presión (500 lpca).
4. Centro Operativo El Tejero (COT): esta estación de flujo se halla

próxima a la población de El Tejero. Diseñada inicialmente para un manejo de 50
MBPD y 150 MPCEG, actualmente cuenta con 200 MBPD y 1200 MMPCGD.
5. Santa Bárbara: la Estación de Flujo Santa Bárbara se ubica en el

Municipio Cedeño, a 25 km. del poblado de Punta de Mata. Dicha instalación se
diseñó originalmente para al manejo de 150 MBPD y 900 MMPCGD, asociados a
la producción de los campos Santa Bárbara y Pirital.
6. Complejo Operacional Muscar: en el Complejo Operacional

Muscar se realiza el tratamiento y acondicionamiento del gas asociado al crudo
producido por las unidades de explotación: Furrial, Carito y Pirital; así como la
óptima segregación de gas para las plantas de extracción de líquidos.
MSc. Rubén Vega 31

Plantas compresoras
1. Planta Compresora Muscar: actualmente recibe los gases de alta

riqueza líquida (con gran cantidad de hidrocarburos líquidos condensables)
provenientes de las Estaciones Muri y Musipan, para los niveles de presión
de 60 y 450 lpca. Su objetivo es comprimirlos hasta la presión de 1200 lpca,
para su posterior uso como parte de la alimentación de la Planta Criogénica
de Santa Bárbara.
2. Centro Operativo Amana (COA (Planta compresora)): la Planta

Compresora Amana se ubica en las cercanías del poblado de Punta de Mata,
entre los campos petroleros Carito y Mulata. Recibe gas de baja presión
procedente de las estaciones de flujo Carito y Amana, de 60 y 450 lpca, para
luego ser comprimido hasta 1200 lpca y enviarlo a la Planta Muscar.
Planta de endulzamiento con amina
1. Este proceso se realiza a través de la planta de amina, la cual tiene una

capacidad instalada de 350 MMPCND (pies cúbicos normales por día) de
gas a 1200 lpcg y 120 °F, para disminuir los porcentajes de CO2 y H2S
contenidos en el gas desde un 20% hasta los valores máximos de 5 a 7% de
CO2 y de 2 a 4 % H2S.
2. Planta de inyección de gas alta presión (PIGAP I): la Planta de

Inyección de Gas a Alta Presión, está ubicada en el Complejo Muscar, al sur
de la población de Punta de Mata.
MSc. Rubén Vega 32

Figura 1. 16 Instalaciones para el manejo ytratamiento gas natural en

Monagas
Ventajas del uso del gas natural
1. Ventajas económicas: el gas natural es el combustible más económico

y permite obtener importantes ahorros en relación con otros combustibles. Este
se caracteriza por ser una energía versátil, que se puede emplear en ámbitos muy
diversos tanto en el hogar como en el comercio y la industria.
La producción de calefacción y la generación de electricidad son

tradicionalmente sus principales usos. En el hogar, el gas natural calienta con
rapidez, no necesita almacenaje previo y es el combustible fósil disponible que
menos contamina actualmente. Los costos de mantenimiento del material que
funciona con gas son generalmente inferiores respecto a otras fuentes de energía.
El gas natural es una fuente importante de hidrógeno para usarlo en la

fabricación de muchos productos químicos, como el amoniaco, el ácido nítrico,
los aceites hidrogenados, el metanol, la urea y el formaldehído. El hidrógeno se
MSc. Rubén Vega 33

produce partiendo del gas natural por descomposición térmica para precipitar el
carbono (negro de humo), o por la reacción del metano con el vapor de agua para
producir gas carbónico e hidrógeno.
2. Ventajas operacionales: el gas natural está disponible en forma

continua, no requiere tanques de almacenamiento disminuyendo los riesgos que
ello implica y también los costos financieros. No requiere preparación previa a su
utilización, como por ejemplo, calentarlo, pulverizarlo o bombearlo como ocurre
con el petróleo o el carbón. Los equipos y quemadores de gas natural son fáciles
de limpiar y conservar. La combustión del gas natural puede finalizar
instantáneamente tan pronto como cese la demanda de calor de los aparatos que
lo utilizan, lo cual es muy adecuado para cargas variables e intermitentes.
El rendimiento del gas natural en la combustión es superior al de otros

combustibles y se utiliza cada vez más en la generación de electricidad en
centrales térmicas convencionales o de ciclo combinado (CCGT), las cuales
utilizan el calor residual para producir más electricidad. Este proceso permite
ahorrar energía, y además disminuir los niveles de contaminación.
3. Ventajas ambientales: el gas natural es un combustible muy limpio

comparado con los combustibles tradicionales lo que facilita el cumplimiento de
exigentes normas ambientales. Una de las grandes ventajas del gas natural
respecto a otros combustibles, es la baja emisión de contaminantes en su
combustión. Para entender mejor sobre las emisiones producidas por los
combustibles se presenta el siguiente cuadro comparativo.
Tabla 1. 3 Emisión de contaminantes de combustibles (en términos

de consumo eléctrico)
MP SOx NOx
Combustible Material Óxido de Óxido de
Particulado Sulfuro Nitrógeno
Gas Natural 1 1 1
GLP 1,4 23 2
Querosén 3,4 269 1,5
Diesel 3,3 1209 1,5
MSc. Rubén Vega 34

Residual N° 5 15 4470 4
Residual N° 6 39,4 4433 4
Carbón 157 5283 6
Fuente: Estudio Banco Mundial “World Development Report”
Tabla 1. 4 Efectos de los contaminantes sobre las personas y el

ambiente
Contaminante Efectos Sobre

Las Personas El Ambiente
MP Disminución de la visibilidad. Daño directo a la
(Material Aumento de afecciones vegetación
Particulado) respiratorias: (Dificultad en la
Tos crónica, ronquera. fotosíntesis).
Síntomas respiratorios
nocturnos:
Bronquitis.
Acceso de asma bronquial.
SO2 Altamente nocivo en presencia Lluvia ácida
(Dióxido de de humedad.
Sulfuro)
NOx Irritante. Lluvia ácida
(Oxido de Potencialmente cancerigeno. Efecto invernadero.
Nitrógeno)
Fuente: Estudio Banco Mundial “World Development Report”
En la generación de una determinada cantidad de energía calorífica, el gas

natural es el que tiene menos emisiones, debido a que es un combustible libre de
plomo que no genera prácticamente óxidos de azufre ni partículas en suspensión.
Se estima que los vehículos que utilizan este tipo de combustible emiten un 20%
menos de gas con efecto invernadero que los vehículos que funcionan con
gasolina o con gasoil.
El comercio y la industria se benefician con la calidad de la llama del gas

natural, debido a que es una llama regular y sin impurezas. En el futuro, la
problemática de la protección del medio ambiente podría conducir a una mayor
utilización de este tipo de combustible en el sector transporte.
MSc. Rubén Vega 35

El transporte de gas
En esta etapa el gas debe de responder a todos los rigurosos patrones de

especificación, y estar prácticamente excepto de contaminantes, para no provocar
problemas operacionales a los equipos, donde será utilizado como combustible o
materia prima. Cuando fuere necesario, el gas natural también debe de tener olor,
para que pueda ser detectado, cuando sea necesario.
Esta fase se considera que es el camino final hacia su distribución y la etapa

final del sistema, porque cuando el gas llega al consumidor: residencial,
comercial, industrial (como materia prima, combustible y/o reductor
siderúrgico) o automotriz; es en esta etapa donde el gas debe responder a todos
los rigurosos patrones de especificación, y estar prácticamente excepto de
contaminantes, para no provocar problemas operacionales a los equipos, donde
será utilizado como combustible o materia prima. Cuando fuere necesario, el gas
natural también debe de tener olor, para que pueda ser detectado, cuando sea
necesario. El mismo se lleva a cabo a través de: gasoductos, cilindros de alta
presión, barcos entre otros.
Transporte de fluido
Uno de los métodos más común para transportar fluidos de un punto a otro
es impulsarlo a través de un sistema de tuberías. Las tuberías de sección circular
son las más frecuentes, porque esta forma ofrece no solo mayor resistencia
estructural sino también mayor sección transversal para el mismo perímetro
exterior que cualquier otra forma. Pero, es necesario dejar claro que muy pocos
problemas de transporte de fluidos por tuberías pueden ser resueltos por
métodos matemáticos convencionales, en vista que la mayoría necesitan métodos
de resolución basado en coeficientes determinados experimentalmente
Medios de transporte de gas
a. Carretera: este puede utilizarse, para transportar gas a granel. En vista

que un gas se puede comprimir en un contenedor a presión, o licuarse
enfriándolo, lo que permite su transporte por carretera. También se pueden
MSc. Rubén Vega 36

obtener trailer de botellas, en donde cada botella posee unos envases especiales
para poder comprimir. Por carretera se puede también transportar gases licuados
a presión. Estos medios de transportes, por lo general constan de un único
compartimiento cilíndrico, con rompeolas interiores para reducir el movimiento
del producto durante el transporte. Es posible también por carretera transportar
gases criogénicos. Estos son gases licuados procedentes de la destilación
fraccionada del aire, que se transporta a unos (-150 F). Los gases más comunes
que se transportan de esta forma son el Nitrógeno (N2), Oxígeno (02) y Fluor
(F2). Los tanques de almacenamiento de gran capacidad son del tipo de doble
pared.
b. Ferrocarril: aquí, los materiales con los cuales se construyen el

recipiente deben de cumplir una serie de normas. También tienen que tener
aislamiento térmico, para evitar accidentes, que no se puedan controlar.
c. Vía aérea: en este tipo de transporte las cantidades de gas son de poca
importancia. En vista, que puede ocurrir un gran problema, ya que puede ocurrir
la grave formación de combustible líquido además de la formación de aceites
hidráulicos y oxígeno presurizado, los cuales en caso de accidente se puede
generar un incendio de proporciones considerables.
d. Vía marítima y fluvial: este medio de transporte de gas se ha

incrementado, debido a la gran demanda. La gran variedad de productos que se
transportan, se ha tenido que definir todo un conjunto de buques especializados
que configuran los diferentes modos de transporte. Aunque, para cada producto,
sé específica el tipo de transporte y el tipo de tanque con el fin de obtener los
máximos niveles de seguridad. Este medio de transporte debe de comenzar a
tener una gran importancia en los proyectos, que tiene Venezuela, con otros
países hermanos de América Latina.
e. Tuberías: el gas procedente de los yacimientos, de alguna forma debe

de hacerse llegar a los lugares de consumo. El gas que llega al sitio previsto, no
solamente, debe de tener la calidad adecuada, sino que debe tener el caudal
suficiente para satisfacer la demanda. El medio de transporte, debe de poseer
MSc. Rubén Vega 37

también, una presión constante y adecuada para el funcionamiento de los

equipos; estas finalidades se consiguen mediante tuberías, que transportan el gas
a diferentes presiones, unidas entre sí a través de estaciones reguladoras.
Si se desea hacer circular un elevado caudal de gas a través de una tubería,

existen dos soluciones, que son, por ejemplo:
Construir la tubería con un diámetro muy grande o comprimir el gas;

lógicamente.
La segunda solución es la más eficaz, para cada caudal existe una presión y
diámetro de tubería óptimas, y para cada presión unas exigencias técnicas
adecuadas, de ahí que existan diferentes tipos de redes de transporte y
distribución de gas, cuyas características deben ser reguladas, para evitar
accidentes innecesarios. El sistema de transporte de gas por redes y tuberías cada
día se hace más necesario, sobre todo cuando el fluido es transportado a grandes
distancias.
Factores que influyen en el transporte de gas por tuberías
a. Presión: este parámetro hace posible la distribución del gas y su

recolección por las tuberías, también se ha demostrado que a ciertas condiciones
la presión puede afectar la viscosidad del flujo de manera tal, que la viscosidad
ponga resistencia al movimiento del fluido en las tuberías. Esto, ocurre, porque
al aumentar la presión las moléculas del fluido estarán más unidas, y por ende el
gas opone mayor resistencia a transmitirse a través de las tuberías.
Se recomienda controlar bien la presión para minimizar los problemas en

las instalaciones como en los estallidos, los cuales ocurren cuando el espesor de
la tubería no soporta la presión suministrada. Es decir se deben conocer los
límites de la presión máxima de trabajo y el espesor de las tuberías a usar, además
de la clase de aceros, forma de manufacturación de las tuberías, máxima
temperatura de operación y el medio ambiente que rodea al sistema de
transporte.
MSc. Rubén Vega 38

b. Temperatura: la temperatura es de gran importancia, puesto que se

sabe que afecta directamente la viscosidad del gas. Los fluidos gaseosos, tienen
un comportamiento distinto ante la temperatura, que los fluidos líquidos, es decir
que, cuando aumenta la temperatura, la viscosidad del gas, también aumenta Es,
por ello que se debe de mantener una temperatura adecuada, de tal forma que el
gas pueda fluir libremente a través de las tuberías.
El valor de la temperatura no debe de ser muy alto, porque mayor será la

resistencia del gas a fluir. Tampoco la temperatura puede ser muy baja, porque
puede estar por debajo de la temperatura de rocío y se formen hidratos. Las bajas
temperaturas, pueden también ser la causante de hacer reaccionar la película que
rodea la tubería y producir corrosión. La verdad es que no se debe sobrepasar el
valor de temperatura a la cual fue diseñado el gasoducto, desde luego que hay que
tener cuidado con el manejo de este parámetro, sobre todo cuando se trabaja con
gas.
c. Contenido de hidrocarburos: si el gas producido y que se quiere

transportar viene acompañado con petróleo, debe de ser separado del éste. El gas
separado tiene que ser tratado y además comprimido a la presión requerida, para
poder ser transportado a través de tuberías. El transporte, debe de ser tal que no
se formen partículas o cuerpos que puedan causar taponamiento en las tuberías.
d.- Compresibilidad del gas: este proceso tiene su importancia, cuando

las distancias a las que será transportado el gas, sean muy largas. Cuando esto
ocurre, se presenta la alternativa de comprimir el gas a presiones suficientemente
elevadas, de tal forma que el gas llegue a los distintos puntos de entrega en la ruta
del gasoducto. El proceso de compresión se realiza por etapas, por lo general se
utilizan tres (3) etapas. Esto es así para cumplir con los requerimientos de presión
necesarios para el transporte del gas natural por tuberías, con una alta eficiencia.
Procesos que influyen en el transporte de gas natural por

tuberías
a.- Formación de hidratos: esto son compuestos sólidos que se forman

como cristales tomando apariencia de nieve. Los hidratos se producen por la
MSc. Rubén Vega 39

reacción entre el agua condensada del gas natural y los hidrocarburos más
volátiles, que se encuentran en el gas natural. La composición de los hidratos es
aproximadamente 90% de agua y 10% de hidrocarburos. La teoría indica que una
molécula de Metano, por ejemplo puede utilizar en la formación de hidratos de
hasta 28 moléculas de agua.
b.- Proceso de corrosión: la corrosión implica el deterioro y desgaste

lento de los gasoductos causadas por la presencia de Sulfuro de Hidrógeno;
Dióxido de Carbono; Sulfuro de Carbonilo (COS); Disulfuro de Carbono;
Mercaptanos (RSH), y Agua. Para minimizar la presencia de los componentes
corrosivos el gas debe de ser Endulzados y Deshidratado, de tal forma de eliminar
de la corriente de gas por entes corrosivos, y por ende disminuir el proceso de
corrosión.
d. Formación de líquidos en los gasoductos: la formación de líquidos

ocurre, cuando los hidrocarburos más pesados, presentes en la corriente del gas
natural, alcancen su punto de rocío y se condensen y luego se depositen en el
interior de la tubería, en la mayoría de los casos estos líquidos contienen
elementos corrosivos. Además los líquidos en el interior de la tubería pueden
ocupar espacios apreciables en algunos puntos de la tubería, lo que trae como
consecuencia pérdidas de importancia de presión en esos puntos. Además de la
disminución del caudal de gas, reducción de la eficiencia de transmisión.
MSc. Rubén Vega 40

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Control, transporte y almacenamiento del gas natural

MSc. Rubén Vega

El gas natural .......................................................................................................... 1

¿Cómo se formó el gas natural? ............................................................................. 2

Teoría inorgánica ................................................................................................ 2

Teoría orgánica .................................................................................................... 2

Estructura molecular del gas natural ..................................................................... 2

Reservas de gas natural .......................................................................................... 4

Mercado interno del gas natural en venezuela ...................................................... 6

Clasificación del gas natural................................................................................... 7

Según su origen ................................................................................................... 7

Según la composición del gas natural ................................................................. 7

Fases de la industria del gas natural .................................................................... 10

Tipos de separadores ......................................................................................... 15

Clasificación de los separadores para fluidos petroleros .................................... 16

a. De acuerdo al número de fases que separan ................................................. 16

b. Según su forma geométrica ........................................................................... 18

Tratamiento del gas natural ................................................................................. 19

Proceso de endulzamiento del gas natural ..........................................................20

Deshidratación del gas natural ............................................................................ 23

Materiales utilizados en la adsorción de agua en el gas natural ......................... 27

Proceso de compresión del gas natural................................................................28

Clasificación de los compresores ...................................................................... 29

Estaciones de flujo ............................................................................................ 31

Plantas compresoras ......................................................................................... 32

Planta de endulzamiento con amina ................................................................. 32

MSc. Rubén Vega ii

Ventajas del uso del gas natural ........................................................................... 33

El transporte de gas .............................................................................................. 36

Transporte de fluido .......................................................................................... 36

Medios de transporte de gas ............................................................................. 36

Factores que influyen en el transporte de gas por tuberías .................................38

Procesos que influyen en el transporte de gas natural por tuberías ................... 39

MSc. Rubén Vega iii

El gas natural es una mezcla de los hidrocarburos más livianos de la serie

Es conveniente aclarar que, en su composición no aparecen únicamente los

El gas natural es incoloro, inodoro, insípido, sin forma particular, su

Cuando es tratado y en virtud de su olor poco perceptible, se le añaden a

MSc. Rubén Vega 1

¿Cómo se formó el gas natural?

Explica el origen de estos hidrocarburos gracias a la combinación de

Según esta teoría, el petróleo y el gas natural se han formado por la

Estructura molecular del gas natural

El gas natural se encuentra en los yacimientos asociado al petróleo o no

MSc. Rubén Vega 2

(CH3CH2CH4), es posible que el gas cuando sale del yacimiento contenga,

Etan Heptan Oxigen

Propano Octano H2S

Butano Benceno CO2

Figura 1.1 Estructura molecular del gas

Tabla 1.1 Composición y porcentaje molar de una mezcla de gas

Componente Fórmula Estado físico Composición

Etano (C2) C2H6 Gaseoso 0,10-20,00

Propano (C3) C3H8 Gaseoso 0,05-12,00

n-Butano (nC4) C4H10 Gaseoso 0,01-0,80

i-Butano (iC4) C4H10 Gaseoso 0,01-0,80

n-Pentano (nC5) C5H12 Líquido 0,01-0,80

MSc. Rubén Vega 3

i-Pentano (iC5) C5H12 Líquido 0,01-0,80

n-Hexano (nC6) C6H14 Líquido 0,01-0,50

n-Heptano (nC7) C7H14 Líquido 0,01-0,40

Nitrógeno N2 Gaseoso 0,10-5,00

Dióxido Carbónico C02 Gaseoso 0,20-30,00

Oxígeno 02 Gaseoso 0,09-30,00